# Дом с привидениями

Ноунейм П

UPD 10/11 Безобидный на первый взгляд аттракцион для любителей пощекотать нервы оборачивается несчастным случаем... но все ли так, как кажется?

До Нового года оставалось всего пять дней. Вкрадчиво, неслышно пробиваясь сквозь серые будни, приближалось время загадок и чудес. Всем известна нехитрая истина, что чудеса создаются своими руками, а вот какими они получатся - зависит исключительно от хозяина рук.

Василий мечтательно вгляделся в сыплющее густым пухом небо, запрокинув голову. Какая все-таки замечательная погода! Умеренный морозец приятно пощипывал щеки, снег, одевший весь город в элегантный воздушный наряд, задорно похрустывал под подошвами тяжелых ботинок. На центральной улице было особенно оживленно: жители города, все, как один, охваченные веселой предновогодней суетой, сновали из магазина в магазин в поисках подарков. Василий представил, как обрадуется Настюша сережкам, лежащим в миниатюрной бархатной коробочке и трепетно ожидающим встречи с будущей хозяйкой. А родители ужасно удивятся новому навороченному пылесосу!

Забегавшись по магазинам, он как-то потерял счет времени и, между делом взглянув на часы, неприятно удивился: до начала игры оставалось не больше получаса. Ускорив шаг, Василий набрал номер студентки Таи, подрабатывающей у него актрисой, в слабой надежде, что она сможет прийти пораньше и включить обогреватель. На прошлой неделе где-то прорвало трубу, неисправность до сих пор не починили и в помещениях стоял жуткий холод. Но телефон девушки, похоже, был выключен.

В торговом центре царила новогодняя атмосфера: в холле - высокая, нарядно украшенная ёлка особенного фиолетового цвета, всюду блики разноцветных шаров и веселое перемигивание огоньков. Василий, мимоходом любуясь на все это великолепие, торопливо поднялся на четвертый этаж. Какая-то женщина с радостной улыбкой поздоровалась с ним. Парень на всякий случай бросил 'здрасти' в ответ, даже не рассчитывая на подсказки собственной дырявой на лица памяти, и промчался по коридору к двери, задекорированной самоклеющейся пленкой с изображением средневековых деревянных ворот. Сразу под номером девять красовалась табличка с надписью, выполненной стилизованными под готику буквами. Надпись гласила: 'Квест в реальности 'Дом с привидением' для двух и более игроков'.

Почувствовав легкий прилив гордости за свое детище, квестмастер отпер замок, предварительно подергав за ручку - конечно же, Тая еще не пришла. Не было случая, чтобы она появилась заранее, вошла спокойным шагом и уделила своему образу столько времени, сколько необходимо. Нет же: вечно опаздывает, влетает вихрем, парик нахлобучивает как попало. Хотя бы сегодня могла бы отнестись к работе ответственно, прийти пораньше, включить обогреватель... Впрочем, надо отдать должное: играет она хорошо, по крайней мере, не хуже предыдущей актрисы, внезапно уволившейся по неизвестным причинам. Василий подозревал, что ее переманили конкуренты - на том же этаже, возле 'Дома с привидениями' открылся детский центр 'Зайка-попрыгайка', куда набирали аниматоров. Предлагали очень привлекательную зарплату. Ненавистная 'Зайка' уже в печенках сидела: в планах владельцев было расширение, и арендодатель уже не раз предлагал 'Дому с привидениями' расторгнуть договор. Убеждали агрессивно: однажды испортили дверь, ободрав кусок самоклейки, а теперь еще и это увольнение, случившееся так внезапно, что пришлось отменить несколько сеансов. Тая подвернулась очень вовремя: быстро выучила всю последовательность действий, всегда успевала напугать игроков и шорохом, и стоном, и внезапным появлением. В общем, из девушки вышло отличное привидение. Немного напрягало, правда, ее стремление к импровизациям. Ну и эти вечные опоздания, конечно.

Минут через тридцать придут гости. Василий торопливо отпер квеструм, распахнул пошире дверь и пододвинул только что включенный обогреватель, надеясь, что успеет хотя бы немного прогреть помещение. Зажег повсюду свет, включил компьютер, проверил, в порядке ли камеры. Поставил на плей файл музыкального сопровождения и убедился, что динамики работают во всех локациях. Любовно и тщательно оглядел игровой реквизит: все ли на своем месте, работают ли датчики и замки.

Внезапно зазвонил оставленный возле компьютера мобильник. Василий окинул последним внимательным взглядом собственноручно созданное чудо и, в надежде на очередную бронь, поспешил ответить на звонок.

- Здравствуйте! - прощебетал на том конце женский голос в трубке. - У нас игра на одиннадцать, ничего, если мы опоздаем минут на десять?

Василий уверил, что ничего, хотя терпеть не мог, когда гости опаздывали. Квеструм принимал посетителей по строгому расписанию, между сеансами нужно было успеть привести реквизит в первоначальный вид. Иногда, после особенно незадачливых, но старательных игроков даже приходилось наспех что-то чинить. Впрочем, в последних числах декабря люди, как правило, слишком заняты предновогодними хлопотами, чтобы тратить время на развлечения - их откладывали на долгие выходные января, и этот день не был исключением. Всего один сеанс на сегодня.

Наверное, даже хорошо, что гости задерживаются. Можно успеть в туалет, до конца игры он точно не вытерпит, а отлучаться в середине слишком безответственно. На полу возле мусорного ведра одиноко валялся окурок тонкой женской сигареты со следами вызывающе-яркой помады бордового цвета. Василий сразу узнал и марку сигарет, и помаду. Похоже, с меткостью у Таи большие проблемы. С воспитанием тоже. Вообще-то, на двери висело довольно приметное объявление о запрете курения в туалете, а для работников с никотиновой зависимостью на первом этаже совсем недавно открылась курилка. Состроив презрительную мину, Василий отправил окурок в мусорку, и только тут сообразил, что он свежий, утренний, поскольку уборщица приходила каждый вечер и работу свою делала на совесть, а значит, не могла оставить вчерашний мусор на полу. Да и мусорное ведро оказалось пустым, если не считать только что выброшенного окурка.

Василий достал телефон и набрал номер Таи. Несколько секунд раздавались длинные гудки, но никто не ответил. Продолжая держать трубку возле уха, Василий выглянул в коридор, прислушался, ожидая услышать отголоски залихватского рингтона актрисы. Откуда-то, вроде бы, пиликает... Из гримерки?

Так и есть. Тая сидела возле большого зеркала в образе, облачившись в длинную белую ночную рубашку с бурыми разводами, призванными имитировать кровавые пятна. Из-под подола нелепо торчали зимние сапоги на толстенной подошве и высоком каблуке. Черный косматый парик еще висел рядом на стуле, линзы-бельма плавали каждая в своем маленьком контейнере, но грим выглядел полностью завершенным: выбеленная кожа, брови замаскированы, глаза густо обведены черным, на щеках грязные потеки. При появлении Василия она вздрогнула и

торопливо сунула что-то в сумку.

Я тебя сколько раз просил не опаздывать? - вместо приветствия набросился Василий.

- Я и не опаздываю, - невозмутимо пожала плечами Тая и принялась надевать парик.

- Ты еще даже не готова! Твое счастье, что гости задержатся минут на десять.

- Твою мать, - с неожиданной досадой воскликнула девушка. - Можно тогда с объясняловом не рассусоливать?

- Это как пойдет, - буркнул Василий и поскорее закрыл дверь.

Характер актрисы оставлял желать лучшего. Нет, они точно когда-нибудь договорятся до того, что он ее вышвырнет, особенно после участившихся в последнее время намеков, что у 'Зайки' платят больше.

- ... ну молодец, раскурочил, а закрывать как? - послышалось в коридоре, и открылась входная дверь. - Последний тюбик краплака, а до стипухи как до звезд.

Их было четверо: два парня и две девушки, явно студенты. Особенно выделялась одна, с короткими волосами, выкрашенными в зеленый. Поправляя очки, Василий вежливо поприветствовал компанию и представился.

- Бывали раньше на квестах? - поинтересовался он.

- Нет! - дружно ответили ребята.

- Квест в реальности - это игра в замкнутом пространстве, в комнате, по заранее определенному сюжету, - принялся рассказывать Василий привычный текст. - Вам предстоит искать предметы, отгадывать загадки, открывать тайники и двери, чтобы разобраться в тайнах зловещего заброшенного дома, в котором, по легенде, обитает...

- А у нас есть скидка! - перебил его высокий светловолосый парень и протянул цветной флаер.

Василий с удивлением уставился на небольшой квадратный листок бумаги с дизайном, который он когда-то так долго и старательно разрабатывал для рекламок на Хеллоуин: трехэтажный покосившийся дом, топорщащиеся по бокам крючковатые лапы облысевших деревьев, три летучих мыши над дымовой трубой, и все на фоне гигантской желтой луны. Квестмастер вспомнил, как в костюме вампира раздавал их на первом этаже Торгового центра. Наверное, вечно бы раздавал, если б не подлетела группа молодежи, наряженная как свора нечисти, собравшаяся на бал властелина Тьмы. Тут и Пеннивайз, и дьявольские монашки с акульими зубами, и Харли Квинн... Ребята расхватали флаеры и в мгновение ока снабдили ими всех посетителей.

'Предъявителю скидка 50%!' - гласила надпись крупными красными буквами прямо поперек гротескно-мрачной картинки.

- Но... У нас сейчас нет скидок, - запинаясь, возразил Василий.

- То есть как? - нахмурился блондин. - В смысле 'нет скидок'? Это что, развод такой?

Улыбки сползли с лиц гостей.

Василий принялся уверять их, что это какая-то ошибка, что 'Дом с привидениями' не предоставляет скидок, что нужно было спросить об этом еще в момент бронирования. Но блондин ничего не хотел слушать. Похоже, назревал скандал.

- Позорище, - прокомментировала зеленоволосая, с презрением глядя на парня. - Пригласил девушку, называется. А у самого платить нечем.

- У меня папа не миллионер, - раздраженно ответил тот.

- Ну так нарисуй, ты ж крутой художник, - продолжала язвить зеленоволосая.

За дверью позади Василия тихо, но выразительно застонали.

В качестве уступки могу предложить вариант без видеосъемки, - неуверенно предложил Василий. Вообще-то, себестоимость игры это не снизит, но очень уж не хотелось откровенно сдаваться перед наглыми студентами.

Ребята не собирались соглашаться даже на такое щедрое предложение. Похоже, в кошельках у них не густо.

- Давайте я доплачу, - вдруг встрял темноволосый парень в очках, стоявший немного в стороне и не принимавший до этого участия в споре. - За вариант без видеосъемки.

Напряжение спало. Компания, собравшаяся было уходить, оплатила игру и отправилась в квеструм. Из гримерки, едва дождавшись, пока игроки скроются за дверью, выскочила Тая:

- Кошмар! Халявщики! Я думала, этот балаган никогда не закончится...

- Вопрос, где они его взяли, - вертя в руках причину несостоявшегося скандала, поинтересовался Василий.

Тая забрала у него флаер, бегло оглядела и, скомкав, выбросила в мусорное ведро.

- Сами, небось, напечатали, - с презрительным, насколько это позволял грим, видом предположила она и, развернувшись на босых пятках, отправилась в квеструм отыгрывать свою роль.

Василий задумчиво потер лоб и подсел к монитору, на который выводилось изображение с камер. Открыл картинку из первой локации, машинально кликнув на запись. Хотел было отменить, но подумал: может, игроки захотят потом выкупить отдельно, в конце концов, дополнительных затрат на это не требуется...

Зеленоволосая читала вводное задание, намалеванное 'кровью' на рваных обоях. Блондин заигрывал с одной из девушек: пытался засунуть ей за шиворот секундой назад упавшего им на головы паука. Девушка визжала и требовала прекратить:

- Рома, придурок, отстань от меня! Я ненавижу эту дрянь!

- Кать, зато она тебя любит, гыы!

Второй парень мялся в углу. Тая, как могла, наводила саспенс, скребя ногтями по перегородкам и издавая стоны, призванные холодить кровь в жилах.

- Эй, дебил, займись делом! - рявкнула зеленоволосая.

- Заткнись, кикимора! - огрызнулся блондин Рома и с шутливым самодовольством заметил: - Тут все просто.

Вступительная загадка действительно проста - в коротком стишке довольно примитивно кодировались три тайника без замков, в которых лежали камни с символами для следующего задания. 'Последние секунды кровавого неба бросают зловещую тень'. При внимательном изучении окружающей обстановки нетрудно догадаться, что имеются в виду часы, картина на стене, изображающая закат, и грубая, но - в правильно поставленном свете - весьма жуткая имитация оленьей головы. Однако, по всей видимости, блондин не отличался ни умом, ни сообразительностью, потому что принялся тщательно прощупывать сидение обтянутой потертым красным бархатом банкетки возле двери. Наверное, вспомнил бриллианты из 'Двенадцати стульев'.

Щупай, щупай, когда еще придется, - съязвил очкастый брюнет. - Я думаю, 'секунды' - это про часы.

Пока блондин Рома растеряно чесал в затылке и недоуменно хмурился, остальные догадались по аналогии проверить 'кровавое небо' и источник 'зловещей тени' и быстро собрали камни сами.

Тут все проооосто, - издевательским тоном протянула зеленоволосая.

Дальше, чтобы открыть дверь во вторую локацию, камни следовало разложить в специальные емкости по возрастанию веса. И тут Рома, видимо, решивший во что бы то ни стало реабилитироваться, с профессионализмом продавца времен СССР скомпоновал грузики на чашах весов и проранжировал камни. Команда благополучно переместилась в следующую комнату под мажорный аккомпанемент, оперативно включенный квестмастером . На этот раз первого входившего порадовала свешивающаяся с потолка силиконовая змея. Визгу было... Василий удовлетворенно усмехнулся.

Игроки принялись обшаривать комнату. Квестмастер замер в предвкушении: его любимый момент. Сейчас кто-нибудь будет рыться в комоде и обязательно попадет в лапы привидения, по сценарию в этот момент прятавшегося за шторами. Ловушка была оборудована специальной дощечкой на полу, по движению которой актриса, как паук в паутине, определяла приближение жертвы.

К комоду направилась было зеленоволосая, однако, к разочарованию Василия, муха сорвалась: не успела она приблизиться к шторам, как брюнет в очках, почти не участвующий в штурме комнаты, аккуратно отодвинул девушку в сторону. Они оба многозначительно посмотрели на шторы и, неловко изогнувшись, принялись копаться в ящиках.

'Отбой. Ты, похоже, спалилась', - шепнул Василий в наушник Таи.

Можно только догадываться, какими словами она ругалась. Мысленно, конечно. Привидение-матершинница испортило бы всю атмосферу.

- Здорооово, - вдруг прогнусавили от двери.

Василий поднял глаза и тяжело вздохнул. В приоткрытую дверь просовывалась голова Димки, арендующего соседний офис. - Ты здесь? А я думаю: дай зайду.

Димка был владельцем мелкой конторки по продаже пластиковых окон. Они познакомились, когда Василий занимался оборудованием будущего квеста. Сосед, не избалованный частыми визитами покупателей, от нечего делать несколько раз приходил помогать, и даже выходил стоять с листовками на Хеллоуин, и теперь считал себя вправе заявляться, когда вздумается. Частенько он подолгу сидел в маленьком холле, занимая предназначенный для гостей диванчик и уставившись на висящий на стене телевизор, показывающий регламентированные торговым центром рекламные ролики.

С наступлением холодов, когда спрос на пластиковые окна заметно падал, Димка мог просиживать у Василия весь свой рабочий день. Занудный характер соседа не позволял искренне радоваться его компании, особенно учитывая облюбованную им в последнее время тему отступных, предлагаемых арендодателем за расторжение контракта. 'Пластиковым окнам', конечно, ничего не стоит передислоцироваться, и Димка никак не хотел понимать, что для квеструма переезд на новое место обернется многими проблемами.

- Что хомячки, крутятся? - сосед заглянул через плечо Василия в монитор и ткнул пальцем на зеленоволосую: - У, гляди, какой покрас.

- Да, что надо, - рассеянно согласился Василий.

Игроки уже получили код от ящика, закрепленного в нише почти под потолком, и достали следующую подсказку, указывающую, как открыть проход в третью локацию. Там их должно встретить внезапно появившееся привидение, и квестмастер боялся пропустить этот важный момент: нужно вовремя запустить специальный звук-'пугалку'.

Гости внимательно читали найденную внутри ящика записку. Текст был составлен по аналогии с настенной надписью в первой комнате и гласил 'Врата откроются в тот миг, когда светило поклонится': чтобы открыть проход, нужно одновременно с дверной ручкой повернуть висящий на стене светильник, стилизованный под канделябр. Но ребята продолжали пялиться на клочок бумаги в руках зеленоволосой. И что там можно вычитывать? Все же просто...

Скучающий Димка по-хозяйски ухватил пульт и включил телевизор. 'Ну, кто хорошо вел себя в этом году?' - слишком громко рявкнул возникший на экране всеми забытый длинноносый юморист в костюме Деда Мороза.

- О, я этого чувака уже видел, - радостно протянул Димка, неторопливо убавляя звук. - Костюм клоуна ему был к лицу! У тебя чего фейс перемазан?

- А? - недоуменно отозвался Василий.

- Зеркало есть?

Зеркало было в гримерке у Таи. Надеясь, что не пропустит момент, когда нужно запустить звук на появление привидения, квестмастер торопливо побежал рассматривать свое отражение и, действительно, обнаружил, что его лоб испачкан чем-то красным. К счастью, на столике нашлись специальные салфетки для снятия грима, которыми Василий поспешил воспользоваться. Но не успел он вытереть лоб, как из квеструма раздался визг. Понимая, что все-таки прошляпил звукосопровождение, выругался. Хотел высказать претензии Димке, но, выходя из гримерки, обнаружил, что тот уже умчался в свой офис. Наверное, покупатели позвонили. Василий вздохнул с некоторым облегчением и вернулся на свое место, по пути выключив раздражающе бубнящий телевизор.

Глянул на монитор и обомлел. На полу второй локации, вытянув длинные ноги, навзничь лежал блондин.

- Рома?! - спустя несколько томительно-долгих секунд воскликнула Катя. Тоном, не оставляющим сомнений: случилось что-то плохое. Все бросились к лежащему на полу товарищу.

- Включите свет! - закричала зеленоволосая.

Василий, едва не вырвав с корнем провода от наушников, бросился к выключателям, затем в квеструм. При хорошем освещении стало отчетливо видно кровавую лужу, глянцевым пятном расползающуюся вокруг головы Ромы. Рядом валялся ящик и вывалившийся из него пластиковый скелет, пол был усыпан силиконовыми червями. Катя в объятьях брюнета рыдала в голос, рядом растерянно стояла, подслеповато щуря от яркого света белесые глаза, Тая-привидение. Зеленоволосая трясущимися пальцами набирала номер:

- Алло, скорая? Тут парень голову разбил...

К счастью, медики приехали быстро. Рому в бессознательном состоянии погрузили на носилки и унесли. Всхлипывающая Катя, из-за размазавшейся косметики похожая теперь на второе привидение, напросилась в карету скорой помощи, чтобы сопровождать неудачливого ухажера. Зеленоволосая и второй парень остались ждать такси, чтобы тоже поехать в больницу.

- Вы хотя бы номер мне свой дайте, - попросил Василий. - Позвонить, узнать, как он.

Девушка продиктовала ему набор цифр и представилась Валерией. Несмотря на все демонстративное презрение и взаимные тычки, зеленоволосая явно переживала за Рому, как и ее спутник, четвертый участник квеста. Брюнет смотрел вслед поворачивающей за угол скорой и нервно дергал ножкой. Судя по следам малиново-красной помады на щеке, переживал он не только за товарища.

Не став дожидаться, пока приедет такси, квестмастер попрощался с приунывшими игроками и отправился обратно в офис. Пока поднимался по лестнице, обдумывал произошедшее. Этот Рома теперь наверняка накатает жалобу куда надо, может, даже подаст иск в суд. Мол, нарушение техники безопасности, предоставление услуг ненадлежащего качества, повлекшее за собой вред здоровью посетителя. Или даже... а что если парень умрет?!

Дверь со средневековыми воротами была открыта, внутри - ни души. Тая уже сбежала, оставив нараспашку и квеструм, и гримерку. Заходи, кто хочешь... Василий раздраженно схватил телефон, набрал номер актрисы, собираясь объявить выговор, но абонент оказался вне зоны доступа.

Василий заставил себя встряхнуться. Всякое случается. С Ромой все будет хорошо. А сейчас нужно выбросить из головы все дурные мысли и навести порядок в квеструме, разложить по местам реквизит, вытереть кровь с пола. Уборщица придет только вечером, да и не допускалась она никогда в святая святых. Василий, как настоящий хозяин, всегда сам наводил там чистоту. Разве что чужую кровь оттирать ему еще не приходилось. Пока наливал воду в ведро, вспомнил кадры из какого-то фильма, где уборщик с видом бывалого лениво размазывал кровавые лужи по полу бара наутро после перестрелки.

В третьей локации его ожидало действительно удручающее зрелище. Упавший ящик, проломивший голову неудачливому Роме, еще и раскрошил часть пластикового скелета. Рассыпанные повсюду червяки перепачкались кровью, и их требовалось хорошенько отмыть и высушить перед тем, как вернуть на прежнее место. Старый, времен СССР, тяжеленный телевизор почему-то стоял на комоде у стены прямо под нишей с сундуком, вместо того, чтобы занимать свое место на тумбочке.

Как так могло получиться, что ящикупал? Он был надежно привинчен к дощечке механизма, который при открытии двери переворачивал ларь, вываливая перед носами визжащих игроков пластиковый скелет, с которого сыпались силиконовые червяки. Скелет был особой гордостью Василия: он долго вымерял высоту, на которую это чудо бутафории должно было свешиваться из опрокинутого ларя - так, чтобы и в поле зрения ожидающих перед дверь игроков попасть, и шишек им не наставить. В итоге, перепробовав несколько вариантов, квестмастер попросту просверлил в левой пятке скелета дырку и насадил ее на мощный болт, удерживавший сам ларь на поворотном механизме. Гайку, которой был увенчан этот сэндвич из ларя и скелета, он покрасил черной краской - дабы не привлекала лишнего внимания. Не мог же мощный болт обломиться?

Василий осмотрел ящик и полку, на которой тот был установлен: болт был на месте, а вот тяжеленный ларь с него попросту соскользнул. Конечно, гайка могла открутиться, но вот только Василий не далее как вчера подумывал снять скелет, чтобы хорошенько его почистить от накопившейся пыли - игроки уже чихают - но так и не смог открутить надежно приклеенную засохшей краской гайку, а за гаечным ключом идти поленился.

Собирая с пола червей, Василий все думал о том, как ему не повезло. . Ладно, пусть гайка разболталась, он даже допускал, что в результате его собственных вчерашних усилий, но нужно же было, чтобы так сошлись звезды, и именно в этот момент прямо под ящиком встал невезучий Рома. Вот зачем было торчать так близко перед открывающейся неизвестно в какую сторону дверью? А вдруг она внутрь открывается и по носу его шлепнет, он не подумал? Впрочем, из того, что Василий успел подсмотреть по камерам, установленным в квеструме, Рома интеллектом не блистал.

Злосчастная гайка нашлась под комодом - закатилась. Василий машинально сунул ее в карман, размышляя над тем, как укрепить ящик, чтобы никого больше не покалечило. Если, конечно, 'Дом с привидениями' вообще не закроют по жалобе на нарушение техники безопасности...

Вылив кровавые помои в унитаз и набрав свежей воды, он почувствовал, что ужасно устал. Убирать в квеструме совершенно не хотелось. Казалось, что теперь все кончено. Даже без всякой жалобы никто не пойдет играть в комнату, где реквизит убивает гостей. Придетсясоглашаться на предложение 'Зайки'...

С обреченным стоном плюхнувшись в кресло перед компьютером, почти уже бывший квестмастер бездумно уставился в монитор. Запись с камер так и не выключил... Да уж, такие приключения ребята точно выкупать не станут, а предпочтут поскорее забыть. Подперев щеку ладонью, Василий кликнул на 'плей'.

Вот подобран код. Темноволосый, оставшийся безымянным, парень в очках деловито взбирается на стоящий у стены комод и открывает злополучный ящик. Со смехом бросает в девушек горсть червяков, те весело визжат. Шарит одной рукой внутри, потом достает из кармана телефон, неловко выпутывая болтающийся на нем красный продолговатый брелок из потянувшейся за ним нитки. Рома снизу недовольно поторапливает товарища. Наконец-то оборвав прочную нитку, темноволосый включает фонарик и с головой и обеими руками ныряет внутрь ларя. Наконец, извлекает листок с загадкой, смотрит сам, затем передает Лере. Пока парень неторопливо спускается, остальные, сгрудившись вокруг зеленоволосой, перечитывают текст записки.

Склонится светоч - это, наверное, свечка, - предполагает Катя. Ресницы - индикатор мысленного напряжения - так и хлопают. 'Читать научись, светоч...' - мелькает у Василия мысль. Рома обнимает девушку и украдкой целует в затылок. Похоже, ему наоборот не до размышлений. - А что такое 'ящик Пандоры'?

Стоп. Какой еще ящик Пандоры? В тексте подсказки ни слова нет про ящик Пандоры. 'Врата откроются в тот миг, когда светило поклонится', - вот и все.

Василий перемотал на секунду назад и послушал еще раз. Бред какой-то.

Поставив видео на паузу, он отправился в квеструм искать записку. Она нашлась на том самом комоде, прямо под телеком. Едва подняв записку, квестмастер понял, что этот предмет реквизита - не его рук дело. Другая бумага - тоньше и глаже. Лист искусственно, но не слишком качественно состарен: измят, выкрашен чем-то бурым, может, чайной заваркой или просто акварелью. Края обожжены. Черным карандашом накарябано и уже прилично смазано: 'В мгновение, когда склонится светоч и гробницу придавит ящиком Пандоры, врата откроются'. Старательная имитация его, Василия, загадки. Только с некоторыми дополнениями.

Василий попытался вспомнить, какой текст был в ящике до начала игры, и понял, что не знает. Записка лежала на месте, вот и все. Под грудой червяков можно было и не заметить, что строка стала длиннее. Но ведь вчера вечером записка была правильной!

Квестмастер, задумчиво потирая лоб, снова вернулся к компьютеру.

- А что такое 'гробница'?

Может, это? - неуверенно предполагает Лера, указывая на комод. - Эти ящички выдвижные, в таких вполне естественно урны с прахом смотрелись бы. Брр..

'Ящиком Пандоры' единогласно признали телевизор, а 'светочем' - светильник в виде подсвечника на три свечи на стене.

Одновременно нужно, - высказал догадку темноволосый. - А то не сработает.

Катя побежала крутить канделябр, зеленоволосая взялась за дверную ручку. Рома, претендующий, видимо, на роль самого сильного, ухватил телевизор. Очкарик, тоже метнувшийся к 'Ящику Пандоры', отступил с издевательской усмешкой:

Осилишь один, да?

На счет три все дружно повернули то, за что держались; Рома аккуратно опустил телевизор на крышку комода. Замигал свет, и проход в третью локацию открылся. На пороге стояло привидение. Едва распрямившийся после установки 'ящика Пандоры' Рома, среагировал мгновенно, замахиваясь кулаком на внезапную угрозу. 'Привидение'-Тая, наплевав на свою нематериальную природу, вытянула вперед руки и попыталась оттолкнуть парня. В этот же миг накренилась полка и ящик упал прямо на стоявшего у комода Рому.

По спине пробежал холодок. Подмена записки явно указывала на то, что все произошедшее не было случайностью. Механизм двери и полки срабатывал при повороте светильника, но кто-то вписал в загадку бесполезный телевизор, или что там имелось в виду, чтобы заставить одного из игроков оказаться точно под падающим ящиком. Теперь Василий не сомневался, что гайку, которая крепила скелет к ящику и к полке, выкрутили специально. Но кто мог это сделать? Ключи от квеструма есть только у Василия в единственном экземпляре. Он еще раз пересмотрел записи с начала игры вплоть до того момента, как сам пришел с ведром, чтобы оттереть кровь. Кроме игроков, к ящику никто не подходил.

Значит, диверсия была совершена до того, как Василий включил камеры на запись. Димка отпадает, он пришел, когда игроки уже были на стартовой позиции, и камеры работали. А вот Тая...

Чтобы подменить записку и выкрутить винт, времени много не надо, особенно, если знаешь код от ящика. А Тая, конечно, знала. И вообще, ее поведение с самого утра казалось подозрительным.

Девушка явилась пораньше, хоть это на нее было вовсе не похоже, присутствие свое не обнаруживала, испугалась, когда Василий внезапно вошел в гримерку. Обычно она в его кабинет не заглядывает, но ведь могла же знать о том, что ключи от квеструма Василий в верхнем ящике стола хранит - он особой тайны из этого не делал. Что она там в рюкзаке при его появлении прятала, уж не гаечный ли ключ?

А мотив? Ясное дело: 'Зайки' заплатили. Несчастный случай в 'Доме с привидением' быстро решит проблему с арендой...

Василий достал из кармана найденную под комодом гайку и внимательно ее осмотрел. Так и есть - измазана розовато-красным. Василий потер пальцем яркий, прочно въевшийся, след. В памяти всплыл окурок, найденный сегодня утром на полу туалета.

Не надеясь особо на ответ, Василий набрал номер Таи. Короткие гудки - девушка нажала на сброс. Набрав текст смс-ки, он набрал другой номер. Положение, конечно, катастрофическое, но что-то делать нужно.

Валерия, вы сейчас в больнице? Как там Рома? К нему уже пускают? Нет? Не важно, я сейчас приеду.

Заперев все замки и наспех набросив куртку, Василий сбежал вниз по лестнице. Пока ехал в такси, прокрутил всю ситуацию в голове еще раз. Нужно просить, умолять Рому, чтобы тот не подавал на 'Дом с привидениями' в суд. Покажет ребятам гайку, расскажет свою версию событий, все объяснит. Роман - парень вроде бы неплохой... А на лечение Василий подкинет денег, если нужно...

Ребята сидели в холле больницы, сгрудившись на диванчике, как нахохлившиеся воробьи. Темноволосый пристроился между девчонками, обнимал Катю за плечи и тихо говорил что-то на ухо. Наверное, успокаивал. Девушка так и не умылась - потеки туши на щеках, бледно-розовый след помады на подбородке. Василий несколько секунд понаблюдал эту картинку, а потом обратился к Лере:

Можно вас на минутку?

Зачем вы приехали? - недоуменно спросила девушка, вставая с дивана. Ее друзья удивленно переглянулись. - Ромка на томографии. Мы сами еще ничего не знаем.

Я надеюсь, он поправится, - неуверенно проговорил Василий.

Они встали вдвоем у окна. Василий не знал, стоит ли начинать с ней разговор о виновных в несчастном случае. Девушка молчала и задумчиво щурилась на яркое зимнее солнце.

Какой чудесный церулеум, - вдруг выдала она.

Чего? - опешил Василий. Телефон пиликнул коротким сообщением, он машинально взглянул на экран: 'Экзамен!!!'

Ну, это цвет неба, - пояснила Лера, не обратившая внимания на то, что собеседник отвлекся. - Среднее между голубым и синим. Как сейчас. Извините, не подумала, что не художник в пигментах не разбирается.

Василий хмыкнул. Ох уж этот профессиональный сленг. Он вспомнил появление гостей в 'Доме с привидением' и невольно подслушанный обрывок разговора. Вот это поворот!

А краплак какой цвет означает? - осенило его.

Малиново-красный.

Василий задумался. Обернулся на сидящих на диване ребят и обнаружил, что брюнет по-прежнему обнимает Катю.

Хорошая пара, правда? - проследив его взгляд, спросила Лера. - Жаль, что эта глупышка не в ту сторону смотрит. Мишка, тоже хорош - нет, чтобы в свои руки ситуацию взять, он зачем-то еще и помогает этому придурку. Вон, даже решения подсказал, чтобы тот мог перед Катей покрасоваться, флаер этот раздобыл. Кто ж ему доктор, что на даты скидок не проверил?

Придурку?

Просто он иногда так выбешивает... Вы не подумайте, - поспешно принялась оправдываться зеленоволосая. - А вообще, я к Роме нормально отношусь, вон, даже снова согласилась на квест пойти и делать вид, что не знаю заданий. А вы молодец, это хорошо, что меняете их, а то совсем бы неинтересно было во второй раз играть...

Василий вспомнил эпизод возле штор, когда темноволосый и Лера не пошли в ловушку, будто знали о затаившемся привидении.

- На Хеллоуины вы, случайно, не Мортишей Адамс были?

Лера подняла удивленный взгляд на Василия. 'Костюм клоуна ему к лицу'. Пеннивайза, значит, изображал Михаил.

Поддельный флаер, нелогичные, но быстрые 'догадки' Ромы поначалу, поддельное задание с перемещением телевизора, рассчитанное на Рому: никто из девчонок, конечно, таскать такую тяжесть не согласился бы. А ведь это брюнет-Миша копался в упавшем ящике сразу перед тем, как тот упал. Времени ему вполне хватало на то, чтобы подменить записку....

Да, хорошая пара, - вернулся к предыдущей мысли Василий, не сводя глаз с ребят на диване. - Знаете, у меня с телефоном проблемы, он старенький, вырубается постоянно... Надо бы открыть заднюю панель, батарею пошевелить, а я не могу подцепить. У вас, случайно, ножа нет?

У Миши есть, - несколько удивившись странному переходу в теме разговора, сообщила Лера. И, подойдя к паре на диванчике, попросила. - Миш, дай твой ножик.

Брюнет достал из кармана телефон, отцепил от него красный брелок, оказавшийся небольшим швейцарским ножом, и передал Лере. Василий забрал вещицу и, отвернувшись, с замиранием сердца по очереди откинул все инструменты. Открывашка была перепачкана красной краской.

тут спросить, этим ли ножом он тюбик краплака разрезал. И дальше разоблачительная речь, с указанием, что на гайке следы краски, которую Вася принял за Таину помаду, но она не стирается, значит - не помада. Вася обвинит Мишу, что тот спецом поставил Рому под ларь, на что парень расколется и скажет, что он не подумал, что гайка держала не только скелет, а еще и сам ларь - он просто хотел испугать упавшим на голову скелетом и выставить товарища в неприглядном свете

Зазвонил телефон. Тая.

Звонил? - веселым голосом спросила она и, не дожидаясь ответа, выпалила: - Поздравь меня, я сдала последний экзамен!

А я, кажется, только что спас свой бизнес, - ответил Василий, улыбаясь в трубку.