# Дом вечного сна

Николай Олегович Бершицкий

Компания студентов во время поездки на дачу к подруге попадает в аварию и молодые люди вынуждены остаться на ночь в заброшенном доме в странном маленьком посёлке. Но дом оказывается обитаем. Теперь вместо веселого отдыха незваные гости вынуждены бороться за жизнь.

***

Автомобиль выскочил на просёлочную дорогу настолько резко, словно потерял управление. Девушку за рулём и её соседа на пассажирском тряхнуло так, что ремень безопасности впился в грудь.

- Юлёк, ты чего творишь? - усмехнулся полноватый светловолосый парень на заднем сиденье, где также разместились ещё одна девушка и парень, поднимая бутылку с расплескавшимся пивом. - Мы тут, вроде, накатываем, а не ты.

- Дороги такие, чего мне сделать, полететь по небу? - ответила Юля.

- Так далеко ехать-то ещё? У меня от этих колдобин вместо задницы один синяк останется, - добавил парень Саня справа, приходящийся Юле женихом.

Их товарищами на заднем сидении были Алёна, её брат Ванёк, вернувшийся к своему пиву, и парень Алёны Паша. На эти институтские каникулы товарищи решили всей компанией зарулить на дачу к ещё одной участнице их компании, Жене, которая выехала пораньше на электричке и должна была встретить друзей в деревушке Серый затон. Занесло её, правда, в такие края, что навигатор не мог найти населённый пункт на картах, а переплетение множества дорог, прорезающих окрестные леса, сбило бы с толку любого опытного путешественника. Пришлось ориентироваться на описания подруги и бумажную карту двадцатилетней давности.

- Могла бы с нами поехать, - заворчал хмурый Паша, не сильно горевший желанием переть в какие-то дали.

- Где? В багажнике? - улыбнулась Юля. - Не заблудимся, двадцать первый век на дворе.

- Да, только не на этом, - съёрничал Ваня, заметив впереди деревянные домишки с дымящими трубами. - Это она?

- Нет, - с сомнением ответила Юля, глянув на бумажную карту, исчерченную указаниями от Жени. - Надо проехать дальше, через лесок. Через какой-то... Потом будет узкая река.

- Вот вам и двадцать первый век, - зевнув и откинувшись на спинку, буркнул Паша. - Могли просто в клуб сходить.

- Ну чего ты? - шикнула на него Алёна.

- Не душни, вот тебе веселящее зелье, - Ваня протянул другу бутылку пива.

Проехав деревушку из пары десятков домов, машина свернула на другую дорогу, уже предыдущей вдвое и настолько же выщербленную. Она тянулась через поля, над которыми нависли набрякшие от воды, готовой пролиться дождём, тучи, за ними просматривались коттеджи какого-то элитного посёлка.

- О, - кивнул Ваня Паше. - А ты жалуешься, что глушь. Кто-то за это миллионы платит.

Впрочем, вскоре действительно началась глушь. Кривая дорожка, как будто бы и не предназначенная для езды, нырнула в сосновый бор, становящийся всё гуще и гуще. Компания в салоне уже начала волноваться, что Женя заманила их куда-то к лешему в гости. Только раздавшийся где-то в отдалении гудок и грохот колёс летящей электрички, вернул ощущение реальности. Однако, пункт назначения находился куда дальше.

- Эх, надо было сесть на поезд самим, - в какой-то момент не выдержал даже уравновешенный и в последние минут пятнадцать езды невозмутимый, как каменный Будда, Саня. - Только тачку всю покорёжишь.

Он с сочувствием положил руку на плечо невесты, та только заулыбалась.

- Однажды я батю подбрасывала на рыбалку на какое-то богами забытое озеро. Вот там было приключение.

И тут, словно в издёвку, что-то загрохотало под капотом. Машина катилась дальше, но Паша начал паниковать, а Ванёк сыпал шутками о том, как они заночуют в лесу с медведем в обнимку. К счастью, за очередным, казалось, глухим поворотом вдруг возникла широкая просека по обе стороны от дороги, ставшей гораздо шире, застроенная несколькими скромными домиками, больше смахивающими на бытовки, лишь один среди которых имел два этажа и в целом был большим и солидным, чем неестественно выделялся на общем фоне. Он словно высосал все соки из "соседей". Впрочем, вид у всех зданий был не новый, но для такой глухомани, пожалуй, можно было назвать и это удачей. Как раз посередине этого странного посёлка машина заглохла полностью.

- Ну, прямо как в каком-то второсортном слэшере, - хохотнул Ванёк, опустошая уже невесть какую по счёту бутылку пива. - Сейчас должен появиться старикан, похожий на труп, который начнёт травить байки про призраков и каннибалов.

- Да замолчи ты! - Алёна толкнула юмориста в бок. - Ничего смешного тут нет. Мы застрянем в каких-то пердях конкретно, ещё и темнеет. Надо Женьке позвонить.

Выудив смартфон из кармана куртки, она ловкими тычками набрала номер подруги и, поднеся телефон к уху, начала нервно осматривать окрестности через взъерошенную макушку Вани.

- Я пойду, гляну, чего могло случиться, - шепнул на ухо Юле Саша. Он вылез из салона и пошёл к капоту, всё ещё издающему невнятное ворчание.

Как раз в этот момент из одного дома вышел мужичок в больших расхлябанных сапогах и грязной кофте. Махнув парню рукой, он поспешил к потерпевшим. Юля выругалась и тоже вышла. Почему появление местного её раздражило, она сама не поняла, наверное, дурацкие пошутейки Ивана так сказались, наложившись на стресс от неприятности.

- Чего у вас? - каким-то не слишком удивлённым голосом спросил мужичок. - Машина - того?

- Ну, как видишь, - чуть раздражённо ответил Саша, разведя руками. - Даже не пойму, чего именно не так, движок, вроде, не забило, всё на месте...

- Давайте, мы с мужиками с утра глянем, а вы пока...

- Пока что? - поморщилась Юля. - Какое утро? Нас подруга ждёт в другом селе, до которого ещё часа два ехать, если не больше. Тут поблизости есть... цивилизация?

- Вы тут никого не дождётесь, разве что завтра после полудня. Я вас уверяю, мы сможем сами всё исправить с утра, - настаивал мужичок.

- Вот это сейчас звучит просто стрёмно, - парировала Юля. - Почему утром? Я вам заплачу, только поправьте сейчас, раз у нас не выходит... по каким-то причинам.

- Сейчас стемнеет за десять минут, - нашёлся местный. - Пока соберёмся, пока инструменты найдём - ничего уже не увидишь.

- И фонариков у вас тут, конечно, нет, - проворчал Саня, скорее самому себе под нос. - Хоть факел или лучина найдётся? Я сам подержу.

- Шутите, сколько угодно, только я вас уверяю, раньше утра вы отсюда уехать не сможете в любом случае. Даже не пойму, как вы к нам заехали... эх. Можете оставить машину и пойти пешком до ближайшего села. Только ночью через лес переть я вам не советую даже вдоль дороги. Но тут вы решайте.

- Ага, оставить! - вспыхнула Юля. - Я на эту машину два года копила, совмещая работу с институтом, и купила напополам с родителями. И точно не для того, чтобы её какие-нибудь хитрецы до винтика разобрали.

- Чего там? - спросил Паша, уставший сидеть в салоне.

Следом лениво выполз Ваня, потирая лицо и зевая так, что в ушах трещало. Алёна выскочила последней, она явно пребывала в дурном настроении. Даже дверцей хлопнула, словно та виновата была.

- Женя решила нас встретить, вовремя, блин! - просипела Алёна. - Но сейчас её никто подбросить не сможет, только завтра старший брат на машине приедет со смены и ей отдаст. Теперь чего, в лесу спать?! Ваня, тебе весело?

- Я-то тут при чём? - сохраняя пьяное достоинство, икнул шутник. - Я что ли тачку испортил? Мужик, ты не поможешь с этим? - окликнул он местного, словно только сейчас заметил его.

К месту аварии уже подтянулись ещё парочка стариков и бабуля в платке. Они чего-то шептались между собой, как заговорщики, только подливая масла в огонь. Алёна даже прикрикнула, что нечего шушукаться, Паша отвёл девушку в сторону и попытался успокоить, хотя сам сейчас находился в прескверном состоянии.

- Сейчас с этим ничего не поделать, - окликнул Сашу, продолжившего тщетно рыться под капотом, один из подоспевших дедков. - Такое тут постоянно происходит, когда неместные проезжают.

- А когда поделать?! - почти в голос крикнул парень, устав от этой чертовщины.

- Утром, - бесцветно пробормотал мужичок.

Саша прямо затрясся, с трудом удерживаясь, чтобы кого-нибудь не ударить, даже его невеста заволновалась, хотя сама полминуты назад готова была рвать и метать.

- Так, народ, надо успокоиться, - постаралась она разобраться в ситуации. - С машиной ведь всё в порядке? Почему она не едет?

- Да вас Чуриха не пустит до утра, - заскрипела бабка, вызвав бурный хохот у Ванька.

- А-ну, давайте сходим к ней, разберёмся! - отсмеявшись, Ваня, продолжая лыбиться во все зубы, наигранно подтянул пояс брюк, вывалив пивное брюшко, и закатал рукава.

- Да ты уж не лезь, - одёрнул приятеля Паша.

- Но-но, - ответствовал тот.

- Так, всё, достаточно! - не сдержалась-таки Алёна. - Чего тут происходит? Вы кто такие? Я сейчас полицию вызову.

- Полиция эту деревню месяц искать будет, - усмехнулся один из старичков. - Вам же никто дурного не сделал. Хотите - идите пешком, куда вам надо. Но тарантас ваш до утра с места не сдвинется, тут уж никак.

Уставшие и разочарованные студенты отошли на обочину дороги, обсудить, как стоит поступить дальше. А после того, как Юля ещё несколько раз безрезультатно попыталась завести автомобиль, этот вопрос встал ещё острее.


***

- Никуда я не пойду! У тебя от пива уже мозги сквасились?! - возмутилась Юля на предложение Вани, всё же прогуляться. - Хоть представляешь, сколько мы всей семьёй денег в эту тачку вбухали? Оставь её тут, ага! Чтобы местные алкаши её растащили и продали детали за самогон. Я уж молчу, что в этих лесах могут всякие психи шастать.

- А ещё гроза идёт, - многозначительно заметил Паша, глядя на подступающую с севера мрачную тучу.

- Переждём ночь в машине, - пожал плечами Саша, что показалось вполне разумным, пока не влез надоедливый мужичок, вертевшийся всё это время рядом, как будто ему тут светило получить сотку на водку.

- У нас в лесу медведи и кабаны водятся, - сказал он, тыча в чащу скрюченным пальцем. - Лучше у нас остановитесь.

- У кого, у вас? - подбоченилась Алёна.

- У всех! - засмеялся мужичок. - В одну хату вашу ватагу не вместить, а по одному в каждой...

- Да-да, а вы нас ночью зарежете и съедите, - ответил Ваня, пускай эта ситуация забавляла его одного. - А вот этот особняк двухэтажный тоже под завязку забит постояльцами в вашем-то оживлённом мегаполисе.

- Это Чурихи старой дом. Бывший...

- Ну раз бывший, - пожал плечами Ванёк.

- Да что за Чуриха, чего вы людям головы морочите?! - снова завелась Алёна, так что теперь её пришлось держать не только Паше, но Сане.

- Марфа Чурихина, ведьма она была, - выдал-таки свою тайну мужичок.

- Ведьма, точно, как я сразу-то не догадалась, - вздохнула Юля, всё отчётливее осознавая с каждой минутой, как они вляпались в какую-то бестолковую историю. - И где она, ведьма ваша?

- Померла лет пять назад, за селом закопали...

- И как она мешает нам уехать, в таком случае? - стиснув на груди руки с такой силой, что их пришлось бы разъединять монтировкой, почти прошипела девушка.

Мужичок принял серьёзный вид, осмотрелся по сторонам, будто за ним кто-то мог подслушивать, и, приложив ладонь ко рту, зашептал:

- Умерла-то умерла, да не ушло её колдовство полностью. Незадолго перед смертью она вызвала какого-то чёрта, сильнющего. Сладить с ним не смогла и на соседей навести не сумела. Кто-то поговаривал, что в какую-то вещь загнала, да она его не удержала всё равно. Вот чёрт эту Чуриху и придушил, а теперь не то её душу грешную заставляет, не то сам заманивает в свой дом людей, которые поблизости окажутся или сдуру обжить его решат, как бывало. Зайдут внутрь - назад не воротятся. Иногда можно их задушенными найти на кровати, лицами вниз, а иногда и вовсе никого. Полгода назад, вот, последний случай был - двое тоже так застряли. Мы им говорили не ходить к Чурихе, не послушали. Так их и придушил чёрт ентот. Мы сами даже идти их искать побоялись. Полиция приехала, трупы вытащили, а потом бац - свой один пропал без следа. Они его искали, искали, затем дом опечатали и уехали. Но его не закрыть. Мы сами досками дверь заколачивали - отваливаются. Уж и сжечь пытались, огонь не берёт, тухнет мигом.

- Во, я ж говорил! - вновь захохотал Ваня, тут же словив подзатыльник от Алёны.

Местный глянул на него с недовольством и продолжил:

- Потому тут и машины глохнут, и телеги ломаются аккурат перед этим домом. Но Чуриха может вас только одни сутки держать, дальше получится уехать. А мы вас примем и на ночь устроим.

- Ночуем в машине, - безапелляционно рубанула помрачневшая Юля, забираясь на водительское.

- Тогда сидите, не вылезайте, - наставил мужичок. - Только, боюсь, гроза эта неслучайная...

- Всё, уймись, папаша, - осадил его Саня, также запрыгнув в салон. - Хватит с нас сказок на сегодня.

Остальные последовали за друзьями. Темнеть начало слишком быстро для начала лета, туча наползала всё ближе, походя на огромное сизобрюхое чудище, уже погрохатывал первый гром. Спать никому, кроме пьяненького Вани, не хотелось. Алёна "зарылась" в смартфон, Паша, вставив наушники, слушал музыку через свой. Зато Саня не знал куда себя девать, пока Юля сидела, мрачнее туч на небе, то и дело пытаясь завести мотор.

- Тебе надо вздремнуть, - наконец посоветовал невесте Саня. - Ты так задёргаешься, что не сможешь вести машину, а мне права ещё не выдали.

- В этой дремучей дыре всё равно, небось, постов нет, - раздражённо буркнула девушка, стукнув ладонями по рулю. - Я так спать не могу...

- Ну, может тогда завалиться к местным? - неуверенно предложил жених.

- Не буду я одна спать в тесной комнатушке с какими-то похотливыми стариками, - подала голос с заднего сиденья Алёна, не отрываясь от экрана. - И вообще...

Закончить фразу ей не дал раскатистый удар грома, похожий на взрыв. От него все невольно подпрыгнули и даже Ванёк замычал, вскинул голову и завертел ею.

- Чё там, медведь пришёл? - сонным голосом протянул он.

- Очень смешно, - пролепетал Паша, отвлёкшись от своего занятия. Он как-то слишком перепугался, словно это и правда был взрыв, а не всем известное природное явление.

Алёна погладила его по голове, но парень от этого только рассердился.

- Да, я не люблю грозу! Чего такого? С детства ещё. В деревне у моей бабушки мужика молнией убило, сам видел. Вдруг молния в машину ударит?

По небу как раз проскользнула голубая змейка, все заранее приготовились к новому раскату. И тот не разочаровал. От трескучего грохота даже стёкла в салоне завибрировали.

- Не дрейфь, Пашка, прорвёмся! - схватив товарища за предплечье, для чего пришлось переваливаться через ругающуюся сестру, крикнул Ваня, но тут же полыхнула следующая молния, ударившая в сосну, которые окружали дом Чурихи.

Дерево загорелось и переломилось пополам, начав падать. С дикими криками компания выскочила под хлынувший, как из душевой головки, ливень, застлавший всё вокруг сплошной водяной стеной. Как раз в этот момент ствол грохнулся на багажник, вмяв его крышку внутрь.

- Твою мать! - завизжала Юля, не обращая уже внимание на то, что вся её одежда промокла насквозь за несколько секунд.

- Надо отсюда уходить, - уверенно заявил Саня, отплёвываясь от воды. - Не знаю, какие тут ведьмы, но снаружи нам точно хорошо не будет.

В одном из домиков загорелся свет, открылась дверь, какая-то бабуся замахала ребятам рукой, но они уже побежали к двухэтажному коттеджу в нескольких метрах от них. На пороге Саша споткнулся о кучу досок с гвоздями, но, забыв о россказнях мужичка, отпихнул их ногой и потянул за ручку. Дверь оказалась не заперта, студенты всей гурьбой ввалились в тёмные сени, наполненные запахами пыли и сушёной травы.


***

В доме царила непроглядная тьма, но он вовсе не выглядел, как типичное логово злой ведьмы. Наоборот, обстановка даже казалась весьма уютной, а уж в сравнении с адской бурей снаружи! Саша пощупал стены в прихожей на предмет выключателя, но ничего не обнаружил. Зато на пыльном комоде перед завешенным чёрной тряпкой зеркалом оказался подсвечник с четырьмя отёкшими толстыми свечами, достаточно длинными, чтобы просветить ещё пару часов или около того.

- Ща всё будет, - улыбнулся Ваня, выуживая из кармана зажигалку, которой повезло остаться сухой.

Щёлкнув несколько раз, он-таки смог вызвать огонь и подпалить кривые горелые фитили. Сразу стало как-то комфортнее и спокойнее. Все скинули мокрые куртки и свалили их на тумбу в прихожей. Паша закрыл дверь, чтобы яростный ливень не захлёстывал внутрь и, перешёптываясь о чём-то с Алёной, направился в гостевую комнату, так же подсвечивая себе путь зажигалкой. Ваня зашагал следом, торжественно подняв над головой подсвечник и вытянувшись, будто выполнял важную миссию. Саша, немного успокоив Юлю рассказами про своего дядю-автомеханика, который легко "поднимет" пострадавшее авто, притом бесплатно, побрёл за друзьями.

Когда в комнате загорелись ещё с десяток-другой свечей, открыв взорам студентов комнату с диваном, столом посередине, вокруг которого стояли пять стульев, а на нём самом лежали разбросанные карты. Никаких удобств цивилизации тут не нашлось, но этому уже никто и не удивился.

- У-у-у, здесь старая ведьма играла с чертями в карты, - протянул зловещим голосом Ваня.

- Ага, на раздевание. Заканчивай уже. Обычный дом, - Саня дал ему лёгкого шуточного подзатыльника и плюхнулся на диван, выпустивший в воздух облако пыли.

Закашлявшись и махая руками, парень вскочил, выругался и утёр лицо влажной салфеткой.

- Для этой дыры, пожалуй, наоборот, - задумчиво произнесла Юля, заглядывая на лестницу, ведущую на второй этаж. - Все живут в сараях, а тут целый особняк!

- Может они тут заначку самогона хранят или его чего ценное? - засмеялся Ваня, прыгнув на диван так, что тот заскрипел. Ударивший ему в лицо столб пыли он вовсе воспринял, как нечто забавное. - А сами всех пугают сказками про ведьм. Надо будет тут полазать повнимательнее с утра.

- А если они ночью придут? - настороженно прошептал Паша. - Чтобы люди пропадали никаких чертей не надо.

- Тебя Алёнка защитит, она девка боевая! - поддел друга Ваня, получив в ответ пару нелестных эпитетов.

- Давайте, я поднимусь и посмотрю, где можно пристроиться, а вы последите, чтобы никто не влез, - предложил Саня. - У Юли перцовый баллончик есть, а тут полно всякого антиквариата, которым можно башку проломить даже медведю.

Он спешно посеменил по скрипучим, проседающим ступеням наверх, держа в руке подсвечничек на одну свечу. Второй этаж ничуть не уступал размерами первому, казалось даже, будто он больше, хоть такого быть не могло по определению. Наверное, дело было в том, что представлял он из себя сквозной коридор с несколькими комнатами, как в отеле. На стенах тоже висели свечи и, пока шёл, Саня засветил их. Дойдя до конца коридора, упирающегося в окно, по которому нещадно лупили струи воды и хлестали плети ветра, он одарил печальным взглядом стоящие на подоконнике горшки с высохшими давно цветами, и толкнул ближайшую дверь. Это оказалась какая-то подсобка, набитая подушками. Саша почесал затылок, да запер комнату, предназначения каковой понять не смог.

Перейдя к следующему "номеру", он обнаружил всё-таки спальню с двухместной кроватью к тому же. Если бы не вуаль паутины в углах потолка с толстыми пауками на ней, да затхлый воздух, можно было бы назвать эту комнату пригодной для сна. Но, поскольку ожидать чего-нибудь лучшего всё равно не приходилось, парень решил просто поискать метлу, да привести помещение в более-менее божеский вид.

Бегло осмотрев другие комнаты, Саша выяснил, что некоторые из них заперты, зато попалась и вторая спальня. Кого уж тут принимала старая Чуриха - не известно. Однако дом мог достаться ей в наследство от большой семьи или она просто заняла лучшее место в этом "многолюдном поселении", когда его хозяева умерли либо съехали, продав коттедж за бесценок первому, кто хотел и мог заплатить. Ничего необычного. А вот уборной в доме не оказалось, все удобства остались снаружи, средь бушующей стихии.

Когда он спустился назад в гостевой зал, друзья уже расслаблялись с пивом, успокаивая нервы. Паша вопросительно кивнул Сане, желая узнать о результатах его небольшого похода.

- Есть пара спален, где можно привалиться, - приняв из рук Вани бутылку пива, доложил "разведчик".

- Несколько? - приподняла брови Юля. - Зачем?

- Ещё б я знал, - усмехнулся Саня. - Но вот нужду справлять негде.

- Что значит - негде! - заулыбался Ваня. - Я уже вон тот фикус полил, а то он завял чего-то. Заодно и Пашку вдохновил! А девчонки могут в подвал сходить.

- В подвал? - Алёна поморщилась от отвращения. - С ума сошёл? Если дом выглядит так, то в подвале, поди, вообще средневековый каземат, заселённый тараканами, размером с собаку.

- Да ничего особенного в доме нет, - успокоил подругу Саня. - Наверху тоже ни ведьм, ни колдунов, ни бесов я не нашёл. Просто надо немного прибраться и выйдет пятизвёздочный отель. Пойду, кстати, помашу метлой. Паш, айда со мной, а то тебя внизу кто-нибудь напугает.

- Смешно, просто дальше некуда, - заворчал Паша. - В такой вот ситуации нормально как раз волноваться, а не чилить, как некоторые, - он кивнул на Ваню.

Тот, смеясь, повёл за собой девушек к спуску в подвал, подняв при этом одну руку с бутылкой, вторую со свечой и напевая песню "Пивная келья" от "Тролль гнёт ель". Саня только улыбнулся и побежал на второй этаж.


***

Просторный подвал, занимающей площадь, сопоставимую с самим домом, пах, как сырая половая тряпка, которой много пользовались. В углах шуршали крысы, всюду пыль, паутина и кучи коробок да сундуков. В общем ничего необычного тут не оказалось. Ни пентаграмм, начертанных кровью на полу, ни черепов на пиках, ни алтарей с чёрными свечами. Складывалось впечатление, будто про ведьму местные и правда нарочно навыдумывали. Вот только зачем? У лестницы, придвинутый к стене, стоял большой кованый рундук с прямоугольной крышкой. Ваня сразу взлетел на него, сунув свечу в руку Юле, поскольку телефоны решили зря не разряжать. Ведь розеток в доме точно не имелось, а с Женей ещё, может, созваниваться придётся, чтобы она точно знала, где искать заблудших товарищей.

- Ладно, мы люди культурные, я вас тут подожду. А вы уж сами ищите, где тут туалет, ха-ха!

- Вот иногда тебе треснуть хочется, - шикнула Алёна, но Юля подхватила её под локоть и пошла в глубь лабиринта из стеллажей с банками, настолько пыльными и старыми, что их содержимое превратилось в серо-зелёное неразборчивое нечто, что снаружи посмотри, что внутри (куда, впрочем, лезть девушки не хотели), стопками ткани, похожей на древнеегипетский папирус, коробочками, шкатулочками и даже книгами. Тут действительно можно было открывать музей редкостей и странностей, если взяться за изучение всех его "экспонатов" более внимательно, чего делать никто не собирался. Юля, правда, заметила где-то на дальней полке двухлитровые банки, в которых вполне могли делать самогон, с какими-то замаринованными эмбрионами, не то коз, не то даже человека. В последнее, впрочем, верилось с трудом.

Выглядело сие зрелище, конечно, уже не как содержимое обычного погреба в сельской избе, но девушки так утомились с дороги и перенервничали во время аварии, что это мало их беспокоило. Однако же сложно было проигнорировать обнаруженную в дальнем углу, вполне подходящем на роль придорожного туалета, гору серых от сантиметрового слоя пыли подушек. Подруги переглянулись с выражением полного замешательства.

- Может, старуха и не была ведьмой, но вот сумасшедшей явно, - покачала головой Алёна, рассматривая этот "апофеоз войны на подушках".

Приблизившись, она пнула одну из них, поморщившись, словно это коровяк, а не привычная всем постельная принадлежность. И только она устроилась в уголке, где Юля уже побывала, как раздался скрип открывающейся деревянной дверцы и из стоящего неподалёку шкафа, который в темноте можно легко не заметить, вывалились ещё три подушки, которыми он, к слову, был заполнен под верх.

Юля вздрогнула и выронила свечу, свет погас, обе девчонки с криками наобум бросились к выходу, влетая в стеллажи и что-то переворачивая. Свет с лестницы шёл настолько слабый, что найти её получилось почти случайно. Юлю и Алёну уже ждал Ванёк с найденной где-то рядом лопатой на изготовку. Увидев его в боевой позе девушки ещё громче завопили, пока не поняли, что это "свои".

- Ну, где ведьмы? - спросил Ваня, потряхивая лопатой.

- А ты их закапывать уже собрался? - засмеялась для разрядки Юля, хоть смешок всё равно вышел нервным и дёрганым.

- Это ж лопата! - гордо заявил Ваня, подняв инструмент выше. - По башке дашь, кто угодно брыкнется. Потом я слышал - это вообще грозное оружие против всяких чертей.

- Нет там никаких чертей, подушки одни, - фыркнула Алёна, почувствовав себя крайне глупо за эту импульсивную выходку.

Она же первой пошла наверх. Пропустив Юлю к лестнице, Ваня всмотрелся в темноту подвала, ему почудилось, словно кто-то высокий и сгорбленный двигается между полок шкафов, утопающих в черноте. Но затем он вспомни о выпитом пиве и всё встало на свои места. Прислонив лопату к стене, он заковылял на подкашивающихся ногах наверх. И уже поднявшись в короткий коридорчик, ведущий в залу, услышал позади звон упавшей бутылки, оставленной им на рундуке. Присмотревшись ещё раз и ничего не увидев в абсолютно чёрной дыре, Ваня махнул рукой да поднялся к спальням.


***

На второй этаж Саня с Пашей стащили побольше свечей, которыми этот дом был просто набит (что немудрено без электричества-то!), потому теперь тут воцарилась светлая домашняя атмосфера. У дверей комнат, отведённых под ночлег, образовались основательные кучки целых комков и вихров пыли, паутины, какого-то мелкого мусора. Когда Юля с Алёной пошли по коридору, скрипящему старыми потёртыми половицами на все лады, как натуральный оркестр, парни уже вытряхивали у окна одеяло. Ещё три лежали стопкой на тумбе, с которой предварительно были удалены растрескавшиеся горшки с сухими стеблями.

- Потерпите, дамы, сейчас всё будет! - окликнул девушек Саша.

Свернув одеяло в трубу и закинув его на плечо, он бодро зашагал к комнате, которую определил для себя и Юли. Паша с Алёной разместились в спальне по соседству, а зевающему Ване, только сейчас доползшему до этажа, выделили свой, пускай и меньшего размера, персональный номер на противоположной стороне.

- А что это все по парам, а Женя только завтра приедет? - шутливо обиделся Ванёк. - Ну, ничего, у нас ведь Интернет есть, - подёрнув бровями с намёком, он зашёл в свою комнату.

Уже из своих спален ребята услышали его возмущённый возглас:

- Или нет! Какого тут Сеть-то не ловит?!

- Используй воображение, - посоветовал Саня, прикрывая дверь в спальню.

- Какое воображение? Я ж надрался! - понегодовав и побродив с громким скрипом по комнате ещё пару минут, Ваня, всё-таки угомонился.

Наконец, дверь в его покои захлопнулась, хотя сам обитатель продолжал ещё ворчать, но тише. Теперь все могли отдохнуть по-настоящему. Про всяких ведьм и прочую паранормальщину мигом забыли. Саша прыгнул в кровать и подозвал Юлю. Девушка тоже была не прочь отогнать мысли о попорченной машине. Скинув одежду, она улеглась рядом, Саша подтянул её ближе и принялся целовать. В соседней комнате тоже намечалась любовь, казалось, ничто не может испортить момент, как из окна ворвался порыв ветра, задув одновременно все свечи.

- Ну, не вставать же, - прошептала Юля, плотнее прижимаясь к жениху.

И тут, словно кто-то нарочно издевался над парочкой, дверь в комнату медленно начала открываться, издавая тихий, но действующий на нервы скрип.

- Ветер никак не уймётся, - попытался успокоить встревожившуюся подругу Саша.

Однако, когда дверь открылась полностью, что само по себе вызывало вопросы, за порогом в коридоре появилась фигура человека, как будто с подушкой на голове или вернее - вместо неё. Юля завизжала, а Саня вскочил с кровати с криком:

- Ванёк, я тебе сейчас нахлобучу, серьёзно!

Дверь резко захлопнулась, раздались шлепки голых пяток по полу. Выдохнув и выругавшись, парень залез обратно, протянул руку к Юле и... дверь снова заскрипела.

- Да чтоб тебя! - воскликнул Саша, вылетев в коридор.

Из соседней спальни высунулись всклокоченные головы Паши и Алёны.

- Что там у вас твориться? - недовольно проворчал Паша.

- Иванушка у нас, похоже, дурачок, - буркнул Саня, шагнув к открытой двери комнаты приятеля.

Тот лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку, как какой-нибудь тюлень, вытянувший ласты по бокам. Свет свечей дрогнул.

- Что с ним? - испуганно спросила подошедшая Юля.

- На пинок нарывается. Ваня, то, что тебе не перепадёт этой ночью, не повод устраивать перформансы! - строго отчитал друга Саша.

Обернувшись на скрип половиц под ногами Паши, он упустил момент, когда Ваня вскочил и захлопнул дверь, так быстро это произошло. От громкого звука парень вздрогнул, подёргал ручку, потянул на себя - ничего.

- Вот и ладно. Проспишься, потом сам ещё извиняться будешь! - напоследок добавил он, вернувшись в спальню и закрыв за собой дверь.

Для верности он попытался повернуть ручку, только та не сдвинулась с места. Тут он обратил внимание, что замка в дверь не врезано. Юля проследила за его взглядом и мыслями, и по её коже пробежал холодок.

- А как же он?

- Наверное, у него замок есть, - пожал плечами Саня, хотя сам уже забыл и про интим, и про сон. - Когда я тут осматривался, некоторые комнаты ведь были заперты.

- Надо... надо проверить, - дрожащим голоском пролепетала невеста.

Они вынырнули в коридор, стены которого дрожали в неровном свете десятков свечек, начавших чадить чёрным дымком. Их беготня не осталась незамеченной и друзьями по соседству.

- Да что там такое?! - чуть раздражённо, но больше испуганно выдохнула Алёна, присаживаясь на кровати. - Надо сходить, посмотреть.

- Куда ходить? Зачем? - тоскливо протянул раздосадованный Паша, также рассчитывавший этот вечер провести "с огоньком". - Мы ведь...

- Не будь таким эгоистом, - осадила его подруга, натягивая джинсы. - Он хоть и придурок, но мой брат.

- Я-то эгоист?! - завёлся Паша. - А Ванёк твой тогда кто?! Всю дорогу своими шуточками дурацкими донимал, а сейчас никому расслабиться не даёт, потому что ему скучно! Хочешь ему сказочку почитать, ну и пожалуйста!

Засопев, он перевернулся на бок в сторону окна, натянул пропахшее пылью одеяло и притворился, что засыпает.

- Иногда ты бываешь таким дитём, - махнула на него Алёна.

Стоило ей распахнуть дверь, как свечи в комнате погасли. Паша только сильнее прикинулся спящим. Дверь со скрипом закрылась, наступила тишина, хотя Паше показалось, что Алёна вернулась-таки на место. Во всяком случае постороннее присутствие ощущалось прямо кожей. Подушка под его головой как-то мялась, а потом он почувствовал прикосновение пальцев к голове.


***

Саша потыркался в дверь, но та не дрогнула. Замка под ручкой не оказалось, как и на других дверях, однако парень не желал признавать, что происходит нечто необъяснимое. Он поколотил кулаком, позвал Ваню, прислушался. Внутри комнаты раздавалось какое-то сиплое сопение, как будто дышал человек с сильным насморком или охрипшим горлом.

- Наверное, он заснул, - констатировал Саша. - Столько выпить. Ничего странного, что вырубился наглухо. Пойдём в спальню...

- Где Ваня? - спросила подошедшая Алёна.

- Да дрыхнет он. А дверь, небось, подпёр стулом или что-то в этом роде, - успокоив сам себя таким объяснением, отозвался Саша. - Вас он тоже навещал с подушкой?

- С какой подушкой? - нахмурилась Алёна.

- На голове, - с улыбкой пояснила Юля, тоже уверовав в логичное объяснение своего жениха.

- Нет, ещё не хватало. Что-то мне не спится, а Паша себя повёл, как козёл. Ничего, если я у вас посижу немного?

Саня немного замялся, но поняв, что этой ночью уже ничего интересного ему не светит, согласился. Усевшись втроём на кровать, они немного поболтали о том, о сём. Свечи зажигать уже не стали, тем более что дождь прекратился и вывалилась круглая толстая ленивая луна. И уже собиралась Алёна возвращаться к себе, как за стенкой раздался еле слышный голос Паши. Он словно с кем-то беседовал, пускай слов разобрать и не получилось.

- Чего это, Паша лунатит, что ли? - спросил у Алёны Саня.

- Не знаю такого, - ответила та. - Может, извинительную речь репетирует.

Вернувшись к комнате, девушка немного прислушалась, но вместо слов теперь доносились только какие-то глухие уханья. Толкнув дверь, Алёна замерла на месте и крик вырвался из её глотки лишь спустя пару секунд, когда паралич отпустил тело. Паша лежал головой под подушкой, из которой вытянулись две красные костлявые руки, как если бы с них содрали кожу. Вцепившись в тело студента, они медленно утаскивали его в глубины пышной постели, будто та поедала человека.

Влетевший Саня, вытаращил глаза, отпихнул Алёну в сторону и кинулся к другу. Когда он ухватил его за ступню, от него на поверхности оставались только ноги. Он потянул на себя, но руки из подушки дёрнули с такой силой, что голая пятка легко выскользнула у него из пальцев, скрывшись в кровати. Следом и подушка с руками провалилась сквозь прогнувшийся вовнутрь матрас. И стоило всему утихнуть, как и матрас, и одеяло вздулись обратно, на них не осталось даже следа спящего Паши.

- Какого дьявола?! - завопил Саня, пятясь и едва не падая. Ноги стали ватными, а сердце лупилось, как взбесившаяся канарейка в клетке.

Девушки сжались в углу у входа и рыдали.

- Надо, надо убираться! - закричал парень, выскочив в коридор.

Юля, ухватив находящуюся в полубессознательном состоянии подругу за предплечье, выбежала следом. Саша в этот момент уже с воплями нёсся вниз по лестнице, споткнулся на предпоследней ступеньке и с грохотом бухнулся на пол. По наитию обернувшись, Юля увидела в дальнем конце коридора у окна несколько фигур людей с подушками вместо голов, среди которых стоял и Ваня - не узнать его по одежде было сложно. От испуга девчонки даже не могли кричать. Они просто рванули со всех ног к лестнице.

В зале свечи погасли, а свет луны из окон ложился под самыми разными углами, словно та находилась в нескольких местах одновременно. Саня яростно выламывал входную дверь плечом, но та стояла, как крепостные ворота. Юля хотела подбежать к жениху и постараться привести его в чувства, как вдруг под очередным толчком дверь распахнулась настежь, а Саша полетел в проём. Только снаружи его ждала не ночная улица, а белый коридор из перин и простыней. Стоило парню оказаться в нём, как подлая дверь захлопнулась вновь. И сколько Юля ни била и ни царапала её, больше не шелохнулась. Алёна, чуть пришедшая в себя, на всякий случай оттащила подругу.


***

Оказавшись в непонятном колышущемся тоннеле, Саша сперва растерялся. Он даже не успел по-настоящему испугаться, поскольку ещё не отошёл от предыдущего раза. Про ушибы от падения даже не думал, находясь в прострации. Но тревога и отчаянье начали быстро накатывать на сердце обжигающими волнами. Парень, прихрамывая, побежал вперёд, надеясь найти хоть какой-нибудь выход, а в итоге нашёл только несколько разветвляющихся проходов, которые вдобавок закрывали свисающие с "потолка" и "стен" пуховые складки, сквозь которые приходилось наугад продираться, расталкивая руками. Этот процесс походил на попытки вставить одеяло в пододеяльник с узким разрезом, когда ты вынужден чуть ли не целиком в него залезать, чтобы расправить все углы.

Чем дальше Саша забирался в душный тёплый тоннель, стискивающийся со всех сторон, тем сильнее его одолевала паника. Он начал задыхаться, жадно глотая воздух ртом, и проползал уже, непонятно куда, поскольку пару раз поневоле свернул в один из ответвляющихся от выбранного пути проходов, где было проще пройти.

В какой-то момент он обессилел и упал на колени, тяжело дыша и трясясь. Мало-помалу уняв биение сердца, от которого словно бы уши закладывало, Саша вдруг услышал какой-то хруст позади себя. Резко обернувшись, он увидел лишь слабо раскачивающиеся простыни, свисающие с туго закрученной белой "косички" из ткани, тянущейся поверху и переплетающейся с другими такими же. Теперь шорох отодвигаемого полотна раздался спереди. Вновь навалился давящий страх. Саша встал, медленно осмотрелся, чуя, как кто-то двигается внутри белых стен. Тогда он пошёл вперёд, поглядывая через плечо, с каждым шагом ускоряясь.

Вдруг слева затрещала раздираемая материя, острые красно-чёрные когти продрали мягкую стену и из неё вылезло нечто с маленьким, как у младенца, бескожим телом, длинными ногами-шпалами с выпуклыми белыми коленями и не менее длинными руками, пальцы на которых заканчивались когтями-крюками. Вместо головы же у твари была нахлобучена подушка с узором в цветочек. С воплями Саня упал назад, затем прямо на четвереньках пробежал мимо существа, уже двинувшегося в его сторону, вскочил и припустил со всех ног. Тряпьё, как нарочно падающее на лицо, отчаянно ему мешало. Парень несколько раз запутался в нём, как в рыболовецкой сети, но всё же сумел высвободиться. Тварь же не отставала ни на секунду, быстро шагала, выкидывая длинные ножищи вперёд и разрывая болтающиеся простыни когтями.

В какой-то момент Саша понял, что теряет силы и не может больше убегать. Тогда он развернулся к монстру и заехал кулаком по подушке. Эффект был ожидаем. Два последующих удара так же увязли в мягком "облаке". Саша отступил к стене, всё ещё поднимая кулаки, но понимая, что сейчас произойдёт. Подушкоголовый же не стал рвать его на части. Уперев руки в упругую стену по бокам от Саши, он уткнулся подушкой ему в лицо. Жертва пыталась вырваться, хватая костлявые лапы, царапая их и дёргаясь во все стороны, но стена позади начала продавливаться, лишая точки опоры и всасывая человека, как болото. Демон продолжил напирать, затолкав Сашу в стену целиком вместе с собой.


***

Сперва Юля не могла прийти в себя. Они с Алёной стояли, обнявшись, и тихо всхлипывали. Огонь свеч нервно подрагивал, наступила тяжёлая тишина. Пока духи с подушками вместо голов не появлялись, как будто издеваясь над девушками, которым некуда было деваться из проклятого дома.

- Окна! - вдруг выпалила Алёна.

- Чего?

- Окна!!! - вместо пояснений закричала Алёна.

Она бросилась к ближайшему окну, подхватив по пути стул, стоящий возле стола с картами, замахнулась им, но тут же выронила. Юля подбежала к подруге и поняла, что никакие окна им сбежать не помогут. С той их стороны были приткнуты не то пышные белые перины, не то подушки, перекрывая всё целиком. Вдруг раздался грохот в подвале, похожий на звук, с которым падает человеческое тело.

- Это Саша! - вскрикнула Юля и бросилась к лестнице.

Теперь Алёна была вынуждена догонять. Юля почти кубарем слетела в темноту, вытащила телефон и включила фонарик (теперь-то беречь заряд было незачем). Пока её подруга спускалась, сама она бегом поспешила туда, где доносились звуки возни и вздохи. Девушка добралась до знакомого шкафа, возле которого в груде подушек действительно валялся или скорее стоял на четвереньках, упершись головой в белое месиво, её жених.

- Саша? - дрожащим голосом спросила Юля, не решаясь приблизиться.

Парень заворочался и поднялся. Голову ему заменяла подушка. Вытянув руки, он повертелся, щупая шкаф, словно не понял, откуда доносился голос девушки, затем замычал и кинулся прямо на неё. Вместе с этим из шкафа полезли новые подушки, как будто они там размножались, затапливая собой помещение. Завизжав, насколько хватало связок, Юля побежала назад, споткнулась и упала. Телефон отлетел в сторону, над ней нависла темнота, в которой лишь белела, словно фосфоресцируя, подушка-голова Саши. Руки с посиневшими пальцами вцепились в кофточку Юли... Но глухой звон лопаты, ударившей в плечо некогда друга, огласил мрачный подвал. Алёна заехала ещё раз, уже по подушке и затем по спине неуклюже завалившегося на пол существа.

- Получи, ты, мешок с перьями! - заливаясь слезами и яростно лупя Сашу, вопила Алёна.

Ржавые, но всё равно достаточно ещё острые края, распороли подушку, из дыры потекла густая жижа, перемешанная с перьевой набивкой, тело Саши затрясло, как от удара током.

- Проклятье, а ведь лопата и правда справляется, - выдавливая из себя слова, пробормотала Алёна.

Юля быстро подобрала телефон и хотела было поторопить подругу, чтобы уходить наверх, как между полок шкафа с банками, разбросав их вокруг, вырвались тощие красные руки. Схватив Алёну, они потащили её прямо в щель, откуда вылезли, ломая несчастную, как соломенное чучело. Вскоре их обоих накрыло волной из подушек, продолжающих пребывать без остановки.

Юля бросилась на лестницу, взлетела наверх и сразу за ней вздыбился вал подушек, забив проход доверху. В зале её уже ждали.


***

Десятка два силуэтов с подушками вместо голов выстроились полукругом. Среди них были и недавно почившие друзья, кроме Алёны. Она тоже присоединилась, выползя из подушечного завала на переломанных конечностях, на голове у неё плотно сидела подушка.

- Да чтоб вы все в аду горели! - сорвалась Юля.

Схватив с тумбы возле себя горящую свечу, она бросила её в пробку из подушек, перекрывшую подвал. Пыльная старая ткань мигом полыхнула, перья занялись и того быстрее. Алёна закорчилась в языках пламени и бросилась по комнате, разнося огонь по шторам и мебели. Юля тоже не остановилась. Кинувшись в противоположную сторону, она начала сбивать все зажжённые ранее студентами свечи на пол, на книги, скатерти, одну бросила в висящий над диваном поеденный молью ковёр. Свеча ударилась об него, упала на диван и сантиметровый слой пыли, покрывающий "глазурью" спинку, за доли секунды вспыхнул, как спирт, а за диваном загорелся и ковёр.

Подушкоголовые заметались, свечи летели уже и в них. Сталкиваясь и падая, твари в итоге сами загорелись, с диким мычанием разбегаясь, кто куда, попутно рассыпая искры дальше. Высушенный, словно кость на солнце, старый дом быстро занялся пламенем. Залу начало заволакивать дымом, однако Юля только хохотала, как сумасшедшая. Пока на неё сзади не навалилось существо с длинными костлявыми освежёванными руками. Оно обхватило девушку, стараясь утащить куда-то, но та сумела повернуться в этих объятьях лицом к подушке и вцепилась в неё ногтями.

- А ты куда собрался?! - закричала она. - Сгоришь тут с остальными, ублюдок!

Они пошли вальсировать по пылающему залу, с потолка осыпались куски досок, плавящихся, будто воск на тех самых свечах, треск и грохот сопровождали разрушение проклятого логова зла. Юля и Подушкоголовый ввалились в прихожую, демон, словно бы опешил то такой дерзости, а девушка продолжала яростно рвать и тянуть подушку. И вдруг... распахнулась входная дверь. Юля дёрнула руки в сторону, заехав зажатой в не разгибающихся пальцах подушкой по голове перепуганной Жене.

- Что происходит?! - завопила та. - Дом горит, спасайся! Где остальные?!

- Нигде, не заходи! - крикнула в ответ Юля.

Вышвырнув подушку прочь, она схватила подругу за руку и потащила её к машине её брата, припаркованной неподалёку от Юлиной. Местные столпились возле дома, неистово крестясь, никто не спешил звонить в пожарную службу, ибо ведьмин дом, который снаружи сжечь им не удалось, должен был быть уничтожен хотя бы изнутри. Девушки забрались в автомобиль, Юля с трудом объяснила, что все погибли, но понять, почему, Женя толком не сумела.

- Да как же так? - утирая слёзы, причитала Женя. - Тебя надо отвезти в больницу, машину потом вывезем. Скорую вызывать, пожарных... Как вы вообще сюда заехали? Я ж говорила...

Рванув с места под натиском Юлиных уговоров, что оставаться здесь сейчас нельзя, она поторопилась покинуть странную деревеньку, вырулив на трассу. Сердца у обеих подруг скакали и разрывались от боли, хотя Женя старалась сохранять внешнее спокойствие. Юля же вертела головой по сторонам, как если бы за ними неслась погоня. И тут её взгляд зацепился за зеркало заднего вида. На сиденье позади них лежало что-то белое в цветочек.

- Жень, - еле шевеля губами, пролепетала девушка. - Ты брала с собой подушку? - Что? Нет...