# Текст

М Г О

Земляне с особым чувством относились к этой планете - первой, на которой удалось найти иной разум. Поэтому они не стали тратить время на предварительное выяснение обстоятельств. Коечеть отделяло от Земли восемнадцать светолет, гиперканал сократил время полёта до пяти месяцев, и теперь 'Фэйр' степенно занимал место у причала высокоорбитального порта. Люди готовились покинуть рейдер.

В полумраке каюты опекуна Квента не было общей суеты. Опекун полулежал на диванчике и, мерно покачивая почти лысой головой, разъяснял невысокому светловолосому стажёру Тиму Буллету линию поведения на планете.

- И запомни, сынок, они не люди. У них две руки, две ноги и голова, но они не люди. Так что не суй свой нос без спроса.

- Да ладно, помню я всё! - уважение к человеку, видевшему космос до открытия гиперканалов, боролось в стажёре с раздражением от бесконечного повторения одного и того же. - А скажите, шеф, почему все разумные такие же, как люди? - Тим попытался перевести разговор на другую тему.

- Все известные нам, - уточнил Квент. - Должно быть, оптимальная природная форма для разумных. Хотя... Если взять тех же духов...

- Духов? Не смешите, шеф! Любой мальчишка знает - духов нет!

- Да... Мальчишки, они всё знают, а вот те, что постарше... - в этот момент на браслете замигала надпись, старик нажал кнопку и стал подниматься, тут же вскочил и Тим. - Оставим это. Всё равно у нас пока нет действительно значимой статистики. Всего четыре цивилизации пока знаем... Пошли.


Шоси проснулась рано, несколько секунд полюбовалась классическими очертаниями лобных бугров мужа, придававшим ему сейчас трогательный вид обиженного ребёнка, быстро поднялась и прошла к утилизатору. Хотелось не ударить в грязь лицом в первый же день супружеской жизни. Вытащила из утилизатора клетку со снишками, те, почуяв незнакомый запах, переполошились, забегали по дну, смешно скаля свои крохотные зубки и давая понять, что не сдадутся чужаку без боя. Но Шоси терпеливо гладила спинки снишек через ячейки, пока те не успокоились и не признали новую хозяйку. Теперь они смотрели на неё своими синими бусинками и высовывали кончики язычков, демонстрируя, как проголодались. Конечно! Холостяки редко убираются... Положив клетку, Шоси начала прибираться: аккуратно разбрызгала гель по всему полу, уделив особое внимание щелям, потом выпустила снишек. Те весело забегали по полу, слизывая гель вместе с грязью. Вскоре с уборкой было покончено. Снишки, обиженно пища, вернулись в клетку.

Теперь завтрак. Пальчики Шоси легко забегали по кнопкам пищевого интегратора, набирая программу. Интегратор, приняв задание, грустно пискнул и подсветил четырнадцать ёмкостей из восемнадцати. Да... Так приличный завтрак не сваришь. Надо вызывать срочную доставку компонентов. Рука Шоси потянулась к коммуникатору, но тот её опередил, сам выдал трель служебного вызова.

Вскоре хмурый и голодный Лумир Тушес запрыгивал в маленький вертолёт, а новобрачная, проводив мужа, погрузилась в мрачные раздумья.


Квент и Тим Буллит шли зал приёмов порта, немного отставая от остальных. Старик неловко шлёпал магнитными ботинками, постоянно кренясь из стороны в стороны, Тим старался его поддерживать. Хозяева терпеливо дождались всех.

Зал размещался на внешнем кольце порта. Вдоль кольца располагались жилые и бытовые помещения. Внутри - секция причалов и технические отсеки. Причалы и внешнее кольцо связывали прямые туннели.

Когда последний человек покинул туннель, за ним задвинулась гермодверь, и кольцо начало вращаться, создавая искусственное тяготение.

Официальная встреча проходила по местным традициям. Первым пунктом протокола значились восхваления. От коечетанцев восхвалял профессионально блистательный Тушес - глашатай Межнационального Совета планеты. Лингвоанализатор транслировал речь на универсальный земной язык, но к двум дипломатам были приставлены профессиональные переводчики - требование протокола.

Тушес долго описывал достоинства земной цивилизации, о которой, впрочем, знал явно недостаточно. Некоторые упомянутые достоинства показались землянам довольно спорными. Тем не менее, впечатление складывалось такое, что не прилети на Коечеть тридцать восемь лет назад земляне, коечетанцы ходили бы сейчас в шкурах с дубинками под мышкой. Затем Тушес красочно расписал тысячелетнюю историю своей планеты, особо подчеркнув динамизм прогресса родной планеты. Полтора часа разливалось красноречие. Деликатные местные старались не замечать зевающее состояние большинства землян, особенно десанта.

Пока высокопоставленный чиновник изливал вполне типовую, информационно-никчёмную речь, Квент разглядывал местных, отличавшихся плотным телосложением - несколько странно для планеты с меньшей, чем на Земле гравитацией. Черепа почти кубической формы, на лбу непривычно выделялись припухлости, доставшиеся коечетанцам от животных предков. В детстве подрагивания припухлостей означало 'мне плохо, я нуждаюсь в помощи'. Знать особенности хозяев входило в круг обязанностей Квента как ксенопсихолога.

С ответной речью выступил глава экспедиции Йохан Зайс. Правда, его похвалы не вышли за рамки реальности и получаса времени. Коечетанцы снисходительно скрыли своё разочарование.

Остальные протокольные мероприятия уложились в какие-то двадцать минут, и гостей развели по просторным в сравнении с рейдерскими каютам отведённого землянам сектора. Головы проводников закрывали карантинные шлемы, напоминающие земные высокогорные для альпинистов. Сам сектор был тщательно изолирован. Земляне могли, наконец-то, отдохнуть.


Зайс с группой дипломатов не отдыхал. Второй час шёл анализ каждой фразы, проводилось сопоставление текста речи с переданным посланием, строились предположения, прогнозы. В разгар работы включился каютный коммуникатор, с экрана смотрел Тушес.

- Разрешите оказать вам помеху, - начал он, по несоответствию артикуляции было ясно, что земляне слушают автоперевод транслятора, да ещё и плохо ассоциированного. - Я передняя часть делегации Коечети, должен дать вам нашу благодарность за реакционирование нашего послания, эквивалентно терпению вашему, слушая меня. А содержимое дела - вот оно...

Через четверть часа Зайс собрал дипломатов и специалистов.

- Я пригласил вас для того, - начал он важно и значимо, - чтобы сообщить пренеприятное известие...

Тут он смутился и, неловко улыбаясь, продолжил:

- В общем, нас... не звали...

- Как - не звали? - отозвался командир корабля. - А капсула? Померещилась?

- Информационную капсулу послала группа коечетанцев, не представлявших совета правителей, хотя и входящих в него. Их поведение продиктовано паникой, отсюда и беспорядочность послания. В целом же планета живёт обычной жизнью. Координационный совет правителей дал мне понять, что Коечеть сама справится со своей проблемой.

- Значит, проблема есть, - спокойно констатировал Квент, он представлял ксенопсихологов.

- Есть. На планете зафиксирована бестелесная форма жизни, что-то вроде... кхм... привидений, что ли. О них почти ничего не известно. Но доказано, что они могут внедряться в тела коечетанцев и вытеснять или прочно подавлять их личности.

- Это невозможно, - пожал плечами руководитель медгруппы, которого за некоторую властолюбивость прозвали в экипаже Главврачом. - Абсурд. Что-то нематериальное не может изменить структуру нейронных связей мозга.

- Тем не менее Тушес сообщил нам - это конфиденциальная информация, вы знаете, кому из экипажа можно сообщить, местным нельзя, как вы понимаете - это прерогатива властей. Так вот, Тушес сообщил о восемнадцати зафиксированных аннексиях тел. Сколько их всего - неизвестно, нет критериев отбора, да и проверить миллиарды коечетанцев практически невозможно. Эти восемнадцать сами выделились, они все оказались на грани смерти из-за болезней и аварий. Также все неожиданно быстро восстановили своё здоровье, но проявили в разной степени признаки амнезии, были отмечены и изменения в поведении. Местные правительства буудут решать эту проблему своими силами, а мы, уделив известное время изучению этой цивилизации... ммм... дистанционно, вернёмся домой.

- А нас не вводят в заблуждение эти правительства? - поднялся с места капитан. - Может, они просто проводят страусиную политику, а мы так просто уйдём!

Брови Зайса сошлись над переносицей, углубив морщинки на лбу:

- Та информация, которую мы постарались собрать самостоятельно, не даёт пока оснований к недоверию. Но... если и так - это их планета.

Зайс прошёл вдоль каюты, вернулся на место и сел.

- Что ж, коллеги, давайте работать. Цель - собрать и доставить на Землю максимум информации о Коечети, этим займётся научный контингент, капитан и команда готовят косморейдер, а десантники - народ грамотный, опытный - будут помогать обеим группам. Работаем.


Тим возбуждённо ходил по каюте, недовольный пассивной ролью экспедиции и дипломатичным ответом Зайса капитану.

- Мы только посидим здесь, посмотрим и всё? Домой? Как... трусы какие-то, - горячился он. - Там же цивилизация! Братья по разуму! И мы просто их бросим? Пусть пропадают?

- Тим, успокойся и сядь. Во-первых, то паническое сообщение так и не получило себе подтверждения. А во-вторых, мы имеем явно недостаточный опыт взаимодействия с другими планетами, мы только можем использовать наш исторический опыт. Мы на Земле столетиями жили, разделённые десятками государств, даже ещё больше разделённые, чем сейчас коечетанцы. Складывались разные отношения - мир и война, дружба и вражда, часто непонимание. Этот опыт заложен в тех учебниках, которые ты выучил и которые так и не понял.

- Нет, это понятно, но поймите, шеф, это же всего лишь книги, а тут живые лю... то есть... ну да, они тоже люди! Как мы можем им не помочь?

- Я не договорил. Так вот, этот книжный опыт этот учит, что такая помощь иной раз оказывается куда хуже самой беды. И ещё, цивилизация имеет право не только отказаться от помощи, она имеет право погибнуть.

- Да?! А если!.. - закричал Тим, но встретившись глазами с опекуном, продолжил спокойней. - А если вы встретите человека на улице, которому плохо, разве вы не поможете, вы будете спрашивать, точно ли ему нужна помощь, а он не сможет ответить - что тогда? Бросите его?

- Ты прав, Тим. Но только в таком случае. Сейчас по крайней мере планета живёт нормальной жизнью. И оснований считать, что наступит именно такой случай, у нас нет. Мы будем следить, постараемся помочь, но не вмешиваясь в дела коечетанцев. Ты меня понял?


За десять дней Шоси привела дом в идеальный порядок. Бедные снишки совершенно обожрались, интегратор напоен ингредиентами под завязку.

Очередной приступ активности прошёл, женщина снова погрузилась в раздумье. Два сезона она охотилась за Тушесом. Ещё не старый, но уже на должности ведущего координационного совета правителей планеты, уверенный в себе и спокойный, а его бугорочки просто сводили с ума... И совсем не обращал внимания ни на что, кроме карьеры. Да, она с двумя десятками других почитательниц не пропускала ни единого публичного мероприятия с его участием, но если бы он лишился своего положения, он всё равно остался бы желанным ей. И сам Тушес понемногу понял это, выделил среди остальных, пустил к себе, всё такой же бесстрастный и корректный. Когда она сказала о будущем ребёнке, сам предложил узаконить их положение.

Шоси понимала - ей не конкурировать с его работой, ей останутся крохи его внимания. Что ж, тем дороже они будут.

Уже десять дней... За это время ей перепало три разговора, даже не разговора, просто доклада: 'Я занят, я здоров'. И всё же он звонил ей, такой холодный и всё же такой трогательный и милый... Лумир. Лу-мир... Как же приятно произносить это имя.


Заканчивался седьмой день напряжённой работы, всё это время обновлялась ранее полученная информация о планете, каких-либо признаков предстоящей катастрофы не отмечалось. Выявилось, что - увы! - земляне не смогут высадиться на планету без скафандра, возникли задержки с разработкой вакцин. Впрочем, многие, соскучившись за месяцы космоса по твёрдой почве под ногами, рвались на планету даже в скафандре.

По местному времени пошли одиннадцатые сутки после встречи. Но экспедиция не стала переходить на местное время ввиду краткости визита. И люди отправились спать по часам рейдера.

А через каких-то полтора часа земляне уже вскакивали с постелей, пытаясь понять происходящее. Но кроме неприятно пищавших коммуникаторов, всё остальное казалось нормальным. Писк прекратился, зажглись экраны, с них дежурный коечетанец сообщил:

- Гости Коечети, мы потревожили ваш сон, чтобы можно было вам закрепиться в каютах. Приближается метеорит. Мы уведём порт с его траектории, для этого жилой радиус надо остановить при вращении. Будет невесомость. Пожалуйста, надо быть фиксированы через 7,83 минуты. Снять фиксацию можно при восстановлении силы тяжести.

- Зачем такая точность? - спросил Тим, пытаясь подражать невозмутимости опекуна. - Сказал бы: семь-восемь, а лучше просто - семь минут.

- Он так и сказал, - ответил Квент, укладывая записи в планшет и привязывая к поручню. - Но в своей системе, а транслятор пересчитал в минуты. Ну, ты готов?

- Конечно...

Спустя пару минут боковой толчок оповестил о начале торможения. Где-то из каюты десантников послышался звук падения, потом одновременно невнятное ругательство и смех.


Тушес воспользовался сменой вахт порта - состав менялся по трети, - чтобы лично доложить свои первые итоги переговоров с землянами. Сорок три коечетанца, пристёгнутые к креслам, ждали, когда держатели освободят планетарку, и начнётся полёт.

Тушес ждал этого момента с особым нетерпением. Он плохо переносил невесомость, долгожданная перегрузка всё не наступала, раздражение боролось с привычкой к порядку. Наконец, Тушес не выдержал, отстегнулся и полетел в пилотный отсек.

Вид расслабленных пилотов, равнодушно ожидавших разрешения на вылет и по-видимому нисколько не озабоченные отсутствием силы тяжести, вывел его из себя. В таких случаях голос глашатая леденел:

- Известно ли экипажу, насколько задерживается полёт? Что предпринимается для ускорения вылета? - проговорил он.

- А известно ли пассажиру, куда ему нельзя заходить? - ответил лётчик с правого кресла, но, получив убийственный взгляд слева, поспешно доложил:

- Причина задержки - противометеоритный манёвр порта. От нас время старта не зависит.

- В случае необходимости правилами предусмотрен аварийный сброс планетарного катера, - заметил Тушес. - Сделайте это немедленно.

- Сбросить планетарку? Это исключено. И вам действительно лучше занять своё место, - заявил левый пилот.

С трудом проглотив противный ком в горле, Тушес чётко ответил:

- Я полагаю - вы узнали меня. Я обязан прибыть вовремя. Ответственность беру на себя. Запишите в журнал.

- Ладно, ваше право, - нехотя заметил левый, придвинул тоненькую тетрадочку и сделал запись. - Второй, доложите центральной, а вы, Тушес, вы сядьте в кресло и пристегнитесь.

Тот развернулся и поплыл обратно к креслу. Устроился и начал закрепляться, тошнило сильно, глаза никак не фиксировались на замке ремня, слабеющие пальцы соскакивали с металла. Так и не сумев дощёлкнуть замок, Тушес откинулся на спинку, ловя воздух широко раскрытым ртом. К счастью планетарка почти тут же начала движение, спасительная перегрузка вернула ясность мысли.

Он так и не понял, почему переборка вдруг стремительно понеслась ему навстречу.

Через мгновенье уже десяток рук пассажиров с силой вдавили сигнальные кнопки.


Отвлекло тилиньканье запястника - срочный вызов с работы мужа. Гулко застучало в висках. Нужная кнопка коммуникатора не сразу поддалась непослушным пальцам.

На экране появилось узкое лицо с оттопыренными ушами. Начальник группы спокойствия Крадн - вспомнила Шоси. Крадн облизнул губы и торжественно произнёс:

- Госпожа Тушес, вам надо быть крепкой сейчас. В районе порта произошёл инцидент с планетарным катером. Пострадало несколько пассажиров, серьёзно только один. Это ваш муж.

- Лу... мир... - через силу низким голосом произнесла женщина.

- Госпожа Тушес, надо быть крепкой, - повторил Крадн. - Постарайтесь, надо постараться...

- Что с ним? - через силу проговорила Шоси.

- Множественные переломы, разрывы внутренних органов, кома. Консилиум признал его нежизнеспособным. Поддержание жизни прекратится по установленному порядку этим вечером. Хотя и сейчас это бесполезно, помочь ему нельзя, - Крадн старался максимально смягчить голос.

- Я хочу увидеться с ним, - Шоси поднялась с диванчика.

- Нельзя, нельзя, никак нельзя, - забормотал Крадн. - На порт вас не пустят, да и нельзя вам сейчас. Надо быть крепкой, надо думать о ребёнке...

Шоси безвольно опустилась на диванчик и отвернулась. Лицо на экране несколько раз открывало рот, пытаясь что-то сказать, но не находя слов, потом экран погас.

- Лу-мир, - произнесла женщина, тщательно выговаривая каждый звук. - Лумир... Лу-мир...

Так сидела и повторяла, будто дано ей было удерживать его рядом, пока звучит имя.

- Лу-мир... Лумир... Лумир...


- Итак, - сказал Крадн. - Итак, он ушёл. Вы вчера вечером отключили систему жизнеподдержания, и он ушёл. Вы уверяли, что он уже умер, а он ушёл! - Крадн распалялся всё больше. - Этим утром вы намечали кремацию, а он, видите ли, ушёл! Вы понимаете, что это значит? - перешёл на вкрадчивый шёпот.

- Девятнадцатый, - тихо ответил начальник медсектора.

- Девятнадцатый. Он самый. Идите, вызовите начальника третьего сектора. Он позаботится о закрытии инцидента.

Начальник медсектора невольно вздрогнул.


Утром Шоси проснулась от стука чего-то, упавшего на пол. Она встала и пошла посмотреть, что случилось. У дверей, наклонившись, стоял Тушес и что-то собирал с пола. Заметив движение, он поднял глаза. Шоси приближалась маленькими шажками, неуверенно улыбаясь и протягивая к нему руки. Губы беззвучно шевелились. Потом она всхлипнула, одним прыжком бросилась к нему - живому! - на шею, вцепилась мёртвой хваткой, обильно поливая плечо ручьями из глаз.


- ... и запомните, Фурс, всё должно пройти чётко. Имя Тушеса не будет - слышите? - не будет запятнано. Сам же негодяй подлежит строгому отделению...

- Насколько строгому? - уточнил массивный даже по местным меркам коечетанец, слегка нагнувшись к затерявшемуся в огромном кресле Крадну.

- Достаточно строгому, - пояснил тот и повторил: - Достаточно.

Фурс молча повернулся и со стремительностью, плохо вязавшемуся с его телосложением, вышел.


- Не понимаю, я же вижу, что ты Лумир. Ты Лумир? - снова задала тот же вопрос Шоси, сидя с Тушесом на диванчике и держа в руках его ладони.

- Во многом - да. Я успел сохранить память Лумира и впитал её. Но я ещё и другой.

- И ты вселился, потому что тот Лумир умирал?

- Умер, - глухо ответил Тушес. - Но я сохранил память, а значит и личность. Мы никогда не вселяемся в ещё живого, это запрещено. Когда тело остаётся без личности, кто-то из нас входит в тело и восстанавливает его. И дальше живёт жизнью погибшего.

- Зачем вы делаете это? И кто вы?

- Мы прежняя цивилизация на этой планете. Наш уровень развития был куда выше современного, но это не спасло нас от гибели. Мы попали в поток квазарной пушки, это событие практически нулевой вероятности, но нам 'повезло'. Все известные нам пригодные для жизни планеты также оказались в секторе поражения. Наземные формы жизни погибли. Небольшая часть нас спаслась в подводных поселениях. Их ресурс оказалось недостаточно, чтобы переждать бедствие. Вот тогда и стали изготавливать информационно-энергетические капсулы. Мы давно могли это сделать, только нужды в этом не было. В такой капсуле можно сохранять личность хоть миллиард лет! И покинуть, чтобы попробовать вселиться в какое-то тело. Мы успели изготовить четыре тысячи сто семнадцать капсул. Я оказался в одной из них. Мы вселяемся только в умерших, чтобы прожить короткую, но настоящую жизнь. Мы ждали, пока эволюция восстановит носителей разума на планете. Мы просто хотели жить. Понимаешь?

- Понимаю. Ты Лумир! - уверенно ответила Шоси, потом добавила тревожно: - И что же теперь будет?

- Теперь мне надо идти, - сказал, вставая, Тушес. - Они боятся нас, преследуют. А мы так долго ждали... Утром заметят моё исчезновение, конечно, здесь будут искать в первую очередь. Будут тебя спрашивать, расскажи всё, что знаешь, и не бойся ничего.

Шоси тут же засуетилась, собирая вещи. Деловито упаковывая сублимат в пакетик, спросила:

- И куда ты теперь?

- Сначала на ближайший транс, по дороге сориентируюсь. По роду своей работы я, то есть... Лумир... завёл много знакомых во всех уголках мира. Найдётся местечко поспокойней где-нибудь.

- Когда ты вернёшься?

Тушес вздохнул:

- Никогда, наверное. Мне не повезло, Лумир - слишком заметное лицо, мне придётся где-то затеряться.

- Я буду ждать, Лумир, кода ты вернёшься. Или позовёшь, когда сможешь. Обещай, что позовёшь. Я не смогу снова...

Снова экран коммуникатора вспыхнул без запроса согласия абонента. Тушес глянул на еле поместившееся на экран лицо.

- Фурс, даже так...

Тот осклабился и заговорил, торжествующе тыкая бывшему ведущему координационного совета, на которого вчера побоялся бы глянуть лишний раз:

- Да, теперь ты влип, Тушес, или как тебя теперь называть? О, ты ж девятнадцатый! Так и буду звать - Девятнадцатый, - Фурс неприлично хрюкнул и сделал вид, что закашлялся. Потом продолжил. - Ты под моим полным контролем, тебе не уйти. Но скандал не нужен, ни тебе, ни нам. Ты можешь вернуться в лазарет порта, ответишь на вопросы, и с тобой поступят по инструкции, ты можешь выйти на балкон, случайно споткнуться и выпасть. И я б тебе посоветовал второе. Как друг Лумира.

Шоси порывисто встала и подошла к мужу, Фурс поморщился:

- Вам не надо было слышать этого, госпожа Тушес. Впрочем, если она тебе небезразлична, это ещё один повод не делать глупостей. Ты сделаешь всё правильно, её обеспечат, как твою вдову всем, чем полагается, ребёнок тоже не останется без внимания, думай, Девят... - Фурс посмотрел на Шоси и поправился. - Думай, Тушес.

Тот молчал.

- Что они тебе сделают? - Шоси сжала в своих руках руку мужа, тот не ответил. Тогда она повернулась к экрану и сказала:

- Вы не хотите скандала? Тогда оставьте его в покое! А если с балкона, то я следом, ясно вам?

Повисла тишина, Шоси, волнуясь, ждала реакции на свои слова. Наконец, Лумир заговорил:

- Фурс, всё будет сделано правильно, я вернусь к Крадну. Вы сделаете всё для Шоси. Сначала она полетит со мной, иначе... вы слышали, что она сделает.

- Безутешная вдова покончила с жизнью... - Фурс немного поводил по сторонам глазами и вздохнул. - Нет, Крадн это не одобрит. Ладно полетите вместе, там разберёмся. Симпатичный у тебя заложник, а, Лумис?


Опекун уже спал, а Тим неохотно перелистывал учебник ранней истории Земли, пытаясь найти примеры помощи, которая оказывалась хуже беды. Но ему почему-то попадались одни войны. Браслет Квента звякнул сигналом вызова. Старик открыл глаза и нажал кнопку на браслете. Голос Йохана Зайса произнёс:

- Ксенопсихолог Квент, срочно пройдите ко мне, у нас гости.

Старик, ворча что-то про старость-не радость, поднялся, сделал несколько вялых упражнений и, махнув Тиму рукой - пошли, мол, - двинулся к двери. Тим положил учебник и пошёл следом.

У Зайса в каюте уже собрались: капитан, Главврач и начальник десанта. Зайс молча указал вошедшим на стенные сиденья. Бросилось в глаза присутствие мужчины с женщиной из местных. Длинное платье сочных тонов женщины выглядело здесь, среди одинаковых униформ землян совершенно неуместно. Мужчина показался Тиму смутно знакомым. Повернулся лицом - да это же Лумир Тушес - самое высокопоставленное лицо, с которым землянам довелось общаться. Но ведь сообщалось, что он погиб в аварии! Странно... Как и то, что гости не надели средства защиты, находясь в карантинной зоне.

- Та-ак, - заговорил Зайс. - Все собрались. У господина Тушеса есть сообщение для нас...


Крадн смотрел на огромного Фурса, не скрывая своего презрения. Тот мучительно пытался занимать как можно меньше места, виновато избегая глаз шефа.

- Ушёл, говорите? Отлично! Очень хорошая команда у меня подобралась в третьем секторе! И ещё не сам, с женщиной ушёл! Ну, кто вы после этого? - Крадн закончил свою тираду совершенно риторическим вопросом.

- Господин Крадн, мы сделали, что могли, но приказано было, чтоб без скандала. Он сразу заговорил с кем-то из портовых , повёл их что-то показать, а мои люди не могли пресечь, не привлекая внимания. По дороге к нему присоединялись другие, пока он не дошёл до карантинной зоны и...

- Не повторяйтесь. Просто признайте - вы упустили его, - Крадн откинулся на спинку своего огромного кресла, он выглядел так, будто промах подчинённого доставил ему радость. Вероятно поэтому он повторил:

- Просто признайтесь. И всё. Ничего страшного не произошло, уйти из зоны карантина они смогут только назад. Ну, а мы их дождёмся - позаботьтесь об охране зоны. И всё! Ясно?

- Да, только одно соображение.

- Давайте, но короче.

- Земляне. Это всё подозрительно, - неуверенно заговорил Фурс. Так бывало всегда, когда он додумывался до чего-то сам, без указаний сверху. - Привидения завладели ведущим координационного совета одновременно с прилётом землян, а когда их замысел провалился, Тушес бросился опять же к землянам. И это не случайно! - постепенно воодушевился начальник третьего сектора. - Это заговор! Земляне хотят захватить Коечеть, и нам надо...

- Хва-а-тит, - почти пропел Крадн. - Хватит. Чушь. Идите, занимайтесь своим делом.

Фурс сделал неопределённое движение рукой, повернулся и вышел. Ладно - решил он - надо только изловить этого типа, вытрясти из него всё, доложить совету - и всё! Фурс поморщился, это дурацкое выражение шефа. Прилипло - и всё!

Начальник третьего сектора пошёл в помещение к своим подчинённым.


Когда Тушес закончил рассказ, его с женой отвели в медкаюту: оказавшись без средств защиты в карантинной зоне, они нуждались в непрерывном медицинском контроле. Началось обсуждение услышанного.

- Итак, само по себе наличие такой формы сохранения разума индивидов, - высказывался Главврач. - Это не противоречит знаниям даже нашей науки, другое дело - как эти закапсулированные или, если угодно, законсервированные энергоинформационные субстанции сохраняли возможность получать информацию из окружающего мира, минуя какие-то ни было интерфейсы, как они могли испытывать эмоции, наконец, вопрос недельной давности, как они могут воздействовать и причём столь эффективно на...

- Вот, что такое - риторические вопросы, - перебил выступавшего, порывисто вставая, капитан. - Давайте подумаем над главным вопросом. Мы для чего сюда прилетели? Чтобы помочь местным защититься от этой странной оккупации. Этот Тушес говорит, что они заселяют только тела умерших, в момент после смерти, что они в состоянии восстановить умирающее тело, то есть не совершая фактического убийства. Это же в принципе говорил и тот Тушес... который... с которым мы общались до... вселения. Но местные подозревают, что эти... духи... могут вселиться в любого. Мы говорили про принцип невмешательства, но всё же. Можно ли верить этому Тушесу и таким, как он?

Ему, не вставая, ответил Квент:

- Думаю, верить можно. Я, как ксенопсихолог, считаю версию Тушеса психологически достоверной. Я пришёл к этому выводу, наблюдая за ним во время рассказа. Кстати, интересно сопоставить его поведение на официальной встрече с нынешним. Но это сейчас несущественно. Главное - мы можем применять к этим существам наши разработки. Теорема Син-Черена гласит, что агрессивность, захватнический инстинкт, инстинкт к разрушению снижаются по мере развития общества. В противном случае оно саморазрушается. Высокий уровень науки, способной создавать подобные существа, очевиден. Так же как и доказанное восстанавливающее воздействие на умирающий организм. Так что я предлагаю довести до контактной группы Коечети всю полученную информацию и наши соображения, создать специальную группу, которая совместно с местными вступит в контакт с существами. Тушес, я уверен, поможет в этом и...

Квента прервал вызов браслета Зайса. Послышался взволнованный голос:

- В карантинную зону прорвалось четверо местных. Они ищут Тушеса. И Йохан, то, что они держат в руках, может быть только оружием.

Зайс поморщился и скомандовал:

- Капитан, вызывайте десантников с оружием, но только незаряженным. Остальные, идём и попробуем решить дело словами. Нет, я задержусь, надо срочно с их советом связаться. Только спокойней! - и поспешил к коммуникатору. Остальные выбежали в коридор. От входа в зону быстрым шагом по коридору шло четверо коечетанцев в сиреневых комбинезонах и шлемах, с чёрными угловатыми предметами в руках. Шедший первым увидел землян, сделал знак рукой, и все остановились.

Сзади подошли Тушес и Шоси. Они как раз устраивались в медкаюте, когда услышали шум в коридоре, и поспешили к людям.

- Они за нами, - перевёл транслятор слова Тушеса. - Я не думал, что они зайдут так далеко. Нам придётся пойти с ними, иначе возможен конфликт. Шоси, нам надо идти.

Они прошли мимо людей и направились к четвёрке в шлемах.

- Стойте, - Квент схватил Тушеса за руку. - Если вы уйдёте с ними, договориться о будущем вашего народа станет намного сложнее.

Затем он обратился к сиреневым:

- Подождите немного, сейчас Зайс свяжется с вашим руководством.

Увидев, что Тушес и Шоси остановились, сиреневые подняли свои угольники. Квент вышел вперёд, удерживая Тушеса и Шоси руками, прицел переместился на него. Завидев это, Тим стал пробираться вперёд. В дверях показался Зайс, с трудом тащивший коммуникатор с лопоухим коечетанцем на экране.

- Вы нарушили принцип экстерриториальности карантинной зоны, гарантированный вашим руководством, - отчётливо произнёс Квент. - Кроме того...

Передний из четвёрки, видимо, их начальник, перебил ксенопсихолога.

- Мы выполняем, что руководство велело. Пусть те двое идут с нами. Все не пострадают. Другое - я стреляю.

- Нет, подождите, должны же вы понять, - возразил Квент. - Мы как раз и говорим с вашим руководством, вы должны...

Начальник направил угольник Квенту в живот.

- Не-ет! - Тим оттолкнул шефа, угольник чвакнул, что-то несильно ударило Тима сбоку, он остановился и мягко упал. Раздался пронзительный женский крик.

Из коммуникатора в руках Зайса раздались короткие вскрики, перемежавшиеся щелчками. Транслятор их не стал переводить, зато те четверо прекрасно поняли. Они опустили свои угольники, развернулись и размеренно побежали к выходу.

- Быстрее! - крикнул Квент, но Тушес и капитан уже подняли Тима и почти бегом понесли его в медкаюту. Транслятор размеренно переводил стандартные слова Крадна: приносим извинения... надеемся, никак не отразится... дружеские отношения...


- Ну, что решил координационный совет? - спросил Квент зашедшего к нему Тушеса полтора месяца спустя. - До окончательного решения ещё далеко. Пока договорились о годичном моратории на новые вселения с нашей стороны и освобождении восемнадцати. Это уже какие-то подвижки. Впрочем, вы узнаете все подробности от Тима. Совет объявил перерыв для консультаций с правителями, и Тим сможет навестить вас. А в целом - до решения ещё далеко. Главное - решили начать контакты с моим народом. С завтрашнего дня и начнём. Пришло время говорить.