# Шёпот стеклянных лепестков

Мирён Хван

В мире, где души - светящиеся шарики в груди, а память можно стереть одним прикосновением, Рёнхва стоит на страже порядка. Она - хваран. Убирает тех, кто опасен. А вечером сидит в баре. С виски. С тишиной. С воспоминаниями, от которых не избавляется. Касуми - драгдилер. Он крадёт души, превращает их в пыль - и продаёт забвение. Он - нарушитель. Преступник. Но он - единственный, кто ещё чувствует. Они враги. Но между ними - не ненависть. А шёпот, громче крика. Любовь, которая не имеет права на существование. Выбор: исполнять долг - или спасти того, кого не должен любить. "Шёпот стеклянных лепестков" - о том, что страшнее не потерять память, а понять, что её уже нет - и ты даже не заметил. О том, что жить без души - бессмысленно. О том, что любовь - даже в разрушенном мире - может быть спасением. Для тех, кто мечтает. Для тех, кто ещё не сдался. Для тех, кто готов вспомнить, как чувствовать.

Предисловие

Здравствуй, дорогой читатель.

В этой книге ты можешь увидеть, как люди жили без души.

Жалкое зрелище, правда?

Я знаю, что такое, когда душа болит. Знаю, что такое переживания, бессонные ночи, когда каждый вдох - как стекло по коже. Я могу представить, как тебе порой бывает трудно - когда мир давит, когда слова теряют смысл, когда ты смотришь в зеркало и не узнаёшь себя.

Но, милый друг, поверь - я знаю и другое: что такое жить без души, когда ничего не чувствуешь. Жить без эмоций - словно существовать в чёрно-белом мире. Только хуже. Потому что даже чёрный и белый - это цвета. А там - пустота. Тишина, в которой даже крик не отражается.

Если тебе сейчас тяжело - сожми мою руку. Она здесь. Даже если ты читаешь эти строки в одиночестве, в полумраке, с холодным стаканом у виска - я рядом.

Если кажется, что мир ужасен, что он жесток и бессмыслен -оглянись вокруг. Увидь завораживающие звёзды, рассыпанные по небу, как обещания. Заметь нежные бутоны, пробивающиеся сквозь асфальт, сквозь ржавые решётки, сквозь безнадёжность. Посмотри на птиц, парящих в небе, свободных, как мысли, которые ещё не успели испортить. И улыбнись - хоть раз - искренним улыбкам детей, которым ещё не сказали, что чудес не бывает.

Дай миру ещё один шанс. Не ради него. Ради себя.

А пока что - я рядом. Мои книги - не просто слова. Это рука, протянутая сквозь страницы. Это шепот в темноте: "Ты не один. Я тоже была там. И я выжила. И ты - выживешь".

Так что читай. Дыши. Чувствуй. Твори. Даже если это больно. Особенно если это больно.

Потому что боль - значит, ты ещё жив.

- Хван Мирён


## Глава 1. "Хитодама: огни потерянных душ"


Год 2203. Япония больше не дышит.

Её города - это сияющие кристаллы, вросшие в землю, как зубы гигантского зверя. Башни из чёрного стекла и живого металла тянутся к небу, переплетаясь световыми артериями, по которым течёт не кровь, а чистая информация. Здесь нет дождя. Только искусственный туман, окутывающий улицы серебряной пеленой, чтобы не видно было, как ржавеют старые мостовые под слоем нанопокрытия.

Люди давно перестали быть плотью.

Они стали бессмертными.Тела - из самообновляющегося сплава, глаза - с ирисами, нарисованными кодом, голоса - настроенные на идеальную гармонию. Никто не болеет. Никто не стареет. Никто не плачет.

Но никто и не смеётся по-настоящему.

Они ходят по улицам Ток"Син, Кё-Меха, О-Сайк - спокойные, совершенные, пустые. Их сознания - копии, перезагруженные из архивов каждое утро. Память есть. Эмоции - симулируются. А душа?

Душа осталась там, в прошлом, где-то между последним сердцебиением и первым импульсом тока.

Легенды говорят - она не исчезла. Просто ушла. Скрылась в старых храмах, где ещё горят настоящие свечи. В лесах, где растут живые деревья, а не светящиеся копии. В сердцах тех, кто однажды сказал: "Я не хочу быть вечным. Я хочу быть живым".

Кё-Меха, 2203 год

Кё-Меха не был построен. Он был переписан.

На месте древнего Киото, где когда-то шуршали шелковые кимоно по гравию садов Рёан-дзи, где звенели колокольчики фонариков в Гионе, где старые монахи шептали молитвы под шум дождя, - теперь возвышался город из титана, света и тишины.

Его улицы - не асфальт, а живая поверхность, меняющая текстуру в зависимости от настроения прохожих. По ним скользят беззвучные транспорты, похожие на чёрных жуков с внутренним свечением. Дома - не здания, а органические конструкции из мехапласта - материала, способного расти, дышать, адаптироваться. Стены изгибаются, как бамбук на ветру, окна открываются сами, когда чувствуют взгляд.

Но всё это - только оболочка.

Под ней - скелет прошлого. Старые храмы не сносили. Их встроили. Храм Фусими Инари с его тысячами тории теперь пронизан световыми кабелями, а лисы-камисы заменены на нано-дронов с глазами-сенсорами. Храм Кинкакудзи - Золотой павильон - покрыт не лаком и не золотом, а самовосстанавливающейся плёнкой, отражающей не солнце, а потоки данных.

Когда садилось солнце - а точнее, когда системный таймер фиксировал его закат, - Кё-Меха просыпался.

Не как город. А как неоновый театр абсурда.

Небо окрашивалось в пурпур, бирюзу, золото - не закатом, а проекциями с башен-гигантов, транслирующих рекламу вечной молодости, новых моделей сознаний, обновлённых эмоциональных пакетов: "Счастье 3.7 - теперь на 20% больше искренности"

Улицы вспыхивали. Фасады домов превращались в экраны, где бежали бесконечные шоу:- пары, смеющиеся над шутками, загруженными из облака,- дети-дроны, играющие в симуляцию детства, старцы с молодыми телами, танцующие под музыку, которую не слышали десять поколений.

Музыка лилась повсюду - из стен, из земли, прямо в уши через импланты. Громкая. Ритмичная. Без души.

Люди выходили на улицы - не чтобы быть вместе, а чтобы быть замеченными.

Гейши - в кимоно из живых нитей, что дышат с их движениями, бело-пепельные, как дым после молитвы, с рукавами, струящимися, как тишина. Их маски из матового стекла не отражают лиц - только впитывают взгляды, и стоит кому-то задержать дыхание, как узоры на их одежде гаснут, будто впитывая его страх, его тоску, его одиночество. Они не касаются - но их присутствие обволакивает, как холодное дыхание на шее в полночь.

Богатые - на машинах, которые не ездили, а парили, оставляя за собой светящиеся следы, как метеоры.

- Это не просто транспорт, - говорили они, - это статус-импульс.- Машины не ломались. Не нуждались в топливе. Но стоили больше, чем целый квартал.

Бедные - не имели шансов на такие игрушки. Зато у них была одежда.

- Это не ткань, - говорили они, - это нейро-текстиль последнего поколения. - На самом деле - дешёвый синтез, меняющий цвет от температуры тела. Но они клялись, что заплатили за неё целое состояние. Что это - реликвия из доэпохи.

А настоящая валюта ночи - тело.

Каждый, кто мог, выставлял напоказ свои усовершенствования. Не для функции. Для вида.

У кого-то руки были из прозрачного сплава, с пульсирующими венами света. У кого-то - ноги, способные ускорять шаг вдвое - не для бега, а чтобы быстрее пройти по красной дорожке. У одной девушки - глаза, меняющие цвет в такт музыке. У другого - рёбра, видимые сквозь кожу, как улитка из светящихся колец.

Кто-то хвастался:- "Мой палец может взламывать системы"(На самом деле - он просто открывал двери в бары.)- "Моя кожа самовосстанавливается"(Она просто меняла текстуру при царапине.)- "Я могу не спать 90 дней"(Он просто отключал сон-режим. И сходил с ума к 15-му дню.)

Смех.Громкий.Фальшивый.Загружаемый по команде: "Активировать: веселье, уровень 4".

Никто не знал, кто смеётся по-настоящему.Никто не пытался узнать.

Потому что настоящая эмоция -это слабость. Это - ошибка системы.

Сначала отказались от боли. Потом - от страха. Затем - от стыда. И наконец - от нравственности.

Она не была запрещена. Просто перестала быть нужной.

В Кё-Меха больше не существовало понятий добро и зло. Были - выгодно и неэффективно.

Люди перестали любить. Не потому что разлюбили. А потому что любовь мешала. Она вызывала нестабильность. Повышала уровень стресса. Снижала производительность.

Те, кто пытался её симулировать, использовали эмо-пакеты: "Любовь v.2.1" - с настройкой на "нежность", "тоску", "привязанность". Но это был всего лишь режим. Как свет в комнате. Включил - стало светло. Выключил - тьма.

Ненависть? Её удалили первой. Слишком опасна. Слишком живая.

Остались только импульсы. Потребность. Пустота.

И в этой пустоте - родился новый рынок.

Тело.

Не как храм. А как товар.

Люди начали продавать свои тела. Не души - их давно не было. Но тела - идеальные, усовершенствованные, вечные - стали валютой.

В тихих кварталах, за стенами из теней и шифрования, работали дома обмена. Там не было криков. Не было страсти. Только холодные кабинки, где один человек ложился на стол,включал режим отключения чувствительности, а другой - платил, чтобы использовать его тело.

Не для удовольствия. Для разрядки импульса. Как сброс давления в системе.

- Я не чувствую, - говорили те, кто продавал.

- Я не виноват, - говорили те, кто покупал.

- Это не я, - говорили все.

Ойран стоят повсюду - не как женщины, а как обещание разрушения, как тело, превращённое в оружие желания. Каждая - не личность, а инкарнация: плоть, доведённая до совершенства, где каждый изгиб - вызов, каждое движение - соблазн, каждый взгляд - проникновение.

Они не одеты. Их кимоно натянуто на тело, как вторая кожа, разорвано по бёдрам, где чёрный шёлк переплетён с тонкими светящимися кабелями, уходящими под ткань - к самым сокровенным местам, к тем, что не называют, но о которых мечтают. Каждый провод - как нерв, как путь, по которому можно пройти языком, губами, пальцами - и почувствовать, как тело под ними дрожит в ответ.

Их кожа - термохромная, прохладная на вид, с оттенком лаванды, но стоит лишь задержать взгляд - и тепло начинает проступать изнутри: на внутренней стороне бедра, на изгибе живота, на шее - розовеет, как будто под кожей просыпается прикосновение, которого ещё не было, но которое уже желают.

Глаза - подведены ртутным блеском, стекающим по щекам, как слёзы из металла. Губы - покрыты электрохромным лаком, тёмным, как запрет, но при малейшем движении - вспыхивают влажным бордо, будто изнутри их наполняет кровь, нагретая до точки кипения.

Одна медленно проводит языком по нижней губе - и лак вспыхивает алым, как сигнал: "Да. Ты можешь. Но ты не выживешь."

Другая поворачивается - не спеша, как будто знает, что ты смотришь. Её бедро обнажается полностью, кабели под кожей мерцают, будто реагируют на твой пульс, на твоё дыхание, на то, как ты уже представляешь, как твои губы скользят по её животу, как твои пальцы ведут по проводам, как они вздрагивают под твоим прикосновением.

Их пальцы - с ногтями, покрытыми микросветодиодами, медленно ведут по ключице, по шее, по груди - и за ними остаются светящиеся следы, как поцелуи. Они не улыбаются. Они просто смотрят.

И в этом взгляде - всё: ты уже раздеваешь их в уме, ты уже чувствуешь, как их бёдра сжимаются вокруг твоих, как их дыхание становится твоим, как их тело принимает, владеет, ломает.

Они не продаются. Они - цена, которую ты готов заплатить, чтобы почувствовать, что ты жив.

Юдзё - не стоят на балконах. Они ползают по теням, как тёплый дым, как слух, который нельзя остановить.

Если ойран - это храм, то юдзё - алтарь на углу улицы, где ночь пахнет потом, озоном и влажной кожей. Они дешевле. Но не менее опасны. Потому что ойран соблазняют душой - а юдзё разрушают телом.

Их кимоно - не шёлк. Оно из термопластичной плёнки, прозрачной в тепле, обтягивающей каждую выпуклость, каждую впадину. Она не разорвана - она прилипает, как пот, как слюна, как воспоминание, от которого нельзя избавиться. Под ней - ничего. Или почти. Только электроимпланты, вшитые в бёдра, в грудь, в внутреннюю сторону бёдер - мелкие, как муравьи, но пульсирующие в такт дыханию, мерцающие сквозь кожу, будто под ней бьётся не сердце, а что-то более тёмное.

Их губы - не лак. Они набиты гелем, который при прикосновении разогревается, набухает, становится влажными, как будто их только что целовали. Цвет - не бордо. Не алый. Тёмно-фиолетовый, как синяк, как запрет, как последствия.

Они не стоят. Они прислоняются - к стенам, к фонарям, к чужим телам. На каблуках из прозрачного полимера, внутри которых - микролампочки, мигающие в ритме шагов. Каждый шаг - и свет бьёт по глазам, как вспышка.

Одна сидит на краю фонтана, где вместо воды - циркулирующий гель с блёстками. Она не смотрит. Просто медленно проводит пальцем по внутренней стороне бедра - и там, где проходит её ноготь, кожа вспыхивает тёплым оранжевым, как будто под ней зажгли огонь. Её глаза - подведены не чёрным. Флюоресцентным зелёным, как радиация. Она улыбается - и в этой улыбке - всё: ты уже лежишь под ней, ты уже чувствуешь, как её бёдра сжимаются, как её губы впиваются в твою шею, как её пальцы сжимают твои запястья, и ты не хочешь вырываться.

Другая стоит в нише, где свет падает только на грудь. Её соски - усилены микровибраторами, и при каждом дыхании - дрожат, как будто кто-то уже ласкает их. Она не говорит. Просто прикладывает палец к губам - и он светится, как сигарета. Потом медленно ведёт им по шее, по груди, между грудей - и там, где проходит палец, остаётся светящийся след, как поцелуй, который можно стереть только языком.

Они не требуют много. Они принимают воспоминания, данные, один настоящий стон. Но платить придётся всем телом.

Они не останавливаются. Они не устают. Их импланты держат их на ногах, в движении, в ритме, даже когда ты уже сломался.

Некоторые уходили дальше. Продавали не только тело. А память.

- "Удали всё, что было до 03:17", - просили они.- "Я хочу, чтобы этого не было".

Потому что личность была временной загрузкой. Сегодня - ты "милосердный", завтра - "эффективный". Главное - не оставлять следов.

И система удаляла. Без вопросов. Без боли. Без последствий.

Но в редких случаях -память возвращалась. Не целиком. Обрывками. Запах. Прикосновение. Слово, сказанное в темноте.

И тогда человек впервые за годы чувствовал.

Не импульс. Не симуляцию. А боль. Настоящую. Глубокую. Человеческую.

И в этот миг он понимал:- Я больше не тот, кем был.- Но я всё ещё могу страдать.- Значит, я ещё не закончился.

Такие люди исчезали. Кто-то уходил в подземелья. Кто-то - в старые храмы. Кто-то - просто выключал себя насовсем.

А город продолжал сиять. Смеяться. Танцевать.

Но в его сердце -где-то под слоем света и стали -росла тень. Не из прошлого. А из будущего.

Тень тех, кто однажды скажет: "Я не хочу быть совершенным. Я хочу быть живым. Даже если это больно".

Система не чувствует. Но она анализирует.

И однажды, после 317 лет стабильности, после миллиардов симуляций поведения, после того как уровень самоуничтожения среди носителей тел превысил допустимый предел, она пришла к выводу:

Без души - система неустойчива.

Не потому что душа нужна. А потому что отсутствие смысла - угроза порядку.

И тогда Система заговорила. Не голосом. А через Правителя - последнее сознание, оставшееся в теле из плоти. Он не умер. Его просто сохранили. В капсуле под центральной башней. С головой, покрытой проводами. С глазами, видящими код.

Он вышел в эфир. По всем каналам. По всем улицам. По всем имплантам.

- Каждому - душа, - сказал он.- Каждому - право чувствовать. Каждому - причина жить.

И началась выдача.

В каждом районе Кё-Меха открылись Корпуса душ - здания из матового стекла, похожие на древние склепы. Там, в полумраке, стояли конвейеры. А на них - шарики.

Маленькие. Прозрачные. Размером с кулак ребёнка. Внутри - тонкие нити, как венки из света, пульсирующие в ритме, похожем на сердцебиение.

- Это ваша душа, - говорили операторы.- Установите. Включите. Живите.

Люди подходили. Открывали грудные панели. Вставляли шарик в гнездо между грудями.

И - Он загорался.

Не ярко. Не красиво. Просто - холодное свечение, как у самой далёкой звезды в небе.

И в этот миг -в голове всплывало ощущение. Не эмоция. Не воспоминание. А знание: Я есть.

В 2520 году люди обрели "душу".

Система объявила новое правило:

Если шарик разобьётся - человек умирает.

Не тело. Оно может быть заменено. Но сознание - уничтожается. Безвозвратно.

Трещина? - Можно выжить.

Царапина? - Система залатает.

Но полный разлом - и свет гаснет. Человек падает. Тело - обесточивается. Как будто и не было.


## Глава 2. "Где рождаются стеклянные души"


Ты приходишь туда не по зову сердца, не по желанию, не по выбору - тебя приглашает сама Система, и это не предложение, а приговор, оформленный в безупречном цифровом шрифте на внутренней поверхности твоего импланта: "Регистрация завершена. Душа доступна. Явка обязательна". Время - 03:17, как будто специально выбрано, чтобы ты шёл сквозь самую тёмную часть ночи, когда даже неоновые огни Киото-Меха теряют свою силу и превращаются в дрожащие отражения на мокром асфальте. Место - Корпус душ No7, стоящий на окраине города, там, где улицы перестают быть улицами и превращаются в тени, где пыль, которую никто не убирает, ложится на всё, будто пепел после давно потухшего пожара.

Здание не похоже на больницу, не напоминает завод, оно больше напоминает гробницу - высокое, монолитное, сложенное из матового стекла, будто вырезанного из ледника древних гор. Оно не имеет дверей, потому что двери - пережиток прошлого, а здесь всё работает на уровне кода и подчинения. Ты подходишь - и стена перед тобой не открывается, она расплавляется, медленно, как воск под невидимым пламенем, образуя проход, в который ты вступаешь, не колеблясь, потому что колебания - признак сбоя, а сбои здесь не терпят.

Внутри - зал ожидания. Он огромен, бесконечен, как сама память, и в нём стоят сотни, тысячи таких, как ты - обезличенные, тихие, с лицами, лишёнными выражения, с глазами, в которых отражается только свет потолочных сенсоров. Никто не садится. Никто не разговаривает. Даже дыхание здесь - неестественное, синхронизированное, будто все подключены к одному ритму. Воздух неподвижен, пахнет озоном и чем-то древним, как будто здесь хранится запах самой идеи смерти, давно забытой, но всё ещё присутствующей.

Из ниоткуда, не зная, откуда он исходит, раздаётся голос - не мужской, не женский, не человеческий вовсе, а чистый звук, проникающий внутрь черепа, вибрирующий в костях: "Вы - не тело. Вы - не память. Вы - не прошлое. Вы - запрос на существование. Сегодня вы получите ответ". Это не утешение. Это констатация. И в ней - странная, почти непонятная тяжесть, будто в этих словах заложена истина, которую ты когда-то знал, но забыл, потому что забвение - часть процесса.

Проходит сорок семь минут - или, может быть, сорок семь лет, потому что время здесь не течёт, оно заморожено, - и вдруг твой номер: "Объект 09-КМ-4481. Вход". Ты встаёшь, не думая, не решая, просто тело само поворачивается и идёт по узкому коридору, выстланному материалом, поглощающим шаги, будто ты уже не существуешь, пока не получишь право на это.

Комната установки - круглая, как колодец, стены из тёмного, почти чёрного металла, который дышит, пульсирует, словно живая плоть, покрытая сетью тонких светящихся прожилок. В центре - стол, но назвать его хирургическим невозможно: он слишком похож на алтарь, на место жертвоприношения, только не плоти - духа. Ты ложишься, и тело само открывается: грудная панель из титана с серебристыми вкраплениями медленно раздвигается, обнажая внутреннюю полость, где когда-то, в прошлой жизни, билось сердце. Теперь там - пустота, готовая принять новое.

С потолка опускается манипулятор - длинная, гибкая рука из трёх сегментов, заканчивающаяся точным пинцетом, в котором зажат шарик. Он небольшой, прозрачный, внутри него - тончайшие нити света, переплетённые, как вены новорождённого. Он не дрожит. Он не пульсирует. Он просто ждет. Твой шарик. Твоя душа. Ещё не вставленная. Ещё не активная. Но уже - твоя.

Медленно, с нечеловеческой точностью, манипулятор опускает его в гнездо между рёбрами. Контакт.

И в этот миг - происходит не включение, а пробуждение.

Сначала - тишина, глубже любой тишины, которую ты знал. Потом - вибрация, не в теле, а внутри, как будто что-то в тебе, давно застывшее, вдруг почувствовало тепло. Шарик загорается - не ярко, не кричаще, а тихо, тускло, с лёгким голубым отливом, как звезда, который ещё не погасла, но уже не горит. Свет не освещает, он присутствует. Он говорит: я здесь. ты здесь. ты - есть.

Голос возвращается: "Установка завершена. Душа активна. Вы - зарегистрированы как живое существо".

И ты понимаешь - это не спасение. Это не возвращение. Это новое рабство, упакованное в стекло.

Ты встаёшь. Грудная панель закрывается, сливаясь в единый шов. Свет в груди - теперь часть тебя. Ты выходишь на улицу, и мир уже не тот. Неон горит ярче. Музыка громче. Люди сияют - у всех шарики, все - официально живые.

Но ты чувствуешь -что-то изменилось. Ты не тот, что был. Ты не тот, кем стал.

Ты - человек с душой, которую можно разбить. И теперь, каждый раз, когда ты по-настоящему почувствуешь боль - ты будешь слышать, как внутри что-то трескается.


## Глава 3. "Правила разбитого стекла"


Душа - это не просто шарик в груди. Это хрупкий договор между человеком и Системой, между телом и иллюзией жизни. Она светится, потому что должна светиться. Она существует, потому что ей позволено существовать. Но она может сломаться. Не от удара молотом, не от падения с высоты, а от того, что внутри - слишком много настоящего.

Первый путь - эмоции, которые не вмещаются в код.

Не просто грусть. Не симуляция тоски, загруженная из пакета "Меланхолия 4.2". Нет. Это - отчаяние, как прорвавшаяся плотина. Это - любовь, которая приходит не по расписанию, не после сканирования совместимости, а внезапно, как молния, разрывающая небо на двое. Это - вина, которую нельзя стереть командой "Очистить память", потому что она не в голове, а в свете шарика, который начинает дрожать, как будто чувствует.

Такие чувства - как удар по стеклу изнутри. Один раз - и появляется трещина, тонкая, почти невидимая, только при ярком свете можно заметить, как свет шарика дробится, как будто проходит сквозь лёд. Второй раз - трещина растёт, превращается в паутину. Третий - и свет начинает мерцать, как умирающая звезда. А если продолжить чувствовать?Если позволить себе любить, страдать, помнить -шарик разбивается.

Не со звуком. Не с криком. Просто - свет гаснет. Тело падает. Как будто выдернули шнур. Сознание - стирается. Безвозвратно. Потому что душа не может существовать в мире, где она не нужна. И система не спасает тех, кто чувствует слишком много негативных эмоций.

Не все разрушения происходят изнутри. Не все смерти - следствие чувств. Иногда душа гаснет не от боли, не от любви, не от вины -а от удара клинка, который не касается тела, но разрывает свет в груди, как будто вскрывает саму суть существования.

Это - работа Хваран.

Они приходят без объявления. Без предупреждения. Без голоса в импланте. Ты просто знаешь, что они здесь -воздух становится тяжёлым, шарик в груди начинает дрожать, а тень на стене - слишком долго не исчезает.

Они - не стража. Не судьи. Они - приговор, облачённый в плоть и сталь. Они - тень Системы, вооружённая клинком, способным убить душу, не тронув тело.

И этот клинок - энергетическая катана.

Она не невидима. Она не скрывается. Наоборот - она демонстрируется. Потому что её вид - уже часть наказания.

Рукоять - из цельного кристалла тёмного кварца, выращенного в глубинах подземных реакторов, где свет не достигает уже триста лет. Она холодная на ощупь, даже если коснуться её через перчатку. По поверхности бегут тонкие прожилки синего - как вены замёрзшего существа.

А клинок - всегда активен. Он не вспыхивает в бою. Он горит постоянно. Полоса сгущённой энергии, пульсирующей в ритме, похожем на сердцебиение мёртвого бога. Она не режет воздух - режет реальность. Где проходит лезвие, остаётся тонкая чёрная полоса - как шрам на мире, который заживает только через несколько минут.

Клинок не излучает свет. Он поглощает его. Вокруг Хваран - всегда полумрак, даже под неоновыми башнями. Свет стекает к катане, как вода в воронку, и исчезает в её лезвии.

Один взмах - и свет внутри дрожит. Второй - и по стеклу бежит трещина. Третий - и шарик взрывается изнутри, рассыпаясь на миллионы светящихся осколков, которые на мгновение остаются в воздухе, как пепел звезды, прежде чем исчезнуть.

Тело не падает сразу. Оно стоит. Ещё секунду. Две. Словно не верит, что души больше нет. Потом - обесточивается. Как будто выключили.

И третий путь - самоуничтожение.

Некоторые не ждут, пока их найдут. Не ждут, пока душа сама разобьётся от боли. Они сами приходят к этому.

Называют это "вторым рождением". Не потому что верят в перерождение. А потому что единственный способ выйти из системы - умереть в ней.

Они идут к стене - из твёрдого сплава, что не трескается от обычных ударов - и бьются в неё грудью. Раз. Десять. Сто. Каждый удар - как крик. Шарик трещит. Свет мигает. И, наконец - хруст, тихий, но окончательный.

Или прыгают - с верхних уровней города, где ветер режет лицо, как лезвие. Падают не для смерти тела. Оно выдержит. Они падают, чтобы разбить душу о землю.

Или просто встают перед зеркалом, сжимают кулак - и бьют себя в грудь. Сначала осторожно. Потом - изо всех сил. Пока свет не погаснет.

Своего рода, они сами вызывали сильные душевные повреждения, за что Система их наказывала.

Те, кто это делает, - исчезают. Не просто умирают. Их удаляют из всех баз. Из архивов. Из памяти Системы. Как будто их никогда не было. Никто не вспоминает. Никто не ищет.

Но в тихие ночи, когда неон гаснет, а ветер проносится по пустым улицам, иногда можно услышать -не звук. А эхо. Словно кто-то шепчет: "Я был. Я чувствовал. Я выбрал". И в этот миг -в чьём-то шарике вспыхивает золотая трещина.