# Четыре грани 2.1

Яна Рокова

17.10.2011 (кусик из коммов от 12.10 + новенькое) ЧАСТЬ ВТОРАЯ. (ЧЕРНОВИК) Читайте, пожалуйста, аннотацию в тексте. Настойчивая просьба - всех, кого не устраивает или раздражает данная тема, идите... мимо, не беспокойте автора и не беспокойтесь сами.

Проект, не имеющий отношения к "Сказке". Извините, без вычитки, за указание на "очепятки" буду очень признательна :-)) Спасибо, мой лю ЗКП, laki Аффтор ждет ваших комментариев:-))) КОММЕНТАРИИ ПРИВЕТСТВУЮТСЯ ЗДЕСЬ :-)

ВНИМАНИЕ! ATTENTION! ACHTUNG!

УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ, ПРОТИВНИКИ ОТНОШЕНИЙ М+М, а так же М+Ж+М, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЧИТАЙТЕ ДАННУЮ СТРАНИЦУ - НЕ РАССТРАИВАЙТЕСЬ САМИ И, ПО ВОЗМОЖНОСТИ, НЕ РАССТРАИВАЙТЕ АФФТОРА.


УВЕРЕНА, ЧТО НА СИ МНОЖЕСТВО ПРОИЗВЕДЕНИЙ, СПОСОБНЫХ ДОСТАВИТЬ ВАМ РАДОСТЬ И УДОВОЛЬСТВИЕ, А НЕ ГАДЛИВОЕ ПОСЛЕВКУСИЕ ОТ ПРОЧИТАННОГО.


ЛИЦАМ МОЛОЖЕ 18 ЛЕТ, НЕОБХОДИМО НАЖАТЬ КРЕСТИК В ПРАВОМ ВЕРХНЕМ УГЛУ МОНИТОРА


СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ,

ВАШ АФФТАР :-))


ЧЕТЫРЕ ГРАНИ


ЧАСТЬ 2.1


ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 17.10.2011


До Осеннего дня Благодарности Всевидящим оставалось всего несколько дней. Тесса, как ни оттягивала посещение приюта, но все-таки собралась, да и Аслану, как полновластному владельцу всех окрестных земель, да и просто человеку, на чьи средства это заведение содержалось, тоже требовалось с ней поехать.

Как он иногда шутил - не так тяжело быть лаэром, как исполнять его роль на публике. А в связи с предстоящими праздниками делать это было необходимо. Традиции требовали, чтобы именно сейчас лаэр нанес официальные визиты в гильдии, чтобы их главы могли лично высказать ему благодарность за его заботу об их благополучии. И это не считая того, что еще приходилось делать. А список был поистине не мал. От непременного приема всех деревенских старост до торжественного выезда по улицам города, который тоже был обязателен - "дабы хозяин знал, как живут его люди".

Причем смысла половины этих неизбежных визитов и поездок Аслан не понимал. А уж сомневался в целесообразности практически всех.

Он и без того знал, что и где происходит в его землях. И совершенно не нуждался в том, чтобы ему торжественно сообщали о том, насколько был урожайным этот год, или сколько налогов заплатят ему торговцы шерстью. Ответы на все эти вопросы уже давно были известны.

Но, положение обязывало.

Хотя визит в приют был, пожалуй, действительно нужным. Да и к градоправителю после обеда тоже требовалось заехать.


Рени с собой не взяли, хотя он был бы не против. Тесса посчитала, что пока еще рано Солнышку возвращаться в такое место, которое напомнило бы ему о его детстве, хотя по описанию, эта обитель здорово отличалась от той, в которой вырос ее мальчик. Зато Аслан вполне предсказуемо взял с собой Дерека в числе еще троих сопровождающих.


***


Убранные поля с пожухлой травой сейчас чем-то неуловимо напоминали Меченому о встрече в долине с варварами, и, несмотря на непринужденную атмосферу, настроение у парня отчего-то было поганым.

Дерек никак не мог понять, почему его "не отпускают" мысли о том, чем занимались Аслан и Айдар наедине, прежде чем (как и оба лагеря), отправиться спать.

Странное ощущение, что он снова потерялся в определении своего места в Замке-крепости, тревожили Меченого. Желание быть рядом с Асланом перемежалось время от времени такой же дикой охотой покинуть уже эти стены и забыть навсегда про людей, к которым его безудержно тянуло, ну или хотя бы выместить всю ту злость и непонятную обиду, и просто как следует набить морду своему лаэру 'за все хорошее'. И за эту зависимость, и за то, что варвар не может быть другом рабу, и за то, что лаэр женат на девушке, вместе с которой он, Дерек, может быть лишь в своем воображении, и за то, что Тесса любит Аслана так, что мирится и с тем, что в доме живет наложник, и с тем, что прекрасно знает, что именно нужно ее благоверному от него. Но госпожа держится, не позволяя себе опуститься до мелочной мести тем, кто стоит между ней и мужем, наоборот стараясь как-то сгладить неправильную ситуацию. Кто знает, чего ей это стоит?


Дерек покосился на Аслана, невозмутимо болтающего с Вереном, и вздохнул. Желание набить морду не пропало, но теперь уже не бесило, а наоборот тепло согревало душу - вот за эту сволочь он готов был умереть, а если уж умертвить, то только собственными руками. Насколько он понял, прежде чем нанесут визит градоначальнику, сначала поедут в обитель. Лаэру надо было передать внушительный мешочек с деньгами на дальнейшее содержание приюта, иначе лаэр бы не поехал с женой. Аслан не слишком любил бывать в этом месте, расстраивавшем Тессу, которая сегодня решила ехать не верхом, а в экипаже, забитом гостинцами для детишек.


***


Небольшой эскорт, сопровождавший жену лаэра, миновал город и подъехал к обители.

Место в самом деле оказалось красивым, и полуголые деревья с облетевшей листвой совершенно не портили чудесный вид на сам Храм и другие корпуса на территории обители, мелькавшие среди темных стволов.

День выдался не по-осеннему солнечным, и небо казалось удивительно синим, потому что холодный ветер разогнал даже легкие белоснежные облачка, и теперь оно отражалось в озерной воде, по поверхности которой беспрерывно скользила мелкая рябь.


Видимо, они приехали достаточно рано, потому что сейчас дети были на занятиях по грамоте или обучались какому-то ремеслу, лишь по недавно подметенному двору гонял проказник-ветер, играя с только что сорванной листвой, то поднимая вихрем золотой хоровод, то позволяя ему плавно опускаться на отшлифованную ногами людей булыжную кладку.


Встречать лаэра и его жену вышел один из жрецов, чтобы сопроводить желанных гостей к Настоятелю Храма.

Дерек же с ребятами помогли выгрузить шоколад и другие гостинцы, несколько раз проследовав по маршруту экипаж-кладовая-экипаж за провожатым в серой мешковатой одежде в одно из подсобных помещений. Видимо, часть гостинцев будет вручена детям в день самого праздника. Помимо сладких подарков, были еще какие-то тючки - объемные, но довольно легкие. Что в них было, Дерек не знал, а Тесса с Асланом уже ушли в помещение.


Обратно Тесса вышла как раз с ударом колокола, возвещавшего о перерыве. И тут же полусонная тишина взорвалась десятками голосов, получивших передышку ребятишек. Кто-то с любопытством, прилипнув к окнам так, что курносые носы казались расплющенными о стекло, любовался на гостей изнутри помещения, а кто-то выскочил на улицу, даже не одеваясь.

Тесса прошла к экипажу, достала оттуда какой-то яркий сверток, очень похожий на маленькое лоскутное одеялко, и выжидательно остановилась.

Дерек растерялся, заметив, что подбежавшие ребятишки с радостью здороваются с разулыбавшейся Тессой, а на него как-то странно косятся. Впрочем, он уже почти привык, что вызывает подобную реакцию у взрослых, и как-то почти совсем отвык, что на его шрамы совсем не реагируют в крепости. Но почему-то видеть в глазах этих сирот любопытство, замешанное на страхе и жалости, было неприятно.

Одна совсем маленькая девочка и вовсе чуть не расплакалась, бросившись к Тессе, но испуганно остановилась на полдороге и замерла с открытым ртом. Дерек невесело усмехнулся и, поспешил прикрыть левую часть лица поднятым воротником куртки.

От Тессы, уже окруженной детьми, которые почему-то хотели хотя бы дотронуться до нее, не укрылась такая сценка, и она, кинув быстрый взгляд на Меченого, поманила девочку, предала ей тот сверток, что был у нее в руках, а затем, присев на корточки, чтобы ее лицо оказалось на одном уровне с лицом малышки, что-то сказала ей, после чего ребенок немного поморгал и вдруг направился прямо к дяде со страшными шрамами.

Дерек оглянулся, но рядом с ним сейчас никого не было, Юджин и Верен стояли чуть поодаль, придерживая лошадей.


Малышка несмело подошла к нему и подергала за штанину, привлекая к себе внимание. Пугать ребенка Дереку не хотелось, но он все же обернулся.

Она потянула его вниз, вынуждая склониться, и парень подчинился. Он совсем не ожидал, что маленькая теплая ладошка вдруг храбро погладит некрасивые борозды, оставшиеся на коже после встречи с когтистой лапой пумы.

- Тебе очень больно?

- Н-нет...

- Ты плакал? - бесхитростно поинтересовался ребенок.

- Я... нет, я же мужчина...

На скулах мужчины заиграли желваки - стоит ли рассказывать ребенку о том, как, находясь между жизнью и смертью, предпочитал сдохнуть на подстилке из грязной гнилой соломы, понимая, что будущего практически уже нет. И хотелось не плакать, а выть от невыносимых страданий... и не столько из-за гноящихся, дергающих пульсирующей болью ран, 'заботливо' накрытых повязкой, чтобы все-таки не сдох, а от жгучего бессилия что-либо изменить, вернуть, попробовать сбежать в очередной раз, уже не надеясь, что кто-то захочет его выкупить, пусть теперь уже не для пополнения запаса тех, кого приносят в кровавую жертву междоусобиц, прежде чем на поле выезжают элитные бойцы, или просто до кучи, в числе таких же бесправных бедолаг рабов из бывших наемников, чтобы стать перевесом, задавить противника количеством, стать баррикадой из мертвых тел... в чужой войнушке. На бои для развлечения публики уже не выпустят, да и пока валялся в горячечном бреду, надеясь на то, что молодой здоровый организм сам справится, мышцы тела без тренировки и условно нормальной пищи, на которую больше не стали тратиться рачительные хозяева, ослабели. Ведь понимали же, сволочи, что он вряд ли выстоит против кого-либо в таком состоянии, и это будет уже не так зрелищно... Если бы не Аслан...

- Я не плакал... - прошептал Дерек, выныривая из своего мрачного прошлого.

- И я плачу, только когда мне обидно. Я недавно коленку разбила. Было больно... - пожаловалась девочка. - И не плакала, не плакала, а все вокруг смеялись, и вот тогда... я не хотела плакать. Я сильная, но слезы... они сами...

Дерек присел на корточки и приобнял ребенка:

- Не стоит обижаться, малышка. Они, наверное, просто забыли в тот момент, что сами так же могут споткнуться и упасть...

- Наверное...

Дерек не понимал, отчего все переворачивается в груди от этого простого диалога, оттого что тонкие маленькие пальчики невесомо прикасаются к его щеке, от этого странного запаха чистоты и невинности, свойственного только маленьким деткам, которые должны жить не в приютах, а в собственных уютных домах, окруженные заботой и лаской родителей. Огромные серые глазенки девочки, казалось, заглядывают в самую душу.

- У тебя тоже нет мамы и папы? - вздохнул ребенок сочувственно.

- Нет, маленькая, у меня никого нет, кроме моего лаэра...

- Жаль...

- Мне тоже, - кивнул Дерек.

- Он тебя обижает?

- Нет, что ты, наш лаэр хороший, да нет - самый лучший! Мне повезло, и тебе тоже когда-нибудь повезет встретить хороших людей.

- Ко мне уже приходили, - улыбнулась девочка. - Тетя сказала, что хотела бы такую дочку, как я.

- Ну вот видишь! Все будет хорошо, малышка. А тебе-то она понравилась?

- Да! Очень, - жарко кивнула девочка. - Только я ждала госпожу Тессу.

- Зачем?

- А она обещала мне подарок к Празднику.

- Ты недавно здесь?

- Угу, - кивнула она. - Я раньше плакала все, плакала, хотела домой, к маме... Но мамы больше нет, а госпожа Тесса... она так похожа... такая же добрая и красивая... - девчушка глубоко вздохнула. - И она сказала, что если я не буду плакать, то привезет мне подарок, чтобы мне не было так грустно. Хочешь посмотреть, что мне госпожа Тесса привезла? - вдруг оживилась она.

И, не дожидаясь согласия, девочка, сунула ему под нос сверток, из которого выглядывало лицо искусно выполненной тряпичной куклы.

- Как тебе повезло! - промямлил Меченый, не зная, что полагается говорить в подобной ситуации.

- Теперь у меня есть "дочка". И я ей все-все буду рассказывать и никогда не покину.

- Ты будешь хорошо заботиться о ней... а как зовут твою кук... дочку? - Дерек сам не понимал, почему он разговаривает с этой малявкой о таких глупостях - о какой-то кукле, да еще так обстоятельно, но девчушка оставалась серьезной, и он не находил сил оттолкнуть ее от себя или рассмеяться над трагикомичностью ситуации.

Почему-то мирок сузился до вот этого странного существа, попытавшегося наладить с ним контакт. Что уж там наговорила Тесса, отчего девчушка поменяла свое решение на диаметрально противоположное, ведь ясно же, что ей настолько страшно было подходить, что если бы не долгожданный подарок от жены лаэра, она готова была сбежать обратно в корпус, под защиту стен от неприятного, пугающего ее незнакомца.


Дерек не видел, как и Юджина с Вереном окружили мальчишки постарше, пытаясь потрепать лошадиные морды и, если уж не потрогать, то хоть вблизи полюбоваться на висевшее на поясах у бойцов оружие. Не видел, как Тесса разговаривает с остальными галдящими наперебой, каждый о своих успехах, детьми, как вышел освободившийся Аслан и удивленно замер, наблюдая за трогательной сценой общения своего раба-воина и маленькой девочки, о которой как раз сейчас и шла речь, что ее хочет удочерить бездетная пара. На это требовалось принципиальное согласие лаэра.

Но тут еще раз ударил колокол, и воспитатель, появившись на крыльце, приглашающе открыл дверь.

Детишкам расходиться не хотелось, Тесса, кажется, готова была еще пообщаться, но вот Аслан видел, что она сдерживается из последних сил, чтобы каждому подарить улыбку и услышать, как он тут поживает. Лаэр прекрасно знал, что сейчас, забравшись в экипаж и опустив шторки, чтобы не видели ребята-сопровождающие, если вдруг поравняются с окошками, она скинет сапожки, и, свернувшись на сидении, обитом мягкой тканью, будет плакать о том, что не имеет права привязываться к кому-либо из этих сирот, и что пора заводить своих наследников, но одно очень нехорошее пророчество не дает ей покоя и страшит неизвестностью. Аслан был склонен к тому, чтобы отыскать ту гадалку и открутить ей голову за то, что поселила страх в душе его девочки, но пока еще время терпело, и он очень надеялся, что материнский инстинкт взрослеющей женщины возьмет свое, и он не будет выглядеть в глазах жены эгоистом, думающем только о продлении рода, а не о ее чувствах и опасениях.

- Я назову ее Сайена, как мою маму, или Тесса...

- Хорошо, красивые имена, - поддержал Дерек.

- Мне пора, - оглянулась девчушка с сожалением, потому что другие ребята уже нехотя потянулись обратно на занятия. - Ты придешь еще?

- Я не знаю... - честно признался парень со шрамами. - Будь счастлива, малышка, - хотел он погладить ее по голове, но она вдруг обхватила его шею ручонками и на одно мгновение прижалась щекой к его изуродованной щеке. Дерек задохнулся, машинально обняв ее в ответ, словно это было какое-то драгоценное и вместе с тем хрупкое сокровище, тщательно соизмеряя силу, чтобы маленькие косточки не затрещали, резко выпрямился, отчего она, не ожидая, что окажется над землей на чужих уверенных руках, сдавленно ойкнула, и Меченый тут же медленно опустил ее наземь, буквально приказывая себе отцепить руки и отпустить чужого ребенка, несмотря на гулко бухающее внутри грудной клетки сердце.

Девочка резко развернулась и бросилась догонять своих, чуть не упала, но удержалась на ногах, оглянулась, махнула ему рукой (другой крепко прижимая к груди свою тряпичную "дочку"), а Дерек смотрел ей вслед и чувствовал, что не может дышать, словно ком застрял в глотке.

Что она с ним сделала? Отчего он так среагировал? Никогда так остро не задумывался о том, что у него пока еще нет детей, и будут ли?

Раньше он чувствовал себя слишком молодым для продолжения рода, да и детей хотелось только от любимой женщины... но любимой была та, о которой он не смел и мечтать, лишь призывая ее в своих снах...


На негнущихся ногах парень со шрамами дошел до притихших бойцов, молча взял под уздцы своего коня и уткнулся лицом в его теплую морду. Конь, словно проникшись серьезностью момента, тоже лишь сдержанно фыркнул от небывалого проявления чувств, и замер, ожидая, когда хозяин отомрет и вскочит в седло.


Тесса покачала головой. Она сама не ожидала, что малышка решится на такой шаг. Она всего-то попросила девочку не показывать так очевидно своего испуга, потому что таким образом обижает "хорошего дядю".

Зато Аслан чувствовал сейчас боль Меченого, как свою, хотя ему даже в голову не приходило, что именно его жена может быть отчасти той болью упрямого парня со шрамами, который хотел свободы от ненавистного рабства, детей и... совершенно не хотел покидать ставшую родным домом крепость своего лаэра.

- Дерек... - тяжелая рука опустилась на плечо окаменевшего парня. - У тебя были дети?

Аслан не помнил, чтобы Меченый когда-либо упоминал о том, что у него где-то остались отпрыски, но вот эта сцена его просто поразила.

- Н-нет, не думаю. Надеюсь, что нет...

Аслан незаметно перевел дух, подозревая самое страшное, что парню (как и некоторым из его старших бойцов) пришлось пережить потерю не только взрослых родных, но и детей, потому что, что сказать и как утешить - он совершенно не знал... Нет, лаэр, конечно же, старался подобрать слова, если вдруг у кого-то случались подобные срывы, но они даже ему самому казались ненастоящими, неискренними, и не потому, что он говорил их не от чистого сердца, а потому что знал, насколько глубоко личное горе того, с кем это случилось...

Аслан больно сжал плечо парня, выводя его из оцепенения, без слов развернув к себе, прижал, и лишь затем произнес:

- Будут еще, у тебя все впереди...

Дерек наконец-то смог глубоко вздохнуть, горькая усмешка искривила его губы - было немного стыдно за эту слабость, которую он сейчас невольно продемонстрировал, но до одури приятно, что Аслан понял, хотя бы частично, что его так напрягло...

- Все нормально, - прошептал он, отстраняясь.

- Уверен?

- Абсолютно, - подтвердил Меченый. И хотя лицо его еще было немного бледным, а в глубине зрачков все еще плескалась тоска, попробовал улыбнуться по-настоящему. - Точно, уверен! Просто я не привык к подобным заведениям... как-то слишком на эмоции пробивает, - смущенно закончил он.

- Бывает... Извини, что влез.

- Спасибо...


Аслан вернулся к Тессе, помог забраться ей в экипаж. Предложил поехать вместе, но она лишь мотнула головой, понимая, что от слез все равно не удержится, а Аслана расстраивать лишний раз не хотелось.

- Я хочу побыть одна.

- Хорошо, рыбка моя, - варвар нежно коснулся ее скулы. - Не огорчайся, золотко.

- Не буду, - соврала девушка, зная, что муж ей не поверил и тоже будет переживать.


Юджин фыркнул:

- И вот нафига ж каждый раз такую трагедию разыгрывать? Все ведь отлично - дети не голодают, сыты, обуты, одеты, радуются жизни, чего так убиваться-то?

- Заткнись! - оборвал его Верен, думая о своем, прекрасно понимая состояние и молодой своей госпожи, и, даже, как ни странно - Меченого. У Верена больше никого не осталось... но он смирился с этим, именно поэтому Аслан и брал его с собой. И еще Верен знал, что без крайней нужды лаэр никогда не отдаст приказ двоим парням из казармы сопровождать его в подобное заведение, помня, что для них еще слишком свежи раны потерь самых близких людей, несмотря на то, что прошло уже пара лет...


***


Тесса хотела сразу направиться в Замок, но Аслан неожиданно передумал отпускать ее, пока сам не закончит дела в городе, сославшись на то, что ей стоит заехать к модистке и забрать свое платье, которое все равно должны были доставить прямо в крепость на следующий день.

- Аслан, ты же чувствуешь, мне не хочется сейчас никого видеть.

- Знаю, девочка моя, знаю, - прошептал варвар, бережно обнимая свое сокровище. - Я не хочу, чтобы ты оставалась одна. Давай-ка ты возьмешь Верена или Юджина и съездишь к своей модистке, а потом пройдешься по лавкам... пожалуйста, - попросил муж. - И тебе будет легче, и мне спокойнее...

Спорить с Асланом и расстраивать его не хотелось. Тем более в его словах была доля истины. Возможно, одной и в самом деле оставаться не следовало бы. Тем более дома ждал Рени, а в таком состоянии и настроении общаться с Солнышком тоже не самая лучшая идея - еще вообразит себе снова что-нибудь на свой счет.

А вот визит к модистке... Тесса неожиданно вспомнила, как та среагировала на Дерека. Ему, наверное, тоже было не слишком приятно чувствовать на себе любопытствующие взгляды детей, в которых сквозила жалость вперемешку с брезгливостью.

Если бы не малышка, наверное, было бы совсем тошно. Правда, этот странный порыв отчего-то слишком уж впечатлившегося Меченого общением с ребенком, оставил в душе неизгладимое впечатление. Дерек, скорее всего, станет хорошим отцом.

- Отпустишь со мной Дерека?

- Без вопросов, - кивнул Аслан. - Может быть, возьмешь двоих?

- Нет, думаю, визит не займет много времени...

- Ты забыла, что еще на рынок и в лавки? - погрозил пальцем Аслан, и, поцеловав Тессу, отошел к Дереку, протягивая кошель с деньгами:

- Держи, если госпожа будет жмотничать, но увидишь, что ей понравилось что-то, купи сам. Проследи, пожалуйста, не могу видеть ее такой...

- Так точно, мой господин! - отрапортовал Меченый.

- Дерек, это не приказ... просьба... - тихо уточнил лаэр.

- Хорошо, Аслан, - серьезно ответил парень.

- Благодарю...


Дерек молча кивнул, пристраивая кошель за пазуху, и вздохнул. Сейчас, когда он все еще не мог отвязаться от этого наваждения - взгляда не по-детских серьезных серых глаз, от почти невесомого тельца девчушки на своих руках, от тепла ладошек, прикасавшихся к его изуродованной щеке, не хватало только остаться с Тессой наедине. Если бы Дерек не заботился о том, чтобы 'не наследить', общаясь время от времени с женщинами, возможно и у него самого был бы такой же вот ребенок. Но парень совершенно справедливо полагал, что раз он не готов осесть на месте и заняться воспитанием достойных отпрысков, то не стоит и морочить девушкам головы, оставляя их с приплодом. И уж тем более не надо детей ни от одной из таких, с которыми общаются наемники, вернувшись с очередного задания, сменяя друг друга - Дерека просто передергивало от одной мысли, что его ребенок мог бы вырасти в подобном месте... К счастью в приличных Домах Удовольствия цыпочки сами следили за ненужными в их профессии последствиями, точнее, старались не допустить подобного.

В другое время Дерек бы посчитал за счастье сопровождать Тессу, но сейчас ему самому было тошно, и тем более оттого, что он точно знал, что вот с ней, с его любимой, ничего ему не светит...


- Тесс... - снова обернулся лаэр к жене.

- Хорошо, зайду, побалую себя, не волнуйся - пообещала Тесса, выдавив улыбку.

Аслану предстояло проехаться по городу, чтобы самому увидеть, как улицы подготовлены к празднику, и выслушать доклад от градоначальника. Пусть уж занимается своими лаэрскими обязанностями, а она справится со своим настроением, не в первый раз...


Парню со шрамами не озвучили первоначальную цель, и, поняв, куда они направляются, Дерек (пересевший в экипаж Тессы, чтобы не заботиться о том, где оставить коня), чуть было не запаниковал, сразу предупредив, что переодеваться в женский наряд он не станет.

Девушка даже развеселилась:

- Не бойся, платье буду примерять я, - успокоила она бойца.


***


Зайдя в дом модистки, которая сразу же вышла к ним навстречу, едва услышала звякнувший над входом колокольчик, Дерек слегка смутился, заметив здоровенную бабищу, служанку Леоны, прибирающую в углу какие-то лоскуты с пола, сообразив, что именно в ее одежду он в прошлый раз переодевался.


А сама Леонора мгновенно узнала понравившегося ей парня, и сразу словно расцвела:

- Госпожа Тесса! Добрый день! - стрельнула она глазками, радушно улыбаясь Дереку, отчего у него вдруг и в самом деле немного отлегло на душе. - Я так рада, что Вы сами решили заглянуть! - защебетала модистка. - Платье готово, хотите примерить? А я сейчас распоряжусь насчет чая...

- Да не стоит беспокоиться, мы в городе перекусим...

- Никакого беспокойства! - уверила Леонора. - Вы так бледны... Вам нездоровится? Я прикажу, чтобы на травках заварили.

- Нет-нет, я в порядке... Хотя, пожалуй... от чая не откажемся. Моего спутника попотчуешь?

- Безусловно! А к чаю у меня отличные свежие пирожные!

- Дерек, проходи, присядь, это процесс не быстрый, - кивнула Тесса Меченому на кресла для посетителей, стоявшие в небольшом холле.

- Проходите-проходите, - закивала головой хозяйка салона. - Госпожа Тесса, - заговорщески понизила голос до шепота модистка, - я хотела бы Вам еще кое-что показать, поэтому и позволю себе соблазнить Вас остаться.

- Заинтриговала, ну и что же там у тебя?

- Сначала платье? - уточнила Леонора. - Потом чай и 'на закуску' кое-что еще - хочу немного расширить предложение, - слегка пояснила модистка, так и не признавшись.

- Совсем заинтриговала, - сдалась Тесса. - Ну, хорошо, сначала все-таки, платье...

- Мы скоро, - пообещала Леонора Дереку, который лишь скептически усмехнулся, устраиваясь в кресле. Когда это женщины быстро могли примерить платье?

Впрочем, он готов был ждать хоть до вечера, и уж, конечно, не от посторонней женщины получать приказы. Только вот сегодня, слегка растеряв обычную непробиваемость, он бы предпочел не общаться с Тессой, потому что слишком много воспоминаний нахлынуло - и то, как они бегали по городу, и то, как он застал ее в этом помещении, наверху, в одной лишь нижней юбке...

Дерек сжал кулаки и постарался взять себя в руки - лучше всего считать те ночи, когда она спала рядом в палатке, и тот поцелуй, подстегнутый адреналином и буквально сорванный с губ не возражавшей от неожиданности любимой, и объятия в кладовке, пока готовили кмель - сном, одним из тех мучительно-сладких снов, в которых Тесса приходит к нему, и принадлежит только ему одному...


Тесса покрутилась перед зеркалом - платье сидело великолепно, мастерство Леоноры, как всегда, оказалось выше всяких похвал, и девушка, не отдавая себе отчет, зачем она это делает, вышла из примерочной комнаты и, остановившись наверху лестницы, позвала:

- Дерек!

Скучающий парень мгновенно оказался на ногах и бросился к лестнице. Но так и замер, восхищенно разглядывая свою преобразившуюся госпожу.

- Ну же? - Тесса слегка повертелась из стороны в сторону. - Почему ты молчишь? - нахмурилась она, не совсем понимая странное выражение на лице раба-воина.

- У меня... - Дерек сглотнул, - у меня просто нет слов, Вы - прекрасны...

- Спасибо, - улыбнулась Тесса. - Вообще-то я про платье спрашивала.

- Платье? Платье - тоже, - уверенно кивнул Дерек, поняв, что она поняла его прокол.

- Подожди, я быстренько переоденусь.

- Конечно... - немного пришибленно отозвался Дерек, так и оставшись стоять внизу, вцепившись пальцами в балясину лестницы, хотя госпожа уже исчезла из поля зрения...


Насчет чая решили все-таки повременить - Тесса чувствовала, что модистке не терпится похвастаться, поэтому великодушно позволила себя проводить в другой зал, где Леонора выставила на манекенах и вешалках готовую мужскую одежду.

- Смотрите, госпожа Тесса! Вот несколько образцов, их привезли издалека. Я раньше-то только тем торговала, что сама, своими руками сделала, а вот тут рискнуть решила. Уж очень хорошо сделано, да и материала такого здесь нет. Ежели кому понравится, так потом можно будет и не только образцы показывать, но и для постоянных клиентов все заранее подготовить, чтобы только по росту подогнать осталось. У меня племянница подросла, отличная портниха, кстати. Ее родители не против, если она поживет в городе и поможет мне в моем салоне, одной-то ей еще рано свое дело заводить. А это больше на погляд взято, чтобы видели, что еще сделать можем.

- Отлично, Леонора! - похвалила Тесса, заинтересовавшись мужскими рубахами необычной выделки и покроя.

Рубахи и впрямь были, чудо, как хороши. Тесса сначала решила, что они из ткани, но оказалось - из легкой замши, причем с изысканной вышивкой, которая отчетливо проявлялась только под определенным углом зрения и освещения. Шелковая вязь миниатюрного рисунка, только подчеркивала строгую торжественность этого наряда. Замша, сразу понятно, что выделанная не местными мастерами, была очень приятной на ощупь - не привычный шелк, холодящий кожу, не мнущийся хлопок, годный для ежедневной носки, а наоборот, что-то теплое, но достаточно легкое, оставляющее впечатление невесомой ласки от прикосновения...

- Леонора, а образцы продаются? - вдруг пришла мысль не бегать по лавкам, выбирая своим мальчикам какие-то безделушки, а купить именно эти рубахи. Честно говоря, Тесса и собиралась потратить выделенные мужем средства не столько на себя, особенно в таком настроении, сколько на Аслана и Рени. Она вообще любила делать подарки, а уж увидеть радость в глазах своих любимых, было так же приятно, как побаловать себя новой вещицей... К тому же и повод был - рубашки и в самом деле выглядели празднично, даже на прием к Правителю не стыдно было бы в такой появиться.

- Эээ... У меня есть несколько, правда материал подешевле, - призналась модистка, - и без вышивки есть, но смотрятся тоже хорошо, и гораздо дешевле, во много раз. Показать? Эти - очень дорогие... Я и не надеялась их продать, только вот, как образцы для идей и завлекалочка для клиентов. Вы же понимаете, вряд ли кто решится отдать такие деньги за кусок, пусть и роскошной, ткани.

- Леона... мне нужна эта! - Тесса представила Аслана в такой рубашке и поняла, что уж ему-то она точно купит, даже если на это уйдут все мотеты из кошеля, оставленного Асланом Дереку на хранение. - Сколько?

- Целый золотой... за одну... - смущенно выдавила Леонора, понимая, насколько баснословно звучит названная сумма.

- О! - удивилась Тесса, но, представив своих мальчиков в таких рубашках, а особенно, как медленно можно ее снимать, решительно кивнула:

- Леона, ты сошьешь еще, а мне нужно сейчас, я готова выложить золотой.

- А хорошо! - решилась Леона, - Может быть, и в самом деле нечего чужими изделиями хвастаться, я лучше свои выставлю для образца. Вы без примерки возьмете?

- Отличная мысль! - сообразила Тесса. - У меня же есть, на кого примерить, зови моего спутника. У них с моим мужем одинаковое строение тел, так что идеально подойдет для примерки!

- Ооо... Можно я поприсутствую? - умоляюще сложила руки модистка.

Тесса, вспомнив, с какой жадностью женщина 'облизывала' взглядом в прошлый раз тренированное тело Дерека, улыбнулась. - Я не возражаю, надеюсь, и он стесняться не станет.

- Уййй! - в предвкушении Леонора чуть не подпрыгнула, захлопав в ладоши, как девчонка, убегая за скучающим в холле Дереком.


Рубашка, выбранная Тессой для мужа, просто идеально подошла Дереку по фигуре, и теперь уже она восхищенно разглядывала немного порозовевшего от смущения парня, которому пришлось разоблачаться по пояс перед двумя женщинами, причем одна из них явно была бы рада полному стриптизу (и это, к сожалению, не Тесса).

Госпожа заставляла его поворачиваться вокруг себя, а Леонора только восторженно вздыхала. Меченый позавидовал лаэру - эта рубашка и впрямь была восхитительна - мягчайшая замша редкого серебристо-голубого цвета с вышивкой почти в тон краски, лишь чуть светлее, чтобы не сливалась совсем, приятно облегала кожу. Даже снимать не хотелось.

- Я беру! Дерек можешь снимать, спасибо. И давай кошель, я расплачусь с Леоной.


На удивление модистки, дождавшись, пока парень снова вернется в холл, Тесса достала золотые монетки и, подмигнув Леоноре, шепнула:

- Неси свои изделия, если найдешь такой же расцветки, буду рада, хотя, нет, лучше не голубую, а бежевую или мышиного цвета.

- У меня есть без вышивки, цвет опавшей листвы, и размер точь-в-точь, правда, замша выделана погрубее, всего пять серебрушек.

- Идеально! - кивнула Тесса, - но я возьму и третью, такую же, как первую, только поменьше размером, и цвет... вот этот! - Тесса указала на черно-синюю, переливающуюся металлическим блеском с вышивкой черным шелком.

- Ооо... но эта больше подошла бы голубоглазому блондину. Если будет сливаться с темными волосами, весь эффект контраста пропадет, - с сомнением протянула Леонора. - Да и господину Аслану точно будет мала...

- У господина Аслана есть, кому ее подарить, - уверила жена лаэра, беря в руки темную. С сомнением прикинула, что сейчас Рени она будет, пожалуй, чуточку великовата, но, улыбнувшись своим мыслям, что ее Солнышко, нещадно гоняемый Асланом на тренировках, начал быстро наращивать рельеф мышц, уверенно кивнула:

- Именно эту!


***


Спустя почти час, напившись чаю с пирожными, которые и в самом деле просто таяли во рту, довольная своим платьем и покупками Тесса, покинула в сопровождении Дерека гостеприимную модистку, немного озадаченную тем, с какой легкостью жена лаэра сегодня рассталась с огромными деньжищами, потому что Тесса обычно очень благоразумно заказывала наряды для себя - следуя моде, но, в первую очередь, заботясь не о внешнем лоске, а об удобстве в носке. Леонора, вздыхала на крылечке, провожая взглядом шикарного мужчину, чуть-чуть завидуя своей постоянной клиентке - не заметить, что парень к ней неровно дышит, было невозможно, но, наверное, они там, в крепости, где среди мужского коллектива всего несколько женщин, все немного влюблены в хозяйку Замка, ведь госпожа Тесса и в самом деле красавица...


Теперь хозяйке Замка-крепости осталось только найти что-либо для себя, чтобы Аслан не ворчал.

- Дерек, я придумала, куда мы с тобой пойдем, - доверительно сообщила Тесса, когда они вышли из экипажа недалеко от торговых рядов.

- Куда прикажешь, моя госпожа, - улыбнулся парень со шрамами.

- Хотя, знаешь... - замялась девушка. - Что-то я уже не уверена, что это хорошая мысль... Может быть, ты пока где-нибудь побродишь, оружие там какое-нибудь присмотришь?

У парня слегка загорелись глаза, и хоть оружие почти всем бойцам делалось именно на заказ Замковыми оружейниками, а вот хотя бы просто поглазеть, пощупать, помечтать - это у мужчин было в крови, словно они еще не вышли из пацанского возраста, когда считалось, что иметь красивое оружие престижнее, чем уметь обращаться с ним.

- Нет, я с тобой, Тесс.

- Дерек... я хотела зайти в лавку дамского белья, - девушка опустила глаза, чувствуя, что краснеет.

Вот чудеса, почему-то на любую тему могла с Дереком поболтать, а сегодня вдруг застеснялась... или просто представила, что именно она хотела там приобрести.

В прошлый раз заходила - видела как какой-то пышнотелой красотке запаковывают шелковую ночную сорочку, очень откровенную, предназначенную явно не для сна, а лишь для соблазнения. Вряд ли какой мужчина устоит перед искушением тут же снять ее со своей возлюбленной. Тесса хотела такую же, и ей обещали сшить. Она не стала распоряжаться, чтобы заказ привезли в Замок, решив, что будет слишком накладно - эта вещичка и так стоила недешево. Она думала забрать ее после праздников. Но раз уж сама оказалась в городе, то можно и спросить, готов ли заказ.


- Ты опасаешься за мое целомудрие? - усмехнулся парень. - Я буду себя контролировать. Прости, если покажется пошлым, но был бы не против, оценить, как и с платьем, - лукаво покосился он на нее.

- Ну нет уж, обойдешься! - вспыхнула Тесса, - Аслан оценит.

- Извините, моя госпожа, - Дерек опустился на одно колено, прижавшись губами к ее руке. - Я до сих пор не могу отойти, какая же ты красивая, Тесс. Я же понял, что ты мне хотела показать эту разницу...

- Встань сейчас же, - нахмурилась Тесса, проворно выхватывая свою руку из его ладоней, но тут же устыдилась и, запустив пальцы в его волосы, чуть оттянула назад, чтобы он поднял лицо:

- Дерек, я вовсе не хотела показать, насколько далеко мы стоим на этой иерархической лестнице, мне в самом деле хотелось просто похвастаться платьем. Оно мне понравилось, и хотелось немедленно поделиться с кем-то эмоциями... Ну что ты придумал? Зачем?

- Я подожду на крыльце, - тихо ответил парень.

- Штаны отряхни, - вздохнула Тесса, проходя в услужливо распахнутую Дереком дверь лавки, в которой продавали дамское белье. - Я быстро!

- Готов ждать хоть всю жизнь, - прошептал Меченый еле слышно...


Изумительного качества тончайшая шелковая сорочка с кружевами в стратегически важных для соблазнения местах присоединилась к сверткам в экипаже, а Тесса и Дерек еще пару часов бродили по торговым рядам и лавкам.


Себе Тесса пока что больше ничего не присмотрела. Лишь в одном месте задержалась, купив очаровательную метелочку из страусиных перьев, почему-то представив, как их можно использовать не по назначению - для смахивания пыли, а более интересно. Причем, в мыслях у нее было позабавиться такой игрушкой именно с Асланом, который как-то недавно обиженно заявил, что не понимает, чем Рени все время заманивает ее, и что такого интересного он изобретает, что она не может отказать Мелкому в уединении.

Дерек, кажется, решил, что это подарок для Руты, но Тесса его разубеждать не стала.


А потом они все-таки пошли смотреть оружие. Заметив, что Дерек буквально прилип к каким-то остроконечным звездочкам, Тесса предложила купить их, но парень помотал головой - у него не было с собой таких денег.

- Я добавлю, - подбодрила она его. - Я же вижу, они тебе нравятся. Ну, покупай уже и пойдем! Слушай, а может, ты и меня научишь кидать их?

- Тесс, - замялся парень, - я и сам давно не держал в руках подобное оружие...

- Вот купи и потренируешься. И у тебя, кажется, что-то такое было?

- Не, не совсем, вот здесь, видишь...

Дальше Дерек принялся объяснять ей различия того, что выставили на продажу здесь и того, что было у него. По его словам выходило, что разница принципиальная, но Тесса так вот сразу все равно ее не улавливала. Ей хотелось бы подержать в руках оба образца, и попробовать их в действии. Но Дерек уперся и ни за что не хотел оставаться в долгу, взяв у нее денег.

В конце концов, привлеченный колоритной парочкой, заценившей эксклюзивное оружие, в котором не многие понимали толк, к ним вышел сам хозяин, собравшись поторговаться. Но неожиданно, признав в девушке жену лаэра, и поняв, что парень - один из бойцов гарнизона, сделал щедрую скидку. Дерек просто сиял - теперь он мог сам наскрести нужную сумму по карманам.

Это оказалось занимательно, смотреть, как он передал Тессе подержать изрядно опустевший хозяйский кошель, а сам хлопал себя по многочисленным карманам, наскребая серебрушки и медные монетки, то и дело роняя какую-то 'нужную' мелочь.

- Дерек, зачем ты столько разного мусора таскаешь? - хмыкнула хозяйка, покосившись на терпеливо ждущего продавца, который, кажется, оценил намерение мужчины самому расплатиться за приобретаемое оружие, а не воспользоваться щедростью и добротой хозяйки, уважительно передав парню в руки чехол с сякенами и приняв у него горсть монет разного достоинства.

- Мало ли, что может пригодиться, - туманно объяснил довольный Дерек, распихивая все обратно по карманам.


- Почему ты не носишь тот кошель, который достался тебе в прошлый раз? Потерял?

- Нет, ты что, - совершенно стушевался парень.

Разве он мог потерять его? Он вообще несколько дней не мог отойти от такого щедрого подарка своей госпожи, организовавшей и спонсировавшей его поход в Дом Удовольствий, когда она поняла, что Аслан специально игнорирует проблемы раба-воина (в надежде, что он не выдержит и поддастся на его предложение), и велела оставить кошелек себе.

- Только не говори, что бережешь, как память, - рассмеялась Тесса.

- Не скажу, - вздохнул Дерек и отвернулся.

У Тессы даже смех пропал, зато появилась идея. И она потащила его в кожевную лавку. Однако Дерек, поняв ее хитрый маневр, когда она остановилась напротив прилавка с мужскими кошельками, замотал головой:

- Нет, Тесс, спасибо огромное за заботу. Не надо... Я знаю, что ты самая добрая и самая лучшая... госпожа и вообще... Но мне и того хватит, что у меня есть, честно. Я Ориса или Рена попрошу - они не хуже сделают, ты же знаешь, не надо деньги на меня тратить. Давай лучше еще что-нибудь тебе поищем? Может быть, еще куда-нибудь зайдем? Не проголодалась? Ты такая бледная... Устала?

- Да нет, просто что-то спина ноет, - поморщилась Тесса, потирая поясницу.

- Это из-за твоих примерок, продуло где-нибудь на сквозняке, - определил Меченый. - Все, Тесс, давай вернемся. Аслан, может, уже освободился. А на улице сегодня не жарко. Лучше ты его в помещении подождешь.

- Ну ладно... я все равно больше уже не хочу здесь бродить. Только, Дерек, я же от тебя все равно не отстану, дашь мне попробовать свои сякены?

- Тесса, - простонал парень, - Ну ты же прекрасно с метательными ножами управляешься, зачем тебе играть в такие игрушки? Ты вообще можешь без пальцев остаться, и меня Аслан убьет.

- А мне звездочки нравятся, женский каприз, - лукаво улыбнулась хозяйка. - И потом, я не верю, что ты Аслана испугался.

- Издеваетесь, моя госпожа, - насупился Меченый, - да я сам себе не прощу...

- Ну, Дерек...

- Нет! А лучше у Аслана спросим, - придумал отмазку Меченый.

- Хнык... - скуксилась Тесса, представив, что Аслан это баловство и впрямь может не позволить.

- Вот! Не надо плакать, моя госпожа, - обрадовался Дерек. - Я не могу идти против хозяина. У него на меня, сама знаешь, какой серьезный рычаг давления есть, - хмыкнул парень, выразительно прикрыв руками филейную часть.

- Жулик ты! - невольно рассмеялась Тесса, решив отложить этот разговор на потом...


***


Аслан и в самом деле оказался уже свободен, и отряд лаэра, сопровождавший экипаж Тессы, отправился домой.

Помотавшись с Дереком по городу, Тесса немного развеялась, но теперь, оставшись в экипаже одна среди свертков с покупками, снова загрустила.

Обиднее всего, что выяснилось - покрасоваться прямо сегодня перед своими мальчиками в новой сорочке не получится... Уже не до этого...


***


Рени уже весь извелся, ожидая возвращения своей любимой, ну и Аслана заодно, он по нему тоже соскучиться успел, хотя уже не заморачивался по этому поводу, принимая, как должное. Единственное, что его напрягало, так это то, что сначала будет вечерняя тренировка, потом ужин, и только потом он сможет завладеть вниманием своей обожаемой госпожи.

А еще все-таки, наверное, надо и впрямь сходить к Халару - зуд в тех местах, которые не почешешь при посторонних, никак не хотел проходить, да еще и подмышками начало зудеть. Неужели, теперь везде полезут волосинки? Тессе так нравилось, что на нем нет лишней растительности...


Возвратились Аслан и Тесса не поздно, Ренальд даже успел получить свою порцию поцелуев от Тессы перед тренировкой. Но она быстро ушла к себе, сославшись на усталость, и пришлось срочно брать себя в руки и постараться сосредоточиться на чем-то еще, а то он вдруг завелся, и даже слегка огорчился, что Тесса не воспользовалась этим обстоятельством и временем, ведь до тренировки больше часа оставалось...


За ужином девушка была вялая, и Рени с беспокойством поглядывал на нее, но Аслан сделал знак, чтобы наложник не слишком приставал с развлечениями, подозревая, что Тессу все-таки не удалось как следует развеять покупками, и надо просто дать ей время прийти в себя. Да и вообще все уже немного устали от предпраздничной суеты, а тут еще и этот приют, посещение которого всегда оканчивается тоскливой грустью его ненаглядной.


После ужина пошли в комнату отдыха. Тесса сразу пристроилась на диванчике, свернувшись калачиком, даже вышивку не взяла, а вот Аслана попросила что-нибудь сыграть на лютне. Сегодня варвар даже отнекиваться не стал, ссылаясь на то, что его пальцы слишком грубы для инструмента, на котором чаще играла сама Тесса.

Рени хмурился, переводя взгляд с хозяйки на хозяина, и все же не оставлял попыток развеселить, развеять настроение вялой и бледненькой Тессы, то ластясь к ней, словно котенок, чуть не замирая от нежных прикосновений ее пальчиков, перебирающих его светлые прядки, то, наоборот, провоцируя ее на более чувственные ласки, надеясь все-таки соблазнить ее и уединиться до того, как придется идти спать.


Аслан, наблюдающий за пока безуспешными попытками, слегка заволновался. Потому что то, что вытворял этот мелкий, словно нарочно принимая какие-то особенно соблазнительные позы, выгодно преподносящие это хитрое Солнышко в самом лучшем ракурсе, у него самого чуть слюноотделение не началось, даже два раза в аккордах ошибался, заглядевшись на губы Рени, которые этот мелкий паршивец облизывал так... что срочно хотелось где-нибудь в это время года найти клубники и, намазав ему сладким соком, снова попробовать их на вкус. И подобные мысли варвару, не понимающему, как мужики могут вообще целоваться в губы, очччень не нравились. Это неправильно... но, тем не менее, они присутствовали. Да еще его попытки превратить мальчишку в бойца начали приносить свои результаты, и стройное тело парня в самом деле уже приобрело выразительный рельеф мышц (до идеала еще было далеко, конечно), но... вместе с этой мужественностью, Ренальд каким-то непонятным образом из немного угловатого подростка стал превращаться в грациозного юношу, даже его движения, которые должны были бы как-то огрубеть, становились, наоборот, плавнее и мягче, и это без всякого там обучения танцам, которыми Аслан время от времени пугал мальчишку.

Оставаться одному даже на час, полтора, лаэру почему-то совсем не хотелось, и он, приказав совести заткнуться, попытался одернуть своего наложника:

- Рен, даже не мечтай - сегодня ТЫ спишь один, - шутливо заметил Аслан, насладившись видом обиженной мордашки Рени.

- Не угадали, мальчики, сегодня Я сплю одна, - вздохнула Тесса.

Пока Аслан соображает, в чем они могли провиниться оба, Рени быстро производил в уме какие-то расчеты, и, судя по всему, они его не обрадовали.

- Ой, Тесс, в связи с луной? - тихо произнес он, мгновенно убирая из своей позы всю соблазнительность и совершенно искренне сочувствуя.

- Солнышко... спасибо хоть, что так тактично, - немного смутилась Тесса, невольно сморщившись. Все-таки первые два дня были не самыми лучшими для ее общего состояния, когда лишнее движение причиняет дискомфорт. А с другой стороны, даже хорошо, что началось именно сегодня. И с утра еще было все в порядке, и до праздничных мероприятий уже все закончится.

Аслан прижал тренькнувшие струны и строго посмотрел на Рени, отчего тот даже поежился под его взглядом, не понимая, шутит господин или по-честному возмущается:

- Ну ничего себе, дожил! Мелкий, ты лучше меня ее лунный график знаешь. Безобразие!

- Вы сердитесь, мой господин? - решил уточнить нахаленок, выбрав самое удачное обращение (не иначе, как у Дерека скопировал). У того тоже это "мой господин" получалось так искренне и, в то же время, так фальшиво, словно не выделяя это слово "господин", а наоборот, подчеркивая "мой", будто не эти два раба, из-за которых уже происходят нарушения сна (еще только аппетит потерять осталось), принадлежат ему, а он - им.

- Убил бы, - фыркнул Аслан, усмехнувшись, - Только рыбку свою расстраивать не хочу.

Синие глазенки Рени озорно блеснули из-под светлой челки, и Аслан поспешил отвести взгляд.

Тесса обняла любимчика, прижавшегося к ней, и чмокнула в макушку.

- И это правильно, потому что ты представляешь себе, как я могу расстроиться...

- Милая, а если ты его чуть крепче обнимешь, может, он будет не против удушения? - поддел Аслан.

- Все, что угодно, - покорно согласился Рени, потеревшись щекой об обнимающую его руку девушки и получив в награду еще один поцелуй... жаль, что снова в макушку, но Тессе сейчас неудобно было тянуться, да и вообще, наверное, не до поцелуев, поэтому парень со смирением мысленно вычеркнул три ближайших дня из своих фантазий, стараясь перестроиться на то, что в это время придется побыть просто ее Солнышком без всяких приятных дополнений в виде интимных нежностей.

- Спелись... Ладно, я - за фруктами, ты - за пледом, или, наоборот? - спросил Аслан, откладывая лютню в сторону и с грацией дикого зверя на охоте поднимаясь с низкого диванчика.

- Как скажете, мой господин, - озорная улыбка скользнула по губам Рени, заставив лаэра зажмуриться, чтобы справиться с этим дурацким наваждением и мыслями о вкусе клубники.

- Тогда ты - за пледом, а я... а я, вообще-то лаэр в этом доме, - опомнился Аслан, и позвонил в звонок.

Правда, это была их особая комната, в которую Аслан и Тесса старались не допускать посторонних, поэтому делать заказ Руте, спешно прибывшей на зов господ, Аслан вышел в коридор.

Исключение было сделано для Рени, но он-то уже давно не был для своих хозяев посторонним - любимый мальчишка, чудом угодивший в эту семью, и поселившийся не только в этой крепости, а самое главное, в сердцах людей, которые и ему самому стали бесконечно дороги всего за каких-то полгода до такой степени, что он себе вообще плохо представлял, как это умудрялся жить без них раньше.


Буквально через десять минут, хозяйка Замка, удобно устроенная на диванчике, обложенная декоративными подушками, укрытая теплым пледом и вкушаюшая фрукты, заботливо очищенные мужем и порезанные на дольки Ренальдом, только и успевала прожевывать их, чуть ли не давясь ароматным соком. Потому что не могла отказать своим мужчинам в удовольствии кормить ее с рук, и просто плавилась под двумя парами влюбленных глаз, светящихся нежной теплотой, позволяя и им чувствовать себя счастливыми в этот тихий осенний вечер, который они вынуждены коротать вот так, зная, что ночью будут спать в разных кроватях, отчего уже все трое почти отвыкли.


Поняв, что больше в нее все равно не влезет, Тесса рассмеялась, замотав головой, когда Рени состроил умильную мордашку, всем своим видом умоляя съесть еще хоть кусочек:

- Благодарю, вас, мальчики мои, очень вкусно, а теперь найдите себе развлечение какое-нибудь, спать-то еще рано ложиться. Рени, у тебя как раз появилась возможность над книжками посидеть.

Наложник печально вздохнул, отправляя отвергнутый Тессой кусочек груши себе в рот, облизнул губы, даже не заметив, как Аслан, проводил это нехитрое действие шальным взглядом и, сглотнув, выдавил:

- А я?

- Проконтролируй, - усмехнулась Тесса, успевшая отметить странное поведение мужа.

- Ладно... Мелкий, тащи сюда свои учебники, что ли, - согласился Аслан, не желая покидать Тессу, чтобы отправиться вместе с парнем в библиотеку, и еще, просто на всякий случай, чтобы не оставаться с ним наедине, когда с собственным телом происходит что-то непонятное.

Он никогда не чувствовал влечения к таким смазливым мальчикам, Рени пробрался в его сердце каким-то невероятным образом, заставив сначала жалеть его и лишь только теперь желать. Хотя насчет смазливости он, пожалуй, ошибся, паршивец ведь по-настоящему красив. Эх... правильно говорят, многие знания - многие беды. Вот зачем, спрашивается, надо было знать ему, КАК забавляются его Котятки? А теперь эта сценка с шоколадом так и стоит перед глазами, как мираж для умирающего в пустыне от обезвоживания... даже сейчас, едва вспомнив о ней, кажется, снова ощущается эта гремучая смесь, действующая похлеще любого афродизиака - шоколад, медовый запах воска и едва уловимый мускусный аромат секса... Ыыыыы...

Аслан мысленно взвыл и испуганно обернулся. Тесса усердно рассматривала свой аккуратный ноготок, покусывая губы, Рени в комнате уже не было.

Лаэр осторожно перевел дух, пытаясь угадать, поняла жена по его лицу, что с ним происходит, или он все-таки не мысленно взвыл, а вслух, и Тесса изо всех сил теперь пытается тактично сделать вид, что ничего особенного - с кем не бывает?


Рени притащил учебник. Дальше дело обстояло только хуже. Лаэр прикинул, как он будет сидеть рядом с парнем и смотреть на его лицо, следить за движением его губ, тихо сходя с ума, и решился на стратегически важный маневр. Сполз на пол, облокотившись о край дивана, подтащил ойкнувшего парня к себе поближе и, удобно пристроив его у себя между ног, прижал спину Рени к своей груди, вроде бы давая возможность облокотиться, и в то же время крепко зафиксировав сцепленные на животе раба руки. Вообще-то пристраивая Ренальда, он позволил себе на секундочку помечтать, что расположил бы его не так... но быстро отмел в сторону посторонние мысли. По крайней мере, так он не будет видеть его губы.

Аслан перевернул книгу и придирчиво прочитал вслух надпись на обложке:

- "Наука о свойствах природных элементов". Рени, а истории у тебя какой-нибудь на сегодня нет? Или географии? Тессе же будет скучно...

- Ничего, годится, - подала голос Тесса, чувствуя, как, пригревшись и насытившись, теперь просто уплывает сознанием куда-то далеко, радуясь, что два самых ее любимых человека рядом, и что там они будут говорить - хоть формулы зубрить - без разницы, лишь бы слышать их тихие голоса, обещающие ей незыблемое мирное счастье в их доме.


Сначала читал Рени, потом они с Асланом начали о чем-то тихо, но увлеченно спорить, потом, кажется, читал Аслан. Тесса уже настолько глубоко погрузилась в эту уютную атмосферу их чудесной комнаты отдыха, что выныривать на поверхность сознания совершенно не хотелось... Она надеялась, что когда мальчики закончат домашнее задание Рени, они все-таки разбудят ее, или, как он частенько делает, Аслан, просто отнесет на руках в ее комнату... Волноваться не о чем...


***


Как с утра выяснилось - а зря...

Во-первых, Тесса поняла, что если она пошевелиться, то случится что-то непоправимое, а до собственной уборной с миленьким душиком с теплой водичкой и пачкой сменных салфеток с проложенной внутри корпией в шкафчике - расстояние в полкоридора. А во-вторых, только собравшись обидеться на своих мужчин за то, что они бросили ее сонную здесь, Тесса вдруг рассмеялась, махнув рукой на то, что теперь уже все равно, видимо, придется отдавать домашнее платье в стирку, потому что буквально чувствовала, как с каждым вздрагиванием ее тела от смеха, коварный организм радостно делится с ее одеждой ежемесячным избытком неоплодотворенных клеток...


В окно уже заглядывало хмурое утро, и в масляных лампах заканчивалось масло, горевшее всю ночь.

Аслан и Рени, немыслимым образом переплетясь своими конечностями, беспардонно дрыхли на полу. Раскрытый учебник валялся рядом. Наверное, из-за сквозняка, дующего в приоткрытое окошко, под утро ребятам все же стало холодно на полу, вот они и жались друг к другу, стараясь слиться в нечто монолитное. Аслан обнимал Рени обеими руками, просунув колено между его полусогнутых коленок, а Ренальд обхватил Аслана за талию, а голову засунул куда-то подмышку лаэра.

- Бедненькие... - пожалела обоих Тесса, представив, что они, наверное, отлежали друг другу все, что только можно... Как они пойдут на утреннюю тренировку?

Хозяйка Замка-крепости с легким стоном недовольства собственным состоянием приподнялась на локте и залюбовалась своими мальчиками. Судя по тому, как Аслан прижимал парня, он все-таки беззастенчивый собственник. Каким образом ей удалось выпросить Рени для себя - уму непостижимо, и как ее варвар мирится с тем, что отпускает иногда их одних... ну, даже не иногда, а часто... Насколько же, значит, и он привязан к их Солнышку...


Если бы не ее собственное "плачевное" состояние, требующее немедленного вмешательства, и то, что уже много времени, и скоро прозвучит сигнал к началу тренировки, Тесса так бы и любовалась все утро - умиляясь блаженному умиротворению на лице расслабленного мужа и слушая размеренное дыхание своего Солнышка...

Светлый шелк волос Рени, перепутавшихся с темной гривой лаэра, на густом ворсе ковра смотрелись довольно экзотически... А еще экзотичнее будут их лица, избежавшие счастливой встречи с мягкими подушками и теперь хранившие отпечаток всех этих шерстинок ковра, в случае Аслана, и складок верхней одежды лаэра на нежной коже щек Рени...

- Мальчики мои... как же я вас люблю, - тихо прошептала Тесса, очень аккуратно сползая с дивана и, прежде чем выйти за дверь, укрывая мужчин своим пледом, еще хранившим тепло и аромат ее тела. Тесса решила сначала привести в порядок себя, а потом уж разбудить мужа и свое Солнышко, чтобы вдоволь попотешаться над их совместной зубрежкой. Интересно, на какой странице оба сломались?


***


Найти крайнего в том, что все остались ночевать в комнате отдыха, так и не удалось. Сонные, помятые и слегка сконфуженные пробуждением в обнимку (с весьма выдающимися последствиями, которые оба упорно пытались 'не заметить', одергивая спереди рубахи), Аслан и Рени валили вину друг на друга под насмешливым взглядом Тессы. Лаэр утверждал, что Мелкий сомлел уже на пятой странице, когда после спора над одним из описываемых опытов, он взял учебник в свои руки и сам начал читать. А это ехидное Солнышко нажаловалось умиляющейся Тессе, разглаживающей ладошкой на его щеке след складки от одежды Аслана, что просто 'кто-то' читает с таким выражением, словно сказку на ночь, а вовсе не учебник, поэтому уснуть и немудрено.


На самом деле Рени вчера, в самом деле, млел, устроившись в уютных объятиях своего господина. И спор жарким шепотом был прерван лаэром последним аргументом в свою пользу. Аслан просто куснул за ухо своего несговорчивого наложника, отчего Рени, не забыв ойкнуть от неожиданности, чуть не захлебнулся на вдохе, только собираясь доказывать дальше свою правоту, но почувствовал, как этот 'укус' скользнул по нервным клеточкам позвоночника и вдруг самым наглым образом отозвался сладким спазмом в паху. Заткнувшись, парень смущенно прислушался к своим ощущениям. Приятно...

Но Аслан, тяжело вздохнув, всем своим видом выражая сожаление, мол, что толку доказывать такому упертому человеку очевидные вещи, выхватил у раба учебник и со следующего абзаца начал читать сам. Ренальд не возражал, немного поерзав, чтобы устроиться поудобнее, с благодарностью приняв помощь Аслана, откинулся к своему господину на плечо, и даже не заметил, когда у него закрылись глаза от удовольствия ощущать у своего уха теплый убаюкивающий шепот.

Названия элементов и сухие формулировки представлялись Рени в виде картинок, причем сначала были очень даже понятны, а потом почему-то стали преображаться в какие-то радужные значки... стены помещения раздвинулись, голос Аслана звучал все глуше и глуше. Был даже момент, когда Рени почти очнулся и сообразил прислушаться, но появились какие-то свежие звуки, краски и запахи, привычный мир потерял очертания реальности и, забыв обо всем на свете, Рени побрел по густой траве исследовать это новое место. Тем более ему казалось, что ласковый ветерок нашептывает ему верное направление, туда, вдаль, за цветущие деревья, в ветвях которых перекликаются невидимые птички, где ждет его Тесса...


Аслан возмутился и пообещал 'кому-то' устроить дополнительную тренировку за наведение поклепа.

- Упс, - сник Рени, - беру свои слова обратно.

- То-то же, - смилостивился лаэр, - пойдем переодеваться и умываться, а то народ снова потешаться будет.

Расцелованная в обе щечки Тесса снова забралась под пледик и решила еще часик подремать, пока ее мужчины не вернутся к завтраку.


Едва выйдя в коридор, Ренальд спросил:

- Аслан...

- Что? - зевнул лаэр.

- Нет... ничего, - передумал Рени.

Но Аслану уже стало любопытно:

- Мелкий, говори уже, - прихватил он раба, вдруг заторопившегося и обогнавшего его на полшага, за рубаху.

- Н-нет... да ерунда, я уже забыл, - дернулся Рени, и ткань затрещала.

- Я же не отстану, хочешь, чтобы я умер от любопытства?

- Ахаха... Аслан, я и не подозревал, что ты бываешь настолько любопытен, - рассмеялся Рени.

- Ага, по утрам бывает, - подтвердил лаэр, и мысленно добавил: 'и по ночам тоже... чрезмерно...'

- Да ерунда все... - смутился Ренальд. - Просто хотел спросить, а тебя сильно задевает то, что все думают, будто мы... - замялся парень, - спим вместе?

- О... а разве это не так? - поддел Аслан, немного растерявшись, потому что понял, что именно имел в виду наложник.

- Да, не так, то есть... - Рени насупился и замолчал, поняв, что хозяин его просто дразнит, вынуждая произнести вслух именно то слово, которое он постеснялся употребить...

- Все, забыли, извини...

- Ладно, Котенок, не куксись, - сдался Аслан, выпуская несчастную рубаху наложника. - А тебе самому-то не странно, что все вокруг нас 'уложили', а я, к своему стыду, даже не сумел доставить тебе удовольствия...

- А разве по-настоящему это важно... ну, я имею в виду, когда... ну, если... - расстроено замолчал Рени, поняв, что запутался.

Аслан специально не пытался подсказать, стоя напротив и покусывая губы, чтобы не расхохотаться над умильными попытками Солнышка облечь свою мысль в слова.

- Пойдем, - обреченно махнул рукой Рени.

И вот тогда лаэр, подошел, взял в ладони лицо Рени, поймал немного виноватый взгляд синих глаз и, погладив большими пальцами по скулам парня, придвинулся совсем близко и прошептал в губы:

- Важно... для меня очень важно...

Ренальд замер, даже дышать перестал, слушая завораживающий шепот своего хозяина, веря ему на все сто процентов, зная, что если вот сейчас, в данную минуту, Аслан прикажет подчиниться, он сделает это, потому что его господин - именно тот, кто имеет на это бесспорное право. Тот единственный, кому он мог бы подчиниться, не презирая самого себя за свое положение раба, признавая его волю, главенство в семье и принимая, как неизбежное, хотя где-то по закоулкам сознания все еще бродил страх той ночи, когда лаэр не сдерживал свою похоть, считая, что развлекается со специально обученной игрушкой, и все эти стенания и слезы мальчишки не более, чем 'игра', чтобы доставить своему господину дополнительную радость от власти над жертвой... Возможно, достанься он Ливару Морицкому, тот оценил бы по достоинству, а вот Аслану такая забава пришлась не по душе...

Предвкушение, замешанное на страхе, заставило Рени вздрогнуть от собственных мыслей, но Аслан вдруг со стоном отстранился, по-своему истолковав состояние наложника. Он опустил руки:

- Не бойся... ничего не будет, Котенок... не переживай из-за шуток ребят, ты же понимаешь, что по-другому я не смогу вас с Тессой прикрыть...

Рени облегченно вздохнул, сглотнув ком непонятного разочарования, но тут же устыдился собственных мыслей - лаэр прав, только вот он не совсем понял, почему 'ничего не будет', но развивать эту скользкую тему пропало всякое желание, призрак ТОЙ ночи вдруг окатил ледяными мурашками, несмотря на то, что уже все давно зажило, заставив засомневаться, а что это было вообще за непонятное наваждение?

Рени даже в голову не приходило, что что-то могло измениться, и он принимал странную нежность своего господина за неловкие попытки заставить его забыть о прошлом ужасе, а заботу - как само собой разумеющиеся отношение к домашнему любимчику, и неважно, кто это был раб-наложник или простая зверюшка. Да это и не имеет значение, главное, он был нужен своим хозяевам, и юноша молча побрел вслед за поникшим Асланом. В самом деле, надо успеть умыться и переодеться для тренировки, а проанализировать эту беседу можно и позже...


***


День пролетел почти незаметно. Тесса рано ушла к себе, и Рени, подхватив учебник, направился разыскивать господина. Возможно, позаниматься в одиночестве было бы более разумно, но Аслан снова велел ему прийти, и теперь Ренальд замер в нерешительности под дверью кабинета лаэра.

Похоже, что Орис и Дерек, которые пришли сразу после ужина, чтобы сообщить обстановку по поводу подготовки к соревнованиям, уже все выяснили, потому что из-за дверей слышались обрывки разговора, перемежающиеся взрывами хохота мужчин.


Аслан и в самом деле был доволен - в городе все было готово к предстоящему празднику, а Орис теперь доложил, что и в крепости расчищено место для скамей зрителей, плотники тоже со своей задачей справляются, и завтра к обеду уже все будет стоять на своих местах, там, где и планировалось. Дерек, помогавший Инвару, доложил о том, что для гостей со стороны варваров, изъявивших желание побывать на празднике в Замке лаэра, старая, сейчас уже неиспользуемая казарма, находившаяся в дальней части внутреннего периметра крепости (самая первая, стоявшая обособлено, оставшаяся еще с тех времен, когда гарнизон был гораздо многочисленнее из-за конфликтов на пограничных землях), тоже готова.

Осталось самое главное - пережить еще эти два мероприятия - соревнования бойцов (но это проще), и саму свадьбу Мартина и Фелиски - вот это уже сложнее и хлопотнее, все-таки событие не слишком частое в Замке-крепости, основным контингентом которого являются мужчины, выбравшие своей судьбой служение долгу и чести, а не желание плодиться и растить детей, греясь у семейного очага... а некоторые просто больше и не хотели заводить семьи, потеряв своих близких, и единственной семьей теперь стал этот Замок на северо-западной границе земель государства Энейлис...

Правда, самым неприятным моментом Аслану представлялась невозможность избежать облачения во все положенные его титулу регалии, так как во время праздничных церемоний все признаки власти должны были быть предъявлены народу. Тесса, так же не любившая подобное представление 'на публику', недовольно ворчала, но правила соблюдала. Тем более здесь, вдалеке от столицы и Дворца Правителя, можно было ограничиться именно несколькими 'протокольными' праздниками в году, и в остальные дни носить то, что удобно.


Решив, что серьезному разговору он не помешает, Рени почесал зудевшие местечки и, смело толкнув дверь, вошел.

Узрев на пороге наложника с довольно толстым учебником подмышкой, Аслан мгновенно вспомнил, что обещал провести вечер с ним:

- Рен, ты уже?

- Да, - кивнул юноша. - Мне подождать?

- Мы уже закончили, - улыбнулся Аслан. - Что там сегодня?

- География...

- Ну вот, надо было вчера с географии начинать, - хмыкнул Аслан.

- Будешь экзаменовать? - полюбопытствовал Дерек.

- Да нет, сначала послушать надо, о чем вообще речь идет.

- Гористое плато Лоарны... там много всего написано, но еще не читал.

Орис поднялся:

- Рени, ты мне обещал как-нибудь рассказать про другие места, в которых я не бывал, - поддел он.

- Хочешь, я тебе почитать дам?- улыбнулся Ренальд другу.

- Не, такую толстенную я вряд ли осилю, - замотал головой мужчина.

Аслану, время от времени мучившемуся мыслями о том, как бы сделать так, чтобы оставаясь рядом с Рени, не слишком сходить с ума, внезапно пришло удачное решение:

- А что, Орис, оставайся, Рен нам всем почитает. И, кстати, Дерек ты вроде бы там бывал, хочешь послушать, может, чего добавишь?

Рени скептически хмыкнул. Он бы с удовольствием почитал Орису, но вот Дерек его немного напрягал, и что может добавить бывший наемник? Но Меченый, собиравшийся уходить вместе с Орисом, неожиданно согласился.

Аслан кивнул на дверь:

- Тогда пойдем в гостиную, там удобнее.

Дерек вдруг спохватился:

- А Тес... госпожа Тесса?

Аслан, догадавшись, что раз Рени уже здесь вместе со своим учебником, значит Тесса, вокруг которой он увивался весь вечер, ушла к себе, произнес:

- Она отдыхает, мы ей не помешаем. Пойдем...


***


Дерек остановился в нерешительности посреди гостиной, в которой некоторое время назад он уже побывал. Правда, он сейчас предпочел бы, чтобы на месте Ориса оказалась его недоступная любовь, но с другой стороны, даже хорошо, что Тессы сейчас нет, иначе снова будет трудно следить за выражением своего лица и придется постоянно мысленно одергивать себя, чтобы не пялиться на девушку так откровенно, любуясь каждым ее движением, пытаясь уловить даже вскользь брошенный на него взгляд прекрасных внимательных глаз своей госпожи, и не изводиться необоснованной ревностью к блондинистому любимчику Аслана, которого нежила Тесса.

Дерек понимал, что Рени невольно располагает к себе людей и вполне заслуженно вызывает симпатию у окружающих. Но почему-то был уверен, что Тесса просто уже свыклась с мыслью о том, что мальчишка поселился в их доме, и, чтобы не расстраиваться по этому поводу, а заодно угодить мужу, не третирует пацана, а старается абстрагироваться от подобной ситуации, отождествляя его с домашней зверюшкой. Разве домашних любимцев не холят и лелеют, не чешут им за ушком, не гладят по спинке? Что-то внутри царапало Меченого от подобного сравнения, что-то протестовало, но элемент банальной ревности, зависти и желания побыть в 'шкуре' Рени, понежиться под ласковой рукой Тессы присутствовал.


- Располагайтесь, - лаэр великодушно предложил своим подчиненным хозяйские кресла, поняв, отчего Дерек остановился в нерешительности. В прошлый раз Тесса уступила ему свое, и наглеть парень не хотел.

Сам же он легонько подтолкнул Рени к дивану, и тут же плюхнулся рядом.


- Тебе не темно? - заботливо спросил Орис, быстро окинув взглядом уютное помещение и заметив, что не все масляные лампы зажжены.

- Нет, нормально, - отмахнулся Рени, открывая нужную страницу.

Аслан заглянул ему через плечо, пытаясь разобрать мелкие строки, нахмурился, и обернулся к Орису:

- Ты прав. Надо зажечь еще, а лучше просто вон ту ближе переставить, - указал он на одну из ламп.

- Я принесу, - хмыкнул Орис, оценив нежелание устроившегося на диване лаэра подниматься.


***


Сауш, изводясь от собственных мыслей о том, что не стоит видеться с Рутой в свете последних событий и постоянно накручивающий себя тем, что девушка его очевидно избегает, все искал предлог, чтобы как-то поговорить с ней, ну или хотя бы увидеть не издалека, а постоять рядышком, почувствовать аромат ее нежной кожи, может быть, прикоснуться, не придумал лучшего предлога, чем то, что ему 'срочно' надо найти Ориса или Дерека, которые, как он знал, сейчас находились у Аслана.

Как и где он будет разыскивать горничную госпожи Тессы, парень еще не придумал, понадеявшись, что если он объявится на пороге, она сама выйдет, чтобы проводить его в кабинет Аслана.


Впрочем, так и получилось. Правда, Рута сразу сказала, что мужчины перешли в гостиную, но ее не беспокоили.

- А... э... Рута, ну ты сама отнеси им туда что-нибудь выпить-закусить, чтобы они сидели подольше... я тебя уже больше недели не вижу, - вдруг выдал парень.

Сказать, что ей было неприятно скользнувшее в его голосе отчаяние с легким налетом обиды, было бы неправдой, но девушка сделала удивленное лицо:

- Сауш, ты же знаешь, что наш лаэр не злоупотребляет.

- Конечно, но я уверен, что он просто не хотел тебя беспокоить, вот увидишь, Аслан будет совсем не против. Тем более, раз они пошли в гостиную, значит, перешли в разряд не просто подчиненных, а гостей, улавливаешь мысль? - лихорадочно соображал убедительные версии жулик, сразу представив, как можно напроситься на свидание.

- Много ты понимаешь, - фыркнула горничная.

- Ага, точно тебе говорю, слушай меня, - энергично закивал головой парень. - А зато ты тогда можешь пойти со мной погулять, смотри, какая погода чудесная...

- Вот еще, выдумал, - нахмурилась Рута. - Никуда я с тобой не пойду. Одна вон сходила уже - теперь весь Замок в курсе...

- Ну, золотко, я же тебя не на сеновал приглашаю, - немного смутился Сауш, испугавшись, что Рута прочитала его самые потаенные мысли. - Просто посидим на крылечке, если хочешь. Никто не осудит, честно! Я пришел искать ребят, они заняты, а ты просто как будто не могла оставить меня одного, а?

- Слабый вариант, все равно сплетничать будут, - с сомнением протянула Рута.

- Соглашайся, пожалуйста... - робкая поощряющая улыбка подействовала магически. Рута просто не смогла не улыбнуться в ответ.

А у парня, который много раз тренировался на доверчивых девушках, оттачивая именно вот такую 'просящую улыбочку', подходящую случаю, радостно подпрыгнуло сердечко, как будто ему и в самом деле лишь впервые удалось пригласить девчонку на свидание.

- Хорошо, я пойду узнаю, не надо ли чего господину, а ты иди от греха подальше на крыльцо, и нечего шастать по дому, - строго распорядилась Рута. - И, Сауш... если ты посмеешь хоть пальцем ко мне прикоснуться...

- Ни-ни! - поспешно замотал он головой, пряча руки за спину.

Рута еще раз улыбнулась, и у признанного бабника запела душа... все-таки эта девушка действовала на него самым непостижимым образом...


Версия Сауша, как ни странно, сработала. Аслан немного удивился предупредительности горничной, принесшей вино, сыр и фрукты, но от души поблагодарил ее за сообразительность и отпустил отдыхать, заверив, что она больше не понадобится.


***


Рени же, устроившись в процессе чтения поудобнее, а точнее, забывшись, что Дерек и Орис как бы 'посторонние', забрался с ногами на диван и привалился к Аслану спиной, чем не преминул воспользоваться варвар, устраивая юношу поудобнее, и приобняв его.


Ренальд начал читать с выражением, невольно сразу же подчиняя внимание присутствующих. Голос у парня был приятный, выразительный, именно с той непередаваемой словами интонацией, когда кажется, что, привлекая к себе внимание, гипнотизирует, не давая отвлекаться на посторонние мысли. Притихший рядом с ним Аслан, жестом предложил Орису и Дереку поухаживать за собой самим, наливая вино и угощаясь легкими закусками.

Парень со шрамами, поняв, что сегодня не он 'гость дорогой', а как бы идет в нагрузку к Орису, старшему по званию, взвалил на себя обязанности официанта, и теперь, разлив вино по фужерам, разнес всем, кроме наложника, разумеется. Насчет него команды не было, да и в прошлый раз (Меченый запомнил) - Мелкому давали не вино, а топленое молоко.


В гостиной хозяина Замка царила приятная атмосфера. Мужчины неторопливо попивали вино. Орис внимательно слушал, пытаясь представить, где эта неведомая страна, в которой ему не удалось побывать, и вряд ли придется. Аслан просто наслаждался тихим вечером, немного устав от всей предпраздничной суеты и организационных моментов. Тем более уже завтра, накануне праздника, должны были прибыть представители варваров, и денек будет суматошный. А вот Дерек мрачнел с каждой минутой, все глубже погружаясь в то время, которое он хотел бы забыть. И уже даже жалел, что решил остаться. Надо было уходить, пусть бы они сами здесь развлекались.


В учебнике Ренальда, кстати, довольно толково, с некоторым налетом художественного стиля описывалась гористое плато в Лоарне и лишь вскользь упоминалось о серебряных рудниках, и вот это уже было неправильным, потому что Меченый хоть и не слишком хорошо разбирался в экономике, но был твердо убежден, что именно из-за этих богатых разработок, Лоарна и считалась лакомым кусочком для соседних держав.


- Ничего себе - 'незначительная площадь' - тихо подал голос Дерек, перебивая Ренальда. - Это страшное место...

- Ты был там? - вскинулся Рени.

- Да, нас, наемников, гоняли туда подавлять мятеж...

- Расскажи!

- Эээ... я не уверен...

- Не хочется вспоминать? - угадал Аслан.

Орис тактично промолчал, не став приставать к другу, но было видно, что не прочь послушать историю из уст очевидца событий. Рени, тот вообще чуть ли не стойку принял - до знаний, даже не всегда нужных ему, мальчишка был на удивление жадным.

- Честно говоря, не очень... но, наверное, тебе стоит услышать, - решил Дерек, кивнув наложнику хозяина....


Дерек начал неторопливо, словно с трудом припоминая детали, но от наблюдательного Ориса не ускользнуло, что наоборот, Меченый, скорее всего, слишком хорошо помнит события минувших дней, а теперь просто дозирует их таким образом, чтобы получилось доходчиво, но без лишнего смакования кровавых подробностей из-за присутствия Ренальда. Все-таки парень с изуродованной щекой, несмотря на всю свою язвительность и вредность, мог быть удивительно корректным. Самое интересное, что он не оправдывал и себя, стараясь максимально непредвзято осветить ту операцию, когда профессиональным головорезам пришлось усмирять слетевших с катушек оголтелых каторжников, взбунтовавшихся из-за нечеловеческих условий работы на рудниках, прокатившихся волной мятежей по всей стране и здорово проредив стражей порядка, местное население и оказав сопротивление брошенной на подавление восстания небольшой регулярной армии, пока власти страны не пришли к гениальному решению, что нечего зря рисковать своими людьми и проще заплатить выжившим(!) наемникам...


А еще от Ориса не укрылся интересный момент. Аслан, севший в начале вечера рядом с наложником, приобнимавший мальчишку так просто и естественно, что можно было сразу догадаться, что лаэр испытывает к нему не просто приязнь, а нечто более глубокое, теперь склонился, положив подбородок на его плечо, заглядывая в книгу, сцепив на животе Ренальда ладони, да так и не отстранился... Эти мелочи в его жестах, такие незначительные на первый взгляд детали проявления нежности и заботы, казались трогательными, особенно в связи с тем, что Орис слишком хорошо знал своего лаэра и, вообще, обычно варвары так себя не ведут со своими партнерами, но...

Вот это 'но' тоже буквально вопило своей неправильностью. Аслан не сводил глаз с Дерека... Меченый так и оставался для Аслана его нереализованной мечтой. И в этом взгляде мужчины, забывшего, что они со своим вторым рабом не наедине, было столько всяких эмоций, столько огненного желания и тоски, что Орис невольно отвел взгляд, устыдившись, что нечаянно подсмотрел то, что ему знать совершенно не полагается, да и не хочется.

Дерека он очень уважал. Ругался с ним чаще, чем с кем-либо из гарнизона, правда, обычно из-за воспитательного момента по поводу Рена, но вот то, как буквально сгорал из-за него Аслан, всерьез беспокоило.


Наконец-то Дерек высказал все, что хотел, и Рени продолжил чтение, но в атмосфере гостиной что-то неуловимо поменялось так, что даже Ренальд почувствовал то, что внимание хозяина принадлежит другому объекту - и растерянно замолчал, переводя взгляд с Дерека на Аслана, сейчас буравящих взглядами друг друга. Что мальчишка сумел понять из этой немой дуэли, Орис не уяснил, но, посчитав себя сейчас здесь самым вменяемым, поднялся с кресла, будто бы налить еще вина и, подойдя к Аслану, незаметно пнул лаэра ногой, надеясь, что тот догадается 'за что', и не попеняет ему потом за такое бесцеремонное самоуправство.

Аслан в самом деле тут же опомнился и благодарно кивнул, отводя взгляд от Меченого и виновато потеревшись о светлую макушку младшего раба:

- Ну, Котенок, ты чего замолчал? Устал читать? Съешь виноградинку, - оторвал Аслан ягодку с шикарной сочной кисти, поднося ее к губам мальчишки, глаза которого подозрительно блестели, удивительно напоминая непролившиеся слезы обиды...


Дерек опустил голову, сочувствуя пацану. Оказывается, и он себя не чувствует абсолютно счастливым...

А Рени сейчас хотелось провалиться сквозь землю, потому что, каким бы он не был наивным, но не ощутить, что все присутствующие поняли, что он ревнует, было невозможно. А ведь он вовсе и не собирался никогда ревновать Аслана к этой язве ходячей! Его очень даже устраивало, что объектом мечтаний лаэра для телесных удовольствий является именно Меченый, а не он! Но простить духовную связь, ту, что он только что ощутил буквально физически между Асланом и его бойцом, почему-то не мог. Это было, как подлым ударом поддых, от которого вдруг защипало глаза и стало трудно дышать.

Ренальд не испытывал острой неприязни к Дереку, скорее, уважал и немного побаивался его острого языка, и он совсем был бы не против собираться так хоть каждый вечер, если Тесса будет занята, конечно, иначе у него будет более интересная программа развлечений. Но это непонятное жжение в животе от безотчетной злости на парня со шрамами, захватившего внимание ЕГО Аслана, с которым, между прочим, по ночам спит он, а не Дерек - здорово угнетало, но его претензии, как раба-наложника, не выдерживали никакой критики, и были, по меньшей мере, смешны, и это еще больше расстраивало бедного парня.

Он вовсе не хотел делить с лаэром ложе по-настоящему, по-взрослому, или, точнее сказать так, как привыкли варвары, но вот его вниманием Ренальд желал владеть полностью и безраздельно, уступая приоритетность только Тессе, но в этом случае у него даже мимолетной крамольной мысли не возникало - его любимая - законная жена хозяина, так и должно быть!


Рени машинально принял предложенную ягодку, проглотил ее, даже не почувствовав вкуса.

Он догадывался, что в любом случае, остальные бойцы, которым принадлежит внимание Аслана по долгу службы да и просто из-за участия (собственно за это качество понять проблемы каждого, Аслана и ценили больше всего), ему не конкуренты, но присутствие Дерека в крепости Ренальда все равно напрягало.

И это было просто невыносимо - Дерек, как пример бойца - ему нравился, и без его ехидных шуточек было бы скучновато, но этот иррациональный страх, что Аслан охладеет именно к нему, прояви Дерек только намек на то, что согласен быть с господином, добивал...


- Умничка, съешь еще... - вывел Рени из какого-то оцепенения родной голос у самого уха, а губ коснулась прохладная глянцевая кожица сочной ягоды.

- Ас... - не успел возмущенно прошипеть Рени, как его рот был заткнут очередной виноградиной.

Орис хмыкнул, Дерек вообще сидел, уже беззвучно трясясь от смеха, наблюдая за этой сценкой.

Рени покраснел и зажал рот руками, замотав головой и попытавшись вырваться из сильных рук своего бессовестного хозяина, который сначала довел его до того, что он продемонстрировал при всех те чувства, в которых и самому себе наедине было бы неприятно признаться, а теперь, словно нарочно, издевается...

Орис-то, конечно глумиться из-за этих телячьих нежностей не будет. А вот Меченый, наверняка припомнит... Эх... что ж так не везет-то...


- Знаете, нам, наверное, пора. Рени, ты мне потом коротенько расскажешь, что там дальше было, - произнес Орис, поднимаясь из кресла.

- А мне не надо - от подробностей увольте! - не выдержав, заржал Дерек, быстро вскакивая на ноги.

- Тьфу, пошляк! - попытался отвесить Орис Меченому тумака. Но тот ловко увернулся, продолжая ржать. - Я имел в виду, что в учебнике не дочитали...

- Пойдем, я тебе расскажу, - пообещал Дерек. И обернувшись к Аслану, так, как умел произносить только он, на грани отчаянной искренности и ненависти, с придыханием выдал:

- Добрых снов, мой господин...

И тут же весело подмигнул Рени:

- Сладких снов, Мелкий!

- До завтра! - подхватил Орис, быстро рванув вслед за Меченым, еще не решив, поржать вместе с ним над ситуацией или врезать, чтобы больше такого не провоцировал...


Продолжение следует...