# День бойни

Ник Картер

Ник Картер


День бойни


Slaughter Day


Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне


ПУЛЯ В РУКЕ...


Картер затаился в тени; его присутствие осталось незамеченным для Анис — женщины Кулами. Смертоносная соблазнительница постучала в дверь гостиничного номера. Как только дверь открылась, Картер рванулся вперед. Он схватил Анис и ворвался в комнату. Внутри было трое мужчин. В их руках мгновенно возникли три «Вальтера PPK».


Картер приставил свой «Люгер» к голове Анис. — Похоже на пат, господа.


Кулами так не считал. Он выстрелил в свою женщину в упор. Пуля прошила её насквозь и задела Картера. Он рухнул на пол.


ГЛАВА ПЕРВАЯ


Сгустились сумерки, и облака обещали темную ночь. Картер ехал медленно, вглядываясь в медные номера на воротах. Найдя нужный, он прибавил газу. Через два квартала он свернул на закрытую заправку и припарковался. Прежде чем выйти, он проверил патроны в «Вильгельмине» — своем 9-миллиметровом «Люгере» — и навинтил на ствол четырехдюймовый глушитель. Спрятав пистолет в плечевую кобуру, он вышел из машины и запер её.


Он находился в районе Поло на окраине Марселя. Дома здесь были небольшими, стояли на приличном расстоянии друг от друга, окруженные белеными стенами и ухоженными садами. Это не был район для богачей, но и бедняки здесь не жили. В основном — средний класс: выходцы из Марокко и Алжира, мелкие лавочники и квалифицированные рабочие.


Он прошел два квартала назад, миновал дом и свернул в переулок с тыльной стороны. Узкая деревянная калитка в стене была не заперта. Картер проскользнул в сад и бесшумно закрыл её за собой.


В кухне горел свет. Внутри Ник видел Аллада Кхопара, который возился с приготовлением еды. Мужчина был смуглым, очень толстым и совершенно лысым. Внешне Кхопар идеально вписывался в этот район. На этом сходство заканчивалось. Если бы он захотел, он мог бы жить в любом из роскошных особняков на холмах к северу от Марселя.


Этот человек был богат. Он был поставщиком. Если кому-то нужно было отправиться в Каир, Лондон или Рим, чтобы совершить убийство, Кхопар подготавливал нужное оружие к их прибытию. Если какой-то группе требовалось что-то взорвать, Кхопар мог достать любую взрывчатку: кваррекс, тогель, полярит или гелемакс. За соответствующую цену Кхопар мог достать всё что угодно. И все его клиенты были террористами.


Картер выхватил «Люгер» и негромко постучал в дверь. Он услышал звон посуды, а затем голос: — Кто там? — Меня прислал Джалар, — прошептал Картер. — Я не веду дела дома, — последовал ответ. — Приходи завтра утром на склад. — Это экстренный случай.


За дверью послышалось ворчливое проклятие на смеси арабского и французского, и замок щелкнул. Как только дверь приоткрылась, Картер толкнул её. Дверь врезалась в жирный живот Кхопара, опрокинув его на пол. Картер приставил дуло «Вильгельмины» к носу толстяка и ногой захлопнул дверь. — Что это?! Кто вы?! — задыхаясь, выдавил тот. — Имя не важно, Кхопар, — сказал Картер. — А вот это — важно. Мне нужна информация. Много информации. — Убирайся!


Толстяк попытался встать. Картер поднял «Люгер» и обрушил ствол на ключицу мужчины. Раздался тошнотворный хруст. Кхопар снова рухнул с воплем боли, его глаза расширились от ужаса. — Кто вы такой?.. — Твой курьер, Джалар, мертв. — Ты его убил? — Именно, свинья. Так что ты понимаешь — я настроен серьезно. — Что тебе нужно? — Амин Кулами. Кукловод.


Кхопар лежал на кафельном полу; его левая рука безжизненно повисла. — Вы с ума сошли! — Многие так говорят, — прошипел Картер и опустил дуло ниже. — Думаю, я прострелю тебе коленные чашечки, прежде чем убить. — Нет, нет! Я... я не знаю никакого Кулами! — Чушь собачья! Мы следим за тобой неделями. Месяц назад двух опальных иранских бизнесменов застрелили в Сан-Франциско из специально модифицированного карабина «Манлихер CD-13». Ты поставил ствол и патроны. Неделю назад в Париже другой иранец, глава антиправительственной группировки, был отравлен газом вместе со всей семьей. Оружием была герметичная алюминиевая трубка с жидким ядом. Ты поставил трубку и газовые капсулы.


Картер заметил дымящуюся сигару в пепельнице. Рядом стоял хьюмидор со свежими. Он взял горящую сигару и раскурил от неё вторую. Кхопар лежал неподвижно, наблюдая, как Картер раскуривает их, пока кончики не стали вишнево-красными. Затем Ник присел перед дрожащим от страха человеком.


— Кулами — худший вид террористов. Он такой же фанатик, как и сумасшедшие имамы, на которых он работает, и к тому же он самоубийца. Он создал ячейки по всей Европе из таких же психов. Он называет их марионетками, а сам он — их Кукловод. Ты слушаешь, Кхопар? — Д-д-да... — А ты за звонкую монету снабжаешь их. Я знаю, что в ближайшие дни намечается что-то крупное. Мне нужен Кулами до того, как это случится. — Он... он убьет меня. — Я убью тебя раньше, — прорычал Картер. — Но сначала я засуну эти сигары тебе в уши и сломаю вторую ключицу. И это будет только начало. Ночь может быть очень долгой, Кхопар.


Адамово яблоко толстяка судорожно дернулось. Его глаза не отрывались от сигар. — Я никогда не встречался с ним лично. Даже в глаза не видел. — Как вы связываетесь? — Через тайник в Париже. Мне звонят, Джалар летит туда и забирает заказ. Мы выполняем его и забираем оплату из того же тайника. — И никогда не было контакта лицом к лицу? — Никогда, клянусь! — его щеки лоснились от пота. — Как вы связываетесь с ними в экстренном случае?


Пауза. Было ясно, что он собирается солгать. — Никак. Только они связываются со мной.


Картер промолчал. Он демонстративно затушил обе сигары о пол, по одной с каждой стороны от головы Кхопара. — Дайте объявление в «Трибьюн»! — тут же взвизгнул толстяк. — В день, когда выйдет газета, идите в «Клуб Мари». Дамская комната наверху. Бачок в кабинке у окна. Используйте непромокаемый пакет. — Какой текст объявления? — «Аллах велик, Аллах прекрасен, Аллах милосерден ко всем нам». Подпись — Менненама. — Ч-что вы собираетесь делать? Боже, я сказал всё, что вы хотели! Вы же не...


Картер обхватил рукой шею мужчины. Нащупав сонную артерию, он сжал её. Это заняло всего несколько секунд. Он опустил обмякшее тело на плитку, достал из куртки фунт чистого героина и положил его на стол.


Выйдя на улицу, он подошел к черному «Рено». Внутри сидели двое угрюмых мужчин. Они даже не взглянули на него. — Товар на столе. Сам он в отключке на полу кухни. Сможете продержать его хотя бы неделю? — Как минимум, — ответил один из офицеров отдела по борьбе с наркотиками. — Возможно, дольше. — Передайте парням из SDECE (французская разведка) мою благодарность. Недели должно хватить.


Картер вернулся к своей машине. К тому времени, как он отъехал, оба оперативника уже скрылись за углом дома Кхопара.


Ник Картер занял место в задней части первого класса самолета Air France 727. Перелет из Марселя в Париж короткий — всего час, но ему не хотелось выслушивать кулинарные рецепты какой-нибудь милой вдовушки. — Желаете выпить, месье?


Стюардесса выглядела именно так, как положено француженке: холеная, стройная, темные волосы, высокие скулы и соблазнительные изгибы там, где нужно. Словом, породистая. — Скотч, один кубик льда. «Чивас», если есть. — Oui, monsieur.


Взлет прошел гладко. — Месье... — она поставила поднос. — Merci. Картер невольно засмотрелся на её декольте, пока она наливала напиток. — Был ли у месье удачный день в Марселе?


Тут Картер вспомнил. Она была на утреннем рейсе из Парижа. Тогда он не обратил на неё внимания — все мысли были заняты Кхопаром. — Довольно скучно, рутина. Но я надеюсь на пару дней отдыха в Париже.


Их глаза встретились, и, к удивлению Картера, на её щеках появился очаровательный румянец. Ему показалось, что он увидел в её взгляде приглашение или даже вызов. Он не знал, что она уже сказала другим стюардессам, что этот пассажир — «её». Картер улыбнулся и закурил, понимая, что такие мимолетные встречи скрашивают бесконечные переезды.


Как лучший агент и иногда исполнитель приговоров сверхсекретной организации AXE, Ник Картер (агент N3) путешествовал больше, чем капитаны авиалиний. Он шел по этому следу уже месяц — с того дня, как в Сан-Франциско убрали тех двух иранцев. До этого момента делом занималось ФБР...


До этого момента ФБР следило за подозреваемыми внутри страны, а ЦРУ заглядывало под каждый камень за границей, пытаясь обуздать этот последний всплеск организованного террора.


Обычно, если психи, радикалы и прочие «плохие парни» грызлись на своих задворках, американская разведка наблюдала со стороны, не вмешиваясь. Но когда они начали совершать убийства на территории США, это, как говорится, стало последней каплей.


Дэвид Хоук, грубоватый и вечно жующий сигару глава AXE, не лез за словом в карман: — Ребята из Лэнгли уверены на девяносто девять процентов, что за этим стоит некий Амин Кулами. Он называет себя «Кукловодом». Найди его, Ник, и возьми этого сукиного сына.


И Картер пошел по следу, переворачивая камни, тряся осведомителей, раздавая зуботычины и выслушивая ложь от отребья всех мастей — от Бейрута до Мюнхена, от Рима до Танжера. Потребовалось много времени, чтобы учуять след, ведущий к Кхопару. Теперь у него была ниточка к самому Кукловоду, и он намеревался ею воспользоваться.


— Желаете еще выпить, месье? — Нет, этого достаточно. Merci.


Она вернулась в служебное помещение. Картер, провожая её взглядом, решил, что она выглядит на «десятку» как спереди, так и сзади. Он откинулся на спинку кресла, ослабил галстук и позволил мыслям вернуться к своей добыче.


Амин Кулами с юных лет впитал идеи радикального терроризма еще во времена правления иранского шаха. Своё первое дело он провернул в двенадцать лет, подорвав динамитом машину с четырьмя агентами САВАК (тайная полиция шаха). К шестнадцати годам он уже был опытным убийцей, пройдя обучение взрывному делу, рукопашному бою и общей тактике террора в Сирии и Ливане.


К двадцати годам Кулами стал признанным лидером, а шах был свергнут. После революции он выполнял волю нового режима по всему миру. В последний год он путешествовал, создавая сложнейшие законспирированные ячейки. Люди, которых он вербовал, были такими же фанатиками, как и он сам.


Долгое время «марионетки» и их хозяин баловались обычными заказными убийствами. Но за последний месяц Картер обнаружил множество улик: Кулами и компания готовят нечто масштабное и гораздо более прямое, чем случайные покушения.


Киллмастер был полон решимости выяснить, что это, и прихлопнуть как план, так и самого Кулами.


Загорелось табло «Застегните ремни» — самолет заходил на посадку в аэропорту Шарль-де-Голль. Картер пристегивался, когда знакомый голос прозвучал у самого уха: — Позволите составить вам компанию при посадке, месье Картер? — спросила стюардесса с еще более чарующей улыбкой. — Только если будешь называть меня Ником, — ухмыльнулся он.


Когда она села рядом, её юбка задралась значительно выше колен. Пристегиваясь, она даже не попыталась её поправить. — Я — Стефани. Вы в Париже по делам? — Не по таким, что займут всё моё время. Ты живешь в Париже? — Нет, снимаю квартиру с сестрой в нескольких милях от города. После целого дня полетов это долгая поездка на поезде. — Могу предположить, что ты часто остаешься в городе. — Часто, если нахожу подходящее жилье, — ответила она. — Моё подойдет? Я остановился в «Рице». — Обожаю «Риц».


Стефани Рике была женщиной, которая знала, чего хочет. И если она что-то намечала, то шла до конца. В данном случае ей был нужен Картер. Киллмастер был вовсе не против. Вечер обещал быть интересным. Это скрасит ожидание в Париже, а когда придет время, Стефани будет гораздо проще оставить сообщение в дамской комнате, чем ему самому пытаться туда проникнуть.


Черный «Мерседес» с водителем, назначенным парижским отделом AXE, ждал их на стоянке лимузинов. Водителем был Шарль Лемойн — крупный мужчина, блондин с голубыми глазами и военной выправкой в безупречном костюме. Он ничего не сказал Картеру, но хитрая ухмылка тронула уголки его губ, когда Киллмастер помог красавице-стюардессе сесть на заднее сиденье.


Когда они устроились на роскошных кожаных креслах, Стефани повернулась к Нику: — У вас своя машина с водителем? — Бонус от моей компании, — ответил он. — И на кого же вы работаете? — широко открыв глаза, спросила она. — На компанию, которая специализируется на «очистке окружающей среды». — Машина плавно влилась в поток машин. — Шарль, ты разместил объявление? — Да, сэр. Выйдет в завтрашнем выпуске «Трибьюн». — Хорошо. — В «Риц»? — Да, Шарль, и на сегодня всё.


Шарль снова ухмыльнулся, глядя в зеркало заднего вида. Картер прекрасно понимал, о чем думает молодой водитель: «Полевые агенты... этим везунчикам всегда достается всё самое интересное!»


Через полчаса тяжелый автомобиль бесшумно замер у входа в отель. Картер передал их сумки швейцару. — Мы заехали вчера... Люкс 710. — Oui, monsieur.


В лифте было тесно. Картер приобнял Стефани и притянул к себе. Она улыбнулась, но внезапно нахмурилась. Ник догадался, в чем дело, и уже начал формулировать ответы.


В номере он дал чаевые коридорному и приготовил напитки из мини-бара. Они оба чувствовали усталость после перелета, и это читалось в их глазах. Стефани молча взяла свою сумку и скрылась в ванной. Через пару минут, когда шум душа стал ровным, Картер присоединился к ней.


— Один вопрос? — Конечно. — Я не самая умная девушка в мире, но готова поклясться, что в лифте я почувствовала пистолет под твоим пиджаком. — Так и есть. — Зачем специалисту по экологии пистолет? Картер пожал плечами: — Иногда «окружающая среда» бывает слишком агрессивной. — Но... — Тсс. Это был твой единственный вопрос.


Он привлек её к себе и поцеловал прежде, чем она успела стать слишком любопытной.


Спустя несколько минут, всё еще влажные, они перебрались из ванной в постель. Картер откинул одеяло, и они нырнули под простыни. — Ты считаешь меня распутной? — хихикнула Стефани, закинув ногу на него. — О да, — ответил Картер, притягивая её ближе и чувствуя на своей груди тепло её тела.


Её рука скользнула под простыню и начала ласкать его своими длинными красными ногтями. Поцелуи становились всё жарче. Грудь Стефани была великолепна, а её соски напрягались под прикосновением его языка. — О да... хорошо, так хорошо...


Медленно, с осторожностью, он скользнул рукой вниз по её животу. Её бедра разошлись... Она задрожала, дыхание участилось. Её пальцы обвились вокруг его шеи, бедра прижались к нему. Обхватив её за ягодицы, Картер притянул её еще ближе. Он целовал её жадно, а она отвечала, издавая гортанные звуки, похожие на рычание зверя.


Затем он оказался между её бедер, и они оба растворились в страсти. Когда наступила разрядка, она была бурной и одновременной. Некоторое время они лежали молча, восстанавливая дыхание. Наконец она села, ничуть не смущаясь своей наготы.


— У меня завтра выходной. Картер улыбнулся: — Я так и подозревал. Ты голодна? — Умираю от голода. — Мы закажем еду в номер. — А потом? — Снова в постель, конечно, — он рассмеялся. — Кстати, Стефани, завтра вечером... есть одна маленькая просьба, о которой я хотел бы тебя попросить...


ГЛАВА ВТОРАЯ


В трехчасовой экскурсии по Теннессийскому управлению атомного и космического развития участвовало пятнадцать туристов. Они были всех мастей и размеров, в возрасте от шестнадцати до шестидесяти лет. Некоторые слушали внимательно, другие проявляли лишь вежливый интерес, остальным было откровенно скучно.


Одна женщина была поглощена зрелищем целиком.


Ей было под тридцать, и она обладала той красотой, которую видишь на обложках модных журналов или в рекламе косметики. Её темно-каштановые волосы с рыжеватым отливом были собраны в замысловатый узел на затылке стройной шеи. Глаза, полные интеллекта, были большими и такими же темными, как волосы. Одежда, как и лицо, подчеркивала её изысканность. Она выглядела как латиноамериканка, а в её тщательно модулированном голосе слышался едва уловимый акцент. Но даже эксперт не смог бы определить её родной язык. Её английский был безупречен, отточен годами учебы в университетах Англии и США.


Её звали Селва Раджон. Она родилась двадцать восемь лет назад в Тегеране. С двенадцати лет она была убежденной революционеркой, а с тринадцати — с перерывами — любовницей Амина Кулами.


За стеклом перед собой она видела, как доктор Хьюберт Эйнметц управляет манипуляторами, чтобы открыть бетонное хранилище площадью в четыре квадратных фута. Эйнметц посвятил всю жизнь атомным исследованиям и считался ведущим авторитетом в области производства, хранения и транспортировки плутония. На объекте в Теннесси он отвечал за финальную проверку и отгрузку этого потенциально смертоносного продукта.


Когда Эйнметц извлек из хранилища длинный металлический цилиндр, гид начал свою речь: — Дамы и господа, то, что вы видите — чистый плутоний. Если бы мы подверглись его радиоактивному воздействию хотя бы на секунду, это убило бы нас.


Селва Раджон с трудом сдерживала дрожь в руках и губах, наблюдая, как ученый помещает цилиндр на весы. — У плутония есть две характеристики: радиоактивные свойства и делящиеся элементы. Единственное применение этих элементов в чистом виде — создание атомной или водородной бомбы. — Мы здесь в безопасности? — спросила самая юная участница группы. — В полной. По всему комплексу установлены датчики, которые немедленно оповестят нас при малейшем признаке утечки.


Пожилой мужчина спросил: — В этом цилиндре достаточно плутония для бомбы? — Как видите на весах, цилиндр доктора Эйнметца весит ровно двенадцать фунтов. Это примерно половина того, что нужно для создания оружия. Для создания критической массы, которая взорвется без посторонней помощи, требуется двадцать два или двадцать три фунта. Именно поэтому плутоний хранится в двенадцатифунтовых цилиндрах. В таком весе он безопасен и не может взорваться.


Селва подала голос: — Контейнеры, которые он сейчас перемещает, отправляются на склад? — Нет, это часть груза на отправку. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной...


Когда они проходили мимо стекла, женщина прищурилась, изучая боковые стороны ящиков с мягкой обивкой, в которые загружали цилиндры. Она улыбнулась, увидев на них сегодняшнюю дату.


Луна в первой четверти висела над долиной бледным золотом. Небо было затянуто дымкой, и бегущие облака то и дело скрывали лунный свет. Четыре фигуры в облегающих черных лыжных костюмах усердно работали посреди узкой извилистой горной дороги. Они работали парами, в шестидесяти ярдах друг от друга. В каждой паре один копал киркой и лопатой, а другой стоял рядом, держа советскую противотанковую мину Т-52.


Т-52 по форме напоминает женскую пудреницу. Около восемнадцати дюймов в диаметре, пять дюймов в глубину в центре, оснащена нажимным устройством. Она невероятно мощная: обычный автомобиль разлетается на куски от взрыва одной такой мины. У каждого мужчины за плечом висел автомат AR-12, а на поясе — армейский кольт .45 калибра и рация.


Ямы были вырыты, устройства заложены. Все четверо тщательно замаскировали их. Едва они закончили, рации на поясах ожили. — Марс, я Юпитер. Как слышно? — это был женский голос. — Громко и четко, — ответил самый крупный из четверых с сильным акцентом. — Вы закончили? — Да. — Хорошо. Они прошли ворота и уже в пути, — сказала женщина. — Всё как обычно? — Да. Впереди джип с четырьмя вооруженными солдатами. В тридцати ярдах позади — броневик. Водитель и пассажир, оба вооружены. За броневиком — седан: трое в форме и один гражданский. — Мы будем готовы.


Четверо заняли позиции. Двое поднялись на холм над дорогой. Они присели и начали собирать советский гранатомет РПГ-7. Это было идеальное оружие для сегодняшней ночи — безоткатное, оснащенное инфракрасным оптическим прицелом для ночной стрельбы. Оно способно пробить огромную дыру в танке, не говоря уже о тонком металле обычного авто.


Пока первый вскидывал РПГ на плечо, второй ловил цель в прицел своей «Армалайт». Оставшиеся двое на дороге прикрепили зажигательные заряды к обеим минам, вывели десятифутовые запалы назад и закрепили их на низких деревьях. Сделав это, они спустились по склону и спрятались за грудой валунов, наставив свои винтовки на центр дороги.


Через несколько минут послышался гул машин, поднимающихся на низкой передаче. Сначала появился свет фар, а затем головной джип. Засада напряглась. Машины словно ползли. Затем послышался звук переключения передач, и джип рванул вперед.


Правое переднее колесо джипа зацепило Т-52. Яркая белая вспышка мгновенно сменилась оранжевой, когда через миллисекунду сработали зажигательные заряды. Взрыв подбросил джип вместе с экипажем на несколько футов в воздух. Сила взрыва была направлена в сторону от холма, отбросив машину к обрыву. Джип рухнул носом на обочину и покатился вниз по склону.


Вокруг двух оставшихся машин стало светло как днем. Гранатометчик на холме прижал прицел ко лбу и выстрелил. Раздался громкий свист, когда из задней части трубы вырвалось пламя. Граната вылетела из ствола, раскрывая стабилизаторы. Расстояние составляло 150 ярдов. Ракета нашла цель через секунду. Она пробила небольшую дыру в боку седана, и чувствительный взрыватель привел в действие основной детонатор. Осколки стали разлетелись внутри машины, в клочья разрывая четыре тела.


В свете пожара стрельба из «Армалайт» была точечной и смертоносной. Все шесть шин броневика были пробиты через две секунды после первого взрыва. Прежде чем водитель или охранник успели нащупать бойницы своими пистолетами-пулеметами или протереть глаза от вспышки, перед ними возникла черная фигура. Это был человек с РПГ-7. Вторая ракета вылетела из ствола и прошила пуленепробиваемое лобовое стекло, как нож масло.


Крики водителя и охранника едва стихли, когда двое уже были у задних дверей. Один держал аккумулятор, а другой лазерным резаком аккуратно вырезал замок вместе с ручкой. К моменту прибытия Селвы Раджон на грузовике, все цилиндры с плутонием были извлечены. — Есть выжившие? — спросила она. — Ни одного. — Превосходно. Сколько цилиндров? На смуглом лице мужчины сверкнули зубы: — Достаточно, чтобы собрать две очень жирные бомбы.


Примерно в пяти милях от города Уортинг в графстве Сассекс, что в Южной Англии, находится бывшее поместье графа Тремонта. Это было — и остается — величественное старинное имение, содержание которого под силу только Короне или эксцентричному американскому миллиардеру. Ненавидя грубых американцев, лорд Тремонт десять лет назад продал поместье британскому правительству за сумму, позволившую ему, жене и любовнице безбедно жить в Марбелье.


Через год после продажи поместье превратили в «мозговой центр» и хранилище данных британских ядерных исследований. Подвалы переоборудовали в сейфы, установили сложную систему безопасности. Вооруженная охрана дежурила постоянно, но обычно смена состояла всего из пяти человек. В конце концов, там хранились лишь компьютерные архивы и документы.


Большая парадная гостиная была превращена в общую комнату и столовую. В эту ночь четверо мужчин пили чай, ожидая своей очереди. Те, кого они должны были сменить, находились на постах: двое патрулировали территорию пешком, третий сидел в компьютерном зале наверху, следя за сигнализацией, а четвертый отдыхал в кресле перед входом в хранилище.


Капралы Клэри и Фицморрис были пешим патрулем. Они услышали звук, но прежде чем успели вскинуть свои пистолеты-пулеметы «Стэн», их горла были перерезаны. Они были мертвы еще до того, как коснулись земли.


В компьютерном зале сержант Хэдли Уэллс вскочил со стула, когда все экраны, на которые выводилось изображение с камер, погасли. — Чертовы железки, — прошипел он и потянулся к внутреннему телефону. В эту горько-холодную ночь в общей комнате горел угольный камин. В соседней комнате поменьше — когда-то кабинете хозяина, а теперь спальне для дежурной смены — Лайнус Бейкер проворчал и взял трубку. — Бейкер на связи. Что там у тебя? — Уэллс... — У меня еще полчаса, придурок ты этакий. — Я знаю. Перед тем как подняться, проверь магистральный кабель. Телевизоры снова сдохли. Бейкер застонал: — Наверное, опять протечка. Поставили их слишком близко к водостокам. — Просто проверь предохранители, ладно? Бейкер натянул тяжелую куртку и вышел через заднюю дверь. Лестница за ней вела к черному выходу из дома.


Резкий ветер ударил ему в лицо в тот момент, когда он открыл дверь и вышел во внутренний двор. Он не услышал мягкого шага обуви за своей спиной в темноте. У него не было предчувствия опасности, когда он наклонился над распределительной коробкой и полез в карман за ключами.


— Проклятье, замок пропал! — пробормотал он.


Смерть была мгновенной: одна 9-миллиметровая пуля, выпущенная из бесшумного «Вальтера», вошла точно в затылок.


— Он мертв? — Совсем. — Забери ключи.


Четверо мужчин в черном с зачерненными лицами поднялись по задней лестнице. На бегу они надели противогазы и поправили баллоны за спинами. Они без остановки миновали спальню и ворвались в общую комнату. Четверо находившихся там мужчин подняли головы в полном изумлении. Ни один из них не успел шевельнуться, чтобы спастись, когда смертоносный газ цианид ударил каждому прямо в лицо.


Нападавшие не задерживались. Двое из них бросились по главной лестнице вверх, в компьютерный зал. Двое других спустились в подвалы. Длинный узкий коридор привел их к предбаннику хранилища. Через маленькое окошко в двери они увидели охранника. Он сидел за столом и читал «Таймс». За его спиной была стальная дверь главного сейфа.


Двое мужчин замерли. Один достал рацию, а другой начал облеплять замок и защелку двери взрывчаткой C-4. — Да, — ответила рация. — Мы на месте.


На втором этаже человек по имени Могалли рявкнул в рацию: «Ждать!» и кивнул напарнику. Тот использовал ключи, снятые с мертвой руки Лайнуса Бейкера. Внутри сержант Хэдли Уэллс кипел от злости. Бейкер шел его менять, а чертовы мониторы всё еще не работали — придется самому проверять кабели. Когда дверь открылась, он развернулся в кресле: — Бейкер, какого черта...


Две пули прошили его грудь, разорвав сердце сержанта Уэллса прежде, чем он увидел убийц. — Иди вниз и восстанови питание кабеля! — Слушаюсь, Могалли.


Когда напарник выскочил из комнаты, Могалли снова нажал кнопку на рации: — Мустафа, давай!


В подвале дверь предбанника взлетела с петель. Охранника взрывом швырнуло со стула к стене. Сквозь дым и слезы он увидел две темные фигуры. Он успел вытащить свой «Уэбли» только наполовину, прежде чем двойная очередь из пистолета-пулемета пригвоздила его к стене.


Человек по имени Мустафа отпихнул тело от двери сейфа и принялся за работу без единого лишнего движения. Он обложил всю дверь зарядами C-4, воткнул детонатор и отбежал по коридору вслед за товарищем. Запал был рассчитан на двадцать секунд и сработал идеально. Взрыв сотряс весь дом. Спустя секунды после того, как он стих, оба мужчины уже рылись в ящиках с файлами внутри хранилища.


Они работали целенаправленно, игнорируя всё, что не относилось к их делу. Через двадцать минут, когда они вошли в компьютерный зал на втором этаже с кодами доступа, Могалли уже включил питание систем. — Отлично, — прошипел он, и его короткие пальцы запорхали по клавишам.


В течение получаса принтер непрерывно стрекотал, выдавая свежие чертежи планов очистки и переработки ядерных отходов в чистый плутоний. Благодаря глубоким знаниям и невероятному чутью, Могалли удалось добыть еще два ценных фактора. Он получил коды отгрузки и номера доступа для подключения к компьютерам одного из крупнейших в мире производителей необработанного урана в районе озера Атабаска (Северный Саскачеван). А из личных дел центра он узнал текущий статус и местонахождение всемирно известного физика-ядерщика доктора Йозефа Бруссмана.


Морган Поли с трудом верил своей удаче. Он совершил свою еженедельную поездку в Бомбей, чтобы убедить банкиров и кредиторов отложить конфискацию имущества еще ненадолго. Как обычно, они кричали и ругались, но в итоге согласились позволить Поли еще немного управлять его авиаслужбой. После них он обошел крупные отели в поисках клиентов. — У меня шестиместный «Бичкрафт». Обычно я сдаю в чартер, но делаю и обзорные полеты. Нет? Как насчет вертолета? У меня «Белл» на шестерых, есть место для груза. Посмотрите на Бомбей с воздуха. Мой аэродром всего в нескольких минутах езды к югу, на мысе Калапа...


Он обошел пять отелей, но желающих не нашлось. И вот, в баре «Хилтона», он встретил её. Она назвалась Рами. Фамилию он так и не расслышал, да и плевать ему было. Она сказала, что ливанка, беженка из бейрутского кошмара. Теперь живет с богатыми тетей и дядей в Лондоне. Отдыхает здесь с тетушкой, и ей скучно. Тетя уже спит в люксе, так что Рами решила спуститься выпить и развлечься.


Да, она была бы в восторге от ночного полета над Бомбеем. Это так романтично.


Поли гнал машину до аэродрома как сумасшедший. Он пытался затащить её в постель сразу, без полета, но она была непреклонна. Они поднялись в воздух, и она была в восторге. Она оказалась самой любопытной пассажиркой в его жизни: задала миллион и один вопрос. Где он хранит топливо? Какие у него позывные для связи? Слышал ли он о Трапуре к северу от Бомбея? Каковы координаты этой деревушки? Где хранятся карты?


Он отвечал на всё, не задумываясь, зачем ей это. Его гораздо больше интересовали соблазнительные формы её тела под шикарным комбинезоном. Поли родился и вырос в Индии, и пару раз здесь едва не погиб. Авиаслужбу он унаследовал от дяди-алкоголика десять лет назад вместе со всеми долгами. В то время сам Поли ошивался в Лондоне, перебиваясь контрабандой и торговлей оружием для наемников в Африке. Смерть дяди случилась как нельзя кстати — в Англии его уже ждала тюрьма.


— Огромное спасибо за полет, — сказала она, проходя в гостиную его квартиры над ветхим ангаром. — Тебе правда нужно возвращаться в Бомбей сегодня? — спросил Поли, любуясь её движениями. В этом комбинезоне она двигалась как отлаженный механизм. Поли почувствовал ноющую тяжесть в паху, представляя её длинное, гладкое тело. Её темные волосы блестели как шелк, а миндалевидные глаза, когда она оглянулась, казались полными обещания необузданной страсти.


— О да, мне нужно в отель. Но не раньше рассвета. «Ах ты, везучий сукин сын, Поли, сегодня тебе не придется платить за одну из потасканных шлюх мадам Колер!» — Хочешь выпить? — Нет. Думаю, на сегодня с нас хватит выпивки, верно? — О да, детка, это точно.


Казалось, её пальцы почти не двигались. Щелкнули застежки на шее, зажужжала молния. Внезапно комбинезон опал к её ногам — под ним на ней не было абсолютно ничего. — Боже... — выдохнул Поли, срывая с себя рубашку.


Она была прекрасным, абсолютно сексуальным существом. Высокая, крепкая грудь с едва заметными голубыми жилками, широкие бедра, переходящие в длинные загорелые ноги. Рами Шериф глубоко вздохнула, выставляя напоказ свою чувственность и притягивая его к себе, как пламя манит мотылька.


Он шел охотно, как ягненок, ведомый козлом-провокатором на бойню. На ходу он сбросил брюки, едва не споткнувшись. Её волосы длиной до талии были стянуты заколкой. Когда он упал на колени, припав к её груди, Рами расстегнула заколку. Она встряхнула волосами и наклонилась вперед, позволяя их блестящей массе накрыть его спину. — Прекрасно, прекрасно, — стонал он, покрывая поцелуями её живот, пока её ногти скользили по его спине вверх к шее и горлу.


Он услышал крохотный треск, похожий на звук ломающегося стекла, но не обратил внимания, вдыхая мускус её тела. Рами Шериф улыбнулась. Ей это нравилось. Она обожала, когда мужчины пускали по ней слюни. Но по-настоящему она принадлежала лишь одному. Амину Кулами.


Она вытряхнула осколок стекла из иглы и вонзила её в шею Поли. Цианид подействовал за секунды. Когда его тело обмякло и сползло на пол, она перешагнула через него и направилась к шкафу. По пути она взглянула на часы. У неё было достаточно времени, как минимум четыре часа до начала рейда. На вертолете она доберется до атомной электростанции в Трапуре чуть больше чем за час.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ


Картер старался не думать о своих опасениях по поводу использования гражданского лица. Он легко мог бы задействовать одного из агентов AXE из парижского офиса. Но в Стефани Рике было что-то такое — невинность и обаяние, которые создавали ей идеальное прикрытие. Она выглядела и вела себя именно так, кем и была — гражданской. И до того, как эта ночь закончится, этот факт мог спасти их обоих.


Оставив её, он провел день на совещаниях с Вашингтоном и местной SDECE. Французы хотели Кулами так же сильно, как AXE и Картер. Однако им приходилось действовать в «лайковых перчатках»; у Картера такой необходимости не было.


Стефани съездила на поезде в свою загородную квартиру и теперь вернулась в Париж на собственной машине. Картер сидел на заднем сиденье «Мерседеса», ожидая. — Ник. Он поднял глаза. Она как раз выходила из маленького белого «Фиата», припаркованного в полуквартале на противоположной стороне улицы.


— Проверь еще раз, — прорычал Картер. Лемойн тут же щелкнул тумблером приемника на приборной панели. Машина наполнилась глухими гудками, передаваемыми из конверта в кармане пиджака Картера. Сам конверт был изготовлен из специальной плотной бумаги. Внутри него были спрятаны пять проводов тоньше человеческого волоса. Они служили проводниками для передающего устройства, закрепленного на поясе Картера. Импульсы от Ника усиливались через конверт и передавались на приемник в «Мерседесе». Мини-компьютер в машине постоянно калибровал направление, в котором движется конверт, и его расстояние от Картера или «Мерседеса».


— Ты знаешь задачу, — сказал Картер, выходя из машины. — Понял.


Стефани перебежала улицу легко, как лань, и через мгновение присоединилась к нему. Она поднялась на цыпочки и коснулась его губ своими. — Привет. Ты ничего не скажешь? — Конечно. Ты выглядишь потрясающе.


На ней был бежевый тренч и черный вязаный берет, лихо сдвинутый на один глаз. Плащ был расстегнут, открывая плотно облегающий грудь желтый шерстяной свитер. Красная виниловая юбка едва доходила до середины бедра. Образ дополняли черные чулки и черные ботильоны. — Ты говорил, что это кафе немного в стиле панк. — Так и есть, — кивнул Картер. На нем был твидовый пиджак с заплатками на локтях и темная водолазка.


Стефани откинула волосы с лица: — Что-то не так? — Возможно, я начал сомневаться. Ты уверена, что хочешь это сделать? — Конечно! Это будет весело. Я всегда любила интриги, хоть ты и не говоришь мне, в чем суть. Пойдем?


Она взяла его под руку, и они дошли до угла. — Вот оно.


Посреди квартала на трехэтажном здании мигала неоновая вывеска: «Café Marie». Маленькое здание клуба казалось зажатым между двумя соседями. Стоило Картеру открыть массивную дверь, как их оглушил громкий рок. Деревянные кабинки занимали две стены, две другие были отведены под приподнятую сцену и бар. На сцене бесновались четыре «ужаса» женского пола с пурпурными и зелеными волосами. Они колотили по гитарам и барабанам, одетые в нечто, напоминающее яркое нижнее белье.


— Панк, — констатировал Картер. — Что? — Стефани прижалась ухом к его губам, чтобы расслышать. — Не думал, что всё будет настолько ужасно, — усмехнулся он. Она рассмеялась: — Не волнуйся, Ник, это просто развлечение.


Молодая девушка, похожая на одну из участниц группы, провела их к столику у танцпола. Картер попросил кабинку или столик в зале побольше на втором этаже, но ему сказали, что мест нет. Они заказали выпивку. Шум был оглушительным; он вибрировал в полу и, казалось, проникал в само тело Картера. На танцполе копошилась плотная масса людей, двигаясь как единое существо. Ник сказал об этом Стефани, но она лишь со смехом пожала плечами, показывая жестами, что ничего не слышит.


Пока они пили вторую порцию, Картер незаметно подложил ей в сумку конверт, завернутый в клеенку. Когда Киллмастер заказывал третий круг, группа ушла на перерыв. В наступившей относительной тишине, пока не включили запись, Картер смог заговорить: — Ты помнишь, что делать? Она кивнула с легкой хрипотцой в голосе: — Дамская комната наверху, последняя кабинка у окна. — И? — Опустить конверт плашмя за бачок, чтобы не мешал механизму, и убедиться, что он полностью под водой. — Умница. Иди.


Картер проводил её взглядом, пока она не скрылась на лестнице, откинулся назад и закурил. Танцпол снова заполнили дергающиеся тела. К его облегчению, некоторые были одеты нормально — в своем твидовом пиджаке Ник чувствовал себя не в своей тарелке. Он лениво оглядывал женщин в зале; никто не обращал на него внимания.


Минут через десять она вернулась и прошептала ему на ухо: — Прости, что так долго. Там было полно народу. Мне пришлось поправлять макияж, причесываться и чуть ли не перекрашивать ногти, чтобы дождаться этой кабинки. — Без проблем. Сделано? — Сделано.


Картер нащупал под пиджаком кнопку «отправить». В грудь тут же ударил одиночный пульсирующий импульс — сигнал того, что он связался с Лемойном и прибором в «Мерседесе». — Танцуешь? — спросил он. — Конечно. — Я под такое — нет. Но сейчас это не важно.


Они просто влились в общую массу. Музыка всё еще разрывала перепонки, но темп, к счастью, замедлился. Стефани обняла его и уткнулась лицом в шею. На тесном танцполе это было скорее покачивание, чем танец. Ник не возражал — Стефани всем телом прильнула к нему, и ему нравилось ощущать её прикосновения и запах. — Когда ты закончишь свои дела, ты вернешься в отель? — Да. — Я буду ждать. — Поэтому я и дал тебе ключ от люкса, — прошептал он ей на ухо.


Было почти полночь, когда в грудь Картера начал бить ритмичный пульс. Конверт достали из воды и активировали. — Пошло дело, — шепнул он. Она была молодец: не забыла ни слова из его инструкций. Не говоря ни слова, она встала и направилась к лестнице. Картер не сводил глаз с дверей и ступеней. Уследить было почти невозможно — входная дверь постоянно хлопала, впуская и выпуская толпы людей, больше половины из которых были женщинами.


— Я нашла его, — сказала она, возвращаясь на место. — Клеенку? Она кивнула: — В корзине для мусора, вся мокрая и скомканная.


Пульсация в груди начала слабеть. Картер бросил пачку купюр на стол и схватил Стефани за руку. Снаружи они свернули за угол. «Мерседеса» уже не было. Картер довел её до «Фиата», одновременно вытряхнув из правого рукава в ладонь миниатюрную рацию. — Шарль? — Да. — Ты её засек? — Нет, но я ловлю сигнал «бипера». Судя по скорости, она идет пешком. На сетке — бульвар Сен-Мишель в сторону реки. Нет... подожди. — Пауза на несколько секунд. — Она свернула направо на Сен-Жермен. — Как далеко ты от неё? — Несколько кварталов, визуального контакта нет. — Так и держись, — прохрипел Картер. — Не дай ей себя заметить. Похоже, она профи. — Понял.


Они подошли к «Фиату». — Ключи, — скомандовал Картер. Она протянула их, и они сели в машину. Ник рванул с места. — Один вопрос, — сказала Стефани. — Нет, — рассмеялся он. — На самом деле, я частный детектив. И знаешь что? — Что?


— Ты получишь свою долю гонорара за сегодняшнюю работу.


Краем глаза он заметил, как она расслабилась на пассажирском сиденье. «Боже, — подумал он, — в этом бизнесе становишься чертовски умелым лжецом».


Это была веселая погоня. Дамочка шла пешком, ехала на такси, снова шла и снова брала такси. Последнее такси высадило её на Монмартре. Там она снова пошла пешком, но недолго. Лемойн предположил, что у неё припрятан мотороллер. Картер прибавил скорости, затем сделал несколько резких поворотов, чтобы опередить её.


— Вижу её! Волосы наполовину светлые, наполовину фиолетовые, сверху платок. Черная кожаная блузка и мини-юбка. Она на «Веспе», только что свернула на улицу Фобур возле церкви Сен-Эжен.


Через тридцать секунд Лемойн снова вышел на связь: — Есть. Она остановилась и пристегнула «Веспу» на парковке у Сен-Эжен. Она только что что-то выбросила... Христос, Ник, это конверт! Она бросила его в мусорный бак! — Куда она пошла? — Налево на улицу д’Ангьен. Мне придется проехать мимо, Ник. Она меня точно срисует.


Картер направил «Фиат» в обход двух такси и резко свернул на Сен-Дени. На углу улицы д’Ангьен он затормозил и выскочил из машины. — Оставайся здесь! — рявкнул он Стефани.


Он быстро добежал до угла, проклиная себя за то, что не принял предложение ребят из SDECE о подкреплении. Он рассудил, что слишком большое число «поваров» заставит добычу учуять запах дыма. Он рискнул и теперь мог об этом пожалеть. Осторожно выглянув из-за угла, он как раз успел увидеть женщину.


Это была передача. Он прокрался по улице и наблюдал за ней через окно. Кафе было переполнено, буквально забито людьми. Она могла передать сообщение уже десять раз. Теперь ему придется оставаться с ней.


Только он об этом подумал, как увидел, что она встает и направляется к двери. В руке у неё был пакет. «А может и нет, — подумал Картер. — Может, она просто купила ужин».


Она перешла прямо через улицу и вошла в отель. Картер проверил вывеску: «Отель Ориенталь». Старое восьмиэтажное здание, пережиток прошлого. Картер пробрался по улице в переулок, примыкающий к отелю. Ярдов через пятьдесят он нашел то, что искал: боковой выход.


Он быстро вернулся к машине. — Нужна еще одна услуга. Схема такая: ты была в том кафе через дорогу. Разговаривала с этой девушкой... опишешь её портье. Она позвала тебя зайти выпить, но ты не помнишь номер комнаты, а имени она не назвала. — Не слишком ли это притянуто за уши? Картер улыбнулся: — Конечно. Но когда ты подсунешь портье эти купюры, он решит, что это совершенно нормально.


Стефани пожала плечами и спрятала деньги в сумочку. — Всё это становится всё безумнее. Эй, ты что делаешь? — Пытаюсь сделать твою прическу более дикой. Доставай косметику...


Стефани последовала инструкциям Картера: начесала волосы и нанесла лишний слой макияжа. — Неплохо. С твоей одеждой сойдет. Будем надеяться, парень внутри решит, что рыбак рыбака видит издалека.


Стефани покачала головой: — Это безумие. — Дорогая, в нашем деле безумные вещи обычно срабатывают именно потому, что они безумны. Нет, шляпу не надевай. — А что мне делать, когда узнаю номер комнаты? — В задней части вестибюля есть выход в переулок. Поднимись по лестнице, пока не убедишься, что портье потерял к тебе интерес. Потом спускайся по черной лестнице и выходи там. Я буду ждать.


Он наклонился и чмокнул её в щеку, одновременно открывая её дверь. Стефани изогнула бровь: — И за что именно ты гоняешься за этой женщиной? Картер быстро сообразил: — Она шантажирует своего бывшего любовника, женатого американского миллионера. Давай!


Она выскользнула из машины, бормоча что-то вроде: «Во Франции жена бы сказала "ну и что", а любовница просто нашла бы другого миллионера!»


Картер проследил за ней на «Фиате», пока она не вошла в отель, а затем заехал в переулок. Он остановился у двери выхода, не глуша мотор, и вышел из машины. Десять минут тянулись как вечность. Как только дверь приоткрылась, Картер подхватил её, чтобы она не хлопнула. — Ну? — Не верится, — ответила она. — Что? — Он мне поверил, а я ему даже денег не дала! — Какой номер? — 411, в задней части здания. — Ты просто принцесса, — сказал он, поцеловав её и легонько подтолкнув к «Фиату».


— Ник... — Да? — Он обмолвился, что сумасшедшие иностранцы захватывают отель. — Я это запомню.


Он подождал, пока её габаритные огни скрылись за углом, и проскользнул в вестибюль. — Мадемуазель? — прорычал Картер, постучав в дверь 411-го номера. — Мадемуазель? — Oui? — голос донесся из глубины комнаты. Он постучал снова, будто не слыша: — Мадемуазель? — Oui? — теперь ближе. — Что случилось? — Я живу в номере под вами. У вас ванна не переливается? — Что? — Ваша ванна. Она, должно быть, переполнена. Моя бедная жена пытается высушить волосы, а вода из вашей ванны течет с потолка...


Цепочка загремела еще на середине речи Картера. Затем он услышал щелчок замка и продолжал говорить: — Месье, уверяю вас...


Плечо Картера врезалось в дверь, а дверь — в неё. Она отлетела назад через стул и упала на спину. Но лежала она лишь мгновение. Она вскочила, как кошка, и нырнула к кровати за своей сумочкой. Картер бросился на неё одновременно. Она заметила это и в прыжке извернулась. Оба её колена врезались ему точно в центр груди. Она мгновенно восстановила равновесие и добралась до кровати.


Киллмастер увидел в её руке бесшумную шестидюймовую трубку-пистолет и перекатился как раз вовремя, чтобы избежать пули.


Звук выстрела был не громче резкого выдоха. Он услышал, как пуля вонзилась в дальнюю стену, и навалился на неё. Трубка была однозарядной, так что больше она не представляла угрозы. Но сама женщина — представляла. Она была похожа на осьминога или бешеного дервиша: все четыре конечности и голова были смертельно опасны.


Картер получил пару крепких ударов в шею и один в живот, прежде чем сумел обхватить её шею пальцами и сильно надавить большими пальцами прямо за ушами. Даже теряя сознание, она сопротивлялась еще несколько секунд.


Под юбкой на ней были черные трико. Картер сбросил туфли с её ног, стянул трико и разорвал их пополам. Затем он отволок её в ванную и надежно привязал одно запястье к штанге для занавески одной штаниной, а другое — к душевой лейке второй. После этого он прошелся по номеру, как ураган.


Он выпотрошил все ящики комода, проверил содержимое и посмотрел, не приклеено ли что-нибудь снизу. Он опорожнил её чемодан. Дикий наряд, который был на ней, судя по всему, был единственным в своем роде. Одежда в чемодане была довольно обычной и дешевой. Те немногие вещи, на которых были ярлыки, подтверждали, что леди много путешествовала — чертовски много. Он сорвал постель и заглянул под матрас. Ничего. В шкафу было пусто. Он проверил плинтусы и пространство за мебелью. В пепельнице на прикроватной тумбочке лежал пепел от недавно сожженного клочка бумаги.


Он быстро перевернул её сумочку и высыпал содержимое на кровать. Толстая авторучка разобралась на части, и в руку ему выпали четыре запасные пули .45 калибра для трубки-пистолета. В ручке щетки для волос был спрятан четырехдюймовый стилет. Пудра в её пудренице имела странный аромат.


Он держал её достаточно далеко от носа, чтобы ничего не попало в ноздри, и пытался распознать запах. В конце концов его осенило. Он определил запах почти одновременно с тем, как заметил крошечные серебристые фрагменты фенола, смешанные с пудрой. В кристаллической форме фенол относительно безвреден. Но если его смешать с водой и плеснуть в лицо, он превращается в смертоносное оружие, известное как карболовая кислота.


«Милую даму я откопал», — размышлял Картер, выуживая паспорт из горстки франков. Паспорт был итальянским. Дата рождения указывала на возраст в двадцать четыре года. Похоже на правду. Местом рождения значилась Генуя, имя — Лучера Баболини. Картер готов был поспорить, что имя и место рождения такие же фальшивые, как и сам паспорт. Когда он сунул его в потайной карман за своим кошельком, из ванной послышался слабый стон и вздох.


Он быстро свалил содержимое сумки и всю её одежду в чемодан. Даже содрал наволочки с подушек и засунул их туда же. Одеяло и две простыни оставил на кровати. В последний момент, прежде чем закрыть сумку, он схватил пудреницу и сунул её в потайной карман вместе с паспортом. Своим острым как бритва стилетом «Хьюго» он вырезал кусок телефонного шнура длиной футов пять и зачистил концы. Сделал надрез на проводе питания телевизора и плотно прикрутил к нему голый конец телефонного шнура. Затем он выдернул телевизор из розетки и оттащил его в ванную.


Женщина зашевелилась, но еще не вполне пришла в себя. Картер поставил телевизор на пол и наполнил кувшин холодной водой из-под крана. Бесцеремонно он плеснул водой ей в лицо. Она пришла в себя, отплевываясь и ругаясь. Картер умел ругаться — и понимал ругательства — на пятнадцати языках, включая арабский и фарси.


— Твой паспорт итальянский. Откуда ты на самом деле? Она злобно посмотрела на него. — Как твое настоящее имя? Она плюнула в него, едва не попав в лицо. Он ударил её открытой ладонью по левой щеке и тыльной стороной — по правой. — Ты уже передала сообщение из Аллад-Кхопара? — Что ты знаешь о Кхопаре? — рефлекторно выдохнула она. Её английский был почти беглым. Картер улыбнулся: — Как, по-твоему, я тебя нашел? — Американец? — Да. — Тьфу! — она снова плюнула. Картер проигнорировал это: — У меня нет времени возиться с тобой. Мне нужен Кукловод. Я знаю, что он в Париже. Где? — Пошел ты.


Картер направил сверкающее лезвие «Хьюго» к её правому запястью, привязанному к душевой лейке. Она напряглась, но не закричала. Вместо того чтобы порезать её, он перерезал нейлоновую ткань, освобождая правую руку. — Снимай одежду.


— Что?! — Снимай одежду. — Поцелуй меня в задницу. — Как-нибудь в другой раз. Он схватил её блузку правой рукой. Упершись левой ей в грудь чуть выше груди, он сорвал одежду с её тела. — Сын свиньи! — прохрипела она на арабском. — Остальное... до гола.


Она попыталась ударить его ногой. Тщетно. Картер нанес рубящий удар по её лодыжке, и она вскрикнула от боли. Он потянулся к её бюстгальтеру. Она отпрянула, возясь с застежкой спереди. Тонкий лоскут ткани сорвался, и она швырнула его ему в лицо. Он подождал несколько секунд, пока она с трудом выбиралась из юбки. Она отпихнула её ногой и осталась в одних прозрачных черных трусиках, которые были под трико.


— И их тоже. Она зацепила трусики большими пальцами и стянула их так, чтобы тоже отшвырнуть в его сторону. Она стояла перед ним обнаженная и дерзкая, её идеальное тело было натянуто как струна. — Ты хочешь изнасиловать меня? — прошипела она. — Мне нужен Кукловод, Амин Кулами. Где он?


Тишина. Её черные глаза были непоколебимы, полная грудь вздымалась и опадала от гнева с каждым вдохом. — В последний раз. Где Кулами?! Она отвернула лицо.


Картер схватил её за правое запястье и снова привязал его, на этот раз к нижнему крану. Он включил душ на полную мощь, пустив ледяную воду, и включил телевизор в розетку. Из-за того, как она была привязана, она не могла подняться и могла двигаться лишь на несколько дюймов вперед или назад. Короче говоря, она не могла выбраться из воды, которая уже поднялась выше её щиколоток.


Когда он перекинул оголенный конец телевизионного провода через край ванны, она ахнула, осознав происходящее. — Боже мой, ты собираешься убить меня током... — Только поэтапно, — ответил он. — Ты не сможешь меня пытать, — прошипела она, и густой румянец перекрыл оливковый тон её лица. — Меня пытали эксперты... САВАК (иранская спецслужба).


Картер опустил голый конец провода в воду на миллисекунду и тут же выдернул его обратно. Её грудная клетка рванулась в крике, но горло было слишком сжато. Спина выгнулась дугой, каждая мышца и сухожилие четко проступили на теле. — Где Амин Кулами?


Вызов в её черных глазах граничил с чем-то запредельным. Он никогда не видел такой степени дерзости и ненависти на одном лице. Киллмастер не обольщался. Перед ним была фанатичка, к тому же — женщина. Женщины от природы обладают большей терпимостью к боли, как в уме, так и в теле, чем большинство мужчин. Это заложено в них самой природой и знанием того, что однажды им, возможно, придется вынести предельную боль — деторождение. А эта женщина, кем бы она ни была, вероятно, могла выдержать больше, чем её сестры.


Нет, Картер не строил иллюзий. Он просто играл в игру... с шансами на победу пятьдесят на пятьдесят. — Где Кулами? Он не стал ждать ответа. Он знал, что его не будет. На этот раз он оставил оголенный провод в воде в три раза дольше.


Тело снова стало жестким, как доска. Ей удалось издать один сдавленный крик, который утонул в шуме душа и гудении телевизора, прежде чем она потеряла сознание. Картер вышел в другую комнату и закурил у окна. Отель стоял на возвышенности, и здания через дорогу были низкими. Даже с четвертого этажа он видел сверкающие огни Парижа, тянущиеся непрерывной линией к Сене и дальше, к Левому берегу и пригородам.


— Красивая открытка, — пробормотал он и вытряхнул микрофон в ладонь. — Шарль. — Я здесь. Христос, где тебя носит? Я поймал сигнал с твоего поясного бипера, но не могу засечь точное место, не выходя из машины. — Я в номере на четвертом этаже отеля «Ориенталь». Вижу тебя — ты припаркован через дорогу примерно в полуквартале. — А девушка? — Если ты о Стефани, то она, надеюсь, уже вернулась в «Риц».


Затем он объяснил ситуацию. — Гарантий нет, но если этот номер сработает, будь готов меня подобрать. — Понял. Что с местными? — Только люди из SDECE, пусть остаются в резерве. — Будет сделано. Будь осторожен. — Да.


Картер убрал микрофон обратно в рукав и вернулся в ванную. Женщина пришла в себя и злобно смотрела на него, но она была измотана. Теперь в её глазах читался страх, когда Картер наклонился за проводом. Но он также увидел и хитрость. — Где Кулами? — Иди к черту.


Он начал разматывать провод. — Нет, Боже мой, только не снова... — Где... — Пожалуйста, я умоляю тебя, пожалуйста... — Где Кулами?! — Улица Лежандр, пятнадцать, квартира 4-C. Пожалуйста... — Сколько с ним человек? — Двое... телохранители. — Еще раз, адрес? — Улица Лежандр, пятнадцать. Это рядом с Сент-Мари.


Картер выключил телевизор из розетки и собрал её одежду с пола. Он показал ей микрофон. — Если Кулами там не окажется, у меня здесь неподалеку есть человек, который поднимется сюда и снова включит телевизор.


Страх на её лице, когда он отвернулся, был почти настоящим. Он запихал обрывки одежды в сумку, защелкнул её и вышел из номера. Индикатор лифта над дверью указывал на «L» (вестибюль). Он надеялся, что тот там и останется — в такое время ночи это было вполне вероятно. Сумка отправилась в мусоропровод. Картер зашел в каморку горничной с бельем, приоткрыл дверь на долю дюйма, закрепил её и сел ждать.


ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


Фары выхватывали выбоины на узкой, укатанной грунтовой дороге, но их было слишком много, чтобы водитель старого «Ленд-Ровера» мог их объехать. На каждые две объеханные ямы приходилась одна, в которую колеса проваливались с зубодробительным грохотом.


В «Ленд-Ровере» находились три фигуры в темной одежде: двое спереди и один сзади. Рядом с пассажиром на заднем сиденье были аккуратно разложены штурмовые винтовки АК-47, бруски пластиковой взрывчатки С-4, осколочные гранаты и запасные магазины.


За «Ленд-Ровером» следовал грузовик «Сааб». Им управлял угрюмый великан, чья голова была окутана дымом от сигареты с гашишем, зажатой в зубах.


— Сколько еще? — спросил водитель «Ленд-Ровера». — Четыре километра до деревни, — ответил человек сзади, водя фонариком-ручкой по карте на коленях. — И еще три до станции. Водитель кивнул: — Идем точно по графику.


Остаток пути до деревни Трапур они проделали в молчании. Там они замедлили ход, не желая случайно убить одно из священных животных Индии. Никто из мужчин не хотел привлекать лишнего внимания к проезжающим машинам. Десять минут спустя они свернули на еще более узкую дорогу. Через полмили они остановились и погасили огни.


Словно по команде, трое мужчин собрали оружие и перебрались из «Ленд-Ровера» на гребень холма у дороги. Внизу ущелья, примерно в четверти мили под ними, раскинулась атомная электростанция Трапур. Она была освещена со всех возможных ракурсов. Прожекторы на автоматических роторах сканировали сетчатый забор. Кольцо огней опоясывало крышу каждого здания, свет горел и в немногих окнах.


— Ахмед! — Да? — отозвался водитель грузовика из темноты позади них. — Помни: не двигайся, пока не увидишь сигнальную ракету. Говоривший был невысоким мужчиной с темными, почти тонкими чертами лица. Несмотря на то что в его голосе звучал огромный авторитет, внешне он походил на юношу. На самом деле ему был всего двадцать один год. Его звали Шакиб. Он был младшим братом Амина Кулами.


— Я помню.


Трое мужчин сверили часы, кивнули и начали спускаться по пыльному, усыпанному камнями склону. На полпути они свернули в сторону от огней. К тому моменту, когда они достигли подножия, они оказались в единственном затененном месте вокруг станции: прямо за огромным конусом реактора.


Без лишних слов забор был перерезан, и все трое бесшумно проскользнули внутрь. Каждый побежал в своем направлении. Минуту спустя вся связь между станцией и остальной Индией — как телефонная, так и компьютерная — была прервана.


Вокруг конуса реактора ходили двое часовых. Оба были бесшумно убиты удавками из пружинной рояльной проволоки. Сделав это, трое мужчин снова сошлись и бесшумно перебежали через освещенную территорию к будке начальника смены. Она располагалась рядом с задним входом в главный корпус.


Расчет времени был идеальным. Через три минуты после того, как они затаились в тенях между будкой и побеленным главным зданием, электронная дверь открылась. Начальник смены, офицер индийской армии в форме, вышел с подносом в руках. На подносе стоял чайник и три чашки. Офицер и двое его подчиненных пили чай каждую ночь в одно и то же время.


Шакиб Кулами поднял 9-миллиметровый пистолет Стечкина обеими руками. Он выстрелил дважды. Пули вошли в лоб мужчины на расстоянии дюйма друг от друга. Офицер едва коснулся земли, когда один человек уже удерживал дверь, а другой забрал ключи. Он отпер будку и в считанные секунды отключил внутреннюю систему сигнализации станции.


Внутреннюю дверь, ведущую непосредственно на объект, можно было открыть, только набрав правильный код на электронном замке. Кодов у них не было. Шакиб протиснулся мимо напарника, который уже блокировал внешнюю дверь в открытом состоянии. Он вдавил восьмую часть кубика С-4 в щели вокруг обеих петель и воткнул детонатор в каждый комок.


Десять секунд спустя, когда все трое прижались к внешней стене, взрыв вырвал петли. Объединив усилия, они толкнули дверь достаточно сильно, чтобы можно было протиснуться внутрь.


В это время ночи внутри станции дежурили всего трое инженеров. Один из них находился в помещении прямо у туннеля, ведущего к реактору. Его работа заключалась в наблюдении за датчиками, показывающими уровень тепла, контролируемого системой постоянного охлаждения. Второй человек находился в главном зале управления, отслеживая объем вырабатываемой энергии и её распределение в регионе Бомбея. Третий мужчина занимался телефонией и компьютерной системой, которая давала указания подстанциям снижать или увеличивать мощность через фидерные линии в разные части страны в зависимости от потребностей.


В тот момент этот человек проклинал сбой системы и набирал коды для активации резервного оборудования. Резервная система тоже не работала. Ситуация была аварийной. Он попытался связаться с залом управления мощностью, чтобы запросить снижение нагрузки, пока не выяснит причину отказа компьютеров и телефонов. Внутренняя связь станции тоже не работала. Ему придется спуститься вниз и отдать приказ лично.


Проклиная тот факт, что это случилось в его смену, он набрал код на замке двери и вышел в коридор. Он так и не увидел человека, который его убил.


Оба других инженера были поглощены изучением датчиков, когда заряды С-4 выбили двери позади них. Оба погибли, даже не успев развернуться в своих креслах.


Всё было отрепетировано с часовой точностью. Через семнадцать минут после того, как они пролезли через забор, трое мужчин уже обкладывали взрывчаткой дверь главного хранилища, в котором находились освинцованные контейнеры с топливом для ядерного реактора.


В это же время человек по имени Ахмед несся по дороге к главным воротам станции. Ворота контролировались таймером и открывались дважды в день для пересменки. Там был внешний и внутренний забор с парковкой между ними. Ворота внутреннего забора также управлялись по времени.


Передняя часть грузовика, которым управлял Ахмед, имела две особенности, добавленные к заводской конструкции. Закрытый кузов за кабиной был обшит свинцом и автономен. Поворотом двух рычагов кузов можно было отсоединить от платформы грузовика. К его дну были прикреплены маленькие колесика, похожие на те, что стоят на ножках пианино. Благодаря этим колесам кузов мог перемещаться по гладкой поверхности усилиями всего одного человека.


Вторым изменением была передняя часть грузовика. Весь «нос» был усилен стальными балками и пластинами. Его превратили в мощный стенобитный таран.


Ахмед разнес первые ворота в щепки и пролетел через вторые. Во внутреннем дворе он повернул налево и, почти не снижая скорости, помчался к погрузочной платформе у хранилища. Дверь уже ползла вверх, когда Ахмед подал грузовик задом к краю платформы. Они состыковались идеально.


Грузовик едва успел замереть, как двое мужчин метнулись вперед. Они щелкнули рычагами, и легким толчком кузов скатился с платформы грузовика, пересек погрузочный док и въехал в зону хранения. Шакиб Кулами уже ждал его. Он заранее выбрал четыре освинцованных контейнера с ядерным топливом, которые предстояло похитить.


— Быстрее! — прошипел он, сверяясь с часами. — У нас осталось всего четыре минуты и двадцать секунд, чтобы не выбиться из графика!


Вдалеке четверо мужчин услышали мерный гул вертолета.


В задней части столовой на первом этаже станции находилась небольшая кладовая. Помимо припасов для буфета, в комнате стояла койка, которую рабочие часто использовали, чтобы вздремнуть между наплывами посетителей. В эту ночь на койке дремал Пал Рамадж. Ранее Рамадж слишком долго возился с уборкой одного из офисов. К тому времени, как он закончил и убрал инвентарь, последний автобус до Трапура уже ушел.


Такое случалось редко, но когда случалось, ночные инженеры всегда разрешали ему воспользоваться койкой, чтобы не идти домой в деревню пешком. На самом деле им это было выгодно: не нужно было самим заваривать чай и готовить еду в середине смены.


Звук грузовика Ахмеда, проламывающего ворота, заставил Рамаджа вскочить на ноги. Спросонья ему показалось, что он слышал выстрелы и взрывы. Но на них он не обратил особого внимания — они были частью его сна. Рамадж часто видел войну во сне. Он хотел быть солдатом.


Пал Рамадж, двадцатидвухлетний индиец, не отличался высоким образованием, но выживал благодаря наблюдательности и хитрости. Услышав грохот грузовика, проламывающего ворота, он бросился на второй этаж. Увидев тело охранника и услышав шум приближающегося вертолета, он понял, что станция под ударом.


Он бегом спустился в оружейную, ключи от которой всегда были при нем. С помощью ножки от верстака он взломал оружейный шкаф. Солдаты, охранявшие объект, симпатизировали парню и часто хвастались перед ним, объясняя устройство оружия. Пал схватил пулемет «Виккерс-Бертье» .303 калибра на треноге, вставил магазин и, набив карманы запасными обоймами, бросился к лифту, чтобы подняться на крышу.


Тем временем Рами Шериф мастерски посадила тяжелый «Белл» на парковку. Контейнер со свинцовой обшивкой уже грузили в вертолет. Шакиб Кулами, младший брат Амина, с ухмылкой приветствовал её. Как только груз закрепили, Шакиб бросился к вертолету, вскинув автомат в знаке победы.


В этот момент его настигла пулеметная очередь. Тело Шакиба подбросило в воздух и изрешетило еще на подлете. С крыши по вертолету ударили оранжевые вспышки выстрелов. Ахмед закричал Рами, чтобы она немедленно взлетала, так как Шакибу уже не помочь. Несмотря на огромный вес украденного ядерного топлива, вертолет с трудом оторвался от земли и, виляя, ушел из зоны обстрела. Ахмед философски заметил, что в идеальном плане произошел «просчет», и невозмутимо закурил сигарету с гашишем.


В Париже Нику Картеру потребовалось ждать около сорока минут, пока женщина, запертая в номере 411, освободится. Наблюдая через щель в двери кладовки, он увидел, как она вышла. Она проявила находчивость: соорудила из простыни подобие индийского сари, подпоясав его шнуром от жалюзи.


Картер ожидал, что она спустится в лобби, но лифт поехал вверх. Он понял, что Амин Кулами, вероятно, занял весь восьмой этаж отеля «Ориенталь», превратив его в свой штаб. Ник бросился вверх по лестнице, едва поспевая за старым лифтом. На бегу он связался по рации с Шарлем. Тот подтвердил, что французские спецслужбы готовы прикрыть Картера, но предпочитают, чтобы грязную работу по ликвидации Кулами он выполнил сам.


На восьмом этаже Картер затаился в тенях. Женщина, которую он теперь знал под именем Анис, постучала в дверь номера прямо напротив. Когда дверь приоткрылась, Ник одним слитным движением ворвался внутрь, используя женщину как щит и держа наготове свой «Люгер» (Вильгельмину).


В комнате было трое мужчин ближневосточной внешности. Все они мгновенно выхватили пистолеты «Вальтер PPK». Лидер группы, в котором Картер сразу узнал Амина Кулами, обвинил Анис в том, что она привела хвост.


— Амин Кулами, я полагаю, — произнес Картер. — Я не знаю никакого Кулами. Кто ты? — ответил тот.


Когда все трое попытались сблизиться, Картер плотно прижал дуло глушителя под подбородок Анис. — Патовая ситуация, — прошипел он. — Не делайте глупостей.


Амин Кулами стоял, расставив ноги, и уверенно держал «Вальтер» обеими руками на уровне талии, целясь в Картера и женщину. — Амин, мне жаль... — прошептала она. — Заткнись, тупая шлюха. Чего тебе нужно? — рявкнул он Картеру.


Киллмастер внимательно следил за ними, но успел оценить и обстановку в комнате. Она действительно была превращена в оперативный штаб. Вся мебель была сдвинута к стенам, а на её месте развернута сложная радиостанция. По оборудованию Картер понял, что у неё огромный радиус действия. На стенах висели карты, а на кофейном столике стоял портативный компьютер.


— Для начала мне нужны эти карты, страницы у радиостанции и дискеты от компьютера. — Твой французский хорош, но я не думаю, что ты француз. Американец? — Давай материал, — пролаял Картер, сильнее вдавливая ствол в подбородок женщины.


Жесткие черные глаза Кулами на мгновение переместились с Картера на женщину, и он повернулся. Он собрал всё, кроме карт, и двинулся обратно. Это было в его взгляде. Картер увидел это, почувствовал по тому, как Амин начал вскидывать «Вальтер». Но Киллмастер всё равно не верил до последнего — пока не стало слишком поздно.


С расстояния в пять футов Кулами начал в упор расстреливать тело женщины. Она забилась в руках Картера. Он почувствовал, как одна из пуль прошла сквозь неё навылет и ударила его в левый бок. Он попытался довернуть «Вильгельмину» и выстрелить, но успел сделать лишь один шальной выстрел, прежде чем двое других громил набросились на него.


Они осыпали его ударами «Вальтеров» по голове, шее и плечам. Он почувствовал, как женщину вырвали из его рук, а затем точный удар по запястью заставил его выронить «Люгер». Он падал, и перед глазами всё сменялось то чернотой, то багровыми вспышками. Его колени ударились об пол, и ковер поплыл ему навстречу.


Уже теряя сознание, он слышал приказы Кулами: — Собирайте... что можем унести... оборудование придется оставить... нет, не стреляй в него... есть другие способы... И тогда Картер отключился.


Знакомые тошнота и ломота в мышцах сопровождали его пробуждение. Он открыл глаза, но они не фокусировались. Расплывчатые лица не задерживались на одном месте. — Он очнулся. — Засучи ему рукав!


Он почувствовал, как игла вошла в руку, и почти мгновенно боль и тошнота исчезли. Их сменило чувство эйфории. Он снова начал проваливаться в забытье, но слышал треск радио... и голос... а затем ответ Кулами: — Это печально, но теперь он един с Аллахом... мы узнали местонахождение Бруссмана... встретимся через три дня в... Кто-то будто вылил банку чернил на глаза Картера, и эта тьма просочилась прямо в его мозг.


Когда он снова пришел в себя, в голове было еще больше тумана. Он с трудом открыл один глаз, затем другой. Он не мог пошевелиться, но видел — пусть и очень расплывчато. Он был в машине. Всё еще ночь, лунный свет. За окнами быстро проносились деревья. Сельская местность. Наркотик, который ему ввели, медленно отпускал.


Он пришел в себя достаточно, чтобы понять: он на заднем сиденье такси. Между передним и задним сиденьями была перегородка. Он видел водителя — одного из парней Кулами, который с гнусной ухмылкой поглядывал на него в зеркало заднего вида. Картер огляделся. Истерзанное пулями тело Анис/Лучеры завалилось на сиденье рядом с ним. Его собственный «Люгер» лежал у него на коленях. «Вальтер» валялся на сиденье между ними.


И тут он заметил свою дверь: ручки не было. Он сконцентрировался, заставляя двигаться сначала одну руку, затем другую. В конце концов он смог сесть. Он наклонился вперед, опустил голову между колен и сделал несколько глубоких вдохов. Усилие вызвало головокружение и жгучую боль в левом боку. Осторожно отодвинув полы пиджака, он увидел, что рубашка наполовину пропитана кровью, вокруг раны образовался огромный сгусток.


Тогда он вспомнил: одна из пуль «Вальтера» прошла сквозь женщину и задела его. Он осторожно осмотрел рану. Это была лишь глубокая царапина — её тело приняло на себя основной удар, а кобура «Вильгельмины» поглотила остаток энергии пули. «Люгер» был пуст. Он убрал его в кобуру и проверил «Вальтер» — тот тоже был пуст.


Водитель всё еще скалился, замедляя машину. Картер видел в окне только глушь: вспаханные поля, деревья, грунтовую дорогу. Водитель вышел, открыл капот и несколько секунд возился под ним. Затем, бросив на Картера последний гнусный оскал из-за края капота, он развернулся и пошел прочь. Вскоре он уже бежал трусцой. Затем, когда до Картера дошло, что сейчас произойдет, водитель припустил во весь дух, насколько хватало ног.


Картер попытался заставить себя действовать, и ему тут же стало еще хуже. Он перевалился через тело женщины и дернул ручку противоположной двери. Она тоже исчезла. Он забарабанил кулаками по стеклянной перегородке. Тошнота усилилась. Он лег на сиденье и попытался выбить боковое стекло ногами. Оно даже не треснуло. Его вырвало.


Боль в мышцах вернулась, движения стали замедляться, а разум — отключаться. «Держись! — кричал он себе. — Нельзя вырубаться!» Он лихорадочно искал в машине что-то потяжелее своих ослабевших ног, чтобы разбить окно. Ничего.


Он столкнул женщину на пол и вырвал нижнюю часть сиденья. Был шанс пробраться в багажник — вдруг там есть монтировка. Лихорадочно, с дрожащими руками, он принялся за винты, державшие спинку сиденья. Она поддалась, он отодвинул её, но за ней оказалась сплошная сталь.


Всё вокруг стало расплываться, зрение сузилось до туннельного. Он знал, что произойдет. Машина взлетит на воздух. Вопрос лишь — когда? Он снова набросился на перегородку и бил по ней до тех пор, пока сквозь онемение от наркотиков не почувствовал боль в руках. Его снова вырвало.


Между его ударами и царапинами отломился кусок деревянной панели между стеклом и спинкой сиденья. Он терзал её скорее от ярости и отчаяния, чем из какого-то смысла, пока не разворотил и не оторвал её совсем. И тут в его затуманенный мозг пришла идея. Он видел полость внутри спинки переднего сиденья. Используя перочинный нож и ногти, он вспорол обивку, пока не проделал дыру в основании. Затем он откинулся назад и стал бить по ней ногами.


— Бей, бей, бей! — вслух кричал он своим слабеющим ногам.


Наконец дыра стала достаточно большой. Он бросился вперед, просунув руки в отверстие. Нащупал проводку. У него не было времени и зрения, чтобы разбираться, какой провод идет к окнам, какой к сиденьям, а какой к прикуривателю. Он просто взял «Хьюго» и начал резать.


Наконец он перерезал всё. Он зажал стилет в зубах и начал замыкать оголенные концы. Раздалось шипение и почуялся запах горелой плоти. Его собственной. Но он не остановился, и наконец из недр сиденья донеслось жужжание. Он поднял взгляд: стеклянная перегородка медленно уходила вниз, внутрь сиденья.


С трудом, борясь с узлами в желудке и чувствуя полную атрофию мышц, он сумел протиснуться в проем и рухнуть на переднее сиденье. Он вывалился со стороны водителя и каким-то чудом встал на ноги. Спотыкаясь, он рванул в сторону вспаханного поля. Он упал и его едва не зацепило машиной, когда она пролетала мимо.


Каким-то образом он пошатнулся, встал на ноги и побежал дальше. Он не успеет, никак не успеет. Он снова упал. Он уже полз, когда земля под ним содрогнулась.


Мгновение спустя по полю прокатился грохот взрыва. Он вывернул шею как раз вовремя, чтобы увидеть, как обломки машины рухнули на землю в сотне ярдов от него. Взрывом машину разорвало ровно пополам. Он подумал о женщине в машине. Вот тебе и верность Кулами своим марионеткам. И вот тебе Анис, кем бы она ни была в прошлой жизни.


Он поднялся и, пошатываясь, ушел в лес.


Прошел час или пять — Картер не знал. Он потерял счет времени и направление. Он старался уйти как можно дальше от места взрыва. Дважды он терял сознание, а в другой раз понял, что целый час ходил по огромному кругу. Каким-то образом все дороги, которые он находил, вели в никуда, только обратно в густые заросли.


Он был близок к бреду, когда увидел свет. Он был примерно в ста ярдах от грунтовой дороги, за деревьями. Пока он ковылял к нему, он понял, что уже почти рассвело. Он чувствовал первые признаки серого света сквозь кроны деревьев над головой. Это была ферма — низкое, раскидистое здание былых времен, запущенное и крайне нуждающееся в покраске. Но там был свет.


Картер добрался до одного из окон и заглянул внутрь. Он увидел дородную пожилую женщину с седыми кудряшками.


На ней были старые рваные тапочки, мужская рубашка, которая была мала её пышной груди, и помятая юбка, натянутая на широких бедрах. Она гладила рубашку; утюг был включен в розетку рядом с дверью. На стене позади неё Картер увидел телефон.


Он пошел по заросшей сорняками тропинке к входной двери. Прислонившись к дверному косяку, он вытащил «Вильгельмину» из кобуры и, держа её за ствол, постучал в дверь. Ответа не последовало. Когда он снова замахнулся пистолетом, дверь открылась, и женщина замерла в дверях, держа горячий утюг в дюймах от лица Картера.


— Нет, пожалуйста... несчастный случай... нужно позвонить... — Non! Уходи! — Пожалуйста. Я не хочу вас грабить... или обижать. Вот...


Он протянул ей «Люгер» рукояткой вперед. Она оглядела оружие и тот беспорядок, в который он превратился. — Пожалуйста. Я офицер полиции, — солгал он. — Телефон.


Она выхватила «Люгер» из его рук и отступила. Картер сделал два шага в комнату и рухнул лицом вниз. Следующее, что он помнил, — прохладную влажную ткань на лице.


— В вас стреляли, — сказала она. — Да. — Кровь свернулась. Будете жить. Я когда-то была медсестрой. — Позвоните для меня, Париж 444-9-10. Она повторила номер. — Попросите Шарля... скажите ему: Картер. — Картер... Шарль. — Верно. Просто Шарль...


И он снова отключился.


ГЛАВА ШЕСТАЯ


Cлабый, но готовый к действию, Картер пробивался сквозь тьму. Всё вокруг было красным, но ему удалось открыть глаза и не закрывать их. Зрение сфокусировалось на чем-то белом и морщинистом. Затем добавились темные волосы с проседью.


— С возвращением в мир живых, месье Картер. — Вы кто? — Меня зовут Несбитт. Я врач, который собрал вас по кусочкам.


Картер обвел глазами стерильную комнату. Всё белое, без окон. — Где я? — Частная клиника под Версалем.


Картер кивнул. Он слышал об этом месте — клиника, куда сотрудники SDECE и их союзники попадали, когда на них рушился мир. Место, где их либо заштопывали, либо давали тихо умереть подальше от чужих глаз.


— Как долго я здесь? — С восьми утра. — А сейчас сколько времени? Врач взглянул на запястье: — Почти шесть. — Шесть вечера? — Верно. — Иисусе. — Должен сказать, у вас потрясающая способность к восстановлению. — И что со мной не так?


Врач взял карту в ногах кровати и зачитал отчет о потерях: — У вас легкое сотрясение мозга, рваная рана правого уха, сломан нос, две трещины в ребрах, серьезные ушибы на обоих плечах и верхней части спины, а также глубокая рана в левом боку, оставленная, судя по всему, пулей крупного калибра. В остальном вы — прекрасный физический экземпляр.


Картеру удалось усмехнуться под повязками. — Кто-то из моих здесь есть? Мне нужно поговорить. Врач кивнул: — Мне велели вызвать месье Лемойна, как только вы подадите признаки пробуждения. Он будет здесь через несколько минут.


Врач ушел, и через пару секунд в комнату вплыла чопорная блондинка в белом с суровым взглядом и вцепилась в его запястье. — Могу я вам что-нибудь принести? — Сигарету, скотч, еду и еще одну сигарету... именно в таком порядке. Её лицо тронула улыбка. — Сигареты — это табу. О скотче не может быть и речи. Но поднос я принесу.


Картер покончил с соком и омлетом и уже допивал кофе, когда прибыл изможденный, серый от усталости Шарль Лемойн. — Как дела, герой? — Говорят, буду жить. Дай сигарету.


Лемойн достал две, зажег их и передал одну Картеру.


Киллмастер глубоко затянулся, почувствовал боль и закашлялся. — Боже, как вкусно. Выкладывай всё. — Он ушел, — вздохнул Лемойн. — Что? — Кулами ускользнул. — Как? — Я вижу это так. Один тип вывел тебя по черной лестнице отеля. — С телом женщины. — Точно. Кстати, её звали Анис Жарокам, студентка Бейрутского университета, пока она не помогла его взорвать. Мы думаем, она была в группе шиитов, подорвавших автобус с израильскими детьми на границе год назад. Она же организовала убийство израильской пары в Ницце в прошлом месяце. Остальное в её досье читается как пособие для фанатика. — Милая леди. — Да, — прорычал Лемойн, открывая папку. — Умеешь ты выбирать. В общем, этот тип отвез тебя и женщину за город, чтобы устроить «бум». Кстати, в ней было пять пуль тридцать восьмого калибра. Знаешь что-нибудь об этом? — Расскажу через минуту. Что с Кулами? — Второй тип выходит из отеля. Мы на позициях, но не знаем, кто он и что с тобой. Он едва ступил на тротуар, заметил нас — и началось 4-е июля. — Он открыл огонь? — Из пистолета-пулемета. Прятал под плащом. Парни из SDECE сделали его фунтов на двенадцать тяжелее, прежде чем он затих. Потом мы взяли отель. — И никакого Кулами. — Вот именно. Мы захватили его рацию и компьютер, но сам он растворился в воздухе. Вероятно, ушел через крышу, пока мы устраивали перестрелку на улице.


Картер кивнул: — Это на него похоже. Он рассказал Лемойну о хладнокровном убийстве женщины, когда Ник использовал её как живой щит. К концу рассказа лицо Лемойна стало еще серее.


— Господи, какой же он хладнокровный сукин сын. То есть тот тип на улице пошел на самоубийство только для того, чтобы Кулами мог скрыться? — Готов поспорить на это, — сказал Картер. — Потому они — марионетки, а он — кукловод.


Оба замолчали. Картер затушил окурок, пытаясь заставить мозг работать. — Думаешь, он в Париже? — Нет. Сомневаюсь, что он вообще еще в стране. Он действует гладко, быстро и чисто. К тому же, на нашей стороне никто не знает, как он выглядит. Его трудно прижать. Картер хмыкнул: — На нашей стороне его видел только я. — Да, — сказал Лемойн, — это может стать козырем со временем.


Тут Картер вспомнил: — А что со Стефани, стюардессой? — Мы забрали твои вещи из «Рица». Это лежало поверх твоей сумки.


Картер взял записку и развернул её: «Моя работа не такая захватывающая, как твоя, но она у меня единственная. Мне пора лететь. Надеюсь, ты поймаешь своего шантажиста. Если будешь в Париже в мой следующий выходной — вот мой номер и адрес». Снизу стояла большая буква «С».


— Мы проверили, — сказал Лемойн. — Она вернулась на ежедневный рейс Париж/Ницца/Марсель/Париж. Похоже, проблем нет. — И не будет. Они никак не могли её связать с этой историей, — закончил Картер. — Она была просто случайной попутчицей.


Лемойн кивнул, но его взгляд оставался серьезным. Он достал из папки несколько фотографий, сделанных на месте разгрома в отеле. — Ты сказал, что видел компьютер и радиостанцию. Наши эксперты возились с ними весь день. Большую часть памяти они успели стереть, но кое-что удалось восстановить.


Картер приподнялся на подушках, игнорируя протестующий стон в ребрах. — И что там? — Координаты. Целая сеть точек по всей Европе и Ближнему Востоку. Но одна группа цифр повторялась чаще всего. Это квадрат в Индии. Недалеко от Бомбея.


Ник нахмурился. Перед глазами всплыли слова Анис о «сообщении из Аллад-Кхопара». — Трапур? — спросил он. Лемойн удивленно поднял бровь. — Именно. Атомная электростанция в Трапуре. Откуда ты узнал? — Малышка Анис проболталась перед тем, как Кулами превратил её в решето. Она упоминала Аллад-Кхопара.


Лемойн помрачнел ещё сильнее. — Тогда у нас большие неприятности, Ник. Три часа назад из Индии пришла шифровка. Группа профессионалов совершила налет на Трапур. Они отключили связь, вырезали охрану и инженеров с ювелирной точностью. — Что они взяли? — Картер уже знал ответ, но надеялся на ошибку. — Четыре контейнера с ядерным топливом. Обогащенный уран.


В палате повисла тяжелая тишина. Кукловод не просто играл в шпионские игры в Париже — он обеспечивал прикрытие для самой масштабной кражи десятилетия.


— Кулами не фанатик, — негромко произнес Картер, глядя на свои забинтованные руки. — Он бизнесмен. И если он украл уран, значит, у него уже есть покупатель. Или цель.


Лемойн вздохнул и убрал фотографии. — Хоук уже в курсе. Твое задание официально расширено. Как только доктор разрешит тебе встать, ты вылетаешь. Но не в Индию. — А куда? — В Рим. У нас есть зацепка, что посредник Кулами по кличке «Бруссман», о котором ты слышал в бреду, должен проявиться именно там.


Картер откинулся на спинку кровати и закрыл глаза. Эйфория от лекарств почти прошла, оставив после себя лишь холодную, расчетливую ярость. — Я встану через час, Шарль. Подготовь билеты.


Лемойн вынул из кармана крошечный диктофон и положил его на грудь Картеру. — В гостиничных номерах мы не нашли ровным счетом ничего, ни единого отпечатка. Не хочешь надиктовать всё, что помнишь о том, что произошло и что ты там слышал? — Попробую.


Картер сосредоточился, пока голова не разболелась в десять раз сильнее, чем прежде. Но в памяти всплывали лишь детали драки и обрывки голосов, которые он слышал, уже проваливаясь в небытие. — Голоса... — пробормотал он. — Ничего конкретного. Если там и было что-то важное, оно не зафиксировалось.


Лемойн пожал плечами и убрал диктофон. — Может, к утру вспомнишь. Я сам составлю отчет за тебя сегодня вечером и пущу по инстанциям. Спи. — Ладно, — отозвался Картер. — Оставь сигареты.


Лемойн положил пачку и спички на прикроватную тумбочку и вышел. Через пять минут вошла блондинка-медсестра и мгновенно переложила их в карман своей формы. — Я же предупреждала, — сказала она, разгоняя воздух ладонью. — Ты просто ведьма. — Зато у меня девяносто процентов пациентов выписываются живыми. На, выпей это. Снотворное.


Картер не думал, что оно ему нужно, но таблетку проглотил. — Сделай одолжение. Пошли корзину роз по этому адресу. Он нацарапал на листке имя Стефани. — Сейчас не сезон роз. — Тогда пошли что-нибудь другое... очень красивое и очень дорогое. И напиши на карточке: «Это был чертовски хороший полет. Как-нибудь повторим».


Он вздремнул около часа, пока медсестра не вернулась. — Тебе звонят. Я сказала, что ты спишь, но... — Я отвечу.


Он дождался, пока она с недовольным видом выйдет из палаты. — Да? — Ник, это Шарль. Тут такое началось! — Что именно? — В Трапуре, это под Бомбеем, опознали тело младшего брата Кулами. Он мертв, в нем штук двадцать пуль. — Кто его уделал? — Уборщик. — Что?! — Ты хоть знаешь, что такое Трапур, Ник? Это атомная станция. Кулами-младший пытался украсть ядерное топливо.


В трубке повисло молчание. — Иисусе... — выдохнул Картер. — Да, похоже, наш парень играет по-крупному. По крайней мере, в Вашингтоне так считают. Хоук и компания вылетают ночным рейсом из Даллеса. Ждут тебя завтра в восемь утра. Я пришлю за тобой машину. — Буду. — И еще кое-что... Безумная догадка, но вдруг в твоем подсознании осело что-то из того разговора в отеле? Я хочу завтра утром попробовать гипнотизера.


Картер хотел было рассмеяться, но понял логику Лемойна. — Ладно, почему бы и нет. До завтра.


Утро выдалось промозглым. Даже в прогретом салоне большой машины Картера бил озноб. Он плотнее запахнул воротник плаща. За рулем сидел молодой агент — «новое поколение». Идеальная стрижка, выбритый до синевы подбородок, безупречный костюм. Картер чувствовал себя старым и измотанным, несмотря на то, что ему привезли всё новое — от белья до ботинок.


Они ехали через закоулки Пигаля, мимо порно-кинотеатров и сомнительных кафе, пока не начали подниматься на холм за Сакре-Кёр. Старая церковь, окутанная туманом, выглядела как богатая матрона после долгой и бурной ночи. — Что мы забыли на Монмартре? — спросил Картер. — Здесь конспиративная квартира SDECE, сэр, прямо у площади художников.


На площади уже кипела жизнь. Художники в меховых куртках и поношенном дениме пили кофе, в воздухе висел отчетливый запах марихуаны. Из какого-то окна доносился жестяной звук рок-н-ролла. — Ренуар бы в гробу перевернулся, — пробормотал Картер.


Их привели в трехэтажное здание с тяжелой дверью. Внутри, в комнате с книжными полками и камином, их ждал человек-медведь с добрым лицом и лысиной, окаймленной белыми волосами. — Я Джеффри Раддер. Вы когда-нибудь были под гипнозом, Картер? — Пару раз. Говорят, я плохой объект для внушения. — Посмотрим. Травма и избиение могут помешать, но попробуем.


Через некоторое время они собрались в комнате на третьем этаже. У камина за круглым столом сидели ключевые фигуры. Справа от Картера — Шарль Лемойн. Слева — Кристиан Петерсон, глава Международной комиссии по ядерному регулированию, не выпускающий изо рта дымящую трубку. Рядом с ним — Франсуа Шельбен, директор французской секретной службы SDECE. Человек лет пятидесяти с холодными голубыми глазами, которые, казалось, видели всё — вплоть до распятия Христа.


Напротив Картера сидел глава AXE — Дэвид Хоук. Коренастый, седовласый, он, как всегда, был скрыт облаком дыма от дешевой сигары. — Я не буду рассусоливать про прошлые дела Кулами, — начал Хоук, раздавая бумаги. — Нас беспокоит то, что происходит сейчас. Мы бы не связали эти события, если бы Шакиб Кулами не погиб в Трапуре. Налет был спланирован идеально.


— Что они украли? — спросил Картер, предпочитая краткий доклад кипе документов. — Четыре свинцовых контейнера с топливом для реактора, — ответил Петерсон. — Как они их вывезли? — уточнил Лемойн. — Вертолетом, — проворчал Хоук. — Некий Морган Поли, владелец летной службы, найден мертвым — укол цианида в шею. Очевидцы говорят, что в ту ночь он улетел с какой-то женщиной. Уборщик на станции клянется, что за штурвалом тоже была женщина. Мы думаем, это Рами Шериф. Посмотрите фото «А» и «Б» в ваших папках.


Картер нашел снимки. На первом была изображена ослепительно красивая темноволосая девушка лет шестнадцати в купальнике на фоне моря. У неё был тонкий нос, волнистые волосы и черные глаза, кокетливо смотрящие в объектив через плечо. Её фигура была уже тогда по-женски зрелой и полной...


Фигура Рами на фотографиях была по-настоящему роскошной: длинные ноги, высокая грудь и спортивный тонус. Но самым пугающим был контраст в её взгляде. Если на первом снимке это была кокетливая девушка, то на втором, в вечернем платье с глубоким декольте, в её глазах застыла холодная жестокость. Она явно больше не боялась камеры и не пыталась ей понравиться.


Хоук продолжил доклад: — За последние двадцать четыре часа произошли еще два налета, совершенных по той же схеме. Петерсон?


— Один в США, в Теннесси, — доложил глава комиссии. — Похищено пять канистр высокообогащенного плутония. В умелых руках этого более чем достаточно для создания двух бомб. Лемойн тяжело вздохнул.


— Второй удар пришелся на Англию, по исследовательскому центру в Сассексе. Действовал эксперт по компьютерам. Получив коды, он точно знал, что искать в банках памяти. Они украли чертежи новой, ускоренной технологии переработки ядерных отходов в чистый плутоний. Также они получили коды доступа к компьютерам урановых рудников на озере Атабаска в Канаде.


— Откуда такая точность в списке украденного? — прорычал Шельбен своим прокуренным голосом.


— Нам повезло, — пояснил Петерсон. — Всего пару дней назад на принтеры центра установили систему мониторинга. Мы знаем всё, что они распечатали. Помимо данных о рудниках и станциях, они вывели на печать досье на весь персонал центра.


В комнате на несколько секунд воцарилась тишина. — Джентльмены, — подытожил Хоук. — Выводы очевидны. У них есть компоненты для бомбы. У них есть топливо для запуска реактора, чтобы производить отходы. И у них есть технология превращения этих отходов в плутоний для производства новых зарядов. И мы все знаем, на кого работает Кулами.


Картер медленно выпустил дым через ноздри: — Ирану нужна бомба.


Затем Шельбен и Лемойн подвели итоги по Парижу. Оборудование из отеля оказалось краденым из Западной Германии. Владельцы кафе «Мари» были ни при чем — заведение использовали «втемную». Убитый на улице боевик опознан как Юваль Гейкал, давний подельник Кулами. Единственной зацепкой на теле был исламский медальон. Паспорт Баболини и оружие, скорее всего, поставил Аллад Кхопар.


— И еще, Ник, — добавил Лемойн. — В пудренице действительно был порошок с добавлением фенобарбитала. Они не упускают ни единой мелочи.


— А что Кхопар? — спросил Картер у Шельбена. — Ваши люди раскололи его? — Ничего. Его склад в Марселе чист, все документы в порядке. Нелегальное оружие где-то спрятано, но найти его — один шанс на миллион. Сегодня его переводят в Тулузу по делу о наркотиках, но шансов, что обвинение устоит, почти нет.


— Хорошо, — Хоук зажег свежую сигару. — Кажется, у нас кое-что есть. Ник, я прослушал запись твоего утреннего сеанса с доктором Раддером.


Он нажал на кнопку магнитофона, и комнату наполнил сонный, но четкий голос Картера: «...игла... и радио... голос Кулами и женщина, говорили по-французски и по-арабски...» Затем послышался голос Раддера, побуждающий вспомнить подробности. «...он с Аллахом... Бруссман...» — Бруссман — это женщина или кто-то из мужчин? — спрашивал доктор на записи. «Нет... местонахождение Бруссмана... узнали, где Бруссман. Встретимся через три дня...»


Хоук выключил машину. — Мы прогнали имя через компьютер. Доктор Йозеф Бруссман. Один из трех ведущих физиков-ядерщиков того самого центра в Сассексе.


— Вот зачем им был нужен список персонала! — щелкнул пальцами Лемойн. — Именно, — подтвердил Хоук. — Бруссман уникален. Он не только физик-теоретик мирового уровня, но и блестящий инженер-практик.


— Боже, — пробормотал Картер. — Он может не только собрать бомбу, но и построить для них реактор с нуля.


— Похоже, именно поэтому он их цель. Сейчас доктор Бруссман, его дочь Элиза и его ассистент Питер Донахью находятся на научном симпозиуме в Александрии. После завершения они планируют трехнедельный отпуск: круиз по Нилу, осмотр руин и поездку в Каир.


— Они собираются их похитить! — прошипел Картер. — Мы тоже так думаем, Ник. Мы связались с МИ-6. Лондон уже высылает группу из трех человек. Правительство Её Величества не возражает, если ты к ним присоединишься. Ты готов? — Более чем, сэр.


Хоук подался вперед, сжимая сигару зубами: — Ник, мне нужен Кулами. Я хочу уши этого ублюдка.


В этот момент в комнату вошел адъютант и что-то прошептал на ухо Шельбену. Лицо начальника французской разведки помрачнело. Он кивнул и серьезно обвел взглядом присутствующих. — Джентльмены, полчаса назад в Марселе снайпер убил Аллада Кхопара четырьмя выстрелами из мощной винтовки.


«Кулами, — подумал Картер, — действительно не упускает ни единой мелочи».


Её фигура была полной до чувственности, с длинными ногами, высокой грудью и атлетическим тонусом.


Вторая фотография была более официальной. На ней она была в розовато-лиловом коктейльном платье с глубоким вырезом. Здесь она выглядела чуть старше. В её глазах появился прямой взгляд человека, который не боится камеры и которого ею не впечатлить.


Самым большим различием между двумя снимками, помимо одежды и обстановки, были глаза. На втором фото кокетство исчезло. Его сменила жесткая жестокость.


Хоук снова заговорил: — В течение двадцати четырех часов были совершены еще два налета, практически в той же манере. Петерсон?


— Один был в Соединенных Штатах... в Теннесси, если быть точным. Они заполучили пять канистр высокосортного плутония. В знающих руках этого чуть более чем достаточно, чтобы собрать две бомбы.


Лемойн застонал.


— Другой удар был нанесен в Англии, по объекту атомных исследований в Сассексе. Тот, кто это сделал, был компьютерным экспертом. Как только они получили коды, он точно знал, за чем именно лезть в банки памяти и как это извлечь.


— Каков там ущерб? — спросил Картер.


— Планы нового, улучшенного и более быстрого способа переработки ядерных отходов в сырой плутоний. Также они получили транспортные коды и номера доступа к компьютерам урановых рудников на озере Атабаска в Саскачеване.


Хоук вмешался: — Мы предупредили канадское правительство. Охрана удвоена, коды изменены.


— Откуда вы точно знаете, что именно они выудили из компьютера? — спросил Шельбен, его голос прозвучал как рычание, вызванное сигаретами и виски.


— К счастью, — ответил Петерсон, — всего несколько дней назад на принтерах был установлен монитор. Мы знаем всё, что они распечатали. Помимо информации об Атабаске и атомных станциях, они также распечатали файлы на персонал центра.


За столом на несколько секунд воцарилась тишина, которую в итоге прервал Хоук.


— Джентльмены, я думаю, из всего этого мы можем сделать довольно четкие выводы. У них уже сейчас есть все составляющие для создания бомбы — или двух. У них есть топливо, чтобы запустить реактор для создания ядерных отходов. И у них есть планы по переработке этих отходов в плутоний для создания будущих бомб. И я думаю, мы все знаем, на кого работает Кулами.


Картер глубоко затянулся сигаретой и медленно выпустил дым через ноздри, прежде чем заговорить. — Ирану нужна бомба.


Франсуа Шельбен и Лемойн ввели остальных в курс дела по Парижу.


Оборудование, оставленное в гостиничном номере, было отслежено до Западной Германии. Всё оно, включая автомобили, было украдено за несколько недель до этого.


Владельцы и персонал «Кафе Мари» чисты. Оно использовалось только как перевалочный пункт.


Человек, убитый возле отеля, был опознан как Юваль Гейкал, давний сообщник Амина Кулами. Кроме исламского медальона на шее, на теле ничего не было.


Паспорт Баболини был хорошей подделкой. Он, вместе с оружием, вероятно, был поставлен Алладом Кхопаром. — Также, Ник, — добавил Лемойн, — ты был прав насчет пудры в компакт-диске. Она была смешана с фенобарбиталом. Они не упускают ни единой мелочи.


Картер повернулся к Шельбену. — А что Кхопар? Ваши люди что-нибудь вытянули из него?


— Ничего, и найти его настоящие записи невозможно. Склад в Марселе прочесали дюйм за дюймом. Всё, что мы обнаружили, имело законные счета-фактуры. Можете поспорить, что где-то спрятано нелегальное оружие, но наши шансы найти его — один на миллион. Сегодня утром его переводят в Тулузу для предъявления обвинения по делу о наркотиках, но вы сами знаете, как мало шансов, что нам удастся это доказать.


— Хорошо, — объявил Хоук, раскуривая свежую сигару, — возможно, у нас кое-что есть. Я просмотрел запись твоего сеанса с доктором Раддером этим утром, Ник. На ней есть вещи, которые могут дать нам зацепку.


Он нажал кнопку воспроизведения на магнитофоне у своего локтя, и комнату наполнил сонный, монотонный, но четкий голос Картера.


— «Игла... и радио... голос Кулами и женщина, говорили и на французском, и на арабском...»


Долгая тишина, затем голос Раддера, побуждающий: «Голоса, что они сказали? Можете ли вы вспомнить их слова как можно ближе к дословному?»


Короткая пауза и снова гудение Картера: «Э-э... он с Аллахом... Бруссман...»


— Бруссман — это женщина или один из других мужчин в комнате?


— Нет... местонахождение Бруссмана, узнали местонахождение Бруссмана. Встретимся с Бруссманом... нет, встретите нас через три дня...


Хоук выключил машину. — Мы прогнали имя через компьютер и вышли на доктора Йозефа Бруссмана. Он — один из трех ведущих физиков-ядерщиков в центре атомных исследований в Сассексе, Англия.


Лемойн щелкнул пальцами. — Вот почему им понадобился список персонала!


— Именно, — сказал Хоук. — Бруссман довольно уникален среди своих коллег. Он не только один из ведущих физиков-ядерщиков в мире, он также опытный инженер.


— Боже, — пробормотал Картер. — Парень может не только построить для них бомбу, он может сконструировать реактор.


— Похоже, именно поэтому они его и наметили. Ведущие сотрудники в Сассексе обязаны постоянно сообщать о своем статусе и местонахождении. Прямо сейчас доктор Бруссман, его дочь Элиза и его ассистент Питер Донахью присутствуют на научном симпозиуме в Александрии. Когда симпозиум завершится, они планируют провести трехнедельный отпуск, совершая круиз по Нилу, осматривая руины и посещая Каир.


— Они собираются их выкрасть! — прошипел Картер.


— Я бы так и сказал, Ник. Мы связались с МИ-6 в Лондоне. Они прямо сейчас высылают группу из трех человек. Правительство Её Величества нисколько не возражает против того, чтобы ты к ним присоединился. Ты готов к этому?


— Более чем готов, сэр.


Хоук подался вперед, сигара заходила между его зубами. — Ник, мне нужен Кулами. Я хочу уши этого ублюдка.


Как раз в этот момент в дверь заглянул помощник и подошел к креслу Франсуа Шельбена. Он наклонился к самому уху шефа SDECE и что-то прошептал.


Лицо мужчины омрачилось. Он кивнул, отпуская помощника, и мрачно обвел взглядом присутствующих за столом.


— Джентльмены, полчаса назад в Марселе снайпер убил Аллада Кхопара четырьмя пулями из мощной винтовки.


«Кулами, — подумал Картер, — не упускает ни единой мелочи».


ГЛАВА СЕДЬМАЯ


Это была слишком маленькая лодка для того, чтобы заходить так далеко в море, но мужчина и женщина, управлявшие ею, точно знали, что делают. Позади них живописно тянулась вдоль Египетской Ривьеры прибрежная дорога. Слева, в лучах жаркого средиземноморского солнца, сверкали здания Александрии. На запад, насколько хватало глаз, расстилались пологие зеленые холмы и выжженные солнцем пляжи.


Они покинули крошечную марину в Александрии почти два часа назад и теперь находились прямо напротив пляжа Маймура, примерно в двух милях от берега.


Сельва Раджон сбросила белые слаксы и рубашку, аккуратно сложив их в кокпите лодки поверх туфель. Затем она натянула черный верх от гидрокостюма поверх купальника и повернулась к мужчине у румпеля.


— Камаль... — Да, Сельва? — Поможешь мне с баллонами?


Встав на колени позади неё, он приподнял баллоны, чтобы она могла просунуть руки в плечевые ремни. Он помог подогнать их, а затем застегнул на её бедрах тяжелый грузовой пояс.


— Тяжесть пояса быстро тебя утомит, Сельва. Будь осторожна. Она усмехнулась: — На обратном пути он будет гораздо легче.


После финальной проверки воздуховодов и остального снаряжения она поправила маску и скользнула за борт. Вода была холодной, но не настолько, чтобы сковывать движения. Она ослабила клапан, чтобы дать себе чуть больше воздуха, и нырнула под поверхность моря.


Вода была глубокой и прозрачной. Солнечные лучи пронизывали её под углом, создавая мягкое свечение. Рыбы, метнувшиеся врассыпную, когда она только вошла в воду, снова появились и поплыли рядом. Дыхание через рот, обычно неудобное, стало естественным уже через несколько гребков. Когда руки начали уставать, она прижала их к бокам и двигалась только за счет мощных толчков ног в ластах.


Когда на поверхности показались первые тени суши, она всплыла. Её голова, темным пятном мелькавшая в катящихся волнах, едва показалась над водой. Она сориентировалась и нырнула снова. Теперь она преодолевала дистанцию быстро — по полтора ярда за каждый ровный, неутомимый гребок.


Снова она всплыла в трехстах ярдах от берега, на прямой линии с виллой и её частным пирсом. У пирса был пришвартован восьмидесятипятифутовый трехпалубный плавучий дворец класса «Мойра». Его борта сияли белизной на солнце, а полированная медь на палубах искрилась.


Прищурившись, Сельва Раджон смогла прочитать название и порт приписки. Судно называлось «Гордость Дарвая», надпись на корме была сделана на английском и арабском языках. Сразу под ней значился порт приписки: Манама, столица Бахрейна.


Опытным взглядом Сельва быстро оценила обстановку. На борту было трое вооруженных охранников: один на баке, один на корме и один в ходовой рубке. Еще двое стояли на вершине ступеней, ведущих из садов за виллой вниз к пирсу.


Она позволила тяжелому поясу снова увлечь себя под воду; блики света и тени на поверхности подсказали ей, когда она достигла корпуса яхты. На её поясе висели восемь автономных бомб. Семь содержали по два фунта взрывчатки C-4 в герметично закрытом стальном корпусе; в восьмой заряда было гораздо меньше. К каждой был прикреплен меньший по размеру тефлоновый короб с двухканальным приемником. Это были миниатюрные приемники — такие же, как те, что устанавливаются в фюзеляжах радиоуправляемых авиамоделей.


Два стержня-проводника, область вокруг которых также была герметична, соединяли оба короба. Внутренние сердечники стержней служили антеннами-детонаторами, которые должны были подорвать C-4.


Осторожно, начиная чуть впереди кормы, она разместила взрывные устройства на расстоянии примерно десяти футов друг от друга. Сами корпуса были намагничены, так что женщине требовалось лишь легкое трение о корпус, и бомбы намертво фиксировались. В восьмой, финальной бомбе, также находился крошечный радиомаяк, сигнал которого можно было отслеживать за много миль с помощью небольшого пеленгатора. Она не стала активировать детонаторы. Это будет сделано в нужный момент отдельным передающим устройством.


Через полчаса Сельва Раджон взобралась обратно в лодку и в изнеможении растянулась на дне.


— Готово? — Готово, — ответила она, рассеянно поглаживая свое тело сквозь гидрокостюм. — Быстрее, возвращаемся. Мне не терпится рассказать Амину!


Инспектор таможни пролистал специальный дипломатический паспорт Картера, поставил штамп и вернул его с легким поклоном. — Желаю вам приятно провести время в Каире, мистер Картер. — Благодарю.


Картер забрал сумку у VIP-выхода и сразу направился к банковскому окну, где обменял тысячу американских долларов на египетские фунты. Оттуда он пошел к стойке проката автомобилей и назвал клерку свое имя.


— На какой срок вам понадобится машина, сэр? — Трудно сказать. Возможно, на несколько дней. Могу я оставить её в Александрии? — Я сделаю соответствующую пометку. — Сделайте.


Он летел «Пан Американ» через Рим в Каирский международный аэропорт. Он мог бы долететь из Каира в Александрию рейсом «Юнайтед Араб Эйрлайнз», но между этими двумя городами было пару мест, куда он хотел заглянуть.


Киллмастер подписал формы, предъявил международное водительское удостоверение и внес залог наличными. Служащий проводил его на парковку и открыл дверь темно-синей четырехдверной «Кортины». Картер дал ему на чай, бросил сумки на заднее сиденье и выбрался из лабиринта дорожного движения на свободу. Лишь один раз повернув не туда, он нашел шоссе на Александрию и направился на север.


Он ехал почти час, часто поглядывая в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что за ним нет хвоста. Было маловероятно, что Кулами поставил каирский аэропорт под наблюдение, но Картер был осторожен от природы.


Взрыв машины в Париже намеренно замяли в газетах. В репортаже говорилось, что на пепелище обнаружены два тела, мужчина и женщина, оба обгорели до неузнаваемости. У Кулами не было причин верить, что Картер жив, не говоря уже о том, что он в Египте.


На полпути он остановился в небольшом деревенском оазисе. Это была смесь заправки, обветшалого отеля, бара, ресторана и перевалочного пункта для торговцев, направляющихся через пустыню с запада на восток к Нилу. Разница между фасадом и задней частью зданий была разительной. Спереди стояло несколько больших грузовиков и старых легковушек. Сзади же располагались конюшни, полные верблюдов, лошадей и прочего скота. В сотне ярдов за конюшнями было разбито несколько ярко украшенных шатров.


Картер запер машину и щедро одарил беззубого старика-парковщика, прежде чем войти внутрь. За исключением части товаров, первая комната вполне могла сойти за сельскую лавку где-нибудь в Америке. Справа был ресторан. В глубине — маленький бар, стилизованный под английский паб.


Картер зашел в бар и заказал порцию кебаба и местное пиво. — У вас есть телефон? — Есть. Там на стене. Куда звоните? — В Александрию. — Вам понадобится мелочь.


Картер протянул несколько купюр и получил горсть монет. Когда принесли пиво, он сделал большой глоток, закурил и не спеша подошел к телефону. Оператор ответила по-арабски. Картер перешел на английский и попросил александрийский номер. Он опустил половину монет, слушая странные длинные гудки на другом конце провода.


Низкий, томный голос ответил по-арабски. — Вы говорите по-английски? — спросил Картер.


— Да, это компания «Джаби Импорт/Экспорт». Могу я вам помочь?


— Да, это старый друг. Я хотел бы поговорить с Абу, пожалуйста.


— Ни мистера Джаби, ни его сына в данный момент нет в офисе. Желаете оставить сообщение?


— Да, передайте Джаби-старшему, что звонит Картер. У меня чрезвычайная ситуация, и мне крайне необходимо увидеть его сегодня вечером, как можно раньше.


— Могу я узнать ваш номер? Я передам ваше сообщение.


Картер продиктовал номер. — И если у него возникнут сомнения, скажите ему: «связь через Куфру».


— Я передам ему, сэр.


Картер повесил трубку и вернулся к пиву и кебабу.


Абу Джаби начинал как вор в Каире бог знает сколько лет назад. К моменту окончания войны и ухода британцев он стал принцем воров. На свои богатства он отправил двух сыновей учиться в Англию и Францию. К моменту их возвращения времена изменились. Воровство и контрабанда стали не столь прибыльными. Младшие Джаби взяли огромное состояние отца и превратили его в еще более крупный легальный капитал.


Но старик не мог отказаться от привычек прошлого. И от своих связей. Когда Картеру много лет назад понадобились оружие и люди для спасательного каравана в Куфру (Ливия), Джаби предоставил их... за определенную цену, разумеется.


Десять минут спустя зазвонил телефон. Бармен потянулся к трубке, но Картер опередил его.


— Да?


— Это Картер?.. Ник Картер?


Киллмастер узнал голос. — Это Абу. Твоя мать всё еще покупает и продает верблюдов?


— Ах, к сожалению, она теперь с Аллахом, и мне приходится довольствоваться «Мерседесом». Что привело тебя в Египет?


— Небольшая проблема.


— Как в Куфре?


— Нет, совсем не как в Куфре. У тебя в Каире и Александрии всё еще так же много глаз и ушей, как в старые времена?


— Пожалуй, даже больше, — старик усмехнулся. — Нынешняя экономика плодит воров, а чтобы вступить в братство, по-прежнему нужно консультироваться со мной. Ты где?


— В Наджимби.


— В часе езды от Александрии.


— Да.


— Помнишь, как меня найти?


— Думаю, да.


— Буду ждать, старый друг. О, ты привез деньги, конечно?


— Конечно.


— Неважно. Твой кредит надежен. Шалом, — он снова хмыкнул. — Мы теперь часто так говорим, с тех пор как заключили мир с евреями.


— Шалом, — со смехом ответил Картер. Джаби торговал с Израилем на протяжении обеих войн. Он, как никто другой из египтян, хотел мира с израильтянами. Он часто говорил Картеру, что убивать соседей — полная глупость, когда можно извлечь прибыль, сохраняя им жизнь.


Картер вернулся к стойке, допил напиток, расплатился и ушел. Снаружи в машине он открыл карту улиц Александрии, проверил маршрут и, бросив последний взгляд в зеркало, поехал на север, в сгущающиеся сумерки.


Питер Донахью вошел в зал казино отеля «Сесил», машинально перекладывая стопки фишек в руках. Но азартные игры были последним, о чем он думал. О да, он будет играть и, вероятно, проиграет. Но выигрыши или проигрыши его не интересовали.


Его интересовала женщина. Он не думал ни о ком, кроме неё, последние двадцать часов — с тех пор как вчера вечером они вместе выпили. Сначала он сидел напротив неё за столом для «21». Когда она перешла к одному из столов для баккары, Донахью последовал за ней.


Она притягивала его как магнит. Он сел на соседний стул и рассеянно сделал ставку. Вопреки всем шансам, он выиграл. Позже, около часа ночи, когда столы начали пустеть, он предложил ей выпить по последней. К его изумлению, она согласилась.


Она была самой очаровательной женщиной из всех, кого он когда-либо встречал. Даже когда она упомянула, что замужем, Донахью это не остановило. — Могу я увидеть вас снова? Завтра? — Но конечно, Питер, — ответила она, прежде чем сесть в машину. — Я буду за тем же столом для баккары.


Он медленно пробирался мимо столов для рулетки и «21» к зоне для крупных игроков, где ждали четыре стола для «шемен-де-фер» и баккары. И тут он увидел её. Если это вообще было возможно, она казалась еще более таинственной, желанной и красивой, чем он помнил.


Питер Донахью знал много красивых женщин, но обаяние этой было глубже просто красоты. Каждое движение её тела было чувственным, каждый жест рук, когда она выкладывала фишки, подчеркивал её абсолютную женственность. Она, казалось, почувствовала его приближение и понимающе улыбнулась ему, едва обнажив ровные белые зубы сквозь полные чувственные губы.


— Добрый вечер, месье. Я думала, вы передумали.


— Никогда. Позволите?


— Конечно.


Она развернулась к нему на три четверти, и Питер Донахью почувствовал, как кровь прилила к лицу. Она была окутана свободными складками золотистой металлической сетки. Плетение было настолько тонким и замысловатым, что первое впечатление было скорее отсутствием, чем наличием ткани. Эта мерцающая паутинка была обильно уложена перекрывающимися слоями, образуя объемное, прозрачное «не-платье».


— Надеюсь, Питер, — прошептала она, наклоняясь к нему, — что вы сможете изменить мою удачу. За этим столом до сих пор было очень холодно.


— Я постараюсь, — ответил Донахью, едва сдерживая дрожь в голосе. — Я искренне постараюсь.


— Хорошо, — сказала она, возвращая внимание к столу.


Когда она двигалась, мягкие прямоугольники материала искажались, и каскад варварских ожерелий призывно зазвенел перед её полной грудью. Донахью не мог быть уверен, мелькает ли там иногда розовый цвет сосков или нет. У него было предчувствие, что, скорее всего, да, и кровь ударила ему в виски и в пах.


— Ах! — внезапно воскликнула она, откинувшись на спинку стула и хлопая в ладоши. — Мы оба выиграли!


— Я изменил вашу удачу.


— К лучшему! — сказала она. — Идемте, на этот раз мы удваиваем ставку.


— Всё, что пожелаете, — пробормотал он и наклонился к ней ближе. — Знаете, я вчера даже не спросил вашего имени.


— Нет? Что ж, что такое имя? — Она пожала плечами. — Меня зовут Рами.


Киллмастер припарковался в двух кварталах от места назначения в небольшой деревушке на самой окраине Александрии. Он вышел из машины, взял портфель и запер двери — всё без спешки. Где-то кто-то следил за его передвижением. Лучше было не торопиться и не делать резких движений.


Он оглядел деревенскую улицу. Старые побеленные дома с красными крышами поблескивали в суровом лунном свете. Когда-то это была главная улица пригорода, населенного колониальными британцами. Вокруг не было ни души. Каблуки Картера, пока он шел по улице, эхом отдавались в одинокой ночи.


На углу он посмотрел вверх, через высокую кованую ограду. Он видел мерцающий свет из двух окон второго этажа, где были задернуты шторы. Остальная часть здания была погружена во тьму и безмолвие, как и улица вокруг.


Картер заглянул через забор на территорию. Немногие оставшиеся деревья были узловатыми и запущенными. Плоды гнили. К дому вела дорожка из песчаника, давно проигравшая битву сорнякам. По обе стороны дорожки в джунглевом изобилии росли пальмы, олеандры и кусты гибискуса. Стволы деревьев были задушены лианами. В неподвижном воздухе висел тяжелый аромат ночных цветов.


Он прошел к задней части поместья и обнаружил ржавые, но надежно запертые ворота. Он уже собирался нажать на кнопку звонка, когда они возникли из теней, словно призраки. Их было трое: двое за воротами, один снаружи, прямо у локтя Картера. У всех через плечо висели обрезы, а за пояса были заткнуты пистолеты.


— Назови себя, быстро, — прошипел один. — Картер. У меня назначена встреча с Абу Джаби.


Без единого слова тот, что стоял рядом, поднял руки Картера и обыскал его, пока двое других отпирали ворота. У него забрали портфель и повели через зловонную беседку. В конце её материализовалась открытая дверь. Один из мужчин взял портфель и жестом приказал Картеру следовать за ним. Его провели вверх по лестнице и по коридору.


— Сюда!


Картер вошел в комнату, где со времен постройки дома в середине викторианской эпохи, кажется, меняли только постельное белье.


— Ах, мой друг, то, что я могу разглядеть, ничуть не изменилось с нашей последней встречи!


Картеру пришлось несколько раз моргнуть в тусклом свете, прежде чем он увидел огромную тушу Абу Джаби возле кровати. Он восседал на специальном кресле, похожем на трон, которое было сконструировано специально под его четырехсотфунтовый вес. На коленях у гиганта извивалась фигуристая блондинка не старше восемнадцати.


— Вижу, ты по-прежнему предпочитаешь, чтобы старым и затхлым было всё, кроме твоих женщин.


Джаби разразился хохотом, который перешел в кашель. — Человек не меняет того, к чему привык.


— А охрана?


— Тоже старая привычка. Сомневаюсь, что кто-то до сих пор хочет меня убить, но привычки умирают с трудом. Садись, садись. Бренди?


— Скотч.


— Будет скотч. — Он шевельнул своими огромными брылями в сторону человека с обрезом. Портфель положили рядом с рукой Джаби, и охранник направился к небольшому бару.


— Должен сказать, Картер, твой звонок был очень своевременным. Я старею и скучаю, сидя здесь в ожидании смерти. Говори со мной!


Картер замялся, кивнув в сторону девушки. — Девчонка понимает только по-немецки, — Джаби пожал плечами. — Я импортирую их для моих богатых друзей в Каире.


— Тем не менее...


— Ну хорошо. — Джаби ласково шлепнул блондинку по заду и оттолкнул её, пробормотав что-то по-немецки. Она сползла с его колен, бросила на Картера злобный взгляд и, покачивая бедрами, вышла из комнаты.


Картер принял предложенный скотч и проследил, как человек, принесший его, растворился в тенях. — Ему, конечно, придется остаться, — отрезал Джаби.


— Хочешь сказать, Абу, что после стольких лет ты мне всё еще не доверяешь?


Снова громовой хохот. — Конечно нет, старый друг. Твой список убитых впечатляет не меньше моего. Я не выжил бы столько лет, если бы доверял человеческому роду... будь то друг или враг. Теперь рассказывай, что у тебя на уме. Я жажду интриг!


Когда толстяк внимательно наклонился вперед, и его щеки расплылись в широкой улыбке, Картеру пришла в голову странная мысль: это была лучшая имитация Сидни Гринстрита, которую он когда-либо видел.


ГЛАВА ВОСЬМАЯ


Амин Кулами положил трубку с довольной усмешкой на лице. Он потянулся за сигаретами, но замер, когда за его спиной открылась дверь.


В комнату вошла Сельва Раджон. — Всё готово, — прошептала она. — Все восемь мин закреплены. — Отлично. Звонили из Бахрейна. Всё прибыло в целости и сохранности и ждет нас там. — Амин...


Её голос звучал хрипло, а взгляд был затуманен. Кулами улыбнулся. Он знал это настроение; он умел читать его у всех своих женщин. — Ты очень радуешь меня, Сельва, — пробормотал он.


Она встала напротив него и сняла блузку. Когда одежда упала, она подложила руки под грудь и приподняла её к нему. — Да, Сельва... продолжай!


Она расстегнула молнию на слаксах и позволила им соскользнуть на пол. Амин сбросил халат с плеч и двинулся к ней. Горячие черные глаза Сельвы смотрели на него с какой-то особенной напряженностью, словно вынося приговор. Затем внезапно она обвила руками его шею. Её красивое, почти суровое лицо склонилось к нему, губы потянулись навстречу. Она дико, вызывающе впилась в его рот, одновременно прижимаясь полной грудью к его грудной клетке. Это был долгий, чувственный поцелуй, призванный разжечь пламя. Наконец она отстранилась.


С рычанием Амин швырнул её на кровать. Она начала тихо что-то напевать. С еще одним рыком он накрыл её тело своим, нашептывая что-то её коже. В тот же миг он почувствовал, как вторая пара рук ласкает его спину. Он поднял глаза. — Рами.


Она стояла над ними обоими, и в её глазах был тот же тусклый блеск, который он видел у Сельвы. — Донахью? — Он как ребенок, маленький мальчик, — она улыбнулась. — На завтрашний вечер у нас назначено свидание. — Он согласился на место? — Да. Я сказала ему, что мы должны скрываться от моего мужа.


Амин рассмеялся. — Присоединяйся к нам, Рами. Мы отпразднуем это вместе, втроем.


Спустя мгновение Рами Шериф тоже была обнажена. Вскоре все трое сплелись на кровати.


Старый египтянин был умен и хитер. Возраст не убавил ни его коварства, ни умения торговаться. Картеру потребовалось три часа, чтобы прийти к соглашению. Связи Джаби были более многочисленными, чем у любой полиции или армии. Триста фотографий Рами Шериф и такое же количество фотороботов Амина Кулами, составленных по памяти Картера, разойдутся по всему Египту в считанные часы.


Киллмастер надеялся, что кого-то из них заметят прежде, чем они запустят свой план — каким бы он ни был — на полную мощность. Кроме того, из старого дома в пригороде Александрии разлетится весть, и в распоряжении Картера окажутся три сотни нищих и воров, если они ему понадобятся.


Картер выпил последнюю рюмку со старым толстым вором, отклонил предложение переночевать в гареме Джаби и вернулся к машине. В Александрии он остановился и сделал второй звонок. Его связным был Харлан Эффредж из МИ-6. Трубку сняли после первого же гудка, и Киллмастеру продиктовали адрес конспиративной квартиры, которую они арендовали в качестве оперативного штаба.


Через полчаса Картер нашел её в старом квартале богатых резиденций у пляжа. Дом всё еще принадлежал состоятельному британскому судовладельцу и был реквизирован МИ-6 для текущих нужд.


Эффредж сам встретил Картера у двери и взял его сумку. Его провели по коридору, освещенному настенными бра, которые, судя по виду, лишь недавно были переделаны под электричество. Коридор петлял по дому, пока, наконец, они не вошли в помещение, которое когда-то, должно быть, было библиотекой. В камине разожгли огонь, чтобы прогнать холод пустынной ночи. Эффредж поставил сумку Картера у камина и, не спрашивая, приготовил обоим выпивку.


— За успех, — сказал он, протягивая стакан. — Будем надеяться, — ответил Картер, осушив треть порции одним глотком. — Какова обстановка?


Сотрудник МИ-6 устроился в одном из больших мягких кресел у камина и собрался с мыслями. — Египтяне будут сотрудничать, но, излишне говорить, они этому не рады. В глубине души они всё еще не очень доверяют нам, британцам.


Картер понимающе кивнул. Именно поэтому он в первую очередь обратился за помощью к старому мастеру-вору Абу Джаби. — Сколько у нас людей? — Ты, я и еще двое моих ребят... Ливингстон и Харт-Дэвис. Кажется, ты уже работал с Харт-Дэвисом раньше. — Да, около года назад в Лондоне. Хороший парень. — Вся группа остановилась на вилле под названием «Ветры» на пляже Маймура. Она принадлежит влиятельному банкиру по имени Фаузи Квадхима. Он из Бахрейна. Его жену зовут Мейла, она египтянка, и оба они баснословно богаты. — Они сейчас там? — Нет, прилетают послезавтра, когда ученые закончат симпозиум. Думаю, тогда и начнется всё веселье и их отпуск. — Сколько человек на вилле? — спросил Картер. — Посмотрим... Пятеро приехали с женами. Бруссман — вдовец, но с ним его дочь и его ассистент. Египтяне настояли на том, что охрану виллы они берут на себя. — Значит, тебе и твоим людям отведена роль наблюдателей?


Эффредж пожал плечами: — Вроде того. У Фаузи Квадхимы есть свои вышибалы. Должен сказать, они хороши, но, как ты знаешь, Кулами тоже не промах.


Картер обновил напиток и вернулся к благодатному теплу камина. — Ты говорил с Бруссманом? — Да, рассказал ему всю историю. — И? — И он считает это чертовской обузой. Это его первый отпуск за много лет, и он намерен насладиться им сполна. — Не хочет охранников. — Именно, — ответил агент МИ-6. — Но он их получает, хочет того или нет, каждый раз, когда выходит за ворота. Мы также приставили человека к его дочери. — Элиза, верно? — Верно. Она чуть более осторожна и вполне готова принять дополнительную защиту. — Ты говорил ей обо мне? — Да. Она согласна встретиться и обсудить это. Она просто не знает, купится ли её отец на легенду о «внезапно появившемся американском бойфренде». — Но она готова попробовать?


Эффредж кивнул и сверился с часами. — Ты должен встретиться с ней в «Неферет», это вечерний клуб. — Знаю его, — ответил Картер и подошел к высоким окнам. Он задумчиво всмотрелся в мерцающие огни Александрии. — Во сколько? — Примерно через час. Она ужинает с ассистентом, Донахью. — Что по нему? — За ним мы не следим, если ты об этом. Он скорее социальный секретарь Бруссмана, чем кто-либо другой, и не допущен ни к каким официальным секретам или работе старика. — Насколько близки он и дочь? — Не особо. Донахью время от времени выступает в роли её эскорта. Она и старик тепло к нему относятся, но в свободное время Донахью тот еще повеса.


— Пришла мысль, — сказал Картер, возвращаясь к камину. — Да? — Что если цель не Бруссман? Что если кто-то другой? — Мы думали об этом. Но это маловероятно. Бруссман обладает знаниями в нескольких областях, которые необходимы Кулами, если тот хочет построить и бомбу, и реактор. У остальных таких знаний нет. К тому же, Ник, прикрывать Бруссмана и его дочь — уже адская работа. Взять под колпак их всех в этих условиях было бы практически невозможно. — Да, — прорычал Картер. — Какого черта им приспичило устраивать свои посиделки именно на Ближнем Востоке? — Квадхима помешан на мирном атоме. Он спонсор. — Агент снова взглянул на часы. — Тебе пора двигаться, если хочешь встретиться с дамой.


Картер кивнул и направился к выходу. Он был уже на полпути к выходу, когда в комнате зазвонил телефон. Шестое чувство заставило его замереть и подождать. Через две секунды Эффредж высунул голову в коридор. — Ник, тебя!


Если это не Вашингтон, то звонить мог только один человек. — Картер слушает. — Крупье из казино отеля «Сесил» думает, что видел твою женщину сегодня вечером, — сообщил Абу Джаби. — Оперативно.


Джаби издал хриплый смешок. — Вот почему ты пришел ко мне, друг мой. Его зовут Хашан. Его смена заканчивается незадолго до полуночи. Где ты хочешь с ним встретиться?


Картер мысленно перебрал карту Александрии. — В «Мокдаре». — Идет.


В трубке раздались короткие гудки. — Что-то важное? — Будем надеяться, — ответил Картер и поспешил к двери.


«Неферет» был причудливым маленьким заведением на краю скалы с видом на океан. Со стороны дороги его почти не было видно за рощей деревьев. Картер отдал ключи одному из «воров Али-Бабы» и вошел в бар. Он заметил Джонатана Харт-Дэвиса у стойки и присел на соседний стул.


— Джон. — Ник. Добро пожаловать в цирк. — Эффредж ввел меня в курс дела. Бруссман и дочь не любят компанию. Харт-Дэвис пожал плечами и отхлебнул из стакана: — Старик — сплошная головная боль. Дочь ничего, но делает всё, что он скажет. — Где она? — В обеденном зале. Её трудно не заметить. — Питер Донахью с ней? — Нет, он ускользнул сразу после ужина. Наверное, в «Сесиле», играет. — Я присмотрю за ней до конца вечера, если хочешь отдохнуть. — Буду признателен.


Картер взял свой напиток и не спеша зашел в обеденный зал. Там было всего три одинокие женщины. Одна — вдовствующая матрона, другая — невзрачная учительница, которая выглядела так, будто жалела, что вообще покинула свой класс...


Элизу Бруссман было легко узнать. Картер почему-то ожидал увидеть длинноногую блондинку с раздувающимися ноздрями, надменными фарфоровыми чертами лица и холодными голубыми глазами.


Она оказалась полной противоположностью: каштановые волосы, подстриженные коротко, и теплые карие глаза. Её черты не были утонченными, но в ней был свой собственный, очень естественный шарм: вздернутый носик, чуть широковатый на почти идеально круглом лице.


Картер почти подошел к столу, когда она почувствовала его присутствие и повернулась к нему. — Элиза Бруссман? — Да?


Её губы были полными, чувственными, а на подбородке виднелась крошечная ямочка. Глаза были большими и выразительными, в них светилась некая невинность, противоречившая её земной натуре.


Её улыбка была искренней, когда она протянула руку. Он пожал её и удивился крепости рукопожатия. — Очень рада познакомиться с вами, мистер Картер. Присаживайтесь.


Киллмастер огляделся. Столики вокруг них заполнялись людьми, пришедшими на позднее шоу. — Если вы не возражаете, я хотел бы обсудить это на террасе. — Конечно, — легко согласилась она и встала.


В её голосе слышалась сексуальная хрипотца, которая не совсем вязалась с лицом и широкой улыбкой. Зато она идеально подходила ко всему остальному.


Она была высокой, по меньшей мере пять футов девять дюймов, и была одета в костюм из шелка-сырца цвета мха. Жакет был распахнут, подчеркивая высокую грудь под бежевой блузкой.


— Мы окружены террористами? — спросила она, взяв его под руку и позволив искорке веселья блеснуть в глазах. — Возможно, — ответил он без тени юмора.


Терраса была пуста. Картер остановился у перил, поставил свой напиток и закурил. Она покачала головой, когда он предложил ей сигарету. — Какой вид, — сказала она. Терраса словно висела над краем утеса. До воды внизу было добрых сто футов. — Хорошее место для самоубийства.


Она резко посмотрела на него, но увидела в его глазах лишь холод и невозмутимую усмешку. — Почему вы так говорите? — Потому что именно это может случиться с вашим отцом, если он не будет с нами сотрудничать.


Её плечи поникли, и веселье исчезло из глаз. — Я пыталась с ним поговорить. — Но он не слушает? — Нет. Возможно, если вы... — Нет, я бы предпочел, чтобы он не знал, кто я на самом деле.


Он пошарил в кармане и протянул ей телеграмму. — Вы получили это сегодня вечером. Я прибываю завтрашним дневным рейсом. Вы познакомились со мной в Нью-Йорке, когда были там два месяца назад. У нас был короткий роман, и вы очень хотите раздуть это пламя снова. Вот почему вы хотите пригласить меня пожить на вилле.


Лишь уголки её губ тронула улыбка. — Думаете, отец на это купится? — Думаю, да. Вам тридцать два. Вы дважды были замужем и разведены. С момента вашего последнего развода два года назад у вас было несколько романов, два из которых — весьма бурные. Думаю, он это примет.


Лицо её вспыхнуло. — Боже мой, вы шпионили за мной! — Не совсем. Ваша жизнь — довольно открытая книга, и вы не особо пытались что-то скрывать.


Улыбка стала шире, когда она окинула взглядом его высокую мускулистую фигуру и загорелое лицо со шрамами.


— Пожалуй, отец вас примет. Уверена, вы понравитесь ему больше, чем те мужчины, которых я выбирала до сих пор.


Внезапно её глаза сузились, а улыбка исчезла. — А теперь, будьте добры, расскажите мне всё. Эффредж просто сказал, что нам грозит похищение. Он так и не объяснил почему.


Картер помедлил, изучая её. Это была профессиональная оценка, и увиденное ему понравилось: внезапно сцепленные пальцы, нервный блеск в глазах, твердая линия губ. Искренность.


— Хорошо, возможно, вам стоит знать всё. Ему потребовалось почти двадцать минут, чтобы полностью ввести её в курс дела. Он не упустил ничего: ни убийство Аллада Кхопара, ни кражу ядерных материалов, ни хладнокровную расправу Кулами со своей женщиной в Париже ради собственного спасения.


К тому времени, как он закончил, лицо Элизы стало белым. У Картера не осталось сомнений, что она будет сотрудничать. — Боже мой, почему Эффредж не сказал нам об этом сразу? — выдохнула она. — Он сказал вашему отцу. А отец велел ему не тревожить вас. — Я сделаю всё, что попросите. — Хорошо. За завтраком сообщите всем о моем приезде. Сделайте это воодушевленно, как будто вы не можете дождаться.


Он взглянул на часы. Было 23:15. — А сейчас я отвезу вас домой. — Но еще рано... Хорошо.


Внезапная покорность не была притворством. Картер был в этом уверен. Элиза Бруссман была напугана.


В арендованной «Кортине» они ехали молча несколько минут. Когда город остался позади и они выехали на прибрежное шоссе, он наконец заговорил: — Почему ваш спутник оставил вас сегодня одну? — Питер? — Да. — Казино. Он обожает играть. И я думаю, он встретил женщину, — тут она рассмеялась. — Он всегда их встречает, куда бы ни поехал. Питер — очень увлекающаяся натура. — Между вами что-то есть? — Не ваше дело. — Еще как мое, — отрезал он. — Теперь всё, что касается вас, — это мое дело.


Она надулась, но в конце концов ответила: — Ничего. Питер работает с отцом много лет. Мы скорее как брат с сестрой. Я очень к нему привязана, как и отец, но на этом всё. К тому же, он не совсем в моем вкусе. Картер хмыкнул. — А кто в вашем вкусе? Её ответный смех был низким и грудным. — Возможно, я дам вам знать до того, как всё это закончится.


Картер высадил её у ворот виллы, убедился, что она в безопасности внутри, и направился обратно в Александрию.


Без пяти двенадцать он припарковался напротив «Мокдара». Картер бывал здесь раньше, и не раз. Первый этаж занимал захудалый клуб, который закрывался каждое утро на час на уборку. Три этажа выше занимал роскошный бордель.


Помимо джентльменов, искавших дам на вечер, заведение привлекало барменов из других клубов, крупье и дилеров из казино, а также женщин, предпочитавших работать на себя.


Полночь была магическим часом. Бар у входа был переполнен; три бармена и вдвое больше полуголых официанток сбивались с ног. У лестницы, ведущей на верхние этажи, сидела мадам с каменным лицом, оценивая каждого входящего как потенциального клиента.


Она мельком взглянула на Картера и отвернулась. Киллмастер прошел в задний зал и, щурясь сквозь дым, стал вглядываться в лица. Он был почти уверен, что заметил своего человека в последней кабинке у стены.


Их глаза встретились, когда Картер подошел. У воров во всем мире одинаковый взгляд. Даже в смокинге с гофрированной рубашкой и идеальным маникюром, в этом человеке чувствовалась порода. — Хашан? — Да. — Я — Картер. Абу говорит, у тебя зоркий глаз. — Садись.


Картер скользнул в кабинку и заказал местное пиво. Пока его не принесли и официантка не отошла, они обменивались ничего не значащими фразами. Затем маленький египтянин подался вперед и понизил голос.


— Женщина на фото — я видел её последние две ночи в казино. — В «Сесиле»? — Да. — Ты уверен? — Я лично принял её бронь сегодня на место за столом для баккары. — Под каким именем?


Он выудил из кармана клочок бумаги. — Моник Хосейни. Имя совпало с данными в паспорте. — Какой местный адрес она указала в анкете казино? — «Шератон», — ответил Хашан. — Я позвонил проверить. У них никто под таким именем не зарегистрирован. Но это не редкость. Замужняя женщина приходит в казино поиграть или встретиться с мужчинами и не хочет, чтобы муж знал, где она. Это случается часто. — Женщина была одна? — Да, и вчера, и сегодня. Но она флиртовала со многими мужчинами за столом. — С ней кто-нибудь ушел? — Нет, я так не думаю.


Картер на мгновение задумался. — Она забронировала стол на завтрашний вечер? — Да. — Ты отлично поработал, Хашан, — ответил Картер, незаметно вкладывая пятьсот фунтов в руку мужчины под столом. Картер бросил еще одну купюру на стол, чтобы покрыть счет за выпивку, и вышел.


Амин Кулами держал едкий дым гашишной трубки глубоко в легких, пока голова не пошла кругом. Затем он медленно выдохнул, поглаживая обнаженные тела рядом с собой.


Дым подействовал мгновенно. Он уже собирался разбудить одну из женщин, когда у его изголовья зажужжал телефон. — Да? — Это Ахмед. — Да, мой друг, что случилось? — У женщины сегодня в ресторане «Неферет» сменился телохранитель. Я подслушал обрывок его разговора у бара. Он американец. — Что? Ты уверен? — воскликнул Кулами. — Да, Амин, я уверен.


Кулами выдохнул остатки дыма из легких, чтобы прояснить сознание. — Полагаю, это естественно — добавить американца в группу, охраняющую ученых.


— Я не согласен, Амин. Думаю, они что-то подозревают. Они охраняют только Бруссмана и его дочь, я в этом уверен. — Чепуха, мой друг. Откуда им знать? Нет, этот охранник — естественная мера предосторожности для людей с такими огромными знаниями в чужой стране. — Я не так уверен. Мы проследили за... — Черт возьми, Ахмед, что я тебе говорил? Не высовывайтесь! План безупречен — следуйте ему! — Да, Амин. — Спокойной ночи, Ахмед.


Амин Кулами положил трубку на рычаг и сделал долгую затяжку из трубки. Затем повернулся на бок. — Рами... — хрипло позвал он. Женщина простонала и приоткрыла глаза. — Да? — Перевернись на живот, малышка.


Ахмед Будиа вернулся к машине, где его ждал брат, Джалиль. — Ну что?! — Говорит ничего не делать, — проворчал Ахмед. — Мы должны просто наблюдать. Джалиль пожал плечами и выбросил сигарету в окно. — Он босс. — Знаю, но присутствие американца меня беспокоит. — Может, он старый друг. — Не думаю. После разговора с англичанином у бара он остался с девушкой один. И почему они следят только за Бруссманом и его дочерью? Почему не за остальными и их женами? — Ахмед, ты ведешь себя как старая баба, — вздохнул Джалиль. — Еще два дня, и всё будет кончено.


К тому же, план Амина настолько продуман, что даже если бы британцы знали, чего мы хотим, они бы только запутались. — Я не так уверен... этот американец... — Ахмед, пожалуйста. Давай вернемся в отель. Мы уложили всех остальных спать, теперь давай ляжем сами. — Тот, что в смокинге, всё еще там? — Да, но... — Мы подождем его.


Хашан, маленький крупье из казино отеля «Сесил», выждал добрых двадцать минут после ухода Картера, прежде чем сам покинул «Мокдар». Оказавшись на улице, он отказался от такси и прошел несколько кварталов до своего дома.


В подвале его дома находилось круглосуточное кафе, где подавали горячую баранину на шпажках прямо с огня и крепкое египетское вино. У Хашана была привычка заходить сюда каждый вечер после работы. Он ел и пил до предрассветных часов. Это служило двум целям: он заводил связи для своего другого призвания — воровства — и ему не нужно было идти домой, пока его ворчливая жена еще не уснула.


Он не видел причин изменять своей привычке и в эту ночь.


— Ахмед, прошло два часа. Он засел там до утра. Поехали... — Нет. Я пойду за ним. Приготовься ехать! — Брат, ты дурак. Амин снимет шкуру с наших задниц. — Только не в том случае, если я прав насчет американца. Он встретился с этим типом в «Мокдаре» неспроста. Я хочу знать почему.


Ахмед вышел из машины и перешел улицу, пропуская мимо ушей призывы брата вернуться.


Когда Ахмед вошел в помещение, ему пришлось на мгновение замереть, чтобы глаза привыкли к свету. Воздух был тяжелым от дыма, стоял резкий запах гашиша и благовоний.


Он увидел свою цель за столиком в самом конце бара, спиной к стене. Ахмед пробрался вдоль стойки и сел за соседний стол. У стойки было трое мужчин, еще около полудюжины сидели за столиками в центре комнаты.


Когда Ахмед вошел, все разговоры стихли. Он мгновенно понял почему. Это были люди ночи, и это была нора, в которую они заползали. Воры, карманники и, вероятно, убийцы. Ахмед бывал в подобных местах по всему миру.


Чудовище с бритой головой и пышными черными усами, вытирая руки о грязный фартук, перегнулось через стойку и, не говоря ни слова, уставилось Ахмеду в лицо.


— «Нески», — произнес Ахмед. Ему налили и подали стакан крепкого вина. Он выпил его залпом, не поморщившись, и поставил стакан на стол для повтора. — «Тура вызывает у человека ужасную жажду».


При упоминании страшной пустынной тюрьмы под Каиром мужчины вернулись к своей выпивке и разговорам.


Ахмед потягивал «нески», время от времени поглядывая на человека в смокинге рядом с ним. Тот явно много выпил, а по прикрытым векам Ахмед догадался, что он еще и немало выкурил.


— «Тура?» — внезапно воскликнул мужчина, открыв один глаз. — Да, — кивнул Ахмед. — Как долго? — Два года... ада.


— Даже Аллах не поможет выжить в Туре. Я пробыл там три года. — Ад. — Да, ад. Я Хашан. — Мурзук, — солгал Ахмед. — Могу я угостить тебя? — Я бы предпочел трубку. — Конечно.


Минуты тянулись, пока не прошел почти час. Ахмед был нетерпелив. К тому же, если ждать слишком долго, человек по имени Хашан отключится, и потребуются часы, чтобы привести его в чувство для допроса.


Ахмед решился на радикальные меры. — Ты не спишь, друг мой? — Конечно, — пробормотал Хашан. — Тогда ты знаешь, что в твой живот упирается крупнокалиберный пистолет. Я хочу, чтобы ты встал и шел прямо передо мной к двери. Когда мы дойдем, ты повернешься и пожелаешь спокойной ночи своим друзьям. Кивни, если понял.


Лицо Хашана покрылось мелкими каплями пота. Он кивнул, хватая ртом воздух, и сполз со стула. — Зачем... — Просто делай, что я говорю, — сказал Ахмед, пристраиваясь позади него.


Они как раз проходили мимо середины барной стойки, когда Хашан резко развернулся. Он попытался ударить напряженными пальцами Ахмеда в горло, но тот легко уклонился.


Бармен заметил пистолет и рванулся через стойку. Ахмед дугой опустил ствол тяжелого револьвера на запястье мужчины. Кости хрустнули, и Ахмед схватил Хашана за руки. Он вывернул их за спину маленького человечка и толкнул его к двери.


Прошло несколько секунд, прежде чем на лице бармена отразилось осознание боли. Затем он начал выкрикивать ругательства и, несмотря на сломанное запястье, бросился через стойку на Ахмеда.


Ахмед почти дотащил Хашана до двери, когда их настиг безволосый гигант. — Вы не полиция! Куда вы тащите моего друга?


Ахмед ничего не ответил. Он всадил ногу в пах мужчины, мгновенно свалив его с ног.


Остальные посетители бара замерли в изумлении. Всё произошло так быстро и неожиданно, что никто не шелохнулся, пока бармен не упал. Когда Ахмед выскочил на улицу, силой ведя Хашана, все бросились к двери. Но она была эффективно заблокирована телом стонущего бармена, пытающегося подняться.


Джалиль увидел брата и человека в смокинге. Двигатель машины мгновенно взревел, и большой автомобиль рванул вперед. Поравнявшись с тусклым светом, падающим изнутри, Джалиль распахнул пассажирскую дверь, чтобы Ахмеду не пришлось медлить, заталкивая маленького крупье на заднее сиденье.


— Гони! — крикнул Ахмед, захлопывая за собой дверь. Джалиль погнал мощную машину по улице и завернул за угол в тот момент, когда люди высыпали из бара. — Что, во имя Бога, вам нужно? — закричал Хашан. — Ответы на вопросы... на множество вопросов, — прошипел Ахмед. — Куда, брат? — спросил Джалиль с переднего сиденья. — В пустыню. Езжай далеко в пустыню, — ответил Ахмед и повернулся к человеку под ним. — Ты встречался сегодня с мужчиной... американцем. Мне нужно его имя. И я хочу знать, о чем вы говорили.


— Ничего, я ничего не знаю! — ответил Хашан, извиваясь всем телом и пытаясь сбросить с себя огромную тушу Ахмеда. — Ты вор, мелкий воришка, ничтожество. Кто был этот американец и что ему было от тебя нужно? — Ничего, я же говорю...


Слова Хашана застряли в горле и в конце концов прорвались мучительным криком, когда мощная рука Ахмеда сжалась на его мошонке. — Нет! Боже мой, нет! Нет! — Маленький человечек завизжал от боли, из его выпученных глаз мгновенно потекли слезы. — Кто был этот человек, этот американец! — Я скажу... — Кто! — прошипел Ахмед, приблизив лицо вплотную к лицу другого и с силой сжимая и выкручивая руку. — Картер! Его имя Картер! Его прислал ко мне Абу Джаби! — Хорошо, — ответил Ахмед, сжимая еще сильнее. — Теперь ты расскажешь мне всё, не так ли, малыш? — Да, да! Всё!


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


Элиза Бруссман встретила Картера с распростертыми объятиями и приоткрытыми губами, когда он вышел из такси. — Хорошо, — прошептал он, — очень хорошо. — Я всегда думала, что из меня получится великая актриса, — ответила она, щекоча кончиком языка его мочку уха. — Пойдем познакомимся с папочкой!


Папочка оказался маленьким человечком с ястребиным взглядом за толстыми стеклами очков, в помятой одежде и с сутулыми плечами. В коротком словесном поединке он сумел дать Картеру понять, что не одобряет его, не особо одобряет любых друзей Элизы — особенно мужского пола — и считает американца незваным гостем. Утвердив эти чувства, старик удалился, даже не попрощавшись.


— Ну, что скажешь? — с усмешкой спросила Элиза, поворачиваясь к Картеру. — Думаю, у твоего отца запущенная язва, которая обеспечивает ему вечно скверный характер.


— Спишем это на гениальность, — она пожала плечами. — К нему нужно просто привыкнуть. — Я бы предпочел привыкнуть к тебе.


Её смех был звонким и чистым, он отразился в её глазах и на лице так же ярко, как прозвучал в голосе. — Над этим мы поработаем позже. А теперь пойдем, я представлю тебя остальному «зверинцу».


Следующий час прошел в светской болтовне с другими учеными и их женами. Картер забывал имена и лица почти сразу, как только переходил к следующей паре. Его внимание было сосредоточено на египетской службе безопасности, бродячих телохранителях Квадхимы и слугах.


Наконец ему удалось увести Элизу в сторону. — Тебе удалось незаметно расспросить слуг? Она кивнула. — Каждый из них работает здесь годами. За последние недели никого нового не нанимали. — Черт, значит, эта теория отпадает, — проворчал он. — Какой план на сегодня? — Днем еще одно заседание «мозгового центра», вечером ужин. На сегодня это всё. — А завтра? — Утром прибывают Квадхима с женой. Около десяти мой отец и остальные встретятся с ним, чтобы обсудить результаты и рекомендации для ближневосточного фонда ядерного мира. Вторая половина дня свободна, а вечером — прощальный ужин на яхте.


Картер обдумал это. — И это всё? Элиза пожала плечами: — Послезавтра начинаются каникулы. — Та самая экскурсия в Каир и вниз по Нилу? — Нет. — Что значит «нет»? — в голове у Картера зазвенели тревожные звоночки. — Мой отец не может не совмещать приятное с полезным. Он принял предложение Квадхимы отправиться в круиз через Суэцкий канал, по Красному морю, вокруг Аденского залива в Персидский залив. — В Бахрейн?! Она кивнула. — Они осмотрят место, которое Квадхима выбрал для фонда. Таков был план с самого начала. — Твой отец не собирался в Каир? — Нет, только Питер и я. — Понятно.


Картер извинился и обошел поместье. Он проверил периметр виллы и весь комплекс построек. Всё было надежно. К Йозефу Бруссману здесь не подобраться без целого штурмового отряда. И Картер был почти уверен, что Кулами не настолько самоубийца, чтобы пытаться.


Яхта оказалась защищена не хуже: на палубах постоянно находилась вооруженная охрана. Недовольный, он спустился в главный салон. Весь он был отделан полированным тиком и красным деревом, с золочеными зеркалами, сверкающими люстрами и блестящей медью.


Целую переборку занимал бар. Он уже собирался налить себе выпить, когда почувствовал, что не один. — Позвольте присоединиться? Мужчина был высоким и угловатым, с тренированным телом под повседневной одеждой. Его глаза были самыми черными из всех, что Картер когда-либо видел. Глядя в них, он чувствовал, будто смотрит сквозь зрачки прямо в душу человека... но её там не было. — Я Мохамед Наджар, глава египетской группы безопасности. Картер пожал ему руку. — Ник Картер. Я... — Я знаю, кто вы, мистер Картер, и приветствую вас. Но должен предупредить: здесь власть принадлежит мне и моим людям. Картер пожал плечами. — Выпьете? — Я не пью. — А я пью. — Он налил полстакана скотча и бросил туда один кубик льда. Он отсалютовал собеседнику и отхлебнул. — Я восхищен вашей системой безопасности. Она хороша. — Благодарю. — А что будет, когда встреча закончится? Когда они отплывут? — Тогда это уже не моя забота. Но уверяю вас, люди Квадхимы — отличные специалисты. Помимо трех обученных телохранителей, все пять членов экипажа «Гордости Дарвая» прекрасно умеют защищать жизнь своего хозяина. — Значит, нам обоим не о чем беспокоиться, верно? — сухо заметил Картер. — Абсолютно.


Картер почувствовал к этому человеку резкую неприязнь, но ощутил его силу и компетентность. Пока что он не видел ни единой зацепки, ни одной щели, в которую мог бы проскользнуть Кулами. Возможно, иранский террорист откусил кусок больше, чем может проглотить. Похитить Бруссмана на вилле или в Александрии невозможно. Захватить тяжеловооруженную яхту с обученными агентами на борту — тоже. Может, Кулами отступит и поищет цель полегче?


Это на время сняло бы Картера с крючка. Но перед ним всё еще стояла бы проблема возврата украденного плутония и ядерного топлива. А без Бруссмана в качестве приманки, чтобы выманить Кулами на открытое место, это станет непосильной задачей.


Наджар снова заговорил: — Вы должны понимать, Картер, что эта ситуация — вопрос престижа для моего правительства. Мы должны доказать тот факт, что можем защитить себя и любых гостей от террористов. — Разумеется. — Картер допил свой виски и вышел из-за стойки бара. — Одно предположение. — Да? — Если Кулами всё же попытается и вы его поймаете — что тогда? — Его будут судить по исламским и египетским законам. Картер понимающе и сардонически улыбнулся. — Я так и думал. Хорошего дня, Мохамед Наджар.


Киллмастер вышел на палубу под солнце. «Если я доберусь до Кулами первым, — подумал он, — его будут судить по закону Картера».


Элиза Бруссман тщательно собиралась к ужину. Она уделила особое внимание прическе и макияжу. Подводя глаза в четвертый раз, она вдруг поймала себя на мысли, как сильно на неё влияет этот американец, Картер.


Почти весь день они провели вместе у бассейна. Когда он наконец расслабился, она нашла его очаровательным и остроумным. Во время послеобеденного чая у бассейна играло трио. Элиза практически заставила его потанцевать с ней. Она осторожно перевела разговор на Каир. — Мой отец будет под надежной охраной на яхте Квадхимы, не так ли? — Да, я думаю, да. — Но в Каире мне тоже кто-то понадобится. — Я думал об этом. Если они не смогут добраться до вашего отца, логично предположить, что вы станете следующей целью. — Значит, вы поедете в Каир со мной и Питером? Картер рассмеялся: — Мне кажется, вы относитесь к этому слишком легкомысленно. — Вовсе нет. Напротив. Я отношусь к этому очень серьезно.


Она улыбнулась и позволила ему притянуть себя ближе. Его близость сразу подействовала на неё. В этом рослом мужчине чувствовался лоск и манеры европейца, но Элиза ощущала под этой цивилизованной оболочкой первобытную мощь, которая заставляла её тело содрогаться. Он был по-своему красив — грубоватые, точеные черты лица и кривоватая усмешка. Волосы почти черные с проседью, а его темные глаза, когда он открыто оценивал её, менялись от мягкого тепла до стального блеска.


С Элизой так было всегда. Она могла почти с первого взгляда понять, интересен ей мужчина или отталкивает. В Нике Картере была чувственная, животная составляющая в сочетании с нежной теплотой, которая определенно её привлекала. Она улыбнулась своему отражению. Сегодня вечером она узнает, насколько сильно он её привлекает.


Легкий стук в дверь вернул её к реальности. — Да? — Это я, Питер. Ты одета? — Нет, но всё равно входи. На ней был лишь свободно завязанный халат на голое тело, но с Питером это не имело значения. — Сошлись на что-нибудь и извини меня сегодня на ужине, ладно, любовь моя? — Питер... — Не волнуйся. И не беспокойся, если не увидишь меня утром. Элиза нахмурилась. — Она замужем? — Да, — рассмеялся он, — так что нам нужно быть очень осторожными. Элиза покачала головой. — Когда-нибудь тебя пристрелит ревнивый муж. — Никогда. Я слишком осторожен, сладкая! — Он чмокнул её в щеку и исчез.


Через полчаса зашла одна из горничных с запиской. Это было от Картера. «Извини меня за отсутствие на ужине. Прости, дела. Н.» — Черт! — прошипела она, представляя, каким скучным будет вечер в компании коллег её отца или, что еще хуже, их жен.


Картер занял столик в тени антресольного этажа. Оттуда он видел весь огромный зал внизу. Оба стола для баккары были прямо в поле его зрения. Снаружи, в разных машинах, дежурили Харлан Эффредж и Джон Харт-Дэвис.


Но женщина не появилась. Её забронированное место за вторым столом давно занял пузатый мужчина, который казался слишком пьяным, чтобы вообще понимать, выигрывает он или проигрывает. Картер просидел там три часа. Ничего. Сейчас было почти полночь, и он был почти уверен, что она не придет.


Картер поговорил с двумя другими крупье, спрашивая о Хашане. Тот еще не пришел на работу, но это не было чем-то необычным. У Хашана были другие интересы, ради которых он часто брал отгулы. Киллмастер мог догадаться, что это за интересы. Какая-нибудь богатая дама в одном из шикарных отелей утром обнаружит пропажу драгоценностей.


— Желаете еще что-нибудь выпить, сэр? — Нет. Счет, пожалуйста.


Картер расплатился и прошел через главный зал в вестибюль. Эффредж стоял у огромных стеклянных дверей и курил. — Пусто, — сказал Картер. — Снаружи тоже ничего. Может, твой человек ошибся? — Может быть, но он и сам сегодня не вышел. Эффредж хмыкнул: — Это не удивительно, учитывая, кто он такой.


Сотрудник МИ-6 открыто сомневался в затее Картера привлечь к делу Абу Джаби. — Можно заканчивать на сегодня. Увидимся утром на вилле. Вдвоем мы, может быть, убедим Квадхиму разрешить тебе отправиться в круиз до Бахрейна. Губы Эффреджа сжались. — Если не получится, мне придется воспользоваться полномочиями и конвоировать Бруссмана обратно в Англию по приказу Королевы. От этого он не сможет отказаться.


Картер не был в этом так уверен. У Йозефа Бруссмана определенно было свое мнение на любой счет. Мужчины попрощались, и Картер направился через парковку к арендованной «Кортине».


Шофер Рами подобрал Питера Донахью на стоянке отеля «Сесил». Его умчали в ту часть Александрии, которой он никогда раньше не видел. Но ему было всё равно.


Его провели через закрытый внутренний дворик в старый колониальный дом. Она ждала его, стоя у накрытого на двоих стола, освещенного свечами. — А как же твой шофер? — Это не проблема. Жалованье ему плачу я, а не муж. — Где мы? — Разве это важно? — сказала она, подводя его к столу. — Нет, нисколько, — хрипло пробормотал он.


Она полностью загипнотизировала его. Ужин был восхитителен, хотя он не мог дождаться, когда тот закончится. За бренди и крепким египетским кофе она вела светскую беседу. Питер Донахью ерзал. — Ты нетерпелив, любовь моя, — подразнила она, и медленная улыбка тронула её провокационные губы. — Это так заметно? — спросил он, краснея. — Да. Но это весьма лестно. Пойдем, следуй за мной!


Ей не пришлось просить дважды. Он охотно последовал за ней по длинной винтовой лестнице, через коридор в спальню. По пути Питер Донахью почти не замечал паутины на потолках, пыли, отсутствия картин на стенах или ковров на полу. Все его мысли были заняты пленительной женщиной, которая вела его, как паук в паутину.


Спальня была вызывающе подготовлена к его приходу. Полумрак, едва тлеющий огонь в камине, а единственный свет давали стратегически расставленные свечи. Шторы были частично раздвинуты, и под ними мерцала и дышала Александрия. У стеклянного бара стояло бренди, а кассетный магнитофон, бесконечно прокручивая девяностоминутную ленту, выдавал мягкую романтическую музыку.


Еще более призывным приглашением к эротическим восторгам был уникальный наряд, который выбрала Рами. Это было нежно-розовое творение из какой-то прозрачной ткани, закрывавшее её тело от шеи до пальцев ног. Но оно ничего не скрывало: когда она стояла против света, её обнаженное тело идеально вырисовывалось сквозь свободные, струящиеся складки. А когда вспыхивал огонь в камине, соски её груди были отчетливо видны сквозь едва существующий лифчик.


Пояс на талии придавал наряду изящную стройность. С заколотыми волосами, босая, она казалась почти невинной и хрупкой. — То, что мы делаем, очень опасно, — прошептала она. — Мой муж очень богат и могущественен. — Любая опасность стоит того, чтобы обладать тобой, — прохрипел Донахью, обливаясь потом.


Развязав пояс, Рами повела плечами, пока одежда не упала к её ногам розовым облаком. Она перешагнула через неё, глубоко вздохнула и вынула шпильки из волос. Когда они рассыпались, она тряхнула головой, и густые локоны чувственно каскадом спали на плечи и грудь.


Она постояла так мгновение, позволяя его глазам впитать совершенство своего тела. Затем глубоко вздохнула, и её груди поднялись двойным выступом. Ложбинка между ними призывно приглашала к поцелую. Соски затвердели и давили на тонкую ткань лифа. — Ты прекрасная женщина, — горячо прошептал Питер.


Женщина улыбнулась, расстегнула лифчик и медленно потянула его в сторону. Грудь, казалось, набухла, следуя за кружевной тканью, пока не застыла упруго и твердо. Затем она потянулась к трусикам. — Позволь мне, — выдохнул Донахью, опускаясь перед ней на колени.


Он был настолько в экстазе, когда белье соскользнуло по её бедрам, что почти не почувствовал резкого укола в шею чуть ниже правого уха. Когда на него нахлынуло облако тьмы, он попытался подняться. Поворачиваясь, он увидел в дверях человека... невысокого, смуглого, с тонкими усиками над верхней губой. «Муж», — подумал Донахью. — «О боже, муж!» И потерял сознание.


— Тебе не стоило заходить так далеко, малышка. Рами Шериф пожала плечами, надевая одежду. — Ты сказал, что хочешь, чтобы на нем не было следов. Кроме того, мне это понравилось.


Амин Кулами вздохнул и улыбнулся: — Знаю, что понравилось... тебе всегда это нравится. — Картер? — Им занимаются в этот самый момент.


Двадцать минут спустя Питер Донахью лежал в кузове фургона скорой помощи, направлявшегося на юг, в сторону Каира.


ГЛАВА ДЕСЯТАЯ


В этот час прибрежное шоссе было почти пустынно. Картер вел машину быстро, уверенный в маленькой «Кортине». Он был на полпути к вилле, когда заметил сзади свет фар. Они приближались быстро... слишком быстро.


Он выругался на свою рассеянность. Слишком много мыслей вытеснили осторожность. Почему Рами не появилась в казино после двух ночей? Почему Хашан не вышел на работу? Почему Эффреджу и МИ-6 не сказали, что Бруссман идет на яхте в Бахрейн вместо Каира?


Но сейчас времени на раздумья не было. В зеркале заднего вида появилась вторая пара фар. Машина обошла первую и пошла на сближение. Это был большой французский «Ситроен». Краем глаза Картер заметил только одного человека — водителя.


«Ситроен» уже почти поравнялся с «Кортиной» Картера, когда первая машина подтолкнула его задний бампер. Это были «клещи», и они их захлопывали.


Машина, подпиравшая его сзади, была старым «Мерседесом», построенным, вероятно, как танк. На переднем сиденье было двое, и Картер разглядел ствол пистолета-пулемета перед лицом пассажира.


Очередной толчок сзади, и «Ситроен» начал прижимать его сбоку. Их намерение было очевидным: в нужный момент «Ситроен» подрежет его, а старый «Мерседес» зажмет сзади. Когда это случится, трое стрелков превратят его и «Кортину» в швейцарский сыр.


Впереди лежал двухмильный участок узкой, извилистой дороги, идущей под уклон. Это был самый опасный кусок бетона между Александрией и пляжем Маймура. «Горячие головы» Кулами — если это были они — выбрали место идеально.


Металл взвизгнул, когда началось маневрирование. Картер удержался на первом повороте и прибавил газу на следующем. Было жутко слышать визг стольких шин в тихой ночи. Затем все трое вошли в последний поворот-шпильку, ведущую к прямому спуску к пляжу. Поворот на 120 градусов направо со склоном в 35 градусов.


На середине пути скрежет металла о металл заглушил визг шин. «Если они собираются действовать, — подумал Картер, — то сделают это здесь». Он оказался прав.


Когда они вылетели из последнего поворота, парень на «Ситроене» вдавил педаль в пол. Картер переключился на пониженную для рывка, затем обратно на четвертую для скорости. Казалось, его нога сейчас проломит пол, но толку было мало — «Ситроен» был слишком мощным.


Через сто ярдов на прямой водитель «Ситроена» ударил по тормозам и ушел в боковой занос, перегораживая дорогу. Сзади «Мерседес» замедлился, ожидая хода Картера.


Вариантов было немного. Он мог врезаться в бок «Ситроена» и, скорее всего, пробить головой лобовое стекло. Мог свернуть направо и искупаться в океане в семидесяти футах внизу. Или мог уйти влево, взобраться на насыпь и надеяться, что маленькая машинка не перевернется.


Чертовски скудный выбор. Руки, ноги и голова сработали одновременно. Он переключился вниз, ударил по тормозам и вывернул руль влево. Когда он почувствовал, что нос «Кортины» пошел вверх, он снова дал полный газ.


Маленькая машина героически карабкалась вверх. Но на полпути задние колеса потеряли сцепление. Машина начала сползать назад, разворачиваясь боком. Картер почувствовал крен, дождался последнего момента и выпрыгнул из двери.


«Кортина» перевернулась, когда Картер ударился о землю и вцепился в камни и пустынный кустарник. Внизу все трое стрелков уже выскочили из машин и поливали кувыркающуюся «Кортину» огнем. Пистолет-пулемет трещал откуда-то из-за «Мерседеса». К нему присоединился резкий хлопок винтовки. Водитель «Ситроена» целился из «Магнума» через крышу машины, всаживая пули в лобовое стекло «Кортины» — туда, где должен был быть Картер.


Именно человек из «Ситроена» первым заметил его. — Он снаружи... вон там, на холме!


Киллмастер как раз пытался добраться до вершины...


Оказаться замеченным — значило погибнуть. Он упал на живот, и обе его руки сжали рукоять «Вильгельмины».


Два быстрых выстрела чиркнули по крыше «Ситроена», но стрелок уже успел откатиться. Снова затрещал пистолет-пулемет, осыпая плечи Картера каменной крошкой и землей. Он дважды перекатился вправо и укрылся за невысокими валунами. Укрытие было так себе, но в сочетании с темнотой оно давало время перевести дух.


Внезапно наступила тишина... или почти тишина. Далеко справа он услышал шорох и хруст — кто-то карабкался вверх по насыпи. Второй из «Мерседеса» пытался обойти его с фланга.


Картер рискнул выглянуть. Позади «Ситроена» мелькнуло движение. Быстрый выстрел заставил противника замереть, но тут же снова заговорил автомат, и пули легли опасно близко.


Когда «трещотка» умолкла, Картер перевернулся на спину и прислушался. Его напряженный слух уловил движение прямо над ним, на гребне насыпи. Он положил «Люгер» на колени и замер.


— Хафиз?! — донесся голос снизу. — Да, давай!


Человек по имени Хафиз выпрямился в полный рост. Он начал беспорядочно палить по камням, за которыми лежал Картер. На краткое мгновение его силуэт четко обрисовался на фоне ночного неба.


За это мгновение Картер всадил две пули ему в грудь. Раздался захлебывающийся крик, и тело кувырком полетело вниз по склону.


Это была та самая неразбериха, которая требовалась Киллмастеру. Оба стрелка внизу начали палить по катящемуся телу. Картер приподнялся на колени и сосредоточился на оранжевой вспышке, бившей из дула автомата. Он прицелился чуть выше и правее вспышки и выпустил остаток обоймы.


Человек закружился волчком и рухнул лицом на капот «Мерседеса». Картер мгновенно вскочил и, пригнувшись, побежал вдоль насыпи. На ходу он вогнал в «Люгер» новую обойму.


Он успел сменить позицию вовремя: очередь изрешетила землю там, где он был секунды назад. Картер пробежал ярдов двадцать и спрыгнул на дорогу. Бесшумно, в полуприседе, он двинулся назад, пока «Мерседес» не оказался между ним и последним выжившим.


— Пат, ублюдок! — крикнул Картер. «Магнум» гавкнул в ответ, но пуля ушла на несколько футов правее. Картер пополз вперед. Пистолет-пулемет лежал там, где упал — у переднего левого колеса «Мерседеса». Оставаясь за крылом, Картер вытянул руку, пока пальцы не сомкнулись на стволе. Осторожно и тихо он подтянул оружие к себе.


«Ну всё, сволочь, — подумал Картер, — теперь огневая мощь на моей стороне».


Он начал огибать «Мерседес» с другой стороны, как вдруг двигатель «Ситроена» взревел. Машина резко сдала назад, и фары вспыхнули, заливая Картера ослепительным светом.


Никаких колебаний. Он прошил очередью фары, радиатор и лобовое стекло. Водитель в мгновение ока выскочил из машины и бросился вверх на насыпь.


Картер дал очередь вдогонку, как раз когда тот достиг вершины, и услышал вопль боли. Тот был ранен, но продолжал бежать.


Картер последовал за ним, держась низко. Поднявшись на гребень, он увидел, что его добыча уже скатилась по другой стороне. Человек ковылял к рощице кустарника, волоча правую ногу. Картер преследовал его, стреляя по ногам на бегу.


Снова крик боли. Мужчина остановился и резко развернулся. Из дула его пушки вырвался сноп огня, но прицелиться он не мог, и пули ушли в молоко. «Магнум» щелкнул впустую — патроны кончились. Раненый потерял равновесие и рухнул.


Картер приблизился быстро, но настороженно. Он уже знал самоубийственный стиль людей Кулами. Пока этот человек дышал, он был опасен.


Тот лежал на боку, засунув руку за борт пиджака. Темное пятно расплывалось по его запястью и рубашке. «Магнум» валялся в нескольких шагах. Темные глаза смотрели на Картера в упор.


— Где Кулами? — Пошел ты... — Это был лишь шепот, на окровавленных губах заиграла слабая улыбка. — Ты умираешь, истекаешь кровью. Тебя можно спасти, если я доставлю тебя в больницу.


Картер сделал еще шаг, и рука мужчины резко вырвалась из-за пазухи. В ней был маленький автоматический пистолет. Он целился Картеру в живот, и его палец уже начал жать на спуск, когда нога Киллмастера рванулась вперед и выбила оружие.


Картер нажал на гашетку. Пистолет-пулемет выплюнул огонь, и тело судорожно дернулось, когда пули вошли в плоть.


Вскоре эхо выстрелов затихло. Далеко в стороне Александрии Картер услышал нарастающий вой полицейских сирен. Он быстро схватил убитого за лодыжки и оттащил обратно к дороге. Собрав всё оружие, он разложил его рядом с тремя телами.


«Ситроен» извергал пар из пробитого радиатора, но двигатель еще работал. «Кортина» Картера лежала на боку. Он подогнал «Ситроен» задом так, чтобы зацепить бампер «Кортины». С третьей попытки, под мучительный скрежет металла, маленькая машинка встала на колеса.


Картер убедился, что «Кортина» заводится, после чего заблокировал педаль газа на «Ситроене» и отправил его с обрыва. Звук удара тяжелой машины об океан едва затих, когда Картер уже гнал на «Кортине» в сторону пляжа. «Пусть попробуют в этом разобраться», — хмыкнул он.


В центре деревни Маймура он свернул на проселочную дорогу, ведущую к пустынным пригородам. Проехав почти милю, он нашел то, что искал. Это была свалка за воротами в стороне от дороги. Он остановился и погас свет. За забором виднелись ржавые остовы не менее сотни машин. Он арендовал «Кортину» на неделю — когда придет время, он заявит об угоне. А пока никто не найдет её среди этого хлама.


Взлом висячего замка занял секунды. Спрятав машину в самой гуще обломков, Картер зашвырнул ключи как можно дальше. Он запер ворота и бегом направился к центру деревни.


Через двадцать минут он разбудил таксиста, дремавшего в машине. — Мне нужно на виллу Фаузи Квадхимы «Ветры». Знаешь дорогу? — Знаю, — ответил водитель, косясь на помятый вид гостя. — Подрался в баре, остался без колес. Сам знаешь, как бывает, когда переберешь.


Водитель был настроен скептически, но пачка денег его убедила. Еще немного денег помогли ему вспомнить, что у его дяди в деревне есть магазин одежды. За приличную цену дядя откроет магазин даже посреди ночи. Он не ошибся.


Картер выбрал темно-синий костюм в полоску, максимально похожий на его испорченную одежду, и свежую рубашку. Галстук еще был годен, а щетка привела в порядок туфли.


Час спустя Картер вышел из такси у ворот виллы и вложил еще несколько фунтов в руку водителя. — Не хотелось бы смущать мистера Квадхиму сплетнями о том, что его гость участвовал в кабацкой драке... — Разумеется, — осклабился таксист. — Мой рот на замке. — Я так и думал.


Картер проводил такси взглядом и пошел к воротам. Охранник узнал его, но всё равно проверил документы. На полпути к дому из тени дерева вышел Мохамед Наджар. — Вы когда-нибудь спите? — лениво спросил Картер. — Днем дремлю урывками. Удачный вечер в Александрии? — Насыщенный, — сухо ответил Киллмастер, закуривая. — Есть что-то, о чем мне стоит знать? Картер пожал плечами: — Ничего особенного. Девушки в «Мокдаре» всё такие же страшилы, в «Аладдине» в виски льют больше воды, чем спирта, а о Кулами я знаю не больше, чем утром. — Я заметил, вы вернулись на такси. — Сдал машину. Подумал, что она мне больше не понадобится.


У двери Наджар протянул ему конверт. — Один из моих людей принял этот звонок для вас час назад. Думаю, это ваш британский товарищ. — Спасибо.


Картер прошел в библиотеку. Элиза говорила, что телефон там — единственный, не имеющий параллельных аппаратов. Он плеснул себе виски и набрал номер. Эффредж ответил сразу. — Где тебя черти носили? — Возникла небольшая заминка. Завтра прочитаешь в газетах. Что случилось? — Твой человек, Джаби. Оставлял сообщения весь вечер. Со мной говорить отказался. Просит позвонить в любое время. — Сделаю. Еще что-то? — Это всё. — Увидимся утром.


Картер прервал связь и набрал личный номер Абу Джаби. Хриплый голос ответил по-арабски. — Это Картер. Абу звал меня. — Минутку.


Через пару секунд Картер услышал знакомое хрипение. — Ты засиживаешься допоздна, мой друг. — Кажется, в Египте так делают все. Ты звонил несколько раз. — Друг из полиции позвонил мне вечером. Он держит меня в курсе происшествий. — И?! — Крупье, Хашан. Его нашли в пустыне сразу после заката. Пуля крупного калибра в затылке.


Картер стиснул зубы. — Я подставил его, когда мы встретились. — Ты не можешь быть в этом уверен, но это возможно. — Черт, — прорычал Картер. — Должно быть, они следили за мной и той женщиной, а потом хвостом пошли до «Мокдара». — Всё возможно. Важно то, что теперь Кулами знает: ты жив и ты в Египте. Я бы советовал двигаться осторожно и держаться в тени. — Так и сделаю. — Тем временем я надавил на своих людей и увеличил награду. Надеюсь, это уместно? — Вполне. Цена не имеет значения. — Я так и думал. — У Хашана осталась женщина?


— У Хашана была женщина? — Жена, мегера, детей нет. Я о ней позабочусь. Не терзайся, мой друг. Хашан знал об опасности. Он был наемником. Если подумать, мы все в душе наемники. Мы любим это, иначе бы этим не занимались.


— Я свяжусь с тобой завтра... и буду звонить часто. — Пожалуйста. Доброй ночи.


Картер прихватил из бара бутылку и поднялся в свою комнату. Он уже почти разделся, когда на телефоне замигал свет внутренней связи и раздался зуммер. — Да? — Это я. Слышала, как ты прокрался мимо моей комнаты. — Я не крался. Я просачивался. — Ты подлец. Ужин был убийственно скучным. Надеюсь, у тебя тоже была паршивая ночь.


Картер прикусил губу, чтобы не прикрикнуть на неё. — У меня была дерьмовая ночь, и уже почти рассвет. Увидимся за завтраком. — Оставь дверь открытой. — У меня голова раскалывается. — Он повесил трубку раньше, чем Элиза успела ответить, и, на ходу снимая одежду, направился в ванную.


Он быстро принял душ и выключил свет. Собрался было лечь, но передумал. «А, черт с ним», — прошептал он и подошел к двери.


Он отпер её, проклиная её манеры, но в то же время чувствуя легкое возбуждение. Он скинул полотенце, бросил его на спинку стула и лег в постель. Сквозь окно пробивался лунный свет. Душ освежил его, тело уже не казалось таким усталым. Но он понимал, что ему нужно выспаться. Он накрылся простыней, но через несколько минут скинул её ногами в ноги кровати. Было слишком жарко для любого покрытия.


Он вспотел. Только он закрыл глаза, готовясь провалиться в сон, как дверь открылась. Он не открывал глаз. Может, она уйдет, если решит, что он спит.


Он почувствовал её вес на кровати, затем мягкое тело прижалось к нему. Рука пробежала по его груди. Он старался дышать ровно. Рука описывала круги в густых волосах на его груди. — Ты напряжен. — И устал, — ответил он. — Но не слишком? — Элиза... — Да?


Легкие, заискивающие нотки в её голосе резанули по его настроению, делая его еще хуже. — Когда ты поймешь, что это не игра, затеянная ради твоего развлечения? — Я уверена, что нет, — ответила она. — Я знаю, что эти люди опасны. И ты опасен. Это и делает всё таким захватывающим.


С него хватит. — Элиза, сегодня трое людей Кулами пытались меня убить.


Её рука замерла. — Ты в порядке? — Со мной всё хорошо, а с ними — нет. — Что случилось? — Тень того страха, который он слышал, когда впервые рассказал ей о Кулами, снова промелькнула в её голосе. — Я убил их, Элиза. Застрелил одного за другим.


Её тело напряглось рядом с ним, затем она отстранилась. После пяти минут тишины она соскользнула с кровати и вышла из комнаты.


Картер повернулся на бок и мгновенно уснул, а слова Джаби медленным потоком текли в его сознании: «...мы любим это, иначе бы этим не занимались».


ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ


Было девять часов утра, заключительная встреча должна была начаться через час. Сам Квадхима, его жена и свита прибыли на вертолете полчаса назад. Внутри виллы именитые ученые заканчивали завтрак.


Картер и Харлан Эффредж сидели за уединенным столиком у бассейна. На другом берегу Киллмастер видел, как Элиза Бруссман заказывает уже третью «Кровавую Мэри» у проходящего мимо слуги.


Этим утром они пересекались дважды, и оба раза Элиза с ним не заговорила. Картер рассудил, что так даже лучше. Теперь она знала, зачем он здесь, и получила живое — или, в данном случае, мертвое — доказательство того, что и он, и Кулами действуют всерьез.


Утренний выпуск александрийской газеты вышел с репортажем о бойне на прибрежном шоссе на первой полосе. Статья сопровождалась снимками, которые мало что оставляли воображению. Местная полиция пока не имела ни малейшего представления о том, кем были жертвы, или кто кого убил. Как и подозревал Картер, при убитых не нашли ни единого клочка документов. Однако в ночной стычке был один возможный плюс. Было очевидно, что эго Кулами безгранично. Он и его люди дважды упустили Картера. Киллмастер был почти уверен, что теперь маленькая иранская ищейка поставит убийство Ника в один ряд с похищением Бруссмана.


— Ник, ты слушаешь? — Прости, Харлан, мысли скачут со скоростью сто миль в час. — Я думаю, мы проиграли. Полагаю, Кулами решил, что Бруссман — слишком крепкий орешек. Он заберет свои игрушки и уйдет домой. — И что тогда? Им нужен Бруссман или кто-то вроде него, чтобы собрать их «конструктор».


Эффредж пожал плечами: — В том-то и дело. Министерство считает, что нам пора оставить Бруссмана и ловить эти «игрушки» до того, как они попадут в Иран. Картер выпустил облако дыма и вздохнул: — Откуда нам знать, что они уже этого не сделали? Лицо Эффреджа покраснело, а плечи поникли: — Мы не знаем.


Картер посмотрел через стол на Элизу и поймал её взгляд. Их глаза встретились, задержались на мгновение, и она отвела взор. Ник затянулся сигаретой, наблюдая за скоплением важных персон в большой комнате за стеклянными дверями виллы. Одна из дверей открылась. Вышел Мохамед Наджар в сопровождении двух своих людей. Его лицо было спокойным, но правая рука нервно теребила мундштук.


— Я передал ваш запрос Квадхиме, — сказал он, и его губы скривились в первой улыбке, которую Картер видел у этого человека. — И? — Он согласен. Он и его свита вместе с профессором Бруссманом отплывают сегодня днем на «Гордости Дарвая». Картер вздохнул с облегчением. — А как же Питер Донахью и мисс Бруссман? — Леди согласилась лететь в Рим вечерним рейсом. С мистером Донахью я еще не говорил, но предполагаю, что он тоже согласится. Картер кивнул: — Значит, это снимет груз с наших плеч, верно? — Будем надеяться, — ответил Наджар. — Я поговорю с мистером Донахью, как только он вернется. — Вернется? — переспросил Картер. — Откуда? — Он не вернулся из Александрии прошлой ночью.


Взгляд Картера мгновенно метнулся к Элизе Бруссман. Она как раз сворачивала за угол бассейна в сторону садов. — Я сейчас вернусь. Он догнал её на середине лестницы. — Где Донахью? — Понятия не имею. Полагаю, где-то в Александрии, предается плотским утехам. — Он сказал тебе, куда идет? Она кивнула: — Вчера вечером. Он собирался встретиться с женщиной... замужней женщиной. — Где? — Кажется, в казино. Что-то не так? — Надеюсь, что нет.


Картер прямиком направился к телефону в библиотеке виллы. Через две минуты Абу Джаби был на связи. — Кажется, удача. Мне только что сообщили: нищий заметил женщину, садящуюся в машину в районе Ранджи. Он запомнил её, потому что в тех местах редко встретишь так хорошо одетых дам. — У него есть адрес? — Улица Аль-Харан, дом семнадцать. — Передай нищему, что он может уходить на покой, если информация точна. Джаби хмыкнул: — Я уже это сделал. Удачи, мой друг.


Наджар всё еще разговаривал с Эффреджем за столом. Теперь, когда вечеринка подходила к концу, мужчины отбросили разногласия. Картер вмешался с быстрым объяснением ситуации. — Я могу прислать туда группу захвата менее чем за час, — сказал Наджар. — Тогда по коням! — бросил Картер, уже направляясь к парковке.


Встреча происходила в сером здании посреди одного из худших трущоб Каира. Это был многоквартирный дом в ряду таких же убогих построек. Фасад из лепнины местами облупился и потрескался. Перед входом и в соседнем переулке громоздились кучи мусора.


Единственная комната квартиры на шестом этаже была лишена мебели, за исключением колченогого стола и нескольких стульев. С одной стороны стола сидел Амин Кулами с двумя своими лучшими людьми. С другой — Саиад Мучаси. Он привел двоих своих.


Между ними на столе лежал портфель, набитый египетскими фунтами. Мучаси был крупным, широкоплечим мужчиной с волевым подбородком и обветренным лицом. Его возраст было невозможно определить под многодневной щетиной. Когда он говорил — что случалось редко — это было похоже на ворчание.


Последние два года Саиад Мучаси возглавлял «Народный фронт за свободу». Это название он придумал сам, чтобы придать политическую легитимность убийствам, похищениям и грабежам. Как и многие воры-авантюристы, Мучаси ударился в политику и терроризм ради наживы. Именно его кочующие кузены переправили плутоний через саудовские пустыни в Бахрейн. Теперь он получал плату за вторую часть сделки, заключенную с Кулами несколько месяцев назад.


— Человек, Донахью, всё еще под наркотиками? — Да, — ответил Кулами, — в квартире этажом ниже. Требование выкупа будет доставлено на виллу сегодня вечером. — Ты слишком добр ко мне, Амин Кулами. Ты платишь мне за похищение, которое сам же и совершил. А затем показываешь, как мне самому получить выкуп за этого Донахью.


Кулами пожал плечами: — Твои кузены честно перевезли наш груз. Ты предоставишь нам лодку в Фалиде. Я просто завершаю выплату британскими деньгами. Мучаси подался вперед, ухмыляясь в темную бороду: — Амин Кулами — проницательный человек. Думаю, он ничего не дает просто так. Кулами ответил такой же ухмылкой: — Я сказал, чего хочу. Вы не должны вступать в полные переговоры как минимум семьдесят два часа. Когда обмен наконец состоится, отдайте Донахью. Но убейте агента Картера. Больше я ни о чем не прошу.


Мучаси посмотрел на своих подручных и увидел в их глазах отражение собственной жадности. — По рукам, Амин Кулами. Сделка. Кулами встал и вышел. На лестнице Ахмед прошептал: — Он и всё его племя не ровня МИ-6 и Картеру. — Я прекрасно это знаю, — сказал Кулами с хитрой улыбкой. — Но они купят нам то, что нужнее всего — время. А если кто-то из них убьет Картера, это будет просто приятным бонусом.


Группа Наджара сработала четко. Они быстро, тихо и эффективно эвакуировали дома по обе стороны от номера 17. Когда пришло время, они вошли как единый механизм, перекрыв выходы и крыши. Эффреджа и Картера оставили в «Мерседесе» в квартале от места событий. Они молча курили, ожидая и прислушиваясь к рации.


— Посты на крышах готовы? — Готовы. — Вторая группа вошла в подвал. — Говорит третья группа. Мы прошли через стену во внутренний двор. Признаков активности нет. — Первая группа? — Готовы у парадного входа.


Раздался хлопок гранатомета, окна по фасаду здания разлетелись вдребезги. Через секунды из разбитых окон на улицу хлынул слезоточивый газ. Первая группа ворвалась в дверь. — Группа один. Мы внутри. — Группа два. Что-то странное с дверью подвала. — Центр, это группа один. В главном холле обнаружены высоковольтные провода и растяжки! — Всем подразделениям! — рявкнул голос Наджара. — Весь дом заминирован! Назад, пускайте саперов!


Картер увидел, как саперы выходят из фургона. Он выбросил сигарету в окно и посмотрел на Эффреджа. — Они упорхнули. — Похоже на то, — ответил британец.


Через десять минут к машине подошел Наджар: — Пусто. Нет сомнений, что они там были, но сейчас ни следа. — Кто-то ранен? — спросил Картер. — Нет, мы вовремя заметили ловушки. Я пришлю криминалистов и прикажу допросить соседей. — Допрос может помочь, — отозвался Картер. — Но дом будет чист. — Вероятно. — Не возражаешь, если мы заберем машину? Я хочу связаться с яхтой по радио и лично отвезти мисс Бруссман в аэропорт. — Конечно, езжайте. Я приеду, как только закончим здесь.


Мощный мотор «Мерседеса» замурлыкал. Картер развернулся и направился к прибрежному шоссе. — Он снова нас обошел, — сказал Эффредж. — Да, — прорычал Картер. — Бастард двигается быстро, как кобра.


Картер закончил легкий ужин, который слуга принес в номер, и отодвинул тарелку. Он закурил и подошел к окну. Внизу бассейн мерцал в свете прожекторов. У ворот курили двое людей Наджара. Скоро их работа будет закончена. Он проверил «Гордость Дарвая» — яхта шла на полной мощности и была в часе хода от Порт-Саида. К утру она пройдет канал и выйдет в Красное море.


Было почти восемь вечера. Самолет Элизы вылетал в девять тридцать. Пора было её забирать. Он надел наплечную кобуру с «Вильгельминой» и потянулся за пиджаком, когда дверь открылась. На пороге стояла Элиза, словно в трансе. Её глаза остекленели, а лицо было смертельно бледным.


— Элиза, что за чертовщина... Она вложила в руку Картера конверт и лист бумаги. — Повар только что отдала мне это. Она ходила за покупками в деревню. Когда вернулась, нашла это в одной из корзин. На конверте было мое имя.


Картер развернул лист. Это было послание, составленное из вырезанных газетных букв:


«ПИТЕР ДОНАХЬЮ У НАС. ПЕРЕДАЙТЕ АМЕРИКАНЦУ КАРТЕРУ, НО БОЛЬШЕ НИКОМУ. ЕСЛИ ЕГИПЕТСКИЕ ВЛАСТИ УЗНАЮТ ОБ ЭТОМ, МЫ УБЬЕМ ЕГО НЕМЕДЛЕННО. БУДЬТЕ У ТЕЛЕФОНА В ВОСЕМЬ УТРА».


— Ник, чего они хотят? — вскрикнула Элиза. — Питер ничего не знает. Он… — Ему и не нужно ничего знать. Если это Кулами, то ему нужны мы — ты и я. — Мы? Боже, зачем? — Я — за мою голову. Ты — чтобы добраться до твоего отца.


Её кожа стала еще бледнее. — Что мы будем делать? — Единственное, что можем. Ждать до восьми утра. Иди сюда, я налью тебе выпить. Тебе явно не помешает.


Бутылка скотча опустела на три четверти, но Картеру не стало легче. Элиза прикладывалась не меньше него, и он видел, что спиртное почти не действует и на неё. За последние два часа он выходил из комнаты лишь однажды — снова проверить «Гордость Дарвая». Там всё было в порядке.


— Хочешь поспать? — спросил он. — Нет. Можно мне еще? — Конечно.


Никто из них не заикнулся о поездке в аэропорт. Для неё отъезд был исключен, а Картер не настаивал. Он растянулся на большом диване, а она сидела у окна, погруженная в свои мысли, время от времени бросая короткие фразы. — Теперь мне действительно страшно. — И правильно. — Ты прав, — сказала она, отхлебнув из стакана. — Я вела себя как дура.


Картер ничего не ответил. — Питер славный мальчик. Он не заслужил этого. Они причинят ему боль? — Могут, — сказал Картер, — если мы не будем следовать инструкциям, пока не найдем способ его вытащить. Мое чутье подсказывает, что им нужно выманить нас. На Донахью им наплевать.


Она обернулась. Свет был позади неё, и он не видел её лица. — Значит, ты попытаешься его спасти? — Я спасу его. Проблема в том, что я не стану рисковать тобой ради этого. — А если я — часть сделки? — Тогда пусть идут к черту. — То есть вместо того, чтобы рискнуть мной, ты позволишь им убить Питера? — ахнула она.


Картер потянул время, туша сигарету. — Да. Позволю. — По крайней мере, ты честен. — Через тебя они могут добраться до твоего отца. Через Питера — нет. Всё просто. — Паршивая сделка. — Да, чертовски паршивая. Но они паршивые люди.


Она допила виски и отставила стакан. — Ты жесткий ублюдок, ты это знаешь? Но, полагаю, такие, как ты, и должны быть такими.


На это Картер тоже не ответил. Она направилась к нему, её бедра чувственно покачивались в узкой юбке, облегавшей тело. Остановившись перед ним, она потянулась к пуговицам блузки. — Прости за прошлую ночь. Я была дурой. — Ты понимаешь, что делаешь, Элиза? — Нет, но, пожалуйста, не пытайся мне объяснить.


Она наклонилась, чтобы поцеловать его. Её полуоткрытые губы притянули его к себе. При контакте её губы раскрылись шире. Когда она снова выпрямилась, то медленно расстегнула блузку и позволила ей упасть. Затем она скинула юбку.


Картер смотрел ей в лицо, а не на её роскошную фигуру. — Зачем? — спросил он. — Любопытство к человеку, который живет убийствами? — Возможно. А может, я не думаю, что ты сильно отличаешься от них. Из горла Картера вырвался глухой смешок. — Или, может, чтобы доказать тебе, что ты что-то упускаешь, — прошептала она. — Или доказать тебе, что я достаточно мужчина, чтобы позволить им убить Донахью. — Не знаю, — прорычала она низко в горле. — Давай выясним.


Он схватил её за волосы и потянул голову назад. — То, что я убиваю людей, Элиза, еще не делает меня мужчиной, — он рассмеялся и позволил ей упасть на него.


Когда всё закончилось и она снова стояла у окна, он закурил. — Ну и? — спросил он наконец. — Ничего особенного, — ответила она, не оборачиваясь. — Ты всё еще думаешь, что я избалованная девчонка, которая ничего не принимает всерьез? — Да, думаю. И еще я думаю, что ты дура.


Она обернулась и подошла к дивану, глядя на него сверху вниз. — Тогда тебе стоит знать: именно через Питера они могут добраться до моего отца. Поверь мне, Картер, Йозефу Бруссману наплевать, что случится с дочерью. Но он пойдет к вратам ада, чтобы спасти своего сына.


ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ


Солнце только вставало, когда капитан Дентон Юргенс прошелся по палубе с утренним кофе в сторону рулевой рубки. Юргенс ушел в отставку из Королевского флота восемь лет назад и с тех пор служил военно-морским советником. Именно в Бахрейне он попался на глаза Фаузи Квадхиме и получил свое нынешнее место.


Он ухватился за это предложение. Работа шкипера на «Гордости Дарвая» была самой спокойной в его жизни, и он рассчитывал провести остаток дней в роскоши, командуя этим плавучим дворцом. В следующие два часа капитану Юргенсу предстояло проклясть тот день, когда он взошел на борт этого судна.


Он поднялся в рубку и кивнул первому помощнику: — Доброе утро, мистер Миллер. — Доброе утро, сэр. Что-то не так, сынок? — Не знаю, сэр. Вон там большой кетч. Он идет и под мотором, и под парусами, параллельно нам уже целый час. — Где? — Юргенс отставил чашку и поднял полевой бинокль. — Там, по правому борту, сэр, примерно в полумиле. Кажется, он сближается.


Это было тридцатифутовое двухмачтовое судно, изящное и быстрое. Юргенс видел выхлоп из кормовых труб; судно шло на всех парусах, которые были на борту. — Странно — полный парус при работающем двигателе. — Согласен, сэр. Я следил за ним: он прибавляет узел-другой, когда мы ускоряемся. И начинает лавировать, если мы сбавляем ход. — Кажется, он действительно подходит ближе. Где мы находимся? — К югу от Фаида, сэр. Через час должны увидеть шлюзы. Мне объявить тревогу охране? — Нет, не думаю, мистер Миллер. Разве что они пойдут на жесткое сближение. Идите вниз, выпейте кофе. Я присмотрю за ними.


Через мощную оптику Юргенс насчитал троих: матрос на корме, рулевой и, судя по всему, капитан, который руководил двумя молодыми женщинами у снастей. «Хорошие моряки, — подумал Юргенс, — и чертовски привлекательные женщины. Скорее всего, просто вышли на утреннюю прогулку». Капитан забыл о кетче и повернулся к столу с картами, чтобы заполнить формы для прохода через канал.


Картер услышал свист раздвигаемых штор. Он открыл глаза и тут же попытался закрыть их снова. Не вышло. — Кофе? Ник поморщился, пытаясь сфокусировать взгляд на Элизе. Она переоделась в белый комбинезон. Судя по всему, она не спала всю ночь, но выглядела бодрой и свежей. — Да, кофе. Черный. — Ты заснул. — Я знаю, — сказал он, принимая чашку дрожащей рукой. — А ты? — Нет, я час стояла под душем. Исповедь полезна для души. Я чувствую себя чудесно. — Рад за тебя, — пробормотал Картер.


Глаза ощущались как грязь, трескающаяся на солнце. В голове маленькие человечки усердно рыли туннель. Во рту был привкус жженой пробки, а дыхание разило старым перегаром. — Хочешь в душ? — Было бы неплохо.


Он смотрел, как она идет через комнату, и очень осторожно сел, боясь, что голова отвалится. — Душ включен, — крикнула она. — Слышу. Который час? — Шесть тридцать. Твои друзья из МИ-6 уже внизу. Не утопни. Я скоро вернусь.


Картер встал и только тогда понял, что он абсолютно голый. И тут он всё вспомнил.


Она рассказывала о себе, об отце и о Питере Донахью почти час. В конце Картер отнес её в постель, и они занялись любовью во второй раз. Только на этот раз всё было иначе — гораздо глубже и принесло обоим истинное удовлетворение.


Когда он встал под струи душа, испытания и невзгоды семьи Бруссман захлестнули его память. По словам Элизы, отец никогда не качал её на коленях. С самых ранних детских воспоминаний она не могла припомнить ни одного доброго слова или теплого взгляда от него.


Её мать была дочерью пэра, который лишил её наследства за брак не своего круга. Бруссман был евреем, и, что еще хуже, бедным евреем, сыном немецкого беженца. Со временем напряжение сказалось на обоих родителях. Мать Элизы бросила всё ради человека, который её не любил. Постепенно она поняла, что Йозеф Бруссман женился на ней лишь по двум причинам: ради своего эго и ради сына.


В итоге поддержка его эго стала бессмысленной, а она родила дочь вместо сына. Бруссман игнорировал жену и дочь, лишь обеспечивая их материально. Он искал любовниц с той же одержимостью, с какой преследовал успех и богатство.


Наконец он остановился на одной женщине — Патриции Донахью. Вероятно, главной причиной было то, что она родила ему мальчика. Конечно, из-за своего высокого положения Бруссман не мог открыто признать Питера сыном. Но это не мешало ему опекать молодого человека, оплачивать его образование и, когда пришло время, нанять его на работу, чтобы держать свое детище поближе к себе.


— Питер знает? — спросил Картер, когда она закончила. — Нет.


Любовница и жена Бруссмана умерли с разницей в год. Но перед смертью мать рассказала Элизе всю правду. Девушка выросла, фактически шантажируя отца. В обмен на её молчание Элиза получала ту же роскошную жизнь и привилегии, что и её сводный брат.


— Так что видишь, Ник, этим людям просто повезло, что они похитили нужного человека. Если бы это была я, он никогда не уступил бы их требованиям. Но с Питером — совсем другая история.


«Значит, — подумал Картер, вытираясь полотенцем, — Питера нужно вернуть до того, как Бруссман узнает о его похищении». Он успел побриться, одеться и выпить еще кофе. Когда он присоединился к Эффреджу и остальным, он снова чувствовал себя живым. Было семь-тридцать.


— Капитан, этот кетч, кажется, собирается пересечь наш курс прямо перед носом! Голова Юргенса резко дернулась при словах рулевого. — Проклятые идиоты. Сбросить ход, самый малый!


Нос яхты опустился, когда мощные сдвоенные дизели в её чреве замедлились. Юргенс поднял бинокль. Капитан кетча явно вел свое судно наперерез «Гордости Дарвая». — Что, черт возьми, они творят, сэр? — Проклятье, если бы я знал. Сбавь скорость до четверти и приготовься остановить двигатели, если этот дурак не сменит курс.


Юргенс схватил рупор и направился на бак. Начальник охраны Квадхимы уже был там. Вскоре к ним присоединились еще двое охранников с пистолетами-пулеметами наготове. К этому моменту маленькое судно шло параллельно яхте, не более чем в тридцати ярдах по правому борту.


— Эй, на кетче! Вы говорите по-английски? Щеголеватый невысокий мужчина с тонкими усиками (который, как и предполагал Юргенс, был капитаном) подошел к перилам. У него тоже был рупор. — Безусловно, капитан Юргенс. Мы все владеем английским вполне свободно. — Какого дьявола вы творите? — ответил Юргенс, и тут до него дошло. — Вы знаете мое имя? — Я знаю и ваше имя, капитан, и имена всех, кто находится на борту «Гордости Дарвая». — Это захват, — прорычал начальник охраны и вскинул оружие. — Стойте! — рявкнул Юргенс. — Я не вижу у них оружия.


— Капитан? — снова донеслось с другого судна. — Вот это, капитан, устройство радиоуправления. — Человек поднял небольшую черную коробочку размером с пачку сигарет. — Видите, у одной из дам на носу точно такая же. Сельва? — Да. — Давай!


Пока Юргенс и остальные наблюдали, одна из женщин запустила пропеллер модели самолета. Миниатюрный двигатель взревел, и самолетик, управляемый второй женщиной, взмыл над водой. — Какая-то идиотская шутка, — проревел Юргенс. — Полный вперед! — При всём уважении, я бы не советовал этого делать, капитан. Следите за самолетом.


Маленький аппарат сделал пару петель и понесся обратно к яхте. Когда он оказался прямо над палубой на высоте ста футов, раздался мощный взрыв. Люди на яхте пригнулись, уклоняясь от падающих обломков. — Что вы себе позволяете?! — закричал побледневший Юргенс.


— Капитан, на корпусе «Гордости Дарвая» установлено восемь бомб. Любая из них может разорвать вас пополам.


Маленький человек сделал паузу, спокойно закурив сигарету. Затем продолжил: — Я хочу, чтобы ваша охрана сложила оружие на палубу и отошла. Я хочу, чтобы вы заглушили двигатели и я хочу, чтобы вы... — Да пошел ты в ад! — взревел Юргенс.


Человек на кетче щелкнул тумблером на пульте. Раздался глухой взрыв прямо под носом яхты, и в небо взметнулся гейзер воды. — Это было доказательство. А теперь делайте, что сказано.


Юргенс посерел. — Позовите Квадхиму.


Через мгновение появился сам хозяин яхты. Когда капитан всё объяснил, темные глаза Квадхимы даже не дрогнули. Он обратился к кетчу: — Что вам нужно? — Разве это не очевидно? Я захватываю «Гордость Дарвая» и всех на ней. — Вам нужны деньги? Маленький человек расхохотался: — Деньги? Мне нет до них дела. У вас одна минута.


Квадхима рационально взвесил шансы и понял, что они в ловушке. — Делайте, что они говорят, — приказал он капитану.


Двигатели смолкли, кетч подошел вплотную. Маленький человек с усиками перепрыгнул через перила. На палубу яхты начали перетаскивать ящики и накрывать их брезентом. — Доброе утро, капитан. Ваше превосходительство. Я — Амин Кулами. — Террорист, — глухо произнес Квадхима. — Отнюдь... революционер.


Кулами приказал капитану выйти в эфир в назначенное время и доложить египетским властям, что на борту всё спокойно. — Если египетский катер хотя бы приблизится к нам, клянусь, я взорву нас всех к чертям. Сельва! Сопровождай капитана.


Ящики уже закрепили на палубе. Кетч отчалил. — Вы запишете эти ящики как личное имущество в таможенных декларациях, Ваше превосходительство. С вашим авторитетом, я уверен, досмотра не будет.


К этому моменту все пассажиры вышли на главную палубу. Взгляд Кулами скользнул по их лицам и остановился на Йозефе Бруссмане. — Если дело не в деньгах, — спросил Квадхима, — то чего же вы хотите? — Безопасного прохода моих грузов через канал. — Каких грузов? — Думаю, доктор Бруссман ответит на этот вопрос. Не так ли, Йозеф?


Бруссман откашлялся. — В этих ящиках плутоний и ядерное топливо. Они хотят, чтобы я собрал для них бомбу и реактор.


Квадхима грязно выругался по-арабски. — Пока доктор Бруссман делает то, что ему говорят, вам нечего бояться, — заметил Кулами. Бруссман шагнул вперед, глядя прямо в глаза террористу: — Иди в ад.


Кулами не стал спорить. Он наклонился, поднял один из пистолетов-пулеметов охраны и, резко развернувшись, открыл огонь. Десять пуль изрешетили тело одного из охранников Квадхимы, выбросив его за борт в море. — Я думаю, вы сделаете, как я сказал, доктор Бруссман. Или кровь каждого на этой яхте будет на ваших руках.


Харлан Эффредж и Элиза ждали в библиотеке. На столе между ними стоял кофейник и телефон. — Мы облажались, — сказал Эффредж. — Она рассказала мне про Донахью. Картер пожал плечами: — Мы не знали. Яхта выходила на связь? — Пять минут назад. Там всё в порядке. Нам стоит вызвать Наджара?


— Мы могли бы вызвать Наджара, но давай подождем, пока они не выдвинут какие-то условия.


Они коротали время, куря, попивая кофе и стараясь не смотреть друг другу в глаза. Когда зазвонил телефон, Картер схватил трубку. — Да. — С кем я говорю? — спросил голос с сильным акцентом, похожий на хриплое рычание. — Картер. — Доброе утро, Картер. Прежде всего: Питер Донахью жив и в полной безопасности. — Что вы хотите за него? — Это будет определено в ближайшие два дня. — Два дня? — прошипел Картер. — Вы с ума сошли. Зачем ждать два дня? — Не твое дело подвергать сомнению наши мотивы, Картер. Оставайся у телефона. Мы будем связываться с тобой в восемь утра и в восемь вечера... — Подождите! — перебил Ник. — Что бы вы ни хотели взамен за Донахью, на подготовку потребуется время. Можете дать хоть какой-то намек?


На том конце последовала пауза и приглушенный разговор на арабском. Наконец голос вернулся: — У меня инструкции не вступать в переговоры в течение семидесяти двух часов. Но скажу вот что: благополучное возвращение Питера Донахью потребует денег... очень, очень больших денег.


Глаза Картера расширились от удивления. — Денег? — Именно так, Картер, денег. Много денег. И позволь мне предупредить тебя снова: не поднимай по тревоге египетскую службу безопасности. Если у нас будет хоть намек на это, Питер Донахью — мертвец.


Линия разъединилась. Картер медленно положил трубку. — Что там? — спросила Элиза. — Чего они хотят? — Денег. — Денег? — удивился Эффредж. — Ни слова о Бруссмане? — Ни слова. И они не намерены приступать к делу еще семьдесят два часа. — Это безумие. Какая-то диверсия.


— Возможно, — сказал Картер. — Но если это правда, то картина меняется. Элиза... это дело с семейной тайной насчет Питера... Ты сказала, что никто, кроме тебя и твоего отца, об этом не знал. Насколько ты в этом уверена?


Она подперла голову руками, надолго задумавшись. — Теперь, когда я об этом думаю... нет ни единого способа, как кто-то другой мог узнать. И моя мать, и Патриция Донахью делали в точности то, что хотел отец. Питер родился в маленькой частной клинике под Парижем. Ничто не связывало Питера или его мать с кем-либо из нас.


Картер пододвинул ей блокнот. — Мне нужны даты, имена, места, Элиза. Каждая деталь, которую ты сможешь вспомнить.


Пока она писала, Картер отвел Эффреджа в сторону. — «Октопус»? — спросил Эффредж. Картер кивнул.


Примечание: «Октопус» (Осьминог) — это главный суперкомпьютер ЦРУ в Лэнгли. Если у кого-то в западном мире была проверка безопасности, информация о нем обязательно попадала в эту базу.


— Если «Октопус» не знает правды о Питере Донахью, то Кулами тем более не мог об этом узнать. — Значит, эти семьдесят два часа — просто отвлекающий маневр, — подытожил Эффредж. — Похоже на то. Усильте проверку «Гордости Дарвая». Похоже, Кулами хочет увести нас в сторону и ударить по яхте. И позови Наджара. Мне плевать, что они говорят; теперь нам нужна официальная помощь.


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ


Время. Говорят, швейцарцы его измеряют, французы копят, итальянцы транжирят, а американцы извлекают из него выгоду. Но прямо сейчас время было на стороне Кулами.


«Октопус» выдал полный отчет. Ни в одной строчке не было и намека на то, что Питер Донахью — сын профессора. Картер понял: Кулами просто пытается мутить воду. Террорист даже не осознавал, что похитил «золотой ключ» к Бруссману.


Наджар теперь оказывал полное содействие. Вечерний звонок похитителей не дал результатов — звонили из Каира, но запеленговать точный адрес не удалось.


— Завтра утром я отправлю тебя в Рим, — сказал Картер Элизе. — Нет. Питер — мой брат. Я хочу довести это до конца.


Ник понял, что спорить бесполезно. Они отправились в Каир, на конспиративную квартиру МИ-6 в богатом районе Раджади. Было два часа ночи. В квартире была только одна спальня.


— Думаешь, сейчас это имеет значение? — криво усмехнулась Элиза и ушла в ванную.


Картер соорудил подобие ужина. Когда она вышла, на ней было то самое прозрачное неглиже, что и на вилле, но прикрытое сверху пеньюаром.


— В машине ты сказал, что собираешься надавить на них. Что ты имел в виду? — спросила она. Картер тщательно подбирал слова. — Я ставлю на то, что Питер не у Кулами. — А у кого? — На Ближнем Востоке полно отступнических групп. Они здесь не ради идеи, а ради наживы. Думаю, Кулами просто «сдал» им Питера. — Но зачем? — Чтобы выиграть время и занять нас, пока он сам охотится за твоим отцом. — Что ты будешь делать утром? — Попробую спутать им карты. Сообщу им, что Питер не стоит больших денег. — Боже мой... — Я хочу заставить их начать переговоры немедленно... если возможно, уже завтра. — Но ты ведь заплатишь выкуп, если будет хоть шанс?..


«— Но ты ведь заплатишь выкуп, если будет хоть малейший шанс?.. — Разумеется, — ответил Картер, глядя ей прямо в глаза. — Но они не должны этого знать. Они должны верить, что я готов торговаться за каждую копейку. Только так я смогу выманить их из логова и понять, где они держат Питера».


— Элиза, поверь мне — если я прав насчет похитителей Питера, они не собираются выдавать его нам, даже если мы заплатим. — Тогда нужно сказать отцу! Он мог бы заставить их... — Господи, тебе ведь плевать, да? — прошептала она.


Картер закурил, позволяя дыму скрыть лицо. — Не имеет значения, плевать мне или нет.


Словно робот, она пересекла комнату к двухъярусной кровати. Отворачиваясь от него, она сбросила пеньюар и скользнула под одеяло на нижнюю полку. — В любом случае, Элиза, — пробормотал Картер ей в спину, — нам придется забирать Питера силой. Поверь мне... — Я ни во что уже не верю. Боже, ну и жесткий же ты ублюдок.


Картер курил в тишине, понимая, что объяснять ей свой план бесполезно. Она бы не поняла. Он докурил, погасил лампу и разделся в темноте. Перед тем как взобраться на верхнюю полку, он коснулся её плеча. — Спокойной ночи, Картер.


Переадресация сработала идеально. Через несколько секунд после восьми утра зазвонил телефон. Картер выждал, пока человек Наджара не подал знак. — Картер? — Да. — Пока что вы вели себя очень хорошо. Всего через двадцать четыре часа мы встретимся.


Наступила долгая тишина, и когда голос вернулся, он звучал напряженно: — Что вы имеете в виду под «нет»? — Именно это. Нет. Я проконсультировался с Вашингтоном и Лондоном, и мои люди не видят причин продолжать этот фарс. — Фарс? Что вы хотите этим сказать, Картер? — Ценность Питера Донахью для нас обсуждаема. Короче говоря, он не стоит таких денег, которые вы, кажется, хотите. — Я думаю, вы блефуете. — Думайте, что хотите. Прощайте. — Ждите! — Короткое колебание. — Вы хотите его смерти? — Конечно нет. Он британский подданный. Но без требований не может быть переговоров. А без переговоров мы не видим смысла больше задействовать наших людей. — Минутку.


Картер посмотрел на человека у второго телефона. Египтянин поднял два пальца: «две минуты». Одна из этих минут тянулась бесконечно, прежде чем звонивший вернулся на линию. — Мы перезвоним вам через час. Связь прервалась. Картер еще до того, как ему сказали, понял, что пеленг завершен. — Ну? — Мы засекли его, но толку мало. Это таксофон в районе Амали. Картер кивнул: — В следующий раз они просто перейдут в другую будку. — Именно так. — Что думаешь? — спросил Эффредж. — Думаю, они «заглотнули», — ответил Картер. — Подними своих людей по тревоге. Я уже предупредил Джаби.


Киллмастер прошел по коридору в маленькую столовую. Элиза, выглядевшая уставшей и изможденной, сидела, попивая чай. Она подняла взгляд, когда он вошел. — Ну? — Они перезвонят через час. Думаю, они клюнут на наживку. — И убьют Питера, как только её получат. — Нет, Элиза. Теперь я уверен в этом как никогда. Им нужны деньги. Они не убьют гуся, пока он не снесет золотое яйцо.


Картер присел к ней, пытаясь ответить на вопросы о том, каким способом он планирует спасать Донахью. Когда он оставил её, чтобы вернуться в комнату связи, он был почти уверен, что ей стало лучше: её мутило от его методов, но она больше верила в шансы Питера на выживание.


Он вошел в компьютерный зал как раз в тот момент, когда отключилась судовая связь. — Это была «Гордость Дарвая». Никаких признаков чего-либо необычного. К позднему вечеру они должны выйти из Аденского залива, а к утру обогнуть Оман.


Картер подошел к огромной настенной карте и проследил маршрут яхты. Он провел указкой по Оманскому заливу и далее в Персидский. Кончик указки остановился прямо напротив Бахрейна. — Интересно... — Что именно? — спросил Эффредж у него за плечом. — Если сохранять примерно ту же скорость с того момента, как Элиза нашла записку, яхта окажется здесь, у берегов Бахрейна, как раз по истечении семидесяти двух часов. — И прямо напротив побережья Ирана. — Да. — Думаешь, Кулами планирует нанести удар именно тогда? — Возможно, — ответил Картер. — Может, нам...


Специальный телефон зазвонил, прервав их мысли и дискуссию. — Да, Картер на связи. — Мы готовы договариваться немедленно. — Очень разумно с вашей стороны, — ответил Картер, слыша вздохи облегчения в комнате. — Разумеется, это будет лишь предварительная встреча. — Чтобы мы правильно понимали друг друга, американец, что вы имеете в виду под «предварительной»? — Я хочу увидеть Питера Донахью, чтобы убедиться, что он жив и невредим. — Это согласовано. — И обсудить цену и условия обмена. — Согласовано, но предупреждаю сразу, Картер: мы не будем обсуждать место обмена. Это решим мы сами. Согласен?


Картер и так это предполагал, но всё же выдержал паузу в несколько секунд. — Согласен, — сказал он наконец. — Вам придется приехать в Каир. — Это не проблема, — ответил Картер, никак не выдав голосом, что они уже перебрались из Александрии. — Отлично. Теперь слушайте внимательно. Ровно в полдень возьмите такси у мечети Аль-Азхар. Прикажите водителю ехать на площадь Тахрир. Пересеките площадь пешком и сядьте в другое такси. Пусть оно отвезет вас на площадь Аль-Гамхурия. У стены Музея Дворца есть ряд телефонов-автоматов. Ждите звонка во второй будке. Вы поняли? — Я понял. — И еще одно. Мы хотим, чтобы женщина зашла в главный обеденный зал плавучего дома «Омар Хайям». Она должна обедать там, пока ей не позвонят. — Нет, — отрезал Картер. — Да. Это единственное условие, при котором мы будем иметь дело. — Значит, если кто-то пойдет за мной, она будет под рукой, чтобы занять место Донахью. — Нет, мистер Картер. Если кто-то пойдет за вами, мы застрелим женщину. Доброго дня.


Картер бросил трубку. — Дерьмо. — На самом деле, это не проблема, — заметил Эффредж, — учитывая, как ты всё рассчитал. — Да, мы сможем её прикрыть, — ответил Картер. — Я просто не хотел использовать её, если в этом нет крайней нужды.


Он пересек комнату и поднял второй телефон. Соединение произошло мгновенно. — Да, мой друг. Ник быстро продиктовал старому вору маршрут. — Похоже, они будут использовать «связника», мой друг. — Похоже на то. — Скорее всего, ты никогда не доберешься до телефонов у музея. — Я так и думал, — прорычал Картер. — У твоих людей есть камеры? — О да, и они обучены ими пользоваться. Они будут на всем протяжении маршрута, не сомневайся. — Хорошо. И помни, Абу: никто не должен пытаться следовать за мной. Только снимки. — Мои люди — как тени.


Картер положил трубку. В комнате уже началась суета. Он направился в коридор, чтобы сказать Элизе Бруссман, что ей придется сесть на «электрический стул» вместе с ним.


В этой внезапной суматохе, планировании и адреналине, бурлящем в крови, он забыл о «Гордости Дарвая» и о графике прибытия яхты в центр Персидского залива.


ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ


Ровно в полдень Картер вышел из тени мечети Аль-Азхар. Он неспешно прогуливался среди туристов, прижимающих к себе детей и фотоаппараты, пока не дошел до длинной очереди такси. Тот автомобиль, что он выбрал, был младше года, но выглядел так, будто участвовал в танковой атаке в войне 67-го года. — Куда? — Площадь Тахрир, — ответил Картер, борясь с перегрузкой, вдавшей его в сиденье, когда водитель ударил по газу и начал рвать передачи.


Подобно ракете с неисправной системой наведения, они неслись по улицам старейшего квартала Каира. На поворотах водитель и его машина бросали вызов гравитации. На прямых участках они бросали вызов другим машинам, повозкам с ослами, бродячим овцам и козам, а также колышущемуся морю пешеходов.


Картеру оставалось только надеяться, пока они пролетали сквозь этот лабиринт, что в этой толпе людей агенты Абу Джаби ждали, щелкая затворами камер, целясь в машину сопровождения. Похитители наверняка держали хвост где-то позади Ника, чтобы убедиться, что за ним нет слежки.


Они миновали дворец Абдин на Оперной площади и вылетели на широкий бульвар Шари-Каср-эль-Нил. Впереди Картер видел башню над площадью, а за ней — отель «Нил Хилтон». И вот они уже на площади, лавируют в безумном круговом движении. — Здесь сойдет, — сказал Картер.


Водитель стер добрый дюйм резины со своих шин, тормозя с истошным визгом. Он протянул руку ладонью вверх прямо над сиденьем. Он даже не потрудился прижаться к обочине, и позади них миллион клаксонов взревел, как брачный зов двух миллионов верблюдов.


Картер сунул ему в руку пачку купюр и нырнул в дверь. Он едва успел доскочить до тротуара: два мотоцикла, «Веспа» и еще одно такси пытались отделить его торс от ног. Вместо того чтобы уворачиваться от машин и пешеходов (никто из которых не обращал внимания на светофоры), он решил обойти площадь кругом. Он шел по верхним ступеням возвышения вдоль всей площади. Так его наблюдателям было легче его видеть. И, как он надеялся, людям Джаби было легче увидеть их.


Пока он шел, его глаза фиксировали всё вокруг. Повсюду были люди. Они толпились на дорожках и на проезжей части. Они высыпали из магазинов и офисов, небрежно прогуливаясь прямо перед несущимися машинами. Наконец он достиг противоположной стороны площади. Стоянок такси там не было, поэтому ему пришлось рискнуть жизнью и выйти на дорогу, чтобы поймать машину.


Не успел он поднять руку, как остановились сразу четыре такси. Картер запрыгнул на заднее сиденье ближайшего — «Мерседеса», который немецкие инженеры вряд ли бы признали своим творением. — Куда? — Площадь Эль-Гамхурия, — ответил Картер по-арабски, — и двойной тариф, если не будешь превышать скорость. Водитель рванул с места с раскатистым хохотом: «В Каире нет ограничений скорости!» — Тогда держись в пределах скорости звука, — отозвался Картер, вцепившись в ручки дверей, когда они неслись прямо на плотную шеренгу школьников, переходящих узкую улицу.


Водитель налег на клаксон, не коснувшись тормозов, и юная человеческая масса расступилась, как море перед форштевнем корабля. Едва задний бампер «Мерседеса» проскочил, шеренга сомкнулась за ним. На площади Эль-Гамхурия водитель проявил любезность: он не просто нашел бордюр, он заехал прямо на него, чтобы высадить пассажира. Картер поблагодарил его, заплатил обещанный двойной тариф и шагнул в невыносимый зной.


Ему нужно было обойти площадь и пройти три квартала до музея. Его перехватили за один квартал до цели. Крошечный «Опель» с двумя мужчинами — водителем и пассажиром сзади — подрезал его как раз в тот момент, когда он пересекал устье узкого переулка. Задняя дверь распахнулась, раздался гортанный крик. Картер подчинился.


Оба мужчины были с ног до головы закутаны в белые развевающиеся галабеи, а их лица плотно закрывали пустынные куфии. У того, что сидел сзади, был чудовищный револьвер «Веблей», направленный прямо в живот Картеру. — Делай, что велят. — Мне было сказано идти к телефонам-автоматам у... — Теперь тебе велят другое. Делай, что сказано.


Переулок был узким, едва в две машины шириной. На полпути через S-образный поворот их встретил красный «Остин Мини». Когда машины поравнялись, они остановились. Места для открытия дверей не было, поэтому они просто опустили задние окна. — Лезь в окно! — к команде добавился тычок стволом «Веблея».


Картер сумел пролезть внутрь. Едва его ноги коснулись пола, «Мини» рванул вперед. Машина свернула в один из проездов, и новый спутник в галабее, тоже с «Веблеем», протянул ему черный мешок. — Надень! Картер надел. — Теперь лезь на пол!


Ему помогли сильные руки и ствол пистолета. Когда он оказался на полу, а ноги похитителя уперлись ему в грудь, дуло «Веблея» замерло у его паха. — Не пытайся смотреть, куда мы едем, или увидеть мое лицо. Если попробуешь — выстрелю. Не наповал, конечно. Может, просто отстрелю тебе член. Кивни, если понял, Картер.


Киллмастер энергично закивал — не только от угрозы, но и от боли, которую причинял «Веблей». Но он также тщательно запомнил тембр и интонацию голоса этого человека. «Когда придет время, — подумал он, — этот сукин сын получит пулю первым».


Капюшон не снимали всё время пути, но по звукам и запахам Картер смог кое-что понять. Воздух стал чище, жарче и суше. Судя по времени в пути, они были далеко от центра Каира — либо в холмах, либо в западной пустыне. По звукам он догадался, что это небольшая деревня, кишащая торговцами и детьми. Он также предположил, что они где-то рядом с рекой.


Когда капюшон сняли, в комнате было так темно, что Картеру даже не пришлось моргать. Единственное окно было занавешено одеялом. Из мебели — длинный грубый стол и два плетеных стула. Было удушающе жарко. Картера толкнули на стул. Напротив сидел крупный, грузный мужчина, голый по пояс. Его темный торс блестел от пота. Рядом с ним на столе стоял каменный кувшин и пистолет-пулемет. Его лицо было скрыто куфией. В комнате находились еще четверо, все в белых галабеях.


— Хочешь выпить? — Нет, — ответил Картер, — но я хочу свои сигареты. Главарь кивнул, и один из людей зажег сигарету и передал её Картеру. Это была едкая египетская марка. — Мои собственные нельзя? — Нет. Я не доверяю вашему ЦРУ. Слышал, у вас в сигаретах бывают отравленные иглы.


Картер пожал плечами и вдохнул резкий дым. — Мы готовы заплатить вам четверть миллиона египетских фунтов. — Нет, полмиллиона... долларов. — Сто тысяч долларов. — Смехотворно! — взревел мужчина, хватая пистолет-пулемет и взводя затвор. — Я мог бы убить тебя прямо сейчас и покончить с этим!


Картер затянулся и выпустил два идеальных кольца дыма. — Могли бы. Но тогда вы ничего не получите, верно? Напряжение длилось три полных минуты. Наконец мужчина откинулся на стуле. — Четверть миллиона американских долларов.


Картер затушил сигарету о стол и подался вперед. — Кулами использует вас. — Кулами? Я не знаю никакого Кулами. — Я думаю, знаете. Думаю, его люди похитили Донахью и передали его вам. — Зачем этому Кулами так поступать? — Я еще не до конца разобрался. Возможно, вы оказали ему услугу, и этот выкуп — часть оплаты. Так ведь обычно работают наемники? — Наемники! Мы — Народный... — Чушь собачья. Вы банда воров, пытающаяся обчистить любого встречного.


Костяшки пальцев главаря побелели. Напряжение в комнате можно было резать ножом. Картер пошел в атаку: — Мне нужен Донахью, но мне нужен и Кулами. Вот что я сделаю: дам сто тысяч долларов за Донахью и полмиллиона за обоих.


Послышалось ворчание, но мгновенного отказа не последовало. — Жди. Главарь и трое людей вышли. Через полчаса они вернулись. Между ними был Питер Донахью. Он был под кайфом (накачан наркотиками), немного побит, одежда в лохмотьях, но он дышал.


— Мы не знаем никакого Кулами. Мы согласны на сто тысяч американских долларов. Картер пожал плечами. — Да будет так. Где и как совершим обмен? — Сейчас шесть вечера. Через шесть часов, в полночь... — Нет, — отрезал Картер. — Я должен установить время. Мне нужно больше времени, чтобы достать наличные.


Теперь настала очередь Картера тянуть время. После короткого совещания в углу главарь повернулся: — Когда? Сколько времени тебе нужно? — До рассвета завтрашнего дня. — Хорошо. Обмен за час до рассвета. Деньги в золоте.


Один из людей расстелил карту. Главарь ткнул в нее пальцем: — Видишь место к северу от Каира, где разделяется великий Нил? Ты должен достать белый фургон. Он должен быть обязательно белым. Езжай к плотине прямо перед развилкой. Пересеки плотину и жди ровно до шести часов... «Это рассвет», — подумал Картер. — Ровно в шесть проедь в пустыню ровно четыре мили. Там справа увидишь дорогу в дюны. Проедь милю в дюны, остановись и пройди еще милю пешком. Там тебя встретит другой фургон с Донахью. Мы обменяемся машинами. Если за тобой будет слежка или в небе появится вертолет — Донахью застрелят.


Они снова надели на него капюшон, заставили лечь на пол «Мини» и проделали весь обратный путь до того же переулка в центре Каира. Там его пересадили в «Опель», и спустя десять минут он уже стоял на углу улицы, щурясь от яркого солнца.


Картер не стал ловить такси. Он зашел в ближайшую кофейню, заказал густой арабский кофе и стал ждать. Через пять минут к его столику подошел оборванный мальчишка-чистильщик обуви. — Сигарету, эфенди? — Только если она американская, — ответил Картер. Мальчик вытащил из кармана пачку и вместе с ней передал крошечный рулон микропленки. — Мой дедушка говорит, что тени сегодня были очень длинными и четкими.


Картер расплатился и направился к конспиративной квартире. Там его уже ждали Эффредж и Наджар. Элиза сидела в углу, бледная, но невредимая. — Они отпустили меня из ресторана через десять минут после того, как вы уехали, — сказала она. — Просто подошел официант и сказал, что мой заказ отменен.


— У нас есть их лица, — объявил Картер, бросая микропленку Наджару. — Проявите это немедленно. И мне нужно золото. Сто тысяч долларов в слитках. — Это почти восемьдесят килограммов веса, Картер, — заметил Эффредж. — Ты не сможешь тащить это по дюнам один. — Придется. Это часть их плана — измотать меня, пока я буду тащить сумки к их фургону.


Через два часа Наджар вернулся с мокрыми отпечатками фотографий. — Твой «голый по пояс» парень — это Саиад Мучаси. Бывший сержант ливийской армии, ныне — наемник высшей категории. Он не фанатик, он бизнесмен от террора. — Значит, он продаст Кулами, если цена будет правильной, — задумчиво произнес Картер. — Но он боится. Он видел, на что способен Кулами.


Ник подошел к карте дельты Нила. — Обмен состоится здесь, в четырех милях к западу от плотины Барраж. Это «идеальное нигде». Песок настолько мелкий, что машина за пределами укатанной колеи застревает через десять метров.


— Мы можем высадить десант с вертолетов, — предложил Наджар. — Нет. Мучаси не дурак. Если он услышит звук лопастей до того, как золото окажется у него, он пустит пулю в голову Питеру и исчезнет в дюнах. Он знает ту местность как свои пять пальцев.


Картер повернулся к Элизе. — Мне нужно, чтобы ты осталась здесь. На этот раз это не обсуждается. Она лишь молча кивнула. В её глазах застыл ужас — она понимала, что завтра на рассвете либо её брат вернется домой, либо она потеряет последнего близкого человека.


Ночь прошла в лихорадочных сборах. Картер проверял свое снаряжение. Под галабеей у него был закреплен «Вильгельм» — его верный Люгер, а к лодыжке примотан нож «Пьер».


В три часа ночи прибыл грузовик из казначейства. Золото было упаковано в две тяжелые брезентовые сумки. — Наджар, — позвал Картер египтянина. — Твои люди должны быть на позиции за три часа до рассвета. Но они не должны приближаться ближе чем на две мили к точке обмена. — Как же мы узнаем, когда вступать в дело? — Я дам сигнал. Если увидите в небе зеленую ракету — значит, Питер у меня и вы можете брать всех, кто движется. Если красную — уходите и вызывайте похоронную команду.


В четыре утра Картер сел за руль белого фургона «Фольксваген». Сумки с золотом глухо звякнули на заднем сиденье. Он выехал на пустую трассу, ведущую на север, к плотине.


Воздух пустыни перед рассветом был ледяным. Ник чувствовал, как адреналин вытесняет усталость. Он знал, что Мучаси наверняка приготовил какой-то сюрприз. Наемники такого уровня редко играют честно, особенно когда речь идет о золоте.


Ровно в 5:45 он пересек плотину Барраж. Огромные каменные арки выглядели в предрассветных сумерках как кости доисторического животного. Он свернул на запад, в пустыню.


Спидометр отсчитал ровно четыре мили. Справа показалась едва заметная колея, уходящая вглубь высоких дюн. Картер свернул туда. Песок шуршал по днищу фургона.


Через милю путь преградила огромная дюна. Ник остановил машину и заглушил двигатель. Тишина была абсолютной, если не считать свиста ветра между гребнями песка. Он вышел, взял сумки с золотом. Вес мгновенно оттянул плечи.


Он начал свой путь пешком. Каждый шаг в мелком песке давался с трудом. Сердце колотилось в ребра. Впереди, за следующим гребнем, он увидел силуэт другого фургона.


Возле него стояли три фигуры в белом. У одной из них в руках был автомат. — Стой там, американец! — донесся знакомый хриплый голос Мучаси. — Брось сумки и подними руки!


ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ


Картер прогнал остатки сна и потянулся в кресле, когда маленький реактивный самолет коснулся земли. Полоса была военной, в пустыне к юго-востоку от Тель-Авива.


Мучаси оказался гораздо более разговорчивым, чем его люди. Раджак по сравнению со своим лидером был просто львом. Мучаси начал выкладывать всё под одной лишь угрозой потери нескольких пальцев. Две детали из его рассказа позволили Картеру сложить последние части пазла: срок в семьдесят два часа и договоренность о том, где Кулами должен забрать кетч. Теперь ему требовалось лишь окончательное подтверждение, и он его получил.


Им нужна была группа захвата — экстраординарная команда, а времени на переброску «Дельты» из Северной Каролины не было. Несколько звонков на высшем уровне, и израильтяне согласились ввязаться в дело по полной программе.


Как только самолет остановился, Картер выбрался из кресла. У трапа его встретил человек в полевой форме, берцах и берете. — Ник. — Зеев, — ответил Киллмастер, пожимая протянутую руку. — Я майор Зеев Бен-Галь. Машина ждет.


— Какова обстановка и что нам известно наверняка? — спросил Картер, пока они шли к затемненным зданиям. — Похоже, все твои предположения попали в яблочко. Мы весь день на связи с вашим эсминцем «Норман». «Гордость Дарвая» идет прямиком вверх по Персидскому заливу. — А курс? — И тут ты прав. Она понемногу дрейфует на восток. Судя по твоему графику, к восьми вечера она будет на кромке иранских вод. — Значит, нет сомнений, что они не идут прямым курсом на Бахрейн. Майор усмехнулся: — Никаких. Они играют с огнем, подходя так близко к побережью Ирана.


Оба сели в штабной автомобиль. Водитель рванул с места без приказа. — Куда мы едем? — Мы развернули центр связи на одной из наших южных баз под Эйлатом. Там уже готова группа и транспорт.


База напоминала большой кибуц в пустыне. При ближайшем рассмотрении здания оказались замаскированными казармами и ангарами. Посадочную полосу было невозможно заметить с воздуха. Нервный центр находился в подземном бункере. Там Картер встретил полковника Иссера Франка.


Франк был крупным человеком — массивное лицо, огромные руки и ступни. Все в нем излучало силу. Его карие глаза походили на глаза мудреца, который видел в этой жизни всё. — Ты ввязался в настоящую зубодробилку, Картер. Киллмастер кивнул: — Похоже, вначале я недостаточно просчитал их ходы. Кулами умен. — Скорее, коварен, — проворчал Франк, разливая кофе и ведя их к столу с картами. — Майор сказал, что мы на прямой связи с вашим эсминцем? Ваши люди сделали два пролета, в полдень и час назад. Есть фото.


Полковник разложил несколько глянцевых снимков 15 на 20 с наложенной координатной сеткой. — Сравнивая твой список пассажиров с этими фото: на борту «Гордости Дарвая» на три человека больше, чем должно быть. Кроме того, в твоем списке только одна женщина, жена Квадхимы. На фото их три. — Есть увеличения?


Полковник нажал кнопки на консоли. В комнате потемнело, и на стенном экране появилось изображение. — Стоп... вот этот! — Картер подошел к экрану с указкой. — Вот это место... увеличьте! Франк выполнил команду. Картер хмыкнул: — Это Амин Кулами. А женщина сразу за ним — Рами Шериф. — Ты уверен? — Нет никаких сомнений.


Полковник вздохнул: — Хорошо. Наше планирование выдало вариант, который мы можем использовать. Франк разложил карту. — У нас есть три глубоко законспирированных агента вдоль побережья Ирана. Вчера один из них сообщил об иранском канонерском катере «Куаллия» здесь, в Бандар-э-Чиру. — Это необычно? — Очень. Они почти никогда не патрулируют этот район с моря. Обычной авиаразведки им хватало. Они не хотят рисковать инцидентом «судно-судно».


Картер прочертил пальцем воображаемую линию от Бандар-э-Чиру вглубь залива. — Если мое предположение верно и Кулами хотел задержать меня похищением Донахью на 72 часа, то «Гордость Дарвая» будет именно здесь в этот час. — Верно, — подтвердил майор Бен-Галь. — Она будет как раз внутри иранских территориальных вод.


Картер выругался. — И если канонерка «Куаллия» окажется там, она сможет перехватить яхту на законных основаниях в своих водах. Франк кивнул: — Очень коварный план. К тому времени, как закончатся дипломатические препирательства, работа Бруссмана будет завершена, и Иран получит то, что хочет. — А учитывая местный режим, — добавил Бен-Галь, — всех на борту могут признать шпионами и казнить.


Картер потянулся. — Значит, единственный вопрос — как они вообще захватили яхту. — У нас есть ответ и на это, — Франк снова нажал на кнопку. На экране увеличилось изображение руки Кулами. В фокусе оказалась прямоугольная коробка, пристегнутая цепью к его запястью, как наручниками. — Радиодетонатор? — Мы думаем, да. Скорее всего, в Александрии они заминировали яхту. А при перехвате кетчем выдвинули ультиматум: сдавайтесь или взлетим на воздух.


Картер вернулся к карте: — Но если мы перехватим «Куаллию» до того, как она перехватит «Гордость Дарвая»... Майор и полковник переглянулись и улыбнулись. — Картер, — сказал Франк, — ты предлагаешь нам совершить акт пиратства в отношении военного судна другого государства? — Именно это я и предлагаю. Улыбка Франка превратилась в тонкую линию. — Именно это наши спецы и подготовили.


Сигнальная ракета взмыла в небо, вспыхнула ярко-красным и сменилась оранжевым, падая в море. Едва она исчезла, Бен-Галь выпустил вторую. Все на борту уставились на далекий силуэт канонерки «Куаллия». — Клюнула, — прошипел старик. — Поворачивает к нам. — Всем по местам! — скомандовал Бен-Галь. — Один на нос, один на корму под брезент! Картер — сюда, под упавший парус. Я вниз. Юдит... Молодая женщина кивнула и без лишних слов взобралась по остаткам грот-мачты. Мачта была переломлена пополам, и верхняя часть вместе с парусами свисала через левый борт.


Картер скользнул под парус и дослал патрон в патронник пистолета-пулемета Uzi.


Это был опасный и дерзкий план. Они прилетели в Бахрейн на самолете без опознавательных знаков под видом банковских аудиторов. Там их забрали два американских вертолета. «Старик» был иранским рыбаком, а также глубоко законспирированным агентом Моссада. Час назад группа — Картер, Бен-Галь, Юдит и двое агентов — десантировалась с вертолета на встречу с ним.


Теперь старик стоял у бесполезного румпеля, а Юдит, изображая его дочь, висела на мачте, осматривая поломку. Картер слышал ровный гул двигателей канонерки. Когда он услышал, что они перешли на холостой ход, он чуть приподнял край паруса. «Куаллия» подходила вплотную, заливая рыбацкое судно светом прожекторов. — В чем проблема? — Мачта лопнула, и двигатель заглох, — ответил старик. — Где ваш порт? — Мы рыбаки с Хендораби. Со мной дочь. У меня есть лицензия. Вы можете взять нас на буксир?


Согласно данным разведки, на борту канонерки было пять человек: радист, механик, капитан и два матроса. Картер видел одного в рубке и троих у леера. Пятый, вероятно, был механиком где-то внизу.


— Мы на ночном патрулировании, — последовал ответ с канонерки. — Мы не можем взять вас на буксир. «Значит, у вас четкое расписание рандеву, и вы не хотите терять время», — подумал Картер. — Тогда вы не могли бы забрать меня и мою дочь на борт? — крикнул старик.


Трое мужчин у леера канонерки зашептались. Наконец один из них крикнул в ответ: — Ладно, это мы можем сделать.


Картер напрягся. Они проигрывали в уме следующие несколько секунд сотни раз за последние три часа. Юдит перебралась первой, за ней — старик. Он предъявил свою лицензию и другие документы троим морякам у борта. Женщина тем временем зашла им в тыл. Картер видел, как её руки шарят за спиной под тяжелым свитером. Затем он заметил блеск пистолета в её правой руке, когда она метнулась к рубке. Слева послышался скрежет кованых сапог, а затем голос Бен-Галя на фарси: — Стоять! Всем стоять, не двигаться!


Картер выскочил из-под паруса и перемахнул через леер, как и двое других агентов. Пятый человек, механик, как раз выходил из люка, когда обнаружил, что смотрит прямо в дуло «Узи» Картера. — Это пиратство! — наконец сумел выдавить капитан «Куаллии». — Верно, — ответил майор. — Мы — международные террористы. — Но что вам нужно? — Одолжить ваш корабль на время, только и всего.


Четверых матросов связали и заткнули им рты внизу. Капитана привели в рубку. — А теперь, — сказал Бен-Галь, упираясь дулом «Узи» в мужчину, — нам нужен ваш курс для перехвата «Гордости Дарвая» и ваши позывные. — Вы с ума сошли! — Совершенно верно. У тебя одна минута, прежде чем я начну убивать твоих людей.


Спустя пять минут они уже шли курсом на перехват.


В трехстах ярдах от «Гордости Дарвая» вспыхнули два мощных прожектора. В тот же миг Картер, одетый в гидрокостюм с капюшоном, соскользнул за корму «Куаллии» с буксировочным линем на поясе. Дважды, пока расстояние между судами сокращалось, он высовывал голову из воды. Он узнал Юргенса, капитана яхты, стоявшего у леера в сопровождении женщины и еще одного мужчины. У рубки виднелась темная фигура, и в самой рубке за штурвалом тоже кто-то двигался.


Картер догадался, что это Кулами и вторая женщина. Если так, то пассажиры и остальной экипаж яхты заперты внизу. Как раз когда нос канонерки поравнялся с кормой яхты, Картер отцепился. Он резко ушел вправо и поплыл изо всех сил, чтобы обогнуть яхту и оказаться у пустующего правого борта прежде, чем легкие взорвутся от нехватки воздуха. Наконец он всплыл. Два мощных гребка донесли его до мидель-шпангоута. Он слышал голоса с левого борта и мягкий глухой удар резиновых кранцев канонерки о борт яхты.


«Вильгельмина» (Люгер 9 мм) была в непромокаемом чехле в плечевой кобуре под левой мышкой. Картер высунулся из воды ровно настолько, чтобы отстегнуть чехол и зажать «Гуго» (стилет) в зубах.


Затем он ухватился за стойку леера и медленно подтянулся, пока глаза не оказались на уровне палубы. Правый борт, как он и надеялся, был пуст. Все внимание было приковано к канонерке. Осторожно, бесшумно, как кот, он зацепился ногой за палубу и перемахнул через перила.


Он успел сделать два шага к рубке, когда вышла Рами Шериф. Блик прожектора упал на её лицо. Она мгновенно увидела Картера, но выглядела скорее озадаченной, чем удивленной. Она сделала шаг вперед, и тут её глаза расширились — она заметила гидрокостюм и капюшон. Её губы разомкнулись, и Картер увидел, как забилась жилка на её горле, когда она собралась выкрикнуть предупреждение. Крик превратился в едва слышное бульканье, когда «Гуго» вонзился ей в гортань. Её руки инстинктивно взметнулись вверх, чтобы вырвать боль из шеи, но едва они коснулись рукояти стилета, жизнь покинула её.


Картер рванулся вперед. Он подхватил её в тот момент, когда она начала падать, и бесшумно опустил на палубу. Практически тем же плавным движением он метнулся в рубку. К счастью, оба окна с левого борта были опущены. Картер оставался в тени, подавшись вперед лишь настолько, чтобы видеть всех. Юдит и старик скрылись из виду на канонерке. Двое агентов Бен-Галя стояли у прожекторов, переодевшись в форму иранского экипажа. Капитан «Куаллии» под прицелом Бен-Галя стоял на миделе, переговариваясь через леер с капитаном Юргенсом и двумя другими членами команды Кулами — мужчиной и женщиной.


У обоих были пистолеты-пулеметы, и хотя казалось, что они поверили в маскарад, их оружие было наготове, а пальцы лежали на спусковых крючках. Сам Кулами находился на главной палубе прямо под Картером, в двадцати футах впереди рубки. Большие пальцы его рук были засунуты за пояс, а коробочка детонатора слегка раскачивалась на талии. На его лице играла самодовольная усмешка, а глаза в свете прожекторов блестели, как у кота.


У Киллмастера было два варианта. Он мог выскочить из рубки и спрыгнуть на него сверху. Но тогда нужно было вырубить его одним ударом, прежде чем он дотянется до коробки. Или же...


Осторожно Картер положил ствол «Вильгельмины» на опущенную раму окна. Он обхватил правое запястье левой рукой, прицелился и нажал на спуск. 9-миллиметровая пуля угодила Кулами точно в центр левого виска. Правая часть его головы взорвалась, и он рухнул как подкошенный.


Картер развернулся, но в этом уже не было нужды. Бен-Галь, прежде чем грохот Люгера затих, сбил с ног капитана «Куаллии». Тем же движением он перегнулся через оба леера и схватил Юргенса. Одним мощным рывком он перетащил капитана яхты на канонерку, где оба повалились на палубу. Оставшиеся двое людей Кулами дернулись в сторону, вскидывая оружие.


Но они опоздали на миллисекунду. Команда Бен-Галя была одной из лучших в мире, обученной всю жизнь именно для таких ситуаций. Юдит вышла из рубки канонерки, ведя огонь. Двое агентов у прожекторов присоединились к первой очереди. Люди Кулами попали в испепеляющий перекрестный огонь. Их отбросило через палубу прежде, чем они успели выстрелить.


Картер спустился на палубу. Бен-Галь уже стоял на ногах. — Четвертый? — спросил израильтянин. — Другая женщина? — Мертва, на левом борту, — ответил Картер и направился к люку.


Краем глаза он видел, как майор что-то жестко выговаривает капитану канонерки. Он наверняка говорил ему, что всё это произошло в международных водах. Если тот хочет раздуть скандал — пожалуйста. Тогда правительства Бахрейна и Египта передадут прессе историю и фотографии вместе с доказательствами того, что правительство Ирана украло ядерное топливо и плутоний, а также занималось пиратством с целью похищения английского физика-ядерщика. Картер был почти уверен, что к тому времени, как он вернется на палубу, «Куаллия» будет послушно убираться обратно к берегам Ирана.


Он выбил дверь главного салона с помощью «Вильгельмины». Квадхима встретил его с той стороны. — Всё кончено, — сказал Картер. — Вы в безопасности. Мы будем в Бахрейне меньше чем через три часа. — Спасибо. Большое вам спасибо.


Йозеф Бруссман появился в дальнем проеме. — Они сказали, что похитили моего помощника, Питера Донахью. С ним всё в порядке? — С ним всё хорошо, доктор Бруссман. Плечи мужчины поникли от облегчения. — Слава Богу. — Вы не хотите узнать о своей дочери, доктор? — Я полагаю, Элиза способна позаботиться о себе сама, — холодно ответил он. — О да, — прорычал Картер, — это она точно может. Она — и ваш сын Питер — уже летят в Рим. Она просила передать, что они будут ждать вас там.


Лицо Бруссмана стало багрово-красным, но он сумел выдавить сухой кивок, служивший подобием поклона. — Спасибо... — Не стоит благодарности, — отрезал Картер, закуривая сигарету. Бруссман отвернулся. — Доктор... — Да? — Я спас вашу шкуру, доктор, но я хочу оставить последнее слово за собой. — О? И что же это за слово? — Я думаю, вы — сукин сын.


Киллмастер развернулся и поднялся обратно на палубу. Сигарета на вкус была горькой.


КОНЕЦ