# Игры на выживание

Ник Картер

НИК КАРТЕР


ИГРЫ НА ВЫЖИВАНИЕ


Killing Games


Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне


Пролог


Незнакомец произнес: — Если ты потянешься за оружием — не советую. Но Отто не послушал. Он дернулся. Незнакомец разбил пустую бутылку из-под вина и полоснул Отто по руке. Тот вскрикнул и замер. — Говори, — приказал незнакомец. Отто заговорил. Услышав то, что хотел, незнакомец бросил: — Передай А.К., что я иду. И не забудь имя. Картер. Ник Картер.


ГЛАВА ПЕРВАЯ Шесть лет назад


Небо было серым, а воздух — пронзительным от сильного бриза, дующего с моря на дикое побережье Уэльса. Энтони Хоббс-Нельсон нажал на тормоза «Ленд Ровера» и достал карту западного побережья из бардачка. Расстелив её на руле, он проследил пальцем маршрут, по которому они ехали. — Ты заблудился. То, как она это сказала — с сильным французским акцентом — прозвучало как «Ту заблюдилься». Это вызвало улыбку на его лице, первую с тех пор, как ранним утром они покинули гостиницу в Порт-Эйноне. — Я не «заблюдился», — ответил он. — Вот здесь, Уормс-Хед. Она улыбнулась, наклонилась через сиденье и поцеловала его: — Я люблю тебя, дорогой Тони. — А я люблю тебя, Нанетт. — Тогда поезжай быстрее к этому Уормс-Хеду, пока твоя жена не умерла с голоду!


«Ленд Ровер» рванул вперед, и через несколько минут они оказались на утесе, возвышающемся над Бристольским заливом на шестьсот футов.


— О, Тони, Тони, будь осторожен, mon amour! Это опасно... — Как секретный агент, — проворчал он, изобразив на лице свирепую гримасу, — я обязан жить опасно. Давай есть. Он поставил машину на ручной тормоз и достал с заднего сиденья корзину для пикника и одеяла. — Я сама всё сделаю, — сказала она. — Я помогу.


Вместе они расстелили одеяла и распаковали вино и еду. Пока они ели, он снова погрузился в молчание. Оно было его постоянным спутником последние две недели, с тех пор как он подал в отставку своему руководству в британской разведке МИ-6.


— Ты всё еще собираешься в Соединенные Штаты, Тони? — тихо спросила она, чувствуя его настроение. Он кивнул: — Я должен. — Эта твоя «игра»... она так важна? — Возможно. «Старая школа» здесь так не считает, но, может быть, мне удастся убедить американцев.


Жесткая линия его челюсти и уже знакомый остекленевший взгляд заставили её отвернуться. Она мало знала о работе мужа — только то, что он мог или хотел ей рассказать. Большая часть того, что он делал для МИ-6, происходило в месте, которое он называл «мозговым центром». — Мы играем в игры, — говорил он. — Военные игры, экономические игры, ядерные игры. Просто выдумываем сценарии.


Теперь же он придумал игру, которая напугала его до смерти, а его начальство назвало её нелепой, бесполезной и невыполнимой. Именно поэтому Энтони Хоббс-Нельсон уволился и поклялся отвезти свою «игру» в Вашингтон, в американское ЦРУ.


Внезапный, быстро приближающийся рев мотоцикла прервал их мысли. — Кажется, у нас гости, — сказал он.


Он поднялся на вершину невысокого холма. Примерно в полумиле от них одинокий всадник на мощной машине двигался прямо к нему. Мотоциклист мчался на полной скорости, оставляя за собой шлейф пыли. «Черт побери, — подумал Хоббс-Нельсон. — Мы забрались в такую глушь, чтобы побыть одним, а этот идиот выбрал то же самое место, чтобы поиграть со своей шумной игрушкой».


Всадник в черном затормозил прямо перед ним, заглушил двигатель и поставил машину на подножку. Он спешился и поднял темный визор шлема. — Ну, проклятье! Какого черта ты делаешь в дебрях Уэльса? — воскликнул Хоббс-Нельсон. — Привет, Тони. Где твоя очаровательная невеста? — Там, у «Ровера». Ты что, ехал за нами из самого Лондона?..


Но всадник прошел мимо него и начал спускаться с холма. — Послушай, старина, я не знаю, что тебе нужно, но мы с Нанетт...


Она подняла взгляд и улыбнулась фигуре в черном. — О, привет! Что... Нанетт успела лишь мельком увидеть пистолет странной формы, прежде чем дротик вонзился ей в шею. Хоббс-Нельсон вообще не видел оружия, но он увидел, как его жена упала на землю. Он вскрикнул от тревоги и ярости и бросился на мотоциклиста. Он уже схватил мужчину за плечо, разворачивая его, когда пистолет с дротиками уперся ему в грудь. — Сволочи! Вы... — Это было всё, что успел выговорить Энтони Хоббс-Нельсон, прежде чем мощный транквилизатор парализовал его конечности, тело, а затем и разум.


Мотоциклист действовал с поразительной эффективностью. Он собрал одеяла и корзину, сложив их в «Ленд Ровер». Затем усадил Энтони и Нанетт на передние сиденья и пристегнул их ремнями безопасности. Осторожно извлек тонкие дротики из их шей. Закончив, он завел двигатель и включил передачу. Было немного сложно манипулировать ногой находящегося без сознания мужчины, чтобы нажать на акселератор и форсировать двигатель, но он справился.


Он подождал ровно столько, сколько потребовалось, чтобы «Ленд Ровер» рухнул в море и скрылся из виду в мутных водах Бристольского залива, после чего вскочил на свой байк и умчался прочь.


ГЛАВА ВТОРАЯ


НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ


Кори Ховард вытянул свое почти двухметровое тело на заднем сиденье большого автомобиля и выглянул в открытое окно. Единственным источником света были керосиновые лампы за занавесками из мешковины в ряду лачуг горной деревушки. Далеко внизу, в десяти милях отсюда, огни уругвайской столицы Монтевидео отбрасывали в небо туманную сине-белую дугу.


— Ты действительно думаешь, что он придет?


Говорила Лилли Каленски. Это была хорошенькая женщина с хрупким, почти мальчишеским, но мускулистым телом. У нее был прямой изящный нос, высокие скулы и ярко-голубые, внимательные глаза. Пятнадцать лет назад она целый месяц шла по ночам, чтобы бежать из Венгрии. Большую часть пути она несла на спине младшую сестренку и тащила на себе мать. По пути ей приходилось воровать еду и убить троих коммунистических пограничников, чтобы выжить и спастись.


Затем, морозной январской ночью, они встретились с Кори Ховардом, и он переправил их через Югославию к свободе. В то время Ховард служил в МИ-6, а до этого — в элитном британском спецназе SAS. Со временем он устал от разочаровывающей бюрократии спецслужб и уволился.


Именно тогда он основал «Salvation Limited» («Спасение Лимитед»), и Лилли Каленски была лишь одной из многих, кого он нанял и обучил для работы на себя. Он консультировал международные корпорации, обучая их руководителей методам борьбы с терроризмом и способами избегать похищений. Часто эти руководители не прислушивались к его предупреждениям и не устанавливали рекомендованные им защитные системы. Когда случалось так, что кого-то из их ключевых сотрудников похищали, привлекали «Salvation Limited», чтобы договориться о выкупе или спасти жертву.


В эту ночь жертвой был Марсель Лонгшамп, ведущий геолог французской корпорации, специализирующейся на ценных промышленных металлах. Его похитили две недели назад прямо с улиц Росарио в Аргентине, неподалеку от границы с Уругваем. Компания обратилась к Охотнику — как теперь называли Кори Ховарда.


Похитители называли себя «борцами за свободу». На самом же деле они были не более чем бандой горных бандитов, жаждущих быстрой наживы. За Лонгшампа они требовали пять миллионов выкупа. Его компания не хотела платить пять. Они не хотели платить даже один. Они предложили Охотнику пятьдесят тысяч долларов за то, чтобы он вытащил их парня.


— Ты слышишь меня? — снова спросила она. — Что? — отозвался Ховард, прикуривая сигарету, которая последние пять минут просто болталась у него на губах. — Я думаю, он струсил, — сказала Лилли. — Не думаю, что он придет. — Он придет. Он крыса по натуре. Он скорее возьмет предложенные мной наличные и сдаст своих дружков, чем рискнет тем, что что-то пойдет не так и Лонгшамп погибнет. Тогда ему пришлось бы бежать до конца жизни. Он придет.


Последнее слово едва сорвалось с его губ, как они оба заметили вспышку движения на одном из склонов холма над лачугами. Спустя несколько минут человек в выцветших синих джинсах, свободной хлопковой рубашке и поношенной шляпе, низко надвинутой на глаза, подбежал к открытому окну машины.


— Привет, Пепе. — Деньги при вас, сеньор? — Деньги у меня, Пепе, — ответил Ховард, демонстрируя толстый манильский конверт. — Место нашел? — Си. Его держат в старом шахтерском лагере в холмах над Сальто. Я нарисовал для вас карту и план зданий. — Давай сюда.


Человек покачал головой: — Сначала деньги, сеньор. Мне придется уехать очень далеко, если мои компадре узнают, что я сделал.


Лилли Каленски тихо сидела на переднем сиденье, положив руки на руль. Ее глаза поднялись, сфокусировавшись на отражении Ховарда в зеркале заднего вида.


Ховард открыл конверт в руке и веером развернул купюры. Оставив несколько из них на виду, он положил конверт на сиденье рядом с собой. — Чертежи.


Слюна практически капала с губ Пепе, когда его глаза впились в деньги. Его рука скользнула под рубашку, и он протянул Ховарду два сложенных листа бумаги. В тот же миг взгляд Ховарда на секунду метнулся вперед, и он едва заметно кивнул.


— Забирай свои деньги, Пепе.


Информатор жадно потянулся в окно. Его рука уже коснулась конверта с деньгами, когда электрическое стекло поползло вверх. Окно зажало его подмышкой. В внезапном безумии он начал извиваться, яростно дергаясь всем телом в попытке вырваться.


Лилли Каленски уже развернулась на водительском сиденье. Тщательно прицелившись, она крепко сжала бесшумный «Вальтер ППК» обеими руками. Она выстрелила в Пепе дважды: один раз в правый глаз и один раз в центр лба.


Ховард тут же опустил стекло, позволяя телу упасть на пыльную дорогу. Лилли бросила «Вальтер» на сиденье рядом с собой и завела машину. Когда она рванула с места, она опустила остальные три окна, чтобы выветрить запах пороховой гари.


— Куда теперь? — Назад в Монтевидео, — сказал Ховард. — Нам понадобится вертолет.


Он уже изучал два листа бумаги. — Сколько их в лагере? — спросила она. — Четверо, по словам Пепе. Лилли улыбнулась: — «Раз плюнуть» (A piece of cake), как говорят американцы.


Наступил тихий час перед рассветом, когда Кори Ховард перелез через последние выступающие скалы и посмотрел вниз на лагерь. Там было большое центральное здание, четыре маленьких лачуги и два автомобиля — старый грузовик и древний «Шевроле». Через территорию петлял небольшой ручей с мостиком, ведущим к дому.


Свет горел только в одном месте — в угловой комнате дома.


Осторожно и бесшумно Ховард спустился с уступа на крышу. Оттуда был короткий прыжок на расчищенный участок позади дома. Нигде ничего не двигалось. Старое, неокрашенное здание уныло покосилось, будто раздумывая, не рухнуть ли ему окончательно. Крыша была покрыта колотой деревянной дранкой, а сам дом стоял на круглых фундаментных блоках, вырезанных из необработанных бревен. Отрезок ржавой печной трубы возвышался над крышей сзади, укрепленный проволокой для сена.


Ховард бесшумно прокрался вдоль всей задней стены. Сзади двери не было. Это было хорошо. Передний вход был единственным выходом, если только они не решат сигануть в одно из трех задних окон. Никаких признаков наружного часового или собаки. «Они либо чертовски глупы, — подумал Ховард, — либо чертовски уверены в себе».


Он бесшумно проскользнул к освещенному окну и заглянул внутрь. Там было трое: двое спали на полу, а один находился в алкогольном или наркотическом тумане с наушниками на голове.


Ховард переместился к темному окну у противоположного заднего угла. Дверь из комнаты в коридор была открыта. В полумраке он увидел две фигуры. Один лежал пластом на матрасе в углу. Другой сидел, прислонившись спиной к стене, и громко храпел. «Ладно, — подумал Ховард, — кто из них кто?»


Но, по крайней мере, он знал нужную комнату. Кроме того, печная труба на крыше вела прямо к старомодной пузатой дровяной печке, стоящей в центре комнаты.


Ховард вернулся к середине дома и скинул рюкзак с плеч. Из него он достал две длинные связки светошумовых гранат. Одну связку он оставил нетронутой и закрепил её вокруг освещенного окна. Другую связку он разделил на шесть отдельных гранат. Четыре из них он повесил на пояс. Две оставшиеся прикрепил к длинной вытяжной проволоке.


Затем он снова залез на крышу. Осторожно он опустил гранаты в печную трубу, пока они не коснулись дна в «животе» старой печки. Он достал из кармана фонарик и направил его в сторону рощи в тридцати ярдах перед домом. Две короткие вспышки получили ответный сигнал из деревьев.


Разматывая проволоку, он спустился на землю. Пусковой шнур от оконной связки он зажал в зубах. Бесшумный «Вальтер» держал в левой руке, а правой сжимал чеку гранат в печке. Все зависело от точности во времени.


Движением запястья он опустил с козырька на глаза защитные очки с дымчатыми стеклами. Сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и дернул за проволоку в правой руке.


Взрыв и ослепительная вспышка в утробе печи были несколько приглушены, но этого грохота хватило, чтобы устроить в комнате сущий ад и осветить двух находившихся там людей. Тот, что сидел у стены, вскочил, выхватывая огромный «Магнум» из-за пояса. Ховард всадил две пули прямо через стекло ему в грудь и дернул за вторую проволоку.


В соседней комнате ночь мгновенно сменилась днем, а осколки стекла разлетелись повсюду. Ховард использовал длинный глушитель, чтобы выбить остатки окна, и нырнул внутрь. За дверью он уже слышал хаотичные крики и топот ног в коридоре.


Он выдернул чеку из двух гранат, швырнул их в коридор и захлопнул дверь. Затем повернулся к человеку, скорчившемуся на матрасе: — Месье Марсель Лонгшамп? — Да, но что... — Не разговаривайте, а делайте! Быстро — в окно!


Руки мужчины были скованы спереди наручниками. Ховард заставил его развести запястья, пока цепь не легла на подоконник, после чего перебил её пулей из «Вальтера». — Наружу, живо!


С помощью Ховарда мужчина вылетел в окно, а Охотник последовал за ним практически по пятам. Таща Лонгшампа за собой, они обогнули дом, добежали до ручья и упали за защиту его берега.


Светошумовые гранаты вызвали два пожара: один в коридоре, другой в комнате, где находились трое похитителей. Ховард увидел, как один человек выпрыгнул из того самого окна, через которое только что выбрались они с Лонгшампом. У него был дробовик, которым он дико размахивал в поисках цели. В конце концов он побежал к парадному входу, что-то выкрикивая.


Двое других выскочили из входной двери как раз в тот момент, когда Ховард метнул две оставшиеся гранаты к фасаду дома. Владелец дробовика успел выстрелить из одного ствола, но Ховард уже пригнулся в безопасном русле ручья.


Гранаты сработали, высветив троицу, как уток в тире. Лилли Каленски вышла из-за деревьев с палящим «Узи» в руках. «Вальтер» прыгал в руках Ховарда, зажав троих мужчин в центре смертельного перекрестного огня. Всё закончилось за считанные секунды.


— Всё, Лилли, — проворчал Ховард, поднимаясь и быстро направляясь к месту побоища, таща за собой Лонгшампа. — Боже мой, — вскричал Лонгшамп, глядя на окровавленные тела. — Что вы наделали?


— Убил их. Пошли, валим отсюда.


В Париже был полдень, стояла жара. Снаружи двенадцатиэтажного здания неподалеку от улицы Сент-Оноре, где располагался головной офис компании «StarFire Mining and Industrial Research», волны зноя, подобно извивающимся танцовщицам живота, поднимались к пентхаусу, в котором находился кабинет президента компании.


Дени Жансулен сидел за своим массивным столом, уставившись на средний из трех телефонов под правой рукой. Он снял пиджак еще несколько часов назад, но это не остановило пот, струящийся из пор. Его белая рубашка промок насквозь, а влага с лица мерно капала с подбородка. Это был холодный пот, вызванный осознанием того, что его жизнь и жизнь компании, основанной его дедом более века назад, зависят от одного телефонного звонка.


Когда центральный телефон зазвонил, Жансулен чуть не упал со стула, схватив трубку. — Да, да? — Это Ховард. Он на свободе и невредим. — Слава Богу, — с облегчением выдохнул Жансулен. — Где вы? — На озере Саладо, примерно в пяти милях от Буэнос-Айреса. Я «реквизировал» чью-то летнюю дачу. Куда его доставить? — Подождите два часа, а затем везите его в Буэнос-Айрес, в аэропорт. Наш корпоративный самолет будет наготове. — А вторая половина моих денег? — Я уведомлю наш банк в Цюрихе. Они будут на вашем счету в течение часа. — Приятно иметь с вами дело, месье Жансулен. — Вы — спаситель, месье Ховард.


Дени Жансулен повесил трубку и на мгновение откинулся в кресле, наслаждаясь чувством непередаваемого облегчения, прежде чем позвонить своему человеку в Буэнос-Айресе, чтобы подготовить самолет. Всё было кончено. Через несколько часов Марсель Лонгшамп будет в Париже. Информации в его голове будет более чем достаточно, чтобы доказать банкирам, выдавшим гигантские кредиты «StarFire», что компания теперь платежеспособна. Платина — тысячи унций необработанной платины — и её родственный элемент, палладий, в легкодоступных для добычи месторождениях. Южноамериканские концессии «StarFire» будут стоить миллиарды. Дени Жансулен вытер лицо и потянулся к телефону.


В приемной личный секретарь Жансулена, Анри Лиар, подождал, пока его босс повесит трубку, прежде чем вернуть на место трубку своего телефона. Лиар вышел из офиса и спустился на лифте на первый этаж. Возле киоска с газетами и журналами он нырнул в телефонную будку. Он быстро набрал длинную серию цифр, которая должна была соединить его с голосом в Лондоне.


Лиар не знал владельца голоса; он никогда не встречался ни с мужчиной, ни с женщиной, которые всегда отвечали. Но исполнительный секретарь «StarFire» знал, что оба они — или их руководство — были богаты и могущественны... достаточно могущественны, чтобы организовать захват огромного горнодобывающего конгломерата. И, если его расчеты были верны, «StarFire» не была ни первой, ни последней компанией по добыче и переработке руды, павшей под их мечом. И когда этот захват произойдет, Анри Лиар станет гораздо большим, чем просто помощником руководителя или высокооплачиваемым секретарем.


В Лондоне трубку сняли после третьего гудка. — Это Лиар из Парижа. Он услышал переключение линии: щелчки, гудение, затем еще один гудок. Это была подставная телефонная сеть, управляемая компьютерами и безликим человеком в каком-нибудь сером офисе, знавшим только коды и имена. Сама компания «StarFire» использовала такие номера для своего тайного промышленного шпионажа. — Один момент.


Прошла целая минута, в течение которой Лиар наблюдал за бесконечным потоком красивых парижанок, проходящих мимо будки. Скоро, очень скоро, думал он, он сможет выбирать любую. — Бонжур, мой друг. Что у вас для нас? — на этот раз ответила женщина, а не мужчина с хриплым голосом. «Боже мой, — подумал Лиар, — у нее голос шлюхи за три тысячи франков». — Лонгшамп. Охотник вытащил его.


На другом конце провода воцарилось молчание. Лиар нервничал, но знал, что лучше молчать. Женщина думала, взвешивая варианты. — Очень жаль, Анри, — наконец произнес страстный женский голос. — Это было большой удачей, грандиозным совпадением, что эти латиносы похитили его. Это избавило нас от хлопот по его перехвату. — Охотник держит Лонгшампа в Буэнос-Айресе. Через два часа он везет его в аэропорт. Он будет в Париже задолго до завтрашнего собрания. — Понимаю. Где именно в Буэнос-Айресе? — Коттедж на озере за городом, озеро Саладо. Названия у меня нет. Ховард сказал, что это летний домик, пустой. Он его «реквизировал». — Его должно быть легко найти. Ты хорошо поработал, Анри. — Мерси, мадам. — Наш общий благодетель позаботится о том, чтобы ты был щедро вознагражден, я уверена. — Мерси боку. — О ревуар, мой друг.


Анри Лиар не смог подавить дрожь страха и отвращения, пробежавшую по телу, когда поднимался на лифте обратно на двенадцатый этаж. Он не хотел думать о том, что произойдет с Марселем Лонгшампом. Но где-то в глубине души он знал это, и это пугало его до смерти. Он думал о той женщине. Иногда по ночам, в снах, к нему приходил её голос. Он гадал, соответствует ли её тело этому голосу. Он гадал, встретит ли он её когда-нибудь. Затем он снова подумал о Лонгшампе и решил, что не хочет встречаться с этой женщиной.


Лилли Каленски увидела их первой и позвала Кори Ховарда. Он присоединился к ней и прильнул к щели в закрытых ставнях. Мужчина, смуглый, с усами, в белой рубашке и шортах, поднялся из лодки на пристань. Он обернулся и протянул руку привлекательной женщине в купальнике и коротком махровом халате. Когда женщина оказалась на пристани, они оба потянулись к лодке и достали чемоданы. — Хозяева? — тревожно спросила Лилли. — Возможно, — ответил Ховард. — Черт, в это время года на озера никто не приезжает еще как минимум недели две. — Мы можем их обмануть? — Придется попробовать. Убери «Узи» в футляр. Не хочу их пугать. Я расскажу им какую-нибудь историю. Разбуди Лонгшампа и приготовь его к выходу.


Лилли кивнула и ушла вглубь дома. Ховард засунул «Вальтер» за пояс за спиной и надел куртку. Затем он нацепил свою самую обаятельную улыбку и вышел за входную дверь. — Привет! Вы, должно быть, хозяева. Вчера произошла авария с моей лодкой...


Они стояли, уставившись на него; мужчина выглядел озадаченным. Но женщина казалась просто напуганной. Ее глаза то и дело стреляли через плечо Ховарда. Чемоданы были дорогими, отметил Ховард, а украшения женщины указывали на богатство. Они определенно были латиноамериканцами, но всё же...


Внезапно из дома позади него раздался безошибочный треск автоматной очереди. Ховард крутанулся на месте, действуя на инстинктах, хватаясь за «Вальтер» за спиной. Огромные окна по обе стороны от двери разлетелись в щепки, и пули прошили саму дверь. Внимание Ховарда было отвлечено на дом всего на секунду, но этого хватило. Чемодан в руке мужчины ударил Ховарда по локтю как раз в тот момент, когда он вскидывал руку. «Вальтер» вылетел из руки, загрохотал по деревянному настилу пристани и упал в воду.


У женщины уже был в руках малокалиберный пистолет, и она дико палила из него, пока мужчина снова замахивался чемоданом. Ховард перекатился в сторону. Чемодан пролетел мимо, но он почувствовал, как одна из пуль обожгла его левый бок. Ему удалось схватить мужчину за ворот рубашки. В то же мгновение он рванулся плечом вперед и швырнул мужчину прямо на линию огня всё еще стреляющего револьвера женщины. Мужчина вскрикнул, его глаза расширились от шока, и он сполз на доски пристани.


Револьвер щелкнул — патроны кончились. Прежде чем Ховард успел добраться до женщины, она швырнула в него пустой пистолет и нырнула в воду. Через секунду она исчезла под пристанью.


Он бросился к дому, как вдруг дверь распахнулась, и Лилли начала пятиться к нему, поливая дверной проем и окно из «Узи». — Кори, Кори, ты где?! — Прямо за тобой! — крикнул он. — Лонгшамп? — Мертв. Их там минимум шестеро! — К лодке! — заорал Ховард. — Отходим!


Он прыгнул в лодку. Ключи были в замке зажигания. К тому времени, как двигатель взревел, из дома начал доноситься ответный огонь. Лилли лежала на животе на пристани, «Узи» изрыгал пламя. — Лилли, перекатывайся... прыгай в лодку!


Она перекатилась, и как только он увидел, что она в безопасности внутри, Ховард выжал газ до отказа. Нос лодки задрался, и мощное судно вылетело на середину озера. Краем глаза он видел всплески воды и слышал глухие удары — несколько пуль попали в корпус. Он почти пригнулся, управляя лодкой, ориентируясь по верхушкам деревьев. Ветровое стекло перед ним разлетелось вдребезги, и внезапно обстрел прекратился.


Он рискнул оглянуться. Им оставалось тридцать ярдов до противоположного берега озера. Прямо перед ними была узкая полоса песка, за которой начинались густые заросли. — Держись! — крикнул он и направил лодку прямо туда. Киль заскрежетал, и послышалось, как днище лодки ползет по низким веткам. Они остановились под наклоном, и Ховард заглушил двигатель. — Пошли! — Кори...


Он обернулся. По тихому бульканью в её голосе он понял, что она ранена. Она лежала на спине на дне лодки, темное пятно расплывалось по её черному свитеру. Ховард осторожно приподнял свитер. — О, Господи... — Всё плохо? — Её глаза открылись, остекленело глядя сквозь него в небо. — Да, Лилли... плохо. — Ну надо же, — сказала она и закашлялась. — Он был мертв, Кори. Они влезли через задние окна и сразу начали стрелять. Они попали в него первыми... Боже, его буквально разрезали пополам! — Тише, Лилли. — Нет, Кори, слушай меня... это важно. Я узнала одного из них. Та ночь... когда ты вывел нас... в Суботице... — Лилли... — Нет, слушай! Тот человек, который встретил нас, с низким хриплым голосом, который едва мог говорить... — В Югославии? — Ховард пытался сосредоточиться, возвращаясь мыслями на пятнадцать лет назад. — Ты говорил, что его когда-то ударили ножом в горло... поэтому у него был такой голос. — О боже... Длиннокостный? Вольф Лонгбоун? — Да, Вольф, да... Кори, моя сестр... — Лилли...


Её голова склонилась набок, и тонкая струйка крови потекла из уголка рта.


Дени Жансулен напевал под нос, наливая шампанское в хрустальный бокал. Всё было кончено. Он победил. Банки успокоятся, акционеры отступят, а заграничные стервятники — кем бы они ни были — отправятся на поиски другой компании для раздела. Когда зазвонил телефон, он ответил бодрым тоном, не заметив, что это была та самая спецлиния, которую он установил в первую ночь после похищения. — Алло? — Жансулен, ты сукин сын! — Что? Кто это? — Это Ховард, и не говори мне, ублюдок, что ты до сих пор не узнаешь мой голос. Что за херню ты пытаешься провернуть?


Внезапно пот снова выступил на лбу, а затылок начал зудеть. — О чем вы? Что случилось?


— В том-то и дело, черт бы тебя побрал! Если ты хотел смерти Лонгшампа, зачем было его вытаскивать? Почему не позволил похитителям самим сделать это? Или ты боялся, что они не исполнят свою угрозу? — Боже мой, месье Ховард, что вы такое говорите? — Я говорю, что на нас напали! — Напали? Я не понимаю. Напали? — Лонгшамп мертв! Кому ты слил информацию или сказал, где мы находимся? — Никому! Клянусь вам, никому! — Жансулен задыхался. — Ну, значит, кто-то узнал сам, — прошипел Ховард. — Они использовали двух подставных лиц. Я думал...


Голос продолжал звучать, но Дени Жансулен больше ничего не слышал. Инстинктивно он повесил трубку, и его тело обмякло в кресле. Всё еще не кончено. Точнее, всё кончено. Для него.


Словно в трансе, он открыл центральный ящик своего стола. Бокал с шампанским выскользнул из его руки, когда он нащупал «Кольт» 45-го калибра — тот самый, который его отец носил во время освобождения Парижа. В голове была абсолютная пустота, когда он засунул дуло в рот и нажал на курок обоими большими пальцами.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ


Если не считать двух седовласых пожилых дам, пары бизнесменов в костюмах в полоску и Ника Картера, салон первого класса огромного «Боинга» был пуст.


Дамы болтали о том, как сильно они будут скучать по дому за те две недели, что проведут в туре по английской сельской глубинке. Мужчины же, в перерывах между руганью в адрес бездарных политиков и отсутствия моральных устоев у современной американской молодежи, пытались уговорить двух привлекательных стюардесс провести с ними первую же ночь в Лондоне.


Картер размышлял о странных событиях последних двадцати четырех часов, которые забросили его на этот рейс до Лондона. Изначально запрос поступил от заместителя директора ЦРУ Джона Хатчинса. Он попросил главу оперативного отдела AXE о ночной встрече в глуши Вирджинии по вопросу «высочайшей важности». Поскольку было упомянуто имя Кори Ховарда, Дэвид Хоук взял на встречу и Картера. Мастер-ликвидатор AXE в былые времена провел две миссии вместе с Ховардом, а после ухода того из МИ-6 они вместе работали над спасением похищенного американского ученого из Ирана.


Хатчинс, довольно чопорный человечек с близко посаженными глазами и нервной привычкой хрустеть костяшками пальцев, перешел прямо к делу. — В МИ-6 считают, что у них появился «переметнувшийся» агент. — Кори Ховард? — спросил Картер, не пытаясь скрыть удивление в голосе. — Он фрилансер, у него своя компания. Прошли годы с тех пор, как он уволился со службы. Как он может быть переметнувшимся?


Хатчинс улыбнулся, обнажив слишком много зубов над впалым подбородком. — Мистер Картер, я уверен, что вы, как никто другой, знаете: если ты однажды попал в систему, ты остаешься в ней навсегда... даже после выхода на пенсию.


Картер напрягся от покровительственного тона этого человечка. На секунду он представил, как хватает этого мерзавца двумя пальцами и отрывает его пуговчатый нос от пухлого лица. Взгляд на хмурое лицо Хоука заставил его откинуться назад. Как обычно, глава AXE сидел спокойно, предпочитая игнорировать шелуху, пока не услышит самую суть. — Не считая того, что мы пару раз привлекали его как фрилансера в прошлом, — сказал Хоук, — почему вы говорите о Ховарде с нами? — Запрос поступил от сэра Филиппа Эйвери, — ответил Хатчинс. — Я тесно сотрудничаю с сэром Филиппом в качестве связного между ЦРУ и МИ-6. Два дня назад сэр Чарльз Мартин получил от Кори Ховарда требование о выкупе в пять миллионов... — Чушь собачья, — проворчал Картер. — Боюсь, что нет. — У вас есть копия письма? — спросил Хоук. — Нет, но суть в том, что если мистер Ховард не получит свои пять миллионов, он угрожает, цитирую, «раскрыть правду о сэре Чарльзе и обеих спецслужбах».


Хоук наклонился вперед, сигара в его сжатых зубах создала венок дыма вокруг головы. — Я понимаю, почему они просят нас помочь в расследовании, если мы упомянуты в шантаже, но при чем здесь сэр Чарльз Мартин?


Хатчинс подался вперед. — Я должен получить от вас обоих слово, что то, что я сейчас раскрою относительно сэра Чарльза, никогда не выйдет за пределы этой комнаты.


И Хоук, и Картер пожали плечами, давая понять, что подобная просьба к людям их уровня излишня и даже оскорбительна, но кивнули в знак согласия. — Я полагаю, — продолжил Хатчинс, — вы немного знаете о биографии сэра Чарльза Мартина. В молодости он унаследовал огромное состояние и стал своего рода экономическим вундеркиндом. Он увеличил свое наследство в тысячи раз, приобретая компании по всему миру. — И, — прорычал Хоук, — у него есть связи в разведке. — Именно. На протяжении многих лет, буквально с самого начала своего невероятного взлета, он посвящал значительную часть своих ресурсов сбору разведывательной информации для МИ-6 и МИ-5. Это делалось на абсолютно секретной основе, чтобы предоставить сэру Чарльзу большую свободу действий. Со временем, конечно, мы тоже воспользовались патриотизмом сэра Чарльза. Лишь немногие избранные знают о причастности сэра Чарльза к нашим разведывательным агентствам. — Кто именно? — резко спросил Хоук. Хатчинс шмыгнул носом. — Я не вправе разглашать эту информацию.


Сквозь дым собственной сигареты Картер заметил, как на щеке Хоука дернулся крошечный мускул. Челюсть старика сжалась так сильно, что было удивительно, как сигара не рассыпалась. Картер знал, что творится в голове у шефа. В течение многих лет Дэвид Хоук был главой сверхсекретной организации AXE. Как таковой, он был одним из тех самых «немногих избранных» в американской разведке. Если он не был в курсе роли сэра Чарльза Мартина, то кто, черт возьми, был?


— Понятно, — сказал Хоук, мастерски сдерживая гнев. — Так что же вам от нас нужно? — Было решено, что агент МИ-6 и один из наших людей должны встретиться с сэром Чарльзом и попытаться докопаться до сути всего этого. — Хатчинс повернулся к Картеру. — Как скоро вы сможете вылететь в Англию? — Как только я решу его отправить, — отрезал Хоук. Картер улыбнулся.


Хатчинс заерзал. — Конечно. Прошу прощения, мистер Хоук. Я не хотел превышать свои полномочия. Я просто хочу подчеркнуть огромную ценность сэра Чарльза за все эти годы и ту помощь, которую он может оказать нам в будущем. Нам бы не хотелось терять этот альянс. Понимаете, мы в долгу перед сэром Чарльзом. — Ладно, — вздохнул Хоук. — У нас сейчас нет ничего срочного.


Хатчинс встал. — Есть еще кое-что. — Что именно? — спросил Картер. — Мы хотели бы сохранить это в тайне, насколько это возможно, пока не узнаем больше. Мы были бы признательны, если бы вы не связывались ни с кем из ваших или наших людей в Англии. Излишне говорить, что это касается и сотрудников МИ-6 и МИ-5. — Кто будет второй половиной от МИ-6? — спросил Картер. — Ее зовут Шэрон Пердью. Она близкая соратница сэра Филиппа Эйвери и кое-что знает о делах сэра Чарльза. Кроме того, как и вы, мистер Картер, мисс Пердью была близка с Кори Ховардом. — Насколько близка? Хатчинс покраснел. — Э-э, близка по части спальни, если выражаться простым языком. Мистер Ховард довольно долгое время был любовником мисс Пердью. Вот частный номер в Лондоне, по которому с ней можно связаться.


Картер положил листок бумаги в карман, даже не взглянув на него. Прощальные рукопожатия были слегка натянутыми. Картер и Хоук не теряя времени покинули ферму в Вирджинии и направились к своей машине. Нил Гриффин и Гиг Кларк, двое телохранителей Хоука, которые в форме футболистов «Грин-Бэй Пэкерс» смотрелись бы естественнее, чем в костюмах-тройках, уже ждали их. — Куда? — спросил Гриффин, закрыв заднюю дверь за боссом и садясь на водительское сиденье. — В офис, — сказал Хоук и зажег новую сигару.


«Офисом» было здание, в котором располагалось агентство «Amalgamated Press and Wire Services» на Дюпон-Серкл. Несколько комнат действительно работали как информационное агентство, но всё остальное принадлежало AXE.


— Ну? — наконец спросил Хоук, когда они выехали на шоссе в сторону Вашингтона. Картер пожал плечами. — Я думаю, что знаю Кори Ховарда, и всё это звучит как-то неправильно. Конечно, он был немного озлоблен, когда ушел со службы и открыл свое дело, но это на него не похоже. Хоук кивнул. — Но, насколько я помню, его гонорары довольно высоки, и живет он на широкую ногу. — Согласен. Но зачем устраивать шантаж именно этого сэра Чарльза Мартина? — Надеюсь, ты выяснишь это в Лондоне. — Я бы хотел получить полное досье на сэра Чарльза, а также свежие данные по Ховарду. — Всё будет ждать тебя завтра... — Хоук сделал паузу, глядя на часы, — точнее, уже сегодня вечером, в аэропорту.


Они как раз заезжали в подземный гараж «Amalgamated», когда Картер озвучил главную мысль, которая была у них обоих на уме. — Если сэр Чарльз Мартин снабжал нас таким количеством ценной информации, неужели Джон Старки, Батт Эстерман или Джонатан Харт-Дэвис в Лондоне не входили бы в число тех немногих избранных, кто знал о нем? — Не знаю, — сказал Хоук, — но намерен выяснить.


Джон Старки был связным AXE с Овальным кабинетом. Как таковой, он имел доступ ко всей разведке ЦРУ, попадавшей на стол президента. Батт Эстерман был связующим звеном между ЦРУ и AXE и знал всё то же, что и Старки. Картер понимал, что первым же делом утром эти двое будут вызваны в кабинет Хоука. — Мне стоит увидеться с Харт-Дэвисом в Лондоне? — спросил Картер. — Нет, пока мы не будем знать больше. Если сэр Чарльз действительно был настолько ценен, нам лучше уважить просьбу Хатчинса о секретности.


В гараже они разошлись. Хоук направился к своему частному лифту в сопровождении двух «теней». Ликвидатор знал, что старик, скорее всего, просидит остаток ночи, копая информацию. Картер сел в свою машину и поехал через весь город к себе в Джорджтаун. Раздевшись до халата и налив себе высокий стакан виски со льдом, он открыл сейф и достал свое личное досье на Кори Ховарда. Он помнил, что была какая-то зацепка.


Она действительно была, но ему потребовалось добрых полчаса, чтобы найти её. Лилли Каленски работала на Ховарда. Картер никогда не встречался с ней лично, но догадывался, что их отношения выходили за рамки «начальник-подчиненный». Примерно полтора года назад ему позвонила Лилли Каленски, сославшись на Ховарда как на поручителя. Она хотела, чтобы Картер помог её сестре найти квартиру и обосноваться в Штатах. Девушка собиралась поступать на первый курс Джорджтаунского университета.


Картер тогда помог, но сейчас не мог вспомнить ни имени девушки, ни точного адреса её квартиры. Затем он нашел запись: Йова Кален. Теперь он вспомнил, что она отбросила последние три буквы фамилии, решив, что так имя звучит более «по-американски».


Он проверил телефонный справочник: адрес остался прежним. Ник записал номер телефона. Установив будильник на семь утра, он растянулся на кровати и мгновенно уснул.


Ровно в назначенный час его разбудили внутренние «биологические часы». Нащупав телефон и листок с номером, который он положил рядом с аппаратом, Ник набрал номер. Приятный, уверенный голос с едва уловимым акцентом ответил после третьего гудка: — Алло? — Могу я поговорить с Йовой Кален? — Это она. Картеру показалось, что в голосе девушки промелькнула странная нотка тревоги. — Йова, не знаю, помните ли вы меня... Ник Картер. — О, конечно, мистер Картер! Как я могла забыть вашу помощь? — Я понимаю, что у вас, скорее всего, занятия весь день, но не найдется ли у вас времени для ланча? — С вами — конечно. Где и когда? — Как насчет «Паллонс»? Это рядом с вашим домом. Время за вами. — Последняя лекция заканчивается в полвторого. Как насчет двух? Не слишком поздно? — В два будет отлично. До встречи.


Он повесил трубку и перевернулся на другой бок, чтобы поспать еще пару часов. Ему подумалось, что голос девушки прозвучал очень облегченно, когда он назвал свое имя.


В одиннадцать он пошел на кухню и сварил кофе. К полудню он уже принял душ, побрился и оделся. В небольшую дорожную сумку уместилось всё самое необходимое для короткой поездки. Если она затянется, он, по своему обыкновению, купит всё новое в пути, а старое выбросит. Полевая работа в AXE была беспощадна к одежде и личным вещам.


В двойном дне сумки он спрятал основные инструменты своего ремесла: 9-миллиметровый «Люгер», который он ласково называл Вильгельминой, и стилет по имени Хуго в замшевых ножнах с пружинным механизмом. Последним делом перед уходом он еще раз просмотрел досье Ховарда, пока не нашел два четких образца его подписи и почерка.


Оставив машину в гараже, он доехал на такси до «Паллонс», прибыв на пятнадцать минут раньше, и сдал сумку в гардероб. — Я жду молодую леди. Моя фамилия Картер, — сообщил он метрдотелю. — Разумеется, сэр. Прошу сюда.


Картер заказал три пальца «Чиваса» с одним кубиком льда и, по привычке, принялся изучать окружающих. Обычная публика: молодые преуспевающие адвокаты, пара политиков и «дамы, которые ланчуют».


Ровно в два часа метрдотель подошел к столику, ведя за собой Йову Кален. «В королевы группы поддержки она бы не прошла, — подумал Картер, — но если бы она перестала бороться со своей внешностью, то была бы красавицей». Она была выше среднего роста, с тонкой, соблазнительной фигурой, которую пыталась скрыть под бесформенным свитером и юбкой, на которую ушло явно слишком много ткани. Тёмные волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад, открывая широкий лоб. Густые брови и длинные черные ресницы над серьезными темными глазами были натуральными.


Картер слегка поцеловал её в щеку. — Я рад, что вы меня вспомнили. — Как я могла вас забыть? — улыбнулась она. — Вы были моей первой влюбленностью в Америке!


За бокалом вина и салатом беседа шла ни о чем: об учебе, о том, как она осваивается, о том, что она обожает Штаты и не хочет уезжать. Картер всё еще чувствовал то напряжение, которое заметил по телефону, но не касался этой темы до десерта и кофе. — Йова, должен признаться, у этого ланча есть скрытый мотив, — сказал он наконец. Её тело слегка напряглось. — Да? — Ваша сестра Лилли. Я бы хотел с ней связаться. Её нижняя губа дрогнула. Затем последовал тяжелый вздох, она подалась вперед, и слова полились рекой. — Я тоже. С тех пор как я здесь, мы созваниваемся минимум дважды в неделю. Либо она звонит мне, либо я ей. Но я ничего не слышала от неё уже месяц и очень волнуюсь. Кроме того, первого числа каждого месяца она присылает мне чек — никогда не пропускала. В этом месяце денег не было. — Вам нужны деньги? — О нет, я всё равно не трачу всё, что она присылает. Просто это не похоже на Лилли. — Йова, я хочу спросить: вы помните Кори Ховарда? На её лице выступил легкий румянец. — Конечно. Как и вы, он много сделал для нас. И он очень близок с моей сестрой. — Насколько близок? Теперь румянец стал гуще. — Когда я последний раз навещала Лилли, они спали вместе. Она сказала мне, что это ничего серьезного, просто они любовники время от времени. — Вы знали, что ваша сестра работала на Кори Ховарда? — Нет, — ответила она, и на её лбу пролегла складка. — Честно говоря, я даже не знаю, чем Лилли зарабатывает на жизнь. Боже, это что-то незаконное? — Нет, вовсе нет, — быстро успокоил её Картер. — Расскажите о вашем последнем разговоре с ней.


Йова закрыла глаза, концентрируясь. — Да... Она сказала, что улетает с островов на несколько дней по делам и позвонит мне сразу, как вернется. — С островов? — Каймановы острова. У неё вилла на Кайман-Брак. — Есть еще места, где её можно найти? — Да, квартира в Лондоне... район Мейфэр. Ник, что-то случилось? С Лилли что-то произошло? — Не думаю. — Тогда почему вы о ней спрашиваете? — На самом деле, Йова, я хочу найти Кори Ховарда. Она пожала плечами. — У него есть дом в Англии... в Корнуолле, кажется. Это всё, что я знаю.


Картер видел по её глазам, что она хочет знать больше и не верит его отговоркам. Он увел разговор в сторону, и они проболтали до выхода на улицу. — Обещаю вам, Йова, если я что-то узнаю о Лилли, я свяжусь с вами. — Спасибо. О, есть еще один человек, который может помочь — Рита Лайон. Она держит коктейль-бар в Джорджтауне. Лилли и Рита — близкие подруги. Она может что-то знать. — Вы с ней связывались? — Нет, но собиралась. — Не надо, — сказал Картер. — Я сделаю это за вас.


Он проводил её до дома и поймал такси до аэропорта Даллеса. «Велика вероятность, — размышлял он, садясь в самолет, — что если Лилли Каленски ушла в подполье, то и Кори Ховард сделал то же самое». Но почему?


Хитроу никогда не менялся: даже в ранний час он напоминал гудящий улей. Картер проехал по движущейся дорожке и спустился на эскалаторе к выдаче багажа. Он знал, что где-то в этой толпе люди из МИ-6 сканируют каждое лицо. «Полная секретность», — сказал Хатчинс. «Никаких контактов с нашими или их агентами». Если в Хитроу дежурят старые волки из МИ-6 или МИ-5, не пройдет и часа, как о присутствии Картера в Лондоне узнают и начнут задавать вопросы. К черту Хатчинса.


Картер забрал сумку и нашел телефонную будку. Он набрал номер по памяти. — Да? — Шэрон Пердью? — Да. — Это Картер. Я в Хитроу. — Моя квартира на Черри-стрит, сразу за Тоттенхэм-Корт-роуд. Номер двенадцать. — Буду через час, — сказал Картер и повесил трубку.


Пока такси мчалось в Лондон мимо вокзала Виктория, Парк-лейн и Мраморной арки, Картера не покидало чувство: если всё это правда, то у Кори Ховарда действительно «поехала крыша». А если человек, столь опасный, как Ховард, слетел с катушек, остановить его будет чертовски непросто.


— Приехали, босс, номер двенадцать. Картер расплатился с водителем и поднялся на крыльцо недавно отреставрированного таунхауса. Он нажал на кнопку звонка с надписью «Ш. ПЕРДЬЮ». Дверь щелкнула, он вошел и поднялся на первый этаж. Вторая дверь справа приоткрылась. Когда он подошел, она распахнулась полностью. — Картер? — Да. Пердью? — Заходи.


Она была длинноногой обладательницей такой фигуры, которую обычно видишь только на киноэкранах. Аристократическое лицо в обрамлении копны темно-каштановых волос. Глаза — зеленые с золотыми искорками, рот — чуть шире, чем положено по канонам симметрии. В целом она казалась живой, чувственной и очень женственной. Но вокруг неё витала аура эффективности, окутывавшая её как облако. — В квартире две спальни. Можешь занять ту. Картер бросил сумку в комнату и вернулся. — Когда мы встречаемся с сэром Чарльзом Мартином? — Сегодня в восемь вечера. У него дом за Бейзингстоком, рядом с Шерборн-Сент-Джон. — Хорошо. Выпить есть? Её левая бровь взлетела вверх. Очень высоко. — Сейчас полвосьмого утра. — У меня есть часы. Виски, если есть.


Он снял пиджак и галстук, пока она плескала виски в стакан. — Держи. — Спасибо. — Я не люблю работать с пьяницами, — холодно заметила она. — Ты много пьешь? — Только когда работаю. — Кажется, ты мне не нравишься. — Тебе не обязательно меня любить, чтобы работать со мной, — ответил он. — Насколько я понимаю, ты тесно сотрудничаешь с шефом МИ-6, сэром Филиппом Эйвери? — Верно. — У меня были дела с сэром Филиппом, и я считаю его тупоголовым напыщенным ослом. Это даст тебе понять, что я думаю о работе с тобой. Где душ?


Когда Картер вышел, обернув полотенце вокруг талии, она стояла у изножья его кровати. — Мне только что звонили из Центра. — И? — Картер стал симпатизировать ей больше, когда она даже бровью не повела, когда он скинул полотенце и стал натягивать шорты. — Сэр Чарльз только что получил еще одну угрозу от Кори Ховарда. — Что на этот раз? — Если сэр Чарльз не выплатит деньги через семь дней, выступив в роли собственного курьера, Ховард его убьет.


Картер нахмурился. «Может быть, — подумал он, — у Кори Ховарда и правда сорвало резьбу».


ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


Машиной Шэрон Пердью оказался изящный серый «Ягуар» последней модели, напичканный всеми мыслимыми предметами роскоши. Усаживаясь на мягкое кожаное сиденье, Картер заметил, что на одометре чуть больше четырех тысяч миль. — Богатый папочка? — сухо спросил он. Она не ответила, лишь заставила мощный двигатель взреветь, переключая передачи. Казалось, прошли считанные минуты, и Лондон остался позади.


Женщина не пыталась завязать разговор, Картер тоже. Он откинулся на кожаную подушку пассажирского кресла и задумчиво разглядывал темнеющие английские пейзажи. Автострада была забита машинами и грузовиками, но они добрались до поворота на Бейзингсток задолго до семи. — Пабная еда, — внезапно сказал Картер. — Я проголодался. У нас есть время, найди какой-нибудь паб.


Над мясным пирогом и двумя пинтами эля «Courage» Картер размышлял о досье, которое изучил в самолете. Сэр Чарльз Мартин, человек, с которым ему предстояло встретиться, был столь же загадочен, сколь и богат. Его состояние, о размерах которого британские и американские издания могли только гадать, исчислялось миллиардами фунтов. Многие считали, что даже эта цифра занижена.


Сразу после войны, в возрасте двадцати лет, сэр Чарльз возглавил небольшой семейный нефтехимический завод в Дорсете. За короткое время он расширил бизнес на другие страны, приобрел сталелитейные заводы и права на добычу ископаемых. К 1975 году под его началом было столько компаний и корпораций, что биржевые аналитики не могли точно определить, чем именно он владеет. Примерно в то же время сэр Чарльз исчез из поля зрения общественности, предпочитая оставаться закулисным мастером, дергающим за ниточки по всему миру.


— Уже поздно. — Что? А, да. Извини. Картер, несмотря на её протесты, оплатил счет, и они вернулись в машину. Остаток пути пролегал по узким сельским дорогам, окаймленным живыми изгородями; теперь Шэрон вела машину гораздо осторожнее.


Вскоре она сбросила скорость до минимума и свернула в аллею между двумя каменными столбами, увенчанными фигурами вздыбленных львов. — И никакой охраны? — заметил Картер. — Это только внешняя стена. Поместье занимает пятьсот акров. Внутренний комплекс — примерно в миле впереди. Картер присвистнул, но ничего не сказал.


И действительно, через пять минут они подкатили к массивным кованым воротам. Из сторожки справа вышли двое мужчин с тяжелым взглядом. На них были объемные шерстяные свитера и мешковатые брюки; оружия видно не было, но Картер по их движениям и виду понял: эти справятся с любой ситуацией. Проверив документы и сделав звонок — очевидно, другой группе охранников в доме — они почти неохотно пропустили машину.


Дорога, теперь посыпанная гравием, петляла через лес. Еще сотня ярдов, и они выехали на прямой участок, обрамленный рядами гигантских деревьев. И тут он увидел его: огромный георгианский особняк в конце аллеи. Боковые флигели были размером с приличный дворец, а все четыре этажа сияли огнями. Как только они остановились перед широкой террасой, небо расколол гром и хлынул ливень.


Оба бросились к входу, где слуга в ливрее уже держал дверь. — Я Шэрон Пердью, это мистер Ник Картер. — Да, мисс. Сэр Чарльз в кабинете. Прошу за мной.


Чопорно развернувшись, он повел их по баронскому холлу. По обе стороны Картер видел величественные залы с огромными хрустальными люстрами, свисавшими в пяти метрах над полом. Полы были устланы персидскими и бухарскими коврами — чуть потертыми, но всё еще сияющими сочными красками.


Кабинет был заставлен книжными шкафами и стеллажами с оружием. Со стен стеклянными глазами безучастно смотрели головы диких зверей. Сэр Чарльз поднялся из огромного кресла перед массивным камином и пошел им навстречу. — Как удачно, что вы успели до грозы, Шэрон, — он поцеловал ей руку и повернулся к Агенту Смерти. — Мистер Картер. — Здравствуйте, сэр Чарльз.


Рукопожатие было таким же крепким, как и сам человек. Одетый в твидовый костюм с шейным платком, он был на добрых три дюйма выше Картера и весил, вероятно, около 115 килограммов. Но еще больше впечатляла его голова: слишком крупная даже для такого мощного тела, увенчанная гривой темных волос с серебристыми прядями. Усы над волевой губой были аккуратно подстрижены, а вот брови, казалось, не знали ножниц с самого рождения.


— Присаживайтесь. Вы не голодны? Может, перекусите? Взгляд Картера упал на сервировочную тележку: она ломилась от свежего и копченого лосося, белужьей икры, сыров и сладостей. — Нет, спасибо, — ответил Картер. — Мы съели по пирогу в пабе. Шэрон Пердью метнула в него сердитый взгляд. Голубые глаза сэра Чарльза вспыхнули весельем, а губы тронула улыбка. — Понимаю. Пабная еда... сытная. Тогда, может, выпьете?


Когда херес и виски были разлиты, они устроились в креслах, и Картер сразу перешел к делу. — Могу я взглянуть на письма от Кори Ховарда, сэр Чарльз? — Разумеется.


Он протянул их вместе с конвертами, и Картер прочитал:


Сэр Чарльз: Полагаю, пришло время призвать вас к ответу. Конечно, учитывая ваше огромное богатство и международные связи, опустить вас до уровня простого человека невозможно. Поэтому я заставлю вас платить иначе: мне нужно 5 миллионов фунтов наличными. В течение 24 часов я жду вашего согласия. Вы можете сообщить мне об этом, разместив объявление в колонке частных объявлений International Herald Tribune: «Х. Сумма разумная. М.».


Если вы не заплатите, у меня достаточно доказательств ваших закулисных сделок с МИ-6 и ЦРУ, чтобы обрушить вашу тайную империю как карточный домик. Думаю, вы понимаете, о чем я: Уругвай, Боливия, Колумбия, Канада.


И не стоит больше присылать дилетантов. Вы можете проверить приложенное в Сюртэ (французской полиции). Ховард.


Записка была написана от руки. Картер достал из кармана два образца почерка Ховарда и сравнил их. Совпадение было полным. — Что было приложено к письму, сэр Чарльз? — Вот это.


Мужчина передал два паспорта: один итальянский, другой французский. Имена — Гвидо Нарбони и Жюль Лафайе. На обеих фотографиях были нарисованы жирные черные кресты. — Вы знали этих людей? — Не напрямую. Я навел справки во Франции и Италии. Оба были частными детективами. Мои фирмы использовали их в прошлом как консультантов по антитеррористической безопасности. — И это всё? — спросил Картер. Сэр Чарльз пожал плечами. — Насколько мне известно, да. — А вы проверяли данные у французов?


Он повертел в руках неподожженную трубку и взглянул на Шэрон Пердью. — Наш офис проверил, — сказала она. — Оба найдены в Сене, убиты. Один получил две пули в сердце с близкого расстояния. У второго была сломана шея.


Картер сделал паузу, чтобы закурить и собраться с мыслями. — Сэр Чарльз, о каких именно «закулисных сделках», по-вашему, говорит Ховард? — Кроме сбора разведданных, которым я и несколько руководителей моей компании занимались в прошлом, я понятия не имею, что он имеет в виду. — У вас есть деловые интересы в странах, которые упомянул Ховард? Мужчина улыбнулся. — Разумеется, мистер Картер. В мире найдется от силы четыре-пять стран, в которых я не веду тот или иной бизнес.


Картер глубоко затянулся и выпустил дым, изучая щеголеватого англичанина. Тот казался искренним, и если он не был актером первого ранга, то, похоже, говорил правду. Но Картер знал Кори Ховарда. Этот человек не действовал наобум. Если только опасная жизнь, которую он вел годами, не свела его с ума. Картер взял вторую записку.


Сэр Чарльз: Итак, вы решили не играть. В каком-то смысле жаль. В каком-то — нет, так как это дает мне моральное право усилить давление и поднять ставки. Теперь цена — 10 миллионов, плюс личная встреча. Будьте готовы передать деньги и встретиться со мной через 7 дней. Подтверждение — тем же способом в Paris Herald. Предупреждаю: если объявление не появится через 7 дней, все договоренности аннулируются. Я не только передам все улики в New York Times и London Times, но и начну охоту лично на вас. Ховард.


Шэрон Пердью уже читала первую записку. Картер передал ей вторую и повернулся к сэру Чарльзу. — Если Кори Ховард настроен серьезно, ваша жизнь в смертельной опасности. Он мастер своего дела, возможно, лучший. Старший мужчина пожал плечами. — Это не первая угроза в моей жизни. К тому же, сэр Филипп Эйвери сказал мне, что вы, мистер Картер — лучший в этом бизнесе. — Возможно, но я не работаю телохранителем. Что вы хотите от нас? — Найдите Кори Ховарда. Если он действительно может чем-то подтвердить свои обвинения, возможно, в моих компаниях происходит какое-то мошенничество, о котором я не знаю. Если это так, я соглашусь на встречу. — Но платить вы не хотите. — Разумеется, нет. Если бы я платил по каждому требованию о вымогательстве, которое получал за эти годы, мне бы сейчас едва хватило денег на газетный киоск на Трафальгарской площади.


— Очень хорошо, — вздохнул Картер. — Мне нужно посоветоваться с Вашингтоном, но я уверен, что получу добро. За МИ-6 я говорить не могу. Шэрон Пердью вернула записку сэру Чарльзу. — Сэр Филипп уже согласился на мое участие.


Агент Смерти криво усмехнулся. Он видел преимущество в работе с этой женщиной — она была опытным оперативником, а не кабинетным работником, и в случае заварухи на неё можно было положиться. — Я бы хотел забрать письма и конверты с собой, — сказал он. — Анализ бумаги может дать нам зацепку, где находится Ховард. Мужчина заколебался. Картер догадался почему. — С ними будут обращаться бережно, уверяю вас.


Письма и конверты были переданы. Картер убрал их в карман и встал. — Я хочу прояснить одну вещь, сэр Чарльз... — Конечно. — Я тесно работал с Ховардом в прошлом. Порой он был слишком скор на насилие и принимал импульсивные решения, но я всегда считал его принципиальным и безупречно честным человеком. Я найду его, но прежде чем передать кому-либо, я выясню, что, черт возьми, заставило его пойти на такую мелочь, как вымогательство. — Пожалуйста, сделайте это, мистер Картер. И даю вам слово: если у Ховарда действительно есть улики против моих сотрудников, я клянусь, что докопаюсь до сути и вырву это зло с корнем.


Сэр Чарльз глубоко вздохнул и сосредоточился. — Практически всеми в той или иной форме: хром, уран, кобальт, марганец, ванадий... список можно продолжать на страницы. — Спасибо, сэр Чарльз. Мы будем на связи. — Картер повернулся к Шэрон. — Поехали.


Женщина развернула машину, и через несколько минут они проехали охраняемые ворота. — Что думаешь? — спросила она. — Пока почти ничего. — Назад в Лондон? — Не думаю, — ответил Картер. — Ты заметила почтовые штемпели на тех конвертах? Она кивнула: — Треямон. — Где это? — На западном побережье Корнуолла, к северу от Ньюки. Ты же не думаешь, что Кори на самом деле в Англии... что он сам их отправил? — Конечно нет. Но у него есть дом где-то в Корнуолле, и я уверен, что у него полно друзей, которые могли бы переслать письма за него. — Этот дом стоит на скале над океаном, прямо за деревней Треямон. Картер резко повернул голову, изучая её профиль в тусклом свете приборной панели. — Я так понимаю, ты там бывала?


Даже в слабом свете он увидел, как на её лице проступил румянец. — Бывала, несколько раз. — Насколько близко ты знала Кори Ховарда? — Мы были хорошими друзьями. — Насколько хорошими? — Черт бы тебя побрал, — прошипела она. — Ты и так знаешь, зачем спрашиваешь? — Хочу услышать твою версию. — Мы были любовниками — то сходились, то расходились — около года, сразу после того, как он ушел из Агентства. Он пытался завербовать меня работать на него. Я отказалась. — Почему? — Скажем так, я не одобряла его методы. Считаю, что то, чем он занимается, лучше оставить властям. — О. Поэтому вы расстались? — Мы не «расставались», как ты выразился. Мы просто разошлись, как это бывает с людьми.


Внезапно машина резко затормозила. — Куда теперь: налево или направо? — Что налево? — Лондон. — Значит, Корнуолл направо. Давай направо! — Мы не вернемся в Лондон до утра. — В Корнуолле есть отели, — прохрипел Картер, перебираясь на заднее сиденье. — Я куплю тебе чистое белье и зубную щетку. Разбуди, когда приедем. — Черт, — услышал он её шипение, когда машина рванула вперед, взвизгнув коробкой передач.


ГЛАВА ПЯТАЯ


После короткой остановки в Ньюки, чтобы забронировать номер на ночь, они проехали на север до Треямона. В двух милях за деревней Шэрон свернула на извилистую дорожку, ведущую к морю. — Дальше придется идти пешком. — Рядом есть дома? — Не настолько близко, чтобы увидеть свет, — ответила она, включая фонарь и направляя Картера на звук прибоя.


Через несколько минут они вышли к краю обрыва и повернули направо к дому Ховарда. На деле это был двухэтажный фахверковый коттедж с соломенной крышей, окруженный невысоким каменным забором. За забором виднелись тщательно ухоженные сады. Картер взял инициативу на себя. — Тут за всем следят. — Из деревни приходит смотритель. Он же садовник. Ты собираешься взламывать дверь? — Если придется, — сказал Картер, обойдя дом кругом и остановившись у задней, кухонной двери, выходящей к морю. — Но не придется.


Он посветил фонариком на дверь. Косяк возле замка был разбит. Картер выхватил «Вильгельмину» левой рукой и резко вошел внутрь. Внутри было тихо, как в церкви. И грязно, как на свалке. Шкафы были сорваны со стен, обеденная ниша разворочена. Горшки, сковородки и разбитая посуда усеивали пол. — Чисто, — прошипел он. — Заходи. Шэрон вошла и ахнула: — Боже мой. Столовая, кабинет и гостиная были в таком же состоянии. — Твои люди? — спросил Картер. — Конечно нет. Сэр Филипп не хотел привлекать никого из МИ-6 или МИ-5, чтобы не подставить сэра Чарльза. Поэтому задействованы только мы с тобой. — Жди здесь.


Картер вернулся на кухню. Он водил фонариком по полу, пока не нашел пару резиновых перчаток, которые заметил раньше. — На, надень одну. Ничего не трогай голыми руками. Ушел целый час на то, чтобы перебрать мусор на полу и разбросанное содержимое письменного стола в кабинете. Ничего. — Ховард наверняка где-то хранил архивы. — Там есть встроенный сейф, — ответила Шэрон. — В главной спальне наверху.


Она пошла впереди, но внезапно замерла в дверном проеме. Картер отодвинул её и вошел, забрав фонарь из её рук. Он был невысоким, плотного телосложения, с гривой седеющих волос и старомодными британскими усами. При жизни он, должно быть, напоминал разъяренного буйвола. В смерти же он выглядел просто изможденным стариком. — Это смотритель, — сказала Шэрон. — Его звали Аргус, или как-то так. — Его звали Аргус, — прорычал Картер, пересекая комнату.


Беглый осмотр показал, что человек мертв около восьми часов. Ранений не обнаружилось. На нем была тяжелая шерстяная рубашка, поношенная ветровка и твидовые брюки. Его ботинки, тяжелые походные, были в грязи. Но на ковре грязи не было, и на кровати её было совсем мало. — Мой диагноз: он умер внизу, и его принесли сюда. — Его убили? Картер покачал головой: — Не думаю. Похоже на сердечный приступ, вероятно, случился внизу, а они затащили его наверх.


Он повел лучом света по стене, пока тот не упал на сейф. Маленькая круглая дверца висела на одной петле. Внутри было пусто. Осторожно он посветил внутрь, пока не нашел табличку производителя: «Orcron, Geneva, Model 82401». Картер сосредоточился, перебирая базу данных в уме: пятизначная комбинация, два диска с дополнительным числом после срабатывания первого фиксатора. Очень сложный сейф, вскрытие которого требует уйму времени. Они не стали возиться — просто просверлили дверь и взорвали её. Тот, кто разгромил дом Ховарда, действовал тщательно и, скорее всего, быстро. И это была группа, а не один-два человека.


— Этот Аргус, он жил один? — спросил Картер. — Да, вдовец. — Хорошо. Пройдет время, прежде чем его хватятся. Мы можем спокойно переночевать в Ньюки. Пошли, я устал.


В машине Шэрон спросила: — Тот старик... Тебя совсем не задело, что мы нашли его мертвым? — Нет. Все умирают. К его удивлению, она улыбнулась. — Что-то не так? — Да нет. Просто подумала, что ты — именно тот человек, который должен найти Кори Ховарда.


Было три часа ночи, когда они добрались до отеля. Картер хмыкнул, обнаружив ключ в двери. Типично по-английски: запереть всё ровно в полночь, но — не бойтесь! — оставить ключ снаружи. Стойка администратора была прямо перед ними. Слева — дверь в паб, закрытая. Справа, за таксофоном, лестница уходила вверх. Картер перегнулся через стойку, взял ключи от их номеров и пошел наверх. У её двери он достал из кармана мини-бутылочку виски. — Не хочешь по стаканчику на сон грядущий? — О боже, нет, — простонала Шэрон. — Я совершенно вымотана, с ног валюсь. — Как знаешь.


Он уже отпирал свою дверь, когда она окликнула его: — Ник... Если я была резка или груба, надеюсь, ты меня простишь. Мне никогда раньше не поручали охотиться на «своих». Картер ухмыльнулся: — Просто думай об этом как о погоне за бывшим парнем.


В номере он нарочно шумел, имитируя приготовления ко сну. Он остался в брюках, допил виски и растянулся на кровати. Как только он закончил, он скорее почувствовал, чем услышал, как её дверь осторожно открылась. Он подождал, пока она уйдет, и сам выскользнул в коридор, оставив свою дверь приоткрытой.


На цыпочках, пригнувшись, он прокрался к лестничной площадке прямо над таксофоном. Он услышал, как она называет оператору номер, но не разобрал его. Зато он отчетливо слышал каждое прошептанное слово, когда на другом конце наконец ответили. — Мы в Ньюки, в отеле... после встречи с сэром Чарльзом Картер захотел осмотреть дом Ховарда... да, там всё разгромлено, и это не всё. Мы нашли смотрителя мертвым... Картер не думает, что это убийство, возможно, сердце... нет, я уверена. Никто из нас ничего не нашел. Я следила за ним всё время... в семь утра...


Агент Смерти не стал слушать остальное. Он вернулся в номер, разделся и лег в постель. Когда он засыпал, в голове крутилась мысль: отныне всё, что узнает «мисс Шэрон», станет известно сэру Филиппу Эйвери. А если узнает Эйвери, то вскоре узнает и сэр Чарльз Мартин.


Если, конечно, она звонила именно сэру Филиппу.


За завтраком и во время утренней поездки в Лондон Шэрон была само дружелюбие. Ровно до того момента, пока Картер не велел ей притормозить на Парк-Лейн возле отеля «Дорчестер». — Это еще зачем? — спросила она. — Нет смысла обоим делать одно и то же. Мы разделяемся. — Он протянул ей письма и конверты. — У тебя наверняка есть связи в Скотленд-Ярде. — Да, но... — Отдай их на анализ. Шанс невелик, но если мы найдем производителя бумаги, возможно, выйдем и на магазин, где её купили.


— Конечно, я могу этим заняться. Но что собираешься делать ты? Картер уже выбрался из машины. — Осматривать достопримечательности, — объявил он и ухмыльнулся. — Сегодня прекрасный день.


В её глазах вспыхнуло негодование и разочарование, но выбора у неё практически не было. Из ближайшего киоска, делая вид, что просматривает заголовки газет, он наблюдал, как она отъехала и скрылась в потоке машин.


Он повернул на север и неспешно вошел в отель «Дорчестер». Он дал женщине на телефонном коммутаторе номер горячей линии Хоука для полевых агентов и занял место в указанной кабине, ожидая, пока установится международное соединение.


— Да? — раздался хриплый от сигарного дыма голос. Киллмастер подождал, пока не убедился, что оператор отключился, и только тогда заговорил: — N3. — Что у тебя? — Требование о вымогательстве настоящее. По крайней мере, написано почерком Ховарда. — Он почти слово в слово повторил содержание обеих записок. — Либо Кори Ховард напал на какой-то крупный след в отношении сэра Чарльза, либо он решил, что ему нужны средства для досрочного выхода на пенсию.


— Сомневаюсь в последнем, — проворчал Хоук. — Я долго беседовал с Джоном Старки и Бертом Эстерманом. Я не упоминал сэра Чарльза по имени, но вытянул из них тот факт, что у Джона Хатчинса действительно был английский источник первоклассной информации. И уже довольно давно. — Значит, эти разведданные могли поступать от сэра Чарльза через сэра Филиппа Эйвери из МИ-6? — Могли, и, вероятно, так и есть. Я проследил несколько позиций, которые получил от Старки, и они соответствуют тем регионам, где у сэра Чарльза много деловых интересов. — По крайней мере, здесь мы на твердой почве, — сказал Картер. — Но кто-то еще ищет Ховарда, и делает это не слишком деликатно. — Что ты имеешь в виду?


Картер рассказал ему об осмотре дома Ховарда в Корнуолле и о том, что они там обнаружили. — Но я уверен, что старик умер естественной смертью. — Похоже на почерк МИ-6. — Пердью утверждает, что категорически нет, — ответил Картер. — Мое предположение — это сам сэр Чарльз. Будем смотреть правде в глаза: с его деньгами и влиянием в его распоряжении, вероятно, целая армия. — Тогда береги себя, — сказал Хоук. — Слишком много поваров у этого пирога, ты можешь оказаться крайним. Что-нибудь еще?


— Да, узнай мне всё, что сможешь, о паре парней по имени Гвидо Нарбони и Жюль Лафайе: один из Парижа, другой из Рима. Якобы два частных детектива, специализирующихся на борьбе с терроризмом. — Есть причина? — Да. Думаю, Ховард их прикончил и сбросил в Сену. Буду на связи.


Картер повесил трубку и вышел из отеля. Он прошел по Парк-Лейн, повернул налево на Керзон-стрит и через пять минут стоял перед зданием, где находилась фешенебельная квартира Лилли Каленски в районе Мейфэр. Дом был шикарный, с обилием мрамора в вестибюле и швейцаром в униформе. Картер вошел внутрь, выудив карточку из пачки, которую всегда держал под рукой.


— Добрый день, сэр. — И вам доброго дня, — сказал Картер с четким оксфордским акцентом. — Я занимаюсь переоформлением будуара мисс Каленски. У меня есть ключ. Швейцар нахмурился, глядя на карточку: «ДУАЙТ БРЭКСТОН. ИНТЕРЬЕРЫ. КИНГЗ-РОУД, ЧЕЛСИ».


— Вы и есть мистер Брэкстон, сэр? — Именно так, — ответил Картер, просматривая почтовые ящики, пока не заметил фамилию Лилли. — Я не вижу вашего имени в списке посетителей, сэр, и мисс Каленски не оставила никаких распоряжений... — Странно. Она уже должна была вернуться. Вчера мой офис получил от неё звонок с Кайман-Брак. Мы могли бы позвонить ей, но у меня действительно нет времени. Мисс Каленски очень просила завершить работы как можно быстрее. — Он уже направился к лифтам. — Можете не утруждать себя и не провожать меня, я знаю дорогу... Два-Б.


Двери лифта закрылись перед пожимающим плечами швейцаром, и Картер вышел на втором этаже, уже держа отмычки наготове. Замок был стандартным: защелка снизу и двухригельный дедболт сверху. На вскрытие ушло десять секунд, и Картер вошел в роскошную гостиную с пониженным уровнем пола. Чем бы Лилли Каленски ни занималась для Кори Ховарда, помимо сна с ним, ей за это хорошо платили.


Справа через открытую дверь он увидел роскошно обставленную спальню, заполненную прекрасным английским антиквариатом. Слева через четырехметровую арку виднелась парадная столовая с отделкой из орехового дерева и столом на двенадцать персон. Вдоль стены стояли два массивных дубовых серванта, уставленных хрусталем и серебром. В самой гостиной лежали марокканские ковры поверх идеально отполированного паркета, в котором отражалось сияние тяжелых бархатных штор. Массивный мраморный камин доминировал на одной из стен. Всё было роскошно, дорого, безупречно чисто — и явно почти не обжито.


Обыск кухни, столовой и гостиной ничего не дал. Ряд за рядом дорогой одежды в гардеробной спальни лишь подтверждали состоятельность Лилли. Последним, за что он принялся, был письменный стол в нише рядом со спальней. Стол тоже ничего не выявил, пока он не вскрыл запертый ящик в самом низу. Внутри он обнаружил акции, облигации, золотые сертификаты и три сберегательные книжки: Банка Англии, Национального банка Каймановых островов и Швейцарского банка в Женеве.


Картер лениво прикинул общую сумму и хмыкнул. Чуть больше двух миллионов фунтов. Неплохо для маленькой венгерской беженки. Это также сказало ему кое о чем еще. Если Лилли Каленски работала на Кори Ховарда и владела такими деньгами, то сколько же стоил сам Ховард? Слишком много, как догадался Картер, чтобы опускаться до вымогательства.


На дне ящика под всем остальным он нашел два завещания. Одно принадлежало Лилли, другое было копией завещания Кори Ховарда. Оба называли Йову Кален своим единственным наследником. Документы были составлены юристом на Кайманах, неким Арнольдом Кингсли. Картер выписал адрес, положил всё обратно в ящик и запер его. Последним делом он перемотал пленку на её автоответчике и прослушал записи.


Там было три сообщения: одно от секретаря стоматолога с подтверждением визита, второе из химчистки, и последнее — от Кори Ховарда. «Лилли, это Кори. Боюсь, тебе придется отменить поездку к Йове. У нас есть небольшое дельце для "СтарФайр" (StarFire) в Париже. Встретимся в Буэнос-Айресе послезавтра. Также позвони Отто и скажи ему, что мне там понадобятся связи по части "железа". Люблю тебя».


Картер стер запись. Ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы перерыть картотеку на столе, прежде чем он нашел имя и адрес: Отто Людерман, Кормел-стрит, 16, Паддингтон. Он набрал номер Отто. — Да? Картер повесил трубку и покинул квартиру.


Это был обшарпанный старый многоквартирный дом. Весь район был древним, обветшалым от времени и грязного воздуха близлежащих заводов. Старики, вероятно, пенсионеры, подпирали ржавые железные перила у крылец. Пакистанские и индийские дети играли на улицах. На углу банда парней — темнокожих, длинноволосых, в кожаных куртках — оценивающе оглядела Картера, прикидывая шансы на ограбление. Ближайшее окно было открыто, и звуки гитары вместе с фальцетом, воспевающим прелести извращенного секса, наполняли улицу.


Внутри его встретил тошнотворный запах. Он проверял почтовые ящики, пока не нашел имя Отто Людермана. Поднявшись на четыре пролета, он замер у разбитой двери и постучал. — Привет, дорогуша! — прохрипел голос. — Заходи и садись, если найдешь куда!


В квартире царил хаос. Там пахло немытыми телами, жирной пищей, а само помещение напоминало убыточную антикварную лавку. Каминная полка, выкрашенная в цвет горохового супа, была украшена портретом короля Георга и плохой фарфоровой копией Ники Самофракийской. Потолок осыпался, каждый угол был занят семейством трудолюбивых пауков. На полу лежал ковер, но он, скорее всего, был украден из какого-то театра — его края были обтрепаны, а поверхность хранила следы множества марширующих ног.


Посреди всего этого сидел маленький человечек в твидовых обносках, чье когда-то стройное тело теперь заплывало жиром. У него были широкие покатые плечи рабочего человека и изборожденное глубокими морщинами лицо с темными, непроницаемыми глазами и многократно сломанным носом. — Отто Людерман? — спросил Картер, прикуривая сигарету, чтобы перебить запах. — Да... кто...? — Ник Картер. Если ты тянешься за оружием — не надо. Я сломаю тебе руку быстрее, чем ты успеешь им воспользоваться. — Что вам от меня нужно? — сказал мужчина, и его рука быстро вернулась на колени к своей паре. — Я хочу знать, как ты связываешься с Кори Ховардом. — Он сел на пошарпанный бархатный диванчик, который тут же выбросил облако пыли.


— Не знаю такого имени. — Я буду терпелив две минуты, Отто, а потом начну ломать кости в разных частях твоего тела. Жесткие глаза прищурились. — Вы коп? — Нет, друг Ховарда. Некоторое время назад ты организовал закупку оружия для Ховарда и Лилли Каленски в Буэнос-Айресе. — Ты несешь чушь!


Картер метнулся, как атакующая кобра. Правой рукой он схватил стоявшую рядом пустую винную бутылку и отбил горлышко о край сундука. Одновременно левой рукой он перехватил запястье Людермана и с силой припечатал его ладонью вверх к сундуку. — Как ты связываешься с Ховардом? — спокойно спросил он, прижимая зазубренное горлышко бутылки к ладони мужчины.


Людерман заскулил и покрылся потом, но всё еще держался. — Кори — злой сукин сын. Если ты меня покалечишь, я думаю, он меня убьет. Картер провернул бутылку. Людерман закричал и потянулся к ней свободной рукой. Киллмастер дважды полоснул по свободной руке молниеносным движением и с удвоенной силой прижал горлышко к прижатой ладони. — Ховарда здесь нет, Отто, здесь я. И ты пожалеешь, что я тебя не убил, если не заговоришь. — О, Иисус милостивый... — Он тебе тоже не поможет. Как, Отто? — Два способа... отпусти, отпусти!


Картер отпустил руку, отшвырнул бутылку и откинулся назад. — Я слушаю. Два способа, ты сказал? — Когда у него есть для меня работа, мне звонят по межгороду. Я не знаю откуда. — Ховард? — Нет. Какой-то парень с британским акцентом. Он всегда говорит: «Это АК», потом сообщает, что нужно Ховарду и где. Если я могу это сделать, он называет цену, и на этом всё.


«Это, должно быть, Арнольд Кингсли», — подумал Картер. — Такова была процедура по сделке в Буэнос-Айресе? — Нет, в тот раз звонила женщина, чтобы дать добро. — Ты её знал? — Нет, но я знал голос. Она всегда была той, кто платил по счетам Ховарда. Так что я взялся за дело. — Хорошо, Отто. А теперь: как ты связывался с ним, когда тебе было нужно? — Номер в Корнуолле, некто по имени Аргус... голос старика. Я звонил, и через час Ховард или этот АК перезванивали мне сюда. — Черт, — прошипел Картер. — Это всё, клянусь! — Да, я тебе верю, — сказал Картер, вставая и направляясь к двери. — Тебе лучше сходить к врачу, Отто... у тебя там скверный порез. — Ублюдок! — И, Отто: если еще услышишь этого АК, скажи ему, что я иду. Не забудь имя: Картер. Ник Картер.


На улице он поймал такси и назвал водителю адрес Шэрон Пердью. Она ждала его, с бокалом хереса в руке и собранной сумкой у ног. — Собираешься куда-то? — Просто готовлюсь, — пожала она плечами. — Полагаю, в конечном итоге мы куда-нибудь отправимся. — Как успехи? — Бумага и конверты произведены в Лионе, Франция. Девяносто пять процентов их продукции продается в Париже. Это поможет?


— Сомневаюсь. Скорее всего, очередной тупик. Ховард мог отправить первую записку из Парижа Аргусу для пересылки, но я думаю, он давно покинул Францию еще до того, как отправил вторую. — Твой офис звонил сюда в Центр; они переключили их на меня. Хотят, чтобы ты перезвонил как можно скорее.


Второй раз за день Картер набрал номер горячей линии. Хоук ответил после первого же гудка. — Это я. — Ты сидишь? — проворчал Хоук. — А стоит? — Думаю, да. Интерпол прислал депешу час назад. Пять дней назад в неглубокой могиле под Буэнос-Айресом нашли тело женщины. Только сегодня утром установили личность. — Лилли Каленски. — Ты угадал. Полиция Буэнос-Айреса выследила её путь до отеля «Эль Конкистадор». Она была зарегистрирована вместе с Кори Ховардом. Теперь у Интерпола есть ордер на арест Ховарда за умышленное убийство. — Я позвоню тебе с Каймановых островов. — Вот и сделай это, — сказал Хоук и повесил трубку.


Картер едва успел положить трубку, как её подхватила Шэрон, сама эффективность. — Я забронирую нам билеты на первый же доступный рейс.


ГЛАВА ШЕСТАЯ


Единственным вариантом был рейс British Airways до Майами, а оттуда Cayman Airways до островов. Было чуть больше трех часов дня, когда они приземлились в аэропорту Оуэн Робертс на Большом Каймане.


Проходя через таможню, Картер скорее почувствовал, чем увидел наблюдателей. Три быстрых взгляда — якобы на настенные часы или в поисках стойки проката автомобилей — позволили их идентифицировать. Майлз Проктор из МИ-6 сидел в открытом баре, вертя в руках стакан и сканируя каждого выходящего пассажира. У газетного киоска стоял невысокий плотный мужчина, пролистывающий книги в мягкой обложке. Картер не мог вспомнить его имя, но лицо было знакомым — полевой агент ЦРУ низшего звена. Третий сидел в зоне прибытия, куря и держа перед лицом газету. Это был Аркадий Светов из КГБ.


Картер хорошо его знал и понимал, что Светов тоже узнает его. Он полагал, что все трое его узнали. Он не смог сдержать тихого смешка. Все трое патрулировали Карибский бассейн, включая Багамы и Бермуды. Девяносто девять процентов их времени уходило на слежку друг за другом. Карибы были свалкой для полевых агентов, чей срок уже вышел. На островах они могли чувствовать, что всё еще приносят пользу, хотя на самом деле просто наслаждались досрочным выходом на пенсию.


— Что-то не так? — спросила Шэрон, неся свою сумку, пока они направлялись к стойке Avis. — Да нет, ничего, — ответил Картер чуть громче, чем нужно. — Просто думаю о том, какой чудесный отпуск нас ждет.


Машиной оказался четырехдверный «Эскорт» с правым рулем. — Терпеть не могу ездить не по той стороне. Ты поведешь, — буркнул он. Она сверкнула глазами, но села за руль. Столица, Джорджтаун, оказалась симпатичным городком, где старые отреставрированные здания и дома всех цветов радуги перемешивались с более современными строениями из бетона и стекла. У гавани Картер велел ей повернуть направо.


— Раньше бывала на Кайманах? — Нет, — ответила она. — Здесь прелестно. Жаль, что мы не можем по-настоящему отдохнуть. — Это точно. Сворачивай здесь. Это был отель «Тамаринд Бэй», очень дорогой и шикарный. Она так и сказала. — Одна из привилегий нашей работы, — усмехнулся он.


С помощью небольшого нажима и его дипломатического VIP-паспорта им удалось получить виллу с двумя спальнями и террасой, выходящей на белый песчаный пляж и невероятно синий кристально чистый океан. — Желаете что-нибудь еще, сэр? — Нет, всё в порядке, — сказал Картер. Он дал швейцару на чай и смешал два напитка в мини-баре. Затем он взял их, телефон и островной справочник и вышел на веранду. Шэрон Пердью уже была там, любуясь великолепным видом. — Это рай, — прошептала она.


Картер кивнул и протянул ей стакан. — Рай, и помимо туризма у них здесь есть пара развивающихся отраслей. — Что они здесь выращивают? — Банки и черепах. Тебе лучше переодеться. — В купальник? — Ну надо же, — сухо сказал он, — ты строишь из себя скромницу. Нет, надень брюки и обувь для ходьбы. Ты отправишься на прогулку на лодке. — Куда? — Кайман-Брак. У Лилли Каленски там вилла. Мое предположение — её младшая сестра там. Я хочу, чтобы ты допросила её более обстоятельно, чем это сделал я, и получила разрешение на осмотр дома. — Она позволит мне? — Позволит, если назовешь мое имя. — И что мне искать? — Черт его знает.


Шэрон ушла в дом, обреченно пожав плечами, а Картер взялся за справочник. Для Лилли Каленски на Кайман-Брак номера не значилось, но он этого и не ожидал. Зато было два номера Арнольда Кингсли: его офис в Джорджтауне и дом в районе Вест-Бэй. Сначала Картер позвонил в офис. — Простите, но мистера Кингсли нет в офисе. — Где я могу его найти? — Это срочно? — Да. Небольшое колебание. — Возможно, он у себя дома...


Картер повесил трубку и набрал второй номер. Ответила женщина. — Это резиденция Кингсли? — Да, это миссис Кингсли. — Я хотел бы поговорить с вашим мужем, миссис Кингсли. — Простите, его нельзя беспокоить. — Думаю, можно. Скажите ему, что это Отто Людерман.


Мужской голос, в котором смешались гнев и тень испуга, вмешался немедленно. Вероятно, он слушал через параллельный аппарат. — Я отвечу, Леона. — Послышался щелчок, и Кингсли заговорил снова: — Кто это, черт возьми? — Меня зовут Ник Картер. Я хочу поговорить с вами, но не у вас дома или в офисе. — Откуда вы знаете Отто Людермана? — Неважно. Я друг одного знакомого. Я хочу поговорить именно о нем. Где мы можем встретиться?


Он всё еще колебался. — Я весь день провел с полицией. Вы из полиции? «Значит, шестеренки закона завертелись», — подумал Картер. Он решил, что последний толчок сделает свое дело. — Йова знает о своей сестре? Последовала долгая пауза, затем неуверенное: «Да». — Она здесь? — Да, прилетела около полудня из Нью-Йорка. Вы знаете Йову? — Да. Позвоните ей и упомяните мое имя. Затем перезвоните мне.


Он продиктовал номер отеля и добавочный номер и повесил трубку. Телефон зазвонил сразу после того, как Картер снова сел, собравшись смешать второй напиток. — Напротив Сейф-Харбор есть бар под названием «У Корки». Буду там через час. — Я буду, — ответил Картер. — Йова на Кайман-Брак? — Да. — Позвоните ей снова. Скажите, что к ней придет гость, женщина. Её зовут Шэрон Пердью. Скажите Йове, что этой женщине можно доверять. — Ей можно доверять? — в его голосе звучала искренняя тревога. — Можно. Увидимся через час, Кингсли.


Последним звонком он узнал расписание паромов до Кайман-Брак. Один отправлялся через двадцать минут. — Я готова. — Тогда пошли.


Пока они ехали в Джорджтаун к причалу парома, Картер кратко ввел Шэрон в курс дела насчет Йовы Кален. — Помягче с девочкой. Она не знала, каким бизнесом занималась её сестра. Но будь достаточно твердой, чтобы она позволила тебе просмотреть вещи Лилли. Шэрон кивнула. У причала она вышла из машины и наклонилась к окну. — Я посмотрела карту. Дотуда шестьдесят миль. Наверное, сегодня я не вернусь. — Возможно, так будет даже лучше, — ответил Картер. — Думаю, Йове не помешает плечо, в которое можно поплакаться. — Ты ведь не сбежишь без меня? Картер ухмыльнулся: — А что, будешь скучать? Он уехал, наблюдая в зеркало заднего вида, как она кипит от негодования.


«У Корки» было типичным островным заведением для местных: подвесные корзины, много зелени, темное дерево внутри и плетеные столы и стулья во внутреннем дворике. Среди местных затесалось несколько туристов, но немного. Картер понял, почему Кингсли выбрал это место. Адвокату будет легко его заметить. Картер сел за один из столиков в патио и заказал пиво. Когда его принесли, он закурил и стал ждать.


Ровно через час в дверях появился высокий блондин с атлетическими плечами и мощными руками. Он задержался у бара, взял пиво и направился прямиком к столику Картера. Он был загорелым почти до черноты и одет в белые парусиновые брюки, сандалии, яркую полосатую хлопковую рубашку, расстегнутую на мощной груди, и поношенную брезентовую шляпу. — Картер? — Да, присаживайтесь.


Он оглядел Киллмастера взглядом, в котором смешались наглость, неприязнь и прежде всего оценка, а затем сел. — Кто вы, собственно, такой? — Нечто среднее между Святым Иудой и маркизом де Садом, — ответил Картер, пододвигая свои документы через стол. Кингсли посмотрел, его глаза немного расширились, и, вернув бумажник Картеру, он нервно потер пальцами виски. — Боже, правительство. Что вам от меня нужно? — Вы и сами должны знать. Кори Ховард.


Тот поднял голову. — Кори не убивал Лилли Каленски. Он не мог. — Я тоже так не думаю. Но я хочу поговорить с ним не поэтому. Картер на время проигнорировал этот вопрос. — Вы ведете все дела Кори? — Нет, только личные: инвестиции и тому подобное. — Юридическую работу «Salvation Limited» ведете не вы? — Нет. В Лондоне есть фирма, которая этим занимается: «Шредер, Каэн и Адамс» на Бонд-стрит. Я не имею никакого отношения к профессиональной жизни Кори. — Вот как? Тогда почему вы организуете для Кори контакты с людьми вроде Отто Людермана?


Загар адвоката побледнел на пару тонов, а его костяшки пальцев, сжимавших бутылку пива, побелели. — Я делаю это, потому что в большинстве случаев... предметы... — Пистолеты, пластид, гранаты? Кингсли сглотнул. — Да. Они, разумеется, незаконны. Поэтому Кори не хочет, чтобы оплата за них шла со счетов «Salvation». Это абсолютно легальная компания. Я провожу платежи с его счетов здесь, на Кайманах, через денежные переводы.


— Чтобы нельзя было отследить? — Да. — Как вы с ним связываетесь? — Никак. — Брехня, — прошипел Картер. — Никак, клянусь! — Внезапно в мачо-голосе прорезался писклявый тон. — Боже, Кори почти нигде не задерживается. Он мотается по всему миру. Он сам со мной связывается.


Картер подался вперед, понизив голос еще сильнее. — Я работал с Ховардом. Я знаю, насколько он предусмотрителен... только поэтому он до сих пор жив. У него всё просчитано на любой случай. Всегда бывают чрезвычайные ситуации.


Кингсли теперь обливался потом, его рубашка насквозь промокла. Картер положил перед ним две записки и прикрыл пальцами имя сэра Чарльза Мартина. Тот прочел их и поднял взгляд, на его лице отразился неподдельный шок. — Вымогательство? ...Кори? — Это ведь почерк Ховарда, не так ли? — Да, — мрачно кивнул он. — Вы уверены? — Конечно. Я имею дело с его бумагами почти каждый день. Слушайте, Кори не совсем святой. Его методы порой пугают меня до чертиков. Но вымогательство?


— Я тоже так не думаю, — признал Картер. — Послушайте, Кингсли. Он ввязался в игру с очень крупными шишками, дело дрянное. Мне нужно поговорить с ним и выяснить «почему», пока они окончательно не разъярились.


Последовало долгое потирание висков и покусывание губ. Наконец по телу мужчины пробежала дрожь, и он кивнул. — Хорошо, есть один способ. Но это займет некоторое время. — Времени нет, максимум двадцать четыре часа. Вы знаете, где меня найти.


Картер бросил несколько купюр на стол и встал. Кингсли схватил его за локоть, когда он проходил мимо. — Подождите... Что мне сказать ему, ну, конкретно, чтобы убедить его? Кори не очень-то доверчивый парень. — Просто назовите мое имя и назначьте встречу.


Кингсли хмыкнул и покачал головой. — Вы думаете, для Кори этого будет достаточно? Картер наклонился так низко, что его нос почти коснулся лица адвоката. — Ладно, скажите ему: если он не согласится на встречу, мне придется пойти по его следу. И если я это сделаю, мне придется считать его «изгоем». Он поймет, что это значит.


Оставив юриста судорожно сжимать стакан с пивом, Картер вышел в сгущающиеся сумерки. Он замер, когда увидел затылок мужчины над боковым окном «Эскорта». Затем увидел клуб дыма и расслабился. — Привет, Аркадий, — сказал Картер, скользя на водительское сиденье.


— Николас! Не передать, как я удивлен встретить тебя в этой глуши, — произнес тот. Его английский был идеальным, с кембриджским выговором. Он выучил его в языковой школе КГБ в Киеве и отшлифовал в Военно-дипломатической академии в Москве. — Просто в небольшом отпуске, — с ухмылкой ответил Картер. — О, пожалуйста, не говори так, Николас, — простонал тот. — Ты понимаешь, что я уже несколько месяцев не отправлял приличного отчета? Ты мог бы хотя бы подкинуть мне какую-нибудь крупицу информации, чтобы Москва продолжала оплачивать мои счета.


Картер громко рассмеялся. — Тебе больше не нужны крупицы, Аркадий. Тебе скоро пора на пенсию. Мясистое серое лицо сморщилось в гримасе. — Боже, не говори так! Если я уйду на пенсию, мне придется вернуться на Украину, к снегу и к жене! — Не знал, что ты семейный человек, Аркадий. — Я и не... ты не видел мою жену. Кстати о женщинах, что это за цыпочка с тобой?


Картер пожал плечами. — Встретил её в Лондоне. Понравилась, вот и предложил провести отпуск вместе. — Ты совсем не хочешь сотрудничать. Картер снова засмеялся. — Как ты за мной увязался? На такси? Светов кивнул, и Картер завел машину. — Подвезу тебя до города. — Любезно с твоей стороны.


Они травили байки и напропалую врали друг другу, пока Картер ехал обратно в Джорджтаун. Киллмастер остановился напротив морского причала, чтобы высадить Светова. — Здесь неподалеку есть хорошее место для ужина, называется «У Борщова». Они готовят для меня особенные блюда. Угостить тебя ужином? Картер покачал головой. — Моя «цыпочка» захотела посмотреть Кайман-Брак. Она не вернется сегодня вечером, так что я, пожалуй, окунусь в ночную жизнь в одиночку, — ответил он с плотоядной улыбкой. — Здесь чертовски мало развлечений, — сказал русский, вытаскивая свою тушу из машины. — Я слышал о заведении, которым заправляет женщина по имени Рита Лайон. Знаешь его?


Аркадий Светов кивнул. — Это «Сисайд» (Seaside). Просто поезжай по Саут-Черч-стрит. За отелем «Амбассадор Инн» поверни направо к берегу. Это прямо там. — Спасибо. — Э-э, Николас... Ты не возражаешь, если я напишу в отчете, что ты здесь, чтобы проверить меня? Это поднимет мой рейтинг значимости на несколько пунктов. — Конечно, — смеясь, сказал Картер. — Чего не сделаешь для друга. — Чао, Николас. — Чао, Аркадий.


Картер последовал указаниям русского и заехал на парковку перед одноэтажным зданием из голубой штукатурки. Было еще рано, так что на стоянке стояло всего пара машин. Внутри всё было почти точной копией бара «У Корки», только вместо подвесных корзин на стенах висели весла, морские ракушки и несколько спасательных кругов. Посетителями были пара местных рыбаков и чета туристов, пытавшихся вернуть магию своего медового месяца двадцатилетней давности.


— Эй, крошка, чего желаешь? Бармен был похож на молодого Сэмми Дэвиса-младшего: в крутых черных очках и с тонной золотых цепей. — Пива. — Без проблем. Картер бросил на стойку две двадцатки каймановых долларов, когда принесли пиво. — Рита здесь? — Не, она не появляется раньше восьми. Иногда по будням вообще не заходит. Сидит в своем бунгало и пялится в телек. — Можешь позвонить ей и сказать, что друг старого знакомого хотел бы поздороваться? — Запросто. — Спасибо. У вас кормят? — Обижаешь, мужик! — Закажи мне что-нибудь, приноси пиво, а сдачу оставь себе. — Черт возьми, заметано!


Картер заметил платный телефон возле комнат и позвонил в отель. — Да, сэр, был один звонок, дама. Она оставила номер. Картер запомнил его, разорвал соединение и набрал номер. Шэрон Пердью ответила после третьего гудка. — Как дела? — Хорошо, мы уже стали лучшими подругами... и сейчас ей как раз это нужно. Ты был прав — она славная девушка. — Да, я знаю. Нашла что-нибудь? — Только начала искать. Можешь дать подсказку? — Номера телефонов, адреса — всё, что может иметь отношение к Ховарду. До конца вечера у меня должно быть как минимум два канала, чтобы передать ему, что я хочу поговорить, но мы всё равно продолжим копать. — Хорошо. Я сегодня не вернусь. — Без проблем. Йова тебя расспрашивала? — Да, постоянно, но мне удавалось отвечать туманно. — Молодец, так и продолжай. Увидимся завтра.


Еда уже ждала его у бара — огромное ассорти из морепродуктов и свежее пиво. Он как раз отодвинул пустую тарелку, когда на соседний табурет присела женщина. — Ты хотел видеть Риту, дорогой? Это была поджарая женщина лет сорока с выгоревшими на солнце светлыми волосами и кожей цвета красного дерева. Акцент был французским, и он, казалось, подходил к её простой блузке с открытыми плечами темно-красного цвета и широкой пестрой юбке. — Вы Рита? — А ты ожидал увидеть юную милашку? — Смех был низким и хриплым, но не вульгарным. — Меня зовут Картер. Я друг Лилли Каленски и её младшей сестры.


Он заметил, как её глаза слегка сузились, но в остальном выражение лица не изменилось. Напротив, широкая улыбка стала еще шире. Она ничего не знала. — Лилли — хорошая женщина. Она помогла мне купить это место. — Когда вы видели Лилли в последний раз? Улыбка погасла. — Почему ты хочешь знать? Ты уверен, что ты друг Лилли? — Рита, Лилли мертва.


Глаза потускнели, лицо побледнело, обе руки вцепились в стойку бара. — Нет, этого не может быть! — Она мертва. Её убили в Буэнос-Айресе несколько дней назад. Полиция считает, что это сделал Кори Ховард. Я так не думаю. Я хочу найти Ховарда. — Ты... коп? — Нет, я действительно друг. Йова сейчас здесь, на вилле на Кайман-Брак.


Рита соскользнула с табурета. — Я должна поехать к девочке! Картер схватил её за руку. — Не нужно, с ней человек. Нам есть где поговорить? Она заколебалась, затем кивнула. — Думаю, у тебя злые глаза, но честное лицо. Пойдем. У меня бунгало сзади, на пляже.


В задней части клуба был внутренний дворик с фонтаном в центре. От него в разные стороны, в густые заросли, расходились узкие тропинки. Женщина пошла по одной из них, Картер последовал за ней. Пройдя сотню ярдов через лабиринт живых изгородей и цветов, они вышли к другому патио. Картер зашел вслед за ней через узкую дверь, ведущую в дом. Бунгало было обставлено чисто по-женски: много ситца и мягких пастельных тонов.


Не говоря ни слова, она жестом пригласила его на диван, налила себе стакан рома и открыла ему пиво. — За друзей, — произнесла она тост и выпила весь стакан в три глотка, не моргнув глазом. — Мне вообще-то не стоит этого делать, но сейчас нужно. Видишь ли, я была алкоголичкой двадцать лет. Лилли спасла меня. Она бы этого не одобрила. Теперь скажи: кто ты на самом деле?


Картер предъявил свои настоящие документы. — Правительство Соединенных Штатов? — Да. Мне необходимо найти Кори Ховарда. Она покачала главой. — Я не видела мистера Ховарда очень давно. Я знала, что он очень опасный человек и что Лилли работает на него. Каждый раз, когда она уезжала по делам, она звонила мне. Всегда одно и то же: «Рита, — говорила она, — я уезжаю на некоторое время. Присмотри за делами». Так она сказала мне и в этот раз. — За какими именно «делами» вы должны были присматривать, Рита?


Женщина встала и ушла в другую комнату. Картер не был уверен, но по звукам догадался, что она открывает настенный сейф. Когда она вернулась, в её руках был толстый конверт из оберточной бумаги. — Лилли сказала мне: если с ней что-нибудь случится, я должна вскрыть это.


Картер напряженно ждал, пока она открывала конверт. Из него она достала толстую пачку банкнот, перехваченную двумя резинками, и письмо на двух страницах. К тому времени, как она закончила читать, в её глазах стояли слезы. Она протянула письмо ему, уставившись на деньги в своих руках.


Дорогая Рита,


Ты — единственный настоящий друг, который у меня есть в этом мире, кроме Кори Ховарда и моей младшей сестры. Я знаю, что когда ты прочтешь это, ты сделаешь именно так, как я прошу.


Внутри ты найдешь 75 000 долларов. Они твои. Я уверена, этого хватит, чтобы выплатить ипотеку и обеспечить себя на какое-то время.


Также ты найдешь ключ от моей лондонской квартиры. В квартире находятся все мои финансовые отчеты, банковские книжки, акции, облигации и прочее, а также мое завещание. Я оставляю всё моей сестре Йове.


Пожалуйста, свяжись с Арнольдом Кингсли здесь на Кайманах и передай ему этот ключ, а также адрес квартиры в Мейфэре, который известен только тебе и Йове.


— Если что-то случится с мистером Кингсли, или если вы не сможете с ним связаться, я хочу, чтобы вы вышли на Кори Ховарда через МАРКУСА. Прощай, мой друг. Подпись: «Лилли».


Картер сложил листки и вернул их женщине. — Кто такой Маркус? Она пожала плечами. — Какой-то компаньон Кори Ховарда. У меня есть только номер телефона, который Лилли дала мне давным-давно. Она сказала: если я когда-нибудь попаду в беду и не смогу её найти, я должна позвонить этому Маркусу. Мне никогда не приходилось этого делать.


Она продиктовала номер. Картер запечатлел его в памяти и направился к телефону. — Оператор. Чем могу помочь? — Да, оператор, мне нужно перезвонить другу. Не могли бы вы подсказать, это междугородний вызов? Картер отчеканил цифры. Прошло всего несколько секунд, и она вернулась на линию: — Этот номер находится в Тортоле, сэр, Британские Виргинские острова. Вы можете набрать его напрямую. — Благодарю.


Он повесил трубку и повернулся к Рите: — У вас есть атлас или карта, где указаны Виргинские острова? Она достала один из ближайшего книжного шкафа. Картер пролистал его. Тортола была самым крупным островом в архипелаге Британских Виргинских островов. Он лежал к северо-востоку от островов Сент-Томас и Сент-Джон. Картер вернулся к телефону и набрал номер. — Отель «Тортола Бэй Резорт», чем мы можем вам помочь? Картер повесил трубку.


— Рита, завтра утром позвони Арнольду Кингсли. Вот номер. — Он набросал его на блокноте у телефона. — Отдай ему ключ и расскажи о письме. Но я был бы признателен, если бы ты не говорила ему о Маркусе. Договорились? Она кивнула. — Я ухожу. Если захочешь меня найти, я в «Тамаринде». Также было бы неплохо, если бы ты завтра съездила на Кайман-Брак и повидалась с Йовой. — Я так и сделаю. — И вряд ли это послужит утешением, но я видел завещание Лилли. Йова — очень богатая женщина.


Он нежно коснулся губами щеки женщины и покинул бунгало. Пройдя обратно через сад, он вошел в заднюю часть лаунж-бара и собирался пройти его насквозь, когда бармен окликнул его: — Эй, мужик! Картер остановился у стойки. — Тут одна симпатичная цыпочка спрашивала о тебе. — Да? Знаешь её? — Никогда раньше не видел. Зашла, пока ты болтал с мисс Ритой, села вон там. Когда ты вышел на задний двор, она подплыла ко мне и спросила, не Картер ли твоя фамилия. Я сказал: «Слушай, я понятия не имею, как зовут этого типа». — Она оставила сообщение? — Только запах очень крепких духов. — Спасибо.


Картер направился к парковке. Чуть не доходя до машины, он заметил женщину, шагнувшую из тени у стены здания. Он видел только нижнюю часть её лица — губы, которые провокационно улыбались ему. Темные волосы длинными прямыми прядями спускались ниже плеч. Кончик языка промелькнул между губ, когда она подняла руку, подзывая его к себе. — Прости, милая, — прорычал Картер, — я сегодня не по этой части. Он сделал еще шаг к машине, и она заговорила: — Кори Ховард.


Картер резко развернулся и направился к ней. — Что насчет Кори Ховарда? — Сюда — я не хочу, чтобы меня видели. Она отступала в тень, её джинсы плотно обтягивали очень плоский живот, а чувственное тело изгибалось в его сторону, как натянутый лук. — Слушай, девочка, в игры я не...


Удар прилетел из ниоткуда прямо за правое ухо. Картер качнулся вперед, но его тут же подхватили. Их должно было быть двое, потому что его руки были вывернуты за спину, а кто-то слева прижал его. Он попытался сопротивляться, но удар за ухом превратил его руки и ноги в воду. Он находился в той «серой зоне» — сознание затуманено, но он еще не отключился окончательно. — К тому дереву! — произнес высокий голос. Картер чувствовал, как проваливается в черноту, пока его полутащили-полунесли несколько футов. — Наручники у меня. — Это был голос девушки, с британским акцентом.


Внезапно его швырнули на что-то твердое. Затем в рот запихнули кляп, а на голову натянули грубый капюшон. — Картер... Ник Картер! Я знаю, что ты в сознании! Киллмастер с трудом приходил в себя. Кто-то хлопал его по щекам. Когда туман в голове рассеялся, он понял, что прикован к дереву. Он чувствовал грубую кору руками и запястьями, а также холод металла наручников. — Я знаю, что ты меня слышишь, Картер, и хочу, чтобы ты слушал очень внимательно.


Голос. Если не считать британского акцента, он напомнил Картеру старого американского актера Энди Девайна. Скрипучий, хриплый, он звучал так, будто шел со дна колодца. — Мистер Ховард хочет, чтобы ты отвалил, — продолжал рычать голос. — Ты жив только потому, что в прошлом оказал мистеру Ховарду услугу-другую. Но если ты не уберешься отсюда и не отправишься домой, мистер Ховард говорит, что ему придется забыть о старой дружбе.


Картер почувствовал руку на своей груди и то, как что-то скользнуло в карман его рубашки. — Это ключ от наручников, Картер. Кто-нибудь тебя найдет. Помни: если продолжишь искать мистера Ховарда — станешь кормом для рыб. Спокойной ночи. Ребро жесткой ладони обрушилось на шею Картера, и он снова погрузился в темную бездну.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ


Когда Картер вырвался из боли и тьмы, он почувствовал свежий воздух на лице и понял, что капюшон снят. Следующим вернувшимся чувством стал слух. — Просыпайся, мужик! Ты в порядке? Картер открыл глаза, и они медленно сфокусировались на лице «Сэмми Дэвиса-младшего». Кляпа уже не было, но в горле пересохло, как в Сахаре. — На Кайманах никто ни на кого не нападает, мужик! — воскликнул молодой чернокожий парень. — Что это за хрень? — Студенческая шутка, — выдавил Картер и закашлялся. — Ничего страшного. Ключ... в нагрудном кармане. — Какой ключ, мужик? — От наручников, — сказал Картер. — Да? — Его пальцы нащупали ключ в нагрудном кармане Картера. — Ага, есть.


Пока тот обходил дерево, зрение Картера окончательно прояснилось. В нескольких футах стояла та самая пара, отмечавшая двадцатилетие: она с разинутым ртом, он — бледный как привидение, с выпирающим животом, трясущимся от страха. — Что с ними? — спросил Картер. — Они услышали твои стоны, мужик, когда уходили. Эта старая карга прибежала обратно в бар с криками, что тебя убивают. Всё, ты свободен.


Картер потер запястья и, покачиваясь, отошел от дерева. — Спасибо, народ, — сказал он, кивнув паре. — Это была банда? — пронзительным голосом спросила женщина. — Нет, — усмехнулся Картер, — никакой банды, просто небольшое недоразумение... скорее шутка, чем что-то еще.


Пара попятилась и практически бегом бросилась к своей машине. — Шутка, черт возьми... мужик, у тебя на затылке шишка размером с яйцо. Мне вызвать копов? — Нет, — ответил Картер, ощупывая опухоль и оценивая остальной ущерб. — Они их всё равно не поймают. — Он отсчитал пару крупных купюр из пачки в кармане. — Вот, за беспокойство и за твою «забывчивость». Маленький чернокожий пожал плечами: — Твоё дело, мужик. Хочешь получать по башке и отшучиваться — воля твоя.


Картер хлопнул его по плечу и направился к машине. На краю парковки что-то заставило его замереть. Он не исключал, что Ховард мог нанять кого-то, чтобы припугнуть его и заставить отстать. Но обычно он делал это сам, а не посылал других, даже профессионалов. А троица, напавшая на Картера, определенно была профи. Еще одна вещь, которая грызла Киллмастера и не вписывалась в общую картину: зачем? Ховард знал его; они слишком много раз работали вместе. Подбрасывать Картеру такое — всё равно что размахивать сырым мясом перед голодным тигром, и Кори Ховард не мог этого не понимать.


Он развернул машину и припарковал её в тени деревьев, вне поля зрения. Внезапно разгром дома Ховарда в Корнуолле стал важным звеном в его размышлениях. Это слишком хорошо сочеталось с сегодняшними событиями и тем фактом, что он только что покинул Риту Лайон. Выйдя из машины, Картер снова покачнулся. Он постоял, опустив голову между колен, пока тошнота не прошла, а затем двинулся через сад.


Бунгало было погружено во тьму. С задней стороны дома Картер положил руку на ручку и проверил её. Она повернулась, и дверь открылась внутрь. Его челюсть напряглась, когда он вошел в комнату, пригнувшись. Даже на «свободных от преступности» Кайманах люди запирают двери перед сном. Если бы Рита Лайон была в баре, она бы вышла на шум, когда Картера нашли прикованным к дереву. Её там не было, значит, она всё еще в бунгало. Сидела ли она в темноте? Картер сомневался.


Он закрыл дверь и посветил фонариком в гостиной. Всё было так же аккуратно, как и тогда, когда он уходил. Исчезли даже его пустая бутылка из-под пива и её стакан. Двери в спальню и на кухню были закрыты. Картер громким шепотом позвал её по имени. Ответа не последовало. Он пересек комнату в четыре быстрых шага и распахнул дверь спальни. В свете фонарика он увидел её, распростертую на кровати на спине, с широко открытыми глазами, смотрящими в пустоту. Она была одета так же, как и при их расставании, только одна сторона блузки была разорвана до талии, обнажая грудь. Вокруг её шеи виднелись темные, багровые синяки. Её задушили с такой яростью, что следы пальцев были видны невооруженным глазом.


Картер подошел к окну и плотно задернул шторы. Только после этого он включил одну из прикроватных ламп.


Следы борьбы были минимальными: перевернутый стул, рассыпанные с прикроватной тумбочки книги и косметика, сметенная с туалетного столика. Сейф находился прямо под кушеткой, и его дверца была распахнута настежь. Реконструировать события не составило труда. Она — или, возможно, только «Хриплый» — бесшумно вошла из гостиной. Рита в этот момент была у сейфа. Взломщик напал на неё сзади. Она сопротивлялась. Он оттащил её к кровати, швырнул вниз и, пользуясь преимуществом в силе, оборвал её жизнь.


Быстро, но тщательно Картер обыскал комнату. Письмо Лилли и семьдесят пять тысяч наличными исчезли. На выступе между стеной и туалетным столиком он нашел ключ от лондонской квартиры Лилли. Должно быть, он выпал из рук Риты, когда её схватили. Картер положил его в карман и снова повернулся к кровати. Он видел такое прежде — много, очень много раз. Но эта смерть задела его за живое. Она доверилась ему, а он привел их прямо к ней. Это был не садовник с сердечным приступом в Корнуолле. Это было хладнокровное убийство.


Как и в случае с физической болью, существует милосердный период «самоанестезии», который воздействует на разум и тело, купируя шок на несколько мгновений. Это сработало для Картера в первые секунды, когда он вошел в дверь и увидел бездыханную женщину. Теперь же нахлынул шок, а вместе с ним — отвращение. Теперь он знал точно. Кори Ховард не был виновен в этом. Они — кем бы ни были эти «они» — выслеживали Картера точно так же, как он выслеживал Кори Ховарда.


Внезапно он так сильно стиснул зубы, что челюсти заныли. Отвернувшись от кровати, он осознал, что ногти впиваются в ладони. Переставляя ноги, словно через силу, он преодолел небольшое расстояние до телефона, который был сброшен с туалетного столика на пол.


Снова став Киллмастером, он набрал номер — холодный, бесчеловечно сосредоточенный и расчетливый, как машина. Телефон звонил и звонил. Картер уже собирался в ярости бросить трубку, когда ответила Леона Кингсли. — Это Картер. Живо позовите мужа! Тон был настолько резким, что Картер услышал, как трубка на том конце с грохотом упала на пол, а затем донесся кряхтящий звук — мужчина наклонился, чтобы поднять её.


— Это Кингсли. — Что у вас для меня есть? — Картер выждал целых пять секунд, прежде чем прошипеть: — Черт возьми, что?! — Боюсь, ничего. — Что, черт возьми, значит «ничего»? — То и значит. Кори перезвонил мне всего двадцать минут назад. Я записал его слова слово в слово, чтобы иметь возможность повторить их. Картер вздохнул. — Ладно. Читай. — «Передай Нику, пусть не лезет. Я должен сделать это один. Если он ввяжется, ввяжется и бюрократия, а ведь именно эта проклятая бюрократическая власть и заварила всю эту кашу в самом начале. Скажи ему списать это в убытки и идти ловить русских. Спасибо, но не надо». Это всё. — Дерьмо. Просто полное дерьмо, — пробормотал Картер. — Проклятый идиот. Слушай, Кингсли, и слушай внимательно. Ты сказал, Ховард тебе перезвонил? — Верно. — Кому ты звонил, чтобы связаться с Ховардом? — Картер, я не могу вам этого сказать. — Я могу приехать и ломать тебе руки по одной. — Да, полагаю, вы могли бы. — В голосе мужчины прорезались резкие нотки. — Я дал Кори слово. — Ты знаешь, где он? — Вот на это я могу ответить честно. Нет, не знаю... и клянусь, Картер, это правда. — Ладно, верю. Ты установил контакт через другого человека? Молчание. — Хорошо, — сказал Картер. — Этого человека звали Маркус? Молчание. — Еще лучше, Кингсли. Последний вопрос. Кори Ховарду принадлежит место под названием «Тортола Бэй Резорт»? На этот раз не совсем молчание. Послышалось тяжелое дыхание.


— Не парься, Арни, старина. Поверь мне, ты оказываешь Ховарду большую услугу, чем сам понимаешь. А теперь перейдем к вопросам, на которые мне нужны четкие ответы. У вас есть дети? — Нет. — Хорошо, значит, сможете двигаться быстрее. У вас есть лодка? — Да, поэтому я и переехал на острова. — Ближайший порт, откуда можно улететь, — Монтего-Бей, Ямайка. Твоя лодка дотянет туда? — Да, легко. Послушайте, Картер, к чему вы клоните? — Возможно, я клоню к спасению вашей жизни. Я хочу, чтобы вы с женой покинули дом через несколько минут. И я имею в виду — не пакуйте вещи, просто заприте всё и уходите. Садитесь на свою лодку и дуйте в Монтего-Бей. Оттуда как можно скорее берите билет до Лондона. — До Лондона?


Быстро Картер пересказал ему суть прощального письма Лилли Каленски к Рите Лайон, опустив часть про Маркуса. — Теперь вы вне игры, Кингсли. Началась высшая лига, игра жесткая, и посредников больше не будет. Я отправлю Йову в Лондон, чтобы она присоединилась к вам и вашей жене. Снимите номера в одном из небольших отелей, например, в «Стрэнд Пэлас». Знаешь такой? — Да, но я там никогда не останавливаюсь. — Вот поэтому теперь остановитесь. Я попрошу Йову связаться с вами там. Ключ от квартиры Лилли заберете на главпочтамте Лондона, до востребования, на ваше имя. Там будет полиция, но у вас не должно возникнуть проблем, так как у вас будет ключ и вы сможете подтвердить личность. Понял? — Я понял.


По обреченности в голосе мужчины Картер понял, что тот подчинится приказу. — Хорошо, Кингсли. И еще одно. Какой номер виллы на Кайман-Брак? Адвокат продиктовал его по памяти, и Картер кивнул сам себе. Это был тот же номер, который Шарон Пёрдью оставила ему ранее. Кингсли шел на сотрудничество настолько, насколько позволяла его профессиональная этика. — Чао, Кингсли. Шевелись!


Он отключился и снова набрал номер. Заспанный женский голос простонал: — Алло? — Йова? — Картер не был уверен, кто ответил. — Да. — Это Ник Картер. — О, Ник! Как хорошо тебя слышать! Спасибо, что прислал Шарон. Она прелесть. Ты приедешь? Мы увидимся? — Быстрее, чем ты думаешь, милая. Послушай, если бы я прилетал на гидросамолете, где бы нашлось тихое, уединенное место для посадки? — Дай подумать... О, есть бухта на западной оконечности острова, милях в четырех от отеля «Тиара Бич». Кажется, она называется Бухта Контрабандистов. Там есть волнорез, и море всегда спокойное. — Буду там через два часа. Позови Шарон. — Ты прилетишь посреди ночи? — Не спрашивай, дорогая, просто делай! Позови её. — Минутку.


Картер выудил сигарету и закурил, заставляя себя не смотреть на тело Риты, пока ждал. — Да, Ник. — Скажи Йове собираться... вещей берите по минимуму. Она знает, где я вас встречу примерно через два часа. — Хорошо. — Я заберу твои вещи из отеля. Фрахтую гидросамолет. — Куда мы летим? Картер помедлил. — В Сан-Хуан. — Пуэрто-Рико? — Верно. — На этот раз колебаний не было. — Ховард? — прошептала она. — Ты угадала. Через два часа.


Картер тщательно протер телефон и всё остальное в комнате, к чему прикасался. Он выключил свет и, не замеченный никем, вернулся к своей машине. Через полчаса он уже собирал свои сумки и вещи Шарон Пёрдью и спускался в лобби. Стараясь выглядеть как можно непринужденнее, он выписался из отеля. — Жаль прерывать такой чудесный отдых, — сказал он дежурному клерку, — но у меня срочные дела в Майами. — Я понимаю, сэр, никаких проблем. — Слава богу, мы приплыли на яхте, — добавил Картер. — В такое время на самолет не сядешь. — Ваш чек, сэр, сдача, и вот конверт с маркой, которые вы просили. — Спасибо. О, я слышал, здесь на острове есть ресторан с хорошей русской кухней, «Borshov’s». Думал заскочить перекусить в дорогу. Клерк сверился с часами. — Одиннадцать тридцать. Да, сэр, они еще работают. Это на Норт-Саунд, рядом с бухтой. — Благодарю, благодарю.


Картер подписал конверт, запечатал внутри ключ и отправил его почтой. «Одиннадцать тридцать, — подумал он, идя к машине. — Десять к одному, зная Аркадия Светова, этот русский будет торчать в баре у Борщова, хлестая водку до самого закрытия».


Картер припарковался прямо напротив «Borshov’s». За ним не следили ни по пути из отеля, ни обратно, и это не удивляло. Человек с хриплым голосом и двое его спутников выполнили свою работу на эту ночь. Картер не удивился бы, если бы они уже покинули остров. Внутри ему потребовалась целая минута, чтобы глаза привыкли к полумраку. Он уже собирался повернуть налево к стойке бара, чтобы навести справки, когда заметил русского. Тот сидел в углу один, перед ним стояла наполовину пустая бутылка водки, а в дрожащих руках он держал стакан. Молодой официант стоял неподалеку в дверном проеме, ведущем к бару. По его виду Картер понял, что тот побаивается Аркадия Светова. По крайней мере, он боялся того, что этот человек может выкинуть, когда бутылка опустеет.


— Принесите бренди, — бросил Картер, — я присоединюсь к своему другу. — Да, сэр, — сглотнул парень и поспешно удалился. Киллмастер пересек зал, подошел к столику Светова и сел на стул напротив русского. Поблизости оставалось еще полдюжины запоздалых посетителей, большинство из которых были в таком же «разобранном» состоянии, как и агент КГБ. — Аркадий.


Тот поднял голову, моргнул и уставился на него покрасневшими глазами. Узнавание пришло не сразу. Когда же это случилось, он икнул и улыбнулся. — Николас, ты всё-таки решил ко мне присоединиться. — Боюсь, время ужина уже прошло, Аркадий. — О... — Он изучил свои часы, бросил попытки расшифровать время и снова наполнил стакан. — Значит, пришло время пить.


Официант поставил стакан перед Картером, бросил на второго мужчину тревожный взгляд и поспешил прочь. Картер придвинулся ближе к столу и наклонился. — Аркадий, ты меня слушаешь? — Конечно. Пьян только мой разум. Уши работают. — Мне нужна услуга. — От меня? — Стеклянный взгляд немного прояснился. — Какая? — Мне нужен гидросамолет и пилот, который не задает вопросов.


Его губы скривились в полуулыбке. — А-а, твой отпуск прервали? — Можно и так сказать, — протянул Картер. — Я знаю, что ты время от времени тихонько наведываешься на Кубу и обратно. Как? — На самолете, разумеется. Как скоро тебе нужно лететь? — Еще час назад, — ответил Картер. — Цена не имеет значения.


Русский вздохнул. — Ах, Николас, вы, американцы, с вашими щедрыми капиталистическими бюджетами. Куда именно? — Для начала — на Кайман-Брак. Со следующей остановкой определюсь уже в воздухе. Брови Светова нахмурились, в глубине воспаленных глаз вспыхнула искра интереса. — Я знаю одного пилота, которому постоянно нужны деньги. У него в Каракасе больная мать, которой становится хуже каждый раз, когда я с ним заговариваю. — Помоги мне в этот раз, Аркадий, и это тебе зачтется.


Старый шпион усмехнулся и, пошатываясь, поднялся на ноги. — Ты же знаешь, как выгодно копить долги за услуги в нашем деле, Николас. Я сейчас вернусь.


Он, пошатываясь, пересек зал и скрылся в алькове. Картер допил свой бренди и закурил. Прошло почти пять минут, прежде чем русский вернулся и тяжело опустился на стул. — Его зовут Луис Педроса. Самолет пришвартован у пирса Формана на северном берегу, это совсем недалеко отсюда. Картер встал и бросил на стол три купюры по двадцать долларов. — Спасибо, Аркадий. Русский пожал плечами: — Считай это моим вкладом в политику разрядки. Лети аккуратно, Николас.


Картер шел обратно к машине, думая о том, как печально стареют шпионы. Если им не выпадает чести погибнуть на задании, они просто медленно угасают.


Сумки в руках, Картер подошел к оштукатуренному сараю с самодельной вывеской: «АВИАЛИНИИ ЛАТИНО». Из-под двери и сквозь облезлые занавески на окнах пробивался слабый свет. Он оставил сумки у порога и вошел. Стойка высотой по грудь отделяла офис от зоны отдыха. Мебель — хром и кожзаменитель — была покрыта пылью. Деревянный пол не подметался неделями. За офисом висела мешковина вместо двери, оттуда доносился запах свежесваренного кофе. — Есть кто-нибудь? — окликнул Картер.


Мешковина раздвинулась, и вышел коренастый молодой человек в синем комбинезоне с белым шарфом на шее. Он держал дымящуюся кружку кофе и жевал незажженную сигару ровными белыми зубами. — Луис Педроса? — Да. — Я... Мужчина поднял руку ладонью вперед: — Ты от Светова? — Да. — Тогда я не хочу знать, кто ты. У тебя хорошие рекомендации. Картер пожал плечами: — Ты мне понадобишься на три, может, на четыре дня. — Идет. С тебя тысяча в день плюс бензин. — Договорились, — сказал Картер. — Заберем пару пассажиров на Кайман-Брак. — Я вожу что угодно и кого угодно куда угодно. Но я не вожу дурь. Меня уже дважды брали. — Никакой дури, — отрезал Картер. — Знаешь Бухту Контрабандистов? — Как то, что кролики трахаются. Пошли.


Он вышел первым, выключив свет и притянув за собой дверь. — Ты не запираешь? Педроса усмехнулся: — Зачем? Красть нечего. Сюда.


Самолет оказался одномоторной «Цессной» с дополнительными топливными баками под крыльями для дальних перелетов. Педроса убрал обе сумки и отдал швартовы, пока Картер забирался внутрь. Изнутри самолет казался просторнее, чем снаружи. Самое заднее сиденье было стационарным, достаточно широким для двоих. Спинка среднего сиденья разделялась и откидывалась вперед, открывая свободный доступ назад. Педроса скользнул в левое кресло, а Картер занял место второго пилота. Между передними сиденьями было широкое пространство, нижнюю часть которого занимала консоль и отсек для карт. — Не совсем стандартная модель, — заметил Картер с ухмылкой. — Я и грузы вожу нестандартные, — изрек Педроса и нажал на стартер. Пропеллер крутанулся и тут же чихнул. Двигатель громко взревел, а затем довольно замурлыкал, когда Педроса убавил газ картинным движением двух пальцев.


Он вывел самолет от пирса на середину залива и развернул его против ветра. Здесь, подпрыгивая на волнах при работающем на холостых оборотах двигателе, он заговорил: — Три или четыре дня, говоришь? — Верно. Он протянул руку: — Половину вперед, наличными. Картер достал пачку из потайного кармана куртки и отсчитал полторы тысячи долларов. — Приятно иметь с тобой дело, амиго. Держись! Он припрятал деньги и прибавил газу. Бросив быстрый взгляд на приборы, он в последний раз качнул штурвалом и выдвинул рычаг дросселя.


Самолет тяжело зашлепал по волнам, набирая скорость. Они оторвались от воды гораздо быстрее, чем ожидал Картер, и в тот же миг Педроса сбросил газ и выставил шаг винта на максимальную мощность для набора высоты. — В Бухте Контрабандистов ночью бывает непросто. — Сможешь сесть? — спросил Картер. — Дерьмо вопрос, мужик, я всё могу, — хохотнул пилот. — Поэтому мне и платят косарь в день!


Он доказал, что не бросает слов на ветер: заложив вираж, мастерски и плавно посадил гидросамолет на воду. Развернулся и замер как вкопанный всего в нескольких футах от берега. Обе женщины уже ждали, у Йовы в руках была небольшая сумка. Картер скинул туфли и засучил брюки. По одной он перенес их в самолет. Йова вела себя тихо, её глаза были полны вопросов, но она молчала. Шарон Пёрдью, напротив, так и сыпала вопросами, пока Картер не заставил её замолчать одним взглядом. — Теперь куда, амиго? — спросил Педроса, когда женщины устроились на заднем сиденье. — В Сан-Хуан, — ответил Картер, откидываясь назад и закрывая глаза. — Это около тысячи миль. Баков хватит? — Хватит.


Когда они вышли на крейсерскую высоту, Шарон наклонилась вперед и прошептала Картеру на ухо: — Ты правда нашел Ховарда? — Да. — Когда ты его увидишь? — Если повезет — сегодня ночью, после того как высплюсь днем. Картер зевнул и отвернулся прежде, чем она успела спросить «где». Он не собирался говорить ей, где именно назначил встречу Кори Ховарду.


ГЛАВА ВОСЬМАЯ


До рассвета оставались считанные минуты, когда Педроса посадил машину в заливе в западной части города. На пирсе их встретила таможня. Проблем не возникло: Картер предъявил пару пропусков и назвал нужные имена. Педроса помог ему выгрузить багаж. — Думаю, ты стал бы ценным приобретением для моего обычного бизнеса, амиго, — сказал пилот. Картер хмыкнул: — Скажем так, у меня есть связи в нужных кругах. — Это точно. Какой план? — Для тебя — ничего до вечера, — сказал Картер. — Знаешь Пойнт-Пуэрка на западной оконечности острова? — Да, там в марине есть причал. — Будь там сегодня в полночь. Я тебя встречу. И когда будешь улетать, подай план полета обратно на Кайманы. Справишься? — Ты еще спрашиваешь? — Молодец. — Картер подхватил три сумки и подошел к женщинам на краю пирса. — Что теперь? — спросила Шарон. — Такси... отель... сон, — ответил Картер.


Они поймали заспанного таксиста и доехали до отеля «Эль Конвенто» в старом Сан-Хуане. Картер зарегистрировал их, взял двухкомнатный люкс для себя и Шарон и смежный номер для Йовы. — Сходи в душ, — сказал он Шарон. — А я пойду просвещу Йову насчет рода занятий её сестры. На лице Шарон отразилась тревога: — Ты же не собираешься рассказывать ей, в чем тут на самом деле дело? — Конечно нет. Мы составим наш собственный план действий по Кори, когда я вернусь.


Он проскользнул по коридору и постучал в дверь Йовы. — Войдите. Она сидела на кровати — вылитая печальная, потерянная душа. — В замешательстве? — мягко спросил Картер. — Очень. Но я тебе доверяю. Следующие десять минут он потратил на то, чтобы максимально подробно объяснить, чем именно занимались «Salvation Limited» и Кори Ховард, а также какова была роль Лилли в этом деле. — Мое предположение: они пытались кого-то вытащить, и в процессе твою сестру убили. Девушка глубоко вдохнула и вздохнула с облегчением. — Значит... Кори не убивал мою сестру? — Нет, как раз наоборот. Я думаю, смерть Лилли — это то, что побудило Кори начать его вендетту. Вот почему я должен его остановить. — Почему ты взял меня с собой в Сан-Хуан? — По нескольким причинам, Йова, — ответил он. — Одна из них — твоя безопасность, но я не хочу сейчас вдаваться в подробности. Он уже прикидывал, не рассказать ли ей о смерти Риты Лайон и её последствиях, но отбросил эту мысль. Девушка и так была достаточно напугана и сбита с толку. — Мне стоит вернуться в Вашингтон? — В конечном итоге — да, но не сейчас. Арнольд Кингсли и его жена в Лондоне. Я хочу, чтобы ты присоединилась к ним. Справишься? — Да, — кивнула она, вытирая глаза и соскальзывая с кровати.


К удивлению Картера, она обхватила его руками и прижалась всем телом так сильно, как только могла. Тепло её тела и свежий аромат волос наполнили его чувства, а её крепкое, юное тело начало странным образом действовать ему на нервы. Внезапно он осознал, что Йова совсем повзрослела. — В Хитроу, — сказал он внезапно охрипшим голосом, — возьмешь такси до «Стрэнд Пэлас». Кингсли уже будет знать, что делать. Хорошо? — Да, — тихо ответила она. — Ник... — Да? — Ему было всё труднее высвободиться из её объятий. — Сделай мне одолжение. — Попробую. — Останься со мной сегодня.


Вдоль позвоночника пробежала жаркая волна. Он посмотрел вниз и увидел, что её губы тянутся к его губам. Поцелуй был долгим и очень нежным. Но в нем было столько же одиночества и боли, сколько страсти. — Может быть, когда-нибудь, Йова... но не сейчас, — тихо сказал он. — Я больше не ребенок, уже нет. — Поверь мне, я это знаю, — ответил он с улыбкой, — но сейчас мне придется отказаться.


Наконец ему удалось высвободиться и отойти к двери, где он на мгновение замер: — Еще кое-что... — Да? — Она отвернулась от него. — После того как я говорил с тобой и Шарон сегодня ночью на Кайман-Брак... она делала еще один звонок?


Йова резко обернулась, вскинув брови. — Вы с Шарон не ладите, верно? Я почувствовала это еще в самолете... — Эй, полегче, — сказал Картер, выдавив смешок, чтобы скрыть напряжение. — Это просто небольшое межведомственное соперничество. Ничего серьезного. Иди поспи. — Ник... она действительно звонила. Я не слышала ни слова, но знаю, что это был международный звонок. — Хорошо, увидимся в Лондоне. И, Йова... не нужно прощаться с Шарон. Я сделаю это за тебя. — Ты действительно ей не доверяешь? — Скажем так: я не думаю, что она до конца та, за кого себя выдает.


Он вернулся в люкс и прошел в свою комнату, где принял ледяной душ. Выйдя из ванной, он подумал, что, возможно, достаточно взбодрился, чтобы сделать важный звонок вместо того, чтобы завалиться спать. Но он передумал, как только вошел в спальню.


Шарон полулежала на его кровати, привалившись спиной к изголовью. На ней было синее неглиже — изысканная вещица с плотными чашечками, которые приподнимали её грудь. Вырез был настолько глубоким, что Картер сверху мог созерцать изрядное количество нежной светлой плоти. — Ты упоминал что-то про план действий? — спросила она. — Да, — ответил он, с трудом отводя взгляд от её тела и направляясь к мини-бару, чтобы смешать себе что-нибудь «на сон грядущий». Хотя в его случае это было уже «на сон грядущий день». — Ховард здесь. Или, по крайней мере, будет здесь сразу после наступления темноты. — Где? — Старая сахарная плантация на Топаз-роуд, в трех милях от Фахардо на западной оконечности острова. Она называется «Дивино». — Это значит «божественная». — Ага. — Картер отвернулся, пока не стер с лица ухмылку. Убедившись, что та исчезла, он подошел к кровати со стаканом в руке и сел рядом с ней. — В какое время мы с ним встречаемся? — Я узнаю, в какое время я с ним встречусь, после того как сделаю звонок сегодня днем. — Почему я не могу пойти с тобой? Он пожал плечами: — Может, и сможешь. Я пойду на это, когда поговорю с Ховардом. А пока я хочу, чтобы ты арендовала нам машину. Ничего броского, просто средство передвижения. Доедем до Фахардо и заселимся в отель.


Между ними воцарилось молчание. Картер потягивал напиток и краем глаза заметил, что Шарон наблюдает за ним. Сейчас она выглядела совсем иначе. Волосы были распущены и растрепаны, никакой безупречной прически. В глазах появилось тепло, а её приоткрытые губы манили... Внезапно в ней изменилось еще что-то, помимо внешности. Это было своего рода электричество или напряжение — азарт, который, казалось, бесшумно искрился вокруг неё. Это чувство исходило от неё и передавалось ему. — Думаю, после завтрашнего дня всё закончится, — пробормотала она. — Ты вернешься в Вашингтон, а я — за свой лондонский стол. — Зависит от обстоятельств, — сказал он, допив стакан. — От каких? — От того, что скажет Ховард. Я думаю, у него есть чертовски веская причина для того, что он делает. Если это так, мне, возможно, придется вернуться в Англию и серьезно поговорить с сэром Чарльзом Мартином. — Ты же наверняка не думаешь, что сэр Чарльз... — Шарон, прямо сейчас я ни о чем не думаю. Уверен, ты вымотана так же, как и я, так почему бы тебе не отправиться к себе...


Он выключил свет, но в комнате все еще было довольно светло от дневного света, пробивавшегося сквозь шторы. Когда она не шелохнулась на кровати, он стянул полотенце с пояса, отбросил его в сторону и устроился на подушке.


Затем она заскользила по постели, и её руки принялись за неглиже. Оно соскользнуло, и сквозь прищуренные веки он увидел все восхитительные краски и изгибы её тела.


Вскоре её лицо оказалось совсем рядом. Он обнял её и легко притянул к себе. Теперь он широко открыл глаза и наблюдал, как её голова медленно склоняется набок, а губы приоткрываются. Её веки медленно опустились, пока глаза не закрылись совсем.


— Надо же, мисс Пёрдью, я начинаю верить, что вы хотите, чтобы я вас поцеловал. — Больше, чем это, ты, мерзавец. Я планирую остаться в этой постели. — Это всё, что мне нужно было услышать.


Её губы были полны огня, тело прижалось к нему, а аромат её духов заполнил всё пространство. Она повернула лицо, потеревшись щекой о его щеку. Он приник губами к её горлу, затем к плечу, давая волю рукам.


— Глядя на одежду, которую ты обычно носишь, никогда не догадаешься, что под ней скрывается такое сокровище, — усмехнулся он. — Тебе обязательно разговаривать? — её голос стал низким и хриплым.


Она изгибалась под его исследующими ладонями, а он прижимался губами к её теплой коже. Её руки легли ему на затылок, мягко направляя его, заставляя прижиматься ртом чуть сильнее. Её пальцы зарылись в его волосы, пока одна его рука скользила по её спине, а другая придерживала её. Его ладонь проследила плавно изгибающуюся линию позвоночника, лаская бедра, узкую талию и, наконец, грудь.


Она прижалась к нему, снова коснувшись его щеки своей, а затем накрыла его рот своим — губы были влажными, а язык — живым, беспокойным, жаждущим и исследующим. Её рука судорожно сжалась на его плече, пальцы впились, затем расслабились и снова вцепились мертвой хваткой.


Её голос горячо шептал ему в ухо, дыхание обжигало шею: — Ник, о, Ник, дорогой. Это безумие. Любимый, любимый...


Это было чересчур, слишком театрально, перебор. Но Картер выкинул эти мысли из головы. Сейчас она все равно не пыталась достучаться до его разума. Её запах и прикосновения напомнили ему о недавней мольбе Йовы в её спальне. Но и это он отбросил, сосредоточившись на пышном и податливом теле Шарон Пёрдью.


Он спускался всё ниже, покрывая поцелуями её твердый плоский живот и бедра. Она застонала, когда он прижался губами к мягкой плоти её бедра. Его губы были приоткрыты, а язык наслаждался её кожей. Он дразнил её, двигаясь вверх и вниз.


Её живот требовательно вздрагивал. — О, пожалуйста!


Он целовал её всю, действуя с жаром и воображением, не торопясь. Наконец он прижался губами к её глубокому пупку. Она резко вскрикнула. — Кончай с этим! — потребовала она.


Он знал, что она имела в виду совсем не это. Она была в нетерпении, да, но самое главное было впереди. Он поднялся на колени между её ног и подался вперед. Он не спешил обладать ею, вместо этого вернувшись к её высокой груди, опуская открытый рот к чувствительному ореолу, кожа на котором покрылась крошечными мурашками. Сосок в центре был напряжен и ждал. Он целовал ореол, сильно прижимаясь к мягкой подушке груди, а затем захватил твердый сосок языком и верхней губой.


Она извивалась, притираясь грудью к его рту, но он крепко удерживал сосок. Затем он обхватил её грудь ладонями с обеих сторон, двигая её взад-вперед, то впуская сосок в рот, то выпуская его обратно. Он проделывал то же самое с другой грудью, пока она не обезумела от желания. Она тяжело дышала и тянула его к себе, обхватив его ногами, но он всё еще не переходил к финальной стадии.


Вместо этого он опустился на пятки и сказал: — Повернись. — О, Ник...


Она повиновалась, подставив ему небольшие, но крепкие округлые ягодицы. Когда он приподнял её за бедра, она встала на колени. Он придвинулся ближе, лаская и дразня её. Опираясь на её спину, он просунул руки под неё, чтобы сжимать и ласкать её грудь. Ритмичные движения её бедер заставляли её теплоту полностью окружить его.


Она стонала, а он продолжал играть с её грудью, сжимая обе вместе и задевая твердые соски кончиками пальцев. Он лишь слегка двигался, всё еще медля. Внезапно она подтянула ноги и развернулась. Когда он сел, она рывком оседлала его колени и... полностью вошла в него. Она начала ритмично двигаться вверх-вниз, и её грудь восхитительно подпрыгивала.


— О! — вскрикнула она. — О, да, долго и неистово!


И он сделал это долгим и неистовым, толкаясь и одновременно лаская её пальцами. Это был полет вверх, к задыхающимся вершинам страсти, пока им не показалось, что они коснулись самих звезд. А затем они рухнули вниз, и она крепко обняла его, покрывая его лицо жадными поцелуями.


— Еще, — пробормотала она. — Ты, должно быть, шутишь...


Следующие полчаса они находили одно наслаждение за другим в объятиях друг друга. Во что бы она ни была втянута на самом деле, Картер всегда готов был отдать ей должное: она знала толк в мужском теле. Как агент она была растраченным талантом — её истинное искусство проявлялось в постели. Он решил, что фактор внезапности — один из её главных козырей: она словно импровизировала, отдаваясь инстинктам. Вместе они кружили у самого края экстаза, как два демона у адского пламени, прежде чем снова унестись в пространство вне времени.


Шарон, казалось, была полна решимости довести его до полного изнеможения. И ей это почти удалось. — Устал? — спросила она, когда они, наконец, бессильно замерли в объятиях друг друга. — Не то слово, — простонал Картер. — Глаза не открываются. — Давай немного отдохнем, — промурлыкала она, отстраняясь и поправляя на нем одеяло. — В конце концов, впереди у нас еще целое утро.


Картер позволил ей уложить себя на бок. Глаз он не открывал. Через несколько минут он подстроил свое дыхание под длинный и медленный ритм спящего человека. Еще минута — и он почувствовал, как она встала с кровати, услышал её тихие шаги через гостиную в её собственную спальню. Сквозь полуоткрытые двери он видел, как она быстро одевается.


Секунды спустя она бесшумно покинула люкс. Картер заснул с улыбкой на губах.


Его разбудил едва слышный щелчок двери гостиной. Он лишь слегка приоткрыл один глаз. Он видел, как она закрыла дверь и повернула второй замок. Она прошла к себе, и он наблюдал, как она раздевается.


Прежде чем снова закрыть глаза, он бросил быстрый взгляд на запястье. Было полвторого дня. Очевидно, у маленькой мисс Пёрдью выдалось насыщенное утро.


Картер продолжал дышать размеренно и глубоко, как крепко спящий человек, пока она пробиралась в комнату и заползала обратно в постель. Затем она принялась целовать его, слегка потряхивая. Он сонно сопротивлялся, и она какое-то время спокойно лежала рядом с ним в тусклом свете, прежде чем снова прильнуть к нему. На этот раз она, похоже, твердо вознамерилась его возбудить, так что он позволил себе «проснуться».


— Ты проспал уйму времени, — пожурила она, притворно надув губы. Это ей не шло. — Уже второй час. — С тобой под боком? Ерунда, — зевнул он, обнимая её, но всё еще играя роль заспанного человека. — Серьезно, Ник, — настаивала она. — Почему же ты меня не разбудила? — спросил он, не открывая глаз. — Ты был таким уставшим, — сказала она, поглаживая его по голове. — А ты хорошо поспала? — спросил он, уткнувшись лицом в её мягкую кожу. — Как младенец.


Её рука двигалась по его груди и животу мелкими круговыми движениями, которые ему становилось всё труднее игнорировать. Затем она приподнялась так, что одна грудь с твердым соском вызывающе закачалась перед его лицом, и тут он окончательно «проснулся». Он одновременно открыл глаза и рот, а его рука потянулась к другой груди.


— Пора бы тебе перестать меня игнорировать, — рассмеялась она от восторга, и Картер искренне восхитился её выносливости. — Довольно, — внезапно простонал он. — Я не справлюсь со всеми этими резкими переменами в твоем настроении на пустой желудок!


Он соскользнул с кровати и натянул брюки. Пока она расчесывала волосы, он заказал обед в номер. Она продолжала играть роль роковой женщины, когда принесли обед на двоих. Вместо того чтобы скрыться в спальне, она осталась на балконе на виду у молодого официанта, и солнце просвечивало сквозь её неглиже.


За едой ей ловко удалось вернуть разговор к Ховарду. — Что ты будешь делать, если история Ховарда окажется правдой? — Какая история? — Ну... я не знаю. Кажется, он думает, что у него есть какой-то компромат на сэра Чарльза.


Картер не отрывал взгляда от тарелки. — Наверное, поговорю с сэром Чарльзом. — Но что, если это правда? — Тогда я, скорее всего, позволю Кори Ховарду идти своей дорогой. — И убить сэра Чарльза? — уточнила Шарон. Он резко посмотрел на неё: — У тебя есть предложения? — Я... я полагаю, нет.


Её лицо побледнело, а в глазах снова появилась та суровая, холодная жесткость. Но она немного смягчилась, когда Картер снова заговорил. — Мне правда понравилось это утро. — Спасибо. Мне тоже.


Они закончили трапезу, и Картер встал. — Пойду оденусь. Пора за работу.


Они вошли внутрь и разошлись посреди гостиной. Секунды спустя, уже в своей спальне, Картер почувствовал её за спиной. Он обернулся и улыбнулся. Синее неглиже лежало призрачной лужицей у её ног. — Еще разок? — спросила она.


И Картер, с мрачным предчувствием, что это может быть их последний раз наедине, грубо притянул её к себе. На этот раз он был подобен пещерному человеку: никаких нежностей, уговоров и ласк — только требования и жажда обладания. Казалось, он хотел причинить ей боль, но она извивалась от удовольствия, как бы он ни подчинял её своей воле.


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


Было три часа дня, когда Картер вышел из такси перед слегка обветшалым старым особняком. Он находился примерно в восьми милях от центра Сан-Хуана; чтобы добраться сюда, ему пришлось сменить два автобуса и три такси, предварительно купив дешевый чемодан и вещи, которые понадобятся для предстоящей ночной работы.


К этому моменту он мог быть почти уверен, что хвоста за ним нет. Впрочем, если его наблюдения совпадали с расчетами, те, другие, вероятно, полагали, что следить за ним нет никакой причины.


Он протянул водителю — веселому гиганту с крошечными усиками и сонными глазами — американскую пятидесятидолларовую купюру. — Этого хватит, чтобы вы меня подождали? Мужчина попробовал купюру на зуб и загоготал: — За это, сеньор, вы можете забрать мою тещу, и вам даже не понадобится заведение сеньоры Пины! Картер рассмеялся и, подхватив сумку, поднялся по широким ступеням под каменный портик. В тени сразу стало на десять градусов прохладнее, чем под палящим солнцем.


Он дважды позвонил и подождал. Когда никто не ответил, он нажал на звонок еще несколько раз. Тишина. Тогда он громко постучал костяшками пальцев. Наконец дверь распахнулась, и на пороге появилась заспанная молодая девушка, щурясь от внезапного света. Она была совершенно нагая; маленькая твердая грудь, светлые несвежие волосы рассыпаны по плечам. — О, сеньор, — проныла она, — мы еще не открылись. Мы работаем только с шести вечера. Приходите тогда.


Она попыталась закрыть дверь, но Картер придержал её и проскользнул в холл с высоким потолком. — Я не клиент, — сказал он. — Я друг... сеньоры Пины. — Матерь Божья! — вскрикнула девушка. — Только не говорите ей, что я открыла дверь в таком виде. Она меня живо в прачечную отправит! Картер потрепал её по щеке: — Твой секрет умрет со мной. Где она? — В часовне, — ответила девушка, закрывая дверь. — Если позволите мне надеть халат, я... — Не утруждайся. Я знаю дорогу.


Картер прошел вглубь особняка. Мало что изменилось за те три года, что прошли с тех пор, как сеньора Пина прятала его в одной из многочисленных спален наверху и тем самым спасла ему жизнь. Он миновал просторную гостиную, где девушки каждый вечер встречали клиентов. Там был массивный каменный камин, высокие окна с изысканными драпировками и дорогая обстановка. Огромный ковер на полу был настоящим восточным оригиналом, а традиционная мебель подбиралась с учетом как комфорта, так и стиля эпохи. Впрочем, у сеньоры Пины всё было со вкусом... кроме, пожалуй, некоторых её совсем юных девиц.


Через небольшую приемную он вышел в другой длинный коридор. В самом конце было три ступеньки, ведущие к паре дверей с богатой резьбой. Картер приоткрыл одну из них и вошел в полумрак часовни. Единственным источником света в комнате без окон были длинные свечи, расставленные вокруг алтаря, занимавшего всю стену. Тихо проскользнув на одну из четырех скамей, Картер едва различил коленопреклоненную фигуру во всем черном перед алтарем. Единственным звуком был шепот её молитв.


Он терпеливо ждал, наслаждаясь тишиной и спокойствием комнаты. Он знал, что женщина заметила его присутствие, но также знал, что ничто — даже визит местной полиции — не может прервать её утренний, дневной или вечерний ритуал. Сеньора Пина могла заправлять самым эксклюзивным и прибыльным борделем на островах, но при этом она была самой набожной католичкой из всех, кого он знал.


Наконец, с тихим стоном, женщина поднялась и пошла по проходу. Она не выказала удивления, увидев его. — Здравствуй, Ник, — сказала она, слегка поцеловав его в обе щеки. — Тебя долго не было. — Три года, — кивнул он. — Как твоя рана? — В порядке, благодаря тебе. — Нет, благодаря Богу. Он присматривал за тобой. — Она улыбнулась. — Пойдем, выпьем кофе в гостиной.


В коридоре она скинула с головы тяжелую темную шаль. В её иссиня-черных волосах проступила седина. Волосы были гладко зачесаны назад, открывая красивое, но изнуренное, усталое лицо. Фигура в дорогой черной блузке и юбке всё еще была хороша, но плечи слегка осунулись, и Картер заметил, что она прихрамывает на правую ногу. Стоило им сесть, как появилась горничная с серебряным сервизом, и сеньора Пина разлила кофе. Всё выглядело так, будто его ждали.


— Что привело тебя в Сан-Хуан? — спросила она, протягивая ему фарфоровую чашку. — Как обычно, — ответил он. — Проблемы. — А, значит, ты всё в том же бизнесе, — она блеснула ровными белыми зубами на всё еще привлекательном лице с оливковой кожей. — Слишком молод, чтобы умирать, и слишком беден, чтобы уходить на покой, — отшутился он с ухмылкой.


Минут пятнадцать они болтали ни о чем и обо всем на свете. Затем она спросила: — Ну, так в чем дело? — Сантьяго всё еще работает на тебя? — Разумеется. — Улыбка исчезла. — Твои дела не связаны с ним? — О, нет. Мне просто нужна его помощь. Я бы хотел привлечь его к одному делу.


Сеньора Пина нажала ногой на кнопку, и горничная появилась мгновенно, будто стояла прямо за дверью. — Да, сеньора? — Где Сантьяго? — Кажется, в бильярдной, сеньора. — Попроси его немедленно зайти сюда.


Из внутреннего кармана пиджака Картер достал карту, которую набросал в такси. — Плантация «Дивино» всё еще принадлежит тебе? Она рассмеялась — низким, звонким смехом, полным искреннего веселья. — Конечно. Это по-прежнему моя летняя резиденция, где я спасаюсь от «жары» здесь, в Сан-Хуане. Картер понимающе улыбнулся. Он знал, что под «жарой» она имела в виду не только погоду. Каждое лето, для соблюдения приличий, полиция закрывала её заведение на период от трех недель до месяца. В это время сеньора Пина, Сантьяго и её веселая компания девиц переезжали в большой особняк на плантации на Топаз-роуд неподалеку от Фахардо. Дела на побережье в маленьком городке шли не так бойко, но их это устраивало — они относились к этому как к трудовому отпуску на прохладном горном воздухе.


— Старый туннель еще цел? Она кивнула. — Им не пользуются с тех пор, как умер Чара. Но он на месте.


Чара был любовником всей жизни сеньоры Пины. Он был контрабандистом и прорыл туннель от особняка плантации до заброшенного здания школы почти в миле оттуда. В былые времена это не раз спасало его от тюрьмы.


Дверь открылась, и вошел Сантьяго. Он сразу узнал Картера и, как и сеньора Пина, не удивился. Картер встал: — Как поживаешь, амиго? — Ну, постарел, но всё еще в форме, — ответил тот, пожимая руку Картеру и усаживаясь в кресло. Сантьяго — другого имени Картер никогда не слышал — был высоким мужчиной с густыми каштановыми волосами, тронутыми сединой, и поразительным лицом. Черты его лица были резкими, угловатыми, волевыми. Он напоминал Картеру неоконченную скульптуру в грубом античном стиле, где на камне отчетливо видны следы резца и сколы. Когда он сел, он сложил руки на коленях. Как и сам человек, его руки были огромными и сильными. Картер знал это: он видел, как эти руки убили троих — быстро, тихо, профессионально.


— Сантьяго, мне нужна твоя помощь сегодня ночью и на пару дней на другом острове. Платят хорошо. Мужчина перевел взгляд на свою нанимательницу. Она кивнула, и он снова повернулся к Картеру: — Что нужно делать? — Я хочу заставить кое-кого поверить, что встречаюсь с человеком в «Дивино». Мне понадобится пять человек, помимо тебя. Сможешь найти? — Платят хорошо, говоришь? — Да. — Тогда я найду столько, сколько захочешь.


— Отлично. — Картер разгладил карту. — Не знаю, сколько их будет, но полагаю, они уже на пути в Фахардо. То есть, если я прав. — Ты хочешь сказать, — вмешалась сеньора Пина, — что всё это может оказаться напрасным? — Возможно. Я бы хотел, чтобы это было так, но инстинкты подсказывают: они будут там. — Картер снова обратился к мужчине. — И они будут профи, отлично подготовленные. Твои люди должны быть невидимыми. Сантьяго усмехнулся: — Это будут крестьяне из гор. Крестьян никто не замечает. — Хорошо. Мне нужен один человек здесь, на развилке у Фахардо. Не знаю, сколько их и как они поедут по Топаз-роуд, но он должен их засечь. — Это не проблема. — Еще трое вдоль дороги следят за их продвижением, и пятый — на холме, вот здесь, за домом, чтобы сообщать нам, что они делают.


Брови великана сошлись на переносице: — Я не понимаю. Что ты имеешь в виду? — Мы сами хотим быть в доме. — Картер положил сумку на бок и открыл крышку. Он достал два одинаковых белых тропических костюма, джинсовую куртку и ярко-желтую рубашку. — Я купил это утром. Ты примерно того же телосложения, что и человек, с которым я якобы встречаюсь. Ты наденешь один из белых костюмов и эту шляпу. Сразу после наступления темноты ты выедешь из Фахардо и встретишься со мной в «Дивино». На мне будет джинсовка и желтая рубашка. В домике я переоденусь и наряжу двух манекенов в свою одежду и белый костюм.


Картер видел, что ни сеньора Пина, ни Сантьяго не понимают до конца, к чему он клонит, но знал: они сделают всё, как он скажет. Сантьяго спросил: — Нам понадобится «железо»? — Если ты о пушках, то нет. Нам понадобятся шесть мощных раций и мотоцикл. Справишься? Сеньора Пина поднялась: — Я сделаю звонок. Она вышла из комнаты, прихрамывая, а Картер вернулся к карте, указывая на возвышенность за домом. — Мне нужно, чтобы этот человек расположился так, чтобы видеть все подходы к дому и внутреннюю часть большой залы. — Это то, что ты называешь «наблюдением»? — Да. Мотоцикл пусть ждет у школы. Мы доедем до Пойнт-Пуэрка. Там нас будет ждать гидросамолет. — Слишком сложный план для простого «наблюдения». Если эти люди — твои враги, почему бы нам просто не убить их? Картер широко улыбнулся: — Потому что я не узнаю, враги ли они мне, пока они не убьют манекенов.


Снаружи последние серые сумерки как раз сменялись темнотой. Внутри маленького ресторанчика у центральной площади Фахардо между ними, словно поминальная свеча, горела свечка. Обед закончился. Счет оплачен. Оставалось всего несколько минут до того, как Картер покинет ресторан, один сядет в маленький «Опель», который она арендовала, и отправится в горы, к «Дивино».


Когда он вернулся в отель от сеньоры Пины, чтобы сказать Шарон, что встречается с Ховардом в десять вечера, она лишь пожала плечами. Когда он добавил, что Ховард категорически против встречи с ней и согласен видеть только Картера, она снова пожала плечами. Но за этим внешним спокойствием бушевала ярость, и Картер это чувствовал.


— В чем дело... что случилось? — настаивал он. — Когда я вернулась с машиной, я позвонила в номер Йовы, — ответила она сквозь стиснутые зубы. — Её там не было. Когда я спросила на стойке регистрации, мне сказали, что она выписалась и уехала на аэродромном автобусе. Ты знал об этом? — Да. — Я думала, мы одна команда! — взорвалась она. — И как половина этой команды, я считаю, что должна быть в курсе происходящего!


Картер изобразил на лице самое пристыженное и виноватое выражение, на которое был способен. Он извинился. Объяснил, что это было решение самой Йовы. Он подкрепил и усложнил ложь, сказав Шарон, что у Йовы не было желания оставаться в Сан-Хуане, а поскольку он не считал правильным её возвращение на Кайман-Брак, она с тем же успехом могла вернуться в Вашингтон.


После еще пяти минут фантастических историй, рассказанных в самом покаянном тоне, Шарон, казалось, смирилась с тем, что единственной реальной ошибкой Картера было то, что он не счел отъезд девушки достаточно важным событием, чтобы вызвать гнев Шарон.


В машине, по пути к восточной части острова в Фахардо, она снова оттаяла. Теперь, сидя напротив него за столом под умиротворенный гул других посетителей, она излучала то же тепло, что и ранее в постели.


— Знаешь, Ник, — сказала она, — я очень надеюсь, что ты сможешь убедить Кори просто бросить всё это, вернуться с нами в Лондон и обсудить дело напрямую с МИ-6. — Это было бы славно, — согласился Картер. — Но зная его так же хорошо, как и мы оба, я сомневаюсь, что он выберет этот путь.


Появился худощавый официант, жестом предлагая кофе. Картер вопросительно взглянул на Шарон, та покачала головой. Официант двинулся дальше, лавируя между локтями посетителей, как матадор, избегающий рогов быка.


Картер встал. — Когда допьешь кофе, возвращайся в номер. Я позвоню тебе оттуда, как только что-то узнаю. Шарон кивнула, рассеянно поправляя повязанный на шее шарф. — Будь осторожен. Ты же знаешь Кори. — Ага, — ответил Картер и вышел из ресторана, пытаясь за фасадом её лица разгадать, сколько искренности было в её последних словах.


Снаружи, направляясь к «Опелю», он попытался вычислить человека Сантьяго. Но не смог. Не считая горстки туристов, все выглядели одинаково и не обращали на него ни малейшего внимания.


Через несколько минут он уже был за городом на перекрестке. Дорога налево вела к океану. Через несколько часов оттуда приедет Сантьяго. Картер повернул направо и начал подъем. На ходу он нащупал под сиденьем рацию на батарейках. «Пока всё идет гладко», — подумал он. Люди Сантьяго были на высоте. Он нажал на кнопку и положил рацию на сиденье рядом с собой.


От развилки до поворота на «Дивино» было десять миль. Картер ехал медленно, пытаясь заметить наблюдателей. У него ничего не вышло, и он усмехнулся про себя. Примерно на полпути рация затрещала, и раздался голос: — Сеньор Си, это Фахардо. — Говори. — Дама вышла из ресторана. Она дошла до центра площади и заговорила с мужчиной на мотоцикле. — Ты смог подойти достаточно близко, чтобы услышать? — спросил Картер. — Слов не разобрал, но у мужчины был акцент — британский.


Киллмастер угадал верно, но радости от этого не испытал. Окончательный итог по Шарон Пёрдью будет подведен в доме на плантации.


— Она попрощалась с мужчиной и сейчас идет через площадь. Думаю, она возвращается в ваш отель. Мне проследить за ней? — Нет, Фахардо, выдвигайся к перекрестку.


Картер подождал несколько минут и снова нажал кнопку передачи. — Дайте знать, кто еще на дороге. Юношеский голос тут же ответил по-испански: — Вы проехали мимо меня минут десять назад, сеньор. И второй голос, постарше и ниже: — А мимо меня вы проезжаете прямо сейчас. Примерно через три минуты отозвался третий: — Вы примерно в трех милях от меня, сеньор Си. Я едва различаю ваши фары сквозь деревья. — Хорошо, — сказал Картер. — Вы все знаете правила игры. Как только они проедут ваш пост — уходите. Ваша работа сделана. Раздался хор согласных голосов, и рация смолкла.


Двадцать минут спустя он заметил вывеску поместья и проехал под двумя высокими каменными арками. Двести ярдов гравийной дорожки петляли под огромными тенистыми деревьями к разворотной площадке перед домом. Картер остановился и заглушил двигатель.


«Касита» была наполовину оштукатуренной, наполовину кирпичной — разросшийся двухэтажный монстр, встроенный в склон изумрудного холма. Картер взял рацию: — Кто-нибудь есть на холме? — Да, сеньор. Меня зовут Мануэль. — Как обстановка? — спросил Картер. — Я прибыл перед закатом. Осмотрел весь район. Передового дозора нет, сеньор, иначе я бы его выкурил. — Хорошо. Как обзор? — Почти полный. Вижу подъездную дорожку, переднее и заднее патио и обе стороны дома. — А как насчет панорамного окна, выходящего на заднее патио и бассейн? — Смогу сказать точнее, когда вы будете внутри и зажжете свет, но проблем быть не должно. — Поговорим изнутри, — буркнул Картер и вышел из машины.


Он достал из багажника свою обычную дорожную сумку и дешевый чемодан, купленный утром, закрыл его и вошел в переднее патио. Узкая дорожка была окаймлена тщательно ухоженными цветущими кустарниками. Сеньора Пина говорила ему, что садовник из Фахардо приезжает дважды в неделю. Внутренняя стена входа и сама стена дома были густо оплетены бугенвиллеей с тысячами багряных и пурпурных цветов. Вдоль фасада густо кустились покрытые росой гибискусы. В углу патио возвышалось шестиметровое цветущее дерево пуансеттии. Всё это было очень красиво. Картер лишь надеялся, что к утру вид останется прежним.


Используя ключ, который дал Сантьяго, он проскользнул в переднюю прихожую. На ощупь он пробрался в большую залу, выходящую на заднее патио. Зажгя несколько свечей, он пересек комнату и подошел к большому шкафу. Мануэль выполнил задание. Внутри оказались два крупных мужских манекена с кожей махагонового оттенка. Он перенес их к плетеному столу и стульям в центре комнаты и открыл чемодан. Когда более крупный манекен был одет в белый костюм, рубашку и тонкий галстук, он усадил его в одно из кресел с высокой спинкой, развернув спиной к окну.


Затем он разделся сам и одел второго манекена в темные брюки, желтую рубашку и джинсовку. Его он усадил напротив первого так, чтобы из окна была видна лишь часть фигуры. Финальным штрихом стали широкополая панама для «Сантьяго» и рыбацкая кепка для «самого себя». Ему потребовалось еще десять минут, чтобы потушить все свечи, кроме двух, и расставить их на плетёном столе нужным образом. Сделав это, он раздвинул шторы и схватил рацию. — Мануэль? — Да, сеньор. — Как выглядит со стороны? Спустя пару секунд голос ответил: — Очень хорошо, сеньор. Если бы вы могли подвинуть свечу справа чуть ближе к окну? Картер передвинул. — Так пойдет? — Идеально. Я смотрю в бинокль — они выглядят как живые.


Картер оделся, подхватил сумку и спустился в винный погреб. С помощью карманного фонарика он нашел нужный стеллаж и потянул его на себя. За ним обнаружился люк с большим металлическим кольцом. Он открыл его и спустился на двенадцать ступенек в туннель. Там он оставил сумку и зажженную свечу. Оставив люк открытым, он вернулся в залу, приготовил себе выпить в баре, закурил и устроился ждать.


— Сеньор Си... — Да? — Это промежуточный пост. Сантьяго только что проехал мимо меня. — Хорошо. Фахардо? — Пока ничего, сеньор. С тех пор как проехал Сантьяго, к перекрестку никто не приближался. — Будь начеку, — сказал Картер и еще раз окинул комнату взглядом, проверяя мизансцену.


— Это номер три. Сантьяго проезжает мимо меня. — Принято. Картер прошел к парадному входу. Он отпер дверь, оставил ключ в замке, приоткрыл дверь и вернулся в залу. Осторожно расставил на столе стаканы, наполовину наполненные бренди, и бутылку. Добавил чашки, блюдца и графин с дымящимся кофе. В качестве последнего штриха он просверлил перочинным ножом отверстие во рту манекена «Сантьяго». Взял из коробки на баре сигару и раскурил её. Когда она начала тлеть ровно, он вставил её манекену и отступил назад. «Почти гениально, если не скромничать», — хмыкнул он про себя.


— Сеньор Си... — Да, Мануэль? — Сантьяго прибыл. — Слышу его.


Мгновение спустя в комнату вошел Сантьяго с небольшой сумкой в руках. Он окинул всё взглядом и ухмыльнулся: — Произведение искусства. — Спасибо, амиго. Ты запер входную дверь? Мужчина поднял ключ.


— Сеньор Си, это Фахардо. — Слушаю. — Если бы это был бейсбол, вы бы сейчас выбили хоум-ран. — О чем ты? — Пятеро мужчин, одна женщина. На двух машинах. Только что миновали перекресток и свернули на Топаз-роуд. — Ты узнал англичанина, которого видел раньше с дамой? — Да, сеньор. Он за рулем первой машины. Едут очень быстро.


— Хорошо. Фахардо, возвращайся в отель и следи за леди. Отчет представишь утром. — Да, сеньор. С Богом.


Картер опустил рацию. — Переодевайся. К тому времени как Сантьяго сменил костюм на темную водолазку и черные брюки, первый и второй посты уже доложили о проезде колонны. — Они спешат, — заметил Сантьяго. — Да, — прошипел Картер, — чертовски спешат.


— Это номер три. Они съехали с дороги прямо подо мной и оставили машины. Все вооружены. Кажется, пистолеты-пулеметы. Мужчины движутся к дому. Женщина осталась позади. Похоже, она прикрывает тыл у дороги. — Мануэль, — сказал Картер в рацию, — ты их видишь? — Да. У меня двое в прицеле бинокля. Они сошли с дороги и поднимаются сквозь деревья. — Ладно, Мануэль, теперь дело за тобой. — Слушаюсь, сеньор. Я запомню все лица, которые смогу разглядеть. — Сантьяго, уходим!


Двое мужчин бросились в винный погреб. Они задвинули стеллаж за собой и заблокировали люк. Картер подхватил сумку, и Сантьяго повел его по туннелю, освещая путь мощным фонарем. Лишь дважды они наткнулись на воду, так что не прошло и пяти минут, как они уже выбирались через второй люк под лунный свет.


— Мотоцикл там, в лесу, под брезентом. — Выкатывай, — ответил Картер и поднес рацию к губам. — Мануэль?


— Они окружили дом, сеньор. Один залез на пальметто и пробирается через окно второго этажа. Двое где-то в переднем дворе, а двое других перемахивают через стену в заднее патио. И вот эти двое...


Внезапно голос Мануэля заглушил треск выстрелов. Даже без рации Картер отчетливо слышал их эхо в холмах. Казалось, это будет длиться вечно, но затем, так же внезапно, как и началось, всё стихло.


Картер подождал несколько секунд и заговорил в рацию: — Мануэль? — Сеньор, если бы вы и Сантьяго были там, вы бы уже общались с ангелами. Они внутри. Погодите... они обнаружили обман. Трое прочесывают дом, двое других снаружи, ищут. — Конец связи, Мануэль, и береги себя, — прорычал Картер и повернулся к Сантьяго. — Ты увидел достаточно? — спросил тот. — Да, черт возьми, более чем. Заводи эту колымагу. Убираемся отсюда к чертовой матери!


Ровно в полночь они передали мотоцикл одному из людей Сантьяго в марине Пойнт-Пуэрка и поднялись на борт самолета. — Сантьяго, это Луис Педроса, — представил пилота Картер, разворачивая карту. Мужчины кивнули, и Педроса взглянул на карту: — Куда летим? — Тортола. Знаешь место, где нас можно высадить без прохождения таможни? — Да, прямо здесь. К западу от залива Брюэрс есть глубокая бухта. Сядем и уйдем раньше, чем кто-то вообще поймет, что мы приземлялись.


— Идеально, — сказал Картер, протягивая пилоту конверт. — Здесь жирный бонус за хлопоты. Педроса сунул конверт в карман и завел двигатель. — Как я и говорил, амиго, с тобой приятно иметь дело. Через пять минут они уже летели высоко над океаном.


ГЛАВА ДЕСЯТАЯ


Высокая загорелая девушка за стойкой была в блузке с открытыми плечами и глубоким вырезом, которая ничего не скрывала. Она была по-настоящему хороша: широко расставленные карие глаза, провокационно мягкий рот, вздернутый носик и безупречная кожа в обрамлении черных как смоль волос, рассыпавшихся по голым плечам.


— Доброе утро, сэр, — сказала она, сумев сохранить профессиональную улыбку даже после того, как оценила помятый и небритый вид Картера. — Утречка, дорогая. Максуини, Колин Максуини. Есть бронь на моё имя? — Это был небрежный техасский акцент, но она всё равно не почувствовала бы разницы.


Она начала постукивать по клавишам компьютера, продолжая бросать косые взгляды на его лицо и одежду. — Ну и ночка выдалась. Проблемы с самолетом из Сан-Хуана, пришлось садиться на Сент-Томасе и добираться оттуда паромом. Проспал на жесткой скамье почти всю ночь. Чертова ночка.


На самом деле он и Сантьяго провели большую часть ночи, отсыпаясь на пляже, а добрую половину утра топали пешком туда, где можно было поймать такси.


— Мне очень жаль. Вот, мистер Максуини... люкс? — На её лице отразилось изумление, пока она не увидела пачку денег, которую он выудил из кармана пиджака. — Оплачу два дня вперед. Идет? — Вполне, сэр. — Её голос стал приторным, как сироп, а глаза говорили Картеру, что он — мужчина в её вкусе. — Проводите джентльмена в девятое бунгало.


Молодой коридорный подхватил сумку Картера, но прежде чем последовать за ним, Картер перегнулся через стойку. — Не сочти за дерзость, милочка, но раз у меня всего два дня, приходится торопиться. Во сколько ты освобождаешься? Улыбка стала еще шире. — В три. — Выпьем по коктейлю у бассейна? Она пожала плечами, и вырез блузки проделал чудесные вещи. — Обычно я заглядываю к бассейну после смены. — Уверен, что заглядываешь, дорогая.


Бунгало было роскошным: огромная гостиная с высоким потолком, еще более просторная спальня и терраса с видом на весь курорт. Картер вложил двадцатку в руку коридорного. — Спасибо, сынок. Послушай, а старина Маркус сегодня не заходил? — Обычно он здесь, сэр, но в последнее время каждое утро уходит под парусом. — Вот как? И когда возвращается? Поворот плеч. — Зависит от обстоятельств. Иногда днем, иногда только к вечеру. — Понимаю, — сказал Картер, вкладывая в руку парня еще одну двадцатку. — Слушай, если увидишь его, не говори, что я здесь, ладно? Мы старые друзья, хочу сделать ему сюрприз. Договорились? — Конечно. — Тот направился к двери. — Погоди, а на чем сейчас ходит Маркус? — На отельной лодке, девятиметровая двухмачтовая красавица, называется «Лилли».


«Кто бы сомневался», — подумал Картер. Он с улыбкой выпроводил юношу и тут же бросился к справочнику острова. Набрал номер заведения, где высадил Сантьяго. — «Си Вью», доброе утро. — Мне мистера Сантьяго, пожалуйста. Тот ответил немедленно. — Это я. Маркус каждое утро выходит в море на отельной яхте. Называется «Лилли». Порасспрашивай и узнай, куда именно он ходит. И подбери нам какую-нибудь лодку. — Есть предпочтения по марке? — «Лилли» — парусник. Нам найди скоростной катер с мощным двигателем. — Будет сделано. — Я в девятом бунгало. Буду у бассейна около четырех. — Увидимся.


Картер повесил трубку и, оставляя за собой след из одежды, направился в душ. Смыв весь песок, он побрился и снова подошел к телефону. Дозвонившись до центра сообщений AXE в Вашингтоне, он оставил зашифрованную сводку о своем местоположении. — N3 для N1 как Максуини, курорт Тортола-Бэй, номер девять, — сказал он и отключился. Говоря это, он пролистывал брошюру «Чем заняться на курорте». На последней странице его взгляд упал на список руководства. В самой верхней строчке значилось: АЛЕКСАНДР МАРКУС, УПРАВЛЯЮЩИЙ.


Курорт Тортола-Бэй был построен на сочном зеленом «пальце» суши, выступающем в море. Бунгало — их было около сорока — кольцом опоясывали оконечность этого выступа, а в центре располагалось большое главное здание с офисами и номерами. Всё было из камня, с множеством куполов, арок и ажурной резьбы. Честно говоря, всё это выглядело так, будто проект создавал архитектор, который слишком часто перечитывал «Сказки тысячи и одной ночи».


Без четверти три Картер скатился с кровати, на которой мгновенно уснул, и пошел в ванную. Плеснув в лицо холодной водой, он натянул плавки, набросил полотенце и направился к бассейну. Заказал джин-тоник, забил шезлонг полотенцем и нырнул. Вода в бассейне была теплой, как в ванне, но всё равно освежала. Проплыв дюжину кругов, он выбрался на сушу — напиток уже ждал его. Устроившись в шезлонге, он закурил и огляделся.


При цене триста пятьдесят долларов за ночь — и от пятисот за люкс или бунгало — Тортола-Бэй не привлекал тетушек Фанни и дядюшек Джадов из какой-нибудь глухомани. Почти каждое лицо, которое он видел, было ему знакомо по журналам или газетам. Через два шезлонга от него итальянская актриса разыгрывала драму перед французским гонщиком Формулы-1, в то время как её муж-продюсер со скучающим видом вполуха слушал голливудскую старлетку, чьи глаза и речи выдавали «тактические ошибки» прошлой ночи. Чуть дальше холеная нью-йоркская модель, недавно расставшаяся с мужем — автомобильным магнатом из Детройта, «присела на уши» знаменитому испанскому художнику. Судя по всему, она давала ему подробные инструкции, как писать его следующий шедевр. Художник, казалось, был гораздо больше заинтересован в линиях и формах, упакованных в её глубокий купальник. Модель подняла глаза ровно на столько, чтобы одарить Картера аристократичной и снисходительной улыбкой, и тут же вернулась к своему потоку ужасающего испанского.


Внезапно Картер заметил, что все мужские головы вокруг бассейна повернулись в его сторону. Затем на него упала тень. Он поднял взгляд. — Привет. — Привет, дорогая, присаживайся. Она плавно опустилась в шезлонг рядом с Картером, и итальянская звезда вместе с голливудской старлеткой позеленели от зависти. И у них были на то причины. В своем крошечном бикини темноволосая сотрудница ресепшена выглядела не хуже, а то и лучше любой из заграничных красавиц, нежившихся на солнце.


— Извини, я опоздала. Позвонил босс, сказал, что вернется поздно. Мне придется самой делать пятичасовой аудит. Картер приподнялся: — Это тот самый старина Маркус? — Ты знаешь Алекса? — Ну, — протянул Картер, — скажем так, я знаю его босса. — Его босса? — Она выглядела озадаченной, а затем в её глазах вспыхнул огонек. — О, ты имеешь в виду «Кайман Интернэшнл»? — Ага, — подтвердил Картер, наклоняясь достаточно близко, чтобы почувствовать жар её тела. — Открою тебе маленький секрет, милочка... Она тоже подалась вперед, пока её губы не оказались почти у его лица. — О, я обожаю секреты. — Видишь ли, я владею приличным куском Техаса, но сейчас, когда с нефтью такие дела, я подумываю о диверсификации. — Правда? — Огонек в её глазах стал изумрудным — цвета денег. Если она и казалась дурочкой, то это была лишь игра. — Например, здесь, на островах? — продолжила она. — Можно и так сказать. Конечно, я бы не хотел, чтобы об этом трепались, а то цены сразу взлетят... — Разумеется, нет. — Эта «Кайман Интернэшнл» — ребята довольно скрытные насчет своих активов. А я, как любой нормальный бизнесмен, хочу знать: не припрятали ли они в кармане спелое яблоко, пока предлагают мне огрызки?


Она перекатилась на бок лицом к Картеру. От этого движения одна грудь выскользнула из крошечной вязаной чашечки. Если она это и заметила, то не предприняла ничего, чтобы поправиться.


Картер догадался: она заметила.


— Я могла бы чем-то помочь? Я работаю на курорте три года и веду почти всю внутреннюю бухгалтерию.


«О боже, — подумал Картер, — подожди, Говард, пока я расскажу тебе о твоих верных сотрудниках!»


— Дорогая, эти слова — музыка для моих ушей, — ответил он и резко сменил тему. — Кстати, а где Маркус?


— Не знаю. Он звонил по судовому телефону с катера.


— Вот как? И когда он, по-твоему, вернется?


Она пожала плечами.


— Вероятно, не раньше полуночи. Он попросил меня проверить отчетность на ресепшене после одиннадцати.


Картер кивнул с выражением глубокой сосредоточенности.


— Один из коридорных сказал мне, что Маркус в последнее время повадился целыми днями пропадать в море. Интересно, куда это он ходит...


Темные глаза сузились, и Картер почувствовал, как в её хорошенькой головке зазвонили колокольчики тревоги. Он увидел, как Сантьяго подошел к одному из двух баров у бассейна и занял табурет.


— Но, полагаю, если ты управляющий, то можешь развлекаться когда захочешь, верно? Но послушай, милочка, мы тут болтаем, и я совсем забыл о манерах. Что будешь пить?


— Джин-тоник без лайма, — ответила она, расслабляясь и снова улыбаясь.


— Я мигом, — сказал он, поднимаясь. — Кстати, радость моя, как тебя величать?


— Величать?.. — Она слегка покраснела и заправила выбившуюся грудь обратно. Картер почти физически услышал стоны разочарования окружающих мужчин.


— Имя, дорогая.


— О... Эжени.


— Ну что ж, Джинни-детка, погрейся тут минутку, а старина Мак скоро вернется с подкреплением.


Картер трусцой обежал бассейн и занял место рядом с Сантьяго за секунду до того, как на него нацелилась пухлая матрона, увешанная драгоценностями так, будто она была витриной магазина «Картье».


— Пару джин-тоников, приятель... один сделай двойным.


Бармен отошел, и Картер заговорил, едва шевеля губами, не поворачивая головы к Сантьяго:


— Есть что-нибудь?


— Пара рыбаков видели, как он уходил в море последние три дня. Судя по всему, человек, управляющий «Лилли», — парень резкий... потому его и заметили.


— Маршрут видели?


— Видели, как он вошел в пролив между Грейт-Камано и островом Скраб, а затем исчез. Один капитан чартера сказал мне, что заметил, как Маркус идет мимо островов Догс — это три островка милях в четырех к востоку отсюда.


— На Виргинских островах их штук тридцать или сорок, необитаемых и частных, — прорычал Картер. — У нас нет времени проверять и половину. Лодку достал?


— Да, пятиметровый катер с внутренним двигателем «Крайслер». Идет шестьдесят узлов, легко и тихо.


— Молодец. Где она?


— В маленькой марине на Ист-Энде. Называется «У Джейкоба», четвертый пирс.


— Окей. Мне нужно, чтобы ты достал приборы ночного видения и два комплекта для дайвинга — баллоны, всё снаряжение.


— Выходим ночью?


— Да. Красотка говорит, Маркус не вернется до полуночи или позже. Если удастся сузить круг островов, мы должны выследить «Лилли».


— Ты уверен, что он не на Тортоле? — прошептал Сантьяго.


— Почти уверен. Если Маркус делает ежедневные рейсы, то наверняка для того, чтобы возить Говарду припасы и получать указания. Значит, связи там нет.


— Понял тебя, — ответил Сантьяго. — Во сколько?


— Постараюсь быть к девяти. Будь готов.


— Ваше замовление, сэр. Двойной — тот, что с изогнутой соломкой.


— Спасибо, дружище.


Картер подписал счет и вернулся к шезлонгам.


— Вот, Джинни, держи. — Он протянул ей двойную порцию. — И могу я внести маленькое предложение?


— Я всегда открыта для предложений, — ярко улыбнулась она.


— Сейчас только половина четвертого, а на улице становится чертовски жарко. И раз тебе не нужно быть за стойкой до пяти, может, мы воспользуемся кондиционером в моем бунгало и обсудим твое место в моих планах, когда я начну расширять Техас?


С бокалом в руке она уже поднялась и вела его за собой. Картеру было не труднее разгадать её намерения, чем следовать за её туго набитым бикини вокруг бассейна. Они вышли на лужайку, окруженную живой изгородью, и она уверенно зашагала к девятому номеру.


Она открыла дверь, взяла его руку своими длинными пальцами и втащила внутрь. Дверь захлопнулась от удара её ноги в сандалии. Две мягкие руки сомкнулись на его шее. Шелковистые черные волосы рассыпались за спиной, когда сочные алые губы прижались к его рту. Её язык жадно ворвался внутрь. Она прижалась бедрами к его бедрам, сдавливая его шею так сильно, что стало больно.


Наконец она отстранилась, чтобы глотнуть воздуха.


— Ты в моем вкусе, — хрипло простонала она, и её губы снова накрыли его, заглушая любой ответ.


Она снова терлась о него, покусывала, почти грызла...


— Ты кто, каннибалка? — выдохнул наконец Картер.


— Это ты сейчас будешь меня есть, — улыбнулась она, раздеваясь на ходу. — Давай же!


На телефоне в гостиной горел красный индикатор сообщения, но на мгновение Картер его проигнорировал. Его мысли были заняты другим.


Эжени пронеслась через гостиную, как молодая лань. Было очевидно, что разговоры её сейчас не интересуют. К тому времени, как Картер дошел до двери спальни, верх её бикини уже исчез, и она возилась с завязками плавок.


«В Риме веди себя как римлянин», — подумал Картер, сбрасывая плавки и встречая её посреди комнаты.


Он пытался сохранять хладнокровие и самообладание, но чувствовал, как оно тает от близости её горячего тела и еще более горячей жадности её губ. Вместе они упали на кровать. Он прижался губами к ложбинке между её грудями. Они были упругими и зрелыми, а их возбужденные соски буквально кричали о жажде любви. На бледной коже виднелись розовые круги там, где бикини защищало её от солнца.


— О, возьми меня! — прошипела она. — Возьми меня!


Картер начал покрывать поцелуями её плечи, затем восхитительные холмики, которые подрагивали, как песчаные замки при небольшом землетрясении. И землетрясение бушевало внутри неё, заставляя грудь вздыматься, бедра извиваться, а из горла вырываться стоны и рычание. Он целовал её соски, чувствуя, как её руки впиваются в его волосы.


Она тянула его на себя, пока он не оказался между её бедер. Его руки скользнули под её извивающееся тело, чтобы крепче обхватить её, когда она сама направила его.


— Вот так, — выдохнула она, выгибаясь навстречу и принимая его в себя.


Минутная пауза, а затем — неистовство. Она извивалась под ним, мотая головой по подушке и высоко закидывая длинные ноги ему на спину. Она задыхаясь хвалила его на самом простом и грубом языке, двигаясь так, будто ей всегда было мало.


Он начал методичные, глубокие толчки.


— О, Мак, — выдыхала она, — ты хорош. О-о-о, та-а-ак хорош!


Они двигались в идеальном ритме. Тела сталкивались, кровать резко скрипела. Картер чувствовал, как в нем нарастает напряжение. И снова, как всегда в такие моменты, он ощутил странное чувство отстраненности — будто он стоял в стороне и наблюдал за актом со стороны.


Физическое нарастание страсти — медленное и ровное — не мешало этому любопытному ментальному ощущению. Он приподнялся на руках и наблюдал за её искаженным страстью лицом. Он ускорил темп. Она стонала, требуя еще большего. Он пытался подстроиться под неё, но её движения стали слишком лихорадочными, и тогда он просто замер, чуть приподнявшись, позволяя ей самой завершить всё.


Она вскрикнула, содрогаясь в мощном порыве, жарком и всепоглощающем. Он ответил ей серией коротких, яростных толчков, достиг пика и начал приходить в себя. Оба замерли.


Она что-то ворковала ему на ухо, гладила по спине и волосам, затем повернула его лицо к себе и поцеловала долгим, влажным и жадным поцелуем. Она что-то шептала сквозь прерывистые вздохи.


«Ну что ж, долг выполнен», — сказал себе Картер. И это было, конечно, совсем неплохо.


Но теперь он заставил разум взять верх над телом.


— Послушай, дорогая...


Она продолжала ласкать его рукой. Потребовалась вся его сила воли, чтобы не обращать на это внимания.


— Во сколько ты заканчиваешь работу?


— Около шести.


— Тогда почему бы тебе не заскочить к себе и не переодеться во что-нибудь шикарное? Я зайду за тобой в офис в половине седьмого, и мы поужинаем пораньше.


— А после ужина? — кокетливо прошептала она.


— Ну, милочка, стоит ли спрашивать? А теперь беги. Мне нужно позвонить своим банкирам.


Нехотя она покинула постель и оделась.


— Я могла бы просто встретить тебя в ресторане...


— Нет-нет, так не пойдет. Я же джентльмен. Я зайду за тобой!


Он подождал, пока она точно уйдет, натянул плавки и пошел к телефону-автомату между бунгало.


Хоука на месте не оказалось, но это было не важно. К трубке подошла его «правая рука» Джинджер Бейтмен — она была в курсе миссии не хуже самого шефа.


Картер в деталях изложил ей последние новости и план на предстоящую ночь.


— Звучит скользко и очень, очень рискованно, — сказала она, когда он наконец замолчал.


— Согласен. Но за какую ниточку дергать, я не знаю, и могу не узнать даже после встречи с Говардом. Я хочу рискнуть и поставить наблюдение за всеми тремя.


— Сэр Чарльз, Эйвери и Хатчинс?


— Именно, — ответил Картер. — Не знаю, что мы накопаем, но это будет больше, чем у нас есть сейчас.


— Раз Хатчинс из ЦРУ, с ним проблем не будет. Остальные двое?.. Сложно сказать, но я уверена, что Хоук поддержит.


— Используйте фрилансеров в Англии. У вас есть список.


— А как насчет Шарон Пёрдью? Похоже, она влипла по самые уши.


— Несомненно. Её тоже в список, если найдете. Теперь — есть что-нибудь для меня?


— Ты сидишь?


— Стула нет, — сказал Картер, — но валяй.


— Ты вступил в клуб Говарда.


— Помнишь свой первый контакт в Лондоне?


— Отто Людерман, да.


— Он мертв. Кто-то полоснул его от уха до уха зазубренным краем разбитой бутылки.


Холод пробежал по позвоночнику Картера, волосы на загривке встали дыбом.


— И на бутылке были мои отпечатки.


— Бинго, супершпион. И это еще не всё.


— Рита Лайон, — хрипло произнес он.


— Ты открываешь дверь номер два. Тебя ищут по всем островам, так что времени у тебя в обрез.


— Будем надеяться, я распоряжусь им мудро. Передавай привет шефу.


Картер повесил трубку. Пока он бежал обратно к бунгало, он ловил себя на том, что постоянно оглядывается через плечо.


Теперь сомнений не оставалось. Его и Кори Говарда подставляли по-королевски.


ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ


Картер прошагал прямо мимо молодого ночного портье с тем самым видом «своего парня», который он уже успел утвердить, и вошел в кабинет Эжени.


— А вот и я, дорогая, точно в срок! — Он коснулся её губ мимолетным поцелуем и получил в ответ лучезарную улыбку. Платье, которое она выбрала, говорило о том, что она решила пойти ва-банк в этом соблазнении ради повышения по службе: черный шелк облегал и подчеркивал каждый её аппетитный изгиб.


— Мне нужно буквально мгновение, — промурлыкала она. — Не торопись, Джинни.


Картер примостился на краю стола так, чтобы видеть весь кабинет, и закурил. Ей потребовалось пять минут, чтобы закончить дела. За это время Картер изучил белые карточки на фасадах картотечных ящиков и все остальные надписи на папках, которые попали в поле его зрения. К тому времени как она заперла шкафы маленькой связкой ключей, Картер уже приметил нужный ящик. В нем хранились налоговые декларации за последние семь лет.


— Готова, — сказала она, придерживая дверь. — Тогда идем!


Она заперла дверь, и они под руку вошли в обеденный зал. Ресторан идеально соответствовал остальному курорту: приглушенное освещение и заоблачные цены. Перед тремя ступенями, ведущими в основной зал, был натянут бархатный канат. Метрдотель в смокинге практически подскочил к нему, стоило им появиться, что вызвало у Картера усмешку. Крошка Эжени уже разнесла весть о «инвестиционном бароне из Техаса».


Их проводили в одну из самых уединенных кабин рядом с танцполом. Картер заказал напитки, ужин и вино — всё разом, что заставило женщину удивленно приподнять бровь.


— Какой бы вкусной ни была еда, радость моя, — парировал он, — мы ведь не хотим тратить весь вечер на жевание, верно? Она рассмеялась и прильнула к нему, сжимая его руку и давая почувствовать упругий напор своей груди. — С тобой я чувствую себя Золушкой! — Как мило. Пей до дна. — Он знаком велел официанту принести еще два двойных.


От салата до основного блюда он вел непрерывную болтовню, отвлекая её от того факта, что она пьет гораздо больше, чем ест. Во время десерта Картер пренебрежительно отказался от кофе и заказал вместо него бренди.


Они сели за стол чуть позже семи. В 8:05 он уже подписал счет, встал и взял её за руку. Она так и не поняла, что ужин пролетел на сверхзвуковой скорости. Он поддерживал её всю дорогу до девятого бунгало. К тому моменту, как они оказались внутри, она шла уже скорее на боках своих туфель, чем на каблуках.


Едва закрылась дверь, Картер перешел в наступление. Его руки скользнули по её бедрам, притягивая ближе. — О-о-о, ну и тигр! — Её голос сорвался на сексуальную хрипотцу. Она попыталась сказать что-то еще, но сдалась, когда язык начал заплетаться. Вместо слов она попыталась буквально проткнуть его грудь своими сосками.


— Почему бы тебе не пойти в спальню и не принарядиться во что-нибудь эдакое, дорогая, пока я приготовлю нам по стаканчику на ночь? — Ой, я не знаю, осилю ли я еще... — Конечно, осилишь.


Она, пошатываясь, ушла, а Киллмастер бросился к мини-бару. Налил себе стакан воды и проглотил капсулу, недавно разработанную медиками AXE, которая творила чудеса, быстро нейтрализуя действие большого количества спиртного, выпитого залпом. Через две минуты он вошел в спальню с бокалом в каждой руке. — А вот и мы!


Она умудрилась снять платье — и на этом всё. В этот момент она просто рухнула поперек кровати. Картер отставил бокалы и профессионально освободил её от остатков одежды. Когда она осталась полностью обнаженной, он укрыл её простыней и вернулся в гостиную. В её сумочке было две связки ключей. Он прикарманил обе и выскользнул из бунгало.


Спустя несколько минут он уже орудовал отмычкой у задних стеклянных дверей кабинета Эжени. Подсвечивая себе фонариком-ручкой, он направился прямиком к ящику, который приметил ранее. Третий ключ, который он попробовал, подошел. Он быстро перебирал папки, пока не нашел корпоративную налоговую декларацию за прошлый год.


На двадцатой странице он нашел то, что искал: налоги на недвижимость, уплаченные за два острова под названиями Биг-Рок и Литтл-Рок.


Он вернул папку на место и запер ящик. На настенной карте он проследил маршрут, который рыбаки Сантьяго указали для Маркуса и «Лилли»: вокруг острова Скраб и к Догс. Если Маркус продолжал путь на восток и чуть севернее, он как раз попадал к крошечным островам Рок. Картер готов был поставить месячное жалованье на то, что угадал маршрут.


На второй связке Эжени было три ключа. Один — от номера 419 в отеле. Два других принадлежали «Форду», причем на кольце висела бирка с номером лицензии. Ему понадобилось десять минут блуждания по парковке, чтобы найти серый «Мустанг» с этим номером.


В район Ист-Энда он прибыл за пять минут до девяти. Припарковав и заперев машину, Картер поспешил по променаду вдоль пирсов марины. Было тихо, слышался лишь плеск воды и музыка из отеля дальше по пляжу. Где-то слева, вероятно на яхте, рассмеялась женщина — смех был резким и сбивчивым, будто её щекотали.


Наконец он увидел нужный номер причала. Сделав десять шагов по пирсу, он увидел Сантьяго, который возник из темноты как призрак. — Сюда!


Лодка сидела низко в воде — быстрая, обтекаемая, идеальная для их целей. Из консоли между двумя ковшеобразными сиденьями Сантьяго достал морскую карту островов. — Вот они, — сказал Картер. — Называются Биг-Рок и Литтл-Рок.


Двигатель взревел, и спустя секунды они уже пролетали через проход в каменном волнорезе в открытое море. — Там! — крикнул Картер. — За теми клонящимися деревьями... В темноте невооруженным глазом ничего нельзя было разобрать. Но в прибор ночного видения стали видны мачта и часть сверкающего белого борта «Лилли».


— Он поднимает паруса, — сказал Сантьяго, передавая очки Картеру. Киллмастер настроил фокус. Он увидел одинокую фигуру на корме, и вот «Лилли» пришла в движение. — Он выходит, — прошипел Картер. — Твой выход.


Оба уже были в гидрокостюмах, масках и ластах. Сантьяго закрепил за спиной небольшой акваланг. Едва Картер договорил, как мужчина перевалился за борт и мгновенно исчез. Картер позволил катеру на малом ходу обогнуть остров. Когда «Лилли», вышедшая из бухты, скрылась из виду, он прибавил газу ровно настолько, чтобы идти узлов в пять, и вошел в довольно широкий пролив между двумя островами.


Когда он прикинул, что находится как раз напротив того места, где на другой стороне Биг-Рок была пришвартована «Лилли», он заглушил двигатель и бросил якорь. Затем, встав в лодке и не заботясь о том, что его силуэт виден на фоне безлунного серого неба, он надел акваланг. Проверив подачу воздуха, он скользнул в кристально чистую воду.


До песчаного берега было около двухсот ярдов. Он всплыл лишь однажды, чтобы сориентироваться. Его ноги коснулись дна в двадцати ярдах от берега, и он сбросил ласты. Когда вода стала по колено, он рванул к густым зарослям и деревьям. Там он скинул баллон и взял азимут от покачивающейся за спиной лодки. Переобувшись в кроссовки, которые были пристегнуты к поясу, он углубился в остров.


Остров напоминал горб верблюда. Подниматься в гору было тяжело, а по ту сторону «горба» было трудно сдерживать шаг, чтобы не скатиться слишком быстро. Снова показался океан, когда на середине спуска густая листва начала редеть. Мгновение спустя он заметил слева поляну и свернул туда.


И тогда он увидел его, укрытый деревьями: небольшой одноэтажный лепной домик с самой настоящей жестяной крышей. Из печной трубы на одном конце шел дым, на другом стоял бак для воды. Никаких признаков электрических проводов или телефонных линий. «Первобытная жизнь во всей красе, — подумал Картер, — но идеальное место, чтобы спрятаться».


От места, где он стоял, тропинка вела прямо к дому. Не заботясь о шуме, он начал спускаться. Он рассчитывал на то, что Кори Говард уже знает о его присутствии, а значит, не станет стрелять в гостя, не опознав его. Картер сошел с тропы, когда та оборвалась у узкой расчищенной площадки вокруг дома. Он как раз подходил к входной двери, когда сзади вспыхнул свет, полностью высветив его фигуру в лучах фонаря.


— Руки так, чтобы я их видел, без резких движений. Поворачивайся очень медленно.


Картер подчинился. — Привет, Кори. — Здравствуй, Ник. Я так и думал, что это ты. — Долго же я тебя искал, Кори, — сказал Киллмастер, едва различая «Вальтер», который тот твердо держал в руке. — Неужели ты выстрелишь в меня после того, как я так старался? — Я не стреляю в старых друзей, Ник. Ты это знаешь. Давай поговорим. — Боюсь, не выйдет. Я скоро ухожу. Похоже, ты зря пришел. В дом.


— Я мог бы помочь. — Не думаю. Ты на свободе, Ник, но тебе всё еще приходится воевать с бюрократией. А мне — нет. — Кори... — Картер сделал шаг вперед. — Не надо, Ник. Я не убью тебя, но влеплю пулю туда, где будет очень больно. Живо внутрь.


Картер развернулся и пошел к двери. Там была старая щеколда. Он поднял её и вошел в единственную большую комнату. По свету фонаря за спиной он понял, что Говард идет следом. Посреди комнаты он обернулся.


— Справа от тебя керосиновая лампа, — сказал Говард, направив луч света в ту сторону.


Внезапно из темноты за спиной Говарда возникла тень. Движение было быстрым и бесшумным. Одна рука обхватила шею Говарда, приподнимая его. Другая резким ударом выбила пистолет. «Вальтер» с грохотом упал на деревянный пол. Кори Говард сопротивлялся, но захват на шее и колено, упершееся в спину, держали его как тиски.


— Его зовут Сантьяго, Кори. Мы с тобой хороши, но когда дело доходит до прикрытия и ночного боя, он — лучший. — Боже... — Теперь поговорим, Кори? Я влип в это так же глубоко, как и ты, и хочу выбраться.


Большой человек тяжело вздохнул и кивнул. — Ох, черт с ним. Давай поговорим.


Картер зажег керосиновую лампу. — Итак, — произнес Картер спустя час, выслушав всё, что рассказал Кори Говард, — твоя первая реакция была такой: тебя подставили и «сдали»?


Говард кивнул: — В том-то и дело. Понимаешь, они явно хотели смерти Марселя Лоншана. И я пришел к выводу, что нас подставил глава «Старфайр» Дени Жансулен. Черт возьми, он был единственным, кому я позвонил, чтобы он забрал Лоншана.


— Но когда Жансулен вышиб себе мозги, ты передумал и начал копать.


— Именно, — ответил Говард. — И копать пришлось долго, через цепочку из семи холдинговых компаний, пока я не выяснил, что основным владельцем «Старфайр» является сэр Чарльз Мартин. А когда секретаршу Жансулена назначили временным президентом компании, я понял, кто на самом деле сдал нас с Лилли.


— Всё равно маловато улик, чтобы идти на такую крупную рыбу, как сэр Чарльз, — заметил Картер, разливая по порции бренди.


— Верно, но перед смертью Лилли дала мне еще одну весомую зацепку. В ту ночь, когда я вывозил её и Йову, у нас был контакт с МИ-6 в Суботице, Югославия. Он опросил меня и допросил Лилли, прежде чем организовать нашу переправку в Лондон. Его звали Вулф Лонгбоун. Много лун назад Вулф получил удар ножом в горло в Западном Берлине. Он выжил, но это оставило ему странный, очень хриплый голос. Будто ему не хватает воздуха, чтобы вытолкнуть слова. Лилли клялась мне, что именно Лонгбоун руководил налетом в ту ночь, когда её и Лоншана прижали.


Картер сохранял спокойствие. Будет время сообщить Говарду, что Вулф Лонгбоун с вероятностью десять к одному является убийцей Риты Лайон. — Продолжай.


— Ты помнишь мою старую секретаршу в МИ-6, Кэролайн Майнор? Картер покачал головой: — Никогда её не встречал.


— Ну так вот, когда я ушел, её прикрепили к сэру Филиппу Эйвери. Через год или около того её задвинули в «туннель».


— В архив? — уточнил Картер.


— Да. Я связался с ней несколько дней назад. Она на моей стороне, и одна из причин в том, что Эйвери, по её мнению, ведет какие-то очень странные игры с экономической разведкой МИ-6.


— Например, передает её кому-то, кто может на этом сильно нажиться?


— Точно, — кивнул Говард. — Всё, что я нашел, указывает на сэра Чарльза, но это чертовски трудно доказать. Человек настолько защищен богатством и слоями юридических прикрытий, что к нему практически невозможно подкопаться.


— И ты решил выманить его на открытое пространство с помощью шантажа. Не слишком умно, Кори.


Говард улыбнулся, почти оскалился: — Разве? Ты ведь здесь, не так ли?


— Туше, — признал Картер. — Об этом позже. Что насчет Кэролайн Майнор и этого персонажа Лонгбоуна?


— Когда Вулф Лонгбоун ушел из агентства, он основал частную охранную фирму «Протек Лимитед». Они работают из Лондона и специализируются на корпорациях в странах третьего мира. Опять же, после долгих поисков я выяснил, что «Протек» принадлежит крупному холдингу в Женеве.


— И этот холдинг, — закончил Картер, — контролируется сэром Чарльзом Мартином.


— В яблочко. Я также обнаружил, что везде, где работала «Протек», гибло или исчезало много важных людей. А куча компаний, вроде «Старфайр», внезапно переходила под крыло женевских корпораций сэра Чарльза.


Картер встал и начал мерить комнату шагами. — Значит, связующим звеном или доказательством, если мы сможем его добыть, является Вулф Лонгбоун.


— Верно. Я попросил Кэролайн поднять в архивах МИ-6 всё, к чему Лонгбоун имел отношение или где упоминалось его имя. И она тут же наткнулась на интересную деталь. Лонгбоун, даже выйдя в отставку, сохранил полный доступ к архивам.


Картер замер: — Это вопиющее нарушение безопасности.


— И даже больше. Разрешение пришло от самого сэра Филиппа Эйвери. Я попросил Кэролайн ввести все данные о Лонгбоуне в компьютер и попытаться найти закономерность. Сегодня вечером я получил весточку, что она нашла нечто, что может стать ключом. Вот почему я собирался в Лондон.


Картер вздохнул и рухнул обратно в кресло. — Это будет непросто.


— Знаю, но я зашел слишком далеко, чтобы останавливаться.


— Согласен. А что насчет тех двух международных детективов, Гвидо Нарбони и Жюля Лафайя?


— Отбросы. Сделают что угодно за доллар.


— Это ты убил их в Париже?


Говард кивнул. — Пришлось. Я не могу доказать, но готов поспорить на что угодно, что это Лонгбоун натравил их на меня. Я слишком близко подобрался к Анри Лиару.


Тут Картер подался вперед, так что их лица разделяли считанные дюймы. Он подробно рассказал Говарду об Отто Людермане и Рите Лайон.


— Проклятье! — ахнул тот, ударив кулаком в ладонь. — Это всё доказывает. Каждого, кто помог тебе выйти на меня, убирали сразу после того, как ты получал след. Вот оно, Ник — как только ты добирался до меня, они собирались прикончить нас обоих! — Внезапно лицо Говарда побледнело на пару тонов. — Ты уверен, что не привел их за собой сюда?


— Уверен. Я вычислил, кто сливал им мои передвижения.


— Я слушаю.


— Наш человек в ЦРУ, Хатчинс, спелся с Эйвери. Только они вдвоем занимались разведданными сэра Чарльза. Когда мне дали это задание, мне запретили связываться с кем-либо еще, ни с нашими, ни с МИ-6. К тому же мне навязали агента из офиса сэра Филиппа. Скажи мне, Кори, что ты знаешь о Шэрон Пердью?


Остатки красок сошли с лица Кори Говарда, и он еще глубже осел в кресле. — О нет. Её приставили помогать тебе охотиться на меня?


— Именно так. Похоже, когда-то вы были очень близки.


Тут вернулась усмешка, кривая и сардоническая. — О да, это точно. Шэрон — очень амбициозная женщина. А еще она самый ярый националист из всех, кого я знал.


— В каком смысле?


— Всё ради Королевы и Страны, невзирая ни на что. Будь её воля, Ник, империя бы никогда не распалась. Более того, она бы стерла с лица земли треть мира, чтобы вернуть величие империи. У неё туннельное зрение: всё, что хорошо для Англии, хорошо для всего мира.


— Опасный человек, — прорычал Картер. — Из тех, кто видит коммуниста под каждым камнем и стреляет прежде, чем задаст вопросы.


— Это вылитая Шэрон.


— Но ты бы сказал, что она честна?


— О, да, — ответил Говард, — она слепа, но честна. Сэр Филипп Эйвери точно такой же. Если бы он велел ей взорвать Уайтхолл из-за проникновения коммунистов, она бы это сделала, потому что считала бы это правильным.


Картер откинулся назад и закурил новую сигарету. — Это дает ответы на многие вопросы.


Киллмастер погрузился в состояние глубокой сосредоточенности. Кори Говард видел и узнавал это состояние. Он почти слышал, как в голове Картера крутятся шестеренки, и хранил молчание. А шестеренки крутились вовсю.


Сэр Чарльз, сэр Филипп и Джон Хатчинс сформировали своего рода разведывательный триумвират: ты чешешь спинку мне, я — тебе. Было ли всё это ради личной выгоды, или каждый из них действовал во благо своей нации? И что было тем звеном, которое их объединяло?


«Рудники... добыча... металлы... драгоценные промышленные металлы...» «Должно быть, в этом всё дело», — подумал Картер.


— Кори, — сказал он наконец, — мы убираемся отсюда. Я встречусь с твоей Кэролайн Майнор в Англии. Я хочу, чтобы ты еще раз попробовал выйти на Анри Лиара в Париже. Но сначала отправь сэру Чарльзу еще одну угрозу. Скажи ему, что ты подбираешься всё ближе, что ты продлеваешь срок ультиматума. Я сообщу Хатчинсу в Вашингтоне, что упустил тебя, но всё еще иду по следу. Скажу, что выследил тебя в Рио или где-то еще в Южной Америке. Это должно сбить их с толку на какое-то время.


— В Лондоне у тебя будет всего несколько часов, — загадочно ответил Говард. — Это родная территория Лонгбоуна. Он накроет город плотным покрывалом.


— Знаю. Мне просто придется использовать каждую минуту с максимальной пользой.


— Ник...


— Думаю, мы приходим к одним и тем же выводам. Что, если сэр Чарльз использует Эйвери и Хатчинса, чтобы построить собственную империю?


— А может быть, Эйвери и Хатчинс используют сэра Чарльза, чтобы набить свои карманы и продвинуть свои убеждения.


Говард вздохнул и встал. — Или и то, и другое.


— Или и то, и другое, — согласился Картер. — Что тогда? Что, если мы не добудем достаточно улик, чтобы передать дело наверх?


— Тогда, — сказал Картер, — я спущу тебя с поводка.


ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ


Следующие двадцать четыре часа превратились в кошмар без сна. На катере Сантьяго переправил их обратно на изолированную западную оконечность Тортолы, где Луис Педроса всё еще околачивался в ожидании груза — живого или нет.


— В Санто-Доминго? Черт возьми, да. Цена была согласована, и Картер набросал записку для Эжени, умоляя её о прощении за то, что ускользнул среди ночи: мол, срочные дела, связанные с новым месторождением нефти на одном из его техасских участков.


Сантьяго должен был вернуть катер, её машину и оставить записку в девятом бунгало. Он также должен был забрать вещи Картера и сдать сумку в камеру хранения на лондонский рейс под фамилией Максвини. Затем он передаст Алексу Маркусу еще одну записку, написанную Говардом. Маркус позаботится о том, чтобы Сантьяго вернулся в Сан-Хуан.


Они прибыли в Санто-Доминго в Доминиканской Республике около девяти утра, как раз вовремя, чтобы успеть на рейс до Нью-Йорка.


— С чего ты взял, что они не будут следить за аэропортом Кеннеди? — спросил Говард.


— Не взял, — проворчал Картер, — но сейчас все ставки сделаны в Англии, раз уж они не знают, вошел я с тобой в контакт или нет. Моя ставка на то, что они будут пасти Хитроу и Гатвик.


Той же ночью они сели на «Конкорд» до Парижа, где разделились: Говард отправился вытрясать душу из Анри Лиара, а Картер поездом — к авиабазе НАТО под Брюсселем. Это был долгий, кружной и трудозатратный маршрут, но Картер чувствовал, что это даст ему несколько драгоценных часов в Лондоне до того, как его обнаружат.


Поначалу генерал Марк Сивер, глава воздушного командования НАТО в Брюсселе, не слишком обрадовался идее предоставить Картеру реактивный самолет. Телефонный звонок Хоуку, а затем в Пентагон заставил его передумать.


Два часа спустя Картер приземлился в военном секторе аэропорта Мидлендс в Бирмингеме, одетый в форму капитана ВВС США с двумя полосками на погонах. Он доехал на такси до города и переоделся в одежду рабочего в мужском туалете вокзала Брит-Рейл.


Ожидание поезда до вокзала Виктория заняло меньше часа. Картер проспал всю дорогу и, выйдя из вагона, тут же растворился в толпе часа пик. Изнуренный, он несколько раз обошел огромное здание вокзала, прежде чем остановиться у зоны трансфера из аэропорта. Он подождал, пока мужчина с плоским мидлендским акцентом заберет три сумки, затем шагнул вперед и предъявил женщине за стойкой удостоверение.


— Максвини. Колин Максвини. Мою сумку должны были переслать сюда из Хитроу.


— Одну минуту, сэр. — Ожидание казалось вечностью, но наконец она вернулась. — Вот, пожалуйста, сэр. С вас четыре фунта двадцать пенсов.


Картер расплатился и вышел на улицу. Он миновал несколько стоянок такси и направился вверх по Лоуэр-Белгрейв. На Итон-Плейс он поймал такси.


— Отель «Бристоль», Беркли-стрит, рядом с площадью. Знаете, где это?


— Сделаем, босс.


На углу Гайд-парка они поравнялись с полицейской патрульной машиной. Офицер за рулем сдвинул фуражку на затылок и выглядел скучающим. Картер подумал, не разослал ли Интерпол его фото. Если да, то теперь ему придется уворачиваться не только от головорезов Лонгбоуна, но и от «бобби».


Он сполз пониже на сиденье.


— Приехали, сэр.


Картер расплатился и не спеша перешел дорогу к отелю. За первой парой двойных дверей он подождал, пока такси уедет. Когда машина скрылась из виду, он вернулся на улицу и пошел зигзагами на восток к Олд-Бонд-стрит, где поймал второе такси.


— К Британскому музею, пожалуйста.


Машина тронулась, и Картер принялся сканировать взглядом другие авто. Миновав «Ритц», такси замедлило ход в ползучей суматохе площади Пикадилли. Водитель был мастером своего дела: он ловко маневрировал по узким улочкам и умудрился избежать затора у Хеймаркет.


Оттуда путь был свободен.


— Можете высадить здесь.


Водитель кивнул, не оборачиваясь, и протянул назад узловатую руку. Картер расплатился и выскочил из кабины, едва не угодив под автобус по пути к тротуару.


Он обогнул музей и, убедившись, что хвоста нет, нырнул на Блумсбери-Уэй. Отель «Эвондейл» находился в середине квартала.


Картер зарегистрировался, используя третий комплект документов на имя Филда.


В номере он бросил сумку и направился в ванную. Раздевшись, он с благодарностью подставил тело под колючие холодные струи душа, смывая усталость с глаз и висков. Побрившись, он снова почувствовал себя живым. Он надел простой коричневый твидовый костюм и довольно поношенный пиджак.


В сумке нашлись две маленькие бутылочки виски «Пинч». Он открыл одну из них и сел за телефонный справочник.


Ближайшая мастерская по ремонту телевизоров находилась на Рассел-сквер, примерно в десяти кварталах.


— «Юниверсал Телли», слушаю вас.


— Вы выезжаете на дом?


— Да, сэр. За выезд более двух миль — доплата.


— Отлично. И до скольки вы работаете?


— До девяти вечера, сэр.


— Спасибо, я перезвоню.


Он пролистал справочник, пока не нашел номер отеля «Странд Палас».


— Будьте добры, соедините с номером мисс Йовы Кален.


Он дождался десятого гудка и уже собирался положить трубку, когда ответил запыхавшийся голос Йовы.


— Йова, это Ник Картер.


— Ник! Я так рада тебя слышать! Ты в Лондоне?


— Да, но я не хочу, чтобы кто-то об этом знал. Понимаешь?


— Конечно.


— Как дела?


— Все в порядке. Арнольд с женой были очень добры. Мы почти закончили с документами. Ты знал, что я теперь богата?


— Да.


— Я бы предпочла, чтобы Лилли была жива.


— Я знаю, Йова. Просто распорядись деньгами так, как хотела бы Лилли. Мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение.


— Всё, что угодно.


— Запиши номер: 441-579.


— Записала.


— Позвони по этому номеру. Ответит женщина. Убедись, что это Кэролайн Майнор. Когда поймешь, что это она, скажи ей, что её посылка из Сент-Томаса готова, и спроси, не хочет ли она, чтобы её доставили. Поняла?


— Да, — ответила Йова, повторив фразу.


— Хорошо. Перезвони мне по номеру 949-771 и расскажи, что она ответит. Договорились?


— Сделаю.


Картер повесил трубку и допил виски. К тому моменту, как он закончил, зазвонил телефон.


— Это я, Ник. Я только что с ней говорила.


— И?


— Она сказала, что это было бы замечательно. Она будет в квартире весь вечер.


— Потрясающе. Увидимся.


Картер повесил трубку, не дожидаясь ответа, и покинул отель. Следуя своему ритуалу максимальной безопасности, он потратил добрых двадцать минут, чтобы преодолеть десять кварталов до Рассел-сквер.


Дом номер 18 находился прямо за углом площади на крошечной, похожей на переулок улочке. Пятиэтажное здание из желтого кирпича с уродливыми витражами на окнах первого этажа. Перед входом был припаркован старый фургон. На борту красовалась надпись: «ЮНИВЕРСАЛ ТЕЛЕВИЖН».


Но где сама мастерская?


Картер поднялся на одну ступеньку и постучал дверным молотком. Дверь распахнулась мгновенно, будто женщина пряталась прямо за ней. Седовласая, плоскогрудая, лет пятидесяти, в горчичном платье на три размера больше, чем нужно.


— Ну, че надо?


— «Юниверсал Телевижн»?


— Это к моему старику, у него мастерская в подвале, вход сбоку.


Дверь захлопнулась перед носом Картера.


Он обошел дом и спустился в еще более узкий проулок. Вывеску на стекле едва можно было разобрать сквозь слой грязи. Она гласила: «ЮНИВЕРСАЛ ТЕЛЕВИЖН, МОНТЕ БЭБКОК, ОСН. В 1940 г.».


Картер вошел.


— Есть кто-нибудь?


— Я сзади!


Он пробрался сквозь завалы старых телевизоров, кабелей, антенн и трубок в небольшую каморку. Там он обнаружил крупного округлого мужчину в синем комбинезоне, сидящего за верстаком.


— Мистер Бэбкок?


Мужчина повернулся на табурете и уставился на Картера глазами, которые казались неестественно большими из-за толстых стекол в металлической оправе.


— Да?


Что-то в этом человеке и его мастерской подсказало Картеру, что искать дальше не нужно.


— Сколько вы обычно берете за выезд, мистер Бэбкок?


— Двадцать фунтов плюс запчасти.


— Как бы вы отнеслись к предложению заработать триста фунтов за два часа работы?


Как только Бэбкок свернул на узкую улицу, Картер их заметил. Двое сидели, развалившись на переднем сиденье «Ягуара».


— Здесь, — сказал Картер, и фургон остановился.


Едва машина замерла, Картер взбежал по ступенькам и пробежался глазами по почтовым ящикам. Кэролайн Майнор — 5Б. Некий Л. Гастингс — 3Б. Он вернулся к фургону, небрежно сунув руки в длинные боковые карманы синего комбинезона. Открыв пассажирскую дверь, он вытащил тяжелый ящик с инструментами.


— Если спросят, мы приехали на вызов в 3Б к Гастингсу.


— Понял тебя.


— Вы же не струсите, мистер Бэбкок?


Круглое лицо мужчины расплылось в ухмылке.


— Парень, за триста фунтов у меня стальные нервы.


Вернувшись в здание, Картер взлетел на пятый этаж и постучал в дверь 5Б. Через окна в коридоре был виден Сент-Джеймсский парк, можно было даже разглядеть уток на воде.


С той стороны двери послышался стук каблуков по паркету, и дверь распахнулась.


Это была высокая женщина лет тридцати с красивым лицом, темными волосами и глубокими синими глазами. На ней было строгое бежевое платье и практичные туфли для ходьбы. В прихожей за её спиной стояли четыре чемодана.


— Кэролайн Майнор?


— Да, но я не вызывала мастера...


— У меня ваша посылка из Сент-Томаса, — сказал Картер и шагнул внутрь, закрыв дверь ногой.


— Вы кто такой?


— Меня зовут Ник Картер. Кори сейчас в Париже, Кэролайн, он не мог рисковать и ехать в Лондон. Вы можете мне доверять.


— Мне приходится. Вы знаете, что за вами следят?


— Да, я заметил их еще утром. Входите.


Картер проследовал за ней мимо четырех упакованных сумок в комнату, наполненную яркими красками.


— Зачем чемоданы?


— Мой отпуск начинается завтра утром. Собираюсь навестить тетю в Шотландии. — Её лицо помрачнело. — Сегодня утром мне сказали, что мой отпуск переносится. Он начался сегодня.


— И вам велели ехать в Шотландию?


— Нет, но мы обязаны сообщать руководству, где находимся в любой момент времени. Такова политика компании. Как там Кори?


Судя по тому, как она это произнесла, Картер догадался, что её интерес к Говарду выходит за рамки простого желания помочь. «А парень-то обаяшка», — подумал он.


— Жив. Мы оба живы... пока.


— Пенни Коллинз и Марджери Драйвер тоже перенесли отпуск. Мы втроем — единственные в МИ-6, кто работал на Кори.


— Логично. Они тоже в деле?


— Нет, Кори просил помощи только у меня.


Картер на минуту задумался, а затем произнес:


— Возьмите трубку и позвоните своему парикмахеру. Запишитесь на прием через день после вашего возвращения.


— Парикмахеру?


Она схватила телефон и начала набирать номер. Картер подошел к окну и осторожно отодвинул край шторы, чтобы видеть «Ягуар».


Он не вслушивался в её слова. Когда она повесила трубку, он раздвинул штору чуть шире. Через несколько секунд один из мужчин в машине подался вперед и взял микрофон с приборной панели. Он что-то сказал, выслушал ответ, кивнул, снова что-то произнес и повесил микрофон на место.


— Что там?


Картер обернулся, отходя от окна.


— Ваш телефон прослушивается. Садитесь, Кэролайн, пора за работу.


Её серьезное, красивое лицо оставалось бесстрастным, когда она подняла с пола портфель и положила его на стол между ними. Молча она начала доставать кипы компьютерных распечаток и аккуратно раскладывать их.


— О боже, — простонал Картер, — не думаю, что визит мастера по телевизорам может длиться так долго.


— Не волнуйтесь, большая часть материала у меня в голове. Господи, надеюсь, Кори оценит всё это. Мне стоило адских трудов вынести это оттуда.


Резким взмахом темных волос она начала вести Картера сквозь лабиринт информации.


Через полчаса он спустился к фургону, якобы за запчастью.


— Что у вас тут есть достаточно крупное и громоздкое, чтобы это увидели из «Ягуара»?


— Кинескоп, вот он, — указал Бэбкок.


Картер схватил его.


— Они тебя спрашивали?


Бэбкок кивнул.


— Сказал: серьезный ремонт, Гастингс из 3Б. Кажется, их это устроило.


— Отличная работа, мистер Бэбкок, — с ухмылкой сказал Картер.


С новым кинескопом в руках он вернулся в квартиру.


— Ладно, давайте закругляться, — сказал он, снова садясь в кресло.


— В общем-то, это всё. Информация от «Клондайка» была бесценна и для МИ-6, и для вашего ЦРУ.


— И «Клондайк» никогда не брал за это ни цента?


— Ни пенни. Его личность известна только сэру Филиппу Эйвери.


Картер взял толстую пачку распечаток.


— Но этот список корпоративных приобретений сэра Чарльза идеально совпадает с разведданными МИ-6 по экономике, находкам месторождений драгоценных металлов и так далее.


— Да, очевидно, что у сэра Чарльза была инсайдерская информация.


— Доказательств достаточно, — сказал Картер. — Но если его прижать к стенке, сэр Чарльз может заявить, что у него было еще два десятка источников помимо сэра Филиппа. А что насчет Вулфа Лонгбоуна?


— Его доступ к архивам крайне нерегулярен, конечно, но этого недостаточно для чего-то большего, чем выговор. Однако, когда я сделала перекрестную проверку всего, к чему он прикасался или где стояла его подпись, я наткнулась на странную вещь.


— Какую?


— Полное досье на разработки и исследования человека по имени Энтони Хоббс-Нелсон исчезло. Из архивов стерты даже данные о его уровне допуска и допуске его жены, Нанетт. Всё выглядит так, будто их никогда не существовало. Я обнаружила это только тогда, когда наткнулась на один из старых бланков выдачи документов.


— Его запрашивал Вулф Лонгбоун? — Да. Я навела справки через Скотленд-Ярд. Вскоре после того, как Хоббс-Нелсон уволился из МИ-6, он и его жена погибли в автокатастрофе. Их «Ленд Ровер» сорвался с обрыва в Уэльсе. Оба утонули. — Признаки насильственной смерти были? — По данным Скотленд-Ярда — нет. Но ведь это кажется странным, не так ли, что вся информация о человеке испарилась из архивов? — Еще бы, черт возьми, — подтвердил Картер. — Чем занимался Хоббс-Нелсон? — Он играл в игры. — Прошу прощения? — В «мозговом центре», — пояснила Кэролайн. — У ваших людей в Вашингтоне целая толпа занимается тем же самым. Знаете, игры в духе «а что, если». А что, если начнется голод здесь или там? Что, если вся нефть в мире окажется под контролем одной компании? Что, если в Советском Союзе случится неурожай? Что, если... понимаете? — Ладно, ладно, я понял. Так в какие именно игры играл Хоббс-Нелсон? — В том-то и дело, что я не знаю. Всё, чем он владел или над чем работал, исчезло из записей. — Дерьмо, — прошипел Картер. — Извините. — Мои мысли в точности, — сказала она, впервые рассмеявшись с тех пор, как Картер вошел в квартиру. От этого движения кружевная бретелька соскользнула из-под платья. Она, покраснев, поправила её.


Картер продолжал смотреть на то место, где бретелька лежала на её белой коже, — в мозгу шевельнулось старое воспоминание. Сначала ты это видишь, а потом — нет. Вечер в ситуационном центре Пентагона. Военные игры, результаты вспыхивают на экранах компьютеров и исчезают.


— Кэролайн, когда наши люди играют в эти игры, независимо от результата, данные на всех этапах автоматически передаются в компьютерное хранилище в Лэнгли. У вас есть такой же процесс?


Её лицо на мгновение стало задумчивым, и вдруг она принялась перебирать распечатки, выбрав одну из них. Она пролистала её, пока не нашла номер и индекс с цветовой кодировкой. Изучив их, она подняла голову с широкой улыбкой. — Портсмут. — Их коды считываются так же, как ваши в архиве? — Да. — То есть ты смогла бы выудить данные Хоббса-Нелсона, как бы глубоко они ни были запрятаны? — Смогла бы, но я не попаду внутрь комплекса в Портсмуте без разрешения самого высокого уровня. — Я его добуду. А пока скажи, как ты добираешься до Шотландии завтра утром? — «БритРейл», десятичасовой поезд с Паддингтона. — Хорошо, вот что я хочу, чтобы ты сделала...


Следующие пятнадцать минут Кэролайн Майнор слушала и усердно кивала. К тому времени, как Картер покинул её квартиру, она буквально светилась от возбуждения, наконец-то почувствовав себя настоящим шпионом.


— Как всё прошло, парень? — На сто процентов, мистер Бэбкок. Как насчет того, чтобы заработать еще пару сотен фунтов? — Ремонт теликов в это время года идет вяло. Я ответил на ваш вопрос? — Мне понадобится мотоцикл на сегодня, что-нибудь быстрое и мощное, вроде «БМВ». — У моего племянника есть такой. Продолжайте! — Сможете найти художника по вывескам? — Мой брат. Продолжайте! — Сможете вы с братом сделать так, чтобы этот фургон выглядел как одна из тех машин кейтеринга «БритРейл», которые обслуживают поезда?


Внезапно старик разразился приступом смеха. — В этом нет нужды, парень. — Почему? — Мой зять — диспетчер на вокзале Ватерлоо. Мы просто попросим его «одолжить» нам один!


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ


Картер расплатился с таксистом в нескольких кварталах от Темзы и пошел через обветшалые окраины Саутварка. После двух неверных поворотов он наконец нашел Элбион-стрит и дом номер 12. Гараж находился сзади и больше походил на пристройку-лачугу, чем на солидное здание. Но внутри всё было именно так, как обещал Бэбкок. Там стоял большой черный «БМВ» с ключом в замке зажигания. На баке и сиденье был аккуратно разложен комплект мужской кожаной экипировки, ботинки и шлем с визором. В седельных сумках он нашел еще один комплект, чуть поменьше. Бэбкок и его семейство честно отрабатывали свои деньги.


Картер разделся, спрятал свою одежду в пустую сумку и облачился в кожу. Он выкатил машину из гаража и провез её около квартала, прежде чем завести двигатель. Через несколько минут он уже был на Ламбет-роуд, направляясь на юг. На окраине города он выехал на трассу M11 и разогнал «БМВ» до 110 миль в час. Ночь была сухой и звездной, на дороге почти не было машин, кроме медлительных грузовиков.


Казалось, время пролетело незаметно — он промчался через Харлоу и пересек M25 возле Эппинга. В Редбридже, где заканчивалась M11, он остановился выпить кофе. То, что он делал, было далеко не по правилам. Инструкции были предельно конкретны: ни с кем не контактировать, действовать по обстоятельствам, докладывать только сэру Филиппу Эйвери или Джону Хатчинсу. Что ж, к черту инструкции. Они вылетели в окно вместе с Шерон Пердью.


Картер много раз тесно работал с Джонатаном Харт-Дэвисом из МИ-6. Их связывали не только хорошие рабочие отношения — Киллмастер знал, что может рассчитывать на дружбу и доверие этого старого разведывательного «зубра». Если кто и мог открывать двери и творить чудеса, так это Джонатан Харт-Дэвис. И Картер был уверен, что тот сделает это, не задавая лишних вопросов. Именно поэтому Картер совершил этот ночной заезд к загородному дому Харт-Дэвиса близ Эпсома. Поскольку Киллмастер не хотел, чтобы кто-либо знал о встрече, он не стал звонить в штаб МИ-6 в Лондоне. Он просто предположил, что раз сегодня суббота — выходной, — то этот человек, как и все лондонцы его класса, будет за городом.


За Редбриджем он свернул на A24. Теперь это был прямой путь на юг по отличной, полупустой дороге. Картеру очень хотелось выжать из мощной машины максимум — 150 миль в час, но он сдержался. Когда половина полиции мира ищет тебя, сейчас не лучшее время попадаться за превышение скорости. У самой деревни Эпсом ему пришлось остановиться и свериться с картой. Он был в загородном поместье Харт-Дэвиса лишь однажды, много лет назад, а в лабиринте крошечных улочек, зажатых живыми изгородями, мог заплутать даже местный.


Наконец он нашел то, что, как он надеялся, было нужным поворотом, и снова тронулся в путь. Он проезжал мимо открытых полей, расчерченных как детские кубики, и ферм, где в темноте двигались силуэты коров и лошадей. Затем, примерно в двухстах ярдах впереди, он заметил два каменных столба, отмечавших въезд, который он помнил. Табличка на одном из столбов подтверждала направление. Картер заглушил двигатель и проехал между ними по инерции. Когда байк остановился, он спрыгнул и покатил его вручную. Около дома он спрятал «БМВ» в густых тенях деревьев и осмотрелся. Шанс, что за Харт-Дэвисом установлена слежка, был один на миллион, но к этому моменту Картер знал: полагаться нельзя ни на что.


Всё выглядело нормально. Трехэтажный дом, ферма, переделанная в стиле «ложного Тюдора». На первом и втором этажах горел свет. Он вышел из тени деревьев и пошел по широкой аллее к дому. Там было два дверных звонка, Картер нажал на оба. Горничная или экономка, открывшая дверь, подозрительно прищурилась, приоткрыв её лишь на несколько дюймов. В её глазах вспыхнула тревога при виде зловещей фигуры в черной коже. — Да? Что вам угодно? — Я хотел бы видеть мистера Харт-Дэвиса, — сказал Картер. За спиной женщины холл тонул в темноте. Рыцарские доспехи со шлемом стояли нелепым часовым у подножия лестницы. — В такой час? — Это очень важно. Я только что приехал из Лондона.


Внезапно за спиной женщины появился высокий худощавый мужчина с благородной сединой на висках. — В чем дело, Луиза?.. Картер вздохнул с облегчением. — Джонатан, это я. Дверь распахнулась шире, так что скудный свет упал на лицо Картера. — Ник, во имя всего святого...


Картер скользнул внутрь, осторожно переводя взгляд с мужчины на женщину. Офицер МИ-6 понял его без слов. — Всё в порядке, Луиза. Женщина странно посмотрела на Картера, но поспешно удалилась. Оба мужчины проводили её взглядом, после чего Харт-Дэвис повернулся к агенту AXE. — Какого черта ты здесь делаешь? — Это долгая история. Но сначала — твоей экономке можно доверять? Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я здесь, не говоря уже о моем пребывании в Англии. — Господи, да, парень, она со мной уже двадцать лет. — Твоя семья? — Они не приехали на эти выходные. Картер прислонился к стене, чувствуя, как его покидают силы. — Джонатан, как грубо говорят у нас в Штатах: я в глубоком дерьме. Тот усмехнулся. — Неудивительно для тебя. Может, обсудим это за бокалом бренди?


Длинный коридор изгибался влево и вправо. Прямо по центру на стене висел большой портрет Королевы в рамке. Картер последовал за Харт-Дэвисом в открытую дверь. Это был кабинет настоящего джентльмена: тяжелая кожаная мебель, потрепанный стол, заваленный трубками и жестянками с табаком, и открытый бар. Картер с благодарностью опустился в одно из удобных кресел, а Харт-Дэвис подошел к бару. В камине весело потрескивал небольшой огонь, что немного подняло Картеру настроение. Над каминной полкой висели выцветшие фотографии крепких молодых людей с костлявыми коленями. В первом ряду каждой из них молодая версия Харт-Дэвиса сидела на корточках с мячом для регби. Харт-Дэвис вернулся с напитками, передал один Картеру и сел в кресло напротив. — Ну, — медленно произнес он, — ты хотел меня видеть. Я слушаю.


Прошел час. Они допивали вторую порцию бренди, и Картер как раз заканчивал свой рассказ. Когда он, наконец, умолк, Джонатан Харт-Дэвис шумно выдохнул, словно это был первый вдох, который он позволил себе за всё это время. — Будь на твоем месте кто-нибудь другой, Ник, я бы назвал всё это полнейшим абсурдом.


Картер кивнул со слабой улыбкой: — Знаю. Но теперь я уверен, что Кори Ховард говорит правду, а находки Кэролайн Майнор прямо указывают на преступный сговор. — Я знаю сэра Чарльза Мартина двадцать пять, а то и тридцать лет. Мне трудно поверить, что он стоит за всем этим.


Картер пожал плечами: — Есть вероятность, что это не так. Возможно, Эйвери и Хатчинс просто используют его. Вот почему мне нужны материалы Хоббса-Нелсона из Портсмута. Поможешь?


Последовали две мучительные минуты тишины, прежде чем офицер МИ-6 поднялся и подошел к столу. Еще пару минут он что-то писал. Затем сделал серию коротких телефонных звонков. Наконец, взяв связку ключей и карту, он вернулся в кресло напротив Картера. — Вот письменное разрешение для этой женщины, Майнор, на допуск в комплекс. Как только она окажется внутри, звонок, который я только что сделал, обеспечит ей доступ к архивам по её личному коду. Ты же понимаешь, разумеется, что если у них в службе безопасности есть «свои» люди, они тут же насядут на вас.


Картер кивнул: — Поэтому мне нужно место поблизости.


Харт-Дэвис разложил на столе карту южного побережья. — Архивный комплекс находится здесь, в Саутси. У моей жены есть небольшой коттедж у маленького озера, вот тут, рядом со Стоуком. Это в глуши, в радиусе нескольких миль других домов нет. Вот ключи. Карту тоже забирай.


— Спасибо, Джонатан. А Гарольд Янсен? — Я только что связался с ним в Оксфорде. Он встретит тебя в коттедже завтра в полдень со своим оборудованием.


Картер откинулся на спинку кресла. — Отлично. И есть еще пара вещей, которые ты сможешь выяснить для меня, когда придешь в офис в понедельник утром...


Используя белую трость с красным наконечником, Картер, постукивая, пробирался по платформе вокзала Паддингтон. Усы, темный плащ, дымчатые очки и широкополая шляпа — это было лучшее, что он смог соорудить в спешке, но любая маскировка была лучше, чем никакой. Безопасного способа связаться с Кэролайн Майнор не было, поэтому единственный способ убедиться, что она благополучно села в поезд, — это визуальный контакт.


Он нашел частично свободную скамью напротив единственного спального вагона класса «А» и сел. В руке он держал билет до Стратфорда так, чтобы его видел любой проходящий. Было половина десятого. За воротами на поезд северного направления выстроилась длинная очередь — в основном семьи с ревущими детьми. И вдруг в этой толпе он увидел Кэролайн. Она шагала по перрону с высоко поднятой головой, сверяя билет с номерами на бортах вагонов. На ней было сине-белое платье, темно-синий кардиган, в руках она несла одну сумку. Когда она проходила мимо Картера, её глаза на мгновение узнали его, но голова даже не повернулась. Дама отправляется в отпуск без единой заботы в мире, — подумал Картер. Умница.


Он проводил её взглядом до вагона и увидел в окне, как она заходит в свое купе. Не успела она скрыться, как Картер заметил «хвост». Это был коренастый коротышка с бычьей шеей и мудрыми, циничными глазами. Он вошел в вагон, прошелся по нему, убедившись, что Кэролайн на месте. С другого конца вагона он сошел на платформу и заговорил с высоким худощавым мужчиной в тренчкоте. Картер затаил дыхание, пока худой не кивнул и не удалился. В поезде останется только один.


Коренастый вернулся в вагон и занял место во втором классе, впереди. Картер поднялся и, постукивая тростью, дошел до самого последнего вагона, сел и замер. Через мгновение поезд дернулся. Следующие пятнадцать минут он мерно раскачивался, двигаясь на запад через Лондон. На станции Илинг-Бродвей Картер подождал, пока все пассажиры сядут и двери начнут закрываться, и только тогда соскочил на платформу. Всё еще используя трость и имитируя шаткую походку, он спустился по ступеням и прошел через парковку.


Бэбкок ждал на улице с работающим двигателем. Картер нырнул внутрь, и белый фургон тут же рванул с места. Едва они выехали на шоссе, ведущее на север, Картер уже был в задней части фургона, сбрасывая плащ и темные брюки. Под ними оказались белые штаны и белая рубашка-китель с зеленой эмблемой «БритРейл» на левой стороне груди. Вернувшись на переднее пассажирское сиденье, он закурил. — Отличная работа, мистер Бэбкок. — Я бы тоже так сказал, парень, — усмехнулся старик. — Как мы по времени? — Должны быть на станции Стратфорд за пять минут до прибытия леди.


Они ждали на погрузочной платформе, развернув фургон задними дверями к поезду, когда тот начал тормозить. Через маленькие стекла задних дверей Картер видел Кэролайн Майнор, сидевшую за столиком прямо у кухонной двери вагона-ресторана. Это вызвало у него улыбку. Тайминг был идеальным. Примерно за пять минут до Стратфорда пассажиров первого класса попросят освободить вагон-ресторан, чтобы подготовить его к обеду для всего поезда. Скорее всего, когда коренастый филер заглянет в вагон, он решит, что разминулся с Кэролайн в проходе, когда та возвращалась в купе. Даже если он так не подумает, пройдет еще около часа до следующей остановки, прежде чем он сможет проверить её купе снаружи.


— Начали, парень! — скомандовал Бэбкок. Картер распахнул двери, как только поезд со скрежетом остановился. Бэбкок уже выскочил из фургона, барабаня в соответствующую дверь поезда и выдвигая мостик-переход. В проеме показался гигантский мужчина с багровым лицом в белой поварской куртке. — Эй, это еще что такое? — Разгрузка, хлеб и мороженое, — отрезал Бэбкок, заходя на мостик и размахивая какой-то бумажкой перед носом повара. — Что ты несешь? Наша очередь только в Бирмингеме! — Изменения в графике! — рявкнул Бэбкок, разворачивая повара спиной к залу вагона-ресторана. Одновременно с этим он загораживал своим телом обзор помощнику повара.


Картер уже проскальзывал мимо них с лотком хлеба на плече. — Какое еще изменение, приятель? — настаивал шеф. — У нас и так добра навалом! Бэбкок пожал плечами: — Заказ из пекарни, видать, лишнего отгрузили. Надо же это дерьмо куда-то девать.


Пока продолжался спор, Картер вернулся за вторым лотком. «Коренастый» стоял на платформе и курил. Он стоял спиной к поезду. Было очевидно, что его волнуют только люди, выходящие из вагонов, чтобы размяться на родине Шекспира. Четвертый лоток установлен. Краем глаза Картер заметил вспышку цвета — дверь вагона-ресторана открылась и тут же закрылась. Кэролайн юркнула между высокими хлебными стеллажами. — В следующий раз, — прошипел Картер. — Мороженое! Она кивнула.


Выходя из фургона, Картер «случайно» рассыпал десять литровых контейнеров с мороженым по кухонному полу. Повар и его помощник просто взбесились. Бэбкок начал рассыпаться в извинениях, а Картер хлопнул Кэролайн по плечу: — Давай! Она стрелой метнулась вглубь фургона. Картер подошел к Бэбкоку сзади, хлопая его по плечу: — Пошли, приятель. У нас еще две точки, сам знаешь. — Ладно, парень. Простите за беспорядок, ребята!


Пока повар орал на подчиненного: «Убери это чертово месиво!», Бэбкок завел двигатель. Картер захлопнул двери, и фургон отъехал. Коренастый как раз отбрасывал сигарету и запрыгивал в свой вагон. Он ни разу не посмотрел в их сторону. — Как мы справились, парень? — Как швейцарские часы. Вам бы в актеры, мистер Бэбкок. Сколько нам ехать? — Тут впереди есть съезд к реке. Минут пятнадцать. — Годится, — ответил Картер и повернулся к Кэролайн Майнор. — Как ты...?


Ему не пришлось спрашивать. Леди уже стянула брезент с «БМВ» и опустошила сумки. В этот момент она в кружевном белье уже натягивала кожаный костюм. — Страшно? — изменил вопрос Картер. — Да вы что! — последовал смеющийся ответ. — Мне еще никогда не было так чертовски весело!


ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ


Было уже после сумерек, когда Картер свернул с трассы A3023 в районе Стоука и помчался по крошечному переулку. Это была узкая второстепенная дорога, покрытая латками черного асфальта. По бокам тянулись холмистые поля и узловатые деревья с пожухлой листвой. — Куда мы едем? — спросила Кэролайн, сидя позади него. — Это место называется «Пруд Лоры», — крикнул Картер через плечо. — Принадлежит жене друга.


Он выучил карту наизусть и теперь заметил узкую грунтовую дорожку с выбоинами. Почтовый ящик рядом гласил: «Пруд Лоры». Он свернул. Через милю они преодолели гребень холма и спустились на поляну, устланную сосновыми иглами. Картер подкатил к коттеджу и поставил «БМВ» в садовый сарай. Вместе они подошли к парадной двери. — Достаточно уединенно? — сухо заметила Кэролайн. — В этом и смысл, — сказал Картер, отпирая дверь.


Внутри было темно, сыро и пахло затхлостью. Кэролайн тут же принялась открывать окна, а Картер проверил кухню. К тому времени, как он вернулся в гостиную, в окна уже задувал свежий ветерок.


— Прелестно, совсем как домик для медового месяца, — сказала она с усмешкой.


Картер проигнорировал это замечание и открыл двери в спальни. — Эта — твоя. Хозяйка дома примерно твоего роста, если захочешь переодеться. Кроме того, завтра тебе понадобится что-то из её вещей, чтобы попасть в комплекс.


Пока Кэролайн принимала ванну, Картер на скорую руку приготовил ужин. Они поели, а затем взяли кофе и спустились к кромке пруда, метрах в пятидесяти от коттеджа. Он сел, прислонившись спиной к дереву. Она опустилась на сосновые иглы рядом с ним; черные слаксы плотно облегали её округлые бедра.


Картер тут же пустился в подробное, поминутное описание завтрашней операции. Когда он закончил, то повторил всё еще раз. — Я всё поняла. Правда, я довольно сообразительная. Он усмехнулся: — Я знаю. — Красиво тут, правда? — Она бросила в пруд камешек, пуская по тихой воде круговые, расширяющиеся волны. — Тебе так не кажется? — Да. — Ты не очень-то романтичен. — Слишком занят беспокойством. — О том, что делать с тем, что мы найдем завтра, если это окажется тем, о чем я думаю? — Это будет завтра.


Внезапно она протянула руки и притянула голову Картера к себе. Она поцеловала его. Её губы были мягкими, ароматными и настойчивыми. Когда он почувствовал, что начинает терять голову, он прервал поцелуй и встал. — Завтра будет долгий день. Кэролайн вздохнула и пошла следом за ним. — Похоже, сегодня будет долгая ночь. В доме она ушла в свою спальню.


— Спокойной ночи. — Спокойной ночи.


Картер нашел телефон и набрал прямой парижский номер, который дал ему Кори Ховард. Он позвонил на двадцать минут раньше назначенного времени, но Ховард был на месте и поднял трубку. — Это я. Как успехи? — Я нашел его. Он остановился в клоповнике на Монмартре, в отеле «Верден». И угадай почему? — Понятия не имею, — ответил Картер. — Они пытались его убрать. Разнесли его новенький «Ситроен» в щепки. — И он выжил? — Его не было внутри. Его подружка выгоняла машину из гаража, чтобы встретить его перед квартирой. От девицы по всему гаражу только ошметки остались, а Лиар залег на дно. Мне стоило чертовских трудов его отыскать. — Если он думает, что это дело рук его приятелей, возможно, с тобой он заговорит охотнее. — Надеюсь на это. Иду к нему сегодня вечером. — Береги себя, Кори, — прорычал Картер. — Они хотят вывести всех из игры. Его они тоже будут искать. — Не беспокойся об этом. Ты где?


Картер вкратце обрисовал ситуацию и дал координаты коттеджа. — Дам знать, как справлюсь в эту чудную ночь. — Давай, — сказал Картер. — Кстати, — добавил Ховард, — есть что-нибудь еще по нашей маленькой леди, Шэрон Пердью? — Мой человек займется этим первым делом с утра. — Есть чувство, Ник, что она влипла по самую свою хорошенькую головку. До связи. — Скоро услышимся, — ответил Картер и повесил трубку. — Это был Кори?


Картер обернулся. Она стояла в дверном проеме. Он был уверен, что белый пеньюар и неглиже Лауры Харт-Дэвис никогда не смотрелись на самой Лауре так хорошо. — Да. Он думает, что вышел на Анри Лиара. Если сложить то, что он вытянет из Лиара, и то, что ты добудешь утром, мы их прижмем. — Если твой компьютерщик сможет в этом разобраться. — Гарольд Янсен — лучший в своем деле. — Не возражаешь, если я воспользуюсь телефоном? Моя тетя в Шотландии, должно быть, с ума сходит от беспокойства. — Конечно.


Картер прошел мимо неё в свою спальню. Он разделся догола и лег на кровать в темноте, не откидывая одеяла. Он лежал так несколько минут, но сон не шел. Он слышал приглушенный ропот её разговора через закрытую дверь, а затем звук трубки, легшей на рычаг. Он ждал звука закрывающейся двери её комнаты. Но его не последовало. Вместо этого мягко открылась его дверь.


Она стояла на пороге. Пеньюар выскользнул из её рук. Лунный свет падал ей прямо в спину, просвечивая сквозь неглиже. — Готов спорить, на тебе под этим чертом лысым ничего нет, — проворчал он. — Нет. — Послышался шорох, и неглиже упало поверх пеньюара. — А ты настойчивая, — сказал он. — Ты это так называешь? — Она подошла к изножью кровати, а затем прошептала: — Иди ко мне, черт возьми.


Она словно вплыла на кровать и опустилась рядом с ним. Она обвила руками его шею и притянула к себе. Жар её губ и пальцев зажег внутри него огонь. Она прижалась своей шелковистой ногой к его ноге, и знакомая тянущая боль возникла в паху.


— Как долго ты об этом думала? — спросил он, накрывая ладонью её грудь. — С тех пор, как ты пришел ко мне на квартиру. Ты же не думал, что после месяцев в душном архиве я упущу возможность получить всё и сразу? — Как я и говорил, завтра будет долгий день.


В ответ она рассмеялась и перекинула ногу, садясь на него верхом. — Мне плевать на завтра, пока ты делаешь эту ночь долгой.


В пылу любовной схватки Картеру показалось, что он услышал какой-то звук снаружи. Но желание, исходившее от её тела, вытеснило эту мысль из головы.


Густой туман поднялся от Сены до самых холмов Монмартра. В квартале от отеля «Верден» Кори Ховард стоял в тени дверного проема; сигарета в его зубах едва тлела, прикрытая ладонью. Он простоял здесь полчаса, а до этого еще полчаса провел в переулке за отелем. В обоих местах было чисто. Он узнал номер комнаты Лиара, позвонив во время пересменки портье, нагородив какой-то чепухи про одну комнату, потом про другую, пока не всплыло имя, под которым скрывался Лиар — Дюпре.


Это была угловая комната на четвертом этаже. Свет там погас минут двадцать назад. Наконец Ховард застегнул клапан своего тренчкота до самого подбородка и медленно пошел по узкой улице. Дойдя до переулка, он нырнул внутрь и прибавил шагу. По стене отеля шла пожарная лестница. Добравшись до площадки второго этажа, он обнаружил то, о чем и так догадывался. Здание было настоящей ловушкой. Окна были так густо закрашены, что открыть их было невозможно.


Он поднялся на верхний этаж и по железной лестнице, привинченной к стене, выбрался на крышу. Высоко над улицей гулял сильный ветер, гоняя порыжевшие газеты и прочий легкий мусор из конца в конец. Почти на ощупь он отошел от каменного парапета, ограждавшего плоскую крышу. Справа, почти в самом центре, возвышалась дымовая труба. Сразу за ней он нашел люк, ведущий вниз.


Короткий пролет деревянной лестницы привел его в подсобку. У двери висело несколько фартуков, там же стоял белый шкаф. Он потянул за ручку — дверцы были заперты. Упершись коленом в стену, он навалился всем весом. Дверцы распахнулись. Язычок замка всё еще торчал наружу, но оказался бесполезным из-за вырванного болта. Внутри на гвоздях висели ключи — по одному от каждого этажа и мастер-ключ от бельевых комнат. Ховард взял ключ от четвертого этажа и один из мастер-ключей. Последним он открыл дверь комнаты, в которой находился. Коридор был пуст и едва освещен маломощной лампочкой. Он спустился по лестнице на четвертый этаж, избегая центральных ступеней, которые скрипели. Рукояткой своего «Вальтера» он разбил лампочку, погрузив коридор в кромешную тьму.


У двери Лиара он присел и прислушался. С той стороны доносилось хриплое дыхание, прерываемое время от времени кашлем. Ховард не мог быть уверен до конца, но звуки очень походили на то, как мертвецки пьяный человек хватает ртом воздух во сне. Осторожно он вставил и повернул ключ. Лежа на животе, он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь. Анри Лиар лежал на спине посреди неприбранной постели. Он был полностью одет. Рядом с кроватью на полу стояли две бутылки из-под бренди: одна пустая, другая почти закончена. Ховард вполз в комнату, мягко прикрыв за собой дверь. Пробираясь по полу, он достал из кармана наручники и высвободил галстук.


Лиар раскинулся на кровати буквой «Х». В считанные секунды одно запястье было приковано к боковине кровати, а другое привязано галстуком к изголовью. Сделав это, Ховард выплеснул содержимое кувшина с водой в лицо спящему и присел на перила. Тот приходил в себя медленно, отплевываясь, пока не увидел фигуру на кровати. — Нет! О боже, нет! За что?... Я сделал всё, что вы просили... — Успокойся, Анри. — Ховард зажег сигарету, удерживая пламя зажигалки достаточно долго, чтобы тот мог рассмотреть его лицо. Лиар перестал вырываться и ахнул: — Ховард, ты... — Ты думал, я уже мертв, Анри? Неважно. Если я смог тебя найти, то и они смогут. Это лишь вопрос времени. — Что тебе нужно? — Информация. Много. — Нет! Mon Dieu! Они убьют меня! — Проклятый дурак, они и так тебя убьют. Они уже один раз пытались.


Внезапно силы покинули Анри Лиара. Сладкая жизнь, которую он воображал себе в обмен на предательство, превратилась в кошмар. Всё его тело задрожало, и он начал всхлипывать. Через несколько секунд он уже рыдал в голос. Ховард оставался безучастен. Он сидел, спокойно покуривая сигарету, пока она не превратилась в окурок, который он бросил на пол и раздавил подошвой. — Я могу вытащить тебя отсюда, Анри, и, возможно, отправить в Португалию или Южную Америку. Я уверен, у тебя припрятаны деньжата, на которые можно жить, когда доберешься туда. Плач стал тише. — Ты сделаешь это? — Да. Но я не сделаю это даром. Глаза Лиара широко раскрылись, и его настроение мгновенно изменилось: — Что ты хочешь знать?


— Всё. Это ведь ты нас сдал? Тяжелый глоток. — Да. — Кому? — Я не знаю, клянусь! Я говорил с ними только по телефону. Это всегда были либо мужчина, либо женщина. — Акцент? — Британский. Звонок всегда шел на лондонский узел, «мертвый» номер с переадресацией. Голос мужчины был низким, хриплым, его было очень трудно разобрать. Волк Лонгбоун, — подумал Ховард. — А женщина? Лиар пожал плечами: — Женский голос, британский. Что еще? — Как тебя завербовали? — Телефонный звонок, много лет назад, сразу после того, как я устроился в «СтарФайр». Это была та же женщина. Мы встретились в женевском отеле. Я вошел, мне в лицо светила лампа, она была в тени. Я так и не увидел её лица, но это была та же женщина. Я узнал голос. — Хорошо, Анри. А теперь — кроме того, что ты сдал меня и подставил Лоншана, что еще ты для них сделал?


Ховард закурил еще одну сигарету и ухитрился сохранить спокойное лицо, пока из Лиара лилась информация. Это было непросто. Лиар был посвящен почти во все дела «СтарФайр»: новые месторождения минералов, потенциальные сделки по аренде, компромат на лидеров стран третьего мира, в которые они хотели внедриться, даже промышленный шпионаж, который «СтарФайр» вела против конкурентов. Всё это передавалось в Лондон. Ого, — подумал Ховард. — Если у них есть такой человек, как Лиар, в каждом крупном горнодобывающем и аффинажном конгломерате мира, они могут поставить всю мировую индустрию на колени!


Он раздавил второй окурок. — Как думаешь, Анри, почему они решили тебя слить? Лицо мужчины побледнело еще сильнее, веки и тело снова забились в конвульсиях. — Вы поможете мне уйти? — Помогу. — «СтарФайр» была поглощена женевской компанией «Холдерштраф». Я залез в компьютеры и начал копать. Я проследил цепочку владельцев и нашел другие компании, которые они прибрали к рукам. — Так же, как и «СтарФайр»? — спросил Ховард. Лиар кивнул. — Какое-то время у нас был свой человек в Женеве. Он работает на правительство, в отделе регистрации иностранных корпораций. — И он смог отследить связи между компаниями? — Да. У меня всё здесь, в портфеле, в шкафу.


Ховард соскользнул с кровати, достал портфель и вытащил содержимое. Это была распечатка на восьмидесяти страницах. Ему хватило просмотреть лишь треть, чтобы понять: в руках толкового аналитика из разведки эти данные раскроют всю историю и, вероятно, назовут имена. Ховард сложил бумаги обратно, запер портфель и повернулся к Лиару. — Они поймали тебя на шпионаже? Очередной тяжелый глоток. — Да. — Ты собирался шантажировать их, чтобы получить кусок пирога побольше? — Нет. Это была лишь страховка... — Merde, Анри. Ладно, неважно, убираемся отсюда.


Развязывая руку, привязанную к изголовью, Ховард небрежно спросил: — Ты сказал, что всегда звонил в Лондон? — Да, всегда. — Какой был номер? — Четыре, четыре, девять, восемь, одиннадцать. Ховард замер; холод пробежал по его затылку, заставив волосы встать дыбом.


Этот номер. Контактный номер. Номер, который он знал так хорошо. Которым сам пользовался столько раз. Словно в трансе, он начал обходить кровать, чтобы расстегнуть наручники на другом запястье. Он не успел.


Раздался глухой удар — звук столкновения костей и мышц с деревом, и дверь разлетелась в щепки. Их было трое: двое мужчин впереди и женщина на подхвате. Мужчины ворвались первыми и рухнули на колени. В долю секунды они заняли позиции, и крупнокалиберные бесшумные автоматы в их руках начали изрыгать пламя. Один стрелял в упор в парализованного Анри Лиара на кровати. Второй целился в Кори Ховарда.


Они выстрелили одновременно. Ховард почувствовал жжение в левой ноге — слишком близко к паху, чтобы это было терпимо. Его крутануло и швырнуло к стене, «Вальтер» вылетел из рук. Но его выстрел достиг цели — прямо в центр груди. Тело стрелка повалилось назад, под ноги женщине, сбив её на пол. Второй мужчина уже вгонял новый магазин в свой автомат. У Ховарда не было времени шарить в поисках «Вальтера». Он рванулся вперед и бросился на стрелка. Его правая рука была напряжена у левого плеча. Словно змея, она вылетела вперед, локоть распрямился, мышцы предплечья сократились. Целью был выступ гортани над кадыком. Ребро ладони ударило с глухим стуком. Удар раздробил щитовидный хрящ и пробил стенку горла, убив мужчину на месте. Тело рухнуло, и Ховард оказался сверху.


Он почувствовал, а затем увидел, что женщина выбралась из-под первого стрелка и вскочила на ноги. Не прерывая движения, Ховард перекатил труп на себя. Даже когда пули из пистолета женщины впивались в мертвеца, Ховард, превозмогая боль, толкал этот щит в её сторону. Затем он швырнул безжизненное окровавленное тело в неё и прыгнул следом. Она увернулась от «снаряда», но не успела поднять оружие достаточно быстро, чтобы остановить живого противника. Он поднялся из приседа, свел кончики пальцев вместе и с силой вонзил их ей в шею. От силы удара, отделившего череп от позвоночника, её ноги оторвались от пола.


Ховард даже не стал проверять пульс. Он знал, что все трое мертвы. Пуля изрядно разворотила внутреннюю часть бедра. Он выкарабкается, если не потеряет слишком много крови. В ванной он остановил кровотечение с помощью мочалки и двух полотенец. Повязка скроет всё это, пока полотенца не пропитаются насквозь и кровь не потечет по ноге. Вернувшись в спальню, он понял с одного взгляда: Анри Лиар больше никогда не заплачет. Киллер разрядил в него целый магазин, начав с головы и закончив пахом.


Ховард схватил портфель, нашел свой «Вальтер» и бросился к лестнице. С такой ногой через крышу не уйти. Он спускался, перепрыгивая через три ступеньки и волоча за собой ногу. Единственным громким звуком был выстрел из его «Вальтера» без глушителя. Но этого хватило. Он слышал, как открываются двери и топот бегущих ног.


Ночной клерк в вестибюле в панике набирал номер, когда Ховард спрыгнул с последней ступеньки. Ховард вогнал пулю в стену в футе от его головы. Телефон отлетел в одну сторону, клерк — в другую, скрывшись из виду. Четыре квартала до машины показались ему часом пути. К счастью, улицы еще не проснулись с началом нового дня. Он знал надежного врача на Пигаль, меньше чем в миле отсюда. Оттуда он и позвонит. Ему удалось завести машину и тронуться. Глаза застилала пелена, уличные фонари сливались в одно пятно. В окно со стороны водителя он поймал взглядом шпиль Сакре-Кёр. Это помогло сориентироваться.


Через несколько минут он проезжал мимо аляпистых неонов Пигаль. Еще через несколько миновал площадь Ла-Шапель и спустился по Сен-Дени. На улице Кай он повернул налево и резко затормозил перед домом номер 47, заехав двумя колесами на бордюр. Он посмотрел вниз. В свете уличного фонаря, пробивавшемся через лобовое стекло, он увидел свои колени — всё было залито кровью. Волоча ногу и прижимая к себе портфель, он поднялся по ступеням. Дверь открыли после третьего звонка. Доктор Вальжан Решар привык к ночным визитерам. — Господин доктор, надеюсь, вы меня узнали... — Месье Ховард! — Телефон... мне нужен ваш... Это всё, что он успел сказать. Он потерял сознание на руках у доктора.


ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ


Здание было неприметным, затерянным среди множества похожих на Квин-стрит, вплотную к огромной военно-морской базе Её Величества в Портсмуте. Над дверью на камне было выгравировано лишь одно слово: MARITIME (Морское ведомство). То, что происходило на четырех этажах над землей, не имело никакого отношения к трем этажам под землей, где хранились все колоссальные ежедневные данные от внешней разведки МИ-6.


Картер стоял у стойки маленького паба «Порт Си» на противоположной стороне улицы. Часом ранее он высадил Кэролайн Майнор у общественного туалета в парке Виктория, в четырех кварталах отсюда. Там она сменила черную кожу на зеленое платье и легкий жакет. Кожаная одежда теперь лежала в кофрах BMW, припаркованного перед пабом, а Кэролайн была в здании. — Еще одну, сэр? — Да, пожалуйста. И у вас есть общественный телефон? — В глубине зала, прямо рядом с мужским туалетом. — Спасибо.


Картер отнес пиво в конец зала и скормил монеты автомату. В личном кабинете Джонатана Харт-Дэвиса телефон зазвонил лишь раз. — Центральная...


— Харт-Дэвиса, пожалуйста. — Одну минуту. — Её не было две. — Кто спрашивает? — Картер. — О, да, мистер Картер. Для вас два сообщения. Первое: «Пердью чиста, контакт установлен. Будет сотрудничать. Объект под постоянным наблюдением». — А второе? — Боюсь, не так много. Проверяя другие пункты нашего разговора, я столкнулась с «необычными препятствиями». Перезвоните, когда сможете. — Ваш босс не сказал, что это за «необычные препятствия»? — Нет, сэр. Он всё еще в компьютерном зале архива. У вас есть номер для связи? Картер продиктовал номер автомата. — Скажите ему спросить Смайли, но, думаю, я здесь надолго не задержусь.


Он повесил трубку и вернулся к стойке. Пятнадцать минут спустя он увидел вспышку зеленого цвета у входа в здание, и вот она уже на улице. Картер подозвал бармена. — Сделай одолжение, приятель. Моя фамилия Смайли. Если мне позвонят на твой автомат, скажи моему другу, что я «вернулся к пруду». — Сделаю.


К тому времени как Картер добрался до BMW, Кэролайн Майнор как раз сворачивала в парк Виктория. Он завел двигатель и последовал за ней. Она ждала у туалетов. Картер подкатил, оставил мотоцикл работать на холостых и протянул ей сверток с кожаной одеждой. — Ник... Он проследил за её взглядом через плечо. Двое мужчин в небольшом седане вывернули на улицу со стороны морского ведомства. Один из них указал на Картера и женщину и начал яростно махать руками.


— Садись! — прошипел Картер. Кэролайн подтянула юбку к бедрам и перекинула ногу через сиденье. В тот миг, когда Картер почувствовал, как её руки обхватили его талию, он отпустил сцепление, и мощная машина рванулась вперед. — Они едут за нами! — крикнула Кэролайн, когда они вылетели на дорогу. — Быстро! Картер глянул в зеркало заднего вида. Седан стремительно сокращал дистанцию. — Это ненадолго, — прорычал он. Он заложил крен так сильно, что их колени практически касались земли. Позади он услышал визг шин. Когда он выровнял мотоцикл, то увидел, как седан в панике сдает назад, чтобы вписаться в поворот. Это был последний раз, когда он их видел. Через четыре поворота он направился обратно к гавани и шоссе A3.


Доктор Гарольд Янсен был определенно «человеком с маленькой буквы», из тех, кто становится невидимым, как только перестает говорить. За линзами толщиной в дюйм у него был блеклый вид недопроявленной фотографии. Но он был гением. Он уже ждал в коттедже, когда они приехали, и его оборудование было полностью настроено. За время своей службы в МИ-6 Энтони Хоббс-Нельсон работал над шестью «играми». Кэролайн привезла диски со всеми шестью. Все «игры», кроме одной, были завершены. — Это должна быть та, неоконченная, — сказала Кэролайн. — Логично, — согласился Картер. — Драгоценные металлы.


Янсен принялся за работу, Кэролайн замерла у него за плечом. Каждые несколько минут она нервно спрашивала: — Вы сможете её закончить? Ответ всегда был один и тот же: — Я в этом уверен. Компьютерная наука ушла далеко вперед с тех пор, как этот молодой человек разработал свою программу.


Зазвонил телефон. Кэролайн бросилась к нему, но Картер опередил её. — Да, Картер на связи. — Боковым зрением он заметил, как она отошла в угол комнаты. — Ник, это я… — Картер слышал напряжение в голосе Ховарда. — Что случилось, Кори? — Они достали Лиара и всадили пулю в меня. Я облажался, должно быть, вывел их прямо на него. Но я заполучил портфель, Ник. И это еще не всё. — Да? — Контактами Лиара в Лондоне были мужчина и женщина. Мужчина — без сомнения, Лонгторн. — Мы это уже знали, — сказал Картер. — Да. Но женщина, Ник… я узнал контактный номер. Ник, это Кэролайн, Кэролайн Майнор…


Киллмастер почувствовал холодное дуло пистолета прямо за своим правым ухом, а затем услышал тихий шепот: — Поворачивайся, медленно. Он подчинился. В одном её ухе был наушник с крошечной антенной. В левой руке она держала мощную рацию, а в правой — автоматический «Веблей» 45-го калибра. Рука была твердой, ствол смотрел прямо в живот Картеру. — Ник? Ник, ты еще там? — Да, Кори, я здесь. — Это Кэролайн, Ник. Должно быть, она проявила неосторожность и дала мне тот же номер, что и Лиару, и бог знает кому еще. — Спроси его, где он, — прошипела она. Картер спокойно положил трубку. — Очень жаль, — вздохнула она, поднося к губам рацию. — Волк, ты на связи? — Да. Нам нужно уходить немедленно, на всякий случай. Я иду.


— За нами на мотоцикле следовали двое на темном седане. — Я знаю, — ответил хриплый голос из рации. — Мы перехватили их на дороге. Теперь они «в пруду». Рация щелкнула, отключаясь. Кулаки Картера сжались. Он напрягся, готовый к прыжку. — Я бы не советовала, — ледяным тоном произнесла Кэролайн. — С такого расстояния я разряжу в тебя всю обойму раньше, чем ты до меня доберешься. Она была права, и Киллмастер это понимал. Он заставил лишний адреналин уйти из мышц. — Мисс, во имя всего святого, что происходит? — Это был Янсен, всё еще сидящий за своим компьютером. — Заткнись, старик, и начинай сворачивать оборудование. Ты закончишь игру в другом месте. — Полагаю, у тебя нет никакой тети в Шотландии, — сухо заметил Картер. — Нет. — И ты не в отпуске. — Я в очень длительном отпуске. Настолько долгом, что сомневаюсь, что когда-нибудь вернусь в этот заплесневелый архив. Ты был чудесным совпадением, Картер. Если бы Кори не выдвинул свое нелепое требование сэру Чарльзу и если бы не прислали тебя, мы могли бы никогда не заполучить остальную часть «маленькой игры» Хоббса-Нельсона.


За спиной Картера открылась задняя дверь. Женщина кивнула, и чьи-то руки вывернули ему локти за спину. Затем к его лицу прижали влажную ткань, и он почувствовал, как ноги стали ватными.


Комната была обшарпанной: стены с облупившейся краской, высокие балки потолка и пол без ковра. На краю койки, где он лежал, были аккуратно сложены одеяла. В комнате стоял стол и два стула. Всё это Картер осознал, когда медленно пришел в себя. Здесь было две двери. Одна приоткрыта — через неё он видел ванную. То, в чем он отчаянно нуждался. Он наполовину дошел, наполовину дополз до унитаза. Его рвало желчью, в желудке было такое чувство, будто он съел семь порций очень острого и очень плохого мексиканского чили. Он включил кран, дождался ледяной воды и пил, черпая её ладонями. Это сработало. Вода вышла обратно, а вместе с ней ушло ощущение, что он умирает. Еще порция холодной воды, на этот раз на голову — и он смог вернуться в комнату и осмотреться.


Здесь был высокий платяной шкаф с ящиками. Пустой. Он посмотрел на единственное окно. Стекло, железные решетки и ставни. Тяжелая кованая решетка превращала комнату в настоящую камеру. Он проверил дверь. Сбитая из поперечных досок толщиной в несколько дюймов, она запиралась снаружи. Без тарана выбить две сотни фунтов цельного ореха было невозможно. Картер собирался перевернуть койку, чтобы осмотреть её каркас, когда в замке повернулся ключ. Дверь открылась, и вошла Кэролайн Майнор с подносом еды. Сразу за ней следовал человек весом в 250 фунтов, напоминающий мастифа и вооруженный пистолетом-пулеметом. Картер догадался, что это и есть Волк Лонгторн. Он убедился в этом, когда великан заговорил. — Еда, вино, ешь. Это поможет тебе прожить чуть дольше. Последовавший за словами смех напоминал хрип лопнувших мехов. — Где мы? — спросил Картер, сдерживая кипящий гнев и стараясь выглядеть спокойнее, чем на самом деле. — В Шотландии, — ответила женщина. — Доктор Янсен делает успехи. К завтрашнему дню у нас будет всё. — Замечательно, рад за вас. Можно мне сигарету?


— Конечно, но курить придется, пока мы в комнате. Картер улыбнулся, принял сигарету и налил немного вина. Это было единственное, что мог принять его желудок. — И что именно у вас будет «всё»? Они обменялись взглядами. «Мастиф» пожал плечами. Женщина закурила свою сигарету и села на один из стульев. — Удивлена, что ты сам не догадался. Несколько лет назад Энтони Хоббс-Нельсон придумал «игру», цель которой — сначала подорвать, а затем взять под контроль экономики 90% стран третьего мира через торговлю минералами и драгоценными металлами. Нефть, золото, уран — всё это ценно, но без специфических металлов для промышленности мировая экономика просто остановится. Картер кивнул. — Это я уже понял. — Волк собирал информацию для Хоббса-Нельсона. Он сообщил мне об этой «игре». Я начала копировать его исследования и прогнозы и пересылать их своему руководству. Картер насторожился. — Руководству? Её смех был резким. — Ах, я вижу, ты понимаешь слишком мало. Я — восходящая звезда КГБ с семнадцати лет, Картер. С тех пор, как увидела, как мой отец умирает от пневмокониоза, а мать драит полы в домах, в которые мне был закрыт вход. Картер покачал головой. — Слышал я всё это дерьмо раньше. А как насчет тебя, Вольфи? Твой старик тоже болел легкими? Женщина ответила за него: — Нет, Волк — лишь продукт нашего западного общества. Его двигатель — жадность. «Мастиф» кивнул, сверкнув золотым зубом в улыбке. — Мои начальники увидели потенциал в игре Хоббса-Нельсона, но по очевидным причинам она не могла быть реализована Советским Союзом. — Поэтому вы заставили реализовать её сэра Чарльза Мартина.


— Сэр Чарльз был заинтригован планом. Опять же, жадность. Та самая жадность, которая уже привела его в наши ряды. Картер налил еще вина. — Ты хочешь сказать, что вы контролируете состояние сэра Чарльза? — С самого начала, — признала она с самодовольной улыбкой. — Однако Хоббс-Нельсон так и не простил МИ-6 то, что они отвергли его детище. Он собирался передать финал игры американцам. — И поэтому Вольфи убил его. — Великан оскалился еще шире. Кожа у него была как у слона. — Но как мы с Ховардом во всё это влипли? — Совпадение, чистой воды совпадение. Мы уже отчаялись заполучить последние две фазы игры, потому что все переменные и выводы Хоббса-Нельсона хранились в Портсмуте, куда нам было не добраться. Мы зашли в тупик. Но тут Кори Ховард прислал свое требование о выкупе и связался со мной. Всё сложилось идеально: мне просто нужно было, чтобы Кори или агент, присланный за ним, провели меня в архив Портсмута. Картер откинулся назад с вздохом и затушил безвкусную сигарету. — Что я так любезно и сделал. — К моей вечной благодарности, — улыбнулась Кэролайн, вставая и направляясь к двери. — Есть один большой изъян, — сказал Картер. — Я рассказал всё Джонатану Харт-Дэвису. Подозреваю, он что-то раскопал на тебя. Те двое мужчин гнались за вами в Портсмуте. — Возможно, — ответила она. — Но к завтрашнему вечеру это не будет иметь значения. Я уже отправила от твоего имени две зашифрованные депеши сэру Филиппу Эйвери и вашему человеку из ЦРУ, Джону Хатчинсу. Завтра вечером ты «встретишься» с ними, и все трое умрете. Будут найдены доказательства, что именно Эйвери и Хатчинс спланировали всё это ради карьеры. Ты, Картер, умрешь героем, раскрывшим их заговор. Харт-Дэвис может кричать сколько угодно. Никто ему не поверит на фоне улик, к тому же это будет его слово против слова могущественного и богатого патриота Чарльза Мартина.


Картер допил остатки вина. — И, полагаю, ты уедешь в Москву? — Наконец-то. Она произнесла это с высоко поднятой головой и странным блеском в глазах. Картера снова затошнило. — А что с Кори Ховардом? — Он в бегах, но его поймают. Когда тебя не станет, Картер, ему больше некому будет звонить. — Она подошла к двери и помедлила. — Кстати, из этой комнаты выбраться невозможно. Но даже если бы ты смог, территорию патрулируют два очень злобных добермана. Они ушли, и Картера снова вырвало в ванной.


ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ


Картер ел только потому, что знал: он должен сохранить ментальные и физические силы настолько, насколько это возможно. Но это давалось с трудом. Вещество, которым его усыпили, имело длительный изнуряющий эффект.


Он оценил ситуацию. Он в Шотландии и, скорее всего, в очень глухом её районе. Они привезли с собой Гарольда Янсена и в данный момент заставляют его заполнять пробелы в смертоносной экономической игре Энтони Хоббса-Нельсона. Это был ключ. Как только старик закончит работу и выдаст им финальные алгоритмы, ожидание закончится. Картер догадывался, что Янсен попадет в «автомобильную аварию», чтобы окончательно запутать Джонатана Харт-Дэвиса и ребят из МИ-6. Всё было чисто. Слишком чисто. Участие КГБ в лице Кэролайн Майнор стало той деталью, которую Киллмастер не учел и даже не принимал во внимание. Он проклинал себя за это, но слабым утешением служило то, что большая часть произошедшего была, как сказала сама Майнор, чистым совпадением.


Но это было совпадение, которое сыграло на руку женщине — и её московскому начальству. Теперь он знал, что должен делать. Вопрос был в том, сможет ли он… и успеет ли вовремя. Они опустошили его карманы, даже сняли ботинки. У него не было даже пилочки для ногтей, которую можно было бы использовать как рычаг или инструмент. Хотя, видит бог, чтобы пробиться сквозь бетон и камень толщиной в фут, понадобился бы отбойный молоток.


Опрокинув койку, он забрался на неё, чтобы достать до окна. Оказавшись там, он распахнул створки окна внутрь и просунул руки сквозь железную решетку. Защелка на ставнях была капризной, но ему удалось её поддеть. Ставни распахнулись, и он прижался лицом к решетке, чтобы осмотреть территорию. Прямо под ним находился каменный портик над внутренним двором. Двор расходился влево и вправо и вел к гравийной подъездной дорожке, которая заканчивалась огромными коваными воротами. В обе стороны от ворот, насколько хватало глаз, тянулась толстая каменная стена. Картер догадался, что она опоясывает всё поместье.


Если он выберется, сколько человек в доме, помимо Кэролайн Майнор и Волка Лонгторна? И патрулирует ли вооруженная охрана территорию внутри стен вместе с собаками? Судя по свету, падавшему на двор и стену, казалось, что из каждого окна особняка льются лучи. Снаружи прожекторов не было, но света из окон было достаточно, чтобы высветить любого беглеца. Он проверил раму вокруг решетки: кованое железо, глубоко вмурованное в камень. Спрыгнув с койки, он взял вилку, которую ему оставили для еды. Снова забравшись наверх, он начал ковырять цемент вокруг прутьев зубцами вилки.


Цемент крошился. Он был старым, очень старым и стал хрупким. Тем не менее, одной вилкой на это ушли бы часы, а сам инструмент долго бы не продержался. Он снова проверил дверь. Ни одной петли не было видно — все они находились с внешней стороны косяка. Сам замок был врезан внутрь двери. Никаких винтов, которые можно было бы открутить. Несколько секунд он стоял посреди комнаты, заставляя свой разум оценить любую возможную слабость его тюрьмы. Была только одна. Но как ею воспользоваться? Пробиться сквозь пол или потолок — работа для человека, осужденного на пожизненное плюс двадцать лет. Окно было его единственным шансом.


В его голове быстро созрел план. Будет шумно, но если всё сработает, он окажется снаружи раньше, чем они успеют что-то предпринять. Он принялся за койку, предварительно скинув с неё матрас. Деревянный каркас, обтянутый холстом. Он быстро содрал ткань. Боковины оказались прочными досками толщиной в дюйм, что заставило его сердце радостно подпрыгнуть. Торцы были соединены в ус и закреплены винтами. Он оторвал полоску от подола рубашки и обмотал её вокруг вилки, сделав рукоятку. Затем принялся за винты. Это был медленный, мучительный процесс, но один за другим он выкрутил их. Он взломал клеевые соединения на угловых клиньях и извлек две боковые доски. Связанные вместе, они станут чертовски мощным рычагом.


Обливаясь потом, он разорвал одеяла на полосы. Ими он плотно связал две доски вместе, чтобы нагрузка распределялась на обе сразу. Затем он принялся за вилку, затачивая её о каменное основание стены.


Это тоже было долго, но терпение и окровавленные руки вскоре принесли плод. Наконец край рукоятки вилки стал достаточно острым, чтобы разрезать холст на полосы. Из них он соорудил петлю-стропу, которая охватывала его ягодицы и плечи, проходя через верхнюю, самую сильную часть спины. Когда петля была завязана спереди, остался еще длинный «хвост», чтобы привязать его к решетке. Затем он начал обстругивать концы досок, заостряя их. Это заняло целую вечность. Дерево было упрямо твердым, и каждые несколько минут ему приходилось подтачивать свою вилку-нож. Весь этот процесс прерывался походами к двери, чтобы убедиться, что в коридоре не слышно шагов.


Когда небо тронул первый слабый серый свет рассвета, а его костяшки пальцев были содраны в кровь, он наконец получил острие, которое его устраивало. Он подтащил стол к окну и, встав на него, заработал острым концом вилки. К его удивлению, всего через несколько минут он отковырял достаточно цемента, чтобы вставить заостренный конец доски в щель. Действуя осторожно, он поддевал, прощупывал и скалывал камень, пока доска не стала легко проходить между решеткой и рамой. Игнорируя боль в окровавленных ладонях, он пропустил холщовый хвост стропы сквозь прутья, туда-сюда, пока натяжение не распределилось равномерно. Несмотря на необходимость спешить, он не торопясь выбрал точку опоры для своих связанных досок. Учитывая шум, который он поднимет, у него будет время всего на пару-тройку мощных рывков.


Он проверил всё в последний раз. Доски стояли на месте и почти не прогибались под давлением. Используя всю силу своего тела, он проверил стропу.


Решетка действительно немного поддалась даже под таким давлением. Вилка, теперь острая как бритва, лежала в его заднем кармане. — Ладно, гений, — произнес он вслух, — посмотрим, сколько физики ты помнишь. Он глубоко вздохнул и рванул. Раз, еще раз. Он навалился на рычаг руками и тянул изо всех сил, пока каждая мышца не заныла от напряжения. В тишине рассвета грохот вырываемой из камня решетки прозвучал внезапно и громко. Он замер, переводя дух и восстанавливая силы. Решетка освободилась на треть. Она глубоко врезалась в доски, но дерево держалось. Он рванул снова. Сквозь грохот металла он услышал топот бегущих ног за дверью. Решетка провисла, держась лишь на двух горизонтальных прутьях. Выдернув доски, он ударил по решетке их торцами. — Ну же, черт возьми! Сработало. Решетка рухнула на пол. Он освободился от стропы и, подхватив доски, подтянулся к подоконнику. Он присел там на корточки, застыв в проеме окна. Сзади он услышал, как ключ поворачивается в замке. Внизу раздался лай двух доберманов и топот бегущих ног, сопровождаемый криками.


Крыша портика была в шести футах ниже. Картер легко спрыгнул, надеясь, что не сломает лодыжку. Обошлось. Он сорвался с места и побежал к фасадной части дома. — Он выбрался! Вот он! Треск пистолета-пулемета слился со звуком крошащегося камня на дымоходе прямо слева от него. Картер проигнорировал это и запрыгнул на основную крышу! Теперь всё превратилось в сплошную неразбериху, шум и хаос. У переднего края крыши, скрытый от обзора со двора, он замахнулся досками над головой и швырнул их что было мочи. Они ударились о верхушку внешней стены, подпрыгнули и перелетели на ту сторону. — Он за стеной! — К воротам! Спускайте собак!


Картер пригнулся и увидел двоих у ворот. У обоих на кожаных ремнях висели «Маузеры». Один держал на поводках двух огромных доберманов. Из окна, которое он только что покинул, доносился хриплый голос Лонгторна, руководящего поисками. Ближе к центру крыши он заметил небольшую деревянную надстройку и бросился к ней. Внутри был деревянный люк. Он ухватился за стальное кольцо и потянул. Если с той стороны был засов или замок — ему конец. Поддалось. Упершись ладонью, он толкнул крышку люка. Она сдвинулась с шумом, но сдвинулась — её удерживал только собственный вес.


Перед домом люди всё еще бегали, выкрикивая команды. Картер подполз к «слепой» стороне люка. Он перевернулся на спину и обеими руками поднял крышку, затем подставил подпорку и осторожно заглянул в отверстие. Коридор был в двенадцати футах ниже. В тусклом свете, падавшем из открытой двери его бывшей комнаты, он видел ковровое покрытие. Приняв вес люка на плечо, он свесил ноги в дыру. На секунду он повис на одной руке, используя голову и свободную руку, чтобы прикрыть люк. Затем спрыгнул на пол.


Он бесшумно двинулся к лестнице. Перед открытой дверью в коридоре горел свет. Крики и шум беготни доносились теперь со всех сторон. Тень прохода за ярким светом коридора стала его убежищем. Если повезет, все они сейчас на улице. Это был шанс, которым он обязан был воспользоваться. Он спустился на один пролет. Никого. Еще на один. Снова никого. И вот он на первом этаже в длинном, ярко освещенном коридоре со множеством дверей. Одна была открыта. Осторожно заглянув внутрь, он увидел массивную библиотеку с огромным каменным камином. Над каминной полкой на стойке висели два дробовика. Картер буквально нырнул за ними. Ни один не был заряжен. — Черт, черт, черт, — прошипел он и бросился к другому концу комнаты, где перед парой французских дверей (остекленных дверей в пол) стоял гигантский письменный стол. Один за другим он выдергивал ящики. В самом последнем он нашел красно-желтую коробку с патронами. Внутри было всего два заряда. «Лучше, чем ничего», — решил он и зарядил один из дробовиков.


За дверями тянулась каменная терраса, ведущая к другой комнате, похожей на ту, где он находился. Сквозь стекла Картер увидел Гарольда Янсена: тот сидел за столом перед своим оборудованием. Старик обливался потом, затравленно переводя взгляд с экрана компьютера на охранника, который навис над ним с пистолетом-пулеметом. Картеру нужен был этот пистолет-пулемет. Он выскользнул на балкон в одних носках и начал подкрадываться. Как раз когда он коснулся дверной ручки, Янсен поднял глаза. Он увидел Картера, и его глаза расширились. Охранник заметил перемену в лице старика и резко обернулся, вскидывая оружие.


Киллмастер выстрелил из дробовика — дуплетом.


Стекло, щепки и стальная дробь ворвались в комнату, и большая часть заряда пришлась в тело охранника. Картер в секунду оказался рядом с ним. Он перекинул ремень пистолета-пулемета через плечо и повернулся к Янсену. — Где Ховард? — О-он мертв, — заикаясь, выдавил старик. — Кроме него, черт возьми! Кто еще в доме?! — Женщина и еще трое. — Ты уверен? — Д-да. Они заходили сюда всю ночь. — Живее! Картер потащил его через комнату и впихнул в стенной шкаф. — Сиди здесь, не двигайся и не издавай ни звука. — Ты ведь вернешься за мной? — Если бог даст и река не разольется.


Он захлопнул дверь и направился к выходу в коридор. Лестницы были в передней и задней частях дома. Он направился наверх. Было ясно, что звук выстрела из дробовика заставит их вернуться внутрь. Он пробежал через весь дом к парадной лестнице. Как раз когда он достиг её, он услышал, как открылась входная дверь и по ковру зазвучали мягкие шаги. Он подождал, пока они отойдут подальше по коридору, и сам бесшумно спустился вниз. Они двигались к комнате, которую он только что покинул, — по одному с каждой стороны коридора, спиной к нему. — Сюда! — крикнул Картер. Они резко обернулись, подставившись под огонь. Картер полоснул очередью из стороны в сторону, практически разрезав обоих пополам.


Пистолет-пулемет щелкнул — пуст. Ник отшвырнул его и рванулся вперед, чтобы подобрать оружие убитых, когда почувствовал движение на лестнице справа. Он рухнул на живот и перекатился в тот самый миг, когда грохнула винтовка Лонгборна. Пуля впилась в ковер в дюймах от лица Картера. В следующий момент Ник уже вскочил, врезавшись плечом в живот противника. Раздалось хриплое ворчание, и винтовка упала на пол. Картер совершил ошибку: он потянулся за оружием вместо того, чтобы добить Лонгборна.


Словно живой таран, верзила впечатал голову в солнечное сплетение Картера, вложив всю силу спины и ног в этот самоубийственный выпад. Удар был сокрушительной силы. Ника отбросило к стене; с треском разлетелся стол, а голова агента так сильно ударилась о каменную кладку, что в сознании помутилось, а перед глазами всё поплыло.


Он откатился в сторону в самый последний момент, избежав огромного кулака, метившего в лицо, и выбросил ноги, целясь в колени Лонгборна. Удар пришелся слишком низко, чтобы покалечить, но Ник почувствовал, как его ступни проехались по коленной чашечке врага — боли было достаточно, чтобы на время сковать движения здоровяка. Картер оставался на полу. Отсюда ему было проще уклоняться от ударов, чем стоя, и, как ни странно, Лонгборн был более уязвим при атаке сверху. Ник напряг мышцы для переката, который позволил бы ему подняться прежде, чем противник снова вцепится в него.


Он сделал перекат, но чуть опоздал. Гигант уже был в воздухе, растопырив пальцы-когти, чтобы выколоть Картеру глаза. Но в падении Лонгборн скорректировал траекторию, вытянув длинную ногу, чтобы зажать противника. «Молниеносные рефлексы», — отметил Картер и вскинул ногу, встречая его удар в живот или пах.


На ногу навалилась онемевшая тяжесть, колено пронзила резкая боль, но из груди Лонгборна вырвался стон, и он рухнул, как мешок с песком. Картер оказался на нем в мгновение ока. Одним слитным движением он выхватил из заднего кармана заточенную вилку и вонзил её в правый глаз гиганта, пробивая путь к мозгу.


Кэролайн Майнор. Он увидел её в дверном проеме в другом конце коридора. «Веблей» в её руке выплюнул пламя, но пуля ушла в молоко. Даже мастер не смог бы поразить движущуюся цель на таком расстоянии. Она исчезла. Картер побежал, подхватив на ходу пистолет-пулемет. В конце коридора послышался рев мотора, и он развернулся. Выскочив через парадную дверь, он одним прыжком преодолел все шесть ступеней крыльца и бросился к воротам. Он успел захлопнуть их как раз вовремя, чтобы преградить путь двум псам, мчавшимся на него из леса. Затем он обернулся: огромный «Мерседес» вылетел из-за угла внутреннего двора.


Двойные фары высветили Картера и его автомат. Сквозь лобовое стекло он едва видел её глаза. Но этого было достаточно. Она собиралась переехать его. Или, по крайней мере, попытаться. Позже он был благодарен судьбе за то, что разбитое стекло «Мерседеса» скрыло от него детали, и он так и не увидел, как очередь из его автомата снесла ей голову.


ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ


Жадность. Картер сидел в огромной гостиной сэра Чарльза Мартина и выслушивал все подробности этой истории. Кэролайн Майнор пришла к нему, когда еще была помощницей сэра Филиппа Эйвери. Она предлагала ему крупицы информации, которые помогали расширять его финансовую империю. Когда он плотно сел на крючок, она свела его с Эйвери лично. Через неё сэр Чарльз передавал отборные советские секреты, на которые купился Эйвери, а за ним и Хатчинс. К тому времени сэр Чарльз уже знал о связях Кэролайн с Москвой. Но было поздно. Эйвери и Хатчинс ни о чем не подозревали — их собственная жажда власти в своих ведомствах заставляла их делать всё, что просил сэр Чарльз. И к тому моменту Кэролайн Майнор полностью контролировала старика. Она даже добилась своего перевода в отдел архивов, где её доступ к материалам увеличился в десять раз. Игра «Хоббс-Нельсон» стала для неё шансом на главный куш в карьере.


Пока сломленный старик монотонно бубнил свою исповедь, Картер оглядывал комнату. Стенографистка записывала каждое слово. Рядом с ней стоял Джонатан Хан-Дэвис, чье лицо напоминало неподвижную маску.


В кресле позади него сидела Шерон Пердью с отсутствующим взглядом. Время от времени она посматривала на Картера, но стоило их глазам встретиться, как она тут же отворачивалась. «Это не совсем её вина, — подумал Картер. — Она просто слепо делала то, что ей говорили». Кэролайн Майнор требовала отчеты о действиях Картера и Ховарда, и Шерон передавала их через Эйвери и сэра Чарльза. «Жестко», — решил Ник. Агент должен обладать логикой и здравым смыслом, а не слепой верой.


В углу, поближе к бару, где он мог постоянно наполнять свой стакан, стоял на костылях Кори Ховард. Картер видел ненависть в его глазах, когда тот слушал сэра Чарльза. Время от времени Кори переступал на костылях, но его взгляд ни на секунду не отрывался от лица старика. Киллмастер задумался: когда всё это утихнет, когда правительство Её Величества тихо переведет богатства и власть сэра Чарльза в пользу короны, вернется ли Кори Ховард, чтобы свершить свою месть? Возможно. Но даже если и так, это не имело бы большого значения. Он убил бы живой труп.


Картер не хотел больше ничего слушать. Он знал, чем всё закончится. Эйвери и Хатчинса уже уволили. Шерон Пердью подала в отставку. Сэр Чарльз Мартин останется марионеткой, просто ниточки теперь будет дергать другой хозяин. Смертоносная игра «Хоббс-Нельсон» отправится обратно в сейф. Дон Кихоты из западных правительств были слишком гуманны, чтобы сокрушить сверхдержаву ценой уничтожения множества мелких государств.


Ник тихо выскользнул из комнаты. В соседнем фойе он нашел телефон и позвонил в отель «Стрэнд Пэлас». Това была у себя.


Она будет готова через час. Куда они отправятся? О, так далеко, насколько хватит её богатства. По крайней мере, до тех пор, пока не заживут руки Картера и не поступит новый звонок из Вашингтона.


КОНЕЦ


Это был финал романа «Killing Games». Ник Картер в очередной раз предотвратил катастрофу, хотя цена оказалась высокой. Теперь его ждет короткий отдых... до следующего задания.