# Ловушка сатаны

Ник Картер

THE SATAN TRAP (ЛОВУШКА САТАНЫ)


Книга №131


ГЛАВА ПЕРВАЯ


Дождь со снегом превращал узкие улочки старого Люксембурга в лабиринт из черного зеркала. Ник Картер шел, приподняв воротник плаща, чувствуя кожей чье-то присутствие. В AX это называли «шпионским чутьем», и сейчас оно кричало об опасности.


Все началось с исчезновения троих молодых ученых-ядерщиков. Их не похитили ради выкупа и не завербовали КГБ. Перед исчезновением каждый из них начал проявлять странности: бессвязные речи о «Хозяине Тьмы» и кровавые символы на стенах лабораторий.


Ник встретился со своим информатором в полуподвальном баре. Человек по имени Грегор дрожал так, что расплескивал свой шнапс. — Это не политика, Картер. Это «Братство Пепла». Они верят, что очищение мира возможно только через великий огонь. И теперь у них есть те, кто знает, как этот огонь зажечь.


— Где их логово? — коротко спросил Ник.


— В Арденнских лесах. Старое аббатство Сен-Люк. Но не ходи туда один. Люди говорят, что лес вокруг аббатства... живой. Те, кто забредают туда, возвращаются без души.


Грегор не успел договорить. Окно бара разлетелось вдребезги. В помещение влетела странная граната, похожая на костяной шар. Вместо обычного газа она выпустила тяжелый багровый дым, пахнущий серой и жженой плотью.


Ник мгновенно задержал дыхание и упал на пол, потянувшись к «Вильгельмине». В дверях появились фигуры в длинных черных робах с капюшонами. На их лицах были маски, изображающие оскаленные черепа козлов.


— Принесите его в жертву! — прохрипел лидер нападавших, вскидывая арбалет с отравленными болтами.


Ник перекатился за стойку бара. Один болт вонзился в дерево в дюйме от его уха. Картер ответил тремя быстрыми выстрелами. «Вильгельмина» пела свою смертельную песню, но фанатики, казалось, не чувствовали боли. Один из них, с простреленным плечом, продолжал идти на Ника, размахивая тяжелым ритуальным кинжалом.


— Под гипнозом или под наркотиками, — мелькнуло в голове у Ника.


Он вскочил, нанес удар ногой с разворота в челюсть ближайшего «козла» и, схватив Грегора за шиворот, швырнул его к черному ходу. Но информатор был мертв — тонкая игла из арбалета пробила ему сонную артерию.


Ник выскочил в переулок. У входа его ждал черный «Ситроен». Картер прыгнул за руль, вдавил педаль в пол, уходя от преследователей. В зеркале заднего вида он заметил, что на стене бара, где он только что был, багровым пламенем горел символ — перевернутая пятиконечная звезда.


«Ловушка расставлена», — подумал Ник. — «Но Сатана еще не знает, что в его ад спустился Киллмастер».


THE SATAN TRAP (ЛОВУШКА САТАНЫ)


CHAPTER TWO (Full Text)


Черный «Ситроен» Ника мчался по извилистым дорогам Арденн. Лес вокруг казался враждебным: голые костлявые ветви деревьев сплетались над шоссе, словно пальцы скелетов. Туман становился настолько плотным, что свет фар с трудом пробивал его серую пелену.


Ник проверил снаряжение. Помимо «Вильгельмины» и «Пьера», Хоук снабдил его особыми капсулами с концентрированным кислородом — на случай, если фанатики снова используют свой галлюциногенный газ.


Наконец, впереди, на скалистом утесе, показались шпили аббатства Сен-Люк. Огромное готическое здание выглядело заброшенным, но Ник видел через прибор ночного видения, что по периметру установлены современные датчики движения и тепловизоры.


— Странная смесь средневекового мракобесия и электроники, — прошептал Ник.


Он оставил машину в паре миль от цели и двинулся пешком через лес. Воздух здесь был неподвижен, не слышно было ни птиц, ни шелеста листвы. Внезапно Картер почувствовал резкое головокружение. Земля под ногами словно поплыла.


— Газ... — понял он. — Они распыляют его прямо в лесу.


Ник мгновенно раздавил капсулу с кислородом во рту. Рассудок прояснился. Из тумана начали выходить фигуры. Это были не люди в робах, а волки. Огромные, неестественно крупные звери с глазами, светящимися мертвенно-желтым огнем. Они не рычали — они шли молча, окружая его.


Картер выхватил «Вильгельмину». Первый волк прыгнул, целясь в горло. Ник выстрелил в воздухе, пуля .357 калибра отбросила зверя назад. Но вместо крови из раны повалил тот самый багровый дым.


— Голограммы? Или коллективная галлюцинация? — Ник не стал проверять. Он рванулся к стенам аббатства, отстреливаясь от призрачных хищников, которые растворялись в воздухе после каждого попадания.


Он добрался до стены и закрепил магнитный трос. Взобравшись на высоту десяти метров, он проник внутрь через разбитое витражное окно собора.


Внутри стояла гулкая тишина. Пахло ладаном и озоном. Ник оказался на узком карнизе под самым куполом. Внизу, в главном зале, происходило нечто невероятное. Сотни людей в черных плащах стояли кругом, в центре которого находился массивный алтарь из черного мрамора. Но на алтаре лежал не человек, а сложная техническая конструкция — ядро портативного атомного заряда.


На возвышении стоял человек в маске золотого козла. Его голос, усиленный динамиками, вибрировал от фанатичной страсти. — Братья! Ученые дали нам ключ! Этот мир погряз в грехах цивилизации. Мы вернем его к первозданному пеплу! Завтра Люксембург станет первой искрой в мировом пожаре!


Ник увидел пропавших ученых. Они стояли у пульта управления зарядом с застывшими, отсутствующими лицами. Их воля была полностью подавлена химикатами и гипнозом.


Картер достал из подсумка миниатюрную камеру, чтобы зафиксировать лица присутствующих, но в этот момент луч красного лазера пробежал по его руке.


— У нас незваный гость! — выкрикнул Золотой Козел, указывая наверх. — Хватайте его! Он станет последней жертвой перед началом Великого Очищения!


THE SATAN TRAP (ЛОВУШКА САТАНЫ)


CHAPTER TWO (Full Text)


Как только прожектор высветил Ника на узком карнизе, снизу ударили очереди из пистолетов-пулеметов. Пули выбивали крошку из древнего камня и разрывали бесценные гобелены. Ник не стал легкой мишенью — он рванулся вдоль стены, используя выступы статуй горгулий как укрытие.


— Взять его живым! — надрывался Золотой Козел. — Его кровь освятит наш атомный алтарь!


Ник понимал: если он сейчас просто начнет перестрелку, шальная пуля может попасть в детонатор ядерного устройства на алтаре. Ему нужно было разделить толпу и добраться до пульта управления.


Картер выхватил две ослепляющие гранаты и швырнул их вниз, в самую гущу фанатиков. Пока собор заполнялся белым пламенем и криками ослепленных «братьев», Ник использовал трос, чтобы стремительно спуститься вниз, приземлившись прямо за спинами охраны у пульта.


— С дороги, джентльмены, — бросил Ник, нанося серию сокрушительных ударов.


Один охранник рухнул с перебитой гортанью, второй не успел вскинуть оружие — Ник перехватил его руку и использовал как живой щит, когда подоспела остальная стража.


Картер оказался в шаге от ученых. — Проснитесь! — крикнул он, разбивая над их головами ампулу с антидотом. Резкий запах аммиака и секретных солей AX заставил физиков задыхаться и кашлять. Пелена в их глазах начала рассеиваться. — Как отключить таймер? Говорите быстрее!


— Код... код у магистра, — прохрипел один из ученых, указывая на Золотого Козла, который уже отступал к тайному ходу за алтарем.


Ник бросился в погоню. Магистр оказался на удивление проворным. Он нырнул в узкий проем в стене, ведущий в подземелья аббатства. Картер едва успел втиснуться следом.


В подземельях пахло сыростью и гнилью. Стены были увешаны цепями и древними орудиями пыток. Золотой Козел остановился в центре круглой залы, где в полу зияла глубокая яма.


— Ты пришел в сердце Ловушки, Картер, — Магистр медленно снял золотую маску. Под ней скрывалось лицо... профессора фон Хагена, бывшего эксперта НАТО по ядерному сдерживанию, который официально погиб в авиакатастрофе год назад.


— Фон Хаген? — Ник не опускал «Вильгельмину». — Вы были лучшим в своем деле. Зачем этот цирк с масками и дьяволопоклонничеством?


— Цирк нужен для рабов, Ник. Им нужна вера, чтобы умирать красиво. А мне нужен инструмент, чтобы стереть этот прогнивший мир и построить на его пепле рациональное общество. Код у меня в голове. Убей меня — и Люксембург испарится через десять минут.


Фон Хаген нажал на кнопку на стене, и из скрытых ниш начали выходить механические охранники — стальные турели, управляемые датчиками тепла.


— Выбирай, Киллмастер: жизнь одного безумца или жизни сотен тысяч невинных? — фон Хаген злорадно улыбнулся, отступая к краю ямы. — Но учти, я не дам тебе выбора.


THE SATAN TRAP (ЛОВУШКА САТАНЫ)


CHAPTER FOUR (Full Text)


Автоматические турели начали вращаться, издавая тонкий механический свист. Датчики тепла искали цель. Ник Картер знал: через полсекунды зал превратится в свинцовое сито.


— Прощай, Ник! — фон Хаген прыгнул на скрытую платформу, которая начала быстро опускаться вглубь ямы.


В ту же секунду пушки открыли огонь. Ник бросился на пол, совершив серию стремительных перекатов к массивной каменной колонне. Пули выбивали искры из камня, рикошеты с визгом летали по залу.


«Вильгельмина» была бесполезна против стальной брони турелей. Ник выхватил из потайного отделения на поясе микро-магнитную гранату. Он не стал бросать её в пушки — он швырнул её в распределительный щит на стене, который заметил секундой ранее.


Короткое замыкание. Зал погрузился в багровый свет аварийных ламп. Турели замерли, потеряв питание. Ник, не теряя ни мгновения, бросился к краю ямы. Платформа фон Хагена была уже в двадцати футах ниже.


Картер прыгнул.


Он приземлился на металлическую поверхность платформы, едва не сорвавшись вниз. Фон Хаген взвизгнул от неожиданности и выхватил тонкий стилет, спрятанный в трости.


— Ты не человек, Картер! Ты машина, созданная Хоуком! — закричал он, нанося яростный удар.


Ник перехватил его руку. На такой глубине, в замкнутом пространстве опускающейся платформы, бой превратился в жестокую борьбу за выживание. Фон Хаген, несмотря на возраст, обладал фанатичной силой безумца. Они катались по платформе, пока та не достигла дна — огромного дренажного коллектора под аббатством.


Ник прижал фон Хагена к сырой бетонной стене. — Код, Хаген! Твоя бомба уничтожит не только «грешный мир», но и твоих собственных фанатиков наверху! Ты ведь даже им не дал шанса спастись.


— Смерть — это очищение! — Хаген попытался зубами вырвать капсулу с ядом из воротника своей робы.


Ник ударил его на опережение, выбивая капсулу. — Нет. Сегодня ты будешь жить, чтобы увидеть свой провал.


Картер заметил на запястье Хагена сложный электронный браслет. Это не было украшением — это был биометрический передатчик. — Вот он, твой код, — прошептал Ник. — Он завязан на твой пульс. Если твое сердце остановится, бомба взорвется немедленно. Но если я изменю частоту...


Ник выхватил «Пьера» и аккуратно вскрыл корпус браслета. Используя портативный дешифратор AX, он начал перехватывать сигнал. Его пальцы двигались с быстротой пианиста.


Сверху донесся глухой гул — это сработали предварительные детонаторы, подготавливая ядро к взрыву. Оставалось меньше тридцати секунд.


— Ты опоздал! — Хаген дико расхохотался. — Пепел! Везде будет пепел!


Ник нажал на финальную кнопку на дешифраторе. Экран мигнул зеленым. — Ошибаешься, Хаген. Сегодня в Люксембурге будет только дождь.


THE SATAN TRAP (ЛОВУШКА САТАНЫ)


CHAPTER FIVE (Full Text)


Наверху, в главном зале аббатства, наступила мертвая тишина. Фанатики «Братства Пепла», затаив дыхание, ждали ослепительной вспышки, которая должна была вознести их в «царство тьмы». Но вместо ядерного гриба из динамиков раздался лишь сухой щелчок блокировки.


Внизу, в коллекторе, фон Хаген смотрел на свое запястье, где браслет теперь светился ровным зеленым светом. — Это... невозможно. Ты не мог переписать протоколы за такое время!


— AX умеет удивлять, Хаген, — Ник рванул профессора на себя и защелкнул на его запястьях стальные наручники. — Твой «бог из машины» сегодня взял выходной.


В этот момент своды подземелья содрогнулись. Это не был ядерный взрыв — это сработали заряды спецназа Люксембурга и группы зачистки AX, которые ворвались в аббатство через верхние уровни. Сверху посыпалась каменная крошка, послышались звуки коротких очередей и крики сдающихся фанатиков. Без своего лидера и «священного пламени» культ рассыпался как карточный домик.


Ник потащил Хагена к резервному выходу, который вел к лесному склону. Когда они выбрались на свежий воздух, рассвет уже начал окрашивать небо в холодные стальные тона. Арденнский лес больше не казался мистическим — это были просто мокрые деревья в утреннем тумане.


У подножия холма Ника ждал черный вертолет. Из него вышел человек в сером пальто, прикрывая глаза от ветра, поднятого лопастями. Это был Хоук.


— Ты выглядишь так, будто побывал в аду, Ник, — заметил Хоук, глядя на разорванный плащ и копоть на лице Картера.


— Я там и был, сэр. Но дьявол оказался обычным профессором-неудачником с комплексом бога.


Ник передал Хагена оперативникам. Бывший ученый больше не кричал — он сжался и бормотал что-то о «неблагодарном человечестве».


— Ученые в порядке? — спросил Ник.


— Да, — кивнул Хоук. — Их уже везут в госпиталь. Антидот сработал, память вернется через пару дней. А само ядро уже демонтируют наши саперы. Ты предотвратил катастрофу, которая стерла бы Европу с карты.


Ник достал из кармана помятую пачку сигарет, зажег одну и глубоко затянулся. — Хоук, в следующий раз, когда услышите о «братствах», «культах» или «сатане», отправьте туда экзорциста. Я предпочитаю врагов, у которых в руках автомат, а не ритуальный кинжал.


— Не обещаю, Ник. Мир становится всё безумнее. Но пока у нас есть Киллмастер, у этого мира есть шанс.

ЭПИЛОГ


Неделю спустя. Тихий прибрежный городок в Португалии. Ник Картер сидел на террасе небольшого кафе, глядя на океан. Перед ним лежала расшифровка его последнего дела — №131.


В новостях сообщили, что «Братство Пепла» официально признано террористической ячейкой, а профессор фон Хаген предстанет перед закрытым трибуналом.


К Нику подошел официант. — Сеньор, вам просили передать это.


На подносе лежала небольшая открытка с изображением заснеженных Гималаев. На обороте знакомым почерком было написано: «Отдыхай быстрее, Ник. Воздух в Катманду очень свежий в это время года. Жду тебя. — Х.»


Ник вздохнул, допил свой кофе и сложил открытку. — Ну что ж, Лев... — прошептал он сам себе. — Кажется, наш следующий адрес — Непал.


Итак, «Ловушка сатаны» (№131) закрыта! Ник прошел сквозь мистический кошмар и остался победителем.