# Резня в Милане

Ник Картер

Ник Картер


Резня в Милане


Massacre in Milan


Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне


Прелюдия


В Риме был один из тех дней, когда календарь показывает осень, а погода решает установить разгар лета. И хотя до самого оживленного туристического сезона еще несколько месяцев, сотни японских, немецких и американских туристов игнорируют это, их, словно многоязычные стада овец, гонят по центру города гиды.

«Здесь находится площадь Республики», — объясняет гид своим спутникам из Уичиты. «Ее первоначальное название — площадь Эседра. Вам следует не обращать внимания на невзрачное сооружение сбоку и сосредоточиться на фонтане, заказанном Пио Ноно, папой Пием IX, и украшенном скульптором Рутелли. Говорят, что моделями для красивых нимф с обнаженной грудью были две молодые девушки, которые в то время были звездами оперетты. Фонтан был официально открыт в 1901 году…»

Мужчины из группы путешественников подавили зевоту, а более добросовестные дамы делали короткие заметки в своих кожаных дорожных дневниках. Полный мотивационный консультант вывернулся из пиджака, обнажив бордовую рубашку, которая под мышками была на несколько оттенков темнее из-за множества пятен от пота.

Неподалеку от группы туристов итальянец лет тридцати, темноволосый, аккуратный и элегантный, в сшитом на заказ костюме, который, возможно, был от Brioni или являлся его имитацией, и с портфелем из телячьей кожи, ненадолго останавливается, чтобы насладиться прохладой в тени у входа в планетарий.

В семи метрах позади него чисто выбритый молодой человек в синих джинсах и куртке того же цвета опускается на колени и нажимает на курок пистолета Beretta времен Второй мировой войны. Шесть выстрелов подряд нарушают тишину площади, и пули попадают в цель – диагональная линия смерти от левого плеча темноволосого красавца-итальянца до паха.


На мгновение сцена замирает, после чего начинается хаос. Туристы толпятся вокруг своего гида, словно его знание древней архитектуры может их защитить. Двое римских подростков нападают на грубого вооруженного человека, который после короткой потасовки корчится на раскаленном асфальте, а полиция — карабинеры — бросаются его арестовать.

Пронзительным голосом он кричит на итальянском, арабском и на английском с гнусавым оттенком, напоминающим американский английский: – Смерть Израилю! Смерть его народу и его государству! Да здравствует свободная Палестина!

Вдали уже звучат полицейские сирены, и скорая помощь прибывает слишком поздно, чтобы спасти Джованни Белочкьо, дипломированного бухгалтера и итальянского сотрудника римского офиса Israelair.


Первая глава


Хоук, как обычно, невозмутимо подал мне газетные вырезки.

Я воздержался от комментариев, пока не прочитал и не осмыслил материал.

Мы сидели в офисе AXE в Вашингтоне, округ Колумбия — ветхом здании с рядом обшарпанных офисов, которое вполне могло бы быть штаб-квартирой импортно-экспортной компании, торгующей пепельницами Benares, а иногда и старомодными игрушечными слониками, наполненными героином, которые ставили туда ради забавы и прибыли. Мой босс, Хоук, все свое свободное время и силы тратил на скудный бюджет, но даже если бы правительство, во всем своем смутном величии, выделило ему вдвое больше средств, чем ЦРУ, я уверен, он все равно сохранил бы ту же мрачную маскировку.

Было две вырезки из газет. Одна представляла собой общее изложение международных угроз, исходящих от бесчисленных террористических группировок от Нома до Найроби. Другая рассказывала более точную и наглядную историю. История – убийство сотрудника израильской авиакомпании Israel Air в Риме средь бела дня.

«Они подходят друг к другу?» — спросил я.

— Как рука к перчатке, — сказал Хок.

Я не был уверен, какая рука подходит к какой перчатке, но был убежден, что у Хоука, хладнокровного и расчетливого аналитика мировых политических интриг, было несколько точек зрения на этот счет.

Даже разумные идеи, если принять во внимание его предыдущие заслуги.

«Я слушаю», — сказал я, хотя и знал, что ему не нужна помощь.

«Все перечисленные в сводке случаи убийств и террора имеют одну общую черту», — сказал он. Он отметил эти эпизоды длинными тонкими пальцами левой руки. «В мае 1972 года японские фанатики, которые беспорядочно стреляли в аэропорту Лод в Израиле. Двое неряшливых арабских обаятельных типов, которые подарили своим британским подружкам проигрыватель, когда те садились на рейс El Al в Лондон…»

Я добавил подробности. «В проигрыватель была встроена бомба, и только благодаря задержке самолета удалось избежать взрыва в воздухе», — сказал я.

— Именно так, — сказал Хок, нахмурившись, потому что я потревожил его механизм подсчета пальцами. Хоук был человеком методичным.

– Затем был инцидент с сотрудником El Al, которого били в начале этого года, а теперь еще и этот безобидный бухгалтер из Israelair. И я мог бы назвать еще десяток нападений в разных местах Европы, Северной Африки и Ближнего Востока. Все они имеют одну общую черту.

– Рим, – сказал я.

— Отлично. Просто отлично! — сказал он, позволив себе легкую улыбку, выражающую приятное удивление. Хоук знал, что я его лучший агент, и под давлением он мог бы признать это. Но он предпочитал держать определенную дистанцию между нами, и для этого, казалось, помогал легкий сарказм.


Мне не пришлось напрягать память, чтобы вспомнить, что японцы, совершившие нападение в Лоде, прилетели рейсом Air France из Рима. Британские девушки с проигрывателем, начиненным бомбой, сели на свой самолет в Риме. Парни из El Al и Israelair были убиты в Риме. Я не был до конца уверен, какие еще около дюжины дел Хоук был готов перечислить, но я бы с большой долей вероятности предположил, что они были связаны с Римом.

— А почему Рим? — не дожидаясь ответа, спросил Хок. — Потому что им нужен доступ к аэропорту с минимальными мерами безопасности, который также позволит им добраться до любой точки земного шара, где они захотят совершить свои грязные дела.

— А это Фумичино в Риме, — кивнул я. — Его регулярно называют худшим в мире, и если бы они когда-нибудь попытались ввести действительно строгий контроль безопасности, им бы никогда не удалось поднять в воздух три самолета в день.

— Именно так, — сказал Хок. — В итальянской службе безопасности есть хорошие люди, и в Интерполе тоже, как вы знаете, но что, черт возьми, они будут делать в аэропорту, который в час пик похож на нечто среднее между метро и Ривьерой в разгар сезона? Это сумасшедший дом.

– Не потому, что в таком городе, как Рим, можно было бы ожидать чего-то другого. Он всегда был котлом, полным беженцев из самых разных стран. Там так же плохо, как в Париже. (Самое отвратительное оскорбление, которое знал Хоук.) – Любой человек с действующим паспортом, или даже с поддельным паспортом, напечатанным на газетной бумаге, может продержаться по туристической визе не менее трех месяцев, прежде чем полиция сочтет уместным задать первый вопрос.

— А какое отношение к этому имеет AXE? — спросил я.

«Мы ввязываемся в это сейчас из-за этой кровавой арабо-израильской войны», — раздраженно прорычал Хоук. «Война 1967 года длилась всего шесть дней, и, возможно, на этот раз все будет не так уж и иначе. Кто знает? Но есть одно существенное различие между 1967 и 1973 годами, Картер — нефть!»

— Он сказал «нефть», как будто говорил о «золоте», и, конечно же, это было золото, арабское золото. О нем мало что было слышно. Энергетический кризис 1967 года был в центре внимания, если только вы не читаете специализированные финансовые журналы. На самом деле, энергетический кризис не смог вытеснить Вьетнам из заголовков новостей до 1972 года. И в 1967 году арабы особо не кричали о бойкоте нефти в нашей стране.

– Конечно, сейчас мы официально нейтральны и официально выступаем в роли посредников в этой войне, Картер, но официальный статус распространяется и на Уондсбек. Наш нейтральный имидж – это, конечно, хорошо, чтобы тыкать миру в нос, но с надвигающимся энергетическим кризисом мы не можем позволить себе сидеть на каком-то мирном облачке.

В AXE я научился воспринимать подобные политические морализаторские нападки с долей скептицизма, а в вопросах Ближнего Востока это было вдвойне необходимо.

– У арабов есть нефть, – повторил я вслух, – но у русских есть арабы. Израильтяне на нашей стороне, но нельзя ездить на машине с соком яффских апельсинов в баке. Так это работает?

«Это лишь одна сторона медали», — сказал он. Он поднялся из-за стола с поразительной ловкостью, учитывая его седые волосы и усталые глаза, и посмотрел на кирпичную стену, которая свидетельствовала одновременно и о его вынужденной изоляции, и о его безопасности.

Эта «одна сторона» представляла собой ту «сторону», о которой я должен был позаботиться. Теперь мы подошли к сути. Увертюра прозвучала. Мне предстояло выйти на сцену.

— Ближний Восток и так был достаточно напряженным и до того, как возникла нефтяная проблема, — сказал он. — Но теперь ситуация вышла из-под контроля правительств. Черт возьми, у нас в Госдепартаменте есть тысяча самых строгих чиновников, которым все сходит с рук . Но эскалация террора, которую мы наблюдаем сейчас — угоны самолетов, убийства, взрывы и похищения — находится вне контроля любого правительства, включая израильское и арабское. Происходят такие вещи, как взрыв средь бела дня в Париже, в результате которого погиб Махмуд Хамшари. Он был одним из лидеров ООП, и совершенно точно, как аминь в церкви, что его отправили в другой мир не египетские гангстеры. Месяц спустя двое вооруженных людей расправляются с израильтянином. Агент по имени Барук Коэн находится в Мадриде. У нас есть достаточно достоверная информация, что Каир к этому не имеет никакого отношения. Кто-то, какая-то организация… — Его голос затих, словно его внезапно осенила идея, ключ к решению проблемы. — Есть какая-то группа, которая использует эту напряженную ситуацию на Ближнем Востоке в своих интересах, по мотивам, которые мне неизвестны. Я не хочу, чтобы эта группа втянула нашу страну в эту неразбериху. Если мы хотим ввязываться в чужие суеты и зрелища, в Госдепартаменте полно людей, которые могут нас в это втянуть. Но давайте оставим это им.

— Значит, они хотят, чтобы я убедился, что израильтяне и арабы могут наслаждаться своей маленькой войной без внешнего вмешательства, — сказал я.

– Я хочу, чтобы вы убедились, что нас не втягивают в какой-либо международный инцидент, который приведет к запуску ракет Соединенными Штатами и Советским Союзом, – сказал он.

«С чего бы мне начать?» — спросил я.

— Я организовал вам прямой рейс на военно-морском самолете в штаб-квартиру НАТО в Неаполе, — сказал Хоук. — После этого вы сами по себе. Но я доверяю вашему суждению, — добавил он с неохотной улыбкой.

– Редко когда начинаешь работу с комплимента, – сказал я.

— Это просто означает, что я сожалею, что у меня нет для вас более конкретной информации, — сказал он почти извиняющимся тоном. — Но у нас нет времени на это. Мы не должны затягивать ни на день. Вас ждет вертолет из Неаполя в Рим. Там вы свяжетесь с посольством и ЦРУ и получите отчет о ситуации — чего бы он ни стоил. После этого вы останетесь предоставлены сами себе. Чего я от вас хочу, очень просто: выясните, кто стоит за этим террором, чего они добиваются, и убедитесь, что мы полностью в это не вовлечены.

Я встал и направился к двери. «Звучит так же просто, как ты говоришь», — ответил я, улыбаясь ему.

— И, Картер, это, конечно же, будет чистое дело, — серьезно сказал он. — Все будет хорошо и прилично. Нас не интересуют кровавые и запутанные истории, которые вам удавалось выдумывать раньше. Не стоит связываться с кем-либо. Чистота, порядок и сдержанность, словно вы никогда не были в Риме.

— Я всегда стараюсь изо всех сил, — сказал я, — но другая сторона не всегда идет на сотрудничество. Кроме того, у меня есть какая-нибудь история с проколотой шиной, и когда вылетает мой рейс?

«У мисс Эббот на столе в приемной для вас лежит пакет документов, которые можно прочитать и уничтожить», — сказал Хок. «В Даллесе готов истребитель, который доставит вас в Лэнгли. Он вылетает в четыре часа. Перелет Лэнгли — Неаполь без остановок, любезно предоставлено ВМС США. Удачи!»


По дороге в Даллес и во время короткой поездки в Лэнгли я прочёл половину трёхдюймового толстого досье в служебном автомобиле. Я обошёл свою небольшую квартиру в Александрии, чтобы достать свой всегда набитый чемодан с гардеробом, способным справиться практически с любой ситуацией и в любом климате. Мой стандартный арсенал — пистолет «Вильгельмина», стилет «Хьюго» и миниатюрная газовая бомба «Пьер» — теперь был размещён в плечевых кобурах, наплечных кобурах и кобуре на пахе.

Толстый пакет документов лишь еще больше сгустил туман, сгущавшийся в моей голове.

Буквально каждый пункт когда-то попадал в заголовки газет, но теперь — спустя месяцы или годы — когда они появлялись без витиеватой прозы талантливых репортеров, они представляли собой не что иное, как полный перечень недраматичных, неприятных эпизодов жизни и смерти — обычно смерти. Между кровавыми публичными зрелищами, такими как бойня на мюнхенской Олимпиаде, были десятки мелких серых заметок о ножевых ранениях, перестрелках и взрывах в темных переулках; некоторые из них были профессиональными и эффективными, но подавляющее большинство — небрежными и дилетантскими, а это также означало, что жертвами были в основном невинные прохожие и случайные свидетели. В Париже и Афинах. В Цюрихе и Бейруте. В Лондоне и Осло. В Каире и Марселе.

Учитывая наблюдения Хоука, я заметил, как часто события можно проследить до Рима — как до базы для проезжающих мимо террористов или как до удобного склада снабжения. с оружием или штаб-квартирой для централизованного управления. Это было не так просто, как найти ступицу колеса, следуя за спицами. Скорее, это напомнило мне статью, которую я читал давным-давно, о каких-то ученых, которые вызвали шизофрению у пауков и увидели, что эти безумные, невменяемые паукообразные плетут искалеченные паутины — хотя и по знакомым узорам, но в своем безумии они теряют из виду свою нормальную симметрию. Рим был центральным звеном такой паутины.

Последний пункт, убийство синьора Джованни Белоккьо, был выделен толстой линией. полях каждой вырезки. Я узнал черный карандаш Хоука и поэтому читал материал с особой По-видимому, было установлено, что это, как и предыдущее убийство сотрудника El Al в том же районе, было случаем ошибочной идентификации. Хотя Белоккьо был немного моложе, он имел безошибочное сходство со своим боссом в авиакомпании, Ароном Коэном, который вполне мог быть связан с израильской контрразведкой. Редкий несчастный случай и небольшое утешение для овдовевшей госпожи Белоккьо и ее шестерых детей, хотя Israelair щедро предоставила дополнительную пенсию и значительную единовременную компенсацию. Для AXE суть этого восточного дела заключалась в том, что три свидетеля поклялись, что видели, как стрелок вышел из седана Opel, который явно был оборудован американскими компакт-дисками. Чтобы узнать, что автомобиль был заявлен как угнанный его владельцем, сотрудником политического отдела американского посольства, пришлось прочитать гораздо дальше по тексту.

Что бросалось в глаза, так это попытка связать дядю Сэма с террористической организацией, и итальянские антиамериканские газеты активно преследовали эту тему. Как и предполагал Хок, все они всячески подчеркивали, что американские нефтяные интересы тайно стоят за членами ООП, в то время как более искушенные марксисты развлекались – в своей обычной сложной манере – доказывая, что это всего лишь прикрытие для поддержки США империалистического Израиля против «свободного» пролетариата арабских стран. У меня от этого голова болела, но я запихнул все это в свою память, отложил и вместо этого принялся тщательно изучать... В этот раз, во время моей поездки в Рим, я стал Баззом Карнаханом, странствующим внештатным писателем, сотрудничающим с несколькими газетами и журналами, и гурманом. Последней частью роли я был вполне доволен; именно Хок придумал её, и именно на Хока легла обязанность утверждать мои расходы на самые эксклюзивные ужины и вина, которые я только мог себе позволить.

Это было удачное прикрытие. У Базза Карнахана были веские причины ошиваться в аэропорту Фумичино, особенно в зонах вылета и прилета израильских и арабских самолетов. Тысячи путешественников интересовались, есть ли еще рейсы или чартерные рейсы в Каир и Тель-Авив. Точно так же было бы логично, чтобы Карнахан посетил практически любой бар в Риме и его окрестностях, от пятизвездочного ресторана Мишлен до самой простой туристической забегаловки. Я получил всю необходимую информацию и все перекрестные ссылки. Зная о тщательности AXE, я точно знал, что где-то есть настоящий Базз Карнахан, но столь же точно знал, что в ближайшие несколько месяцев он будет вдали от цивилизации — в поездке на Дальний Восток или, возможно, изучает методы ведения сельского хозяйства в отдаленном уголке Коннектикута, чтобы не испортить мою прикрытие.

Мне показалось, что он хороший парень. Я бы хотел когда-нибудь с ним познакомиться. Я перестал читать и пожертвовал несколькими минутами, чтобы помечтать о грандиозной встрече меня, Ника Картера и всех тех людей, чьи личности я позаимствовал за эти годы. Всё началось с небольшой уютной вечеринки в моём любимом баре на Третьей авеню, но места оказалось недостаточно, чтобы вместить всех гостей, поэтому мы перебрались в бальный зал отеля «Хилтон», где я всё ещё пожимал руки и говорил: «Мне очень жаль, что у вас, должно быть, сложилась плохая репутация в Джакарте, когда самолёт разбился в Лэнгли и вернул меня в реальность, где отныне мне придётся жить — постоянно и полностью осознанно».

Меня встретил старший сержант, который забрал прочитанные и заученные мной бумаги и приказал их уничтожить.

После принятия этой меры безопасности я остался в джипе невредимым. Меня перевезли через площадь к самолету (ВМС США, категория безопасности C), о котором я ничего не могу сказать, кроме того, что он был чертовски быстрым и – если вам нравятся кислородные маски – комфортным на всем пути до Неаполя.

Мы спустились в бухту, где когда-то бывали Цезари, лорд Нельсон и леди Гамильтон, и на подводных крыльях меня доставили на берег в штаб-квартиру, где офицеры НАТО так быстро меня осмотрели, что можно было подумать, будто я кусок зараженного чумой мяса, за который они не хотели нести ответственность. Обещанный вертолет отменили, поэтому я опустил свою кредитную карту в пункт проката автомобилей в порту — теперь я был как Базз Карнахан — и взял себе симпатичную, но неброскую Alfa Romeo для поездки в Рим.

Быстрая, неспешная поездка по автостраде в середине январского дня, еще до начала туристического потока. Трудно было поверить, что союзникам во время Второй мировой войны потребовались месяцы, чтобы преодолеть такое же расстояние.

Я заметил черный «Фиат 1850» только когда проехал уже больше половины пути, по другую сторону Фрозиноне; впрочем, он мог быть и в нескольких милях позади меня, но не было никаких оснований полагать, что кто-то получил предупреждение. Затем, оглядываясь назад, я понял, что он стал мне слишком уж фамильярным. Я покинул Вашингтон и Лэнгли, будучи уверенным, что я — Охотник, и было не очень приятно осознавать, что я уже стал Жертвой.

Мне удалось хорошенько рассмотреть машину, но водителя, который был в солнцезащитных очках, так и не удалось. Он постоянно доставлял неудобства, а после Фрозиноне, где движение стало более плотным, стал настоящей угрозой.

Много забавных историй можно услышать об итальянском дорожном движении и итальянских водителях. Большинство из них абсолютно правдивы, но люди обычно забывают упомянуть, что это было бы не смешно, если бы итальянцы, как правило, не были чертовски хорошими водителями: конкурентоспособными, но с молниеносной реакцией и отличным чувством дистанции. Черный «Фиат» целенаправленно атаковал меня и пытался выполнить все трюки на автостраде. Ему помогал легкий холодный моросящий дождь, почти переходящий в ледяной дождь, что делало его еще опаснее.


Он начал входить в повороты, резко включил фары, чтобы обогнать, посигналил, затем отступил назад и подрезал меня, прежде чем предпринять серьезную попытку обгона. У Alfa Romeo было достаточно мощности, чтобы оторваться от него после этих обманных маневров, но они раздражали, особенно потому, что я был единственным, кроме моего соперника, кто понимал, что его игра может быть очень серьезной. Для всех остальных это было просто второстепенным эпизодом в драме автострады.

Я выехал на крайнюю полосу для обгона, уперся локтем в клаксон и резко нажал на педаль газа. «Альфа» послушно помчалась вперед, стрелка спидометра поднялась и перевалила за отметку в 140 километров. Черный «Фиат» выехал позади меня, но не мог угнаться за моей максимальной скоростью, и я увидел, как в зеркале заднего вида увеличивается черное пространство между нами. Еще десять минут, и я буду достаточно далеко впереди и вне поля зрения, чтобы выбрать, съехать ли с автострады во Фраскати и неспешно проехать по проселочным дорогам, или просто продолжить движение на полной скорости в Рим, где «Следуй за машиной!» — это, естественно, шутка при свете дня.

Он теперь был так далеко позади меня, что я едва различал его поворотники в двух-трех километрах от себя.

На длинном, плавном повороте, который должен был быть легким на любой скорости, меня подвело начинающееся обледенение. Возможно, мои рефлексы пострадали от фатальной самоуверенности, появившейся из-за того, что я еще не полностью оправился от перелета. Я почувствовал, как теряю контроль над машиной посреди длинного поворота, хорошие шины Pirelli теряли сцепление с тонкой, как бумага, обледенелой дорогой. Я изо всех сил старался хоть немного контролировать руль и слегка нажимал на тормоза, но ничто не могло остановить инерцию, которая выбросила меня через две полосы дороги – которые, слава богу, в тот момент были свободны – и с насыпи, где я нырнул головой вперед в клиновидную канаву, где Alfa сделала два полных переворота, прежде чем резко остановиться, упершись в чугунную канализационную трубу.

Я вырвал «Люгер» из кобуры на плече ещё до начала кувырков и свободной рукой принял удар на себя. Я был на крыше, но не пострадал. Я начал отсчитывать секунды, когда начался первый занос, и сравнил их со скоростью «Фиата», которую я оценил примерно в 120 км/ч. «Фиат» догнал меня не более чем за две минуты, и остановился на обочине и был готов добить меня, когда я попытался выбраться из разбитой «Альфа-Ромео».

Поэтому я не стал пытаться вылезти наружу. С какой бы стороны я ни решил выбраться в окно, меня было легче подстрелить, чем утку в охотничьей палатке. Даже с риском быть застреленным, лучше было бы остаться на месте и позволить неизвестному преследователю засунуть свою бесполезную голову в зону досягаемости моего «Люгера».

Я лежал совершенно неподвижно, с полузакрытыми глазами, притворяясь, что нахожусь без сознания.

Через полторы минуты я услышал визг резины, когда остановилась машина. Я услышал приближающиеся шаги.

Я открыл замок пистолета «Люгер» большим пальцем.

Возможно, я и была легкой жертвой, но это была жертва, которая причинила немало разрушений, прежде чем кто-то от нее избавился.


Вторая глава


Я переложил «Люгер» в левую руку, оставив правую свободной для защиты. Если бы он был террористом ООП и обладал хоть какими-то мозгами, он бы просто бросил ручную гранату или другую быстродействующую бомбу в разбитую «Альфу» и позволил бы ей и мне разлететься на куски, как это обычно и бывает . В полицейском протоколе это будет записано как естественное взрывное последствие дорожно-транспортного происшествия. Но я несколько раз в жизни играл с маленькими бомбами. Если бы я схватил одну и бросил обратно, неожиданности и отвлеченного внимания было бы достаточно – я надеялся – чтобы я смог вывернуться и подвести его к Люгеру.

Я глубоко вздохнула и, используя свои знания йоги, сосредоточилась на том, чтобы снять покалывающее напряжение в мышцах.

Под совершенно невероятным углом в левом боковом окне моего автомобиля появилась круглая серая голова со свисающими седыми волосами, и хриплым голосом она заговорила со мной.

– Картер, ты самый надоедливый и проблемный так называемый спаситель, которого когда-либо навязывали уважаемому государственному чиновнику, имеющему безупречную репутацию.

Это был не «Чёрный сентябрь», а Дональд Гилкрист, мужчина средних лет, постоянно связанный с разведкой криптограф и всесторонний эксперт по электронике из нашего посольства в Риме.

— Гилкрист! — воскликнул я. — Что за чертовщина… это ты следил за мной, замаскировавшись в черном «Фиате»?

— Нет, — ответил он, наклонившись, чтобы помочь мне выбраться через окно.

«Я был в красном «Форде», который ехал за тем «Фиатом», — добавил он с легкой самодовольной улыбкой, которая почти исчезла с его большого круглого лица. — Я вытеснил его с дороги, когда вы заскользили, и я не думаю, что мы увидим его в ближайшее время». Местная полиция — мотоциклетный патруль — видимо, задавала ему какие-то неловкие вопросы о его документах, когда я проходил мимо них.

Выбравшись из разбитой машины, я обошел ее сзади, открыл единственный частично разбитый багажник и достал портфель и чемодан. Заодно я внимательно разглядел Гилкриста. Он был неизменен – тот же неуклюжий и на первый взгляд сварливый, часто проходивший мимо чиновник, которого я помнил с нашей первой встречи, когда он помог мне... В ходе моего предыдущего задания мне пришлось сокрушить безумную четверку одержимых разрушением и властью мужчин. В описании этой небольшой операции Гилкрист проявил скрытые качества, за которые я был благодарен, что он снова на моей стороне. Но откуда, черт возьми, он знал, что я направляюсь в Неаполь? И еще, что если кто-то вмешается и выведет меня из игры еще до начала моей миссии?

Я спросил, и Гилкрист, как всегда, не спешил, чтобы ввести меня в курс дела. Только когда он усадил меня в свой старый «Форд» и настоял, чтобы я пристегнул ремень безопасности — «Я преувеличиваю твои теории, Картер. Моя страховая компания все оплатит» — и мы снова отправились в путь, направляясь в Рим, он удовлетворил мое любопытство.

«Как ни странно, Картер, — сказал он, — но именно наш офис попросил поручить вам это задание, несмотря на мои ужасные воспоминания о вашем предыдущем визите». Он слегка вздрогнул, но это звучало совсем не убедительно. «Пожары, взрывы, убийства, транспортный хаос… ты жалкое создание!» В упорядоченной жизни Гилкриста эти нарушения были оскорблением порядка природы.

– Это не объясняет, как вы меня нашли в Неаполе, – сказал я.

«Так получилось, что я был в Неаполе по другому делу», — ответил Гилкрист, сжав губы от сосредоточения, и промчался мимо ошеломленного «Феррари». Мы съехали с автострады и петляли в густой, желеобразной массе городского движения позднего вечера.

«У меня есть небольшая подработка в качестве призрака, помимо организации службы встречи прибывающих пожарных, Картер, — сказал он. — Совершенно случайно я оказался в Неаполе, а также наш молодой друг из ЦРУ, Хайман, решил вчера вечером выйти куда-нибудь и выбрал клуб «Консульство» — так называется ночной клуб — он никак не связан с нашим посольством — чтобы повеселиться. На самом деле, Хайман выбрал «Консульство», потому что там полно арабов».


— Хайман! — Вмешался я, приятно удивленный. — Он еще здесь? Это был молодой, талантливый агент, с которым я тесно сотрудничал в прошлый раз, когда был в Риме; такой талант я бы хотел видеть в AXE, прежде чем он позволил бы себя слишком жестко вписать в рамки ЦРУ.

— Он всё ещё здесь, иначе я бы о нём не упоминал, — сказал Гилкрист. — Могу я продолжить свой рассказ?

– Прости, Гилкрист.

«Хайман — умный молодой человек, — сказал Гилкрист, не обратив внимания на мой сарказм, — и он услышал разговор двух арабов и узнал, что вас ожидают здесь сегодня утром, и что, вероятно, были приняты контрмеры, имеющие пагубные последствия для вашего здоровья. Поэтому он позвонил мне в Неаполь, и поскольку мне больше нечего было делать, кроме работы, за которую мне платят, я, естественно, нашел вас в Неаполе. И это приводит нас к этому моменту. В каком отеле вы остановились? В Le Superbe, - вы оплачиваете щедрый командировочный счет в AXE».

– В прошлый раз в Le Superbe я немного переборщил с суетой, – посмеялся я. – Я забронировал номер в отеле Tasso недалеко от площади Навона.

Гилкрист неохотно одобрительно хмыкнул и свернул на запад, на улицу Корсо Витторио Эммануэле.

Отель Tasso – настоящая жемчужина; его относят лишь ко второму классу, но на самом деле он лучше некоторых мест, которые могут похвастаться званием « люкс». Я бы подумал, что он идеально подходит для Базза Карнахана, потому что это тот тип отеля, который выбирают опытные туристические корреспонденты и – по негласной и тайной договоренности – никогда не упоминают в печати, чтобы не задевать локти своих несчастных читателей.

Гилкрист высадил меня у входа, и я попросил его передать Хайману, что я свяжусь с ним вечером, после ужина, чтобы получить более ясное представление о ситуации в округе. Он пессимистично кивнул.

«В прошлый раз тебя похитили меньше чем за восемь часов», — сказал он. «Я скажу Хайману, чтобы он знал». Свет горит, но он определенно не сидит и не ждет тебя.

Швейцар принес чемоданы, и я забронировал номер на стойке. Мне достался прекрасный просторный двухместный номер с высокими потолками на втором этаже, с отдельным большим входом, что почти превращало его в люкс, и балконом с коваными перилами, с которого я мог смотреть вниз на крошечный дворик, где в хорошую погоду у Тассо был ресторан под открытым небом. Теперь это был просто пустой треугольник, украшенный терракотовыми фигурками и обломками колонн, расставленными для создания атмосферы и в качестве гимнастического инвентаря для римских диких кошек, которые были единственными посетителями зимой.

– Приятно вас видеть, мистер Карнахан. Много итальянских поклонов, улыбок и лестных замечаний, которые – искренние они или нет – подняли мне настроение после месяцев посредственного довольства дома.

Меня ждал толстый коричневый конверт с официальной правительственной печатью. Я засунул его под мышку, и посыльный проводил меня в номер. Я дал ему 1000 лир, и как только он закрыл за собой дверь, достал свой электронный микрофонный детектор и начал обыскивать свою новую базу дюйм за дюймом.

Кто-то явно был очень занят установкой прослушки. Я обнаружил электронное ухо, замаскированное под шляпку гвоздя, в резном изголовье кровати. Мой транзисторный радиоприемник снова пищал возле самого удобного кресла. Еще один микрофон был спрятан где-то в обивке. Зеркало над умывальником выглядело нормально, но я чувствовал, что мне следует распаковать свое оборудование где-нибудь, вне поля зрения даже самого лучшего широкоугольного объектива, который мог ускользнуть от моего внимания. Я оставил микрофоны на месте — это стандартная процедура. Лучше использовать их для предоставления ложной информации, чем раскрыть, что они были обнаружены.

Я бросил конверт на комод. Теперь я поднял его, чтобы посмотреть, какие новые инструкции меня ждут. Это была быстрая работа, даже для AXE или Хаймана, или...

Я слишком поспешно об этом подумал. Открыл чемодан и вытащил что-то, похожее на старый предмет. Фотоаппарат Polaroid. Новые методы террористов порождают новые контрстратегии. Устройство, похожее на камеру, оказалось миниатюрным флюороскопом. Я проверил цепь лампочки — 100 Вт, 125 В — и отрегулировал селектор, прежде чем подключить устройство к выключателю. Я открыл защелку и вытащил его, образовав щель размером четыре на семь дюймов. Затем я снял заднюю панель из искусственной кожи, обнажив матовое стекло, и вставил коричневый конверт. Я нажал на выключатель и увидел прекрасное изображение.

Две тёмные полосы, взрывчатка сверху и снизу. Разверни упаковку — и тебе конец. Моя самая первая бомба в письме, и это ещё за несколько недель до Дня святого Валентина!

Я пробыл в Италии чуть больше четырех часов, и за это время было две попытки найти могилу Ника Картера.

Собственная система безопасности AXE была эффективной, одной из немногих вещей, на которые можно было рассчитывать в мире, полном утечек, но в дело было вовлечено слишком много других организаций и интересов, чтобы я мог удивиться утечке данных. Помимо связей Хаймана с ЦРУ и друзей Гилкриста из посольства, безусловно, были задействованы израильская контрразведка, законные арабские правительственные антитеррористические агентства, Интерпол и, возможно, Общество защиты животных!

Подробности оценок включались в обычные отчеты Хоуку, и кто-нибудь мог на что-нибудь наткнуться. Но, скорее всего, нет. Обычно мы могли контролировать свои зоны ответственности, но большинство европейских государств предпочитали вообще не вмешиваться в дела банд типа «Черного сентября». Если бы они слишком грубо обращались с арестованным террористом – независимо от его вины – в полицейских участках, почтовых отделениях и других государственных учреждениях начали бы взрываться бомбы. Было проще щелкнуть пальцами и закрыть на это глаза. Шутник, который пытался сбить меня на автостраде возле Фрозиноне, вероятно, от души смеялся со своими весельчаками в пабе неподалеку от моего отеля, и я ничего не мог с этим поделать. И все же. Кости не давали мне много шансов, но Хок втянул меня в игру, и это было все. Победители, вернувшиеся домой живыми. У меня не было планов обременять правительство Соединенных Штатов расходами и бумажной волокитой, связанными с моей доставкой домой в гробу.

В ящике комода лежали дополнительные подушки. Я аккуратно положил бомбу в письме между ними и закрыл его, чтобы она относительно хорошо сохранилась. Вполне. Чем сложнее тип используемого взрывчатого вещества, тем меньше можно рассчитывать на его стабильность. Изменение температуры, хлопанье двери в десяти метрах, радиосигнал — всё это могло случайно привести к срабатыванию заряда. Если бы эта бомба взорвалась, раздался бы глухой хлопок, и, возможно, часть мебели разлетелась бы вдребезги. Я бы попросил Гилкриста прислать человека из посольства — переодетого в электрика или инспектора отеля из туристического агентства — чтобы тот принёс бомбу для осмотра и демонтажа. В данный момент у меня были свои дела.

Я знал, что противники выбрали меня в качестве мишени, но всё было не так просто. Это была игра один на один – американская разведка против Советов, AXE против КГБ, всё было гораздо проще. Если твоя легенда всплывала, ты мог плюнуть на всё и начать действовать открыто. Но на этот раз Хоук столкнул меня с десятком или более различных – не обязательно взаимосвязанных – армий в теневой войне. ООП, возможно, и разоблачила меня, но это не означало, что «Чёрный сентябрь» тоже был замешан в этом, или, если уж на то пошло, эти дураки, которые якобы освободили Рудольфа Гесса. И так далее.

А это, в свою очередь, означало, что мне приходилось поддерживать образ Базза Карнахана, постоянно помня при этом, что любой, кто говорит: «Приятно познакомиться, мистер Карнахан», может почувствовать зуд в указательном пальце или мышце, отвечающей за метание гранат, при мысли о Нике Картере — и знать, что это тот же самый человек.

Я распаковал вещи, снял мятую одежду, в которой путешествовал, и лег на маленькую кровать на пять минут, совместив практику йоги и «тренировку мозга». Не какая-то мистификация в духе Харе Кришна, а настоящая практика, полное восстановление и укрепление ума и тела, которое привело мой мозг и тело в состояние, необходимое для осознанности и бдительности. Мне был нужен не отдых – я поспал всего четыре часа во время полета из Лэнгли, – а более фундаментальное укрепление имеющихся у меня сил.

После этого я позволил воде в душе полностью подействовать – от обжигающе горячей до ледяной – и оделся к ужину.

Я позвонил на стойку и попросил забронировать столик в Hosteria dell' Orso для Базза Карнахана. Это один из лучших ресторанов в мире, и Базз обязательно бы там побывал. Это также излюбленное место многих чудаков с хорошо набитыми кошельками — конечно же, от Gucci. Они не специализируются на интригах, как «Консульство», а вместо этого предлагают хорошую еду и безупречное обслуживание. Тем не менее, вряд ли богатые арабские нефтяные магнаты пропустят его, и то, что вечером обсуждается в баре, завтра утром может стать заголовками газет или частью национального или даже международного законодательства. К тому же, он находится недалеко от Тассо, и я не хотел провести свой первый вечер на работе, гадая, какие такси настоящие, а какие — ловушки для Картера.

Туристический сезон был далеко, и в «Голубом баре» было не многолюдно — в основном завсегдатаи-римляне. Когда мои глаза привыкли к освещению — вернее, к его отсутствию — я заказал водку-мартини со льдом, что сделать непросто, и оглядел своих спутников-гурманов. Там была стареющая бывшая гламурная девушка, дочь одного из влиятельных деятелей эпохи Муссолини, вернувшаяся на сцену с членом парламента от отколовшейся социалистической партии, который покупал ей «Кампари с содовой», и отпрыск американской семьи с «Мэйфлауэра», пришедший в упадок и скатившийся к гомосексуализму, восторженно прислушивавшийся к остроумным замечаниям своего последнего подобранного по фигуре римского приятеля.

Бармен быстро принес мне напиток, и он был идеальным. Главный официант вышел, чтобы подтвердить мой заказ, и сказал: «Как приятно снова вас видеть, мистер Карнахан».

Он меня не обманул. Одно из моих главных достоинств — моя внешность, которую одни называют красивой, другие — суровой, помимо того факта, что В ход пошли и менее лестные эпитеты, но они (в лучшем смысле этого слова, говорю я себе) обыденны. Это одно из тех лиц, которые, как кажется людям, они уже видели раньше — и, вероятно, так и есть — не в силах вспомнить точно, где именно. Я бывал там несколько раз под почти таким же количеством разных имен, и меня всегда принимали без всяких сомнений. Чего еще можно ожидать от человека, у которого просили автографы те, кто думал, что он (1) Джеймс Коберн, (2) Ричард Бертон, (3) посол ООН? Способность растворяться в толпе избавляет от необходимости давать объяснения. Я просто благодарен за это чувство.

Я заказал у главного официанта закуску — фирменный паштет — и сказал, что хотел бы получить свой столик в течение пятнадцати минут. Остальную часть ужина я заказывал в итальянском стиле, блюдо за блюдом, не торопясь.

Было еще кое-что, что я хотел подробнее изучить, но она не входила в мои планы.

Миниатюрного размера, как почти вся мои лучшие подруги. Она была – даже тогда – одна, стояла в конце барной стойки, ростом около пяти футов, с компактными формами, облаченная в обтягивающую трикотажную блузку и обтягивающие брюки поверх элегантных лоферов Ferragamo, которые облегали массивные каблуки и платформы, бывшие на пике моды того времени. Ее волосы были не просто светлыми, а настоящими золотистыми, коротко подстриженными и обрамляли темное лицо в форме сердца с полными красными губами. Насколько я мог разглядеть в тусклом свете, ее глаза были чем-то средним между аметистовым и небесно-голубым. Ее манера поведения: ни недоступная, ни наоборот.

Вряд ли профессионал стал бы вести дела в такой эксклюзивной и дорогой обстановке, но даже для того, чтобы просто посидеть и выпить, нужно было обладать определенным влиянием. Ее могла послать другая сторона, но агенту AXE приходилось идти на определенные риски, и каждая ее привлекательная, дрожащая частичка склоняла чашу весов в пользу установления контакта.

Я возился с льдом в своем водочном мартини и налаживал отношения. Я понимал, что прямые действия предпочтительнее скрытого голливудского стиля. Я взял стакан и сел на свободный стул рядом с её стулом.

«Вы одна, синьорина?» — спросила я.

— По всей видимости, больше нет, — сказала она с кривой усмешкой, от которой у архиепископа легко могли бы слететь штаны.

Слишком просто , — предупреждал меня здравый смысл.

«Слишком много» , — говорило всё остальное.

У нее был как раз тот акцент в английском – как хорошая паприка на венгерской курице – и звучал он именно так, как мне нравится. Оказалось, ее звали Анджела Буцци, и мы весело играли с именами Батси и Басти, пока я не решил, что из-за ее размеров буду называть ее Битси, а себя – Басти или Бутц.

По её версии, она часто бывала в этой гостинице – и, судя по всему, официанты и бармен это подтвердили. На самом деле, вечером она собиралась домой, чтобы поужинать со своей богатой семьёй в Париоли, но если я настою, то, возможно, будет приятно поужинать (а что ещё?) с приехавшим в гости варваром. У меня для неё не найдется монеты на телефон?

Да, я нашел для неё монетку для телефона, чтобы она могла извиниться перед папой и мамой. Ей не нужно было знать, что в тот момент, когда она вышла, чтобы позвонить, я вставил свой маленький наушник в ухо и включил свой собственный «шпионский телефон», настроенный на SIP — итальянскую телефонную компанию, которая прослушивает разговоры. Мой перевод:


– Здравствуйте… можно поговорить с мамой?

– Привет, Анжела? Что-то случилось?

– Нет, мама. Я встретила совершенно божественного мужчину…

— О Боже, нет?

– Да, мама, можешь поверить. Он в хостеле, так что его нельзя называть хиипи. Автор.

(К счастью, ответа нет.)

– Нет, мама, ты не можешь называть его сутенером. Не все писатели такие (удалено цензором).

(Неразборчиво.)

– Да, я трезва. Нет, я не принимала ни наркотиков, ни наркотиков. Меня загипнотизировали. Да, сегодня вечером я вернусь домой в свою девственную постель, но не ждите и не ждите от меня большей девственности, чем обычно... И передайте дяде Тино от меня большой поцелуй... Спокойной ночи.

Если только какой-нибудь эксперт не придумал по-настоящему гениальный код, это был совершенно обычный разговор между итальянской дочерью нового поколения и её матерью, представительницей традиционной школы.

Я проводил Анжелу-Битси до столика, где главный официант ловко накрыл стол на двоих. Было приятно идти за ней. Как и подобает итальянке, она носила обтягивающие брюки, и нижнее белье не мешало ей прикасаться к гладкой, упругой поверхности двух маленьких «дынь», которые она поставила в качестве балласта на корму.


Если у подозрительного — или завистливого — читателя возникнет мысль, что Ник Картер ставит удовольствие выше долга, позвольте мне немедленно его поправить. Необходимость сохранять свою личность Базза Карнахана сделала визит в «Хостерию» значимым. Если кто-то следил за мной — а, вероятно, такой был, — ничто не выдало бы меня яснее, чем мой тайный выход из «Тассо» и попытка пробраться по темным переулкам к убежищу в Трастевере, где меня позже будет ждать Хайман. Я не сомневался, что смогу стряхнуть с себя тень — или даже десять — но необходимая техника выдала бы меня как Ника Картера так же ясно, как если бы я прикрепил к своему животу большую вывеску со своим именем.


Общительный гурман Базз Карнахан хотел хорошей еды и dolce vita . И я тоже. Битси оказалась гораздо более привлекательным дополнением к моей роли, чем я мог надеяться. Если все шло хорошо, после небольшого ловкого романа становилось легче исчезнуть. Спонтанный секс требует определенной осмотрительности, что является лучшей дымовой завесой для истинной секретности секретной миссии.


Я оставлю обзоры меню и винной карты Джеймсу Бонду. У нас был превосходный ужин, отличные напитки, и наше знакомство развивалось замечательно. Когда мы дошли до кофе и самбуко , — сказала Битси, почтительно опустив взгляд, — По странному совпадению, у одной из ее знакомых на улице Виа Солдати, совсем рядом, пустовала новая, меблированная квартира. Знакомая находилась на Канарских островах, и ключи были у Битси.


— Не то чтобы я часто так делаю, Бутц, — сказала она, демонстрируя всю яркость своих ясных, искренних глаз. Да, они были цвета аметистов. — Но ты другой, гораздо интереснее, чем любой парень, которую я обычно встречаю. Известный международный корреспондент… В каком-то смысле я чувствую себя так, будто соревнуюсь с другими девушками со всего мира, от гейш до алжирских красавиц . Мечтательная улыбка, полная обещаний. Мысль о том, что Битси уже видит себя в роли участницы своего рода «Олимпиады натурщиц», была завораживающей. Я сказала, что с удовольствием пойду к подруге, и извинился, чтобы сходить в туалет.


Войдя в безопасность и уединение этой комнаты, я проверил «Вильгельмину» — убедился, что она полностью заряжена, смазана и исправна, и что она легко вставляется и вынимается из плечевой кобуры. Благодаря приобретенной ловкости я смог снять одежду, не выдав «Люгер». «Хьюго», мой стилет, я мог оставить в наручных ножнах; если у Битси и было время проявить любопытство, то это был всего лишь отличительный символ какого-то малоизвестного ордена. «Пьера», маленькую газовую бомбу, я переложил из футляра в карман для часов. Мне надоели изумленные возгласы при обнаружении у меня трех яичек. Теперь я был готов. Ко всему понемногу.


До квартиры было совсем недалеко, и мы шли, обнявшись за талию, а она терлась обо меня, как игривый, возбужденный котенок.

Два этажа вверх, мимо квартир, которые еще ремонтировались. Наш пункт назначения: тяжелая дверь с двойным замком. Пока Битси рылась в своей, казалось бы, бездонной сумке в поисках ключей, я заметила имя на табличке рядом с дверью: Намир. Друг Битси мог быть израильтянином, арабом или кем угодно.

По прибытии у нас было мало времени на размышления. Внутри. Джорджию Саузерн, королеву стриптиза, часто называли Молнией, но она могла бы многому научиться у Битси. Я снял куртку и аккуратно заправил кобуру в нее, но так, чтобы она была в пределах досягаемости изголовья кровати, когда Битси уже была совершенно голой, как в свой день рождения, и великодушно позволила мне почувствовать свою обнаженную кожу, помогая мне – помогая мне? срывая меня – снять рубашку, брюки, нижнее белье, носки и туфли. Если кто-то и подумал о том, чтобы нанять ее в качестве стриптизерши, то он также нашел девушку, которая любит свою работу. У нас было два первых всхлипа, после которых не было никаких приятных разговоров, кроме нетерпеливых и страстных упреков вроде «Здесь! Там!» и «Сейчас!» – прежде чем мы снова легли на большую двуспальную кровать, более расслабленные и спокойные.


Ее вступительная фраза могла быть продиктована палестинским любопытством, примитивным антисемитизмом, снобизмом или просто социологическими соображениями.

«Моя мать всегда говорила, что все американские писатели — евреи», — сказала она, указывая ногтем, покрытым зеленым лаком, на доказательство: распространенную гигиеническую процедуру обрезания, которую проводят родители-протестанты.

Единственным ответом на это казалось пожатие плечами. Мне стало интересно, сохранилась ли у настоящего Базза Карнахана целая крайняя плоть.


— Но мне нравится, — радостно сказала она. — Думаю, так лучше. А теперь скажи мне, как мне понравилось? Лучше, хуже, насколько хорошо, насколько плохо?

Затем последовал разговор, такой же напряженный и насыщенный, как и наш прежний молчаливый секс.

Это была прерывистая, непоследовательная смесь, которая идеально подходила наивной, но в то же время искушенной леди Битси. В ней не было никакой закономерности, но между всей этой бессмыслицей проскальзывали ощутимые чувства.


– Я так же хороша, как японские девушки?

– Как долго ты пробудёшь в Риме, Базз?

– Правда ли, что на Тайване сосут пальцы ног?

– Над каким сюжетом вы сейчас работаете?


– То, что я делаю языком, я узнала от девушки, которая обучалась у гейш, это правда.

– Куда ты собираешься дальше? Я много путешествую, так что мы могли бы повторить это где-нибудь ещё, верно?

– Ну, в ухо… Я думаю, это совершенно невозможно, если только этот человек не пигмей, а ты, дорогой Базз, явно им не являешься.

И так далее. Более получаса.


Независимо от того, была ли её речь невинной или искусно сфабрикованной, я позволил своим ответам быть ответами Базза Карнахана — и, по сути, довольно близкими к истине. Не было необходимости скрывать тот факт, что мой маршрут был довольно гибким, что я, вероятно, пробуду в Риме добрую неделю, а затем совершу короткую поездку в Милан и на юг Франции, чтобы собрать материал для серии еженедельных статей в журнале, а затем превратить их в книгу. И, возможно, поручу элитному туристическому агентству продавать эту программу как «Тур класса люкс от Базза Карнахана». И то же самое охватывало почти всё, с чем Ник Картер мог столкнуться в своих поисках террористов.

Битси была очарована моим левым соском, сначала щекоча его своими зелеными ногтями, а затем посылая через него непонятные сигналы азбукой Морзе кончиком своего ловкого языка. Я не могу утверждать, что расшифровал код, но понять сообщение было легко, и следовать инструкциям не составило труда.

Час спустя Битси тяжело вздыхала после наших усилий, чему также способствовали 10 мл хлоралгидрата, который я добавил в ее вино. Это знакомое средство, но удобное, эффективное и довольно безвредное, поэтому я посчитала, что могу смело предложить ей сходить к врачу.

Она предложила мне принять ванну, но я отказался. Я скорее рискну быть названным грязным стариком в разных значениях этого слова, чем оставлю незнакомку одну в гостиной со своим «Люгером». Ей было все равно, и она вышла умыться на биде. Услышав первый всплеск, я осмотрел ее сумочку.


Это была прекрасная работа мастеров из Wip, расположенного на площади Пьяцца ди Спанья, и после того, как я проссмотрел её, я обнаружил, кое что интересное. Из косметики, тампонов, двух дешевых датских книг о любви, сигарет и зажигалки я нашел изящный маленький кассетный магнитофон Grundig, работающий медленно и бесшумно, с оставшимся примерно часом воспроизведения. Я бросил его на место под остальными вещами. Существовала крошечная, ничтожная вероятность, что моя Битси питала слабость к прослушиванию своих приключений, но существовала невероятно высокая вероятность того, что она передала кассету работодателю, которого меньше интересовало развлечение Базза Карнахана, чем устранение Ника Картера.

Что ж, было весело, и я ничего не потерял, кроме крошечной крупицы иллюзии...

Единственное, что изменилось, это то, что если бы я чаще смотрел на Битси, то — хотя у нас всё ещё могли быть отношения — это было бы скорее из-за той помощи, которую она могла невольно оказать мне в моей миссии, чем из-за чудесного механизма её движущихся частей.

Она прижалась ко мне, сонно попрощалась и позволила мне одеться без той ловкой помощи, которую она оказала, раздевая меня. Я пообещал позвонить ей домой по номеру, который она мне дала. Она пообещала позвонить мне в отель.

«Иногда лучше, когда вы узнаете друг друга поближе», — сказала она. «Боже, ты меня так утомил, Базз! Я имею в виду, так сильно».

Я остановился этажом ниже. Возможно, противники думали, что я проведу всю ночь, кормя их информацией, но организация, достаточно эффективная, чтобы выследить меня в Неаполе, удержала меня от ненужного риска. Я прошел через пустой дверной проем и недостроенную постройку к стене, выходящей на Виколо деи Сольдати. Старая лестница вела вниз на первый этаж, и я осторожно спустился по ней, избегая трех или четырех диких кошек, которые обосновались в этом беспорядке. В темноте я тихо подошел к углу и рискнул мельком взглянуть на улицу, с которой мы пришли. На улице никого не было, но прямо напротив маленького гнездышка Битси было открытое окно. Я пошел в противоположном направлении и разорился на 500 лир, поймав такси у швейцара гостиницы.


Меня высадили недалеко от Санта-Мария-ин-Трастевере, и я пробыл там достаточно долго, чтобы выглядеть как турист, прежде чем скрыться в приятных узких извилистых улочках района и направиться в безопасное место, где, как я знал, меня ждал Хайман.


Глава третья


Было почти полночь, а Рим — не город для ночных гуляк. Движение пешеходов и автомобилей затихало, как только вы отходили от туристических мест. Я держался в успокаивающих тенях почти пустых улиц, пока не заметил закрытый табачный магазинчик, колониальную лавку и магазин табачных изделий на углу, чуть ниже нашего заведения. Я поднялся по знакомым ступенькам и постучал в дверь, как и было оговорено.

Дверь открылась, и передо мной предстал Хайман, самый старший в мире неудачливый подросток с редкими светлыми волосами. Только его глаза приветливо улыбались, пока я не вошел, и дверь — стальная между облицовочными панелями и звукоизолирующая — плотно не захлопнулась. Тогда он смог перестать сутулиться и сердечно похлопать меня по спине.

— Рад тебя снова видеть, — сказал он. — Гилкрист держал меня в курсе последних событий.

«Думаю, да», — ответил я.

— Не строй никаких планов, Карт… Камахан, — сказал Хайман. — Он так же рад работать с тобой, как… как и я. — Это дело — всемирный гуляш, а Рим — логово разбойника, где его готовят.

Он жестом пригласил меня в заднюю комнату.

«Насколько хорошо ты в этом разбираешься?» — спросил он, когда я плюхнулся на потрепанный диван, который больше походил на предмет мебели.

Я в кратко в десятиминутном изложении передал беседу с Хоком, то есть его рассказ о том, как нефть и терроризм на Ближнем Востоке тесно переплетены. Вместе они создали взрывной коктейль, который грозил вызвать у дяди Сэма ужасное похмелье. И, как я ему сказал, нам нужно было найти бармена.

Он кивнул, когда я закончил.

— Верно, — сказал он. — У нас есть только руки и ноги, и нам нужно отрубить ему голову. Но никто не знает, где голова, может быть, даже сам монстр не знает.

– У меня были сложные задания, – сказал я. – Возможно, сложнее этого, но даже в самых сложных случаях у нас был известный противник. В Латинской Америке это были кубинские партизаны или «Тупамаро», в других местах – другие организации. Это…


«Почтальон может нести в своем мешке смерть, — продолжил Хайман. — А безобидный вестибюль отеля может превратиться в зону боевых действий. Можно атаковать посредника здесь и блокпост там, но это не остановит насилие».

Я рассказал ему о своей посылке с бомбой, и он пообещал прислать «сантехника», чтобы тот забрал её для экспертизы.

– Не потому, что это нам что-нибудь скажет, – ответил он.

Я спросил, что стало с моим преследователем в темных очках в черном «Фиате».


– Мы оказали на этого парня давление, – сказал он, – и его посадили в тюрьму Регина Коэли. Или задержали . Никто не любит быть слишком строгим к этим парням. Если быть слишком строгим, следующая авиакатастрофа может быть связана с самолетом «Алиталии». Так что либо он сбежит, либо его документы потеряются, и придется его отпустить. У него ливийский паспорт, который, возможно, даже окажется в порядке, а Ливия может быть жестокой, как в отношении нефти, так и в отношении насилия.

— Но откуда он взялся, где он был? — нетерпеливо спросил я. — У вас, должно быть, контрразведывательная служба, которая не спит круглосуточно!


«Он прибыл в Бриндизи в среду на корабле из Греции, — сказал Хайман. — Он провел там два дня в дешевом отеле, а затем на нескольких автобусах добрался до Неаполя. В Неаполе он заселился в пансион «Сан-Карло» . Он недорогой, но для нас это не проблема. Он остается в своем номере и ждет». В телефонном разговоре, который он получил вчера вечером в 23:47, он оплатил счет заранее и, вероятно, взял тележку — украденный ящик, который здесь, в Неаполе, встречается почти так же редко, как земля, — и ждал вас возле военного аэродрома.

Он говорил, не сверяясь с записями, и когда я кивнул, он продолжил.

– Звонок поступил из бара, расположенного в полуквартале от консульства – это не имеет никакого отношения к нашему посольству.

— Я знаю, что это ночной клуб, — вмешался я.

— …и, вероятно, это сделал один из тех джентльменов, чей разговор я подслушал, — сказал Хайман. — Их было трое; один явно сутенер из Бейрута, который продает это под видом кинопродюсера, другой — импортер чего-то из Ирака, а третий — руководитель отдела в Arab-Aerea — компании ближневосточных авиакомпаний, которые хотят снизить цены ниже уровня IATA, чтобы каждый мог себе позволить летать с ними. Все трое — уважаемые граждане, и у них есть все необходимые виды на жительство. Даже лучше, чем у меня. Никакой связи не было бы, если бы я не услышал, как синьор Азиз сказал своим друзьям: — Завтра присылают человека из Вирджинии. Возможно, его дорога в Рим будет не совсем усыпана розами.

«Иначе не было бы Базза Карнахана», — сказал я. «Это была чертовски хорошая работа, Хайман».

«Но это не вытащит нас отсюда», — мрачно сказал он. Он поднял какие-то бумаги, лежавшие на хлипком чайном столике под экземпляром журнала Rolling Stone . Некоторые были на английском, некоторые на арабском, некоторые на французском, итальянском и немецком языках.

«Доклады газеты «Ан-Нахар Араб», секретные листовки, манифесты различных террористических групп, — сказал он. — Я каждый вечер гублю глаза, читая их и составляя резюме. Полученные из них факты я передаю Гилкристу и его команде, они вводят их в один из своих так называемых аналитических компьютеров, а я получаю в распечатке ту же самую бессвязную чепуху. Когда мы действительно получаем ценную информацию, это происходит не благодаря передовым технологиям, а благодаря старомодной работе на местах. Как, например, то, что я слышал на Консульство. Честно говоря, Карнахан, иногда мне хочется остаться в доме старика.

— Позвольте мне кратко изложить суть, — сказал я. — Тогда мы сможем поразмышлять о том, как подойти к этому вопросу.

— Я не могу рассказать вам ничего, чего вы сами не знаете, — сказал Хайман. — Но я могу попытаться организовать это, если вы сможете организовать хаос. Три основных ветви и одна общая основа. Во-первых, собственно палестинское подпольное движение, ООП, и около десятка фракций, существовавших со времен Шестидневной войны 1967 года. Эта новая война подпитывает эти организации огромным количеством адреналина. Во-вторых, есть арабские страны, которые впервые объединились в настоящем нефтяном бойкоте Европы, США и Японии. Эти ребята наконец-то поняли, каким дьявольским оружием они обладают.

– И любая другая недовольная террористическая группа в мире – для того, чтобы сотрудничество было желательным, не обязательно иметь какие-либо реальные политические связи. Банда «Свободу Рудольфу Гессу» в Германии должна знать лишь, что они могут безопасно посадить захваченный самолет в Алжире, и они протянут руку помощи арабскому террористу в немецкой тюрьме. А теперь добавьте к этому Северную Ирландию, Эфиопское движение за свободу, все так называемые маоистские группы – их две-три в каждой стране – и вы начнете понимать, насколько сложна ситуация.

– Общим моментом, конечно, является нефть. Все страны участвуют в этой игре. Но у нас больше автомобилей, больше отопления и больше промышленных потребностей, чем у кого-либо еще в мире, поэтому мы больше всего от нее зависим. По моей информации, очень скоро после этой войны – и я думаю, что израильтяне быстро ее выиграют – у нас дома введут нормирование бензина. Возможно, нам даже придется снизить температуру на нефтяных котлах.

«Неужели всё так плохо выглядит?» — спросил я. У меня были сомнения, но я всегда относился к Хайману серьёзно.

– Существует засекреченная научно-экспрессовая программа, цель которой – исключить нефть из экономической сферы и в полную силу вывести ядерную энергетику, а вокруг куча бледных и довольно бедных арабов недоумевают, что же, черт возьми, произошло. Но нам придется подождать пять или десять лет, прежде чем все станет серьезно. А пока люди будут этим пользоваться. Наша слабость. Жадные люди, властолюбивые фанатики, которые видят свою очередь использовать слабое звено.

– А что насчет израильского терроризма? Мне пришлось настойчиво задавать этот вопрос, чтобы найти хоть какой-то баланс.

«Конечно, это существует, — сказал Хайман. — Они воюют. Они борются за выживание. Доступны всевозможные уловки. Но они нацелены на конкретную цель, Картер, как и вы. Как, например, внезапный рейд на Бейрут, в результате которого были уничтожены лидеры террористов. Они наносят точные удары. У них очень мало жертв. Это жестоко, но это управляемо. Террор, о котором мы говорим, полностью вышел из-под контроля».

«Арабы неряшливы», — сказал я. Я вспомнил слова Хоука: чистоплотность, порядок, осмотрительность.

— Я этого не говорил, — ответил Хайман, покачав головой.

Он выглядел обеспокоенным, как и Хоук, когда последний заговорил о «ком-то, какой-то организации...» – я не уверен, кто стоит за этим террором. Честно говоря, я не знаю, в чем дело. Но у меня сильное предчувствие, что кто-то... кто-то... использует эту войну в целях, о которых мы пока ничего не знаем.

— Ну и что с того, — сказал я, пытаясь приблизиться к истине, — если это так важно для выживания страны, почему бы мне не начать с твоих друзей из ночного клуба? Если с ними произошли серьёзные аварии...

— Вероятно, они обойдутся и без вашей помощи, — сказал он. — Но это, как показывает практика, имеет негативный эффект. На каждую отсеянную мелкую рыбку приходится четыре добровольца, которые займут его место. Если вы хотите действительно добиться успеха, вам нужно найти того, кто находится на самом верху и действительно дергает за нитки. Нет смысла тратить время и патроны на второсортных сотрудников. Он закурил сигарету и задумался над тем, что мне сказал. Дело было не только в возрасте, из-за которого он выглядел старым.

«У тебя есть цель, к которой ты стремишься?» — спросил он без тени надежды в голосе.

Только одна подсказка, — сказал я. — Она симпатичная, но, к сожалению, вероятно, ей не место в топе. Что вы знаете об Анжеле Буцци, которой около 23 лет? Я указал на некоторые другие важные характеристики помимо этого. Респектабельный семейный адрес в Париоли, который мне дали вместе с ее номером телефона.

Хайман присвистнул. – О боже! Вы окажетесь в самых красивых местах, – сказал он. – И всего после одного дня в Риме! – Он описал сказочные изгибы своими руками в воздухе.

— Не эти мечты, Хайман, — сказал я. — Что нам о ней известно?

«У нее никогда не было прямых связей с Аль-Фатхом или ООП, — сказал он более серьезно, — но она проводит чертовски много времени в консульстве с некоторыми сомнительными типами, за которыми я слежу. И, что, возможно, еще важнее, хотя у ее отца есть деньги, она тратит их больше, чем среднестатистическая дочь отца. Я думал, что она могла играть незначительную роль в наркоторговле — это не моя сфера деятельности; потому что она и так немного употребляет героин. Но если она связана с террористическими группами, это многое объясняет…»

— Она не пыталась мне ничего продать, — сказал я, — и диктофон, который я нашел в ее сумке, ей совершенно не нужен для уютного вечера с писателем-путешественником.

«Держите её у себя», — посоветовал Хайман. «Она умна и влиятельна, и любые приказы, которые она может получить, могут исходить от того самого человека, за которым мы охотимся. Разве не так?»

Я обычный американский парень с горячей кровью в жилах, и решение поддерживать связь с одним из самых замечательных партнеров, которых я встречал на шести континентах, далось мне не особенно тяжело.

Хайман продолжил: – Возможно, нам удастся что-нибудь придумать, если мы вдвоём завтра вечером прогуляемся по городу и окажемся у консульства. Ты, наверное, встретишь синьорину Буцци, а я… – он грустно пожал плечами, – я мог бы понаблюдать. То есть, посмотреть, кто за ней наблюдает. Вот и всё, Карнахан. Я не из тех, кто просто наблюдает.

Мы проговорили еще час, договорились о других вариантах и по телефону с помощью кодека связались со мной и Хоуком.


Хоук, как всегда, с искренним сочувствием относился к моим проблемам.

— Разбил машину, — сказал он, — и наговорил кучу глупостей в диктофон итальянской проститутки. Это что, отчет о твоих успехах? Ради бога, Картер, иногда мне кажется, что лучше бы я отправил бронированный автомобиль с дистанционным управлением.

— Всё благодаря вашей безупречной службе безопасности, — ответил я.

— Мы об этом позаботимся, даже не думай, — сказал Хок, — А что у тебя теперь на уме, кроме сбора долгов в дорогих пабах?

Я объяснил, как мог, что будет еще больше – ваучеры от других ресторанов, и что есть небольшая надежда найти хоть какой-то светлый момент.

«Эта девушка — наш лучший шанс пробиться на вершину», — сказал я. «Хайман согласен. Я мог бы превратить Рим в тир, и каждый выстрел был бы небольшой потерей для человечества, но это не решило бы нашу главную проблему. Если мы не достигнем вершины, то это не стоит усилий».

— Хорошо, — проворчал Хок. — Ты же знаешь лучше. Я всего 20 лет на вершине этого бизнеса. Просто помни, когда будешь писать «Базз Карнахан» на чеках, что в бюджете AXE нет прибыли от двадцати миллионов баррелей нефти в день.

– Конечно! – сказал я. – Просто из любопытства: а что насчет настоящего Базза Карнахана?

«В своё время он работал в дочерней организации, — сказал Хок. — Он не собирается тебя критиковать, Картер. Он находится в частной клинике, где ему делают операцию по удалению катаракты, и если бы все его миллионы читателей узнали, что они идут к полуслепому гиду, он перестал бы быть лучшим в Америке автором статей о путешествиях и еде. Просто расслабься».

В остальном все было как обычно. Гилкристу приходилось загружать в свои компьютеры информацию о синьорине Буцци и ее многочисленных прошлых и настоящих сексуальных, деловых и социальных связях. В надежде, что выявится какая-нибудь закономерность. Завтра — или, скорее, сегодня — я должен был встретиться с Хайманом, чтобы отправиться в гастрономическое путешествие и посетить консульство. После шести он принял новый облик состоятельного владельца отеля из Катскиллских гор, ищущего итальянских кукол для украшения своего отеля и уютного времяпрепровождения с ними. До этого он должен был организовать для меня получение пресс-карты от Stampa Estera, организации иностранной прессы на Виа Мерседес, утром.

— Я мог бы дать вам пару сторожевых собак, пока мы снова не встретимся, — предложил Хайман, потянувшись к добавочному телефону.

«И без того слишком много поваров», — пренебрежительно заметил я. «Некоторые из них вызывают подозрения, но для этого нет причин. Вероятно, они уже знакомы с половиной ваших агентов, и то, что они окружат меня своим кругом, вряд ли улучшит мой имидж Базза Карнахана».

— Хорошо, — сказал Хайман, — но вы можете связаться с Гилкристом или со мной так же быстро, как и наберете номер телефона. Если сомневаетесь, не медлите.

Я пообещал не рисковать без необходимости, а он меня проигнорировал.

Я вернулся тем же извилистым путем на площадь Санта-Мария, и все это выглядело более убедительно, когда я зашел в небольшой бар – один из немногих, работающих так поздно, – и выпил пару бокалов виски с его посетителями: ирландским археологом, американским помощником кардинала и сумасшедшим немцем, который провел в Италии пять лет, пытаясь добиться признания своей теории о том, как сохранить Пизанскую башню. Довольно типичная картина для посетителей римского бара после двух часов ночи.

Я заключил с ирландцем некую неопределенную договоренность о посещении пещер в Черветери; сказал секретарю кардинала, что позвоню его сестре в Гринтри, штат Пенсильвания, когда вернусь домой; и поклялся немцу, что представлю его план высокопоставленным чиновникам Министерства культуры, если встречу кого-нибудь.

Затем я взял такси и направился в Тассо.


Мы находились примерно в двадцати метрах от отеля, когда я спросил водителя. Что касается остановки сбоку. Я увидел свет в одном из своих окон и прекрасно знал, что выключил его перед отъездом. Я стараюсь как можно больше не беспокоить коллег по работе.

Я незаметно вышел из такси, уступив водителю весьма вольную интерпретацию стоимости проезда, включая ночные сборы и бог знает сколько еще других платежей. Лучшим шансом мне показалось немедленное движение, которое позволило бы мне быстро взглянуть на человека, осматривающего квартиру Базза Камахана.

Вместо того чтобы воспользоваться главным входом, я свернул на первом этаже и свернул в небольшой треугольный дворик под моим балконом. Когда дворик не использовался летом в качестве ресторана под открытым небом , украшенного искусственными руинами, он был удобно расположен в тени и служил хорошим наблюдательным пунктом.

Я держался поближе к барельефам с изображением Вакха в поисках нимф и нашел опору, с которой, вероятно, смог бы заглянуть в свою комнату. Я был на полпути, когда услышал слабый шорох слева. Я замер на месте.

Несмотря на темноту, я сразу увидел трех крепких парней, идущих по улице в сторону Тассо. Друзья моих гостей? Было ясно, что они из тех, кто не стал бы дружелюбно улыбаться ни Нику Картеру, ни Баззу Карнахану. На полпути к вершине колоннадных руин, где я оказался, у меня не было возможности спрятаться, когда эта мрачная троица приблизилась.

Слава богу за римские руины и тёмный загар, оставшийся после работы в Сараваке. Три перелётные птицы были отчётливо видны. Я сорвал с себя одежду ещё быстрее, чем когда мне помогала Битси, и бросил её бесформенной кучей на передний план картины, где я стоял. Там лежал грубый, почти круглый камень, который я поднял! Я держал его в правой руке, сжав назад, и неподвижно стоял в лунном свете – жалкая имитация греческого диска, поставленного на фальшивый терракотовый фриз.

Они прошли подо мной, разговаривая на характерном итальянском языке. Они выглядели слишком крупными для арабов. Это могли быть сицилийцы или кто угодно.

Передний продемонстрировал несколько замедленную реакцию на свет в моей комнате.

«Он дома?» — спросил он остальных.

«Азиз гарантирует, что он всё ещё с этой девчонкой», — ответил один из них. Значит, на улице Виа Солдани настороженно следили за девушками несколько друзей Хаймана, любителей плейбоев.

— Значит, кто-то проверяет его комнату, — сказал тот, что сидел напротив, с ясной логикой, свойственной детям из детского сада. — Но это не наша комната?

– Маловероятно, что идиоты из ЦРУ расследуют дела друг друга, – сказал третий.

— Если они наши друзья, мы со временем узнаем, — сказал второй. — Лично я считаю, что он именно такой, каким его выдал паспорт: глупый американский журналист.

«Но каждый второй глупый американский журналист подрабатывает, используя средства из секретных фондов», — сказал главарь. «А мы можем просто расслабиться. Кто-то делает работу за нас».

— Не вся наша работа, — сказал третий с грубым смехом. — Если только они его не задушат.

— Он всё ещё свободно разгуливает, — сказал второй. — Не волнуйтесь, у нас всё ещё есть работа. Он достал из кармана куртки кусок проволоки, сделал петлю и продемонстрировал ловкое удушение в воздухе.

— Да, всё в порядке, Пепе, — сказал главарь. — Может, нам просто подождать здесь, пока он не придёт?

Говорят, что Муссолини осушил папские болота и изгнал комаров из Рима. Теперь я почувствовал одного, которого он упустил из виду, и который за прошедшие тридцать лет набрал силу и энергию. Прямо на правой ягодице, и укус был такой сильный, как от пятимиллилитрового шприца. Даже при всей моей самодисциплине я не смог сдержать тихого кряхтения.

– Что это было? Задира № 1.

– Ничего. Задира № 2.

– Но мне также кажется, что я слышал… Хулиган № 3.

Я бросил свой круглый камень в сторону задней части троих и Не стал ждать, попадёт ли в цель. После нескольких лет в этом деле учишься доверять своей меткости. Я спрыгнул со своего пьедестала мощным прыжком и нанёс удары карате по двум толстым шеям. Затем пришло время подтвердить бросок. Полный успех: тяжёлый, темнокожий джентльмен лежал на спине, мёртвый, как селёдка, хотя и не такой привлекательный в бледном лунном свете. Удары сбоку сделали его двух спутников такими же кандидатами на размещение в муниципальном морге Рима, и ничто в мире не могло связать их с весёлым Баззом Карнаханом, который, теперь снова одетый, прошёл через главный вход Тассо.

Войдя в номер, я заметил двух аккуратно одетых мужчин, выходящих из лифта. Вероятно, это были мои гости, оставшиеся на ночь, но я проигнорировал их, взял ключ и отступил назад, чтобы посмотреть, какие следы они оставили в моей комнате.

Они были профессионалами, это я им признаю. Не было никаких видимых признаков взлома. Одежда была сложена точно так же, как я её оставил. Я не использовал никаких старых уловок — волосы на крышке чемодана и тому подобное — во-первых, потому что это послужило бы тревожным сигналом (и эти ребята, вероятно, аккуратно их бы закрепили), а во-вторых, потому что технологии наших лаборантов делали такие простые меры предосторожности ненужными. Никто за пределами AXE не мог знать, что маленькие латунные заклепки внутри чемодана и портфеля были сделаны светочувствительными. Когда вы открывали сумку или чемодан, даже при тусклом свете, они меняли цвет, который можно было вернуть в нормальное состояние только повернув замок против часовой стрелки после закрытия.

Я открыла их, и оба оказались более тёмного цвета.

Я был невероятно доволен. Даже самое тщательное обследование не выявило ничего, что противоречило бы личности Базза Карнахана. Мой микрофонный детектор работал безупречно, как и предполагалось, транзисторный радиоприёмник, а флюороскоп мог функционировать как фотоаппарат Polaroid. Дополнительные газовые бомбы и другие принадлежности для моего заказа были надёжно спрятаны в фальшивом отделении портфеля.

Эти ребята должны были бы предоставить мне чистые документы, даже если бы... Возможно, подозрения совсем не исчезли. Три мертвые суки во дворе, если они принадлежали к одной или связанной с ней группе, только еще больше запутали бы анализ. А поскольку путаница была козырем в руках террористов, я был рад вернуть им дела из того же ящика.

Вероятно, кто-то наблюдал за комнатой через окно, поэтому я не делал ничего необычного. Открывать багаж было обычным делом, как и доставать из портфеля дешевую книгу и из чемодана пижаму. Более необычные вещи я делал только в туалете, в ванне, с задернутой шторкой — например, чистил «Вильгельмину», пистолет «Люгер» или расшифровывал сообщение. Если кто-то считал Базза Карнахана сумасшедшим за то, что тот взял куртку или конверт в душ, — ну, у каких великих писателей нет своих маленьких причуд?

С этой успокаивающей мыслью я лег спать и, сделав три или четыре вдоха и выдоха, помог себе уснуть. Я даже не проснулся от звука сирен, когда полиция приехала забрать моих погибших друзей с маленькой площади, хотя все остальные в отеле обсуждали это, когда я спустился на завтрак в без пятнадцати восемь.


Глава четвёртая


Было почти десять часов, прежде чем я закончил завтрак и почитал «Рим Дейли Американ» . Заголовки были посвящены войне с Израилем. Израильтяне прорвали арабскую оборону и пересекли Суэцкий канал. Арабы укрепляли свои позиции на Голанских высотах. Иордания отправляла войска в Сирию. Израильский генерал пообещал «сломить хребет» армии Садата. Российские ракеты нанесли тяжелый урон израильским ВВС.

Но мой взгляд, как и было натренировано, заметил небольшие заметки внутри журнала. Краткое замечание по поводу дальнейшего изучения... Взрыв произошел давно в порту Триеста; никаких результатов. Инструкции Хоука дали мне понять, что это была террористическая операция.

В колонке под названием «Предстоящие события в Италии» не было ничего более захватывающего, чем старые американские фильмы, промышленная выставка и, прямо в Милане, представление « Лебединого озера» с Ла Требиной, многообещающей балериной, и Олегом Гротовым, русским перебежчиком, которого называли соперником Нуреева. А в двух предложениях я обнаружил: подозреваемый в преступлении, ливийский националист, сбежал от полицейских, которые должны были доставить его в тюрьму в Риме. В районе Лацио были установлены блокпосты и началась настоящая охота, чтобы поймать его; дверь конюшни была надежно закрыта после того, как лошадь сбежала.


Результат был скудным. Это было совсем не похоже на старые добрые времена, когда Шерлок Холмс мог взять в руки лондонскую газету «Таймс» , бегло просмотреть колонки «Личные дела» и швырнуть в голову Ватсона разгадку тайны. В любом случае, у меня не было Ватсона, поэтому я оставил сложенную газету с советом и отправился проверить пресс-клуб иностранцев. Это было сделано не только для поддержания иллюзии Базза Карнахана, но и потому, что в большинстве мест, где собираются представители прессы, где-то среди слухов и мелких скандалов, вокруг которых обычно вращаются разговоры, скрывается действительно важная информация.


Я поднялся в кабинет секретаря и доложил симпатичной, энергичной блондинке, которая сказала, что мои временные документы уже оформлены, что все знают мои статьи и – тоном, выдававшим фамильярность с приезжими журналистами – что бар находится этажом ниже.

Это была заросшая мхом овальная комната, за стойкой полусонный мужчина. Три представителя прессы сидели за барной стойкой — две порции бренди и кофе — споря о Греции и о том, кто должен платить. За столиком в стороне, под табличкой с правилом — «Игра в покер запрещена независимо от ставок» — четверо других репортеров были поглощены игрой в пятикарточный стад.

В уме я повторил материал о Баззе Карнахане. Помимо путевых заметок, он отвечал за ежегодное издание путеводителя, содержащего материалы, основанные на его собственных наблюдениях, а также актуальные сведения от знакомых со всего мира. Его корреспондент в Риме уехал на более высокооплачиваемую работу в Антверпен, и его место пока не было найдено.

Мужчины за барной стойкой говорили по-английски, поэтому после того, как я заказал «Кровавую Мэри», представиться мне не составило труда.


— Я здесь на завершающем этапе одной истории, — сказал я, добавив со скромной улыбкой: — Обычные сплетни, но, судя по всему, моим читателям это нравится. Кстати, у меня тут проблема в Риме. Стив Клэмп должен был предоставлять мне мелкие материалы и исправления для моего гида, но теперь он меня бросил и уехал.

Эти трое мужчин забыли о очаровании Италии, и я видел, как за покерным столом у них насторожились уши.

— От этого мало пользы, — сказал я. — Всего лишь небольшая перемена, но я могу пообещать — только вам, ребята, а не читателям, — что если станет известно о вашем участии в создании этого гида, вы получите лучшее обслуживание в лучших ресторанах, и, если не будете слишком жадничать, можно даже заставить их забыть о счете.


— Я хорошо знал Стива, — сказал человек, стоявший ближе всего ко мне.

— Я его знал; он был моим лучшим другом! — Веснушчатый рыжеволосый парень встал из-за покерного стола. — Вы можете не поверить, мистер Карнахан, но благодаря вашему авторитету мы со Стивом немало раз обедали в роскошных ресторанах.

У него был едва уловимый немецкий акцент, и он, казалось, был именно тем типом, которого я искал – с больной спиной, голодный и внимательный.

— Давайте не будем нарушать традицию, — сказал я. — Что вы пьёте?

Его голубые, как вода, глаза загорелись.

«Двойной шотландский виски, — сказал он. — А зовут его Август Вагнер, мистер Карнахан, как и композитора. Если я могу чем-то помочь…»


Его печальные глаза обещали курьерские службы, наркотики, девушек, скидки на вязаные вещи — всё, чего только пожелает сердце.

— Может, сядем в уголке, где можно поговорить? — спросил я. — И двойную порцию для Оги, — сказал я бармену, — на этот раз я просто возьму томатный сок без водки.

— Давайте оставим это Баззу и тебе, — сказал я, когда мы подошли к столу. — Мне нужен человек в Риме, и если это не помешает твоей другой работе...

– Другая работа! Оги не пытался меня обмануть. – Я внештатный корреспондент для трех польскоязычных журналов в США и для австралийского ежемесячного журнала для любителей винтажных автомобилей. Этого как раз достаточно, чтобы сохранить вид на жительство и позаботиться о своих потребностях. Я ваш… ваш человек, Базз, если я вам понадоблюсь.

— Я останусь здесь на несколько дней, — сказал я. — Достаточно долго, чтобы у тебя была такая возможность.

— Попробуй, это всё, о чём я прошу, — сказал он, бережно потягивая второй напиток, словно злая фея была готова его отнять.

— Мне не нужна помощь с сюжетом, над которым я работаю, — сказал я. — Это просто пересказ старого роскошного путешествия по Средиземноморью. Но у меня есть проект, связанный с туром Базза Карнахана, который должен принести немалые деньги, и вы могли бы помочь мне создать для него фон.

– Веди, Макдафф! Оги, видимо, видел немецкий перевод Шекспира.

— Святая Земля Камахана, — провозгласил я с золотым оттенком пафоса, — если таковая существует. — Она станет приманкой для всех религий и сект. При условии, что после окончания войны найдется библейская земля, куда можно будет отправиться.

— Это звучит замечательно, — согласился Оги.

— Замечательно, чушь! — рявкнул я. — Замечательно будет только если я смогу убедить двести-триста туристов с толстыми банковскими счетами и чековыми книжками в год, что можно путешествовать по земле Библии, не будучи взорванным, захваченным, похищенным, застреленным или изнасилованным. Я буду Продавайте безопасность! Мне нужен кто-то, кто сможет достоверно сказать мне, какие авиамаршруты безопасны. И за этого человека я, конечно же, готов заплатить тысячу долларов!

«Я определенно способен это сделать», — сказал он.

— Вот сто — можно сказать, авансовый платеж. Я отковырнул из рулона купюры.

— Я сам займусь этим, так что не пытайся меня обмануть. Встретимся здесь завтра утром в то же время и посмотрим, что ты нашла. Хорошо?

Он уже двигался, когда засунул купюры во внутренний карман и застегнул его на пуговицу.

— Завтра, да, — сказал он. — К тому времени вы будете знать больше, чем ЦРУ, КГБ и сами арабы, о том, кто находится в наибольшей безопасности.

Я помахал на прощание и оплатил счет. Существовала большая вероятность, что Оги не сможет добавить ни единого ценного дополнения к тому, что у нас уже было, но всегда оставался небольшой шанс, что он все же появится — не столько с чем-то новым, сколько с новой точкой зрения, которая могла бы внести больше порядка в мою запутанную коллекцию информации.

А до тех пор я сам буду стараться делать то же самое.

Я остановил такси на площади перед почтовым отделением и попросил отвезти меня на Виа Венето, туристическую достопримечательность города, где можно выпить, похлопать друг друга по плечу и поглазеть на девушек, а также добраться до всех крупных авиакомпаний.

Там я спокойно приведу свои мысли в порядок, пообедал, а затем займусь офисами Israelair, которые были местом последнего убийства и ключевым пунктом для Базза Карнахана, если он хотел найти того самого «кого-то», которого так отчаянно хотел найти Хоук.


Бары на Виа Венето на зиму укутываются целлофаном: Doney's на одной стороне улицы, Café de Paris на другой, уличные бистро, обернутые пластиком, с установленными небольшими газовыми плитами – все это создает иллюзию летнего отдыха на свежем воздухе . Я выбрал Café de Paris и заказал двойной эспрессо, чтобы нейтрализовать алкоголь, оставшийся после посещения пресс-клуба. Кроме того, один из старших официантов здесь работал в AXE; не то чтобы он знал, что это AXE, но он реагировал на нужные кодовые слова и передавал информацию. В любом случае, он думал, что работает на американское отделение своей собственной фракции социалистической партии. Я поставил меню к стеклу так, как было оговорено, и Джулио оказался у моего столика еще до того, как я выпил кофе.

«Что бы это было, сэр?» — спросил он.

— Ничего особенного, — ответил я на согласованном языке, и он наклонился, чтобы послушать. Это ничего не выдало, потому что на Виа Венето мы могли договориться обо всем: от скидок на ювелирные изделия и аренды лимузинов до девушки за соседним столиком.

«Вы слышали что-нибудь интересное об арабах в последнее время?» — спросил я, мастер задавать самые разные вопросы.

«Вчера вечером было много арабской ругани и проклятий», — сказал он. «Фарук Намир, кинопродюсер, который использует имя Фред Ньютон в своих вестернах, потому что ему казалось, что оно звучит круче, был здесь с друзьями. Какой-то план провалился».

— Какой план? Какие друзья? — спросил я его.

— Какая-то злодейская выходка, которую они затеяли, не состоялась, — сказал он. — Там были Фарук и доктор Азиз, он из авиакомпании «Араб-Аэро», и какой-то невысокий мужчина, которого я раньше видел, но не знаю его имени .

«Подробности?» — нетерпеливо спросил я.

— Извините, — сказал он с достоинством, — но я не один из ваших диктофонистов. Фарук сказал: «Он облажался на автостраде», а Азиз ответил: «Может, он всё-таки просто грёбаный журналист». Человек, которого я не знал, спросил: «Что бы грёбаный журналист прилетел на военно-морском самолёте?», а Азиз просто сказал: «Кто, чёрт возьми, знает, что могут придумать американцы?»

Я позволил ему взять купюру в 5000 лир, которую спрятал под чашкой. Стоило знать, что враг, кто бы он ни был, был почти так же растерян, как и я. И если бы мне пришлось убрать Азиза или Намира с дороги — Намир, несомненно, был другом Битси, у которого была квартира, — я могла бы спокойно спать, зная, что никто из невинных не пострадал.

В кафе «Де Пари» подают дорогой, но вполне съедобный стейк и графин красного вина, что составляет вполне приличный обед. Стоимость — четыре доллара. В разы дороже, чем ужин из четырех блюд в любом другом месте, всего в нескольких сотнях метров отсюда, но это был стиль Базза, а мне нужно было усваивать информацию от Джулио параллельно с едой.

Всё начинало складываться воедино, но — насколько я знал и насколько мне рассказал Хайман — это мало утешало, поскольку всё это были лишь мелочи. Азиз, завсегдатай консульства, давно уже отсутствовал. У Намира была связь с Битси, но мы и так знали, что в болоте водятся совы. Фарук-Фред был для меня новым именем, но я был почти уверен, что Хайман держал его в своём досье. Все они были, скажем, на одном уровне с Джулиосом. Можно было уничтожить их десятками, но это не повлияло бы на высшее руководство этой теневой, неуловимой организации больше, чем потеря трёх горилл, с которыми мне пришлось иметь дело сегодня рано утром.

Единственным плюсом было то, что мою личность как Базза Камахана, по-видимому, в какой-то степени приняли.

Я закончил свой обед еще одной двойной эспрессо с добавлением лимонного сока, чтобы смягчить горечь, и с неохотой пренебрежительно взглянул на невысокую блондинку за тремя столиками от меня, которая каким-то образом умудрялась демонстрировать ноги длиной около пяти футов, хотя сама была ненамного выше пяти футов шести дюймов. Кроме того, что-то в ней говорило мне, что – учитывая местоположение – она, вероятно, заплатила за билет 100 000 лир, а были определенные вещи, которые Хок отказывался брать за командировочные расходы, независимо от настроения и независимо от того, насколько моя палубная идентичность была связана с плейбоем. К тому же, офис Israelair открывался в два тридцать, так что у меня не было времени на дополнительные упражнения.

Если бы схема с AXE сработала, Israelair заслужила бы упоминание о визите Базза Карнахана. И даже если бы система дала сбой, я мог бы рассчитывать на то, что роскошно оформленный пресс-пропуск Базза заслужит уважение, которое полагается человеку, способному однозначно решить, выгодно ли построить несколько роскошных отелей.


Офисы были похожи на офисы других авиакомпаний в этом районе, за исключением того, что по тротуару снаружи ходили два дополнительных полицейских, а всего в трех метрах от входа стоял небольшой грузовик с пятью вооруженными карабинерами, которые, несмотря на оживленное заигрывание с проходящими мимо девушками, также внимательно следили за всеми остальными.

Я поставил свой портфель на прилавок, и в воздухе витало достаточное внимание — словно затаив дыхание, — чтобы дать понять, что в этом офисе каждая посылка считается виновной, пока не доказана ее невиновность.

«Не могли бы вы открыть его, сэр?» — спросила стройная, с блестящими глазами молодая девушка за прилавком. Как и многие израильские женщины, она обладала поверхностным девичьим обаянием, напоминающим леденец, но под ним скрывалась жесткость, приобретенная, по меньшей мере, за шесть месяцев базовой армейской подготовки. Она не стала ждать моего ответа, а сама открыла защелки и распахнула крышку, обнажив безобидную коллекцию журналов, схем полетов, пластиковых папок и блокнотов стандартного размера. К тому времени я уже достал свою визитку и протянул ее ей.

– Мистер Карнахан! Ну, вас ждут, сэр? Она широко улыбнулась. – Доктор Коэн получил телеграмму о том, что вы, вероятно, приедете. Подождите минутку, я с ним свяжусь.

Она набрала номер и быстро заговорила на беглом, мелодичном иврите, который всегда кажется мне последовательностью связанных звуков, не разделенных на слова. «Синьор Базз Карнахан», чье имя отчетливо прозвучало, словно большой камень, брошенный в горный ручей.

Да, доктор Коэн с нетерпением ждал встречи со мной. Дверь слева, вверх по лестнице. Охранник в форме оторвался от плаката с изображением пляжа в Тель-Авиве и показал мне дорогу.

Доктор Арон Коэн – в Риме, как и во многих других странах Европы, всех, кто занимает должность выше офисного клерка, принуждают стать доктором – был невысоким, коренастым мужчиной лет тридцати пяти со светлыми волосами и очками с голубыми линзами.


– Базз Карнахан! Он протянул руку в знак приветствия. – Надеюсь, вы не обидитесь, если я буду называть вас Баззом, но я прочитал так много ваших работ, что мне кажется, будто я вас знаю. Как, несомненно, и нескольким миллионам других читателей. Мне это доставляет удовольствие.

— Пока , Арон, — сказал я. — После такого начала я не могу называть вас доктором Коэном. Я сел в кресло, к которому он меня пригласил.

Он заказал Кампари с содовой, а я объяснил ему, что ищу информацию для своих читателей: безопасно ли лететь в Тель-Авив, безопасно ли ехать в Каир?

«У нас налажен контроль над воздушным пространством», — сказал он, ободряюще кивнув, что свело бои на Синае и Голанских высотах к пустяку. «Мёртвое море, конечно, скучное, но именно его люди и ожидают увидеть. А ещё у меня есть список отелей, где ваши читатели могут найти дополнительные достопримечательности».

— Позвольте мне услышать что-нибудь о мерах безопасности, — сказал я, — как в воздухе, так и на земле.

«Я мог бы долго рассказывать о том, насколько жесткие у нас меры — и они действительно жесткие, — сказал он, — но ничто не защищено от неограниченных денег и неограниченного фанатизма, а у наших врагов есть и то, и другое. Позвольте мне привести пример, не обижая вас. Допустим, Базз Карнахан по какой-то неизвестной причине попал в неприятности».

Я бросил на него возмущенный взгляд, которого он, очевидно, и ожидал.

— Конечно, нет, — улыбнулся он, — но попробуй представить, что это произошло. Я не знаю твоих привычек, но, может быть, ты сделал что-нибудь глупое с девушкой, и кто-то сфотографировал тебя в постели...


— Ого! — воскликнул я.

— Просто мысленный эксперимент, — сказал я. — Такое случается с британскими лордами, такое может случиться с кем угодно. Или, может быть, у вас есть тайная страсть к азартным играм, и однажды ночью вы подписываете контракт на сумму, с которой не можете справиться. Или что-то такое простое, как неудачные инвестиции и плохая налоговая консультация. Каким-то образом вы оказываетесь в безвыходной ситуации, но к вам подходит приятный человек, и он со своими друзьями вытащат вас из тупика и заставят снова двигаться вперед, если вы окажете им небольшую услугу… навестите этого надоедливого генерального директора Коэна в Israelair и оставите небольшой пакет в его кабинете. Может быть, это просто что-то, что вы можете выбросить в мою мусорную корзину, и через час после вашего ухода мой кабинет взорвется… Охрана? Не смешите меня. Но мы сделаем все, что в наших силах, и я познакомлю вас с человеком, который это сделает.


Он сказал по внутренней связи: – Эдуардо? У вас есть минутка с господином Карнаханом?

Ещё до того, как он выключил выключатель, в кабинет вошёл толстый, довольный тролль. Он был в рубашке с закатанными рукавами и моргал, страдая близорукостью, как рассеянные профессора из мультфильмов.

«Эд Федерофф к вашим услугам», — сказал он на американизированном английском.

«Полковник Федерофф временно переведен в Israelair из Шин Бет — контрразведывательной службы в Тель-Авиве», — объяснил мне Коэн. «Он гений в своем деле и к тому же настоящий мастер на все руки».

— Представьте себе израильтянина итальянско-австрийского-русского-польско-еврейского происхождения, — сказал Федерофф, — и вот я. Плюс немного ирландской крови от моей прабабушки О'Нил. Заходите в мой хаотичный офис, и я покажу вам ужасы, которым мы подвергаем пассажиров авиакомпаний, чтобы они могли посетить Израиль, вернуться домой целыми и невредимыми и написать возмущенные письма.


Я провел с Федероффом целый час, и для меня это было настоящим удовольствием. Коэн был любезным и, безусловно, эффективным помощником и менеджером. Федерофф же был профессионалом в моей же игре. Я не буду тратить бумагу на подробности, которые он мне рассказал о явных и скрытых сканерах и металлодетекторах, о невинных вопросах, задаваемых, казалось бы, некомпетентным персоналом, призванных вызвать психопатические реакции, о каких-то ранее неиспользованных устройствах для распыления нервно-паралитического газа, которые могли парализовать всю кабину самолета — как угонщиков, так и невинных пассажиров — пока пилот и второй пилот проглатывали капсулы с антидотом и доставляли самолет в заранее оговоренный аэропорт. В действиях Федероффа не было ничего недальновидного или рассеянного. с его хобби. И в заключение: я бы чувствовал себя в такой же безопасности на борту самолета Israelair, как и в офисе Хока.

Было легко и естественно задать вопросы, которые были для меня значительно важнее, чем вопросы авиационной безопасности: а именно, появились ли какие-либо новые сведения о сбитом Джованни Белоккьо и есть ли у Федероффа конкретные подозрения в какой-либо террористической деятельности.


У него не было никаких сведений об убийстве.

— То, что в Джонни выстрелили, было одной из их безумных, трагических ошибок, — сказал он. — Он выглядел — выглядел — как брат Арону. А террористическая банда, которая это сделала, была сумасшедшей. Арон — способный лидер, но это всё, даже в армии. Если они хотели навредить контрразведке, им следовало застрелить меня. Я тоже более крупная мишень, хотя, может быть, и не такая красивая. Он печально покачал головой. — Я всё ещё удивляюсь, — сказал он, — почему кто-то захотел бы застрелить бедного Арона…

«Понятия не имею, кто организовал стрельбу?» — спросил я, притворяясь равнодушным.

— Слишком много этих проклятых дорожек, — сказал Федерофф. — Да ну всё к черту, вот увидите.

Он протиснулся мимо своего загроможденного стола и взял настенную карту Рима — размером примерно пять на семь футов, усеянную маленькими синими точками, некоторые из которых имели золотую точку посередине.

«Каждый из них представляет собой агента «Аль-Фатх», «Чёрного сентября» или другого панарабского террористического движения, действующего в настоящее время в этом городе», — сказал он.

Я заметила, что одно из голубых пятнышек – с золотой точкой внутри – находилось точно на территории поместья Виа Солданти, где Битси прижималась ко мне.

«Что означает эта точка?» — спросил я, указывая на неё, словно случайно.

— Тот самый? — Федерофф задумчиво поджал губы. — Это Абдин Намир, или Фарук Намир, как он себя теперь называет, или Фред Ньютон в тех небольших вестернах, которые он снимает. Он совершенно легальный независимый продюсер и режиссер, имеет ливанское гражданство, все документы в порядке, никаких особенно очевидных проблем нет. связи с террористическими группами, за исключением того, что если вы араб и у вас есть друзья-арабы, то у некоторых из них обязательно должны быть сомнительные связи.


«Почему именно золотая точка?» — спросил я.

– Потому что маэстро Намир живет чрезвычайно хорошо, его годовой доход должен составлять не менее тридцати миллионов лир, – сказал Федерофф, – и за последние девять лет, насколько нам известно, ни один из его фильмов не принес прибыли. Одно из объяснений – у него есть богатые родственники в Каире и Бейруте, и они пополняют его банковский счет. Но, как показывает наш опыт, ни Египет, ни Ливан просто так не позволяют крупным суммам утекать за границу. Если только эти суммы не контролируются людьми, обладающими необычайно сильным политическим влиянием.

– Но если он супермозг, почему нельзя… э-э, очернить его? Я намеренно использовал подобные фразы в надежде получить больше информации.

— Он не супермозг, — сказал Федерофф, — и мы не расстреливаем арабов просто так, независимо от того, что вы слышали. Он, вероятно, казначей, и поэтому за ним стоит понаблюдать. Как и за всеми остальными. Он махнул рукой на разбросанные карты. — Настоящий мозг — это не эти точки, и поэтому они живы. Настоящий мозг — это кто-то с непрозрачной обложкой и соответствующим организаторским талантом. Это не обязательно должен быть араб. До сих пор есть беглые граждане Третьего рейха, которые используют накопленные, скрытые нацистские средства, чтобы участвовать, возможно, даже в ведущей роли, в арабской игре. Послушайте.

Он вернулся к столу и включил диктофон. Тут же раздался пронзительный крик на арабском языке.

– Говорящий произносит, – бесстрастно перевел Федерофф, – «Убейте всех американцев, потому что все они работают на еврейскую американскую разведку». Это не «Ось Салли», вещающая из Берлина в 1942 году. Это дружелюбный голос Радио Алжира, запись которого мы сделали на прошлой неделе.

— Неужели это так сложно? — подумал я вслух. — И так запутанно?

— Оба, мистер Карнахан, — сказал Федерофф. — Но наша задача — найти подходящую голову для отсечения, и это не должно вас волновать, разве что как часть политической головоломки, которая интересует всех нас. Можете быть уверены, мы сделали все, что в наших силах, для ваших клиентов, и нам было приятно иметь дело с таким внимательным слушателем моих небольших проблем.

Я бы отдал не меньше миллиона лир за то, чтобы Хоук услышал наш разговор, но я не пытался его записать. Если бы я включил диктофон в кабинете Федероффа, вероятно, заработало бы около десятка устройств с неустановленными целями. Недооценивать друзей так же опасно, как и недооценивать врагов.


Я поблагодарил его и сказал, что хочу попрощаться с Коэном перед отъездом.

– Ему нужно было поехать в аэропорт и поприветствовать нескольких VIP-персон, – сказал Федерофф, – но я передам ему ваши приветствия завтра.

Было около шести часов, когда я вышел на тротуар — время, когда пешеходный поток почти такой же плотный и опасный, как автомобильное движение в Риме. Офицеры и машина с карабинерами все еще стояли снаружи, вместе с двумя или тремя крепкими мужчинами, которые, как я предположил, составляли линию обороны Федероффа. Но, как сказал Коэн в нашем первом разговоре: ничто не застраховано от ошибок. Пешеходы всех размеров, форм, полов, цветов кожи и национальностей толпились в обоих направлениях, вокруг и между охранниками. И все же одно только их присутствие в форме могло бы омрачить непрофессиональный талант.


Я развлекал себя размышлениями о том, как бы я выбрался оттуда, если бы не знал, кто такой Базз Карнахан, и не скрывал бы свою личность. Я бы просто шел целеустремленно, резко поворачивая за вращающуюся дверь, держа наготове бомбу, гранату или автомат...

Вместо этого я пересёк улицу Виа Биссолати, сразу за американским посольством. Там образовалась настоящая пробка, сопровождаемая оглушительным гудением автомобильных клаксонов, но на пешеходном переходе места хватило, чтобы безопасно перейти дорогу . Слева от меня остановился огромный туристический автобус, водитель игнорировал все свистки и крики, пока экскурсовод, симпатичная молодая японка, читала свою двухминутную лекцию внимательной аудитории специалистов по электронике из Токио, которые путешествовали по миру в качестве награды за установление нового производственного рекорда. За автобусом ехали два или три легковых автомобиля, а сзади стоял один из тех потрепанных трехколесных грузовиков – что-то вроде ржавого мусорного бака на роликовых коньках – которые выполняют различные работы по доставке в Риме.

Я успел выйдти на несколько футов на улицу, как сильные, натренированные руки с обеих сторон врезались мне в спину, толкнув через внезапно открывшуюся заднюю дверь трехколесного мотоцикла. Чья-то рука заглушила мою попытку закричать, прежде чем дверь захлопнулась с более тяжелым и приглушенным звуком, чем того требовал ее потрепанный вид. Мне показалось, что я услышал протестующие крики снаружи, но мой передвижной гроб развернулся и исчез. Единственное преимущество этих жестяных банок — их способность разворачиваться на месте и двигаться в потоке машин почти так же быстро, как скутеры. Если бы я действительно услышал крики, они могли бы привлечь внимание израильских охранников, но сейчас это мне ничем не помогло. Всего несколько минут в этой пробке, и догнать грузовик было бы невозможно, и даже если бы описание передали по полицейскому радио, меня бы уже высадили в пункте назначения. Это была неудобная, тряская поездка без возможности выбраться. Вильгельмина могла бы взломать замок задней двери, но Вильгельмина и кобура находились в секретном отделении сундука Тассо. Я не счел разумным носить оружие, посещая начальника службы безопасности в образе Базза Карнахана. Черт возьми!

Трехколесный грузовик немного сбавил скорость, и колеса с хрустом свернули на гравийную подъездную дорожку. Когда он полностью остановился, я наклонился в сторону, чтобы чем-нибудь подбросить человеку, который должен был меня забрать. Моя ошибка! Грузовой отсек открылся сбоку, и я выпал на выложенную плиткой дорожку прямо к ногам трех джентльменов из приемной комиссии...

За те несколько секунд, что прошли, прежде чем они смогли положить меня в светонепроницаемый мешок. Над моей головой и со связанными за спиной руками я мог разглядеть только траву и искусно подстриженные кусты вокруг фантастически большого каменного палаццо. Возможно, это было какое-то посольство или просто частный дом невероятно богатого и могущественного римлянина. Учитывая время, затраченное на поездку, оно не могло находиться за городом. Вероятно, это был один из немногих сохранившихся памятников эпохи Возрождения, расположенных недалеко от парка Боргезе.

Они провели меня по плитке – не особенно грубо, но и не с той заботой, которую любая страна должна проявлять к туристам, как это делает Базз Карнахан, – и вверх по лестнице, через дверь, по коридору, а затем через другую дверь, после чего сняли с меня мешок с головы.

Это была большая, красивая комната с высокими потолками, и если убрать одетых в современную одежду обитателей и два телефона на длинном столе, она вполне могла остаться неизменной с шестнадцатого века. Кстати, об обитателях: они вполне могли быть одеты как клоуны на придворном маскараде, потому что все они – мой сопровождающий из трех человек, двое мужчин с автоматами по обе стороны комнаты и двое элегантно одетых мужчин за столом – носили яркие, но полностью закрывающие тело вязаные лыжные шапки.

Я внимательно осмотрел всё вокруг в поисках каких-либо опознавательных знаков, которые могли бы мне понадобиться… если бы мне когда-нибудь удалось оттуда выбраться. Пистолеты-пулеметы были небольшими, но эффективными чешскими автоматическими карабинами, часто экспортируемыми из-за железного занавеса в страны от Ирака до Алжира, и теперь ими владеют почти все на сером рынке оружия. Один из стрелков и один из моих спутников были чернокожими, но это не имело значения. Двое мужчин за столом были одеты в дорогие костюмы, сшитые на заказ, и оба носили лоферы Gucci — столь же анонимные, сколь и элегантные. Я впитал в себя много невнятной информации. Большая картина на стене за столом выглядела как Караваджо — у меня было достаточно посещений музеев, чтобы иметь более чем поверхностное представление о живописи — два ангела, которым угрожают львы, в то время как спасательный отряд ангелов приходит им на помощь в небе. Ценитель искусства, возможно, смог бы её распознать…


— Мистер Карнахан! — рявкнул голос на английском языке, характерном для BBC, из уст мужчины справа за столом. Он вполне мог бы озвучивать Чарльза Лотона, кричащего «Мистер Кристиан!», в каком-нибудь повторе телефильма.

Я поднял глаза, и в моем взгляде смешались страх и негодование.

«Я хочу знать, в чём тут смысл», — сказал я.

«Именно поэтому вас сюда и привели», — сказал другой мужчина за столом. Напротив, это был мягкий, самодовольный, почти мурлыкающий голос, способный превратить «Доброе утро» в выражение презрения.

Он повернул голову к первому заговорившему человеку, и тот коротко кивнул ему. Эти два жеста — просьба и разрешение — красноречиво говорили о том, кто здесь главный, и, возможно, о том, кого мы все искали.

— Прежде всего, — продолжил мягкий голос, — нас не особо интересует, являетесь ли вы тем, за кого себя выдаете, или нет. Другие группы, интересы которых совпадают с нашими, менее придирчивы. Отсюда и ваш досадный инцидент на автостраде и ваше жестокое столкновение сегодня утром с тремя идиотами в Тассо.


– Вполне возможно, что вы и есть Базз Карнахан, крайне ненадежный, но невероятно популярный писатель-путешественник и агент ЦРУ по совместительству.

Я не выдал ни слова, даже не произнесла о том облегчении, которое почувствовал, по крайней мере, от того, что эти люди не имели никакого отношения к Нику Картеру или AXE. ЦРУ и его периодическая полезность были предоставлены им бесплатно вместе с ФБР ради меня.

— Если вы Базз Карнахан, — продолжил он тем же раздражающим, снисходительным тоном, — вам бы не помешало переключить свое внимание на путешествия и туризм в Тимбукту или Тринидад, — по крайней мере, пока не опустится занавес над этим театром.


Человек рядом с ним разразился хриплым смехом.

«Что смешного?» — спросил я. Мне хотелось, чтобы он что-нибудь сказал, просто чтобы составить более точное представление о его голосе, чем те пять слогов, которые я услышал, но он не хотел подыгрывать.

– Если вы работаете на интересы правительства США, — — продолжил представитель, — идите домой и скажите им, что их усилия тщетны. Скажите им, что мы могли бы вас убить, но не сделали этого, потому что таких агентов, как вы, слишком легко заменить, чтобы это стоило усилий. Когда мы наносим удар, мы наносим удар с расчетливой целью — вызвать сенсацию».

Партнер что-то прошептал ему на ухо.

– Это грубое оскорбление! – сказал я. – Мое посольство, мое консульство должны быть уведомлены. Я гражданин США.


— О боже! — промурлыкал мягкий голос. — Мой коллега просит добавить, что если наши благие намерения показались вам унизительными, мы обещаем, что если в будущем нам понадобится вас убить, мы сделаем это со всеми почестями. Каким-нибудь показным образом, со всей рекламой, подобающей такому знаменитому писателю.

Я начал формулировать новые протесты, но приблизились мои первоначальные охранники, и двое вооруженных людей почти незаметно сменили хватку на своих автоматах, так что они прикрыли меня. В одно мгновение мешок оказался у меня на голове, и меня вывели так же быстро, как и при входе.


Для этой поездки они не использовали трёхколёсный автомобиль. Меня затолкали на заднее сиденье машины, которая, насколько я мог судить, была достаточно просторной и роскошной, чтобы быть очень большим лимузином — «Мерседесом», «Роллс-Ройсом», «Бентли» или «Принцессой». Звук двигателя заставил меня наклониться к «Мерседесу». Я сидел вплотную к двум охранникам на заднем сиденье, а третий сидел на откидном сиденье передо мной. Водитель молчал. Никаких инструкций, всё было спланировано заранее.

Я ожидал, что нас вывезут за город и высадят на пустынной дороге, но шум транспорта усиливался, и мы приближались к центру города. Мы сбавляли скорость и останавливались на светофорах и в пробках. Затем последовало медленное движение вперед, подъем в гору и долгое торможение.

Внезапно меня выбросило за дверь, и машина с визгом шин бросилась вперёд. Несмотря на охранников, мне удалось упасть на руки. Бесплатно, но лишней секунды, которую мне потребовалось, чтобы встать, хватило, чтобы машина полностью исчезла из виду. Они просто идеально все спланировали, отъехав назад и дождавшись подходящего момента в потоке машин, совпадающего с зеленым светом. Это было всего в нескольких сотнях метров от Hosteria del'Orso и квартиры, где я развлекался с Битси, и я задавался вопросом, не обладают ли конкуренты мерзким чувством юмора в дополнение к почти идеальной организации.

Дюжина сочувствующих прохожих помогла мне подняться и отряхнула одежду. Многое говорит о человеческой восприимчивости тот факт, что почти все они предположили, что меня сбили, — но по крайней мере двое утверждали, что видели, что произошло на самом деле. Я отказался от предложения дать показания на суде. Меньше всего мне хотелось идти на пяти- или шестичасовое допрос в полиции. Было полшестого, а я должен был встретиться с Хайманом на ужин в восемь.

Я мог использовать все имеющееся время, чтобы принять душ, переодеться и – что самое важное – заставить свои мысли совершить своего рода кинематографический обзор событий дня, особенно моего небольшого невольного визита в Палаццо X.


До Тассо всего пять минут пешком.

На стойке регистрации мне ничего не пришло. В номере не было посетителей. Не то чтобы я считал, что у меня много секретов, кроме моей истинной личности и моей особой миссии. Но теперь стало ясно, что, как бы ни было умно высшее руководство, координация между террористическими группами крайне затруднительна. Независимо от того, что мои новые друзья рассказывали мне о своих планах, были и такие, кто мог бы взорвать меня, не говоря уже о том, который час.

Сначала я выбросил одежду, а потом проверила Вильгельмину – она была цела и невредима. Думаю, я бы закричал «Изнасилование!», если бы когда-нибудь узнал, что кто-то другой ею пользовался. Наконец, я принял душ.

Вернувшись из ванной, я вытерся полотенцем и, не беспокоясь о том, чтобы одеться, сел, скрестив ноги. Я лег на кровать и начал мысленный обратный отсчет, который использую, чтобы ввести себя в своего рода транс.

Это как ехать за рулём в кино — всё есть, и когда вы доберётесь до перспективного места, вы можете ехать в замедленном темпе или рассматривать статичные изображения, чтобы изучить что-то более подробно.

Завтрак, посещение пресс-клуба, Оги Вагнер, такси до Виа Венето. Что-то в кафе «Де Пари». Не то, что сказал Джулио, а что-то визуальное: пара лоферов Gucci на мужчине за столиком рядом с симпатичной блондинкой, которая ко мне подкатывала. Я остановился, сфокусировался на нем и поехал дальше — мужчина в лоферах был явно толще любого из моих хозяев. Более того, его лоферы несколько отличались от их.

Обед и рейс Israelair. Всплыли два момента из разговора с Эдом Федероффом. Особой причины не было, но я научился доверять своим подсознательным инстинктам, поэтому я придерживался их. Когда он сказал: «Зачем кому-то стрелять в бедного Аарона?» и «Скрытые нацистские средства... в арабской игре».

Приехав во дворец, я внимательно рассмотрел каждую картину. Я был почти уверен, что это работа Караваджо, но не из числа знаменитых. Чтобы это выяснить, нужен был настоящий искусствовед, а не кто-то вроде меня, кто просто использует музеи как место встреч, как профессиональных, так и развлекательных.

Двое мужчин за столом. Дорогая одежда, но ничего, что могло бы выдать их истинную сущность. Их лыжные шапки были надеты достаточно низко, чтобы скрыть любые детали на шее, и ни у одного из них не было даже кольца, по крайней мере, пока они возились с Баззом Карнаханом. Две пары коричневых лоферов Gucci и один узнаваемый голос, который я слышал только однажды, когда они хрипло произнесли «мистер Базз Карнахан», с какой-то неестественной дикцией, не имеющей ничего общего с обычной манерой речи. Ничегошеньки.

Я несколько раз моргнул, вышел из трансоподобного состояния и оделся.

У меня оставалось еще пятнадцать минут до назначенного времени приезда Хаймана. Я спустился в вестибюль и перешел улицу в кафе. Оппозиция не могла прослушивать все телефоны, и Гил... Тот звонок, на который я должен был позвонить, сам по себе создавал множество путаницы на конце линии.

— Мистер Гилкрист? — спросил я, услышав в ответ тихий американский акцент: «Срочно!».

– Скажите … да.

— Это ваш старый друг Базз Карнахан, — сказал я.

«Во что ты, черт возьми, ввязался?» — подозрительно спросил он.

«Мне просто нужна кое-какая информация», — заверил я его.

— Тогда наберите 0033, — сказал он со своим обычным доброжелательным юмором. — Или 0055, если хотите позвонить. Или 0051, чтобы заказать газету по телефону. При таком количестве услуг, зачем я вам нужен?

– Мне нужна информация о картине, вероятно, о Караваджо.

— Боже мой! — воскликнул Гилкрист. — Картины! За кого вы меня принимаете? За какого-то профессора? Я ничего не знаю о живописи, Кар… ваш…'

— Возможно, вы знаете кого-то, кто знает, — сказал я. — Насколько я понимаю, Министерство иностранных дел…

— Ладно, — прорычал он. — Дай мне изложить это в односложном виде, а потом посмотрю, что смогу сделать.

— Я хочу узнать, где находится определённая картина Караваджо — Караваджо, 1573–1610, или одна из его школ, — сказал я. — Это большая картина, примерно три на четыре метра, на переднем плане два пожилых джентльмена с белыми бородами и нимбами. Оба молятся: один на коленях, другой стоит, сложив руки в молитве.

— Ради Бога, зачем? — Гилкрист терял терпение.

— Да, я так думаю, — терпеливо ответил я. — Отчасти потому, что к ним приближаются два льва, и львы выглядят голодными.

– Итальянцы никогда не понимали, как обращаться с животными. Он, кстати, звучал очень заинтересованно. – Вперед. Что еще? Гладиаторы?


– Простите, – сказал я. – Но там целый отряд ангелов во главе с очень суровым ангелом в шлеме, который немного напоминает мне меня – я думаю, это святой Михаил идет на помощь. Вот и все.

— Дикие ангелы , — пробормотал Гилкрист. — Львы, старые ангелы, нимбы. Что ж, я попробую. Я знаю искусствоведа из Американской академии, который, возможно, сможет помочь. Может, перезвонить?

— Я позвоню, — сказал я. — Я еду в город с Хайманом.

«Вы с Хайманом вместе», — сказал Гилкрист. «Я отключу телефон. Позвони мне после одиннадцати в консульство».

«Мы тоже туда поедем», — сказал я.

– Очень смешно. Это не мое консульство. Он повесил трубку.

Я вернулся к Тассо и коротал время, читая парижское издание «Трибьюн», пока в дверь не вошел Хайман, очень богатый американец из Катскиллских гор.


Глава пятая


Это был совершенно другой Хайман. Он выглядел как нечто среднее между кошмаром и диско-плейбоем. Единственное, что хоть как-то спасало его внешность, это свежевыбритое лицо.

— Крестный отец! — сказал я. — Это новая форма ЦРУ? Я знал, что все изменилось, но…

«Под этой пышной площадью Пьяцца ди Спанья бьется то же самое верное сердце», — заверил он меня. «Но я не могу устоять перед теми редкими случаями, когда мои хозяева и хозяева отправляют меня в сладкую жизнь , предоставив мне компенсацию расходов, чтобы я оделся соответствующим образом. Мне даже разрешено спорить с вами о том, кто будет платить за ужин у Джорджа».

Мы прекрасно поужинали в ресторане George's, одном из лучших ресторанов Европы, который посещают как изгнанные принцы, так и простые смертные. Если они могут себе это позволить. Я, наверное, и сам выглядел элегантно в темно-синем пиджаке, серых брюках и ботинках, но рядом с Хайманом я был как воробей рядом с павлином.

После восхитительного плова и подобранных вин я рассказал ему о том, как прошел мой день.

Он заверил меня, что ресторан George's был тщательно обыскан ЦРУ, КГБ, британцами — всеми, и теперь это безопасное место, потому что дипломатам со всех сторон нужно место, где они могли бы хорошо поесть, не гадая о скрытых микрофонах. Так я мог бы говорить свободно.

Он внимательно слушал, кивал и время от времени вставлял замечания. Он знал Оги Вагнера и не выражал особого оптимизма по этому поводу.

— Хороший парень, но неуклюжий осёл, — сказал он. — Даже если бы он на что-нибудь наткнулся, он бы этого не заметил.

— Возможно , — вмешался я. — Он вполне доволен деньгами и готов подарить мне даже малейшую крупицу славы, о которой слышит.

— Это микроскопическая случайность, — утверждал Хайман.

«Я должен всё попробовать», — сказал я.

Хайман также был знаком с сотрудниками Israelair и разделял мое уважение к Федероффу как к профессионалу.

– Я тоже задавался этим вопросом по поводу стрельбы, – сказал он. – Если бы они застрелили кого-то, кто похож на Эда… а Арон – всего лишь обычный руководитель отдела.

Он оживился, когда я подъехал на трехколесном грузовом велосипеде.

– Прямо перед посольством! – Он присвистнул. – И какая подстава! Эти жалкие машины могут убежать от чего угодно в час пик. Стоит запомнить… Идем дальше.

Я описал то, что смог вспомнить о дворце и двух мужчинах за столом, но это произвело на меня захватывающее впечатление.

«Рядом с парком в районе Париоли, — сказал он. — А это значит, что это может быть любой из тридцати или сорока домов богатых людей. Но пока что вы, вероятно, были ближе к вершине, чем кто-либо другой».

«Мы не совсем слепы», — сказал я Хайману. «Хотя я не вижу их лиц, я могу узнать их голоса, если услышу их снова». А потом была картина.


– Картина?

Я ему это описал, но он покачал головой.

«Ничего особенного не происходит, — сказал он. — Муж Гилкрист, возможно, что-нибудь узнает, но в этой стране старых мастеров почти больше, чем молодых любовниц. У меня есть контакт в агентстве услуг в Париоли, так что я могу попробовать этот путь… святые, львы и ангелы. В городе их, должно быть, десятки, но это зацепка».

Он посмотрел на часы и жестом попросил официанта принести счет.

В итоге получилось около семидесяти пяти долларов, и я с удовольствием расплатился из внушительного представительского счета Базза Карнахана.

Консульство находилось неподалеку, на другой стороне Виа Венето. Мы прогулялись, и я был особенно внимателен к проезжающим машинам, когда мы переходили улицу. Над входом в ресторан был навес, а на вывеске, обветшавшей и не обслуживаемой, золотыми буквами было написано: Kon ulat t . Швейцар в сине-красной униформе, почти такой же броской, как и навес, впустил нас внутрь. – Большое шоу, шампанское, красивые девушки…

Это была длинная комната с высокими потолками, вернее, несколько комнат подряд, с подковообразной барной стойкой в конце, ближе к входу. Освещение было приглушенным, с обычным вращающимся граненым светильником, который посылал вспышки разных цветов. Бар посещала обычная международная публика хостесс — большинство из них были чуть менее привлекательны, чем те, которых мы видели на улицах, и, как объяснил Хайман, в три раза дороже и гораздо менее надежны.

– Для господина Марголиса зарезервирован столик , – сказал он инспектору. – Супер-Эксельсиорские курорты для любителей свинга.

— Да, сэр! — сказал тот парень. Под прикрытием Хаймана им устроили настоящий прием. Каждый номер шоу должен был быть исполнен для американца, который, возможно, сидел с контрактами и перьевой ручкой наготове. И, может быть, ему понадобится один-два официанта...

– Этот джентльмен со мной. Хайман всё ещё весь в пятнах. гуще. – Это сам Базз Камахан, знаменитый писатель. Одно доброе слово от него, и вы наймете дополнительного швейцара, чтобы не пускать гостей .

Я скромно, но согласно улыбнулся.

— Да, господа , — сказал инспектор. — Вы, конечно же, гости этого дома, прекрасного места, откуда вы можете всё видеть. Не знаю, хотели бы вы компании… юные леди?

— Не сейчас, — сказал Хайман, опускаясь в отодвинутое для него кресло.

– Вино? Рядом с инспектором появился официант. –

Шампанское? Спуманти? С наилучшими пожеланиями от руководства.

— Мне просто виски со льдом, — сказал Хайман. — Базз?

Я отвлеклась от собственных мыслей: я видела свою подругу Анжелу Буцци в компании нескольких мужчин и двух других девушек. У двоих из мужчин были явно арабские черты лица…

– То же самое, – сказал я. Битси меня еще не заметила. Я хотел, чтобы контакт с ней произошел естественно, и хотел импровизировать.

— У нас вот-вот начнётся великолепное шоу, — сказал инспектор. — Международные звёзды — Турция, Дания, Париж, Лондон. Из Лондона приедет знаменитая рок-группа The Grey Turds. Надеюсь, вам понравится.

Хайман поблагодарил нас, и мы ушли. Мы откинулись на спинки кресел и стали ждать наши напитки. Место было хорошее. Мы видели почти всё, но если не наклонялись вперёд под 15-ваттную лампочку, то для всех были просто безликими тенями.

Я показал Хайману Битси. Он наклонился к ее столику и с восхищением посмотрел на меня.

— Ты нашла неплохую связь, Базз, — сказал он. — Джентльмен рядом с ней справа — сам доктор Азиз, директор средиземноморского региона авиакомпании Arab-Aerea Airlines, настоящая рыба в большой воде. Тот, что с другой стороны, — это Фред Намир, о котором я тебе рассказывал, — и Федерофф тоже. Говорят, он кинопродюсер. Третьего я не знаю, но в этой компании он тоже не может быть равнодушным.


«А что насчет девочек?» — спросил я.

— Ты знаешь Битси лучше меня, — засмеялся он. — А остальных? Одну я знаю как начинающую актрису, итальяно-немецкую девушку, которая снялась в паре фильмов Намира. А другую… — Он прищурился. — Я ее не знаю, а это может означать, что она либо новенькая в городе, работающая в старой профессии, либо важная фигура из женского освободительного движения, либо никто. Узнаем позже. Можешь использовать Битси, чтобы представить нас, чтобы я мог лучше с ними познакомиться.

Раздалась барабанная дробь оркестра, прожекторы осветили небольшую сцену посреди танцпола, и крупный, внушительный ведущий в смокинге с воротником, расшитым пайетками, выскочил в свет с микрофоном в руке.

На итальянском, французском, немецком и английском языках он объявил о начале всемирно известного шоу в консульстве и перечислил участников: мадемуазель Шираз из Тегерана, сестер Твинкл прямо из Стамбула, знаменитого датского фокусника Булу Мартена, парижанку Зизи Марианну и фантастических «Серых Турдов» из Лондона.

Я легонько толкнул Хаймана локтем и кивнул в сторону Оги Вагнера, моего контакта в пресс-клубе, который сидел возле сцены с двумя парами. Хайман внимательно наблюдал за ними, пока оркестр исполнял псевдовосточные мелодии перед выходом мадемуазель Шираз — стройной, украшенной драгоценностями танцовщицы живота с серо-голубыми глазами, которые казались кристально твердыми, что странным образом контрастировало с ее ямочками на щеках, по-детски наивным лицом.

«Ваш друг развлекается в ближневосточном буфете», — сказал Хайман спустя некоторое время. «Остальные — из четырех разных национальных авиакомпаний, включая Arab Air моего друга Азиза. Одна девушка, блондинка в блузке с глубоким декольте — я слышал слух, что она связана с одной из террористических группировок, но никто не смог ее установить. Ее зовут Далида Кунтц… О, смотрите, кто идет!»

Мадемуазель Шираз доводила себя до имитированного оргазма, направленного на глаза — и живот — каждого мужчины в комнате, но это не мешало инспектору освободить место для нового гостя прямо у ее левого бедра: Полковник Эдуардо Федерофф, начальник службы безопасности авиакомпании Israelair, с одним здоровенным телохранителем и симпатичной светловолосой девушкой с другой стороны.

— Он часто сюда приезжает? — спросил я. — Я так понял, что это почти исключительно арабский район.

«Это скорее ничейная земля», — ответил Хайман. «Федерофф, кстати, бывает здесь довольно часто, по крайней мере, раз в неделю. У него есть свои связи среди официантов, и, думаю, ему забавно лично приходить, чтобы получить информацию в зашифрованном виде или в виде небольших записок. Он мог бы с таким же успехом договориться с «почтовым отделением» или заказать доставку в свой офис, но он тот еще проказник».

Это не соответствовало моему собственному впечатлению о Федероффе. Я бы отдал должное Хайману за его превосходное знание местных условий и людей, вовлеченных в это дело, но у меня был долгий и обстоятельный разговор с Федероффом, и у меня был свой собственный, отточенный за несколько лет, «радар», которому я доверял. Федерофф был дотошным и уверенным в себе, но при этом дерзким... ему нужна была причина, которую мы могли бы использовать, чтобы замять какие-то дела.

Я не сказал этого Хайману, а лишь кивнул, когда раздались аплодисменты в честь Мадемуазель Шираз, после чего ведущий объявил о выступлении сестер Твинкл — «прямо из Стамбула» — акробатических танцовщиц-близнецов, которые, возможно, и не были ослепительно красивыми, но быстро заставляли забыть об этом своими гибкими, атлетичными телами, на фоне которых гимнастические упражнения казались иллюстрациями из Камасутры . Лишь в те несколько мгновений, когда они замедляли темп и на них падали лучи прожекторов, было видно, что они устали, измотаны и разочарованы, и я готов поспорить, что они бодрствовали только под воздействием наркотиков и полных надежд мечтаний.

«Здесь собралась половина наших людей, — сказал я Хайману, когда сёстры Твинкл закончили своё выступление. — Как мы можем этим воспользоваться? Ты знаешь их лучше, чем я».

— Ты знаешь одного из них лучше, чем я, — сказал он с кривой усмешкой. — Думаю, нам следует связаться именно с ним. Во время перерыва, Базз.


— Битси? — спросила я. — Хорошо. После вчерашнего вечера я могу спокойно подойти и поздороваться.

— И по пути поздоровайтесь с Федероффом, — предложил Хайман. — Давайте постараемся сделать как можно больше.

— Тогда я помашу и Оги, — вмешался я.

В моей работе бывают ситуации, когда у агента нет никакой отправной точки, и вместо этого он, образно говоря, бросает китайскую петарду в собачью будку и просто внимательно следит за тем, какая собака кого укусит и куда. У нас в консульстве были все ингредиенты для такого трюка.

Я с нетерпением ждала, когда датчанка Булу Мартен закончит свое выступление, но наконец она завершила его пируэтом, который убедил последних сомневающихся в том, что под ее телесно-белым купальником на ней действительно ничего нет. Она поклонилась публике, и ведущий выскочил вперед, чтобы объявить о коротком перерыве перед выступлением Зизи Марианны и группы The Turds.

Включили дополнительный свет, и я воспользовался этим, чтобы наклониться вперед в кресле и сделать вид, что внезапно обнаружил Битси и ее знакомых.

– Битси! Анжела! Синьорина Буцци! Я послал ей привет от Базза Камахана и помахал рукой. Это вызвало очень холодные взгляды доктора Азиза, Фарука Намира и третьего джентльмена, но когда Битси увидела меня, я тут же получил в ответ теплую, широкую улыбку и девичий приветственный возглас, который заглушил музыку.

– Бутц! Иди сюда. Приведи своего друга.

Азиз, Намир и их друг, казалось, немного растаяли от приветствия Битси; Азиз даже показал красивые белые акульи зубы в гостеприимной улыбке. Намир окликнул его, чтобы подтвердить приглашение: – Наконец-то, господа. Подойдите сюда.

Третий мужчина помахал инспектору рукой и попросил еще стульев.

«Тогда всё начнётся», — прошептал мне Хайман.


На танцполе было всего две или три пары, и наша смена столика через танцпол на столик Битси и ее компании привлекла не меньше внимания, чем само выступление. По пути я демонстративно помахал полковнику Федероффу, который смотрел на меня снизу вверх. Судя по его разговору с блондинкой, он, казалось, удивился, увидев меня, и еще больше удивился, увидев, куда я иду. Он коротко и явно недружелюбно кивнул, прежде чем продолжить разговор с девушкой. Выражение лица его телохранителя не изменилось, но я чувствовала, как он принимает меня и сохраняет в своей памяти.


Ещё один преувеличенный взмах рукой в сторону Оги и его друзей. Оги воспринял это как комплимент. Он помахал в ответ и показал мне большим и указательным пальцами, что «всё под контролем». Не нужно было быть таким опытным чтецом по губам, как я, чтобы понять, что он говорит своим друзьям: — Это Базз Карнахан, писатель-путешественник. Мой приятель.

Битси позаботилась о том, чтобы я занял место рядом с ней, что было в ущерб Фаруку Намиру. Хайман сел дальше, между Азизом и одной из девушек. Она быстро представила всех друг другу после того, как я назвал ей псевдоним и профессию Хаймана.

– Синьор Марголис, доттор Карнахан, – сказала она. – Коммендаторе Азиз, дочь Намир, дочь Буден. Незнакомец утвердительно кивнул – я предположил, что он, должно быть, франко-алжирец. – Синьорина Пасторе, синьорина Адуа.


Затем последовал обычный вежливый ропот, и я почувствовал, как в моей голове зазвучала сирена, когда услышал, как Азиз спокойно произнес: — Рад знакомству. Это был безошибочно узнаваемый голос одного из моих хозяев из палаццо. Тот самый, с мягким, покровительственным мурлыканьем. Я заставил себя не броситься ему прямо в горло — сейчас было не время и не место для этого. Но я позволил Баззу Карнахану слегка нахмуриться, скорее растерянный, чем узнавший его. В конце концов, Базз не должен был быть полным идиотом, но я бы выдал себя, если бы позволил ему продемонстрировать свои отточенные навыки наблюдения и сочетания качеств, как у Ника Картера.

Я похлопал Битси по полуобнаженному бедру и погрузился в атмосферу ночного клуба. Она уже вовсю читала мне лекцию о моем писательском бизнесе. Азиз улыбнулся и многозначительно кивнул — совершенно нормальная реакция для важной персоны в арабском мире.


— Нам нужно встретиться по менее светскому поводу, мистер Камахан, — сказал он своим бархатным голосом.

«Зовите меня Базз», — весело сказал я.

— Тогда Базз, — сказал он, с трудом сдерживая неловкость от натянутой фамильярности. — Кстати, я не мог не заметить, как вы, когда приехали сюда, сердечно поздоровались с представителем компании «Израилей», моим уважаемым соперником, полковником Федероффом.


Теперь я знаю, что у Israelair самые строгие правила безопасности. Чего мир не знает – возможно, потому что наши пиарщики недостаточно хороши в этом – так это того, что служба безопасности в Arab-Aerea намного превосходит аналоги! Вы можете подумать, что раз вы не читали о захватах самолетов Arab-Aerea, то подобных попыток не было? Нет, Базз Карнахан...

Тут Битси прервала его: – Так что, Гамаль, не говори о делах, когда мы развлекаемся.

Меня это вполне устраивало. У меня было много поводов для размышлений. Небольшая речь Азиза была совершенно иной, чем его жестокое предупреждение во палаццо. Тогда он фактически исключил возможность авиаперелетов на Ближний Восток. Теперь же он предполагал, что можно безопасно летать с Arab-Aerea – в Иорданию или Сирию, а также в Каир. Он оставил открытой дверь для дальнейших разговоров между Баззом Карнаханом и командором Азизом, доктором Азизом, полковником Азизом – кем бы он ни был на самом деле – чтобы понять, являюсь ли я просто жадным любителем путешествий, а не агентом ЦРУ.


Но разговоры! На самом деле я всего лишь хотел почувствовать его шею между своих рук, чтобы искупить вину за похищение, которое он совершил. Но это должно было подождать. Должно было.

Я излучал доброжелательность и потребовал угостить всех за столиком, когда свет снова погас, и ведущий вышел вперед, чтобы объявить о готовности ко второй части шоу: сначала выступят Зизи Марианна, а затем невероятно популярная группа Grey Turds.

– Забавное имя у этого "дерьмового ублюдка", не правда ли? – спросила синьорина Пасторе, склонив свою великолепную грудь через стол.

— Это значит, что это дерьмо , — перебила её Битси и повернулась. Снова повернувшись ко мне с собственническим выражением лица. Битси, очевидно, пришла с Азизом, но он не выказал никаких признаков мелкой ревности – что, конечно, не соответствовало бы нашим ролям продавцов и покупателей туристических поездок. Другая возможность заключалась в том, что его успокаивало то, что один из его собственных агентов вел наблюдение за возможным агентом ЦРУ. Какова бы ни была причина, моя маленькая синьорина Буцци была приятным человеком. Она сжала мою руку под столом. – Позже, только мы вдвоем, – прошептала она.

Выступление Зизи Марианны не привлекло моего внимания, так как я был слишком занят своей собственной игрой. Я увидел, как Оги Вагнер, не обращая внимания на окружающих, наклонился над столом и яростно что-то писал в блокноте. Федерофф встал, когда выступление Зизи Марианны подходило к концу, оплатил счет и ушел, попрощавшись с нами ироничной улыбкой. Обращался ли он ко мне или к нашим арабским друзьям, я не мог сказать.

Ведущий вышел, чтобы представить звезду консульства, группу The Grey Turds, выступавшую в прямом эфире из Лондона. Они должны были исполнить два своих лучших номера со своего последнего граммофонного альбома: God's Got a Little Letch for Sinners и Savage Sunday Matinee , после чего продолжить выступление в качестве танцевального оркестра. Их лидер, Бэби Бой Лорд Рэли, странная смесь мальчика и девочки, афганская борзая, певец, своего рода танцор и гитарист на одной струне, выскочил на сцену и начал с пронзительного, дикого стона: «Боже, о Боже, о Иисус, услышь меня, держи Свои соки рядом со мной!» И затем шоу началось.


Не знаю, что дал мне этот Малыш, мне он ничего не дал, но он держал публику в полном восторге, включая крутых парней за нашим столом и, что немаловажно, девушек. Битси приседала через стол и жадно глотала каждый его выпад, а когда на сцене всё становилось особенно бурно, она впивалась ногтями мне в предплечье. Азиз, Намир и Будин смотрели на сцену не менее завороженно, чем девушки. Даже Хайман/Марголис, казалось, были очарованы. Меня это вполне устраивало. Теперь я могла и расслабиться, и наблюдать.

Особо смотреть было не на что, но я заметил, что за столом Оги сели двое молодых людей и что они хорошо общаются. Это портит настроение там. Но и это затерялось в ажиотаже вокруг Малыша и его Какашек.

Композиция Baby Boy завершилась песней God и плавно перешла к Sunday Martinee , чья профессионально безнадежная мелодия была поднята до экстатического уровня благодаря страстному исполнению Baby Boy.

«Пока Миранда лизала мне пальцы на ногах, Сьюзи засовывала мизинец мне в нос», — проникновенно пропел он.

«Что-то сладкое и терпкое, розовое».

Папа, я хочу такой!


От силы десять процентов аудитории знали английский достаточно хорошо, чтобы понимать текст, но его стоны, вздохи и соблазнительные движения бедрами буквально заколдовали их. Я вот-вот должен был почувствовать это на себе, но меня резко вернули к реальности, когда официант потянул меня за рукав.

Он протянул мне небрежно сложенную пачку бумаг и указал на стол Оги, чтобы не испортить выступление «Дерьм», не заговорив ни слова. Я нашел в кармане тысячелирскую купюру и в таком же молчании передал ее ему. Никто за столом, кажется, не заметил, но у меня не было иллюзий. Представления Оги о тайной коммуникации затмили бы даже «банду сантехников» из Уотергейта.

Я засунул бумаги глубоко в карман, положив сверху платок. Бог знает, что он написал. Его неразборчивый почерк был настолько небрежным, что текста хватило бы на длинную статью, которую мне было бы трудно прочитать при обычных обстоятельствах, а в тусклом освещении консульства это было совершенно невозможно.


Малыш лорд Рэли закончил свое произведение, улыбнулся и поклонился под оглушительные аплодисменты. Затем Тёрдс перешли к инструментальному танцевальному номеру, и теплое приглашение Битси выманило меня на танцпол, где я извивался, крутился и вертелся в безнадежном соревновании с яростным, экстатическим ритмом. Хайман пытался изобразить кобру вместе с синьориной Пасторе. Для стороннего наблюдателя мы были одной большой счастливой семьей. Мы с Битси договорились встретиться позже.

Никто не мог разглядеть моего жгучего желания остаться. Наедине с Азизом в темной комнате, где я бы устроил ему подходящую жестокую демонстрацию того, что я думаю о похищении невинных писателей-путешественников. И я убежден, что его мысли двигались в похожем направлении, хотя и с противоположным знаком. Эмоции Хаймана, должно быть, тоже были на грани срыва. И Намира. И Будена.

Единственными чистыми чувствами, которые я испытывал, были нечистые, и в них Битси сыграла значительную роль, несмотря на свою двуличность.

Музыка резко оборвалась, и мы вернулись к столу. Я сказал что-то о том, что у меня был тяжелый день — не зная, насколько это правда, — и потянул Хаймана за мочку уха, чтобы дать ему понять, что я говорю серьезно. Битси удалось отвести меня в сторону и сказать, что она будет в квартире через десять минут. «Я не отпущу тебя так легко, Базз, — сказала она, — даже если это будет просто, как ты это называешь, короткая поездка». У меня не было времени поддерживать с ней связь и пытаться выведать у нее что-то еще.

Мы с Хайманом ерзали, выбираясь наружу под громкие замечания Хаймана о том, что я «зажигаю свечи», пока я шепотом рассказывала ему о своей встрече с Битси и говорила, что встречусь с ним позже в баре «Гарри». Оги и его компания уже ушли, как и последние прибывшие за их столик. Я сказала Азизу, что позвоню ему в офис на следующий день, чтобы узнать, есть ли договоренность между Arab-Aerea и Buzz Carnahan Luxury Tours.

Хайман неторопливо удалился, а я поймал такси. Поскольку я направлялся на свидание с девушкой, имеющей арабские корни, мне не нужно было заметать следы. Я выпил чашку кофе в кафе, откуда мог наблюдать за ее входной дверью. Когда низкий, элегантный «Ягуар» — машина Азиза — остановился и высадил ее, я подождал, пока машина не скрылась из виду, прежде чем последовать за ней.

У неё было не больше минуты свободного времени, но она уже была в своём желанном наряде – бикини без верха.

«Входи, Бутц», — сказала она, обнимая меня руками и ногами. Я. – Я ждала этого весь вечер. Ах, как же мне нравится делать это с тобой.

Думаю, она, по-своему странным образом, разрывалась между своим сексуальным аппетитом – граничащим с нимфоманией – и своей ролью в панарабской группировке. Она быстро раздела меня, уложила в постель и начала заниматься сексом, но, как только я был использован, она, похоже, не очень-то была восприимчива к моим попыткам завязать непринужденную беседу. Она сказала, что Азиз – важный человек, который может мне помочь и дать хороший совет, а затем перешла к вопросу о встрече на следующий вечер.

«Я не уверен, но очень на это надеюсь», — искренне сказал я. Я был убежден, что у неё есть информация, и если мне не удалось выведать у неё ничего сейчас, то в следующий раз ещё будет шанс.

— Всё в порядке, — сказала она. — Мы всё равно ещё встретимся, Бутц. Даже если ты этого не ожидаешь.

Я переоделся и вовремя добрался до бара Harry's на Виа Венето. Хайман сидел за столиком чуть дальше по тротуару.

Слишком много людей видели нас вместе в консульстве — и друзей, и врагов — чтобы мы могли просто уйти в отель или в дом Хаймана на совещание. Лучше было продолжить комедию на виду у всех. Мы оба заказали кофе, горький эспрессо, который помогал нам не заснуть после выпивки в ночном клубе. Вряд ли в баре Гарри были установлены микрофоны, но на всякий случай мы вели совершенно нейтральный разговор.

Хайман высказал несколько нейтральных, но лестных замечаний по поводу работы Зизи и Марианны, а я поделился своими мыслями о том, может ли Азиз стать таким же хорошим связующим звеном, как Израэлэр. Хайман возражал против этого, но не слишком резко. Потенциальному наблюдателю просто не на что было бы указать пальцем.

«Ух ты!» — воскликнул Хайман, когда я помахал официанту и расплатился. — «Разве это не один из тех парней, которые сидели с Оги в консульстве?»


Это был один из двух, кто присоединился к Оги во время выступления Бэби Боя Лорда Рэли, и он незаметно передвигался, жестикулируя в сторону кого-то позади себя, через улицу от отеля «Флора». В тени я различил два нечетких силуэта, очевидно, тех, на кого указывал самый быстрый. И когда они показались и были освещены уличными фонарями, я понял, что это его друг и сам Оги.

Было также совершенно очевидно, что Оги, которому вывернули руку за спину, вели против его воли к потрепанному «Мерседесу» 1963 года выпуска, где остановился первый автомобиль.

В моей игре есть несколько сложных моментов. Одно из правил — поддерживать своих агентов, какими бы неопытными или неуклюжими они ни были. В противном случае любая организация может развалиться из-за отсутствия доверия. Другое правило — никогда не раскрывать себя без необходимости, готовясь к операции. Эти два правила теперь вступили в конфликт здесь, на Виа Венето. Если бы я открыто пришел на помощь Оги, я бы подтвердил все подозрения Азиза и его банды. Если бы я позволил этим двум сучкам утащить его, я бы лишился всякой пользы, которую мог бы получить от него позже, а если бы это произошло на глазах у Хаймана, я бы даже подпитал снисходительное мнение некоторых сотрудников ЦРУ об AXE.

Оги не сдвинулся с места и метра, как я решил, что это единственно возможное решение. Я хотел спасти его, но хотел сделать это, не вмешиваясь. Никто за мной не наблюдал, подумал я, кроме, конечно, Хаймана. Я легким движением руки вставил стилет в руку. Тротуар Гарри, слава богу, был покрыт пластиком из-за прохладного времени года, и до другой стороны улицы было всего двадцать метров. Движение, когда я отпустил нож, было таким же неосторожным, как если бы я отмахнулся от мухи.

«Крёстный отец!» — тихо прошептал Хайман.

Стилет ударил мужчину, который отталкивал Оги, в ближайшее плечо. Не сильно, но достаточно глубоко, чтобы заставить его отпустить свою хватку, и этого было достаточно, чтобы Оги вырвался и убежал. Именно этого я и ожидал, и ничто не могло связать это с Баззом Карнаханом. Он поднял взгляд от своего столика, с любопытством наблюдая за суматохой на другой стороне улицы.

Я никак не ожидал того, что произошло дальше. Оги очень осторожно бежал по улице, но прежде чем он добежал до первого поворота на Виа Сардиния, этот ублюдок вытащил из кармана револьвер и выстрелил три раза. В одно мгновение Оги скрылся за углом, но третий выстрел — возможно, случайный из-за боли в плече — попал в багажник «Мерседеса», и тут начался настоящий ад.

Должно быть, эти мерзавцы запихнули в искорёженную машину весь склад боеприпасов своей террористической группировки. Зрелище и огонь. Оторванные части машины разлетались по воздуху, и раздалась серия потрескивающих взрывов, почти заглушаемых криками случайных прохожих.

Швейцар и один из портье отеля сохранили самообладание и, несмотря на риск, сумели задержать и стрелка, и его сообщника — последнего, надо признать, чуть не вырубило после того, как ему в ногу попал осколок автомобильной двери. Сирены полиции дополнили хор. Хайман посмотрел на меня, и я кивнул. Пришло время покинуть место происшествия, каждый пошел своим путем.

«Увидимся в Трастевере», — сказал я. Хайман пошёл на юг, а я повернул на север.

Разумеется, из-за взрыва во всех направлениях царил транспортный хаос. Я мельком увидел две патрульные машины, петляющие по тротуарам Виа Венето, когда спешил к Испанской лестнице, где поймал такси. Я уже достаточно поездил, чтобы стряхнуть с себя большую часть теней, но не стал рисковать. Меня высадили задолго до места назначения, и я подошел к дому по священным переулкам и дворикам, которые превращают Рим в рай для беженцев.

Хайман уже был там, переодевшись из клубной одежды в свой обычный наряд: удобные брюки и выцветшую рубашку. Весь его облик претерпел трансформацию, и достаточно было одного пристального взгляда, чтобы связать человека, открывшего дверь и впустившего меня, с тем мерзким типом, с которым я общался в «Джордже» и в консульстве. По его радио уже разносились новости о взрыве на Виа Венето.

– … задержаны для дальнейшего допроса. Двое мужчин – один, предположительно, гражданин Ливии, другой – алжирец, получили лишь поверхностные травмы. Среди зрителей, пострадавших от разлетающихся осколков металла, была известная югославская киноактриса Синьорина… И так далее.

«Нам нужно выяснить, что они собирались делать с Оги», — сказал Хайман, убавляя громкость радио. «Я сейчас приготовлю нам кофе».

– Возможно, его доклад прольет свет на этот вопрос, – сказал я.

Я вытащил пачку бумаг из кармана и разложил её на журнальном столике.

«Можно посмотреть?» — спросил Хайман.

— Мы в этом вместе, — сказал я. — Просто дерзай.

Хайман читал через мое плечо.

«Уважаемый доктор Карнахан», — начинались заметки Оги, написанные его неуклюжим немецким почерком. Далее я в основном воспроизвел основные моменты, потому что его представление об отчете включало в себя все: от состояния его геморроидальных узлов (грязные) до насморка его жены (тот самый, который постоянно течет). И раньше я сталкивался с немецкой тщательностью в своей работе, но Оги превзошел всех.

«За столь короткое время я уже получил много информации для сравнения авиакомпаний, летающих на Ближний Восток и ежедневно меняющих маршруты в связи с развитием войны. Кроме того, я узнал о зенитных ракетах, импорте самолетов МиГ и т.д. Я позволил себе выдать себя за абсолютно нейтрального человека, заинтересованного только в коммерческой выгоде для израильтян и арабов, и тем самым заслужил доверие и уважение. Что касается групповых тарифов, все компании примерно одинаковы, и вы можете рассчитывать на нулевую скидку или даже больше, в зависимости от численности туристической группы».

Хотя обе стороны утверждают, что превосходят друг друга в плане безопасности, лично я считаю, что Israelair превосходит конкурентов. Более того, Israelair совершает ежедневные посадки. в Лоде, в то время как Arab-Aerea утверждает, что способна сделать то же самое. Никто не осмеливается рисковать с Arab-Aerea, потому что заявления Израиля о превосходстве в воздухе до сих пор не были поставлены под сомнение.

Для обеспечения максимальной безопасности в воздухе я рекомендую Israelair – в зависимости от развития событий в ходе войны. Но меня беспокоит не только это. Некоторые мои друзья – чьи привычки, признаю, оставляют желать лучшего – и за некоторыми вещами, которые я слышу, скрывается некий подтекст слухов. Поскольку я немец, а не американец или еврей, многие люди менее осмотрительны, не так ли? Однако это пока лишь слухи, и я не смог выяснить, являются ли они просто антиизраильскими высказываниями, что довольно распространено, или же они коренятся в новом гигантском заговоре, еще более масштабном, чем идущая сейчас война. Есть ли что-нибудь более грозное в воздухе, чем война?

Но, по крайней мере, ваш друг Август Вагнер верен вашим интересам и еще кое-что припас. Реальная опасность была бы катастрофой для Carnahan Tours, поэтому будьте уверены, я выясню, что происходит, и сообщу об этом. Сегодня вечером предстоит провести дополнительные расследования, но позвоните мне домой завтра утром, или я сначала позвоню вам в отель. Искренне ваш.

Ваш Август (Вагнер)

— Боже мой! — прошипел Хайман в изумлении. — На этот раз ты настоящий клоун.

– Действительно, – сказал я. – Но клоун, который явно преследует нечто конкретное, чем мы можем похвастаться.

— Вы называете слух о катастрофе чем-то конкретным? — усмехнулся Хайман. — В Риме их полдюжины в день, а в аэропорту — целая куча.

« Он думает, что это что-то конкретное», — сказал я. «И, клоун он или нет, у него есть опыт работы репортером. Это, плюс его немецкое упрямство, может оказаться лучше нашей рутинной работы. Черт возьми, Хайман, в этой истории все совершенно наоборот. Единственные реальные зацепки, которые у нас есть, — это те, на которые мы наткнулись совершенно случайно: что я нашел Битси, что меня похитили, и теперь Оги что-то вынюхивает. И еще одно: если бы Оги ничего не узнал , зачем они пошли?» Риллаер пытался задержать его менее часа назад?

— Это правда, — вынужден был признать Хайман.

Затем я опознал Азиза как одного из виновников моего похищения.

– И помните, я сказал, – что касается указаний отправить Израэлэр в резерв, он и его приятель соответствуют репутации Оги.

Он уже пролистывал телефонную книгу.

«Азиз, наверное, живёт в Париоли», — пробормотал он. «Там, возможно, горит. Если бы мы нашли связь между ним и картиной в том районе, я бы попросил местную полицию вызвать вас для опознания и… Болтовня!» Он захлопнул книгу. «Азиз живёт в одном из этих огромных бетонных зданий на Виа Кассия, и Намир тоже».

– Но всё начинает обретать форму, хотя у нас пока нет ничего окончательного, – подбодрил я его. – Позвольте мне связаться напрямую с Хоуком.

Когда я вышел на связь, старик был нетерпелив и недоволен, но я тоже был недоволен, так что особого оптимизма в этом плане он не получил.

«Вчера днем в Испании были застрелены двое израильских агентов, — сказал он, — а в Сену сбросили араба, вероятно, террориста, чему французы не очень-то рады. Я тоже не буду рад, если все начнет рушиться из-за одного убийства за другим. Наша задача, Картер, — найти источник — или один из источников — и нейтрализовать его, чтобы мы все могли спокойно вздохнуть несколько лет, пока это не начнется снова. Так что я просто спрашиваю: чем вы занимались, кроме как пялились на красивых девушек в ночных клубах?»

«Я опознал одного из похитителей, — объяснил я. — Но это не то, что выдержит проверку в суде. Это зацепка, и у нас её больше, чем было, когда я приехал. Местные жители пытаются двигаться дальше в этом направлении. А тот, кого я принял за преступника, думает, что в воздухе витает что-то большое и неприятное, и я имею в виду воздух в буквальном смысле».

— Мне это кажется пустяковым дуновением ветра, — фыркнул Хок, — но... Он не смог скрыть удовлетворенного тона. – Что ж, Картер, я тоже занят тем, что выслеживаю твоего дикаря в мире искусства.

«Вы нашли Караваджо и его владельца?» — спросил я.

«Успокойся, — увещевающе сказал Хок. — Это не так просто. Возможно, существовала картина этого парня — Кары-что-то там — которая соответствовала твоему описанию: львы, старый бородатый негодяй, архангел и все такое. Она описывалась в искусствоведческих книгах еще в 1930-х годах, а потом исчезла».

- Какого черта!

– Хоук продолжил, не возражая: – Похоже, его владельцем был один из тех своенравных, импульсивных старых дворян, которым не нравился суд над Муссолини. Это, конечно, оборвало его жизнь и означало катастрофу для семейного состояния, фамильных реликвий и так далее. Вы найдете имя и все подробности в закодированной телеграмме в вашем отеле, но я не вижу, чтобы это сильно помогло. Этот упрямый человек был последним представителем своей семьи, а дворцы и виллы семьи находились далеко от ваших… Я представляю, как он изучает свои записи на столе. – … Ваш Пайола, а не район Париоли. Все они были вокруг Сиены, здесь написано, но вы все это узнаете позже.

«Лучше, чем ничего, сэр, — сказал я. — По крайней мере, теперь мы знаем, что такая картина существует, и, возможно, здешние ценители искусства смогут проследить её следы. Я позвоню завтра в то же время».

— Тогда я снова поужинаю поздно, — ответил Хоук и перебил меня.

Мне не нужно было ничего говорить Хайману. Он уже набирал номер Гилкриста по обычному телефону. Как только он дозвонился, он передал мне трубку.

— Это Базз Карнахан, Гилкрист, — сказал я.

– Кто? О, да. Нам пришлось это сделать, даже несмотря на то, что мы использовали скремблеры .

«Я связался со своим художником из академии, — продолжил Гилкрист, — и попросил его достать несколько старых работ». Книги и каталоги. Вполне возможно, что ваше изображение всё равно существует.

Чтобы сэкономить время, я быстро рассказал ему о том, что подтвердил Хоук.

— Двойные усилия, пустая трата времени, — жаловался он. — У нас здесь всё есть. Он справился, как я слышал. — Но на самом деле мы продвинулись немного дальше, чем ваши уважаемые знакомые в Вашингтоне.

— Хорошо, а сколько ещё осталось?

– После того, как принца Мурано отправили в тюрьму на какой-то остров, люди Муссолини поселились в его дворце недалеко от Сиены и в двух виллах севернее, где они сняли с него всё, кроме обоев. Помимо вашего Караваджо, там были три Тициана, предполагаемый Рафаэль и множество других художников, которых я не утруждаю себя перечислением, потому что все их работы были заново обнаружены, а поскольку у принца не было наследников, они распределены между различными национальными и местными музеями в Сиене и Риме. Но великие – ваши, работы трёх Тицианов и Рафаэля – до сих пор не найдены.

— Такие картины не исчезают в никуда, — посетовал я. — Нужно к чему-то стремиться...

— Как говорят римляне: « терпение », — сказал Гилкрист. — Терпение, брат Карнахан. Есть зацепки , но они нас никуда не ведут. Есть довольно веские доказательства того, что две картины Тициана находятся в частных, очень частных коллекциях американских миллионеров. Я отправил это вашему начальнику по телексу всего пять минут назад. Возможно, он сможет выяснить, где они были куплены. Говорят, что последняя картина Тициана теперь принадлежит греческому Мидасу, настолько важному и богатому, что он практически неприкасаем, но у меня есть Интерпол, чтобы посмотреть, что они смогут сделать через греческую полицию. С картиной Рафаэля всё ещё безумнее. Два искусствоведа клянутся, что видели её — подождите — в России!

— Советский Союз, — сказал я. — Ну, там нет никаких важных частных коллекций, да и как это вообще могло туда попасть?

— КГБ в долгу перед нами за прошлые услуги, — сказал Гилкрист, — и они пытаются найти ответ на ваш вопрос. На этой неделе мы хорошие друзья. В Советском Союзе есть несколько частных коллекций, Карнахан, но люди, которым разрешено находиться на частной территории, — это те самые люди, которые, как можно рассчитывать, игнорируют давление со стороны КГБ. Ты с нами?

Я там был и сказал это.

– Это не оживляет моего Караваджо, – добавил я.

— Ничего, — признал он, — но если мы сможем выяснить, откуда взялись остальные картины, как они оказались там, где находятся сейчас, и так далее, — тогда такие великие умы, как вы и Хоук, смогут провести какие-то параллели и немного приблизиться к тому, что мы ищем, верно?

Я поблагодарил его и подчеркнул, как важно, чтобы все было сделано быстро, чего было достаточно, чтобы он сердито повесил трубку, пробормотав что-то о том, что он неряха в AXE. Но, несмотря на всю свою ворчливость, он чертовски хороший городской парень, и я был рад, что он работает у меня.

«Попробовать обратиться к Оги сейчас или подождать до завтра», — сказал я Хайману.

«Его телефон определенно прослушивается», — сказал он с сомнением. «Это часть дополнительной услуги, предоставляемой членам клуба иностранной прессы в каждой столице».

«Завтра за этим будут следить не меньше», — коротко ответил я.

Хайман нашел небольшой блокнот со всеми телефонными номерами, связанными с Ассоциацией итальянской почтовой марки (Associazone della Stampe Estera in Italia) , а на заднем плане, между именами публицистов, был указан Оги, а также имена его контактов в польских и американских газетах. И адрес, который, вероятно, принадлежал пансиону в районе железнодорожного вокзала. Я набрал номер.

Прошло много времени, прежде чем сонный голос ответил и с грустью признал, что здесь живет доктор Вагнер и его можно позвать к телефону.

Три минуты ожидания, на заднем плане слышались шаркающие шаги. Затем приехал Оги.

— Быстро? Алло? Кто это? — спросил он.

«Это Базз Карнахан, Оги», — сказал я. «Я получил ваш отчет, и он в порядке. Он подтверждает то, что я обнаружил сам». До тех пор. Я не буду вдаваться в подробности о том, что вы упомянули. Не сейчас и не по телефону, но думаю, завтра нам стоит выпить чашечку кофе вместе.

«Ка-фе, — сказал Оги с протяжным акцентом, словно театральный злодей. — Очень мило и очень хорошая идея. Но где и когда, мистер Карнахан? Я был сегодня вечером в приключениях и мне нужно было навести кое-какие сиюминутные справки до самого утра».

«Чем скорее, тем лучше», — сказал я. «Я видел твое приключение на Виа Венето, и мне не нравится мысль о том, чтобы ты еще больше рисковал, Оги. Как насчет десяти часов в баре Пресс-клуба?»

Я почти слышал, как работают маленькие серые клеточки мозга Оги, пока он размышлял, что сказать.

— Лучше через полчаса, — наконец сказал он. — У меня два важных дела: во-первых, поговорить с человеком, который имеет отношение к моему приключению, а во-вторых, помыть свой до смешного грязный маленький «Опель». Можно сказать, что пора ехать в полдесятого?

– Оставьте тележку грязной, – сказал я. – Это срочно.

— Ну, мойка не займет много времени, — сказал Оги. — Фантастическая автомойка, мойка занимает три минуты, очень тщательная и эффективная. И всего триста лир. Я встречусь с ним в половине десятого и закончу в десять. По дороге оттуда заеду в Miracle Wash и встречусь с тобой в баре в половине десятого, хорошо?

Я достаточно часто бывал в Европе, чтобы знать, насколько безнадежно встать между немцем и его представлениями о чистоте и эффективности. К тому же, мне бы пригодилось дополнительное время, чтобы, как и договорились, заглянуть к Азизу. Поэтому я согласился.

Вместе с Хайманом я проанализировал наши результаты на сегодняшний день.

Мы не могли разглядеть четкой картины, но у нас обоих было смутное ощущение, что мы движемся вперед. Что-то начинало происходить, отчасти по нашей собственной инициативе, отчасти независимо от нас, но если мы будем внимательны и будем следить за развитием событий, мы сможем использовать любые изменения в своих интересах.

Хайман последовал за мной до двери, и я, зигзагами, без происшествий вернулся в Тассо.

Перед сном я прочитал телеграмму Хоука, но единственное, что я... Он не назвал имя Принчипе ди Мурано, которое я узнал от Гилкриста. Если завтра он, Хоук и Оги — и мои собственные предчувствия — будут работать на полную мощность, что-нибудь обязательно произойдёт...


Глава шестая


Я проснулся рано, солнечный свет лился сквозь тонкую занавеску. Было так тепло, что я спал без ничего на себе. Я подошел к окну, чтобы провести обычную проверку, и в окне руин шестнадцатого века через улицу заметил проблеск отраженного света — бинокль, принадлежащий группе людей, слишком скупых, чтобы вкладываться в поляризационные линзы. Я сделал полумерзкий жест — не столько для насмешки, сколько для сочувствия наблюдателю. У меня и так было много подобных работ, и нет ничего скучнее. Любое нарушение монотонности, даже оскорбление, приветствуется.

Я нашел место, которое, несмотря на зеркала и окна, было защищено от наблюдения, проверил свое оружие, смазал «Люгер», а затем с любовью разобрал и собрал его. Я также нашел дополнительную газовую бомбу и заменил ею Хьюго, стилет, который был принесен в жертву накануне вечером, чтобы помочь Оги. Я отправил короткое сообщение — зашифрованное, чтобы оно выглядело совершенно безобидным, — в офис Камахана в Нью-Йорке, откуда, как я знал, его немедленно перешлют Хоуку. Ничего нового не было, но я заполнил некоторые пробелы, которые в противном случае могли бы вызвать трудности с аудиторами Казначейства.

Было всего половина четвертого, и до открытия офиса Arab-Aerea оставалось еще два часа. Первый час я провела, занимаясь различными упражнениями йоги – все это время лежа на кровати, подальше от посторонних глаз. Наблюдатель на другой стороне улицы, которому просто хотелось верить, усталый журналист с трудом выходил из своей скорлупы.

Я не спеша брился и одевался. В боковом кармане куртки лежали две маленькие газовые бомбы. Для постороннего они выглядели бы как амулеты. За завтраком в столовой я был просто богатым американским туристом для всех, кроме того человека, каким меня изобразил мой наблюдатель, увидев, как я выхожу из комнаты. Я съел яйца, тосты, выпил молока и кофе, а бекон отдал на приготовление, чтобы он подрумянился, пока я пытался угадать, кто моя тень.

Мужчина в полосатом костюме, весь в черной красках, за соседним столиком был явно арабом. Или, скорее, британским полковником, с трудом доедающим кашу и зачитывающим вчерашний номер Daily Telegraph . Или почти равнодушным молодым человеком в брюках и спортивном пиджаке, стоящим у двери вестибюля. Кем бы он ни был, я мог бы развлечь себя, оставляя запутанный, но важный след между отелем и офисом арабского отделения на другом конце города, и если он не работал на самого Азиза, то, казалось, оба работали на одного и того же человека, занимающего более высокое положение в организации; того самого, которого я должен был найти.

После выхода из «Тассо» я свернул за два угла. Оказалось, это был молодой человек в вестибюле, и он неуклюже выполнял свою работу, возможно, он ничего другого не умел, или делал это намеренно, чтобы дать мне понять, что за мной следят, или просто потому, что это его раздражало. Я заметил его, когда стоял в автобусе на Виа Корсо, и он остановил такси позади него.

У авиакомпании Arab-Aerea, как и у большинства других, были офисы на улице Виа Биссолати. На тротуаре снаружи стояли те же дополнительные полицейские — в форме и без — что и в офисе Israelair чуть дальше по улице. За справочной стойкой сидела стройная девушка с блестящими карими глазами и очень изящной короткой юбкой. Она шепнула мое имя в домофон для секретаря доктора Азиза. В ответ раздался женский голос: да, доктор Азиз с нетерпением ждал встречи со мной. Я мог бы оказать ему любезность и подождать всего две минуты, пока он закончит телефонный разговор?

Вскоре из стойки информации раздался какой-то звук на гортанном арабском, и симпатичная девушка сказала: – Господин Карнахан, доктор Азиз хотел бы вас видеть. Через маленькую дверцу, сразу справа, первая дверь.

Меня никто не обыскивал, но я чувствовал на себе взгляды и был уверен, что каждое мое движение отслеживается на внутренних телеэкранах, и любое внезапное движение вызовет эффективную и быструю реакцию. Возможно, они и не могли сравниться с израильтянами по уровню безопасности, но отставали всего на несколько миллиметров.

Азиз вскочил со стула за столом размером с теннисный, и сердечно пожал мне руку. Он был аккуратно одет, но не выглядел изможденным в темно-сером костюме – с головы до ног он был серьезным бизнесменом, который рано приходил на работу. От того обаятельного плейбоя, который почти каждый вечер сидел в консульстве до закрытия, а затем, как часто писал Хайман, продолжал вести светскую жизнь у себя дома, ничего не осталось.

— С удовольствием, мистер Карнахан, — сказал он.

— Базз, — сказал я.

— Конечно. Базз. Извините. Он улыбнулся. — Мы всё ещё слишком скованы старыми, заплесневелыми европейскими обычаями. Но я думаю, что у арабского мира больше общего с Америкой, чем с Европой. Или должно быть.

Он пододвинул кресло к столу и позволил мне сесть, прежде чем снова сесть. Всё это время его очаровательная улыбка сияла во всей красе, и в каком-то смысле это казалось более зловещим, чем если бы он открыто рычал. Потому что, что бы он ни делал, в его холодных серых глазах читалось выражение человека, который почти не пытается скрыть тот факт, что знает о вас что-то грязное – секрет, который вы, как вам казалось, должны были хранить в тайне, но который был преподнесён ему на блюдечке. С моим опытом занятий йогой и тренировок по AXE я не из тех, кто легко поддаётся влиянию противника, но Азиз заставлял меня быть начеку каждую секунду.

— Обычно мне в это время доставляют кофе, — сказал он. У нас есть и эспрессо, и восхитительный, более густой турецкий кофе, который мы готовим сами. Хотите чашечку?

Я сказал, что хочу турецкий кофе, и он, нажав кнопку на стойке, передал заказ кому-то снаружи. Я не говорю на многих языках, но у меня было столько командировок в Северную Африку и на Ближний Восток, что я немного знаю арабский, и я настороженно слушал, действительно ли он заказывает просто кофе. Так и было, но мои предположения дают вам представление о том, насколько сильно Азиз действовал мне на нервы.

«Надеюсь, вы смогли уснуть после тех нескольких замечаний, которые я сделал прошлой ночью?» — спросил он. Перед словом «прошлой ночью» повисла едва заметная пауза, так что на мгновение я подумал, знает ли он, что я в курсе того, что именно он угрожал мне во дворце. Просто намек.

— Я уверен, что система безопасности Arab-Airea не уступает системе безопасности Israelair, — солгал я. — Более или менее соответствует, — добавил я, — руководствуясь совестью.

«Послушайте, если я скажу Базз, вы должны также сказать Гамаль», — сказал он. «У меня не было возможности подробно рассказать об этом раньше — наша дорогая синьорина Буцци твердо убеждена в необходимости разделять бизнес и удовольствие, но вы должны признать определенные преимущества. Во-первых, несмотря на позорную войну и разграбление нашей страны, многие из важнейших библейских мест все еще находятся в арабских странах — в Иордании, в Египте, в Ливане, например. И я не думаю, что стоит быть слишком уверенным в том, как долго Иерусалим останется частью Израиля. Во-вторых, большинство ваших клиентов, насколько я понимаю, — христиане, и поэтому они вряд ли захотят участвовать в еврейском деле. В-третьих, я уверен, что вы знаете так же хорошо, как и я, что, за исключением украденного Иерусалима и нескольких пустынных районов, Израиль — чертовски скучная страна для посещения. Красоты и красота, которые ассоциируются с Библией, гораздо чаще встречаются в наших странах».

Это был типичный панарабский комикс, и, подобно Баззу Карнахану, от которого можно было бы ожидать интереса к экскурсиям для туристов в колыбель цивилизации, я не собирался его оскорблять. Упомянув результат собственного опыта – что в плане печали Израиль и арабские страны были равны. Я понимающе улыбнулся, и Азиз сошел со своего политического коня, чтобы рассказать мне обычную информацию о тарифах, специальных соглашениях о скидках, комиссионных за возврат и так далее. Я записал цифры в блокнот. Во всем этом был смысл, я только хотел, чтобы он закрыл глаза на свирепую хищную ухмылку, которая ни на секунду не сходила с его лица. Нам дали полчаса, после чего я закрыл блокнот и приготовился попрощаться и поблагодарить.

— Ваши цифры наводят меня на мысль, Гамаль, — сказал я. — Видите ли, может быть, мы сможем использовать ресурсы обеих сторон. Если во время моей первой поездки на Святую Землю я наберу достаточное количество откликов, я мог бы предложить альтернативу — вас или Israelair — по той же базовой цене, а затем позволить туристам самим сделать выбор.

Улыбка осталась на месте, но взгляд Азиза был бесстрастным, как никогда.

— Я не могу представить себе никакого сотрудничества с Israelair, — сказал он, — и сомневаюсь, что Коэн или Федерофф были бы польщены тем, что их связывают со мной.

– Это вовсе не вопрос, – сказал я. – Это должны быть две отдельные поездки, независимые друг от друга. Туристы, симпатизирующие Израилю, выберут Israelair, а те, кто поддерживает арабские страны, полетят с вами. И если ваши террористы взорвут Israelair, они смогут чувствовать себя в безопасности, не задев никого с неправильной стороны.

«Мой дорогой Базз, — сказал он, оскалив хищные зубы в улыбке, совершенно лишённой теплоты. — Когда вы говорите „ваши террористы“, я прекрасно понимаю, что вы не намекаете на какую-либо связь между мной и несколькими заблудшими людьми. Я всего лишь бизнесмен, а не политик».

– Не принимай это близко к сердцу, Гамаль, – сказал я, – я имел в виду арабских террористов в целом.

Его взгляд пытался проникнуть за мою улыбку, чтобы разглядеть более глубокий смысл моего замечания. Но он незаметно пожал плечами и проигнорировал это.

– Не стоит обманываться, думая, что израильтяне этого не сделают. «Они бы разбомбили наши самолеты, если бы могли», — сказал он, следуя за мной к двери. «Тот факт, что они этого не сделали, лишь демонстрирует наше превосходство в сфере безопасности. Разве ваши клиенты не были бы рады услышать это?»

Как писатель-путешественник Базз Карнахан, я должен был признать следующее: я могу заявить об этом как о простом факте, не поступаясь своей объективностью. А именно: ни один из ваших самолетов не взорвался. Я оставляю читателям право самим решить, почему это произошло.

— Да, я понимаю — что-то за что-то, а ничего за ничего, Базз, — сказал он с коварной улыбкой и легонько похлопал меня по плечу. Я подумал о том, что должен был его похлопать, чего ему совершенно точно делать не следовало. — Но я уверен, мы придумаем, как вести дела вместе.

— Конечно, — ответил я и ушёл.

Когда я вышел, моя уверенная в себе молодая тень сидела в такси на противоположной стороне улицы. Она знала, что я за ней наблюдаю, но я проигнорировал её. Я остановил такси и попросил отвезти меня в пресс-клуб. Когда я расплачивался с водителем на улице, моя тень проехала мимо. Она смотрела прямо перед собой.

Было ещё рано, и бар был почти пуст. Двое потрёпанных мужчин за барной стойкой всё ещё страдали от последствий вчерашней пьянки и громко разговаривали.

Оги в комнате не было, но это меня не удивило. В Риме, если опоздаешь на полчаса, то приходишь раньше, а опоздание на три четверти часа считается пунктуальностью.

Я взял свой кофе и сел за столик, обдумывая свои дальнейшие действия, если у Оги действительно что-то есть и если он меня обманул. Я был готов действовать, если Оги действительно собрал информацию. Если его новости окажутся ложной тревогой или если он не появится, самым многообещающим вариантом мне показалось вернуться к Гилкристу и поработать над картиной. Если я что-нибудь узнаю об этом, я буду на полпути к обнаружению дома. А если мы его найдем, я смогу связать Азиза с чем-то большим, чем просто его ролью плейбоя… И у меня все еще была на уме Битси. Я подумывал позвонить и пригласить ее на ужин, но решил немного подождать.


Телефонный звонок в баре прервал мои мысли. Бармен взял трубку и огляделся. – Есть здесь кто-нибудь с именем вроде Карнегехан?

– Это я! Я уже наполовину дозвонился, прежде чем он задал вопрос. Скажем так, у меня есть шестое чувство, позволяющее предугадывать плохие новости. Я знал, что это не просто Оги звонит, чтобы сказать, что он опоздал. Должно быть что-то злое, что-то жестокое, что, как мне казалось, стояло за поведением Азиза.

Это был Хайман.

«Подожди, Базз, — сказал он. — Мне позвонил знакомый из местного полицейского участка, так что я на месте и могу заставить их прекратить творить беспорядок, пока ты сам не разберешься. Я на заправке Лоренцини на Виа Кассия. Кто-то покончил с нашим другом Оги».

— Ну и что? Как? — начал я спрашивать.

«Вы когда-нибудь видели, как кто-то тонет в автоматической автомойке?» — спросил Хайман. «Это интересная вариация ликвидации, но не очень приятная».


Я видела случаи утопления, которые были мирными. Но с Оги все было иначе. Он боролся, и его избитое и опухшее тело сделало описание Хаймана «не очень красивым» — это еще мягко сказано.

Я вошел в частично разобранную автомойку и наклонился над телом Оги, которое, как заверил меня Хайман, оставалось нетронутым до моего приезда.

— Отличная работа, — профессионально объяснил Хайман. — Примерно за час до приезда Оги приехали четверо мужчин. Они сказали, что работают в компании, которая производит и обслуживает оборудование для автомойки. Их поспешно пропустили, потому что в их системе обнаружились неисправности. В очереди стояло восемь машин, и управляющий не хотел их отпускать — и терять 2400 лир плюс чаевые, — но ремонтники дали ему 10 000 лир в качестве временной меры и принялись за работу.

— Они отказывали всем новым клиентам, пока не появился Оги . Думаю, у входа стоял пятый человек, чтобы подавать сигналы. В любом случае, они пропустили машину Оги первой через новую, улучшенную систему. Последние слова он выплюнул.

— Я не могу всё это восстановить, — продолжил он, — но из того, что мне рассказал менеджер, и из того, что мы обнаружили, я могу составить довольно ясную картину. Бедный Оги въехал с широкой улыбкой, закрыл все окна, как и было велено, и позволил транспортным тросам захватить машину. Это двухдверный автомобиль, как видите. Как только он проехал первую пару щёток, двое «обслуживающего персонала», по одному с каждой стороны, заблокировали двери этими тяжёлыми захватами. Он указал на устройство, которое всё ещё надёжно удерживало двери машины на месте. — В то же время они заделали окна пластиковым спреем, а двое других мужчин пробили в машине отверстия снизу и начали закачивать воду.

Хайман вытер пот со лба.

Бог знает, когда Оги понял, что происходит. Будучи мирным немцем, с его глубоким уважением к технологиям, он, должно быть, воспринял стук и брызги как часть новой, более совершенной системы. И всё это всего за 300 лир! Когда вода начала брызгать внутрь – и напор был действительно сильным! – он, должно быть, подумал, что это мелкая ошибка. Думаю, мне приснится, как он сидит там и подаёт знаки убийцам снаружи, прежде чем – слишком поздно – пытается открыть двери и обнаруживает, что они заблокированы, после чего пытается разбить окна.

К тому моменту машина, должно быть, была наполовину заполнена водой. Полузадушенный и неспособный дышать, он в тот момент не смог бы пробить даже газету, не говоря уже о прочном стекле, армированном пластиком.

Постоянные клиенты ничего необычного не заметили, пока фальшивая команда обслуживания не запрыгнула в свой автобус и не исчезла, весело помахав рукой, а машины на автомойке так и не появилось. Только когда ожидающие машины начали проявлять нетерпение и сигналить, они поняли, что происходит, и стали выяснять причину задержки. Лизотти, менеджер, который тоже тот еще придурок, Парень выбил дверь ломом и держал всех на расстоянии, пока не прибыла полиция по борьбе с беспорядками. Так получилось, что я был в кабинете полковника Матози, когда поступил отчёт. Он взял меня с собой. Я объяснил ему, что это как-то связано с нами, и он самый счастливый человек в Риме, потому что мы берём дело на себя. Он хороший полицейский, но в наши дни ни одна национальная полиция не хочет иметь ничего общего с террористическими актами — и возможными репрессиями.

«Это был некрасивый поступок, Хайман», — сказал я, когда он закончил. «Это более чем типично для этих террористов-головорезов. Это умно, это безумно, но небрежно».

– Оги мертв. Хайман указал на очевидное.

— Да, ты, маленький дьяволёнок, — сказал я, — но в своём волнении они придумали такую уловку, что не смогли завладеть ни телом, ни одеждой, ни какими-либо записками. А клоун он или нет, но он был парнем, который делал записи.

Я перевернул тело и начал обыскивать карманы. Это была, по большей части, уловка, но во внутреннем кармане куртки я обнаружил губчатую массу, которая когда-то была блокнотом.

«Вот и ребёнок», — сказал я. «Свяжитесь с Гилкристом и выясните, какое инфракрасное сушильное оборудование может достать посольство».

Пока Хайман разговаривал по телефону, я обменялся несколькими словами с полковником Матоси. Смерть Оги будет зарегистрирована как необычный несчастный случай. Автозаправочной станции придется понести убытки в течение тех нескольких дней, пока люди обычно хранят в памяти подобные вещи, но ничего с этим поделать нельзя. Затем Хайман отвезет меня обратно в Трастевере на своей машине, и там нас встретит Гилкрист с некоторым оборудованием, которое он раздобыл.

Хайман припарковался на боковой улице, и мы выбрали один из многочисленных входов в здание охраны. Мы едва успели перевести дыхание и достать мокрый блокнот, как в оговоренные три раза зазвонил дверной звонок. Хайман спустился вниз, чтобы впустить Гилкриста.

Он вошёл в комнату с двумя большими продолговатыми пакетами, бормоча себе под нос ругательства, постепенно делая их более разборчивыми, по мере того как подходил достаточно близко, чтобы их можно было легко не заметить, просто глядя в мою сторону.


«Пятнадцать лет назад, — начал он, — меня приняли на честную, порядочную работу агентом в департамент. Более тринадцати лет я вел разумную, размеренную жизнь, жил в посольствах, время от времени звонил по телефону, читал длинные отчеты и писал еще более длинные, и все это принесло мне стаж, повышение и уважение. А потом вы приезжаете в Рим в прошлом году и переворачиваете мою повседневную жизнь с ног на голову на целую неделю. Теперь вы возвращаетесь в Вечный город, и через несколько дней я становлюсь гонщиком на автомобилях, экспертом по искусству, а теперь — не дай бог! — экспертом по отоплению автомобилей. Этого достаточно, чтобы честный человек занялся частным бизнесом».

– Но его глаза сияли, а движения выдавали интерес, как и во все предыдущие разы, когда он помогал мне после того, как я основательно жаловалась.

Даже в тот момент, когда он говорил, он уже распаковывал свои коробки.

— Можете поблагодарить своего Бога и Творца за наводнение во Флоренции в 1966 году, — сказал он, доставая десятки матовых стеклянных пластин размером 20 x 25 см. — Именно это и стало непосредственной причиной появления этих вещей здесь. Они использовались для реставрации и сохранения старых документов. Из второй упаковки он достал несколько пластин, а также беспорядочное количество проводов и кожаный футляр, который, развернувшись, оказался чем-то вроде хирургического инструмента — скальпелями, щипцами и пинцетом — но в миниатюре: — Конечно, все мои хлопоты по доставке оборудования сюда из Национального музея Италии были бы напрасны, если бы вы с Хайманом использовали свои большие сапожные щипцы для захвата материала.

Мы заверили Гилкриста, что вели себя хорошо, и показали ему плавающий на столе мокрый комок.

— Замечательно! — сказал он. — Теперь разложим эти нагревательные пластины на вашем элегантном диване, Хайман, и подключим их к преобразователю. Вставим его в розетку, и я смогу регулировать уровень нагрева каждой пластины по своему желанию. Слишком сильный нагрев — и бумага подгорит, а слишком слабый — и мы можем застрять здесь на всю неделю. Примерно через час мы сможем прочитать всё.


Именно так. Час спустя, добавив последний лист бумаги к стопке, Гилкрист с улыбкой поднял голову и сказал: – Ладно, ребята, всё в порядке.

Он аккуратно разложил бумаги в том же порядке, в каком они были в книге, и после 13 страниц наспех сделанных заметок вроде «Аспирин, лезвия для бритвы, снотворное», «сыр, яйца, сигареты» и т. д., я наконец наткнулся на одну, которая подсказала мне, что мы приближаемся к цели: «Встреча с доктором Карнаханом, бар Stampa, 10:30». Затем — долгое, непрерывное размытое пространство.

В остальном почерк и стиль Оги отличались строгостью и точностью, но этот был пронизан поспешностью, словно он сам осознавал, что содержание значительно важнее формы. Он писал страницу за страницей, сидя в машине, перед тем как должен был встретиться со мной, но вместо этого встретил смерть.

«Это гораздо более масштабная история, чем ожидалось», — говорилось в тексте. А затем, с особым акцентом: «Может ли Карнахан быть агентом ЦРУ или кем-то подобным? Осмелюсь ли я спросить его об этом на нашей встрече? Или мне просто следует попытаться выяснить это в посольстве или где-нибудь еще?» И страница заканчивалась пессимистичным: «Но кто скажет мне правду? Никто, и уж точно не Карнахан».

На следующих страницах он начал систематизировать свои мысли и проблемы.

«Арабы, которые пытались меня ограбить, не стали бы так поступать из-за простой туристической проблемы. Или, может быть, арабы готовы на всё ради чего угодно? Я не знаю, но тот факт, что это произошло только после того, как я познакомился с Карнаханом, заставляет меня много о чём задуматься».

Когда на меня напали, я слышал лишь смутные слухи о чем-то колоссально масштабном и ужасном, что, несомненно, должно было случиться с самолетом Israelair. Теперь, на следующее утро, в дополнение к тому, что я только подозревал, я знаю три вещи, но не так подробно, как хотелось бы.

Первое: На Тель-Авив будет совершено воздушное нападение. Как это произойдет? Я не знаю. В условиях войны и полной боевой готовности Израиля такое нападение должно быть невозможно. Но на Тель-Авив будет совершено воздушное нападение. Клянусь. Второе: Существует Специальные планы по сбитию самолета Israelair над римским аэропортом. Три: Уже сегодня вечером запланирован теракт против театра Ла Скала в Милане.

Но никаких временных рамок, кроме последнего пункта, нет, и для последнего пункта нет никаких подробностей, кроме времени и места. Следует ли доверить это или что-либо еще Карнахану? Но как я могу обратиться в полицию, зная, насколько они могут быть проблематичными и что существует риск разговора с арабскими симпатизантами? А если я обращусь напрямую к израильтянам, то, когда об этом узнают арабы, это будет прямым приглашением отправиться в ящик в римском морге.

Бедный Оги. Он все-таки добрался до места назначения.

«Вернёмся к первому пункту: я знаю, что попытка будет предпринята, и она будет осуществлена с помощью самолёта, который нужно будет угнать, но я не знаю, где, как и когда. Вернёмся ко второму пункту: я знаю, что (неразборчивое имя, чёрт возьми) и его друзья-террористы на прошлой неделе получили советские ракетные установки и прячут их недалеко от Фрегене. Более того, ракеты заряжены, и до места, откуда они могут сбить любой низколетящий самолёт, направляющийся в Фумичино, всего пять минут ходьбы».

В ходе последнего замечания я постучал указательным пальцем по бумаге и сказал Хаймену: «Позвоните в итальянскую службу безопасности полетов, — сказал я. — Этого нельзя откладывать. Поднимите трубку и дочитайте остальное, пока будете говорить по телефону».

«Вернёмся к третьему пункту», — продолжил Оги. «Они называют это операцией «На бис» и от души смеются, но оттуда, где (снова неразборчивое имя) спрятал меня, я слышал только громкие крики и вульгарный смех. Также упоминалась Ла Требина и утверждение, что она еврейка, что вызвало у (ещё одно неразборчивое имя) грубый смех».

Хайман говорил быстро и взволнованно в телефон.

— Где-то во Фрегене, — повторил он. — Если бы я знал адрес, я бы, наверное, не стал его скрывать, не так ли? Подождите минутку — я попрошу своего коллегу из Вашингтона убедить вас. Генерал Доринале, теперь у вас есть мой друг, мистер … назовем его мистер Y.

Я ответила на звонок.


— Наша информация настолько горячая, что одного агента уже убили за то, что он её обнаружил, — коротко ответил я. — Это ваша территория, и ваша задача — найти это место. Насколько я понимаю, это должны быть ручные пусковые установки для небольших зенитных ракет новейшего российского типа. Примерно размером с наши старые базуки. Так что ваши ребята знают, что искать.

Генерал возразил, заявив, что Фрегене — большая территория для обыска, и найти два предмета размером с сумку для гольфа будет непросто. Кроме того, это курортный район, поэтому половина домов закрыта, так как сейчас не сезон.

Я упомянул имя высокопоставленного члена итальянского правительства, с которым ранее сотрудничал, и объяснил, что именно это обстоятельство с неиспользуемыми домами, вероятно, объясняет, почему арабские террористы выбрали Фрегене.

— У вас там есть свои люди, которые знают этих людей, — напомнил я ему. — Мне не нужно ничего вырезать. Любые следы, любые признаки активности в уединенных летних домиках, домах, которые использовались неожиданно. Если, конечно, вы не предпочтете дело о крушении пассажирского самолета с более чем сотней погибших в вашем районе.

Последний случай, по-видимому, и решил исход дела. Каким бы слабым ни было желание генерала охотиться на террористов, это было предпочтительнее международного конфликта.

– Я немедленно начну расследование, синьор Игрек.

Однако он уважал мою анонимность. Я повесил трубку и вернулась к записям Оги. Там было немного информации.

«Я в большой дилемме», — написал он несколько неестественно на последних страницах. «Либо я расскажу Карнахану всё, либо попробую обратиться в посольство или в итальянскую полицию, но в любом случае исход неизвестен».

Уже слишком поздно что-либо остановить в Милане. Возможно, лучшим решением было бы анонимно позвонить из телефонной будки в Ла Скала, чтобы хотя бы предупредить их.


Я перестал читать и сказал Хайману: «Позвони нашим контактам в службе безопасности в Милане и предупреди их о моем приезде. Расскажи им все, что нам известно о запланированном сегодня вечером инциденте в опере». А Гилкристу я сказал: «Попроси посольство использовать свои связи, чтобы мы могли организовать перелет на легкомоторном самолете в Милан, и зарезервируй ложу в Ла Скала на « Лебединое озеро »».

— Самолёт — это мелочь, — сказал Гилкрист, подходя к телефону, — но билеты на «Лебединое озеро »! С Ла Требиной и Гротоффом в программе они распроданы уже несколько месяцев!

— Укради коробку, — сказал я; — Это первоочередная задача, хотя я понятия не имею, что это такое. Стрелять в посла или оскорблять принца, но мне нужна коробка сбоку.

– О чём мне нужно позаботиться… Но как только он связался с представителем посольства, он тут же начал говорить резко и настойчиво. Он был настолько груб и настойчив, насколько я только мог пожелать, в то время как Хайман на другом конце провода звонил в Милано и проверял имена местных высокопоставленных сотрудников службы безопасности.

Я подождал, пока они оба закончат, прежде чем вернуться к заключительным заметкам Оги.

«Я убежден, что сбитие самолета и операция над Тель-Авивом должны были произойти несколько позже, поскольку арабы, чтобы добиться наибольшего эффекта, хотели бы, чтобы эти события произошли одновременно. Насколько позже, я не знаю, потому что они не всегда говорят по-немецки или по-итальянски».

Сейчас я пойду помою машину, а потом на встречу с Карнаханом, который, пожалуй, тот человек, которому я могу доверять больше всего.

В качестве последнего вотума доверия я хотел убедиться, что Оги получит какую-нибудь месть.

Но у меня не было времени, чтобы принести торжественные клятвы.

«Сделай ксерокопию, чтобы у меня тоже была копия», — сказал я Хайману. «Сколько времени займет дорога до аэропорта?»

«Я могу отвезти вас туда за двадцать минут», — ответил он. Он убрал подушку с дивана, открыв взору свой ксерокс. Он начал делать тройные копии записей Оги.

«Жив? » — спросил Гилкрист.

— Поехал в Тассо забрать кое-какие вещи, — сказал я.

— Допустим, полчаса, — ответил Хайман.

— А до Милана час езды, — подсчитала я вслух. — А сколько времени от аэропорта до центра города?

— Я пришлю за вами полицейскую машину, — сказал Хайман. — Не волнуйтесь, она будет без опознавательных знаков и сирен, просто для скорости и чтобы избежать таких инцидентов, как, например, досадная автомойка на дороге.

- Хороший.

Он закончил копирование, я взял свой экземпляр, а Гилкрист получил один, чтобы отправить его в AXE в качестве документа. Гилкрист пожал мне руку на прощание, когда мы подошли к двери, но внезапно ударил себя по лбу.

— Я почти забыл, — сказал он, — но есть новости о картине Караваджо. Оказывается, вся эта коллекция сначала попала к одному из чиновников Муссолини в Министерстве культуры, а оттуда — с самыми теплыми приветствиями Дуче — в частную коллекцию рейхсминистра Германа Геринга. Интересно?

— Как будто мне и так нечем себя занять во время короткого перелета, — сказал я.


Глава седьмая


Хайман остался с работающим двигателем возле Тассо, пока я бежал в свою комнату, чтобы упаковать праздничную одежду и дополнительные боеприпасы в небольшой чемоданчик, который я у него одолжил. Поездка на военный аэродром не совсем удалась. Я расслаблялся, распределяя время между тем, как давал Хаймену ряд инструкций, разговаривал с официальными лицами в Риме и из Службы безопасности полетов, и Федероффом из Israelair по автомобильному телефону. И все это время в глубине моего сознания крутилась последняя сенсационная новость Гилкриста, а также что-то еще, что я не мог точно определить, что-то в записях Оги.

Федерофф, похоже, не проявил такого интереса к моей информации, как я ожидал.

«Мне очень жаль, что бедный Вагнер погиб, — сказал он, — но, господин Карнахан, мы знаем, что наибольшая угроза со стороны террористов заключается в тактике невообразимых абсурдов. А что касается кражи одного из наших самолетов и сбития другого, я не сомневаюсь, что они бы этого хотели. Но от желания до успеха еще долгий путь. У нас есть свои агенты, которые подслушивали заседания Панарабской группы действий, иногда тайно, иногда благодаря внедрению, и среди молодых арабов существует сильная тенденция говорить о мечтах как о реальности».

– Но вы постараетесь разобраться в этом, – спросил я. – Ваше отношение не совсем способствует укреплению доверия у автора путевых заметок, которому приходится рекомендовать Israelair из-за ее строгих мер безопасности.

— Отдел продаж представлен моим другом Коэном, — сказал Федерофф. — Только в этом отделе мы ежедневно получаем сотни угроз и слухов. Если бы мы проверяли всё, то оказались бы в том хаосе, к которому стремятся наши враги. Можете быть уверены, господин Карнахан, мы проверяем вашу информацию, но ваш выбор компании прошлой ночью тоже не внушил мне особого доверия.

— Я согласен, — прорычал я. — Совершенно нормально, если вы будете хорошо проводить время в консульстве, но любого, кто так поступит, заподозрят в братании с арабами.

— Это почти верно, — сказал Федерофф совершенно невозмутимо. — Видите ли, для меня это часть работы.

— И у меня тоже, — ответила я. — У журналистов, пишущих о путешествиях, не может быть любимчиков. Жаль, что я не могу сказать ему, что это тоже часть другой работы, но я пока не могу отказаться от своего образа, который скрываю под обложкой.


«Браво», — сказал он, — «но моя работа — быть подозрительным. Я теряю много друзей таким образом, мистер Карнахан, но я научился воспринимать это как профессиональный риск».

Мы расстались из-за взаимного недоверия.

«Я вернусь поздно вечером или рано завтра», — сказал я Хайману. «Пока меня нет, ты можешь только следить за первым и вторым пунктами Оги. Я спешу в Милан только потому, что у нас есть время только на третий пункт. Остальные могут появиться в любой день. Попроси Гилкриста поискать эту картину. И присмотри за маленькой синьориной Буцци — у меня такое чувство, что она связана с более высокими кругами, чем Намир и Азиз, и мне нужен поминутный отчет о том, с кем она встречается, кого навещает, где и когда. И передай Хоуку, что я постараюсь позвонить ему из Милана сегодня вечером».

Хайман коротко кивнул, умело лавируя в потоке машин.

Он доставил меня в Чампино, старый аэропорт, который до сих пор используется военными, менее чем за полчаса, включая пересадку в Тассо. Небрежно показанный паспорт позволил нам пройти через охраняемые задние ворота, где стоял наготове элегантный истребитель с прогретыми реактивными двигателями. Взлет и посадка займут больше времени, чем сам полет, но здесь на счету были миллисекунды.

«Я здесь главный», — сказал Хайман, быстро пожав мне руку.

Я быстро поздоровался с пилотом, забрался на место наблюдателя позади него, пристегнул ремень безопасности и достал свой экземпляр заметок Оги, чтобы изучать их по дороге. Мы с облегчением вздохнули, прежде чем я успел перевернуть страницу на первую нужную.

При втором прочтении мое внимание привлекло заключительное предложение Оги: «Они не всегда говорят по-немецки». Оно встало для меня на место рядом с откровением Гилкриста о том, что Караваджо оказался в частной галерее Геринга, где хранились украденные произведения искусства. Арабские террористы, как правило, говорят на одном из многочисленных арабских диалектов. Почему же террористы Оги иногда говорили по-немецки?


Оптимисты склонны утверждать, что все старые, первоначальные нацисты к 1974 году либо мертвы, либо слишком стары, чтобы представлять для кого-либо проблему. Пессимисты — а быть пессимистами — часть нашей работы в AXE — указывают на то, что прошло достаточно времени, чтобы целое новое поколение нацистов повзрослело. Некоторые из них являются прямыми потомками первоначальных негодяев, имеющими доступ к тайникам с сокровищами — таким как украденное золото и украденные произведения искусства. И мы знаем, что большинство из этих парней действуют крайне скрытно. Они даже не вступают в неофашистские политические блоки, а используют свою власть втайне, чтобы поддерживать кипящий котел расовой ненависти, создавая тем самым политический климат, заставляющий рядового гражданина искать сильного лидера — Гитлера или Муссолини. Что-то может указывать на то, что именно эти парни приложили руку к террористической игре.

Пилот повернул голову, чтобы сообщить мне, что до Милана всего десять минут. В тесном пространстве я, словно акробат, эффектно вывернулся из костюма и надел смокинг. Оперные премьеры в Италии пронизаны древними традициями — настолько, что я даже прикрепил к лацкану ленты ордена Почетного легиона, которую Базз Карнахан получил от благодарного французского министерства туризма.

Милан и его подъездные пути никогда не описывались как привлекательные, даже самыми доброжелательными туристическими журналистами, но меня это не беспокоило, когда я, еще до того, как под колеса установили противооткатные упоры, вывалился из самолета и побежал к темно-синему «гражданскому» Alfa Romeo, ожидавшему меня на частной взлетно-посадочной полосе с водителем. Пилот перед посадкой передал сообщение по рации. Я проверил водителя с помощью кодового вопроса, известного только мне, Хайману и тому, кому он мог его передать.

«Какой пункт?» — спросил я по-итальянски.

— Номер три , — ответил он с ухмылкой, словно ребенок, играющий в шпиона.

— Ла Скала, — сказал я, взглянув на часы. В тот день я уже почти до полудня осмотрел тело Оги, и полиция начала маневры, чтобы избежать упоминания этого дела. Обратная дорога от заправки, сушка, чтение и анализ содержимого блокнота, головокружительная поездка в отель и дальше в аэропорт, перелет – и все же было не больше половины четвертого. Времени было предостаточно, чтобы приехать и увидеть, как опускается занавес над «Лебединым озером» с Ла Требиной и Гротовым. Если в моей догадке о том, почему операция называлась «Операция «На бис»», была хоть капля уверенности, то никаких фейерверков не будет до окончания балета. – Мы не будем торопиться. У вас есть для меня билеты?

Он протянул мне конверт из бардачка. Именно то, что я заказывал: место в ложе на балконе, ближайшем к сцене.

Мы добрались до города вовремя, так как большая часть пробок в час пик двигалась в противоположном направлении. Я попросил водителя высадить меня у кафе «Мотта», напротив оперного театра. Я не ел с завтрака, и, судя по состоянию моего желудка, пора было подкрепиться перед тем, как приступить к делу.

Я заказал закуску, несколько бутербродов и кусок торта, а также молочный пунш с коньяком, чтобы подкрепиться. Пока я ел, ко мне подошел высокий худой мужчина лет пятидесяти в безупречном смокинге и сел на свободный стул напротив.

— Чтобы избавить вас от вопроса, я начну с ответа, — сказал он. — Номер три . Верно?

Я кивнул.

«Меня зовут Тино Барзини, мистер Карнахан, — сказал он, — и я занимаю должность, эквивалентную должности государственного прокурора в Соединенных Штатах… и даже больше. У меня были долгие беседы с мистером Хайманом в Риме — одним из ваших друзей — и с некоторыми другими. Надеюсь, вас встретили в аэропорту, как и было запланировано?»

– Да, большое спасибо. И за коробку тоже, я сказала и показал ему билет.

— Это было самым сложным, — сказал он, смеясь. — Теперь у нас есть очень разочарованный, всемирно известный миллионер-гомосексуалист, который никогда нас не простит. Но зато он получит ложу на все последующие спектакли, и мы пообещали ему завтра вечером частный ужин с Гротоффом. Вот это задача!


Я еще раз поблагодарил его и заказал ему Кампари в качестве временной меры. Пока он пил, а я доедал, я рассказал ему о пробелах в наших знаниях об угрозе.

«Возможно, ничего страшного не произойдет, — заключил я, — но мы не можем рисковать. Как я понимаю, их стратегия такова: они хотят, чтобы рождественский номер, запланированный на сегодня, сначала состоялся здесь , хотя он и занимает третье место в списке Оги. Балет получил широкую международную огласку. Если здесь что-то случится, они рассчитывают, что это привлечет внимание — и, я думаю, отвлечет его от Рима. Поэтому, пока все ваши лучшие специалисты по безопасности заняты в Милане, они приводят в действие пункты один и два из Рима».

— Именно об этом я и думал, — сказал Барзини. — Чем я могу помочь сегодня вечером?

Мне просто хотелось получить подтверждение, что в оперном театре достаточно его людей – как в форме, так и гражданских – чтобы поддержать меня.

«Достаточно, — сказал он. — Я уже заменил полдюжины инспекторов на своих лучших людей. Не обманывайтесь их потрепанными мундирами в наполеоновском стиле — это крепкие парни. Я также расставляю еще полдюжины за кулисами и в зрительном зале. Всем им дано указание следить за вашей ложей и подчиняться вашим приказам».

Он пожал мне руку. Я допил остатки пунша. Пора было идти в оперу.

Сотрудники контрольной службы выглядели как персонажи из голливудского костюмированного шоу, но, помня замечания Барзини, я мог разглядеть мощные мускулы под королевским синим и алым мундиром. Помимо мечей с серебряными рукоятками, из-под их подмышек торчали настоящие пистолеты. Один из них, с массивной цепью и медальоном на шее, проводил меня в мою ложу. Я мог наблюдать за немалым европейским богатством, а также за импортом из Америки, Африки и Азии. Это было именно то международное событие, каким его представляли пиар-кампании.

Аплодисменты, когда дирижер подошел к подиуму, затем тишина перед увертюрой. Нежная, завораживающая музыка Чайковского наполнила зал. Огромный зал. Затем поднялся занавес, и начался балет. Есть много вещей, которые я бы предпочла увидеть, например, хороший боксерский поединок или профессиональный регби, но «Ла Требина» на один вечер превратила меня в поклонницу балета.

Очень немногие балерины способны меня очаровать. Либо они слишком хрупкие, либо у них ноги танцовщицы, которые – когда они не двигаются – делают их купальники похожими на картошку. Но с Ла Требиной все было иначе. У нее было все, и все это было на своих местах. Лицо, о котором можно только мечтать, и идеальное тело, и все это – двигалось с той грацией, о которой читаешь в балетных книгах, но редко испытываешь на себе.

Гротофф тоже не был новичком – прыжки почти через всю сцену и фантастическая, мощная грация, – но для меня самым запоминающимся стало выступление Ла Требины. Она настолько захватила мое внимание, что время от времени мне приходилось прилагать все свои профессиональные усилия, чтобы заставить себя вспомнить, зачем я вообще здесь. Я изучал публику перед поднятием занавеса, во время антрактов и менее внимательно – во время представления. Мужчины были либо в черных или белых смокингах, либо в военной форме, в то время как женщины носили самые новые, самые дорогие и самые скромные наряды из Парижа и Рима. Если там и скрывался террорист со зловещими планами, то, по крайней мере, он был одет лучше всех в истории.

Балет закончился, и театр превратился в эхо аплодисментов, «Браво» и «Брава» , а также пронзительного шипения, которое обычно слышно в итальянской публике, когда она по-настоящему взволнована.

Я наклонился через край ящика, хлопая в ладоши, но при этом мобилизовал все свои чувства. Если что-то и должно было произойти, то это случилось сейчас.

Когда это случилось, это произошло так внезапно, что, если бы я не был так напряжен, я бы это пропустил.

Ла Требина поклонилась в пятый раз, жестом приглашая Гротоффа подойти к ней. Сцена была залита цветами — каждый лепесток был прикован к моему взгляду, но до сих пор все они были невинными цветами. Аплодисменты и крики продолжались, но стихли до «Аааааа!», когда по проходу прошла маленькая девочка лет десяти-одиннадцати в белом шелковом платье. Коробка, завернутая в золотую бумагу и перевязанная серебряной лентой. На глазах у публики она подняла ее перед Ла Требиной, которая наклонилась, чтобы принять подарок.

Я неуклюже спрыгнул с коробки, приземлилась на сцену рядом с Ла Требиной и схватил подарок, прежде чем она успела до него дотронуться. Из зала раздались возгласы одобрения и шипение, но я не собирался выступать в Ла Скала в будущем, поэтому меня это не беспокоило, и я быстро передал пакет двум людям Барзини в штатском, которые вышли из-за кулис. Дикие возгласы одобрения и шипение продолжались. Я наблюдала, как двое мужчин несут пакет обратно в мягкий, амортизирующий ящик, который они принесли специально для этой цели. Они положили пакет туда, привязав веревку к серебряной ленте. Затем они закрыли крышку, потянули за веревку, и, несмотря на взрывобезопасные свойства ящика, зловещий грохот все еще был слышен сквозь возгласы публики. Вскоре их возгласы стихли.

Ла Требина поняла, что происходит, еще до того, как появилась Барзини и начала объяснять. Не обращая внимания на пудру и макияж на её лице, она обняла меня за шею и нежно поцеловала. Какой бы она ни казалась в «Лебедином озере», это была не неземная, заколдованная, невозмутимая принцесса, а живая, незабываемая девушка из плоти и крови. Из оркестровой ямы поднялся микрофон, и Барзини сделала короткое заявление, после чего зал чуть не взорвался криками « Браво , Американо!», смешанными с аплодисментами и стуком спинок стульев.

В первых рядах поднялось суматоха, люди хотели подойти поближе и триумфально унести меня со сцены. Бросив единственный неохотный взгляд на Ла Требину, которая послала мне воздушные поцелуи, я позволил Барзини увести меня в менее людное, более безликое место у заднего входа, где меня ждал черный роскошный лимузин Fiat с водителем.

«В штабе находятся девочка и ее мать, — сказал он. — А Хайман звонит из Рима и сообщает новости об одном из других пунктов, находящихся в ведении Оги, — о ракетах».

В уединенной комнате ближайшей станции карабинеров маленькая девочка в белом платье сидела за столом и рыдала в окружении... полицейских разных званий. Один из них, капитан, поприветствовал нас обреченным пожатием плеч.

— Ничего , — сказал он. — Ничего отсюда, Комендаторе . Девочка — Брунелла Тональджи, из хорошей миланской семьи, с которой она ходила на балет. После представления она побежала в дамскую комнату, и именно тогда, когда она вернулась на показы, какой-то незнакомец попросил ее принести «маленький подарок» ЛаТребине.

— «Маленький подарок», который мог бы убить Ла Требину, может быть, еще двадцать человек, и, возможно, даже привести к обрушению части крыши Ла Скалы, — сухо заметил Барзини. Он поднес руку к подбородку девушки, поднял ее и посмотрел ей в глаза, прежде чем вытереть ее слезы своим платком и сказать несколько слов утешения.

— Постарайтесь составить как можно более точное описание мужчины в коридоре, — сказал он, — даже если это, вероятно, не поможет. А потом отправьте её домой с нашими искренними извинениями.

«Если бы её там не было, они бы нашли кого-нибудь другого, — сказал я. — Если бы бомба взорвалась, тот, кто её доставил, был бы мертв, как Ла Требина. А если бы что-то пошло не так, человек в коридоре оказался бы за много миль отсюда, что, несомненно, так и есть».

— Но вы умудрились испортить им первый этап плана, — сказал Барзини, — а такая неудача может вывести их из себя. Две такие неудачи — ну, вам лучше поговорить со своим другом Хайманом в Риме.

Он протянул мне красный телефон.

«Наконец-то», — сказал Хайман, услышав мой голос. «Я разговаривал по телефону последние двадцать минут. Слышал, что вы обезвредили бомбу. Отлично справились».

— Спасибо, — сказал я. — Как дела?

«Второй пункт можно проигнорировать», — удовлетворенно сказал Хайман. «Я организовал совместную операцию, в которой участвовали все — от ЦРУ до израильской Шин Бет и местных дворников Фрегене, и именно последняя, часто упускаемая из виду и редко хвалимая организация, принесла дополнительную выгоду. Один старик, который подметает улицы где-то недалеко от пляжа, вспомнил, что четверо молодых парней что-то вынюхивали в На прошлой неделе он находился возле заброшенной виллы. Он никому ничего не сказал, потому что владелец виллы забыл дать ему обычные чаевые в конце сезона.

Он откашлялся. – Мы собрались в большом количестве, окружили место и сразу вошли в гостиную, где в углу обнаружили трофей – две совершенно новые советские зенитные ракеты. Новейшая модель, «Стрела-7», которая намного превосходит все, что мы когда-либо производили подобного рода. Рядом лежали бронированные взрывные устройства и переносные пусковые установки. Тому, кто хотел сбить самолет Israelair, понадобилось бы всего лишь дешевое бинокль и пять минут на подготовку. Самолеты приближаются к Фумичино, расположенному менее чем в трехстах метрах над виллой.

– Фух! Я с облегчением вздохнула в трубку. – Наверное, они просто ждали новостей об операции, прежде чем начать. В вилле были люди?

«Кроме нескольких мышей, ни души», — признался Хайман. «Мы обсуждали, стоит ли ждать, пока кто-нибудь появится, или других признаков жизни, но это показалось слишком рискованным. Если бы кто-то появился, и мы бы его спугнули, он мог бы сбить самолет, пока мы вторгались на территорию. Мы обнаружили отпечатки пальцев, которые проверяют полиция и Интерпол, но я не очень оптимистичен».

— Не расстраивайся из-за этого, — сказал я. — Они сделали самое важное. Но постарайся не писать об этом в газетах, пока мы не разберемся с первым пунктом. У меня такое чувство, что это главное, а Милано и ракеты были всего лишь отвлекающими маневрами.

«Извините, но это невозможно», — сказал Хайман. «Местная полиция и Секретная служба слишком гордятся своим ограблением. С семи часов вечера, когда мы нашли кейсы, здесь дежурят фотографы, снимающие всё и всех — кроме Гилкриста и меня, — и президенту отправляется письмо с призывом наградить старого дворника медалью».

— Ничего с этим не поделаешь, — сказал я. — Уйди из центра внимания и направь все свои ресурсы на решение первой задачи. Я Вернусь через три-четыре часа, как только свяжусь с Хоуком и найду самолет.

Барзини вручил мне небольшой светло-голубой конверт, на котором почерком, который я не узнал, было написано «Синьор Базз Камахан».

«Подожди минутку», — сказал я Хайману. Я разорвал конверт и прочитал короткую записку, написанную на надушенном фирменном бланке с каллиграфической буквой «Т».

«Если бы это было просто выражением благодарности, — прочитал я, — я бы не стал отнимать у вас время, но у меня есть кое-какие мысли, которыми я не хочу делиться с итальянской полицией, но которые, возможно, приведут к раскрытию замыслов этого и других преступлений. Не могли бы вы уделить мне время перед отъездом?»

С глубочайшей благодарностью

Требина


В голове проносились мысли. Если у Ла Требины была информация, она могла стать решающим звеном, которое уберегло нас от предотвращения первого пункта. Несмотря на сотрудничество со стороны Барзини и его людей, я уже чувствовал, насколько мало местная полиция любит вмешиваться в ближневосточный цирк террора. Если она не доверяет местной полиции, я не могу обратиться за советом к Барзини.

«Вероятно, до моего прилета пройдет от шести до восьми часов», — сказал я Хайману по телефону. «Я, наверное, свяжусь с вами перед отъездом, но отчет будет длиннее, чем я планировал изначально. Но держите самолет наготове. До скорого».

После обмена рукопожатиями Барзини отпустил меня.

Я приняла его предложение подвезти меня на машине, но только до ближайшей стоянки такси. Хотя я ему полностью доверяла, я не хотела расставаться с нашим безопасным адресом в Милане. Я потребовала, чтобы мне дали вторую машину в очереди, оплатив ее на стоянке номер один. Меня высадили в нескольких кварталах от места назначения, и я, как обычно, совершила отвлекающие маневры, прежде чем позвонить в дверь.

Наш контакт в Милане тоже был агентом ЦРУ, но американцем. Замаскировавшись под американского бизнесмена, он предстал передо мной инженером-гидроэлектротехником по имени Джей Колмар. Он казался компетентным и эффективным, даже когда в рубашке с закатанными рукавами показывал мне свою светлую современную квартиру. Ему, должно быть, было около тридцати лет.

— Рад тебя видеть, Карнахан, — сказал он. — Прекрасно получился этот рассказ о Ла Скала. Я там был. Выходи, у меня в холодильнике есть коммуникационное оборудование.

Это была чистая, современная кухня. Когда он отодвинул холодильник от стены, я рассказал ему о письме и попросил проверить адрес.

— Выглядит разумно, — сказал он. — Но мне нужно будет навести справки, пока вы разговариваете с представителями «Божьей страны». Я знаю пару рекламщиков из Ла Скала, и они, вероятно, смогут помочь.

За холодильником он отодвинул панель, открыв на выдвижной полке телефон-шифратор, а наготове лежали блокнот и ручка. Хайман приспособился к небрежности Трастевере-Рома. Кольмар же превратил свое гнездо в образец североитальянской, миланской эффективности.

— Пожалуйста. Он нажал кнопку, и на скремблере загорелся индикатор. — Вы знаете эту систему.

Приветствие Хоука, сопровождавшееся кашлем, было дружелюбным. В Вашингтоне было около семи часов вечера, и, должно быть, он получил известие об успешной операции.

Я ознакомил его с пунктами два и три.

— Пожалуйста, Картер, — сказал он, — но это игра, в которой двое из трёх не выигрывают. Если они увидят, как две их маленькие рождественские мелодии рухнут, они, вероятно, начнут работать над этим одним моментом ещё эффективнее. Но если мы сможем переложить на них и это бремя, они могут немного расстроиться, расслабиться — или запаниковать и раскрыть что-нибудь.

«Сейчас мы работаем над разными зацепками, — сказал я. — Через картину, через девушку, через Азиза и Нантира. Боже мой, это всё, что у нас есть, Хоук».

— Никакого богохульства, Картер, — отчитал он меня. — Это прерогатива пожилых джентльменов вроде меня, которые ближе к Всевышнему. Я горжусь и рад тому, что вы сделали, но пока мы ни на йоту не приблизились к выяснению того, кто управляет этим магазином. Если им удастся сбросить мощную бомбу на Тель-Авив, прорваться через израильскую оборону, и мы, и русские можем засучить рукава. Ни один человек в мире – я сказал ни один человек в мире – не поверит, что это не дело рук сверхдержав, если это произойдет. Так что продолжайте в том же духе и держите наш путь свободным.

Всё кончено.

Я установил переднюю панель и холодильник на место.

В гостиной Кольмар поставил два кувшина с большим количеством мороженого на низкий столик перед диваном, куда он и положил телефон, когда я вошел.

— Ты заслужил выпить, — сказал он, протягивая мне бокал .

И многое другое, включая Ла Требину. Он завистливо присвистнул.

— Настоящий адрес? — спросил я.

— Насколько я могу судить, да, — ответил Кольмар.

– Дело в том, что Ла Требина живет в этом районе в прекрасно отреставрированной старинной вилле. Так что вам не придется заходить в какой-нибудь жилой комплекс, где нужно следить за каждым пальцем. А судя по тому, что я слышал о Ла Требине, вполне возможно, что она что-то знает!

- Что ты имеешь в виду?

«Она еврейка, и благодаря своим выступлениям на различных благотворительных мероприятиях и кампаниях она собрала достаточно денег, чтобы профинансировать половину этой войны», — сказал Колмар. «Этот взрыв имел бы двойной эффект, если бы вы не вмешались — террористический акт, попавший на первые полосы газет, в дополнение к устранению видного сторонника Израиля. Она не беглянка, и если кто и знает, кто мог бы от нее избавиться, так это она».

Я запил остатки своего напитка – это было оскорблением для исключительно превосходного виски, но у меня не было времени притворяться гурманом.

— Тогда я сбегу, — сказал я. — Я изложил свои планы. Для Хоука. Позвоните Хайману и скажите ему, что если он не получит от меня известий в течение восьми часов, ему следует поднять тревогу и самому приступить к работе.

— В этом нет особой необходимости, — улыбнулся Кольмар, — но я позволю этому продолжаться.

Я дважды менял такси, прежде чем наконец назвал адрес Ла Требины в пригороде к югу от города. Водитель потребовал дополнительную плату за обратную поездку сверх ночной ставки, но у меня на счету было достаточно неиспользованных лир. Примерно через четыре четверти часа мы остановились перед огромными старинными коваными воротами, за которыми широкая подъездная дорога вела к старой вилле, где за несколькими высокими окнами еще оставался свет. Она вполне соответствовала описанию Кольмара, но я подождал такси, пока не проверил номер и не увидел название на небольшой светящейся вывеске – Требина.

Я махнул рукой такси, чтобы оно отъехало, и позвонил в звонок.

Поблизости раздался хриплый голос, и в полумраке я увидел решетку над динамиком домофона. Я нажал кнопку и сказал: «Базз Карнахан. Я получил ваше сообщение».

Тихий, хриплый голос произнес «входите», и раздался щелчок замка ворот.

Я поднялся по подъездной дорожке, выложенной огромными камнями, отполированными до гладкости веками ногами, повозками, лошадьми, каретами и автомобилями. На вилле я увидел одну из тех колоссальных итальянских дверей, достаточно больших, чтобы вместить целый взвод рыцарей в полных доспехах. Вспышка света появилась, когда открылась меньшая дверь в большой, обнажив мягкие очертания женщины. Изображение было размытым, потому что она, казалось, была одета в какую-то развевающуюся, полупрозрачную ткань. Я проклинал нехватку времени, которая не позволяла провести это интервью в уютной, непринужденной обстановке, но, возможно, я смогу договориться о повторе, как только проясню первый пункт.

Меня ударили сзади в пах.

Мои рефлексы были быстрыми, я двинулся вперед к нападающему, готовый развернуться. Но я не смог, потому что слева и справа появились еще двое негодяев, а из лавровых кустов передо мной вышел четвертый – который чуть не Он был размером с большую дверь – и в руке у него была дубинка. Я поднял руку, чтобы отбить удар, но кто-то выбил её.

Последнее, что я услышал перед тем, как всё потемнело, был насмешливый смех Битси Буззи из освещённой двери.


Глава восьмая


— Нам всем достаточно просто притвориться без сознания хотя бы на пять минут, чтобы прийти в себя, — услышала я мурлыкающий голос Азиза, доносившийся из темноты и переходящий в сильную головную боль. У меня болели руки и ноги, потому что я был крепко пристегнут. — Не было никаких причин не впустить знаменитого балетного пуфика, мистера Базза Карнахана, еще на несколько минут. Анжела, не могли бы вы принести несколько капель коньяка?

«Наполеон, Гамаль? » — раздался голос Битси.

– Конечно, дорогая.

Я слышал бульканье жидкости и звон бокалов. Помимо Битси и Азиза, там было еще три или четыре человека. Азиз произнес тост: – За отсутствующих друзей.

Другой голос, голос моего похищения, ответил: – Без него этот небольшой переворот был бы невозможен.

— И не только это, — сказал Азиз.

Если бы они дали мне еще несколько минут, я бы не потерял их, открыв глаза. Важнее было вспомнить, как и почему я оказался в консервной банке. Я мог доверять Кольмару. Я видел, как Барзини принял письмо от посыльного, и сомневался, что он был к этому причастен. Хаймана и Гилкриста можно было исключить. Тогда оставалось не так много других вариантов, кроме старого доброго полковника Федероффа и, возможно, некоторых итальянских охранников. Но я сомневался, что они знали о моих планах и намерениях столько же, сколько Федерофф… Мне нужно было найти способ предупредить Хаймана, даже если… Ему было бы трудно в это поверить. Вероятно, в этот самый момент он работал рука об руку с Федероффом – боже мой!

Легкий удар по лицу.

— Теперь у вас было достаточно времени, чтобы отдохнуть и поразмышлять, мистер Камахан, — сказал Азиз.

Я открыл глаза и озорно огляделся.

— Что вы все здесь, чёрт возьми, делаете? — спросил я. Там были Азиз, Намир, Битси, пожилой мужчина с седыми волосами и моноклем, и две гориллы лет двадцати пяти, которые, должно быть, были членами организационного комитета. — По крайней мере, троих из вас я оставил в Риме…

«Даже мы, бедные люди, поняли, что частный самолет может лететь почти так же быстро, как ваш военно-морской самолет», — пошутил Азиз. «Если бы нас предупредили чуть раньше, у «Лебединого озера » мог бы быть тот финал, который мы запланировали».

— Ну-ну, Гамаль, — сказал старик. Я узнал его голос. — Это прекрасный балет, и я почти рад, что он провалился. Эта сучка Требина всегда может получить другой подарок. Может быть, после «Коппелии» , которая, как и подобает добродетели, ужасна. И я вспомнил, где видел его лицо — поверх смокинга с тремя рядами военных орденов на пиджаке, во второй ложе из моей в Ла Скала. Я заметил, что он вышел на второй вызов. Очень точный и дотошный человек, кто бы он ни был.

— Но, кажется, мне еще не довелось познакомиться с мистером Карнаханом, — сказал он, глядя на меня сквозь монокль, как энтомолог, наткнувшийся на новый, не очень привлекательный вид насекомого.


«Тысяча извинений, Ваше Превосходительство», — сказал Азиз. Битси сидела рядом с ним на длинном диване, одетая в лучшее от Пуччи и держа в руке бокал вина, словно позируя для суперрекламы. Даже две гориллы сидели расслабленно, несмотря на то, что были на дежурстве. Казалось, все наслаждались происходящим, словно это был королевский прием в саду Букингемского дворца. «Мистер Базз Камахан, известный писатель-путешественник и агент по совместительству», — Азиз кивнул мне. «Барон доктор Хамид эль-Рахси Гюнтер, гражданин с несколькими гражданствами».


— Итальянский, австрийский, и ибкарский гражданин, если быть точным, — сказал пожилой мужчина. — Добрый вечер, мистер Карнахан.

Италия частично объясняла легкость, с которой террористические группы действовали из Рима; Австрия могла быть ответственна не только за коротко стриженные волосы и монокль, но и – совместно с Италией – за тайну Караваджо. А Ибкар был одним из самых маленьких арабских государств, но в то же время одним из тех, которые обладали крупнейшими подземными запасами нефти – неисчерпаемым источником финансирования актов насилия по всему миру и грязным инструментом шантажа в мире, столкнувшемся с энергетическим кризисом. Казалось, я нашел своего главаря, но на самом деле я не был в состоянии использовать свое открытие ни для чего.

Помимо того, что я присоединился к садовой вечеринке, выиграл время, кивнул своей пульсирующей головой и сказал: – Добрый вечер, Ваше Превосходительство. Не могу сказать, что ваш круг друзей причисляет меня к числу своих поклонников – мерзкий кинопродюсер, клерк в второсортной авиакомпании и девушка за двадцать лир с Виа Венето. Двух других я не знаю…

Глаза Битси сверкнули, но она удержалась от того, чтобы бросить стакан мне в голову.

Гюнтер натянуто улыбнулся.

«Возможно, вы слишком критичны, мистер Карнахан, или, возможно, вас подвела ваша способность к анализу», — сказал он. «Откровенные проделки моих друзей — это всего лишь необходимая маскировка для более важных дел, а ваша снисходительная оценка мисс Буцци противоречит тому, что вы недавно наслаждались ее обществом. Джентльменов, которых вы не знаете, давайте назовем частью моей личной свиты».

Я сомневался, что смогу затянуть разговор достаточно долго, чтобы это принесло хоть какую-то пользу, но я должен был попытаться. Мои часы показывали три тридцать. Было чуть больше двенадцати, когда я передал Колмару сообщение Хайману, чтобы он что-нибудь предпринял, если я не получу от него вестей в течение восьми часов. У меня было пять часов, чтобы убить время — или быть убитым…

— Конечно, ты думаешь , что знаешь, что делаешь, — сказал я, — но я бы не доверил Азизу и Намиру перейти улицу после этого... И я признаю, что Битси — настоящая тусовщица в постели, но такими же являются сотни тысяч других нимфоманок, и это не делает их эффективными секретными агентами.

— Ты такая же эффективная, как и ты, мой дорогой Базз, — вспыхнула Битси. — Лежа на полу, связанный, как курица, готовая к рагу, — прямо как каплун, которым ты и должен был быть!

— Ну да, милая, — укоризненно сказал Гюнтер. — Никаких угроз кастрации. В этом американцы слишком поспешно обвиняют арабов.

— Ладно, — сказал я, — вы меня уже обманывали, и теперь обманули. Но с двух ударов не вырубишь. И если Азиз, Намир и Битси — такие крутые ребята, почему полиция в Фреджене конфисковала ваши ЗРК, а в Ла Скала никто не получил ни царапины? Не говоря уже о ваших «Мерседесах», взорвавшихся по всей Виа Венето. Спецагенты… да, доброе утро!

Им всем приходилось прилагать немного больше усилий, чтобы не переставать улыбаться.

— Всё это прискорбно, — сказал Гюнтер, — но наш важнейший проект по-прежнему прекрасно продвигается к завершению. Жаль, что вы, вероятно, не доживёте до того момента, когда сможете об этом прочитать.

«Наши друзья могут достать для этого другие пусковые установки ракет «Стрела», — сказал Намир. — И они это сделают, когда придёт время».

— И каждый раз, когда эта еврейка танцует, следующее заклинание может оказаться судьбоносным, — сказал Азиз своим мягким, зловещим голосом.

– Наверное, блаженный Август Вагнер сейчас сидит и рассказывает ангелам, как замечательно с тобой работать, Базз, не так ли? Это Битси вставила свой женский нож.

– Я не поверю в твой несравненный план, пока не увижу его своими глазами. Я схватился за единственную соломинку.

— Жаль. Гюнтер не укусил. Но Азиз задумчиво нахмурился, поэтому я не сдался.

– Я не могу в это поверить, потому что точно знаю, насколько мы близки. — Благодаря возможности нанести ему сильный удар, — сказал я. — Ваши шансы угнать самолет Israelair и использовать его для сброса бомбы на Тель-Авив почти так же реальны, как и в последнем фильме Феллини. Понимаете, мы идем по следу вашего связного.

– Это не подходит! – выплюнул Намир. – Он лжет.

— Согласен, — сказал Гюнтер.

— Но у меня есть идея, — вмешался Азиз. — Просто чтобы доказать ему, что мы знаем о его блефе, и чтобы усилить наше удовольствие — разве он не мог предвидеть это событие до своей смерти?

— Отвезти его в Тель-Авив? — спросил Гюнтер. — Забавная идея, но времени действительно нет.

— В этом нет необходимости, — торжествующе сказал Азиз. — Это транслируется по всем телеканалам мира. Разве не проще было бы оставить его здесь, в одной из комнат виллы… Господин Карнахан и его друзья, видимо, не догадались, что когда выступает «Ла Требина», она переезжает в отель в городе, чтобы быть поближе к театру. Мы могли бы установить телевизор, который показывал бы и бомбардировку Тель-Авива, и в который была бы встроена бомба, которая должна была взорваться и убить господина Карнахана, скажем, через час после события. Разве это не сложно организовать, Абдул? Он повернулся к одной из горилл, которая ответила по-арабски. — Это, безусловно, можно сделать.

— Отличная идея, — подумал Намир. — Достаточно взрывчатки для масштабных разрушений, и это также компенсирует неудачную атаку в театре. И от мистера Карнахана не останется ничего , что можно было бы идентифицировать как что-либо.

«Сколько времени это займет?» — спросил Гюнтер гориллу, словно всемогущий дедушка, размышляющий о том, на что он готов пойти, чтобы развлечь своих внуков. Очередной поток арабских слов.

— Так просто? — удивленно спросил он, когда горилла закончила объяснять. — Хорошо. Отведите его в одну из комнат и начинайте. Вам обоим нужно вернуться сюда к нашей последней встрече через пятнадцать минут. До свидания, мистер Карнахан. Мне жаль, что наше знакомство было таким коротким. Если бы вы держали нос при себе, вы могли бы дожить до встречи с героем. Новый мир, панарабское государство от Средиземноморья до Персидского залива, где Намир набирает силу в Египте, Азиз у власти в Сирии и Ливане, а я и мои друзья в Ибкаре — все рычаги влияния...

Две гориллы подняли меня, словно огромную сумку для покупок, и унесли прочь. Мы прошли по коридору, дважды повернули налево и вошли в небольшую комнату, явно предназначенную для обслуживающего персонала. На игровом столе уже стоял портативный телевизор. Одна из горилл ушла, вернувшись через несколько минут с сумкой Arab-Aereo.

Они работали быстро и эффективно, подключив дешёвый будильник к приспособлению, обёрнутому брезентом – желатином? нитрометаном? – которое они поставили у стены между мебелью так, чтобы максимальная ударная волна пришлась на меня. Они немного поспорили о том, на какую кнопку установить будильник, но дело было сделано. Они оба проверили верёвки, которыми я был связан, и убедились, что я крепко привязан. Мои лодыжки были туго связаны нейлоновым шнуром, запястья обмотаны вокруг спины и дополнительно связаны вместе с лодыжками. Готовая к приготовлению курица очень хорошо вписалась. В качестве последнего гуманного жеста они подложили мне подушку под спину, так что я сидел в конвульсивной позе лицом к телевизору, который был включён, но показывал только пустой экран с несколькими искрами – даже тестового изображения ещё не было.

Для них я был так крепко связан, как они только могли пожелать, и находился в выгодном положении неопределенный период. Но долгая и мучительная практика расширила список моих трюков. Это было сочетание моей йогической подготовки и рефлексотерапии Солтера, моя собственная особая смесь. Благодаря контролю в йоге я научился расширять мышцы и сухожилия по команде — не видимое расширение, но достаточное, чтобы дать несколько миллиметров, необходимых для небольшого пространства для запястий, рук и ног, когда я снова расслаблялся. Бесценный трюк, как только вы научитесь его делать. Я всегда был к этому готов. У меня было подозрение, что Гудини и другие мастера побегов использовали похожую технику.

Следующим шагом, моим собственным совершенствованием, стало превращение этой реакции расширения в инстинктивную — необходимое улучшение на случай, если кто-то застанет меня под действием наркотиков, без сознания или во сне. На это ушли месяцы тренировок между выполнением различных заданий, а также помощь сотрудников учебного центра AXE. Хоук сначала назвал это «очередной вашей хиппи-йога-ерундой», но как только я продемонстрировал, что могу делать осознанно, он разрешил мне продолжить. Я использовал форму самогипноза, и к тому времени, когда я приступил к этому римскому проекту, все, что нужно было сделать, это коснуться моего запястья или лодыжки тонкой нитью, чтобы запустить механизм расширения, независимо от того, был ли я под действием инъекции, крепко спал или получил удар по голове.

После того, как охранники закрыли дверь, я не спеша досчитал до десяти. Затем я попытался расслабиться. Это сработало. Не настолько, чтобы я смог освободиться от веревок, но достаточно, чтобы я мог двигать руками и пальцами, и чтобы между лодыжками и запястьями образовалась достаточная свобода движений, позволяющая мне передвигаться по полу, как краб.

Я быстро подошел к телевизору и встал спиной к его задней стенке. Медленно и с трудом подтянулась достаточно высоко, чтобы неуклюже перебирать пальцами.

Слава Богу и Филлипсу, там был конденсаторный блок, закрепленный тонкой металлической полоской. Собрав все силы, я сумел отцепить его пальцами, а затем, удерживая веревку натянутой левой рукой, правой рукой пилил металлической полоской, пока не освободил запястья. После этого оставалось всего несколько секунд, чтобы освободить ноги, добраться до двери, приоткрыть ее на несколько миллиметров и посмотреть в коридор. Охранников не было. Они были так уверены в своих узлах.

Я размышлял, стоит ли мне попытаться подслушать или попытаться сбежать, и в итоге победило второе. Если для бомбы использовали обычный будильник, у меня оставалось меньше двенадцати часов — а это было важнее. Лучше дозвониться до телефона и предупредить Рим, чем рисковать, что в любом случае может не дать мне дополнительной информации.

Я повернул налево и обнаружил кухню Ла Требины и задний двор, заполненный бронетранспортером и патрулем из шести крепких мужчин, у двоих из которых были суровые на вид доберманы. Я повернулся и посмотрел в окно спальни на первом этаже. Там был еще один патруль с двумя собаками.

Мне приходилось подслушивать у дверей, хотел я этого или нет. Когда заседание заканчивалось, вся армия Гюнтера убирала свои палатки. Им было совершенно неинтересно находиться рядом с местом взрыва, предназначенного для Базза Карнахана. Это означало, что время было под вопросом, но я вспомнил, что неподалеку от дома видел телефонную будку, и проверил карманы. Они забрали «Люгер» и «Хьюго», стилет и обе мои газовые бомбы, но оставили мне бумажник и сдачу — в том числе семь или восемь геттонов , маленьких итальянских телефонных монет.

Я вздохнул с облегчением и направился обратно к своей тюрьме, а оттуда дважды повернул направо, пока не дошел до двери в камеру знати , комнату, где меня познакомили с Гюнтером.

Его голос, принадлежавший к группе людей, в которую, должно быть, входили и другие, помимо знакомых мне итальянцев, арабов и немцев, отчетливо доносился из слегка приоткрытой двери.

— …самое главное, чтобы в это время никто из нас не находился рядом с Римом, — сказал он. — К полудню завтрашнего дня я надеюсь быть очень заметным — хотя и как джентльмен — в Лугано. Гамаль сидит на заседании совета директоров в миланском филиале своей авиакомпании. Фарук снимает свой эротический фильм на натуре недалеко от Павии. Думаю, все пройдет достаточно легко.

Раздался одобрительный ропот.

Я произвел расчеты. Завтра будет почти полдень, но это даст мне немного больше времени, чем я смел надеяться.

— Синьорина Буцци, — продолжил Гюнтер, — которая, насколько нам известно, была связана с нашей деятельностью лишь в суматошных мыслях скоро скончавшегося господина Карнахана, отправляется обратно самолетом. Рим, самолетом. Там она отдает последний приказ нашему другу-сотруднику из Israelair. Синьорина?

– Самолет, который должен был лететь по маршруту Рим-Тель-Авив в 13:35, испытывает проблемы с двигателем и выруливает на взлетно-посадочную полосу, ближайшую к морю, – сказала Битси четким голосом, в котором лишь слегка чувствовались волнение и нетерпение. – Пилот, экипаж и пассажиры выходят из самолета в ожидании осмотра. Ровно в 13:50 наша группа выходит из десантного корабля, стоящего на якоре у Анцио, принимает управление самолетом, загружает бомбы и взлетает, не дожидаясь разрешения диспетчерской вышки. Отмечено, что в это время воздушное движение слабое.

— Верно, — подытожил Гюнтер. — Самолет должен был пролететь над аэропортом Лода на максимальной скорости в 16:00. Наш друг принял необходимые меры, чтобы это выглядело как обычный прилет Israelair. Он делает один круг над аэропортом, а затем сбрасывает три четверти своих бомб на Тель-Авив. Оставшуюся часть бомб он сбрасывает на аэропорт, после чего направляется в Ибкар на приветственную вечеринку.

– На фоне этого убийства на мюнхенской Олимпиаде будут выглядеть… Намир запнулся, подбирая слова.

– Поиграй, хихикая, Азиз.

— Отлично, Гамаль, — одобрительно сказал Гюнтер. — Но теперь нам лучше поторопиться, но на всякий случай попрощаться с господином Карнаханом.

Это не входило в мои планы. Я бросился обратно в комнату и изо всех сил пытался снова связать себя, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы выдержать беглый взгляд. С лодыжками было легко справиться, с запястьями сложнее, и почти чудесным образом мне удалось грубо связать запястья и лодыжки вместе, как и раньше, но я сделал это буквально на волосок, прежде чем вошли Гюнтер и двое охранников.

«У вас тут прекрасное местечко, мистер Карнахан, — сказал он. — Жаль только, что Ла Требина не смог приехать к вам лично, как вы и ожидали. Но до полуденных новостей в двенадцать часов вечера должны были идти новости в восемь часов, а потом — школьное телевидение, чтобы скоротать время, а потом...» – а чуть позже – вы, по крайней мере, получите несколько сообщений от нашего проекта «Иерихон» – стены уже рушатся, знаете ли – и громкий взрыв, прежде чем наступит последний, заслуженный отдых.

Он не заметил отсутствующую металлическую полоску на задней панели устройства, да и вообще, я установил её так, чтобы охранники тоже ничего не заметили.

— Что ж, тогда прощайте, но отнюдь не до свидания , мистер Карнахан, — сказал он и направился к двери.

В первую очередь, речь шла о том, чтобы снова избавиться от этих нейлоновых ремней. Это было не так уж и сложно.

Затем я вырвал будильник из пакета со взрывчаткой. У Ла Требины не было никаких оснований взрывать половину виллы. Я также хотел убедиться, что отправлю патрульную машину, чтобы обезвредить взрывчатку до ее возвращения.

Дверь, как и ожидалось, была заперта, но одного меткого удара ногой по замку было достаточно, чтобы открыть её.

Я бросился в большую гостиную и схватил телефон. Он был разряжен, как я и ожидал. Парни Гюнтера были сумасшедшими и ненадежными в некоторых деталях — неуклюжее нападение на Оги на Виа Венето, записная книжка в кармане трупа, — но они знали основные правила. Я также схватил свой «Люгер», нож и газовую бомбу.

Затем я пробежал через дом и спустился по подъездной дорожке, где меня сбили с ног, нажал кнопку, чтобы открыть большие кованые ворота, и помчался по улице к телефонной будке, которую видел раньше.

У меня было достаточно геттонов , чтобы дозвониться до Рима, хотя большинство контактов с итальянской телефонной компанией предсказуемы, как русская рулетка. Но этот звонок имел приоритет. Если бы это не удалось, я бы остановил машину или взломал дверь — хотя поблизости домов я не видел — и попытался бы связаться таким образом. Но мои геттоны зазвенели, я услышал гудок и набрал римский код города, 06, а затем специальную службу экстренной помощи посольства — коммутатор, работающий круглосуточно, но доступный только для AXE, ЦРУ, Белого дома и избранного числа военнослужащих.


И я получил ответ, не зашифрованный ответ посольства, а: — Срочно? В американский бар Гарри.

Это был голос, и он говорил по-американски. Я стоял на линии и молился, говоря. Кем бы ни был этот парень, и хотя его голос и дикция были невнятными от алкоголя, он все еще мог слушать и отвечать. Он выглядел как пьяница, который спрятался под столом в темном углу и оказался запертым там, когда паб закрылся. Он собирался рассказать мне, какое приятное чувство испытываешь, когда приходишь в себя после провала в памяти и оказываешься в хорошо укомплектованном баре.

— …а потом я попробовал Cynar, — сказал он. — Никакого алкоголя из арсишока, как можно было подумать?

Я резко, но вежливо прервал его разговор, чтобы он остался на связи. Я поблагодарил создателя за то, что пьяные обычно любят играть в игры, потому что таким образом у меня появился шанс добиться от него сотрудничества. Девяносто процентов пьяных, которых я встречал в барах от Сингапура до Лиссабона, признавались мне, что на самом деле работают на ФБР или являются российско-кенийскими физиками, переправляющими данные в Пентагон.

— Слушайте внимательно, — сказал я. — Я специальный агент Соединенных Штатов, номер N3, выполняю совершенно секретную миссию, вы понимаете?

— Я слушаю, — сказал он. — Миссионер.

— Я по ошибке получил «Бар Гарри», — сказал я. — Я должен был получить «Посольство», но у меня закончились последние геттоны .

– Наследие Шатенса, – сказал он. – Со мной это случается снова и снова.

— Я хочу, чтобы вы немедленно позвонили в посольство, — сказал я. — Позвоните по этому номеру. Я дал ему номер открытой линии, где пароль не требовался. — Скажите, что вы звоните в NC в Милане и что это важно. Я повторил номер, а также номер таксофона, с которого звонил. — Пожалуйста, повторите.

Он правильно повторил номер, слова «важно», «NC в Милане» и, наконец, номер посольства.

— Но откуда мне знать, что это правда? — возразил он. Ты, наверное, настоящий шутник. Я могу попасть в большие неприятности, если позвоню в посольство. А ты, может, русский или китаец, да?

Если Брандерт начнет спорить, можете потерять всякую надежду. В его голосе чувствовалась определенная зрелость, так что, скорее всего, он когда-то был знаком с военной службой. Я откашлялся и прорычал своим самым властным тоном.

– Когда я говорю «завяжите узел», мистер, я имею в виду именно «завяжите узел», – сказал я. – Тогда позвоните в это посольство и сообщите им. Это приказ.

Я повесила трубку и безвольно прислонилась к стене кабинки. Физически я не устала, но эмоционально была совершенно измотана. Время приближалось к пяти. Я села, словно меня ударило током, когда зазвонил телефон в кабинке.

— Здравствуйте, — сказал я.

– Базз? Это был Хайман. – Где ты, черт возьми? Твой самолет стоит в аэропорту и сжигает деньги налогоплательщиков впустую.

— Пусть горит, — сказал я. — Ты что, в скремблере?

– Когда я думаю, что это вы, стандартный телефон – это скремблер, – сказал он.

– Хорошо. Я вкратце рассказал ему о последних нескольких часах, но перед этим по телефону попросил кого-нибудь в Милане найти машину, чтобы меня забрали, чтобы я мог добраться до аэропорта и обратно в Рим.

«Похоже, это Федерофф», — печально сказал Хайман, когда я закончил. «Мы можем немедленно начать поиски в заливах и бухтах вокруг Анцио. Если мы сможем захватить этот десантный корабль до того, как он бросит якорь…»

— Нет, — резко ответил я. — Нет. Если у них возникнет хоть малейшее подозрение до 13:00 сегодня, все высокопоставленные лица уйдут в свои пещеры, и тогда нам конец.

«Мы могли бы вызвать их на допрос, — сказал Хайман. — С вашими показаниями и взрывчаткой на вилле Ла Требины…»

«Члены AXE не дают показаний в суде», — напомнил я ему. «И даже если бы я мог, было бы ясно, что я…» Американский агент, и все эти кровожадные панарабские деятели закричали бы о преследовании. Гюнтер, Азиз, Намир и все остальные, вероятно, избежали бы наказания без какого-либо вреда для своей организации. Приказ Хоука — сокрушить её и сокрушить любого, кто использует ближневосточную политику для нашего вмешательства. И когда он говорит «сокрушить», он имеет в виду сравнять её с землёй.

«Что же мне тогда делать?» — спросил Хайман.

«Разве у нас сейчас в Неаполе не дислоцирована боевая группа спецназа?» — спросил я. «Я знаю, что у них есть десантные корабли типа LST».

— Есть, — сказал Хайман.

«Вытащите их из этого уныния, чтобы они смогли перехватить десантный корабль Гюнтера, скрывшись из виду у берега», — сказал я. «Затем они высадятся на берег на своем десантном корабле, захватят самолет и доставят его на американскую базу в Афинах. Любые наблюдатели просто будут следить за ходом операции, как и планировалось. Затем мы нанесем удар, надеясь попасть в кого-нибудь достаточно высоко, чтобы уничтожить всю их организацию».

— Отлично, — признал Хайман. — Азиз, наверное, споет для нас, если мы его обнимем, а что касается Федероффа — ну, любой, кто готов предать свою страну, скорее всего, сдастся, когда внезапно останется один в мире.

«Машина уже едет за мной», — сказал я Хайману. «Вы с Гилкристом должны быть готовы встретить меня, когда узнаете точное время прибытия из Милана. И да, еще кое-что. В баре «Гарри» случайно заперся пьяный. Пришлите кого-нибудь, кому вы доверяете, чтобы вытащить его, не отправляя под арест, а я возмещу этому парню все расходы и любой причиненный им ущерб из бюджета AXE. Хорошо?»

– Конечно. Хайман повесил трубку, смеясь.


Глава девятая


В уме я прокручивал в памяти местонахождение членов вражеской организации, которых я прямо или косвенно идентифицировал, в течение следующих решающих часов. В Милане Гамаль Азиз. В Лугано сам Гюнтер. В Павии – место, которое я легко мог проверить, позвонив в римский офис Variety – Фарук Намир. В Риме Анжела Буцци. В аэропорту или рядом с ним, вероятно, Эдуардо Федерофф. На море пилот, экипаж и помощники готовы подняться на борт самолета Israelair и использовать его для сброса бомб американского производства на Тель-Авив.

Это было прекрасное собрание, и оно прошло совсем не в таком большом количестве людей. Если мои планы относительно Рима и аэропорта сбудутся, как я надеялся, Хаймана, Гилкриста и меня отпустят сразу после полудня. Самолет доставит нас в Милан чуть больше чем за час, а оттуда менее чем за час на машине до Гюнтера и Намира. Я позволю Хайману и Гилкристу разобраться с Азизом и Намиром. А Гюнтером займусь сам. И — до этого — я также пообещал себе уделить внимание Федероффу и маленькой Битси. Не хочу красть фотографию, но они были слишком важны для Хоука, чтобы он когда-либо простил меня, если что-то пойдет не так.

Федерофф, потому что он, вероятно, был ключевым звеном между арабскими террористами и израильской разведкой. Что касается планирования, нам оставалось лишь разоблачить его, и Шин Бет позаботится о том, чтобы он надолго уснул. Но прежде чем это сделать, я хотел немного поиздеваться над ним, ровно настолько, чтобы разобраться с любыми организационными связями, которые мы могли бы иначе упустить.

Битси, потому что ей было поручено отдать окончательные приказы о начале операции, их операции «Иерихон». Если бы только я получил правильный результат, подслушав их разговор. У двери она, почти наверняка, уже послала Федероффу явный сигнал. Мне пришлось осторожно подкрасться к ней, чтобы убедиться в этом, а затем — играя на шоке и неожиданности — загнать ее в угол, где нас никто не услышит и не увидит, чтобы посмотреть, что я смогу от нее вытянуть. После игры, которую она со мной сыграла, я должен признать, что испытывал определенное личное удовлетворение от того, что мы сравняли счет.

Тот же пилот предупредил меня за пятнадцать минут до посадки, так что у меня было время обменять смокинг на комплект одежды, который я оставил в самолете по пути. Мы идеально приземлились в Чампини, и я выпрыгнул из самолета под приветливое похлопывание по плечу от Хаймана и сердитое «Привет» от Гилкриста.

Меня провели в скудно обставленный кабинет в административном здании итальянских ВВС.

— Мы можем спокойно поговорить, — сказал Хайман. — Это место контролируется службой безопасности посольства, и Гилкрист прошёл через него на всякий случай.

«Никаких микрофонов», — твердо заявил Гилкрист. «Но зачем нам бегать и играть в разбойников и солдат, когда вполне законная организация может поймать плохих парней и отправить их в черную дыру, мне совершенно непонятно». Как только этот брезгливый человечек начинал действовать, его отличала свирепая, нетерпеливая сила.

Я объяснил основные причины, которые привел Хаймену, — и я убежден, что Хаймен уже сам ему их рассказал, — и, по крайней мере, добился от него неохотного согласия.

Хайман кивнул Гилкристу, чтобы тот начал с того, что ввел меня в курс дела.

«Когда вы впервые упомянули господина Гюнтера, — сказал Гилкрист, — Хайман поручил мне поработать над моей небольшой неформальной организацией посыльных и слуг в Париоли. Именно там находится убежище Гюнтера — вилла, достаточно большая, чтобы ферма, куда я мог бы переехать на покой, поместилась в двух самых больших комнатах. Я нашел там двоих, которые работали там до этого». В прошлом году их обоих уволили, и у них ничего не осталось для Гюнтера. Один сейчас работает посыльным в дешевом отеле, а другая — уборщицей. Оба узнали картину Караваджо из вашего описания.

– Они оба проработали у Гюнтера больше года и считали эту работу легкой и хорошо оплачиваемой. Он почти никогда не бывал у них. Примерно полгода назад его визиты стали более частыми и продолжительными. Он начал нанимать новых слуг, в основном крепких северных итальянцев, некоторых немцев и нескольких выходцев из Северной Африки, и параллельно без объяснения причин увольнял старый персонал. Он полностью оплачивал страхование по безработице, поэтому у них не было причин жаловаться. Они подозревали, что что-то не так, но предполагали, что дело может быть связано с наркотиками или проституцией.

— И прошло ровно шесть месяцев с тех пор, как вспыхнула арабская террористическая жестокость, — подумал я вслух.

— Мы это знаем , Карнахан, — сердито посмотрел Гилкрист на прерывание. — У Гюнтера туманное прошлое. Ничего точно не известно о том, что он заказывал или где он был более десяти лет назад, когда появился в Ибкаре в качестве доверенного советника шейха. Шейх — старый болван, который внезапно оказался с доходом от нефти в семь миллионов долларов в неделю, не имея ни малейшего представления, что с ним делать. Гюнтер утверждает, что он араб — отец немец, мать ибкарка, — и для мусульман наследственная принадлежность по материнской линии считается таковой, как и в иудаизме. Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что он является почетным гражданином Ибкара, помимо того факта, что у него есть действующий австрийский паспорт и какое-то специальное соглашение о проживании с итальянским правительством, поскольку он направил часть миллионов долларов от нефти старого шейха в Италию.

– С одной стороны, он был способным советником. Он заставил старика строить современные школы и больницы, инвестировать в ценные бумаги с золотой рамкой, сделать своих людей счастливыми и незаметно устранить тех немногих, кто считал, что они не такие. Он очень популярен среди американских бизнесменов и среди всех, кто что-то продает. Часть этой популярности начала угасать в прошлом году, когда Ибкар вместе с Ливией Национализировали некоторые нефтяные компании и сократили поставки в Соединенные Штаты.

– С другой стороны, Гюнтер постоянно конфликтовал с самыми громкими и агрессивными арабскими злодеями – членами Организации освобождения Палестины, фракционными группами, названия которых я даже не могу запомнить, и некоторыми неарабскими террористами, которые просто хотят сеять смуту, но имеют хорошие международные связи. Он никогда не был с ними настолько близкими друзьями, чтобы можно было точно определить, кто он, но он, безусловно, является универсальным контактом. Вот, пожалуй, и все, что мы о нем знаем.

— Он мог бы стать королём игры, — сказал я.

«Может быть», — признал Гилкрист с хитрой улыбкой игрока в покер, который до последнего момента ждет, чтобы показать свою последнюю карту. «Видите ли, он уже был мультимиллионером, когда появился в Ибкаре. А деньги лежали на швейцарских банковских счетах, в южноамериканских инвестициях в необработанные алмазы и другие драгоценные камни, происхождение которых невозможно было отследить. Немного пахнет нацистами, не правда ли? Он с удовольствием подписывает петиции об освобождении левых маоистов в Баварии, но когда делает политические пожертвования, то неонацистам здесь и неофашистам там. Я немного слышал о нем, когда он внезапно появился как связующее звено между нашим Караваджо и украденными художественными сокровищами Германа Геринга. Когда Хайман назвал мне его имя, все встало на свои места».

Я улыбнулся про себя, услышав, что презираемый Караваджо теперь наш .

— Блестяще, — сказал я. — Что ты наделал, Хайман?

— Во-первых, я не выспался, — засмеялся Хайман.

Его юношеское лицо было изборождено усталыми морщинами, но он был бодр и полон энергии. «Оперативная группа из Неаполя готова в море принять самолет, как только два корвета перехватят десантный корабль Гюнтера и возьмут его и экипаж под стражу. У меня есть еще одна оперативная группа, готовая оказать нам помощь в случае арестов в дальнейшем».

– Мы обнаружили их десантный корабль и следим за ним. – Надеюсь, не слишком близко, чтобы у них возникли подозрения? – спросил я.


«Не волнуйтесь, — сказал Хайман. — Его первым заметил один из вертолетов дорожной полиции, патрулирующих между Фуиджи и Неаполем. С тех пор трое моих сотрудников находятся в пределах видимости, и они передают информацию на коротких волнах. В половине одиннадцатого я подготовлю еще один вертолет, чтобы наблюдать за захватом и обменом двумя десантными кораблями и сообщать об этом, а реактивный самолет мы будем держать в районе Милана».

— Отлично, — сказал я. — А что насчет Федероффа и Буцци?

«Федерофф находится под наблюдением с тех пор, как вы впервые сообщили нам об этом», — сказал Хайман. «Ничего особенно подозрительного, учитывая, что он сотрудник службы безопасности, у которого столько же сомнительных дел, сколько и у нас. Сегодня утром он встал в половине десятого, но он всегда был жаворонком. Мы прослушиваем его рабочий телефон, но один из них оснащен кодеком, поэтому все, что мы знаем, это то, что он сделал три звонка: два в Тель-Авив и один в Хайфу. Ничего необычного».

– Если только он не прикажет своим союзникам покинуть зону бомбардировки, – заметил я.

«Возможно, — сказал Хайман. — Звонки на горячую линию были безобидными. Один из них был адресован мне, с просьбой связаться с вами как можно скорее».

— Это придётся отложить, — сказал я. — Это может быть дополнительная проверка, чтобы убедиться, что он не совершит такой же побег, как и я. И разве не в этом вся суть, может быть, он просто ловит рыбу. А девушка?

— Нам повезло, мы успели вовремя, — сказал Хайман. — Моим друзьям в Фумичино сообщили, когда приземлится ее самолет из Милана, и с тех пор мы можем за ней следить. Она вернулась домой к семье, как послушная девочка, но перед сном — если вообще ложилась спать — у нее было два телефонных разговора. Конечно, оба были прослушаны и записаны. Один — в телефонную будку возле Виа Биссолати, другой — в Анцио. В обоих разговорах был одинаковый, явно кодовый. Она сказала: «Иошуа 6.20».

— Там звучат трубы и рушатся стены Иерихона, — вмешался Гилкрист. — Я не просто так выиграл библейский конкурс в воскресной школе.


— Она передала свое сообщение, — сказал я. — Одно напрямую группе LST, другое Федероффу. Та телефонная будка, вероятно, находится в двух шагах от его офиса. Так что, следуя стратегии Гюнтера, ей теперь нужно было бы появиться где-нибудь подальше от Фумичино около полудня. Но я не могу так долго ждать. А если я позвоню ей домой, она узнает мой голос.

«Нет, мой номер», — сказал Хайман, набирая его. «Я могу представиться Марголис и попытаться договориться о встрече с ней в консульстве, хорошо?»

Небольшая пауза, а затем он заговорил в трубку: – Пронто. Синьорина Буцци и что? … Ах да. Грейзи .

— Сейчас полетят головы, — сказал он и повесил трубку. Но тут же раздался очередной гудок. — Да, — ответил он. — В квартиру на Виколо ди Сольдати? Хорошо. Спасибо.

— Она выскользнула, поспав всего час, — сказал он. — Сразу же направилась в свое убежище. Там она сможет вздремнуть, а потом спокойно прогуляться и пообщаться с людьми в одном из кафе на площади Навона.

— Только после того, как она немного поговорит со мной, — сказал я и встал.

«Ты идёшь один?» — с сомнением спросил Хайман.

— Я получил свои вещи обратно, — сказал я, похлопав по кобуре на плече. — И ещё кое-что. Не волнуйся. Встретимся в VIP-зале в Фумичино, хорошо?

«Мне это не нравится, — сказал Гилкрист. — Слишком много людей хотят сбить тебя с ног, Карнахан».

— Не в Риме, — сказал я. — Кроме Буцци и Федероффа, никто из них меня толком не знает. К тому же, они думают, что я замешан в делах виллы Ла Требины, а агент Хаймана следит за квартирой на случай, если кто-нибудь запустит фейерверки.

Учитывая состояние, в котором меня оставили на вилле, я мог быть уверен, что меня не преследуют ни в Риме, ни где-либо ещё. Приспешники Гюнтера на нижних этажах будут полностью заняты угоном. На верхних этажах — как Битси — они либо будут держаться в стороне, либо... Её нужно было показать так, чтобы это обеспечило идеальное алиби. Поэтому я попросил Хаймана взять машину у местных карабинеров , чтобы отвезти меня в город и высадить на площади Тор Сангина, всего в нескольких шагах от квартиры Битси.

Утром в этом районе было тихо, и когда я проскользнул через входную дверь, на улице никого не было. Здание было недостаточно современным, чтобы иметь домофоны или звонки, поэтому я беспрепятственно поднялся по лестнице в свою квартиру. Я перебрал все отмычки на связке ключей, пока не нашел ту, которая, как я был уверен, подойдет к цилиндрическому замку, запирающему дверь. Прежде чем начать, я взял большую шариковую ручку, заправленную легким маслом, которая лежала у меня во внутреннем кармане, и смазал замок и отмычку.

Я развернул дверь, и она бесшумно открылась. Элемент неожиданности был важной частью моего плана, чтобы довести её до срыва.

В квартире было прохладно и тихо, окна были открыты, но ставни были так плотно задернуты, что на ковре виднелись лишь несколько полосок света. Я прошла через гостиную к двери спальни, которая была приоткрыта.

Всё указывало на то, что Битси была измотана после долгого и тяжёлого дня, проведённого в пути из Рима в Милан и обратно, без особого отдыха после нашей ночной вечеринки. На полу между дверью и кроватью, где она крепко спала, одетая лишь в свой лёгкий розовый загар, валялись платья, изысканное нижнее бельё, туфли ручной работы и другие эксклюзивные наряды на несколько миллионов лир. Единственное, что отличало её от искусной восковой модели идеального сексуального объекта, — это лёгкое покачивание и опускание её груди. Я медленно и спокойно подошёл к ней и положил обе руки ей на шею.

Она не проснулась сразу.

Сначала послышались протестующие всхлипы и бормотание: «Кара» и «не сейчас, дорогой». Битси привыкла, что её будит мужчина, и она не испугалась и не разозлилась. Только когда она открыла свои огромные, почти голубые глаза, Увидев, кто её гость, она начала кричать, но я остановил её, прежде чем её крик перешёл в тихий шёпот.

— Давай попробуем ещё раз, хорошо? — сказала я. — На этот раз без крика. В следующий раз, когда я нажму, ты можешь не проснуться, Битси.

Я ослабил хватку и, не отпуская её, позволил ей приподняться. В её глазах не было ни изумления, ни гнева, ни откровенной враждебности. Она натянула простыню, чтобы прикрыться, но я покачал головой.

– Не стесняйся, Битси. После всего, что мы вместе пережили. Теперь говори, говори быстро, но не громко, потому что ты знаешь так же хорошо, как и я, что нельзя терять время. Возможно, у тебя еще будет время, чтобы сбросить свою красивую кожу.

— Что вы здесь, в Риме, заказываете? — спросила она обычным, лишь слегка дрожащим голосом. — Вы — призрак, двойник .

— Я не призрак, и у меня нет двойника, — сказал я. — Я здесь во плоти. Теперь всё должно быть готово, чтобы сорвать ваши планы по захвату самолёта Israelair. Гюнтер и Азиз, Намир и Федерофф уже задержаны. Вы тоже, но вы можете немного улучшить положение Анжелы Буцци, если заполните несколько пробелов.

В этом бизнесе начинаешь хорошо анализировать реакции людей, и я наблюдал за лицом Битси, пока говорила. Я видел все разочарование и шок, которых ожидала, но в то же время в ней присутствовала и пренебрежительная веселость, которую я не успел проанализировать. Жаль, что не успел.

— Только эти вопросы, — сказал я. — Гюнтер — главный во всей этой истории? Если нет, то от кого он получает приказы? И что привело Федероффа на вашу сторону? Помните, что мы можем проверить ваши ответы, а у организации, в которой я работаю, свой способ исполнения приговоров — независимо от того, насколько легко итальянские суды вас отпустят.

Слезы начали наворачиваться ей на глаза. Заговорщица, чьи самые тщательно продуманные планы рушатся, но в ее ответах все еще звучала непокорность...


«Гюнтер никому не подчиняется, — сказала она. — Все остальные — арабские освободительные деятели, фигурирующие в заголовках газет, крупные политики и ораторы — все они подчиняются Хамиду. И мне все равно, что вы скажете: вы не сможете его тронуть. Он пережил гораздо более тяжелые испытания, чем это».

— Как Вторая мировая война? — поддразнила я её.

— Да, раз уж вы так много знаете, — сказала она. — Его настоящее имя — Макс Хорст фон Гюнтер унд Баренс, но он с лёгкостью сбежал от ваших союзных бойскаутов и переехал в Южную Америку только для того, чтобы укрепить свои ресурсы и связи, и только тогда позволил себе переродиться бароном Хамидом Гюнтером. Что касается Федероффа… — Она прищурилась. — Я не могу с уверенностью сказать, какое влияние Хамид оказывал на него. С нашими ресурсами — деньгами, нефтью и всем необходимым временем — всегда можно найти что-нибудь, чтобы заставить людей подчиниться нашей воле: личная неосторожность, семейные обязанности. Но Федерофф хорошо замел следы. Я не думаю, что вы сможете его подставить.

– Мы можем включить его в похоронную процессию, – сказал я.

— Возможно, — сказала Битси. — Возможно, и получится, и, возможно, бомбардировка Тель-Авива будет отложена… но Гюнтер вернется. А до тех пор, большой Бутц, ты не очень-то добр к старой знакомой.

Она быстро пришла в себя, но у меня было то, что мне нужно. Прослушивание телефонных разговоров, обыски и прикладная разведка могли сделать все остальное, как только мы обезвредим наших противников.

Я убрал руки с ее шеи, и в знак благодарности она улыбнулась мне совершенно без зазрения совести. Она даже не попыталась прикрыться простыней.

— Я же знаю, что кричать бесполезно, — сказала она. — Хотя я и не думаю, что ты выбьешь Хамида, я понимаю, что потерплю поражение, когда оказываюсь в самом центре событий.

Она пожала плечами, и в своем обнаженном виде это было захватывающее и трогательное зрелище.

«Что ты хочешь со мной сделать?» — спросила она.


«Я позабочусь о том, чтобы ты оставался здесь под надежной защитой, — сказал я безэмоционально, — и поставлю несколько охранников, чтобы твои маленькие приятели не задумали тебя освободить. Как только мы убедимся, что операция «Иерихон» провалилась, мы передадим дело итальянской полиции. Даже с твоими связями тебе дадут несколько лет тюрьмы, чтобы ты все обдумала».

Она опустила взгляд на свое тело. Она казалась до смешного молодой и беззащитной, учитывая, что была девушкой, замешанной в заговорах с целью убийства сотен людей.

— Давно уже нет, — сказала она. — Давно без мужчины. Я знаю эти тюрьмы. Волосатые, костлявые лесбиянки будут преследовать меня днем и ночью. Не думаю, что выйду оттуда прежней.

Но, если это – до того, как ты меня свяжешь, или после… если это заставит тебя чувствовать себя в большей безопасности – если у меня будет еще один шанс вспомнить об этом – разве это так уж важно?

Она взяла одну из рук, которая еще несколько мгновений назад обнимала ее за шею, и потянула ее к одной груди. Я почувствовал, как сосок затвердел, а дыхание стало более учащенным.

Романтическая учтивость не включает в себя отслеживание времени, сидя на краю кровати, но я украдкой взглянул на часы. Не имело значения, прошло ли десять минут или четверть часа из следующих двух часов. Хайман и Гилкрист контролировали ситуацию. Я крепче сжал руку.

Мне не потребовалось много времени, чтобы сорвать с себя одежду и положить Вильгельмину в кобуру на плечо, чтобы она была под рукой. Предполагалось, что это будет весело, но я не собиралась оставаться беззащитной.

— Спасибо, Бутц, — прошептала Битси, перемежая движения языка с умелым исследованием моего тела руками.

Это было так же хорошо, как и в первый раз, и даже еще лучше благодаря новому осознанию и интенсивности, которые сделали — и до сих пор делают — это незабываемым. Битси занималась любовью со всем энтузиазмом и мастерством, которые она демонстрировала раньше, но с дикой, неистовой сосредоточенностью той, кто понимает, что может пройти очень, очень много времени, прежде чем она сможет снова принять решение. с кем она хочет разделить постель. Ее ногти впились мне в спину, сжимая мышцы плеч, а затем ягодиц, когда она расслабилась, двигая своим телом поперек моего в состоянии между экстазом и агонией, цепляясь за меня, словно я был воплощенным якорем, способным спасти ее от срыва под давлением ее ревущих стонов страсти, когда наши тела раздвигались.

Я был измотан и чувствовал головокружение, но не настолько, чтобы не перевернуться на сторону, ближайшую к креслу, где в ножнах висела Вильгельмина – Вильгельмина, моя первая любовь.

Ненасытный язык Битси вернулся и начал лизать мою грудь.

— Ах, Бутц, ещё разок.

Время ещё было. Почему бы и нет?

«Я никогда раньше не чувствовала себя так хорошо, — сказала она. — Какие бы лживые слова я ни говорила раньше, что бы я ни придумала потом, поверьте мне, это останется в моей памяти на всю жизнь».

Второй раз всё было по-другому, но так же потрясающе. Когда она застонала и прошептала, что нам следует поменяться местами, я не возражал – до тех пор, пока она одним гигантским прыжком не спрыгнула с меня на стул, не вытащила пистолет и не направила его на меня, даже не пожав руку.

— Я сказала правду, — ответила она. — И теперь я позабочусь о том, чтобы ты тоже помнил об этом до самой смерти. Прямо сейчас, Бутц.

Я увидел, как побелел костяшка моего указательного пальца, когда я нашел и бросил Хьюго, стилет-шпильку, которая до этого оставалась незамеченной в телесном чехле на моем предплечье. Она попала ей в тонкую шею. Сейчас было не время рисковать.

Кровь брызнула на пол между ней и кроватью, но, к счастью, она стояла спиной к моей одежде. Я быстро оделся и тихо вышел.

Улица снаружи по-прежнему была пустынна, но на этот раз я бродил вокруг, пока не заметил в дверях потрепанного мужчину.

«Вы от Хаймана?» — спросил я.

Он оглядел меня с ног до головы, прежде чем задать еще один вопрос: – Карнахан?


Я показал ему свое пресс-удостоверение.

«Вон в квартире мертвая девушка», — сказал я ему. «Думаю, вы и полиция ясно видите, что это, к сожалению, самоубийство. Все остальное было бы пустяком».

– Да! – сказал он, а затем: – Хорошо. Я сделаю это.


Глава десятая


Меня ждали Хайман и Гилкрист.

Они были несколько удивлены печальным концом Битси, но восприняли это очень спокойно.

Хайман покачал головой, испытывая юношеское и плотское сожаление.

«Я надеялся, что окажется, что она действительно была на нашей стороне, — сказал он. — Может, ты мог бы подарить её мне на память, когда уезжал. Как бы сильно она ни была не на нашей стороне, она всегда оставалась девушкой — слишком хорошей для Азиза и всякой подобной ерунды».

«Мой опыт подсказывает, что подобные дурацкие затеи обычно приводят к тому, что девушки становятся самыми красивыми», — вмешался Гилкрист. «Послушай совета старика, Хайман, и выбери себе интересное, не требующее больших усилий хобби — фотография, охота на бабочек, коллекционирование марок. Фотоаппараты не беременеют, бабочки остаются на месте, если ты их воткнул в коробку, и я никогда не видел, чтобы марка пыталась развернуться и укусить коллекционера».

Чувство юмора Гилкриста вызвало у меня неловкость, и я быстро вернул разговор в нужное русло. Администрация аэропорта предоставила нам всю VIP-зону, которая оказалась такой же просторной и роскошной, как остальная часть терминала – тесной и обшарпанной. Служба безопасности аэропорта оцепила эту зону на несколько часов, и пусть боги будут милостивы к высокопоставленному лицу, прибывшему в это время в ожидании, что ему расстелит красную ковровую дорожку. Ему пришлось присоединиться к остальным пассажирам частного класса. Наша работа была важнее дипломатического достоинства.

В нашем распоряжении был один номер люкс, две спальни, ванная комната и гостиная. Различные сотрудничающие ведомства — служба безопасности аэропорта и военные, наш собственный представитель ВВС США, итальянская полиция, Интерпол (который нам понадобится, чтобы забрать Гюнтера на швейцарской стороне границы) — располагались в смежных номерах в конце коридора. Мы сидели за длинным низким столом в гостиной, где Гилкрист поручил своим сотрудникам службы безопасности установить полноценный портативный центр связи — с прямыми соединениями с Вашингтоном, Миланом, Лугано, коротковолновым телевидением, двумя небольшими видеоэкранами — со всем необходимым.

Гилкрист набрал несколько номеров, вставил штекер и с гримасой, которую я воспринял как смесь гордости за свою работу и презрения к тому, что ему приходится делать это для такого неуклюжего человека, как я, протянул мне красный телефон AXE.


Голос Хоука из Вашингтона звучал резко, чисто и радостно.

«Ты привёл в офис старика в пять утра, мой мальчик, — сказал он. — Но, похоже, это того стоит. С грузами, блоками и твоими обычными запутанными методами, кажется, мы приближаемся к завершению. Пора. Но убедись, что никто не ускользнёт, чтобы не осталось никаких незавершённых дел. Всё должно быть аккуратно и чисто».

Я ясно дал понять Хоуку, что мы полностью осведомлены об этом, и, опираясь на записи Хаймана, кратко изложил ему предпринятые и планируемые нами меры.

— Хорошо, — наконец сказал он. — У нас есть больше информации о вашем Гюнтере, и он ещё хуже, чем вы можете себе представить. Он замешан во всём: от последних лет Гитлера до южноамериканских интриг — как справа, так и слева — и до этих террористических актов. Если кто-то и играет ключевую роль в этом деле, так это он. Уберите всех остальных с дороги — он всё равно найдёт способ управлять игрой. Выгоните его отсюда . Игра окончена, и на долгие годы, возможно, навсегда. Вот только когда у шейха Ибкара нет Гюнтера рядом, он не прекратит поставки нефти, просто чтобы показать, какой он хороший мусульманин. Он слишком любит доллары для этого. Перемены. Конец — и удачи.

Хайман и Гилкрист были заняты. У нас были самолеты в режиме ожидания, готовые вылететь в Милан, как только мы убедимся, что обмен лодками проходит успешно. Вертолеты и суда НАТО следили за ситуацией невооруженным глазом, а также с помощью радаров и гидролокаторов ближнего и дальнего действия. Наши собственные агенты — сотрудники AXE, ЦРУ и службы безопасности Госдепартамента — дежурили в Милане и Лугано вместе с местной полицией, а в Лугано — вместе с Интерполом. Два спецназовца из Неаполя были в состоянии повышенной готовности: один находился в режиме ожидания в море, другой — в ангаре, готовый присоединиться к нам на самолетах.

– Отлично. Я постучал пальцем по листам с записками. – Но есть одна большая дыра. Я строго посмотрел на Хаймана. Он способный парень, но в такой работе нельзя допускать никаких недочетов. – Вы не взяли Федероффа. Если это для того, чтобы не нервировать Гюнтера, вам не нужно об этом гадать. Что касается его собственного алиби, он не хочет иметь ничего общего с этим делом, пока оно не закончится. Почему вы откладываете это?

Хайман встретил мой гневный взгляд, не моргнув.

— Мы ни в коем случае не можем этого сделать, — твердо заявил он. — Просто невозможно.

— А теперь послушайте, — начал я, — когда я говорю, что хочу…

«Федерофф находится под постоянным наблюдением», — перебил меня Хайман. «Его не было, повторяю , не было в телефонной будке, когда покойная мисс Буззи звонила. Я не говорю, что он невиновен, потому что он ведёт себя странно последнюю неделю. Но мы ничего не можем с этим поделать».

Воспоминание о предыдущем разговоре с Федероффом, воспоминание, которое меня все это время беспокоило, наконец-то встало на свои места.

- Где он?

«Внутри, вместе с остальными нашими международными силами безопасности», — Хайман указал большим пальцем внутрь. в сторону ряда номеров люкс. – У нас двое мужчин, которые сосредоточены исключительно на нем, и он никак не может подать сигнал никому.

— Не волнуйся, — сказал я. — Я ошибался. Неудивительно, что Битси с трудом сдерживала смех, когда я упомянул Федероффа! Он нам вполне подходит. Должно быть, Коэн — связной банды… боги знают почему.

«Коэн?» — спросил Хайман.

– Федерофф немного выдал себя, когда сказал, что Коэн руководит коммерческим отделом Israelair, – сказал я. – В его голосе слышался какой-то подтекст, так что, думаю, у него самого были подозрения. Но если в его собственной пастве есть предатель, он предпочтет разобраться с этим сам. Коэн – это тот человек, который мог бы легче, чем Федерофф, сообщить ложную информацию о прибывающем в Тель-Авив рейсе, верно?

— А Коэн очень похож на итальянского чиновника, с которого и началась вся эта история, — сухо заметил Гилкрист.

– Что привело меня сюда, – повторил я вслух, – это не убийство палестинского террориста, а израильская акция. Федерофф или Шин Бет, или оба они хотели вынести сор из избы, но перепутали детали.

У меня было два желания. Во-первых, как можно быстрее приступить к работе, а во-вторых, как можно скорее найти Федероффа и извиниться перед ним за неверное толкование событий. Работа должна была быть на первом месте.

— Но позови своих ребят и скажи им, что с Федероффом все в порядке, Хайман, — сказал я. — Это самое меньшее, что я могу сделать.

Он произнес несколько слов в микрофон, подключенный к наушникам охранников в соседнем помещении. Затем мы еще раз обсудили планы.

Всё и все были на своих местах.

– Азиз, Намир и Гюнтер находятся под постоянным наблюдением, – заявил Хайман. – И они герметично изолированы. Ничто из этого не кажется ни капельки подозрительным, но всё так, как и ожидалось.

«Все линии связи по-прежнему открыты?» — спросил я Гилкриста.

— Кого вы хотите связаться первым, сэр и господин? — спросил Гилкрист. — У нас есть связь на коротких волнах с улицей возле кабинета Азиза, а также связь по рации с человеком внутри. У нас есть еще одна связь на коротких волнах со съемочной группой, где Намир — это последний выпуск — очень вспыльчиво устроил истерику из-за своей первой леди и осветителя. У нас есть связь с берегом в Лугано, где господин Гюнтер прогуливался по саду отеля, чтобы разбудить аппетит к обеду — или к крови.

Я был убежден, что у него и Хаймана все в идеальном порядке, но я редко видел, чтобы миссия провалилась из-за чрезмерной осторожности, и часто случалось наоборот, поэтому я проверил это еще раз.

– Тихий трубный звук в адрес Флайбоя . Гилкрист выкрикнул наши кодовые имена в микрофон. – Входите.

Всю операцию мы назвали «Тихая труба» по очевидным причинам, а Азиза — «Летчиком» , Намира — «Мерцателем» , а Гюнтера — «Отцом» . Только эти кодовые имена передавались на обычном языке — все запросы и отчеты проходили через скремблер.

У меня американский голос с южными нотками.

– «Наблюдение летчика» , – сообщалось в отчете. – «Отсутствие каких-либо существенных действий». Наш маленький мальчик просто сидит на своей кровати, читает письма и отчеты, как будто никогда не слышал о взрыве громче детонатора. Единственный незначительный признак – он постоянно поглядывает то на настенные часы, то на свои нарядные наручные часы. Новые инструкции?

— Нет, — сказал я. — У тебя всё хорошо получается. Продолжай в том же духе. Изменись. Конец.

– Тихая труба для Фликера . Гилкрист был на другом конце провода, прежде чем я закончил.

– Замечание Flicker . На этот раз это был изысканный британский голос. – Ничего важного здесь нет. Мистер Намир – лучший актёр, чем кто-либо из них перед камерой. Они снимают что-то, похожее на эротический фильм с сельской идиллией, соблазнением. На пикнике, и, насколько вы можете видеть, Азизу нет дела ни до чего более важного, чем то, лучше ли выглядит левый сосок героини на фотографии, чем правый. Я бы сказал, что это примерно один жирок, но я тоже не режиссер. Территория идеально огорожена и находится под наблюдением. Какие-нибудь инструкции?

Я дал ему тот же ответ, что и Флайбою , а Гилкрист тем временем установил контакт с Отцом .

— Отец , кажется, в хорошем настроении, — произнес мягкий женский голос с легким швейцарско-итальянским акцентом. — Он ведет долгую беседу с садовником отеля о селекции роз. Никаких признаков нервозности или возбуждения. У него слуховой аппарат, который, как мы предполагаем, является коротковолновым приемником, но наша собственная станция прослушивания не перехватила ни одного важного сообщения. Инструкции?

— Просто продолжай, — сказала я, мысли роились в голове. Меня совершенно не волновал этот слуховой аппарат. Я повернулась к Гилкристу. — Мы можем как-нибудь заблокировать входящие сигналы?

— Ах, да, — сказал он. — Не совсем, но достаточно, чтобы они стали хрустящими и непонятными.

Но если бы мы это сделали, мы бы упустили реакцию Гюнтера на любые новости, которые могли бы просочиться в прессу...

«Насколько хорошо вы всё организовали?» — спросил я отца в Лугано.

«Система видеонаблюдения работает на сто процентов», — уверенно ответила она. «Безопасность обеспечена безупречно».

– Пусть будет как есть, – сказал я. – Внимательно следи за Гюнтером, чтобы заметить любые его реакции. Изменения. Конец.

Я отодвинул стул. «Всё», — сказал я. На моих часах было двенадцать тридцать. «Позови наших друзей, Хайман. Мы можем посмотреть первый этап на экранах телевизоров, прежде чем отправиться в Милан». На одном из маленьких экранов Гилкриста показывали, как десантный корабль «Пан-Араб» уверенно движется по бурлящей воде, а на другом — наши корветы, направляющиеся к неожиданной точке встречи.

Через открытую дверь хлынули полицейские, сотрудники службы безопасности, военнослужащие и офицеры связи ВВС. Там было Мы обменялись множеством рукопожатий и похлопываний по спине, когда расступились места перед экранами телевизоров Гилкриста. Но был один очевидный зазор размером с амбарную дверь.

— Где Федерофф? Я поехал к Хайману.

– Федерофф? – Он переадресовал вопрос крепкому мужчине в штатской одежде.

— Вы сказали, что мы можем отвести от него тени, — ответил мужчина. — Мы это сделали. Он сказал, что собирается пойти в газетный киоск, чтобы посмотреть, сможет ли он купить сегодняшнюю газету «Jerusalem Post» . Он вернется через минуту.

«Я сейчас вернусь», — сказал я Хайману. «Боже мой, надо было догадаться».

Приглашенные зрители уставились на меня, когда я выбежал из номера, пробежал по длинному VIP-залу и попал в большой холл. Оттуда – направо и вниз, снова направо и вверх по узкой лестнице, ведущей в офис Israelair в аэропорту, который, как всегда, охранял усталый и унылый, но хорошо вооруженный итальянский полицейский. Шторы на стеклянных стенах были задернуты, и я ничего не мог разглядеть внутри. Я помахал охраннику своим специальным пропуском «Все зоны» , и он отошел в сторону. Я не стал стучать.

В кабинетах находились три человека: доктор Арон Коэн за столом, положив обе руки на столешницу, симпатичная бледноволосая девушка с черными волосами, стоявшая вплотную к стене, и, наконец, Эдуардо Федерофф с небольшим автоматом в правой руке.

— Это ты, Карнахан? — спросил он, даже не поворачивая головы. — Добрый день, шалом , и не лезь с дороги. Эта часть истории — моя.

Я не вступаю в конфликт с другими профессионалами – особенно когда они на моей стороне. Я занял позицию у стены, недалеко от девушки, и просто достал «Люгер» из кобуры на случай, если потребуется сотрудничество.

— Время на исходе, — напомнил я ему. — Если хочешь посмотреть «Тихую трубу» по телевизору.

— Время для Арона уже истекло, — сказал он, обращаясь скорее к Арону, чем ко мне. — Только один вопрос, Арон: почему? Вы это сделали? Сейчас это уже не имеет значения, но я хочу знать – как человек, который разделял с вами труд и радость, преломлял хлеб, сидел в одном миньяне . Для Шин Бет это не имеет значения, но как человек я хочу знать, уничтожаю ли я негодяя или дурака.

— Просто трус, Эдуардо, — бесстрастно ответил Коэн. — Мои родители у них где-то между Советским Союзом и здесь. Я знаю, что они старые и бесполезные, но я не мог разорвать с ними связи, и когда Гюнтер угрожал — и смешивал угрозы с обещаниями — я подчинялся, хотя часть меня надеялась, что его планы всё-таки провалятся. И теперь, когда я вижу, что они могут провалиться, я умираю счастливым.

— Тора восхваляет сыновнюю преданность, — без сарказма сказал Федерофф, — но я не могу сравнить ваших родителей с сотнями неизвестных, погибших в той войне. Но мотив вполне обоснован. Шалом , Арон

— Шалом , — сказал Коэн.

Федерофф нажал на курок, но из-за глушителя раздалась лишь серия приглушенных хлопков, похожих на фейерверк вдалеке, а на лице и шее Коэна, и далее по груди до самого сердца, появились зияющие красные дыры.

Федерофф повернулся к девочке, которая изо всех сил старалась не вырвать.

«Позвоните по этому номеру со своего телефона, синьорина Симонелли, — сказал он. — Спросите Льва Эмануэля, он ждет вашего звонка. Он немедленно приедет и позаботится о том, чтобы это было официально зарегистрировано как ДТП. Он также отправит данные о рейсе в Тель-Авив. Никого не впускайте в офис, пока он не приедет. Когда он появится, вы можете взять остаток дня выходного».

Он спрятал автомат под куртку и больше не выглядел смертельно опасным, просто немного полноватым и небритым.

— Что ж, — сказал он, — давайте посмотрим на ваше выступление, мистер Карнахан.

Эдуардо Федерофф был агентом, с которым мне очень жаль, что у меня не было больше времени, чтобы познакомиться поближе. Но теперь он был так же нетерпелив, как и я.

. Я вышел первым. Федерофф закрыл за собой дверь. Полицейский почти не поднял глаз, когда мы проходили мимо, направляясь обратно в VIP-зону.

«В самый последний момент», — сказал Хайман. — « Он зарезервировал для нас два места в первом ряду».

На двух экранах отображалось одно и то же изображение, но с немного разных ракурсов — один с зависшего над головой вертолета, другой с одного из корветов. Все было слишком плавно, безупречно и просто, чтобы использовать это в триллере. Первый корвет произвел один выстрел над носом десантного корабля, и террористы, уже несколько потрясенные тряской поездкой, выбросили оружие за борт и стали соревноваться, кто выше поднимет руки. Первый корвет лег на борт десантного корабля и подтянул его к себе. Первый этап был завершен.

Камера переключилась на слежение за нашим собственным десантным кораблем, который, точно по плану, приблизился к месту посадки на побережье в конце взлетно-посадочной полосы, где был оставлен самолет Israelair. Оперативная группа высадилась на берег и быстрым шагом побежала к самолету. Если бы у Гюнтера были наблюдатели, они бы просто наблюдали, как первоначальный план выполняется без единой ошибки. Даже взлет. Но у меня не возникло желания ждать его, как только я увидел, как самолет выруливает на позицию.

«Ну же», — сказал я Федероффу, пытаясь таким образом компенсировать свои необоснованные подозрения.

«У меня и так дел хватает, — сказал он. — И я уверен, что ты справишься со своей частью истории, Базз. Но спасибо. Мне нужно высадить настоящих пассажиров с корабля, а потом я хочу быть на месте событий, чтобы посмотреть, какая чушь всплывет, когда начнут просачиваться новости о твоих действиях на севере».

Я пожал ему руку на прощание и выбежал из задней части VIP-зоны, где два самолета, дрожа от нетерпения, спешили взлететь.

В поездке мы почти не разговаривали. Мы спланировали путешествие так: Флайбой, Фликер, Отец – Азиз, Намир и Гюнтер. Хайман должен был руководить Флайбоем , а Гилкрист Фликер – Фликером , в то время как я был там только в качестве помощника и из-за эффекта неожиданности. Вид меня мог бы... Я бы сам позаботился об отце . В любом случае, мы надеялись взять их живыми и по отдельности. Когда они испытают шок, увидев старого Базза, дышащего им в спину, у нас появится шанс, что они расскажут нам, чего мы добиваемся.

Когда мы подъехали к концу военной взлетно-посадочной полосы в Милане, нас ждали десять длинных черных «Мерседесов». Я сел за руль переднего, а Барзини ехал рядом, показывая дорогу, пока я мчался в составе кортежа в центр города, а затем, уже в более неспешном темпе, к офисам компании Arab-Aerea.

Мы припарковались на боковых улочках в нескольких кварталах отсюда и разделились на небольшие группы. Хайман теперь шел впереди с шестью специально отобранными бойцами спецназа. Я следовал за ним с Барзини и пятью другими неаполитанцами. Гилкрист, у которого тоже было шесть человек, замыкал группу с еще одиннадцатью неаполитанцами. Для тех, кто не присматривался к выпирающим подмышкам наших курток, мы были просто обычными участниками миланского пешеходного потока — бизнесменами, туристами, случайными прохожими.

Хайман ответил на кивок «хорошо» мужчины на тротуаре перед большим современным офисным зданием. Он продолжил движение внутрь со своими людьми. Я последовал за ним. За стеклянными стенами офиса я расставил своих людей в случайных местах, а затем присоединился к Хайману.

– Спросите в информационном центре. Хайман дал мне указания; это была его идея. – Эффект шока может заставить их пройти в зону обслуживания клиентов. Говорите что хотите, лишь бы это вывело его из равновесия.

У информационной стойки стояла экзотическая темнокожая девушка. Я подошел и вручил ей одну из своих визитных карточек.

— Передайте мистеру Азизу, что ему еще нужно кое-что обсудить с мистером Карнаханом, кара , — сказала я. — Срочно!

Она одарила меня улыбкой, полной забавных моментов, которые мне хотелось бы узнать поближе в любое другое время. Затем она взяла добавочный телефон и набрала номер Азиза.

– Доктор Азиз, это господин Карнахан, который хотел бы поговорить с тобой – Нет, это не моя шутка – Да, он высокий, нет, я бы не сказала, что уродливый – Нет, это правда .

Она отодвинула телефон от уха, пока Азиз, подняв на меня взгляд, отскочил в сторону. «Доктор Азиз сейчас спускается».

Отлично. Но даже если бы он этого не сделал, я знал, что все задние выходы охраняются — охрана теперь усилена Гилкристом и его людьми. Я отошёл от прилавка и начал листать разложенные журналы. Хайман расставил своих людей по всему залу, а сам расположился у двери в кабинеты директоров. Посетителей было немного, и наши люди снаружи следили за тем, чтобы никто больше не заходил.

Азиз ворвался в дверь и посмотрел на меня так, словно я был самим Мухаммедом, пришедшим без предупреждения и оказавшимся дьяволом, а не спасителем.

– Камахан?! Мм-но… – это все, что он успел выдавить из себя, прежде чем Хайман властно приставил ему пистолет к спине.

«У нас будет закрытая конференция, доктор Азиз», — сказал он. Азиз последовал его примеру.

«Скажи девушке, что вернешься поздно», — предложил я, когда люди Хаймана подошли и образовали вокруг нас защитное кольцо.

«Я иду поговорить с некоторыми знакомыми», — мрачно прошептал он, обернувшись через плечо. Его мурлыкающий, уверенный, высокомерный тон теперь больше походил на блеяние. «Это незаконно», — прошипел он Хайману.

«Скоро это станет совершенно законным, Азиз, — сказал Хайман. — Особенно по сравнению с тем, что ты пытался сделать с Баззом».

Мы вышли в фойе, и тут подошел Барзини с итальянским аналогом ордера на арест, чтобы все прошло законно, как и обещал Хайман.

«В настоящее время вы находитесь под стражей», — сказал Хайман. «Мы с мистером Камаханом скоро вернемся. Ваше обращение и последующее наказание будут в значительной степени зависеть от того, как вы себя поведете». Азиз, сотрудничай, и твоя готовность к сотрудничеству будет оцениваться по той же шкале, что и у Намира и Гюнтера.

— Вы их арестовали? — Голос Азиза дрогнул.

«Здесь мы задаём вопросы, Азиз, — сказал Хайман. — Сержант Поттер — опытный стенографист. Он отвезёт вас в следственный изолятор и запишет всё, что вы скажете и что, по вашему мнению, поможет обеспечить нашу конфиденциальность».

— Всё это был план Гюнтера, — сказал Азиз. — Его, Намира и девушки. Они давили на меня, чтобы я помог. Гюнтер одолжил мне денег, а потом начал давить на меня. Я могу это доказать, я не хотел никому причинить вреда...

Он болтал без умолку, игнорируя просьбы сержанта Поттера подождать, пока они доберутся до камеры, поэтому Поттер держал наготове свой блокнот. Остальные присоединились к Гилкристу и его людям и вышли к машинам.

Павия — прекрасный город к югу от Милана. Съемки Намира проходили в зеленой, залитой солнцем долине прямо над городом. Мы припарковали все машины, кроме двух, в миле от города, на боковой дороге, и Хайман теперь командовал тыловой группой. Гилкрист сидел в передней машине, за рулем которой был Барзини. Я делил заднее сиденье с четырьмя рядовыми, которые выглядели так, будто сделаны из проволоки и кожи, и с лихвой заполняли заднее сиденье и два складных сиденья.

— Здесь все спокойно и просто, — сказал Гилкрист. — Не нужно напрягать ноги. Просто езжай прямо в центр славы. Ребята! Давайте посмотрим пару перестрелок. Седовласый, тучный мужчина средних лет стал опасным агентом, который насмотрелся слишком много гангстерских фильмов. — Готовься показать свое красивое личико, Базз.

Из боковых окон обоих «Мерседесов» торчали стволы пулеметов. Я наклонился вперед в кресле. Мы резко свернули в долину. Вялый капо ди группо выбежал на дорогу, протестуя против того, что мы прерываем стрельбу, но убежал еще быстрее, когда машина впереди не остановилась, и, увидев пулеметы, продолжил бежать.

Гилкрист и Барзини въехали на машине прямо на съемочную площадку – актеры, статисты и технические специалисты разбрелись, как... Листья колышутся на ветру – и Фарук Намир вскочил с брезентового кресла, на спинке которого крупными буквами было написано «Фред Ньютон» , и в один голос закричал и завопил на арабском, французском, итальянском и английском языках.

– Что за чертовщина ! Иншаллах! Мерде! Иисус! Гезу! И многое другое.

Пока Гилкрист не подал мне знак, и я – когда машина подъехала близко к Намиру – высунулся из заднего сиденья.

– Фарук, старый друг! Давно не виделись! – поприветствовал я его.

Его смуглая кожа побледнела, и он, пошатываясь, сделал два шага назад.

— Это неправда, этого не может быть! — выдохнул он. — Это африт , призрак, гиаур!

— Просто старина Базз, — утешал я его, — а я только что вернулся от Азиза. Кстати, Фарук сказал кое-что интересное…

— Да, как вы с Гюнтером заставили его участвовать в операции «Иерихон», — небрежно дернул Гилькрист за пулеметом. — Как вы спланировали покушение на Ла Требину в Ла Скала и как использовали свой фильм в качестве прикрытия для контрабанды украденных российских ракетных установок в страну…

— Ложь, ложь, каждое слово! — кричал Намир. — Меня заставили присоединиться против моей воли. Гюнтеру удалось захватить контроль над моей кинокомпанией. Именно он доставил сюда советское оружие на самолете Азиза под видом хирургических инструментов. Все это вы найдете в архивах «Араб-Аэреа». Они заставили меня помогать им, разрешать им использовать мои офисы и студии для сокрытия своих грязных бомб…

«Пусть Рим немедленно это проверит», — сказал я сержанту связи, который был с Гилкристом. Барзини шагнул вперед, чтобы произвести официальный арест, в то время как Намир все еще нес бреду. «Запишите все, что он скажет. У нас назначена встреча в Лугано. Вы в надежных руках, Фарук».

Наш кортеж сократился до восьми машин, и до Лугано оставалось четверть пути, а педаль газа была вдавлена в пол. За рулем был я, но Место Барзини на переднем сиденье теперь занял сотрудник Интерпола, полковник Спейдел. Хайман, Гилкрист и четверо солдат сидели сзади. В машине были полицейские сирены и специальные номерные знаки, чтобы нас не остановили на границе. Я включал сирену почти всю дорогу до автострады, но, оказавшись на приятной восьмиполосной дороге, я включал ее лишь изредка, чтобы рассеять пробки и подтолкнуть пограничников, чтобы они пропустили нас по боковым полосам.

Швейцарские пограничники были заранее проинформированы, и мы без проблем прошли через границу, не соблюдая никаких формальностей, кроме салюта полковнику Шпейделю. После Кьяссо, пограничного перехода, я не стал включать сирену. Вдали от Лугано ее никто не услышал бы, но у меня было плохое предчувствие насчет Гюнтера, с его слуховым аппаратом или без него.

Мы выехали на дорогу за Лугано. Отель Гюнтера находился в паре километров впереди, за поворотом вдоль берега озера. Я не хотел, чтобы мы ехали как безумная похоронная процессия. Я разделил семь следующих машин: четыре должны были подъезжать с интервалами по верхней дороге и парковаться над отелем, три — по дороге вдоль озера, также с интервалами. Водитель должен был оставаться в каждой машине, пока спецназ приближался к отелю, частично окружая его, а частично следуя за мной, когда я туда доберусь. Я дал им завестись, и через пять минут после того, как последняя машина уехала, я снова завел двигатель.

Это был прекрасный отель с цветущим садом, и, поскольку сезон только начинался, гостей было немного, но перед входом стояло несколько «Роллс-Ройсов» и «Феррари». Я подъехал к входу и успел лишь перекинуться парой слов с нашей сотрудницей на месте. — Да, отец все еще сидит в садовой комнате сзади, — мне сказали. — Он закончил обед около часа назад. Сразу же встал из-за стола и хотел подняться в свой номер, но потом передумал и вернулся за еще одной чашкой кофе. На нем темно-зеленый костюм.

Затем швейцар открыл дверь Хайману и Гилкристу, полковнику. Шпейдель и солдаты. Я отдал посыльному ключи и несколько швейцарских франков.

— У нас есть договоренность с бароном Гюнтером, — сказал я. — То есть, он здесь живет?

— Да, я думаю, барон в саду, — ответил он. — Мне следует доложить вам?

— Это излишне, — твёрдо ответил я. — Мы знаем дорогу, и он нас ждёт. Просто припаркуйте карету. Это не займёт много времени. Барон, вероятно, уедет с нами.

Он выглядел немного нерешительным, но дополнительные пятьдесят франков склонили его на нашу сторону.

Мы прошли через ресепшен и два длинных коридора и оказались на другой стороне отеля, в саду с прекрасно ухоженными кустарниками, цветами и деревьями, а в дальнем конце стояли обеденные столы. За частично убранным столом сидел, казалось бы, расслабленный мужчина с короткой седой стрижкой и в темно-зеленом костюме.

Я присмотрел на Вильгельмину и небрежно положил её в кобуру.


— Барон Гюнтер, — сказал я. — Приятная встреча.

На меня смотрело круглое, удивленное, пухлое лицо. Это был не больше Гюнтер, чем я сам.

– Qui est-ce qu' …? – растерянно начал он, но я уже собирался уходить, ругаясь как турок.

Из бара вышла приветливая женщина лет сорока и посмотрела на Гюнтера.

— Ну, это был он, — сказала она. — Клянусь. Весь обед.

«Когда это он совершил эту небольшую прогулку?» — прорычал я.

— Пятнадцать минут назад, — сказала она. — Теперь я понимаю, — добавила она, — должно быть, это было тогда.

— Он, наверное, сейчас за границей, — сказал я, — но я хочу, чтобы это место обыскали камень за камнем. И допросите этого самозванца, выдающего себя за Гюнтера, он, должно быть, сообщник. Вы избавитесь от него, полковник. Хайман и Гилкрист, начинайте обыск отеля. Позвольте мне привести двух человек сюда, в сад. Я начну с кустов.


Я слышала, как сонный гость за обедом сердито по-французски протестовал, утверждая, что он невиновный гражданин Франции и что его адвокат, вероятно, многое сможет сказать по этому поводу. Я вынул Вильгельмину наружу и, почти ослепленный раздражением и яростью, бросился в кусты.

Я слышал жужжание пчел, пока убеждался, что за первым кустом, за следующим — никто не может спрятаться… Чуть дальше росла большая группа кустов, в которых можно было спрятать почти все что угодно.

Я двинулся вперед, не обращая внимания на цветы и порезы. И вдруг под ногами ничего не оказалось – я получил удар карате в шею и упал в темноту.


Глава одиннадцатая


Я, вероятно, недолго был без сознания, а это означало, что Гюнтер действовал быстро, потому что, когда я пришел в себя, я висел, головой вниз. Мои лодыжки были связаны мокрыми кожаными полосками, руки связаны за спиной, и запястья связаны таким же образом. Я оказался в длинной комнате с высокими потолками и каменными стенами, которая напомнила мне средневековую темницу. Мягкий, ровный свет исходил от нескольких люминесцентных ламп вдоль стен. Комната, должно быть, была восемь или десять квадратных метров, достаточно, чтобы я мог свободно висеть, держа голову на высоте около метра от пола, и в то же время у Гюнтера было достаточно места, чтобы свободно двигаться и что-то закрепить прямо под моей головой.

Он наклонился, чтобы посмотреть на меня, и заметил, что мои глаза открыты.

— Ага, — сказал он. — Ты быстро очнулся, но я и не ожидал ничего другого от знаменитого Ника Картера.

В ответ я смог лишь издать рычащий звук.


— Сегодня днем я, к сожалению, выяснил, кто вы, — сказал он. — Немного поздно, но, к счастью, не слишком поздно. Если бы я знал в Милане, кто вы, я бы не доверил вашу ликвидацию таким низкоранговым помощникам. Я больше не совершу этой ошибки, мистер Картер. На этот раз я останусь с вами, пока ваша смерть не станет неоспоримым фактом, даже если это займет у меня время. Придуманный мной способ смерти не самый быстрый.

Он усмехнулся, и это было похоже на сумму всех детских кошмаров, удвоенных, переозвученных и воспроизведенных в стереорежиме.

— Вы знаете американского писателя Эдгара Аллана По? — спросил он. — У него есть очаровательный рассказ под названием « Яма и маятник» . Я позаимствовал идею оттуда, но, льщу себе, внес несколько улучшений. В нашей маленькой драме, мистер Картер, вы — маятник . Маятник из живой плоти, к которому мне достаточно прикоснуться — вот так — чтобы он закачался.

Он слегка толкнул меня, и я мягко покачивалась из стороны в сторону.

«Вас удерживают веревки, прикрепленные к шару из нержавеющей стали, — сказал он. — Прямо под вашей головой находится лезвие из тончайшей, острой как бритва стали. Сейчас оно находится прямо под вашей головой , Картер, но — по мере того, как будет идти время и ваш вес будет приводить к ослаблению веревок — оно будет медленно сбривать сначала ваши волосы, затем кожу и мозг, пока не проникнет в самый мозг. Расстояние небольшое, но это легко может занять пару часов. Я не должен давать вам никаких подсказок, но справедливо будет сказать, что каждый раз, когда вы пытаетесь увернуться от лезвия, вы не только тратите силы, которые вам понадобятся позже, но и увеличиваете силу натяжения веревки…»

Я не доставлял ему удовольствия наблюдать за тем, как я скрежещу зубами, но не мог сдержать пот, выступивший по всему моему телу. Если бы я мог заставить его продолжать говорить, заставить его подождать как можно дольше, прежде чем запустить свой маятник Ника Картера...

— Когда ты это понял? — спросил я, стараясь говорить как можно более непринужденно. — Нелегко разговаривать с сумасшедшим, — Кто я? И каковы наши поступки?

«Мне годами приходилось перехватывать коротковолновые сигналы, — сказал он, — чтобы обеспечить свое выживание и успех — один человек против всех народов международного еврейского заговора». Сегодня утром наша маленькая шутка, которую мы назвали операцией «Иерихон», казалось, шла блестяще. Но затем, в полдень, я начал перехватывать закодированные сообщения, каждое из которых начиналось с ключевого слова « Тихая труба» . И если у вас есть план, названный в честь разрушения города с трубными фанфарами, и вы натыкаетесь на радиокод с обозначением «Тихая труба» , то у вас есть все основания — если вы обладаете нормальным интеллектом — подозревать неладное. Что касается вашей личности, то мне одновременно пришло в голову, что существует только одна организация, которая хотя бы частично может сравниться с моими навыками и интеллектом, и это AXE. И вы, Ник Картер, агент номер один AXE, соответствовали описанию человека, которого, как я думал, я ликвидировал в Милане.

– Я не мог быть уверен. Возможно, всё шло по плану, но если мои опасения подтвердятся, меня нужно было защитить. Сейчас, как это ни парадоксально, я владею этим маленьким отелем. Там есть секретные комнаты, на поиски которых вашим агентам понадобятся недели, и подземный лабиринтом для подобных инцидентов – он звукоизолированный и надёжный – который никогда не придётся искать. Я пожертвовал тысячей франков и попросил какого-то глупого швейцарца с кухни надеть один из моих костюмов. Полагаю, обмен произошёл на глазах у ваших агентов. Он сидел за столом, а я – стоя за кустами – занимал место у ринга. Я не ожидал поймать вас, Картер, но когда вы метались в ярости, я не смог устоять перед искушением. Но хватит об этом! Полагаю, вы задержали Азиза и Намира, отличных людей, но не незаменимых. Возможно, вы задержали наше передвижение на месяц, не больше. Потому что передвижение – это я, и пока я жив, оно постоянно движется вперёд.

– Вперед! – поддразнивал я. – Назад – вот более подходящее слово. В темные века, где до сих пор место вашему мышлению. Домой, Гюнтер. Пока он говорил, я размышлял. Мой трюк с рефлексами из йоги немного ослабил веревки, но это не помогало, пока Гюнтер стоял на страже. А он будет стоять, пока мы оба живы. Если бы только я мог разозлить его настолько, чтобы он сделал одно неверное движение, которое могло бы меня спасти...

Похоже, он не проглотил приманку.

— Туда-сюда, — сказал он, — такие относительные значения. Они больше подходят для маятника. Снова этот смешок. — Ты действительно думаешь, что человек как таковой сейчас лучше, Картер? Ты когда-нибудь пытался взглянуть на расовый вопрос с металлургической точки зрения? Какие расы ты бы сравнил со сталью, славным металлом человека во всем героизме прошлого? Или с золотом, игрушкой ростовщика?

— Уловил ли я проблеск понимания в ваших глазах? Он наклонился, чтобы внимательнее рассмотреть меня. — Еврейское золото, конечно. И теперь я использую это же золото, чтобы вернуть мир к режиму стали, режиму, который находится в руках тех, кому сталь по праву принадлежит, — немцев и арабов. Великолепная немецкая сталь, качество которой служило образцом во всех областях, от деталей машин до тончайших хирургических экспериментов, арабская сталь, достигшая своего пика в мавританской Испании, в совершенстве толедского клинка.

Он был безумцем, это было совершенно очевидно, и, как часто говорил Хок: для каждого безумца есть ключ, который может его открыть, нужно лишь его найти.

«Эти ножи Толедо», — сказал я, неуклюже пытаясь вспомнить как можно больше деталей истории. — «Мне кажется, их сделали марраны, не так ли? То есть евреи, насильно обращенные в ислам или христианство. Я имею в виду, очень странно, что вы так поклоняетесь волшебной стали, если ее формула была разработана евреями, которых вы хотите истребить, не правда ли?»

— Ты лжешь! — выплюнул он мне в лицо.

— Вы не очень хорошо разбираетесь в истории, барон, — продолжил я мягким тоном, надеясь еще больше его разозлить. — Когда Арабская империя была на пике своего могущества, именно тогда они жили в гармонии с евреями и в полной мере пользовался их братским семитским гением. Назовите мне любого великого исламского правителя, и я готов поспорить, что у него был еврейский визирь, генерал, главный врач, адмирал или астроном.

«Чепуха! » — возразил Гюнтер.

— Почему я не вижу твоего лица, когда ты всё отрицаешь? — спросил я. — Ты всё время отворачиваешься, потому что знаешь, что я прав.

— Ты ошибаешься, Картер, — крикнул он, и его голос эхом разнесся по тесной комнате. — Это совершенно неправильно. Забавно, правда? Совершенно неправильно! И ты можешь видеть мое лицо, когда я это говорю.

Он буквально споткнулся, укрепив свою уверенность в себе, когда приблизился.

— Именно поэтому я здесь, а ты — маятник, — хихикнул он.

Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от него. Сейчас или никогда.

— Скажи мне ещё раз, что я не прав, Гюнтер, — сказал я.

— С удовольствием, — сказал он. — Вы ошибаетесь, вы…

Я наклонился, словно перочинный нож, и слегка раздвинул ноги. Резким движением тела, которое, возможно, стало моим последним добрым поступком в жизни, я зажал голову Гюнтера между ног. Еще одно усилие, и его шея оказалась зафиксирована между ними чуть выше колен.

Затем я сжимал и сжимал его шею, как гигантский щелкунчик. Он боролся и рвал мои ноги, лицо, глаза и промежность, но я вкладывал в это всю свою силу, пока не услышала незабываемый звук разрывающегося горла.

Затем я еще несколько минут сжимал руку, на всякий случай, прежде чем приступить к медленной и мучительной работе по освобождению запястий. Я продолжал держать Гюнтера, пока не освободил руки и не убедился, что пульса нет. К тому времени моя голова была изранена и кровоточила от контакта с острым стальным лезвием.

Но теперь я смог подтянуться и быстро освободить лодыжки, после чего расслабился и, дрожа, стоял рядом с телом Гюнтера. Это не было настоящей трагедией. Он был ... Он не из тех, кто стал бы говорить, чтобы спасти свою шкуру, и всю необходимую информацию мы смогли собрать по крупицам из того, что получили от Азиза, Намира и их приспешников.

Я взял Вильгельмину с полки, куда её поставил Гюнтер. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти первую потайную дверь, и несколько попыток, прежде чем я вошел в длинный, тускло освещенный коридор, который заканчивался где-то возле винного погреба под кухней отеля. Я отодвинул стеллаж с бутылками выдержанного вина «Бон» и обнаружил очень взволнованного Гилькриста, яростно разбивавшего стену винного погреба.

— Иди сюда и помоги, — сказал он. — Этот проклятый Карнахан пропал. Мне плевать, что здесь всё в руинах, но мы должны его найти и… Карнахан! Что ты вообще делаешь? Мне наплевать!

Он достал полицейский свисток, который висел у него на веревочке на шее, и дважды просвистнул, а затем один раз коротко. Я невольно похлопал его по плечу, доставая бутылку вина.

– Лично я считаю, что это нужно отметить, – сказал я.

Много разрушений и беспорядка », — сказал Гилкрист, покачав головой и найдя пару бокалов. «Это вино слишком хорошее, чтобы пить его из бутылки, Картер. Теперь, когда все игры и выходки закончились, мы можем снова сказать «Картер». Я полагаю, что так и есть?»

«Надеюсь, что так», — сказал я. Мы подняли тост, когда Хайман спустился по лестнице с тремя солдатами.

— Это вино Гюнтера, — сказал я, открывая ещё одну бутылку. — Оно ему больше не понадобится, и я думаю, он нам немного должен за неудобства. Позовите остальных.


Признаюсь, после дегустации благородного бургундского вина я все еще чувствовал сильное головокружение, когда мы вернулись в Милан, в штаб Барзини. Мы отозвали войска и оставили полковника Шпейделя разбираться с формальностями смерти барона Гюнтера со швейцарской полицией, которая, кстати, не пролила много слез, поскольку большая часть его огромного состояния перешла в их казну.


Азиз и Намир пели вместе с тех пор, как мы передали их полиции. Этого было достаточно, чтобы положить конец этой безумной террористической деятельности на протяжении нескольких лет. Случайные, шокирующие эпизоды по-прежнему будут происходить, но им будет не хватать той всеобъемлющей закономерности, которая могла бы поставить под угрозу международный мир и которая так быстро разрослась под руководством Гюнтера.

Барзини соединил меня с Хоуком, который первые пять минут отчитывал меня, что было явным признаком его искренней обеспокоенности. Следующие десять минут были посвящены тому, что он когда-либо говорил почти что комплименты. Однако его постоянно беспокоил мой голос.

«Похоже, вы простудились», — сказал он. «На вашем месте я бы принял сироп с луком и сахаром, а на ночь накрылся бы дополнительным одеялом».

«Я чувствую себя просто великолепно, сэр», — невнятно ответил я.

— Вверх и вниз по заброшенным колодцам и подвалам, — пробормотал он. — Что ты сказал, Картер?

— Со мной всё в порядке, босс, — снова заверил я его.

— Ты пьян, вот что не так, — сказал он с удивлением и облегчением. — Ну, на твоем месте я бы принял три таблетки аспирина, растворенные в газировке, и принял холодный душ перед сном.

— Я трезв, как судья, — ответил я.

«Сейчас это уже неважно, Картер, — сказал он. — Я ожидаю более связного отчета завтра. Ты отлично справился. Наверное, мне следует быть благодарным, что ты просто напиваешься, а не разгуливаешь по городу с одним из этих придурков, помешанных на dolce vita . На этом мы заканчиваем, мой мальчик. Спокойной ночи».

Было шесть часов вечера, и мне приходилось заставлять себя сохранять ясность ума, чтобы справиться с горами кропотливой работы — подписями и черновиками документов, отчетами с указанием дат вперед или назад, чтобы узаконить всю нашу деятельность — обо всем том, о чем никогда не читаешь в бестселлерах. Я был уставшим, но чувствовал себя комфортно, и действие «Beaune» Гюнтера еще долго ощущалось после того, как прошло головокружение. Мне удалось связаться с Федероффом в Риме , и его комплименты были для меня почти так же приятны, как и комплименты Хокса.

Гилкрист приходил в себя и снова стал тем же нетерпеливым, мрачным и обычным человеком. Я написал записку, чтобы положить ящик вина Beaune на свой счет и заказать доставку в свою квартиру, когда я отъеду достаточно далеко, чтобы мысль о необходимости благодарить меня не испортила ему удовольствие от напитка.

«Нас ждет самолет», — напомнил он мне в десятый раз. «Это тратит деньги налогоплательщиков, Картер. Возможно, вы забыли, но я работаю в Риме, а не в Милане, и мне приходится заполнять табели учета рабочего времени за каждый час моего отсутствия».

— Хорошо, Гилкрист, я теперь готов, — сказал я и резко остановился.

Через дверь довольно скучного кабинета Барзини ворвалось истинное воплощение красоты и грации – неудивительно, что лучшую балерину балета называют абсолютной балериной – Ла Требина.

— Мне так грустно, мистер Карнахан, или это Картер, как мне сказали? Голос был так же великолепен, как лицо и тело. — У меня никогда раньше не было возможности поблагодарить вас как следует. И я слышал об ужасном заговоре, в котором фигурировало мое имя. Поэтому сегодня вечером — я понятия не имею — я подумала, может быть, мы могли бы поужинать, а потом — может быть, я могла бы показать вам, что ваше желание навестить меня было правильным?

За те несколько секунд, что она говорила, я понял, что весь изранен, в крови и покрыт грязью – точная копия бродяги, вытащенного из канавы после десяти дней лежания там

— Ну, синьорина, я выгляжу, я не знаю как, — сказал я.

— Вам бы не помешала ванна, — сказала она с понимающей улыбкой, — а в моем номере здесь, в городе, есть самая чудесная ванна, какую только можно себе представить. Возможно, первым делом нам стоит принять ванну, а затем очень поздно поужинать, мистер Картер?


Она протянула руку, а я постарался не обращать внимания на обвиняющий взгляд Гилкриста.

— Завтра я полечу обычным рейсом, — сказал я. — И, Хайман.

«Да?» — спросил Хайман.

– Что касается Хоука, я ему сказал: – пусть думает, что я пьян.


О терроре в Милане

«В семи метрах позади него чисто выбритый молодой человек в синих джинсах и куртке того же цвета опускается на колени и нажимает на курок пистолета Beretta времен Второй мировой войны. Шесть выстрелов подряд нарушают тишину на площади, и пули попадают в цель – диагональную линию смерти от левого плеча темноволосого красавца-итальянца до паха». Человек, произведший смертельные выстрелы, кричит, когда его задерживают: «Смерть Израилю! Смерть его народу и его государству! Да здравствует свободная Палестина!» Таким образом, дело должно быть ясно, но почему Рим вдруг каким-то образом оказался замешан в серии террористических актов? Есть ли здесь что-то еще? Нику Картеру поручено разгадать эту загадку, но удастся ли ему это или ему поручено невыполнимое задание?


«Ник Картер — Мастер убийств» — это сборник остросюжетных шпионских романов, где напряжение играет первостепенную роль. 261 книга написана разными авторами под общим псевдонимом Ник Картер, который также является именем главного героя книги, агента N3 американского разведывательного агентства AXE. Ник Картер одинаково искусен как в охоте на преступников, так и в соблазнении женщин, и книги полны экшена.