# Тройной крест

Ник Картер

Картер Ник


Тройной крест


Triple Cross


Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне


ГЛАВА ПЕРВАЯ


Это была одна из тех крохотных рыбацких деревушек на берегу Эгейского моря, километрах в восьмидесяти к востоку от Афин. Под палящим полуденным солнцем я вошел в неё по пыльной главной дороге.


На мне была одежда греческого рыбака, в зубах — почерневшая трубка. Я чувствовал на себе взгляды, когда подошел к кафе. Четверо местных рыбаков сидели за столом под тентом заведения, выходившего на узкую гавань.


— Плохой день для прогулок, — бросил один из них. Он говорил на местном греческом диалекте. — А какой день хороший для ходьбы? — ответил я в тон ему.


Я тоже использовал местный диалект. Они рассмеялись и потеряли ко мне интерес. Я прошел в кафе. Если бы я не ответил на их наречии, соответствующем моей маскировке, они бы не смеялись, а я не прошел бы мимо — я был бы уже мертв.


Называйте это талантом или тренировкой, но дайте мне пару часов, и я заговорю на любом диалекте любого языка, который знаю — а знаю я большинство из них. Профессия обязывает.


Внутри руки хозяина кафе скрывались под узкой цинковой стойкой. Для него я был чужаком. Я выложил на стойку древнюю критскую монету. Хозяин взглянул на неё и замер в ожидании. Он хотел услышать мой голос. Я снова прибегнул к диалекту.


— Если его здесь нет, я выпью узо. А если он здесь — тем более выпью. — Он в подсобке, — ответил хозяин и плеснул мне узо. — Пусть иностранец подождет. Один стакан — это для женщин.


Хозяин хмыкнул и налил второй стакан. Я взял его и направился по узкому проходу в заднюю комнату кафе.


Я прошел проверку. Языки — такой же инструмент моего ремесла, как Вильгельмина, Хьюго или миниатюрная газовая бомба, пристегнутая к ноге под мешковатыми рыбацкими штанами. Вильгельмина — это мой «Люгер», Хьюго — стилет в рукаве, а я — Ник Картер, Киллмастер организации AXE.


Я переступил порог задней комнаты. Ожидавший меня человек был высоким блондином в элегантном костюме в тонкую полоску. Он выглядел как английский дипломат. Им он и был. Дипломатом... и кое-кем еще.


— Вы опоздали, — резко бросил он по-гречески. — Китайцы беспокоятся, что за вашими людьми могут следить, — ответил я, всё еще придерживаясь диалекта, который англичанин ожидал услышать. — МИ-5 не могла выследить меня здесь. Это не под силу никому, кто не владеет нашим наречием. — Англичанин улыбнулся. — Без таких мер предосторожности ты бы долго не протянул, верно? — Верно, — согласился я.


Я достал Вильгельмину. Глушитель уже был на месте. Я выстрелил в него дважды.


Спрятав «Люгер» в кобуру, я забрал ключи от его машины и вышел через зал кафе. «Бентли» английского двойного агента стоял чуть выше по раскаленной улице. Я подошел к нему, сел за руль, завел мотор и тронулся как раз в тот момент, когда позади начались крики.


Я не оборачивался.


Уединенный отель-курорт находился в двадцати километрах ниже по побережью. Я оставил «Бентли» в гараже и поднялся в номер, который снял заранее. Раздевшись до плавок-бикини, я снял трубку и набрал афинский номер.


— Английский товар упакован, — сказал я. — Принято, — ответил анонимный голос. — Можете возобновить свой обычный маршрут.


Мой отчет уже отправился по каналам, известным лишь избранным, которые заканчивались в вашингтонском кабинете, где сухощавый и жилистый Дэвид Хоук планировал операции AXE. Хоук — босс, и я подчиняюсь ему. Он же не подчиняется никому, кроме «красного телефона».


Я покинул номер сразу же, как повесил трубку. Англичанин был лишь побочным заданием, маленькой услугой для МИ-5. У меня была настоящая работа, к которой я хотел поскорее вернуться.


Спустя пять минут после того, как я приехал на «Бентли», я уже выезжал из отеля на быстром красном «Мазерати», направляясь вдоль изрезанного берега к скрытой бухте, где зубчатые скалы окружали узкую полоску пляжа.


Я опустился на песок рядом с девушкой. — Итак, — сказал я. — На чем мы остановились?


Маленькая, темноволосая и изящная, она была в бикини, низ которого был меньше моих плавок, а верх отсутствовал вовсе. Её грудь, небольшая и высокая, с крупными темными сосками, была почти скрыта каскадом длинных черных волос, спадавших на обнаженные плечи, словно шаль.


— Тебя не было больше часа! — сердито бросила она. — Сама знаешь эту пентагоновскую бюрократию, — ответил я. Я поцеловал её грудь. Сначала одну, потом другую. — Теперь я здесь, Диана. — О, черт бы тебя побрал, Ник Картер! — Она потянулась к моим плавкам и стянула их. — Вот на чем мы остановились.


Обнаженный под прохладным морским бризом и разгоряченный средиземноморским солнцем, я восстал — твердый и мощный. Она обхватила меня обеими руками. Горячие ладони дрожали, когда я напрягся до предела. Я сорвал с неё бикини. Черные волосы между её бедрами вились так же густо и богато, как грива на её плечах. Моя рука скользнула по её телу, проникая в самую глубину.


Я был готов. Она тоже. Более чем готова, но она прижималась ко мне почти отчаянно, словно боялась отпустить, потерять связь. Боялась того, что произойдет, того, что должно произойти.


Я отвел её руки, уложил её на горячий песок и вошел в неё. — О-о-о-о-х... — Одинокий крик эхом отразился от возвышающихся скал, замыкавших бухту. Её глаза закрылись, рот приоткрылся, влажный и жаждущий. Она извивалась, прижимаясь ко мне.


На безмолвном, скрытом пляже, под бескрайним небом, мы двигались, разгоряченные и скользкие, в ритме ленивых волн, в такт самому движению Земли. Казалось, мягкий, податливый песок двигался вместе с нами, пока её хрупкое, напряженное тело втягивало меня всё глубже, и глубже, и глубже...


Прошло немало времени, прежде чем она открыла глаза. Она лежала неподвижно, наполовину зарывшись в песок, делая глубокие, медленные вдохи, словно её легким всё было мало воздуха. Я закурил и наблюдал за синим морем, которое вдавалось в узкую бухту, ласково подступая почти к нашим босым ногам.


Когда она наконец открыла глаза, взгляд её был туманным и отрешенным. — Тебе обязательно было появляться снова? — Хочешь, чтобы я ушел, Диана? Еще на пять лет? — Нет! — Резкое слово, прозвучавшее громче её крика страсти, наполнило бухту, словно взлет стаи диких птиц. Она вытянулась на обжигающем песке, раскинув руки и широко раздвинув ноги, подставляя себя жаркому солнцу и соленому воздуху так сильно, как только могла. — Я животное! — Разве мы не все животные, Диана? — спросил я. — Нет, — ответила она, глядя в небо. — Не все. — Ты имеешь в виду Майка? — легко спросил я. — Майк не животное?


Она промолчала. Я курил, глядя на её лицо. — Проблемы, Диана? У тебя и Майка? С ним что-то не так? — Он не ты, Ник. — В этом может быть и что-то хорошее, — рассмеялся я, затягиваясь. — Что такое? Он ведет себя странно? Что-то подозрительное? — Просто занят как обычно. — Часто оставляет тебя одну? Часто уезжает в одиночку? — А какой государственный чиновник этого не делает? Даже вы, пентагоновские канцелярские крысы, постоянно в разъездах. Но у меня есть своя работа, и я не хочу говорить о Майке. Не с тобой, Ник.


Я напрягся. Что она знает? Сказал ли ей кто-то, что я не тот офисный клерк из Пентагона, за которого выдавал себя все эти годы? Или она что-то заподозрила в моем присутствии здесь?


— Я люблю Майка, Ник, — сказала она, повернувшись на бок и глядя на меня. — Мы с тобой — это просто страсть, похоть, инстинкты. Мы не имеем ничего общего с Майком. — Разумеется, — согласился я и снова задышал нормально. Она ничего не знала. Я затянулся дымом. — Надеюсь, что так. Он сейчас в безопасности? — Как обычно, на совещании. В Салониках. Сегодня домой не вернется. — Её глаза снова стали глубокими и горячими. — Он весь в делах. — А я? — Ты сам знаешь, кто ты, — сказала она, наклонилась и укусила меня за ногу.


Она укусила сильно, почти до крови, и я снова притянул её к себе.


ГЛАВА ВТОРАЯ


Югославия и Албания встречаются в краю высоких гор — засушливых, голых и суровых. К северу лежат озера Преспа и Охрид, ослепительно белые пики хребта Кораб и Югославия. Греция — на юге и востоке. На западе — Албания. Это отдаленный регион пустынных, неприветливых гор, где мало деревьев, еще меньше животных и почти нет людей.


Те, кто там живет — свирепый народ, горцы. Для большинства из них, кочующих среди бесплодных скал, эта земля не является ни Грецией, ни Югославией, ни Албанией. Это Македония, которую тысячи лет топтали и грабили захватчики, но она осталась гордой и враждебной. Людям здесь нет дела до границ или политики, но есть дело до своей суровой земли и самих себя.


Изолированная от Афин, Белграда или Тираны, это пустая земля, где любое движение может означать опасность, встречу с врагом.


Одинокий человек, двигавшийся по горному склону вблизи албанско-греческой границы между Касторией (в двадцати километрах позади, в Греции) и Корчей (в двадцати пяти километрах впереди, в Албании), скользнул в тень утеса, заметив людей, приближающихся по долине внизу.


Он лежал ниц и хранил молчание, пока колонна бесшумно, гуськом, проходила через долину. Бородатые, усатые, с орлиными носами, они были одеты в свободную крестьянскую одежду и элементы обмундирования всех армий, проходивших здесь за последние годы: югославской, греческой, албанской, русской, немецкой, итальянской и британской. Согнувшись под тяжелыми рюкзаками, они несли оружие тех же армий — от старых немецких «Маузеров» до современных самозарядных винтовок. Они не останавливались и не смотрели вверх; колонна скрылась, уходя на восток.


Под утесом одиночка прождал около десяти минут. В зное высокогорной долины под ним больше ничего не шевелилось. Он встал, поправил свой легкий рюкзак и продолжил путь на запад через безмолвные горы. Он шел уверенно, придерживаясь крутых затененных склонов, а не более удобных долин, пока не достиг албанской границы.


Пригнувшись, он достал из рюкзака бинокль и маленькую записную книжку. Открыл книжку, бегло изучил записи, затем направил бинокль на север. Едва заметная невооруженному глазу, если не знать о её существовании, на краю голой скалы выступала верхушка сторожевой башни. Человек медленно повел биноклем по дуге, осматривая всё пространство перед собой — от почти скрытой вышки до горизонта.


Удовлетворенный увиденным, он снова сверился с записями, изучил склон под собой через оптику, убрал всё в рюкзак и начал осторожно спускаться под жарким послеполуденным солнцем. Открытые солнечные участки он преодолевал быстро, низко пригибаясь, а в тени продвигался медленнее.


У подножия он на какое-то время замер, прислушиваясь. Безмолвные горы тянулись, голые и раскаленные, под бледным, словно выжженным небом. Один раз где-то вдалеке слабо звякнул металл о металл, но на этом всё. Человек выпрямился и вошел в узкое русло высохшего ручья. Спустя мгновение он пересек невидимую границу и, осторожно двигаясь по руслу, углубился на территорию Албании.


Солнце клонилось к закату, заливая русло и горные долины тенями. Человек продолжал идти. Примерно в пяти километрах от границы он покинул русло ручья и взял курс прямо на запад, снова предпочитая затененные склоны долинам. Дважды он делал крюк, чтобы обойти небольшие каменные дома и постройки какой-то отдаленной фермы. Один раз он плотно прижался к берегу бурлящего горного потока, пережидая, пока по узкой грунтовой тропе пройдет патруль из пяти албанских пограничников.


Затем, к вечеру, он поднялся на невысокий гребень и увидел раскинувшийся внизу горный город Корча. Лежа на гребне, он наблюдал за людьми, снующими по узким старым улочкам. Он видел фески и маленькие тюрбаны стариков, объемные крестьянские платья пожилых женщин, рабочие кепки и советскую форму нескольких заезжих солдат. Над приземистыми каменными домами возвышались два минарета заброшенных мечетей, а мощеное шоссе вело на север, в сторону Эльбасана и столицы — Тираны.


Человек на гребне скинул свое горное снаряжение, под которым оказался аккуратный темный деловой костюм. Он перестегнул ремни рюкзака, превратив его в простую брезентовую сумку, которую можно нести в одной手, и спустился с гор в узкие закоулки города. Он шел спокойно, но уверенно, не таясь, но и не привлекая внимания, пока не добрался до северной окраины города и не свернул из бокового переулка на главное шоссе.


И в этот момент прямо на него из противоположного переулка с ревом вылетели два мотоцикла!


Мотоциклисты, ехавшие впереди большого лимузина, увидели человека и вцепились в рули, пытаясь удержать машины; их занесло, и они юзом пошли через дорогу прямо на него. Человек бросился ничком в сторону и замер, оглушенный, в свете вечерних сумерек.


Двое бледных мотоциклистов и подбежавший полицейский достигли упавшего в один и тот же момент. Они склонились над ним, возбужденно тараторя на албанском. На улице быстро собралась небольшая толпа, сочувственно глядя на пострадавшего и гневно косясь на извиняющихся мотоциклистов.


Затем все начали улыбаться. Человек открыл глаза и оглядел обступившие его лица. Он быстро вскочил на ноги, улыбнулся кудахчущей толпе, отряхнул испачканный костюм и начал искать глазами свою сумку.


Полицейский что-то настойчиво заговорил на албанском. Кивая и улыбаясь, чтобы показать, что он в порядке, человек нашел сумку и собрался уходить, махнув на прощание рукой.


Полицейский заговорил снова, задавая какой-то вопрос. Человек с сумкой остановился, медленно обернулся и заговорил — на немецком: — Я не понимаю по-албански. Кто-нибудь говорит по-немецки?


По толпе пронесся шепоток. Мотоциклисты уставились на него. Взгляд полицейского стал официально-суровым. — Я немного говорю, — произнес полицейский на ломаном немецком. — Вы иностранец? Ваши документы? — Разумеется, — ответил человек, протягивая полицейскому пачку бумаг и паспорт ФРГ. — Я из торговой миссии в Тиране, мы здесь продаем дорожно-строительное оборудование. Я шел по шоссе, чтобы изучить...


Полицейский уставился в документы, не в силах разобрать немецкий текст. Он неуверенно нахмурился, затем что-то сказал мотоциклистам и кивнул в сторону лимузина, который они сопровождали. Один из мотоциклистов подошел к машине, отдал честь и что-то сказал в окно.


Из задней двери лимузина вышел приземистый тяжелый мужчина в штатском. Раздраженный, он направился к полицейскому и человеку с сумкой. Он остановился и впился в него взглядом.


Человек с сумкой развернулся и бросился бежать! Полицейский закричал. Беглец продолжал бежать. Полицейский выстрелил трижды. Человек упал. Раненный в ногу, он потянулся к сумке, чтобы дернуть за тонкую проволоку. Толпа навалилась на него. Человек из лимузина подошел и посмотрел на него сверху вниз. — Вы? — произнес он. — Что вы здесь делаете? В Албании?


Упавший ничего не ответил.


Майор сидел в тускло освещенной комнате полицейского управления Корчи напротив раненого. Майор покачал головой и заговорил по-английски: — Какая неудача, а? Нелепая случайность — и надо же такому случиться, что наш заместитель торгового комиссара встречался с вами всего месяц назад. — Майор снова покачал головой, изучая пленника. — Что вы здесь делаете? — Колонна бандитов захватила меня в Греции. Я сбежал сюда. — С немецкими документами и поддельными албанскими бумагами? — Я украл их у бандитов. Они пользуются такими вещами. — Даже винтовками? — спросил майор. Он выложил на стол содержимое сумки, которую человек пытался уничтожить с помощью детонатора: разобранные части снайперской винтовки и маленькую записную книжку. — Винтовка, схемы нашей пограничной территории с расположением постов и список наших официальных лиц с пометкой напротив имени министра обороны. И это всё для использования в Греции, мистер Раш?


Человек молчал, затем произнес: — Я требую разговора со своим правительством. Через британское посольство... — Разговора? О, вы поговорите. Скоро вы будете говорить со всем миром, — сказал майор. — Вы расскажете миру, что мистер Майкл Раш из Государственного департамента США делал в Албании!


ГЛАВА ТРЕТЬЯ


После третьего раза я лежал на Диане, тяжело дыша и не произнося ни слова. Она лежала под мной тихо, почти застыв, с закрытыми глазами, прижавшись щекой к песку. Я скатился с неё и посмотрел на синее небо — только оно уже не было синим. Оно было черным.


На скрытый пляж опустилась ночь, а мы этого и не заметили. Ночь, полная звезд. Греческие звезды, на которые давным-давно смотрели боги, нимфы и сатиры. Им бы понравились мы с Дианой. Мир тогда был молод.


— Ник? — позвала Диана, лежа рядом на темном песке. — Давай больше не терять связь. Не терять это всё. Я ласкал её небольшую грудь. Я всегда удивлялся, откуда в такой хрупкой девушке столько внутренней страсти. — А как же Майк? — спросил я. — Брак окончательно развалился? — Ты уже спрашивал об этом. — Спрашиваю снова. — Я закурил и протянул сигарету ей. — Что-то не так, Диана? Что с Майком?


Она курила, её изящное лицо едва виднелось в темноте. — Мы ведь все собирались сделать так много для этого мира, верно, Ник? Майк, я, остальные... Пять лет назад в Вашингтоне, когда мы только начинали и встретили тебя. Опытный специалист из Пентагона, который советовал нам не ждать слишком многого и не рассчитывать на быстрый успех. Хороший совет — и ты дал мне гораздо больше, чем просто совет, но это уже наша проблема. — Я старался помочь, — сказал я. — Неужели Майк... — Ты помог, — отрезала она. — Ты умеешь «помогать» женщинам. Слишком хорошо, черт бы тебя побрал. Всё, что я хочу сейчас — это спать.


Я смотрел на её профиль в темноте пустого пляжа. Она говорила, но в её словах было мало смысла. Может быть, я действительно был «слишком хорош», и в её голове остался только секс. По крайней мере, это было единственное, о чем она хотела говорить. Только не о Майке Раше.


Внезапно мое плечо обожгло резкой болью. Вспышка жара — и сигнал. Имплантированный под кожу термический датчик — это крайний способ экстренной связи, когда Хоуку не удается связаться со мной иначе, или когда вызов должен остаться абсолютно незаметным для тех, с кем я нахожусь. Сигнал, известный только Хоуку и мне.


Я продолжал небрежно курить, поглядывая на Диану Раш. Она, казалось, уснула — её соски мерно поднимались и опускались в ритме спокойного сна. Я затушил сигарету о песок, встал, потянулся и на мгновение замер, глядя на темное море. Диана не шелохнулась, лежа с закрытыми глазами.


Я натянул плавки, засунул Вильгельмину за пояс и быстро пошел вверх по пляжу к скалистому ложбине, где был припаркован мой «Мазерати». В машине у меня был телефон для экстренной связи.


Я резко бросился назад и в сторону, на лету выхватывая Вильгельмину, перевернулся в воздухе и приземлился на камни ничком, держа «Люгер» на прицеле прямо на красную машину.


Моё тело среагировало раньше, чем мозг успел осознать увиденное — назовите это инстинктом выживания.


На заднем сиденье «Мазерати» кто-то был!


— Ты! — ледяным тоном крикнул я, держа Вильгельмину обеими руками. — Выходи. Живо!


В машине фигура шевельнулась — чиркнула спичка, поднесенная к обрубку сигары. Гнусавый, монотонный голос проговорил: — Реакция меньше секунды после того, как я здесь шевельнулся. Неплохо, N-3.


Я поднялся. — Один из тысячи смог бы выстрелить в меня за это время, не больше, да и то неточно. Для реакции сойдет. — «Один из тысячи» — это на одного слишком много, — проворчал Хоук. — Но полагаю, никто не совершенен.


Дэвид Хоук, глава AXE и мой босс — единственный человек на земле, который точно знает и то, чем я занимаюсь, и то, что я люблю. Многие знают, как я выгляжу, и немногие знают, чем я на самом деле занимаюсь, но только Хоуку известно и то, и другое. При этом он знает обо мне больше, чем я о нем. Этот невысокий человек, сидящий в стальном сером кабинете в Вашингтоне, может одним кивком реквизировать атомный авианосец или бомбардировщик Стратегического авиационного командования. Если у него и есть жизнь за пределами этого кабинета и его миссий, об этом не знает никто, кроме президента, да и тот, вероятно, не в курсе всех деталей. Президенты приходят и уходят, а Хоук остается в своем безымянном офисе.


— Я буду стараться лучше, — сказал я и сел в машину. — Одни обещания, — бросил он, а затем хмыкнул. Его смех похож на хлопок при обратной вспышке в двигателе, а усмешка всегда сардоническая — если он вообще улыбается.


Сейчас он ухмылялся, попыхивая своей вонючей сигарой, но это была какая-то другая ухмылка. В своей старой твидовой куртке и серых слаксах он сидел в темной машине и смотрел на меня — странная улыбка, обнажающая зубы — и молча наблюдал за мной.


— Я получил сигнал, — сказал я. — Надеюсь, причина веская; вы рискуете моим прикрытием. — Неужели? — Его плоский голос был смертоносным, как акула. — Значит, всё идет хорошо?


Мне не понравился его тон и эта неприятная ухмылка. Что-то затевалось. На заднем сиденье рядом с ним я заметил штормовку, а далеко в море, за высокими скалами, в лунном свете виднелся низкий силуэт — подводная лодка Шестого флота! Хоук прибыл с заданием лично.


— Вполне неплохо, — ответил я. — Я завершил сделку по тому двойному агенту МИ-5. Без накладок. — Маленькая услуга для Генерала, — сухо заметил он. Под «Генералом» подразумевался генерал Ф. Э. А. Уиндхем, глава МИ-5, британской военной разведки, человек почти такой же неизвестный, как и сам Хоук. Если бы у меня не было адмиральского ранга и соответствующего допуска, Хоук никогда бы не упомянул Генерала.


— Услуга, — повторил он. — И это было вчера. Неважно. Сегодня — вот что важно. Что там с Майклом Рашем из Госдепартамента? — Я работаю над этим. Пока ничего необычного. Вы так и не сказали мне, почему я «пасу» Майка Раша и в чем проблема. — Ты работаешь над Рашем прямо сейчас? — Через миссис Раш, — ухмыльнулся я. — Её я знаю лучше. — Как думаешь, почему я поручил это задание именно тебе? — спросил Хоук. Он снова раскурил сигару, медленно затягиваясь. —


— Ухаживать за дамой — приятная работа, судя по твоему прикиду. Что удалось узнать? — Пока немного. Нужно время. — Но ты уже «обрабатываешь» её? — спросил Хоук. Его холодные глаза впились в меня в темноте автомобиля. — Надеюсь, и в переносном смысле, и в буквальном?


В своем роде у Хоука было чувство юмора. — Сначала я добиваюсь её расположения, — усмехнулся я. — Между тем, — произнес Хоук, — ты, конечно же, точно знаешь, где сейчас мистер Раш и чем он занимается. — Он на встрече в Фессалониках. Возвращается завтра. — Неужели? — Хоук затянулся огрызком своей сигары. — В таком случае, интересно, кого же это засадили в тюрьму в Албании?


Я резко выпрямился, пораженный. — В Албании? У Госдепартамента нет людей в Албании. — Похоже, теперь есть — Майкл Раш. И сидит он в одной из их поганых тюрем. Возможно, он просто заблудился по пути в Фессалоники.


Голос Хоука так и сочился сарказмом. Из Афин Фессалоники и Албания находятся в диаметрально противоположных направлениях. — Ладно, вы вдоволь поиздевались, — сказал я. — Если хотите поговорить серьезно, введите меня в курс дела. — Давайте перейдем к серьезным вещам, N-3, — угрюмо ответил Хоук и снова раскурил свою сигару. Он пыхтел, пока она не разгорелась, освещая отблесками темный салон «Мазерати». — Два часа назад албанцы взяли человека в Корче. Похоже, он перешел границу, незамеченным добрался до самой Корчи и направлялся на север к Тиране, когда из-за нелепой случайности попал в аварию. Его опознал чиновник, который по чистой случайности оказался в Корче и так же случайно знал его как Майкла Раша из Госдепа. Чистое везение.


Глаза Хоука потемнели, он яростно задымил. Чистое везение — монстр, преследующий всех шефов разведки. Хоук отогнал эту мысль и продолжил: — Раш наплел какую-то небылицу о том, что его захватили бандиты на греческой стороне и увезли в Албанию, откуда он сбежал. Там, в Македонии, действительно орудуют банды, и это была лучшая ложь, которую он мог придумать, потому что ничем другим не объяснишь, что сотрудник Госдепартамента США делает в Албании. Вот только эта версия рассыпалась, когда они нашли то, что было при нем. — Что именно? — спросил я с растущей тревогой. Мне нравилась Диана Раш. — Немецкий паспорт, поддельные документы на въезд в Албанию, список членов албанского правительства с пометкой напротив имени министра обороны Кичо Нгелы и разборную снайперскую винтовку с боеприпасами.


Я дал информации уложиться в голове. Могло ли быть иное объяснение, кроме того, о чем подумали мы с Хоуком? Я его не видел. Тайное проникновение, список имен, винтовка — я знаю правила этой игры. — Как вы узнали всё это так быстро? — спросил я. — На этот раз у ЦРУ оказался надежный контакт в Албании, высокопоставленный военный. Он передал сведения быстро и точно. MI-5 подтвердила это через британское представительство в Тиране прямо перед тем, как я покинул подлодку. — Ладно, — мрачно сказал я. — Теперь подведем итог: почему мы беспокоились о Майкле Раше еще до того, как его поймали?


Огрызок сигары Хоука снова погас. Он с отвращением посмотрел на него и на этот раз выбросил в окно машины, в серебристый лунный свет, заливающий скалистое побережье Греции. — За последние шесть месяцев на родине при ограблениях были трагически застрелены два видных деятеля: Пол Уоринг, оружейный магнат, и Н. П. Ходжес, крайне правый конгрессмен, призывавший использовать тактическое ядерное оружие даже в малых войнах. Между этими людьми не было никакой связи, убийства произошли с разницей в три месяца в разных городах, в обоих случаях была украдена крупная сумма денег. Трагические случайности, никак не связанные между собой. Мы даже не обратили на них особого внимания.


Хоук потянулся к губам за сигарой. Не обнаружив её, он выругался, заерзал, но продолжил: — Три дня назад мы получили сообщение от одного из наших сверхсекретных осведомителей о том, что некий высокопоставленный американский чиновник должен быть убит «Кровавым орлом». Когда мы послали человека за подробностями, информатор был уже мертв. Всё, что мы нашли — это список сотрудников Госдепартамента с вопросительным знаком напротив одного имени: Майкл Раш. Мы быстро проверили деятельность Раша и обнаружили, что... — Он был связан и с оружейным магнатом, и с тем правым конгрессменом, — закончил я. — Всего по одной встрече с каждым, причем по официальным делам Госдепа, но Президент встревожен. Творится ли в Госдепартаменте что-то такое, о чем не знает даже Госсекретарь? Он передал дело в AXE с высшим приоритетом: проверить Майкла Раша. Я поручил это тебе, но если бы не нелепая случайность, у нас могло бы произойти еще одно убийство, в котором замешан Майкл Раш! — Надо поговорить с Дианой Раш, — сказал я. — Поговори с ней, N-3. А я понаблюдаю.


Хоук никогда не показывается на виду, если этого можно избежать. Он остался в тени зазубренных скал, пока я выходил на пляж. Пустой пляж, безмолвный как никогда. Диана Раш исчезла. Я вернулся к Хоуку. — Ушла, — бросил я. В темноте я не видел глаз Хоука, но чувствовал их холод. — Интересно, кто кого «обрабатывал»? — едко заметил он. — Похоже, она просто удерживала тебя здесь, пока Раш пробирался в Албанию. Я и раньше говорил тебе, Ник: когда-нибудь женщина тебя погубит! — Когда-нибудь что-нибудь нас всех погубит, — ответил я. — Ладно, она меня дурачила. Болтала ни о чем и не подпускала к Майклу. Но она никак не могла знать, кто я на самом деле и чем занимаюсь. — Ты в этом уверен, Ник? — с тревогой спросил Хоук. — Уверен. А это значит, что она опасается любого, кто проявляет особый интерес к Майклу или задает вопросы. Она прикрывает его перед всеми, а значит, они в этом вместе — во что бы они ни впутались. — Надеюсь, ты прав. Но так или иначе, тебе лучше найти ее поскорее, N-3! Найди ее, узнай всё о Майкле Раше и выясни, кто или что такое этот «Кровавый орел»! Немедленно!


Затем он исчез. Худая, жилистая фигура в твидовом пиджаке растаяла в лунном свете Греции, словно призрак. Через десять минут он будет на борту подлодки, через десять часов — в Вашингтоне. А где через десять часов буду я, если Диана всё же знала, кто я такой? Только она могла дать мне ответ.


ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


Я припарковал «Мазерати» в двух кварталах от американского посольства, на темной афинской улочке, где у Дианы и Майкла Раша была квартира. Красный гоночный болид был чертовски заметным, но он был быстрым, а я слишком спешил найти Диану, чтобы тратить время на менее броский транспорт. Это было старое здание с консьержем, но я воспользовался своими отмычками и проскользнул внутрь незамеченным. (Греки — народ покладистый, не то что французские консьержки, стерегущие подъезды как драконы). Я поднялся на третий этаж и некоторое время прислушивался у двери квартиры Рашей в глубине коридора. Изнутри не доносилось ни звука. Я дважды тихо постучал, и, не дождавшись ответа, снова применил свои ключи и вошел.


Он бросился на меня из-за двери. Здоровяк с бледно-голубыми глазами на красном, обветренном лице. Это всё, что я успел заметить, прежде чем его мускулистая рука обхватила мою шею. В самом ухе раздалось тяжелое дыхание. — Что ты сделал с мисс Диан?.. — прорычал он. Я разорвал захват и перебросил его через плечо. Он с силой врезался в противоположную стену, влетев в кучу мебели, отскочил, и я сбил его ударом руки.


Он рухнул лицом вниз и на мгновение замер. Затем приподнялся на руках и коленях, тряхнул головой, чтобы прояснить сознание. Его медленный выговор звучал почти восхищенно: — Ух ты! Ну ты и циркулярная пила, а? Он был крепким малым. Я вложил в удар всё, что мог, — большинство людей после такого не шевелились бы минут пять, не говоря уже о том, чтобы восхищаться моим мастерством. Судя по выговору и сапогам на высоком каблуке, он был американцем до мозга костей, прямиком с Дикого Запада. На нем были узкие кавалерийские брюки из випкорда и галстук-шнурок с серебряным зажимом, а его роскошный белый стэтсон валялся теперь в углу. — Запомни это, — сказал я. — Ты кто такой?


Он развернулся и сел на пол, прислонившись широкой спиной к дивану, и принялся изучать меня своими бледно-голубыми глазами. Прищуренные глаза на обветренном лице были холодны, а его большие мозолистые руки явно познали тяжелый труд. — Вы всегда так врываетесь в квартиры к дамам? — спросил он, приглядываясь ко мне. — Может, какой-то коп из посольства? У малышки неприятности? — Как ты вошел? — резко спросил я. — Сунул консьержу двадцать баксов. Приметил мисс Диану на вечеринке пару дней назад, а то, что мне нравится, я привык преследовать. — Она замужем. Он ухмыльнулся: — Ну да, только её старика нет в городе, а попытка не пытка, верно? Вы американец. — Пентагон, — представился я. — Ник Картер. Сколько ты уже ждешь здесь Диану? — Часок или около того, — ответил он. — Меня зовут Джеб Худ, я из Биг-Спринг, штат Техас. Здесь по небольшому делу. — Скотовод? — Можно и так сказать. Владею парой сотен участков, но в основном сейчас занимаюсь нефтью, — протянул Джеб Худ, а затем нахмурился. — У малышки проблемы, Картер? Проблемы с правительством? — Если она вернется, пока ты еще здесь, скажи ей, чтобы живо дула в посольство, — сказал я и повернулся к двери. — И, потом Худ, проваливай домой. Понял?


Он медленно кивнул, но я чувствовал его холодный взгляд на своей спине, пока выходил. У первого же телефона я подключился к секретной сети AXE и запросил полную компьютерную проверку на Джеба Худа из Биг-Спринг, Техас. Затем я направился в посольство.


Посол и все его главные помощники отсутствовали по срочным делам — я знал, по каким именно, — так что меня принял четвертый помощник атташе. Никто не видел и не слышал о Диане Раш. Я велел задержать её, если она появится, и поехал в свой отель. Первое правило Киллмастера, как и любого тайного агента: никогда не трать ни грамма сил и ни секунды времени на бесполезные действия. До утра мне было негде искать Диану. Так что я выпил пару порций бренди в баре отеля и задумался о Майкле Раше. Что он затеял в Албании? Насколько я помнил, он был тихим, серьезным молодым дипломатом с развитым чувством долга. Что — или кто — вложил снайперскую винтовку в его руки? Или здесь скрывается какой-то другой ответ?


Я отправился в постель. Правило номер два: спи, когда можешь — другого шанса может не представиться еще долго. Я уснул, зная, что завтра рано утром я должен быть на пороге офиса Дианы.


Это было одно из тех уродливых зданий в центре Афин, которые могли бы стоять в любом европейском городе. Никаких руин в поле зрения. Греки не делают культа из своей славной истории и проводят не больше времени, созерцая статуи или читая Платона, чем все остальные люди в мире.


«Институт всеобщего мира», где работала Диана, располагался на четвертом этаже. Лифта не было. Я поднимался по пыльной лестнице, размышляя об этом заведении. Это была небольшая научная организация «на стороне ангелов», выпускавшая ежемесячный журнал с крошечным тиражом, но огромным влиянием. Возглавлял её Джон Росс, английский философ и дважды лауреат Нобелевской премии — в области литературы и мира; фактически он и был единственным двигателем всей конторы. Не знаю, насколько хороша была его литература, но ради премии мира он трудился не покладая рук. Попытки заставить ядерные державы доверять друг другу — работа не из быстрых.


Офис Института состоял из четырех серых, неопрятных комнат. Никаких пушистых ковров или современной датской мебели. Мир — дело неприбыльное. В приемной за разбитым столом медленно печатала на машинке единственная сотрудница средних лет, а по комнате в тишине расхаживал высокий мужчина.


Я спросил Диану. — Мне жаль, но миссис Раш еще не пришла, — ответила седеющая машинистка. Она рассеянно оглядела унылую комнату, будто не до конца понимая, кто вошел и кто еще может войти.


В ней чувствовалась какая-то дезорганизованность — обычное дело для этих международных благотворительных контор. Но в высоком мужчине никакой дезорганизованности не было. Услышав имя Дианы, он перестал мерить комнату шагами и буквально пригвоздил меня взглядом к стене. — Какое у вас дело к миссис Раш? — потребовал он ответа. — А вам какое дело до меня? — в тон ему бросил я.


Он вспыхнул. — Вы американец? — Виновен, — подтвердил я. — Я Джонатан Каминг, поверенный в делах посольства. Нам необходимо срочно найти миссис Раш. Будьте добры, скажите, что вам от неё нужно. — Картер, — представился я, следя за его реакцией. — Я из Министерства обороны, здесь в отпуске. Диана — старая знакомая, только и всего. У неё какие-то неприятности?


Моя фамилия не вызвала у него никакой реакции, чего не скажешь о вопросе. Его глаза выдали, что он знает о Майкле Раше в Албании. Он не знал, что об этом знаю я, и рассказывать мне ничего не собирался. По должности он был третьим человеком в посольстве. Один из тех потомственных карьерных дипломатов из Госдепа, которые считают, что народ глуп и ему лучше оставаться в неведении.


— Без комментариев, — отрезал он. — Вы видели её в последнее время? Было довольно необычно видеть поверенного в делах, лично выполняющего подобные поручения. Какая-то частная проблема, неофициальная? — Вообще-то вчера, — сказал я. Я стараюсь говорить правду как можно чаще; это делает большую ложь более убедительной. — У нас было назначено свидание на сегодня. Я предположил, что Майкл, возможно, вернулся домой раньше.


Он знал, что Майкл не вернулся. Я пытался заставить его проговориться, но безуспешно. — Возможно, — спокойно произнес он. — Значит, вы знаете мистера Раша? — Со старых времен в Вашингтоне. Майкл в беде, сэр? — Не припомню, чтобы я говорил, будто кто-то в беде. — Он взглянул на часы и повернулся к седой машинистке: — Если миссис Раш объявится, пожалуйста, немедленно позвоните в посольство. — Он кивнул мне. — Вы тоже, Картер. Если увидите её, позвоните мне. — Обязательно, — ответил я с готовностью и легким подобострастием.


Он удовлетворенно кивнул и ушел. Эти старые дипломатические кланы — нечто максимально близкое к аристократии в Америке, а аристократов легко убедить в том, что они произвели на вас впечатление, потому что они и сами в этом свято уверены. Я повернулся к машинистке: — Она не говорила, что не придет? Не звонила о болезни? — Насколько я знаю, нет. Возможно, она предупредила мистера Росса. — Мистер Росс в Афинах? — О, да, он часто бывает в этом офисе.


Она сняла трубку внутренней связи, что-то нервно проговорила, а затем жестом отправила меня через внутреннюю дверь в тихий коридор, в конце которого была закрытая дверь. Другие кабинеты вдоль коридора пустовали — борьба за мир может быть делом депрессивным. На мой стук ответил глубокий голос: — Войдите.


Кабинет был маленьким и солнечным, заваленным книгами, памфлетами, папками и всеми прочими признаками реальной работы. Джон Росс не встал из-за стола, но указал мне на стул. — Присаживайтесь, мистер… — Ник Картер, — сказал я.


Он тоже никак не отреагировал на имя. Росс был крупным, прямолинейным мужчиной в помятом твидовом костюме. Я знал, что ему под шестьдесят, но в его густой рыжей шевелюре не было ни единой седой пряди. Типичный шотландец с пронзительными голубыми глазами на багровом, пышущем здоровьем лице.


— Так вы друг Дианы? Одна из моих лучших сотрудниц. Нам не хватает её в лондонском штабе, но она должна следовать за своим мужчиной, верно? Исправлять тот ущерб делу мира, который наносит ваш Госдепартамент. — Он улыбнулся мне. — Она просила меня встретить её здесь этим утром, — солгал я. Он внимательно посмотрел на меня. — Вы уверены? На Диану не похоже смешивать личную жизнь с работой или совершать подобные ошибки. — Может, я не так понял, — сказал я. — Она выполняет какое-то поручение? — Не для нас, — ответил Росс. Он, казалось, задумался. — Вы начинаете меня беспокоить, мистер Картер. На Диану также не похоже пропускать работу, не предупредив нас. Возможно, мой управляющий знает больше. — Он нажал кнопку на селекторе. — Альфредо Штроссер руководит этим офисом. Вообще-то он мой главный помощник — афинское отделение носит скорее символический характер. Мир на все времена, колыбель разума, понимаете? Афинский адрес на бланке помогает собирать пожертвования. Боюсь, одних моих гонораров на нашу работу уже не хватает.


В кабинет за моей спиной вошел коренастый мужчина. Темноволосый, лет сорока, под строгим черным костюмом угадывались крепкие мышцы. Он был бледен и бесстрастен, как гробовщик. Передвигался легко, на носках, с жесткой точностью строевого офицера. — А, Альфредо, — сказал Джон Росс. — Это мистер Картер. Он пришел к Диане, но её, похоже, нет. Вы знаете, почему? — Нет, — отрезал Штроссер. — Зачем мистер Картер ищет её? У него был акцент, но не немецкий. Испанский. — Просто старый друг, — ответил я. — Штроссер? Вы немец?


Лицо Штроссера осталось непроницаемым, но голос стал язвительным. — Аргентинец. Мой отец был беглым нацистом. Он мертв. Я работаю над тем, чтобы исправить зло, совершенное им при жизни. Это удовлетворяет ваше любопытство относительно моей фамилии и акцента, мистер Картер? — Прошу прощения, — сказал я. Не слишком ли он чувствителен? — Хорошо, принимается, — он принял мои извинения и, нахмурившись, смягчил тон. — На самом деле, я беспокоюсь о Диане. В последнее время она вела себя странно — была напряжена, отстраненна, возможно, чем-то взбудоражена. Думаю, она не вполне отдавалась работе. К тому же у Института хватает врагов. Были инциденты. — Какие инциденты? — спросил я. — И какие враги? — Нападения на наших сотрудников в Лондоне и в других местах, — мрачно произнес Джон Росс. — Что касается врагов, то миротворческую организацию не везде жалуют, верно? Сумасшедшие боевики, японские камикадзе всех мастей, неонацисты, американские консерваторы, советские экспансионисты — список бесконечен. — Мир дает мало преимуществ амбициозным людям, — добавил Штроссер. — Вы уверены, мистер Картер, что ваш интерес к Диане Раш чисто дружеский? — А каким еще он может быть? — парировал я. — Не могу знать, но Диана была сама не своя. — Он взглянул на Джона Росса. — Её даже видели в клубе «Пегас». — «Пегас»! — взорвался Росс. — Что Диане там понадобилось?.. — Клуб «Пегас»? — переспросил я. — Частный клуб-кафе для «реактивной элиты», международных бизнесменов и их спутниц, — хмуро пояснил Штроссер. Он явно не любил прожигателей жизни. — Официально это чисто светское заведение, тихая гавань для скучающих богачей, но ходят слухи и о других интересах. — Возможно, у её мужа есть какие-то связи с «Пегасом», — предположил Джон Росс. — Где это находится? — спросил я.


Штроссер дал мне адрес, и я оставил их обоих в маленьком солнечном кабинете. Росс смотрел в окно, будто устав от всех сложностей этого мира. Взгляд Штроссера провожал меня до двери. Я гадал, как далеко на самом деле ушел Альфредо Штроссер от своего отца-нациста.


Я взял такси до клуба «Пегас». Адрес привел меня на узкую, забитую людьми улочку в районе проспекта королевы Софии, примерно в полумиле от площади Синтагма, в самом сердце города. Высокое узкое здание из серого кирпича в немецком стиле начала века стояло за железной оградой; широкие ступени вели к тяжелым двойным дверям. За оградой вглубь уходил переулок, а на дверях красовалась простая латунная табличка: «Клуб Пегас». Я поднялся по ступеням к звонку.


Осколки кирпича обожгли мне лицо... кирпичная пыль... хлопок... Визг пули. Сзади. С глушителем? Я не стал ни смотреть, ни раздумывать.


Перекатившись через железную ограду, я пригнулся и скрылся за углом в переулке прежде, чем второй выстрел выбил новую порцию крошки, свистнувшей у самого уха. Лестничный пролет вел вниз к боковой двери. Скрывшись за краем пролета, я присел и стал ждать. Он быстро шел по переулку, сжимая в маленькой руке пистолет с глушителем. Мальчишка, темноволосый и со сверкающими глазами, скалящий зубы. Он прошел мимо лестницы. Я бесшумно вырос за его спиной, и «Хуго» привычно прыгнул из рукава мне в ладонь. Я прижал стилет к его спине. — Только дыхни!


Но это был парень на задании. Он отпрыгнул в сторону и начал разворачиваться, наводя пистолет на меня. Он не оставил мне выбора. Я убил его.


ГЛАВА ПЯТАЯ


Я хотел взять его живым. Но он не дал мне шанса. У него была задача — убить меня или сдохнуть самому.


Кто он такой? Что он такое? Я наклонился над ним. Карманы были пусты, кошелька нет — парень был полностью «зачищен» для дела.


У входа в переулок мимо текла греческая толпа; некоторые праздные прохожие заглядывали в тусклый проход. Любую секунду кто-нибудь снаружи мог заметить меня и мертвого мальчишку. Я нырнул в лестничный пролет к боковой двери клуба «Пегас».


Со стороны улицы кто-то закричал — увидели тело на бетоне.


Я вскрыл замок боковой двери и проскользнул внутрь. Никто меня не видел, и теперь уже никто не поймает.


Я оказался в тусклом, тихом коридоре подвального этажа. Вдоль стен тянулись запертые двери складских помещений. В дальнем конце, где круто вверх уходила узкая лестница, горела одинокая лампочка. Я осторожно двинулся вперед и поднялся по деревянным ступеням к узкой двери. За ней слышались далекие голоса, звон посуды и шум спускаемой воды в туалете где-то неподалеку. Я приоткрыл дверь на дюйм.


За ней был другой коридор — широкий, с ковровым покрытием. Поперечный коридор уходил влево, в сторону шума посуды и оживленных голосов; туалетные комнаты были справа, а прямо по курсу широкая лестница с коврами изгибалась с обеих сторон, ведя на просторную площадку этажом выше. Там, наверху, в лучах утреннего солнца, льющегося из высоких окон, проплывали стройные дамы, прохаживались за неспешной беседой богатые мужчины и сновали официанты во фраках.


Поправив галстук, я отряхнул костюм и вошел. Бодрым шагом человека, который точно знает, куда идет, я поднялся по изогнутой лестнице на основной этаж элегантного клуба. Интерьер был роскошным: темное дерево, обитые мягкой тканью кресла и диваны вокруг небольших столиков. Я вошел в большой главный зал с панельными стенами. Сразу за двойными входными дверями стояла стойка администратора, а в глубине виднелся обеденный зал, набитый людьми даже в этот утренний час — там красовался длинный буфет, заставленный изысканными блюдами для роскошного бранча.


Через арку слева виднелись бар и лаунж, уже гудящие от хриплых голосов самоуверенных мужчин и фальшивого смеха праздных женщин. Справа тянулась череда ниш, где вовсю кипели шахматные баталии и партии в нарды, а дальше виднелось бескрайнее зеленое сукно бильярдных столов. За альковами я заметил ряд дверей, которые явно вели в частные кабинеты.


Лестница уходила выше, между баром и стойкой регистрации, исчезая в тишине верхних этажей. Я предположил, что там находятся номера для международных путешественников или любого члена клуба, которому нужно уединение. Пока я наблюдал, худощавая женщина средних лет в вечернем платье, пошатываясь, пьяно потащилась вверх по лестнице в сопровождении молодого жеребца вдвое моложе её. Она выглядела измученной и отчаявшейся. Он — самодовольным и пустым. Мне было жаль обоих.


Я зашел в бар. У стойки я не стал заказывать выпивку — был почти уверен, что это доступно только членам клуба, — но пару раз взглянул на часы, нетерпеливо постучал пальцами по барной стойке и поманил бармена, изображая человека, у которого мало времени и много проблем. — Диана Раш, — резко бросил я. — Видели её сегодня утром? — Раш? — бармен нахмурился, пытаясь одновременно обдумать вопрос и определить мой статус. — Черт возьми, любезный, жена парня из Госдепа, — прорычал я. — Мы были здесь всего пару дней назад. С… — я нетерпеливо щелкнул пальцами, будто известное имя на мгновение вылетело из головы. — С её другом, ну вы знаете… — А, мистер Судерман! Да-да, я её помню, — с облегчением сказал бармен. Богачи становятся нетерпеливыми и гадкими, когда не получают желаемого. — Миссис Раш, разумеется. Но я не видел её несколько дней, мистер… — Чертовски раздражает, — пробормотал я, словно про себя, а затем насупился. — Тогда Судерман. Он на месте? Вызовите его. Я буду в шахматном алькове.


Я зашагал прочь. Высокомерие дает отличные результаты в местах, где его ждут. Судерман? Какой еще Судерман? Имя казалось знакомым; я его уже слышал. В шахматной нише я остановился, наблюдая за молчаливой партией двух стариков, похожих на херувимов, но с глазами людей, способных повесить собственную мать, не потеряв ни минуты сна, если линчевание старушки сулит им выгоду.


Они, вероятно, играли друг с другом тысячи раз, но изучали каждый ход так, будто в мире нет ничего важнее. Для них не существовало такого понятия, как «дружеская партия». Именно поэтому они сидели в этом роскошном клубе, в то время как тысячи обычных греков снаружи никогда сюда не попадут.


— Шах! — мягко произнес один из них и улыбнулся противнику, как волк. — Ты разбит, Димитрий.


Я почувствовал его за спиной слишком поздно. Дуло пистолета уперлось мне в спину, скрытое моим же телом. Голос был тихим и спокойным, с акцентом: тевтонским, но не немецким. — Справа от вас дверь. Это частный кабинет. Идите к ней, медленно и с улыбкой, и входите. Внутри пройдите на середину комнаты. Стойте там. Не оборачивайтесь.


Пистолет подтолкнул меня, и я пошел. Дверь была всего в нескольких футах. Я открыл её и вошел в маленькую комнату. Там было два высоких окна, оба занавешены тяжелыми шторами. Я замер в центре комнаты и услышал, как дверь закрылась на замок. — Можете повернуться, — сказал голос с акцентом.


Я обернулся. — Кто вы такой? — спросил он, целясь мне в живот. Он был высоким и худым. Очень высоким и очень худым, с крючковатым носом на мертвенно-бледном лице, что делало его похожим на стервятника, ждущего гибели добычи. Совершенно лысый, с бритой головой, он был дочерна обожжен южным солнцем, но южанином не был. Человек Севера, скорее с Балтики, чем с Эгейского моря. И теперь я знал, кто этот «друг» Дианы.


— Друг Дианы Раш, — ответил я. — А где она, Судерман?


Стиг Судерман. О, это имя я слышал не раз. В моей работе это имя узнаешь одним из первых. Швед, рожденный в северной стране, но ныне принадлежащий всему миру и ничему в отдельности. Международный делец, торговец оружием — от пистолетов до истребителей — для любого, кто может заплатить. И торговец всем остальным, на чем можно срубить доллар.


— Диана? — переспросил Судерман, не сводя с меня глаз. — Вы не член клуба, и я не припомню, чтобы вас кто-то приглашал. — Он сделал шаг ближе, пистолет опасно ткнулся в мою сторону. — Мои люди нашли в переулке рядом с клубом покойника. Удар ножом. Всего один. Рука профессионала. Вы не могли войти через главный вход. Значит, боковая дверь из переулка в подвал. Да. Уверен, я найду при вас «Люгер» и стилет. Это вы убили того человека. — Неужели? — я пожал плечами и незаметно сократил дистанцию на шаг.


Он не заметил, слишком занятый мыслями обо мне, Диане и трупе в переулке. — У него был пистолет, и он из него стрелял. Он охотился за вами, вы охотитесь за Дианой, а Диана играет в игры со мной. Мне это не нравится, понимаете? Что-то происходит. Что именно?


Если бы мне удалось отвлечь его от пистолета... — Диана вам не сказала? — спросил я. — Сказала что?


Теперь он был у меня в руках, хотя сам того не знал. Я начал было говорить, изобразил испуг и покачал головой. Он заглотил наживку, шагнул еще ближе, угрожающе поводя стволом. — Говори!


Чего он не ожидал, так это моего выпада в тот самый момент, когда он сам пошел на сближение. Я оказался на нем прежде, чем он осознал, что я вообще шевельнулся. Он отшатнулся — автоматический рефлекс. Нужно много тренироваться, чтобы научиться думать о двух действиях одновременно. У него такой подготовки не было. Он попытался отпрыгнуть и уйти от столкновения — и совершенно забыл о пистолете.


Я перехватил оружие и в то же мгновение врезал ему в челюсть. Он растянулся на спине, оставив пистолет в моей руке. Я держал его на мушке, но на полу тихой комнаты он не шевелился.


Я мгновение прислушивался у запертой двери. Никакой тревоги, только приглушенные, спокойные голоса членов клуба и далекий чувственный смех женщин в это ленивое утро. Я поднял Судермана с пола и усадил на жесткий кожаный диван. Он один раз застонал. Я сел напротив, положив пистолет на колено, закурил сигарету и стал ждать.


Он медленно покачал головой из стороны в сторону. Глаза были закрыты, обветренное лицо стервятника и бритая голова казались изваянными из камня. Он просидел так несколько минут. — Ты убьешь меня сейчас? — его глаза оставались закрытыми. — Это то, чего ты ждешь? Смерти? Кого ты боишься, Судерман? Твои клиенты — сплошь убийцы. — Может быть, «Кровавого орла»? — подбросил я. — Диана Раш приходила предупредить тебя? Или, может, ты думаешь, что она была заодно с киллерами? — Что такое «Кровавый орел»? — спросил Судерман. Глаза по-прежнему закрыты, лицо повернуто ко мне, как у слепца. — Я думаю, ты знаешь. — Нет, не знаю. — Его глаза открылись. — И я не думаю, что это знаешь ты. — Это можешь быть ты. Или один из твоих клиентов.


Он едва заметно усмехнулся. — На какое правительство ты работаешь, мой друг? Или, может быть, ты сам и есть этот «Кровавый орел»? — Где Диана Раш? — С мужем, я полагаю. Малышка нашла меня привлекательным, по крайней мере, она так говорила. Некоторые женщины находят. — Он снова улыбнулся. — Расскажи мне побольше об этом твоем «Кровавом орле». Похоже, твоя сторона — кто бы за тобой ни стоял — не на шутку встревожена. — Думаешь подзаработать на этом, Судерман? — Я всегда думаю о деле. — Это тебя когда-нибудь погубит, — сказал я и встал. — Не вздумай идти за мной, это погубит тебя еще быстрее.


Я разрядил его пистолет, ссыпал патроны в карман, бросил пустую пушку ему и направился к двери. Я отпер её и вышел, не оборачиваясь. Пересек просторный вестибюль, лавируя между снующими официантами и отдыхающими членами клуба.


Снаружи, на узкой афинской улице, полицейские машины у переулка заблокировали движение. Я пошел в другую сторону, не оглядываясь. Если Стиг Судерман захочет пойти за мной, я дам ему любой шанс. Это была моя игра: лиса должна была стать гончей.


Я миновал пару поворотов, прокладывая свой путь «типичного янки» сквозь толпу греков, возвышаясь над ними и привлекая немало внимания. Я пер напролом, будто чертовски куда-то опаздывал, и через несколько поворотов понял, что он «на хвосте» — пытается спрятаться под широкой панамой, которая, к моему счастью, выделяла его высокую тощую фигуру, как маяк.


Я нырнул в торговую галерею с рядами маленьких киосков, заскочил в первый же и замер. Я ждал пять минут. Он не появился. Проклятье! Неужели он такой паршивый дилетант, что умудрился меня потерять? Я осторожно выскользнул обратно к выходу из галереи, на узкую улицу.


Его нигде не было видно, и вдруг — вот он!


Он стоял на противоположной стороне улицы у следующего перекрестка, и он явно не был любителем. Он улыбался под своей панамой, ожидая моего появления. Его ни на секунду не обманула моя маленькая уловка — и это был не Стиг Судерман. Высокий, костлявый, с ястребиным лицом — я узнал его. Я узнаю сотрудника НКВД, как только увижу, но этого типа я знал еще лучше. Сам Денка Вортов, начальник контрразведки НКВД!


На мгновение наши взгляды встретились через узкую афинскую улочку. Его улыбка стала шире, и, слегка махнув мне рукой, он исчез. Я не стал его преследовать. Мы засекли друг друга, игра окончена — на этот раз.


И всё дело приняло совсем другой оборот. Сам Вортов в Афинах? Я поймал такси и поехал обратно к квартире Дианы Раш рядом с посольством. Техасца Джеба Худа на этот раз там не было, как и кого-либо другого.


Вернувшись на залитую солнцем улицу, я закурил. Денка Вортов в Афинах — и следит за мной. Стиг Судерман связан с Дианой, а там, где Судерман, смерть и насилие всегда где-то рядом. Диана пропала.


«Кровавый орел» обретал новый масштаб.


Я больше не мог ждать, пока Диана Раш найдется сама. Мне нужны были ответы, и быстро. И если я не мог найти Диану, я знал, где найти одного из Рашей.


ГЛАВА ШЕСТАЯ


Мельницы AXE мелют плавно и быстро. Спустя три часа после того, как я зашел в ничем не примечательную табачную лавку неподалеку от улицы Стадиу в центре Афин и передал приоритетный код экстренной помощи, я уже сидел в хвостовой части «Лирджета» на небольшой взлетно-посадочной полосе на греческой стороне албанской границы в Македонии. Я ждал темноты.


— Граница заперта наглухо, — сказал мой связной. — Даже бандитские отряды залегли на дно. Он выглядел как обычный бородатый греческий горец; я не знал его имени так же, как он не знал моего. И никогда не узнаю — таков порядок в AXE. Всё, что он знал обо мне — это то, что у меня адмиральский ранг, высший код приоритета, и что его задача — переправить меня в Албанию.


— Мы вклинимся в их регулярный график полетов, — пояснил он. — Пилот сможет пропасть с их радаров примерно на две минуты, не больше. — Этого хватит, — ответил я.


Бесплодные безлесные горы возвышались вокруг скрытой взлетной полосы, пока солнце медленно садилось за хребты. Наступила ночь, и пилот забрался в кабину. Это был невысокий грузный турок, который не говорил по-английски, но свое дело знал.


Мы взлетели через пять минут после наступления полной темноты. На «Лирджете» была албанская маркировка и утвержденный план полета от побережья через Корчу на Тирану. Молчаливый турок взял курс на юг, прижимаясь к темным горным склонам, которых я даже не видел, но чувствовал так близко, будто мог коснуться их рукой. Должно быть, я стал белым как мел. Турок оглянулся и тонко ухмыльнулся. Это были его края, не мои, а мы все боимся незнакомого. Я вцепился в кресло.


После десяти минут игры в прятки с невидимыми, но вполне осязаемыми горами, самолет резко повернул на запад и взмыл на высоту десяти тысяч футов. Он летел по широкой дуге внутри Албании, словно заходя со стороны побережья. Турок повернулся ко мне. — Через две минуты я нырну за горы возле Корчи, — сказал он по-гречески. — Мы исчезнем с их радаров еще на две минуты. Я сяду на поляне, вы выйдете, и я снова появлюсь на экранах. Две минуты, это всё.


Я кивнул. Если он сделает свою часть, я сделаю свою. Он сделал — за горой самолет рухнул вниз, как камень, коснулся земли и замер на короткой полосе. Я распахнул дверь и вывалился на поле, поросшее жесткой травой. Вскочив, я бросился к камням. Турок поднял джет в воздух и исчез прежде, чем я достиг первого склона горы. Он появится на радарах ровно тогда, когда положено. Если нас не засекли визуально, никто и никогда не узнает, что этот самолет совершал посадку.


В камнях я прождал час. Никто не пришел. В тенях холмов ничего не шевелилось. Я пошел пешком.


Деревенская таверна находилась на окраине Корчи, там, где асфальтированное шоссе вело на север. Свет и громкие голоса выплескивались наружу в ранние сумерки. В час ужина окраинные узкие улочки старого города были практически безлюдны. Я вышел из темноты, толкнул дверь таверны и вошел внутрь развязной походкой. Пятьдесят голов повернулись в мою сторону, когда я шагнул в дым и шум.


То, что они увидели, был высокий капитан албанской армии с пышными усами и полковыми знаками отличия элитного подразделения, расквартированного на севере, близ Тираны. И все они быстро отвели взгляды!


Во многих отношениях полицейское государство безопаснее для шпиона, чем демократия. В этой форме никто не собирался задавать мне вопросов — разве что другой офицер, старше по званию. Вроде того одноглазого полковника, который сидел один за угловым столиком и не отвел глаз, увидев меня. Высокий и массивный в форме советского образца с красными погонами, он пристально смотрел на меня своим здоровым глазом поверх стакана. Смотрел с интересом, выходящим за рамки обычного. Неужели он заметил что-то неладное?


Напустив на себя высокомерный вид, я проложил путь сквозь албанцев к узкой цинковой стойке бара, но мои глаза обыскивали каждый угол комнаты, изучая каждую дверь. Если одноглазый полковник меня раскусил, выбраться будет непросто. Но это была проблема из будущего, и я выкинул её из головы. В моей работе делаешь один шаг за раз и разбираешься с опасностью, когда она наступает. Сейчас у меня было задание.


— Что будете пить, капитан? — спросил бармен на тоскском диалекте албанского. — Красного вина, — я использовал северный диалект «гег» из Шкодера. — Дай мне французского, если есть, во всяком случае, никакой китайской бурды.


Это был кодовый сигнал, который ЦРУ передало Хоуку для связи со своим человеком в Албании. Бармен налил мне вина. — Вы бывали во Франции, капитан? — прозвучал пароль. — Нет, — ответил я, — только один раз в Алжире.


Бармен отвернулся. — Задняя комната. Через дверь к туалетам.


Я прислонился к узкой стойке, не торопясь допивая вино, улыбаясь шумным, подвыпившим гулякам — и наблюдая за рослым полковником с черной повязкой на глазу. К нему подсела женщина, крестьянская девушка, и он больше не смотрел в мою сторону. Я оставил второй бокал вина на стойке и прошел через дверь к туалетам.


Это был низкий проход, воняющий землей и мочой. Сразу за дверью я прижался к стене в тени. Если у одноглазого полковника возникли подозрения, я хотел узнать об этом прежде, чем войду в заднюю комнату. Нельзя приводить врага к своему связному в их же ряды вместе с собой. Никогда.


Я прождал десять минут. Никто не последовал за мной. Задняя комната находилась в конце низкого коридора, сразу за ней была черная дверь. Далекие звуки веселья из таверны проникали в тусклую тишину. Я вытащил «Вильгельмину» из-за пояса и шагнул в комнату. На столе горела одинокая лампа. Стояли два деревянных стула. В комнате никого не было.


— Положите пистолет на стол. Голос из ниоткуда. Комната по-прежнему казалась пустой. — На стол, капитан, — тихо повторил голос.


Я положил свой «Люгер» на голый стол. Стрелять было не в кого, а выстрел привел бы сюда толпу из зала. Слева тени в углу зашевелились, и часть стены открылась. Это была потайная дверь, подогнанная вровень со стеной. В комнату вошел одноглазый полковник. Его повязка, казалось, была нацелена прямо на меня, а пистолет в руке зловеще поблескивал.


— Я уже начал думать, что вы не вернетесь, — сказал полковник. Он говорил на том же северном диалекте гег, который использовал я, вдруг рассмеялся и перешел на английский: — Вы новенький. Им следовало предупредить меня. Сюрпризы могут быть опасны.


Улыбаясь, он сел на один из стульев. Я не сводил с него глаз. — Вы мой связной? Человек ЦРУ? — Полковник Зило Драя, к вашим услугам. — Полковник чего? — Я, скажем так, прикомандирован. Штабная функция. — Значит, вы политический, — сказал я. — Комиссар. — В Албании всё политическое, — сухо заметил он. — Я служу в отделе внутренней безопасности при Министерстве обороны. — Удобно для игры на две стороны. — Мир многогранен, — ответил полковник. — Вы по поводу Майкла Раша? — А? Так вот оно что? — Драя изучал меня. — Вы хотите сказать, что не знаете, зачем Раш приехал сюда и кто его послал? — Мы не знаем, посылал ли его кто-нибудь вообще, — сказал я. — Чисто индивидуальная акция? Возможно, но зачем? — Личные причины? Какая-то кровная месть?


— Никто в нашем правительстве не имеет ни малейшей связи с Рашем, которую мы могли бы отследить, — сказал Драя. — Также возможно, что его послала какая-то секретная клика внутри вашего правительства, верно? Возможно, ваш Госдепартамент открывает не все карты? — И такое случалось, — согласился я. — Раш у вас. Что вам известно? Что выяснило ваше правительство?


Он снова улыбнулся. — Я знаю, что мистер Раш не из ЦРУ, верно? Я знал это еще до вашего прихода — он не ответил на мой опознавательный сигнал. Это всё, что я знаю на данный момент, и мое правительство не знает даже этого. Обычно, когда ловят шпиона, находятся какие-то улики его связей, намек на то, на кого он работает. Вести приходят от наших собственных агентов, от друзей, от информаторов и платных контактов в стане врага. На этот раз, кроме того простого факта, что Раш работает на Государственный департамент США, — полная тишина. Никто ничего не знает или никто не говорит того, что знает.


Он прикурил длинную русскую сигарету. — Пришел ли он, чтобы убить нашего министра обороны, или это, возможно, прикрытие для другой операции? Является ли Раш частью какого-то заговора внутри нашего правительства? Невозможно поверить, что Раш — не более чем то, чем кажется: агент вашего Госдепа. Но, возможно, кто-то в вашем Госдепартаменте именно на это и рассчитывал? Трудно предпринимать действия, когда не знаешь, против чего действовать, и пока нам не удалось заставить Раша заговорить. — Где он сейчас? — В Тиране. Уже осужден за незаконный въезд и приговорен к трудовому лагерю. — Незаконный въезд? И ничего больше? — Этого достаточно, чтобы удерживать его на законных основаниях, вне зоны досягаемости вашего Госдепартамента, пока мы выясняем, кто и что за этим стоит... В тихой комнате полковник Драя затянулся своей русской сигаретой и задумчиво уставился в темноту. — Как вы думаете, что здесь происходит, Драя? — спросил я. — Мое мнение? — Он выпустил дым. — Это будет стоить отдельно. — Сколько? Он внимательно посмотрел на меня: — И что? У вас есть полномочия? Я вытащил блокнот, набросал чек кодом и стал ждать. — Скажем, пять тысяч? — предложил Драя. Я подписал чек кодом Киллмастера и своим номером N-3, после чего передал его Драе. Он прочел его один раз, убрал в свой карман с легким поклоном, и я что-то заметил в его глазах. Быстрая искра, мелькнула и исчезла — но я успел её поймать. Что-то большее, чем просто жадность. Что же? И тут меня пронзила мысль, что всё это может быть игрой от обратного — албанско-китайской партией против нас.


— Что затеял Раш, полковник? — спросил я. Драя курил, размышляя. — Наш министр обороны — воинствующий мировой революционер, он не хочет никакой разрядки ни с вами, ни с Советами. Экстремист, считающий, что только насилие спасет мир для социализма. После Ходжи это самый популярный человек в Албании. Ваш Госдепартамент обеспокоен его фигурой, а Советы и вовсе хотели бы, чтобы он исчез навсегда. Я позволил тишине задней комнаты натянуться, как стальная пружина. Звуки смеха и пьянки в таверне казались доносящимися с другой планеты. Полковник Драя затушил сигарету пальцами и бросил её на пол.


— Вы хотите сказать, что наш Госдеп и Советы действуют заодно? Совместная операция? — Это возможно. Но я думаю, всё носит скорее неофициальный характер, верно? Возможно, Раш работает в одиночку с НКВД, или, быть может, существует тайная фракция одновременно в вашем Госдепе и в советском МИДе. Мы и китайцы давно подозревали наличие такого секретного соглашения, и было бы логично отправить вашего человека в качестве убийцы. Советский киллер в случае поимки мог бы расколоть коммунистический мир на сотню враждующих лагерей.


Значит, вот почему сам Денка Вортов объявился в Греции? — Как мне добраться до Майкла Раша? — спросил я. — Завтра его перевезут в трудовой лагерь. — Как именно? — Утренним поездом из Тираны в Дуррес. — Идет. — Не говорите мне своих планов! — отрезал Драя. Он встал и направился к двери. — Если вас схватят, на меня не рассчитывайте. Если встретимся — мы враги. После того как я уйду, подождите пятнадцать минут, прежде чем выходить самому.


Оставшись один в тихой комнате, я вспомнил тот блеск в его глазах, когда он смотрел на подписанный мною чек. Назовите это шестым чувством. Я выскользнул через заднюю дверь низкого прохода и в ночи обогнул таверну, пробираясь к фасаду. На дороге стояла официальная армейская машина. Полковник Драя сидел на переднем сиденье и… говорил по рации! Я подождал, пока он положит микрофон. Затем я вырубил его прямо там, где он сидел.


Я гнал на север, пока не увидел фары встречных машин. Свернув с шоссе, я затаился. Пять армейских машин с ревом промчались мимо в сторону Корчи. Когда они скрылись, я связал Драю и бросил его в кустах. Оставшись один, я быстро двинулся дальше на север. Через пару часов я нашел другую машину, завел её закоротив стартер напрямую и поехал в сторону Тираны.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ


В пятнадцати милях к западу от Тираны пути Албанской национальной железной дороги делали крутой поворот среди холмов, прежде чем спуститься к прибрежной равнине. Поворот находился в узкой выемке с крутыми склонами, и любой поезд, идущий в морской порт Дуррес, был вынужден здесь замедляться. Один край выемки нависал почти над самыми путями. В предрассветной тьме я ждал в этой теснине.


Экспресс показался из низкой алой полосы рассвета на востоке, резкий гудок его дизеля прорезал тишину в сторону моей засады. В глубокой выемке всё еще царила ночь. Я приготовился к прыжку. Теперь на мне был черный комбинезон — раз уж моя маскировка была раскрыта, — а в руках я сжимал магнитные захваты.


Экспресс вошел в поворот на скорости не меньше сорока миль в час. Зашипели пневматические тормоза, лязгнул металл, и колеса заскрежетали по рельсам, замедляя ход. Я выждал до последнего, когда в поворот зашел последний вагон…


Дизель взвыл, и поезд начал набирать скорость, уходя на крутой спуск к равнине. Я прыгнул.


Я приземлился плашмя на крышу третьего вагона с конца. Меня подбросило, потащило назад и вбок, но магнитные захваты впились в металл, борясь за мою жизнь. Ноги соскользнули и болтались над бездной. Резко подтянув колени, я уперся подошвами в стальную крышу и навалился всем весом на захваты. Они сработали. Скольжение прекратилось как раз в тот момент, когда экспресс пронесся мимо сигнального столба, который едва не снес мои болтающиеся ноги.


Тяжело дыша в темноте равнины, я лежал неподвижно. Поезд шел на скорости шестьдесят миль и продолжал разгоняться. Но теперь я двигался вместе с ним, инерция больше не тянула меня назад. Я отстегнул захваты, закрепил их на поясе, проверил снаряжение и пополз вперед, к вагону-ресторану.


Когда полиция — в любой стране — перевозит заключенного, его обычно держат рядом с вагоном-рестораном. Это уменьшает шансы на побег в длинных коридорах и избавляет конвой от лишних прогулок за едой. Полицейские везде одинаковы.


За три вагона до ресторана я прикрепил магнитные захваты к сапогам и свесился через край, заглядывая в окна купе. У меня был час, чтобы найти Майкла Раша, не больше. Работа была медленной и смертельно опасной: любой столб или ветка могли срезать меня, как косой. Но чем меньше времени я проведу внутри поезда, тем лучше. И мне повезло. В последнем купе второго вагона за рестораном Майкл Раш сидел в одиночестве!


Его глаза были закрыты, он казался спящим, прикованный наручниками к сиденью. Охраны внутри не было — я слышал их смех в коридоре. Типичная ошибка.


На крыше несущегося вагона я дополз до тамбура, вскрыл замок и нырнул внутрь через открытую верхнюю половинку двери. Я замер на лязгающей платформе между вагонами. Никого. Внутри вагона коридор резко уходил влево. Достав «Вильгельмину», я шагнул за угол.


В дальнем конце качающегося коридора курили двое охранников. Уверенные в безопасности экспресса, летящего сквозь рассвет, они расслабились, клапаны их кобур были застегнуты. Я уже собрался выйти из тени — и вдруг отпрянул.


В вагон с противоположного конца вошла высокая блондинка в элегантном черном брючном костюме. Она улыбнулась охранникам. Стройная, но далеко не костлявая: крепкая, с высокой грудью и движениями атлета. Ослепительные волосы и шикарный наряд — она смотрелась бы уместно на обложке модного журнала, но в её теле чувствовалась мощь пловчихи или лыжницы.


Охранники заулыбались ей в ответ. Улыбки застыли на их лицах, когда они рухнули.


Блондинка извлекла из сумочки флакон, похожий на духи. Но это были не духи. По одному короткому «пшику» в лицо каждому — и они распластались на полу коридора. Блондинка огляделась и, убедившись, что в коридоре пусто, склонилась над дверью купе. У неё была отмычка.


В этом купе сидел Майкл Раш. В наручниках!


Я рванулся по коридору так тихо, как только мог. Я был в пяти футах от неё, когда она меня услышала. Она вскинулась, отпрыгнула назад с ловкостью натренированного боксера-легковеса и вскинула аэрозольный баллончик.


Я ушел под струю в длинном прыжке и врезался ей прямо в корпус. Она оказалась не из робких — живот у неё был почти такой же твердый, как мой, но на моей стороне был вес. Я выбил из неё дух, баллончик улетел в угол, и прежде чем она успела прийти в себя, я приложил её рукояткой «Люгера» по голове. Она отключилась, на светлых волосах проступила кровь.


В коридоре снова воцарилась тишина. Но надолго ли?


Я проверил охранников. Не знаю, что было в том флаконе, но оба были мертвы. Суровая блондиночка. Спрятав баллончик в карман, я воспользовался своей отмычкой и откатил дверь купе. Майкл Раш уже не спал. Он сидел, уставившись на меня остекленевшим взглядом. Я затащил трупы охранников и бесчувственную блондинку в купе и запер дверь.


— Привет, Майкл, — сказал я. — Помнишь меня? — Картер, — отозвался он. — Ты не терял времени даром, а? Он не улыбнулся, не выказал радости и даже не попросил снять наручники. — Ты ждал меня? — спросил я. — Я ждал кого-нибудь. — Диана успела передать тебе весточку обо мне? — Диана в Афинах, а я здесь, — отрезал он. — Я знал, что пришлют кого-то. ЦРУ, Госдеп, армейскую разведку. Кого-то из них или всех сразу. — Я не из ЦРУ и не из армии, — заметил я. — Канцелярская крыса из Пентагона? — хмыкнул он. — Ну конечно. Кто ты на самом деле, Картер? На кого ты работаешь?


Что-то было не так. Раш вел себя неправильно. Он должен был ликовать, видя шанс на спасение. Должен был радоваться, что его не бросили. Вместо этого он сидел холодный, напряженный, его голос звучал враждебно, почти агрессивно.


— Неважно, кто я, — сказал я. — Я на твоей стороне. Я знаю, зачем я здесь. А ты? Зачем ты полез в Албанию? — Меня похитили бандиты на греческой стороне, — монотонно произнес Раш. — Привезли сюда. Я сбежал, и албанцы меня подобрали. — Бандиты снабдили тебя немецкими бумагами? Албанским разрешением на въезд? Снайперской винтовкой? — Я прихватил чей-то рюкзак, когда бежал. Не знал, что там. — И список членов албанского правительства тоже «прихватил»? С пометкой напротив имени министра обороны? — Должно быть, так, — буркнул Раш. — Министра обороны, который по странному совпадению является фанатиком мировой революции и врагом как США, так и СССР? Раш молчал, глядя на меня каменным взглядом. — В Штатах «грабители» убили оружейного магната и конгрессмена. Ты встречался с каждым из них незадолго до этих «несчастных случаев». Тоже совпадение? — По делам Госдепа я встречаюсь со многими, — ответил он. — Среди них полно и магнатов, и конгрессменов. — Диана прикрывала тебя в Афинах, врала, что ты на встрече в Фессалониках. Всё это ради обычного похода в горы? — Спроси у Дианы. У неё своя работа. — Она исчезла. Он ничего не ответил, но на этот раз в его глазах что-то мелькнуло. — Расскажи мне про «Кровавого орла», Раш, — потребовал я. — Это вождь индейцев, Картер? Или птица такая? — А как насчет Стига Судермана? — Торговец смертью. Я о нем ничего не знаю. — А Диана, похоже, знает, — сказал я. — Может, поэтому она и пропала.


Его глаза снова дернулись, но на этот раз не на мои слова. Я услышал резкий звук за спиной! Всё еще глядя на Раша, я бросился в сторону и вниз, разворачиваясь в падении с «Люгером» в обеих руках. Сзади никого не было. Я приземлился на левое плечо и мгновенно вскочил. Дверь купе была распахнута. Высокая блондинка исчезла.


— Проклятье! — выругался я и выскочил в коридор. Там было пусто. Справа, в соседнем вагоне, послышался топот убегающего человека. Я набросился на Раша: — Ты видел её! Ты дал ей уйти! Он не шелохнулся. — Кто она, Раш? Что она здесь делала? Она шла за тобой. Почему? Вы работаете вместе? — Я никогда её не видел, — холодно бросил он. — На кого ты работаешь? Не на Госдеп, по крайней мере, неофициально. Денка Вортов сейчас в Греции. Почему? — Вортов? — он вздрогнул, на этот раз по-настоящему. Или это был трюк? — В Афинах? Неужели Диана?.. Он замолчал, закусив губу. Где-то в следующем вагоне послышались громкие, злые голоса на албанском. Они поняли, что Раша пытаются освободить! Блондинка сдала меня. Я шагнул к Майклу, доставая отмычку, чтобы снять наручники. Он отпрянул, его глаза вспыхнули.


— Пошел прочь! — закричал он. — Я вытаскиваю тебя отсюда, — прошипел я. — Через два часа у берега нас ждет подлодка. Мы… Голоса были уже совсем рядом. Они знали! И тут Раш начал орать во всю глотку: — Сюда! Агент ЦРУ! Американский шпион!


Я уставился на него, но времени на вопросы не было. Он не хотел спасаться, а гнить вместе с ним в албанской тюрьме мне было ни к чему. — Помогите! Американский шпион!


Я рванул по качающемуся коридору летящего экспресса. За окнами уже вовсю светило солнце. Сзади хлопнула дверь, раздались крики. Я добежал до тамбура, распахнул дверь и снова полез на крышу. Пролетая мимо рычага, я дернул стоп-кран.


Я вцепился в стальную крышу, когда машинист ударил по тормозам. Скрежещущее замедление едва не швырнуло меня под колеса, но я удержался, пока скорость не упала до двадцати миль в час. Тогда я спрыгнул.


Оказавшись в зарослях, я не оглядывался. Я слышал их крики, видел, как они спрыгивают с поезда, чтобы преследовать меня, но теперь меня уже не поймать.


Два часа спустя я плыл в миле от берега, когда в десяти ярдах от меня, словно морское чудовище, на поверхность всплыла подводная лодка.


ГЛАВА ВОСЬМАЯ


Четверо матросов втащили меня на борт, швырнули в передний люк, и лодка ушла на глубину прежде, чем крышка успела захлопнуться. Я в последний раз хлебнул адриатической водички, но с радостью отметил, что ни на суше, ни на море, ни в воздухе албанцев не наблюдалось.


Через четыре часа под водой мы встретились с авианосцем, на борту которого меня ждал Дэвид Хоук. В адмиральской каюте, наедине со мной, он выслушал мой доклад, мрачно посасывая свою сигару, пока та не раскалилась, как готовый к извержению вулкан.


— Значит, Раш работает на кого-то еще, — прорычал он. — Может быть, а может и нет, — ответил я. — Я сказал Рашу о подлодке; он мог натравить на нас весь албанский флот. Но не сделал этого. — Думаешь, он ведет двойную игру? — Возможно, он на обеих сторонах сразу, — предположил я. — Не всем в нашем славном правительстве нравится то, как оно управляется. Может, у нас завелись тайные диссиденты на высоких постах, которые проводят собственную политику, заключают свои сделки и ведут свою дипломатию — с помощью пуль.


Голос Хоука звучал низко и жестко: — Тогда нам лучше выяснить это прежде, чем они ввергнут весь мир в хаос.


Через пятнадцать минут я взлетел на флотском истребителе, а менее чем через час приземлился в афинском аэропорту. Моя «Мазерати» уже ждала меня. Я въехал в город как раз к позднему обеду, но голода не чувствовал. Сейчас мне нужна была не еда, а Диана Раш.


В том самом здании в центре города, где располагался «Институт всеобщего мира», кипела жизнь. Люди ученого вида из самых разных стран проходили внутрь сквозь ряды пикетчиков и шеренги полиции с дубинками наготове. Пикетчики представляли собой разношерстную толпу: коммунисты и фашисты орали друг на друга, но в их криках было мало истинного пыла. Обычное шоу, чтобы дать понять Россу и его «миротворцам», что за ними присматривают радикалы с обеих сторон.


В обшарпанном вестибюле табличка извещала о проведении «Международных семинаров по вопросам мира» и направляла участников на четвертый этаж. Я последовал за редеющим потоком людей мимо офисов Института к открытым двойным дверям в дальнем конце коридора. Это был небольшой конференц-зал, где с пошарпанной трибуны, украшенной флагами ООН, выступал сикх в тюрбане. Джон Росс сидел на подиуме позади него. Он увидел, как я вошел, и вопросительно приподнял брови.


Я подал знак, что хочу поговорить. Он кивнул и жестом велел следовать за ним. Спустившись с трибуны, он направился к боковой двери. Я пошел следом. Мы оказались в его личном кабинете. Росс сел за стол, массивный и хмурый, его рыжая шевелюра сияла в лучах полуденного солнца, как косматый ореол.


— Вы нашли её? — спросил он. — Диану? — Я надеялся, что её нашли вы. — Я сел напротив. Он покачал голвой. — Ни слуху, ни духу. Я серьезно обеспокоен. Куда она могла исчезнуть, Картер, и почему? Последнее беспокоит меня больше всего — причина её исчезновения.


Я не собирался ничего рассказывать ему о Майкле Раше. Впрочем, и не пришлось. Он сам заговорил об этом. — Вы слышали о её муже? В Албании? Какой-то международный инцидент? — Слышал, — подтвердил я. — А вы откуда узнали?


Большой шотландец пожал плечами: — У нас свои связи, а? Не такие хорошие, как хотелось бы, но вполне достаточные. Кажется, это случилось несколько дней назад, но у меня до сих пор нет ни малейшего представления о деталях. Что именно сделал Раш, для кого, чего надеялся достичь — ничего. А у вас? — Всё, что мне известно — албанцы удерживают его, вероятно, как шпиона, — соврал я. — А вы знаете что-нибудь, в чем он и Диана могли быть замешаны? — Нет, ничего. Я и самого Раша почти не знаю. — Диана когда-нибудь упоминала человека по имени Вортов?


Массивный философ выпрямился, как струна. — Денка Вортов? Вы имеете в виду главу НКВД? Нет, никогда. У вас есть хоть какая-то причина предполагать подобную связь? Хоть крупица доказательств? — Вортов в Афинах и, похоже, заинтересован в моих поисках.


Росс замолчал. — Понимаю. Но это вряд ли доказывает причастность Дианы к Вортову. — Возможно, — согласился я. — Но я точно знаю, что она связана со Стигом Судерманом.


— Судерман! — Росс так напрягся, что едва не вскочил со стула, а в его блестящих глазах вспыхнула такая ненависть, которую я ощутил почти физически. Затем он медленно откинулся назад. — Откуда вы знаете?


Я рассказал ему о том, что произошло в клубе «Пегас» — по крайней мере, часть правды. Упоминать убитого мною парня я не стал. Росс слушал, уставившись своими глубокими, полными боли глазами в точку где-то над моим левым плечом. Когда я закончил, он медленно кивнул.


— Я знаю Стига Судермана и презираю его. Он — то, что в этом мире неправильно, его болезнь и гниль. Рак, который питается всем худшим, что есть в человеке, и поддерживает это худшее в живом состоянии. Все эти Судерманы наживаются на слабостях, которые мешают нам стать теми, кем мы могли бы быть. — Зачем Диане связываться с Судерманом? — Она бы не стала!


Это был крик протеста, отрицания. Я ждал в залитом солнцем кабинете, пока за дверью монотонно бубнил голос сикха. — Мы — враги Судермана. Мы — его угроза. Мир внутри человека, чувство ценности жизни, — произнес массивный шотландец. — Я всегда осознавал, что Судерманы попытаются остановить нас, внедрятся и разрушат, если смогут. Они всегда будут пробовать — как волки, почуявшие легкую кровь среди ягнят. Они используют нас и дискредитируют. Мы сводим врагов вместе; под поверхностью всегда скрывается подозрительность, которой Судерман мог бы воспользоваться.


— Вы думаете, Судерман использует Диану? Использует ваш Институт через неё? Может, Судерман и Майкл Раш работают вместе, чтобы подогреть спрос на оружие? — Мне хочется сказать, что это невозможно, — произнес Росс, и его острые глаза под копной рыжих волос запылали, как у древнего хайлендского вождя. — Но я реалист, а? Такое случается. И за этим могут стоять силы покрупнее, чем Раш или Стиг Судерман. Есть много стран и фракций внутри них, которым нужны насилие и войны для удержания власти. — Судерман любит, когда кто-то оплачивает его счета, — согласился я. — Именно, — мрачно бросил Росс. Он нажал кнопку на столе и снова откинулся в кресле. — Вы знаете, нуждались ли Раши в деньгах? — спросил я. — Не думаю. Полагаю, Рашу хорошо платят, а Диана никогда не говорит о деньгах. Её потребности скорее духовного плана, понимаете? Великое желание совершить что-то ценное. — Власть? — уточнил я. Он пожал плечами: — Это всегда опасность для благодетелей, а?


Прежде чем я успел согласиться, дверь открылась, и вошел Альфредо Штроссер. Бледное, бесстрастное лицо коренастого аргентинского немца, казалось, не смотрело на меня, но он меня заметил. В своем черном костюме он пересек кабинет к Россу точными, мускулистыми движениями. Я подумал: носит ли он черные костюмы в знак искупления грехов отца? Или это настолько близко к униформе СС, насколько он смеет себе позволить?


— Мистер Картер нашел её? — спросил он, обращаясь к Джону Россу, а не ко мне, словно соблюдая субординацию. — Нет, — ответил Росс, — но он обнаружил, что Диана встречалась со Стигом Судерманом.


Штроссер повернулся ко мне, и я снова ощутил силу, скрытую под его приличным черным костюмом. Он не всегда был вице-президентом института мира и управляющим офисом. В том, как он двигался, чувствовалась выучка, текучая мощь за личиной клерка. — Судерман? Когда? Где? — В клубе «Пегас». Не один раз.


Штроссер снова повернулся к Россу. — Судерман пошел бы на многое, чтобы проникнуть в нашу группу. Он мог купить наших людей или внедрить своих. И то, и другое, если бы смог. — Ты сможешь это выяснить, Альфредо? — спросил Росс. — Я проверю записи по всем новым членам, да. Просмотрю нашу деятельность за последнее время — не кажется ли что-то подозрительным. — Это может занять время, — заметил Росс. — Но оно того стоит. Я начну здесь. Немедленно.


Когда Штроссер ушел (я слышал в коридоре его голос — он требовал принести ему файлы членства за прошлый год и приказал не беспокоить его до конца дня), я поднялся. — Я продолжу искать Диану, — сказал я.


Я вышел через зал заседаний, где худощавый японец выступал перед Семинаром мира, и спустился на первый этаж. Был поздний вечер, большинство пикетчиков разошлись, а у оставшихся уже не было сил на лозунги. Вялое зрелище — никто не принимал группы миротворцев всерьез.


На улице я размышлял, где искать Диану Раш дальше. Может, мне придется заставить её саму прийти ко мне. Каким-то образом. Но сначала я еще раз проверю её квартиру. Никогда не знаешь...


Из парковочного гаража под зданием выехал маленький «Фиат». Я увидел лицо водителя — это был Альфредо Штроссер!


Тот самый, что должен был работать над файлами Института. Тот, что громко приказал не беспокоить его до конца дня.


Я бросился вверх по улице к своей «Мазерати». Но тут из предвечерних теней соседнего здания вышел крупный мужчина. Его ручища-окорок схватила меня за плечо. — Ты нашел её? Малышку?


Бледные голубые глаза и загорелое лицо сверлили меня взглядом. Джеб Худ из Биг-Спринг, Техас. Сейчас он был в деловом костюме, но всё так же с галстуком-шнурком, в сапогах и широком белом стетсоне. — Нет, — отрезал я, вырываясь. Он снова схватил меня за локоть и удержал. — Может, с ней и впрямь что стряслось?


«Фиат» скрылся в конце улицы. Я убрал руку Худа со своего плеча. — Какого черта вы здесь делаете? — Жду её, — ответил великан-техасец. — Диану. У тебя вообще нет идей, где она? — Нет, — бросил я, — и ожидание здесь ей не поможет.


Худ угрюмо кивнул. — Да уж. Знаешь, я тут разговорился с этим стариной Россом. Умный мужик, не из стада. Думает своей головой и рубит правду-матку. Мне это нравится. И эта его контора мирная мне по душе. Он показал мне, чего они тут пытаются добиться. Может, и я им подсоблю чуток. Самому приятней будет. — Вы стали сторонником Института мира? Худ пожал плечами: — А почему нет? Думаю, мы все хотим мира. Короче, я договорился еще потолковать с Россом. Адьос, приятель.


Я смотрел вслед Джебу Худу, пока он шел по улице и заходил в здание Института. Может, он и впрямь был обычным нефтяным миллионером. А может, и нет.


Из-за него я упустил Альфредо Штроссера.


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


Штроссер выглядел как человек, который очень спешит. Почему? Ему только что сообщили о Стиге Судермане и Диане Раш. Я направил «Мазерати» к клубу «Пегас». «Фиата» там не было. Я приготовился ждать.


Толпы греков шли плечом к плечу, машины ползли по узкой улице, на город опустилась тьма. От Штроссера — ни следа.


Я нашел телефон в ресторане, позвонил в «Пегас» и спросил Стига Судермана. После паузы мне сообщили, что мистера Судермана в клубе нет.


На «Мазерати» я доехал до квартиры Рашей на тихой улочке за американским посольством. Консьержа, как обычно, не было видно. Я поднялся, снова прислушался у двери и, не услышав ничего подозрительного, вошел внутрь.


В маленькой опрятной квартире было тихо, ничего не изменилось. Я обошел все три комнаты. Постель не была смята, в кухне — ни грязной посуды, ни остатков еды, а в гостиной пыль на столе Майкла Раша лежала нетронутой.


Где бы ни была Диана, она пряталась чертовски хорошо! Словно сквозь землю провалилась.


Я замер, прислушиваясь. Раздался звук — тихий, едва уловимый. Казалось, у него нет определенного направления; он доносился отовсюду и в то же время из ниоткуда. Даже не звук, а легкое потрескивание. Будто где-то далеко течет вода.


Я вышел в коридор. Если это вода, в холле звук должен быть громче. Но там его не было совсем.


Вернувшись в квартиру, я закрыл дверь. Звук был здесь — низкий, вкрадчивый, похожий на… на остывающую в гараже машину! Я повернулся и посмотрел на телевизор. Подойдя к портативному цветному аппарату, я коснулся его. Он был теплым! Очень теплым, и шум шел именно от него.


Диван и кресло стояли напротив экрана. Я подошел к креслу — подушка была всё еще слегка примята и хранила слабое тепло. Кто-то сидел здесь и смотрел телевизор. Минимум десять минут назад! Кто-то, кого сейчас здесь не было и кто не проходил мимо меня по лестнице.


Я снова неспешно обошел всю квартиру. В стенах между комнатами было всего два встроенных шкафа. Ни пожарной лестницы, ни второй двери. Мой взгляд наконец остановился на гобелене.


Это был большой гобелен, потертый и уродливый — дешевая современная подделка. Вещь совершенно не в вкусе Дианы Раш. Он свисал до самого пола, имея четыре фута в ширину, а кресло перед ним было отодвинуто! Следы на пыли были отчетливыми: кресло сдвигали и ставили обратно — но не совсем на то же место.


Ступая бесшумно, я присел и приподнял угол гобелена. За ним скрывалась дверь в соседнюю квартиру! Когда-то, видимо, это были смежные номера. Я осторожно опустил ткань, подошел к входной двери, выключил свет и вышел.


Спускаясь по лестнице, я шумел достаточно громко. Хлопнул уличной дверью, сел в «Мазерати» и отъехал — но лишь после того, как успел заметить свет в окнах квартиры, соседствующей с жильем Рашей.


Я завернул за угол и остановился. Прижимаясь к стенам зданий, я проскользнул назад. Никто не мог увидеть меня, не высунувшись из окна. В квартире Рашей по-прежнему было темно. Сняв ботинки, я бесшумно поднялся на третий этаж и вошел внутрь. Я сел в кресло у двери, положив «Вильгельмину» на колени, и стал ждать в темноте.


Ждать пришлось недолго. Послышался легкий сквозняк, скрип ржавых петель, и за гобеленом возник прямоугольник света. Ткань шевельнулась, её отодвинули, и в комнату шагнула тень на фоне света из соседней квартиры. Я протянул руку и включил лампу.


— Привет, Диана, — сказал я. — На чем мы остановились?


Мгновение она стояла неподвижно. Маленькая, темноволосая и хрупкая. На ней была пышная синяя юбка и бледно-голубая блузка. Она походила на школьницу, которую внезапно вызвал к доске учитель. Совсем крошечная, невинная и беззащитная; длинные черные волосы наполовину скрывали лицо, а маленькая высокая грудь часто вздымалась под блузкой, как у крохотного зверька на грани паники.


— Здравствуй, Ник, — прошептала она. Затем она сделала глубокий вдох, пересекла комнату к кофейному столику, достала сигарету из коробки, прикурила и затянулась, не глядя на меня. — Наверное, я знала, что ты меня найдешь, — сказала она уже громче и увереннее.


— Хочешь рассказать мне всё сейчас? — спросил я. Она обернулась: — Думаю, я сама хотела, чтобы ты меня нашел. — Ты исчезла, Диана. У тебя секретная смежная квартира. Ты лгала о том, где Майкл и чем он занят. Всё это не случайно. У всего этого была цель. — Но на пляже ты говорил… — Майкл в Албании, Диана. Он пробрался туда тайно, с поддельными документами, винтовкой и списком, где было отмечено имя министра обороны. Другие люди, встречавшиеся с Майклом, скоропостижно скончались. Я говорил с ним там, в Албании. Я пришел помочь, а он сдал меня. Почему? На кого вы работаете? Кто такой «Кровавый орел»? Что за всем этим стоит?


Сигарета в её руке замерла. — Кто ты, Ник? На самом деле. Не просто бумажный червь из Пентагона. Ты кто-то другой. Ты всегда им был. — Мы можем заставить тебя говорить, Диана. Многими способами. — Да, — ответила она. — Уверена, что можете. — «Кровавый орел», — продолжал я. — Они, или оно, или он — собираются убить высокопоставленного американского чиновника. Кого? Когда?


На мгновение она покачнулась, словно на грани обморока. Я встал и двинулся к ней. Но она взяла себя в руки, слабо улыбнулась мне, и улыбка тут же погасла. Сигарета продолжала тлеть в её пальцах, забытая.


— Я даже не помню, как всё началось, понимаешь, Ник? Мы жили спокойно, просто делали свою работу, и… Иногда, когда я думаю об этом, мне становится страшно. Я… — Она тряхнула головой, тяжелые черные волосы рассыпались по плечам. Её глаза, широкие и блестящие, впились в меня. — Мне так страшно, Ник. Майкл должен был… Ник? Займись со мной любовью. Сейчас. Здесь, прямо сейчас, прежде чем…


Она стояла совсем близко. Я всматривался в её маленькое лицо. — Чего ты боишься, Диана? Что случилось? — Теперь всё кончено, — сказала она. — Я это знаю. Ты, наверное, возненавидишь меня. Все будут нас ненавидеть, и мне наплевать. Но ты? — Её ясные глаза смотрели прямо мне в лицо. — Я хочу тебя, Ник. Сейчас. Ты мне это должен. Я хочу, чтобы всё было так, как тогда, в Вашингтоне. До Майкла. До… этого. — Диана, — произнес я, — расскажи мне всё. — Посмотри мне в глаза, — ответила она. — Я расскажу.


Её взгляд внезапно стал глубоким и далеким, диким и слегка безумным. Глаза загнанного зверя. Влажные, полуоткрытые губы блестели. Она откинула гриву волос и начала расстегивать пуговицы блузки. На ней не было лифчика; её маленькая грудь вздрагивала, соски напряженно тянулись ко мне.


— Я всё расскажу, Ник. Я должна. Всё кончено. Я хочу, чтобы ты знал. Я хочу тебя… я хочу…


Юбка упала к её ногам. Она начала плакать, слезы внезапно потекли по её худому лицу. Сбросив белье, она подошла ко мне вплотную. Слезы лились ручьем, а губы кривились в подобии улыбки. Полулыбаясь, плача так, будто её отчаяние было бездонным, она смотрела на меня истерзанными глазами.


Я боролся с собой, но я должен был обладать ею. Здесь, сейчас, немедленно, даже если это будет стоить мне жизни. (Будь я проклят! Будь проклят Хоук! Будь проклято всё это!)


— Ник, пожалуйста…


Я подхватил её на руки. Она была легкой, как ребенок, мягкой, как охапка воздуха, и горячей, как огонь. Её руки обвили мою шею со всей силой этого маленького тела, лицо уткнулось мне в плечо.


В спальне было темно. Свет нам был не нужен. Нам не нужны были глаза там, на темной постели. Наши тела были единственными глазами, которые нам требовались. И на этой кровати в ней не осталось ничего мягкого, хрупкого или слабого.


Я проклинал себя внутри, но остановиться было невозможно. Не теперь, когда меня несло в самую глубину ураганом страсти, нужды и триумфа. Ругаясь и смеясь одновременно, я чувствовал себя обнаженным гигантом на вершине горы. Оседлавшим весь мир!


В темноте поблескивали её зубы, я слышал её гортанный смех, дикую радость. Прошло много времени с тех пор, как это было вот так. Она была самой землей. Изидой, Кибелой, Кали в одном лице. Дикая и властная. Ненасытная в своем маленьком теле, яростная и голодная, как хищник, который не знает, удастся ли ему поесть снова.


Только сплетение рук и ног, пот и те глубокие, горячие мгновения, когда мы сливались воедино в пульсирующем море взрывающегося огня…


Не знаю, сколько мы пролежали в тишине и темноте. Тяжелая тьма всё еще мерцала отголосками страсти. Я потянулся за рубашкой и сигаретами, почувствовал её движение рядом. Ощутил её губы — едва заметное прикосновение к моей щеке. Я хотел обнять её, но она отодвинулась в сторону. Я прикурил. В свете спички я увидел её лицо на краю кровати — и резко сел.


Её лицо было застывшим, глаза широко открыты и неподвижны, рот перекошен, губы посинели. Грудь не шевелилась, сложенные руки замерли.


— Диана?


Но я знал, что ответа не будет. Я почувствовал резкий запах горького миндаля — цианид. Тот мимолетный поцелуй в щеку был её прощанием. Она была мертва.


.


На тускло освещенном мостике авианосца Хоук смотрел на море. — Цианид? — произнес он. — Ты позволил ей? Дал ей обвести себя вокруг пальца? — Я бы сделал это снова! — яростно выкрикнул я, глядя на темные волны. — Не ради себя, ради нее! Ее последнее прикосновение к жизни. Я бы сделал это снова, чего бы это ни стоило! Хоук внимательно посмотрел на меня. — Она бы в любом случае приняла таблетку. Она не хотела, чтобы ее заставили говорить.


Я слушал шипение волн. — Она любила жизнь, сэр. То, что они с Майклом затеяли, должно быть, очень важно для них. Что-то масштабом с религию или крестовый поход. — Если только ей не был важен один лишь Майкл, Ник, — заметил Хоук. — И она просто защищала его. Я полез в карман. — Это было у нее на пальце. Крупное кольцо с красным камнем. Я нажал на боковую грань, и камень перевернулся, открыв печатку — свирепый орел со змеей в когтях! Хоук взял кольцо. — «Кровавый орел», — сказал он и посмотрел на меня в полумраке мостика. — Мне жаль, что она мертва, Ник. Но это так, и она нам больше не помощник. Всё, что у нас осталось — это Майкл Раш. Ты должен заставить его заговорить. Ты должен вытащить его из Албании или разговорить прямо там, где он сидит.


ГЛАВА ДЕСЯТАЯ


После цианида лучший способ для агента покончить с собой — это вернуться на вражескую территорию, откуда он только что выбрался, будучи замеченным. Мало кому удается выйти сухим из воды дважды.


Поэтому на этот раз подлодка подошла ночью, выставив только рубку. Я соскользнул в воду и поплыл без плота или чего-либо еще, что могло бы оставить след. Не успел я сделать и десяти гребков, как лодка исчезла. Я остался один.


Я выбрался на берег в нескольких милях от Дурреса, закопал гидрокостюм и направился вглубь страны. Теперь я не был капитаном; я был функционером Компартии с севера. Для местной полиции и младших офицеров этого хватит. С теми, кто выше, придется импровизировать.


Я нашел придорожный трактир на окраине Дурреса. Там был телефон. Я позвонил в отдел внутренней безопасности Министерства обороны. В офисе полковника Зило Драи поинтересовались, что мне нужно от доброго полковника. — Я хочу доставить красное вино, которое он заказывал. Настоящее французское «Медок». Ему нужно принять доставку немедленно, если он хочет успеть к приему китайской делегации.


Последовала серия щелчков и гудков. Затем мертвая тишина. Я ждал. Раздался тихий щелчок и низкое гудение — линию перевели на скремблер. Голос Драи был холодным: — Вам пришлось ехать за вином во Францию? — Нет, только один раз в Алжир, — ответил я. — Как вы смеете связываться со мной по… — начал Драя на том конце зашифрованной линии. — Заткнись, Драя, — сказал я тихо и смертоносно. — Это N-3. Встретимся в трактире в десяти километрах по южной дороге. Через полчаса. Будь осторожен, полковник, мы приняли меры.


Я повесил трубку, не дожидаясь ответа. Он придет. Он обязан; двойной агент всегда должен знать, что происходит, прежде чем делать ход. Мне нужно было его использовать — шпиону во враждебной стране необходим контакт. Считайте это патовой ситуацией. Я ждал в темноте, просматривая дорогу в обоих направлениях. Его машина прибыла без сопровождения. Драя вошел внутрь.


Я вошел следом и увидел, как перед ним расшаркиваются, расчищая лучший угловой столик. Драя был не в духе. Массивный мужчина рыкнул на официанта, барабаня пальцами по столу; его здоровый глаз был почти таким же черным, как и повязка. Я подсел к нему. — Ты узнал мой номер — N-3. Знаешь, кто я и на кого работаю. У тебя была возможность поймать Киллмастера — это была бы большая заслуга. Стоило того, чтобы разозлить ЦРУ. Но ты промахнулся, и если со мной что-то случится, всё подстроено так, что тебя разоблачат полностью, без шансов выкрутиться. Понял?


Полковник взболтнул вино в бокале. Помолчал. Затем посмотрел на меня и улыбнулся. — Попытка того стоила, верно? — Он покачал головой. — Сам знаменитый Киллмастер из AXE, а не из ЦРУ. Эх, кто знает, какое повышение я мог бы получить? Стал бы героем. А связь с ЦРУ я бы объяснил как хитрую уловку, чтобы выманить такого опасного агента. Жаль, что не вышло, но жизнь продолжается, а? — Он ухмыльнулся. — Я тебе нужен. — Я хочу снова увидеть Майкла Раша. Драя кивнул. — Странно, он, кажется, не горит желанием видеть тебя. Это доказывает мою правоту: он советский агент. — Вы заставили его признаться? — Нет. — Полковник нахмурился. — У него очень сильное сопротивление. Возможно, спецподготовка. — Где он? — В паре миль отсюда. Трудовой лагерь. — Он изучающе посмотрел на меня. — Думаю, я смогу достать тебе разрешение на допрос в качестве партийного чиновника. Но поможет ли это? Он уже один раз отказался с тобой говорить. — Это моя забота, — отрезал я. — Поехали. Он снова улыбнулся. — Не вместе, мой друг. Ты отправишься в окрестности лагеря один. Вот карта. Я отметил лагерь и еще один постоялый двор, где встречу тебя завтра в девять утра. У меня будут нужные бумаги. Остальное за тобой.


Я оставил его допивать вино — он выглядел таким расслабленным, будто у него не было ни одной заботы в мире. Снаружи я нашел густые деревья, откуда просматривалась дверь трактира. Я ждал, пока он выйдет и уедет. Осторожность лишней не бывает. Затем я лег спать.


Через несколько минут после рассвета я уже пробирался лесом к лагерю. Это был ряд низких бараков на голой равнине, окруженных колючей проволокой и вышками. Подступы были расчищены, но кустарник уже начал отрастать, а несколько узких оврагов вели прямо к проволоке. Казармы охраны находились снаружи, у шоссе на Эльбасан.


Постоялый двор, где я должен был встретить Драю, находился в миле от лагеря. Я обошел его по дуге и вошел. Полковника Драи внутри не было. Зато там был Денка Вортов!


Сам Вортов — и та самая высокая атлетичная блондинка, что убила охранников в поезде! Сейчас на ней была албанская форма, но я узнал ее, а она — меня. Она приклонилась к Вортову, что-то быстро шепча. Ястребиное лицо шефа НКВД медленно повернулось в мою сторону. Он едва заметно улыбнулся, и я понял: мы оба здесь с одной и той же целью.


Вортов что-то сказал блондинке, и она вышла через боковую дверь. Улыбка Вортова стала шире; он сидел один, продолжая сверлить меня взглядом. Черт бы побрал этого Драю — где его носит?


Словно по волшебству, дверь открылась, и вошел Драя. Он размашисто подошел к моему столу и положил сложенный лист бумаги. — У тебя приказ от самого Ходжи — допросить заключенного Раша через десять минут. Наедине, — сказал полковник. — Он не сказал ничего нового о том, кто его послал. — Может, ему и не придется, — ответил я. — Посмотри вон туда. Драя нахмурился: — Куда именно? Я обернулся. Денка Вортов исчез. Человеку из НКВД в Албании были рады не больше, чем мне, и он это знал. — Это был Вортов, — сказал я Драе. — Пошли к Рашу.


Полковник довез меня до ворот лагеря. Мои фальшивые бумаги сработали быстро, и пара конвоиров провела меня в изолированный барак за внутренним ограждением. Офицер охраны привел меня в маленькую комнату в конце барака и велел ждать.


Майкл Раш вошел один. Я увидел, как охранники встали на посты за дверью. Раш замер, увидев меня. Он машинально похлопал по карманам в поисках сигарет, потом вспомнил, что в лагере их нет. Я протянул ему свою.


— А ты крепкий орешек, Картер, — сказал он, затягиваясь. — За тобой стоит большая сила, верно? Сила и мастерство. Не ЦРУ, не армия. Я слышал слухи о чем-то под названием AXE. Очень серьезно, очень секретно и очень опасно. Видать, я чертовски важен для кого-то. — «Кровавый орел» собирается убить высокопоставленного американца, — сказал я. — Ты знаешь, кто и что такое «Кровавый орел». Ты важен. — Никогда не слышал о них. Я же говорил, меня похитили… — Ага, бандиты, — перебил я. — Денка Вортов здесь. В Албании, прямо за воротами этого лагеря. И его агент, скорее всего, уже внутри. Не на Вортова ли ты работаешь? — Компактная компания собирается, — пробормотал Раш. — Ты, Вортов… кто еще? — У тебя тоже есть спрятанное кольцо-печатка, Раш? — спросил я. — Кольцо? — Он побледнел, сигарета замерла в воздухе. Он знал, что у Дианы было такое кольцо, и если я его видел… — Она мертва, — добил я его.


Он моргнул и медленно сел. — Мертва? — В Афинах. Ради чего, Майкл? Ради тебя? Чтобы защитить тебя? Стоило оно того? Только ты можешь сказать.


Раш вскочил, выронив сигарету. Он замер, словно парализованный, глядя в единственное окно. — Ты сможешь вытащить меня отсюда? — спросил он наконец. — Я могу попытаться, — ответил я. — На этот раз ты готов? Он медленно кивнул: — Готов. — Хорошо, возьми это. — Я передал ему маленький пистолет, который носят албанские партаппаратчики. — Я позову охранников. Когда они поведут тебя, я нападу на заднего. Как только он повернется ко мне — ты уберешь своего.


Я выхватил «Вильгельмину» из потайной кобуры на ноге, спрятал ее в кармане и постучал в дверь. — Охрана! Можете уводить его.


Вошли двое охранников. Один из них оказался женщиной. Она встала позади Раша. Коридор был пуст. Я вырубил женщину рукояткой «Вильгельмины». Раш уложил второго, когда тот начал оборачиваться. Мы заперли их в комнате. — В канцелярию! — скомандовал я.


В кабинете офицер сидел за столом. Он попытался сопротивляться. Пришлось пустить в ход «Хьюго». — Ты убил его! — вскрикнул Раш. — Раздевай его, пока форма не пропиталась кровью! — рыкнул я.


Раш просто стоял и смотрел. Выругавшись, я стащил с трупа форму, которая была испачкана кровью только на рубашке, и швырнул Рашу штаны и китель. — Надевай! Живо! Пока он одевался, я засунул тело офицера в шкаф. — Выходим через главный вход, — сказал я. — Головы не поднимать, не медлить, не паниковать. Прямо к главным воротам. Если остановят — стреляем.


Я вышел из барака, что-то сосредоточенно объясняя Рашу. Охранник открыл внутреннюю калитку. Когда мы пересекали широкий плац, направляясь к далеким главным воротам, я почувствовал: за нами кто-то идет! Я сжал «Вильгельмину» в кармане.


— Не доставайте оружие, мистер Картер, и не вздумайте останавливаться, — раздался сзади женский голос. — Продолжайте идти ровным шагом, говорите с мистером Рашем, и никто ничего не заподозрит.


Это была блондинка из поезда, которую я видел с Вортовым в трактире! Не трудно было догадаться, зачем она здесь — ей тоже был нужен Майкл Раш. Теперь у меня стало на одну проблему больше.


Мы продолжали идти. Плац казался бесконечным, а вышки охраны — глазами великана, следящими за каждым нашим движением. Три насекомых в палящей пустыне под прицелом тысячи глаз.


У самых ворот блондинка вышла вперед и что-то сказала караульным. Ворота распахнулись. Мы вышли, медленно, имитируя глубокую дискуссию. Я повернул в сторону гаражей. И тут... Крик! Еще крики. Выстрел за спиной! — В тот овраг! — крикнул я.


Мы рванули к одному из сухих русел, что я приметил на рассвете. Это было единственное укрытие на пути к машинам. Если доберемся до грузовика — у нас будет фора.


За спиной загремела канонада. Блондинка нырнула в овраг первой. Я следом. Она вскочила и побежала по дну. Я оглянулся. Майкл Раш стоял на краю оврага. Он замер, глядя назад — и пулеметная очередь буквально разорвала его.


Он упал в овраг на спину. Лицо превратилось в кровавое месиво. Он посмотрел на меня, его рот открылся, свет в глазах начал гаснуть. — Раш! Что такое «Орел»? Отвечай! Кто...?! — Это... это... будущее, — прошептал он. И затих. А над краем оврага уже показались четверо гвардейцев, наводящих на меня стволы.


ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ


Автоматная очередь полоснула по краю оврага, словно невидимая коса. Все четверо албанцев рухнули, захлебываясь кровью. Я побежал. Я нашел место, где притаилась блондинка со своим пистолетом-пулеметом. Мы побежали вместе. — Мертв? — спросила она. — Раш? — Да. — Дерьмо! — выругалась она по-русски.


Она бежала не хуже меня, была почти того же роста и обладала железными мышцами. Профессионалка. Мы добежали до рядов техники. Она прыгнула в кабину штабного автомобиля. Я вскрыл капот и завел мотор напрямую. Сзади стреляли, но после того, как блондинка скосила тех четверых, нас на время потеряли из виду.


— Гони к тому трактиру! — крикнул я, запрыгивая в машину. — Почему туда? — В Албании нам не уйти по дорогам на этой колымаге. Дорог мало, глаз слишком много.


Она ничего не ответила, и, словно в подтверждение моих слов, над лагерем поднялись два вертолета. Я указал на них пальцем, блондинка кивнула и выжала газ до пола. Она водила так же хорошо, как и бегала.


Мы достигли трактира, пока вертолеты еще кружили в воздухе, как гончие в поисках следа. Когда мы максимально буднично заезжали во двор, один из них заметил нас и начал закладывать вираж, пикируя на трактир. Через считанные минуты здесь будет десант.


Мы не спеша пошли к зданию, хотя понимали: штабной автомобиль во дворе нас выдаст. Нужен был план — зайти и исчезнуть, оставив их обыскивать пустые комнаты. — Картер! Резкий голос донесся со стороны конюшен. Денка Вортов! — Быстрее!


Мы нырнули в конюшню. Секунды спустя над нами пронеслись вертолеты. Внутри я ухмыльнулся Вортову: — Привет, Денка. Похоже, мы в одной лодке. — Это честь для меня, Картер, — с издевкой поклонился Вортов. Блондинка отрезала: — Раш мертв. Его застрелили. — Черт! — Вортов выругался по-русски. Он прислушался: вертолеты садились за зданием. Он протянул нам свертки. — Крестьянская одежда. Надевайте и прячьтесь на сеновале, в каморке за сеном. Быстро! — А ты? — спросил я. — Я выведу машину и уведу их за собой. Меня не поймают, они не знают меня в лицо. А если и найдут — у меня есть документы. Я в безопасности.


— Вы уверены, комиссар? — спросила блондинка, Ирина. Вортов кивнул: — Когда путь будет чист, уходите по сухому руслу ручья к реке, это в паре миль. Там вы будете в безопасности от облавы. Я найду вас позже. Идите!


Мы залезли на сеновал, а Вортов выбежал наружу. В тесной каморке за стогами мы начали срывать с себя старую одежду. Я слышал, как взревел мотор и машина с визгом вылетела со двора, уводя погоню, но мысли мои были не о Вортове.


Ирина стояла абсолютно голая в этой узкой комнатке. В облегающем костюме в поезде и в военной форме она была эффектна, но сейчас... У меня пересохло в горле. Её тело было воплощением силы: высокая грудь, широкие плечи, плоский живот и длинные, безупречные ноги.


Я смотрел на неё. Она смотрела на меня. На мгновение вселенная замерла. Исчезли звуки, время, пространство. Только этот бесконечный миг света без прошлого и будущего. Она не улыбалась. Она не говорила. Затем рокот вновь поднимающихся вертолетов донесся до нас, и она наклонилась за крестьянским платьем.


Время вернулось. Я натянул свои лохмотья. Ирина облачилась в тяжелые юбки албанской крестьянки, её формы скрылись под грубой тканью. Теперь она улыбнулась. — Вы крупный мужчина, мистер Картер, — сказала она. — Жаль, что мы не соотечественники. — Я согласен на статус «дружественных врагов». — Возможно, когда-нибудь мы об этом поговорим, — ответила она. — А сейчас — пора.


Я осторожно выглянул наружу. Полиции не было. Мы выскользнули из конюшни и поползли по руслу ручья. Солнце палило, воздух был неподвижен. Мы были почти у реки, когда услышали ЭТО. — Вертолеты! — прошептала Ирина.


Они шли низко, прочесывая поля. А под их рокот я услышал другой звук — тяжелый гул грузовиков на дорогах. Кольцо сжималось.


— Они ищут нас, — сказал я. — Раскусили трюк Вортова и вернулись от трактира сюда. — Загоняют, — Ирина указала рукой вниз.


Под кружащими вертолетами, между машинами на грунтовых дорогах, по полям ровной цепью двигались пехотинцы. Словно африканские загонщики, вытесняющие дичь на вельде. Нам оставалось либо бежать, либо затаиться. Мы выбежали к кромке реки. — Если поплывем — нас заметят, — отрезал я. — Будем как рыбки в аквариуме.


Тень одного из вертолетов скользнула по воде прямо в тот момент, когда я это говорил. Когда он ушел на север, у нас остался один выбор: зарыться в кустарник в русле ручья и надеяться, что солдаты пройдут мимо. Или принять бой. Я взглянул на Ирину. Она уже держала пистолет наготове. — Я советский агент, — твердо произнесла она. — Я не могу попасть в плен. Албанцы раздуют из этого слишком крупный инцидент. — Ладно. Попробуем снять двоих бесшумно, а потом вклинимся в их цепь и постараемся ускользнуть.


Она кивнула с легкой улыбкой. Она понимала наши шансы. Мы пригнулись, выставив стволы, и стали ждать, пока шеренга солдат приближалась по полю. Второй вертолет заложил длинную низкую дугу прямо над рекой, резко накренился... И сел прямо за нашей спиной, там, где русло ручья выходило к реке!


Я резко развернулся, прижавшись спиной к берегу, и наставил «Вильгельмину» обеими руками на вертушку, лопасти которой всё еще вращались. Ирина была чуть впереди меня, целясь из своего пистолета.


Из кабины высунулась голова: — Быстрее! В вертолет! Живо! Это был полковник Драя! — Давай! — шикнул я Ирине.


Мы перебежали, пригибаясь, чтобы нас не увидели с поля, и ввалились в зависший вертолет. Второй «борт» как раз делал разворот далеко на севере. На долю секунды мы оказались в слепой зоне. Чьи-то руки затащили нас внутрь, и вертолет взмыл в облаке пыли.


— Не высовываться! — приказал Драя. Он махнул рукой пролетавшему мимо второму вертолету — мол, ничего не нашел. — Мы продолжим патрулирование до темноты. Потом я вывезу вас. — Спасибо за спасение, — сказал я. — А мы уж начали волноваться. — Мне пришло в голову, что вы или мисс Колчак можете ненароком упомянуть мое имя, если попадетесь... случайно, разумеется. — На сколько сторон вы работаете, полковник? — спросила Ирина.


Значит, он работал и на Советы. На кого еще? — Значит, мистер Раш мертв, — подытожил Драя. — Прискорбно. Я бы хотел знать, кто за ним стоял и зачем он здесь. — Думаю, Раш не хотел, чтобы мы это узнали, — сказала Ирина. — Похоже, он сам подставился под пули. Хотел умереть.


Еще одно самоубийство, чтобы скрыть тайну «Кровавого орла»? Чтобы защитить память о Диане? Или просто потому, что Диана была мертва? — А Вортов? — начала Ирина. — Ускользнул от них, — бросил Драя.


Ирина кивнула, и мы пролежали на полу вертолета весь остаток дня до самой темноты. К поискам присоединились реактивные самолеты, и когда полковник Драя наконец приземлился, в пятидесяти футах от нас уже прогревал двигатели небольшой реактивный штурмовик. Это был современный военный аэродром где-то на востоке. — Спрячьтесь, пока я не вернусь, — сказал Драя.


Пока мы ждали, звуки аэродромной суеты постепенно стихли. Воцарилась тишина. Даже шагов охраны не было слышно. Где-то вдалеке гремел громкоговоритель, обращаясь к толпе. Затем Драя вернулся. — Все на собрании, — шепнул он. — Пошли.


Мы добежали до самолета. Как только мы оказались на борту, пилот вырулил на полосу и взлетел, взяв курс на восток, к границе. — На греческой стороне есть небольшое летное поле, — сообщил Драя. — Советую вам обоим больше не возвращаться. Я не стану рисковать вторым спасением и не позволю вам попасться живыми. Понятно?


Интересно, сколько он сдерет с ЦРУ и НКВД за наше спасение? Впрочем, гадать долго не пришлось. Албания — крошечная страна, и вскоре мы уже начали снижение над большим озером, мерцающим в лунном свете. Впереди на земле показалась слабая линия огней. Черные горы высились вокруг так близко, что казалось, до них можно дотянуться рукой. Но пилот был мастером своего дела. Мы коснулись колесами темной пустынной полосы. Драя вывел нас наружу и достал сигареты. — Покурите, прежде чем идти, — улыбнулся он. — Лучше дождаться рассвета. Вон там есть хижина, можете поспать.


Он указал на кучку каменных строений в тени гор. Того, кто зажигал огни на поле, видно не было. Я взял сигарету. И со всей силы врезал Драе в челюсть. Он рухнул как подкошенный. — В горы! Бежим! — прошипел я Ирине. Мы рванули прочь.


ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ


— Что случилось? — спросила Ирина на бегу. — Ловушка! — Мы достигли первого склона. — Если я ошибся, я извинюсь.


Мы взбежали на первый хребет. На гребне я резко свернул влево и пробежал параллельно полю несколько сотен футов. Затем припал к камням и выглянул из-за укрытия. Мы оказались почти прямо над теми каменными домами. — И что теперь? — потребовала ответа Ирина. — Смотри, — прошептал я.


Самолет стоял там же. Кто-то — похоже, пилот — склонился над полковником Драей, который уже начал приходить в себя. Из тени вышли двое мужчин в мешковатых штанах и коротких куртках. — Это те, кто зажигал огни для посадки, — сказал я Ирине. — Неудивительно, что Драя не хотел, чтобы мы их видели. — Почему? — Ирина была озадачена. — Обычные горцы. — Не те горцы, — отрезал я. — Меня смутило отсутствие людей и это озеро. — Озеро? — Это Охридское озеро, без вариантов. Мы пересекли только одно большое озеро. Если бы мы летели в Грецию, их должно было быть два: сначала Охрид, потом Преспа. А эти крестьяне — не греки. Мы не в Греции, Ирина. Мы в Югославии!


Она молча смотрела вниз на залитое лунным светом поле, где полковник Драя уже поднялся на ноги. Он злобно размахивал руками, распекая пилотa и крестьян. — Но Драя сказал, что мы в Греции... — Он лгал. Пытался удержать нас там, внизу, — я был мрачен. — Поэтому я его и вырубил.


— Удержать для чего? — Скоро увидим.


Они вышли из теней в восточном конце полосы — длинная колонна людей, бесшумно идущих гуськом. Они выползали из темноты гор, как смертоносная змея. Бородатые, усатые, с ястребиными носами. На некоторых была одежда македонских горцев, на других — обрывки мундиров всех армий, проходивших здесь со времен Второй мировой. И у всех было оружие.


— Албанские ополченцы? — прошептала Ирина. — Не думаю. Не албанцы. — Тогда кто? Из какой страны? — Ни из какой, если я прав, — я наблюдал, как колонна окружает Драю. — Как это? — Бандиты, — пояснил я. — Из всех стран сразу. Бывшие партизаны, вольные наемники, боевики без дела. Македонцы, которые не признают ни Грецию, ни Югославию, ни Болгарию. Они сами по себе.


Мы смотрели, как последний человек вышел из темноты. Они образовали широкий полукруг вокруг полковника Драи и самолета. — Сами по себе, — повторила Ирина. — И подчиняются Драе? — Именно. Личная армия полковника Драи. Ты спрашивала, на кого он работает. Вот и ответ. Он работает на всех — и только на одного человека. На себя. — Под мундиром скрывается атаман бандитов! — Возможно, всё еще серьезнее. У него пост в Албании, своя армия и связи по всему миру.


Она не сводила глаз с полковника, который теперь указывал рукой в сторону гор. — Зачем тогда было пытаться нас задержать? — Пока не знаю. Но я собираюсь это выяснить...


Звук был тихим — всего лишь камешек, скатившийся по склону. Мелочь, пустяк. Наверное, какой-то зверек. «Наверное» — этого было недостаточно. Ирина поняла это не хуже меня.


Я так и сделал, и мы прижались к темному склону. Крошечный звук донесся справа, с востока. Ирина подала знак головой и руками — на юго-восток. Я кивнул. Она бесшумно скользнула назад по хребту и растворилась в темноте.


Я остался на месте. Она исчезла так же тихо, как химера — тени едва колыхнулись, когда она покинула меня. Я не оборачивался ей вслед и не смотрел туда, где покатился камень. Я продолжал наблюдать за бандитами и полковником Драей, беседовавшими внизу при лунном свете.


Звуков больше не было, но я почувствовал чье-то движение. Словно тяжелое присутствие, вытесняющее ночной воздух. На меня шел человек. Двое! Совсем близко. Я прижал руку к земле, и «Хьюго» прыгнул из рукава мне в ладонь. Узкое лезвие задело камень с тихим звяканьем, которое отозвалось в моих ушах, как удар колокола. Эхо превратилось в низкий, придушенный хрип. А затем последовал резкий, высокий крик.


Ирина возникла почти над самой моей головой. В руке она держала тяжелый окровавленный кинжал. Она дышала глубоко и медленно. — Двое бандитов. Второго я не успела убрать тихо.


Второй успел вскрикнуть, и я увидел, как Драя внизу вскинул голову к хребту, выкрикивая приказы. Бандиты побежали к нам, рассыпаясь цепью. Если Драя и был кем-то большим, чем просто главарем шайки, сейчас мне было не до открытий. — На запад, — скомандовал я. — Они не ждут, что мы пойдем в ту сторону.


Теперь не было нужды красться. Бандиты, прочесывающие склоны, шумели достаточно сильно, чтобы заглушить наши шаги. Мы двинулись под углом на юго-запад, вниз по заднему склону первого хребта и вверх на следующий. Я слышал, как они прочесывают передний склон, забирая к югу широкой, смыкающейся дугой на восток. Они хотели зажать нас в сеть.


Их сеть прошла впустую в пятидесяти ярдах под нами, пока мы лежали на гребне второго хребта. Теневая линия бандитов уходила на восток, звуки шагов постепенно затихали. Вся колонна ушла.


На залитой луной полосе стоял брошенный самолет — или почти брошенный. Был виден только пилот, куривший, прислонившись к колесу, и двое вооруженных бандитов, сидевших рядом с ним. До меня донесся их далекий смех. Это был наш шанс. — Улетим отсюда, — предложил я Ирине.


Мы скатились по склону, перемахнули первый гребень и вышли к краю поля. Охранники и пилот всё еще курили под крылом самолета. Я накрутил глушитель на «Вильгельмину», Ирина сделала то же самое со своим пистолетом. Мы поползли по тусклому полю к громаде штурмовика.


Я застрелил пилота, когда он прикуривал. Ирина сняла одного охранника прямо во время смеха, а я достал второго, когда тот попытался встать. Мы пролежали пять минут, прижавшись к земле. Тишина. Самолет ждал. — Пошли.


Мы рванули к машине, запрыгнули внутрь. Ирина заняла место у пулемета, прикрывая поле, а я прыгнул в кресло пилота. Нажал кнопку запуска. Ничего. Я подумал, что какая-то деталь снята, но потом глянул на датчик топлива — бак был пуст. Драя не хотел привлекать внимание заправкой в Албании и еще не успел сделать этого здесь! — В чем дело? — крикнула Ирина. — Птичка не полетит. Топлива ноль.


— Тогда придется использовать ноги, и быстро! — Сейчас, — ответил я. — Следи за полем.


Рация работала. Я быстро настроился на секретный аварийный канал AXE и начал передавать сигнал бедствия: «Три-Эн Хальфдан, Три-Эн Хальфдан, ответьте Эн-Один Дональд». Я повторял это снова и снова. У рации был хороший диапазон, и мне было плевать, если кто-то еще нас запеленгует — единственный враг и так знал, где я.


— Они возвращаются! — тихо сказала Ирина. Я бросил рацию, и мы выскочили на поле. Вдали на востоке я видел тени возвращающейся колонны. У нас еще было время. — Идем к горам на противоположной стороне, — решил я. — На северо-запад. Драя будет ждать, что мы рванем в Грецию — на юго-восток.


Ирина кивнула, и мы побежали прочь от самолета к... Низкий гул донесся с востока, он нарастал с невероятной скоростью. Я увидел мигающие огни в ночи. Ослепительные прожекторы ударили вниз, заливая северную часть поля светом, ярким как днем! Вертолет отрезал нам путь к горам! — В этом свете они нас не пропустят! — вскрикнула Ирина.


Путь на север и запад был закрыт. Сзади, с юга и востока, приближалась колонна бандитов. Мы были в ловушке.


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ


Прожекторы вертолета шарили по полю, прижимая нас к самолету и наступающим бандитам. Полоса темноты, скрывавшая нас, неумолимо сужалась. — К домам! — скомандовал я.


Они темнели справа у края поля. Ни бандиты, ни пилот вертолета нас еще не видели. Если мы успеем добраться до каменных хижин прежде, чем... Мы бежали, пригнувшись к самой земле, стараясь не привлекать внимания резкими движениями в серебристом свете. Колонна шла неумолимо, и теперь я видел самого полковника Драю во главе отряда.


Свет вертолета скользнул по штурмовику и двинулся к домам. Их было четыре, почти одинаковых — с низкими крышами и толстыми стенами. — Я знаю такие дома, — голос Ирины был ледяным, но мрачным. — Там негде прятаться. Всего две комнаты без шкафов. Бандиты проверят их все. — Попробуем снова прорваться в горы на юге, — сказал я. — Если доберемся незамеченными... Я замолчал. В южных горах было движение. Фланг бандитов спускался с хребта, отрезая нас.


Главная колонна маршировала по полю. Прожекторы кружили всё ближе. Мы метались между каменных стен. Моя нога наткнулась на что-то твердое у стены хижины. Я посмотрел вниз. Тяжелая деревянная дверь лежала прямо в земле — люк на петлях. Не колеблясь, я рванул его вверх. Узкая лестница уходила в кромешную тьму. Колодец? Сточная яма? Тоннель? Выбора не было. — Вниз, — приказал я.


Ирина спрыгнула, почти не касаясь ступеней. Я спустился следом, осторожно прикрыв за собой тяжелую дверь. Секунду я висел в полной темноте, затем соскользнул на пол. Я приземлился на твердую землю — футов шесть глубины. По крайней мере, сухо — не колодец. — Сюда, — раздался голос Ирины шагах в десяти.


Я двинулся на звук. Глаза привыкли к темноте, и я различил её силуэт; она стояла, почти касаясь головой низкого потолка. Постепенно проступили контуры комнаты. Около десяти футов в ширину, потолок из толстых тесаных балок, стены из сухой земли. Пусто. — Овощной погреб, — догадалась Ирина. — Для хранения картофеля или яблок. Сейчас он пуст. — Не совсем, — я указал на кучу мешков в углу и тяжелый брезент от повозки. — Это может пригодиться, здесь наверняка станет холодно. Дай мне свой нож. — Нож? — Она замялась в темноте. — Быстро!


Она протянула мне тяжелый кинжал. Я вернулся к лестнице под люком. Поднявшись, я нашел железную скобу на внутренней стороне двери и с силой вбил кинжал сквозь неё в твердую земляную стену погреба. Я спрыгнул вниз как раз в тот момент, когда свет прожектора полоснул по щелям люка, а над нами с ревом пронесся вертолет.


Мгновение спустя над головой затопали — много ног, раздался грубый смех. Кто-то спорил, Драя яростно матерился. Дверь хижины над нами с грохотом распахнулась, и тяжелые сапоги заходили по деревянному полу прямо у нас над головами.


Никто не попытался открыть люк — пока. — Может, они уже заглядывали сюда, — тихо предположила Ирина. — Увидели, что пусто, и больше не полезут. — Хорошее было бы «может», — ответил я. Это было и так, и не так. Если они заглядывали раньше — отлично. Но если они решат проверить сейчас и поймут, что люк заклинен ножом...


Кинжал не был запором — он лишь должен был сбить их с толку, если кто-то небрежно потянет за кольцо. Создать иллюзию, что люк заклинило или он вовсе не открывается.


Пока что люк никто не трогал. Мы слышали, как наверху раздают приказы. Послышались звуки копания — бандиты разбивали лагерь на ночь вокруг группы каменных домов. Я взглянул на Ирину. Она пожала плечами, собираясь что-то сказать, но голос, который я услышал, принадлежал не ей.


— Им не сбежать, не в этой стране. Вы разослали ориентировки? Это был полковник Драя. Он говорил прямо у нас над головами! Я услышал скрип стульев и звон бутылки. — Все деревни, все наши люди следят, полковник, — ответил басовитый голос с сильным македонским акцентом. — Им нужно стать духами, чтобы добраться до Греции незамеченными. — Завтра обыщем все тропы к границе, — Драя снова звякнул стаканом. — Этот американец, Киллмастер, хитер. Я недооценил его. Что-то заставило его заподозрить неладное. Возможно, он понял, что мы не в Греции.


Третий голос, хриплый и грубый, вставил: — Русская баба, говоришь, блондинка, крупная? Бас рассмеялся: — Русская баба не станет улыбаться болгарскому Тодору. — Я знаю их повадки, — огрызнулся грубый голос. — Эта блондинка еще будет умолять меня. Она моя, когда мы их найдем.


В темном погребе я посмотрел на Ирину. Её лицо оставалось бесстрастным, но в тусклом свете глаза хищно блеснули. Она едва заметно улыбнулась.


Тяжелые шаги прогрохотали по полу наверху, дверь с грохотом распахнулась. Кто-то заговорил — запыхавшийся, злой голос. Я не разобрал слов, но Драя тут же всё подтвердил. — Оба охранника и пилот?! — кресло грохнуло, полковник явно вскочил. — Дьявол! Они вернулись назад, пока мы искали их на востоке! — Вы сами сказали, что Киллмастер хитер, — заметил бас. — Он нас переиграл. — И, возможно, сам себя, — добавил Тодор. — Они могли уйти только на север, вглубь Югославии! На севере им от нас не скрыться.


Наступила тишина, затем Драя произнес низким голосом: — Ты прав, Тодор. На севере только горы и моя страна. Там меньше путей и негде искать помощи. Идемте, найдем их след, не будем ждать утра. Патруль в десять человек, не больше.


Скрип стульев, топот сапог — и воцарилась тишина. Но лишь частичная. Осталась тяжелая, дышащая тишина спящих людей, привалившихся к стенам хижины прямо над нами. В темноте погреба я придвинулся к Ирине.


— Никакого следа они не найдут, — прошептал я. — Остальные сегодня никуда не уйдут. — Нет, — согласилась она. — А утром они удивятся, почему на севере нет следов. — Возможно, им не придет в голову заглянуть в погреб. Я смотрел на её лицо. Красивое, сильное, гордое. — Я не дам им схватить тебя, Ирина. Её глаза сверкнули. — Меня уже брали в плен. Это не имеет значения. Это неважно.


Я вспомнил её тело в лунном свете сеновала. — Для меня это имеет значение. — Нет, — отрезала она. — Это дело завтрашнего дня. А сегодня — мы здесь. — Ирина? Только если ты сама этого хочешь. Только тогда. — Нам некуда бежать. Но я хочу уйти далеко. Я хочу лететь сегодня. К солнцу. В последний раз.


Её глаза были закрыты, лицо казалось мягким и чистым, будто она видела видение. Я знал это видение — в нашей работе оно есть у каждого. Завтра солнца может и не быть. Завтра может быть конец. В холодном темном погребе нам некуда было идти — кроме как друг к другу.


Я опустился на груду мешков. Она открыла глаза — широкие, горящие. Казалось, за эту ночь мы проживем целую жизнь. Она распустила шнуровку крестьянской блузы. Тяжелая, прекрасная грудь освободилась от корсажа.


Холод погреба ледяным касанием обжигал кожу, но тело было как каленая сталь. Слой за слоем белые юбки расступились, и её сильные ноги обвили меня, увлекая за собой. Её пальцы впились мне в спину сквозь грубую ткань куртки. В тесном сыром подвале мы сплелись в едином порыве, а над нами, в тяжелой тишине вражеского лагеря, кто-то кашлял, смеялся и ворочался во сне.


Когда всё закончилось, на её губах была кровь — она прокусила их, чтобы сдержать крик страсти. Мои руки в клочья раздирали мешковину.


Мы лежали долго. Без слов. Без движений. Пока медленно, а затем всё быстрее, нас снова не подхватила волна этого огромного, горячего, взрывающегося моря тьмы. И снова. Потому что мы были в ловушке. Потому что завтра нас могли убить. Смерть дрожала в этой темноте вместе с нами. Наши враги спали над головой, наши шансы были ничтожны, но сейчас мы были живы.


ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ


Я открыл глаза от холода. Я потянулся к «Люгеру» и наткнулся на грубую поверхность. Брезент. Я лежал под накидкой от повозки, раздетый по пояс, окоченевший. Ирина спала, прижавшись ко мне. Сверху доносилась густая тишина спящего лагеря. Четыре утра. Я потянулся за сигаретой.


— Прикури и мне, — прошептала Ирина. Она села, привалившись спиной к земляной стене. В темноте белела её грудь. Я зажег сигарету и передал ей. — Паршивый мир, паршивая работа, — сказал я. — Ты должна сейчас лежать в мехах где-нибудь в русских снегах. — А ты должен ловить рыбу в американской горной речке под ярко-синим небом, — ответила она. — Знаешь, Ник, я училась на инженера. Хотела строить дороги в Сибири, чтобы кочевники могли покупать стиральные машины, а клерки из Москвы — ездить на юг. Я ненавидела это. Хотела приключений. Ощущения реальности. Мы с тобой больны, Ник. Чтобы чувствовать себя живыми, нам нужно заигрывать со смертью и называть это долгом.


Она негромко рассмеялась. — Ирина, — начал я серьезно. — Когда ты говорила о Майкле Раше... Ты сказала, что он не хотел, чтобы мы узнали правду о «Кровавом орле». Значит, НКВД и Вортов тоже не в курсе? Раш не работал на вас? — Нет. Мы думали, он из ЦРУ. А когда появился ты, Вортов решил, что он из AXE. — Зачем тогда вы за ним охотились? Почему Вортов лично примчался сюда?


Ирина затянулась. — За последний год при странных обстоятельствах погибли замминистра обороны, один из наших физиков-ядерщиков и генерал. Автокатастрофа, несчастный случай на охоте... Генерал Лукашевский якобы чистил пистолет и проявил «трагическую неосторожность». Он был блестящим офицером, протеже маршала Гречко. Мы начали расследование и выяснили, что генерал тайно встречался с нашим же агентом НКВД, который официально находился на задании за границей. А потом мы нашли кольцо. Оно...


Я напрягся. — Кольцо? С печаткой в виде орла, сжимающего змею? — Да, именно такое. Мы проверили досье нашего агента. Оказалось, он контактировал и с погибшим замминистра, и с тем физиком. А потом он исчез. Позже проводник, бывший с замминистра на охоте, рассказал, что перед смертью тот бредил каким-то «орлом». — Вы нашли этого агента? — Две недели назад в Стамбуле. Мертвым. В его номере нашли карту места той «автокатастрофы» и доказательства, что он неоднократно встречался с сотрудником Госдепартамента США. — С Майклом Рашем, — закончил я.


Ирина кивнула. — Этого было достаточно, чтобы Денка лично отправился за Рашем. Но мы опоздали. Остальное ты знаешь. Мы в таком же неведении, как и вы.


Я кивнул. Значит, «Кровавый орел» — это не КГБ и не ЦРУ. Майкл Раш не был двойным агентом. Тогда чью игру он вел? И кто стоит за организацией, которая убирает высших чинов по обе стороны океана?

;


— Китайцы? — задумалась Ирина. — Лукашевский был ярым противником Пекина и стремительно шел вверх. Наш погибший физик был специалистом по тактическому ядерному оружию, сторонником оснащения им пограничных частей. А задание нашего агента-перебежчика было в Лондоне — может, MI-5? — Фанатичные британцы, пытающиеся снова стать номером один? — предположил я.


Я вспомнил, что Диана и Майкл Раш были заметными англофилами, и как раз в разгар слежки за ними меня отправили на срочное задание — ликвидировать британского двойного агента для генерала Уиндхэма из MI-5. Что знал тот англичанин?


— Ирина, — сказал я, — а что насчет полковника Драи? Может ли он стоять за «Кровавым орлом»? Лидер организации или её часть? Международная сеть убийц, рвущаяся к власти? Фашистская контрреволюция? Устранение самых воинственных лидеров в разных странах, чтобы вызвать хаос и призыв к «жесткому порядку», который они сами и установят? — Я бы сказала, это не исключено, — медленно произнесла она. — Драя возник сразу после захвата Раша и с тех пор был в центре событий. Он мог привезти Раша в Албанию, и в его положении организовать покушение на министра обороны было бы проще простого. Но Раш совершил ошибку, нелепая случайность — и он попался. — Теперь Раш мертв, и единственных свидетелей — нас — Драя пытается заставить замолчать. Да, это...


Я прислушался. Сверху донеслось движение. Гул голосов нарастал, лязгал металл, тяжелые сапоги приближались к хижине. В дом над нашими головами вошли люди. Оружие с грохотом повалилось на пол. Усталые, злые вздохи. Я услышал ругань Драи. — Вы их не нашли, полковник? — спросил кто-то заспанным голосом. Хриплый Тодор огрызнулся: — По-твоему, мы выглядим как победители, идиот? — Никаких следов, — подтвердил бас. — Никаких. Драя выругался: — Невозможно! Они вернулись, хотели сбежать на самолете, я уверен! Но там нет топлива. Куда, черт возьми, они делись? Мы перекрыли юг и восток! Они что, призраки?


Наступила долгая тишина. Я натягивал штаны и сапоги. Ирина одевалась молча. Неужели они догадаются, что мы так близко? Что нам просто некуда больше идти?


— Вы говорили, американец хитер, полковник. — Это был Ставрос, предводитель бандитов. — Он понял, что при нашем возвращении юг и восток будут отрезаны. Мы первым делом проверим север и запад. Снова тишина, затем голос Драи: — Значит, они не пошли туда, понимая, что в горах мы хозяева. Хорошо, я бы поступил так же. Но тогда где они? Улетели? Испарились без самолета? — Возможно, они никуда не уходили. Возможно, они здесь, совсем рядом, ждут, пока мы уйдем.


Вот оно! Я сжал рукоять «Люгера», глянул на Ирину. Она уже держала пистолет. Мы замерли перед шахтой люка. — Ха! — фыркнул Тодор. — Прямо среди нас? Женщина-блондинка. Где ты здесь видишь бабу, Ставрос? Я что, похож на бабу? — Нет, — отрезал Драя. — На аэродроме и в домах прятаться негде. Мы не любители, чтобы не заметить под носом двоих людей. Проверить дома — это автоматизм. Нет, есть только один вариант. Американец и русская — профи. Каким-то образом они просочились сквозь наши ряды, пока мы возвращались! — Залегли, как лисы? — Камни, тени... мы тогда не смотрели под ноги! Это был дерзкий ход. Достойные противники. Будет удовольствием их прикончить.


Ставрос подытожил: — Значит, они всё-таки на востоке! Пытаются прорваться в Грецию. Логично. — И мы их найдем, — сказал Драя. — Передай приказ. Выходим через час. Разведчики и вертолет — немедленно!


Думаю, в этот момент я ухмылялся. Но пот катился градом. Ирина подошла и поцеловала меня. Коротко. — Когда они уйдут на восток, — шепнул я, — мы двинемся... — ...за ними, — закончила Ирина. — Идти по их пятам. Пока они не повернут назад.


Она знала свое дело. Безопаснее всего было не убегать от бандитов, а держаться к ним поближе, зная каждый их шаг. Они были нашим лучшим прикрытием.


Последние люди арьергарда ушли перед самым рассветом. Мы выждали, пока поле опустеет, и двинулись следом. Они быстро шли через суровые македонские горы по тропам, которые знали назубок. Но мы не отставали. К моменту их первого привала через несколько часов после восхода мы были совсем рядом.


С поросшего кустарником гребня мы наблюдали за колонной в долине. — Где Драя? — я всматривался в лежащие внизу фигуры. — Он здесь, Киллмастер!


Мы резко обернулись. За нашей спиной стояли десять бандитов. Полковник Драя улыбался. — Вы отличные агенты, оба, — произнес он. — А что еще сделает отличный агент, кроме как пойдет за нами? Ошибка, Киллмастер. Ты забыл, что я тоже обучен. Ставрос, Тодор... — Женщина — моя, — прохрипел Тодор. — Ставрос может пришить мужика!


ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ


— Никого вы не убьете! — приказал Драя, сверкнув глазами. — Ставрос, веди их вниз, глаз не спускать. Они нам очень пригодятся. И я пристрелю любого, кто тронет русскую или даст им сбежать!


Спускаясь по склону, я проклинал себя последними словами. В кулаках Ирины, сжатых от ярости на саму себя, читалось то же самое. «Лучшие агенты»! Так заигрались в тактику, что забыли базовое правило: никогда не делай предсказуемых вещей. Черт!


Это был конец миссии. И, скорее всего, наш конец. — Не нарушай еще одно правило, Ник, — тихо сказала Ирина, глядя на мое лицо. — Не оглядывайся назад. Не жалей о прошлом. Я мрачно кивнул. Если не можешь забыть ошибку — ты уже совершаешь следующую.


Так, Картер, думай! Драя не дал им нас пристрелить. Значит, мы ему нужны. Для чего? Это временная отсрочка или он вообще не планирует нас убивать? «Они нам очень пригодятся», — так он сказал.


— Связать им руки, — скомандовал Драя. — Крепко. И забрать всё оружие. Обыскать до нитки. Ставрос, обыщи бабу сам — и не подпускай к ней Тодора!


Они знали свое дело. Бывшие партизаны не пропустили ни «Хьюго», ни стилет, ни наши пистолеты. Нас связали и толкнули в строй. Колонна развернулась и пошла на запад и север — вглубь югославской Македонии.


Они гнали нас вперед под жарким полуденным солнцем. Что задумал Драя? Заставить нас примкнуть к нему? К «Кровавому орлу»? Двое профи в качестве наемников?


Думай, Картер! Сколько у нас времени? Что бы Драя ни предложил, мы откажемся, и тогда он нас прикончит. Я смотрел на идущих впереди: Драя, Ставроса и этого болгарина Тодора. Ставрос был мощным мужчиной с аккуратной черной бородой. Тодор — худой и длинный, несмотря на свой медвежий голос.


Драя и Ставрос о чем-то спорили в голове колонны. Тодор шел чуть позади, буквально сверля затылок полковника взглядом. Я не видел его лица, но его костлявые плечи так и ходили от ярости. Он был зол. Нет, он кипел изнутри. Именно его Драя осадил, именно ему пригрозил пулей, если тот подойдет к Ирине. Тодор был горцем с непомерной гордостью — диким, необразованным, живущим по законам вендетты. Для такого типа оскорбление от албанца было невыносимым, а похоть была важнее любого общего дела. Тодор сделает что угодно, чтобы отомстить Драе.


Я придвинулся к Ирине и прошептал по-русски: — На каком языке ты можешь говорить, чтобы они точно не поняли? Она помолчала. — На шведском? Я кивнул. Мы шли, не глядя друг на друга. — Ты сможешь заставить Тодора увести тебя подальше от остальных? — Разумеется, — ответила она.


— Разумеется. — Он будет груб. Ему захочется доказать всем, что он слишком сильный самец, чтобы Драя мог запретить ему взять женщину, которую он возжелал. Она промолчала. — Они узнают об этом. — Только если я буду рядом и мои руки будут свободны. — Он не захочет женщину со связанными руками. — Нет, — согласился я. — Когда доберемся до лагеря. Сегодня ночью.


Теперь мне нужно было освободиться до наступления темноты. Полдень миновал, солнце начало клониться к закату за высокие хребты. Я выжидал любого шанса перерезать веревки, но бандиты были слишком опытны, чтобы дать мне такую возможность.


Около четырех часов дня колонна сделала очередной привал. Во мне забрезжила слабая надежда: если нам придется ночевать прямо на тропе, у нас с Ириной будет больше шансов, чем в постоянном укрепленном лагере.


Я растянулся в тени гигантского валуна, лихорадочно соображая. Драя и Ставрос прошли мимо, не заметив меня. — Кто заплатит за этого Киллмастера? — спросил Ставрос. Драя рассмеялся: — Обязательно. Он — агент номер один в сверхсекретной группе. Легенда, незаменимый человек, которого боятся все враги Америки. Штаты выложат за него целое состояние, а Советы или Китай, возможно, еще больше. Может, продадим его и тем, и другим? — Может, не только за деньги? Многие наши люди гниют в тюрьмах. — Пусть гниют. Мы бандиты, а не патриоты. С парой-тройкой миллионов долларов я наберу столько рекрутов, сколько захочу. А женщина... за её молчание Советы заплатят не меньше.


Они пошли дальше. Драя был просто бандитом! Обычный наемник, пекущийся только о своей шкуре. Выкуп — вот зачем мы ему были нужны. Это давало нам отличный шанс: нас не пристрелят, пока за нас можно получить чек.


Я изучал бандитов вокруг и нашел того, кто мне нужен. Совсем мальчишка, только что вернувшийся из дозора. Он выглядел гордым собой, обвешанный ножами и патронами. Пока я наблюдал за ним, мой взгляд скользнул выше — на гребень горы по ту сторону долины. Там что-то мелькнуло. Раз, другой. Блик солнца на металле. Движение теней, непохожее на горных козлов.


Я осторожно обернулся к гребню прямо над нами. Они были там! Мелькающие фигуры — много людей, окружающих нас со всех сторон. Я посмотрел вперед, туда, где тропа уходила на север. И там они были! Перебегали от камня к камню, спускаясь вниз. Бандиты вокруг ничего не замечали.


— Ирина? — запел я по-шведски, будто просто мурлыкал себе под нос. — Люди в горах. Вокруг нас. Сжимают кольцо. — Вижу, — отозвалась она из тени камня. — Солдаты. Я наблюдаю за ними. Они должны... Она замолчала. Драя и Ставрос снова прошли мимо к голове колонны. Привал заканчивался. В десяти шагах за ними шел угрюмый Тодор.


— Тодор, — позвала Ирина. — Драя хочет меня для себя. Но он мне противен. А ты... ты — другое дело. Болгарин замер как вкопанный. Он уставился на Ирину, и за его яростью проступила похоть и тщеславие. — Тодор? В лагере будет поздно, — добавила она. Тодор облизнул узкие губы. — Мы сейчас выступаем. — Ты же мужчина, — прошептала Ирина. — Ты не боишься остаться один, ты знаешь дорогу. Или ты боишься Драю?


Тодор огляделся. Колонна уже начала строиться. Он быстро нагнулся и уволок Ирину за огромный валун. Колонна двинулась мимо. Я прохрипел молодому бандиту рядом: — Эй! Тодор забрал русскую! Останови его! Парень уставился на меня: — Будут проблемы! Драя нас пристрелит!


Мальчишка сошел с тропы и осторожно заглянул за валун. Я был прямо за ним. В тени скалы Тодор уже навалился на Ирину, его мозг не видел и не слышал ничего, кроме её тела. Я ударил молодого бандита сзади, впечатав его в камень, а когда он отлетел, добавил ногой в лицо. Я присел рядом с ним, нащупывая его нож, надеясь, что Ирина удержит Тодора еще хоть на пару секунд.


И тут над долиной громыхнул усиленный мегафоном голос: — Бандитские свиньи! Вы окружены! Бросайте оружие!


Бандиты нырнули в укрытия и открыли беспорядочный огонь. Склоны ответили шквалом свинца. Пулеметные очереди косили людей прямо на тропе. Тодор попытался вскочить, но руки Ирины уже были свободны. Он рухнул в пыль — в её руке блеснул окровавленный нож. Она мгновенно оказалась за моей спиной, разрезая мои путы. Я схватил винтовку парня. Бандиты бежали. Драя промчался мимо, увидел нас: — Шпионы! Взять их...! Он увидел винтовку в моих руках и попытался вскинуть свою. Я выстрелил первым. Он упал, и его же люди пробежали по его телу, даже не оглянувшись.


В долине повсюду были югославские солдаты. Наступила ночь. Войска прочесывали горы. Хоук сидел под деревом. — Наши контакты в Югославии поймали твой сигнал. Я связался с Белградом — они были мне должны пару раз.


Он вызвал целую армию. Иногда я забываю, какой властью обладает AXE. Я смотрел, как пленных бандитов грузят в вертолеты. — Ирина? — спросил я. — Исчезла, — ответил Хоук. — Испарилась до того, как я прибыл. У неё была своя работа. Интересно, встретимся ли мы когда-нибудь снова.


— Ни мы, ни Советы ничего не знаем, — продолжал Хоук. — Но мы нашли еще больше высокопоставленных чинов, погибших от «несчастных случаев». По всему миру. Всё серьезно, N-3. Мы выносим это первым пунктом на совете безопасности НАТО. — И это не полковник Драя, — добавил я. — Он был просто бандитом с мечтами о деньгах. Супруги Раш мертвы, зацепок нет. — Значит, придется копать под них снова. С самого начала. Изучи их жизнь, их последние связи. Вымани кого-нибудь на свет.


Я медленно кивнул. Изучить жизнь Майкла и Дианы Раш. Узнать, почему они должны были умереть. Я смотрел на взлетающие вертолеты. Пора было возвращаться.


ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ


Вертолет доставил меня в Скопье, а оттуда американский военный самолет перебросил в Салоники. Всю дорогу я спал — с меня хватило македонских гор. В Афины я прибыл обычным рейсом и направился прямиком в квартиру Рашей. Если и был путь к «Кровавому орлу», он начинался здесь.


Похоже, у кого-то возникла та же идея. Припарковав «Мазерати», я поднялся на четвертый этаж и услышал шум в квартире. Кто-то рылся в ящиках, двигал мебель, даже не пытаясь соблюдать тишину. Я достал «Вильгельмину», которую забрал с тела Драи, вскрыл замок и скользнул внутрь.


Человек был в спальне. Он был так занят разбрасыванием вещей, что не услышал меня. Либо слишком самонадеян, либо дилетант. Я подошел к двери. Он стоял ко мне спиной, вышвыривая нижнее белье Дианы из комода. Высокий, поджарый, с идеально уложенными седеющими волосами. Безупречный фланелевый костюм, который может носить только потомственный дипломат. Третий номер в американском посольстве в Афинах — Джонатан Каминг.


— Здравствуй, Каминг, — небрежно бросил я. Он подпрыгнул, выронив зеленые трусики. Вид у него сейчас был совсем не дипломатичный. — Кто, черт возьми...?! — он узнал меня. — Картер? Вы всё еще здесь? Он увидел пистолет и смертельно побледнел. — Что вы ищете, Каминг? — спросил я. Его серые глаза были полны паники. Это была не его игра, и раз он пришел сюда сам — значит, дело было совсем дрянь.


— Вы знаете, что Диана Раш мертва? — надавил я. Он буквально начал заламывать руки. — Самоубийство, да! Посол в ужасе! Госсекретарь требует отчет. Я пришел посмотреть, нет ли чего-то... проливающего свет... но здесь ничего нет!


Он был взволнован как девственница в борделе — или он был чертовски хорошим актером. Я снова задался вопросом: почему третий человек в посольстве сам выполняет грязную работу? — Откуда вы знаете, что именно искать?


— Мы думали... в посольстве думали, что она попала в какую-то беду. В смысле, в такую беду, которая может коснуться репутации посольства. Шантаж или... — А вы знаете, что Майкл Раш тоже мертв? Скорее всего, самоубийство.


От этой новости он едва не рухнул. Я думал, он упадет в обморок, но Каминг сумел взять себя в руки. — Кто вы такой? Не просто друг, не сотрудник Пентагона! И этот пистолет! Вы... — Скажем так: мы оба работаем на одну и ту же ветвь власти в Вашингтоне. Я ищу то же самое, что и вы, но я выше вас по званию. Вы знали о Раше? — Только... Не могли бы вы убрать пушку? Я не вооружен, и вы сами сказали, что мы работаем на одних и тех же людей. — Я-то сказал, а вы — нет, — отрезал я, не сводя «Вильгельмину» с его груди. — В моей работе вежливость не предусмотрена. Так что там с Майклом Рашем? — Я знаю только то, что сообщает ЦРУ: он был убит в Албании при попытке побега из исправительно-трудового лагеря. — Расскажите мне о «Кровавом орле». О роли Дианы в этой организации. — О чем?


У меня возник тот же вопрос: он действительно не в курсе или он великий актер? — Ладно, что вы здесь нашли? Он покачал головой. — Ничего. Совсем ничего! Она, судя по всему, ничего не знала о делах посольства; Раш никогда не приносил работу или документы домой. Нет ничего, что касалось бы даже её собственной работы в Институте Росса. — Каминг вздохнул. — Мы часто говорили Рашу, что его жене не стоит работать на организацию и человека, который не видит разницы между нами и Советским Союзом! — Есть что-нибудь, где упоминается Стиг Судерман? — Так вы и об этом знаете? Нет, я ничего не нашел.


Его голос изменился на долю тона. Передо мной уже не был тот дрожащий простак. За «серой фланелью» костюма проступило чуть больше стали, чем он демонстрировал до сих пор. — Есть ли в посольстве что-то, чем Судерман мог бы особенно интересоваться? — Торговец оружием и насилием международного масштаба всегда найдет, чем заинтересоваться в посольстве, — ответил Каминг. Он оглядел комнату. — Но здесь нет ни малейшего намека на то, почему Раши мертвы. Ничего.


Он вздохнул и осторожно двинулся к выходу, стараясь не смотреть на мой «Люгер». Я дал ему уйти. Он почти выбежал из квартиры, прямой как палка, будто чувствовал мой прицел между лопаток. Я еще раз тщательно обыскал квартиру, но Каминг явно был педантом — ловить было нечего. В соседней квартире, где пряталась Диана, результат был тем же. Пусто.


Я поехал к зданию Института постоянного мира. Припарковался за углом, закурил и приготовился ждать. Время тянулось медленно. Около пяти вышел огромный техасец Джеб Худ. Он постоял на улице, о чем-то напряженно раздумывая, огляделся и исчез в толпе. В пять тридцать показалась секретарша, а следом за ней — Джон Росс и Альфредо Штроссер, поглощенные глубокой беседой. Выждав еще десять минут, я поднялся наверх.


Офис был заперт. С помощью отмычки я проник внутрь. Мне нужен был не кабинет философа Росса, а комната, где работала Диана. Маленькое помещение: стол, окно, ряды картотечных шкафов. Я принялся за работу.


Файлы были забиты протоколами семинаров и отчетами со всего мира. Инциденты насилия, заявления политиков, успехи и неудачи Института. Я искал имена жертв «Кровавого орла». Некоторые встречались, некоторые — нет. Было пухлое досье на ЦРУ, на НКВД, на MI-5. Но всё это была открытая информация или хорошо известные слухи. Об AXE — ни слова. Хоук умеет хранить секреты. О «Кровавом орле» или Майкле Раше — тоже ничего. О Стиге Судермане — только то, что я и так знал.


Солнце садилось над Афинами, окрашивая руины Акрополя в нежно-розовый цвет. В офисе стояла мертвая тишина. Я подошел к столу Дианы. Неужели она и «Кровавый орел» использовали Институт как прикрытие? Я проверил каждый ящик. Пусто. Поднял бювар — только меню греческого ресторана на вынос. Я провел рукой под центральным ящиком... и нащупал ключ. Маленький плоский ключ, приклеенный скотчем к днищу. Я сорвал его...


И почувствовал ствол пистолета, упершийся мне в спину.


ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ


— Что вы здесь делаете? Это был голос Джона Росса. И он был не один. — Будь осторожен, у него наверняка есть оружие, — раздался голос Альфредо Штроссера с его характерным испанским акцентом. — Кобура на поясе, справа, — сказал я спокойно.


Чья-то рука похлопала меня по боку и вытащила «Вильгельмину». Пока они были заняты моим разоружением, я ловко спрятал ключ под широкий ремешок своих часов. Теперь они держали мой пистолет. — Повернитесь, — скомандовал Росс.


Я обернулся. Джон Росс смотрел на меня с удивлением, обидой и гневом. Строессер не выглядел удивленным, скорее — удовлетворенным. — Мистер Картер? — Росс всё еще не мог прийти в себя. — Что всё это значит? Что вам нужно? У вас привычка врываться в чужие офисы? — Я думаю, — вставил Штроссер, — что мистер Картер лгал нам о себе и о том, зачем ему была нужна Диана.


Я зацепился за прошедшее время — «была нужна». Они знали, что она мертва. Интересно, что еще им известно? — Вы правы, — ответил я Россу. — Скажем так: у меня было предчувствие, что Диана Раш не договаривала правду о себе. — И вы решили, что мы тоже что-то скрываем? — Росс сузил глаза. — Я этого не говорил, — уклонился я.


Штроссер фыркнул: — Но вы так подумали, иначе не прокрались бы сюда после закрытия. Вы бы пришли к нам и всё обсудили. Если бы ваш соотечественник, мистер Джеб Худ, не позвонил мне и не предупредил, что кто-то взламывает дверь, мы бы никогда не узнали о вашем визите.


Значит, Джеб Худ всё-таки заметил мой «Мазерати». Но он не сказал им, кто я такой. Может, просто не был уверен. — Кто вы, мистер Картер? — спросил Росс. — И как вы связаны с трагической гибелью Дианы? — Кто я — неважно, — отрезал я. — Моя связь с её смертью в том, что ей было что скрывать, а я подобрался слишком близко. Она покончила с собой, лишь бы не выдать то, во что была впутана. Это не было минутным порывом. У нее была ампула с цианидом. Она была готова умереть за своё дело.


Джон Росс медленно опустил пистолет. — Что за дело? Работа на разжигателей войны? Торговля миром? Использование Института? — Возможно, всё вместе, — я был мрачен. — Мы считаем, она была частью секретной организации под названием «Кровавый орел». Группировки, стоящей за политическими убийствами по всему миру. Может, они работают на правительство, может — на коалицию фанатиков. Мы знаем только, что Диана и Майкл Раш были её частью, как и один агент НКВД, который тоже мертв.


— Диана? Мой помощник? Убийства? — Росс выглядел так, будто его ударили пыльным мешком. — «Кровавый орел»? Я никогда не слышал о такой группе. Никогда! — Я тоже, — добавил Альфредо Штроссер. Его пистолет всё еще был нацелен мне в живот. — И не думаю, что кто-то об этом слышал. Это нелепая сказка, Картер. Смерть Дианы — результат заговора против Института. И вы, Картер — часть этого заговора!


Я посмотрел на Штроссера. Его лицо исказилось от ярости, глаза горели фанатичным огнем. Я напрягся, видя, как побелели его пальцы на спусковом крючке старого «Люгера». — Я знаю ваш тип! — прохрипел он. — Международный громила! Наемный убийца! Не знаю, на какую ветку американского империалистического правительства вы работаете, но вы — просто цепной пес тех сил, что боятся мира, ненавидят мир и готовы уничтожить любого, кто его защищает!


— Вы так и не сказали, что за заговор, — парировал я. — Чем я мешаю Институту? Какое отношение к этому имела Диана? На кого она работала — на вас или против вас? Вы произносите речи, Штроссер, и больше ничего. Может, вам просто есть что скрывать?


Он побагровел, ткнув стволом мне в живот. — Судерман! Да, вы и Стиг Судерман использовали Диану! Возможно, и её мужа тоже!


Я мгновенно подобрался. — Что вы знаете о её муже? — Только то, что он исчез из посольства, а вы сказали, что его держат в Албании, — ответил Джон Росс. — Вы уверены, что это всё? — я не сводил глаз со Штроссера. — Мне кажется, вы не слишком хотите, чтобы я узнал, чем занималась Диана. Чтобы я узнал о «Кровавом орле».


— Сволочь! — Штроссер едва не кинулся на меня, вдавливая дуло «Люгера» мне в кишки. — Я убью тебя! Ты вломился сюда, у нас есть право... — Альфредо! — властно прервал его Джон Росс. — Нет! Он нас погубит! Он шпион! — Альфредо! Убери оружие! — голос Росса был резким и твердым. — Немедленно. Мы не убиваем. Мы не приемлем насилие. Так мы, по-твоему, защищаем мир?


«Люгер» всё еще был вжат в мой живот. Лицо Строессера находилось в считанных дюймах от моего. Его черные глаза походили на бесконечные туннели ненависти. Глаза фанатика. Его начало трясти — крупная дрожь колотила всё тело, будто от невыносимой боли. Он прилагал колоссальные усилия, чтобы заставить себя отступить.


— Спрячь пистолет, — уже тише сказал Джон Росс. — Мы апостолы мира и надежды. Насилие — не наш путь. Даже если то, что ты говоришь, правда.


Медленно Штроссер начал кивать. Он кивал скорее самому себе, чем Россу или мне, и наконец отступил. Он посмотрел на старый «Люгер» — пистолет своего отца-нациста.


Джон Росс повернулся ко мне. — Альфредо напуган, мистер Картер. Мы все напуганы. Мы долго и упорно работали ради мира, не получая почти никаких осязаемых результатов. Знаете, это порой доводит до отчаяния. У врага есть всё оружие, вся мощь насилия. У нас — только мечты и надежды. Бывают моменты, когда искушение ответить на насилие, ненависть и обман тем же оружием становится невыносимым. Но мы не должны поддаваться, верно, Альфредо?


Штроёссер всё еще кивал. Он взглянул на Росса, сунул «Люгер» в карман и, развернувшись, вышел. Джон Росс проводил его взглядом; его внушительное лицо казалось печальным под копной рыжих волос. Великий философ выглядел бесконечно усталым.


— У каждого есть свой предел, — произнес Росс спустя время. — Известие о самоубийстве Дианы оглушило нас. Сначала был шок. Потом — тревога. Понимаете, то, как она умерла... Словно секретный агент в запертой комнате. Почему? Что она сделала или знала такого, что предпочла унести в могилу? Чего она боялась? Мы очень уязвимы. Работала ли она против нас? Была ли в сговоре с поджигателями войны?


Я кивнул. — Это возможно, Росс. А может, это вообще не связано с вашим Институтом. Возможно, это личные дела Майкла Раша. — Я надеюсь на это, — Росс покачал голвой. — Боже мой, послушайте меня — я надеюсь, что насилие просто не касается нас! И при этом я не чувствую ужаса за бедную Диану, что бы она ни совершила. Трудно менять людей после столетий резни и ужаса, не так ли, мистер Картер? — Это медленная работа, — сухо согласился я.


— Но необходимая. Человек изменится. Мы все должны измениться! Зверя в нас нужно выкорчевать с корнем. На мгновение глаза Росса стали такими же глубокими и отрешенными, какими были глаза Штроссера. Затем он встряхнулся. — Мы должны знать правду. Так или иначе. Мы поможем вам, чем сможем. Очевидно, вы гораздо больше, чем просто её «знакомый». Я не хочу знать подробностей и того, кто вы на самом деле. Но обращайтесь за любой помощью. Правительства мира и так нам не доверяют.


— Спасибо, — сказал я. — Я дам знать. — Вы нашли что-нибудь в офисе Дианы? — Нет, ничего, — солгал я.


Когда я выходил, Росс одиноко стоял в пустом кабинете Дианы, озираясь по сторонам, будто надеясь, что она вернется по мановению волшебства. Она не вернется.


Сев в «Мазерати», я вытащил маленький ключ, найденный под ящиком. На нем были выбиты название и номер: Pegasus Club, 27. Ключ от шкафчика, судя по виду. Я завел ярко-красную машину и направился в закрытый клуб для «золотой молодежи».


Я припарковался неподалеку от элегантного входа и того самого узкого переулка, где мне пришлось убить парня — кажется, это было вечность назад. Я уже собирался выйти, раздумывая, как лучше проникнуть внутрь, когда увидел Стига Судермана.


Он почти выбежал из клуба «Пегас». В сумерках он воровато огляделся по сторонам и поспешил к маленькому «Фиату». Быстро сел на пассажирское сиденье. Штроссер сидел за рулем? В Афинах полно «Фиатов», но я должен был проверить. Я рванул с места следом за ним.


К тому времени, как мы проехали площадь Синтагма, окончательно стемнело. «Фиат» направился по широкому проспекту в сторону Пирея. Трафик редел, и когда мы достигли портового района, мне пришлось отстать, чтобы не обнаружиться.


Даже ночью в огромной гавани сновали лодки, а тени сухогрузов возвышались на рейде. «Фиат» двигался вдоль набережной и замер у длинного тусклого причала, уходящего в темную воду. Судерман вышел и направился по мосткам. Я ждал, когда покажется водитель «Фиата», но машина резко сорвалась с места и скрылась. Выбор: «Фиат» или Судерман? Если за рулем был Штроссер, я очень хотел это знать. Но если нет — важнее было понять, что затеял Судерман.


Я выбрал Судермана — и тут же пожалел. Точнее, решение приняли за меня. Длинный черный автомобиль внезапно вынырнул из темноты, перерезая мне путь. Еще одна машина заблокировала меня сзади.


В тени портовых складов слева возникли неясные фигуры. Справа ждала мерцающая гавань. Две безмолвные машины просто стояли, зажав меня в тиски. Пуля пробила лобовое стекло, оставив лишь приглушенное эхо выстрела с глушителем. Стреляли из машины впереди. Я всё понял, вышел из «Мазерати» и пошел к черному авто.


Задняя дверь распахнулась, и мне в лицо ударил ослепительный свет прожектора. Я ничего не видел за этой стеной сияния. Из темноты за светом появилась рука, манящая меня внутрь. Я сел. На голову мне тут же набросили мешок. Машина плавно тронулась. Мы ехали недолго. Меня вытолкнули и повели вперед. Я чувствовал запах моря и слышал, как вода плещется о сваи причала. Меня вели к морю.


ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ


Я попытался вырваться, но чья-то хватка усилилась, толкая меня дальше. Затем резкий поворот налево, хлипкий настил под ногами, крутая лестница вниз. Один поворот, другой — и наконец остановка.


Тяжелая дверь закрылась. С головы сорвали мешок. Я сощурился от яркого света. Когда зрение вернулось, я осмотрелся. Просторная каюта (или подвал) с низким потолком и массивными балками. В центре круга света стоял стол. Пятеро мужчин замерли в тени по углам. Они молчали.


Напротив меня за столом сидела женщина. У нее были холодные, раскосые миндалевидные глаза, которые изучали меня с дотошностью ювелира, оценивающего редкий жемчуг. Все присутствующие были китайцами.


— Вы следили за мистером Судерманом, — произнесла она. — Зачем? — Хотел посмотреть, с кем он встречается, — ответил я прямо. — Теперь вижу. — И что же? — Она не сводила с меня глаз. — Знание может принести свободу, а может и смерть. — Это цитата из Мао? Или Конфуция? Она не улыбнулась. — Лао-Цзы, кажется. Я не эксперт в философии. — Не скромничайте. Я слышал, мадам Син Пэйчуань — эксперт почти во всем.


Её глаза сузились. Я узнал её. Мадам Син, глава отдела контрревизионизма КНР. В AXE на неё заведено досье толщиной в четыре дюйма, но это всё, что у нас было. Насколько мне известно, ни один западный агент не видел её вживую. Я был первым. И очень надеялся, что не последним. Ходили слухи, что она не покидала Китай со времен студенчества на Западе. Её присутствие здесь, в Пирее, было очередной бомбой.


— Значит, вы меня знаете? — она продолжала препарировать меня взглядом.


— Вы значите гораздо больше, чем полагает мистер Судерман. В высшей степени любопытно.


Она была высокой, стройной и обладала холодным, аристократическим лицом древней китайской принцессы или императорской наложницы. Слишком высокая и скуластая для китаянки — потому что она ею и не была. Чистокровная маньчжурка, с той врожденной статью, которой не было на фото в наших досье и которая никак не вязалась с демократическими принципами Народной Республики.


— А вы далековато от Пекина, — заметил я. — Это тоже любопытно. Как и ваше происхождение. Ваша семья, должно быть, занимала высокие посты при старой Империи. — Моя семья погибла вместе со старой Империей, мистер Картер. Те, кто не может адаптироваться, должны умереть, когда рождается новый мир. К сожалению, есть те, кто этого не понимает. В своем безумии они пытаются повернуть время вспять, впадая в опасные заблуждения. Или во что-то похуже.


Я внимательно посмотрел на нее. — Похоже, у вас на примете кто-то конкретный. Проблемы в «народном раю»? — Жизнь — это и есть проблемы, мистер Картер. Диверсии и подрывная деятельность — вот что нас беспокоит. Когда определенные события нельзя объяснить логикой, мы начинаем действовать.


Я догадался, о чем она: снова «Кровавый орел»! Либо эта организация добралась до Китая, либо... сами китайцы и есть «Кровавый орел»? Мадам Син будто прочитала мои мысли. — Что вы можете сказать мне о «Кровавом орле», мистер Картер? — Значит, и у вас неприятности? Убийства? — Вопросы здесь задаю я. Вы утверждаете, что «Кровавый орел» — это организация наемных убийц? Что вам известно? — Почти ничего, мадам. Мы лишь предполагаем, что ряд громких смертей связан с этим названием. — Убийства где? — Повсюду. Включая Советский Союз и Албанию.


Её миндалевидные глаза не выразили ничего. — В Албании было убийство? — Покушение, как мы думаем. Его удалось предотвратить. — И кто же совершил эти акты? Или пытался совершить? — А разве вы не знаете?


Я был уверен, что она знает имена, но сколько еще ей известно? Пытается ли она разобраться в ситуации так же, как и я, или уже всё знает и лишь прощупывает меня? Гнев вспыхнул в её темных глазах. — Я сказала: вопросы задаю я. Чанг!


Один из молчаливых громил подошел ко мне. Его пальцы коснулись моей шеи. Он нажал на определенную точку. Я едва не лишился чувств, прокусив губу до крови, чтобы не закричать. Одно точное движение — и всё внутри меня задрожало, выходя из-под контроля.


— Человек, переодетый албанским чиновником, помог Майклу Рашу бежать, — тихо произнесла мадам Син. — Раш погиб, человек скрылся. Я верю, что этим человеком были вы, мистер Картер. Что Майкл Раш сказал вам перед смертью?


Я с трудом подавил дрожь. — Ничего. — Он был вашим другом. Его жена была вашей подругой. — Он ничего мне не сказал! Как и его жена. Я думаю, они оба покончили с собой, лишь бы не выдавать тайну.


Мадам Син кивнула Чангу. Он снова шагнул ко мне. На этот раз из моей груди вырвался стон. На мгновение всё померкло, вспыхнув красным и зеленым... Я стиснул зубы. Свет вернулся, зыбкий, словно сквозь толщу воды.


— Раши на кого-то работали, — продолжала она. — На кого? — Я не знаю. Никто не знает. Может, на вас! — Или на вас, мистер Картер? Вся ваша деятельность может быть лишь дымовой завесой, чтобы скрыть тот факт, что «Кровавый орел» — ваше творение. Американское. — А может, захват Раша в Албании был инсценировкой, чтобы скрыть его работу на Пекин! — Я дышал медленно, борясь с болью в каждой нервной клетке. — Забавно, что единственное сорванное покушение, о котором я знаю, произошло именно в Албании. У ваших союзников!


Она молчала. — Вы многим рискуете, мистер Картер. Если вы правы, то вы уже мертвец. И всё же вы говорите мне это в лицо. Чтобы запутать меня? Вы тоже совершите самоубийство, чтобы скрыть личность «Кровавого орла»?


Если она снова посмотрит на Чанга, мне придется это сделать. Моя капсула была при мне, но смогу ли я ею воспользоваться? Мадам Син сделала резкий жест рукой. Мужчины исчезли. Мы остались вдвоем в длинной низкой комнате. Она подошла ко мне, дала сигарету, прикурила. Затем села на край стола, демонстрируя стройные ноги в разрезе традиционного китайского платья.


— Я думаю, — сказала она, — вы действительно не знаете, кто стоит за «Кровавым орлом». Мы тоже не знаем. У нас были «инциденты», которые, как мы теперь понимаем, не были случайными. Если это не вы, значит, советские ревизионисты. — Нет, я не... — начал я. — Неважно, что вы думаете сейчас. Значит, мы наконец встретились, мистер Картер? Я давно ждала этого момента. — Встретились? Вы знали мое имя еще до того, как встретили меня. — Имя неважно. Важен N-3. Киллмастер из AXE. Легенда в нашем ремесле.


Она качнула ногой, ткань платья натянулась на плоском животе. — Моему народу не стоит знать о Киллмастере и опасности AXE. Но я знаю. — Рад за вас, — буркнул я. — Ах, если бы у нас было время... Ваше мастерство в работе легендарно. Ваше мастерство с женщинами, пожалуй, еще большая легенда, верно? Я бы хотела это проверить. Думаю, мы бы насладились обществом друг друга. — Не знал, что в Народной Республике есть место для секса, — съязвил я. — Кроме как для воспроизводства рабочих, конечно. — Китай — это будущее, но не всё в нем ново. Некоторые вещи в человеке не меняются. Я бы очень хотела узнать, на что вы способны.


— Меня можно уговорить, — ответил я. Она снова улыбнулась. — Увы, у вас нет времени. Вы не знаете того, что мне нужно, вы стоите у меня на пути, вы — смертоносный Киллмастер. Я должна убить вас, разумеется. Пока есть шанс. — Разумеется, — сказал я и начал действовать.


Это был единственный шанс. Я схватил её, обхватив рукой стройную шею. — Не глупите, — сказала она, не сопротивляясь. — У вас нет оружия, и здесь пятеро моих людей. Они окружат вас, как только вы выйдете на палубу. — Я не выйду сразу. А когда выйду, возможно, я буду один. Эффект неожиданности — моё преимущество. — Нет, — отрезала она.


Она дважды хлопнула в ладоши. У меня оставались секунды. Я ударил её так сильно, что она отлетела через всю комнату. Я прыгнул к двери. Первый охранник рухнул от удара, второго я достал ударом ноги в подбородок... остальные не появились!


Я выкатился на палубу баржи, пришвартованной к причалу. Темнота. Я был один против троих оставшихся. Я припал к коленям — и уперся взглядом прямо в дуло пистолета в футе от моего лица. Неужели это конец? На вонючей барже в чужом порту? Я бросился вперед. Тень отпрянула. Я приготовился к вспышке, которая погасит мой свет навсегда.


ГЛАВА ЛЕВЯТНАДЦАТАЯ


— Полегче, дружище, — произнес бодрый голос. — Здесь все свои. Это был крупный, лохматый мужчина в белом костюме. В нем не было ничего китайского. Как и в трех других людях, стоявших вокруг. — Генерал Уиндхэм? — хрипло выдавил я.


— Команда Председателя Мао? Они вас больше не побеспокоят. Неприятные ребята, но сейчас они ведут себя тихо. Там внизу есть еще кто-то? — Трое. Тоже притихли. На время. Одна из них — сама мадам Син. Лохматый присвистнул. — Ого! В Греции? Кажется, это очень большая игра. Пойду проверю.


— Мой «Люгер» и нож остались там, внизу, — сказал я. — Поищи инструменты американца, Роджерс, — бросил лохматый, затем повернулся ко мне. — А теперь уберемся с этой грязной посудины. Вид у вас неважный, полагаю, не откажетесь присесть и пропустить по стаканчику. У нас катер по левому борту.


Это была длинная, низкая черная лодка с мотором, способным, кажется, тягаться с торпедным катером. Кормовой кокпит был крытым. Лохматый указал мне на мягкое кресло и плеснул крепкого скотча из огромной фляги в кожаном чехле. — Лекарство, а? Пейте, мигом придете в норму. Я сделал долгий глоток. Чертовски хороший скотч. — Британец? — спросил я. — Мистер...? Или майор? — Рыцарь плаща и кинжала Её Величества. Вообще-то я валлиец. Для нас это важно, для вас — вряд ли. Зовите просто Джонсом, к черту чины. А вот и мои ребята. Всё проверили?


Худощавый человек кивнул. — Нашли одного из них — мертв. Сломлена шея. Двое других исчезли, включая мадам. — Досадно! — бросил Джонс. — Ну, держитесь, впереди у нас не самая ровная дорожка.


Черная лодка скользнула прочь от баржи, бесшумная, как призрак, а затем врубила мотор на полную мощь. Она буквально выпрыгнула из воды, как судно на воздушной подушке. Нет, это была просто мощь двигателя. Катер несся сквозь темную гавань, перепрыгивая с волны на волну, едва не задевая борта громадных сухогрузов. Большой Джонс, казалось, даже не замечал качки.


— Как насчет моего оружия? — спросил я. — Нашли? — Всё в лучшем виде. Роджерс припрятал его у себя. — Я бы чувствовал себя лучше, если бы оно было припрятано у меня, — заметил я. — У Роджерса оно пока в полной безопасности, старина, — улыбнулся Джонс.


Он продолжал улыбаться, но взгляд его был прикован к чему-то в мутной воде гавани. Я почувствовал внезапный холодок, и дело было не в скорости и не в ночном воздухе. Назовите это моим шестым чувством — ну и парой веских улик. Джонс и его люди оказались на барже поразительно вовремя. Ювелирно сработали против китайцев. Может, они просто профи. А может, я вовсе не «свободен».


— Не хотите отдавать мне пушки, мистер Джонс? — Ну вот, вы уже на взводе. Послушайте, Картер, это чертовски неловко, но тут уж ничего не поделаешь. Просто откиньтесь на спинку и пейте виски. Мне стало еще холоднее. — Я не припоминаю, чтобы называл вам свое имя или чтобы вы спрашивали. Вы меня знаете. Вы знали, кто я, еще до того, как вытащили с той баржи.


Он молча стоял в летящей по волнам лодке. — И оружие я всё равно не получу, — констатировал я. — Боюсь, не сейчас. Простите. — Полагаю, просить высадить меня на берег тоже бесполезно? — Почти. Послушайте, Картер, ситуация дьявольски щекотливая, но у нас приказ. — От кого? — спросил я. — От «Кровавого орла»? Он снова промолчал. — А это еще что такое, старина? — Ну да, — буркнул я. Из огня да в полымя? — Как вы вообще нашли ту баржу, Джонс? — Мы приглядывали за Стигом Судерманом. Видели, как вы оба прибыли, видели, как Судерман уехал. Когда в кадре появились ребята из Красного Китая, мы решили, что пора поиграть в Робин Гуда.


Звучало правдоподобно; у англичанина был убедительный голос. Весь этот тон «веселых приключений» и «джентльменской игры». Миф, который британцы строили веками и в который заставляли верить весь мир, пока не наступало грубое пробуждение. Нельзя построить величайшую империю в истории, будучи просто «славными парнями». Британия знает столько же грязных трюков, сколько и все остальные, а может и больше. Империя в прошлом, но навыки остались.


Лодка неслась вперед, оставляя за собой длинный сияющий след. Мы миновали корабли, обогнули темный мыс, и Джонс, похоже, больше не хотел разговаривать. Меня это устраивало — нужно было подумать, как добраться до своего снаряжения.


За мысом лодка внезапно замедлила ход и по широкой дуге пошла к берегу. Я увидел свет в конце пирса и темный силуэт дома над ним. Лодка пришвартовалась. Я напрягся. Если они хоть на секунду отведут взгляд, темная вода залива станет моим выходом. Но... — Не лучшая ночь для купания, старина, — произнес Джонс у меня за спиной.


Он следил за мной; на пирсе были люди, а в бухте кружил небольшой патрульный катер. — Пройдемте к дому?


Это был старый большой особняк без единого огонька в окнах. Меня провели в огромную залу, где вся мебель была накрыта белыми чехлами — в темноте они выглядели как привидения. Мы прошли через анфиладу закрытых комнат, будто хозяева уехали на сезон. Путь закончился в просторной кухне в задней части дома.


— Садитесь, Картер, — сказал Джонс. — Проголодались, небось? Ничего серьезного предложить не могу, но на буфете есть галеты, пара сэндвичей, и чай почти готов. Я увидел чайник, кипящий на бензиновой плитке. А еще заметил, что окна кухни наглухо заколочены, а задняя дверь заперта и заставлена, чтобы никто не заглянул внутрь — или чтобы я не вышел. — Снимайте ботинки, я мигом, — бросил Джонс.


Я остался один. Щелчок замка за дверью, в которую он вышел, не ускользнул от моего слуха. Ладно, я всё еще пленник. Почему? Неужели я нашел «Кровавого орла»? Сами британцы? Какая-то отчаянная игра ради возвращения былого величия? Я не мог в это поверить — не британское правительство. Даже не MI-5. Но какая-нибудь фанатичная группа диссидентов-ретроградов?


Словно в ответ на мои вопросы, дверь открылась. Вошел не Джонс. Это был человек, которого я не видел сегодня ночью, но которого отлично знал. — Привет, N-3, — сказал он, подходя к плите. — Вам с молоком или с лимоном?


Невысокий, худощавый человечек с кротким лицом за очками в стальной оправе. Он походил на близорукого клерка, который сорок лет просидел за пыльным столом, ездит домой на автобусе и носит зонтик, когда пахнет дождем. Всё в нем было таким, кроме широких, топорщащихся кавалерийских усов и кошачьей походки, выдававшей превосходную физическую форму. Он был кем угодно, только не «кротким».


— С лимоном, — ответил я. — Как поживаете, генерал? Генерал Ф. Э. А. Уиндхэм, глава MI-5! Теперь в Греции в погоне за «Кровавым орлом» собралось каре: Хоук, Вортов, мадам Син и теперь Уиндхэм. Еще пара шефов разведки — и у нас будет полный набор спецслужб мира.


— Настолько хорошо, насколько это возможно в моем возрасте и на такой работе, — ответил Уиндхэм, наливая чай. — Спасибо за дело с нашим двойным агентом. — Благодарите Дэвида Хоука. Я лишь выполняю приказы. — Разумеется, — он протянул мне чашку и сел, потягивая свой чай. — До меня дошли слухи, вы допускаете, что MI-5 и есть «Кровавый орел». — Я этого не говорил, генерал. — Нет, — Уиндхэм отхлебнул чая. — Вы бы и не сказали. Даже если бы так думали. Однако сомнения трудно развеять. Мои люди появились очень вовремя, так? И держат вас под замком? — Я здесь, — констатировал я. — Без извинений и без оружия. — Я хотел поговорить с вами лично. Джонс просто следовал стандартному протоколу для тех, кто не состоит в штате MI-5: никакого оружия и никакой предварительной информации о том, где и с кем встреча.


— Хорошо, — сказал я. — Но не до конца? — прищурился генерал. — Скажем так: вы остаетесь при своем мнении, я — при своем. Мы не то чтобы доверяем друг другу, но сотрудничаем на этой основе? Сохраняя свои секреты? — AXE тоже может быть «Кровавым орлом»? — спросил я. — Мир полон сюрпризов. В конце концов, Раши были вашими людьми, из вашего Госдепа. И вы оказывались рядом с обоими в момент их смерти. Это заставляет задуматься.


— Дружеское недоверие, — резюмировал я. — Своего рода частная разрядка, — улыбнулся Уиндхэм в свои усы и полез в карман пиджака. Он достал мой «Люгер» и стилет. — В знак честных намерений. Разумеется, здесь всё под контролем.


Я забрал оружие. Не сомневаюсь, что Джонс и его парни наблюдают за нами. В нашем мире вчерашний друг — завтрашний враг. Уиндхэм допил чай и раскурил трубку. — Я хочу сопоставить наши данные, пока мы не собрались в Лондоне с Дэвидом Хоуком, — сказал генерал. — Мы потеряли двоих: воинственного адмирала и крайне левого парламентария. Оба были экстремистами, но на противоположных полюсах. Адмирал мечтал о возрождении Империи любой ценой, а депутат хотел союза с Китаем. У китайцев тоже, похоже, убыль в руководстве.


Я рассказал ему о наших потерях и о том, что Ирина поведала мне о советских жертвах. У нас обоих были списки имен из разных стран. — Все они так или иначе связаны с Рашами, агентом НКВД или «Кровавым орлом» в целом, — сказал я. — И у нас есть сведения, что скоро планируется ликвидация крупной американской шишки. — Мы получили аналогичную информацию о высокопоставленном британском чиновнике, — мрачно добавил Уиндхэм. — Значит, под ударом все — великие державы и куча мелких правительств. Жертвы самых разных мастей: правые и левые, чиновники и бизнесмены, солдаты и инженеры. Но должна быть закономерность. Нечто, объединяющее их всех.


— И нам лучше найти её поскорее, — подытожил я. — Согласен, — Уиндхэм выпустил клуб дыма. — Я соберу все имена и прогоню досье через наш компьютер в MI-5. Это займет пару дней. К тому времени Хоук прибудет в Лондон на секретную встречу глав безопасности НАТО, и мы посмотрим, что из этого выйдет.


— Вы думаете, это укажет на того, кто за всем стоит? — Не знаю, Картер. Не знаю. Я встал. — Тогда я посмотрю, что смогу сделать сам. У нас не так много времени, чтобы предотвратить новые убийства. — Как вы собираетесь действовать? — Это один из тех секретов, которые я оставлю при себе, генерал. Он рассмеялся. — Вполне резонно. Действуйте, N-3. Джонс подготовил для вас машину. Нам нельзя светиться вместе.


Я вышел в соседнюю комнату. Джонс ждал меня. Он вывел меня к главному входу, подальше от моря. Там стоял мой «Мазерати». — Его забрали и пригнали сюда, — сказал Джонс. — Ни одной царапины. Проще простого, старина.


Я поехал обратно в Афины. Моей единственной зацепкой оставались Раши. На кого они работали и почему? «Кровавый орел» — это понятно, но кто кукловод? Сейчас в Афинах действуют разведки четырех сверхдержав, все клянутся, что охотятся на убийц, и все отрицают связь с Рашами. Кто-то из них лжет. Иначе и быть не может. Какая-то внутренняя борьба за власть, попытка перехватить контроль... Неужели кто-то убивает собственных людей, чтобы замести следы?


«Вероятно, но кто именно? Возможно, ключ, который я нашел под ящиком письменного стола Дианы, даст мне ответ».


ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ


На узкой боковой улочке Афин клуб «Пегас» в этот поздний час был закрыт, в окнах было темно. Я оставил «Мазерати» за углом, вне поля зрения, вернулся к клубу и проскользнул в узкий переулок сбоку. С помощью отмычки я вскрыл боковую дверь в подвал.


Оказавшись внутри, я некоторое время постоял в темном коридоре рядом с туалетами, вглядываясь в полумрак туда, где лестницы изгибались вверх с обеих сторон. Не услышав ничего подозрительного, я изучил маленький ключ. Я был почти уверен, что это ключ от шкафчика, но где в клубе они могли находиться? Поскольку здесь не было ни бассейна, ни спортзала, скорее всего, это были ячейки для ценных вещей. Я поднялся по лестнице в вестибюль.


Все двери за стойкой администратора были заперты. Одна вела в кабинет управляющего. Я пропустил её и вскрыл замки на двух других. Вторая дверь открылась в небольшую комнату, уставленную шкафчиками! Номер 27 я нашел прямо у входа.


Внутри маленького пространства лежал еще один перстень с печаткой «Кровавого орла» и конверт. Я достал их и вскрыл конверт. Это была служебная записка на одну страницу, адресованная Диане и Майклу Рашу, написанная по-английски:


«Дорогие товарищи! Поздравляем с завершением задания в Албании. Мы знаем, что только вера в будущее этого мира могла заставить вас выполнить столь трагический долг, но это долг ради общего будущего, и это наша обязанность. Ваша следующая задача имеет еще большее значение; объектами станут наши собственные соотечественники. Ни одна нация не застрахована от зла. Вы немедленно отправитесь в Лондон под любым предлогом, который сочтете подходящим, и там свяжетесь с товарищем Сибил Ридинг по адресу: Гантерстоун-роуд, 101. Она предоставит вам оружие и даст полные инструкции. Удачи».


Записка была скреплена печатью «Кровавого орла». Я сунул письмо в кафтан и направился к двери.


— Я заберу это, Ник.


В дверном проеме стояла она — высокая, светловолосая и стройная, в темном платье, с пистолетом, направленным на меня. Ирина! — Значит, ты всё-таки выбралась, — сказал я. — Руки вверх, — скомандовала она. — Отдай письмо, Ник. — Снова за старое, Ирина? Снова враги? — Я не сводил глаз с пистолета в её руке, прикидывая расстояние.


— Мы никогда не станем прежними, Ник. Ни ты, ни я, — тихо проговорила она. — Но у нас есть работа, и не пытайся на меня напасть. Я не хочу в тебя стрелять, но выстрелю. Письмо.


Тишина пустого клуба, казалось, окружила нас, изолируя от всего мира. Я чувствовал её присутствие каждой клеточкой своего тела и видел, что её рука, сжимавшая пистолет, едва заметно дрожит. Может, она выстрелит, а может, и нет. В любом случае, ей придется возненавидеть себя за это. Я протянул ей письмо.


— Отвернись, — приказала она. — Прости, Ник. Я должна быть уверена, что ты не пойдешь за мной. — Ирина, прочти письмо, — сказал я. — Я отвернусь, но ты прочти.


Я встал к ней спиной в маленькой темной комнате. Наступила долгая, тягучая пауза; я чувствовал её взгляд на своей спине, словно она подозревала подвох. Затем позади меня зажегся свет. Я ждал. Я заговорил с ней, не оборачиваясь.


— Готовится убийство, — сказал я. — В Лондоне. Оно еще не произошло, иначе мы бы уже услышали. Но это случится скоро. И не одно убийство, а несколько. Два, три или даже больше! "Наши соотечественники".


Её голос звучал сухо: — Раши были твоими соотечественниками. — Да, но кто соотечественники того, кто это написал? Кто бы ни составил эту записку, он написал "наши собственные соотечественники". Его и их. Кто написал это письмо? Из какой он страны? Есть ли в Лондоне высокопоставленные советские чиновники, или планируют ли они туда прибыть? — Я не уверена... возможно, — ответила она. — Ты должна знать точно. Мы оба обязаны защищать своих лидеров, верно? Это наша работа. Нам обоим нужно немедленно попасть в Лондон.


Она молчала у меня за спиной. Я повернулся и посмотрел на неё в маленькой темной комнате. Я увидел, как в слабом свете блеснули её зубы. Она улыбалась?


— Поехали со мной, — предложил я. — В Лондон, вместе. Я увидел, как блеснули её глаза. — Моим долгом было бы предотвратить покушение на одного из наших лидеров, если бы я заподозрила нечто подобное. Вортов бы это понял. — Он бы понял, что тебе нужно было действовать быстро. Времени на связь с ним не было, свяжешься позже, — сказал я и усмехнулся. — Если бы я не поехала, в то время как ты подозреваешь опасность для наших официальных лиц, это выглядело бы подозрительно. Могло бы показаться, что за «Кровавым орлом» стоим мы. — Вортов бы и это понял, — согласился я. — Через час ночной рейс BOAC. — Через час? — притворно расстроилась она. — Так скоро? — Но в Лондоне, вероятно, будет много свободного времени, — улыбнулся я. — Пойдем.


Час спустя мы сидели в огромном реактивном самолете, глядя на тающие внизу огни Афин. Она сидела совсем рядом, скоро должны были принести напитки, и на несколько часов мы могли забыть о своей службе, о работе, о разногласиях и подозрениях. Мы могли забыть о «Кровавом орле» и помнить только ту долгую ночь в грязном подвале. Вот только мы не могли.


— Ник, — прошептала Ирина, кивнув вперед. Я увидел его — Стига Судермана! Шведский торговец оружием и международный контрабандист сидел в одиночестве на переднем кресле. Но он был не единственным знакомым лицом на борту.


Через проход, двумя рядами дальше, сидел Джонатан Каминг, нервно барабаня ухоженными пальцами по подлокотнику кресла. Похоже было, что человек из афинского посольства сверлит взглядом затылок Стига Судермана, наблюдая за изворотливым шведом.


— Ты знаешь его, того человека в сером костюме? — спросила Ирина. — Из нашего посольства, — ответил я. Сколько мне ей рассказывать? Я решил сказать правду — это могло вызвать откровенную реакцию. — Третий номер в иерархии. Он много вынюхивал на свой страх и риск, появляясь везде, где проходил след Майкла и Дианы Раш. Я не уверен, насколько официальны его поиски. — Какая-то частная ячейка внутри вашего Госдепартамента? — Я думал об этом, — признал я. — А как у вас? Есть свидетельства существования высокопоставленных антиправительственных диссидентов? — Насколько мне известно, нет, — сказала она, но добавила: — Но я тоже об этом думала. Наш убийца был человеком из НКВД.


Я оглядел остальную часть салона первого класса. Там оказались еще два неожиданных попутчика. Они сидели вдвоем в самом конце — Джеб Худ, крупный техасский нефтяник, и Альфредо Штроссер! Худ долго и вполголоса о чем-то говорил Строессеру, но немец-аргентинец, казалось, не слишком внимательно слушал. У меня сложилось стойкое впечатление, что Строессер вместо этого наблюдает за мной.


Где-то над Италией Ирина уснула у меня на плече. Я не спал. Мы делали остановки в Риме и Париже. Никто из них не сошел, и мы приземлились в Лондоне сразу после рассвета.


Если кто-то из них и интересовался Ириной или мной, они этого не показали. Судерман вторым прошел таможню и уехал из аэропорта на такси. Джонатан Каминг, пользуясь дипломатическим статусом, последовал за ним в другом такси. Джеба Худа и Штроссера встретил большой серый «Роллс-Ройс», который умчал их в бледных рассветных сумерках.


Мы с Ириной взяли машину напрокат и направились в Лондон, на Гантерстоун-роуд.


Адрес Сибил Ридинг привел нас в район Баронс-Корт, на улицу с трехэтажными рядными домами. Номер 101 теперь был доходным домом с двумя жилыми комнатами на каждом этаже. Сибил Ридинг занимала фасадную комнату на верхнем этаже.


Внутри дома за дверями началось движение — над Лондоном вставало солнце. Спрятаться и наблюдать за дверью Ридинг так, чтобы нас не заметили, было негде, а любой прямой контакт мог спугнуть её — если она действительно была той, за кого я её принимал.


— Продолжай наблюдать, — сказала Ирина и вышла из машины. Я закурил сигарету, стараясь выглядеть непринужденно, будто кого-то жду. Ирина вернулась через две минуты. В руках у неё был рекламный буклет, пришедший по почте. Она зачеркнула адрес и написала: «Сибил Ридинг, Гантерстоун-роуд, 101». — Спам, — сказала она. — Её это просто раздражит.


Мы сидели в арендованной машине, откуда была видна прихожая дома. Сначала вышли двое мужчин, мельком взглянули на коробку для почты в холле и ушли. Следующей была высокая мужеподобная женщина. Она не взяла буклет и быстро зашагала в сторону Норт-Энд-роуд. После еще одного мужчины и семейной пары вниз спустилась маленькая, темноволосая, большеглазая девушка лет двадцати пяти и остановилась у стола с почтой. Она взяла буклет.


Сибил Ридинг была в опрятном темном брючном костюме, худощавая, с мягким интеллектуальным лицом. Она выглядела как скромная стажерка на руководящей программе для молодежи. Она вышла, с недоумением глядя на буклет, затем покачала головой и бросила его в первую же урну. Она пошла вверх в сторону Хаммерсмит-роуд.


Я медленно поехал следом. Она дождалась автобуса и поехала в Сити. Мы преследовали автобус через Кенсингтон и Челси, где девушка пересела на маршрут до Уайтхолла. Я посмотрел на Ирину. — Уайтхолл, — сказал я. — Правительственные учреждения. — У неё с собой ничего нет. Даже сумочки. — Сейчас бомбу можно носить и в кармане, — заметил я. — Не говоря уже о пистолете или газовом баллончике.


Мы видели, как она вышла из автобуса в Уайтхолле и пошла по узкой боковой улочке к невысокому зданию из серого камня. Я знал это здание. Я нашел место для парковки, и мы последовали за ней.


В вестибюле был список множества второстепенных внутренних ведомств, таких как Комитет по правам прибрежных полос, Совет по охране дикой природы и Бюро внутреннего рыболовства. Ирина покачала головой, когда мы начали подниматься за Сибил Ридинг по старой лестнице с железными перилами.


— Вряд ли здесь есть что-то жизненно важное, Ник, — сказала она. — Ты бы так не подумала, верно? — мрачно отозвался я. У меня было более чем сильное предчувствие, куда направляется Сибил Ридинг. Я надеялся, что ошибаюсь. Но я не ошибся.


Она вошла в офис с надписью «Комитет по древностям, Бюро норманнских топонимов». Мы вошли следом. Это был крошечный офис с небольшой стойкой, калиткой, ведущей в общую рабочую зону со столами, и дверью без надписи в дальней стене. Сибил Ридинг прошла через калитку и скрылась за одной из внутренних дверей. Я остановился у стойки. К нам подплыла дородная пожилая дама.


— Я бы хотел найти исконные земли семьи по фамилии Де Ла Линд, — вежливо спросил я, улыбаясь женщине.


Женщина засуетилась и отошла...


Дама поспешно удалилась, и я тихо заговорил с Ириной. — Та дверь, в которую вошла Ридинг. На столе прямо перед ней. Маленький черный ящик. Что ты об этом думаешь? Ирина изучила стоящий поодаль прибор. — Ядерный сканер. Из тех, что считывают опознавательные метки и реагируют на металл. — Свой-чужой, — подытожил я.


Пожилая леди вернулась. — Дорсет, молодой человек. Эта фамилия была хорошо известна в двенадцатом веке в долине Блэкмор. — Именно так я и думал! — с энтузиазмом воскликнул я. — Поспешим, дорогая.


Снаружи, в пустом коридоре, Ирина остановила меня. — Что это за контора, Ник? Она не то, чем кажется. — Верно, — подтвердил я. — Я бывал здесь раньше. Это прикрытие для МИ-5, один из их офисов. И в МИ-5 просто так не заходят, если ты там не свой. Я огляделся, а затем снова посмотрел на Ирину. — Сибил Ридинг работает на МИ-5.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ


— Ты думаешь, за «Кровавым орлом» стоит МИ-5? — спросила Ирина. — Или «Кровавый орел» — это часть МИ-5, — ответил я. — Фанатики и раньше проникали в разведывательные службы. — Это объяснило бы, откуда у «Кровавого орла» столько информации о жертвах. — Объяснило бы, — согласился я. — Мне положено связаться с МИ-5, и я думаю, сейчас самое время. Ты наблюдай из машины. Если она выйдет до моего возвращения, хвостом за ней и оставь мне след.


Она кивнула. Мы спустились и вышли из здания. Я оставил её в арендованной машине. Не знаю, мог ли я ей доверять, но это было неважно, потому что я и не собирался этого делать. Телефонная будка, которую я приметил, была чуть выше по улице. Здание оттуда не просматривалось, зато машину было видно отлично.


Я набрал секретный номер нашего лондонского узла связи. Это незаконно до чертиков, но у AXE есть линии связи по всему миру, и даже я не мог просто снять трубку и попросить соединить с генералом Уиндхэмом. Мне пришлось переждать длинную серию щелчков, бульканья и тишины. Я передал свой сверхсекретный кодовый идентификатор, но на этот раз запросу пришлось пройти через два компьютера. — Ждите, N-3. Устанавливаем связь с особым абонентом. Я прошел проверку компьютера AXE, теперь нужно было получить одобрение компьютера МИ-5.


— Как поживаете, Картер? — раздался голос генерала Уиндхэма. — Я в Лондоне, — сказал я. — Всё произойдет здесь. Пауза. — Понимаю. У вас есть для меня информация? — Нет, — ответил я. Если Сибил Ридинг была из МИ-5 — а она была из МИ-5, — мне нечего было ему сказать. Пока нечего.


— Что ж, очень хорошо. Мы прогнали всех жертв через наш компьютер. Вынужден сказать — четкой закономерности нет. Всё, что я могу утверждать наверняка: все они были воинствующими националистами. Многие выступали против тех или иных аспектов нынешней политики своих правительств, но далеко не все. Мы до сих пор проверяем все параметры, какие только можем придумать, чтобы получить стопроцентный результат, но пока ни один аспект не совпал полностью для всех случаев. — Кроме того, что их убил «Кровавый орел», — добавил я. — Генерал, у вас есть внутренние проблемы? Раскольническая фракция?


Снова тишина. — Без комментариев, N-3. Завтра наше совещание начальников служб безопасности НАТО, возможно, у меня будет больше информации для Хоука. Связь прервалась. Некоторое время я смотрел на трубку. Ничего определенного от его компьютера. Могу ли я ему верить? Сказал бы он мне, если бы компьютер что-то выдал? И пользовался ли он им вообще? Или компьютеру нечего было ему сообщить из того, чего бы он и так не знал?


Ирина всё еще была в машине. — Она не выходила, — сказала она. Я сел рядом. Мы ждали. Утро тянулось, по Уайтхоллу мимо зданий текли потоки людей. Я более чем остро осознавал присутствие Ирины рядом. Черт, если бы мы только могли найти комнату, любую комнату. Я хотел её так сильно, что у меня начали ныть ноги. Её рука нашла меня именно там, где я этого хотел. Она думала о том же. Может быть…


— Ник! Сибил Ридинг вышла. Она дошла до автобусной остановки и села в автобус, идущий до вокзала Виктория. В обеденных пробках держаться за ней было труднее, но трафик замедлял и автобус, так что, когда она вышла у Виктории, мы были достаточно близко, чтобы не потерять её из виду.


Мне снова удалось припарковаться, и под огромными сводами вокзала мы её перехватили. Она подошла к ряду больших камер хранения. Когда она отошла, в руках у неё был сверток из коричневой бумаги размером с футляр для кларнета и небольшая холщовая сумка. Из верхней части свертка торчала ручка для переноски. Я сомневался, что в свертке кларнет.


Выйдя с вокзала, она поймала такси. Мы бросились к своей машине. Если бы она уехала быстро, у нас были бы проблемы. Но нет. Когда она наконец остановила машину, я уже ждал в машине.


Такси поехало прямиком назад, в Сити, но не остановилось. Вместо этого оно повело нас длинным извилистым путем на запад, через весь город к западным пригородам. Машина ехала медленно, притормаживая на углах, прежде чем решить, на какую улицу свернуть. Никогда не видел, чтобы лондонский таксист так ездил. У Ирины была догадка: — Она намечает маршрут, Ник.


Маршрут куда? Или откуда? Прежде чем я успел развить эту мысль, такси остановилось перед запущенным пабом. Сибил Ридинг вышла со своим багажом, и такси уехало. Мы наблюдали за женщиной. Она внимательно огляделась и зашагала дальше на запад. Вскоре она вышла на более широкую дорогу и свернула в большое квадратное пятиэтажное кирпичное здание, почерневшее от сажи и времени. Расположенное прямо на обочине широкой улицы, оно походило на старый склад. Здание было заброшенным, окна первого этажа заложены кирпичом, а верхние — заколочены досками.


Я заметил движение высоко вверху, в окне четвертого этажа. Одну из досок отодвинули, оставив узкую щель. Через несколько минут Сибил Ридинг вышла снова. Теперь она была налегке. — Спецмаршрут, окно и футляр, в котором винтовка в разобранном виде, — сказал я. — Вопрос лишь в том, кто поедет по этому маршруту под этим самым окном? Кто — и когда? — Кто-то под охраной МИ-5? — предположила Ирина. — Могу поспорить на что угодно, — ответил я.


Сибил Ридинг дождалась автобуса до Вест-Энда. Мы снова поехали следом, и я начал чувствовать легкое беспокойство. Для убийцы Сибил Ридинг вела себя не слишком бдительно. Я был крайне осторожен и был почти уверен, что она не могла меня заметить, если бы оглянулась, но она ни разу не посмотрела назад.


На Трафальгарской площади она пересела на автобус до Уайтхолла и вернулась в свой офис. Была середина дня; я устал, проголодался и чертовски хотел остаться с Ириной наедине. Могли ли мы рискнуть? Теперь мы знали, где находится то самое окно и винтовка. Если только всё это не было какой-то уловкой, и тогда… Ирина решила за меня.


— Твоя очередь дежурить, — сказала она. — Если она выйдет, не потеряй её и оставь мне след. Я кивнул, приготовился ждать и заметил, как Ирина пошла в тот же телефон-автомат на боковой улочке, которым пользовался я! Она тоже не слишком-то мне доверяла. Я улыбнулся. Несмотря ни на что, нас слишком хорошо выучили, чтобы мы могли забыть, кто мы такие.


Ирина отсутствовала дольше, чем я; становилось поздно, близилось время закрытия государственных учреждений. Хотя МИ-5 и не работала по обычному графику. Было почти пять, когда Ирина вернулась, села рядом со мной в машину и посмотрела на меня.


— Наш министр обороны, генерал Кулаков, прибывает в Лондон завтра утром. Сверхсекретная встреча с британским командованием — не для печати — по поводу нашего эсминца, севшего на мель месяц назад у Скапа-Флоу. Об этом не знает никто, кроме НКВД и МИ-5. Вортов уже в Лондоне. Он говорит, что генерал будет в штатском и прилетит обычным коммерческим рейсом всего с двумя телохранителями. Никаких кортежей. МИ-5 встретит его и повезет объездным путем. Тот склад находится как раз на прямой линии от Хитроу.


Я кивнул. — Похоже на одну из целей, а это значит, что «Кровавый орел», написавший ту записку, был русским! — Не обязательно, — ответила Ирина, глядя в окно машины. — Целей может быть больше: один американец — соотечественник Рашей, один русский и кто-то третьей национальности — соотечественник автора записки. — Вортов так сказал? Ирина промолчала. — Если в «Кровавом орле» есть русский, то это наверняка кто-то очень важный, занимающий высокий пост.


— Подними руки, — снова сказала она, всё еще не глядя на меня. — Вортов не знал, что я в Лондоне. Сначала он был в ярости. Потом у нас не осталось времени думать ни о Вортове, ни о ком-либо другом. Не сейчас. Снова появилась Сибил Ридинг. На этот раз она была не одна. Я увидел крупного, загорелого мужчину в широком белом стетсоне — Джеба Худа!


У МИ-5 не было общих дел ни с Институтами Мира, ни с Дианой Раш! Для нефтяника Джеб Худ был слишком вездесущ и водил странные знакомства. Он был магнатом, а одной из первых жертв «Кровавого орла», о которых мы узнали, был именно американский магнат.


Я медленно поехал за ними по узкой улице. На этот раз они шли в противоположную сторону, а когда вышли на более широкую дорогу, остановились и долго разговаривали. Мы ждали. Наконец Джеб Худ кивнул и зашагал в сторону Вестминстера. Сибил Ридинг махнула рукой, подзывая такси. Я быстро принял решение и выпрыгнул из машины.


— Бери машину и хвостом за ней, — сказал я Ирине. — Я займусь мужчиной. Если получится, свяжусь с тобой в советском посольстве. Если новостей не будет, ты знаешь, что делать с Ридинг до утра. Она кивнула, и я направился за Джебом Худом. Ирина могла справиться с убийцей не хуже любого другого. Она знала, где окно и винтовка. Я же хотел найти тех, кто стоит за всем этим, и, возможно, предотвратить другие убийства.


Худ размашисто шагал по Виктория-стрит, миновал вокзал и через закоулки Пимлико вышел к Слоун-сквер. Он покинул площадь по Кингс-роуд и свернул в небольшой отель на боковой улочке. Я видел, как он заговорил с администратором. Тот взял у связку ключей, а затем махнул коридорному, когда Худ вошел в шаткий старый лифт.

;


Я нашел телефонную будку, набрал ближайший контактный пункт AXE, передал свой аварийный приоритетный код и заказал машину. AXE сворачивает горы. Машина прибыла через пять минут — элегантный и мощный «Бентли». Я уже сидел внутри и ждал, когда Джеб Худ вышел и сел в маленький «Триумф», который припарковал коридорный.


Теперь на Худе не было его стетсона — и даже ковбойских сапог. В темном деловом костюме и обычном галстуке он выглядел совсем другим человеком — и, возможно, опасным. Он выехал на вечерние улицы, и через десять минут мы уже были на главной магистрали, ведущей на северо-восток, в сторону Восточной Англии и моря.


Долгое время я держался как можно дальше, позволяя другим машинам время от времени вклиниваться между нами, затем снова шел на обгон и подтягивался достаточно близко, чтобы не потерять Худа и его «Триумф» из виду. Где-то между Колчестером и Ипсвичем я обошел его, оставался впереди до самого Ипсвича, а затем снова позволил ему обогнать меня.


С каждой милей я оказывался всё дальше от Лондона и плана убийства Сибил Ридинг, но я почему-то знал, что ключ находится где-то впереди, там, куда направлялся Джеб Худ. Одно маленькое сомнение грызло моё подсознание — если Денка Вортов был частью «Кровавого орла», была ли ею и Ирина? Если да, то я дал им карт-бланш на убийство. Но она не была частью заговора. Почему? Потому что однажды мы были заперты вместе в темном подвале? Да — это ничуть не хуже любой другой причины, чтобы узнать, что у женщины внутри.


Я буквально слышал, как Хоук смеется. Или проклинает меня. «Они убьют тебя, N-3, эти женщины». Нет, не эта женщина, враг она или нет. Если я ошибался, извиняться будет уже поздно.


На дорожных указателях значилось «Лоустофт», когда «Триумф» съехал с магистрали и направился прямо на восток по второстепенной дороге, где мне навстречу пахнуло резким запахом Северного моря. Худ проехал несколько миль, затем резко повернул на север, и справа я увидел темный блеск океана. Мы ехали прямо вдоль берега, и в ночи не было видно ни одной другой машины.


Наступило опасное время — что делает другая машина на этой глухой дороге? — и я отстал настолько, насколько мог. Его задние огни снова повернули направо. Я притормозил. Мы были так близко к морю, куда он мог повернуть направо? Я увидел его фары в стороне от узкой дороги: они осветили низкое, приземистое, сероватое здание, прежде чем погаснуть. Я не остановился, а проехал мимо.


Примерно через двести ярдов дорога свернула от моря, и я скрылся из виду от места, где припарковался Худ. Я остановил машину и начал пробираться назад пешком. Перейдя темную дорогу, я двинулся к низкому квадратному зданию. «Триумф» стоял рядом. В ночи под морским ветром никого не было, и вокруг не было других построек.


Это было здание, приземистое и квадратное, и в то же время — нет. У него были закругленные углы, оно было полностью бетонным, без окон, и лишь с одной стальной дверью — блокгауз! Я бесшумно подкрался в темноте и прислушался. Тишина. Я дернул дверь. Она была не заперта. Я распахнул её, ожидая резкого скрежета, но она открылась легко, плавно и бесшумно.


Внутри я достал «Вильгельмину» и осмотрелся. Это был старый блокгауз береговой обороны времен Второй мировой войны, пустой, если не считать заржавевшей орудийной установки без самого орудия, забитой мусором и паутиной. Других дверей не было, как и людей.


Я осторожно двигался вдоль крошащихся бетонных стен, ступая мягко. Где-то вдалеке я услышал голоса. Эхо голосов, доносящееся откуда-то снизу. Обойдя половину периметра, я нашел узкий проем, скрытый от входной двери выступом бетонного угла. Внутри проема узкая железная лестница уходила спиралью в темноту. Я начал спускаться.


Блокгауз, вероятно, был частью сети, соединенной подземными туннелями, которые тянулись вдоль побережья. Я бесшумно спустился вниз и оказался на металлической площадке, ведущей в узкий бетонный коридор. Голоса теперь были ближе, впереди по проходу. Оттуда лился слабый свет.


Кто-то рассмеялся, лязгнула металлическая дверь, и по коридору в мою сторону послышались шаги. Я увидел дверь в правой стене и прыгнул к ней. Она не была заперта. Я проскользнул в маленькое, темное, похожее на чулан помещение, закрыл дверь и прислонился к ней, прислушиваясь.


Шаги приблизились и замерли прямо за дверью. Я отступил назад, держа «Люгер» наготове — и вдруг покачнулся, едва не упав!


Раздался внезапный гул, скрежет, и у меня внутри всё екнуло. Я пошатнулся и коснулся стен. Они двигались вверх. Нет, это я двигался вниз! Маленькая комнатка оказалась лифтом. Я летел вниз и вниз, пока кабина не остановилась.


Повсюду воцарилась тишина. Глухая, неподвижная тишина. Затем откуда-то раздался голос. Глубокий голос, приглушенный и металлический. Через микрофон.


— Ты искал «Кровавого орла». Ты нашел «Кровавого орла». Ты злой человек, Киллмастер, и теперь ты мертв. Выхода нет. Пробуй, открывай дверь, ищи, но пути отсюда нет. Завтра умрут другие злые люди. Ради будущего.


Микрофон отключился. Где-то высоко над головой, как мне показалось, я услышал слабый звук шагов по металлу. Звук, который затих в пустоте. Некоторое время я стоял там, прислушиваясь, сжимая «Вильгельмину» и давая глазам привыкнуть к кромешной тьме.


Я толкнул дверь лифта. Она открылась. Я вышел и оказался в большой, просторной комнате. По мере того как зрение адаптировалось, я начал различать очертания предметов — груда ржавых пушек, маленький вагончик на ржавых рельсах, разбитые ящики, покрытые паутиной, кучи проржавевших гильз, истлевшая парусина. Весь хлам забытой войны.


Затем я услышал шаги. Я резко обернулся, вскинув пистолет. Там, в темноте, стояла Ирина, направив пистолет прямо на меня!


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ


Она уставилась на меня и опустила оружие. — Ты тоже оказался здесь? — спросила она. Я наблюдал за ней в полумраке. — Нас обоих заманили сюда? — Красиво сработано. Разделили нас и подбросили именно ту наживку, которая сработала. — Она оглядела руины глубоко под землей. — Ты знал этого человека, Ник? Был уверен, что он — ключ к разгадке? — Да, — ответил я. — Обставили как детей.


— А меня усыпили самоуверенностью; мы весь день следили за этой Ридинг. — Она всё еще оглядывала пыльный бетонный свод и давно забытое оборудование. — Сюда никто не спускался много лет. Есть ли у нас хоть какой-то шанс? — Шанс есть всегда, — сказал я. — Заперев нас здесь, они оставили нам оружие.


Её смех был коротким и нервным. — Против чего нам его использовать? — Нас спустил сюда лифт. Он работает в обе стороны. — Если они оставили его в рабочем состоянии, Ник. Когда меня отправили вниз из того фермерского дома, я уверена, что слышала, как они разбивали пульт управления наверху. Вероятно, эти убежища им больше не нужны. — Давай проверим, — сказал я.


Я подошел к маленькому лифту, который спустил меня вниз, и поискал управление. В самой кабине его не было. Мы осмотрели всё вокруг шахты. Наконец Ирина заметила ряд разбитых, проржавевших выключателей в массивной бетонной стене примерно в пятидесяти футах от лифта. Она посмотрела на выцветшие таблички. На одной группе из трех переключателей значилось: «Лифт».


— Меры безопасности, — сказала она. — Чтобы никто не мог вызвать его снизу. Я щелкнул выключателями. Ничего не произошло. Я достал «Гуго» (стилет) и закоротил контакты лезвием. Ноль. — Тока нет, — констатировал я. — Ладно, кабина опустилась под собственным весом. Значит, наверху она должна удерживаться кабелями или чем-то подобным.


Я вернулся к узкой кабине лифта. В стальном потолке был обычный люк для доступа к механизму сверху. Он оказался тяжелее обычного, и мне пришлось приложить все силы, чтобы поднять его и сдвинуть в сторону. Я взобрался наверх.


Черная шахта уходила вверх, гладкая, без каких-либо зацепок. Она была слишком широкой, чтобы лезть, упираясь в стенки. А кабели лежали спутанной кучей прямо на крыше кабины. — Ладно, — сказал я. — Давай придумаем что-нибудь еще.


Мы стояли в полуразрушенных бетонных катакомбах среди теней призрачных механизмов прошлого. — Здесь должна быть аварийная лестница, — сказала Ирина. Мы разошлись вдоль сырых стен в разные стороны. Я нашел узкую дверь. Она открылась с трудом, со скрипом и скрежетом, осыпав меня грязью и сухой ржавчиной. Шахта уходила в никуда. Пустая шахта, лестница убрана — но шахта была узкой!


— Мы сможем упереться в обе стены, — сказал я. — Будем медленно выбираться наверх! Я шел вторым. Ирина карабкалась как горная коза, упираясь спиной в одну сторону шахты, а ногами в другую. Старая шахта была покрыта слоем ржавчины и минеральных отложений, которые сыпались на меня градом, но мы поднимались быстро. Затем мы остановились. Ирина замерла тенью надо мной.


— Заблокировано, — сказала она бесстрастным голосом. — Тяжелая стальная плита. Сверху наверно завалена бетоном, намертво. — Мы можем её сдвинуть? — спросил я, глядя вверх. — Нет. Я не стал спорить. Если она сказала «нет», значит, так оно и есть. Мы спустились обратно и снова встали в тишине комнаты, полной призрачных теней. Я закурил и дал сигарету ей. Мы закурили.


— Ты что-то говорила про фермерский дом? — спросил я. — Тебя заперли не в том же блокгаузе, что и меня? — Нет, я была в старом фермерском доме. К нему был пристроен бетонный бункер — вероятно, командный пункт во время войны. — Как же ты попала сюда? — По тому железнодорожному туннелю там впереди. Я думаю, здесь целая сеть постов и блокгаузов, соединенных туннелями. Но всё, что я видела, разрушено, Ник.

)


— Назад пути нет? — Ладно, — сказал я. — Тогда пойдем в другую сторону.


Железнодорожный туннель был низким, и у нас не было света. Но заржавевшие узкоколейные рельсы вели прямо вперед. Согнувшись в три погибели, мы шли и шли, спотыкаясь о невидимый мусор, протискиваясь мимо маленьких брошенных платформ.


Дважды мы выходили в другие открытые залы под блокгаузами. Они также были заполнены безмолвными руинами былой войны. Лифты были сломаны, кабели перерезаны, аварийные лестницы отсутствовали, а шахты заблокированы. Во втором огромном зале мы столкнулись с новой угрозой — по полу были разбросаны неразорвавшиеся снаряды.


— Осторожнее, — предупредил я. — Лучше не трогать снаряды. — Почему, Ник? По крайней мере, смерть была бы быстрой.


Мы не обсуждали нашу участь. Воздуха было достаточно, врагов нет. Когда мы умрем, это будет смерть от голода и жажды. Долгая, медленная смерть — голод и жажда в самом сердце Англии. Вот только мы не станем так умирать. У нас были пистолеты и ампулы с цианидом.


В третьем склепе было то же самое. Выхода нет. Единственное изменение заключалось в том, что сырость и холод начали пробираться под кожу, и Ирина, бывшая в одном платье, начала дрожать. Я тоже внезапно почувствовал холод. Резкий, сырой холод, пробирающий до костей. Возможно, голоду и жажде не потребуется так много времени, чтобы убить нас. Голод ослабляет, бесконечный холод ослабляет, а вместе... Я крепко прижал Ирину к себе. Она продолжала дрожать. Стоит только начать, и остановиться без тепла извне становится почти невозможно.


— Лифт, — сказал я.


Мы зашли в тесную кабину лифта и закрыли стальную дверь. Мы легли на пол; закрытый лифт был как раз такой длины, чтобы я мог вытянуться. Я обнял её. Плотно, прижавшись телами от лиц до щиколоток. Она постепенно перестала дрожать, когда тепло наших тел смешалось и выросло там, под защитой крошечного куба.


Мы лежали так какое-то время, молча, согреваясь и мысленно встречая смерть. Возможно, дело было в этом — лежать вместе в темноте и смотреть в лицо собственной гибели, — но она начала двигаться, прижимаясь ко мне. Мягко, почти застенчиво, а затем я почувствовал, как её губы ищут мои. Страсть росла и во мне, и в ней, но было и что-то еще. Нежное жжение, трепет; её губы были влажными и нежными.


Я поцеловал её — легким, ищущим поцелуем, — и для меня нарастание потребности и тепла стало более отчетливым, более настойчивым, пульсирующей болью и жаром. Мои руки коснулись её под юбкой, ощутили жар её сильных, гладких бедер. Её руки расстегнули мой ремень, одежду, касались меня медленно, медленно, её пальцы скользили вниз...


Затем её губы прильнули ближе, тверже, словно она была голодной девочкой, её ноги поднялись и раскрылись. Она полностью открылась мне там, на темном полу узкого лифта, запершего нас в черной яме, которая могла стать нашей могилой. Я сбросил стесняющую одежду и вошел в неё, словно в первый раз.


Мы не разговаривали, не боролись и не сопротивлялись друг другу. Мы только двигались в такт, сплетенные и медленные, нежные, долгие и теплые, словно две жизни, сливающиеся в один бесконечный миг. Если нам суждено умереть в этой сырой, холодной бетонной гробнице, если от нас не найдут ничего, кроме выбеленных временем костей на бетоне среди ржавого оружия давно минувшей войны, а в холодной темноте всё равно будет витать тепло и страсть последнего мига жизни. Может быть, это была смерть, холодное лицо смерти, наблюдавшее за нами из каждого угла темноты, но мы не хотели, чтобы это прекращалось, заканчивалось, оставляло нас холодными и одинокими. Но мы были людьми, а всё человеческое имеет конец. И мы закончили.


Закончили, опустошенные, молчаливые, и всё же мы не потеряли это чувство до конца. Холод вернулся не сразу; наше тепло сохранялось вокруг нас, пока мы лежали бок о бок, держась за руки, как юные влюбленные в маленькой комнате, оставшиеся наедине впервые. Мы закурили.


— Мы выберемся, — сказал я через некоторое время. — Как-нибудь. — Да, — отозвалась она. — Дело не в нас. Дело в других. В тех, кого собирается убить «Кровавый орел». Мы не можем их остановить.


— По крайней мере, одно убийство будет предотвращено, — сказала Ирина. — Когда я поняла, что эта Ридинг увозит меня из Лондона, мне удалось передать весточку о том складе, когда она сделала остановку на дороге. Они защитят нашего министра обороны. — Она останавливалась на дороге? — я взглянул на Ирину. — Кому ты передала сведения?


Она затянулась. — Не Денке и не МИ-5. Я позвонила в лондонскую полицию и в Министерство иностранных дел. — Хорошо, — сказал я. — Но у меня есть стойкое предчувствие, что никакого покушения на вашего министра не планировалось. По крайней мере, не у того склада. Всё было слишком просто, Ирина, слишком открыто. Она вела нас по ложному следу. Она остановилась на дороге. Зачем? Чтобы ты могла обо всем доложить?


Она кивнула, прижавшись ко мне в темноте и холоде. Казалось, становилось еще холоднее; резкий озноб впивался в мои ноги и спину. — Да, — сказала она. — Когда эта Ридинг не вернулась ни в одно из мест, куда она нас заманила, я тоже начала подозревать, что всё это было уловкой. Но я была недостаточно подозрительной, не так ли?


— Нет, мы оба не были настороже, — ответил я, — и похоже, нам придется за это заплатить. Самоуверенность, Ирина, вера в собственное мастерство. — Говорят, это случается со всеми агентами рано или поздно. — Так или иначе, — согласился я. — Значит, она привела тебя сюда, прямо в ловушку.


— Не напрямую — это одна из причин, почему я потеряла бдительность, — сказала Ирина. — Сначала она остановилась у другого коттеджа. Маленький домик недалеко от Тетфорда — в глубине суши — на краю старого аэродрома времен Второй мировой. В этом районе полно таких старых объектов. После той остановки она приехала сюда, чтобы...


Я перестал слушать в тот самый миг, когда она произнесла: «...недалеко от Тетфорда на краю старого аэродрома времен Второй мировой». Я сел, забыв о сигарете. — Тетфорд? Ты уверена? Она посмотрела на меня. — Да, я уверена.


— Ирина, этот аэродром — одна из наших секретных баз! Ближайший к Лондону аэродром AXE! Завтра утром — то есть уже сегодня утром — там состоится секретная встреча на высшем уровне руководителей служб безопасности НАТО, и туда прилетает Хоук! Мне было плевать, что я раскрыл его имя; мне нужна была любая помощь, которую я мог получить. — Дэвид Хоук, мой босс! Он и есть цель, тот самый американский лидер, которого хочет «Кровавый орел». Они собираются убить Хоука!


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ


Я вскочил. Ирина сидела неподвижно. — Мне жаль, — сказала она. — Он хороший человек, Ник? — Да. Она покачала головой. — Что мы можем сделать? Ничего не изменилось — отсюда нет выхода. Мы даже самих себя спасти не можем.

)


Я стоял в темноте тесного лифта, глядя на неё сверху вниз, словно хотел, чтобы она сказала что-то еще. Как будто другие слова могли бы как-то всё изменить. Но нет. Теперь уже ничто не могло ничего изменить. Я сел. Мы сидели, прижавшись друг к другу в тишине; холод кусал меня, а в пересохшем горле начала зарождаться жажда.


Сколько у нас осталось времени? Два дня? Три? Может быть, четыре — мы оба сильные. Но рано или поздно это случится, а прежде мы воспользуемся нашими ампулами или пистолетами. Но я думал не об этом. Думать об этом было бесполезно — я думал о Дэвиде Хоуке.


Я представлял его себе: как он приземляется на пустынном аэродроме на рассвете. Видел, как он выходит из самолета на пустую взлетную полосу, оставшуюся от другой войны. С ним будет в лучшем случае один человек, и, возможно, пара сотрудников МИ-5, чтобы встретить его, а может быть, и вовсе никого. Скорее всего, никого. И я видел слабый отблеск на прицеле винтовки в том неприметном домике, и видел, как Хоук падает замертво на этой безмолвной, одинокой, продуваемой ветрами полосе.


Я видел всё это и сидел в ловушке, в склепе из бетона и ржавой стали, не в силах ничего сделать! Ни черта! Я был беспомощен и не мог предотвратить убийство человека, с которым работал слишком долго, чтобы даже думать об этом. Человека, который и есть AXE, который важен для Америки как никто другой.


Беспомощный. На холодном полу крошечной кабины, когда резкий холод впивался в мои ноги и спину, словно арктический ветер дул над безлесной тундрой. Холод... Я моргнул. Холодный ветер? — Ирина?


Словно холодный, резкий, пронизывающий ветер. Откуда? — Ирина, — сказал я. — Холод. Здесь чертовски холодно. В других больших залах было не так. В этой зоне гораздо холоднее. Я чувствую холод даже внутри лифта, дует прямо под дверь!


Она вскочила, пригнувшись к двери. — Ветер, Ник, да! Я чувствую, как он дует по полу, просачиваясь под дверь. Ни в одном из других помещений ветра не было. Откуда он может здесь взяться?


Откуда? Мы находились в сотнях футов под поверхностью, на дне шахт и туннелей, и все выходы наверх были заблокированы — и всё же в этом бетонном склепе был ветер. И не просто сквозняк — резкий, холодный, движущийся ветер. А ветер должен откуда-то дуть. — Давай выясним, — сказал я.


Мы покинули темный лифт и вышли в большой зал. Теперь резкий холод невозможно было ни с чем спутать. Температура заметно упала даже за то время, что мы провели в лифте, и ветер определенно бил нам в ноги и лица. — Он дует из туннеля впереди! Туннель, до которого мы еще не дошли. — Осторожно, там может кто-то быть. — Выход, Ник? Или вентилятор? — Думай о хорошем, — сказал я. — Это точно выход.


Мы медленно и бесшумно двинулись по низкому туннелю, следуя за ржавыми старыми узкоколейными рельсами. Я быстро заметил отличия этого туннеля. Во-первых, он резко изгибался вправо — в сторону моря. Во-вторых, он был более сырым, стены были почти мокрыми. И ветер дул ровно и прямо нам в лицо.


После резкого поворота направо низкий проход снова изогнулся — налево, возвращаясь к своему первоначальному направлению. Мы начали различать звук, шум. Равномерный и волнообразный, это был низкий гул, такой же ритмичный, как гигантский паровой насос или непрекращающийся прибой моря. Он, казалось, был повсюду, как незримое присутствие, низкое и настойчивое, и я чувствовал его сквозь стены туннеля. — Оно близко, — сказала Ирина. — Да.


Затем мы вышли в еще один огромный бетонный зал. Но этот был другим. Здесь, казалось, не было ни лифта, ни пути наверх, зато из него вели не один, а два низких туннеля. Один, в который уходили узкие рельсы, вел прочь оттуда, где должно было быть море. Другой, без путей, открывался справа, прямо в сторону моря. Пол этого второго туннеля был мокрым, и из него дул сильный и ровный ветер, почти шквалистый. — Там должен быть выход наружу, — сказал я. Мы бросились в сырой туннель, пробираясь сквозь влагу и слизь, покрывавшие стены, — и наткнулись на железную решетку! — Заблокировано, Ник, — голос Ирины был близок к отчаянию, какого я никогда от неё не слышал.


Она была заблокирована. Я ощупал всё вокруг. Железная решетка, похожая на древний опускной заслон, перекрывала весь проход от пола до потолка, от стены до стены. Она не была вмонтирована в пол, а держалась на петлях, как ворота, и была заперта на большой, тяжелый, проржавевший навесной замок.


— Нам следовало знать, что они не настолько глупы, чтобы не проверить, есть ли здесь выход, — сказала Ирина. — Да, но они всё равно совершили ошибку. Комбинированную ошибку. Они знали, что незаблокированного выхода нет, и знали, что здесь нет никого, против кого мы могли бы применить наше оружие, поэтому они не потрудились отобрать у нас пистолеты! Но с помощью оружия мы можем отстрелить этот замок!


Ирина посмотрела на замок. — Не знаю. Он большой, крепкий и намертво заржавел. Сколько у нас патронов на двоих? — Если повезет, нам понадобится всего один выстрел, — сказал я. — Жди здесь.


Я побежал обратно через большие залы и узкие туннели туда, где мы видели разбросанные снаряды. Я осторожно схватил четыре штуки и бережно отнес их назад через туннели и склепоподобные подземные помещения. Когда снаряды лежат без дела долгое время, в них происходят химические и механические изменения, и нет никакой возможности предугадать, насколько чувствительным может быть такой снаряд. Но я добрался, не взорвавшись сам, и присоединился к Ирине у железной решетки в темном туннеле. Теперь оставалось надеяться, что снаряды не окажутся пустышками. — Здесь чертовски тесно, — предупредила Ирина. — Посмотрим, какие мы стрелки, — сказал я. — Какая у тебя дистанция? — В темноте? Не очень большая. — Но цель крупная.


Я установил один из снарядов, заклинив его в решетке прямо у тяжелого замка, прикинул его точное расстояние от потолка и от левой стены и шаг за шагом отступил по мокрому туннелю туда, где он открывался в большой зал. Было около десяти ярдов. Легкая дистанция для меня и для Ирины — при свете. Я лег, жестом велел ей прижаться к стене большого зала и прицелился. В темноте я едва мог различить решетку и то, что, как я надеялся, было снарядом — боевым снарядом, как я молился. — Держись крепче! Я плавно нажал на спуск и откатился. Сработает ли...?


Взрыв разорвал тишину сводчатого зала, словно удар великанского молота после долгих часов безмолвия. Прижавшись к стене, я зажал уши и стиснул зубы от внезапного удара, когда из туннеля хлынули пыль, каменная крошка и едкий дым. Когда основная волна утихла и эхо взрыва начало рассеиваться, я встал. Мы вошли в туннель.


Решетка всё еще перегораживала проход, но замка не было, а металл вокруг него был искорежен и сломан. Я навалился на решетку. Она поддалась, но сдвинулась лишь на дюймы. Ирина присоединилась ко мне, и вместе мы навалились изо всех сил. Решетка сдвинулась, заскрежетала и распахнулась с визгом ржавых петель. Проход был открыт!


Мы не теряли времени на слова и поспешили по мокрому туннелю навстречу усиливающемуся ветру, выходя в высокую, холодную и влажную пещеру. Это был не туннель, а естественный грот, свод которого терялся в темноте, а одну сторону — ближайшую к морю — заполняла глубокая лужа черной воды. Вода поднималась и опускалась от приливов: море само заходило под скалистую стену. — Ник! Вон там!


Ирина указала на длинную узкую расщелину высоко в скале; камень и земля вокруг неё были покрыты коркой соли и засохшими водорослями, с которых капала вода. Пока я смотрел, внутрь ворвался сноп брызг, подхваченный ветром. — Подъем крутой, — сказала Ирина, — но мы справимся. Так и вышло: мы карабкались и цеплялись за трещины, корни и выступы скальных карнизов. Когда мы достигли зазубренного отверстия в стене, оно оказалось гораздо шире и выше, чем казалось снизу, и сквозь него дул штормовой морской ветер из ночной тьмы побережья. — Осторожно, — предупредил я. — Неизвестно, куда оно выходит и за что там можно ухватиться.


Скользкий разлом в морском утесе был около десяти футов в толщину, и мы ползли осторожно. Мы вышли в обдаваемую брызгами ночь; внизу я видел, как черное бурлящее море с глухим рокотом бьется о подножие глинистого обрыва. Сверху стало понятно, почему люди из «Кровавого орла», заблокировав туннель у решетки, не потрудились закрыть это отверстие — его скрывал от взора сверху крутой нависающий выступ.


— Налево, — сказала Ирина. Заливаемые брызгами, мы поползли влево, где проем переходил в узкий земляной карниз, уходящий вверх и огибающий изгиб утеса. За поворотом земля наверху спускалась навстречу карнизу, и мы оказались на пологом травянистом поле в глубокой тьме перед рассветом. — Скорее, черт возьми! — подгонял я.


Вокруг не было ничего — ни домов, ни бункеров. Мы спотыкались, пересекая мягкое поле в темноте, пока не достигли узкой асфальтированной прибрежной дороги. В этот ранний час она была безлюдна; ни звука движения. Слева за темными полями я увидел церковный шпиль. — Там должна быть деревня!


Мы побежали по темной дороге и наткнулись на коттедж перед самой деревней. У дороги была припаркована машина. Времени на колебания не было. Я подошел, чтобы завести мотор напрямую. — Ник! Ключи в замке! Бензина было достаточно, и мы погнали на юг, затем на запад по проселочному шоссе с указателями на Тетфорд. Я ехал быстро, наперегонки с бледным светом, который уже начал окрашивать восточный горизонт. Мы проносились мимо пустых перекрестков; дорога петляла среди плоских полей болотного края Восточной Англии.


Над широкими землями с рядами далеких деревьев уже занимался рассвет, когда впереди я увидел старый аэродром и услышал рев маленького реактивного самолета! Самолет заходил на посадку. — Вон там! Тот коттедж! — крикнула Ирина. Я увидел небольшой домик с окнами, выходящими на взлетно-посадочную полосу — как раз там, где должен был остановиться самолет Хоука и где он должен был выйти. Машина МИ-5 уже стояла и ждала.


Самолет коснулся полосы и помчался по ней к ждущему автомобилю, до которого от коттеджа было не более ста ярдов.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ


Реактивный самолет был уже на середине старой полосы, тормоза впивались в покрытие, колеса выбрасывали облачка пыли при каждом визге резины. Мы не успевали! Не вовремя. Не до того, как самолет остановится и Хоук выйдет, и...


Я яростно выкрутил руль, съехал с дороги и помчался прямо через поля. Коттедж был ближе, чем взлетная полоса. Я гнал машину сквозь живые изгороди, по изрытым полям, прямиком к дому, безмолвно стоявшему в лучах зари. В пятидесяти футах от коттеджа я увидел ствол винтовки, высунувшийся из окна, обращенного к полосе, — и в этот миг машина влетела в глубокую канаву и с грохотом замерла! — На выход! — крикнул я.


Ирина истекала кровью из раны на голове, но выпрыгнула из канавы сразу за мной. Моя левая рука онемела от удара о дверь, но у нас не было времени думать о травмах. На полосе маленький флотский самолет со скрежетом останавливался рядом с машиной МИ-5.


Мы бежали прямо к коттеджу в серых сумерках рассвета, держа пистолеты наготове. На полосе люди из МИ-5 не замечали нас, следя за остановкой самолета. Весь шум, который мы производили, полностью заглушался ревом двигателей. Мы не смогли бы до них докричаться, даже если бы орали всё утро! — Ник! Мы не успеем!


На самолете открывалась дверь! Я не знал, были ли в доме Сибил Ридинг или кто-то еще, видели ли они нас или слышали. Скорее всего, нет: шум мешал им, а глаза были прикованы к цели. Я молился, чтобы они ждали идеального момента для выстрела. Был только один способ попытаться спасти Хоука. Я остановился, тщательно прицелился и выстрелил по самолету! — Огонь, Ирина! — закричал я. — По самолету! Заставь их пригнуться!


Мы оба выстрелили снова, когда Хоук показался в дверном проеме. Хоук нырнул из люка, пополз и бросился под прикрытие машины МИ-5. Агенты залегли и начали стрелять в ответ — по нам. Кто-то открыл огонь и из самолета. У меня не было времени проверять, не задели ли Хоука. — Продолжай стрелять! — крикнул я Ирине. — И не высовывайся! Она кивнула, а я побежал к коттеджу. Пули вздымали пыль вокруг меня в быстро светлеющем рассвете — пули со стороны взлетной полосы. Меня заметили и флотские, и МИ-5.


Затем я услышал выстрел винтовки. Со стороны поля. Не по мне. Пока еще не по мне. Пока еще нет. На поле они заметили выстрелы из винтовки со стороны коттеджа и перенаправили часть своего огня туда. Я бежал дальше.


Я был уже почти у самого дома, когда винтовка перестала стрелять по полю. Что-то злобно прожужжало мимо моего левого уха. Снова! Снайпер увидел меня. У меня не было времени останавливаться и раздумывать, или даже колебаться. Я влетел в дверь коттеджа на полном ходу, вышибив её ударом, и ворвался в маленькую комнату.


Скорость спасла меня.


Я успел мельком увидеть два искаженных лица: одно принадлежало темноволосому парню с пистолетом, другое — женщине с винтовкой. Сибил Ридинг. Оба выстрелили в меня, как только я ворвался в комнату. Обе пули свистнули у меня за спиной.


Я перемахнул через стол, извернулся при падении, почувствовал мучительную боль в плече и сделал три ответных выстрела. Парня отбросило назад, его правая рука была в крови, пистолет отлетел в сторону.


У Сибил Ридинг прямо посреди лба появился круглый красный «глаз». Винтовка выпала из рук, со стуком ударившись о дверь, а сама она повалилась на спину. Мертва.


Я пошатываясь поднялся. Темноглазый парень пополз к своему пистолету. Эти «Кровавые орлы» сдавались неохотно. Я отшвырнул его оружие ногой и взял его на прицел. — Всё, сынок, — прорычал я; в моем горле клокотал звук дикого зверя. Это было время крови, и сейчас я сам был зверем. Парень не оставлял попыток. Я ударил его ногой в голову. Он затих.


Я услышал топот ног, бегущих к коттеджу. Я затаился за открытой дверью. Никто не собирался ждать объяснений. Двое агентов МИ-5 ворвались в комнату и резко остановились.


— Ни с места! — приказал я жестко и холодно. — Стоять! Посмотрите на обстановку! Винтовка, оптический прицел. Посмотрите, у кого была винтовка. Подумайте о Дэвиде Хоуке. Подумайте о двух людях, прячущихся в этом доме на секретном аэродроме, о котором никто не знал!


Оба агента замерли, глядя на сцену. Один из них опустил пистолет. Мне чертовски повезло — это был Джонс! — Картер? — произнес рослый, небритый оперативник МИ-5. Второй добавил: — Майор! Это Ридинг! Мертва! — Ридинг? — переспросил Джонс. — Мы в последнее время начали сомневаться, что там всё чисто. «Кровавый орел», Картер? — Без вариантов, — ответил я. — Хоук? — В синяках и грязи, больше ничего, — сказал Джонс.


Я наблюдал за ним. Он начал оборачиваться. В дверях стояли двое моряков, а с ними — грязный, ободранный и разъяренный Дэвид Хоук. — Какого дьявола здесь... N-3? Ты можешь мне сказать... — Он осекся, увидев винтовку и мертвую Сибил Ридинг. — «Высокопоставленный американский чиновник», — сказал я. — Взгляните в зеркало. — Я? — Он замер. — «Кровавый орел» хотел убить меня? Я заметил легкую дрожь в его руках. Затем он достал одну из своих сигар, закурил и стоял, дымя. Моряки и второй агент МИ-5 занялись темноглазым парнем. Джонс огляделся. — Там снаружи по нам стрелял кто-то еще, — сказал он. — Она со мной, — ответил я. — Советский агент, Ирина Колчак. Джонс вышел. Хоук затянулся. — Спасибо, Киллмастер, — сказал он. И всё. А затем: — Как? Как она узнала? Как вообще кто-то мог знать, что я буду в Англии?


— Они знали, — сказал я. — И знали, когда и где. — Невозможно! Флот не знал, где мы приземлимся. Агенты МИ-5 не знали, кого встречают. Даже президент не знал. Только ты, N-3, только ты. — Кое-кто еще, — возразил я. — И целей больше, чем одна. Хоук посмотрел на парня. — Он должен знать. — Может быть, а может и нет, — сказал я, вспомнив юношу, который заставил меня убить его в афинском переулке. — Но он не скажет. Где вы встречаетесь с остальными шефами безопасности НАТО? — В Эдмундс-холле, в нескольких милях к югу отсюда.


Мы направились к машине МИ-5. Нас встретил Джонс. — Там никого нет. Крови нет, но она ушла. Ирина? Сказал ли я ей? Нет, и всё же... — Едем! — бросил я.


Поместье графа, Эдмундс-холл, представляло собой разросшееся здание на двести комнат, изолированное на огромной территории. Охрана пропустила нас, отдав честь Хоуку. — Вам лучше предупредить их об Ирине Колчак, — сказал я Джонсу. Он кивнул и ушел. Я повернулся к Хоуку. — Тут должна быть еще английская цель; давайте найдем генерала Уиндхэма.


Хоук кивнул и обратился к офицеру безопасности. Тот провел нас по широкой лестнице на второй этаж и по коридору к комнате в самом конце. Мы вошли. Генерал Ф. Э. А. Уиндхэм поднял взгляд от маленького письменного стола. Невысокий, энергичный шеф МИ-5 медленно откинулся на спинку кресла, посмотрел на Дэвида Хоука и улыбнулся.


— Дэвид, ты здесь, — спокойно сказал он. — И Картер тоже. — Этого могло и не быть, Фрэнк, — ответил Хоук и рассказал подтянутому маленькому генералу о том, что произошло. — Что?! — усы старого кавалериста Уиндхэма встопорщились. — В Англии? С моими людьми? Как... Как они узнали?


Офицер безопасности ушел, но я не сводил глаз с двери. — Возможно, вы нам скажете, генерал, — произнес я. Уиндхэм яростно затряс головой: — Нет, не могу! — Убийцей был агент МИ-5, — сказал я. — Сибила Ридинг. — Ридинг? — Генерал моргнул. — А, так от неё действительно попахивало! Проклятье, мы что-то подозревали, но я не мог в это поверить! Глупо! Дэвид, приношу свои извинения. Она сказала, на кого работала? — Она мертва, — отрезал я. — Ах, прискорбно, — сказал Уиндхэм, качая головой. — Разве? — Я достал пистолет. — Для кого прискорбно, генерал?


Уиндхэм посмотрел на мой пистолет, затем на меня, потом на Хоука. Он и бровью не повел; его маленькое холодное лицо не выражало никаких эмоций. Хоук уставился на меня. — N-3! Ты не можешь подозревать...


— Никто не знал, где и когда прилетает Хоук, и прилетает ли вообще, — сказал я Уиндхэму. — Только я, причем даже я не знал точного места посадки, и вы, генерал. Вы знали всё. Хоук сказал, что никто не знал, но он забыл про вас. Потому что вы — тот человек, который больше всех стоит вне подозрений. — Благодарю вас, Киллмастер, — сухо ответил генерал.


— Совершенно вне подозрений, — продолжал я. — Настолько, что вы даже не существовали как вариант в голове Хоука. Но вы — единственный человек на земле, который знал всё. Во-первых, что Хоук едет в Англию, потому что вы — часть встречи НАТО. Во-вторых, когда он прилетает, потому что вы знали время его прибытия и как шеф безопасности НАТО, и как глава МИ-5, который должен был организовать встречу. В-третьих, куда он прилетает, потому что вы должны были послать своих людей встречать его.


Хоук взорвался: — Картер! Это невозможно! Только не Уиндхэм! Фрэнк знает меня двадцать лет! Работал со мной! Англия — наш сильнейший союзник! — Может, сейчас он работает не на Англию, — сказал я. — Этого я пока не знаю, но знаю одно: он единственный человек, который мог знать, куда отправить убийцу. — Да, — согласился Уиндхэм, доставая трубку. — Согласен. Я единственный человек, который мог это рассказать. — Фрэнк! — выдохнул Хоук. — Ты...


Генерал Уиндхэм набил трубку. Он раскуривал её медленно и спокойно, словно погрузившись в раздумья. Хоук достал еще одну сигару и яростно закурил её, пока я наблюдал за генералом.


— Но я не рассказывал, — наконец произнес Уиндхэм. — Я никогда не говорил о Дэвиде или об AXE в стенах МИ-5. Я ничего не записывал, так что никто не мог видеть факты. Только я знал, где и когда прибывает Дэвид, и всё же я никому не сказал ни слова.


Он говорил буднично, тихо и хладнокровно, как будто решал очередную задачку. Стальные нервы — но за ними скрывалась абсолютная честность или актерское мастерство высшей пробы? Я подошел к нему ближе. — Это должны были быть вы, — сказал я, глядя ему в глаза, — и в то же время нет. Вы никому не говорили, но вы должны были кому-то проговориться. Кому? Хоук даже не мог подумать о вас, потому что вы вне подозрений. С кем вы говорили, кто настолько выше подозрений, что вы даже не можете об этом подумать? Психологический блок?


— Ни с кем, Картер, — отрезал Уиндхэм. — Сибила Ридинг? Она была одной из ваших сотрудников. — Категорически нет. Во-первых, она была слишком низкого ранга; я её почти не видел. Во-вторых, у нас были к ней вопросы. Она вела себя странно, всегда была немного неуравновешенной. Скорее фанатичная поборница добра, которая...


Генерал уставился в пространство, словно получил пощечину. Ошеломленный. — Боже мой! Неужели он... Он посмотрел на нас. — Несколько месяцев назад я упоминал о работе Дэвида, и... Вчера! Здесь, в этой комнате! Он живет всего в нескольких милях отсюда! Я сказал ему, что он должен встретиться с Дэвидом! Что он должен встретить великого человека, который... — Кому вы сказали, генерал?! Кому?! — рявкнул я.


И тут я услышал звук двери. Я резко обернулся, присев с «Люгером» наготове — но это был не звук входной двери! — Не двигаться, мистер Картер. Всем оставаться на местах. Положите оружие на пол и отойдите назад, иначе Хоук умрет прямо сейчас! Я заколебался. — Schnell! Быстрее!


Я положил «Люгер» на пол, отступил и обернулся. В открытом дверном проеме смежной комнаты стоял Альфредо Штроссер, улыбаясь мне. В его смуглой руке был зажат массивный пистолет.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ


Я посмотрел на генерала Уиндхэма. — Вы рассказали Штроссеру? Зачем?! — Нет, — ответил Уиндхэм. — Не Штроссеру, я сказал...


Кто-то шевельнулся за спиной Альфредо Штроссера и медленно вошел в нашу комнату из соседней. — Генерал рассказал мне, Картер, — произнес Джон Росс. Знаменитый философ и лауреат Нобелевской премии прошел мимо Штроссера; его массивная фигура заполнила узкий дверной проем, густые рыжие волосы поймали свет. Его проницательные глаза блестели ярче, чем когда-либо, сияя каким-то внутренним огнем.


— Вне подозрений, будь я проклят! — голос генерала Уиндхэма дрожал от ярости. — Мой давний друг, кротчайший человек! Великий борец за мир, блестящий философ, любящий всё человечество! Я хотел, чтобы он знал: есть много способов работать на благо мира, и даже секретный шеф сверхсекретной разведки может быть силой, работающей на благо мира». — Мне жаль, что пришлось предать твое доверие, Фрэнк, — сказал Джон Росс, и голос его звучал почти печально. — Но у меня не было выбора. Хоук — такой же злой человек, как и все остальные убийцы из тайной полиции! Он ничем не отличается от Гестапо или НКВД. Штроссер знает это лучше многих, и я тоже познал истину.


Штроссер добавил: — Не лучше Гестапо, не лучше моего порочного отца! Все они должны умереть! — Ты сам выдал мне Хоука, Фрэнк, и я должен уничтожить его зло, как мы уничтожали зло до этого! — произнес Росс; он выговаривал это нараспев, словно ритуальное заклинание или религиозную сутру.


Уиндхэм застонал: — Дэвид, мне жаль. Я был дураком! Старым, глупым, некомпетентным дураком! — Мы все совершаем ошибки, — сказал Хоук. — Кто мог знать, что великий Джон Росс стал убийцей?


— Нет! — выкрикнул Джон Росс, и его глаза в комнате лихорадочно блеснули. — Не убийцей, не ради ненависти или мести! Мы — спасители! Ради будущего! Вы думаете, мы хотели убивать? Мы ненавидим насилие и убийство, но есть болезни, которые можно излечить, только уничтожив вирус, уничтожив зло! Все они были злыми людьми — поджигатели войны, оружейные магнаты, жестокие политики, сторонники конфликтов, военные националисты и суперпатриоты, готовые развязать войну ради своих целей! Их нужно было уничтожить, чтобы мир обрел покой! Мир для всех!


— Мы работали ради мира повсюду, год за годом с надеждой, — горько сказал Штроссер, размахивая тяжелым пистолетом. — Везде злые, жестокие лидеры блокировали нас, пытались уничтожить! Мы были надеждой мира, а они нам мешали! Они сражались с нами, лгали о нас и наших людях! Пришло время, когда рак должен быть атакован его же методами; рак должен быть вырезан и уничтожен!


— Уничтожьте порождающих насилие, — восспел Джон Росс. — Сокрушите тех, кто жирел на ненависти и жестокости, кто жил насилием и всегда работал против надежды на мир!


Это была старая, бесконечная история. Психология линчевателя. Психология фанатика. Надежда, благое дело, мечта — вера становится настолько важной, что превращается в религию, а враги религии — это само воплощение зла. Враги настолько порочные, что их уничтожение становится благом, необходимостью, заповедью.


— Значит, вы стали убийцами, чтобы остановить убийства, — сказал я. — Жестокой бандой, чтобы остановить насилие. Создали безумную группу фанатиков, которые совершали ужасы во имя прекращения ужаса! Вы так заблудились в своих проклятых мечтах, что потеряли связь с реальностью, отправившись строить мир и любовь на убийствах и ненависти!


— Безумие, — сказал генерал Уиндхэм. — Полное безумие. Ты сломался, Джон, ты сошел с ума. Но еще есть время. Сдавайтесь, пока не...


— Зло! — прогремел Джон Росс. — Разве вы не видите свое зло? Все трое? Вы себя слышите? Мы — это мир, а вы нападаете на нас! Вы хотите нас уничтожить! — Глаза массивного философа сузились. — Но у вас не выйдет. Мы спасем вас от вашего собственного зла.


Мессианство и паранойя. Вот что происходит с фанатиками любых идей. Спасители мира, возомнившие себя гонимыми. Все вокруг — враги, и они спасут всех от их собственных ошибок.


— Хоук сбежал на аэродроме, — сказал Штроссер. — Но больше не сбежит. Теперь ни одно зло от нас не уйдет.


Я что-то уловил в его голосе. И внезапно осознал. Росс не мог знать, что Хоук и я придем сюда к генералу Уиндхэму, не мог так быстро узнать, что Сибил Ридинг потерпела неудачу на аэродроме.


— Вы уже были здесь, — сказал я. — Ждали. Вы пришли сюда не за Хоуком и мной. — И тут я понял! — Убийство высокопоставленного британского чиновника! Уиндхэм! Генерал — тоже ваша цель!


— Тайная полиция — это сплошное зло, — сказал Штроссер. Уиндхэм уставился на Джона Росса. — Джон? Картер прав? Ты пришел сюда убить меня? Ради своих «Орлов»?


— Я знаю, что ты не осознаешь своего зла, как и многие другие, но это не должно помешать нам спасти мир, — сказал Джон Росс. — Ты же не думаешь, что я мог послать за тобой кого-то другого, Фрэнк? Ты мой друг. Я должен сделать это сам. Я обязан тебе этим, Фрэнк.


У Росса был пистолет. Уиндхэм смотрел на него, но на его лице была лишь печаль. Глубокая печаль за Джона Росса. — Ты сумасшедший, Джон. Совершенно сумасшедший.


Росс покраснел, его глаза дико заблестели. — Мы — истина! Я — будущее! Надежда мира! Через меня, через нас мир возродится в истине, любви и справедливости!


Его массивное тело сотрясалось от бурных эмоций. Он терял контроль, всё глубже погружаясь в паранойю и фанатизм. Я взглянул на Штроссера. Его глаза тоже пылали. Они были на грани взрыва, и это могло быть для нас как хорошо, так и плохо. У нас могли остаться считанные минуты, секунды...


— Псих, — резко сказал я. — Прямо как нацистский папаша Штроссера! Точь-в-точь как его отец, безумный убийца и... — Мой отец был злом! Злом! — закричал Строессер, переводя свой массивный пистолет на меня.


— Зло должно умереть! — произнес Джон Росс, и его голос сорвался на крик. Они вскинули пистолеты, целясь прямо в нас!


Наш единственный шанс заключался в том, что нас было трое, а их — двое! Если я прыгну, возможно, они оба выстрелят в меня, и тогда Хоук и Уиндхэм смогут...


В открытых дверях появилась Ирина. В руках у неё был пистолет. Росс и Строессер видели только Хоука, Уиндхэма и меня. Они целились в нас! — Росс! — закричала Ирина. — Ты сумасшедший! Я убью тебя! Штроссер!


Она закричала, обнаружив себя, чтобы спасти нас! Она выстрелила, чтобы спасти нас. Штроссер пошатнулся и развернул пистолет. Росс обернулся к ней. Она выстрелила, промахнувшись по Россу. Росс и Штроссер выстрелили в неё. Снова и снова. Она продолжала идти вперед.


Я прыгнул на Штроссера, пока он стрелял в неё, и вцепился ему в горло. Он крутанулся, беспорядочно паля во все стороны. Хоук упал. Уиндхэм бросился на Джона Росса. Я напрягся и резко крутанул голову. Раздался хруст ломающейся шеи Штроссера, и он обмяк. Джон Росс продолжал стрелять. Ирина упала.


Уиндхэм схватил Росса, завязалась борьба за пистолет. Генерал вырвал оружие и застрелил Росса. Стрельба прекратилась. Наступила долгая, гулкая тишина. Я посмотрел вниз, туда, где в луже крови лежала Ирина. Снаружи кричали люди, к дому бежали охранники.


— Штроссер мертв, — сказал Хоук, зажимая раненую руку. — Росс жив, — произнес Уиндхэм. — Но ненадолго. Я продолжал смотреть на Ирину. Она закричала, чтобы спасти наши жизни, подставила себя под пули, чтобы выручить нас. Она спасла нас. И она мертва.


Эпилог


Хоук стоял на смотровой площадке в аэропорту Хитроу, подставив лицо ветру. Шло утро следующего дня. Я стоял со своей сумкой, наблюдая за взлетами и посадками самолетов.


— Вот что происходит с экстремистами, — сказал Хоук. — Даже с экстремистами во имя мира и любви! Они начинают верить, что только они могут спасти мир, и сходят с ума. — Боже, спаси меня от избытка доброты, — пробормотал я.


— Не все в Институте мира Росса были замешаны в «Кровавом орле», но большинство — да, — продолжал Хоук. — Росс вовлек Майка Раша около года назад; он был крупной добычей для этих линчевателей. У него было много молодых боевиков, вроде того парня, которого тебе пришлось убить в Афинах, или того, что был в коттедже. Росс послал того парня в Афины за тобой. Он боялся тебя с самого начала.


— Мы едва не провалились, — сказал я. — Ирина спасла нас. — Вортов говорит, что её наградят посмертно, — добавил Хоук. — Джеб Худ просто впутался в это, как и говорил, не зная, чем на самом деле занимается «Кровавый орел». Судерман просто вынюхивал всё, что могло принести ему доллар, и Дайана Раш уже пометила его как будущую цель. Сотрудник посольства, Каминг, просто бестолково суетился ради службы. Курьез! — А полковник Дража просто учуял шанс подзаработать.


— Что ж, мы взяли их всех. С «Кровавым орлом» покончено, — подытожил Хоук. — У тебя следующее задание. Выполни его получше, N-3; ты чуть не угробил меня своей медлительностью, попавшись в ловушку как дилетант! — Тебе это на пользу, — огрызнулся я. — Тебе полезно немного понюхать пороху и пару раз оказаться на волосок от смерти, чтобы не забывать, с чем мы сталкиваемся в полевых условиях.


— Может быть, но не делай это привычкой, — сказал Хоук. Он проводил меня до моего самолета. Неряшливый на вид человек в поношенном твиде — никто и не догадался бы, что он шеф такой смертоносной организации, как AXE. Мы надеялись, что никто не догадается, но «Орел» подобрался слишком близко. Одной утечки оказалось достаточно.


— Уиндхэм? — спросил я. — Ушел в отставку, — нерадостно ответил Хоук. — Я пытался его отговорить, но он и слушать не стал. Сказал, что глава МИ-5 должен быть выше ошибок так же, как и вне подозрений. — Он прав, — сказал я.


Я чувствовал горечь. «Кровавый орел», безумие Джона Росса и оплошность генерала Уиндхэма погубили столько хороших людей. Дайану. И Ирину. Преступная растрата жизней!


В самолете я сидел один у окна. Я думал о Дайане и об Ирине. Об Ирине не хотелось думать слишком много. С Ириной, возможно, всё могло быть иначе...?


По проходу шла темноволосая девушка. Армянка, со смуглой кожей и очень длинными темными волосами. Совсем не блондинка. Очень темные глаза оглядели меня. Девушка остановилась, посмотрела на меня сверху вниз, улыбнулась и пошла дальше. Женщина, а не девчонка. Как Ирина. Проклятье!


У меня в кармане лежали приказы в запечатанном конверте. К черту приказы — на сегодня, на этот день. Пусть остаются запечатанными еще хотя бы сутки. Я встал и пошел вслед за темноволосой девушкой. Просто женщиной. В её глазах не было ни работы, ни долга. Я надеялся на это. Я надеялся, что когда она оглядывала меня с ног до головы, в её мыслях не было ничего, кроме того, что может скрываться у меня в брюках.


Чтобы она интересовалась просто мной. Хоть один раз. Я последовал за ней в барную зону. Она была одна. Я сел рядом. И надеялся, черт возьми, что когда я коснусь её, под её одеждой я не найду ничего, кроме неё самой.

Конец.