# Удар ястреба

Ник Картер

НИК КАРТЕР


УДАР ЯСТРЕБА


STRIKE OF THE HAWK


Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне


Аннотация с обложки: Это происходило слишком быстро и жестоко, даже для меня. Я не мог себе представить, что агент АХЕ может продаться. Двойной агент... Из всех организаций в мире я наивно считал АХЕ единственной неподкупной. — Кто этот агент? — спросил я, подавляя гнев. — Насколько мне известно, это можешь быть даже ты, — бесстрастно ответил Ястреб. — Твоя следующая задача — найти предателя и «исправить» его или её. После этого разберешься с Крониным и замиришься с ребятами из Синдиката. Ты возглавляешь их список смертников. И я тоже.


ГЛАВА ПЕРВАЯ


Я взял их.


Шесть недель я гнался за ними: из Триполи в Тобрук, в Багдад, в Амир, Калькутту, Куала-Лумпур, Сидней, Гонолулу, Сан-Франциско, Нью-Йорк, Майами, Каракас, Рио, Лиссабон, Лондон, Бонн, Париж, снова в Триполи и теперь — на Корсику, где всё должно было закончиться в считанные минуты.


Сорок два дня и ночи вокруг земного шара — и как минимум по одному трупу на каждый день. Это не считая тех двоих, что лежали позади меня в собственных лужах крови, и двадцати охранников за стеной. Последние двое, растянувшиеся на темной лужайке перед конспиративной виллой Синдиката на северном побережье французского острова, умерли так тихо, что даже кузнечики в ближайших пальмах не прервали свои резкие любовные трели.


Острая как бритва стилета, которую я зову «Гюго» и которая, вероятно, является самым известным ножом в мире, вскрыла их глотки с такой легкостью, что это убийство даже не помогло мне настроиться на финальный удар.


Сейчас я стоял у стены огромного особняка, прислушиваясь к глухому рокоту Средиземного моря. Моя левая рука лежала на остывающем металле главной вентиляционной шахты, которая качала воздух людям, прячущимся на три уровня ниже. Сам дом был пуст. Зная, что я иду, они ушли под землю, заперев за собой все двери.


Тех двух охранников оставили снаружи в слабой надежде, что хотя бы один из них меня остановит.


Никто не может остановить Ника Картера. Это я — лучший агент АХЕ. И если предыдущие сорок два дня не убедили их в истинности этого дерзкого заявления, то мой следующий шаг сделает это наверняка.


Мои пальцы скользили по металлической трубе в поисках винтов или болтов, удерживающих защитную крышку. Их не было; крышка была приварена намертво.


Я опустился на колени и осмотрел узкие щели под грибовидным верхом колпака. Высокопрочная сталь. Синдикат всё делал на совесть. Конспиративная вилла была неприступна — по крайней мере, так считали её строители.


Я взглянул на свои цифровые часы — подарок босса после моего последнего задания. До полуночи оставалось десять минут. Подводная лодка класса «Поларис», на борту которой находился мой начальник Дэвид Ястреб, всплывет ровно в полночь. Она продержится в двух милях от северного берега Корсики ровно десять минут, а затем уйдет — со мной или без меня.


И мне потребуется десять минут, чтобы добраться до резиновой лодки, завести мотор и пробиться сквозь волны к субмарине.


А эта чертова вентиляционная труба заварена наглухо.


Я уже достал из мешочка, который ношу прямо за мошонкой, небольшую газовую бомбу и положил её на траву рядом с трубой. Всё, что мне нужно было сделать — это выдернуть крошечную чеку и бросить бомбу в трубу. В считанные секунды смертоносный газ будет всосан системой кондиционирования виллы.


Еще через несколько секунд оставшиеся двенадцать человек из синдиката «НОТЧ» (NOTCH) задохнутся в агонии. Так будет покончено с вдохновителями заговора по уничтожению девяноста процентов населения Земли с помощью бубонной чумы. Воздушная система убежища была спроектирована так, чтобы отфильтровывать микробы чумы, но она не справится с секретным химикатом в моей газовой бомбе. «Пьер» — так я ласково называл бомбу — проникает через любую систему фильтрации. Если, конечно, я смогу снять эту паршивую крышку с трубы.


Секунды бесшумно улетали.


Ручная граната — единственный выход. Будет чертовски много шума, и это предупредит тех, кто внизу. Мне придется бросить «Пьера» почти сразу после взрыва, а значит — находиться совсем рядом в момент детонации. Но это риск, на который я обязан пойти. Либо меня разнесет к чертям, либо «НОТЧ» продолжит свою работу, и через шесть недель большая часть мира будет мертва.


Риск — это часть ткани моей души. Мне платят втройне за то, что я рискую. И если я не сделаю этого сейчас, у двенадцати человек внизу будет время переключиться на аварийный запас воздуха — чистый кислород, — и тогда газовая бомба окажется бесполезной.


Я выудил гранату из плечевого ремня и примотал её скотчем к изогнутой решетке воздухозаборника так, чтобы чека и рычаг остались свободными. Я привязал к чеке тонкий нейлоновый шнур и отступил за угол дома.


Тридцать футов. Слишком близко для безопасности и слишком далеко для эффективного броска газовой бомбы. Газ должен попасть внутрь почти в тот же миг, как люди внизу поймут, что их воздушная система в опасности.


На лбу выступил пот. Он буквально стекал по моим бокам. Наконец я посмотрел на часы и вслух выругался.


Три минуты до полуночи.


Я должен успеть на эту подлодку, иначе на прекрасном острове Корсика разверзнется ад совсем другого рода.


Ровно в полночь, как раз когда субмарина начнет всплытие, член «Корси» (Corse) — французского аналога мафии — позвонит в корсиканскую полицию. Он сообщит, что на остров прибыл американский шпион с целью убить губернатора Корсики. Агент «Корси» даже укажет полиции мое точное местоположение.


Самое забавное, если бы мне хотелось смеяться, заключалось в том, что именно «Корси» помогли мне зажать главарей «НОТЧ» на этой вилле. Без их огневой мощи я бы никогда не перебил двадцать охранников снаружи и не загнал дюжину верхушки в недра убежища.


Зачем же тогда члену «Корси» звонить в полицию и так нагло лгать?


Всё просто. «Корси» хотели, чтобы я убрался с их территории. Они помогли мне только ради того, чтобы вернуть старый долг за услугу, которую я оказал им годы назад. Как только долг был выплачен, они не желали иметь ничего общего ни со мной, ни с АХЕ, ни с кем-либо еще в мире — включая (и особенно) французское правительство.


Я посмотрел на часы. Одна минута до полуночи!


Выполнить план и при этом спастись самому было невозможно. Это уже не просто риск. Это был выбор между «сдаться» или «совершить самоубийство».


И только тогда, в последний момент отчаяния, меня осенило.


Труба всасывала воздух на нижние уровни виллы. Газ — это тоже воздух. Вот оно! Я сорвал скотч с гранаты, отвязал нейлоновую нить и примотал на место гранаты газовую бомбу. Я обхватил руками решетку и почувствовал тягу от насоса кондиционера снизу.


Идеально. Сработает. Даже если только четверть газа «Пьера» засосет в трубу, двенадцать человек умрут.


Когда я был уже в пятидесяти футах и чувствовал спиной горячий ветер с океана, я дернул за шнур. Почувствовал, как вышла чека, и бросился бежать к спасательному плоту на берегу.


Внезапно вокруг высокой стены, огораживающей виллу со стороны суши, вспыхнули яркие прожекторы.


Проклятые «Корси»! Они выстрелили раньше времени. Сделали свой звонок слишком рано.


— Ни с места, американец! — прогремел голос из мегафона. — Ты на мушке.


я выстрелил из своего «Люгера» на звук мегафона. Град пуль вспорол ухоженный газон вокруг меня, вырывая куски дерна. Я был как на ладони в лучах света, в сотне ярдов от океана.


Мне хотелось крикнуть им: «Разве вы не понимаете, что я только что спас ваши жизни?! Неужели вы не знаете...»


Пуля вонзилась в мой левый бок, чуть выше ремня. Бок и плечо онемели.


«Люгер» грохнул снова, и один прожектор погас.


Под градом пуль я бежал к морю.


Лунный свет на воде указывал мне путь, но он также превращал меня в идеальную мишень.


Я чувствовал, как по ноге течет что-то теплое. Это была кровь. Моя собственная. На мгновение накатила дурнота, но я стиснул зубы и заставил себя двигаться дальше. Пляж был уже совсем близко — белая полоска песка за низким кустарником.


Где-то позади раздался приглушенный хлопок — это «Пьер» начал свою работу. Газ пошел в трубы. Если всё рассчитано верно, двенадцать человек внизу сейчас делают свои последние вдохи. Но времени праздновать не было.


Я буквально перевалился через гребень дюны и рухнул на песок. Пули свистели над головой, вгрызаясь в сухую землю и срезая верхушки прибрежной травы.


Плот был там, где я его оставил — спрятан в тени скалистого выступа. Я схватил его за леер и потащил к воде. Каждый шаг отзывался резкой болью в боку, словно туда забили раскаленный гвоздь.


Я запрыгнул в плот, когда вода достигла колен. Дернул за шнур стартера. Тишина. Только крики жандармов вдалеке и треск выстрелов. Дернул еще раз. Мотор чихнул, выбросил облачко дыма и заглох. — Давай же, ты, кусок дерьма! — прохрипел я.


В третий раз мотор взревел. Я резко вывернул румпель, и плот, задрав нос, понесся прочь от берега, подпрыгивая на набегающих волнах. Я пригнулся как можно ниже, ожидая, что вот-вот получу пулю в спину, но берег быстро отдалялся, превращаясь в темную полосу, расцвеченную вспышками выстрелов.


Я посмотрел на часы. Полночь.


Ровно в двух милях от берега водная гладь начала пузыриться. Огромная темная масса, похожая на спину доисторического кита, медленно поднялась из пучины. Вода с шумом стекала с рубки «Полариса».


Я был чертовски рад видеть эту груду железа. Это значило, что Дэвид Ястреб ждет меня. И это значило, что игра еще не окончена. Она только начиналась.


Лунный свет на воде указывал мне путь, но он же превращал меня в идеальную мишень. Вдалеке призраком на поверхности застыла подводная лодка.


Зажимая бок, я бежал зигзагами сквозь свист пуль, пока под ногами не заскрипел песок — я выбрался из зоны освещения прожекторов. Но я все еще оставался целью для полицейских стволов, которые продолжали тявкать и захлебываться в ночи. Пули входили в воду со странным звуком — «пойк».


Когда я запрыгнул в лодку и почувствовал, как подошвы погрузились в мягкое резиновое дно, до меня донесся топот ног по газону. Я выпустил четыре пули из «Люгера» на звук и сунул пистолет за пояс. Левая рука теперь была бесполезна, её полностью парализовало после ранения в бок.


Мотор схватил с третьей попытки, и я рванул в открытое море, подпрыгивая на волнах. Обстрел не прекращался. И тут кому-то — не мне — чертовски повезло: одна из пуль пробила надувной борт плота.


Я направил нос лодки на силуэт субмарины и ориентировался на звук шипения. Найдя пробоину, я заткнул её средним пальцем. Шипение прекратилось, хотя пули всё еще свистели вокруг. Но без руки на румпеле плот начало уносить вправо, прочь от лодки.


Собрав все усилия своих ста девяноста фунтов костей, мышц и адреналина, я заставил онемевшую левую руку лечь на рукоять мотора. Я развернул лодку и вывел её на прямой курс к субмарине. Полицейские потеряли меня из виду; всплески от их пуль ложились как минимум в ста футах правее.


Я был в безопасности. Почти дома.


Когда до подлодки оставалось около ста ярдов, и маленький мотор отважно боролся с волнами, огромный «призрак» зашевелился. Она погружалась!


Я резко вывернул руль вправо, чтобы не затянуло в воронку, когда гигантский «Поларис» уйдет под воду. Секунд через десять он исчез.


И вот я здесь: кручусь на месте, в дырявом плоту, с заканчивающимся бензином, в двух милях от побережья Корсики, где каждый второй мечтает моей смерти, а мой единственный путь к спасению отрезан.


На западе показались два огня — патрульные катера корсиканцев. Как агент N3 организации АХЕ — самой засекреченной в мире — я знал, что не могу ждать помощи ни от Дэвида Ястреба, ни от правительства, которому служу.


Когда катера подошли ближе, я заметил движение в тридцати футах справа. На поверхность выскочило ярко-желтое кольцо — спасательный буй. Через мгновение я поравнялся с ним, бросил полусдутый плот и вцепился в буй мертвой хваткой. Он был прикреплен к прочному тросу, уходящему под воду, и вдруг — к моему изумлению — из буя раздался металлический голос.


— Вдохни поглубже и держись, — произнес динамик в пробковом круге. Даже сквозь шум моторов корсиканцев, висящих у меня на хвосте, я узнал голос Ястреба.


В следующий миг буй рванул вперед с такой силой, что меня едва не разорвало пополам. Вода ударила в лицо сплошной стеной. Я поворачивал голову, чтобы ухватить хоть глоток воздуха. Оглянувшись, я увидел, как патрульные катера кружат вокруг брошенного плота. Долго смотреть не пришлось: мы с желтым кольцом неслись на скорости в тридцать узлов.


Через две минуты, показавшиеся вечностью, катера остались далеко позади, а меня всё так же тащило сквозь толщу воды, словно наживку на кита. Легкие разрывались, а рана в боку горела так, будто огромные огненные руки пытались разорвать меня надвое.


Спустя еще пять минут абсолютной агонии кольцо замедлилось и остановилось. Обессиленный, я накинул его на плечо. Эта штука могла сорваться с места как реактивный самолет в любую секунду.


Ястреб словно прочитал мои мысли. — Рад, что ты всё еще с нами, — проскрипел голос. Я усмехнулся, несмотря на боль.


В какой-то момент я даже начал смеяться. Я понимал, что это легкая истерика, но ирония была слишком сильна. В тот момент, когда мне следовало думать о спасении или об успехе миссии, спасшей девяносто процентов населения планеты, я почему-то думал о женщинах.


Но это чувство улетучилось, когда я почувствовал на себе чьи-то руки. Улыбка всё еще была на моем лице, когда я шел по палубе «Полариса» к открытому люку, навстречу своему боссу — человеку в твидовом пиджаке, с неизменной сигарой и полным отсутствием сентиментальности. За эту миссию мне полагался как минимум месяц отпуска. И моя улыбка предназначалась всем тем женщинам, которых я собирался любить в этом месяце.


ГЛАВА ВТОРАЯ


Я пришел в себя под утро, когда действие анестезии закончилось. Пуля застряла прямо возле почки. Будь оружие помощнее или пройди пуля на полдюйма правее — я бы не «отдыхал с комфортом» в лазарете подлодки, а гнил бы где-нибудь на севере Корсики.


Врач сказал, что мне повезло. Я поблагодарил его и попытался сесть. — Лучше подожди до завтра. — Не могу, — поморщился я от боли. — Нужно составить отчет. — Это подождет, — отрезал док.


Он вколол мне что-то такое, чему я не смог сопротивляться. Я провалился в сон еще на двенадцать часов. Проснувшись, я со скандалом добился разрешения покинуть койку и отправился в каюту капитана.


Ястреб сидел там, бесстрастный как всегда. Ни похвалы, ни осуждения. По его лицу никогда нельзя было понять, что он думает. Капитан любезно оставил нас одних — наглядный пример того, какой властью обладал Ястреб.


— Хорошо, — сказал Ястреб без предисловий, включая диктофон. — Докладывай.


Он не предложил мне сесть, но у меня кружилась голова, так что я сам занял кресло напротив и ухмыльнулся, наслаждаясь редким моментом, когда Ястребу что-то от меня нужно.


Я вздохнул. Мне предстояло отчитаться за шесть недель безумной гонки, а всё, чего я хотел — это спать и забыть обо всем.


В середине мая Ястреб отправил меня в Триполи проверить данные о новой террористической группе «НОТЧ» (Северная Организация по Созданию Хаоса). Они работали в лабораториях по всему миру, а штаб имели в Ливии. Я выяснил их цель: они культивировали бубонную чуму. План был прост и чудовищен: заразить своих агентов и отправить их во все страны мира. Через шесть дней инкубационного периода каждый такой агент превращался в ходячую бомбу замедленного действия.


К тому времени, как врачи поняли бы, что происходит, стало бы слишком поздно. Бубонная чума сегодня встречается редко, и без лечения в первые двенадцать дней спасти человека невозможно. «НОТЧ» планировали пощадить лишь Северную Африку и Средиземноморье. По их расчетам, чума должна была уничтожить девяносто процентов населения Земли. Население США, например, сократилось бы с двухсот миллионов до двадцати.


После этого обученные спецы «НОТЧ» взяли бы власть в каждой стране. Столицей мира должен был стать Тобрук, хотя египтяне метили на Каир. Чтобы уничтожить Израиль, лидеры организации были готовы пожертвовать пятьюдесятью миллионами арабов.


— И все планы уничтожены? — перебил меня Ястреб. Я кивнул: — Вместе с лабораториями и всеми образцами культур.


Он закурил свою невыносимо вонючую сигару. Меня и так подташнивало после операции, а от этого запаха стало совсем худо. Но я продолжил.


Я рассказал, как внедрился к ним под видом бывшего майора СС (у меня даже есть татуировка с номером в подмышке, а по-немецки я говорю свободно с детства). Узнав планы и получив списки лабораторий и агентов, я начал свой собственный террор. Я взрывал лаборатории и устранял ключевых фигур, преследуя их по всему миру.


— Только когда я узнал, что верхушка укрылась на вилле на Корсике, я задействовал свои связи в «Корси», — добавил я. — Это была тактическая ошибка, — заметил Ястреб, выпуская в мою сторону облако тошнотворного дыма. — Возможно. Но необходимая. На Корсике ничего не делается без ведома и разрешения «Корси». — Верно, но ты — не просто какой-то иностранный агент. Ты — N3. — Они были моими должниками, — парировал я.


Ястреб покачал головой, пепел упал на его твидовый пиджак. Я начал шарить по карманам в поисках сигарет, но вспомнил, что последняя пачка моих особых турецких сигарет с золотыми инициалами погибла в море. Без тени улыбки Ястреб достал из кармана пачку и бросил мне. Это был знак высшего расположения — он знал о моих привычках и заранее позаботился о сигаретах.


— Спасибо, — сказал я. — Не привыкай, — проворчал он. — Теперь вернемся к «Корси». Они никому ничего не должны. С их точки зрения, теперь ТЫ их должник. И это очень большой долг.


Я знал, что он прав, но мой разум отказывался это принимать. Я надеялся, что в этой организации еще осталось хоть какое-то подобие чести.


— Единственный раз, когда «Корси» проявили подобие чести, — сказал Ястреб, — был во время Второй мировой, когда они сражались в подполье. Но даже тогда у них была своя цена.


Я знал об этом. Взамен на помощь французам «Корси» получили карт-бланш на рынок наркотиков, азартные игры и проституцию на юге Франции, особенно в Марселе.


— Что сделано, то сделано, — сказал я, наслаждаясь сигаретой. — Если они попросят об услуге, я просто скажу, что долг был оплачен авансом.


Лицо Ястреба напряглось, я думал, он улыбнется, но нет. — Продолжай, — велел он. — Заканчивай отчет.


Я досказал всё до того момента, когда три дня назад вышел с ним на связь для эвакуации.


— А как вы распорядились останками «НОТЧ»? — спросил он.


Когда я рассказал ему, он хмыкнул и повернулся в кресле. — Значит, ты не можешь быть до конца уверен, что они мертвы. — Я уверен.


Он приподнял бровь. Ему не нужно было произносить это вслух: «Но ты не дождался, чтобы увидеть тела». — Я не хотел видеть тела, — ответил я за него. — Мне и так едва удалось избежать того, чтобы корсиканская полиция осмотрела мое собственное тело.


Морщины тревоги прорезали его лоб, и он раздавил сигару в блестящей капитанской пепельнице, сделанной из хвостовых стабилизаторов ядерной торпеды. — Сэр, я не знаю, что еще я мог сделать.


Он хранил молчание. Я хотел было снова начать прокручивать сцену в голове, но решил: к черту всё. Я человек. Ник Картер идет на любой мыслимый риск, но Ник Картер — не проклятый камикадзе.


Наконец Ястреб заговорил: — Теперь ты убедился? — Убедился? В чем? — В том, что «Корси» не работает по принципу «услуга за услугу». Они подставили тебя, N3. Они позвонили в полицию раньше срока, потому что хотели твоей смерти. И они всё еще хотят её.


Мои нервы напряглись. — Откуда вы это знаете?


На этот раз суровое лицо исказилось в подобии усмешки. Это была самая смертоносная усмешка, которую я когда-либо видел на человеческом лице. — Потому что они хотят смерти и мне тоже.


Я сглотнул и выпрямился в кресле, игнорируя острую боль, пронзившую бок. — Не будет ли с моей стороны дерзостью попросить подробности по поводу этого последнего «бриллианта» информации? — Будет, но я их предоставлю. Сначала расскажи мне о Дайане Нортрап.


«О». Я не рассказывал ему о своих похождениях с женщинами за последние шесть недель. Я никогда не говорил о них, а он никогда не упоминал их. Но он всё знал. Этот человек был волшебником, ходячим компьютером.


Быстро, очень быстро я рассказал ему о встрече с Дайаной Нортрап, статной блондинкой, во время моего первого перелета из Нью-Йорка в Париж более шести недель назад. Мы провели пару дней, осматривая город и отсыпаясь в мягких постелях отеля «Георг V». Она снова возникла в Калькутте во время своего кругосветного путешествия, и у нас было несколько незабываемых ночей в этом экзотическом городе, прежде чем я отправился взрывать лабораторию и разбираться с кое-какими людьми из «НОТЧ».


— Что касается Дайаны, — сказал я боссу, — для нее меня зовут Брэд Холланд, я специалист по связям с общественностью… — Что касается Дайаны Нортрап, — перебил Ястреб, и его слова ударили в меня, как ядерные заряды, — твое имя — Ник Картер, N3, Мастер Смерти из АХЕ.


В этот момент из меня словно выкачали весь воздух. Но ему было что добавить. Он наклонился вперед, выключил диктофон и произнес низким, зловещим голосом: — А что касается тебя, то отныне и впредь знай: Дайана Нортрап на самом деле — женщина по имени Элейн Уизерс. Она невольный агент Мафии, «Корси» и любого другого синдиката, замешанного в наркотиках. Она не знает о «НОТЧ» или о том, в чем заключается ее настоящая работа. Ее завербовал человек по имени Роберт Кронин. Слышал о нем?


— Разумеется, — сказал я, прикуривая еще одну сигарету с золотым тиснением. — Он президент крупной американской фармацевтической компании с международными связями. Солидный и надежный человек. Острый ум, фактически.


Снова ужасная усмешка и кивок. — А еще он позволил «НОТЧ» использовать свои лаборатории, хотя и не знал, чем они там занимаются. Его преступление не имеет отношения к культурам бубонной чумы. Его компания производит тонны нелегальных наркотиков и направляет их через Мафию, «Корси» и других, кто занимается оптовыми продажами дурмана. Ты взорвал лаборатории Кронина, и теперь он хочет твою голову.


У меня перехватило дыхание. Голова пошла кругом. Я завершил одну миссию только для того, чтобы запустить другую, еще более опасную для меня лично.


— Кронин знает о нас. Он сказал мисс Уизерс, что его компания была на грани открытия лекарства от глаукомы, и что АХЕ собирается украсть ингредиенты для другой фармацевтической фирмы. Он, так сказать, пустил её по твоему следу. — Но откуда он столько знает о нас?


Ястреб вздохнул и произнес просто: — Один из наших агентов продал нас.


Это происходило слишком быстро и слишком жестоко, даже для меня. Я не мог представить, чтобы агент АХЕ продался. Двойной агент. Из всех организаций в мире я наивно верил, что АХЕ неподкупна. — Кто этот агент? — спросил я, сдерживая гнев.


Ястреб выпустил стрелу дыма сквозь стабилизаторы пепельницы. — Насколько мне известно, это мог бы быть и ты, — бесстрастно сказал он. — Сэр! — я наполовину вскочил с кресла, кипя от ярости. Он жестом заставил меня сесть.


— Твоя следующая работа, — сказал он почти небрежно, — найти двойного агента в АХЕ и «исправить» его — или её. После этого разберешься с Крониным и помиришься со всеми ребятами из синдиката. Пока Кронин не дал делу огласку, но это лишь вопрос времени, когда все, кто связан с ним и его нелегальными наркотиками, узнают об АХЕ. И ты окажешься на вершине их списка смертников.


Я глубоко затянулся и почувствовал, как закипает злость. — Когда я приступаю? — Ты уже приступил. Через несколько часов мы высадим тебя в Танжере. Элейн Уизерс — твоя драгоценная Дайана Нортрап — вернулась в Париж. По указанию Кронина она вступила в контакт с рядом агентов АХЕ. Один из них, очевидно, наболтал ей лишнего. Она — лучшее место для начала. Посмотрим, насколько ты на самом деле очарователен. — Он почти усмехнулся. — Добираться туда тебе придется самому, но у меня есть для тебя новые документы прикрытия. Не провали всё, Ник. У меня личный интерес в этой следующей миссии.


Он вытащил из бокового кармана смятый клочок бумаги и передал его мне. Я разгладил его и прочитал напечатанное сообщение: «АХЕ умрет, начиная с тебя».


Я посмотрел на Ястреба, ища подсказку в его глазах. Глаза были маленькими и пустыми, не выражающими ничего. — Элейн Уизерс доставила мне это в запечатанном конверте всего через два дня после вашей интрижки в Калькутте. Вот почему ты пойдешь к ней. Выясни, сколько она знает, как получила информацию, а затем устрани её.


Он имел в виду «убей её», но Ястреб никогда прямо не отдавал мне или любому другому агенту АХЕ приказ убивать. — Сэр, вы не против сказать мне, почему не сообщили об этой записке сразу, как получили её? — Вовсе нет, — сказал он. — Ты был на задании, которое требовало всего твоего внимания — и даже больше. Если бы ты знал об этом, ты был бы бесполезен против «НОТЧ». Впрочем, мы все равно можем оказаться бесполезными. Есть еще вопросы?


Я покачал головой, и Ястреб продолжил. — Выше нос, Ник, — сказал он, изучая тлеющий кончик сигары. — Мы бывали и в худших переплетах.


Внезапно у меня возник вопрос, но я ушел, так и не задав его: «Когда?»


ГЛАВА ТРЕТЬЯ


Ровно в десять вечера, когда огни колоритного старого марокканского города засверкали в темной ночи, флотский вертолет поднялся с палубы всплывшего «Полариса». Ястреб не вышел на палубу, чтобы пожелать мне счастливого пути. В его теле нет ни одной сентиментальной косточки.


Его, казалось, не волновало, что я всё еще чувствую слабость и боль от пулевого ранения и последовавшей операции. Его не волновало, что меня выбрасывают в городе, известном своими жестокими наркоторговцами. Его не волновало, что если на меня нападут после того, как я покину защиту флота, я буду слабой и легкой добычей для любых врагов.


Ему нужны были результаты, а не оправдания. Что ж, он их получит. Я был хорошо подготовлен. Мой личный арсенал был обновлен и надежно спрятан: стилет «Гюго» в замшевых ножнах пристегнут к правому предплечью; «Вильгельмина», мой девятимиллиметровый «Люгер», заряженный магазином на девять патронов, засунута в плечевую кобуру; пять запасных магазинов плоско лежали на моем животе. И у меня была новая газовая бомба, поменьше и посмертоноснее, чем прежние образцы АХЕ. Я почти не чувствовал её в крошечном мешочке между ног.


Вертолет приземлился на теплый песок в десяти милях к югу от порта, посередине между Тетуаном и Рабатом. Я проводил его взглядом, пока он не исчез на востоке, где пилот должен был вырубить ходовые огни, сделать круг над Средиземным морем и приземлиться бог знает где.


Я должен был войти в Танжер и организовать перелет в Париж. По крайней мере, таков был очевидный план. Но я редко делал очевидные вещи. Даже если только Ястреб знал о моей миссии, любой матрос на борту подлодки мог догадаться, что моим начальным пунктом назначения был Танжер — а пилоту вертолета даже гадать бы не пришлось. Он знал наверняка.


Вот почему я направился на юго-запад к Рабату, столице Марокко на Атлантическом побережье. К югу от Рабата находилась Касабланка, где я собирался провести некоторое время с Райной Миссу — надеюсь, это будет время выздоровления. Мне нужно было несколько дней перед вылетом в Париж. Несколько дней с Райной, с дружеским лицом и теплым телом. Боже, ну и тело.


Даже покинув Райну и Касабланку, я не полечу прямиком в Париж. Я выберу кружной путь, вероятно, посетив Сицилию, Албанию, Югославию, Австрию, Германию и Люксембург, прежде чем вообще нацелюсь на Францию — и Париж.


Лучший способ найти улей, как я усвоил, — это проследить за линией полета пчелы после того, как она покинет цветок. И я не собирался оставлять «пчелиную линию», по которой парни из синдиката могли бы вычислить мой путь.


Однако, лучшие планы… Я прошел всего милю по песку и камням этой бесплодной земли, когда увидел вдали огни движущегося транспорта, направляющегося прямо на меня. Я сместился к югу и лег на живот на вершине высокой дюны, глядя вниз на то, что теперь отчетливо видел — это был джип, подбиравшийся всё ближе.


Когда до него осталось ярдов сто, я прищурился в слабом лунном свете и различил четырех пассажиров. Высокий, представительного вида мужчина сидел рядом с водителем. Сзади сидели двое солдат с винтовками, штыки которых вонзались в звездное ночное небо. Я вытащил «Люгер» и замер, пока джип, натужно рыча двигателем и хрустя шинами, прокладывал свою дорогу среди дюн. Я уже собирался двинуться дальше, когда в последнюю секунду джип резко повернул направо и понесся прямо на меня.


Я метнулся за дюну, избегая яркого света фар. Машина остановилась в сотне футов, и человек впереди — очевидно, офицер — вышел наружу. Я держал «Люгер» обеими руками, целясь прямо в поблескивающие медали на его широкой груди.


— Кто бы вы ни были и в какую бы игру ни играли, — выкрикнул офицер на безупречном английском, — лучше спускайтесь. Вы окружены.


Именно тогда я услышал другие звуки. Я обернулся и увидел джипы, приближающиеся ко мне с юга, востока и севера.


Офицер сегодня не блефовал. Главный вопрос заключался в том, откуда они узнали, что кто-то находится здесь, в темной пустыне? И еще более важный вопрос — знали ли они, кто я такой? В тот момент я не получил ответов, но вспомнил кое-что, от чего меня пробрал озноб. Между Испанией и Марокко шел затяжной конфликт из-за испанских интересов в этой североафриканской стране — особенно в Испанской Сахаре, — а мой паспорт утверждал, что я покинул Мадрид всего три дня назад.


Меня запросто могли пристрелить как испанского шпиона. Прямо здесь, посреди ничего. Даже без паспорта, при мне были странные «артефакты», которые вряд ли стал бы таскать с собой обычный турист или бизнесмен.


Остальные джипы со скрежетом затормозили неподалеку. Один из них, с востока, поймал меня в свет своих фар. У меня не было выбора, кроме как сдаться, нагло врать и надеяться, что я не закончу свои дни в марокканской тюрьме.


Как раз в тот момент, когда я готовился встать и отдать свое тело и душу на милость того, что явно было марокканской армией, я услышал вдали истошный рев самолетов. Это не были пролетающие мимо джеты или любопытные пилоты, решившие разогнать скуку ночного вылета. Это были истребители. Очевидно, они заметили фары джипов и пикировали для атаки. Я не видел огней шести самолетов, потому что они были выключены. Но я увидел яркие языки пламени из пулеметов в крыльях. Затем последовали крупные шары пламени из носовых пушек. Я увидел их за микросекунду прежде чем я услышал крики, доносящиеся из джипов, и дробь пуль, впивающихся в металл, песок и камни.


А затем раздались сотрясающие землю взрывы — это начали рваться 20-миллиметровые снаряды авиапушек.


— Выключить фары! — снова и снова орал офицер в первом джипе. — Выключить фары и сбивайте их!


Свет погас, и я начал действовать, пока шесть истребителей заходили на второй круг. Теперь пилотам не нужны были прожекторы — они уже четко засекли координаты четырех машин.


Я скатился по восточному склону дюны к джипу, который до этого держал меня в лучах фар. Двое солдат были убиты пулеметными очередями, офицер ранен, а водитель просто сидел за рулем, впав в ступор от шока. Я вышвырнул обоих выживших из машины и запрыгнул на водительское сиденье.


Когда я разворачивался под рев двигателя и хруст летящих из-под колес камней, я увидел возвращающиеся темные тени самолетов. Я вдавил педаль газа в пол и рванул на запад с выключенными фарами, оставаясь, тем не менее, легкой мишенью для атаки сверху.


К счастью, истребители оказались слишком быстрыми для собственного блага. Они уже нацелились на прежний квадрат. Пока их пули и снаряды вспахивали кусок Северной Африки и добивали солдат в оставшихся трех джипах, я уже вовсю улепетывал в юго-западном направлении, находясь в доброй миле от места бойни.


Но я знал: самолеты вернутся за мной.


Джип теперь ровно гудел по гладкому песку на максимально возможной передаче. Я гнал на полную еще пару миль, затем резко повернул на юг. Я не слышал самолета, заходящего с тыла, — я почувствовал его. Обернувшись в самый последний момент, я увидел первые языки пламени на крыльях.


Тут-то я и начал опасную игру в зигзаги на бездорожье. Джип шел на шестидесяти милях в час, и каждый раз, когда я рвал руль в сторону, чтобы уйти от очередей, колеса глубоко зарывались в песок, и машина едва не переворачивалась.


Но она не перевернулась. Когда самолет пронесся мимо, и ни одна пуля не достигла цели — меня, — я крутанул руль вправо и взял прямой курс на Атлантическое побережье, снова на запад. Прямой маршрут вывел бы меня к океану между Рабатом и Касабланкой, но я всё равно оказался бы в ловушке: впереди ждал долгий путь пешком. Когда самолет не вернулся, я направил джип на юго-запад, к Касабланке.


Был уже второй час ночи, когда я увидел огни города и наткнулся на мощеную дорогу. Она была пуста. Я переключился на полный привод, взобрался на насыпь и плавно покатил в сторону знаменитого портового города. До первых признаков цивилизации оставалось еще полчаса, так что у меня было время подумать.


Я знал, что Ястреб уже передал мой отчет через радиостанцию подлодки в банк данных компьютера в штаб-квартире АХЕ в Вашингтоне. Все агенты пользуются этими банками, чтобы знать, что происходит в мире глазами АХЕ. Много лет назад я узнал через них за месяц до событий, что повстанец по имени Фидель Кастро собирается нанести решающий удар по президенту Батисте. Я пользовался ими, чтобы следить за «Большим папочкой» Амином в Уганде, а совсем недавно — чтобы разузнать о деятельности «НОТЧ».


Компьютерный банк был спроектирован так, чтобы держать агентов в курсе мировых событий на основе докладов других сотрудников АХЕ. Компьютеры могли сказать нам почти с минутной точностью, где находится каждый агент и каково его задание. Очевидно, агент-предатель регулярно проверял базу, услышал мой доклад и узнал, что меня высаживают под Танжером. Этот агент, как и Ястреб, также понимал, что я не стану делать очевидных вещей. То есть я не пойду прямиком в Танжер, как было приказано, чтобы заказать билет на самолет до Парижа.


Агент догадался, что я направлюсь в Рабат или Касабланку, и предупредил марокканскую армию — или, возможно, наемников на жалованье у «НОТЧ», — чтобы меня перехватили и, выражаясь словами Ястреба, «эффективно устранили».


Если мои дедукции верны, то по возвращении в дружественную цивилизацию задача будет простой: выяснить, какой агент чаще всего обращается к компьютеру АХЕ. Это не докажет, что человек — двойной агент, но станет отправной точкой.


Чтобы не искушать судьбу — тем более что мой бок чертовски разболелся, — я бросил джип у закрытой бензоколонки на окраине Касабланки. Я загнал его за здание, втиснув между огромным разбитым грузовиком и рядом брошенных машин. Его могут не найти целую неделю.


Шагая по пустынным улицам пригорода, я пытался разгадать загадку с истребителями. Логики в этом не было, если только агент, предупредивший армию, не сообщил заодно и ВВС, что в пустыне к югу от Танжера находятся враждебные силы. Вместо того чтобы играть на две стороны, агент мог пытаться играть на всех сразу, включая середину, продавая информацию любому, кто готов платить.


Натравив ВВС на армейские части, посланные меня поймать, агент страховал свои ставки. Он знал, что я могу ускользнуть от армии, и для верности добавил в уравнение истребители.


Во мне росла изрядная неприязнь — смешанная с профессиональным уважением — к агенту АХЕ, который нас продал.


И в данный момент я начал думать, что моим врагам, возможно, больше не придется утруждать себя моим устранением: повязка вокруг торса насквозь пропиталась красным, а боль колола, как раскаленные иглы. Краткая стычка в пустыне, очевидно, привела к разрыву швов, и я истекал кровью.


И что там говорил флотский врач? Никаких нагрузок в ближайшее время, сменить повязку через пять дней. Ему легко говорить. Какой врач согласится сменить повязку на явном пулевом ранении и не сообщить об этом в полицию? Я не мог позволить себе снова впутываться в дела с местными властями.


Оставалась одна надежда: Райна Миссу. Если она в своей квартире, мои насущные проблемы будут решены. Все до одной. Райна работала секретаршей в небольшой компании по экспорту нефти, но большую часть времени и талантов тратила на помощь марокканским повстанцам, желавшим выдворить испанцев из страны. С её связями Райна Миссу легко могла найти надежного врача, который подлатает мою рану и будет держать свой длинный язык за зубами.


Райна приоткрыла дверь, и я мельком увидел это великолепное золотистое лицо — сейчас немного сонное. В Райне смешалась испанская, марокканская и китайская кровь — чертовски восхитительное сочетание. У нее была кожа цвета неполированного золота, грудь как спелые дыни и сексуальный драйв, почти равный моему.


— Ник, — сказала она, снимая цепочку и распахивая дверь. — О, ты выглядишь просто кошмарно. — Приятное приветствие, — ответил я. — Я имею в виду, — сказала она, отступая, чтобы я вошел в темную квартиру, — ты такой бледный. Ты болен?


Я как следует оглядел её, прежде чем дойти до кресла и рухнуть в него. На ней была прозрачная ночная рубашка, которая, казалось, могла растаять от легкого ветерка. На фоне окна я видел очертания её тела: высокую грудь с темными ореолами сосков, широкие бедра, переходящие в ноги идеальной формы, узкую талию и темный треугольник волос там, где начинаются ноги.


Райна приготовила мне крепкий виски со льдом, который я осушил залпом, и я вкратце объяснил, что произошло. Я не мог ждать пять дней, чтобы сменить повязку. Раз швы разошлись, мне требовалось нечто большее, чем просто перевязка.


— С этим проблем не будет, — сказала она своим мягким, певучим голосом. Её большие темные глаза изучали мое лицо с любопытством и тревогой. — Ты уверен, что других проблем нет? — Ничего такого, с чем нельзя было бы разобраться позже, — ухмыльнулся я. — Сможешь устроить врача?


Она улыбнулась, понимая, с чем именно можно «разобраться позже». — Я могу устроить что угодно, большой человек, — сказала она. Она подошла к телефону и быстро заговорила по-испански, забыв, что я хорошо знаю этот язык. Она говорила с врачом. Она была в порядке. Я выпил еще два виски и непринужденно болтал с Райной, подавляя растущее желание затащить её в постель прямо сейчас, до прихода доктора.


Врач оказался невысоким, смуглым и сухим. У него совершенно не было чувства юмора, и он считал, что другим оно тоже ни к чему. Однако он оценил работу флотского хирурга и не одобрил того факта, что я умудрился испортить столько трудов.


Он вколол мне местную анестезию, вытащил старые швы и зашил рану заново. С повязкой он превзошел сам себя, стараясь не уступить в мастерстве флотскому доку. Он замотал меня так туго, что я едва мог дышать.


Когда он ушел, забрав с собой моих испанских песо на сотню долларов, я повернулся к Райне. Она с большой тревогой наблюдала за процессом, и я знал, что за своей прелестной спиной она держала маленький пистолет. Попытайся врач совершить какое-нибудь предательство, он стал бы мертвым и по-прежнему лишенным юмора доктором.


Я подошел к постели и снял сапоги и брюки. Рубашку и куртку с меня снял еще врач. Я сделал знак Райне. Она покачала головой. — Не сегодня, мой чудесный любовник. Я не хочу снова вызывать врача. Может быть, через несколько дней. — У меня нет нескольких дней. Иди сюда. У меня есть план. — Никаких планов, — отрезала она. — Мы ждем.


Я выскользнул из трусов и наблюдал за её темными глазами, пока она смотрела на растущее возбуждение у меня в паху. Я знал её слабости так же хорошо, как она мои.


— Ах ты, грязный пес, — прошептала Райна, выключая верхний свет и медленно приближаясь к кровати. — Так поступать некрасиво. — А мне кажется, очень даже красиво, — сказал я. — Сделай так, чтобы стало еще лучше, пока не отошел новокаин.


Она скользнула в постель рядом со мной и стащила прозрачную рубашку через голову. Одежда бесшумно упала на пол. Мои руки потянулись к её наливающимся грудям, а она склонилась, чтобы поцеловать меня чуть ниже повязки. Она спустилась еще ниже, и я вздрогнул от мягкости её губ на столь чувствительной части моего тела.


— В этом заключался твой план? — спросила она между короткими, жадными поцелуями губами и языком. — Не совсем. Забирайся сверху. Я буду просто лежать и наслаждаться, пока ты делаешь всю работу.


Она подняла голову и посмотрела на меня. Нежные ладони ласкали мое лицо, и я чувствовал, как кончики её грудей едва касаются моей груди. — Только смотри, чтобы ты действительно расслабился, — приказала она.


Я не смог. Не сумел. Как только её ноги обхватили меня, и я почувствовал её мягкую влагу, я начал извиваться от нетерпения и экстаза. Она опустилась, и я почувствовал наше слияние — плавное, легкое, прекрасное. Она двигалась из стороны в сторону, и я начал метаться по кровати. Мои руки обхватили её, пальцы впились в нежные золотистые ягодицы.


Только потому, что боги секса и любви, казалось, присматривали за моим благополучием, мне удалось довести эту сладкую любовную интерлюдию до конца, не причинив телу еще большего вреда. Только колоссальные усилия Райны доставить мне удовольствие позволили мне выжить с чистой повязкой и целыми швами. В остальном же это была невероятная демонстрация любви, которая оставила меня пресыщенным, восхитительно уставшим и погруженным в сонную негу.


— Это был хороший план, — пробормотала Райна. А затем она прижалась ко мне, и я почувствовал себя в безопасности в прохладе североафриканской ночи.


ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


Рассвет принес дождь и прохладу. Я глубже зарылся в одеяла и наблюдал, как Райна хлопочет по квартире, готовя гуато — ямайское блюдо из яиц, манго и лука, которое на вкус напоминает свиные мозги.


— У меня есть хороший друг, который может справить новые документы, — сказала она своим певучим голосом, выкладывая еду на горячую сковороду, — но это займет время. У тебя есть имя, которое ты хочешь использовать, или мне выбрать самой? — Выбирай ты, — сонно пробормотал я. — Думаю, старик Ястреб слишком хорошо знает, как работают мои мозги. Он раскусит любое имя, которое выберу я сам. — Как насчет «Джон Смит»? — Может, что-нибудь пооригинальнее? — Ладно. С этого момента тебя будут звать Пьер Кантрелл. — Не пойдет, — сказал я, стряхивая остатки сна, который никак не желал отпускать. — У меня есть пушка по имени Пьер. Ястреб вычислит это в одну секунду.


Мне было важно уйти в глубокое подполье с безупречной легендой, которая обманула бы даже Дэвида Ястреба. До сих пор Роберт Кронин и его дружки просчитывали каждый мой шаг, и можно было не сомневаться: они знают, что я направляюсь в Париж. Мое задание было занесено в компьютеры в Вашингтоне. Кто-то выкачивал информацию из этих компьютеров.


Но была одна вещь, которой не было в компьютерах: моя следующая личность. Если я смогу обмануть Дэвида Ястреба, я смогу обмануть кого угодно.


В Париже они не будут иметь ни малейшего представления о том, кого именно искать.


— Алекс Карсон, — радостно провозгласила Райна. — Это будет твое новое имя. Ты будешь продавцом тракторов. Идет? — Идет, — пробормотал я и провалился в сон. Он навалился тяжелой пеленой, стирая боль в боку и заставляя шум дождя по крыше звучать откуда-то издалека — и это было даже уютно. Я чувствовал едкий аромат гуато, готовящегося на плите, а потом исчезло и это.


Мне снилось, что я иду по улицам, таким мягким, что не чувствую стопами мостовой. Но солнце грело тело, ветерок приятно ерошил волосы, и сон тянулся и тянулся, колыхаясь, словно океанские волны или горы Вирджинии.


Когда я снова проснулся, была ночь, и я был чертовски голоден. Райна сидела в кресле у кровати и наблюдала за мной. Я чувствовал себя в безопасности и покое, а боль в боку сменилась терпимой пульсацией.


— Ты спишь как убитый. — Я и есть убитый, помнишь? — сказал я, продирая глаза. — Но я забыл свое новое имя. — Алекс Карсон, но ты им еще не стал. — Она наклонилась вперед, и её грудь колыхнулась под свободной блузкой. — Мой друг говорит, что на изготовление новых документов уйдет день или два. К тому времени ты как раз наберешься сил.


Я сел и спустил ноги с кровати. К моему удивлению, я почувствовал кожей прохладу пола. Во сне я там ничего не чувствовал.


— Да, отдых, — сказал я, убирая пальцами волосы с глаз. — Отдых, еда и ты — именно в таком порядке. Отдыха с меня на сегодня хватит, но я голоден как сова без крыльев. После быстрого перекуса давай обсудим тебя.


Она улыбнулась и встала. Через три минуты она принесла поднос, уставленный тунцом, фаршированным креветками, соком папайи, подслащенным медом, дюжиной видов выпечки и бутылкой вина. Первым делом я откупорил её, и мы выпили за встречу.


Даже когда мы пили за здоровье друг друга, мои мысли возвращались к Дэвиду Ястребу. За все те годы, что я проработал на этого загадочного и сурового босса, я никогда не видел его таким напряженным, как на борту подлодки. Ему и раньше угрожали, причем грозные силы. Но угроза со стороны Кронина, казалось, задела его особенно сильно. Возможно, потому, что Кронин, судя по всему, имел рычаги влияния на Мафию и «Корси». Угроза исходила не просто от зарвавшегося американского топ-менеджера; она исходила из кругов столь изобретательных, могущественных и беспощадных, что ни один человек в здравом уме не мог относиться к ней легкомысленно. Рано или поздно, если источник угрозы не будет устранен, её приведут в исполнение. Ястреб находился в колоссальной опасности, каким бы влиятельным он ни был. Он должен был нанести ответный удар — мощный и сокрушительный.


Теперь, когда я окончательно проснулся, мне не терпилось начать действовать. Я должен был попасть в Париж, найти Дайану Нортрап / Элейн Уизерс и вытрясти из неё каждую крупицу информации, которая могла бы вывести меня на её босса.


— Прости за задержку с документами, — сказала Райна, пока я поглощал восхитительную фаршированную рыбу. — Ничего не поделаешь. — Без проблем, — ответил я легким тоном. — Если не улечу завтра, улечу послезавтра. Или позже. — Но ты злишься на меня. — Я никогда не смог бы злиться на тебя. — Нет, злишься, — сказала она, нахмурив свое красивое бронзовое лицо. — Я чувствую это по твоему голосу. Почему ты так отчаянно рвешься в Париж?


Я перестал жевать и несколько секунд смотрел на её прелестное лицо. Затем накрыл её руку своей и слегка сжал.


— Ты же знаешь, я не могу тебе сказать, Райна. Прости, что я так погружен в свои мысли, но поверь мне на слово — мне действительно нужно попасть в Париж как можно скорее. Это вопрос жизни и смерти для человека, который мне очень дорог. — Для женщины? — Нет, — сказал я. — Для одного очень особенного человека. На свете нет второго такого, и без него земля стала бы паршивым местом. Это всё, что я могу тебе сказать. Он в опасности, и я должен предотвратить её прежде, чем враг нанесет смертельный удар. Ты понимаешь?


Она сжала мою ладонь. — Продолжай есть. Я не буду задавать вопросов. Ты можешь доверять мне, как всегда. Завтра я достану твои новые документы и помогу выбраться из страны. А пока — спи.


С рассветом дождь прекратился. Вместе с ним ушла и моя усталость, и казавшаяся ненасытной потребность в сне. Райна приготовила свежую порцию гуато, и я съел его с аппетитом, наслаждаясь каждым кусочком.


Когда я закончил принимать ванну, Райны уже не было. Она сказала, что, возможно, сегодня достанет мои бумаги. Но я не мог ждать новых документов, чтобы начать расследование.


Было крайне важно выяснить, кто из агентов пользовался компьютерным банком сразу после моего доклада Ястребу и последующей отправки этого доклада в Вашингтон. Существовал простой метод такой проверки, но сейчас он был опасен. Это выдало бы мое местоположение компьютеру — а значит, и любому, кто его проверяет.


Но у меня не было выбора.


Раздолбанное такси доставило меня в центр Касабланки. На центральном телефонном узле можно было сделать анонимный звонок в любую точку мира, оставаясь незамеченным. Я опустил два дирхама в прорезь автомата и вызвал центрального оператора. Набрав кодовый номер, я ждал, пока в трубке щелкало, а вокруг меня галдели колоритные берберы, пришедшие в город, чтобы смыть запах овец и напиться кокосового вина.


Спустя целую минуту щелчки прекратились, и холодный, почти механический голос произнес: — Докладывайте. — Нет доклада, — сказал я, чувствуя себя глупо от того, что разговариваю с машиной. — Проверка. Голос треснул: — Проверяйте. — Требуются данные: кто пользовался компьютерным банком 22 июля в период с 21:00 до полуночи по марокканскому времени? Был ли это доклад или проверка других агентов, и был ли запрос обычным или чрезмерным? — Минутку, пожалуйста, — проскрежетал искусственный голос в трубке.


Я ждал, с некоторым забавлением наблюдая, как огромный бербер в тюрбане яростно спорит с жилистым коротышкой-французом. Они ругались на смеси арабского и французского, так что я не очень улавливал суть. Вкратце: спор шел из-за женщины — а из-за чего же еще?


— В 22:45 22 июля агент N78 подал отчет. В 23:40 агент N22 подал запрос на проверку агента N3 и одного безымянного лица. Первая часть запроса удовлетворена, во второй части отказано; агенту вынесено предупреждение за чрезмерный запрос. Продолжить проверку? — Нет, — сказал я и едва не добавил «спасибо». — Конец связи. — До свидания.


Выйдя на улицу, я медленно пошел, переваривая информацию, полученную от компьютера. Агент N78 — Джон Кроуфорд, относительный новичок в АХЕ, сейчас в Австралии. N22 — ветеран организации, жесткий коротышка по имени Дейв Снайдер. «Безымянным лицом», упомянутым компьютером, был не кто иной, как Дэвид Ястреб. Я не удивился, что N22 проверял меня и пытался проверить шефа. Проверять Ястреба — это определенно был «чрезмерный запрос», но Снайдер и раньше грешил подобным.


И, похоже, именно Снайдер был тем самым перевертышем, агентом-предателем, снабжавшим Роберта Кронина и его организацию информацией о моем местонахождении.


То, что они знали о моем пребывании в Марокко, не было новостью. То, что Снайдер, скорее всего, предатель, тоже не стало для меня открытием — я подозревал его уже несколько месяцев. Новостью была его невероятная дерзость. Снайдер, только что завершивший задание в Южной Африке, находился в месячном отпуске. Последний раз, когда я проверял, он осматривал алмазные рудники в Оранжевом Свободном Государстве. Это было две недели назад.


Вопрос теперь стоял так: где Снайдер, он же агент N22? Я не хотел снова обращаться к компьютеру. Это обнаружило бы, что я проверял Снайдера, прямо или косвенно, а я не хотел давать им понять, что подозреваю N22.


Возвращаясь к квартире Райны Миссу и несколько раз петляя, чтобы скинуть возможный хвост, я лениво размышлял о том, как скоро мы научим компьютеры убивать. В схватках с превосходящими силами я усвоил одно: было бы безумием идти против чего-то столь сложного и бессердечного, как компьютер. Это была бы идеальная машина для убийства, потому что у неё нет совести.


Ночь была жаркой. Нелепо жаркой. Мы вытащили маленькую раскладушку на патио и лежали, глядя на звезды и слушая звуки города. Голоса доносились пронзительно: на испанском, арабском, французском и английском — плюс еще на паре языков, с которыми я был знаком лишь шапочно. Мы занялись любовью (с трудом) сразу, как Райна пришла домой, затем она приготовила ужин — шиш-кебаб из говядины и свинины с коричневым рисом. Во всех отношениях восхитительно.


Затем с Северной Атлантики пришла волна жары, переплюнувшая дневное солнце.


— В чем причина задержки с документами? — спросил я снова, стараясь как можно лучше скрыть раздражение. — Кто их для меня делает? — Я не могу тебе сказать, любовь моя, — ответила она, проводя пальцем по ямочке на моем подбородке и останавливаясь на кадыке. — У тебя свои секреты, у меня свои. Давай не будем их смешивать, ладно? — Ладно. — Я знал, что она не скажет — и не должна была — свой источник фальшивок, но я был так раздражен, что всё равно спросил. — Это всё равно не объясняет задержку. — Такие вещи требуют времени.


Я вздохнул и жадно глотнул горячего воздуха. Толку было мало. — Слишком много времени. Несколько месяцев назад ты достала мне бумаги за четыре часа. — Они будут готовы завтра рано утром, — сказала Райна, ведя пальцем вниз по моей голой груди к животу. — И у тебя уже есть билет на самолет на имя Алекса Карсона. К полудню ты будешь далеко над Средиземным морем, в безопасности от марокканской армии и всех остальных в Северной Африке. — Будем надеяться, — сказал я.


Проснувшись чуть свет, я обнаружил, что Райна ушла за моими новыми документами. Я одевался медленно и тщательно: приклеил пластырем «Пьера» — газовую бомбу — аккуратно за мошонкой, а «Вильгельмину», 9-мм «Люгер», закрепил под мышкой чуть выше повязки. Гюго, мой стилет, был плотно пристегнут к предплечью.


Костюм, который раздобыла для меня Райна, был клетчатым и кричащим — в самый раз для продавца тракторов. Он сидел мешковато, и это было отлично: так он лучше скрывал оружие. Она вернулась в 10 утра с документами.


— Я бы отвезла тебя в аэропорт, любовь моя, но думаю, будет лучше, если ты поедешь на такси. В конце концов, ты должен быть коммивояжером, а не чьим-то любовником. Я улыбнулся: — Разве я не могу быть и тем, и другим? — Не в эту поездку, — сказала она, легко скользнув в мои объятия для прощального поцелуя. — Возможно, в другой раз, когда за тобой не будет охотиться вся армия. — И не только она, — добавил я. — Да. — Она замолчала, и мы поцеловались. Затем: — Когда я увижу тебя снова?


В этот момент мне показалось, что темная тень промелькнула в моем сознании. Вместе с ней пришло ужасное предчувствие, что я больше никогда не увижу Райну Миссу. Возможно, её убьют, прикончит кто-то, кто видел, как я выхожу из её квартиры. Возможно, убьют меня — либо в аэропорту военные, либо в Париже бог знает кто. Я отогнал это наваждение.


— Я еще загляну сюда, — пообещал я. — Где бы я ни был и чем бы ни занимался, я всегда найду время и возможность прийти к тебе, Райна. Разве ты только что не сказала, что я твой любовник? — Да. О, да. Пожалуйста, будь осторожен и возвращайся скорее.


Я кивнул и вышел из квартиры со старым чемоданом, который она мне дала. Не самая лучшая вещь на память о ней.


ГЛАВА ПЯТАЯ


Когда такси подъезжало к аэропорту, многочисленные военные машины на перекрестках и пролетающие в небе военные самолеты должны были стать для меня предупреждением. Но я не внял ему. Мои мысли были уже далеко — в Париже, я думал о Дайане Нортрап / Элейн Уизерс, которая, вольно или невольно, помогала уничтожить меня, АХЕ и Дэвида Ястреба.


Когда такси промчалось по въездному пандусу к терминалу, мимо охраны и еще большего количества техники, я думал о том вечере, который проведу с Дайаной, чтобы получить ответы на множество вопросов. Перелет до Парижа занимал всего два часа, но я летел сначала в Алжир. Оттуда я еще не знал, куда направлюсь, чтобы стряхнуть возможных преследователей, но был уверен, что доберусь до Парижа не раньше наступления темноты.


У терминала я оставил щедрые чаевые, отдав водителю все оставшиеся дирхамы. Водитель спрятал деньги, даже не кивнув, и быстро укатил. Причину его спешки я увидел, когда повернулся с чемоданом и вошел в переполненное здание. Главный вестибюль и зал ожидания были забиты солдатами.


Они останавливали практически всех, проверяли документы, задавали вопросы. Я улыбнулся им и направился через широкий зал к стойке регистрации рейсов «Эль-Марок».


— Прошу прощения, сэр, — произнес худощавый армейский капитан, коснувшись моей руки, чтобы остановить меня. — Можем мы взглянуть на ваши документы?


По бокам от него стояли двое дюжих солдат, каждый с трофейным израильским пистолетом-пулеметом М-27.


— Ну конечно, — сказал я весело, придав своей речи среднеамериканский акцент. — Из-за чего весь этот шум? Неужели кто-то снова пытался покушаться на короля?


В 1972 году несколько высокопоставленных пилотов ВВС организовали небольшой заговор и попытались убить короля. Я не пытался острить. Я понял, что у меня проблемы, как только этот тощий капитан остановил меня. Даже когда я потянулся за документами, рука так и чесалась выхватить «Вильгельмину», уютно устроившуюся у меня под мышкой. Одним движением я мог достать и бумаги, и пистолет, но решил подождать. Возможно, документов будет достаточно.


Капитан долго их изучал. Он переводил взгляд с фотографии на мое лицо, потом читал дальше. Солдаты нетерпеливо переминались с ноги на ногу, сжимая вспотевшими руками свои автоматы. Капитан улыбнулся.


— Все в порядке, мистер Карсон, — сказал он, возвращая мне фальшивые бумаги. — Но, пожалуйста, не покидайте здание терминала. Оставайтесь здесь до вылета вашего рейса. — Разумеется, — ответил я, не забывая про акцент. — А что вообще происходит?


Он ответил уже без улыбки. — Ваша догадка ближе к истине, чем вы думаете. У нас есть информация, что несколько дней назад вертолет высадил под Танжером безумного американского шпиона. — Безумного? — Да, — подтвердил капитан. — Его цель — убить короля. — Черт возьми, надеюсь, у него ничего не выйдет, — сказал я. — Я хочу когда-нибудь вернуться сюда и продавать тракторы. — Уверен, что не выйдет, мистер Карсон, — капитан снова улыбнулся. — А тракторы нам нужны.


Я кивнул и направился к стойке. И тут я наткнулся на самое серьезное препятствие за весь день.


Полковник Ахмед Хаттаби, один из тех, кто подавлял мятеж 1972 года, — и человек, который прекрасно знал меня в лицо из-за моей роли в тех событиях, — стоял с другими офицерами прямо у стойки. Я был в Марокко во время попытки покушения 72-го года, но не имел к ней никакого отношения. Однако полковник Хаттаби был убежден, что я — один из главарей, действовавший по заданию американского правительства.


Он заметил меня как раз в тот момент, когда я повернулся, чтобы покинуть аэропорт. — Остановите этого человека! — прорезал гул терминала его пронзительный голос. — Держите его, он уходит!


И я уходил. Я достиг двери раньше, чем кто-либо успел среагировать на истеричные крики полковника. Тот самый худощавый капитан оказался у меня на пути, но я сбил его с ног и, бросив чемодан Райны, выскочил на улицу. Солдаты снаружи оборачивались, пытаясь понять, из-за чего шум. Рев полковника Хаттаби, казалось, заполнил всю улицу.


Я выхватил «Люгер» и бросился к джипу, в котором на солнце грелись двое солдат. Пробегая через дорогу, я услышал громовой голос полковника за спиной. Я обернулся и всадил ему пулю прямо между глаз. Выстрел и вид падающего тела полковника подействовали на всех как разряд тока. Солдаты в джипе вскинули автоматы.


«Вильгельмина» грохнула еще дважды, и солдаты рухнули на землю. Запрыгивая в джип и чувствуя резкую боль в боку от напряжения, я услышал, как пули застучали по кузову. Я завел мотор и рванул рычаг передач. Шины взвизгнули, джип рванул вперед. Сделав крутой разворот, я помчался по въездному пандусу против движения. Целый шквал огня обрушился мне в спину; пули дырявили сиденья и металл, в щепки разносили лобовое стекло. Осколки летели в лицо, ветер ударил в глаза. Стекла больше не было.


У края терминала на пандус вылетел армейский грузовик, полный вооруженных солдат. Ударив по тормозам, я направил джип через газон к парковке. Одновременно я сунул левую руку в брюки и вытащил из-под паха крошечную газовую бомбу. Грузовик не отставал, громыхая по траве следом за мной.


Слева от парковки тянулась узкая служебная дорога к отдаленным ангарам. Направляясь туда, я рассчитал дистанцию и время, выдернул чеку из «Пьера» и швырнул бомбочку через плечо, до отказа вдавив газ. Раздался негромкий хлопок. В зеркало я увидел, как облако светло-голубого дыма поглощает грузовик. Расчет был идеальным.


«Пьер» сработал в десяти футах перед машиной, и водитель на полной скорости влетел в облако смертоносного газа. Я не слышал криков солдат за ревом собственного мотора, но из этого облака грузовик так и не выехал.


Однако до безопасности было еще далеко. Я понимал, что по радио уже передали ориентировку. Мне нужна была другая машина. Вскоре я заметил черный лимузин — «Линкольн Континенталь». На заднем сиденье сидел важный господин с портфелем. Я обошел лимузин и резко подрезал его. Водитель, чертыхаясь, ударил по тормозам.


Я выскочил из джипа с «Люгером» в руке и коротко скомандовал по-французски: — Мне нужна эта машина. Живо наружу.


Никакой реакции. Они смотрели на меня так, будто я свалился с Луны. Время тянулось как раненая черепаха. Когда они не шелохнулись, я приставил дуло пистолета к уху важного господина и повторил просьбу, не оставив сомнений в альтернативе. Напуганная пара поспешно подчинилась.


Уносясь прочь, я видел в зеркале целую колонну военных машин, выезжающих из аэропорта. «Линкольн» летел со скоростью сто миль в час. Проскочив четыре съезда, я свернул на пятом в пустые городские кварталы. Бросив машину через двенадцать кварталов, я нырнул в узкий переулок и выбрался на оживленную магистраль.


Еще два часа ушло на то, чтобы пробраться через центр города к квартире Райны Миссу. Я был измотан, рана снова открылась и кровоточила, боль стала невыносимой. Когда она открыла дверь, я потерял сознание прямо у неё на руках.


Следующие два дня тянулись мучительно долго. Райна снова привела врача и организовала рыбацкую лодку, чтобы вывезти меня из страны. Я должен был уходить. Связи с Ястребом не было, а время работало против нас. Каждый час промедления приближал опасность к моему боссу.


— Я вернусь и отплачу тебе за всё, — пообещал я Райне, когда мы ехали к гавани в предрассветные часы. — Ты мне ничего не должен, любовь моя, — ответила она своим певучим голосом, прижимаясь ко мне. — Если бы это зависело от меня, ты бы остался здесь навсегда.


Мы добрались до порта без приключений. Лодка пришла за час до рассвета. Пока мы ждали в тени склада, двое солдат пробежали по пирсу к судну, но шкипер, видимо, сумел их убедить, и они ушли.


Я попрощался с Райной и перемахнул на борт. Лодка вышла в открытое море. Мы шли в Лиссабон, где я мог бы безопасно сесть на самолет до Парижа. Весь путь я не выпускал из рук «Вильгельмину». Я не мог позволить себе еще одну осечку.


ГЛАВА ШЕСТАЯ


Путешествие прошло настолько спокойно, что я мог бы проспать весь путь. Проснулся я только тогда, когда под крылом самолета показался Ле-Бурже с его характерными треугольниками фермерских угодий.


Моя легенда Алекса Карсона сработала на таможне благодаря предусмотрительности Райны, выправившей мне испанский паспорт. Вскоре такси уже несло меня в город, в отель «Георг V», где должна была остановиться Дайана Нортрап / Элейн Уизерс.


Прежде чем ехать в отель, я заглянул в небольшой офис на Елисейских полях. На витрине красовалась надпись: «Amalgamated Press & Wire Services. Парижское бюро». Человек за столом мельком взглянул на мою золотую карту AXE и кивнул на заднюю комнату. Я устроился в кресле и поднял трубку.


— Докладывайте, — приказал механический голос.


В ходе монотонного общения с компьютером AXE в Вашингтоне я сообщил о прибытии в Париж и узнал, что N22 (Дейв Снайдер) регулярно выходит на связь, хотя официально находится в отпуске...


Снайдер стремительно превращался в моем сознании из просто подозреваемого в нечто большее. Хотя официального подтверждения того, что он — контрразведывательный агент, не было, я знал, что при встрече буду обращаться с ним именно как с предателем. И была полная вероятность того, что я увижу его, как только он снова проверит компьютер.


Когда я вернулся в приемную, человек за столом кивнул в сторону небольшого пакета на высокой стойке. Я прихватил его на выходе, зная, что внутри три новые газовые бомбы и дюжина магазинов для моего «Люгера». Это было то, что я затребовал в своей записке, когда вошел, и человек выдал бы это без вопросов. Стандартная оперативная процедура.


День на бульваре был мягким, но ветреным, и я не смог устоять перед столиками и стульями — и шумной, счастливой суетой — уличного кафе. Я сел, заказал мартини и позволил мыслям расслабиться, наблюдая за проходящими мимо людьми и проезжающими на всевозможных видах транспорта. Елисейские поля — одно из самых очаровательных мест в мире, хотя их длина составляет всего несколько кварталов. То, чего авеню недостает в размере, она с лихвой окупает интенсивностью и чистым азартом.


Я допил напиток и дошел до авеню Георга V, затем спустился по многолюдной улице к барочному старому отелю «Георг V». Высокий, широкий, массивный и такой же удобный, как десятилетние домашние тапочки.


Я зарегистрировался под именем Алекса Карсона, и портье одарил меня выразительным взглядом. Он знал меня под дюжиной имен и удивился, что я вписываюсь под новым. Обычно я чередую ту дюжину имен, которыми пользуюсь по всему миру, но сейчас опасность была настолько велика, что мне пришлось выйти за рамки привычного. И мне было плевать, если старые знакомые вроде портье удивлялись.


— С возвращением в «Георг V», месье — а-а — Карсон, — сказал клерк, улыбаясь и подмигивая. — Надеюсь, ваше пребывание в этот раз будет гораздо более приятным, чем в прошлый.


Он имел в виду случай годовой давности, когда пятеро громил, нанятых марсельским наркодилером, ворвались в мой номер, избили меня до бесчувствия и бросили умирать.


Я подмигнул клерку в ответ. — Обязательно будет, — сказал я. — У вас проживает Дайана Нортрап? Или Элейн Уизерс?


Он проверил, хотя я был уверен, что эта информация была у него на кончике французского языка. — Да, — сказал он с очередной улыбкой и подмигиванием. — Мадемуазель Нортрап в номере 1122. Полагаю, месье знает, где находится лифт. — Знаю.


Я дал ему купюру в десять франков, ответил на подмигивание и нашел крошечный лифт, напоминавший средневековую клетку для пыток.


Лифт лязгал, гудел и хрипел, но в конце концов добрался до десятого этажа. Оказавшись в своем номере, я загнал новый магазин в «Вильгельмину», приклеил «Пьера» пластырем за мошонкой, сунул два запасных магазина в карман, а остальную огневую мощь припрятал за ящиком стола. Теперь я был готов к встрече с Дайаной Нортрап, или Элейн Уизерс, и к любой истории, которую она могла мне поведать.


Я поднялся по лестнице на следующий этаж и с облегчением обнаружил, что бок при подъеме не болит. Два дня отдыха в квартире Райны, а затем еще два дня на рыбацкой лодке позволили мне полностью восстановиться.


Постучав, я сверился с часами. Было 15:22. Дайана Нортрап открыла дверь после второго стука. Её глаза сияли, казалось, искренней радостью при виде меня. — О, Брэд! — взвизгнула она. И вот она уже в моих объятиях.


Трудно было поверить, что эта женщина может быть столь спонтанной, или что она может выпалить прикрытие, которое я ей дал, учитывая, что она явно знала мое настоящее имя. Еще труднее было поверить, что через десять минут мне, возможно, придется выбивать из неё правду силой. Она ощущалась великолепно, прижавшись к моему телу. Её пышная грудь прижалась к моей грудной клетке, а широкие бедра плотно прильнули к моим.


Я насладился ароматом тонких духов, который помнил еще по Калькутте, затем отодвинул её на расстояние вытянутой руки, чтобы рассмотреть. У неё были длинные золотистые волосы и глаза голубее средиземноморской воды в полдень. Голос был хрипловатым и чувственным, рот — широким и ярко накрашенным алой помадой. Её кожа сияла и была почти прозрачной от радости жизни.


— О, дорогой Брэд, — сказала она, целуя меня снова. — Я слышала, что ты мертв. — Да, — сказал я, проходя в комнату и закрывая дверь. — Нам нужно поговорить об этом, помимо прочего. — Поговорить о чем? — О том, откуда ты берешь информацию обо мне и моей деятельности, — сказал я, обводя глазами номер, чтобы убедиться, что мы одни. — И о том, что ты передаешь информацию определенным лицам — одному в частности. — Но Брэд, — сказала она, и её голубые глаза засветились невинностью, — я не имею ни малейшего представления, о чем ты гово…


Я ударил её по прелестному лицу и почти почувствовал боль от этого удара на собственной щеке. — Завязывай, Элейн, — сказал я. — Ты должна уже достаточно знать обо мне, чтобы понимать: я не покупаюсь на это. Я беру свое. Теперь нам предстоит тот самый разговор.


Она посмотрела на меня мрачно, и её глаза словно подернулись серой дымкой. Её потрясающее тело обмякло, и она тяжело опустилась в кресло. — Значит, ты знаешь мое настоящее имя, — сказала она дрогнувшим голосом. — Что еще ты знаешь? — Для начала, я знаю, что ты знаешь и мое настоящее имя.


Пока я говорил, я перемещался по комнатам, осматривая шкафы и ванную, а затем сел напротив красавицы-блондинки. На ней было бледно-желтое трикотажное платье, и она выглядела так, что пальчики оближешь. «Какая чертова жалость», — твердил мой мозг. Очень скоро мне, возможно, придется испортить этот прекрасный вид передо мной, чтобы добиться правды.


И она выглядела такой невероятно невинной и безобидной. Я закурил сигарету с золотым тиснением. — Я знаю, что наша встреча в том самолете до Парижа около семи недель назад не была случайностью, и твое более позднее появление в Калькутте тоже было преднамеренным. Я знаю, что ты работаешь на человека по имени Роберт Кронин и что ты снабжала его информацией обо мне и нескольких других агентах АХЕ. Я знаю, что по крайней мере один агент, которого ты встретила, переметнулся на сторону Кронина — и у меня есть все необходимые сведения о том, кто именно стал предателем. Я должен убить его. Ты поможешь мне сделать это проще. Ты вообще сделаешь многие вещи проще.


Пока я говорил, она медленно качала головой, словно мои слова были невыносимы или словно сказанное пробуждало болезненные истины и воспоминания, которые она хотела забыть. Я решил дать ей высказаться, будучи уверенным, что она будет лгать, и мне придется начать разбирать её на части, одну прелестную конечность за другой.


— Хорошо, Ник Картер, — сказала она, разводя руками ладонями вверх в жесте честности, жесте, говорящем, что она раскроет всё, что знает. Я надеялся, что она со мной откровенна. В противном случае, к тому времени, как я закончу, её тело и разум будут изрядно переломаны. — Что я могу тебе рассказать? — Начни с самого начала, — сказал я, туша сигарету и доставая из портсигара другую. Я позволил специальной сигарете свисать незажженной, вдыхая приятный турецкий аромат. — Ничего не упускай. Ты вела кампанию по вербовке для Роберта Кронина, и я хочу знать, с кем из агентов АХЕ ты контактировала и почему Кронин хочет нас уничтожить.


Она яростно затрясла головой. — Это слишком сложное задание для девушки, которая еще несколько месяцев назад была всего лишь секретаршей. — Тебе придется быть немного конкретнее, — отрезал я, наклоняясь вперед, сглатывая и готовясь добывать истину силой, если потребуется.


Дайана/Элейн тоже сглотнула, а затем начала свой рассказ. В нем слышались нотки правды, несколько нот правды. Год назад она пошла работать в фармацевтическую компанию Кронина в её штаб-квартире в Нью-Йорке. Она начала как секретарша вице-президента компании, но быстро получила повышение до личного секретаря самого «большого босса». Три месяца назад Кронин сказал ей, что ряд торговых представителей компании по сбыту фармацевтики воруют тяжелые наркотики и продают их синдикатам для нелегального уличного использования.


Тогда Кронин предложил ей работу мечты: путешествовать по миру, встречаться с этими «продавцами» и узнавать о них как можно больше. Все её находки должны были направляться напрямую Кронину. Она должна была быть предельно мила с этими так называемыми продавцами, вплоть до того, чтобы убеждать их в своей любви и спать с ними.


— Я ничего не знаю об АХЕ или как вы там это называете, и я ничего не знаю об агентах, — заключила она. — Я знаю только, что все мужчины, которых я встречала, были похожи на тебя, вовлечены в какую-то секретную деятельность. Но я полагала, что секретность вызвана опасностью работы. Я имею в виду, кража наркотиков и их продажа людям из синдикатов — вряд ли самое безопасное занятие в мире.


— Расскажи мне о записке, которую ты доставила в «Amalgamated Press and Wire Services» в Вашингтоне вскоре после того, как мы были вместе в Калькутте.


Она выпрямилась, её хорошенький ротик открылся от удивления. Она попыталась заговорить, но двигались только губы и челюсть. Звуков не было. — Давай же, милочка, — сказал я, разминая правую руку в предвкушении поощрительной пощечины. — Тебе придется постараться лучше. — Боже мой, Ник, — сказала она, — это не имело никакого отношения к тебе — или к тому, чем ты зарабатываешь на жизнь. Я вернулась в Нью-Йорк, чтобы предоставить мистеру Кронину личный отчет о наших встречах в Париже и Калькутте. Когда я закончила, он велел мне лететь в Стокгольм на встречу с продавцом по имени Джеймс Лобелл. Перед моим отъездом он дал мне пресс-релиз, чтобы я доставила его в «Amalgamated» в Вашингтоне.


— Курьерская служба? — спросил я, выгнув брови. — Почему он просто не отправил его почтой? Она пожала своими округлыми, гибкими плечами, и её грудь колыхнулась под облегающим платьем. — Он сказал, что это слишком важно, чтобы доверять почте, и хотел, чтобы я доставила это главе «Amalgamated» лично. — Так ты думала, что везешь в Вашингтон пресс-релиз? — Конечно. А разве это был не пресс-релиз?


Я сидел и смотрел на красавицу очень долго. Я слушал лжецов и слушал невинных людей. Обычно я мог отличить одно от другого. Но не с этой девушкой. Она излучала чистую невинность, и у меня возникло искушение поверить ей. Но меня и раньше так ловили. Я решил подождать, прежде чем начать швырять её прелестное тело по комнате.


— Я хочу имена всех так называемых продавцов, которых ты угощала вином и ужином и с которыми ложилась в постель по приказу Кронина. Она покраснела. — Ник, я действительно спала с несколькими из них, но ты же знаешь, что я люблю тебя. — Конечно. — Я правда люблю. — Она уставилась на меня, и в её глазах закипели слезы, грозя сорваться на щеки.


Я ждал, подавляя желание обнять её, чтобы утешить, сказать, что всё будет хорошо. Потому что всё могло оказаться совсем не хорошо. Она взяла себя в руки с помощью носового платка и назвала имена мужчин, с которыми контактировала по инструкциям Кронина. Список был внушительным, и возглавлял его Дейв Снайдер, N22. На самом деле, она была с N22 в Каннах всего две недели назад и виделась с ним семь раз с момента начала своей шпионской работы на Кронина.


— Я забыла сказать еще одну вещь, — произнесла она. — Не знаю, важно ли это. — Давай проверим и увидим, важно это или нет.


Она поерзала в кресле и скрестила ноги, невольно (а может, и нарочно) открыв мне потрясающий вид на свои белоснежные бедра. Я закурил еще одну сигарету и притворился предельно спокойным. — Я должна была предлагать им шанс ввязаться в прибыльную, но незаконную операцию с наркотиками, — сказала она. — Чтобы выяснить, насколько они на самом деле коррумпированы. — Мне ты такую сделку не предлагала, — сказал я, вновь пробуждая подозрение, что она лжет напропалую. — Знаю. Я собиралась, но передумала при первой же нашей встрече. — Почему ты передумала? — Не знаю точно, — сказала она, качая головой и глядя мне прямо в глаза. — В тебе есть что-то такое, Ник, что-то неподкупное. Я поняла, что бесполезно даже пытаться.


— И ты доложила об этом Кронину? — Да. — Она опустила голову, словно в стыде. — А что остальные? Насколько подкупными они тебе показались? — Дейв Снайдер ухватился за этот шанс. Я думаю, он встречался с мистером Крониным, но точно не знаю. Знаю, что я свела его с мистером Крониным в нью-йоркском офисе. — А другие? Она покачала головой. — Они притворялись заинтересованными, но я полагаю, они просто пытались выяснить, в какую игру я играю. Это моя догадка. Все они казались честными, кроме Дейва Снайдера. Он выглядел прямо-таки жаждущим узнать всё, что мог, о сделке и о мистере Кронине.


— Хорошо. Еще одна вещь. — Я откинулся назад и курил, пока она ждала продолжения. Я пытался прочитать выражение её лица, уловить хоть какой-то признак лжи. Но она сидела спокойно, сложив руки на коленях. И руки даже не потели. — Тот так называемый пресс-релиз, который ты отвезла в «Amalgamated» в Вашингтоне. Ты знаешь, что это была смертельная угроза?


Её глаза расширились, а прелестный ротик приоткрылся. Она уставилась на меня и снова начала беззвучно, безголосо шевелить губами. Затем: — О, Ник, ты, должно быть, ошибаешься. Мистер Кронин точно не зашел бы так далеко, чтобы кого-то убивать. Кроме того, кого он собирался убить? — Собирается убить, — поправил я. — Сделка всё еще в силе. Я не могу раскрыть тебе детали, но это касается целой организации, начиная с самого верха. Это хорошая организация, и Кронин пригрозил уничтожить каждого её члена. — Это то самое АХЕ, о котором ты говорил?


Я кивнул и следил за её лицом. Она казалась искренне встревоженной, искренне обеспокоенной. — Ник, я ничего не знаю ни об АХЕ, ни о смертельной угрозе, ни об агентах. То, что я тебе рассказала — правда. Если ты мне не веришь, я предлагаю тебе самому навестить мистера Кронина.


Я ухмыльнулся. — Ага, это бы ему понравилось, не так ли? Нет, детка, я не собираюсь навещать твоего мистера Кронина — ни лично, ни как-либо еще, пока нет. Сначала я должен выяснить, говоришь ли ты правду и готова ли ты работать со мной.


Она кивнула и развела руками в жесте искренности. — Я сделаю всё, что ты скажешь, Ник. И я говорю правду. Ты мне веришь? — Скоро узнаем. — Я взял телефон со столика рядом и протянул ей. — Позвони своему боссу в Нью-Йорк. Скажи ему, что встретилась со мной и что меня заинтересовала его сделка. Скажи, что я хочу договориться о встрече.


Мы оба понимали, что встречаться с Робертом Крониным было бы безумием. Он знал меня по репутации и понимал, что я не стану предателем. Дейв Снайдер тоже это знал. Всё, чего я хотел, — это дать ему знать, что я в Париже, а затем ждать развития событий. Но я не хотел, чтобы он понял, что я использую себя в качестве наживки, чтобы выманить его или его сообщников на открытое место.


— Будь осторожна в словах, Дайана — или Элейн, какое имя тебе больше нравится. Ты должна убедить его, что веришь в мою готовность переметнуться. Поняла?


Она кивнула и подняла трубку. После того как она поговорила со своим боссом в Нью-Йорке, я понял, что она говорила мне правду. Она справилась великолепно. Всё, что мне оставалось, — это откинуться в кресле и расслабиться. Результаты должны были появиться до наступления темноты.


Но я всё же расслабился. — Теперь ты мне веришь? — спросила Элейн, когда мы рука об руку вошли в спальню. Она предпочитала имя Элейн имени Дайана, потому что Кронин выбрал для неё это фальшивое имя. Его логика заключалась в том, что кто-то может выследить Элейн Уизерс и выйти на него. Теперь она не доверяла ни Кронину, ни его компании и искренне верила, что он пытается уничтожить организацию в американском правительстве, что предателем является именно он. Она хотела разорвать любые связи с Крониным.


— Я верю тебе, — сказал я, расстегивая молнию на спине её платья и спуская его с её плеч. Белизна её кожи напомнила мне о душных калькуттских ночах; я стоял, сжимая её нежные плечи и глядя на полные полушария её грудей под бледно-желтым бюстгальтером.


Я скользнул руками вниз по её рукам и обхватил её груди. Одновременно я прижался пахом к её упругим ягодицам. Её тонкий парфюм, казалось, окружил нас, и мысль о том, что я снова обладаю этой прекрасной и живой женщиной, наполнила мою голову мечтательными мыслями. Вся опасность, боль и страх казались далекими, очень-очень далекими.


В этот момент, когда я был слабее и уязвимее всего, дверь с грохотом распахнулась, осыпав пол гостиной щепками и кусками металла. Ворвались двое мужчин с обнаженным оружием. Третий стоял в дверном проеме со злобной ухмылкой на лице.


Когда один из них вскинул автомат, чтобы открыть огонь, я оттолкнул Элейн от себя и рванулся за «Люгером», одновременно прыжком уходя с линии огня.


Моя рука легла на массивную рукоять «Вильгельмины», палец замер на спусковом крючке. Я увидел вспышки пламени из дула автомата, затем услышал его стрекотание. Глуше этого прозвучал гортанный грохот «Люгера», и мужчина рухнул, разряжая очередь в пол.


Я поймал второго мужчину в прицел как раз в тот момент, когда он нажимал на спуск. «Люгер» и автоматический пистолет сработали одновременно, и человек в дверном проеме совершил затяжной прыжок головой к полу.


Пуля из «Вильгельмины» вонзилась ему в лоб, и он медленно перевернулся в падении. Я прыгнул к двери спальни и увидел, как третий мужчина притаился за диваном, пытаясь выхватить пистолет из кобуры под мышкой. Я подождал, пока он достанет оружие, затем «Вильгельмина» грохнула дважды. Он затих, но я вошел в гостиную, чтобы убедиться, что он мертв. Он был мертв.


— Всё в порядке, — крикнул я Элейн Уизерс. — Можешь вылезать. Они все мертвы.


Я услышал шаги в коридоре и понял, что должен забирать Элейн Уизерс и убираться из отеля. Французская полиция не обрадуется ни одному из нас; мы подкинули бы им ту еще задачку. У меня действительно не было времени раздумывать, почему эти люди появились так быстро после того, как Элейн позвонила Кронину в Нью-Йорк. Выследили ли они меня до отеля, или же была связь между их нападением и её телефонным звонком? У меня не было времени на раздумья. — Элейн! — позвал я. Тишина.


Как раз когда в дверях основной комнаты появились мужчина и женщина, болтающие по-французски, я нырнул обратно в спальню, чтобы выяснить, почему женщина не отвечает. Ответ лежал там, на полу, в расширяющейся луже крови. Элейн Уизерс была мертва — три пулевых ранения в грудь, шею и голову. Даже в смерти она была прекрасна.


Я набросил покрывало на её тело и вернулся в гостиную. У двери толпились люди, поэтому я помахал перед ними «Люгером» и проложил себе путь сквозь толпу. У лифта меня увидел тот самый клерк из-за стойки и крикнул: — Что произошло? — Просто вызовите полицию, — ответил я, заходя в маленькую клетку. — Может, они во всем этом разберутся.


Пока лифт спускался, я смотрел сквозь решетку на портье. Он ухмылялся. — Я уже вызвал полицию, месье Картер, — сказал он, подчеркнуто произнеся мою настоящую фамилию. — Вам не кажется, что стоит остаться и поговорить с ними?


Я покачал головой, не желая тратить дыхание. Я и так уже был почти вне пределов слышимости. Но эта ухмылка сказала мне всё: клерк выложит всё как на духу парижской полиции, и я стану человеком, на которого охотятся по обе стороны закона. Но черт с ним. У меня были дела поважнее.


Очевидно, Кронин и его люди не стеснялись наносить удары — мощные и быстрые. Единственная причина, по которой они еще не добрались до Дэвида Ястреба, как я полагал, заключалась в том, что он был в Вашингтоне, и там это было бы трудно провернуть безнаказанно.


Покинув «Георг V», я двинулся по закоулкам, которых в Париже предостаточно, и нашел небольшой отель недалеко от авеню Виктора Гюго. Я использовал другое вымышленное имя, зная, что парижская полиция получит копию гостиничной книги и будет искать и Карсона, и Картера.


Я только что прилег на жесткую маленькую кровать, чтобы в тишине оплакать прекрасную Элейн Уизерс / Дайану Нортрап, когда в дверь постучали. Я встал с «Люгером» в руке. Под дверь просунули конверт, и к тому времени, как я выглянул в коридор, посыльный уже исчез. Сообщение было от Ястреба. Я понял это, потому что он использовал код «безопасного отказа» — практически не поддающийся взлому без ключа, который знали только два человека в мире: Ястреб и я. Расшифровка гласила:


«Подтверждено, что мистер Снайдер обанкротился. Он находится в Стокгольме, чтобы погасить старый долг. Вам срочно необходимо отправиться туда».


На языке АХЕ это означало следующее: «Снайдер — предатель; он в Стокгольме, чтобы убить нашего тамошнего агента. Останови его». Было крайне важно попасть в Швецию, чтобы предупредить Джеймса Лобелла. Если, конечно, я смогу выбраться из Франции.


Глава седьмая


Огромный DC-10 накренился на левое крыло при подлете к городу, и я посмотрел вниз на сверкающие острова, составляющие Стокгольм. Я никогда не видел этот прекрасный город из кирпича и гранита, не вспомнив о Венеции. Тринадцать островов, на которых стоит Стокгольм, мерцают, словно камни в океане, и вода там повсюду — в низинных районах она даже заменяет улицы.


Тысячи лодок сновали между оживленными островами, служа такси и коммерческим транспортом. А многочисленные мосты и широкие улицы были заполнены людьми — пешими и на машинах. Крыло выровнялось, и самолет устремился на север, к берегу озера Меларен, чтобы приземлиться на взлетной полосе, которая представляла собой не более чем гигантскую просеку в сосновом лесу.


Всё казалось таким мирным, однако я знал, что люди Кронина — а возможно, и сам Кронин — будут там в полном составе. Как только они разделаются с Джеймсом Лобеллом, они всей сворой двинутся в другое место, чтобы устранить следующего агента АХЕ. Если только я их не остановлю.


В обычных условиях один агент АХЕ не контактирует с другим напрямую. То есть мы никогда не встречаемся вживую. Ближе всего я обычно подхожу к другим агентам через телефонные звонки, если не могу узнать нужное через банк данных компьютера в Вашингтоне. Но эта ситуация была экстраординарной.


Я покинул аэропорт, дождался темноты и отправился к квартире Джеймса Лобелла на острове Стаден, в самом сердце старого города Стокгольма. Он жил на четвертом этаже в причудливом старом доме с мезонином, которому было не менее трехсот лет, на узкой улочке всего в паре сотен ярдов от воды.


— Хэй, Ник! — воскликнул он, широко разведя руки, когда встретил меня у двери. — Не видел тебя лет десять. Каким ветром нашего старого ветерана занесло ко мне? — Давай зайдем внутрь, и я всё расскажу, — ответил я, заглядывая ему через плечо в квартиру, чтобы убедиться, что туда еще не ворвались люди Кронина. — Кого ты там ищешь, старина? — спросил он, когда мы вошли, и он закрыл дверь. — Девок или выпивку?


Лобелл не был новичком, так что он должен был знать: я не приду к нему ради баб или бухла. Мне было очевидно, что его громкое приветствие и компанейские комментарии — это прикрытие. Я оглядел комнату и заметил, что одно окно приоткрыто. Лобелл проследил за моим взглядом и приложил палец к губам, пресекая любые комментарии по поводу окна. — Дай мне взять куртку из спальни, — громко сказал он. — Придется пройтись до угла, чтобы выпить. У меня всё закончилось. — Я не хочу пить, — сказал я, не понимая до конца его плана. Я считал, что нам нужно немедленно проверить то открытое окно. — Конечно, хочешь, — отрезал он, вцепившись в мой локоть и увлекая меня обратно к двери. Он подмигнул — мрачно подмигнул. — У тебя, должно быть, был утомительный путь сюда. Тебе нужно выпить. Пошли, старина, я знаю отличное местечко.


Я не стал протестовать. Мы спустились на три этажа вниз на улицу, и Джеймс Лобелл громко и дружелюбно болтал, пока мы направлялись к воде. Когда мы отошли на два квартала, он нырнул в переулок и затащил меня за собой. Его голос перешел в хриплый шепот.


— Ты пришел вовремя, Ник. Кто-то следит за мной уже несколько дней. Прямо перед твоим приходом я услышал их на пожарной лестнице. Когда я услышал, как взламывают окно, я просто сел и стал ждать. Когда ты постучал, у меня в руке уже был пистолет, я готов был разнести их к чертям. Что, во имя всего святого, происходит?


Я рассказал ему о Роберте Кронине и Дейве Снайдере, а также о роли Элейн Уизерс в этом деле. Он улыбнулся, когда я упомянул её имя, но нахмурился, узнав, что её застрелили во время нападения на меня. Я рассказал, как Ястреб предупредил меня через компьютер, что он, Лобелл, тоже в беде.


— Ладно, — сказал он наконец. — Что делаем дальше? — Всё просто, — ответил я. — Превращаем дичь в охотников. Давай вернемся кругом и понаблюдаем за теми, кто, вероятно, прямо сейчас вскрывает твою квартиру. Когда они уйдут, мы двинемся за ними.


Он кивнул и повел меня в переулок за его домом. Там мы разделились, чтобы не попасть в ловушку. Я нашел укрытие в живой изгороди и устроился с «Люгером» в руке, наблюдая за окнами. В квартире было темно, но я заметил мерцающий свет в окне. Фонарик. Кто-то рылся в вещах Лобелла. Я заметил движение под пожарной лестницей — Лобелл подкрадывался за мусорными баками.


Через двадцать минут свет погас, и окно квартиры Лобелла распахнулось. Вышли две темные фигуры и начали спускаться по пожарной лестнице. Когда они обогнули угол и вошли в переулок, я пригнулся еще ниже, пропуская их. Они шли бесшумно, двигаясь по грубой булыжной мостовой, словно двуногие олени.


Лобелл вышел из-за баков и подал мне знак. Мы прошли к большому гаражу напротив переулка и сели в его машину. Выезжая из подворотни, мы увидели, как те люди садятся в небольшой зеленый «Вольво». — Окей, — сказал Лобелл. — Теперь главное, чтобы они нас не засекли.


Мы кружили по всему маленькому острову, затем пересекли мост на материк, рядом со зданием парламента. Когда мы набрали скорость, проезжая через более современную часть города, Лобелл ввел меня в курс дела.


— Я только две недели назад вернулся с задания в Ливии, — сказал он. — В основном был в районе Тобрука. Знаешь, там до сих пор говорят об американском шпионе, который уложил дюжину предполагаемых людей синдиката и оставил в огне два городских квартала. Ты об этом ничего не слышал, а? — Не больше твоего, — соврал я. — В общем, — продолжал он с усмешкой, — когда я вернулся, мою квартиру уже обыскали. На следующий день, когда я пошел на телефонную станцию сделать доклад, за мной следили. Со временем «хвостов» стало больше, а однажды в переулке у дома меня остановили двое и спросили дорогу. Им не нужны были указания — по их акценту я понял, что они коренные стокгольмцы. — Чего же они хотели? — Полагаю, рассмотреть меня поближе. Я дал им неверные указания просто чтобы посмотреть на их лица. Они меня не разочаровали. Они знали, что я вру, хотя обычный чужак не заметил бы разницы.


Он замолчал. Мы свернули за угол и пересекли еще один мост на остров Кунгсхольмен. Мы проезжали мимо огромных заводов и складов в этой промышленной зоне. Улицы были жутковато пустынны. — Сегодня утром, — продолжил Лобелл, — я решил принять их вызов. Пошел в ломбард, накупил всякого хлама и попросил завернуть в темную бумагу. Когда я прокрался с этой коробкой в квартиру, их любопытство взяло верх, и они подобрались ближе. Вот тут-то и появился ты.


Лобелл притормозил: «Вольво» свернул к въезду на завод шарикоподшипников. Он остановился, и мы пригнулись на переднем сиденье, выжидая. — Нет смысла соваться туда, — сказал он. — Это лишь промежуточная остановка. Они сменят машину, прежде чем ехать в свое логово.


После долгого молчания, прерываемого лишь грохотом далеких станков и гудками лодок на вечно оживленном Норрстрёме, Лобелл заговорил: — Ник, ты правда думаешь, что они доберутся до Ястреба? — Весьма вероятно, — ответил я. — Они тратят уйму времени, а это значит, что они действуют осторожно и расчетливо. И у Кронина в штате не только наемные убийцы; его активно поддерживают и Мафия, и «Корси». Это почти непобедимая комбинация.


Лобелл присвистнул и в замешательстве покачал головой. — Боже, что же будет с нами? С АХЕ? — Если их план сработает, Ястреб и большинство агентов погибнут. Правительство назначит нового лидера, но через некоторое время ему почти некем будет руководить. Их план — выщелкать нас поодиночке. — Значит, — сказал Джеймс Лобелл, тяжело вздохнув в темном салоне, — это означает, что мы должны остановить их прежде, чем они доберутся до Ястреба. — Точно. Смотри в оба, друг мой, вот и они.


Из ворот завода медленно выкатился лимузин. Мы пригнулись еще ниже. Лимузин повернул в нашу сторону, и мы оба сжали пистолеты, ожидая нападения. Но большая машина проехала мимо. Лобелл выждал десять секунд и завел мотор. Он совершил разворот и медленно поехал следом за лимузином.


Спустя еще час езды лимузин наконец остановился у маленького отеля на острове Эстермальм, на тихой, в основном жилой улочке. Лобелл свернул с главной дороги через квартал после отеля и припарковался в темноте. — Хочешь ударить по ним сейчас? — спросил он. — Нет. Мы не знаем, по кому именно будем бить. Давай понаблюдаем за ними пару дней.


Три дня спустя, в субботу вечером, мы были готовы нанести удар. Теперь мы знали всё. За время наблюдения мы засекли Роберта Кронина и Дейва Снайдера, которые входили и выходили из этого отеля в сопровождении телохранителя. Лобелл даже заглядывал в холл отеля и доложил, что люди Кронина фактически захватили это место. — Это их штаб-квартира, — сказал он. — Верхний этаж они заняли под руководство, а остальные два — под свою чертову армию громил.


— Значит, мы идем на оправданный риск, атакуя их, — сказал я. — Даже если мы выберемся оттуда живыми, это может заставить их ускорить планы по устранению Ястреба.


Мы сошлись на том, что риск необходим. И вот, в субботу вечером, когда бандиты должны были расслабиться и изрядно выпить, мы решили вдвоем пойти на штурм отеля. Мы закрепили тонкий нейлоновый трос для побега, протянув его от крыши отеля до соседнего жилого здания. За тем зданием была река с множеством лодок, подходящих для отхода. Лобелл договорился, чтобы водное такси ждало нас у волнореза вдоль реки. Нам оставалось только выйти из отеля живыми и добраться до лодки. Мы рассчитывали, что Кронин не будет готов к погоне на воде, поэтому мы возьмем свое, устранив и Кронина, и агента-предателя, а затем растворимся в прохладной шведской ночи.


План атаки был прост, но наполеоновским по своей сути. Мы полностью полагались на внезапность. А поскольку Эстермальм был преимущественно жилым районом, мы находились далеко от полицейского управления и могли не опасаться немедленного вмешательства властей. У нас не было намерения атаковать всю армию Кронина; мы хотели ударить только по верхнему этажу, где жили лидеры, и смыться.


Джеймс Лобелл поднялся первым. Я ждал в переулке, пока он не подал сигнал с крыши, что всё тихо и наш трос, закрепленный сразу после наступления темноты, всё еще на месте. Когда я поднялся на крышу, Лобелл сидел на корточках в темноте за вентиляционной шахтой. Я присоединился к нему, и мы обнаружили пристройку, в которой находилась дверь и лестница на верхний этаж под нами. Наверху было так тихо, что я заподозрил ловушку. Волоски на моем затылке встали дыбом, по коже пошло покалывание.


— Мы не можем входить этим путем, — прошептал я. — Чувство опасности горит во мне, как огни на игровом автомате. — Понимаю, о чем ты, — ответил он. — Я чувствую то же самое.


Я не хотел отменять задание, но знал, что мой инстинкт предупреждения почти непогрешим. Он спасал мою шкуру бесчисленное количество раз. — Ладно, Джим, — сказал я. — Спустимся по пожарной лестнице на верхний этаж. Она должна вывести нас в главный коридор. Ударим оттуда.


Медленно и бесшумно мы переползли через темную крышу к пожарной лестнице. На верхнем этаже мы взломали окно и вошли в пустой коридор. Как только мы оказались внутри, до нас донеслись хриплые голоса из дальнего конца холла. Я двинулся по тусклому коридору, Лобелл следовал за мной.


Другой коридор уходил вправо, в конце которого стояли шестеро мужчин перед выходной дверью. Это была дверь, ведущая на крышу. Мое предчувствие оказалось верным. Нас бы убили, как только мы открыли бы дверь с крыши. Под мышками и на шее выступил пот, хотя в коридоре было прохладно.


Нужно было принять тактическое решение. Если мы нападем на людей, сгрудившихся у двери на крышу, наша главная цель — Кронин и Снайдер — будет предупреждена. Они сбегут. Однако если мы нападем на спальни, громилы немедленно среагируют и вцепятся нам в глотки. Но какого черта. Я бывал в ситуациях и похуже в одиночку. В этот раз у меня был другой агент, прикрывающий фланги.


— Оставайся здесь, — прошептал я Лобеллу. — Я ударю по одной из спален. Как только наши друзья зашевелятся, начинай пичкать их свинцом. Это будет как отстрел... — Да, — напряженно прошептал он. — Как отстрел кроликов в проволочной клетке. Я ухмыльнулся. — Вроде того.


Я осторожно вернулся в главный коридор и выбрал дверь наугад. Убедившись, что Лобелл готов, я поднял правую ногу и с силой ударил по двери рядом с ручкой. Дверь распахнулась, и я увидел троих мужчин, сидящих в креслах. Как только я открыл огонь из «Вильгельмины», свет погас, и в комнате зазвучали выстрелы. Пули просвистели мимо меня и вонзились в дверь. Я забросил внутрь газовую бомбу и быстро метнулся к следующей двери.


Прежде чем я успел выбить её, я услышал, как заработал мощный «Люгер» Лобелла, за чем последовали крики и стрекот автоматов. Затем раздался мощный взрыв и вспышка пламени в конце коридора. Лобелл уничтожил всех шестерых ручной гранатой.


Вторую дверь мне выбивать не пришлось. В тот момент, когда я почувствовал ударную волну от гранаты, дверь открылась сама. Грузный мужчина в черном костюме уставился на меня, разинув рот. Я всадил пулю прямо в этот открытый рот. Мужчина схватился за горло и попятился в комнату, опрокидывая мебель и лампы. Другой выскочил из спальни, и я уложил его единственной пулей между глаз. В номере были только эти двое, ни Кронина, ни Снайдера среди них не оказалось.


Я снова выскочил в коридор и как раз увидел, как дюжий детина открывает дверь дальше по ходу, прямо за спиной Джеймса Лобелла. Лобелл стоял у двери на главную лестницу, выпуская пули из автоматического пистолета, который он, видимо, отобрал у мертвого бандита. Мужчина вышел из комнаты с автоматом наготове. Он двигался медленно, бесшумно, подкрадываясь к ничего не подозревающему Лобеллу.


Я побежал по коридору, и мужчина обернулся ко мне как раз в тот момент, когда я до него добрался. Я напряг мышцу правого предплечья, и «Хьюго» прыгнул мне в ладонь. Маленький стилет вонзился в мягкий живот мужчины, и я с силой рванул его вверх и внутрь. Он осел без единого звука, и я перехватил его пистолет-пулемет на лету.


— Сзади, Ник! — закричал Лобелл, оборачиваясь, но всё еще продолжая отстреливаться. Я крутанулся на месте как раз в тот момент, когда двое мужчин прицелились мне в голову из дробовиков. Я вскинул пистолет и выстрелил не целясь. Оружие задергалось, и людей почти перерезало пополам. Я повернулся к Лобеллу, который отбросил пустой автомат и готовился бросить еще одну гранату.


— Какого черта там внизу такого интересного?! — проорал я, добравшись до него. — Думаю, эти проклятые резервы пытаются подняться! — сказал он, отступая от открытой двери. — Назад, пока эта штука не рванет.


На последнем слове граната взорвалась. Пол под нами подпрыгнул, и еще двое мужчин, явно разбуженных шумом, пьяной походкой вывалились из комнаты дальше по коридору. Я тщательно прицелился и нажал на спуск автомата. Они упали как тряпичные куклы.


— Давай на крышу, пока они не добрались туда снаружи! — сказал я. — А как же Кронин и Снайдер? — В этот раз придется о них забыть. Их здесь нет. Кто-то предупредил этих ублюдков, иначе они бы нас не ждали. Ставлю на то, что Кронин, Снайдер и все их лейтенанты отсиживаются на другом острове, ожидая известия о том, что с нас сняли скальпы. Уходим.


Мы благополучно добрались до крыши и направились к месту, где был закреплен наш трос. У меня всё еще был автомат, но я знал, что патроны в нем на исходе. Как раз когда я надеялся, что мы больше не встретим врагов, из-за вентиляционной шахты вышли двое.


Я прыгнул за другую шахту, но Лобелл пошел в атаку, бросившись на них в прыжке. Он повалил обоих, и все трое покатились кучей по темной крыше. Я быстро подошел и, пока мужчины пыхтели и ругались, пытаясь освободиться от Лобелла, пустил в ход стилет. Ощущая тошноту, усталость и остатки страха, я поднялся и вытер кровь с узкого лезвия.


— Чертовски грязно, — сказал я Лобеллу, который медленно поднимался, — зато экономит боеприпасы. — И они тебе понадобятся, — ответил он.


Не успел он договорить, как начал стрелять мне через плечо. Я обернулся и открыл огонь: пятеро мужчин выскочили на крышу и бросились к нам. Мы скосили их ровно за три секунды.


— Надеюсь, это все, — сказал Лобелл, когда мы бежали к тросу. — Мне совсем не улыбается идея стать мишенью, пока я буду болтаться над улицей. — Мне тоже.


Мы быстро пристегнули наши блестящие маленькие ролики к тросу и прыгнули с крыши один за другим. Пока я летел сквозь прохладный ночной воздух, позади слышался грохот автоматов. Но мы добрались невредимыми. На другой стороне здания мы нашли пожарную лестницу, сбежали по ней к самой кромке воды и запрыгнули в ожидавшее водное такси.


— Я уже собирался сваливать отсюда, — сказал лодочник. — Что это, черт возьми, за шум там был? — Государственные дела, — отрезал я, мельком показав ему свою золотую карту. Мне не нужно было уточнять, какое именно государство имеется в виду. — О, — сказал он. Он прибавил газу, и лодка вышла на середину реки. Мы направились к сверкающим огням Норрмальма — острова, где сосредоточено большинство деловых центров и театров города.


Я откинулся на мягкое сиденье, закурил сигарету с золотым тиснением, чтобы успокоить нервы. Они скакали во мне, как котята на электрическом стуле. Джеймс Лобелл удобно устроился рядом, прохладный ветер превращал его светлые волосы в яркий нимб вокруг головы.


— Теперь, когда в нас бурлит столько адреналина, — сказал он с усмешкой, — не будем тратить его на простую выпивку. — Что у тебя на уме? — Я знаю пару барышень, которые сегодня ничем не заняты. Идет? — Идет.


Это была хорошая идея. Мы не только снимем напряжение, но и получим безопасное место для ночлега. И то, и другое было кстати. Мы преуспели по обоим пунктам.


Утро было ясным и свежим, небо казалось почти хрупким от пронзительной синевы, а над водой разливался яркий солнечный свет. Кристен зашевелилась в постели рядом со мной, и я залюбовался её четкими, тонкими чертами лица. Она была классической скандинавкой: глаза голубые, как шведское небо, волосы мягкие и золотистые, как солнце, а кожа чистая и безупречная, как спокойные воды Норрстрёма.


И она была так же хороша в деле, как и на вид. Но всё хорошее заканчивается, особенно в моей профессии. Я хотел отметиться и заодно проверить, как там Ястреб. Я свесил ноги с кровати и начал одеваться.


Кристен проснулась. — Ты куда? — спросила она по-шведски. — Пойду прогуляюсь, — ответил я. — Я слышала о людях, которые поели и убежали, — сказала Кристен, притворно надувшись, — но это побивает все рекорды.


Я погладил её по лицу и поцеловал в полные алые губы. — Не волнуйся. Я вернусь после бодрой прогулки вдоль реки. Жди меня. — Хорошо, — сказала она, снова засыпая. Она перевернулась на другой бок и мгновенно уснула — награда за то, что ты симпатичная девушка, не вовлеченная в государственную работу.


Джеймс Лобелл и Алисс еще спали в своей спальне, когда я проверял. На углу я нашел телефонную будку и сверился со своими цифровыми часами, чтобы высчитать время в Вашингтоне. В Стокгольме было 7:04, значит, на восточном побережье Штатов была полночь. Компьютер должен был бодрствовать. Я набрал номер и стал ждать.


— Докладывайте, — проскрежетал компьютерный голос сквозь легкие помехи. — Доклада нет, — сказал я. — Проверка. N3 в Стокгольме. — Один момент, пожалуйста.


Момент пролетел быстро. — Мы не вызывали вас, но хорошо, что вы позвонили. Безымянный госпитализирован.


Мои нервы мгновенно натянулись, а волосы на шее закололо. Я чуть было не выкрикнул имя Ястреба. Он в больнице? Боже мой, почему? Я заставил себя говорить спокойно. — Прошу подробностей, — сказал я, переняв бесстрастный тон компьютера.


— Взрывное устройство, — произнес голос. — Заложено в его автомобиль. — Когда и где? — Ровно в 22:22 вчера, прямо у его офиса. — С ним всё в порядке? — Состояние критическое. — Где он? — В госпитале, — ответил компьютер, звуча почти раздраженно. — В каком именно? — Вы проявляете излишнее любопытство. — Виноват, — сказал я, понимая, что совершил оплошность: было бы крайне опасно повторять такую информацию по международной телефонной линии. — Что-нибудь еще? — Да, вам приказано оставаться в Европе, найти виновных и устранить их обычным способом. Это всё.


Раздался щелчок. Линия замолчала. Я хотел вылететь в Вашингтон как можно скорее, но понимал, что это бессмысленно. Ястреб будет в военном госпитале под строжайшей охраной. Когда я вышел из телефонной будки, голова шла кругом от шокирующих новостей из компьютера, но некоторые истины стали очевидны.


За покушением на Дэвида Ястреба, несомненно, стоял Кронин, и это была месть за наш вечерний налет на его логово. Как мы и опасались, мы с Лобеллом ускорили его планы по ликвидации Ястреба и началу уничтожения АХЕ. К счастью, эта спешка заставила их совершить ошибку. Ястреб был еще жив.


И еще одна истина пришла ко мне, пока я шел по залитой солнцем улице к квартире прекрасных Кристен и Алисс. Дейв Снайдер, агент N22, знал, что я немедленно свяжусь с Вашингтоном и узнаю о покушении на Ястреба, узнаю, что убийства начались. И я также знал, что пока я иду в этом свежем утреннем воздухе, Дейв Снайдер и, вероятно, Роберт Кронин наблюдают за мной.


Глава восьмая


Следующие три дня мы были одновременно и охотниками, и дичью.


В первый же день, когда мы с Лобеллом выходили из его квартиры, шестеро наемников, хорошо вооруженных и жаждущих отработать деньги Кронина, начали атаку с противоположной стороны улицы.


Первая пуля вонзилась в сиденье машины Лобелла как раз в тот момент, когда мы садились. Я рухнул животом на тротуар, но Лобелл оказался зажат со стороны проезжей части. Пули с лязгом и грохотом рикошетили от корпуса и асфальта вокруг машины.


— Открой огонь, Ник! — проорал Лобелл сквозь грохот канонады. — Прикрой меня, чтобы я мог убраться отсюда к чертовой матери!


Я приподнялся с тротуара и прижался к боку машины. Когда я вскидывал «Вильгельмину» на капот, то заметил язык пламени на крыше многоквартирного дома. Я нажал на спуск, «Люгер» грохнул трижды, и какой-то человек полетел вниз, истошно вопя. К тому времени, как он ударился о тротуар, я уже засек другого стрелка и вел яростный огонь, пока Лобелл перебирался в безопасное место, прямо ко мне. «Безопасное» — это сильно сказано. Пули окружали нас, словно вуаль из падающего свинца.


Но азарт нападавших стал их погибелью. Вместо того чтобы выстрелить в бензобак и взорвать наш щит — а заодно, возможно, и нас, — пятеро оставшихся стрелков бросились через улицу в лобовую атаку.


— Ты берешь левый фланг, я — правый, — прошептал я Лобеллу. — Принято.


Мы прижались к машине, тщательно прицелились и начали качать свинец. Двое упали мгновенно, двое нырнули за припаркованные машины, а один попер напролом, его пистолет-пулемет стрекотал, как гнездо земляных белок. Я поймал бегущего единственным выстрелом прямо в горло, и он исполнил странный предсмертный танец посреди улицы.


По всей этой обычно тихой жилой улице люди кричали и бежали в укрытия. Мы принесли террор, и они реагировали так, как и следовало ожидать. Вдалеке завыла полицейская сирена.


— Уходим, — сказал я. — Мы не можем позволить себе застрять здесь из-за копов. — Ни сейчас, ни когда-либо еще, — прокомментировал Лобелл.


Он рванул дверцу машины и нырнул внутрь головой вперед. Когда он оказался за рулем, я выпустил еще два пули в сторону машины, где прятались люди, и начал забираться внутрь. Лобелл протянул мне ручную гранату. — Рикошетом от того здания через улицу, — сказал он.


Я выдернул чеку и забросил гранату поверх припаркованной машины. Она ударилась о стену и упала на тротуар, скрывшись из виду. Лобелл тронул машину, и я запрыгнул внутрь. Когда мы отъезжали от бордюра, граната взорвалась. Двое мужчин закричали, но их крики оборвались двойным взрывом: граната и машина взлетели на воздух, разлетевшись на осколки.


Позже той же ночью, проколесив по улицам и не вызвав огня на себя, мы направились к квартире Кристен и Алисс. Когда мы приблизились к их дому, маленькая темная машина медленно пристроилась за нами.


— Боже мой, — выдохнул Лобелл, глядя в зеркало заднего вида. — Теперь они знают о девушках. В этом паршивом городе для нас не осталось ни одного безопасного места. — Включая то, в котором мы сейчас находимся, — добавил я.


Мы оторвались от «хвоста» парой резких поворотов и продолжали ехать, пока не оказались за городом, за аэропортом. Лобелл остановился у небольшого постоялого двора, где мы сняли номер и устроились в коктейль-баре, чтобы спланировать следующий шаг.


Мы знали, что Кронин и Снайдер бежали из города, но понятия не имели, куда именно. Они могли быть в любом из сотни мест, о которых я знал, или в тысяче тех, о которых не догадывался. Ясно было одно: хотя им и не удалось ликвидировать Дэвида Ястреба, они продолжали выполнять план по убийству агентов АХЕ, начиная с меня и, конечно, Лобелла. Они оставили в Стокгольме стрелков, чтобы устранить нас, и мы методично этих стрелков истребляли.


Я понимал, однако, что мы лишь ходим вокруг да около истинного плана Кронина. Мы буквально и фигурально блуждали в темноте, пока враг прибирал к рукам город. В данном случае мы играли в кошки-мышки в Стокгольме, в то время как Кронин и Снайдер продвигали свою грандиозную схему по уничтожению АХЕ и захвату монополии на мировую нелегальную торговлю наркотиками.


Лишь на третий день мне удалось заняться чем-то более существенным, чем игра в кошки-мышки. В тот день мы взяли заложника. Это был жилистый мелкий бандит по имени Ленни Шейлз, и он совершенно не выносил боли.


Шейлза оставили с напарником охранять квартиру Лобелла. Мы знали, что за квартирой следят, но нам пришлось вернуться туда, чтобы забрать боеприпасы, которые Лобелл припрятал в стене стенного шкафа в спальне. Мы не могли получить снаряжение через обычные каналы, потому что люди Кронина взорвали офис «Amalgamated Press» в Стадене.


Ленни Шейлз напился из хорошо укомплектованного бара Лобелла и отключился на диване. Когда мы выманили его напарника и пристрелили на пожарной лестнице, нам оставалось только затащить Шейлза в душ под ледяную воду, а затем накачать кофе. После этого мы отвезли его в гостиницу у аэропорта для допроса.


Ленни сидел в кресле, его руки были привязаны к деревянным подлокотникам. Его крысиные глазки испуганно бегали по комнате, которую мы затемнили для пущего эффекта. Горела только одна лампа, ярко освещая перепуганную физиономию Ленни. После нескольких предварительных вопросов, подтвердивших, что Кронин и Снайдер, нанявшие его, покинули Стокгольм, я перешел к самому главному.


— Окей, Ленни, а теперь скажи мне, где они сейчас. Где их постоянное логово? Он затряс головой и побледнел еще сильнее. — Черт, да я не знаю! ОНИ бы мне никогда такого не сказали! — Ради твоего же блага, — спокойно произнес я, — я надеюсь, что они всё-таки сказали тебе это и что ты не собираешься упрямиться. — Я не знаю, где они! — взвизгнул он. Лобелл шагнул вперед и ребром ладони сломал ему нос. Ленни Шейлз открыл рот, чтобы закричать, но Лобелл запихнул туда пару свернутых носков. Раздался лишь жалкий писк и хрип боли. Лобелл вытащил носки.


Он всё равно не заговорил. Лобелл начал терять терпение. — Я прихватил с собой «глазник», — сказал Лобелл. — Почему бы нам не пропустить сеанс ломания костей и не перейти сразу к делу?


Ленни Шейлз стал белым как полотно, когда Лобелл упомянул «глазник». Простое устройство, изобретенное в Италии на рубеже веков, «глазник» состоит из кожаного ремешка, который надевается на голову, закрывая один глаз. В ремешке есть отверстие прямо над глазом. К этому отверстию прикреплена металлическая чашечка с игольчатым винтом в центре. Когда ремешок на месте, винт можно медленно закручивать, пока игла не проткнет глаз, а затем, если нужно, и мозг.


— Хорошо, — сказал я. — Надень его сначала на левый глаз. Если это не сделает его разговорчивым, перейдем к правому. — Нет! — закричал Ленни, прежде чем Лобелл снова запихнул носок ему в рот. Он задергался в кресле, пытаясь разорвать нейлоновые веревки. По его лицу и шее катился пот. Его глаза были дикими. Даже я почувствовал дрожь, содрогаясь от мысли о жестокости и боли, которую причиняет «глазник».


Лобелл методично достал устройство из маленького черного футляра и разложил его на столе перед Ленни Шейлзом. Он проверил пряжку, затем покрутил винт, чтобы убедиться в его исправности. Всё это время Ленни следил за каждым его движением. Мы давали ему достаточно времени, чтобы он осознал, что произойдет, когда «глазник» окажется на нем.


Наша медлительность окупилась. Ленни начал неистово кивать головой, показывая жестами, чтобы мы вынули кляп. Он был готов говорить. Я вздохнул с облегчением. — Я выложу всё, что знаю, — выпалил Ленни на одном дыхании, когда Лобелл вытащил носок. — Этого немного, но это всё, что у меня есть. — Начинай, — приказал Лобелл.


— Они могут быть в одном из трех мест, — начал Ленни Шейлз, — но я не гарантирую. — Не играй с нами, щенок, — сказал Лобелл, позвякивая «глазником» перед глазами Ленни. — Мне понадобится всего пара секунд, чтобы закрепить это. — Я не играю! — вскрикнул Ленни, содрогаясь при взгляде на пыточное устройство. — Никто не знает точно. Мистер Кронин никогда не говорит заранее, что он собирается делать или куда направляется. Но я знаю, что они готовятся отправить около шести тонн героина, и есть только три места, где они могли бы хранить столько товара без вмешательства правительства. — Ладно, сойдет. Где эти пункты отгрузки?


Он назвал Тобрук в Ливии, где собирали героин и производили другие наркотики на фабрике, которую я взорвал несколько месяцев назад; Бодрум в Турции, еще один пункт сбора и производства; и Патры в Греции. Последний был отдаленным курортным городком, поэтому я сомневался, что у Кронина там будут производственные мощности — или безопасность, — которые предлагали два других места.


Круг сузился до Тобрука и Бодрума. Поскольку я взорвал фармацевтическую фабрику в Тобруке, я был убежден, что Кронин и Снайдер будут отправлять огромный запас героина из портового города в Турции. Так было до тех пор, пока Ленни не выдал вторую порцию информации.


— Моя догадка — они отправились в Бодрум в Турции, — сказал он, тараторя теперь как заведенная кукла. — Думаю, там теперь штаб-квартира «нового мира». — Почему? Потому что фабрика в Тобруке разрушена? — спросил я. — О, фабрика там не была разрушена полностью, — сказал Ленни. — Выгорела только часть, но её быстро отстроили. Я думаю, они используют турецкое место под штаб-квартиру, потому что нам приказали ехать туда ради безопасности после завершения заданий.


Я задумался о Бодруме и Тобруке. Мне казалось очевидным, что Кронин устроил какое-то убежище для своих людей в Бодруме — вероятно, хорошо охраняемую конспиративную квартиру. Но я знал, что у него также есть собственная стоянка для яхт недалеко от Тобрука, в крошечной рыбацкой деревушке. И местные жители защищали его за определенную цену. Тобрук был более логичным местом для отправки героина из-за яхт-клуба и того, что ливийских чиновников было легче подкупить.


И логика подсказывала мне: если Кронин приказал своим людям кратчайшим путем дуть в Бодрум после выполнения убийств, то сам он там не появится. Он бы не стал созывать всех своих наемников в собственную «гостиную», так сказать. Нет, теперь я ставил на то, что Кронин разделяет риски. Он устроил убежище для оплачиваемых стрелков в Турции, но сам действовал независимо из Ливии. И именно туда мне нужно было отправиться.


Я отвел Джеймса Лобелла в сторону, чтобы обсудить детали. Он отправится в Турцию, чтобы перещелкать как можно больше людей Кронина, в то время как я отправлюсь в Тобрук — не только чтобы убить Кронина и Снайдера, но и чтобы перехватить крупнейшую партию нелегального героина, когда-либо собранную в одном месте.


Что касается Ленни Шейлза, мы решили его отпустить. Он прямиком направится в Бодрум, чтобы предупредить остальных, думая, что мы оба придем туда. Его предупреждение не поможет Лобеллу, но может дать мне преимущество в Тобруке.


Чтобы еще больше усыпить бдительность Кронина и его людей, я решил не лететь в Тобрук напрямую. В любом случае мне нужны были новые документы прикрытия, поэтому я отправился к единственному человеку, который мог раздобыть их для меня в кратчайшие сроки.


Райна Миссу открыла дверь, и её золотистое лицо расплылось в широкой, счастливой улыбке. — О, Ник, — сказала она своим мягким, певучим голосом, — как, во имя всего святого, ты сюда попал? За тобой до сих пор охотятся и армия, и военно-воздушные силы.


Я скользнул в комнату и закрыл дверь. — Приятно знать, что я кому-то нужен, — усмехнулся я. — Мне нужна еще одна услуга.


Она улыбнулась и упала в мои объятия. После долгого, нежного поцелуя она отстранилась и покачала головой: — Ты неисправим. Но ты так и не сказал, как ты здесь оказался. — Легко, — ответил я. — Я реквизировал подводную лодку и высадился на побережье прямо перед рассветом. Никто меня не видел.


Я говорил правду, зная, что она мне не поверит. Именно этого я и хотел. — Я так рада, что с тобой всё в порядке, — сказала она, снова целуя меня. — Я слышала по «сарафанному радио», что три американских агента убиты, и была уверена, что ты один из них. — Когда ты это слышала? — Буквально вчера вечером.


Выходить на улицу снова было опасно, но я не мог позвонить из её квартиры. А позвонить было необходимо. Райна пошла со мной к телефонной станции и следила, не появятся ли патрули, пока я звонил в вашингтонский офис.


Да, за последние 24 часа действительно были убиты три агента АХЕ, предположительно людьми Кронина. Наши люди в Лондоне, Риме и Франкфурте были изрешечены пулями и брошены на ступенях американских посольств.


Вернувшись в квартиру Райны, мы составили план спешного отбытия в Тобрук. Райна нашла новый источник поддельных документов и пообещала подготовить для меня новый комплект к следующему утру. Хотя военные всё еще искали меня, их усилия были минимальны. Я был готов рискнуть в аэропорту, если только не захочу ждать еще несколько дней и пробовать наземный транспорт.


Ждать я не мог. Кронин, судя по всему, ускорил свои планы по уничтожению всех агентов АХЕ. Единственным способом остановить этот порочный план было остановить человека, стоящего за ним. Было крайне важно добраться до фабрики в Тобруке как можно скорее.


Ночь с Райной была особенной — и очень продуктивной. Когда я был с ней в прошлый раз, я был не в лучшей форме из-за пулевого ранения в боку. Теперь же я был здоров и не чувствовал боли. Мы занимались любовью со всей силой и энергией, на которую были способны. Затем мы уснули, и весь мир со всеми его проблемами казался далеким-далеким.


Но с рассветом он меня догнал.


В аэропорту всё прошло настолько гладко, что я не мог поверить, будто всего несколько дней назад участвовал здесь в кровавой перестрелке. Военные заполняли улицы и залы ожидания, но высокопоставленных офицеров не было. В своем темно-сером костюме я не был узнан и прошел прямо через таможню к самолету — гигантскому 747-му.


Когда мы приземлились в Тобруке, я посмотрел на взлетную полосу цвета темного вина и на низкие, раскидистые крылья терминала. Военных вокруг не было, и это убаюкало меня чувством благополучия. Даже когда я шел по длинному коридору к выдаче багажа и таможне, я не чувствовал опасности.


Но когда я дошел до главного выхода с чемоданом в руке, уверенный, что почти благополучно добрался до цели, я услышал резкий, громоподобный и знакомый голос: — Ни с места, Картер. Я хочу поприветствовать тебя в Тобруке как подобает.


Это был Дейв Снайдер, агент N22.


Разворачиваясь, я напряг мышцы правой руки и выщелкнул «Хьюго» в ладонь. Но Снайдер ожидал такого маневра. Он стоял в двадцати футах позади меня с обнаженным «Люгером». Он упал на пол и сделал два выстрела.


Двойной взрыв прошил зал ожидания. Люди закричали. Я отпрыгнул за каменную колонну, потянувшись за собственным «Люгером». Зазвучал полицейский свисток, но я уже ввязался в перестрелку. Я выхватил «Вильгельмину» как раз в тот момент, когда Снайдер перекатился за груду чемоданов.


Я выскочил из-за колонны и трижды выстрелил по чемоданам. Криков стало больше, а полицейские свистки зазвучали чаще и громче. Я готовился выстрелить снова, когда Снайдер швырнул в мою сторону большой чемодан. Уклоняясь, я увидел, как он перепрыгивает через стойку регистрации и проскальзывает в небольшое окошко, через которое багаж по конвейерной ленте уходит в заднее помещение. Я дважды выстрелил в спину убегающему Снайдеру, но уже в момент выстрела понял, что он ушел.


Прежде чем я успел задаться вопросом, откуда он узнал, что я буду в аэропорту Тобрука, на меня набросилась полиция. Офицеры разоружили меня и удерживали, пока ко мне не подошел высокий, красивый феццанец. Он был одет в опрятную, отглаженную форму цвета хаки, его грудь украшали яркие медали, а в руках он держал короткий стек, которым похлопывал себя по правому бедру.


— Месье Картер, мы вас ждали, — сказал он на отличном французском. — Я право не знаю, на что вы рассчитывали. — Рассчитывал на что? — спросил я. Большой феццанский полицейский рассмеялся и хлопнул себя стеком по бедру. — Полноте, месье, — любезно сказал он. — Я слышал, что американцы обладают изрядной наглостью, но вы — просто победитель. Вы прибываете сюда со злыми намерениями и чувствуете себя как дома, расстреливая наших людей в аэропорту, когда ваши ноги еще не привыкли к нашей земле. Я не могу поверить, что... — Злыми намерениями? — перебил я. — Какими еще намерениями?


Он сохранил улыбку, но смеяться перестал. — Мы получили информацию из надежнейших источников, — медленно произнес он, — что вы прибыли в Ливию, чтобы убить нашего короля. Меня лишь озадачивает, откуда вы узнали, что он в Тобруке, а не в столице, Бенгази.


Я покачал головой и усмехнулся. Неужели Кронин и его люди использовали ту же старую байку, что и в Марокко, чтобы подставить меня? И неужели ливийцы поверят в это так же, как марокканцы?


— Я ничего не знаю о вашем короле, — заверил я полицейского. — И уж точно приехал сюда не для того, чтобы причинить ему вред. Месье... — Файшель, — представился он. — Эмир Файшель, лейтенант Службы безопасности короля. — Месье Файшель, — сказал я, — это всё чудовищная ошибка. У меня есть основания полагать, что международная сеть наркоторговцев действует на базе фабрики в Тобруке. Я приехал только для того, чтобы убедиться в этом самому.


Он кивнул, похлопал себя стеком. — Понимаю, — медленно проговорил он. — И вы прибыли с пистолетом и ножом только ради того, чтобы проверить, не торгуют ли здесь наркотиками? Кстати, месье Картер, как вам удалось пройти через охрану аэропорта с таким арсеналом? Я ухмыльнулся: — Охрана аэропортов в этой части мира работает довольно халтурно.


Это было лишнее. Выражение его лица стало жестким и смертоносным. Он отвернулся, громко хлопнул стеком по бедру и выкрикнул приказы. — Отведите его к машине и обыщите досконально. Посмотрим, как он запоет после тюрьмы. Уводите его немедленно!


Меня вытолкали из здания на небольшую скрытую парковку рядом с терминалом. Там они нашли мою газовую гранату, оставив меня без какой-либо защиты. Затем меня затолкали в маленькую черную машину, завязали глаза и увезли из аэропорта.


После нескольких часов, проведенных в душной машине, меня — всё еще с завязанными глазами — завели в прохладное, но зловонное здание. Вскоре я понял, почему там было прохладно и почему так плохо пахло. Это была центральная тюрьма для политических заключенных, расположенная в гранитном здании прямо на набережной. Меня провели вниз по пяти лестничным пролетам, где воздух был еще холоднее и гнилостнее, и втолкнули в камеру. Услышав лязг закрывающейся двери, я снял повязку. Конвоиры уже уходили в сумрачный свет тюремного коридора.


— Эй, подождите минуту! — закричал я. — Произошла ужасная ошибка!


На мой протест ответили грубым смехом, звуком капающей воды и шорохом крошечных лапок. Я обернулся на звук и увидел двух огромных жирных крыс на металлической балке над головой. Их глаза светились красным, и, если бы я не знал правды, я бы поклялся, что их морды расплылись в ухмылках. В тот момент у меня появилось ужасное предчувствие, что остаток своей жизни я проведу, глядя в эти ухмыляющиеся крысиные морды.


Глава девятая


Лучшее, что можно сказать о тюрьме в Тобруке, — это то, что я бывал в местах и похуже. Как я быстро понял, крысы были наименьшей из моих проблем. Тараканы размером и свирепостью с бешеных мышей сновали по полу, потолку и стенам круглые сутки. Сырость и холод пробирали до костей, я не мог спать на стальной плите, служившей койкой. Еда — гнилая и кишащая личинками — была терпима лишь потому, что её давали раз в день и её было ничтожно мало. Охранник, приносивший её, был либо немым, либо самым преданным из демонов. Он никогда не говорил и не отвечал на вопросы, а иногда задвигал поднос так сильно, что половина моего рациона разливалась по грязному полу. Остальные камеры были пусты, поэтому за долгие дни и ночи я не слышал ни единого человеческого голоса.


По крайней мере, было достаточно времени, чтобы подумать, и постепенно я сложил подобие порядка в последних событиях. Я осознал, что Дейв Снайдер не мог знать о моем прибытии в Тобрук, если только его не предупредили. Только два человека знали, что я направляюсь в Ливию.


Одним был Джеймс Лобелл, но я отказывался верить, что он тоже стал двойным агентом. Во-первых, у него была масса возможностей убить меня, когда мы сражались плечом к плечу в Стокгольме. Это не мог быть Лобелл.


Вторым человеком была Райна Миссу, которая подготовила для меня документы и транспорт из Касабланки. Она не раз помогала мне в прошлом, поэтому мне было трудно поверить, что именно она — шпионка, выдавшая мои планы. Но оставалась загадкой, почему марокканские военные ждали меня в аэропорту Касабланки.


Что касается Кронина и Снайдера, я чувствовал безмерное разочарование от того, что не могу их остановить. На данный момент я был выведен из игры, едва выживая в жалкой камере за стальными решетками глубоко внутри гранитного здания на набережной.


Если я не умру от холода, меня убьет гнилая еда. Если выживу после этого, могу умереть от инфекции после крысиных укусов. В целом, моя ситуация ухудшалась со стремительной скоростью. У меня начался сильный кашель, и я понимал, что нахожусь в одном шаге от пневмонии.


Что касается происходящего снаружи, меня мучили мысли о том, что там может твориться. Даже если Ястреб восстанавливается после ранений, полученных при взрыве автомобиля, смерть будет поджидать его, как только он окажется на улице.


Также стоял вопрос об агентах АХЕ, которых отстреливали одного за другим. Кронин потерпел неудачу со мной и Лобеллом (по крайней мере, я надеялся, что Лобелл еще жив), но его люди убили агентов в Лондоне, Риме и Франкфурте. Неужели других убивают и бросают на ступени американских посольств, пока я борюсь с холодом и крысами? Это было весьма вероятно.


И было дело о шести тоннах героина, которые упаковывались и готовились на фабрике на южной окраине Тобрука. В ближайшие пару недель яхты Кронина выйдут в Средиземное море, чтобы доставить груз по всей Южной Европе и Ближнему Востоку. Оттуда героин, разбавленный и, возможно, с добавлением стрихнина, найдет путь в вены жителей каждой крупной столицы свободного мира. И это принесет в казну Кронина миллионы долларов, которые будут использованы бог знает для каких злых целей.


Как раз когда я достиг точки полного отчаяния, я услышал, как в конце темного коридора открываются двери и раздается звук множества шагов. Это было не время для того, чтобы в мою камеру швырнули ежедневную порцию баланды с личинками.


Они шли либо чтобы допросить меня, либо чтобы убить. Те же четверо дюжих копов, что привезли меня сюда, появились у двери камеры и открыли её. Не говоря ни слова, но сильно морщась от зловонного, удушливого воздуха, они потащили меня по коридору к лестнице.


На верхнем этаже охранники сорвали с меня мокрую, гнилую одежду и втолкнули в холодный душ. Когда я стал более-менее чистым, они заставили меня одеться в мешковатый костюм цвета хаки и армейские ботинки. Затем меня отвели в небольшую теплую комнату для допросов.


После получасового ожидания вошли армейский майор и двое солдат. Солдаты несли автоматические пистолеты «Вольшик» российского производства. Я хорошо знал это оружие. Оно выпускало пули 45-го калибра со скоростью двадцать выстрелов в секунду. Одна очередь могла перерезать человека пополам.


— Я майор Дитер Сенусси, — сказал невысокий коренастый офицер скучным, бесстрастным голосом. — У меня приказ доставить вас к коменданту Службы безопасности короля в форт Сива. Вы пойдете с нами и не будете доставлять хлопот. Это ясно? Майор протянул мне ручку и пододвинул лист бумаги через стол. — Это форма, подтверждающая, что с вами хорошо обращались в нашем пункте содержания и что ваши ценности были вам возвращены. Подпишите её, и мы немедленно выезжаем.


Мне хотелось поспорить по всем пунктам, но я знал, что это бесполезно. Я подписал чертову бумагу и был чертовски удивлен, когда он действительно вернул мне мои часы и мою карточку из чистого золота.


— Могу я спросить о значении этой золотой карты? — спросил майор. — Она пустая. — Просто талисман на удачу, — сказал я, пожимая плечами. Я уж точно не мог сказать ему, что карта содержит огромное количество информации обо мне, написанной на золотой поверхности так мелко, что её можно увидеть только в электронный микроскоп. Он кивнул: — Пойдемте.


Ночной воздух подействовал как целебный бальзам после недели в сырой ледяной камере тюремного подземелья. Хотя я был наполовину истощен, я почувствовал омолаживающий эффект свежего воздуха и сделал несколько глубоких вдохов. Затем я сильно закашлялся, почувствовав, что задыхаюсь.


Прямо у тюрьмы мы сели в джип, хотя это был не совсем джип. Это был «Курскур» российского производства, почти точная копия американского джипа. В центре была установлена 20-миллиметровая пушка, из которой нужно было стрелять с заднего сиденья, а на капоте стоял пулемет 50-го калибра. Вдоль дверей висели сумки с ручными гранатами и запасными патронами, а к бортам машины были пристегнуты автоматы. У меня чесались руки от предвкушения, я жаждал заполучить хотя бы одно из этих орудий. Майор, видимо, прочитал мои мысли.


— Сидите прямо и держите руки на коленях, — рявкнул майор Сенусси, забираясь в машину и садясь рядом со мной на заднее сиденье. — Если вы хотя бы шевельнете рукой, чтобы почесать нос, сержант на переднем сиденье имеет приказ выпустить в вас всю обойму. Это понятно?


Я кашлянул, скорее для эффекта, и снова кивнул. Он, казалось, остался доволен и откинулся на спинку сиденья, выкрикнув приказ водителю на арабском. Джип рванул вперед и вскоре покинул прибрежный район. Мы объехали центр старого портового города, но я успел заметить старые арабские кварталы, где дела велись так же, как при прадедах — путем бартера, — и сияющий новый деловой район, где компьютеры определяли свежие цены на нефть. Через десять минут мы были в пустыне.


Теплый ветер пустыни обтекал лобовое стекло, омывая мое лицо и плечи успокаивающим бальзамом. Мой мозг заработал. Я жалел, что не могу размять затекшие мышцы или просто перестать кашлять. Я знал, что майор не везет меня в форт Сива. У него и его солдат был приказ вывезти меня подальше в пустыню, казнить и закопать в песок. Я был в этом настолько уверен, что понимал: нужно что-то делать.


Майор сам дал мне зацепку для плана. Он достал знакомую пачку из нагрудного кармана и собрался закурить. В свете приборной панели я увидел вытисненную золотом монограмму: NC.


— Это отличные сигареты, месье Картер, — сказал майор, довольно затягиваясь. — Где вы их покупаете? Я нашел в вашем чемодане всего шесть лишних пачек, и они у меня почти закончились. — Это специальная турецкая смесь, — сказал я, тоскуя по своим сигаретам. — Их делают специально для меня. Майор Сенусси ухмыльнулся: — Жаль, что их больше не будет, — сказал он, разглядывая сигарету на свету. — Да, — ответил я. — Чертовски жаль. Конечно, я мог бы дать вам адрес поставщика. Вы могли бы заказать их телеграммой в Анкаре. — Хорошая идея! — воодушевился майор. — Вот, я дам вам на чем записать имя. Он щелкнул пальцами, и солдат с автоматом отложил оружие, копаясь в бардачке в поисках бумаги и ручки.


В этот момент я понял, что у меня отличный шанс. Но майор следил за мной, держа правую руку на кобуре. Пришлось ждать момента получше. Я медленно писал в движущейся машине, пока майор и солдат пристально наблюдали. Когда я закончил писать имя, адрес и код, я поднял бумагу так, чтобы её подхватил ветер. Я выпустил её как раз перед тем, как рука майора была готова её схватить. Листок улетел в ночь. Я выругался, изображая досаду.


— Я напишу еще раз, — сказал я дружелюбным голосом. — На этот раз не буду таким неосторожным.


Мы были уже далеко от города, позади остались огни, отражавшиеся в облаках. Когда солдат передал еще один листок, я притворился, что мне плохо видно. — Подсвети ему, — приказал майор Сенусси. Солдат достал фонарик, включил его, и бумага стала видна отчетливо. Я всё еще писал медленно, краем глаза наблюдая за ними.


Когда я закончил, я заметил, что обе руки майора тянутся за бумагой, а солдат держит фонарик, прислонив автомат к сиденью. Сейчас или никогда.


Я швырнул бумагу и ручку в лицо майору, а затем выбил фонарик из рук солдата. Он улетел в темноту. Прежде чем они успели опомниться, я вскочил и прыгнул в сторону, понимая, что могу сломать ноги — или шею — при приземлении на асфальт. В полете я сгруппировался и приземлился на мягкую обочину, а джип промчался мимо с визгом тормозов.


Приземление выбило из меня дух, но адреналин уже бурлил в крови. Я вскочил и побежал через пустыню к темным теням скалистых образований. Я спотыкался в теплом песке, задыхаясь, но успел добраться до скал к тому моменту, когда джип развернулся, шаря по пустыне фарами. Я был не более чем в двухстах футах от них, и в пустынном воздухе отчетливо слышал голос майора Сенусси.


— Оставайся у машины, водитель, — скомандовал он. — Мы разойдемся веером и возьмем его. Он далеко не уйдет, он слишком слаб. «О, это ваша главная проблема и мое преимущество», — подумал я. Я не собираюсь уходить далеко. Я собираюсь ждать вас.


Майор пошел справа, солдат — слева. Я медленно двинулся наперерез солдату. Когда я оказался прямо на его пути, я лег за выступом, похожим на бревно, и замер. Я слышал его шаги в песке и тяжелое дыхание. Ожидая, я нащупал крупный камень. Когда солдат дошел до края камней, я швырнул камень изо всех сил в сторону майора, далеко вправо. Солдат обернулся на звук. В этот момент майор выстрелил из пистолета. Пора.


Я сбил солдата с ног, зажал одной рукой ему рот, а другой обхватил шею. Я сжал пальцы со всей силой, что у меня осталась. Солдат умер в моих руках без единого звука. Майор, оправившись от испуга, прощупывал камни в сотне футов. Фары джипа высвечивали его коренастую фигуру, когда он присел за камнем.


Я навел на майора трофейный автомат «Вольшик». Он был отличной неподвижной мишенью. Но водитель в джипе мог удрать. А мне был нужен этот джип. Пока майор охотился на пустые скалы, я в темноте вернулся по своим следам, пока не оказался в нескольких футах от него. Когда он шагнул в проход между камнями, я вырос за его спиной. Я зажал ему рот рукой и упер ствол автомата в поясницу. Он выронил пистолет и замер, дрожа, пока я шептал: — Позови водителя. Скажи ему идти сюда.


Майор замотал головой, пытаясь вырваться, но я усилил хватку, чувствуя, как силы начинают покидать меня. Если он будет сопротивляться дольше, мне придется стрелять и потерять джип. — Зови, или я нажму на курок, — приказал я. Он кивнул, и я чуть разжал пальцы. — Артези! — крикнул он. — Иди сюда. Ты мне нужен.


Из-за слепящих фар мы не видели солдата в джипе. Мы ждали, затем он появился перед машиной. Он стоял с автоматом наготове, вглядываясь в пустыню. — Что случилось, майор Сенусси? — крикнул он. Я так сильно ткнул стволом в спину майора, что тот чуть не взвизгнул. Он решил не рисковать. — Просто иди сюда, — проорал он в ответ. — Ты мне нужен! — Слушаюсь.


По лицу катился пот, рубашка промокла насквозь. Руки были скользкими, но я крепко держал майора и оружие, понимая, что продержусь еще считанные секунды. Силы уходили. Майор почувствовал мою слабость и начал разворачиваться. У меня не было выбора. Я не мог ждать, пока водитель подойдет ближе.


Я нажал на спуск, и очередь буквально вырвала тело майора из моих рук. Его отбросило, он издал один хриплый крик и рухнул на землю. Водитель замер в пятидесяти футах. Я выстрелил, и он упал.


Голод грыз меня как настойчивая мышь. Я обыскал джип, но нашел только оружие и запасную одежду. Я вернулся к телам и обыскал их: у водителя нашелся армейский сухпаек, а у майора — шоколадный батончик. Также я нашел две свежие пачки своих сигарет. Я быстро взглянул на часы: 23:20.


Прежде чем поесть, я съехал с шоссе, выключил фары и двигатель. Устроившись рядом с телом водителя, я съел сухпаек и шоколад. Следующей проблемой была жажда, поэтому я слил воду из радиатора джипа. Она была отвратной на вкус, но это была жидкость.


Затем, восстановив силы, я оттащил тела за скалы, где переоделся в форму майора. Отсалютовав им на прощание, я снова направился на север, к Тобруку. Но в сам Тобрук я не поехал. В нескольких милях от города я свернул с шоссе и взял курс на северо-запад, в сторону Дерны. Я ехал по бескрайним пескам, выкуривая одну сигарету за другой — в никотиновом раю, теперь, когда мои особые папиросы снова были со мной. Странно, но дым будто унял кашель.


На побережье, милях в двадцати к западу от Тобрука, я остановился и посмотрел на темное Средиземное море. Было 00:30. Прямо на север за океаном были Афины, где у АХЕ находился центральный узел связи. Я планировал использовать рацию джипа, чтобы узнать, что произошло за неделю моей отсидки, но теперь колебался. На данный момент никто в мире не знал, где я. Одно радиосообщение, перехваченное не теми людьми, могло это изменить.


Я стоял на берегу полчаса. Желание узнать о Дэвиде Ястребе — идет ли он на поправку или люди Кронина нанесли новый удар — было настолько сильным, что я решился. Но риск был велик, поэтому я тянул до последнего, вдыхая чистый соленый воздух и собираясь с силами. Сухпайка не хватило, я всё еще был голоден после дней истощения. Но время еще будет, пока я еду к фабрике Кронина на южной окраине Тобрука. Сейчас главное — Ястреб и другие агенты.


Мне также было чертовски любопытно, что с Лобеллом. Если он поехал в Бодрум, как мы договаривались, он вполне может быть мертв. Мы оба знали, что он идет в осиное гнездо. Наконец, я включил рацию, перешел в режим передачи и взял микрофон. Настроил частоту афинской станции АХЕ.


— N3 вызывает Афины. N3 вызывает Афины. Прием. — Афины на связи, — протрещал резкий мужской голос сквозь гул моря. — Назовите ваш код.


Я назвал код, и голос стал дружелюбнее. — Нужна информация о состоянии Безымянного, — сказал я, глядя в небо и гадая, сколько военных самолетов сейчас пеленгуют этот разговор. — Идет на поправку, — последовал ответ. — Он всё еще в больнице?


Наступило короткое молчание. — Отрицательно, — ответил голос. — Согласно последнему отчету, он восстанавливается на конспиративной квартире. — Спасибо, — сказал я и вздохнул с облегчением, зная, что Ястреб в безопасности. — Запрашиваю информацию по N36. Последние данные.


После еще одной короткой паузы голос вернулся с мрачными новостями: — N36 убит в Бодруме, Турция, во время рейда на противника. — Есть подробности? — спросил я. — Да. Очень странный отчет. N36 атаковал конспиративную квартиру врага неделю назад и получил множественные ранения. Сразу после этого здание и все находившиеся в нем взлетели на воздух в результате загадочного взрыва. Власти не установили источник взрыва, но предполагают, что дом был обстрелян какой-то береговой батареей. Это всё, N3. Можете сообщить ваше местоположение и описать текущую ситуацию?


— Отрицательно, — отрезал я. Я выключил рацию и долго сидел в джипе, глядя на темный океан. Лобелл был мертв. Он был мертв уже как минимум неделю — всё то время, что я гнил в тюрьме. Это подтверждало, что не он был той крысой-шпионом, доносившей Кронину о моих шагах. Значит, оставалась Райна Миссу. И я скорбел о них обоих.


Глава десятая


Большая часть города спала. Было ровно 2:24 ночи, когда я плавно остановил джип «Курскур» на невысоком холме прямо над фармацевтической фабрикой Кронина на южной окраине Тобрука. Звезды усеивали черное небо, а свет от далекого арабского квартала создавал впечатление ложного рассвета. Сразу за мной раскинулся широкий пустырь крошечного пригородного поселка. В домах было темно; люди крепко спали. Однако скоро их ждало грубое пробуждение.


Тщательно и методично я присоединил тяжелую обойму к 20-миллиметровой пушке, установленной в центре джипа. В магазине было десять блестящих латунных патронов с медными снарядами. Каждый такой снаряд при точном попадании мог разнести в щепки дом средних размеров. Я расположил джип так, чтобы снаряды летели в самый центр фабрики. Я затянул тормоза, чтобы отдача не скатила меня назад под холм.


Затем я зарядил пулемет 50-го калибра лентой на 1000 патронов и положил еще три запасные ленты на сиденье рядом. На коленях у меня лежал автомат «Вольшик», еще один резервный пистолет был зажат между сиденьями. Армейский автоматический пистолет майора 45-го калибра был заткнут за пояс. Также на сиденье рядом лежало с десяток ручных гранат российского производства. Сзади, на всякий случай, лежал российский миномет с пятнадцатью минами. Всё это было для подстраховки; пулемет и пушка были гораздо точнее, а гранаты годились только для ближнего боя.


В 2:32 я был готов. Сидя в джипе, я навел пушку на небольшой корпус вентилятора в центре крыши фабрики. В офисе, в углу здания ближайшего ко мне, горел свет, но туда я нацелил пулемет. Когда заговорит большое орудие, люди побегут именно из того офиса. Я убью этих людей и уничтожу их машины, припаркованные на небольшой стоянке рядом.


Несмотря на готовность, я выждал, планируя свои действия после налета. Было два варианта. Первый: вернуться на отдаленный пляж между Тобруком и Дерной и запросить по рации эвакуацию на подводной лодке. Шанс был невелик — запрос могли проигнорировать или его перехватили бы ливийские военные. В любом случае, я бы умер на том пляже. Второй: бежать из района, объехать город, бросить джип и найти дешевый отель. На мне была форма майора, так что от неё пришлось бы избавиться перед заселением. Прошло уже несколько часов с тех пор, как я убил майора и двух солдат; скорее всего, вся ливийская армия уже была поднята по тревоге.


Ни один план не был идеальным, но других у меня не было. Также существовал отличный шанс, что Кронин и Снайдер оба находятся внутри фабрики прямо подо мной. Вряд ли они отсиживались бы в городском отеле, пока их невероятно дорогой тайник с героином находился здесь. Нет, я хорошо знал своих врагов. Они бы не доверили такое количество «белого золота» подчиненным. Они были на фабрике, мирно спали, полагая, что я всё еще гнию в вонючей тюрьме на набережной.


Теперь я был готов и отбросил все мысли, кроме предстоящего боя. Если я умру в этой схватке — пусть будет так. Время шло, и я не мог ждать рассвета, давая врагу лишний шанс на спасение. Я задержал дыхание и нажал на спуск 20-миллиметровой пушки. Раздался громоподобный бум, и весь джип содрогнулся под моим весом, когда снаряд с ревом улетел в ночь.


Прямое попадание! Первый снаряд угодил в вентилятор в центре крыши, и колоссальный взрыв разорвал тишину ночи. Язык пламени взметнулся в небо, и я нажал на курок снова. Второй снаряд вошел точно в то же место, и взрыв показался еще мощнее. Быстро подкорректировав прицел, я выстрелил в третий раз. Весь центр фабрики теперь был охвачен пламенем. Свет в угловом офисе стал ярче, в соседних окнах тоже зажегся свет.


Я выпустил еще два снаряда из пушки, затем вцепился в станковый пулемет. Прищурив один глаз, я нацелился на дверь офиса. Они меня не разочаровали. Как раз когда четвертый снаряд разорвался в центре здания, дверь офиса распахнулась, и двое мужчин выскочили наружу, паля из автоматов в ночь. Они не видели меня на холме. Я сжал рукоятку и нажал на гашетку. Тяжелый пулемет загремел и задергался. Двое рухнули замертво — огненные трассирующие пули буквально перерезали их пополам.


Пока первые двое корчились на земле в тридцати футах от своих машин, выбежали еще двое. Держа пистолеты наготове, они начали лихорадочно озираться, пытаясь обнаружить нападавшего. Я снова нажал на спуск, яркие пули прочертили ночь, и люди упали, беспорядочно паля в небо. Затем я потратил несколько секунд, чтобы перенацелить пушку. Я всадил еще два снаряда в ближний угол фабрики, а затем полил офис и соседние окна свинцом из пулемета.


Крыша фабрики теперь полыхала, огонь распространялся внутри и снаружи. Свет пожара вырывался из всех окон, и я видел тени людей, мечущихся внутри. — Суетитесь, крысята, — прошипел я сквозь зубы. — Бегайте, спасайте свои драгоценные наркотики, пока смерть ждет вас снаружи.


Будто кто-то внизу услышал меня: четверо мужчин вылетели из офиса, стремясь к машинам. Ухмыляясь, я открыл огонь из пулемета, прошивая всю парковку огненными пулями. Люди корчились, когда пули рвали их плоть. Я чуть довернул ствол и обрушил испепеляющий огонь на ряд автомобилей. Один за другим бензобаки вспыхивали и взрывались. Боже, я получал истинное удовольствие.


Но это не могло длиться вечно. Как раз когда я расстрелял всю обойму из пушки и ставил новую, я услышал треск пистолетов-пулеметов позади себя. Я обернулся, удивленный и испуганный: на крыше дома всего в пятидесяти ярдах ниже холма стояли двое. Быстро развернув пулемет, я обрушил на дом град пуль. Однако в этот момент кто-то на фабрике открыл огонь из тяжелого пулемета. Пули с медной оболочкой зазвенели по джипу, запели у моих ушей.


Если я еще сомневался, пора ли уходить, этот град свинца развеял все сомнения. Место явно становилось неуютным для «растущего шпиона». Пригнув голову под пролетающим металлом, я завел джип, снял тормоза и включил полный привод. Одной рукой на руле, а другой поочередно работая то пушкой, то пулеметом, я понесся вниз с холма, продолжая громить фабрику и высыпавших из неё людей.


Мой стремительный спуск дорого обошелся силам Кронина. На полпути тяжелый пулемет с фабрики захлебнулся — как раз в тот момент, когда 20-миллиметровый снаряд разнес к чертям юго-восточный угол. Я понял, что вывел его из строя. Но вокруг фабрики еще оставалось полно стрелков с ручным оружием. У подножия холма я видел разбросанные повсюду тела — пулемет джипа работал не впустую. Трупов было столько, что я не мог их сосчитать.


Я резко свернул влево прямо перед рядом припаркованных машин. Маневр был опасным, но необходимым. Пойди я прямо — попал бы под еще более плотный огонь. Но поворот боком подставил меня под выстрелы из ярко освещенных окон фабрики. Проносясь мимо машин, я начал закидывать стреляющих ручными гранатами. Когда они начали взрываться, а люди — кричать, я счел это лишь частичной платой за Джеймса Лобелла. Им повезло, что Лобелла не было со мной — он бы устроил им настоящий дождь из гранат!


Джип быстро достиг северной границы территории фабрики. Впереди был город — и свобода. Но я не мог уйти просто так. Я развернул машину и выпустил всю оставшуюся обойму из пушки в горящее здание. Затем, для верности, я прошелся по нему длинной, непрерывной пулеметной очередью. Только после этого я рванул на север, оставив позади пылающие руины и выжженную землю с искореженными телами людей Кронина.


Единственное, что меня огорчало (кроме памяти о Лоббеле), это то, что я так и не увидел Кронина или Снайдера. У этих скользких ублюдков был особый дар избегать моего жала. Но время придет.


Я выехал на шоссе, соединяющее пригород с центром, и проехал пару миль, пока не оказался среди рядов небольших заводиков и узких домов. Позади небо сияло отраженным заревом пожара. Слышались глухие хлопки — видимо, взрывались баки с горючим. А далеко на севере, где город начинал просыпаться, послышался одинокий вой полицейских сирен. Проехав еще пару кварталов, я свернул с главной дороги и промчался по южной окраине к прибрежному шоссе. Когда я достиг этой длинной, извилистой полосы асфальта, огибающей город и разрезающей пустыню по пути к морю, я сбросил скорость до комфортных шестидесяти миль в час.


На ходу я перезарядил пушку и пулемет. Я еще не прикасался к «Вольшикам», но пополнил запас гранат под рукой, переложив их из боковых сумок на сиденье. «Ну теперь, — подумал я, — я готов к погоне». Но я не учел ливийские вооруженные силы. В конце концов, всего шесть часов назад я сбежал, убив троих похитителей — «достойных представителей» ливийской армии, — и на мне всё еще была форма убитого майора. Они должны были искать меня всеми силами.


Когда я летел на север по темному шоссе, оставляя огни города позади, я увидел впереди огоньки. Похоже, несколько машин стояли плотной группой, перегораживая путь. Я выключил фары, замедлился до тридцати миль, а затем и вовсе остановился. Я достал бинокль майора из крепления на панели и осмотрел дорогу впереди. Четыре военных автомобиля, включая броневик, стояли поперек дороги в миле от меня. Фары были выключены, но габаритные огни мерцали в теплом воздухе. Между машинами двигались приземистые, молчаливые фигуры. Блокпост.


Мне нужно было прорваться сквозь него любой ценой. Скрыться в Тобруке было невозможно — у меня там не было друзей, никого, кто помог бы исчезнуть от глаз и пуль Кронина или ливийских военных. Я должен был добраться до побережья незамеченным и вызвать помощь по рации. Я надеялся, что эта помощь придет в виде подводной лодки или, быть может, эсминца.


Но прорваться сквозь блокпост и уйти от погони военных было невозможно. Я не мог перебить всех, кто ждал меня впереди. Выжившие преследовали бы меня до тех пор, пока мы все не погибли бы. Даже если бы я вывел из строя все четыре машины на дороге, солдаты вызвали бы подмогу по рации, и между мной и побережьем выставили бы новый заслон. Скорее всего, за этим блокпостом был как минимум еще один.


Хотя уклонение от боя было не в моем характере, я решил, что осторожность — лучшая часть доблести. Я включил полный привод и плавно съехал с шоссе на темную поверхность пустыни. Я двинулся на запад с выключенными фарами, не спуская глаз с людей на блокпосту, чтобы убедиться, что меня не заметили.


Я проехал две мили на запад, прежде чем снова повернуть на север. Там я нашел узкую грунтовую дорогу и снова направился к морю. Я проезжал мимо низких хижин спящих жителей деревень, джип громыхал по песчаным дюнам и скалам. Продвигаться было трудно и медленно, но, по крайней мере, я двигался вперед, прочь от головорезов с разрушенной фабрики.


И это приносило удовлетворение — знание того, что на этот раз я действительно уничтожил наркофабрику. Раньше я думал, что разнес её к чертям, но тогда была уничтожена лишь часть. Кронин отстроился. Но на этот раз смертоносная пушка на джипе превратила в руины большую часть зданий, а остальное охватил пожар. Только чудо могло спасти фабрику от полного уничтожения. Когда я уезжал, не было даже намека на помощь со стороны местной пожарной охраны.


Что касается шести тонн героина — возможно, я никогда не узнаю, удалось ли его спасти. Может быть, часть уже грузили в грузовики для вывоза из страны. А может быть, думал я с усмешкой, все шесть тонн горят там сейчас ярким синим пламенем.


Такие мысли проносились в голове, пока я трясся по грунтовке к океану. Но главной мыслью был побег. Мне нужно найти тихую бухту, чтобы спрятать джип, пока я буду вызывать помощь по рации и ждать её. Это должно быть несложно: северное побережье между Тобруком и Дерной изрезано маленькими тихими бухточками, скрытыми за суровыми скалами из песчаника.


Когда я взобрался на высокий холм и почувствовал соленый запах Средиземного моря, я мысленно поблагодарил военных за тот блокпост, который заставил меня свернуть с главного шоссе. Кронин и его люди будут искать меня на трассе. А я добираюсь к океану по глухой проселочной дороге. Таких дорог вдоль побережья множество, и врагам могут понадобиться дни, чтобы понять, какую именно я выбрал. К тому времени я уже буду в безопасности на борту какого-нибудь судна ВМС США.


Первый признак серьезной беды появился, когда я вывел джип на высокий гребень, откуда вдали виднелся темный плоский океан. Двигатель джипа чихнул. — Давай, детка, — произнес я вслух, лихорадочно выжимая педаль газа. — Только не заглохни сейчас. Мотор снова чихнул и затих. Я взглянул на указатель уровня топлива и понял, что двигатель больше не заведется. Бак был пуст. «Ну и черт с ним, — подумал я. — До берега всего миля или две. Остаток пути пройду пешком».


Когда я вылез из джипа и начал собирать небольшой арсенал из оружия, лежавшего на сиденье, я услышал натужный гул двигателей машин, приближающихся сзади. К счастью, джип заглох на вершине высокого откоса. Отсюда открывался отличный вид на дорогу к югу. Я выхватил бинокль и осмотрел горизонт.


Два джипа и вооруженный бронетранспортер двигались по извилистой дороге гуськом, с выключенными фарами. Сначала я подумал, что меня нашла армия, но, изучив колонну внимательнее, я понял, что в машинах не военные. На джипах и БТРе не было опознавательных знаков. А человек, сидевший высоко на броне за массивным пулеметом, был в обычной фетровой шляпе. Кронин!


Но Боже мой, как они выследили меня? Было уже 4:18 утра. Я напал на фабрику в 2:41, менее двух часов назад. И вот Кронин со своими людьми, полностью вооруженные, на неповрежденных военных машинах, висят у меня на хвосте. А я даже не могу откатить джип с дороги, чтобы спрятать его.


Впрочем, я мог бросить машину и направиться к дюнам пешком. Взяв курс по диагонали от дороги, я мог бы достичь океана через полчаса. Но что потом? У меня не было возможности вызвать помощь по рации. И раз в джипе кончился бензин, моя огневая мощь печально сократилась. Я мог развернуть пулемет, чтобы отстреливаться от преследователей, но пушка была закреплена жестко. Она стреляла только вперед — в сторону пустого моря, а не по уязвимому тылу.


Ладно, будем сражаться тем, что есть. Я развернул тяжелый пулемет и прицелился в движущуюся колонну внизу. Впереди шел джип, сразу за ним — бронетранспортер с пулеметом. В пятидесяти ярдах позади следовал второй джип, в котором, вероятно, находились Кронин и Снайдер, держась подальше от линии огня.


Если я подожду и ударю сначала по заднему джипу, я мог бы уничтожить главарей стаи, но я не выведу из строя их главный пулемет. А в перестрелке это было их самое грозное оружие. Мне хотелось ударить по джипу Кронина первым, но я понимал, что заплачу слишком дорогую цену за это удовольствие.


Тут я вспомнил о миномете. Я вынул его из чехла на двери и установил на сиденье рядом с собой. Навел как смог и опустил мину в ствол. Как только она вылетела с характерным хлопком, я развернул пулемет, прицелился в людей на крыше БТРа и нажал на спуск. Треск очереди разорвал ночной воздух, словно огромный нож, кромсающий холст. Огненные трассирующие пули прошили жаркую темноту.


Человек в фетровой шляпе вскрикнул и буквально слетел с бронетранспортера. Его шляпа кувыркалась в воздухе. Но мина ушла далеко от цели и безвредно взорвалась в пустыне, в двадцати ярдах слева от машин. Все три машины остановились, но я продолжал поливать их огнем. Я прошелся очередью по переднему джипу, затем по заднему.


И тут последовал главный сюрприз. Я увидел вспышку пламени в передней части БТРа еще до того, как услышал оглушительный грохот. Пушка, калибром побольше моей, направленной в сторону океана, выстрелила, расколов воздух пустыни подобно землетрясению. Я услышал зловещий свист снаряда над головой, а затем почувствовал ударную волну: он взорвался в ста футах позади меня, у подножия холма.


Пока я проклинал злую судьбу, давшую Кронину такое превосходство в огневой мощи, вспышка и грохот повторились. На этот раз снаряд не пролетел мимо. Он ударил в землю всего в двадцати футах прямо переди мной (позади заглохшего джипа). Взрыв подбросил легкий русский джип в воздух и швырнул его обратно как камень. Я почувствовал этот удар всеми внутренностями. Челюсть отвисла, голова, казалось, расколется, как перезрелая дыня. А сверху обрушился ливень из земли, камней и осколков металла.


Прежде чем я успел прийти в себя, воздух заполнил хриплый лай пулемета с БТРа. Другой человек занял место первого. Горячие пули застучали по джипу и засвистели мимо. Одна пронеслась между моей правой рукой и боком, разорвав форму и подняв запах паленой ткани.


Я выскочил из джипа. Прыгнул назад, кувыркнувшись в воздухе. Приземлился на колени в мягкий песок, и тут что-то сильно ударило меня по голове, почти лишив сознания. Это был кусок металла от джипа, вырванный из борта, словно шмат мяса гигантским зверем. Пока я полз обратно к джипу, чтобы схватить автомат и гранаты, снова грохнула пушка. Снаряд ударил по другую сторону машины, и от удара джип завалился на бок. Боже, он падал прямо на меня!


Я резко рванулся в сторону. Успел в последний момент — джип с грохотом рухнул на крышу прямо у моих ног. Вокруг меня в песке были разбросаны полдюжины ручных гранат. Я схватил одну, и как раз в тот момент, когда из-за гребня показался человек, палящий от бедра из пистолета-пулемета, я выдернул чеку и метнул её. Взрыв и его крик слились воедино, он исчез в грязном облаке огня и пыли.


Я уже вставил палец в кольцо следующей гранаты, когда что-то — сильно — ударило меня в затылок, и мир превратился в калейдоскоп убийственных красок.


Глава одиннадцатая


Сначала вернулись звуки. Тихий рокот прибоя неподалеку. Звяканье металлической посуды о тарелки. Чей-то шепот. Радостные крики детей, играющих где-то вдалеке. Затем запахи. Рыба, соленая вода и мокрый песок. Запах готовящейся еды, близость уличного туалета и несвежей одежды.


Я открыл глаза и увидел лучи утреннего солнца, проникающие через открытое окно. Я лежал на жесткой койке в тесной комнате коттеджа. По звукам и запахам я понял, что нахожусь в рыбацкой деревушке где-то на побережье. По углу солнечных лучей я догадался, что сейчас рассвет, но не знал — какой именно. Прошли дни или я был в отключке всего пару часов?


Боль в затылке была невыносимой, но её дополняли стреляющие боли в плечах, груди и ногах. Мне хотелось ощупать себя, чтобы понять, насколько всё плохо — и почему болит в стольких местах сразу, — но у меня было чувство, что за мной наблюдают. Я не хотел, чтобы они знали, что я очнулся, пока мой разум не заработает как следует. В голове всё еще было туманно.


Я закрыл глаза и применил своего рода биологическую обратную связь, чтобы оценить масштаб повреждений. Я мысленно «прозвонил» каждую часть тела, ища пулевые ранения или переломы. Информация подтвердилась, и я почувствовал облегчение. Пулевых нет. Переломов нет. Было множество ушибов, как будто меня долго били или швыряли, но ничего критического. Тело будет болеть несколько дней — если мне дадут столько прожить.


Память восстановила сцену на дороге, и я признал: Кронин и его люди задавили меня огневой мощью. Если бы я только смог развернуть джип, чтобы использовать 20-миллиметровую пушку, я мог бы подбить БТР до того, как они разнесли меня.


Я притворился, что медленно прихожу в себя. И верно — кто-то в комнате пристально следил за мной. Небольшой смуглый араб-рыбак поднялся со стула в углу, когда я пошевелил руками. Он открыл дверь и крикнул по-арабски: — Он проснулся, мистер Кронин.


Маленький человек исчез в дверном проеме, который тут же заполнила внушительная фигура крупного, дородного мужчины с седыми волосами и седыми усами. — Наконец-то мы встретились, мистер Картер, — произнес Роберт Кронин, улыбаясь мне сверху вниз. Он вошел в комнату и сел на табурет рядом с койкой.


Он был не таким, как я ожидал. Вместо молодого щеголя в безупречном костюме передо мной был почти его антипод. Тело Кронина было дряблым, одежда — почти поношенной, хотя когда-то и была дорогой. Его круглое лицо «украшал» красный нос луковицей — неизменный признак чрезмерного увлечения виски. — Ага, — выдавил я. — Встретились. Где мы? — В деревне Исир, в тридцати милях к востоку от Бенгази. Зачем вам это? Планируете зайти в город за покупками? — Вроде того.


Он долго смотрел на меня. Его глаза за прищуренными веками выглядели злобными. — Вы причинили мне много хлопот и стоили мне огромных денег, — сказал он без тени ярости. — Нам придется отплатить вам за всё это.


— Как именно вы собираетесь отплатить мне? — спросил я. — Похоронами за двадцать долларов?


Он расхохотался, и все его тело затряслось и заходило ходуном, как у какого-то потрепанного Санта-Клауса. — О, мы можем устроить кое-что получше, — сказал он сквозь безрадостный смех. — У меня готова яхта, она стоит на якоре в сотне ярдов от берега. Мы совершим небольшое плавание в Палермо, Сицилия, но я думаю, вам понравится идея сделать остановку по пути. — Остановку? — переспросил я, прекрасно понимая, что он имеет в виду. — Между этим местом и Сицилией негде останавливаться.


Он снова рассмеялся, на этот раз еще холоднее. — Я не говорил, что остановка будет на суше, — сказал он, ухмыляясь с подавленным ликованием. — Мы везем вас на очень особенные похороны. Вашим катафалком будет яхта стоимостью в миллион долларов. Вашим кладбищем станет всё Средиземное море. Это, мистер Картер, на несколько ступеней выше похорон за двадцать долларов, не согласны? — Звучит просто прелестно, Кронин, — согласился я, — но это еще не произошло. — О, произойдет. Когда мы будем в пятидесяти милях от берега, вы значительно облегчите наш груз. Мы спасли весь наш ценный товар до того, как моя фабрика в Тобруке сгорела дотла. Так что этот груз нам всё еще нужно доставить на Сицилию. Но эта небольшая работа будет нам в радость, так же как и созерцание того, как вы совершаете короткий экскурс на дно океана.


В тот момент я почувствовал себя побежденным. Умирать мне, конечно, не хотелось, но я бы встретил смерть легче, если бы знал, что уничтожил те шесть тонн героина, спрятанные на фабрике в Тобруке.


— Не расстраивайтесь так, — сказал Кронин, снова сухо рассмеявшись. — Первые пятьдесят миль поездка будет восхитительной. У нас всё время будет вечеринка, и вы окажетесь в чудесной компании старого доброго друга. — Ну конечно, — сказал я. — Вы имеете в виду Снайдера. — Разумеется, — ответил он с широкой улыбкой. Он щелкнул пальцами, и в комнату вошел Дейв Снайдер, агент N22. Он выглядел слегка пристыженным, но пытался скрыть это за угрюмым видом. — Доброе утро, N3, — сказал он. — Хорошо выспался? — Пошел ты, грязный ублюдок.


Снайдер ухмыльнулся, но его глаза сузились и блеснули яростью. — Полегче, Ник, — сказал он напряженным, смертоносным голосом. — Мы ведь можем закопать тебя и прямо здесь, понимаешь? — Знаю, но это всё равно ничего не изменит. Ты останешься грязным ублюдком до конца своих дней, что бы со мной ни случилось.


Снайдер хмыкнул и потер небритый подбородок правой рукой. — Если бы у тебя были мозги, — сказал он почти высокомерно, — ты бы давно переметнулся к нам. То, что ты рискуешь шкурой за гроши, еще не повод для меня делать то же самое. — Значит, твоя жизнь стоит больше моей, — парировал я. — Сколько тебе платят за этот риск? Надеюсь, много, потому что долго ты на этом свете не задержишься, приятель.


Он рассмеялся, но это был натянутый, принужденный смех. — Много, а будет еще больше, когда мы доберемся до Палермо и начнем разгружать наше последнее сокровище. Жаль, тебя не будет рядом, чтобы увидеть, как я стану баснословно богат. — Не зарекайся, что меня там не будет, — сказал я. — А еще лучше — не будь так уверен, что там будешь ты. В морском походе на четыреста миль может случиться всякое. — Да, — кивнул он, ухмыляясь. — В таком долгом походе может случиться многое. К несчастью для тебя, ты будешь с нами только первые пятьдесят миль. Тебе некому помочь, Ник. Мы об этом позаботились. — И скольким своим бывшим товарищам ты помог отправиться на тот свет? — спросил я. Он пожал плечами: — Они знали, на что шли. — Скольким? — Довольно многим, — ответил Снайдер. — Ты ведь уже узнал про ребят в Лондоне, Риме и Франкфурте, верно? Я кивнул. — Пока ты был в отключке, еще несколько человек отправились тем же маршрутом. Мы прибрали людей АХЕ в Афинах, Стамбуле, Берлине, Париже, Вене, Мадриде, Лиссабоне, Осло, Каире и Берне. Ну и, конечно, парень из Стокгольма, твой друг Лобелл — он получил свое, когда напал на наших людей в Турции.


— И куча ваших людей тоже получила свое во время того налета в Турции, — сказал я, ухмыляясь, несмотря на боль от известия о гибели стольких наших агентов. — Верно, — подтвердил он, — но у нас людей в избытке. К тому же, мы еще поквитаемся с теми, кто взорвал наш турецкий объект и убил столько отличных агентов. — Как же вы поквитаетесь, — спросил я, — если даже не знаете, кто это сделал?


Он ухмыльнулся, и Роберт Кронин ухмыльнулся вместе с ним. — У нас много способов узнавать то, что нужно. Вы бы удивились, узнав, как хорошо мы организованы.


Я ни капли не удивился. Кронин и Снайдер знали практически о каждом моем шаге с тех пор, как я получил задание от Ястреба остановить план по уничтожению АХЕ. Каким-то образом Райна Миссу фигурировала в их планах — я был в этом убежден. Но я не подал виду, что подозреваю её. Я всё еще надеялся выбраться живым. С Райной я разберусь сам.


— Полагаю, я бы удивился, — солгал я. — Вряд ли вы расскажете мне, как узнавали о каждом моем шаге, иногда еще до того, как я его совершал.


Оба мужчины рассмеялись. Кронин не мог остановиться, пока не зашелся в приступе кашля. Снайдер наклонился и заглянул мне прямо в лицо. — Нам помог Ястреб, — сказал он, снова разразившись смехом. — Что, черт возьми, ты несешь? — потребовал я. Я сел на койке, и Снайдер, всё еще ухмыляясь, отступил на пару шагов. — Только не говори мне, что Ястреб у вас на зарплате. — Вряд ли, мистер Картер, — проговорил Кронин, всё еще периодически кашляя. — Но он невольно сделал возможным для нас слежку за вами. О, нам всё равно нужны были агенты, чтобы сообщать о ваших планах, но мы могли отслеживать каждое ваше перемещение. — Но как?


Снайдер снова наклонился вперед и постучал по темному циферблату цифровых часов, которые Ястреб подарил мне несколько месяцев назад.


— Ваш обожаемый лидер вставил в эти часы электронный жучок, — сказал он. — Он вставил такие же в часы, которые подарил мне и другим агентам АХЕ. Я обнаружил свой, когда примкнул к мистеру Кронину, и мы выяснили, что все устройства работают на одной частоте. Мы просто настроились на неё. Вы и другие агенты АХЕ были ходячими радиомаяками, сообщая нам точно, где вы находитесь в любой момент времени. — Вы хотите сказать, что Ястреб использовал эти часы, чтобы шпионить за нами? — Именно, — подтвердил Снайдер. — Полагаю, его логика была в том, что ему нужно следить за вами, чтобы помочь в трудную минуту. Это была его версия, но правда в том, что он за вами шпионил. Вы не могли и шагу ступить без его ведома.


Я впервые за долгое время ухмыльнулся. — Что смешного, мистер Картер? — спросил Кронин. — Если то, что вы говорите — правда, значит, Ястреб знает, где я прямо сейчас. Он там, снаружи, ждет вашего хода. — Я кивнул в сторону океана. — Едва ли, — отрезал Кронин. — Пока вы удобно лежали без сознания на прибрежной дороге, один из наших экспертов удалил устройство из ваших часов. Вы больше не ходячий маяк, мистер Картер. Нам больше не нужно это устройство, потому что вы у нас в руках. Что касается Ястреба, даже если бы он знал, где вы, он был бы бессилен. Мы уничтожили почти всех агентов АХЕ в радиусе тысячи миль отсюда.


Внезапно я почувствовал себя очень одиноким. Лобелл ушел, Ястреб был беспомощен. Что касается Райны Миссу, я начал чувствовать вину за то, что так быстро решил, будто она сдавала меня Кронину. Они следили за мной через жучок в часах и через постоянные проверки базы данных компьютера АХЕ в Вашингтоне. А что касается ливийских военных — помощь с их стороны означала бы для меня расстрел. Хороша помощь.


Я не мог даже притвориться предателем и примкнуть к ним. Они фактически кастрировали АХЕ — единственную угрозу их планам, так что лишние бойцы им были не нужны.


— Хорошо, — сказал я с глубоким вздохом. — Похоже, это конец долгой карьеры. Почему бы вам не пристрелить меня прямо сейчас? — И лишить нас удовольствия, которое мы запланировали в море? — Кронин аж заклокотал от смеха. — О, мистер Картер, некоторые из наших людей очень долго ждали возможности увидеть, как великий Ник Картер пойдет по доске, голый и избитый. Они хотят поглумиться над вами, а потом смотреть, как акулы и другие рыбы рвут вас на части в кристально чистых водах Средиземноморья. Нет, вы еще побудете с нами. Не спешите умирать. Вы даже не представляете, сколько радости вы нам доставите в начале нашего долгого морского пути. Отдыхайте пока. Мы отплываем вскоре после обеда.


Я подошел к маленькому окну и посмотрел на пляж. Снаружи расхаживали несколько вооруженных громил. Они следили за мной, как ястребы, если можно так выразиться. На берегу стояли штабеля деревянных ящиков, а рыбацкие лодки сновали туда-сюда к сияющей белой яхте, стоявшей на якоре в отдалении. Лодки перевозили ящики — без сомнения, наполненные героином — на борт.


Похоже, Кронин нанял — или заставил — всё население рыбацкой деревни Исир помогать в подготовке яхты к отплытию. Героин, должно быть, привезли с фабрики на грузовиках, чтобы использовать эту глухую деревню как точку отправления. Это было умно. Яхту, выходящую из Тобрука, наверняка бы обыскали. Когда яхта Кронина покидала Тобрук, на ней не было контрабанды, и ей разрешили выйти в море. Судя по всему, между Исиром и Палермо не было контрольно-пропускных пунктов, а чиновников в Палермо уже подкупили.


Я потер затылок и почувствовал, как каждая боль в моем теле всплыла на поверхность, пока я стоял и смотрел, как счастливые рыбаки грузят героин на борт большой белой яхты. На её борту крупными буквами было написано название: Intrepid («Неустрашимый»). На лодке развевался итальянский флаг, хлопая на утреннем солнце. Сцена снаружи выглядела почти мирной, но я знал, что она взорвется насилием, если я попытаюсь бежать.


Нет, пока я буду оставаться на месте, ожидая первой возможности для побега. Я оценил скорость яхты примерно в шесть миль в час. Пятьдесят миль мы пройдем чуть более чем за восемь часов. Это значило, что около 20:30 вечера я совершу свою последнюю прогулку, пройдя сквозь строй вооруженных хлыстами громил к доске, а затем — в открытое море.


Минуты тянулись медленно, солнце поднималось всё выше в североафриканском небе. В маленькой лачуге стало невыносимо жарко, и я стянул с себя рубашку и брюки майора. К полудню яхта была полностью загружена, ящиков на пляже больше не осталось. Охранники всё так же патрулировали снаружи, а лодки вытащили на песок, где они пеклись в удушающей жаре. Красивая молодая смуглая девушка вошла в лачугу с подносом еды и села у двери, наблюдая за тем, как я ем. Я был зверски голоден после долгого поста в тюрьме Тобрука, так что мне было наплевать на то, что еда была паршивой, а девушка — одетая в поношенную накидку, едва прикрывавшую её полную грудь и широкие бедра — пристально за мной следит. В конце концов любопытство взяло верх.


— Ты говоришь по-английски? — спросил я. Она склонила голову набок и улыбнулась мне, но ничего не ответила. Я спросил её по-французски, но ответа снова не последовало. Наконец я попробовал свой заржавевший арабский. Она кивнула и ответила на — подумать только — своего рода ломаном русском.


Сначала я удивился, но потом вспомнил, что в Ливии на протяжении многих лет находились тысячи советских военных и технических советников. Очевидно, некоторые из наиболее предприимчивых советских граждан добрались и до этой глухой деревни.


— Ты можешь сказать мне, что там происходит? — спросил я по-русски. — Почему белая яхта не отплывает? Она рассмеялась и сделала характерный жест рукой, будто пьет. — Люди накачиваются белым напитком, водка, — сказала она. — Хотите водки? Всем хватит.


Значит, они превращают всё это в вечеринку. Что ж, мне бы не помешал глоток крепкого спиртного, чтобы унять боль от ушибов. — Конечно. Почему бы мне просто не пойти с тобой и не присоединиться к веселью? — Нет, — сказала она, поднимаясь. — Я принесу водку сюда. У нас будет своя вечеринка. Идет?


Я кивнул и улыбнулся. Она выскочила из комнаты и вскоре вернулась с бутылкой забористого прозрачного напитка. Я поднял тост за её здоровье, она — за моё. Мы смеялись и пили, и я начал чувствовать себя почти человеком. Но я старался не пить много. Если остальные гуляют, возможно, они напьются и станут небрежны в моей охране. Шанс был призрачный, но других на данный момент у меня не было.


Девушку звали Ансай. У неё были черные волосы, глубокие карие глаза и самый чувственный рот, который я видел за долгое время. Кожа была бледно-коричневой. После трех рюмок я расслабился достаточно, чтобы забыть о боли, и начал смотреть на девушку с пробудившимся интересом. Она, казалось, была более чем готова ответить взаимностью.


Но мой интерес был не только сексуальным. Меня заворожило советское влияние, которое я до сих пор видел в Ливии. Сначала российское оружие, затем джип российского производства. Теперь эта девушка, говорящая на смеси русского, арабского и английского. Советский Союз участвовал в ливийских делах многие годы, начиная еще с 1970-го, когда поставлял военным танки и оружие. Пять лет спустя Россия продала этой крошечной арабской стране современного оружия более чем на миллиард долларов. Мне не терпелось узнать, сохраняется ли советское влияние в Ливии до сих пор, и не имеет ли как-то Кронин с его крупной наркосделкой каких-либо связей с Советами. Это определенно объяснило бы, почему ему так много сходит с рук без вмешательства правительства.


Но сначала — самое важное. — Кто тебя сюда прислал? — спросил я Ансай.


— Сельский староста, — ответила она со сладкой улыбкой. — Мистер Кронин поговорил со старостой и сказал, что вам нужна компания, потому что лодка сильно задерживается. Я пришла повидать вас, принесла еду, а потом принесла белый напиток — водку.


— Ладно, компания — это хорошо, — сказал я, протягивая руку, чтобы обнять её за шею и притянуть к себе. — Давай устроим ту вечеринку, о которой ты говорила. — О, здорово, — пропищала она, хихикая. — Я люблю вечеринки, выпивку и веселье.


Я заключил хрупкую маленькую женщину в объятия и поцеловал её, впервые заметив, что она была свежевымыта и надушена. Я поблагодарил Бога, что это были не русские духи. Она ответила на поцелуй с жадностью и прижалась всем телом к моему. Мы откинулись на койку, и её рука скользнула между моих бедер, чтобы размять возникшую там твердость.


— Ощущения отличные, — сказал я. — Не останавливайся. — Какое всё твердое, — снова хихикнула она. — Я не остановлюсь, пока вы сами не скажете.


Платье снялось легко, так как оно держалось всего на одном узле под грудью. Я распахнул лиф и поцеловал её груди, чувствуя легкое головокружение от чувственного аромата и, конечно, водки. Но я был далеко не пьян и вполне дееспособен. А девушка была созревшей и готовой.


Мы двигались в унисон, её сильные молодые руки массировали мою спину, унимая многочисленные боли. На самом деле, я больше не чувствовал боли — только острую потребность. Казалось, прошли годы с тех пор, как я был с Райной в Касабланке.


Ансай была не хуже Райны. Она подалась навстречу, направляя меня в теплое и влажное лоно своей страсти. Мы слились в плавном ритме, и вскоре жаркая маленькая лачуга буквально завибрировала от нашей яростной активности на койке.


Когда всё закончилось, я откинулся назад, чувствуя полное облегчение. Мои боли, казалось, улетучились далеко за спокойную гладь океана, оставив после себя желанное довольство и лень.


— Тебе нравится Ансай? — спросила девушка, целуя меня в кончик подбородка. — О да, — ответил я совершенно искренне. — Ты мне очень нравишься. Ты поплывешь с нами на белой лодке?


Она опустила голову, и её яркая улыбка погасла. — Нет, — сказала она. — Я не иду на белую лодку. Они говорят, ты уедешь далеко и не вернешься. Люди в жестких костюмах заберут тебя в далекую страну.


Внезапно моё довольство испарилось. — Ансай, что ты имеешь в виду под «людьми в жестких костюмах, которые заберут меня в далекую страну»? — Русские, — сказала она. — Ты разве не знаешь про русских? — А что с русскими?


Она пожала плечами и начала завязывать платье. Я взял её за мягкие плечи и заглянул в симпатичное лицо. — Что с русскими, Ансай? — Они придут на большой лодке, я слышала, как говорил староста. Они встретят белую лодку где-то в пятидесяти милях в океане и заберут тебя на свою большую лодку, чтобы отвезти в далекую страну. Ты не знал этого? Тебе не нравится ехать в Россию?


В тот же миг мириады кусочков пазла сложились в единую картину. Всё это время я думал, что люди Кронина — паршивые стрелки, но они вовсе не собирались меня убивать. Кронин понял, что я — ценный товар. Он собирался продать меня русским! Мне стало интересно, замешаны ли русские также и в деле с шестью тоннами героина.


Но самый важный вопрос теперь заключался в том, как мне сбежать до того, как я взойду на борт «Интрэпида».


Глава двенадцатая


Как только Ансай покинула душную комнату, вошли Кронин, Снайдер и двое вооруженных громил. — Половина второго, — весело объявил Кронин. — У нас возникла неизбежная задержка, мистер Картер, но теперь мы готовы. Вы подготовились к своему последнему плаванию? — Я готов, — сказал я с неприкрытой горечью. — А вы готовы продать душу дьяволу?


И Кронин, и Снайдер выглядели озадаченными, но Кронин быстро нашелся и залился раскатистым смехом. — Мой дорогой друг, я продал душу дьяволу много лет назад. Я не понимаю вашего замечания, да мне и не нужно. Вы мой пленник, а не наоборот. Идемте, яхта ждет.


Они вывели меня из хижины через толпу мужчин, женщин и детей, собравшихся на берегу. Я увидел Ансай, стоящую рядом со сгорбленным маленьким человечком — вероятно, её отцом или старостой деревни. Она улыбнулась и помахала мне. Я хотел помахать в ответ, но один из громил Кронина ударил меня по предплечью своим пистолетом-пулеметом. Я заметил, что это был «Вольшик», но это ни о чем особенном не говорило. Казалось, эта проклятая страна наводнена этими русскими «детками».


Арабские рыбаки доставили нас на веслах к «Интрэпиду», и двое дюжих амбалов с автоматами за плечами затащили меня на борт. Я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на ливийский берег, прежде чем меня запихнули в тесную каморку, которая явно служила складом чистящих средств. В этой комнате нельзя было даже лечь — и там разило аммиаком.


Мы были в море уже два часа, когда дверь открылась и меня вывели на палубу. Я едва поверил своим глазам. На палубе находилось около дюжины громил, и все они были в стельку пьяны. К тому же они были очень дружелюбны. Один подошел ко мне и похлопал по заду. — А вот и наш элитный гость, — сказал он, выдыхая на меня чистую водку. — Рад, что ты присоединился к вечеринке. — Отойди от меня, сосунок, не то я тебе башку проломлю. Он рассмеялся, размахивая бутылкой в одной руке и автоматом в другой. — Ого, а рыбка-то еще с зубами! — взревел он. — Эй, Иона, давай повалим его и вырвем эти чертовы зубы!


— Хватит! — голос Кронина прорезал смех. — Сюда, мистер Картер. Садитесь и наслаждайтесь мягким морским бризом. Можете поесть и выпить, если хотите.


Кронин, Снайдер и двое чопорных блондинов, которых я раньше не видел, сидели в шезлонгах у кормы яхты. На корме, на огромных белых подушках, расположилась красивая женщина в купальнике. Она выглядела так, будто никогда не заходила в воду и не собиралась. Её лицо было так сильно накрашено, что она смотрелась бы гораздо уместнее в вечернем платье, чем в купальнике. Я сразу пометил её и этих двоих мужчин как русских. «Россия» так и сквозила в каждом их жесте.


Громилы отпустили меня, и я, шатаясь, прошел по палубе и рухнул в кресло. Ноги всё еще были ватными после пребывания в каморке. Сидя в кресле, я взглянул на море за бортом и оценил нашу скорость более чем в 10 узлов в час. При таком темпе мы будем в точке рандеву примерно через три часа. Я сверился со своими цифровыми часами: 16:14. Когда мы встретимся с русским кораблем, будет еще светло, но сумерки будут уже не за горами.


Тут я понял еще одну вещь. Задержка была вызвана именно русским судном. Если бы мы вышли раньше, рандеву случилось бы задолго до темноты. Русские хотели, чтобы тьма скрыла их уход после того, как меня заберут на борт. Все ждали русских.


Ансай была абсолютно права насчет того, что меня ждет, но мне было любопытно, зачем Кронин сочинил ту басню про то, как меня выбросят в море по пути в Палермо. Кажется, я знал ответ. Он и Снайдер знали моё отношение к жизни в России. Они полагали, что если раскроют план, я попытаюсь бежать, даже если это будет означать верную смерть.


Но я знал их план и определенно собирался бежать. Однако я не собирался сознательно совершать самоубийство, даже чтобы избежать продажи советам.


— Я выпью, — сказал я, глядя на Кронина, Снайдера и двух чопорных мужчин рядом с ними. — И, — добавил я с ехидной ухмылкой, — я бы хотел угостить даму вон там.


Кронин и Снайдер рассмеялись, но двое блондинов не нашли в моей реплике ничего смешного. Они вели себя так, будто женщины не существует — по крайней мере, здесь, в нескольких футах от них и в купальнике. Пока разливали напитки, Кронин всё же представил её. — Это миссис Толксен, — сказал он. Затем он представил мужчин, но я даже не уловил их имен, не говоря уже о том, чтобы запомнить. — Мы их подвозим, в некотором роде. Можно сказать, они злоупотребили гостеприимством в Ливии.


— Забавно, — сказал я, делая глубокий глоток водки, чтобы снова притупить боль в теле. — Они не похожи на сицилийцев. Кронин снова рассмеялся, и смех продолжался, пока не перешел в приступ кашля. — Дорогой мой, — сказал он, хлопнув меня по плечу так сильно, что боль отозвалась в голове, — мы не везем их в Палермо. Но я вижу, что лишь разжигаю ваше любопытство, так что оставим эту тему. Скоро вы сами узнаете, куда все направляются.


— Я уже знаю, — ответил я, решив, что не хочу, чтобы эти придурки считали меня полным идиотом. Я поднял бокал в тосте: — За долгую и счастливую жизнь на родине. Прозит!


Двое блондинов чуть не подавились своими бокалами, но женщина лишь улыбнулась сквозь солнцезащитные очки. Она подняла свой бокал. — Прозит, — сказала она глубоким, хриплым, почти мужским голосом. Это было единственное слово, которое она произнесла за всё путешествие.


— Мне следовало догадаться, что вы выведаете наш маленький секрет, — сказал Кронин со своей обычной веселостью. — Но это не имеет значения. Вы никуда не денетесь, Ник Картер. По крайней мере, до встречи с нашими друзьями часа через три. Жаль, что мы не заставим вас идти по доске. Я так много об этом говорил, что почти видел это наяву. Мне бы очень хотелось увидеть вас там, голым и дрожащим, в ожидании участи наживки для рыб. Но, увы, вы представляете для нас ценность.


— Какую именно? — потребовал я. — Ага, думаете, ваш обожаемый Ястреб захочет торговаться за вашу шкуру? Сомневаюсь, мистер Картер. Мы уже пустили слух, что вы уходите добровольно. Насколько известно Ястребу, именно вы предатель, а не Снайдер.


— Конечно, — сказал я. Я приложился к бокалу, но не стал глотать. Я держал обжигающую водку во рту, пока никто не смотрел, а потом выплюнул её на палубу.


Роберт Кронин был умным и тертым калачом, но он позволял своей радости разрушать один из главных принципов преступного мира. Он позволял своим людям слишком много пить. Виски не сочетается с делами или чем-либо стоящим, а эти остолопы хлестали водку, кажется, с самого рассвета. Я также заметил, что, хотя на правом борту был накрыт роскошный шведский стол, практически никто не ел. Столько выпивки на пустой желудок означало двойные неприятности. Я продолжал делать вид, что пью, и сплевывал водку на и без того мокрую палубу. Ветер усиливался, и брызги моря мочили нас всех.


А дюжина громил на борту «Интрэпида» становилась пьянее с каждой минутой. — А ты крепкий орешек, Ник, — сказал Дейв Снайдер спустя час. — Сначала я думал, что ты притворяешься, но твой бокал постоянно пустеет.


Кронин и Снайдер рассмеялись, а русские просто сверлили меня взглядами. Я улыбнулся и помахал бокалом, прося добавки, а сам думал: «Если бы ты не был так чертовски пьян, предатель, ты бы увидел, что я забрызгал этой дрянью все твои туфли». Они были почти так же пьяны, как и он сам.


Но я молчал, принимал новую порцию водки и ждал момента, чтобы слить её на палубу. Мой рот уже совершенно онемел. Время от времени я всё же пропускал немного водки в желудок. Казалось, это придавало сил и, черт возьми, уверенности. Ложная это была храбрость или нет, мне нужно было всё, что я мог получить.


Когда наступит подходящий момент, я собирался превратить себя в «наживку для рыб». Я рассудил, что мои шансы в открытом море выше, чем на борту русского судна. Я бывал в русских тюрьмах. Больше мне этого не хотелось.


Разговор перешел на богатство и на то, что оно может дать человеку в свободном мире. Русские не участвовали в дискуссии, но внимательно слушали. Женщина по имени миссис Толксен сидела с загадочной улыбкой, прячась за очками и время от времени поудобнее устраивая своё роскошное тело на мягких подушках. Я подумал, какова она в постели, и решил, что чертовски хороша. Честно говоря, я думал, что Ансай из маленькой ливийской деревушки была моей последней женщиной на земле, но дела налаживались. Даже если я не сбегу и попаду в Россию, был шанс, что когда-нибудь, в какой-то момент, я смогу сойтись с этой эффектной особой. Черт, может, её даже назначат моим гидом в «стране-матери».


— Примерно через четыре или пять лет, — сказал Кронин неулыбчивым марионеткам в их жестких костюмах, — я должен стать таким же богатым, каким был Говард Хьюз перед смертью. Я знаю, что к тому времени стану миллиардером. Вопрос лишь в том, будет ли у меня два или три миллиарда долларов? Думаю, я нацелюсь на три миллиарда. Как вам это звучит, мистер Снайдер? — Потрясающе, — густым голосом ответил Снайдер. — У человека просто не может быть слишком много денег. — Верно, — подтвердил Кронин, ухмыляясь угрюмым ублюдкам из России. — Имея три миллиарда, я смогу владеть половиной Конгресса. Вместо того чтобы строить самолеты или покупать ночные клубы, я инвестирую в чистую власть. Я скуплю лидеров, и не успеете оглянуться, как вся страна будет принадлежать мне. — А после этого, — сказал Снайдер, размахивая бокалом и расплескивая водку на свои и без того промокшие туфли, — придет черед всего чертова мира. — Пожалуйста, мистер Снайдер, — сказал Кронин, укоризненно цокнув языком. — Здесь присутствует дама. — А у меня в кошельке фото моей любимой девушки, — вставил я, притворяясь пьяным.


Кронин хохотал, пока чуть не задохнулся от кашля. Я и не знал, что эта старая армейская бородатая шутка всё еще может вызывать такой смех. Но виски иногда творит чудеса.


Сумерки быстро опустились на океан, превращая кристально чистую воду в мутную. Это началось сразу после шести и развивалось так стремительно, что казалось, будто мы идем им навстречу. На самом деле мы держали курс на северо-запад, почти в самую пасть заходящего солнца.


Я рассчитал время и нашу скорость, рассудив, что приближается момент, когда мы должны увидеть российский корабль. Я понятия не имел, что это будет за судно. Скорее всего, гигантский рыболовецкий траулер. Даже русские не станут посылать военный корабль, чтобы забрать нелегальных пассажиров и (вероятно) наркотики. Или, возможно, я просто надеялся, что это будет траулер, зная, что побег с военного корабля практически невозможен.


Последние пару часов, наблюдая, как люди вокруг меня напиваются, блюют за борт, отсыпаются и снова встают, чтобы выпить, я ломал голову над планом побега. Я отказался от идеи просто броситься в море. Если меня не сожрут акулы, то добьет расстояние. Я утону раньше, чем проплыву две мили в моем нынешнем состоянии. В лучшем случае я мог рассчитывать на шесть миль — а до ближайшей земли было более сорока.


Лучшим вариантом было заставить Кронина и остальных поверить, что я бросился за борт на милость моря, лишь бы не столкнуться с тюремной жизнью в России. Яхта была большой, и если бы я смог уйти за борт, а затем как-то незаметно вернуться, я бы спрятался, пока люди Кронина ищут меня в открытом море. И я точно знал, где спрятаться — в той тесной каморке уборщика, где ни один человек в здравом уме не остался бы по своей воле.


Весь день люди подходили к борту, чтобы опорожнить желудки в океан, так что я знал — никто не заподозрит неладное, если я сделаю то же самое (или притворюсь). Из этого недостойного положения было бы проще простого кувыркнуться в воду. С этого момента я окажусь во власти моря и собственной смекалки. На это я готов был рискнуть.


Теперь оставалось только ждать подходящего момента. Я был почти в центре внимания, сидя там под присмотром двух русских, Кронина, Снайдера и таинственной миссис Толксен. Также я решил дождаться более глубоких сумерек; было бы легче провернуть задуманное, если бы к пьянству вооруженных людей на борту добавился недостаток видимости.


Но сумерки наступали медленно: солнце висело над западным горизонтом, как большой красный шар. Скоро русский корабль покажется на северном горизонте, и тогда может быть слишком поздно для моего гамбита. Нет, мне не нужна была огневая мощь фанатичных русских — которые будут абсолютно трезвы — чтобы всё испортить.


Так что я ждал, прихлебывал водку, молча сплевывал её на мокрые туфли Дейва Снайдера и любовался прекрасной белой кожей русской женщины по имени миссис Толксен. И слушал грандиозную болтовню Кронина о богатстве, власти и мировом господстве. Одно можно было сказать об этом пухлом и веселом жулике: он не мечтал по-мелкому.


Возможность представилась как раз в тот момент, когда солнце погружалось в море, и она была лучше, чем я надеялся. Дейв Снайдер, слегка позеленевший от избытка водки и качки, встал и подошел к борту. Он изверг содержимое желудка в океан, затем, спотыкаясь, прошел по палубе мимо фуршетного стола, где изысканные блюда искушали мой пустой желудок, и рухнул в шезлонг, обхватив голову руками. Кронин и русские наблюдали за ним, качая головами и цокая языками от слабости этого человека. Черт, они еще ничего не видели.


Я подождал минут десять, а затем издал натужный звук глубоко в груди. — Прошу прощенья, — пробормотал я заплетающимся языком. Я встал, радуясь, что мои действия вызвали смех у Кронина и смешок у красавицы миссис Толксен. Я добрался до перил и перегнулся через борт, пряча лицо от зрителей. Я издал рвотные звуки, и за моей спиной раздался смех. Теперь смеялись даже русские. И тогда я оттолкнулся ногами.


Я услышал крик на палубе, затем вода метнулась навстречу, и я вошел в неё прямым прыжком. Прямо перед входом в воду я вдохнул достаточно воздуха, чтобы продержаться. Я ушел гораздо глубже, чем мог бы уйти обычный упавший пьяница. Я греб изо всех сил, зная, что скоро в меня полетят пули. Я шел прямо вниз, чувствуя, как легкие начинают болеть от давления. Когда я оказался значительно ниже киля яхты, я перевернулся и поплыл горизонтально, прямо под судном, которое уже заглушило двигатели. На это я и рассчитывал. У меня не было желания быть разрезанным на куски двойными винтами «Интрэпида».


Инерция пронесла лодку мимо меня, и когда я вынырнул, я был уже далеко за кормой. Я плыл бесшумно, слушая треск автоматического оружия по правому борту. Головорезы расстреливали океан там, где я ушел под воду. Я добрался до кормы и вцепился в руль, пока не восстановил дыхание и силы. Затем, действуя быстро, я сорвал с себя ремень и обмотал его вокруг руля, завязав так, что когда двигатели снова запустятся, лодка не сможет делать ничего, кроме как кружить по широкому кругу. Им могут понадобиться часы, чтобы понять, что, черт возьми, случилось.


Затем я осторожно двинулся вдоль левого борта, хватаясь за иллюминаторы и привальный брус, чтобы не соскользнуть обратно в океан. Я добрался до середины судна и приподнялся, чтобы проверить палубу. Она была пуста. Все были на правом носу, пялясь на пустую воду в поисках моего — как они полагали — изрешеченного пулями тела. Но я ошибся. Не все были там.


Дейв Снайдер, предатель, поднялся из люка, всё еще зеленый и недоумевающий, почему остановились двигатели. Я оказался на палубе так быстро, что сам удивился, как не растянул мышцы. Снайдер обернулся как раз в тот момент, когда я прыгнул на него. Несмотря на тошноту, он всё еще был быстр благодаря годам тренировок в АХЕ.


Я врезался в него всем телом, и мы оба покатились по палубе. Удар отбросил нас опасно близко к планширю, но я успел ухватиться за трос, идущий под главными перилами. Правой рукой я искал горло Снайдера. С хрипом и сверхчеловеческим усилием он толкнул тело вверх и разорвал мою хватку на тросе. Моя ладонь хлестнула его по голове в тот самый миг, когда пальцы левой руки нашли его горло. Снайдер почти запаниковал. Зная, что я скоро выдавлю из него жизнь, он забился и испустил громкий рев. К счастью, этот рев совпал с очередью из автомата — кто-то на носу злобно выстрелил в темное море, надеясь попасть в мое всплывшее тело.


Однако сопротивление Снайдера стало его гибелью. Мы проскользнули под тросом, перевалились через борт и с единым всплеском снова рухнули в океан. Вниз, вниз, вниз мы уходили, вцепившись друг в друга, нанося удары в замедленной съемке под водой. Мы пробыли там целую вечность. Я был убежден, окончательно и бесповоротно, что умру прямо сейчас. Я твердо решил, что Дейв Снайдер, агент N22, перебежчик и предатель, умрет вместе со мной.


Но медленно мы начали подниматься и вынырнули на поверхность. Я сделал глубокий и долгожданный вдох и снова нырнул, увлекая Снайдера за собой. И тогда я намертво вцепился пальцами в его горло. Он брыкался, но его удары проходили мимо моих ног, лишь вспенивая темную воду. Я держал, ожидая, когда он перестанет биться, но у него, казалось, было девять жизней. Борьба продолжалась и продолжалась, и мы медленно погружались в глубины Средиземного моря.


Когда я почувствовал, что больше не могу выносить эту борьбу, случилось худшее. Мои легкие горели, и мне пришлось выпустить отработанный воздух, заполнявший их. Когда воздух вышел, мы начали тонуть быстрее. Я стиснул зубы и сжал пальцы так сильно, как только мог. Но Снайдер продолжал биться. И мы оба продолжали тонуть, всё быстрее и быстрее. В момент паники я почти отпустил его, чтобы спастись самому. Но годы тренировок удержали меня в этой смертельной хватке на шее врага. Кроме того, я был многим обязан многим людям, особенно Джеймсу Лобеллу. Даже если я погибну в этой схватке, я убью этого сукиного сына ради него.


Глава тринадцатая


Должно быть, мы были уже в сорока футах под поверхностью Средиземного моря, когда я понял: либо я иду на огромный риск, либо готовлюсь к смерти от удушья. Обе мои руки были на шее Дейва Снайдера, я сжимал изо всех сил, но он всё еще сопротивлялся. Мне нужно было покончить с ним раз и навсегда.


Я рискнул убрать правую руку с его горла. Я схватил его за левое плечо и крутанул в воде. В то же мгновение я разжал левую руку и тут же обхватил его голову обеими руками в скручивающем замке. Я сделал резкий рывок. Я не услышал хруста его шеи, когда кости сломались, но знал, что этот рывок был фатальным. Снайдер обмяк в моих руках. На всякий случай я подержал его еще несколько секунд, а затем отпустил агента-перебежчика. Его тело медленно скользнуло вниз мимо меня, и я начал отчаянно грести к поверхности. По крайней мере, я надеялся, что это поверхность.


Острые боли пронзили грудь, плечи и руки. Боль возникла от запредельного напряжения и нехватки кислорода. Легкие разрывались, клетки мышц умирали миллионами. Сердце колотилось, как вышедший из-под контроля отбойный молоток, но конечности казались онемевшими и холодными, будто кровь к ним совсем не поступала. За все годы в АХЕ я столько раз сталкивался со смертью, что потерял счет. Я бывал и в худших переделках, чем эта, хотя не мог вспомнить, когда именно. Но моя жизнь никогда не проносилась перед глазами, как принято говорить.


Напротив, я не мог вспомнить ничего из своей жизни, пока слабо греб в темной воде, изнывая от жажды воздуха и сопротивляясь искушению просто открыть рот и принять то, что придет. Хотя я был убежден, что на этот раз выхода из ситуации нет, я не думал ни о прошлом, ни даже о смерти. Я мог думать только о том, как чудесно было бы сделать один хороший глубокий вдох свежего воздуха. Я был бы рад даже искусственному дыханию «рот в рот» от акулы!


Когда я наконец пробил поверхность спокойного океана, я был почти без сознания. Я несколько раз судорожно вздохнул, заглатывая воздух маленькими порциями и колотя по воде, чтобы снова не утонуть. Затем я понял, что нахожусь на грани паники. Я успокоил нервы и начал удерживаться на воде, дыша нормально. И нашел время осмотреться.


Там, в ста ярдах слева от меня, «Интрэпид» нарезал круги. Я вспомнил, что привязал руль. Капитан Кронина включил ходовые огни, так что я мог следовать за курсом яхты. Я понял, что если подожду на месте, яхта сама опишет круг и окажется в нескольких ярдах от меня. Я поплыл прямо на её предполагаемую траекторию, надеясь дождаться, пока она проскользнет мимо в темноте, и ухватиться за борт. Если промахнусь — рискну попасть под винты. После того, что я пережил, это был сущий пустяк.


Пока я ждал, я подсознательно ожидал увидеть тело Снайдера, всплывающее на поверхность. Но он выдохнул весь воздух из легких, как и я. Я знал, что он будет тонуть и дальше, и всплывет только тогда, когда тело начнет разлагаться и раздуваться от газов.


Снайдер больше никогда не причинит мне хлопот. Лобелл получил частичную плату за свою жизнь. Я должен был попасть на эту проклятую яхту и убедиться, что мой шведский друг получит расчет сполна. Смерть Кронина могла бы погасить этот долг, но я в этом сомневался.


«Интрэпид» приближался, двигаясь по кругу так быстро, что судно кренилось на левый борт. Я отплыл на несколько футов назад, чтобы оказаться со стороны правого борта. Я слышал пульсацию мощных двигателей и, перекрывая её, голоса людей, бегающих по палубам в попытках разглядеть меня в темной воде. Я слышал голос Кронина — теперь уже совсем не веселый: он распекал шкипера из-за заклинившего руля. Несмотря на усталость и боль, я вслух усмехнулся.


Лодка подошла ближе; я оценил её скорость в ровные десять узлов. Каким-то чудом мои цифровые часы всё еще работали после всего этого времени под водой.


Я понятия не имел, что буду делать, когда ухвачусь за лодку, но другого выбора не было. Мое желание убить Кронина и завершить хотя бы часть дела было велико, но мной двигало и другое чувство. Яхта казалась единственным плавучим объектом в радиусе пятидесяти миль, а я не мог держаться на воде вечно. Опасно это или нет, я должен был попасть на борт.


К счастью, Кронин и все его люди находились на левом борту яхты, прочесывая взглядами воду внутри широкого круга, который описывало судно. Когда лодка проплывала мимо, я потянулся и ухватился за толстый привальный брус. Мои руки соскользнули, и меня грубо отбросило обратно в воду.


Я вынырнул, отплевываясь, и вцепился во всё, что подвернулось под руку. Правая рука сомкнулась на хромированной утке на корме, но мои ноги болтались в воде в опасной близости от работающих винтов. Я рванулся изо всех сил, пытаясь подтянуться, но силы были почти на исходе.


Я почувствовал стремительное бурление воды у самых ног, и это стало лучшим стимулом, чтобы удвоить усилия. Вращающийся винт правого двигателя вот-вот готов был ампутировать мне обе ноги, а возможно, и другие важные части анатомии.


С последней каплей сил я вскинул тело вверх, пока не прижался грудью к выпирающему планширю, а правая нога не зацепилась за брус. Я провисел так несколько минут, пытаясь восстановить силы, чтобы перевалиться на палубу «Интрэпида».


Затем, когда яхта развернулась на запад и взяла курс на юго-запад, мне показалось, что я увидел силуэт чего-то исключительно крупного и внушительного примерно в миле к западу. Но ночью в открытом море глаза обманчивы. Это могло быть низкое облако, а могло и вовсе ничего.


Этого отвлекающего фактора хватило, чтобы сработал инстинкт опасности. Я внезапно понял, что, как бы я ни был измотан, мне нужно убираться подальше от кружащей яхты и довериться собственным ресурсам в открытом море. С неохотой, но поспешно я разжал пальцы и плюхнулся спиной в океан. Я начал отплывать прочь от бурлящего кильватерного следа яхты.


Когда между мной и лодкой было около ста ярдов, произошло нечто невероятное. Яркие огни, казалось, исходящие с высокой широкой башни, осветили весь этот участок океана. Сияющая белая яхта оказалась в центре этого света. Я видел её силуэт, видел людей, бегающих по палубам, словно обезумевшие призраки.


И тут воздух наполнил тяжелый, металлический голос, звучащий как глас рока: — Заглушить двигатели и выбросить оружие. На несколько секунд воцарилась глубокая тишина, затем голос снова прогремел из громкоговорителя за стеной ослепляющих огней: — На «Интрэпиде»! Заглушить двигатели. Выбросить оружие за борт. У вас десять секунд на выполнение.


Ответ последовал незамедлительно. Я услышал стрекот автоматов, затем звон бьющегося стекла. Четыре прожектора в этой невероятной батарее огней погасли. Что бы там ни было, оно не испугало Кронина и его людей. Они стреляли по нему, хотя объект явно был крупнее и гораздо грознее яхты.


Мне не пришлось долго ждать развязки. Из-за стены света вырвались два длинных языка оранжевого пламени, за которыми последовал громоподобный гул корабельных орудий. Один снаряд лег недолетом, подняв огромный гейзер. Ударная волна едва не выбила меня из воды; я почувствовал, как онемели живот, грудь и пах. Второй снаряд попал точно в цель.


Оглушительный взрыв едва не разорвал барабанные перепонки. На мгновение «Интрэпид» замер неподвижно, запечатленный силуэтом на фоне ярких огней. А затем он, казалось, разлетелся из самого центра, выбрасывая в ночное небо огненные угли и темные обломки дерева, стали, стекла и человеческой плоти.


Этот второй взрыв, когда лодка взлетела на воздух, превратившись в клубящееся грибовидное облако, окончательно лишил меня слуха и едва не раздавил грудную клетку. Я ушел под воду, и меня закрутило, пока волна за волной били по мне, словно потоки лавы.


Легкие глотнули воды, и я яростно закашлялся, снова пробив поверхность. А потом кашель прекратился, и я почувствовал, как теряю сознание. Мир для меня снова померк.


Сон вернулся: я шел по залитой солнцем улице навстречу мягкому, освежающему бризу. Мои ноги двигались, но не касались тротуара. Мне было очень хорошо; чувство благополучия, казалось, исходило от солнечного света и свежего теплого воздуха. Я знал, почему этот сон повторяется. Мое подсознание советовало мне бросать к черту этот шпионский бизнес, найти тихое местечко в деревне, совершать долгие безопасные прогулки по солнечным улицам... жить долго и счастливо.


Но даже когда я начал приходить в себя, мои мысли были заняты делом. Всё, о чем я мог думать, возвращаясь в реальность — это то, что шесть тонн героина (миллионы долларов в розничной продаже и миллионы агоний для тех, кто его покупает) разлетелись в щепки и стали частью синего Средиземного моря. Мне было неважно, что Кронин и его прихвостни тоже превратились в пыль, или что предатель Снайдер кормит рыб на морском дне. Все они были обречены в ту минуту, когда решили разбогатеть на страданиях других людей на этой порой малоприятной планете.


Я всё еще думал о потерянном героине и его влиянии на морскую фауну в месте взрыва, когда открыл глаза и узнал знакомую обстановку корабельного лазарета. Флотский санитар улыбнулся мне. — Рад, что вы очнулись, сэр, — сказал он. — Вам нужно закинуть что-нибудь твердое в ваш желудок. Словно по команде, мой желудок свело от голода. Тогда я заметил трубку, идущую от подвешенного флакона к повязке на моем правом запястье. Меня кормили внутривенно.


— Как долго я здесь? — спросил я, голос еще немного дрожал. — Пару дней. Вы на борту линкора «Алабама». Я кивнул, хотя и не знал, какой именно американский военный корабль меня подобрал. Затем я вспомнил яркие огни и ужасающий взрыв. — Это вы ребята пустили «Интрэпид» на дно? — Ага. Мы же те ребята, что обстреляли фабрику в Турции несколько дней назад. — Я так и думал, — сказал я. — Мой хороший друг погиб во время того обстрела. Санитар покачал головой: — Нет, он был мертв еще до того, как мы начали огонь. Я слышал, что капитан и особый гость на борту говорили с ним по радио, когда услышали стрельбу на берегу. Он был смертельно ранен и приказал нам стрелять. Когда его рация замолкла и шкипер не смог восстановить связь, корабль открыл огонь.


Я открыл рот, чтобы спросить об особом госте, но санитар остановил меня: — Никаких разговоров, пока не поедите. Он поднял изголовье кровати и водрузил поднос с едой мне на колени. Я ел с жадностью, даже не разбирая вкуса. Это было куда лучше обычной флотской стряпни. Пока я ел, санитар болтал: — Тот особый гость у капитана хочет поговорить с вами, как только сможете. Плотный такой мужчина в твидовом пиджаке и с большой черной сигарой. Думаю, вы его знаете? — Знаю, — ответил я с набитым ртом. — Можешь передать ему прямо сейчас: я готов настолько, насколько это вообще возможно.


Санитар переступил с ноги на ногу, выглядя немного смущенным. — Тут еще одна женщина на борту, она ждала прямо за дверью всё то время, пока вы были в лазарете. Умоляла впустить её, как только вы проснетесь. — Знаешь её имя? Он покачал головой. — Она поднялась на борт ночью, когда мы стояли у побережья Марокко. Кажется, в Касабланке. У неё такая золотистая кожа и... — Райна Миссу! — воскликнул я, почувствовав себя значительно лучше. — Черт, моряк, впускай её.


Он продолжал нервно переминаться. — Не знаю, сэр. Капитан велел доложить ему немедленно. Думаю, человек в твидовом пиджаке хочет поговорить с вами первым. Но эта женщина так чертовски красива и так настойчива. — Послушай, всё в порядке. Эта женщина — старый друг. Впусти её на пару минут, и мы никому не скажем. Идет? — Не знаю. Если капитан пронюхает, он мне... — Не пронюхает, — отрезал я, горя желанием увидеть Райну и извиниться за то, что вообще подозревал её в связях с Кронином. Жучок в моих часах доказал, что за мной следил Снайдер. Райна была невиновна, а я был готов вернуться в Касабланку и убить её на одном лишь подозрении.


— Ладно, — сдался санитар. — Даю вам пять минут наедине, а потом мне придется попросить её уйти, чтобы я мог доложить капитану, что вы пришли в себя. Но вы обещаете не говорить ему или его гостю, что я впустил её? Я поднял правую руку: — Честное слово скаута. Никто не узнает.


Санитар кивнул и улыбнулся. Он вышел, и я услышал, как он говорит с кем-то в дверях. Дверь закрылась, и к кровати подошла Райна. Она улыбалась; её золотистая кожа и точеная фигура были словно маяк в ночи. Густой аромат её духов наполнил антисептическую палату. — Как ты, мой милый? — спросила Райна своим чудесным, певучим голосом. — Просто замечательно, — ответил я. — А ты как, Райна?


Она улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать меня. Затем она выпрямилась, улыбка исчезла с её лица, а морщинки вокруг глаз и рта ожесточились. — Похоже, у тебя сотня жизней, Ник Картер, — сказала она странным, плоским голосом. Певучесть исчезла. — Но я думаю, ты истратил последнюю. — О чем ты, Райна? — Сигналы опасности зазвенели в голове, но даже они чувствовали, что уже слишком поздно. Райна отступила назад и выхватила маленький револьвер из ложбинки между грудей. — Райна, что это значит?


Она криво усмехнулась и направила дуло мне в голову. — Помнишь конспиративную квартиру, на которую ты напал на Корсике несколько недель назад, когда боролся с организацией под названием NOTCH? — Да, конечно, помню. — Все в том доме погибли от ядовитого газа, который ты как-то умудрился запустить в вентиляцию. Я кивнул: — Я догадывался об этом, но впервые получаю подтверждение. Откуда ты об этом знаешь? — Мой отец был одним из последних двенадцати лидеров NOTCH в подвале того дома, — сказала она. — Мы встретились с тобой давным-давно, Ник, только потому, что отец хотел, чтобы я сблизилась с тобой и сообщала ему о твоих шагах. Он был верхушкой в синдикате NOTCH, а ты его практически уничтожил. Ты убил его. И теперь, мой дорогой любовник, я убью тебя.


Я с недоверием смотрел на Райну Миссу, стоявшую в пяти футах от меня с маленьким пистолетом в золотистой руке. Мне пришлось заставить себя сохранять спокойствие, и это было чертовски непросто. — Райна, у тебя была масса шансов убить меня с тех пор, как я уничтожил синдикат... и твоего отца. Почему ты столько раз помогала мне, если затаила такую злобу? Она снова криво усмехнулась. — Кронин годами был злейшим врагом моего отца, — легко ответила она. — Я помогала тебе, потому что знала: ты убьешь Кронина. А как только это будет сделано, придет время моей собственной мести. — Но как ты устроилась здесь, с Ястребом, на американском линкоре? — Это было просто. Я связалась с вашим агентом в Рабате, и он вывел меня прямо на твоего босса. Я рассказала человеку с вонючими сигарами, как помогала тебе в Касабланке и что влюблена в тебя. Когда он сказал, что едет тебе на помощь, я умоляла взять меня с собой.


Я чуть было не хмыкнул, представив, как Ястреб мог отреагировать на напор такой девушки, как Райна. Но раздумья были краткими; я влип в серьезные неприятности. — Райна, — сказал я мягким, вкрадчивым тоном, — ты ведь не хочешь такой мести. Как только ты выстрелишь из этой пукалки, они тебя убьют, ты же знаешь. — Знаю. Я к этому готова. — Нет, не готова. Никто не готов. Райна, положи пистолет, и давай забудем об этом. Никто не знает, что твой отец был членом NOTCH. Мы можем отвезти тебя в Касабланку, и ты продолжишь жить своей жизнью. Ты... — Не выйдет, Ник, — отрезала она. — Ты не просто убил боссов синдиката...


— Парочка из них жива, и они знают, что мой отец обкрадывал их годами. Он припрятал свое состояние в Швейцарии, и я единственная, кто знает, где оно. Синдикат охотится за мной. Как только они вытянут нужную информацию, они меня убьют. Понимаешь, Ник, мне пришлось бежать из Касабланки, и я использовала тебя и твоего босса для двух целей: я ушла от синдиката и теперь имею шанс отомстить за смерть отца. Ты не сможешь этому помешать, тем более что я и так уже приговорена к смерти. — Райна, мы можем помочь тебе, защитить тебя.


Она покачала головой, её длинные темные волосы рассыпались по плечам, спускаясь к гладкому золотистому декольте. Боже, как она была прекрасна. И как смертоносна.


— Санитар сказал, что у меня есть пять минут, — произнесла Райна, крепче сжимая рукоятку пистолета. — Время почти вышло. Я выстрелю, как только кто-нибудь откроет дверь.


Я понял, что говорить с ней бесполезно. Видимо, она была очень близка с отцом (чьего имени я даже не знал) и была твердо настроена на месть. Я не мог позволить санитару открыть дверь и дать ей всадить пулю мне в голову.


Медленно я засунул левую руку под поднос, который санитар поставил мне на колени. Про себя я досчитал до трех. На счете «три» я резко дернул поднос вверх, отправив его в полет прямо в Райну. Она выстрелила.


Пуля ударилась в поднос и срикошетила в потолок. В этот самый момент дверь распахнулась, и двое дюжих морпехов ворвались в палату, скрутив Райну. Сразу за ними вошел Дэвид Хоук, яростно попыхивая черной сигарой. Его правая рука была на перевязи. Пока морпехи выводили из комнаты обмякшую, рыдающую Райну, Хоук посмотрел на меня с нескрываемым презрением.


— Мне стыдно за тебя, N3, — отрезал он, придвигая стул к моей кровати. Он положил диктофон на колени и взял микрофон в руку. — Столько лет прошло, а ты всё еще слишком доверяешь женщинам.


— Это правда, сэр, — сказал я, чувствуя слабость после очередной близости со смертью. — Женщины — моя слабость. Я не стал напоминать, что женщины, видимо, были и его слабостью, иначе он не позволил бы Райне Миссу уговорить его взять её с собой. Мне было горько из-за Райны. Когда-то я подозревал её, потом чувствовал вину за эти подозрения. По-своему я любил её. Было больно видеть, как её уводят охранники, видеть её сломленный дух.


И тут я осознал, что Хоук вовсе не поддался чарам Райны. Похоже, он знал о ней всё с самого начала, но решил, что я слишком к ней привязался. Единственным способом доказать мне, что она враг, было взять её с собой и дать ей возможность напасть на меня. Господи, ну и методы. Я мог погибнуть, и правда мне бы ни черта не помогла. Но таков уж стиль работы Хоука.


— Да, — повторил он. — Женщины — твоя слабость. Помни об этом в следующий раз, когда встретишь кого-то вроде Райны Миссу. N3, я гонялся за тобой по всему миру, подчищая твои хвосты. Мне пришлось нанести удар в Турции и снова здесь, посреди Средиземного моря. Мне не нравится так ввязываться. Я ожидаю, что мои агенты будут справляться лучше. — Да, сэр, — ответил я, — но вы должны признать, что ситуация была необычной. У нас еще не было врага, который бы так методично пытался уничтожить и вас, и всех наших агентов. Даже Киллмастер не справился бы с этим делом в одиночку. — Это еще почему?


Я пожал плечами и внезапно почувствовал непреодолимую сонливость. К тому же меня начало подташнивать от клубов сигарного дыма в маленькой комнате. — Кажется, санитар что-то подмешал мне в еду, чтобы я уснул, — пробормотал я, закрывая глаза и мечтая провалиться в сон. — Так и есть, — сухо ответил Хоук. — Ты проспишь еще как минимум сутки. К тому времени мы будем в Италии, где я смогу сесть на самолет домой. Предстоит много работы, N3. Нам нужно набрать и обучить много новых агентов. Нас как организацию практически разнесли в щепки.


— Да, сэр, — промямлил я, чувствуя, как тяжелый сон накрывает меня мягкой теплой волной. — А пока мне нужна от тебя информация. Я знаю, где ты был, но не знаю всего, что ты сделал.


Тут я немного взбодрился. — Кстати, сэр, — сказал я. — Как вы узнали, что я в Ливии и на борту «Интрэпида»? Кронин нашел жучок, который вы вставили в мои часы. — Они нашли один из них, — сказал Хоук. — Тот, который я хотел, чтобы они нашли. У меня был второй, замаскированный под батарейку и вмонтированный в механизм. Еще вопросы?


На меня снова накатила волна сна, но оставался еще один вопрос. Даже в этом тумане я помнил, что Кронин планировал встречу с советским судном, чтобы продать меня русским. И я помнил двух чопорных блондинов и эффектную миссис Толксен, которые, вероятно, взлетели на воздух вместе с яхтой.


— Сэр, не думаю, что вы в курсе, — сказал я, подавляя зевок, — но яхта Кронина должна была встретиться с советским кораблем. Они собирались продать меня — и, вероятно, героин — русским. — Я понял это, когда увидел большой траулер. Он прибыл сразу после того, как мы вытащили тебя из воды. — Значит, корабль всё-таки был, — произнес я. — Рад, что вы успели первыми. Мне бы не хотелось оказаться на том траулере по пути на «родину». — Ты бы туда и не попал, — сказал Хоук. — Ты бы оказался на дне Средиземного моря. — То есть? Вы имеете в виду, что... — Давай просто скажем, что в море произошел несчастный случай, — твердо пресек Хоук. — Теперь, еще вопросы есть? — Нет, сэр, — ответил я, чувствуя, как сон окончательно берет верх. — Я просто хочу спать и...


Я начал погружаться в забытье, но резкий голос Хоука вырвал меня из него. — Поспишь позже, N3! — прикрикнул он. — А сейчас ты должен надиктовать отчет. — Пожалуйста, сэр, — пробормотал я, с трудом открывая глаза и стараясь не выдать тошноту от удушливого дыма сигары. — Я просто хочу спать.


Я услышал щелчок — Дэвид Хоук включил диктофон — а затем последовала четкая, холодная, властная и до боли знакомая команда:


Ник Картер. Книга №134: «УДАР ЯСТРЕБА» (Strike of the Hawk)


Смерть в Средиземном море, шесть тонн героина и предательство, которое невозможно предугадать.


Ник Картер, агент N3, оказывается в эпицентре масштабной войны с наркосиндикатом Кронина. Ставки подняты до предела: на кону миллионы долларов и жизни десятков агентов. Чтобы завершить миссию, Картеру придется пройти через ледяные воды открытого моря, пережить взрыв роскошной яхты «Интрэпид» и оказаться на борту американского линкора.


Но главная опасность поджидает его не в бою, а в тишине госпитальной палаты. Когда старая союзница, прекрасная Райна Миссу, приходит навестить его с поцелуем, Ник еще не знает, что в складках её платья спрятан револьвер, а в сердце — жажда мести за уничтоженный синдикат NOTCH.


В этой книге:


Грандиозный финал операции в Турции и Марокко.


Дэвид Хоук в своем репертуаре: жесткие уроки выживания и неизменная черная сигара.


Развязка интриги с «кротом» внутри организации.

Сможет ли Ник Картер переиграть ту, которую считал своей единственной слабостью?