# 3 Зырянова Санди - Черный корабль Рассказ

Олег Николаевич Лавр

Санди Зырянова


Черный корабль


Огромный черный бок медленно и даже как будто торжественно выплывал в иллюминаторе, надвигаясь на станцию. Зловещая мрачная глыба неслась прямо по курсу, угрожающая и стремительная - скорость наводила на мысль о намеренном вторжении, но все логические соображения смыло волной ужаса. Лесси в панике нажала на кнопку экстренной тревоги:

- Тревога! Аларм! Уровень - красный!

- Лесси, - тихо спросил Володя Тетельбойм, инженер по космической безопасности, - мать, ты чего? Все штатно!

- Как это "штатно"? Ты посмотри, он же в нас сейчас врежется! Что у них там происходит?

- Кто "он"? Где "у них"? - недоумевал Володя. - Ты свои приборы-то проверь сначала. А лучше на мои посмотри.

- Приборы?

Лесси уставилась на мониторы: датчик противометеоритной защиты, датчики магнитного и гравитационного полей, радиоулавливатель... Ни один из них не указывал на приближение массивного тела. Она снова взглянула в иллюминатор.

- Но... я же видела его, - беспомощно произнесла она.

- Кого? Астероид?

Лесси опустила глаза, нервно пробежала пальцами по клавиатуре, проверяя показания. Никаких тел вблизи "Черного пса" ни один прибор не зафиксировал.

- Должно быть, я... я ошиблась, - промямлила она.

- О"кей, я сам проверю и выставлю максимальную чувствительность, - заверил Володя. - Расслабься, мать, в космосе такие ошибки - на каждом шагу. Ты витаминки не забыла?

Лесси покраснела: она не помнила.

Переведя дух, она изо всех сил пыталась сконцентрироваться на работе - управлении роботами-сборщиками в сборочном цехе, но перед глазами все тряслось и плыло. Черный бок, надвигающийся на станцию... изъеденная метеоритными атаками и выжженная солнечным ветром поверхность, иллюминаторы, в которых не светилось ни огонька. Она видела этот корабль, видела невероятно отчетливо. Что это могло означать?

- Мать, - вполголоса проговорил Володя, подойдя к ней вплотную, - я думаю, твой астероид не астероид вовсе, а фосфен. Мы как раз по высокой орбите проходили. Зайдешь после смены, я тебе спецочки выдам, а пока постарайся поменьше пялиться в иллюминаторы.

У Лесси немного отлегло от сердца. Фосфен, ну разумеется, фосфен! Правда, обычно он выглядит как вспышка. Но мало ли какие индивидуальные реакции бывают у людей?

Работа на орбитальной платформе! Она мечтала об этом с раннего детства. Проектировать роботы и разрабатывать для них искин, чтобы строить тяжелые сверхдальние звездолеты, - что может быть интереснее? А уж когда встретила Миту, Миту Марец...

Мита поддерживала ее мечты. Но всякий раз напоминала: космос берет с человека жестокую дань. Слепота и анемия, почти обязательно развивающиеся в первый же год работы на орбите, болезни суставов и позвоночника, сердца и щитовидки. Врачи Земли учились на ходу, чтобы купировать космические болезни, но чем дальше человек углублялся в Галактику, тем больше ему требовалось улучшений. Фосфены вот... Вспышки, которые возникают, когда тяжелые космические частицы, проникая сквозь обшивку платформы, встречаются с сетчаткой глаза. А мозг, конечно же, достроил бесформенную вспышку, придав ей вид чужого корабля...

В том, что он чужой, Лесси нимало не сомневалась. Выглядел он, в общем, как земной, только сильно устаревший - такие уже лет двести как не строили, однако в черный цвет звездолеты не красили. Грузовые делались темно-красными, исследовательские - синими. Пассажирские планетолеты отличались приятным мятно-зеленым или сиреневым оттенком, а десантные суда - белым. Дождавшись обеденного перерыва, Лесси заглянула в инфопаутину: корабли с темпоральными двигателями - оба - были окрашены в такой же синий цвет, как и любые звездолеты научников. Значит, и они черными не бывают. А поскольку один чужацкий корабль Лесси повидала и хорошо помнила его жуткий и завораживающий облик - ничего общего с земными, значит, этот черный звездолет ей просто померещился.

Вечером они с Митой сидели в их каюте. Просторной, удобной; на откидном кресле дремал робокот, под стенкой виднелся пульт управления бытовыми роботами, на столике синела узамбарская фиалка. Мите хотелось развести сорта "Вишневая метель" и "Део-Марципан", но оба в космосе выродились и цвели мелкими синими цветочками, как у видовых растений.

- Мы с Таурен разработали новые носители для искинов, - с воодушевлением рассказывала Мита. - Для мониторов, представляешь? Двести мониторов по всему облаку Оорта, чтобы анализировать состав, размеры, вид...

- И принадлежность, - подхватила Лесси. Мите это напоминание не понравилось.

- Ну да, конечно... Но с тех пор, как мы дали пришельцам отпор, я думаю, они сюда больше не сунутся. Но отслеживать будем, будем обязательно. Однако подумай, сколько нового мы узнаем о долгопериодических кометах и о прошлом Солнечной системы! Таурен считает, что первые органические соединения зародились именно там...

- Она что же, поддерживает гипотезу панспермии?

- Ну, это вряд ли, скорее она полагает, что жизнь пыталась зародиться на всех телах, но развиться сумела только на Земле и на Энцеладе.

Она остановилась, и что-то в том, как она хватает ртом воздух, и в ее слишком прозрачной и сероватой коже, и в позе, и в чем-то еще, что Лесси не сумела определить, настораживало.

- Мита. Ты в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?

- Я... не совсем, но ты же знаешь, кто на платформе не барахлил? Разве что приборы. И то Таурен, по-моему, дает сбои.

Они засмеялись. Таурен - магос Таурен, как она настаивала - представляла Новых Личностей. Взаимоотношения роботов с имитационным искусственным интеллектом и людей не всегда шли гладко. Мать Лесси упорно называла их инструментами и удивлялась, почему все остальные воспринимают их как живых существ. Но мать Лесси, робопсихолог, еще и полагала, что людям за пределами Земли делать нечего. А Лесси не мыслила себе жизни без космического труда.

- Мы и сами забываем, что Таурен - машина, - смеясь, пошутила Мита, - но болеть ради сходства с людьми, это что-то новенькое!

- Знаешь, будь на ее месте Дэн Воронцов или хотя бы Дэниел Оливо, они меньше бы стремились к этому сходству, потому что их создали человекообразными, - раздумчиво произнесла Лесси, - но Таурен очень мало антропоморфна. Вот и пытается это как-то наверстать.

Поразмыслив, она призналась, что тоже дает сбои. И рассказала о сегодняшнем происшествии.

- Что-то я слышала о черном звездолете, - заметила Мита. - Кто-то из сверхдальников с ним встречался. Но это скорее байка, легенда. У сверхдальников таких - воз и маленькая тележка.

Володя выдал всем контроллерам, не исключая и Таурен, специальные защитные очки и строго напоминал всем, кто забывал их надевать. Даже грозил пожаловаться Ларимару.

Миссия "Черный пес" была детищем Ларимара, опытного ученого и кораблестроителя. Высокий, с хвостиком русых волос и привычкой благожелательно щуриться на собеседника, он был на редкость кротким человеком - но только до тех пор, пока речь не заходила о безопасности на платформе. Все сотрудники проходили строжайший медицинский отбор при направлении на платформу и после него - текущий раз в месяц. Миту он согласился взять ради ее исключительных навыков только после того, как она прошла операцию по подсаживанию искусственного костного мозга. Если кто-то и сомневался в бескомпромиссности Ларимара, то после истории с Корвусом - ученым, тоже с исключительными навыками, на котором держался целый отдел, отправленным на Землю из-за отторжения искусственного костного мозга и дополнительного легкого, - эти сомнения развеялись. Лесси скучала по Корвусу и понимала, что он тоже скучает по друзьям с платформы и по космосу.

Но однажды Ларимар проговорился, что устал хоронить.

Отдел Миты занимался не мониторами, а строительством нового сверхдальнего звездолета с усиленной обшивкой и мерами безопасности. Но новый искин для "Черного пса" и для мониторов был один и тот же, и на мониторах собирались его опробовать. Параллельно Мита разрабатывала искины для многочисленных внутренних систем. Одно время ее чуть не свел с ума титановый кожух варп-двигателя и его ирисовая диафрагма - искин почему-то запаздывал, закрывая ее, а это грозило гибелью в пустоте. Вот это серьезные проблемы, а не какие-то байки, решила Лесси.

Решила - и забыла.

Прошло почти два месяца, и Володя Тетельбойм заглянул к ней.

- Мать, - спросил он, - как жизнь? Фосфены больше не беспокоят?

- Нет, а что? Ты сам-то почему очки не носишь?

- Я ношу, ношу. Как Мита - не скучает? Все-таки она возглавляла очень масштабный проект, а теперь только один отдел.

- Этот отдел по ответственности и нагрузке похлеще всей "Яростной бездны", - хмыкнула Лесси. - Или у тебя все наоборот?

- А у меня одинаково получается, - Володя помялся. - Слушай, глянешь в свободное время гравидатчик у нас в центре? Я без него как без рук, а он что-то врать начал.

- Ты серьезно? Так что ж ты сразу не сказал? Беда с вами, безопасниками. Стоп, а ты уверен, что это по моей части?

- Я уже спрашивал Лиго, он посмотрел и сказал, что все нормально. Да там мелочи. Понимаешь, буквально на секунду датчик показал приближение массивного тела. По размеру сопоставимо с "Солнечным ветром". Другие датчики не подтвердили, и данные гравика тоже очень быстро выправились.

После работы Лесси побежала в центр безопасности. Но тщательнейшая проверка работы искинов ничего не дала. Они были совершенно исправны. Только по спине у нее почему-то пробежал холодок, точно в ясный полдень на залитой солнцем земной поляне.

Команда Лиго решила немного усовершенствовать энергетические батареи мониторов. В облаке Оорта солнечный свет еле улавливался, поэтому солнечных батарей оказалось недостаточно, и Лиго предложил добавить еще и гравидвигатели. Чтобы не утяжелять мониторы, их сделали маломощными, но вкупе с солнечными батареями это вполне срабатывало. Воодушевленный идеей, Лиго задержался после работы и уткнулся в огромный дисплей, проектируя...

Он обернулся через плечо. Взгляд его упал на иллюминатор.

Черный звездолет висел неподалеку от орбитальной платформы.

Размеры судна были... чудовищны. Такие огромные суда Лиго видел крайне редко, только на экскурсиях на Луну, откуда стартовали гигантские сверхдальние корабли. Но черный? И обводы у них были не такие. Уж модели-то звездолетов инженер Лиго знал прекрасно, потому что приложил руку к их разработке. Его охватил приступ настоящей паники, так, что затряслись колени.

Тело такого размера наверняка бы оказывало гравитационное влияние на "Черного пса", и Лиго немедленно вызвал на дисплей данные гравидатчика. Но нет, гравидатчик ничего не видел.

"Что с этими приборами? - изумился Лиго. - Стоп, недавно же Володя жаловался. Придется все перепроверять!"

И вдруг гравидатчик отчетливо показал наличие массивного тела рядом с платформой. Причем тела, приближающегося с угрожающей скоростью. Ошеломленный Лиго едва осознал, что странный звездолет вот-вот врежется в платформу - причем именно туда, где сидит он, Лиго, - едва успел нажать кнопку тревоги, как линия на дисплее гравидатчика выровнялась, а черный корабль исчез. Не улетел, не развернулся, а именно исчез, как и не бывало.

Лиго выпрямился, пошатываясь, и поплелся к врачу. "Даже если Ларимар меня выгонит - плевать. Лучше отправиться на Землю, чем ловить галлюцинации и в итоге запороть работу..."

Но когда на следующий день он перепроверил показания гравидатчика, то понял, что не галлюцинировал. Массивное тело действительно было рядом с платформой. Оно провело в этом месте несколько минут - и пропало.

И тогда он пошел поговорить с Терис. Не с Володей, потому что верил, будто его-то гравидатчик барахлит, не с Ларимаром - его Лиго решил поставить в известность в последнюю очередь, а с Терис, которая отвечала за выведение мониторов на орбиту. Сейчас она с головой ушла в подготовительные работы, почти не замечая окружающих, но вероятность столкновения мониторов при выведении с платформы определенно должна была вернуть ее к реальности.

Терис подпрыгнула так, что зашуршал форменный комбинезон.

- Столкнуться? С чем? Астероид?

- Если бы. Какой-то корабль.

- Почему? Откуда он взялся? Надо бить тревогу! Это же ксеносы, они тут все...

- Погоди. Звездолет был земной, устаревшей конструкции, и он очень быстро исчез. Видимо, пролетел мимо, и все. Но я подумал, ты должна знать.

- Не просто! Надо идти к Володе! К Ларимару! Я прямо не знаю... может, тебе показалось?

- Нет. Я был у врача, и я проверил приборы. Эта штука была здесь на самом деле.

Терис порывисто вскочила и забегала по кабинету, натыкаясь на приборные доски.

- Но... он сорвет нам миссию... и... вдруг они терпят бедствие?

Лиго сел, прижав ладони к щекам, загоревшимся от жгучего стыда. Об этом он даже не подумал.

- Сигнала не было, - виновато произнес он.

Володя, выслушав их, не удивился.

- Надо же, - заметил он. - Недавно Лесси рассказывала, что видела этот корабль. Тоже, кстати, тревогу поднять порывалась. Видели бы вы ее лицо! Ну еще бы - корабль, пересекающий орбиту, это же прямая опасность столкновения... У нее потом часа полтора еще поджилки тряслись, у бедняги. Но мы решили, что это просто фосфен - сами знаете, мозг такие штуки выдает иногда.

- Раз этот корабль видели мы оба, то вряд ли это парейдолия или еще какая-нибудь иллюзия, - озабоченно проговорил Лиго. - Но с чем мы имеем дело?

- Придется править искин, - решила Терис. - Заложить огибание...

- Не пыли, мать, - остановил ее Володя.

- Точняк, - улыбнулся Лиго. Улыбнулся через силу, вспомнив собственную паническую атаку при виде странного судна. Лесси наверняка заложила избегание столкновений. Но опасность придется учитывать, особенно если вспомнить, как он моментально появляется и пропадает.

- Из варпа выходит?

- Если бы он выходил из варпа, Володя, - категорически ответила Терис, - нас бы затянуло в воронку. Такой большой и так близко. Я не понимаю!

Лесси испытала странное облегчение из-за того, что корабль ей не привиделся. Это был не фосфен. Черный звездолет существовал. Его фиксировали приборы, его видел Лиго. И то, что никто из ученых на платформе не понимал, как этот корабль вообще может существовать, немного подняло ей самооценку. Раз никто не знает, значит, это действительно неизученный феномен, а не я такая недотепа, думала Лесси.

Но он же нам этак всю программу сорвет!

И снова дни потекли спокойно. У Миты работы вошли в решающую фазу, она дневала и ночевала в цеху, перепроверяя все до последней детали. Лесси с болью всматривалась в осунувшееся лицо Миты. Она работала не одна, и ее товарищи устали не меньше. Врач, доктор Холден, возмущался, заставлял их пить витамины и глотать антирадин, но уговорить людей, одержимых научным замыслом, уйти с объекта еще никому не удавалось. Ларимар возглавлял их группу. Всякий раз при встрече Лесси замечала, что у него прибавилось седины в конском хвостике, а в лице без косметики не осталось ни кровинки. Но глаза горели, как у настоящего фанатика.

Космос осваивали фанатики, подчас не жалевшие не только здоровья, но и жизни. Что хуже, они порой не жалели и чужие жизни. Мита однажды - только раз, в минуту самой горькой откровенности - рассказала Лесси о своем дедушке, Рэе Моравеце. Его дважды отстраняли от проектов за чрезмерный и неоправданный риск при исследованиях. А во время очередной миссии он погиб вместе с тремя десятками подчиненных. В глубине души Лесси полагала, что строительство звездолета все-таки не освоение чужих планет, но Ларимар этак мог довести себя до полного истощения.

Внезапно по платформе разнесся сигнал тревоги.

- Внимание! Внимание! Код сигнала - красный! Угроза прямого столкновения!

Он снова кому-то явился, поняла Лесси. Стоило ли поднимать тревогу? В прошлые разы он исчезал, не причинив вреда...

Гигантский черный бок надвигался, заполонив собой иллюминаторы. Звенели, надрываясь, гравидатчики, и с каждой секундой черный корабль было видно все отчетливее.

Он был стар, этот корабль, очень стар. Его обшивку трепал солнечный ветер, ее били метеоритные атаки, ее вылущивали потоки частиц. В иллюминаторах не мелькнуло ни огонька, точно экипаж не нуждался в освещении внутри. "Так давно не строят, - мелькнула мысль у Лесси. - Ему лет триста, не меньше". И, словно в подтверждение ее мысли, на боку проступила надпись.

Таких надписей она никогда не видела. "Это не наши буквы! Не человеческие!"

- Как раз они вполне человеческие, - возразил Ларимар, подходя к ней. - Только не латиница.

- Но и не кириллица, - возразила Лесси.

Магос Таурен спокойно подошла к Ларимару. Сейчас Лесси ей завидовала. Робот, она имела шансы выжить при столкновении, сохранить память и продолжать труды. Красная мантия, прикрывавшая металлическое, отчасти антропоморфное тело, слегка развевалась под потоками воздуха.

- Мнение: тревога ничем не поможет. Он идет прямо на нас. Будет ли поручение изменить курс? С его траектории еще можно уйти.

"Она его тоже видит!"

Роботам с имискином давали имена в честь фантастики ХХ и XXI веков. Потрясающее время, когда люди только начали выходить в космос, но делались необычайно смелые прогнозы. Жаль, что они оказывались смешанными со страхом перед будущим. Книжная магос Таурен была не роботом, а сильно аугментированным человеком, но именно ей выпало спасти целую планету. Сейчас Таурен собиралась спасти платформу.

- Погодите, - сдавленным голосом ответил Ларимар.

Ошарашенные люди сгрудились у иллюминаторов и наблюдали за приближением корабля. Никаких сигнатур в рубке не передавалось, и это было более чем странно: даже разбитые корабли передавали свои сигнатуры. Наконец он приблизился вплотную, приборы подняли звон, точно сойдя с ума, а на платформу обрушилась тьма. Люмены погасли.

Удара не последовало.

Прошло несколько томительных минут. Тьма начала рассеиваться, люмены включались сами собой, приборы успокоились.

- Это был "Мощь Поднебесной", - произнес Ларимар. - Я помню рассказ о нем из учебников истории звездоплавания. Китайское судно - тогда Земля еще не объединилась в единое общество.

- Так это была китайская надпись?

- Да, Лесси. Китайский народ построил сверхдальний на то время звездолет, чтобы достичь нашей соседки - Альфы Центавра. Курс был проложен к Толиман А. Планировалось вывести на орбиту этой звезды капсулу О"Нила и открыть постоянно действующую колонию для научных наблюдений. В учебнике было про какой-то ядерный щит, но довольно маловразумительно. - Ларимар потер пальцы. - В это же время аналогичные программы, в которых фигурировали Толиман Б и Летящая Барнарда, были разработаны другими странами. Но ни одна из них не прошла успешно. Американская миссия погибла из-за разгерметизации корабля, почти достигнув цели, российская - на низкой орбите Земли из-за неисправных двигателей, а китайское судно вышло в пояс Койпера, после чего связь с ним пропала. С тех пор черный корабль иногда видят в пределах Солнечной системы.

- Уточнение: это был не корабль, - заявила Таурен. - Иначе наша платформа была бы уничтожена.

- Я думаю, это хрономираж, - предположил Ларимар. - Или психический отпечаток. Мы еще многого не знаем.

Лесси припомнила приступ невыносимого ужаса, охвативший ее при первом знакомстве с "Мощью Поднебесной". На нее нахлынуло острое желание бежать с платформы "Черный пес" и присоединиться к самому заштатному или, наоборот, самому дальнему внеземному проекту, лишь бы не видеть больше черный корабль. И только мысль о Мите удержала ее.

- А все-таки, - послышался тонкий голос Терис, - глупо это, приступать к масштабным проектам ограниченными силами. Освоение космоса - это дело всего человечества, а не отдельных областей.

- Как и освоение Земли, - улыбнулась Мита. - Работа не любит раздоров.