# Икра и млеко

Вячеслав Анатольевич Ледовский

"Бог всегда на стороне больших батальонов"

(Наполеон Бонапарт)

"Ребята, давайте жить дружно!"\

(кот Леопольд)


Одна бабушка у Алисы была родом из Шотландии, другая - из Китая. Один дедушка русский, другой еврей. Но девочка никогда не задумывалась о том, кем является по национальности. Всегда знала, что она - землянка, безотносительно к разным несущественным уточнениям. Просто - Алиса Джоновна Ивашкина. Названа так в честь героической космопутешественницы из древних баллад, которыми зачитывались её отец и оба деда. И ей предстоит не менее знаменательная судьба.

Которая сама найдет героиню, раскатав ей под ноги ковровую дорожку к незабываемым приключениям.

И в этом девочка не ошиблась.

**

- Ладно, седьмая пехотная бригада отступила, но третья-то танковая! Гвардейская! Элитная!! - бушевал Кам Ба Ла. Лик генерал-адмирала налился уже багровым цветом, что было для подчиненных крайне плохим предзнаменованием.

- Вы ведь в бронемашинах сидите! - напустился он на ротмистра. - Вам-то что, вообще, могло сделаться? Как же так? Там, у врагов, в плену наша соотечественница. Дворянка! Они с ней неизвестно что творят! А вы?

Намедни назначенный комбригом этой самой 3-ей танковой На Лим, только вчера, до расстрела за не то что отступление, а позорное бегство прежнего командира - Пес Каря, бывший комбатом, вытянулся в струнку. Гаркнул.

- Виноват! Готов искупить любой мерой! Собственной кровью и жизнью!

В кабинете явственно запахло кисло и неприятно. То ли от немилосердно потеющих подчиненных. То ли от того, что они уже не только потели, а уже и по иному реагировали на разбушевавшегося начальника.

- В общем, так. - констатировав всеобщий страх и повиновение, генерал чуть успокоился. - Идите все и думайте, как нам взять эту чертову пирамиду. Господи, там же, по данным нейросканирования, полдюжины обитателей, а мы всей группировкой в сотню тысяч вояк уже вторые сутки безрезультатно вокруг толчемся! И госпожа Сай Ра там... Не знаю, кто она такая. Но несчастная, если судить по расшифрованным обрывкам радиоперехватов, страдает в руках злобных извращенцев. Её мучают, возможно, именно сейчас расчленяют на кусочки! В общем, через два часа здесь - с новым планом атаки. Не дай Бог, если к утру крепость не будет взята! Если вы, раздолбаи, не отыщите мне пути к победе, то всех вас найдет позорная дорога на эшафот! Так что выбор у вас небольшой... Вперед!

- Есть! - командиры дружно встали, поочередно, в соответствие со званием, должностью, сроками службы и возрастом, однако все с максимальной скоростью, покинули огромный кабинет главнокомандующего. Генерал-адмирал любил все величественное. Резиденцией выбрал самое вместительное помещение на космолинкоре - столовую рядового персонала, переселив, как выразился, "эту тошниловку", в нижние ярусы. Стены обвешал гигантскими, в рост человека и более, батальными картинами. По столу для совещаний можно было спокойно, без риска свалиться, кататься на роликовых коньках. И так далее...

Оставшись в одиночестве Кам Ба расслаблено растекся по креслу, более напоминающему диван-переросток.

Может, все-таки не стоило обращать внимание на этот блуждающий планетоид? Его группировка в полтысячи боевых, разведывательных и транспортных кораблей направлялась к периферийной области Икряного диска, дабы исследовать и присоединить к империи тамошние звездные скопления.

- Эта стезя выбрана для вас не мной, а самой судьбой! - так напутствовал адмирала великий князь и верховный канцлер Прис Ти По Ма. - Но я за тебя поручился. Так что не подведи меня, а то...

Брат императора скривил тонкие и бледные губы, напоминающие сросшихся листовых глистов. Через секунды нашел слова, выплюнул их, - сильно огорчусь! И тогда тебе не поможет ничье заступничество, и даже наши родственные связи, племянник!

... Эскадра преодолела почти полгалактики, когда операторами РЭБ были перехвачены обрывки радиопереговоров на непонятном языке. Расшифровка прямо указала на скит дезертиров-отшельников на пролетающем мимо блуждающем астероиде. Не та цель для огромной эскадры, чтобы отвлекаться, потому на доразведку и захват был направлен рядовой рейдер с сотней десанта на борту. Который неожиданно обнаружил огромную базу беглецов с неисчислимыми, судя по предварительному сканированию, запасами разных ништяков. Причем самыми главными были не тяжелые, редкоземельные и радиоактивные металлы, такого в космосе навалом. А наличие внутри пирамиды крайне редкого в безжизненном пространстве ресурса - биомассы в заслуживающих внимания масштабах. Легко перерабатываемой в натуральный протеин, самый ценный элемент питание для экспедиционных корпусов.

Попытка вломиться в пирамиду сходу не удалась, она оказалась прикрыта полями силовыми, гравитационными, а спустя некоторое время вдобавок и крезицэкранировкой. Генерал постепенно увеличивал размах используемых сил до батальона, бригады, дивизии, пока спустя двое суток вокруг мятежной базе не сгрудилась вся его армия.

И не отступить, взять её, несмотря ни что, стало делом чести. Тем более, по дополнительной расшифровке первоначально сделанных радиоперехватов выяснилось, что внутри страдает некая Сай Ра. Мало того, что соотечественница, так и, судя по двусложному имени, явная дворянка. И вот тут уже деваться стало просто никуда.

В крайнем случае, решил генерал, если не получится захватить базу, то надо просто её уничтожить. Потому как "флот на выбранном ему пути врагов и пленных не оставляет!".

... Цивилизация, если её можно так назвать, "Икряного диска" отставала от земной всего лишь на один технологический уровень. Люди уже приступили к межгалактическим перелетам. Хищни же, как они сами себя кликали, едва приближались к этому порогу. Во многом потому, что им было не до научных поисков - все силы агрессивной империи были направлены на экспансию хоть как-то доступных звездных систем. Строительство новых космолетов, воспитание солдат для экспедиционных сил, фемин, чьим долгом было рожать новых верных поданных для короны. Освоение все большего числа планет, на которых образовывались колонии, где строились флоты и выращивались команды для захвата новых пространств, и так далее.

Это была военно-экспансионистская машина, чьим девизом стало "Наш путь - поместить всю Вселенную в солдатский ранец и распорядится ей, как посчитаем нужным!".

При этом по численности население хищнической империи превышало землян уже в порядки, против десятка миллиардов людей - дюжина квадриллионов вполне себе человекоподобных существ. На двести миллиардов звезд в каждой из обеих обитаемых галактик. Еще большим был разрыв по количеству боевых и разведывательных кораблей, армейских подразделений, военных баз и так далее. В общем, Земле повезло, что судьба развела её с этим агрессивным мегагосударством в разные концы космоса.

Но часы рока отстукивали последние деления перед той трагической датой, когда дороги двух диаметрально противоположных по исповедуемой этике цивилизаций все же пересеклись.

**

Если кого-то и стоило персонально во всем произошедшем винить, так это Джона Ивашкина.

На Новый год он, помимо заранее оговоренных подарков, решил сделать дочке сюрприз. Купил ей "наудачу" билет межгалактического лото. Где главный выигрыш - как раз недельная турпоездка группы "не более пяти человек" в произвольно выбранный генератором случайных чисел конец Вселенной. Понятно, с техником-сопровождающим от компании-организатора.

А тут их всех, на отдаленном сельхозастероиде, как раз столько и набирается. Две "ячейки общества". Патриарх, основатель и владелец агрофермы Петр Ивашкин с супругой Джиной, в девичестве Маккензи. Сын с женой Сарой, в девичестве Кацман. Да их чадо, неугомонная рыжая Алиска двенадцати годов. Которая неожиданно таки главный приз и выиграла. Мало того, настояла на том, чтобы отказаться от денежной компенсации и все же слетать, причем куда подальше. Лучше всего туда, где вообще "еще не ступала нога человека". Благо, что галактик только в наблюдаемых с Земли секторах космоса в порядки раз больше, чем звезд в родном Млечном пути. И даже беспилотными зондами посещалась крайне малая их часть.

Ладно еще, что при сверхглубоком проколе пространства объем пересылаемого груза, в отличие от количества разумных существ на борту, значения не имеет. Потому полетели на своем родном сельхозастероиде. Так сказать, не выходя из родной хаты и не отвлекаясь от аграрных работ. Единственное - с дополнительно установленным, но только для данного перелета, сверхмощным квантускорителем, а также, в комплекте, модулем безопасности и суперинтелем к нему от туркомпании.

Последние - для экстренной эвакуации, если что не так пойдет. Рядом с "черной дырой" выбросит, или сверхновая недалеко взорвется. "Прокол" на такие расстояния - тоже лотерея. Это возврат - точно в точку старта, а дорогой туда - может выкинуть, где угодно. С учетом выбора не то что неисследованного, а даже ранее ни разу не посещаемого сектора космоса, в сопровождение, для дополнительной безопасности, выделили целого механика, по совместительству охранника. Билл Станн, так он представился.

Однако экспедиции крупно, причем сразу, не повезло. С одной стороны, вынесло их, как говорят древние, "к черту на кулички". В такую глушь, что суперинтел с трудом разобрался, в какой части Вселенной финишировали.

Но и в другом смысле, попали "к черту на кулички". То есть в абсолютную пустоту, как раз меж спиральных "рукавов" это самой неизвестной самой далекой галактики. Откуда до ближайшей планетной системы десятки тысяч парсек. Даже на гипердвижках, будь ими астероид оснащен - более месяца пути. Не добраться. А вокруг лишь космическая пустошь. Ничего интересного, кроме снимков далеких созвездий. В общем, все равно, что на Земле на какой престижный курорт смотаться, но там весь отпуск в номере проторчать. Не выходя ни на шаг из него.

Всем было скучно. Кроме охранника, ему чем спокойнее на работе дела идут, тем лучше.

И ребенка.

Девочка считала себя первооткрывательницей этой безмерно дальней неизведанной галактики, и потому ответственной за неё. А ответственность за сотни миллиардов звезд, не считая черные дыры, пылевые туманности, хронопровалы и прочие спейсобъекты - это для подростка крайне значимо.

Экономя уже не только на часах сна и еды, но даже своих любимых инетиграх и компсимуляторах, почти круглые сутки Алиса не отходила от теле-, инфра- и тахионскопов, изучая всё подряд и что попало.

- Здесь есть что-то очень важное, чего всё вы не видите! - заявляла она родне, - И я это обязательно открою, только, чур, мне не мешать! Назову своим именем, и тогда вы все поймете, что была права я, а не вы! Оно вот ну прямо рядом где-то есть, я его чувствую и найду. Ну, или оно само мне попадется!

Девочка была счастлива. Она словно попала в фильм про свою любимую тезку из классической литературы "ранней эпохи", причем главной героиней. И Джон вместе с её бабушкой и дедушкой за неё искренне радовались.

Но не выдержала Сара Ивашкина. Сначала стала пилить мужа - за то, что он вообще решил этот билет купить. Затем дочку - за то, что от денежной компенсации отказалась, а сейчас черт знает чем занимается. Потом всех прочих, что это дело не пресекли. Нудила и в глаза, и за глаза, по персосвязи. Причем на супруга жаловалась свекрови, на свекровь - свекру, на него - дочке, на дочку - мужу. Прикрепленному механику, абсолютно постороннему человеку- на всю семью. И вот так - часами, по кругу. Когда всем это надоело, то здраво решили оговоренную неделю до конца не досиживать. Вернуться раньше, благо такая возможность предусматривалась. Алиса возражала, даже чуть поплакала, но это ни на что не повлияло.

- Раз попавшаяся под ноги дорога закончилась тупиком - какой смысл, уткнувшись в него, время терять? - попыталась объяснить общее решение взрослых бабушка.

- Да поймите же, это не тупик, нас не просто так сюда занесло! - возмутилась девочка.

И тут - оно, в подтверждение её слов, таки началось!

Первый контакт с неземной, вполне себе, как позже выяснилось, цивилизацией. Причем сразу - крайне агрессивной и на самых негативных "максималках".

**

- Самое проблемное, крезицэкранировка бунтовщиков! - докладывал начразведки Стер Лядь. - Это, кстати, крайне секретное передовое оружие! Даже только для того, чтобы узнать, как оно к выродкам попала - их надо брать живьем!

- Как?! - рявкнул адмирал. - Мне результат нужен, а не пересказ, чего и сам в курсах!

Кам Ба Ла лукавил - про эту разработку он узнал только что. Когда с ней на этом чертовом планетоиде столкнулся. Но не показывать же подчиненному меньшую по сравнению с ним осведомленность?

- Так. - крякнул он. - И поподробнее. Для прочих присутствующих. Коли она уже у бунтовщиков есть, то дальше секретить смысла не вижу.

- Ну, - Стер Лядь прочистил горло, - это наведенное чувство паники, противиться которому в здравом уме и памяти разумным гуманоидам почти невозможно. Единственный способ преодолеть крезицбарьер - это его отключить. А отключить его можно, только добравшись до систем управления. То есть, сначала надо преодолеть барьер.

- И? - скептически уточнил адмирал, прикидывая, хватает ли его полномочий для приказа немедленно расстрелять докладчика.

- Медобследование показало - в итоге наименьший психологический ущерб получили бойцы с наименее развитым интеллектом. Проще говоря, самые тупые. А именно - десантники Сом, Хек, Сиг, Чир и так далее, даже не поняли, почему вдруг бронеходы повернули назад и стали отступать. Потому основное предложение - заглушить у всех атакующих этот самый разум и память мощным нейролептиком! - бодро доложил начразведслужбы. - Находящиеся в отключке командиры и механики не смогут дать отбой и повернуть. Техника на автомате пройдет крезицбарьер и отрубится уже на втором рубеже обороны от удара ЭМИ. Но! Действие нейролептика поставим временным, так, чтобы он быстро закончился. Пришедшие в себя водители на ручном управлении и мехтяге доберутся до силового барьера. К этому времени подзарядится-восстановится электроника. В возможности тяжелых танков взломать третью линию мы не сомневаемся. Через разведанные технологические тоннели проникаем внутрь стен. Берем бунтовщиков тепленькими, открываем ворота, крепость - наша!

- Ну, под вашу личную ответственность! - с облегчением выдохнул адмирал. Стер Лядь ему давно не нравился. А тут нарисовалась беспроигрышная комбинация. Или разведчик окажется виновным в неудаче. Или удастся захватить немалые ресурсы. Любой из вариантов Кам Ба Лу устраивал. Жаль только, что не получалось их совместить.

Через полчаса третья танковая вновь пошла в наступление. Причем, прикинув риски и найдя их минимальными, атаку возглавил главнокомандующий. Десять минут беспамятства вполне стоили героического факта самоличного прорыва в цитадель врага. Всего, помимо персонального сверхзащищенного модуля генерал-адмирала, на приступ двинулось двести огромных бронеходов. В каждом, помимо экипажа, еще полтора десятка десантников.

И это - на полдюжины штатских землян, из которых половина - женщины и ребенок, треть - старики.

**

На третий день "самого беспонтово-бессмысленного" отпуска в её жизни, как выразилась Сара, внезапно сработало защитное силовое поле. Ну, оно такое периодически случается - при прохождении метеоритно-пылевых облаков. Хотя, откуда такое облако в практически полном вакууме - загадка... Но возникшая вокруг базы дымка перекрыла обзор на звездное небо, и стало совсем скучно. Вдобавок суперинтел засбоил, отложил уже намеченное досрочное возвращение домой, объяснив это обстоятельствами срабатывания параграфов "Протокола номер 7". Когда разъяренная еще и этой задержкой женщина насела на механика, Станн отговорился, что в чрезвычайных обстоятельствах такое возможно. Однако, что за обстоятельства, объяснить не смог. Отводя глаза в сторону, промямлил, что информация "для служебного пользования", людям ничего не угрожает, а возможные моральные издержки будут с лихвой компенсированы. Озвученная им сумма настолько всех устроила, что семейство искренне огорчилось, когда всего лишь через двое суток таки сработала опция аварийного возвращения в родной Млечный Путь.

А всё, что находилось на поверхности астероида за пределами фермы землян, осталось в галактике Икряный диск. В отличие от проникших внутрь защитного периметра подразделений хищней.

Произошедшее искренне огорчило военно-космические силы империи, поскольку без вести пропал лучший флотоводец и военачальник ВКС. Пришлось списать в "расход" ударную танковую бригаду в двести машин и три с лишним тысячи бойцов.

В силу непонятности и экстремальности ситуации, рейд эскадры отменили, её вернули на базы для экстренного сверхсекретного расследования.

**

- Забавная ситуация получается, - разглагольствовал на семейном совете Джон. - Значит, вместо немедленного аварийного спасения, в каких-то мутных исследовательских целях, нашу семью подвергли серьезной опасности?

- Никакой угрозы жизням и здоровью не было! Нам всем невероятно повезло, что на генератор случайного выбора выпал именно этот путь! - вскочил приглашенный в качестве консультанта и ответчика Билл Станн. - Это же первый контакт с внеземной цивилизацией! Причем примерно нашего уровня! Такое упускать было нельзя, пока не набрали критический объем знаний о ней. Уточняю - без рисков для гражданских... Как только таковые возникли - тут же сработал протокол немедленной эвакуации! Все здесь, через полчаса космопорт, никто не пострадал!

- И на борту у нас - десант пришельцев?! Это нормально?! - не выдержал уже Петр Ивашкин. - И что нам теперь с ними делать?

- Сдадите службе безопасности! - поспешил успокоить патриарха механик. Вкрадчиво добавил. -

Я связался с руководством. Они просят передать: при условии не огласки произошедшего сумма компенсации за доставленные неприятности будет вполне достойной!

"Ты еще не знаешь, сколько с вас за всё это тесть сдерёт!!" - мстительно подумал Джон. Но озвучивать, и без того всем присутствующим понятное, не стал.

Единственным человеком, кого достигнутый компромисс не устроил, была двенадцатилетняя Алиса. Она считала, что имеет определенные права и на далекую галактику, и на её обитателей, потому очень не хотела их отдавать. Они были такими забавными.

Похожими на людей, но маленькими, меньше миллиметра ростом, в машинках размером с кедровый орешек.

После того, как все двести, плюс один, тот что покрупнее, транспортов проникли внутрь, их, приняв за неизвестно по какой причине расплодившихся и выбравшихся из гидропоники насекомых, "прибрали" вакуумные роботы-пылесосы. И теперь третья танковая бригада была не в силах выбраться из магнитных полей хламоприемников. Хорошо еще, что суперинтел вовремя отключил функцию автоматической аннигиляции мусора. Иначе первый контакт мог продолжиться массовым уничтожением самого элитного подразделения императорской армии, включая генерал-адмирала, вдобавок являющегося пусть не кровным, но все же родственником правящему семейству.

Что вряд ли бы помогло установлению хоть каких-то дипотношений с цивилизацией "Икряного диска". И очень сильно огорчило двенадцатилетнюю землянку. Без того разочарованную отстранением от общения с инопланетянами.

Впрочем, Алиса утешилась, купив уже на свои деньги билет межгалактического лото на весенний тираж. И заказав Вселенной, а также генератору случайных чисел, как исполнителю высшей воли, еще один главный выигрыш. Что неминуемо, как она предвидела, приведет девочку в еще одну неизведанную галактику. Но на этот раз, к разумным гигантам величиной с родной многокилометровый агроастероид...