# Акара. Зови меня Зверь. Глава 13

Любовь Олеговна Ливадия

## Глава 13.


Спала Аврора из рук вон плохо и возмутительно мало. До рассвета она успела измерить шагами гостиную, будуар и спальню вдоль, поперёк и по диагонали. Наконец, Барта доложила, что генералы вернулись в свою комнату.

Кайрина возвратилась со своей прогулки в прекрасном настроении.

-Это было самое ужасное свидание в моей жизни! - проворковала она. - Его Величество около минуты таращился на меня, потом уточнил, что я делаю ночью посреди сада, и смирившись с неизбежным, не сказал и десяти слов, добросовестно топая в любую сторону. Не находишь, он ждал там не меня?

Уже устроившись поспать до обеда или ужина, Аврора проворочалась около часа, пытаясь уснуть. Когда, наконец, ноющее тело свернулось в тот самый комочек, в котором смогло бы уснуть, одуревший от адреналина мозг исполнил свой самый лучший номер: стоило Авроре закрыть глаза и расслабиться, как перед ними ярким видением вставало лицо Картера, его лучистые зелёные глаза, мягкая улыбка, тёплое дыхание в макушку и руки на поясе... Неудивительно, что, проснувшись с бешено бьющимся сердцем и счастливой улыбкой, Аврора на себя злилась. Ну действительно, что такого? Неудобно получилось, но и пользы от встречи оказалось много. Девушка с досадой откинула одеяло. Глупость какая! Не принцесса крови, а туда же! Им мужчин никогда близко не показывали, а только рассказывали, что такое бывает. А тут вроде бы выросла среди нормальных людей...

Но как же приятно... И спокойно... Всё, хватит!

Пеньюар оказался в самом неожиданном месте - в шкафу. Ещё одним камнем преткновения между Авророй и Мелони - по правде говоря, из этих камней вышла бы неплохая сторожевая башня - стали ночные рубашки, которые и рубашками-то назвать сложно. Сколько девушка не просила сшить ей нормальную пижаму, портниха оставалась непреклонна. В итоге принцесса каждый вечер шла спать в чём-то на тонких бретельках и длинною в пол, расшитом и разукрашенном лучше иных бальных платьев. От смущённых замечаний королевский модельер важно отмахивалась.

Пеньюар еле прикрывал плечи. Аврора кисло глянула в зеркало и отвернулась. Быстренько умывшись холодной водой и даже не попытавшись причесаться, она вышла в гостиную.

За накрытым столом сидела такая же невыспавшаяся, всклокоченная и почти неодетая Кайрина, без аппетита взирающая на варёное яйцо.

-Доброе утро.

Кайрина бросила на неё обиженный взгляд:

-Сама такая.

Аврора усмехнулась и присела на диван.

Завтрак протекал на удивление гармонично. То есть обе девушки были одинаково не в духе и охотно поддерживали друг друга в этом состоянии.

-Кстати, - Кайрина сложила на коленях салфетку и зевнула. - Ты придумала, что скажешь Картеру?

-Доброе утро, день или вечер. Смотря когда встречу.

-Вежливо, но не вариант. Как ты объяснишь, почему не пришла в сад?

Аврора раздражённо отодвинула тарелку:

-Да почему я вообще должна оправдываться?

Кайрина вытаращилась на неё как на сумасшедшую:

-Ты что? Так и не поняла? Он тебя там ждал!

-С чего ты взяла?! Я ему ничего такого и не гов...


-Ты придёшь ко мне?

-Да-да-да, только скорее.


Ой-ё-ё...

-Ага, вот так и сделай, - посоветовала подруга, наблюдая за Авророй, которая, уронив голову на руки, замычала на одной ноте. - И добавь ещё, что совершенно забыла. И глазками похлопай. Вот так: хлоп-хлоп! Он прослезится и погладит тебя по головке.

-Скорее уж по этой голове настучит...

-Да, я бы тоже так сделала, - добросердечно согласилась подруга.

Аврора открыла рот, чтобы ответить что-нибудь дружественное, но передумала. Причина молчаливости как раз грохнула дверью об косяк и, промаршировав до стола, нависла над девушкой с самыми серьёзными намерениями.

-Ну и как это понимать?

Кайрина сразу обозначила крайнюю и стала предательски отползать по дивану в сторону камина. В поле зрения Картера осталась только опешившая Аврора.

-Решили пошутить? Что это за история с "тебя хотят убить"?! По-твоему, это смешно? А...

Картер запнулся, взглядом зацепившись за глубокое декольте и быстро, но с удовольствием, пробежал им по нежно-голубому шёлку на груди и открытой шее.

-Ты уже завтракал?

-Что? - встрепенулся парень.

-Я спросила, ты завтракал?

-Нет, - честно пытаясь смотреть ей в глаза, соврал он.

Кайрина скрестила руки на груди и с безопасного расстояния упивалась моментом.

-Присоединяйся к нам. Я тебе пока расскажу...

Но поговорить не удалось.

Дверь снова распахнулась, и в гостиную влетел красный взъерошенный Атон.

-Вы... вы...

-Ну мы, - отозвалась Кайрина.

-Там... там эти... два... придурка...

-Которые?

-А сама не догадываешься?!

Нецензурный лексикон Атона сильно ограничивали хорошее воспитание и непробиваемое упрямство, что иногда мешало окружающим его понять.

Девушки озадачено переглянулись.

-Давай по делу, а? - вздохнула Аврора.

-Ах, по делу? - взвизгнул друг. - Вот пошли, сама и посмотришь!

-Картер, ты нас подождёшь? - выбираясь из-за стола, попросила Аврора.

Атон обернулся уже с порога.

-И его с собой забирай. Свидетелем.


Звуки, ни с чем не сравнимые в начале коридора, в конце оказались очень игривой песенкой. Правда, судя по голосам, исполнителей было трое: Кован, Дункан и медведь, поселившийся у них на ушах на ПМЖ. Атон патетично ткнул в дверь.

-Давайте, вы эту кучу заварили.

-Заваривают кашу, - заметила Кайрина, с опаской берясь за ручку. - А кучу разгребают.

-Если учесть, что обычно в эту кучу сваливают, то я предпочла бы кашу, - буркнула Аврора.

Атон обречённо вздохнул.

-Кашей там и не пахнет...

Да, пахло в генеральских покоях действительно не кашей, так как этот диетический продукт с большой натяжкой можно отнести к закускам. Закуска же здесь вообще не водилась. Другого объяснения тяжкому сивушному духу ни принцессы, ни Картер найти не сумели.

Генеральские апартаменты шиком и размерами не блистали: в спальне едва нашлось место для трёх узких односпалок и шкафа, а за гостиную и вовсе выдавалось некое помещение, больше походившее на прихожую со столом и тремя креслами вокруг него. Сундук и буфет не столько дополняли, сколько обедняли обстановку, слегка облагороженную ковром на полу.

Одно кресло пустовало, в двух других развалились Дункан и Кован, закинув ноги в сапогах на стол и не переставая горланить песни. Остаток стола был равномерно покрыт пустыми бутылками. Медведь не показывался, но весом, судя по масштабу нанесённого ущерба, обладал немалым.

-О, девчонки! - расплылся в улыбке Дункан.

Как он их заметил, осталось неясным - глаза у генерала разъезжались во все стороны сразу.

-Фу, не, - пискляво возмутился Кован, скривившись. - Это не девчонки.

-А хто? - потянувшейся за следующей бутылкой Ден чуть не свалился с кресла и очень душевно это прокомментировал.

-Эт Каришка с Авророй.

-Ну.

-Чё ну? Девчонки в простынях приходят. И рожи не такие у них зверские...

-Вот за рожи отдельное спасибо, - заметила Аврора.

-Пжалуйста! - щедро отмахнулся Кован.

-По какому случаю пьянствуем?

-Девочки, милые, вы тока не сердитесь...

-Я ж те сказал, это не девочки...

-У нас повод...

-Тост!..

-А давайте с нами, а?

-Атон! Что это всё значит, ты знаешь?! - возмущённые подруги взялись за самого вменяемого. - Где они так набрались?!

-Да здесь, - с досадой пробубнил Атон, расковыривая сапогом ковёр.

-А ты где был?

-Мы когда вернулись, я по делам отлучился на пару часиков. Пришёл, а они песни похабные горланят...

Кован внезапно рванулся к Авроре, но с ногами договориться не сумел и остался на полу:

-Спасительница ты наша! Избавила от напасти, живота своего не жалеючи... Ик!.. Аврора, ты чего, каждый день в этом спишь?!

-Нет, ради тебя одела!

-Ух ты! А снять ради меня можешь?

Аврора с рычанием выдрала у него из рук подол и метнулась в угол. Схватив ведро со свежей колодезной водой, она опрокинула его на голову Ковану.

Ведро оказалось большим и с первого раза не опустело - хватило и Дункану и ковру. За следующие десять минут словарный запас девушек обогатился вдесятеро, а Картер с удивлением обнаружил, что при случае карелианцы легко понимают акариан.

Наконец, мокрые, трезвые и злые генералы выдохлись и замолчали. На вопрос, что же всё-таки случилось, оба молча повернулись к выходу.

Больше всего комната напоминала дровяной склад. На месте каждой кровати высилась гора досок, щепок и перьев. От окна и к окну вела цепочка следов, но отпечатки успели подсохнуть и не опознавались. Аврора прикинула размер, подозревая, что сама же их и оставила ночью, но нога у неё была немаленькая, а в таких сапогах ходила половина Акара.

-Аврора, подойди сюда, пожалуйста, - Картер присел на корточки возле одной из кроватей и приподнял доску.

Подтянувшиеся друзья сбивчиво пытались разъяснить Кайрине, почему, обнаружив этот бардак, они не пришли к принцессам, а сразу схватились за бутылки.

Аврора для лучшей видимости оперлась на Картера и заглянула в указанный угол, из-за чего длинная прядка волос выбилась из-за спины и легла Картеру на плечо. Тот поднял глаза и с улыбкой пропустил её сквозь пальцы, не торопясь возвращать.

Смотреть ему в лицо оказалось удивительно приятно и легко.

Аврора встрепенулась и вернулась к реальности. Да что же это такое? Чувствуя, что краснеет, она поспешила отвернуться.

-Ты знаешь, что это? - прошептал Картер, растирая малюсенький белый комок.

Девушка мазнула пальцами по белой кашице, принюхалась и уверенно ответила:

-Это же липучка. Сорняк с мелкими цветочками. Его стебельки и листочки толкут до однородной массы, смешивают с крахмалом и получается очень крепкий состав. Им обычно пытаются починить что-нибудь.

-И я знаю, что.

-Я тоже. Только не понимаю, зачем. Крепче меч не станет, развалиться быстро...

-И откуда такие познания? - подивился Картер.

-Я много учусь. Как думаешь, он тоже влез в окно?

-Нет, там только твои следы. У меня такие же. Если бы они вошли через дверь или окно, то знали бы, что на кроватях никого нет.

-Эй, вы чего там нашли? - окликнул шепчущихся Кован. - Не мои носки?

-Ладно, пошли отсюда, - Аврора выпрямилась и проскользнула к выходу, демонстративно не глядя на друзей.

Кайрина вышла следом, галантно пропущенная вперёд королём.

-А воду кто убирать будет? - попытался возмутиться Дункан, но ответил ему Атон...

Возле своих дверей Аврора спохватилась:

-А ты куда?

-Как это куда? - удивился Картер. - Меня здесь обещали накормить и обогреть.

-В каком смысле обогреть? - подозрительно уточнила Аврора, косясь на двух стражников у входа. Лица у солдат стали непроницаемыми до неприличия.

-Иди уже, - пихнула короля в спину Кайрина. - Много вас тут, нахлебников.

Из гостиной Кайрина тут же убежала одеваться. Аврору, которая тоже туда рванула, остановил насмешливый вопрос:

-А смысл?

Девушка подумала и села напротив Картера.

-Значит так. На вчерашнем балу я подслушала очень интересный диалог, из которого выяснила, что прошедшей ночью мой младший брат должен был застукать нас в очень пикантной ситуации, вызвать тебя на поединок и убить.

Несмотря на лёгкий шок, король пренебрежительно фыркнул. Признаться, Авроре и самой такой конец дуэли казался маловероятным - реального опыта у Лерона было маловато, как и шансов победить в честном бою. Но, возможно, заговорщики рассчитывали на эффект неожиданности?

-Дальше последовала бы выдача его Карелиане, мой позор и бесчестие, в результате чего Лерона казнили бы, а меня объявили наследницей и выдали бы замуж за любого, кто согласится на это сомнительное счастье. Ребят тоже хотели убрать, чтобы не путались под ногами и не смогли опередить одного из заговорщиков.

-Угу, - кивнул Картер, сосредоточенно выбивая на столешнице тот самый развесёлый мотивчик. - Так вот зачем вы поссорились. Хотела, что он уехал из Акара.

-Да. Ещё распустила слух, что тебе приглянулась Кайрина. Честно говоря, мы боялись, что есть запасной план. Парней тоже надо было куда-то отправить, поэтому вскоре после полуночи в главные дворцовые ворота выехали четверо всадников: Дункан, Кован, Атон и Барта, которую приняли за меня.

-И никто из стражников её не узнал?

-Капюшон на глаза, штаны, меч и моя лошадь - что ещё нужно? Ну не посмеют же они всерьез досматривать принцессу.

-А меня вы, значит, решили выманить на свидание?

Аврора виновато вздохнула.

-Ничего подобного. Тебя в это впутывать вообще никто не собирался. Ну зачем Лерону возвращаться с полдороги, если все знают, что тебе нравиться Кайрина, а я при свидетелях уехала в гуляльню? Ты мог бы отлично выспаться сегодня, если бы кто-то не подсуетился и не прислал патрули.

-Кстати, почему они ко мне пришли?

-Наверное, так и должна была организоваться та сама пикантная ситуация. Хотя ума не приложу, как они собирались меня к тебе выманить? К нам с Кайриной никто так и не пришёл, а на ночь нас вообще запирают.

-И как же она вышла вчера? - удивился парень. - Ни за что не поверю, что по стене можно спуститься в платье.

Аврора представила себе Кайрину, распластанную по стене на манер лягушки, и захохотала.

-Нельзя, конечно. Она барабанила в дверь и орала, что ей срочно надо увидеть короля. Заметь, не врала! Ты сам как выбирался?

-Воспользовался твоим способом.

-И как ощущения?

-Незабываемые.

Картер слегка расслабился, скрестил руки на груди и прищурился, как сытый кот на припозднившуюся мышь: за жизнь поболтать или всё-таки съесть?

-Весело у вас тут.

-Обхохочешься.

Удивлённым король не казался, и Аврору это задело. Ждал чего-то похожего? А они-то с Кайриной всю неделю в лепёшку разбивались...

-Слушай, Картер, извини, что так вышло... ну, с прогулкой... Я правда не сообразила, о чем ты меня спрашиваешь.

Губы короля тронула мягкая, чуть грустная улыбка.

-Не бери в голову. Сам дурак.

В дверь опять постучали.

-Ну?

-Миледи, - один из стражников просунул шлем в щёлку и зубасто оскалился. - Вас просят спуститься в Главный зал.

-Только меня или всех? - прозорливо уточнила принцесса.

-Всех, - выдохнул воин и нырнул обратно.

-Ну пошли, что ли? - Аврора с трудом отвела взгляд от Картера. Так, быстро к Аратуру! А то глупости в голову лезут...

-Ага, я за парнями схожу. Ты, кстати, переодеться не хочешь?

-Ой!


-Аврора, как я должен это понимать?!

Аврора проследила за указующим королевским перстом, но никакого смысла тоже не увидела.

-А что-то не так?

-Почему ты ходишь в штанах?

-Потому что ходить без них неприлично.

-А-а-а, так бегать по дворцу в исподнем прилично?!!

-Наябедничали, - ощерилась принцесса.

Король Акара грозно сдвинул брови. Кто-нибудь другой наверняка задрожал бы как осиновый лист и выложил всю свою подноготную, сознался во всех преступлениях, а напоследок без подсказки нашёл темницу в подвале и заперся там. Король умел, и что самое неприятное, любил производить на людей угнетающее впечатление, но впечатлиться у Авроры не получилось, а потому Аратуру пришлось солировать.

-Почему ты не носишь платья?

-Сегодня или вообще?

-Сегодня!!!

-Ну, - Аврора задумчиво переступила, обнаружила, что пропустила дырочку на шнуровке сапога и присела на корточки. - Я отпустила Барту на три дня, а другую служанку нагружать дополнительной работой не хочу.

-Выходной у прислуги - это повод позорить себя перед гостями? И что за выдумки? Что происходит?

-Очень правильный вопрос. Вам лучше присесть.

-Аврора, моё терпение не бесконечно...

-Сэр, это действительно хорошая идея, - вмешался Картер.

-А с вами отдельный разговор! Вы опозорили моих дочерей!

-Я? - оторопел парень.

-А кто весь вечер увивался за Авророй, а ночью гулял с Кайриной?!

-Так это я его попросила, - отмахнулась Аврора, вытягивая шнурок.

Сэр Аратур сел.

-Давайте всё по порядку, ладно?..

Аратур слушал и багровел. По окончании рассказа он задал только один вопрос:

-Почему ты сразу не пришла ко мне?

И это был самый трудный вопрос. По крайней мере, утром Авроре показалось именно так.

-Я испугалась, - честно сказала она.

-Меня больше чем убийц?

-Нет. Я боялась, что у вас ничего не получится, а я не помешала.

Король откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Стиснутые челюсти его выдавали, и притихшие ребята не решились ему помешать.

-Я так понимаю, убийц мы уже не найдём, - протянул король не открывая глаз.

-Не знаю, - отозвалась девушка. - Разве что поспрашивать, кто заказал переполох на ночь. Хотя сомневаюсь, что это чем-то поможет.

-Я передам твои слова Мальгриму. Вы можете идти.

-И всё?

-Прости? - король открыл, наконец, один глаз.

-А как на счёт небольшого вознаграждения для спасительницы наследника?

Сэр Аратур распахнул оба глаза и вытаращил их на нахалку. Аврора как ни в чём не бывало взбежала по ступенькам и вытащила из кармана свиток. Король недоверчиво покосился на дочь и вчитался.

-А не многовато ли? - протянул он через несколько минут.

-Нормально, - не согласилась принцесса, - как раз достаточно для удачного брака и безбедной старости.

-Аврора, ты вьёшь из меня верёвки, - вздохнул Аратур и потянулся за пером.

-Ничего подобного! Вот когда я выйду замуж за какого-нибудь престарелого обнищавшего принца, заведу молодого любовника и начну засыпать его подарками, вот тогда и начнёте жаловаться.

-Рори, - встрепенулся Кован, - насчёт молодого любовника...

-И не мечтай.

-Ладно, идите уже все отсюда, - усмехнулся сэр Аратур и неожиданно погладил Аврору по щеке. - Только стражу в коридорах больше не смущай...


-Хочешь, я с тобой пойду? - предложила Кайрина.

-Нет, - Аврора покачала головой. - Я сама.

Ладошка у подруги была совсем холодная. И голос дрожал.

Аврора глубоко вздохнула и выпустила её руку.

Милану с родителями она отыскала глазами ещё с верхней ступеньки. Зал, не в пример вчерашнему вечеру, заполнился от силы на половину. Большинство гостей уже разъехались, торопясь вернуться домой, остались только придворные, идущие на бал как на работу, и выпивающие на халяву послы и генералы, которым всё равно больше заняться нечем.

-Сэр? - Аврора тронула за плечо пожилого мужчину.

Он обернулся и удивлённо вскинул брови. Отец Миланы оказался совсем небольшого роста - будь Аврора на каблуках, была бы выше него - с аккуратной полуседой бородой и колючими чёрными глазами на тёмном от загара лице. Камзол, чистый и аккуратный до педантичности, знавал и лучшие времена, как и безупречно отглаженное платье его жены, беспокойно теребящей кружевной платочек.

-Чем могу вам служить, миледи?

Аврора сглотнула. Вежливая фраза хлестнула мокрой тряпкой.

-Я хочу извиниться.

Жена приглушенно охнула и прижала платочек к губам, а в локоть ей вцепилась бледная как полотно Милана. Глаза у девушки слегка припухли и как-то подозрительно блестели. Её отец смерил Аврору презрительным взглядом и промолчал.

-Вот, - принцесса протянула ему свиток.

Он даже не подумал его взять. Брезгливо покосился и отвернулся.

-Вы хотите купить мою честь.

-Нет. Я хочу извиниться перед вашей дочерью и загладить свою вину.

-Вы думаете, что можно просто сунуть нам подачку и спокойно забыть о том, что вчера оскорбили мою дочь...

-Вчера я спасла жизнь своему брату и наследнику престола.

-...Вы погубили её. Ни один приличный человек больше не посмотрит в её сторону...

-Приличному человеку должно быть наплевать на пьяную болтовню. Возьмите.

-Нет.

-Это закладная на ваш замок, право собственности на землю, скот и часть прибыли от рудника.

-Чид..., - умоляюще прошептала мать девушки.

Аврора перевела взгляд на Милану. Та оцепенела, не решаясь взглянуть на отца.

-Ваша дочь будет богата и сможет сама решать, кто приличный, а кто нет.

"Спасибо", - беззвучно проговорила она.

Аврора покачала головой. Стыд и гадливость от разговора мешали сосредоточиться.

Упрямец молчал. Аврора сунула приказ Милане, не успевшей отдёрнуть руки, развернулась и пошла к лестнице. Сказать нечего, слушать незачем. Придворные, во время разговора жадно обступившие опального вельможу, выдохнули и загомонили. Дункан, протолкавшийся к подруге через толпу, осторожно сжал её пальцы...