# Пленённые сердца

Кристина Левченко

Он не был моим первым парнем и не был моей первой любовью. И он не был тем, кто причинил мне первую боль. Но он стал для меня чем-то большим. То мгновение, которое мы провели вместе, было одновременно самым счастливым и самым болезненным в моей жизни. Наша история полна поворотов и неожиданностей, но в конце концов, никто из нас не знает, что ждёт нас впереди. Однако в одном мы уверены: наши судьбы переплетены так крепко, что разорвать эту связь уже невозможно.

ЧАСТЬ 1


Когда вы переживаете боль, причинённую другим человеком, иногда кажется, что это конец света. Но именно в такие моменты у вас появляется шанс встретить того, кто сможет исцелить вашу душу и подарить надежду на лучшее будущее. Этот человек может стать вашим спасением, подарить вам новую энергию и веру в себя. Однако будьте осторожны и бдительны: не позволяйте себе снова обжечься, доверяя людям, которые могут причинить вам боль. Помните, что ваша душа заслуживает только любви и заботы.


ГЛАВА 1


ДАНИЭЛЬ


Мир ведь не может быть настроен против меня? В конце концов, я всегда старалась быть честной, доброй и справедливой. Но почему тогда всё так вышло? Почему судьба преподнесла мне такой удар


Я всегда верила в женскую дружбу. Мы с подругой прошли через многое вместе: школьные годы, личные радости и горести. Казалось, что ничто не сможет разрушить нашу крепкую связь. Но я ошибалась.


Тот, кто сказал, что настоящей женской дружбы не существует, оказался прав. Оказалось, что моя подруга, которую я считала близким человеком, предала меня. Это открытие потрясло меня до глубины души. Я не могла поверить, что она способна на такое.


Мне понадобился всего один день из семи лет, чтобы понять, что наша дружба была лишь иллюзией. Все эти годы она лицемерила, лгала и манипулировала мной. Я чувствовала себя преданной и опустошённой.


Теперь я понимаю, что не стоит доверять людям слепо.


Я крепко сжимала в руке дорожную сумку. Её ручка впивалась в ладонь, напоминая о том, как сильно я нервничаю. Каждый шаг давался с трудом, словно я пробиралась через густой туман. Я шла к человеку, который, как мне казалось, помог мне прозреть, но теперь я обвиняла его во всех своих бедах, хотя его вины тут нет, но он был причиной того, что я чувствовала себя побеждённой, сломленной и беспомощной.


Поднявшись по ступенькам общежития, я почувствовала, как воздух стал холоднее. Я остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание, и посмотрела на здание. Оно было старым, с облупившейся краской и скрипучими окнами. Внутри жили трое студентов, и один из них должен приютить меня, потому что больше мне некуда идти. Я подняла сжатый кулак и постучала в деревянную дверь.


Осенняя октябрьская прохлада окутала Сент-Луис, как мягкое, но ощутимое одеяло. Холодный ветер пробирался сквозь тонкую ткань моей куртки, заставляя волоски на руках вставать дыбом. Я глубоко вдохнула, пытаясь согреться, но это не помогло. Мои пальцы уже начали неметь от холода, когда дверь в дом открылась, прервав мои попытки укрыться от стужи.


На пороге стоял Ашер, его серые глаза смотрели на меня с удивлением и лёгкой растерянностью. Он явно не ожидал увидеть меня здесь. Я не собиралась давать ему время на размышления.


- Все произошло из-за тебя, - громко сказала я. - Поэтому ты либо впустишь меня жить, либо я умру прямо под твоей дверью.


Ашер нахмурился, его взгляд стал более серьёзным.


- Дэнни, что происходит? - спросил он, но я не собиралась отвечать на этот вопрос.


Не дожидаясь его реакции, я оттолкнула его в сторону и прошла в дом. Дверь захлопнулась за моей спиной, оставив нас наедине. Я бросила сумку на пол и снова посмотрела на Ашера, который всё ещё стоял на пороге, словно не веря своим глазам.


- Это шутка? - переспросил он, его голос звучал растерянно.


- Нет, чёрт тебя дери, - ответила я, стараясь сдерживать гнев. - Я поругалась с Барбарой, рассталась с Эмметом, мне негде жить, и всё это из-за тебя!


Ашер молча смотрел на меня, его лицо выражало смесь удивления и раздражения. Я чувствовала, как внутри меня нарастает напряжение.


- Так я ведь спас тебя, - наконец сказал он. - Или тебе было легче жить, не зная, что эти двое трахаются за твоей спиной?


Эти слова, как удар под дых, заставили меня замолчать. Я не ожидала, что он скажет что-то подобное. В голове проносились мысли: "Он прав. Но это не значит, что я должна быть ему благодарна".


Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.


- Ашер, я понимаю, что ты пытался помочь, но мне не стало легче, - прошептала я.


Я услышала тихий, едва уловимый вздох Ашера. Его голос был мягким и проникновенным, когда он произнёс моё имя:


- Дэнни.


Ашер осторожно коснулся моего плеча, и я почувствовала, как его тёплая ладонь мягко легла на кусочек моей кожи. Я подняла глаза и увидела его искренний взгляд, полный заботы и понимания. Он слегка улыбнулся, но в этой улыбке было что-то большее - не просто вежливость, а искреннее желание помочь.


- Я не против того, чтобы ты осталась, - продолжил он, чуть наклонив голову, словно обдумывая свои слова. - Но все комнаты действительно заняты, а дом рассчитан на троих человек.


Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри меня поднимается смесь эмоций. С одной стороны, я понимала, что ему, возможно, некомфортно, ведь он оказался в ситуации, к которой не был готов. С другой стороны, я бы не хотела создавать для него дополнительные неудобства.


С этими мыслями я взяла свою сумку и начала медленно двигаться к выходу. Но не успела я сделать и пары шагов, как сильная, но в то же время удивительно нежная рука Ашера остановила меня. Он мягко, но уверенно схватил меня за плечо, словно хотел удержать, но при этом не причинить боли. Его прикосновение было лёгким, но в нём чувствовалась забота, которая заставила меня остановиться и обернуться.


- Я не прогоняю тебя, - тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза. Его голос был ровным, но в нём слышалась твёрдость, которая говорила о том, что он принял решение. - Ты можешь остаться здесь столько, сколько тебе нужно.


В его взгляде читалась готовность взять на себя ответственность за своё решение. Он не просто предлагал мне место для ночлега - он давал мне ощущение безопасности и поддержки. В его глазах я видела не только готовность приютить меня, но и искреннюю жалость, которая заставляла меня чувствовать себя неловко.


- Эту ночь мы проведём на моей кровати, а завтра купим надувной матрас, - сказал он. И, махнув рукой, пригласил меня следовать за ним.


Ашер поднялся по ступенькам на второй этаж.


Лежать в кровати с Ашером - не худший вариант, но его репутация ловеласа заставляла задуматься. Я боялась представить, каково это - делить постель с таким человеком и переживать о возможных последствиях.


Мы оказались в просторной комнате с кроватью, покрытой синим постельным бельём. Изголовье стояло у окна, создавая уютную атмосферу. С одной стороны комнаты виднелся шкаф, полный вещей и книг, а с другой - письменный стол. Вчера я не успела как следует всё рассмотреть, но теперь комната поражала своей чистотой. Ни разбросанных носков, ни вещей на стуле, ни забытой кружки. Слишком идеально для парня, который ведёт активный сексуальный образ жизни, играет в футбол и учится.


- Эта кровать стерильна? - спросила я, вопросительно приподняв бровь.


Ашер закатил глаза.


- Если сомневаешься, Даниэль Роджер, я тебя на пол отправлю, - ответил он. - И ещё, на моей кровати я никого не трахаю. Везде, но не на ней.


От его слов я скривилась, но подняла руку, признавая поражение.


- Руки свои держи при себе, Ашер Нельсон, - предостерегла я.


Его губы тронула лёгкая ухмылка, а я сделала серьёзное лицо.


- Боже, да не трону я тебя, - сказал он. - Я просто ложусь спать.


Ашер сел на кровать, неспешно стянул с себя тренировочные штаны и улёгся спиной ко мне. Я сняла пальто, обнажив плечи, и достала из сумки серую футболку с мягким логотипом и удобные леггинсы. Хотя я была одета, мне все равно казалось, что я недостаточно защищена.


За все то время, пока я готовилась ко сну, Ашер ни разу не обернулся. Возможно, он был слишком тактичен или уже погрузился в глубокий сон. Я выключила яркий свет, оставив только приглушённый ночник, и скользнула под одеяло. Привычно устроилась ближе к краю кровати, стараясь не касаться Ашера.


Как только моя голова коснулась подушки, мысли о последних двух днях нахлынули на меня с новой силой. Воспоминания, словно волны, накрыли меня с головой, заставляя сердце сжиматься от боли. Слезы тихо потекли по моим щекам, оставляя холодные дорожки. Я проклинала Эммета и Барбару, тех, кто уничтожил нашу дружбу, любовь.


Давно я не чувствовала себя такой одинокой и разбитой. Казалось, что внутри меня образовалась бездонная пустота, которую ничто не сможет заполнить. Я закрыла глаза, пытаясь укрыться от своих мыслей, но они продолжали терзать меня, словно острые когти.


ОДИН ДЕНЬ НАЗАД


Я и моя подруга Барби живём в уютном студенческом городке Сент-Луиса. Мы снимаем очаровательную двухкомнатную квартиру, которая стала для нас вторым домом. Поступить в университет Вашингтона стало для нас настоящим чудом, ведь мы поступили на один и тот же факультет.


С самого детства мы мечтали о собственном цветочном магазине. Эта мечта вдохновила нас на выбор специальности "Бизнес и управление". Мы не только изучаем основы предпринимательства, но и углубляемся в тонкости флористики.


Мы с Барби подружились в старших классах, когда нам исполнилось четырнадцать. Раньше она казалась высокомерной и замкнутой, но однажды произошло событие, которое изменило всё. С тех пор прошло семь лет, и за это время мы ни разу не расставались, став неразлучными подругами.


Проснувшись от тихого, но настойчивого шума на кухне, я медленно выбралась из постели и, на ходу протирая глаза, направилась на звук. Утренний свет, проникая сквозь занавески, мягко освещал коридор, создавая уютную атмосферу.


Войдя на кухню, я замерла на мгновение, привыкая к полумраку. Барбара, моя подруга, и Эммет, мой парень, с которым мы встречаемся уже второй год, сидели напротив друг друга за столом. Их тарелки стояли нетронутыми, а лица выражали странное напряжение.


Услышав мои шаги, они оба одновременно подняли головы. Эммет улыбнулся и тут же раскрыл объятия, приглашая меня присоединиться к ним. Его глаза светились теплом и заботой, как будто он ждал моего появления.


- Ты выспалась? - спросил он, слегка наклоняясь вперёд, чтобы лучше меня рассмотреть. Его голос был мягким, но в нём звучала нотка беспокойства.


- Почти. Всю ночь писала реферат. Мне нужен кофе, - сказала я, стараясь не обращать внимание на волнение Эммета.


Барби резко встала и направилась к кофемашине. Её движения были быстрыми, но немного рассеянными. Я заметила, что она избегает моего взгляда, словно боится, что я прочитаю её мысли.


- Как обычно? - бросила она, не поворачиваясь ко мне.


- Да, как всегда, - ответила я, стараясь не выдать своих подозрений.


Эммет крепче обнял меня за талию, словно пытаясь защитить от невидимой угрозы. Я почувствовала, как его тепло и уверенность успокаивают меня.


- Барби, что-то не так? - спросила я, наклонившись к ней.


Она нахмурилась и отвела взгляд.


- Просто переживаю из-за экзаменов, - ответила она, стараясь придать своему голосу твёрдость. - Мистер Райли слишком заносчив.


Я знала, что она врёт. Возможно, у неё случилось что-то серьёзное, но она не хотела говорить об этом. Я не стала настаивать, решив подождать подходящего момента.


Я чмокнула Эммета в щёку, и он улыбнулся мне.


- Соскучился по тебе, Дэнни, - сказал он, подмигнув.


Он обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.


- И мне уже пора бежать, - добавил он, поднимаясь из-за стола. - Через тридцать минут первая пара. Но главное, что я тебя увидел.


Я улыбнулась ему и проводила взглядом до двери. Когда он ушёл, я снова повернулась к Барби. Она уже поставила передо мной чашку горячего кофе, но её лицо оставалось напряжённым.


- Если что-то случится, я рядом, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и успокаивающе.


Барби посмотрела на меня, её глаза были полны тревоги.


- Да, я помню, спасибо, - прошептала она, отводя взгляд.


***


Я мчалась в кабинет, где проходили курсы по цветочному дизайну. Сердце колотилось как бешеное, щеки пылали, а дыхание сбивалось от спешки. Я не заметила парня, который медленно поворачивался в мою сторону. В одно мгновение я врезалась в него, сбив с ног.


Мои записи и альбом с эскизами разлетелись по полу, а мы с парнем рухнули, как две неуклюжие марионетки. Его серые глаза, словно осколки льда, впились в меня. Я замерла, узнав его. Ашер Нельсон - главный сердцеед университета, объект зависти и обожания всех девушек.


Я ожидала услышать шквал ругательств, но его лицо вдруг озарила игривая улыбка, и он рассмеялся. Этот смех резал меня, как нож. Я сгорала от стыда, злости и унижения.


Ашер первым поднялся на ноги, его движения были плавными и уверенными. Он протянул мне руку, но я отмахнулась, не желая принимать его помощь. Вместо этого я опустилась на колени, чтобы собрать свои записи и альбом.


- Ты выглядишь так, будто готова расплакаться, - заметил он с насмешливой улыбкой.


Я сжала зубы и проигнорировала его слова, продолжая собирать вещи. Ашер не отставал, продолжая ухмыляться.


- Убери эту ухмылку с лица! - прошипела я, глядя на него с яростью, которая едва сдерживалась.


Его глаза сверкнули, но он лишь рассмеялся ещё громче.


- О нет, это было самое эпичное утро в моей жизни. Теперь я никогда этого не забуду.


Я закатила глаза, пытаясь не обращать внимания на его насмешки. Поднявшись с пола, я взяла у него свои записи.


- Спасибо, - процедила я сквозь зубы и, не оглядываясь, направилась к кабинету.


Слава богу, я успела вовремя. До начала пары оставалось две минуты. Но этот инцидент оставил горький привкус на душе.


Я села за стол рядом с Бартом Эдкинсом, новым другом, с которым мы познакомились на первых занятиях. Когда я впервые увидела его, у меня отвисла челюсть: накачанный, симпатичный парень, и вдруг среди нас, девушек. Сейчас это стало привычным, и его альбом с цветочными идеями вызывал не шок, а восхищение.


Барт заметил, что я в подавленном состоянии, и мягко коснулся моей руки, пытаясь привлечь внимание. Его прикосновение почти успокаивающим, но я всё равно не могла придти в себя. Он посмотрел на меня с искренней заботой в глазах.


- Дэнни, ты в порядке? - спросил он.


Я лишь пожала плечами, стараясь скрыть свои эмоции. В голове крутились воспоминания о том, как две минуты назад я сидела на полу в коридоре, и пыталась собрать свои конспекты.


- Я столкнулась с Ашером Нельсоном в коридоре и сбила его с ног, - ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее.


Барт удивлённо вскинул брови, его лицо озарилось любопытством. Он всегда был тем, кто не упускал возможности посмеяться или поболтать о чём-то захватывающем.


- Что? Что произошло? Он сказал что-нибудь? - спросил он с энтузиазмом, словно это была самая интересная новость дня. - Он ведь самый сексуальный студент университета, ты не находишь?


Я бросила на него раздражённый взгляд. Его слова раздражали меня ещё больше, чем сама ситуация.


- Барт, он бабник, - отрезала я. - И он смеялся надо мной.


Барт на мгновение замолчал, его лицо стало серьёзным. Он явно не ожидал такого ответа.


- Серьёзно? - переспросил он, нахмурившись.


Я кивнула, стараясь не показывать, как сильно это меня задело. Я открыла свои записи и уставилась на них, надеясь, что если буду достаточно сосредоточена, то смогу забыть этот глупый инцидент.


Барт издал тихий смешок, который больше напоминал фырканье.


- Да уж, Дэнни, ты умеешь произвести впечатление, - сказал он, но в его голосе не было насмешки, скорее, он пытался подбодрить меня.


Я вздохнула, чувствуя, как внутри меня всё ещё бушует раздражение. Я попыталась сосредоточиться на преподавателе, который уже начал свою лекцию. Но мысли то и дело возвращались к Ашер Нельсону и его насмешливому взгляду. Я не могла избавиться от ощущения злости, неловкости и смущения, которое накрыло меня, когда я столкнулась с ним.


АШЕР


Девушка, что сбила меня с ног, быстро промчалась мимо меня ни разу не взглянув, в её глазах была растерянность, когда мы упали на каменный пол, зелёные, и без того большие глаза, стали ещё шире, я попытался исправить ситуацию смехом, но кажется её это ещё больше испугало и разозлило.


Я уже видел её на семинаре по бизнесу, я всегда сижу сзади, наблюдая за её движениями.


Удивительно, что она привлекла моё внимание. Чем больше я смотрел на неё, тем больше восхищался её непринуждённой и элегантной манерой поведения. Её тёмные волосы, слегка волнистые, постоянно падали на лицо, и она изящно заправляла их за ухо, не отвлекаясь от своих дел. Её указательный палец нежно касался прядей, аккуратно накручивая их на кончик, создавая лёгкую и естественную игру с волосами.


Однажды она расположилась на столе, открыла программу по графическому дизайну и начала рисовать цветы. Её пальцы уверенно и грациозно двигались по клавиатуре, создавая на экране ноутбука настоящие произведения искусства. Я сидел сзади, погружённый в её работу, и не мог оторвать взгляд. Каждый штрих, каждый мазок были наполнены жизнью и красотой, словно она оживляла эти цветы прямо перед моими глазами.


В этот день наш преподаватель опоздал на занятие, но это не имело значения. Я был полностью поглощён процессом её творчества. Я смотрел, как она смешивает цвета, как выбирает линии и формы, как её мысли и чувства отражаются в каждом элементе её рисунков. Её работа была не просто рисованием - это было выражение её души, её видения мира.


А также я знаю её, потому что часто видел её в компании Барта Эдкинса, который тоже играет в футбол в нашей команде, а ещё у неё мудак парень и ужасная подружка.


В доме где я живу с друзьями, с которыми мы вместе играем в футбол, Макс и Ривер.


У нас была вечеринка после матча, собралось половина университета. Я сидел в гостиной, вместе с ребятами, и обратил внимание, что в наш дом зашли ещё три человека, блондинка, она шла впереди, на ней было короткое, зелёное платье, она вела себя очень развязно, что можно было её наклонить на стол и взять, а сзади неё парень, слишком напыщенный, как индюк. Он строил из себя крутого чувака, прикрывал свою девушку, чтобы никто её не тронул, а рядом, была та, за кем я наблюдал каждую пару.


Она вела себя очень скромно, и я ни разу не заметил, чтобы они пила алкоголь, она могла повеселиться, но в меру.


Её тёмные локоны лежали аккуратно на плечах, топ с цветочным принтом, лямки которой постоянно спадали, и узкие джинсы, я впервые увидел её лицо в анфас, и оно было прекрасным, даже с того ракурса, я обратил внимание, что её правая щека была усыпана родинками, как созвездие.


За что мысленно я начал называть её звёздочкой.


Но всё испортил момент, когда этот парень поцеловал её.


Я наблюдал за девушкой всю вечеринку, сначала они втроём не расставались, танцевали, играли, а потом она осталась одна, стояла на кухне с бутылкой колы.


Возможно, если бы Алиса Блэк не подошла ко мне и не засунула свой язык мне в рот, я бы подошёл к звёздочке, но я был пьян и от одного вида этой девушки, я уже был возбуждён, и чтобы снять чертово напряжение, Алиса очень во время подвернулась мне под руку.


Едва мы оказались в моей комнате, я увидел, как блондин и индюк были вместе. Индюк прижал блондинку к моему стеллажу, её нога лежала на его бедре. Джинсы индюка были приспущены, он быстро и грубо двигался в блондинке, даже не замечая моего присутствия.


Эта сцена вызвала у меня головокружение. Я не смог произнести ни слова и просто закрыл дверь, выглядя немного ошеломлённым. Алиса была удивлена моей реакцией, но нашла способ вернуть меня к реальности.


После этого, внутри я чувствую вину, хочется рассказать этой незнакомке, то что я увидел, но возможно она даже не поверит мне, и от этого становится ещё сложнее.


ДАНИЭЛЬ


День завершился неплохо, если не вспоминать, как я расползлась по коридору университета. Это было нелепо, но я старалась не зацикливаться на этом.


Идя по кампусу, я услышала шаги позади. Обернувшись, увидела Ашера, который направлялся ко мне. Его походка была уверенной, а на лице играла лёгкая улыбка, намекающая на очередную шутку. Я остановилась, стараясь не выдать своего раздражения, и посмотрела ему в глаза.


- Привет, звёздочка, - произнёс он, чуть склонив голову. В его серых глазах плясали искорки веселья, но я не позволила себе улыбнуться в ответ.


- Я вроде не с неба упала, - ответила я, чуть наклонив голову.


Его слова звучали как комплимент, но я знала, что за ними скрывается что-то большее. Ашер был известен своими выходками и вниманием к девушкам, и я не собиралась становиться одной из них.


- За то, как эффектно, - продолжил он, словно не замечая моего сарказма. - Я Ашер Нельсон.


Он протянул руку, ожидая, что я пожму её. Я знала его имя, но не хотела, чтобы он слишком зазнался.


- Даниэль Роджер, - ответила я, протягивая руку. Но когда я попыталась её убрать, Ашер неожиданно задержал мою ладонь. Его большой палец слегка коснулся моей кожи, и я почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Резко отдёрнув руку, я нахмурилась.


- Не трогай меня, у меня есть парень! - сказала я громче, чем планировала.


Ашер усмехнулся и наклонился ко мне, словно наслаждаясь моей реакцией.


- Тот индюк, который идёт к нам? - он кивнул за мою спину, и я обернулась. Там стоял Эммет, который только что подошёл и обнял меня за талию.


- Всё в порядке? - спросил он, слегка обеспокоенно глядя на меня.


Ашер выпрямился и рассмеялся, его глаза блеснули насмешкой.


- Да, всё хорошо, - ответила я, стараясь скрыть раздражение. - Это Ашер.


Эммет протянул ему руку для рукопожатия, но Ашер, прищурившись, взглянул на него с явным отвращением. Он демонстративно засунул руки в карманы и отвернулся.


- Обойдусь без такого знакомства, - бросил он, прежде чем уйти. - До встречи, звёздочка.


Эммет смотрел на меня с недоумением, его брови были нахмурены.


- Какого хрена? - пробормотал он, явно не понимая, что произошло.


Я рассказала ему о том, как утром Ашер подшучивал надо мной. Я надеялась, что Эммет успокоит меня и скажет, что в этом нет ничего страшного, но его реакция была неожиданной. Он выглядел раздражённым и ничего не сказал.


Вечер был прохладным, и я накинула куртку, чувствуя, как ветер нежно треплет мои волосы. Эммет шёл рядом, но его присутствие не приносило мне обычного спокойствия. Я чувствовала, что между нами что-то изменилось, и это беспокоило меня.


Мы не говорили о том, что произошло, но я видела, как его взгляд то и дело задерживался на мне. Он хотел что-то сказать, но каждый раз останавливался. Мы остановились у моего дома, и Эммет повернулся ко мне.


- Ты в порядке? - спросил он, глядя мне в глаза.


- Да, - ответила я, стараясь не выдать своих эмоций. - Просто ты какой-то странный.


Эммет нахмурился, но ничего не сказал. Он поцеловал меня в щёку и пошёл дальше. Я осталась стоять на месте, чувствуя, как внутри меня нарастает беспокойство. Эммет с самого утра был напряжённым, и его поведение начало меня тревожить.


***


Когда я вошла в квартиру, Барбара была уже там, спрятавшись в комнате, откуда доносилась приглушённая музыка. Я бросила рюкзак на пол и громко постучала в закрытую дверь.


После нескольких мгновений тишины Барбара наконец открыла дверь. Её глаза были красными, а тушь растеклась по щекам. Она вышла ко мне, обняла, и я почувствовала, как её плечи дрожат от слёз.


- Эй, Барби, что произошло? - спросила я, сжимая её в объятиях.


Она всхлипнула, и я начала гладить её светлые волосы, пытаясь передать хоть немного тепла и спокойствия.


- Расскажи мне, - мягко настаивала я.


Но Барбара отстранилась и покачала головой, её взгляд был полон боли. Я заметила, что с утра она была какой-то странной, но не придала этому значения. Теперь же, заглянув в её голубые глаза, я увидела в них не только печаль, но и что-то ещё - вину, которая терзала её изнутри.


- Меня бросил парень, - наконец прошептала она, и её голос дрожал.


Мои глаза расширились от удивления и непонимания. Обычно Барбара делилась со мной всеми своими романтическими приключениями, даже когда я не всегда была готова это слушать. Но сейчас она молчала, и это молчание ранило меня больше, чем её слова.


- У тебя был парень? - переспросила я, пытаясь скрыть своё удивление.


- Дэнни, - продолжила она, её голос был полон горечи. - Я такая дура. Я поверила ему, а он оказался настоящим мерзавцем.


Я нахмурилась, но решила не говорить ей того, что вертелось у меня на языке. Вместо этого я просто обняла её ещё крепче и сказала:


- Барби, он пожалеет о своём поступке. А знаешь что? Может, пойдём на вечеринку?


Вечеринки в доме футболистов по будням были для меня пыткой, так как на такие мероприятия, я шла ради Барби, но я знала, что это лучший способ отвлечь подругу от её боли.


- Посмотри на меня, - сказала она, отстраняясь и обводя себя рукой, - я выгляжу ужасно.


Я покачала головой.


- Нанеси новый макияж, надень самое откровенное платье - и ты будешь просто неотразимой, - сказала я.


Барбара улыбнулась.


- Неотразимой? Дэнни, серьёзно?


- Конечно. Я тоже принаряжусь ради тебя. Жду тебя через двадцать минут.,


- Тридцать пять!


- Барбара, времени мало. Если не начнёшь собираться, я буду сокращать его.


Через тридцать минут мы были готовы. Я собралась за десять минут, но Барбару пришлось все же подождать.


Тем временем я отправила Эммету сообщение, в котором сообщила, что мы направляемся в дом братства. В этот момент он был занят на подработке. Эммет ответил, что постарается присоединиться к нам, как только освободится.


Когда мы спустились вниз, Барбара выглядела потрясающе. Её платье облегало фигуру, подчёркивая все достоинства, а макияж был безупречен.


Когда мы подошли к дому, нас встретил оживлённый шум. На ступеньках курили и болтали несколько ребят. В воздухе витал запах табачного дыма и смеха.


Внутри царил хаос: кто-то играл в бутылочку, другие устраивали забавные стойки над бочкой с алкоголем. Тех, кто справлялся, шумно приветствовали и хвалили. Я заметила, как некоторые из них, явно уже опьянённые, громко смеялись и обнимались, не обращая внимания на происходящее вокруг.


Я взяла Барби за руку и повела её на кухню, где нас ждали напитки. Подруга сразу заметила алкоголь и выпила две стопки водки, не задумываясь о последствиях. Я выбрала газировку, чувствуя себя немного неуютно среди всего этого веселья.


Пока Барби боролась со своими демонами, я встала около стола, и оглядела присутствующих. Один из них, с серыми глазами, не отрываясь, смотрел на меня. Его взгляд был глубоким и пронзительным, словно он пытался разгадать во мне что-то важное. Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, но не смогла отвести глаз. Этот момент казался вечностью, и я не знала, как реагировать.


АШЕР


Я был приятно удивлён, увидев Даниэль здесь. На ней было чёрное короткое платье с длинными рукавами, которое идеально подчёркивало её фигуру. Я не мог оторвать от неё глаз.


Но мой восторг был прерван, когда её зелёные глаза встретились с моими. Мои губы дрогнули в улыбке, но тут я заметил её подружку, которая за пять минут напилась и повисла на шее у Даниэль. Наш зрительный контакт прервался.


Вспомнив тот вечер, я почувствовал, как внутри всё сжалось. Сначала эта девушка спала с чужим парнем, а потом так бессовестно плачет на плече своей подруги. Меня это ужасно раздражало. А когда я увидел главного говнюка, мой пульс ускорился.


Я не мог понять, как такой девушке, как Даниэль, могли изменять. Она ведь была настоящим идеалом. Наблюдать за ней уже было удовольствием, а сегодня мне даже посчастливилось услышать её голос. Он звучал как кленовый сироп, льющийся в мои уши.


Чтобы не видеть эту троицу, я направился к Максу.


- Эй, бро, всё нормально? - спросил он.


- Помнишь, я говорил про двух кроликов, которые обманывают свою подругу? - ответил я.


Макс кивнул.


- Они снова здесь, и эти двое меня дико бесят. Я хочу ей всё рассказать, но она может не поверить мне, - сказал я с отчаянием.


Макс похлопал меня по плечу.


- У меня есть план. Если всё получится, это будет идеально.


Я повернул голову к девушкам. Подружка Даниэль всё ещё цеплялась за неё, не отпуская. Я стиснул зубы, чувствуя нарастающий гнев. Как она могла так поступать? Как могла позволять этому происходить?


Я знал, что должен вмешаться. Но как? Рассказать ей? Это рискованно. Она могла не поверить или разозлиться. А если не поймёт, что происходит? Покажусь параноиком.


Но я не мог просто стоять и смотреть. Нужно было что-то делать. Макс предложил план, и я решил, что это выход. Пусть стану её врагом, зато не буду скрывать правду.


ДАНИЭЛЬ


Барбара оставила меня с Эмметом и ушла в туалет, чтобы поправить макияж. Вечер был странным. Обычно эти двое постоянно спорили, язвили и шутили, но сегодня они не сказали друг другу ни слова. Может, у Барбары было плохое настроение, и Эммет это заметил.


- Барби сегодня без настроения, - сказала я, уткнувшись носом в грудь Эммета.


Он пожал плечами: - Да, я заметил. Что случилось?


Я сделала глубокий вдох и с грустью произнесла: - Она сказала, что её бросил парень. Я пришла домой, а она была вся в слезах. Мне было так жаль её.


Эммет резко отпрянул и сжал мою руку. Его глаза потемнели, лицо стало напряжённым, а молчание тяжёлым, почти зловещим. Я нахмурилась, почувствовав, как его пальцы сжались сильнее.


- Эммет, что с тобой? - спросила я, пытаясь заглянуть ему в глаза, но он избегал моего взгляда.


Тяжело вздохнув, он наконец посмотрел на меня. В его глазах читалась тревога, которая меня озадачила.


- Я просто... не ожидал, - пробормотал он дрожащим голосом. - У неё ведь никого не было. Когда она успела?


Я нахмурилась ещё сильнее: - Ты злишься на неё? Почему?


Эммет покачал головой, но его взгляд оставался мрачным: - Нет, я не злюсь на неё. Я просто... волнуюсь. За неё. За нас всех, - произнёс он, его голос звучал напряжённо.


Сделав шаг назад, он всё ещё не отпускал мою руку.


- Дэнни, мне надо в туалет. Подождёшь меня здесь? - сказал он, стараясь звучать как можно более непринуждённо.


Я молча кивнула, чувствуя, как внутри меня всё ещё остаётся неприятное чувство недосказанности. Его реакция была странной, и я не понимала, почему он так встревожен.


Взяв ещё одну бутылку с водой я подошла к открытому окну подставляя лицо под осенний воздух, пытаясь не зацикливаться на поведение Эммета.


- Звёздочка!


Голос за спиной вырвал меня из размышлений. Я не обернулась, но в моём голосе прозвучала лёгкая усмешка.


- Привет, Ашер.


Он встал рядом со мной, и я, подняв взгляд, снова столкнулась с его глазами. Его лицо осветила мягкая, но загадочная улыбка. Ашер сделал глоток пива, и его взгляд задержался на мне дольше, чем следовало. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, но не подала виду.


- Веселишься? - наконец спросил он, наклонив голову набок. Его голос звучал непринуждённо, но в нём слышалась скрытая нотка интереса.


Я демонстративно подняла бутылку с водой, показывая её содержимое.


- Ещё как, - ответила я, стараясь придать своему голосу беззаботность. - Скоро начну бродить по дому в одном белье.


Ашер рассмеялся, но в его смехе было что-то странное. Я прищурилась, глядя на него, пытаясь понять, что скрывается за его улыбкой.


- Что случилось с твоей подружкой? - спросил он, меняя тему разговора. Его вопрос прозвучал неожиданно, но я почувствовала, что за ним скрывается нечто большее.


- Сердечные дела, Ашер, тебя это не касается, - ответила я с лёгкой усмешкой, стараясь не показать, как меня задел его вопрос.


Ашер пожал плечами, будто не ожидал другого ответа.


- На кого учишься? - спросил он, словно пытаясь найти более безопасную тему для разговора.


Я подняла бровь, чувствуя, как напряжение в воздухе становится всё ощутимее.


- Это что, попытка залезть мне в трусы? - спросила я, не скрывая сарказма в голосе.


Ашер закатил глаза, потёр щёку и, наконец, вздохнул, как будто ему было скучно.


- Почему все думают, что я ищу только одно? - произнёс он с наигранной обидой, глядя на меня с вызовом. Его слова прозвучали так, будто он устал от постоянных подозрений.


Я сложила руки на груди и, склонив голову набок, окинула его внимательным взглядом. В его глазах читалась смесь раздражения и чего-то ещё, что я не могла точно определить.


- Ашер, я не первый год учусь, и каждая девушка на курсе рассказывает о тебе. Оправдывайся, если хочешь, но я уже всё знаю, - сказала я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевали эмоции.


Ашер был привлекателен до такой степени, что его внешность казалась нереальной. Его стройное тело, покрытое рельефными мышцами, словно было создано из мрамора. Волосы цвета вороньего крыла привлекали внимание, манили прикоснуться к ним. Но, несмотря на его внешнюю красоту, он не был тем, кто искал в девушке друга. Он искал что-то более поверхностное, одноразовый секс без эмоций и драмы. Даже если бы я была свободна, я не подошла бы на эту роль. Я была той, кого знакомили с родителями, приглашали на свидания, и крали первый поцелуй. Я мечтала о милых словах, о том, чтобы обниматься всю ночь, наслаждаясь теплом и близостью.


Я хотела сказать ему это в лицо, но он опередил меня. Его голос прозвучал уверенно, но с ноткой вызова.


- Могу доказать, что я другой.


Я скептически приподняла бровь, не веря его словам.


- Очень интересно, как?


Ашер кивнул в сторону лестницы, приглашая меня следовать за ним.


- Пойдём. Я покажу тебе, и это не моя комната.


Он выставил руку, словно барьером, чтобы я не успела возразить. Я нахмурилась, но его настойчивость заставила меня подчиниться.


- Мой парень скоро вернётся, - предупредила я, чувствуя нарастающее беспокойство.


Ашер закатил глаза, словно мои слова были для него пустой формальностью.


- Не переживай, это быстро. Мы успеем до того, как он появится.


Я сжала кулаки, пытаясь сдержать нарастающую тревогу. Но любопытство взяло верх, и я пошла за ним. Он пропустил меня вперёд, я чувствовала, как его взгляд прожигает мою спину, словно он пытался проникнуть в мои мысли.


Мы поднялись на второй этаж и оказались в коридоре. Вдалеке послышались громкие голоса. Кто-то явно ругался, и я почувствовала, как напряжение внутри меня усилилось. Ашер остановился, нахмурившись, и приоткрыл дверь, заглядывая внутрь.


Когда он увидел, что там происходит, его лицо исказилось от удивления и раздражения.


- Что за чёрт, - пробормотал он, стараясь говорить тихо, но его голос всё равно звучал напряжённо.


Я заглянула внутрь и увидела Барбару и Эммета, стоявших в центре комнаты. Их лица были искажены яростью, глаза метали молнии, словно они готовы были испепелить друг друга. Барбара кричала, её голос дрожал от гнева:


- Ты сказал, что любишь меня! А Дэнни для тебя ничего не значит!


Эммет ответил громко и уверенно, но его голос звучал холодно и отстранённо:


- Это было ошибкой, мы просто трахались.


Мир будто остановился. Я перестала дышать, чувствуя, как воздух вокруг меня словно застыл. В ушах зашумело, и я почувствовала, что мир вокруг меня рушится.


- Что? - выдохнула я, пытаясь осмыслить услышанное. Внутри меня всё сжалось, словно кто-то сжал моё сердце в тиски.


Барбара и Эммет обернулись, увидев меня. На их лицах отразился ужас, словно они не ожидали меня здесь увидеть. Я не хотела слушать их оправданий. Я развернулась и побежала вниз по лестнице, не разбирая дороги.


Чья-то рука схватила меня за запястье, пытаясь остановить. Я почувствовала, как Ашер схватил меня, его голос дрожал от беспокойства.


- Даниэль, остановись, - прошептал он, пытаясь успокоить меня.


Я попыталась вырваться, но силы покинули меня. Всё внутри меня словно онемело, и я не могла двигаться.


- Мне нужен воздух, - выдавила я, чувствуя, как паника накрывает меня с головой.


Ашер изменил положение руки, переплёл наши пальцы и повёл меня к двери. В голове роились тысячи вопросов, но я не могла произнести ни слова. Голос Барбары всё ещё звенел в ушах, но я не понимала, что происходит.


Он подвёл меня к своей машине, открыл дверь и помог сесть. Сам обошёл вокруг и сел на водительское сиденье, открыв окна.


- Прости, - прошептал он, глядя на меня с такой болью, что моё сердце сжалось.


Я резко повернулась к нему.


- За что? - голос сорвался, но я не могла сдержать эмоции.


Ашер выдохнул, его плечи опустились.


- Я хотел рассказать тебе о них, когда впервые застал их в своей комнате. Они занимались сексом. Это было... - он замолчал, подбирая слова.


Я ахнула, чувствуя, как воздух покидает лёгкие. Сердце забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. Я замахнулась и ударила Ашера по щеке. Не потому, что была зла, а потому что не могла иначе. Внутри всё разрывалось на части.


Он даже не шелохнулся. Только прикрыл глаза, и в них отразилось глубокое сожаление.


- Я заслужил, - тихо сказал он, не поднимая взгляда.


- Ты знал, что они в комнате? - спросила я, стараясь не сорваться на крик. - Хотел показать мне, как два дорогих мне человека предают? Какая я дура, которая ничего не замечает?


Ашер опустил голову, его плечи дрогнули.


- Ты не дура, - сказал он, глядя на свои руки. - Не ты всё разрушила. Я хотел, чтобы ты знала, кому доверяешь. Может, я тот, кто спит с разными девушками, но для меня это ничего не значит. Стараюсь быть честным. Не хотел быть тем, кто знал и молчал.


Я ничего не ответила. Поджала губы, отвернулась к окну и уставилась на звёздное небо. Внутри меня всё кипело, но я не могла найти слов. Казалось, что меня разорвали на части и бросили на асфальт. Я прокручивала весь сегодняшний день, то как они вели себя, были подавлены, возможно где-то внутри я понимала, что что-то происходит, но хотела в это верить.


Мы сидели в машине ещё пару часов, не говоря ни слова. Время тянулось бесконечно, но я не замечала его. Меня будто вывернули наизнанку, и я не знала, как собрать себя обратно.


Я взялась за виски, потёрла их, чувствуя, как пульсирует боль. Затем стукнулась головой об кресло.


- Мне нужно домой. Завтра тяжёлый день, - устало сказала я.


- Тебя отвезти? - спросил Ашер, его голос звучал глухо.


Я покачала головой. До дома идти всего минут десять, но я хотела побыть одна. Отсалютовав ему, я поплелась к своему комплексу. Внутри меня всё кричало, но снаружи я оставалась спокойной.


ГЛАВА 2


АШЕР


Мы с Максом придумали план, надеясь, что Даниэль увидит, как эта парочка "любит" друг друга. Мы закрыли все двери на втором этаже, оставив открытой только мою спальню. Однако Даниэль стала свидетельницей их ссоры, что тоже сыграло нам на руку. Девушка убедилась, что её лучшая подруга и её парень - ужасные люди. Они предали её.


Как только Даниэль скрылась из виду, я вошёл обратно в дом, понимая, что моя комната требует дезинфекции и установки нормального замка, чтобы прекратить несанкционированные встречи любого характера.


В гостиной я заметил Макса и Ривера.


- Ну как? - спросил Макс.


- Кажется, я помог, но чувствую себя паршиво, - пробормотал я, падая на диван рядом с ребятами.


- Что случилось? - поинтересовался Ривер.


Я указал на Макса, чтобы тот сам рассказал.


Даниэль держалась очень стойко. Я думал, что придётся успокаивать её в своих объятиях, но, видимо, я плохо знаю эту девушку.


Она не кричала, не рыдала - просто безэмоционально смотрела в окно.


Пытаясь забыть вечер, я схватил за руку проходящую мимо девушку. Она не сопротивлялась и широко улыбнулась мне.


- Ашер, привет! - промурлыкала она, садясь мне на колени.


Девушка запустила пальцы в мои волосы.


- Я тебя здесь не видел. Как тебя зовут?


Она хихикнула.


- Мисси. Это моя первая вечеринка за два года в университете.


Этого было достаточно для разговора. Таким девушкам не нужны долгие разговоры. Наклонив её голову, я укусил за нижнюю губу, услышав тихий стон.


Мисси была в мини-юбке, и залезть под неё не составило труда. Она ахнула, когда я медленно провел рукой под тканью.


- Пойдём со мной? - тихо предложил я.


Мисси уверенно кивнула и последовала за мной.


ДАНИЭЛЬ


Я вернулась домой и обнаружила, что квартира пуста, словно время здесь остановилось. Тишина и темнота обволакивали меня, как тяжёлое покрывало. Я рухнула в кресло, включила настольную лампу, но её тусклый свет не мог разогнать мрак в моей душе.


В доме было тепло, но холод пробирался под кожу. Глаза жгло, будто они пытались выплакать всю боль, но слёзы не шли. Я не понимала, где ошиблась, что привело нас к этому моменту. Чем я могла обидеть Барбару? О чём она думала, что сделала, что даже я не могла этого предвидеть?


А Эммет... Я отдала ему всё, что у меня было. Впервые за долгое время я снова научилась доверять парням. Я беспокоилась о его репутации, боялась даже лёгкого флирта с незнакомцами. Меня пугала сама мысль об измене. Моя любовь к нему была сильнее, мои чувства - крепче любых связей.


Я думала, что люблю его, но Эммета как оказалось не заслужил всего этого.


Прошла ночь, но Барбара не вернулась, а я не сомкнула глаз. Утром я заставила себя подняться, привела себя в порядок и отправилась на первую пару. Я двигалась, как робот, с пустым взглядом и тяжёлым сердцем. Мой мозг не работал, а мысли путались в хаотичный клубок.


Я шагнула в кабинет мистера Макензи, решительно взбежала по ступенькам к парте и опустилась на свободное место. Ноутбук привычно лёг на колени, и я включила файл с заметками. Вдруг кто-то коснулся моего плеча, и я резко повернулась. Это был Ашер.


- Ты что здесь делаешь? - вырвалось у меня.


Он улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень жалости.


- О, я здесь учусь, у меня пара, - ответил он, словно это всё объясняло.


Он вытащил из рюкзака планшет и тетрадь, и я заметила, как его пальцы нервно барабанят по экрану.


- Я никогда не видела тебя здесь, - сказала я, стараясь скрыть подозрение в голосе.


Ашер ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнуло что-то тёмное.


- Ну, Даниэль, ты обычно мало что замечаешь.


Эти слова полоснули меня, как нож. Желудок сжался, и я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Я попыталась сделать вид, что мне безразлично, но внутри всё кипело.


- Блин, извини, я не подумал, - сказал он, пытаясь смягчить тон.


Я отмахнулась от него, чувствуя, как злость нарастает внутри.


В этот момент мой телефон завибрировал в кармане джинсов. Я достала его и увидела сообщение от Эммета.


Э: Детка, давай поговорим? Прости меня, я такой осёл.


Я прикрыла глаза, пытаясь сдержать эмоции. Он действительно осёл, напыщенный индюк, и Ашер был прав. Но почему-то я всё равно чувствовала, что это его вина. Мне нужно было на кого-то злиться, иначе я бы взорвалась.


Сосредоточиться на уроке стало невозможно. Голос мистера Макензи сливался с моими мыслями, и я даже не понимала, что печатаю. Ашер заметил это и, не говоря ни слова, придвинул мой ноутбук к себе. Он начал делать заметки за меня, его пальцы уверенно скользили по клавишам.


Я благодарно посмотрела на него, но внутри всё ещё бушевала буря. Почему всё так сложно? Почему я не могу просто разобраться в своих чувствах и всё забыть?


***


К концу учёбы ненависть во мне росла с каждой секундой, как сорняк в плодородной почве. С каждым шагом земля словно трескалась под ногами, будто я сама была землетрясением. Я шла прямиком к общежитию, где жил Эммет, проталкиваясь через толпы студентов. До третьего этажа добралась, словно в аду, и с грохотом распахнула дверь в его комнату, так что она ударилась о стену с оглушительным треском.


Эммет и его сосед-ботаник сидели на своих кроватях. Ботаник, с видом мудреца, углубился в свои книги, а Эммет, этот высокомерный индюк, уткнулся в телефон, строча кому-то сообщения.


- Микки, можешь оставить нас? - бросила я, стараясь, чтобы голос звучал холодно, но внутри меня бушевал огонь.


- Да, конечно, - пробормотал он, собирая свои вещи. Я дождалась, пока Микки выйдет, и хлопнула дверью, с силой прижав её. Взгляд, полный ненависти, я направила на Эммета.


Он поднялся с кровати и сделал шаг ко мне.


- Стой, - процедила я сквозь зубы.


Эммет, не слушая, продолжил приближаться. В этот момент я взорвалась. Схватила его за лицо и влепила пощёчину, такую сильную, что его голова мотнулась в сторону.


- Я сказала, стой! Мне не нужны твои жалкие оправдания, твои прикосновения вызывают у меня отвращение. Ты просто использовал меня, как последнюю дуру!


Лицо Эммета исказилось, его рот приоткрылся, будто он не мог поверить в то, что услышал.


- Дэнни, пожалуйста, я знаю, что виноват.


Я замерла, но лишь на мгновение. Затем, с яростью, которую не могла сдержать, продолжила:


- Да, ты виноват! Ты чертовски виноват! Ты приходил ко мне, распускал сопли о любви, говорил, что тебе повезло со мной. И знаешь что? Тебе действительно повезло - ты нашёл такую идиотку, которую можно было обманывать и трахать мою подругу за моей спиной! Я больше никогда не хочу тебя видеть! Никогда! Слышишь? Никогда!


Я плюнула на его носки, словно это было самое унизительное, что могла сделать. Затем, окинув его презрительным взглядом с головы до ног, развернулась и выбежала из комнаты.


В коридоре я столкнулась с пустотой. Сердце всё ещё колотилось, но боль уже не была такой невыносимой. Я шла по коридору, как призрак, не замечая ничего вокруг. В голове звучало лишь одно: "Никогда больше".


***


Дома Барбары не было. Я ждала её прихода, чувствуя, как внутри меня бушует ураган эмоций. Мои руки дрожали, на щеках горел лихорадочный румянец, а в голове пульсировала мысль: "Всё кончено". Я схватила наши совместные фотографии, каждую из которых порвала на мелкие кусочки. Постельное бельё с её кровати полетело на пол, а вещи с полок, полетели как карточные домики.


Звук открывающейся двери заставил меня вздрогнуть. Я стояла в спальне, пытаясь взять себя в руки, но это было бесполезно. Выйдя в гостиную, я увидела Барбару. Её лицо было непроницаемым, как каменная маска.


- Тебе есть что сказать? - спросила я, чувствуя, как голос дрожит.


- Нет, - ответила она, и её слова полоснули меня, как нож.


Я истерично рассмеялась, не веря своим ушам.


- Ты серьёзно? Тебе наплевать на мои чувства? Тебе всё равно?


Барбара улыбнулась, но это была не улыбка, а скорее оскал.


- Твои чувства? - повторила она с сарказмом. - Я всегда думала о твоих, а ты - о моих. Когда в последний раз ты думала обо мне? Ты забрала у меня Эммета, и я не смогла смириться с этим!


Я замотала головой от её слов, так они меня потрясли.


- Барбара, ты что несёшь? Кого я у тебя забрала? Вы с Эмметом даже не были знакомы, когда я начала с ним встречаться.


Теперь уже Барбара рассмеялась, и этот смех прозвучал как звон разбитого стекла. Она села на пол, закрыв лицо руками.


- Мы с ним спали задолго до вашего знакомства, Дэнни, - сказала она, глядя на меня сквозь пальцы. - А ты не задумывалась, почему у вас так мало секса? Или почему он не трогает тебя? Потому что всё это было моим. Ты была лишь удобной заменой.


Эти слова пронзили меня, как нож в сердце. Я почувствовала, как мир вокруг меня рушится. С кем я дружила все эти годы? Кому я доверяла? Сколько мы прошли вместе, чего добились, и всё это оказалось ложью.


Развернувшись, я направилась в свою комнату, но Барбара догнала меня.


- Ты всегда пыталась быть лучше меня, - сказала она тихо, но в её голосе звучала горечь.


Я молчала. Мне нечего было сказать этой девушке. Я взяла свою дорожную сумку, начала складывать вещи. Всё, что попалось под руку: конспекты, ноутбук, одежда. Всё, что напоминало мне о том, что я была здесь, с ней.


- И куда ты собралась? - спросила Барбара, стоя надо мной, пока я обувалась. - Тебе есть хоть куда идти?


- Мне тошно от тебя, Барбара, - ответила я, глядя ей в глаза. - Дело даже не в Эммете. Ты сделала то, что мы как подруги не должны были делать. Это твоя вина, что Эммет стал встречаться со мной. Если бы ты только сказала, я бы никогда не была его девушкой. И ты это прекрасно знаешь.


С этими словами я вышла из дома, хлопнув дверью так сильно, что стены задрожали. Слеза скатилась по моей щеке, но я быстро смахнула её. Я не буду плакать. Они всё испортили. И теперь я уйду. Навсегда.


АШЕР


Дэнни пришла ко мне посреди ночи, её глаза были красными от невыплаканных слёз. Меньше всего я ожидал, что она появится в моём доме, но не смог её прогнать. Я даже не стал бы этого делать, ведь в какой-то мере я сам был виноват. Вчера утром она выглядела растерянной, её мысли витали где-то далеко.


Узнать от меня, незнакомого человека, что её подруга и парень проводят время вместе, было нелегко, но я надеюсь, что всё наладится.


Сегодня была суббота, и по расписанию мы должны были тренироваться. Дэнни крепко спала в моей кровати, её тёмные волосы разметались по подушке, а лицо было бледным и расслабленным, но под глазами виднелись опухшие веки. Я слышал, как она тихо всхлипывает ночью, и сердце моё сжималось от боли. Я знал, что ей нужно выплакаться, поэтому притворился, что сплю, надеясь, что это даст ей возможность успокоиться.


Осторожно, чтобы не разбудить её, я встал с кровати. Мои шаги были тихими, но в комнате царила такая тишина, что каждый звук казался громким. Я направился в ванную, чтобы переодеться для тренировки. Когда я вернулся, она всё ещё спала, и я не смог удержаться от того, чтобы не бросить на неё ещё один взгляд. Её лицо было таким безмятежным, что казалось, будто она видит прекрасные сны.


На кухне царила оживлённая атмосфера: парни готовили завтрак, оживлённо болтали и смеялись. Я спустился вниз и сразу почувствовал, как воздух наполнился звуками их голосов. Ривер и Макс, мои лучшие друзья, сидели за барной стойкой и, увидев меня, прервали разговор. Они уставились на меня с любопытством, словно ожидали, что я расскажу что-то необычное.


- Кто вчера приходил? - поинтересовался Ривер, отложив телефон. Его голос звучал немного напряжённо, будто он хотел узнать что-то важное.


Я подошёл к кофемашине, налил себе чашку кофе и сделал глоток. Тёплый напиток приятно согрел меня изнутри.


- Даниэль, - спокойно ответил я, не отрывая взгляда от кофемашины.


- Она винила тебя? - вклинился в разговор Макс, усаживаясь на барный стул и опираясь локтями на столешницу. Его лицо выражало неподдельное беспокойство.


- И да, и нет, - уклончиво сказал я, стараясь не смотреть на парней. - Она решила остаться у меня.


Их реакция была мгновенной: глаза Ривера расширились, а брови Макса взлетели вверх. Они переглянулись, словно пытаясь понять, чем мы занимались всю ночь. Я тяжело вздохнул и закатил глаза, чувствуя, как напряжение начинает нарастать.


- Вы, извращенцы, это не то, о чём вы думаете, - раздражённо сказал я, глядя на них. - Мы не занимались сексом. Просто ей негде жить, и я предложил ей остаться на некоторое время.


Ривер и Макс обменялись взглядами, в которых читалось недоверие. Макс усмехнулся, но в его улыбке не было насмешки.


- И где она будет спать? - спросил он, прищурившись.


- Сомневаюсь, что она будет проводить всё время в твоей кровати.


Я кивнул и сказал, что она купит себе надувной матрас, чтобы не спать на полу. Парни рассмеялись надо мной и издали звук "У-у-у", который окончательно заставил меня сгореть от стыда.


- Значит, пока ты будешь нежиться на удобной кровати, она будет спать на полу? Супер, именно этого ты и добивался? - подколол меня Макс.


- Нет, черт возьми, - я стукнул себя по коленке. Это действительно было некрасиво. Я испытывал к ней неопределённые чувства, но подвергать её сну на полу было нечестно.


В этот момент парни замолчали и уставились мне за спину.


- Привет, красотка, - сказал Ривер. - Кофе?


- О, было бы замечательно, - оживлённо ответила Дэнни.


Я медленно обернулся, чтобы посмотреть ей в лицо. Её глаза сияли от радости, но в то же время она выглядела смущённой и немного нервной. Это было заметно по тому, как она нервно теребила пальцы, словно не зная, куда их деть. Я поднялся со своего места и направился к ней, стараясь сделать это как можно мягче и спокойнее.


- Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил я, подойдя ближе.


Она немного замялась, прежде чем ответить, и её голос прозвучал неуверенно, но в нём всё же слышалась нотка облегчения.


- Всё в порядке, - сказала она, слегка улыбнувшись.


Я кивнул, стараясь не показать своего беспокойства. Затем я осторожно положил руку ей на спину, чувствуя, как её плечи немного расслабились под моим прикосновением. Я представил её своим друзьям, которые оказались гораздо более дружелюбными и гостеприимными, чем я ожидал. Ривер налил ей чашку кофе, а Макс начал жарить бекон и яйца. Я даже не подозревал, что мои друзья могут быть такими заботливыми.


- Ну что, героиня, мы ждём твоего рассказа, - сказал Ривер с лёгкой улыбкой.


Дэнни сделала небольшой глоток кофе и поставила чашку на стол, её движения были медленными и обдуманными.


- Вы уже в курсе всего, да? - спросила она, глядя на меня.


- Да, я помогал Ашеру, чтобы поймать этих двоих с поличным, - ответил Макс, стараясь говорить как можно спокойнее.


Дэнни бросила на меня быстрый взгляд, в котором мелькнула искра раздражения. Я почувствовал, как внутри меня что-то сжалось.


Девушка начала рассказывать, но её рассказ был кратким и сдержанным. Она говорила тихо, словно боялась, что её услышат посторонние. Однако в её голосе звучала уверенность, и я понял, что она гордится своими действиями.


- Я плюнула индюку на носки, - сказала она, и её губы тронула едва заметная улыбка.


Я поперхнулся, не ожидая такого поворота. Кашель начал сотрясать моё тело, и я почувствовал, как лицо краснеет от смущения.


- Что? - переспросил я, пытаясь восстановить дыхание.


Дэнни посмотрела на меня с лёгкой насмешкой, её зелёные глаза блестели от смеха.


- Ну, это было жёстко, - с сарказмом произнёс Макс, явно наслаждаясь ситуацией.


Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. Меня удивило не столько её поступок, сколько то, что она назвала Эммета индюком. Это слово, произнесённое её голосом, прозвучало так искренне, что я почувствовал, как внутри меня разливается приятное тепло.


- Я постараюсь не занимать ваш дом слишком долго, - продолжила Дэнни, стараясь сменить тему. - Мне нужно поговорить с мамой, чтобы найти новую квартиру. Но я пока не готова снова возвращаться к этому разговору.


Мы с парнями запротестовали.


- Нет, Даниэль, наш дом, твой дом, мы всё равно не платим за него, наш спонсор помогает нам, лишь бы играли и приносили прибыль, - заговорил Ривер.


- Я могу отдать свою комнату и спать в комнате Ашера, или в гостиной, но Ривер встаёт рано, поэтому, комната друга, хороший вариант, - сказал Макс.


Его предложение прозвучало спокойно, почти буднично, но за ним скрывалась забота. Макс всегда был готов помочь, даже если это означало небольшие неудобства для себя.


Девушка, сидевшая рядом, удивлённо посмотрела на них обоих. Её глаза расширились, а на щеках появился лёгкий румянец. Она перевела взгляд на меня, и я почувствовал, как внутри меня разливается тепло. В её глазах и улыбке читалось искреннее "Спасибо".


Этот момент был таким простым и одновременно значимым. Я не мог поверить, что всё так сложилось. Если бы я знал, что это произойдёт, то уже давно бы раскрыл тех двоих. Я бы сделал всё, чтобы увидеть этот благодарный взгляд зелёных глаз, которые сейчас смотрели на меня с такой теплотой и признательностью.


ДАНИЭЛЬ


Если у обычных людей в субботу выходной, то не у ребят этого дома. Сегодня у них тренировка, и я мало что понимала в футболе, но всегда ходила на матчи с Барбарой, которая обожала разглядывать симпатичных парней на поле. Теперь это время закончилось, но мне было приятно, что Ашер пригласил меня на тренировку. Возможно, он боялся, что я в его комнате вскрою вены или наглотаюсь таблеток. Я не настолько глупа, чтобы из-за интрижки между бывшей подругой и парнем пытаться покончить с собой.


Я быстро переоделась в джинсы-клёш и украла толстовку Ашера с его номером. Если уж поддерживать команду, то во всей красе. Завязав волосы на затылке, я взяла ноутбук, чтобы поработать, пока ребята будут демонстрировать свои мускулы. Выйдя из комнаты, я заметила взгляд Ашера, который вопросительно посмотрел на свою толстовку.


- Я твоя группа поддержки, - я выгнула бровь и приподняла толстовку, оголяя живот. - или хочешь, чтобы я ее сняла?


Парень сглотнул и ответил:


- Эм, нет, всё в порядке. Просто я никому не даю свои вещи.


- Половина моей одежды осталась в квартире, и я не нашла ничего подходящего, особенно в такую погоду, - я указала в окно, где ветер поднялся до ураганной силы, и деревья склонились к земле. Толстовка на флисе была как раз то, что нужно в такую погоду.


- Хорошо, ну что готова, Дэнни?


Я кивнула, Ашер взял ключи со стола, и мы направились к выходу.


Макс и Ривер уже сидели в машине, оставив место мне впереди.


- Ты вряд ли хочешь сидеть с кем-то из нас, - уточнил Ривер.


Ривер выглядел очень мило, миловидные черты лица и карие глаза как у котёнка, Макс по сравнению с ним схож с персонажем из сериала Дневники вампира, некий Деймон Сальваторе, такой же дерзкий и сексуальный, с пронзительными, голубыми глазами.


И меня они сегодня удивили, как и сейчас, я и не думала, что такие парни могут быть джентльменами.


- Спасибо, ребят, - я улыбнулась им.


Тем временем Ашер завёл двигатель, и мы тронулись с парковки, можно было дойти пешком, но на улице минус и никто не хотел заболеть, так скоро экзамены, и предстоящие праздники, хотя нам предстоит какое-то время провести на улице, пока ребята будут тренироваться.


Через два дня Хэллоуин, и я вспоминаю, как мы хотели с Барбарой одеться в супергероинь, я была бы Чудо-женщиной, а она Супергёрл, теперь же я не представляю, что я буду делать в этот день, и как парни относятся к этому празднику.


Меня передёргивало от постоянных мыслей, о том, что мы планировали с Барбарой.


- Эй, звёздочка? - обратился Ашер.


- Да?


- Всё хорошо? - он смотрел на дорогу, но его лицо говорило, что он беспокоится.


- Всё хорошо, Ашер, а что вы планируете на Хэллоуин?


Парни празднично заукали.


- Недалеко от кампуса есть клуб, студентов туда впускают, и поэтому пол университета этот день проведёт там, главный пропуск - это костюм, - сказал Макс. - Ты пойдёшь с нами? Будет ещё парочка девчонок.


- Конечно пойду, только теперь мне нужно придумать костюм, - воскликнула я слишком эмоционально, что вызвала улыбки у парней.


Мы наконец-то добрались до спортивного комплекса. Макс уверенно провёл меня к трибунам с навесом, а сам скрылся в раздевалке, присоединившись к парням.


Я достала ноутбук и погрузилась в подготовку к презентации, которую нам задали на курсе цветочного дизайна. Перелистывая страницы, я искала идеальные картинки для проекта и вырезала их в Photoshop. Внезапно мой взгляд упал на Ашера, который уже разогревался на поле.


Его мышцы переливались на солнце, а улыбка была настолько искренней, что я не могла оторвать глаз. Его голос, когда он разговаривал с тренером, звучал так тепло и уверенно.


- Дэнни? - раздался знакомый голос рядом.


Я обернулась и увидела Барта. Он стоял, глядя на меня снизу вверх, уже в футбольной форме.


- Привет, как дела? - спросила я, стараясь скрыть волнение.


- Нормально, - ответил он с ухмылкой. - Ты сейчас что, кусала губы и пялилась на Ашера?


Я цокнула языком и закатила глаза.


- А почему ты тут? - спросил он, быстро меняя тему.


- Барт, это долгая история, - ответила я с горечью в голосе, хотя и пыталась это скрыть.


Он кивнул, но в его глазах мелькнула искра любопытства.


- Давай после тренировки сходим выпить кофе? - предложил он.


- Конечно, с удовольствием, - согласилась я.


Барт направился к команде, а я снова перевела взгляд на Ашера. Наши глаза встретились, и его лицо стало непроницаемым. Я не могла понять, о чем он думает, и просто помахала ему рукой, прежде чем опустить взгляд на экран ноутбука.


***


Через полтора часа я закончила презентацию, как раз с окончанием тренировки, я даже смогла абстрагироваться от лишних звуков, так же периодически следила за игрой ребят, они определённо были лучшими, и каждый раз это доказывали на поле.


Я дождалась Ашера, и когда он вышел из раздевалки, предупредила, что пойду на встречу с другом.


- Окей, только давай обменяемся номерами, если тебя нужно будет забрать, позвони.


Барт и я отправились в Старбакс, и уже заказали наши напитки, сев за самый дальний столик, у друга до сих пор было вопросительное выражения лица.


- Ты в толстовке Ашера? - указал он на мою одежду.


- Я была что-то типа поддержки.


Я отпила макиато и поверх стакана смотрела на Барта.


- Я ничего не понимаю, а Эммет?


- О, мы расстались, два дня назад, теперь я живу у Ашера, потому что он уличил моего индюка парня во лжи, - каждый раз рассказывать эту историю становилось легче, будто это был трудный этап в жизни, который я проходила.


Глаза Барта округлились, он даже замер со стаканом у рта.


- С кем? Как? И почему об этом знает Ашер? Дэнни, а ты как? - посыпались вопросы.


Я дёрнула плечом.


- С Барби, на протяжении всех наших отношений, они спали. Вообще на самом деле больше всего обидно из-за подруги, а ей не жаль, прям вообще нисколечко, - выговорила я.


Барт открыл рот и закрыл его, не находя подходящих слов, и я продолжила: - Ашер их застукал в своей комнате, они занимались сексом, а потом, чтобы я тоже об этом узнала, Ашер провернул свой странный план, и я услышала, как Барбара кричит Эммету, что любит его.


- Я в шоке, это просто невообразимо.


- Ах, да, в тот вечер, она мне пожаловалась, что она рассталась с парнем, который был моим.


Барт закрыл уши руками.


- Подожди, мне нужно всё переварить.


Я откинулась на спинку стула, друг выглядел потрясено, и в его глазах пылал огонь ненависти, он знал, как я ценила этих двоих, и всегда с любовью отзывалась.


Но я отпустила их, плача ночью в кровати Ашера, меня действительно будто ударило током, чтобы отречься от них. Пусть я буду вспоминать эту ситуацию, но больнее уже не будет.


И как я сегодня говорила, мне нужно ещё об этом сообщить маме, потому что мне нужно своё жильё, а жить с тремя парнями мама точно не разрешит, она, итак отпуская меня учится в другой город, ужасно боялась, а тут ещё и такая новость.


- Почему ты живёшь у Ашера, это не ты должна была уходить из квартиры, - сказал Барт.


- Я бы не смогла там находиться, Барт, и в доме Ашера меня хотя бы не тошнит, хотя в его комнате было соитие двух недовлюблённых, но это всё равно лучше.


Барт задумчиво посмотрел на меня, будто искал слова, которые могли бы меня утешить. Он всегда был моим другом, и я знала, что он не оставит меня в беде. Но в этот раз я чувствовала, что должна справиться сама.


- Дэнни, я понимаю, что это тяжело, - наконец произнёс он, отпив из своего стакана. - Но ты сильная. Ты справишься.


Я кивнула, но внутри всё ещё ощущала пустоту. Мне нужно было время, чтобы залечить раны и найти свой путь.


АШЕР


Пока Даниэль была на встрече с Бартом, мы с ребятами решили сделать сюрприз для неё, Макс освободил комнату, перетащив пару вещей ко мне, и купил себе надувной матрас по дороге домой, и пока Макс его надувал, я застелил новое постельное бельё для Даниэль, и отнёс все вещи, ей будет здесь намного комфортнее.


Так же я нашёл ключ от комнаты, чтобы она могла не волноваться, что во время вечеринок, к Дэнни заберутся пьяные подростки.


- Бро, вот этот пуфик лучше убрать, Дэнни не понравится, что на нём делали.


Я брезгливо посмотрел на друга.


- Макс, я к нему даже не притронусь, сам займись этим дерьмом.


Не понимаю, как он успевает с кем-то встречаться, учитывая, что после расставания с девушкой он почти полностью утратил интерес к сексу. Его внимание было сосредоточено на футболе и учёбе, и казалось, что он полностью погрузился в эти занятия.


Однако, похоже, наши еженедельные вечеринки по будням оказываются весёлыми не только для меня. Даже Макс, который, казалось бы, был полностью занят своими делами, находит время, чтобы провести время с девушками.


- Это девочка тебя сильно зацепила, да? - с интересом спросил Ривер, держа в руке мокрую тряпку, которой только что вытирал подоконник.


Я сел на кровать, смотря на Ривера.


- Да, зацепила, - ответил я, не раздумывая.


Ривер ухмыльнулся.


- Она не похожа на тех девушек, с которыми ты обычно проводишь время по ночам, Ашер.


Я закатил глаза.


- Я вовсе не собираюсь затащить её в постель, дружище. Я не могу оставить её одну в беде. Если она пришла ко мне, я помогу ей, мы все поможем, - я указал на нас троих указательным пальцем.


В этот момент Макс вошёл в комнату, не совсем понимая, почему на него указывают.


- Что я сделал не так?


- Ты нам ничего не рассказал о своих ночных похождениях. Почему мы ничего не знаем? - отвлекаясь от основной темы, спросил я.


Макс улыбнулся криво, он явно чувствовал себя неловко от этого вопроса.


- Никаких похождений не было, вы же знаете.


Мы с Ривером переглянулись и громко рассмеялись. Макс растерялся и смутился, когда разговор зашёл о его личной жизни, хотя обычно он был самым раскованным в таких вопросах.


- Ну, ладно, - продолжил я, успокоившись. - Даниэль нуждается в нас, мы ведь хорошие ребята, у неё оказались не самые лучшие друзья.


Ривер кивнул, понимая мою точку зрения.


- Может быть, ты прав. Мы всегда должны быть готовы помочь друг другу, - согласился он.


Когда я почти закончил с уборкой на телефон пришло смс.


Д: Это Даниэль, можешь забрать, здесь ужасно холодно, и нужно купить матрас.)


Я: Скоро буду, скинь адрес.


Я не стал писать, о том, что ей уже ничего не нужно брать, пусть всё останется в тайне.


- Я за Дэнни, - отсалютовав ребятам, я бегом вышел из дома и направился за Дэнни.


Она стояла на обочине, засунув руки в карманы толстовки, которую я носил. Этот момент удивил меня, ведь до этого никто не носил мои вещи. Это казалось слишком личным и интимным. Я подумал, что если девушка надевает мою одежду, то это уже что-то большее, чем просто дружеский жест. Но, черт возьми, Даниэль выглядела потрясающе в моей толстовке, которая была ей велика раза в два. Казалось, что её это совершенно не заботит.


Я остановил машину у обочины и, не теряя времени, потянулся к ручке пассажирской двери. Она легко поддалась, и я открыл её. Дэнни быстро скользнула внутрь, её движения были чёткими и уверенными.


Она закрыла дверь автомобиля и, пристегнув ремень безопасности, внимательно посмотрела на меня с лёгкой, но тёплой улыбкой. Её взгляд был полон заботы, хотя в уголках глаз можно было заметить тень беспокойства. Возможно из-за разговора с Бартом, видимо она ему рассказала о произошедшем.


- Ты быстро, спасибо, - сказала она, её голос звучал успокаивающе, но в нём всё же ощущалось напряжение. - Надеюсь, мы ещё успеем в таргет.


Я улыбнулся в ответ и постарался выглядеть непринужденно, все же мы пригтовили небольшой сюрприз и нужно не выдать себя


- Не волнуйся, звёздочка, - произнёс я, стараясь звучать как можно твёрже и спокойнее. - Всё будет хорошо. Он работает до семи, а нам нужно срочно вернуться домой, а потом уже в таргет. Так что давай поторопимся, хорошо?


Она кивнула, и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой и спросила:


- Можно включить музыку?


Я кивнул и, потянувшись к бардачку, открыл его. Внутри было несколько компакт-дисков, аккуратно сложенных в пластиковый чехол. Я достал один из них и, повернувшись к Дэнни, протянул ей.


- Держи, - сказал я, улыбаясь.


Она взяла диск и, перевернув его, посмотрела на название. Её глаза расширились от удивления, и она тихо произнесла:


- О, Боже... Неужели я снова услышу их?


- Кого? - спросил я, приподняв бровь.


Она подняла на меня взгляд, в котором читалось восхищение, и ответила:


- Gorillaz.


Я не смог сдержать улыбку. Моя любимая группа. Я понимал, что это будет особенный момент, ведь я оказался не единственны фанатом.


- Ты их слушаешь? - спросила она, возвращая мне диск.


- Конечно, - ответил я. - Они - моя любимая группа.


Дэнни вставила диск в дисковод, и машина наполнилась звуками песни "Feel Good". Мелодия была энергичной и захватывающей, и я сразу же почувствовал, как моё настроение улучшилось. Дэнни, услышав первые аккорды, не смогла сдержать восторга. Она вскрикнула и, повернувшись ко мне, начала тихонько подпевать, её голос звучал мягко и приятно.


Я подхватил мелодию, и мы оба начали петь вместе. Это было что-то особенное - мы, незнакомые люди, разделяли любовь к одной и той же музыке. Мы смеялись, танцевали и подпевали, словно старые друзья. Я почувствовал, как между нами возникла связь, хоть и небольшая, но тёплая и искренняя.


Впервые в жизни я почувствовал себя так легко и свободно. Оказалось, с девушками можно не только проводить ночи в кровати, но дружить и веселиться от души. А быть с Дэнни - это было самое лучшее, что могло случиться.


- Боже, когда отец жил с нами, мы каждый вечер


только и делали, что танцевали под их песни, - радостно говорила девушка, её настроение было приподнятым, щеки покрылись румянцем, что гармонично смотрелось со светлой кожей и тёмными волосами.


- Ты будто рассказываешь о моём отчиме, у него был хороший музыкальный вкус, который он присвоил нам с братом.


Девушка взглянула на меня и с интересом.


- У тебя есть брат? Мы с тобой мало чего знаем друг о друге, Ашер, - указала Дэнни.


- Хочешь устроить вопрос-ответ?


Она пожала плечами.


- Было бы неплохо, теперь ты мой единственный друг.


Кинув смешок, я вышел из машины, Дэнни догнала меня.


- Почему ты рассмеялся?


Остановившись на пути к дому, я повернулся лицом к Даниэль.


- Звёздочка, ты может меня не знаешь, но не я.


- И что это значит?


Я загадочно улыбнулся и пошёл дальше. Когда я был уже на входе, то посмотрел на Дэнни, которая осталась на месте и вопросительно смотрела на меня.


ГЛАВА 3


ДАНИЭЛЬ


Я не забыла, что сказал Ашер, у меня будет время, чтобы узнать, что значат его слова, он меня знает только пару дней, и не мог так быстро, что-то узнать о моей жизни и моей личности.


Я забежала в дом, после такого сильного ветра, мне хотелось принять горячий душ и сесть на диван, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм. Прежде чем я собралась пойти в комнату Ашера, парни остановили меня и преградили путь на лестницу.


- Мне нельзя подняться? - спросила я.


Макс и Ривер переглянулись и подозрительно улыбнулись.


- Так как ты наша соседка и новая подруга, у нас для тебя сюрприз, - весело начал Ривер.


Позади меня появился Ашер, который положил руку на мою спину.


- Я надеюсь, это не групповой секс, - с опаской пробормотала я, не слишком тихо, чтобы ребята начали смеяться.


- Тут вроде мы исповедуем секс и шутки про него, - сказал Макс. - Теперь ты наша сестра, так что никакого секса, Даниэль.


Я выдохнула с облегчением, но всё равно напряглась, так как Ашер начал подталкивать меня вверх по лестнице. Мои ноги путались, и мы остановились около первой двери от лестницы. Я окинула парней взглядом, не понимая, что происходит.


- Тадам, - внезапно сказал Ривер и открыл дверь.


Мои глаза расширились, а брови поднялись вверх. Значит, Макс не шутил, когда сказал, что отдаст свою спальню мне. Я прикрыла рот ладонью, потому что это было необычно и приятно.


- Теперь ты можешь жить здесь. Конечно, у Ашера не так много места, чтобы я мог перевезти все свои вещи, так что иногда буду беспокоить тебя, - сказал Макс.


Я всё ещё удивлённо смотрела на спальню. Она была такой же чистой и уютной, как и весь дом. Я подошла к кровати, которая была застелена светло-розовым бельём. Они купили для меня постельное бельё, это было так мило, что у меня даже глаза намокли от слёз.


- Спасибо вам большое, это так приятно, - с дрожью в голосе произнесла я.


Ривер и Макс радостно воскликнули и по-братски обняли меня.


- Долой индюка и курицу, теперь ты наша крутая сестрёнка, и мы не дадим тебя в обиду, - сказал Макс.


Парни снова обняли меня, а я искала глазами Ашера, который стоял около двери и опирался на неё. Он не улыбался, но его глаза говорили, что он тоже рад, как и я, и его друзья.


***


Ребята оставили меня одну, чтобы я могла начать обживаться в новой комнате, я разложила вещи на пустую полку, и заняла рабочий стол.


Когда я хотела пойти в ванную, то не нашла в своей сумке полотенце, зато я взяла весь косметический набор, схватив косметичку и одежду, я подошла к двери Ашера и дважды постучала перед тем как войти.


- Извини, Ашер, у тебя нет запасного полотенца? - спросила я.


Когда я нашла Ашера, он стоял спиной ко мне, около шкафа, без футболки, он повернулся, показывая кубики пресса, я взяла себя в руки, чтобы не блуждать по его телу взглядом.


- Да конечно, - сказал парень, достав из стопки большое, синие полотенце и передал его мне.


- Мне постирать твою толстовку?


- Просто занеси обратно.


Я кивнула и направилась в ванную, которая находилась напротив моей комнаты. Наконец-то я смогу избавится от грязи связанных с Эмметом и Барбары.


Вообще я давно задумывалась о том, что мы с Эмметом мало спим, и первый секс у нас случился через четыре месяца, что сначала я списала это на то, что парень вёл себя адекватно и не хотел спугнуть меня, да и после можно посчитать на пальцах, сколько раз мы занимались сексом, я думала, что ему важна я, а не трёхминутное соитие, а оказалось, что Эммет был слишком истощён, чтобы удовлетворить ещё и меня, когда Барбара держала каждый день его яйца в руках.


И Боже, как же хорошо, что я каждый раз настаивала на презервативах и у нас был классический секс, без других примесей, если бы я давала большее Эммету после Барбары, я бы не просто плюнула на парня, но меня бы вероятно стошнило на него.


Какая я глупая, и как я могла не заметить их связь?


Ведь всё что они делали, это препирались с друг другом, много язвили и мне казалось, что так и должно быть, но видимо это было как прикрытие для их грязных дел.


Закончив тереть свою кожу скрабом, я смыла всё водой и вылезла из душа. Нужно будет всё-таки заехать в таргет, мне понадобиться взять ещё полотенца, так же хочется отблагодарить ребят и что-нибудь приготовить.


Я надела длинный светло-голубой свитер с V-образным вырезом, и узкие голубые джинсы, высушив волосы я взяла свои вещи, оставив их в комнате, снова отправилась к Ашеру, держу в руках толстовку.


Когда я начала подходить к его двери, то парень вышел.


- Возвращаю, - сказала я и отдала одежду.


- Она пахнет сладкой вишней? - спросил Ашер. - И как мне теперь носить её?


Я прыснула от смеха.


- С удовольствием, Ашер.


У парня поднялись уголки рта.


- Звёздочка, ну ты и хитрюга, этот запах теперь нечем не отстираешь.


Я махнула рукой.


- Не при увеличивай. А, - воскликнула я, вспомнив зачем вообще пришла. - Ашер, мы сможем съездить в таргет? Хочу приготовить ужин для нас.


Я завела руки за спину и носком пальца ноги сделала круг по деревянному полу, а потом остановила себя, поняв, что я сейчас сделала. Обычно я всегда таким жестом упрашивала папу, чтобы он купил мне сладости, которые запрещала мама.


- Тебе что, десять? - спросил, смеясь, парень, явно заметив мой жест.


- Ты на меня странно влияешь, ну так что?


АШЕР


Клянусь, я готов был отправиться хоть на край света, если бы она снова повторила тот невинный трюк с упрашиванием. Я сам не понял, как оказался под влиянием её махинаций, но и Дэнни была удивлена своими действиями.


Что она делает со мной? Почему я не могу устоять перед её чарами?


У меня была назначена встреча с другой девушкой, и я планировал провести пару часов в её компании. Но я не мог оставить Дэнни одну, и я надеялся, что она не расстроится, если я внезапно исчезну из дома.


Боже, почему мои мысли так хаотичны? Почему я не могу сосредоточиться?


Мы зашли в магазин. Дэнни взяла корзинку и направилась в продуктовый отдел. Она начала наполнять её продуктами, размышляя о том, что интересного можно приготовить.


Может, стоит остаться дома?


Нет!


Отменить секс ради еды? Никогда! Я не позволю этому случиться.


Увидев, что корзина уже была полная и явно весила намного больше Даниэль, я перехватил её и, хотя бы чем-то помог девушке. Когда мы уже были на кассе, Дэнни, так ахнула, что я подпрыгнул от неожиданности.


- Ты чего? Что-то случилось? - беспокойно спросил я.


Девушка начала обводить весь магазин глазами.


- Тут индюк?


Дэнни покачала головой.


- Нет, я бы так никогда из-за него не волновалась, я забыла, что мне нужно купить полотенца.


Я покачал головой.


- Ты так отреагировала, будто это конец света, звёздочка.


Девушка цокнула языков и побежала к стеллажам, уже была наша очередь, и когда девушка вернулась с товаром, она не смогла протиснуться между людьми, которые стояли за мной.


- Ашер, я кину, - громко сказала она.


Не молодая женщина обернулась и хмуро посмотрела на Дэнни.


- Ну и молодёжь, вот в наше время, молча бы стояли и ждали своей очереди, - ненавистно проговорила женщина.


Но Дэнни это не смутило, она широко во все зубы улыбнулась женщине, и сказала: - Дамочка, ваше время прошло, а там была моя очередь, понятно!


Женщина драматично отвернулась, и Дэнни в этот момент кинула мне товар, и указала, что будет ждать меня у выхода. А ещё она мне сунула свою кредитку, чтобы я расплатился за продукты, засунув её в карман, я достал свой кошелёк.


- Пакет? - спросила кассирша, они мило улыбнулась мне.


Она выглядит очень молодо и горячо, но сегодня мой вечер уже занят, а с этой девушкой, я могу и позже пообщаться.


- Да, и номер телефона.


Я посмотрел на её бейджик и медленно протянул её имя: - Вероника.


Девушка застенчиво отвернулась, и быстро начиркала на листке десять цифр, подмигнув ей, я собрал продукты и направился к Дэнни, она ухмыляясь смотрела на меня.


- Главный Дон Джоан, включился в работу? - спросила она, играя бровями.


- Он никогда не выключался, звёздочка, может ещё попробовать флирт на тебе? - подхватил её настроение я.


Девушка рассмеялась.


- О, нет, мне пока что хватило драмы на этой неделе, сейчас, я хочу веселья, веселья и ещё раз веселья, - Дэнни в прыг прыжку дошла до моей машины и помогла открыть багажник.


Даниэль была в очень хорошем настроение, меня это радовало.


И почему у всё равно такое чувство, что я должен остаться дома?


ДАНИЭЛЬ


Пока я готовила ужин, Ашер ушёл из дома и сказал, что будет поздно, и меня это расстроило, я хотела, чтобы мы все вместе посидели, пообщались, таким образом сказать спасибо ребятам, что не бросили меня на улице, но, кажется, у Ашера были планы повеселее.


За то в моей компании остались Ривер и Макс, которые пытались помочь на кухне, но в основном больше дурачились и кидались едой в друг друга.


- Открой рот, - говорил Ривер, заставляя Макса, чтобы тот кинул помидорку черри ему в рот.


- Ты как всегда промахнёшься, - сказал Макс, и качался с боку на бок, чтобы у Ривера было меньше шанса попадания.


Я вытерла руки об полотенце и уставилась на двух взрослых детей в теле мужчин.


- Успокойтесь и нарезайте салат, - сказала я грозным голосом.


Но это только рассмешила парней и Макс начал дразнить меня.


- Хорошо, мамочка, сейчас сделаем!


Ривер в это время прижал руку ко лбу, как солдат отдал мне честь и схватил нож.


Теперь они начали спорить, кто будет нарезать овощи, а кто рвать салат, я покачала головой этому детскому саду и непроизвольно улыбнулась, мне определённо комфортно находится рядом с ними.


Когда ужин был приготовлен, мы уселись за стол.


- Мам, а помолиться? - снова начал шутить Макс.


- Ешьте уже, аминь, - проговорила я и засунула вилку в рот с кусочком мяса.


- Боже, это прекрасно, Дэнни, у тебя волшебные руки, - сказал Ривер и закрыл глаза.


Ну мальчишки.


Во время ужина друзья оживлённо обсуждали, как они пришли в футбол. Выяснилось, что Макс и Ривер знакомы с младших классов: они играли вместе на самодельном поле. Ашера они встретили в университете, и все трое попали в сборную вуза, которую спонсировал и поддерживал известный человек, помогавший ребятам развиваться. После окончания университета он предложил им создать собственную команду.


Ашер оказался тем ещё бабником. Его поведение даже превзошло мои самые худшие ожидания. В позапрошлом году он переспал практически со всеми первокурсницами нашего университета. Это вызвало бурную реакцию среди девушек, которые начали преследовать его, пытаясь привлечь внимание. В итоге Ашер, устав от такого внимания, перестал обращать внимание на новеньких.


Парней поразило, насколько быстро Ашер изменился всего за пару дней. Раньше он никогда не проявлял интереса к проблемам девушек, считая, что это не его дело. Однако сейчас он неожиданно проявил заботу и беспокойство о незнакомой девушке, которой изменял её парень. Этот поступок удивил и даже озадачил его друзей, ведь они не могли понять, что заставило Ашера изменить свои принципы и вмешаться в чужие отношения.


Макс пару месяцев назад расстался со своей девушкой. Она не выдержала расстояния между ними и решила закончить отношения. Он рассказал мне, что хотел сделать ей предложение после выпуска, но всё сложилось иначе, и теперь он пытается справиться с болью и разочарованием. Иногда позволяя себе провести ночи с разными девушками, чтобы забыть бывшую.


Ривер, напротив, давно влюблён в свою партнёршу по астрономии. Она каждый раз отшивает его, как только видит. Но Ривер не собирается сдаваться. Он готов на всё, чтобы завоевать её сердце. Он уверен, что однажды она поймёт, как сильно он её любит, и ответит ему взаимностью.


Мы здорово провели время, когда настала пора убирать со стола ребята отправили меня в комнату и сказали, что сами все сделают, я не стала спорить, этот день был очень насыщенным и мои глаза уже закрываются. Поэтому мне хватило сил на то, чтобы переодеться и упасть в кровать.


***


Не знаю какой уже был час, но шум в комнате меня разбудил, ещё было темно, но лунный свет проник в спальню, и я увидела очертание человека возле двери, потянувшись к светильнику я нажала кнопку.


Ашер стоял так будто проверяя меня, сонными глазами я посмотрела на него сверху до низу. И с хрипотцой в голосе спросила: - Что-то случилось?


Парень тихо закрыл за собой дверь, его шаги были едва слышны, но я почувствовала, как воздух в комнате наполнился чем-то новым. Он подошёл ко мне, и я ощутила лёгкий аромат улицы, смешанный с ментолом. Это был запах свежести, свободы и чего-то необъяснимо притягательного.


Он сел на край моей кровати, и я почувствовала, как его присутствие наполняет комнату. Его движения были плавными, почти осторожными, как будто он боялся меня разбудить. Я улыбнулась, наслаждаясь этим моментом, снова закрыв глаза.


- Ты вкусно пахнешь, - прошептала я, не открывая глаз. Мой голос звучал мягко, словно я находилась в каком-то другом мире.


Парень ничего не ответил, но я почувствовала, как он наклонился ближе. Его прохладные пальцы коснулись моей скулы, и я замерла, наслаждаясь этим неожиданным прикосновением. Я улыбнулась, чувствуя, как внутри меня разливается тепло.


- Что ты со мной сделала? - тихо, почти шёпотом спросил он. Его голос был полон удивления и лёгкого недоумения.


Я приоткрыла глаза и посмотрела на него. Его лицо было в тени, но я видела, как в его глазах отражается свет лампы.


- Я фея, - ответила я, улыбаясь. Мой голос звучал сонно, но уверенно. - Ты не в курсе?


Парень рассмеялся, и его смех наполнил комнату. Его пальцы легонько коснулись моего подбородка, и я почувствовала, как его вес на кровати стал меньше. Он будто растворился в воздухе, оставив меня одну.


Я почувствовала, как комната погружается в темноту. Свет, который раньше был мягким и приглушённым, теперь полностью погас. Я осталась одна, в тишине.


АШЕР


Мой вечер, который я планировал провести с девушкой и заняться сумасшедшим сексом, прошёл не так, как я ожидал. Я чувствовал себя очень взволнованным и уверенным в себе, но в самый ответственный момент мой член меня подвёл. Это было невероятно унизительно и неловко. Я до сих пор чувствую себя опустошённым и униженным, и мне кажется, что причиной всему этому была Даниэль, которая постоянно занимает мои мысли.


Как только я вернулся в свою спальню, на кровати я заметил толстовку, которую бросил перед тем, как мы с Дэнни поехали в таргет. Я взял её в руки, и мне даже не нужно было принюхиваться, чтобы почувствовать сладковатый запах вишни. Этот аромат был опьяняющим, он наполнил комнату. Рядом с Даниэль я стараюсь не дышать, так как её запах действительно был таким сильным, будто я выпил десять бутылок пива. Это опьяняющее ощущение заставляло меня чувствовать себя слегка головокружительным.


И зайдя в ванную после Дэнни, ощущается атмосфера тропического острова с изобилием кокосов и шоколада. Наш дом впервые наполнился таким соблазнительным ароматом, что хотелось вдыхать полной грудью.


Мысли о том, какая Даниэль на ощупь и вкус, вызвали у меня возбуждение.


- Ну что, друг? - произнёс я, опуская голову к паху.


Выпуклость начала увеличиваться, стремясь к ширинке.


- Неужели тебе настолько нравится Даниэль?


Кажется, мне срочно нужен холодный душ.


У меня нет намерения уложить Дэнни в постель. По крайней мере, так было, когда мы познакомились. Сначала, когда я впервые увидел её на паре, этот образ преследовал меня, не оставляя ни на секунду. Но сейчас моё отношение к ней изменилось. Я не хочу причинять ей боль. Мне хочется дарить ей радость, веселье, быть рядом, делать для неё приятные вещи. Я готов отдать ей всю свою одежду, лишь бы она пахла так же, как она.


Почему моё сердце так странно реагирует на неё? Почему каждый раз, когда я думаю о ней, моё дыхание учащается? Почему я не могу сосредоточиться на чём-то другом? Она точно фея.


Я долго не мог уснуть. Ворочался с боку на бок, переворачивался, но сон не приходил. Мысли о ней крутились в голове, не давая мне покоя, и я чувствовал себя разбитым и уставшим.


***


В последний выходной перед началом учёбы мы с друзьями не спешили что-то делать. Суббота - тренировка, воскресенье - отдых, всё шло по привычному сценарию. Макс спал на полу в моей комнате, а Ривер отправился в магазин за продуктами для ужина.


Мы с Дэнни устроились на диване в гостиной, чтобы посмотреть блокбастер. Она села на пол, окружив себя подушками, и с восторгом следила за происходящим на экране, держа в руке большую банку мороженого.


На первый взгляд, Даниэль выглядела довольной. Она смеялась, поддерживала беседу и, казалось, не думала о плохом. Но я знал, что всё произошло по моей вине, и мне хотелось узнать, как она себя чувствует.


- Как ты? - спросил я, не удержавшись.


Дэнни отвлеклась от фильма и посмотрела на меня своими зелёными глазами. На её лице играла лёгкая улыбка, но нахмуренные брови говорили о том, что она всё ещё переживает.


- В порядке, Ашер, - ответила она тихо, но уверенно. - Я отвлекаюсь учёбой, подготовкой к Хэллоуину. И вы, ребята, не даёте мне грустить.


Её слова немного успокоили меня. Я спустился к ней на пол, наслаждаясь ароматом вишни. Она не сводила с меня глаз, и в её взгляде было что-то, что заставляло меня забыть о фильме и сосредоточиться только на ней.


Я думал о том, как быстро она изменила мою жизнь своим присутствием. Мне нужно было отвлечься, снять напряжение, которое давило на меня. Понимая, что моё молчание затягивается, я сказал:


- Звёздочка, я рад, что ты в порядке.


Дэнни широко улыбнулась и сунула мне в рот ложку мороженого. Её пальцы слегка дрожали, но это было едва заметно.


- Ашер, я хотела спросить, - произнесла она, глядя мне прямо в глаза. - Тогда, после того как мы вернулись из "Таргета", ты сказал, что знаешь меня, но я тебя нет. Что ты имел в виду?


Она склонила голову набок, ожидая моего ответа. Её тёмные волосы, собранные в хвост, слегка качнулись, а в глазах мелькнула искра любопытства.


Я задумался на мгновение, пытаясь подобрать слова.


- Тебя легко понять, - наконец сказал я, отводя взгляд. - Ты не корыстная, честная и добрая. Я наблюдал за тобой с самого начала, как только увидел на общих занятиях. И, если честно, не понимал, как у такой девушки, как ты, могут быть такие... - я сделал паузу и, слегка улыбнувшись, изобразил в воздухе кавычки, - друзья.


Даниэль нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию. Она явно не ожидала такого ответа.


- Меня не так-то просто понять, - возразила она, упрямо вскинув подбородок. - Есть многое, что известно только мне и немногим в моём окружении.


Её правая бровь медленно поднялась вверх, а в глазах промелькнуло что-то похожее на триумф.


- Звёздочка, - я улыбнулся, стараясь смягчить свой тон, - я знаю, что ты рисуешь цветы в своём ноутбуке, когда тебе скучно. А когда нервничаешь, то начинаешь заламывать пальцы. Я даже уже знаю, твой музыкальный вкус. Возможно, я не слишком хорошо знаю твой внутренний мир, но то, что я успел узнать, позволяет мне утверждать, что он идеален.


Она задумалась, склонив голову набок. Её взгляд стал задумчивым, а на губах появилась лёгкая улыбка.


- А хочешь, я скажу, что знаю о тебе? - спросила она, слегка прищурившись.


Я кивнул, чувствуя, как внутри меня разливается тепло.


- Ты пытаешься казаться плохим парнем, - начала она, - но на самом деле ты честный и дружелюбный. Ты помог незнакомой девушке и даже не потребовал ничего взамен. Хотя ты и любишь женское общество, но у тебя нет намерения причинить кому-либо вред.


На моих губах расползалась лёгкая улыбка, но и есть ещё один вопрос, который я хотел бы задать.


- Ты всё ещё винишь меня за, то что я показал тебе предательство Барбары и Эммета?


Даниэль на секунду задумалась, а потом медленно покачала головой.


- Думаю мне было так легче. Хотя на самом деле это не твоя вина. Они давно это делали, ещё до того как мы с Эмметом сошлись, - грустно ответила девушка.


Мы ещё долго разговаривали, рассказывая про жизнь в университете. Я вновь подчеркнул, что Даниэль - единственная девушка, с которой мне комфортно и интересно проводить время, не опускаясь до пошлостей. С ней я чувствую себя абсолютно свободно и легко, словно мы знаем друг друга всю жизнь. И, честно говоря, мне никогда раньше не было так хорошо и уютно, как в этот момент.


ДАНИЭЛЬ


Хоть все выходные я была занята заботами об учёбе, парнями и Ашером, утром понедельника я проснулась с тошнотой, я не хотела идти на учёбу, зная, что в коридорах университета могу встретить Эммета и Барбару.


По крайней мере облегчает то, что сегодня будет меньше пар, так университет поддерживает празднование Хэллоуина и во время обеда многие студенты уже ходят в костюмах, так что это уже меняет настроение сегодняшнего дня.


Я вчера вечером занималась, тем, что искала себе костюм, и остановилась на ярком розовом платье. Оно было коротким, первый слой юбки был узким, а сверху пришит сатин, делая платье воздушным, корсет, ушитый разными по цвету маленькими камушками, я забронировала его онлайн и перед парой поеду за ним, осталось подобрать аксессуары.


Так же, чтобы не терять время, я сделала макияж, нанесла зелёные блестящие тени на внешний угол глаза, и добавила розовые во внутрь, подчеркнув все тонкой длинной стрелкой, смотрелось мило, но в то же время сексуально.


Чтобы, до того, как я сменю свой наряд, я подобрала одежду под макияж, нашла белый короткий свитер, и велюровую юбку цвета, пыльной розы.


Я уже почти докрутила кудри, когда в дверь ванной постучали.


- Дэнни, если ты сейчас не выйдешь оттуда, я вышибу дверь, - истерично кричал Макс.


Выключив плойку, я открыла дверь.


Макс вылупил на меня глаза, когда увидел.


- Это ты? - спросил парень, кажется он забывал моргать.


Я рассмеялась его реакции, конечно все эти дни, я не красилась, и выглядела так, будто все выходные и делала, что плакала.


- Если это комплимент, то спасибо, - сказала я и прошла мимо него.


- Если я не считал тебя сестрой, то позвал бы на свидание, клянусь.


Я покачала головой и зашла в свою комнату, посмотрев в зеркала, которое Макс оставил в комнате, я действительно выглядела неплохо, сделав несколько снимков, я одну выставили в Instagram, и парочку отправила маме, из-за её работы в клинике, мы мало общаемся, но успеваем перекидываться фотографиями, зная, что живы и здоровы.


Добавив на губы, розовый блеск, я спустилась вниз на кухню.


Ривер и Ашер, сидели на диване и рубились в приставку, они меня даже не заметили, так как азарт их поглотил.


Я сделала себе тост и кофе, и села так, чтобы наблюдать за игрой.


- Давай, давай, - тараторил Ривер, и без конца давил кнопку на джойстике.


- Ривер, кидай, КИДАЙ, - крикнул Ашер.


Когда они проиграли, Ашер упал головой на подлокотник, а Ривер сжал голову.


- Да, блин чувак, ты не поймал, - грустно воскликнул Ривер.


Услышав, то что я хихикнула, две пары глаз уставились на меня.


- Чувак, ты слышал, она смеётся над нами? - говорил Ривер и кивнул в мою сторону.


Ашер не отводил от меня взгляд и произнёс, очень по-дьявольски: - О, я ей это ещё напомню.


- Ты что вылила на себя пыльцу, ты чего так светишься? - спросил Ривер.


- Сегодня же Хэллоуин, - произнесла я, стараясь игнорировать серые глаза, я не говорила с ним, но я помню, что Ашер заходил в мою комнату, и его прикосновения до сих ощущались на моей коже.


И кем я сегодня буду, будет сюрпризом для Ашера.


***


Я забрала платье у очаровательной девушки, которая уже была полностью готова к празднику. Она бесплатно отдала мне неоново-зелёные крылья с подсветкой, которые идеально дополнили мой образ. Я оставила платье в женской раздевалке, чтобы не носить его на каждую пару, и отправилась на экономику.


Войдя в кабинет, я не сразу обратила внимание на обстановку, пытаясь справиться с пуговицами на пальто. Но когда я подошла к своему привычному месту, мой взгляд встретился с Барбарой, которая всегда сидела рядом. Наши глаза на мгновение пересеклись, и я оценила её внешний вид. Барбара всегда была безупречно накрашена и с аккуратно уложенными волосами, но сейчас она выглядела уставшей. На ней были спортивные штаны и толстовка, что контрастировало с её обычно безупречным образом.


Я заметила пустые столы и направилась к одному из них, чувствуя, как Барбара наблюдает за мной. Я не села рядом с ней, хотя и не демонстративно. Но от её вида, мой сживот сжался, напоминая мне о том, что она говорила мне в пятницу вечером. Я поняла, что для неё я не так важна, как хотелось бы, и решила, что мои поступки будут соответствующими.


Но, кажется, это задело бывшую подругу. Она резко схватила свои вещи и выбежала из кабинета, не попрощавшись и даже не взглянув на преподавателя. Громкий хлопок двери прозвучал как финальный аккорд в этой драматической сцене. Преподаватель, стоявший у доски, нахмурился и пробормотал себе под нос:


- Кажется, у мисс Миртл есть дела поважнее, чем экономика.


Он поправил узел галстука, словно пытаясь вернуть себе уверенность, и спокойно вернулся к уроку. Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась лёгкая ирония.


ГЛАВА 4


ДАНИЭЛЬ


Когда закончился последний урок, я быстро собрала все свои вещи, забрала платье и направилась домой, чтобы собрать свой образ до конца.


Я думала, что я буду грустить в этот день, но всё было иначе, эмоции предстоящего веселья меня переполняли, и это происходит впервые, обычно я не особо люблю находится там, где много пьяных и потных людей, и моё место на вечеринках - это кухня, где я могла наблюдать за толпой, иногда Барбаре удавалось меня привлечь, чтобы принять активное участие в играх или танцах, но такое случалось редко.


А в этот день, мне хотелось действительно веселиться, будто после расставания с теми людьми, у меня появились силы и энергия, чтобы задать предстоящей вечеринки жару.


Быстро ополоснувшись под душем, стараясь не намочить волосы и лицо, я нанесла на тело сияющий лосьон, который придал моей коже нежный блеск. Затем я надела платье без рукавов, но с прозрачными розовыми перчатками со стразами, доходящими до локтя. Эти перчатки придавали моему образу особую изысканность.


Дополнив наряд колготками в сеточку и кожаными ботфортами, и завершили мой образ диадема в цветочном стиле и неоновые крылья, придающие мне вид феи.


Этот наряд был более выразительным и смелым, чем, то, что мы с Барбарой планировали вместе. В её идеях часто сквозила нелепость и скука. Взяв сумочку, я вышла из комнаты, где меня ждал Ашер, одетый в костюм священника. На его шее висел белый шарф, запачканный красной краской, имитирующей кровь, а лицо было испачкано той же краской. В руках он держал игрушечный нож.


- Очень оригинально, - заметила я, улыбаясь.


Священник в образе маньяка выглядел действительно очень сексуально. Его серые глаза блуждали по моему наряду, останавливаясь на груди. Корсет подчёркивал мои формы, и я понимала, что это привлечёт внимание. Но если Ашера это впечатлило, я была не против.


- А ты очень по-фейски, - произнёс он с лёгкой усмешкой, его голос прозвучал мягко, но с оттенком волнения.


Это было всё?


Я почувствовала разочарование. Честно говоря, я ожидала услышать от Ашера что-то более яркое, что-то, что заставило бы моё сердце биться чаще. Но вместо этого он лишь улыбнулся и быстро направился к лестнице, спускаясь вниз.


Разгневанная и неудовлетворённая ответом, я последовала следом за ним.


АШЕР


Я резко ударил себя ладонью по лбу, осознав всю абсурдность ситуации, и с тяжёлым вздохом уселся за стол напротив Ривера. Он, с бледным лицом и тёмными кругами под глазами, выглядел как средневековый вампир, случайно забрёдший в современную кухню.


- Бро, ты в порядке? - участливо спросил Ривер, склонив голову набок.


Я простонал, чувствуя, как от стыда и досады горит лицо.


- Она выглядела как... как... - я запнулся, пытаясь подобрать слова. - Как чертов десерт на день рождения, как свет в конце туннеля, как ангел! Ты не представляешь, что я ей сказал! - я поднял взгляд на друга, ища в его глазах поддержку, но наткнулся лишь на весёлый блеск.


- Ну и что ты сказал? - с ухмылкой спросил Ривер, театрально приложив руку к груди.


- Я сказал, что она выглядит очень по-фейски! - выпалил я, чувствуя, как мои щёки снова заливает румянец.


Ривер разразился гоготом, его плечи затряслись от смеха. Он ударил меня по руке, но в этом жесте не было злобы - только дружеская насмешка.


- Ч-что?! Ахахах, ты действительно идиот, Ашер, - выдавил он, с трудом сдерживая смех. - Как можно быть таким тупым?!


Он вытер уголки глаз салфеткой, стараясь успокоиться, но его лицо всё ещё светилось от смеха. Когда он наконец взял себя в руки, к нам подошла Даниэль. Её зелёные глаза сверкнули подозрительным блеском, когда она увидела нашу реакцию.


- Ты как чертов десерт на день рождения, Богом клянусь, - с трудом сдерживая смех, выдавил Ривер. Его губы подрагивали, он явно пытался не рассмеяться снова.


Даниэль бросила на нас раздражённый взгляд, но ничего не сказала. Она молча налила себе стакан апельсинового сока и отвернулась, уткнувшись в экран телефона.


- Если я выгляжу глупо, то это можно прямо сказать, - наконец произнесла она, не отрывая взгляда от телефона. - Но, видимо, это слишком сложно для вас.


С этими словами она развернулась и ушла из кухни, оставив нас с Ривером в полном недоумении. Я посмотрел на друга, чувствуя, как внутри меня нарастает чувство вины. Она ведь выглядела так, словно сошла с обложки журнала! Как я мог не сказать ей об этом?


Мы с Ривером переглянулись, и он положил руку мне на плечо, возможно, показывая, что я вёл себя не лучшим образом.


В какой момент мой мир потерял всякую ясность, и я начал вести себя как глупец?


Честно говоря, я потерял дар речи, когда Даниэль вышла из своей комнаты. В этом наряде она светилась со всех сторон, и её открытая грудь только усилила моё замешательство. Мне было трудно сглотнуть ком в горле, а её ноги в этих туфлях открыли дверь в новую фантазию. Она точно фея, именно такой я видел Даниэль.


Кажется, сегодня мне предстоит много выпить. Это поможет мне сосредоточиться на девушке в сексуальном наряде, которую приведу в компанию, и раствориться в ней, чтобы наконец выбросить мысли о Дэнни из своей головы.


***


Через час мы подъехали к уютному клубу, который уже переливался огнями и манил ароматами вкусной еды и напитков. Ривер, сияющий от радости, пригласил на вечеринку свою давнюю подругу Аманду, которая долгое время держала его во френдзоне. Я же взял с собой двух очаровательных девушек, одну для себя, другую - для Макса.


Дэнни, с радостью согласилась поехать с Ривером. И, кажется, уже нашла общий язык с Амандой. Эти две девушки были полной противоположностью друг другу не только внешне, но и по характеру. Даниэль, в элегантном костюме феи, выглядела воздушной и мечтательной, а Аманда, облачённая в чёрное платье ведьмы с зелёным париком, источала загадочность и уверенность.


Когда девочки, держась за руки, вошли в клуб, Ривер не смог сдержать улыбки. Я посмотрел на него и заметил, как его лицо озарилось счастьем.


- Черт, я уже начал думать, что Аманда снова меня отошьет, - пробормотал он, качая головой.


Я похлопал друга по спине, пытаясь подбодрить.


- Главное, веди себя достойно, - сказал я.


Ривер кивнул и, весело помахав нам, направился вслед за девушками. Мы с Максом и нашими спутницами, которые взяли нас под руки, вошли в клуб.


Внутри нас сразу окутала атмосфера праздника. Громкая музыка била по ушам, а вокруг танцевали люди, смеялись и наслаждались вечером.


***


Я не мог отвести от неё глаз. Каждое её движение, каждый жест, каждая улыбка привлекали моё внимание. Я наблюдал за тем, как она легко и непринуждённо общается с ребятами. В её поведении не было ни капли смущения или фальши. Её искренность была заразительной, и я не мог не восхищаться ею.


Хотя я пытался отвлечься, переключая внимание на Люси, которая приехала с нами, мой взгляд все равно возвращался к Даниэль. Я ловил себя на том, что снова и снова смотрю на неё, словно не в силах оторваться. Её присутствие наполняло меня каким-то странным, непонятным чувством. Я не мог объяснить, что это было, но оно было сильным и ощутимым.


Когда я наблюдал за тем, как она грациозно танцует вместе с Амандой, я почувствовал странное, но непреодолимое желание подойти к ней. Это было нечто большее, чем просто интерес или любопытство. Внутри меня что-то пробудилось, что-то, что заставило моё сердце биться быстрее. Я не мог оторвать от неё глаз: каждый её плавный шаг, каждое движение рук и ног казались мне невероятно красивыми.


Меня охватило странное волнение. Я чувствовал, как воздух вокруг нас становится густым и тяжёлым, как будто он был насыщен электричеством. Я сделал несколько шагов вперёд, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Моё дыхание стало учащённым, и я заметил, как она слегка повернула голову в мою сторону, и её лицо озарила очаровательная улыбка. В этот момент я понял, что не могу больше сдерживать себя.


Я подошёл к ней ближе и, наконец, вдохнул её запах. Это был нежный, едва уловимый аромат, который сразу же окутал меня. Я закрыл глаза, наслаждаясь этим мгновением, и почувствовал, как моё тело расслабляется. Затем я осмелился прикоснуться к её коже. Она была невероятно мягкой и гладкой, как шёлк.


- Ты не против? - спросил я, смотря в ее глаза.


Я провёл пальцами по её щеке, чувствуя, как тепло её тела передаётся мне. В этот момент я почувствовал, что между нами возникла какая-то особая связь, которую я никогда раньше не испытывал.


ДАНИЭЛЬ


Я знала, что Ашер - бабник. Но почему меня так задевало, что он непристойно ведёт себя с рыжеволосой подружкой?


Взяв в руки безалкогольный коктейль, я сделала глоток. Сегодня мне явно нужно было что-то покрепче, чем ананасовый сок. Мои мысли были заняты Ашером и его поведением, и это раздражало меня ещё больше.


Ривер познакомил меня с девушкой, которая ему нравится - Амандой. Когда мы встретились в машине, мы обе вскрикнули от удивления, увидев, как мы одеты. На ней была ведьмовская шляпа, зелёный парик и чёрное воздушное платье с блёстками. Её улыбка была такой искренней, а глаза светились добротой, что я не могла отвести от неё взгляд.


Аманда оказалась не только красивой, но и милой девушкой. Она рассказала мне о своих увлечениях и мечтах, и я поняла, что Ривер действительно знает, как выбирать девушек. Я даже немного позавидовала ему, потому что у него был отличный вкус.


Мы провели вместе несколько часов, болтая и смеясь. Я почувствовала, что между нами установилась какая-то особая связь, и это было приятно.


- Может пойдём на танцпол? - предложила девушка.


Аманда с улыбкой посмотрела на меня, её золотистые глаза искрились весельем. Я не могла устоять перед её предложением. В этот момент я чувствовала, что готова к новому этапу в жизни, к тому, чтобы выйти за рамки привычного и попробовать что-то новое. Хоть я и медлила с ответом, но всё же согласилась. Аманда взяла меня за руку и повела к танцполу.


В центре зала царила атмосфера праздника. Играла песня 50 Cent и Justin Timberlake - "Ayo Technology". Мы с Амандой слились с ритмом музыки и начали танцевать. Наш смех разносился по залу, создавая ощущение беззаботности и свободы. Аманда повернула меня спиной к себе, обняла за талию и повела в танце. Я почувствовала, как кураж охватывает меня, и начала двигаться более уверенно, позволяя музыке вести меня. Аманда не отставала, её движения были такими же плавными и грациозными. Мы словно стали единым целым, и этот танец стал символом нашей дружбы и поддержки друг друга.


Этот момент показался мне самым лучшим за последние семь лет. Я всегда делала то, что хотела Барбара, даже если это шло вразрез с моими собственными желаниями. Она говорила мне, что я не думаю о её чувствах, и я чувствовала себя виноватой. Но сейчас, танцуя с Амандой, я поняла, что могу быть собой и делать то, что хочу.


Я больше не зависела от Барбары во всех смыслах. Я поняла, что могу принимать решения, которые будут выгодны мне, а не только ей. И в этот момент я почувствовала, что наконец-то обретаю свободу и независимость.


Я повернулась к Аманде и, преодолев неловкость, обняла её за шею. Её искусственные волосы приятно щекотали мою кожу, а тепло её тела дарило чувство уюта и защищённости. Я слегка наклонилась к ней, чтобы наши лица оказались ближе, и прошептала в ухо:


- Как же я рада, что познакомилась с тобой. Ты удивительная.


Аманда тихо рассмеялась, и этот звук, искренний и заразительный, согрел моё сердце. Я почувствовала, как её плечи расслабились, и её смех стал чуть громче.


- Я тоже, Дэнни, - ответила она, отстраняясь, чтобы взглянуть мне в глаза.


Мы улыбнулись друг другу, но Аманда вдруг перевела взгляд за мою спину и сказала:


- Кажется, к нам идёт Ашер.


Я медленно обернулась и увидела его. Ашер действительно направлялся к нам, и его появление вызвало у меня лёгкую, но тёплую улыбку. В этот момент я почувствовала, как музыка вокруг нас изменилась, словно подстраиваясь под атмосферу. Из динамиков начала звучать новая песня The Marias - Hush, и её мягкие, успокаивающие аккорды заполнили пространство.


Ривер, не теряя времени, подошёл к Аманде и, с улыбкой, протянул ей руку. Она, слегка смущённо, приняла её, и он закружил её в танце. Их движения были плавными и гармоничными, и я не могла не восхищаться их синхронностью.


Ашер, заметив это, остановился напротив меня. Его взгляд был мягким, но в нём читалась какая-то особая задумчивость. Он осторожно провёл кончиками пальцев по моей щеке, и это прикосновение вызвало у меня лёгкое покалывание.


- Ты не против? - спросил он, слегка наклонив голову. Его голос звучал тихо, но в нём было что-то, что заставляло меня чувствовать себя особенной.


Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Его руки нежно притянули меня ближе, и я почувствовала, как он слегка возвышается надо мной. Его рост был на две ладони больше моего, и я заметила, что не могу полностью обхватить его шею. Это ощущение было странным, но в то же время приятным.


- Кажется, я кое-что задолжал, звёздочка, - продолжил он, его голос стал чуть тише, но в нём слышалась теплота. Он поднял голову, и я посмотрела в его серые глаза, которые сейчас казались особенно глубокими.


- Ты выглядишь потрясающе, настоящая фея, - сказал он, и его взгляд стал чуть более серьёзным. - Удивительно, как ты не замечаешь, что все парни смотрят на тебя.


Я тихо хихикнула, спрятав улыбку за ладонью. Раздражение и обида, которые только что терзали меня, начали медленно отступать, уступая место чему-то новому. Внутри разливалось тепло, словно кто-то заботливо согревал меня изнутри. Это был не только адреналин, оставшийся после энергичного танца с Амандой, но и ощущение лёгкости, которое придавало уверенности в себе и добавляло нотку флирта в каждое моё движение.


- Они мне совершенно не интересны, - сказала я, слегка наклонив голову набок. Мой голос прозвучал спокойно, но в глубине души я чувствовала, как внутри всё замирает от его слов.


Моё сердце пропустило удар, а затем забилось быстрее, словно пытаясь нагнать упущенное время. Мурашки пробежали по коже, словно лёгкие прикосновения невидимых рук. Его слова были подобны глотку свежего воздуха, который я так давно не вдыхала. Я чувствовала, как воздух вокруг становится чище, а напряжение, которое сковывало меня, постепенно исчезает.


Я опустила голову на его грудь, чувствуя, как его сердце бьётся в унисон с моим. Мы двигались в такт музыке, и этот момент казался мне чем-то волшебным. Всё вокруг словно исчезло, оставив только нас двоих. Я боялась, что стоит мне сделать шаг назад, как это волшебство рассеется, как утренний туман. И, кажется, я была права.


Кто-то внезапно и грубо схватил меня за руку, дёрнув с такой силой, что я потеряла равновесие. В этот момент я оказалась в ярком свете прожектора, который резал глаза и слепил. Постепенно зрение адаптировалось, и я смогла разглядеть, кто передо мной. Это был Эммет. Его лицо исказила злоба, а глаза блестели неестественно ярко. Он явно уже успел выпить - его походка была шаткой и неуверенной, а движения резкими и агрессивными.


- Отпусти её, - прорычал Ашер, крепко схватив Эммета за запястье.


- Значит, ты обвиняла меня в измене, а сама уже обнимаешься с другим парнем? Ты такая же шлюха, как и Барбара, - выплюнул Эммет.


Его слова глубоко шокировали меня, я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее, и не успела ответить, как Ашер с силой схватил Эммета за воротник рубашки и с яростью ударил его головой в лоб.


Эммет издал болезненный стон, его глаза расширились от боли и удивления. Ашер, не отпуская его, продолжил держать за воротник, глядя ему прямо в глаза с нескрываемой яростью.


- Никогда не смей говорить о ней такие вещи, - прошипел Ашер сквозь стиснутые зубы. - Она заслуживает лучшего, чем ты, и я не позволю тебе её обижать.


В этот момент я почувствовала, как напряжение в воздухе стало невыносимым. Ашер и Эммет продолжали сверлить друг друга взглядами, словно два хищника, готовых к схватке. Ашер поднял кулак и уже хотел ударить его, но я закричав от страха, и схватила Ашера и попыталась оттащить его от Эммета, но парень был неподвижен. Если нас заметит охрана, нас помогут не только выгнать, но и вызвать полицию. На помощь пришли Ривер и Макс, они удержали парней от новых ударов.


- Ты ничтожество, - процедил Ашер сквозь зубы, когда Макс уже удерживал его. - Если ты посмеешь тронуть Даниэль хоть пальцем, я тебя уничтожу.


Эммет тут же схватился за голову, но его взгляд был прикован ко мне.


- Твой телохранитель? - с насмешкой спросил Эммет и кивнул в сторону Ашера.


Чем больше я смотрела на него, тем сильнее меня охватывала ненависть. Как я могла быть связана с таким человеком, как он? Это было выше моего понимания. Я подошла к нему вплотную, и моя ненависть достигла предела.


- Ты и Барбара - идеально подходите друг другу, - произнесла я с отвращением.


Эммет ухмыльнулся, его глаза блеснули ехидным светом.


- Ревнуешь? - спросил он, растягивая слова.


Я не смогла сдержать презрение, которое клокотало внутри меня. Моя реакция была мгновенной, как удар хлыста. Я рассмеялась, но в этом смехе не было и капли искренности.


- Я? - переспросила я, поднимая брови. - Сейчас увидишь!


Я резко развернулась к Ашеру, которого Макс уже не держал, и в тот же момент прильнула к его губам. От неожиданности он замер, застыв в удивлении. Чуть отстранившись, я встретилась с его серыми глазами, полными шока. Но Ашер быстро понял, чего я хотела, и сам притянул меня к себе, наш поцелуй становился все более страстным, желанным и опасным...


Я забыла о своём намерении разозлить Эммета. Время остановилось, губы Ашера околдовали меня, вкус мяты и виски дурманил рассудок, и я хотела ещё. Дыхание сбилось, сердце колотилось, как бешеное. Наконец, я медленно отстранилась и посмотрела на его припухшие губы, чувствуя, как внутри разгорается огонь.


- Даниэль, - прохрипел Ашер, так же ловя воздух.


Я медленно обернулась по сторонам, заметив, что вокруг были только незнакомые люди, Макс, Ривер и Аманда ушли, и Эммет так же растворился среди толпы.


- Кажется мне нужен алкоголь, - проговорила я, чувствую как мои щеки горят.


Ашер молча переплел наши руки и повёл к бару, он сделал для меня заказ, и мы пока ждали, я дотронулась до лба парня, который немного покраснел после удара. Эммету ещё мало досталось.


- Больно? - спросила я.


- Я буду в порядке, как твоя рука?


Ашер аккуратно поднял мою руку и осмотрел кисть, которую недавно сжимал Эммет, остались следы пальцев, и рука немного горела, но терпимо, возможно на следующий день ничего не останется.


- Всё в порядке, - сказала я, стараясь говорить спокойно, но голос предательски дрогнул. - Прости меня за тот поцелуй. Эммет вывел меня из себя, и я хотела доказать, что не страдаю по нему.


Ашер улыбнулся, но в его глазах плясали лукавые искорки. Он поднял руку и нежно провёл пальцами по моей щеке, от чего по коже пробежали мурашки. Его прикосновение было таким мягким, что я почти забыла, о чём только что говорила.


- Звёздочка, - прошептал он, наклоняясь ближе, так что я почувствовала тепло его дыхания на своей коже. - Если тебе понадобится ещё такая "помощь", то я всегда готов. Снова и снова.


Его голос звучал так соблазнительно, что я почувствовала, как моё тело обмякло. Грудь тяжело вздымалась, сердце билось в бешеном ритме. Я поняла, почему многие девушки теряли голову от его обаяния. Но я не могла позволить себе поддаться этому соблазну. Я не хотела стать очередной зарубкой в его блокноте, и не хотела, чтобы наша так называемая дружба закончилась.


Я попыталась отстраниться, но Ашер не позволил. Его пальцы крепче сжали мою щёку, а губы почти коснулись моих.


- Ты ведь знаешь, что я не смогу тебе отказать, - продолжил он, и в его голосе проскользнула лёгкая угроза. - Но если ты не уверена, то лучше не стоит.


Я отвела взгляд, пытаясь скрыть своё смущение. Мне нужно было собраться с мыслями, но его близость делала это практически невозможным.


- Я просто... не хочу, чтобы это стало чем-то большим, чем нужно, - сказала я, наконец найдя в себе силы произнести эти слова. - Мы ведь друзья, верно?


Ашер усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень разочарования.


- Друзья, - повторил он, делая акцент на этом слове. - Ну что ж, звёздочка, я уважаю твой выбор.


Он отпустил меня и сделал шаг назад, но его взгляд продолжал следить за мной. Я чувствовала, как моё сердце всё ещё бешено колотится, а мысли путаются. Но я знала, что должна держаться, и в конце концов, я только рассталась с Эмметом, я должна была страдать от предательства, а моё тело и моё сердце начали решать за меня.


Бармен поставил перед нами напитки и, улыбнувшись, пожелал приятного вечера. Мы с Ашером вернулись за столик, где оживлённо обсуждали последние новости. Громкие голоса сразу стихли, когда мы подошли ближе.


Я заметила, как рыжеволосая девушка, которая пришла с Ашером, внезапно вскочила. Её движения были резкими и немного нервными. Она быстро пересекла зал и, подойдя к Ашеру, что-то тихо сказала ему.


Парень удивлённо поднял брови, но затем на его лице появилась широкая, почти радостная улыбка. Он кивнул, прощаясь с нами, и, взяв рыжеволосую за руку, направился к выходу. Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось.


Я поджала губы, пытаясь скрыть разочарование. У меня не было права упрекать Ашера. Мы друзья, и это я ему только, что сказала. Но почему-то в этот момент я ощутила, как что-то изменилось.


Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. В конце концов, это его жизнь, его выбор. Я не должна вмешиваться. Но всё же... Почему это так больно?


- Ты в норме? - спросил меня Макс.


Прикрыв глаза, я кивнула и села рядом.


- Я собираюсь выпить, - сообщила я, делая большой глоток коктейля.


Это был не первый раз, когда я выпивала алкоголь, но последний раз случился на школьном выпускном. Мы с Барбарой и моими одноклассниками отправились в паб за городом, где разрешалось продавать алкоголь всем без исключения. Это было чудесное время, полное веселья и радости перед началом новой главы нашей жизни - поступлением в университет.


Однако тот вечер был не просто прощанием с детством и юностью, он стал символом свободы и независимости. Мы смеялись, танцевали и делились своими мечтами о будущем. Казалось, что весь мир лежит у наших ног, и впереди нас ждут только светлые и радостные дни.


Но сегодня я собиралась забыть обо всем этом. Забыть Эммета, который показал себя с худшей стороны. Забыть поцелуй с Ашером, который к тому же оставил меня и ушёл со своей подружкой.


После третьего бокала я наконец смогла сделать это. Алкоголь помог мне отключиться от реальности и на мгновение почувствовать себя свободной от всех забот и переживаний.


Мы с Амандой, Ривером, Максом и ещё одной девушкой решили устроить необычный вечер, наполненный сексуальными танцами и весельем. Мы собрались в центре зала, где могли свободно двигаться и выражать свои эмоции.


Наши движения были энергичными и страстными, мы разрывали танцпол, отдаваясь музыке и атмосфере вечера. Ривер и Макс были нашими зрителями и охранниками, следили за тем, чтобы никто не мешал нам наслаждаться моментом.


В какой-то момент я вспомнила, что у меня есть особенная способность - мои крылья могут светиться. Это придало нашему вечеру ещё больше волшебства и веселья. Мы все смеялись и наслаждались моментом, чувствуя себя свободными и счастливыми.


Внезапно всё прекратилось. Аманда стояла надо мной, удерживая мои волосы над унитазом. Её руки мягко скользили по моей спине, стараясь успокоить и поддержать. Я чувствовала, как тошнота подступает к горлу, и пыталась избавиться от алкоголя, который скопился в желудке.


Каждый глоток воздуха давался с трудом. Моё тело дрожало, а лоб покрылся испариной от напряжения. Я попыталась сосредоточиться, но всё вокруг казалось размытым. Когда наконец-то почувствовала, что желудок начинает освобождаться, я с трудом дотянулась до кнопки смыва и нажала на неё. Вода с шумом устремилась вниз, и я тяжело прислонилась спиной к холодной стене, пытаясь отдышаться.


- Дэнни, я принесу воды. Ты справишься без меня? - тихо спросила Аманда, её голос звучал заботливо, но в нём чувствовалась тревога.


Я попыталась ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого я просто кивнула, стараясь не потерять равновесие. Комната перед глазами кружилась, и я с трудом удерживала сознание. Аманда ушла, и я осталась одна в этой маленькой ванной, пытаясь прийти в себя.


Я не могла напиться из-за того, что Ашер ушёл с рыжей девушкой? Конечно, могла. Во мне бушевали эмоции, хотелось плакать. Я вытерла пот с лица и почувствовала, как тошнота снова подступила к горлу. Наклонившись к унитазу, я снова оказалась наедине с белым другом.


Аманда успела прийти и снова собрала мои волосы. Закончив, я потянулась, чтобы поблагодарить её, но её рука была слишком массивной. Я открыла глаза и увидела Ашера.


Чёрт, мне никогда не было так стыдно.


- Если бы я знал, что ты намереваешься опустошить весь бар, ни за что бы не уехал, - сказал он с улыбкой.


Я всхлипнула и уткнулась лицом в колени.


- Я помогу ей, - услышал я голос Ашера.


Парень поднял меня с холодного пола и куда-то унёс. Я не могла ни возразить, ни заговорить. Помню, как он усадил меня на мягкую кровать и укрыл плечи покрывалом.


АШЕР


Как только я вошёл в дом, Аманда посмотрела на меня с явным презрением и сообщила, что Даниэль не переставала пить с тех пор, как я ушёл с Люси. Зайдя в ванную, я увидел, как она склонилась над унитазом, и меня охватило чувство вины. Я не должен был оставлять её одну, особенно после того, как я глупо повёл себя.


Она ведь прекрасно понимает, кто я, и что я не тот человек, кому можно было отдать своё сердце.


Меня так охватило сильное возбуждение, и это заставило меня вести себя неподобающим образом. Мы должны были держаться друг от друга на расстоянии, но, черт возьми, я все ещё помнил вкус её губ. Я думал, что смогу отвлечься, когда войду в тесную киску Люси, но и это не помогло.


Какой же я идиот.


Я взял Дэнни на руки и отнёс её в комнату, укрыл одеялом и помог снять платье. На спине у неё была собачка, и я потянул её вниз. Прежде чем полностью снять платье, я надел на неё футболку.


За тем стянул сапожки и уложил Даниэль в кровать, укрыв одеялом, в сонном состоянии девушка взяла мою руку и практически невнятно проговорила:


- Не оставляй меня.


Я сел по другую сторону кровати.


Я прошептал ей на ухо: - Я буду здесь, засыпай.


В этом было что-то одновременно нежное и обречённое. Я не удержался и оставил лёгкий поцелуй на её мягких волосах. Это был последний раз, когда я позволял себе такую близость. Она ясно дала понять, что хочет остаться друзьями, и мне нужно было найти способ не переступить эту тонкую грань. Возможно, даже лучше было бы держаться от неё подальше, чтобы не разрушить то хрупкое, что между нами осталось.


До этого момента моя жизнь была простой и предсказуемой. Секс, футбол и свобода - вот что составляло её основу. Но теперь всё изменилось. Даниэль проникла в мою жизнь, как вирус, ещё до того, как мы познакомились. Её присутствие было настолько сильным, что ни одна другая девушка не могла вытеснить её из моих мыслей. Это раздражало меня, но в то же время притягивало.


Мне нравилось проводить с ней время. Её запах был особенным, он обволакивал меня, как уютный плед. Её улыбка была заразительной, и я не мог удержаться от того, чтобы не улыбнуться в ответ. Даже сейчас, когда она спала, я лежал рядом и смотрел на её спокойное лицо. Её дыхание было ровным и глубоким, и я чувствовал, как моё сердце начинает биться быстрее.


Каждый раз, когда я видел её, моё сердце делало переворот. Это было что-то новое и пугающее. Я не знал, как справиться с этими чувствами, но я понимал, что не могу просто отпустить её. Она стала для меня чем-то большим, чем просто друг. И я не был уверен, что смогу остаться на расстоянии, которое она мне установила, хотя между нами определённо есть химия, но девушка только рассталась с парнем.


***


Утром я первым делом принял душ. Вода смывала следы ночи, освежая и наполняя энергией. После душа я почувствовал себя обновлённым и готовым к новому дню. Наша ванная преобразилась с появлением Даниэль: полки ломились от разнообразия кремов, гелей для душа и шампуней. Раньше здесь были только самые необходимые средства, а теперь каждый уголок был занят баночками и флаконами. Иногда мне казалось, что девушка использует их все сразу, иначе зачем хранить столько? Я невольно усмехнулся, глядя на это изобилие.


Когда я выключил воду, в дверь постучали. Накинув полотенце на бёдра, я направился к двери, открыв её, я столкнулся с её взглядом. Зелёные глаза Даниэль медленно скользили по мне, изучая каждую деталь. Я почувствовал, как под этим пристальным взглядом мой член дёрнулся под полотенцем.


- Доброе утро, - произнёс я как можно отстранено.


Её губы дрогнули в лёгкой улыбке, но она не ответила сразу. Вместо этого она продолжала смотреть на меня, словно пытаясь разгадать какую-то загадку. Я решил, что лучше не задерживаться и прошёл мимо неё, направляясь в свою комнату. Её взгляд, казалось, прожигал мою спину, но я старался не обращать на это внимания.


"Держись от неё подальше," - напомнил я себе. - "Не шути, не флиртуй, просто будь собой."


Но как это сделать, когда она так смотрит? Я не мог не чувствовать её присутствия, даже когда был в своей комнате. Её взгляд, её улыбка, её присутствие - всё это сбивало меня с толку.


"Надеюсь, я не пожалею," - подумал я, ложась на кровать и закрывая глаза. Но в глубине души я знал, что уже поздно. Я уже втянулся в эту игру, и теперь мне оставалось только надеяться, что она закончится хорошо.


ДАНИЭЛЬ


Утро после Хэллоуина было невыносимо. Я проснулась с пульсирующей головной болью, ощущая во рту неприятный привкус и невыносимую жажду. Эти мучительные симптомы начали отступать, когда я увидела в ванной Ашера. Он просто проигнорировал меня, едва удостоив взглядом.


Я молча наблюдала, как он уходит, и когда дверь его комнаты закрылась, тяжело облокотилась на дверной косяк. Громкий вздох вырвался из моей груди. Что же произошло вчера? Почему он так изменился?


Я пыталась убедить себя, что мы можем быть просто друзьями. Но реальность была неумолима, мы что-то чувствовали к друг другу. Я понимала, что наши отношения невозможны. Ашер не создан для того, чтобы быть чьим-то партнёром, и другом. Это было очевидно.


***


М: Милая, как прошёл Хэллоуин? Пришли фото в костюме.


Это написала моя мама. Я быстро отправила ей несколько фотографий с Амандой и своё селфи. Мама всегда любила смотреть на мои наряды и радоваться за меня.


Я: Всё было отлично, замечательная компания. А у тебя как дела?


М: А где Барби? С ней есть фото?


Черт. Мама всегда спрашивала про Барби, и я знала, что этот вопрос не избежать. Но я надеялась, что смогу отложить этот разговор, потому что тогда мне придётся уезжать из дома ребят, к которым я так привыкла.


Но что-то происходило с Ашером. Уже прошло два дня, но он вёл себя очень странно и почти не разговаривал со мной. Со вторника он постоянно пропадал из дома: то на тренировках с ребятами, то на учёбе, а по вечерам уезжал развлекаться и возвращался только тогда, когда я уже спала.


Сначала, когда я встретила его утром после Хэллоуина, я подумала, что мне показалось. Но Ашер был отстраненным и избегал моего взгляда. Мой поцелуй, казалось, спугнул его. Может быть, он думал, что теперь я начну вешаться на него? Или, может быть, я сделала что-то не так? Или это все из-за того, что я отвергла его?


Его поведение становилось все более странным, и я чувствовала, как внутри меня нарастает тревога. Что же произошло? Почему он так изменился?


Сегодня среда, и ребята устраивают вечеринку дома, где снова соберутся все ребята, иногда я не понимаю, как можно так много времени проводить с большим количеством людей, терпеть, то что они устраивают беспорядки, а потом убирать за ними. По крайней мере, у меня появилась компания в лице Аманды, мы много общаемся, и она пообещала прийти сегодня к нам.


Разблокировав телефон, я написала маме ответ, и надеюсь он её устроит и не будет допроса.


Я: Я приеду на день благодарения и всё подробно расскажу, сейчас не хочу обсуждать эту тему.


Мама итак была не в восторге от Эммета, и кажется, она обрадуется нашему расставанию, но и расстроится из-за Барбары.


М: Хорошо, родная. У меня всё хорошо, много работы, но надеюсь во время праздников всё наладится. Люблю тебя.


Я: И я тебя люблю.


Супер, у меня есть двадцать два дня, чтобы жить в доме футболистов и не думать, что мама меня начнёт отчитывать как маленькую, что жить одной с парнями - это неприлично и опасно. Это женщина слишком целомудренна, и поэтому спорить на эту тему было бы бесполезно, а если бы она ещё узнала, что я сама поцеловала парня, который мне никем не является, то её точно бы кондратий хватил.


ГЛАВА 5


ДАНИЭЛЬ


Вообще наше расписание с Барбарой было практически разным, мы редко встречались на курсах цветочного изделия, и к сожалению, под конец учебного дня, я столкнулась с ней на входе в кабинет. Я просматривала наш общий чат где были Ривер, Макс, Ашер, Аманда и я, и искала смешной смайлик на шутки парней и не заметив, что кто-то был впереди, толкнула.


Я хотела было извиниться и помочь восстановить равновесие человеку, но как только поняла, кто это был, у меня будто ступор наступил. Я всё ещё обижена на Барбару, и контактировать с ней было последним, что я хотела.


Может быть я плохой человек, и я много ною, что меня предали, но эти мысли я всё равно ношу внутри себя, и стараюсь никому не показывать их, ведь моё дерьмо не особо кого-то должно волновать.


Но я и не совсем сучка, буркнув "Извини", я подошла к столу где уже был Барт.


Друг, увидев меня широко улыбнулся.


- А вот наша красотка, давно не виделись, - Барт притянул меня к себе.


- Всего лишь с субботы, - смеясь ответила я.


- А уже среда, ну что, как жизнь с Ашером Нельсоном? - загадочно посмотрел на меня друг.


- Барт, ты сейчас упадешь.


Я рассказала своему другу о Хэллоуине, начиная с момента, когда Ашер встретил меня в костюме феи. Я танцевала с ним медленный танец, и вскоре появился Эммет, который всё испортил. Барт начал смеяться вместе со мной.


- А теперь вишенка на торте! - с увлечением произнесла я.


Я ударила по столу, создавая барабанную дробь, и обратилась к Барту, который с нетерпением ожидал от меня откровений.


- Я его поцеловала, - произнесла я с лёгким смущением, прикрывая лицо ладонями.


- Ты просто роковая женщина, Даниэль! А что у вас теперь?


На этот вопрос я лишь пожала плечами, ведь Ашер не общается со мной. Я даже не ставила перед собой задачу на большее, и тот поцелуй был лишь уловкой, чтобы разозлить Эммета.


- Надеюсь, что мы всё ещё друзья, - произнесла я. - А что у тебя нового?


- Давай заглянем в кафе после пары и обсудим всё?


Я кивнула.


***


Мы с Бартом отправились в Subway, который находился рядом с университетом, здесь делают чудесные сэндвичи, раньше мы с Барбарой часто ходили сюда, когда не было сил готовить что-то дома.


Мы расположились за столиком у окна, наблюдая за прохожими на улице.


- Так как прошли твои дни? - спросила я.


Барт встрепенулся от моего вопроса, и на его лице заиграла улыбка.


- Ты же знаешь, что у меня всё плохо со свиданиями? - кивнув на его вопрос, друг продолжил, - но не в день Хэллоуина. Я познакомился с очаровательным парнем.


- Правда? И как? Где? - искренне спросила я.


У Барта была грустная ситуация, до того как он поступил в университет, ему было трудно жить в Сиэтле, его семья не принимала его жизнь и ему было трудно строить отношения. Но оказавшись здесь, он понемногу начал учиться знакомиться с тему людьми, которых принимало его сердце.


Быть человеком другой ориентации, это непросто, хоть в некоторых штатах это приемлемо, но самое трудное, то что твои близкие не готовы смириться с этим.


Сколько мы знакомы с Бартом, столько он и пытается найти себе партнёра, с которым ему будет комфортно. Друг рассказал мне о своей новой пассии, выглядя очень счастливо.


АШЕР


Я с друзьями занёс бочку с пивом в гостиную. Скоро должны прийти студенты, чтобы устроить очередную шумную вечеринку. Среда или четверг - наши обычные дни для отдыха. Раз в неделю, когда нет тренировки, мы с парнями расслабляемся и развлекаемся. Хотя мы недавно были в клубе, Ривер и Макс решили, что нашу традицию не стоит нарушать.


Когда всё было готово к вечеринке, в дом вошли Дэнни и Аманда. Я заметил, что Дэнни не смотрит на меня, а я не мог отвести от неё взгляд. Мы не виделись два дня, и я специально избегал её, стараясь не пересекаться. Но сейчас, когда она стояла передо мной, я словно был под чарами.


Дэнни была в бежевом пальто, которое красиво подчёркивало её фигуру. Её волосы, как обычно, мягко струились по плечам, создавая вокруг неё атмосферу уюта и тепла. Лёгкий румянец на её щеках от холодного ветра делал её ещё более привлекательной, выделяя маленькие родинки на лице. Она оживлённо разговаривала с ребятами, смеялась и шутила, но, как будто нарочно, не обращала на меня внимания. Это почему-то задело меня, и я почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось.


Даниэль оживлённо рассказывала что-то Риверу и Аманде, которые уютно устроились на диване. Её голос звучал радостно, но в нём проскользнула нотка раскаяния.


- Я её не заметила и очень сильно толкнула. Она чуть не упала. Барбара, наверное, удивилась, когда я не стала ей помогать.


Ривер и Аманда рассмеялись, их смех звучал дружелюбно, но в нём чувствовалась поддержка.


- Ты правильно сделала, Даниэль, - сказала Аманда. - Не стоит помогать предателям и ужасным друзьям.


Эти слова резанули меня, словно острый нож. Я уже начал входить в список "плохих друзей", перестав общаться с Дэнни.


Я сидел спиной к ним, стараясь не поддаваться искушению. Я не хотел смотреть на неё, чтобы не пускать слюни, как влюблённый щенок. Но даже не глядя, я чувствовал её присутствие. Сладкий аромат вишни, исходящий от неё, заполнил всю кухню.


Дэнни была почти рядом со мной. Я услышал, как она наливает воду в стакан. Её движения были плавными и уверенными. Я ощущал её присутствие каждой клеточкой своего тела.


В этот момент я понял, что не могу просто так уйти. Я должен был поговорить с ней, хотя бы попытаться объяснить, что произошло. Но слова застряли у меня в горле.


Повернувшись ко мне лицом, она закусила нижнюю губу и сузила глаза и посмотрела на меня.


- Что происходит? Это из-за того, что произошло на Хэллоуин? - встревоженно спросила она, её голос дрожал от волнения.


Я медленно поднял глаза, пытаясь собраться с мыслями и понять, что именно её тревожит.


- Ты практически не разговариваешь со мной, иногда игнорируешь, а вечерами тебя вообще нет дома. Это из-за того, что я поцеловала тебя? - торопливо продолжила она.


Я остановил её, мягко взял за руку и повёл к лестнице, ведущей на второй этаж.


- Давай поднимемся и поговорим, - тихо сказал я, чувствуя, как её напряжение немного спадает.


Наверху, в моей комнате, я пригласил её сесть на кровать. Она нерешительно устроилась посередине, выжидающе глядя на меня. Я подошёл к окну, сцепил руки за головой, пытаясь собраться с мыслями.


- Даниэль, - начал я, стараясь говорить спокойно, - я пытаюсь унять свои чувства к тебе.


Её брови удивлённо поднялись, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я быстро сел рядом с ней, переплетая наши пальцы. Мне было необходимо прикоснуться к ней, почувствовать её тепло.


- Я не так выразился. Ты занимаешь все мои мысли, я хочу быть рядом с тобой, твой запах наполняет весь дом, и иногда мне кажется, что ты стала частью меня. Тот поцелуй, звёздочка... я бы повторил его тысячу раз, но сейчас я должен разобраться в своих чувствах.


Она молчала, глядя на наши соединённые руки. Я видел, как её глаза наполняются слезами, и это разрывало мне сердце.


- Я хочу, чтобы ты знала, что я дорожу тобой и не хочу чтобы ты страдала, - продолжил я, сжимая её пальцы.


Зрачки у девушки увеличились, по выражению лица, было понятно, что мои слова её обрадовали, но в то же время её брови свелись к переносице и она огорчилась.


- Оу, Ашер. Ты боишься? Боишься, что если мы перейдем грань, то все может испортиться?


Я опустил глаза, не в силах лгать. Кивнул, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и сожаления.


- Хорошо, но я не хочу терять тебя, мы же можем быть друзьями, просто давай придумаем стоп слово, когда нужно остановиться, чтобы грань не мигала красным цветом, - с энтузиазмом говорила Дэнни, а потом добавила. - Мне не хватает тебя.


Она сжала мою ладонь, её пальцы были тёплыми и уверенными, словно она знала, что делает. Её взгляд, глубокий и проникновенный, встретился с моим, и в этот момент мир вокруг словно замер. Её красота была не просто внешней - она светилась изнутри, наполняя пространство вокруг нас мягким, почти магическим сиянием.


Её вторая рука медленно поднялась и коснулась моей скулы, её прикосновение было лёгким, как пёрышко, но в нём чувствовалась сила и нежность. Я почувствовал, как по моей коже пробежала дрожь, и закрыл глаза, чтобы полнее погрузиться в этот момент. Её пальцы двигались по моей коже, словно изучая её, и я наслаждался каждым мгновением этого прикосновения, чувствуя, как оно проникает в самое сердце.


- Стоп слово, фея, - хрипло прошептал я, стараясь не выдавать эмоций. - Фея. Дэнни.


Её взгляд метнулся ко мне, словно я разбудил её от глубокого сна. В глазах мелькнула тень понимания, и она медленно убрала руки, отпуская меня. Девушка встала с кровати, её движения были плавными, но полными скрытой решимости. Она отошла в сторону, оставляя меня наедине с мыслями, которые кружились в голове, как осенние листья на ветру.


- Ашер? - её голос прозвучал тихо, но твёрдо, как будто она пыталась достучаться до самого сердца.


Я поднял взгляд, стараясь не выдать внутреннюю бурю.


- Да? - ответил я, чувствуя, как внутри всё сжимается.


- Я... я не буду врать, - её голос дрогнул, но она продолжила, - ты нравишься мне. Я только что это поняла. Но... давай не будем делать друг другу больно?


Её слова ударили меня, как холодный ветер в лицо. Я стоял, не в силах пошевелиться, чувствуя, как внутри меня что-то умирает. Её признание было как луч света в тёмной комнате, но теперь этот свет превратился в острую боль. Я закопал себя на самое дно, и её слова только усилили эту бездну.


ДАНИЭЛЬ


Я снова и снова прокручивала наш с Ашером разговор. Наши различия бросались в глаза. Мы с ним были словно два мира, которые никогда не смогут пересечься. Наши интересы, взгляды на жизнь и даже наши мечты казались настолько разными, что я не могла понять, как мы вообще оказались в одной комнате. Возможно, его чувства ко мне не такие уж искренние. Ему могло просто показаться, что я ему нравлюсь, ведь я не упала в его объятия в первую же минуту знакомства.


Я думала о том, как он смотрел на меня, как говорил, как пытался понять. Но я не могла отделаться от мысли, что его интерес ко мне может быть лишь игрой, способом развлечься или доказать что-то себе. Ведь я не такая, как те девушки, которые готовы на всё ради внимания привлекательного мужчины. Я не бросаюсь в объятия, не ищу приключений, не стремлюсь быть первой.


Эта мысль терзала меня, как заноза. Я пыталась найти в себе силы принять его таким, какой он есть, но страх быть обманутой не отпускал. Я не хотела стать очередной жертвой его обаяния и игр. Но в то же время я не могла отрицать, что он вызывает у меня странные, противоречивые чувства.


Мне нужно было отвлечься от тяжёлых мыслей, поэтому я сосредоточилась на человеке, сидящем рядом. Аманда и я закрылись у меня в комнате, чтобы поговорить и расслабиться. Музыка снизу, вибрируя басами, отдавалась прямо в кровать, и моя голова уже начинала болеть от этого ритмичного гула.


Я опустила голову вниз, а ноги закинула на стену, надеясь, что это поможет пригнать кровь к голове и немного прояснить мысли. Аманда сидела на полу, внимательно разглядывая мой альбом. В нём были собраны мои рисунки, вырезки из журналов и различные идеи для цветочного магазина, которые я придумывала в свободное время.


- Ты действительно собираешься стать флористом? - неожиданно спросила Аманда, поднимая на меня взгляд.


Её вопрос заставил меня задуматься. Я не была уверена, что это действительно то, чего я хочу. В последнее время я всё чаще ловила себя на мысли, что моя мечта о карьере флориста не приносит мне того удовлетворения, которое я ожидала. Но с другой стороны, я не могла отрицать, что мне нравится работать с цветами и создавать красивые композиции.


Я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли у меня в горле. Я не знала, как сформулировать свои мысли. Может быть, это просто временное разочарование? Или же я действительно ошиблась в выборе пути?


Аманда терпеливо ждала моего ответа, её глаза светились любопытством и искренним интересом.


- Я хотела, но такое чувство, что это не совсем то, что мне нужно, - сказала я, слегка задумавшись.


Аманда внимательно посмотрела на меня, её глаза вспыхнули интересом.


- Слушай, ты же так потрясающе выглядела на Хэллоуин! Твой макияж, наряд - всё было настолько гармонично и стильно, что я даже задумалась: а не стоит ли тебе сменить специальность и стать визажистом или дизайнером?


Я изменила позу и села на колени, чувствуя, как эти слова пробуждают во мне новые мысли.


- Ты гений, - воскликнула я, воодушевившись. - Никогда раньше об этом не думала, но если вспомнить все праздники... Я всегда сама подбирала образы.


Барбара, хоть, была тем, кто предлагал идеи и направления, но именно я воплощала их в жизнь. Я открыла галерею на телефоне и начала листать снимки с разных праздников: Хэллоуина, Рождества, Нового года, Дня святого Валентина и даже с моего дня рождения. Каждый образ был уникальным, и я с гордостью вспоминала, как тщательно подбирала детали.


Особенно мне запомнился образ феи, который я создала в этом году. Это был мой собственный выбор, и я была довольна результатом. Яркие цвета, легкие ткани, изящные украшения - всё это создавало ощущение волшебства и легкости.


Аманда продолжала внимательно смотреть на меня, и я почувствовала, как её слова начинают зарождать во мне новую идею. Возможно, действительно стоит попробовать себя в чём-то новом, найти своё призвание и заниматься тем, что приносит радость и удовлетворение.


- О, Боже, это Ариэль? - спросила она, указывая на фото.


Фото было сделано в десятом классе, я была русалочкой из диснеевского мультика, было трудно найти подходящий костюм, поэтому я сшила длинную узкую юбку, пришила к ней кучу пайеток, чтобы она казалась как чешуя рыбы, а так пожертвовала свои топом, приклеив искусственные ракушки по форме груди.


- Я даже тогда специально покрасила волосы в красный цвет, чтобы быть максимально, похожей на русалочку.


- У нашего преподавателя по астрономии, жена преподаёт курсы по дизайну, она конечно, уже набрала состав, но я могу узнать, если хочешь? - радостно сообщила Аманда.


В моей груди потеплело, о того, что кого волнуют мои интересы и что мне готовы помочь с тем, о чем даже я сама не думала, кажется я должна помочь Риверу и Аманде сойтись, потому что, если он потеряет такую светлую девушку, то это провал всех веков.


- Я хочу, надеюсь, только, что я могу уйти с курса по цветочному изделию.


Аманда закивала и добавила: - Тогда ты узнаешь в администрации, что можно сделать с твоим курсом, а я обращусь к своему преподавателю.


Аманда запрыгнула ко мне на кровать и обняла за плечи.


- Аманда, можно спросить кое-что? - максимально невинно состроив глазки, спросила я.


- Валяй.


- Ты и Ривер? Он тебе нравится?


Девушка упала на подушку и закрыла ладонями лицо, я услышала, как она захихикала, убрав руки, я заметила, как щеки Аманды стали пунцовыми, а на губах смущенная улыбка.


- Очень, он такой милый, Дэнни.


Мои глаза широко раскрылись, и губы сделали форму буквой "О".


- Но тогда почему ты его динамишь? - спросила я.


Аманда пожала плечами.


- Ну просто, у меня никогда не было отношений, и я боюсь... Ну ты понимаешь, первый парень и всё такое.


Я понимающе посмотрела на неё. Мой первый опыт был не с тем человеком и не в тот момент, можно ли это вообще назвать опытом, а потом появился Эммет, который так же испортил всё, что было между нами.


- Ривер другой, он не сделает больно. Хочешь я сделаю так, что у парня потекут слюни, когда увидит тебя?


- Что ты задумала?


Вечеринка ещё в самом разгаре, и закончиться ещё не скоро, и это как раз тот момент, чтобы попробовать свои силы в дизайне. Я подошла к полке со своими вещами.


Во вторник я ходила в свою квартиру, в которой кстати до сих пор твориться бардак, и забрала все остальные вещи, поэтому я могу разгуляться в выборе одежды и аксессуаров.


Я достала новые чёрные колготы в сетку, красную юбку в клетку, а-ля школьница, и чёрный топ с рукавом клеш, отдав это Аманде, чтобы она переоделась. Тем временем я писала Риверу сообщение.


Я: У меня для тебя сюрприз, и, если ты не оценишь, я убью тебя.


С Амандой у нас был один размер, но её формы более округлые, чем мои, что смотрелось очень сексуально, что я даже сказала: "Вау", взяв косметичку, я начала создавать на чистом личике Аманды макияж, у неё миндалевидной формы глаза, которые из-за стрелочки стали похожие как у сирены, и нанесла помаду цвета бургунди.


- Мне кажется, ещё нужны очки, и это будет похоже на сногсшибательную молодую учительницу, - улыбаясь сказала я, смотря на результат.


- У меня есть.


Девушка подпрыгнула с кровати и подбежала к своей сумке, и достала широкие очки в прозрачной оправе, и посмотрела в зеркало.


- Боже, Дэнни, это супер, а у тебя есть заколка?


Поискав в тумбочке, я достала красную заколку в форме бабочки. Аманда заколола свои пшеничного цвета волосы, и теперь это точно учительница, я даже захлопала в ладоши от созданного образа.


- А ты не будешь переодеваться?


Я окинула взглядом свои лосины и длинную толстовку.


- Мне некого впечатлять, так что всё в порядке, Аманда. А теперь пошли.


Девушка улыбнулась, я взяла её под руку, и мы спустились к многозначительному количеству людей дома.


Я уже заметила наблюдающего за нами Ривера, и как широко раскрываются его глаза, кажется я увидела, как он сглотнул.


Я старалась скрыть улыбку, когда Ривер спотыкаясь пробирался к нам через толпу, он остановился напротив Аманды, и это восхищение, которое излучают его глаза трудно передать словами, когда он начал с ней разговаривать я оставила их и направилась на кухню, чтобы взять что-нибудь выпить, и заметила, что начала сканировать людей в надежде увидеть Ашера.


И когда нашла, мне захотелось раствориться.


На его коленях сидела девушка, она сцепила руки на его шее, а он в свою очередь сжимал её бёдра, девушка явно была счастлива.


- Ты слишком открыто следишь, - услышала я голос Макса, что даже подскочила на месте от испуга.


Я схватилась за сердце и цокнула языком по небу.


- Кто же так делает, ты меня напугал!


Парень рассмеялся.


- Извини, просто у тебя чуть глаза из орбит не вылезли. Что с вами двумя происходит?


Наклонив голову, я дёрнула плечом и надула губы.


- Не знаю, мы разные, он любит девушек, а я не такая как они.


- Да, ты лучше, ты не прыгаешь в постель к первому встречному красавчику.


Я хихикнула.


- Просто он говорит, что залезла ему под кожу, что он хочет меня, но в то же время, не может, а я только рассталась с парнем и будет неправильно быть с кем-то, я запуталась Макс.


Друг стукнул меня в плечо.


- Ты в праве делать, что хочешь, Даниэль, если хочешь даже провести с Ашером одну ночь, то вперёд, может быть после этого ваши чувства угаснут и вы просто хотели переспать с друг другом.


Я озадаченно посмотрела, такого совета мне ещё никто не давал. Об этом я говорить совершенно не хотела, поэтому начала переводить тему.


- А что на счёт тебя, посмотри, девушки не сводят с тебя глаз, а ты стоишь болтаешь со своей соседкой.


Парень щёлкнул пальцами и покачал головой.


- Я болтаю со своей подругой, это разные вещи.


Улыбнувшись, я положила голову на плечо Макса и громко вздохнула. Всего за неделю моя жизнь перевернулась с ног на голову, никогда не думала, что всё будет так драматично.


Казалось, что, живя в реальном мире, у меня будет любящий молодой человек, верная подруга, которая не знает, что такое предать дорогого человека. И как оказалось, даже, то чем я думала буду заниматься в будущем, было не тем, что мне нужно.


А сейчас я разбита, сбита с толку и кажется действительно хочу переспать с парнем, который сидит в гостиной зажимаясь с девушкой, которую он не вспомнит на следующий день.


***


Макс пригласил меня после учёбы прогуляться и выпить кофе. Его компания оказалась невероятно уютной и комфортной. Он постоянно шутил, и это не позволяло мне думать о чём-то тревожном или плохом.


Сегодня утром, проснувшись одновременно с Максом, мы решили приготовить завтрак для нашей компании. Это был особенный момент - совместное приготовление пищи всегда сближает людей. Мы смеялись, болтали и делились планами на день.


Макс стоял у входа в университет, засунув руки в карманы своей куртки. Его непринуждённая поза и лёгкая улыбка говорили о том, что он рад нашей встрече. Когда я подошла ближе, он обнял меня за плечи, и это объятие было наполнено теплом и дружеской поддержкой.


- Ну что, Даниэль, нас ждёт горячий кофе, - с улыбкой сказал он.


Мы отправились в сторону центра города, и каждый шаг по знакомой улице казался мне приятным. В кофейне мы сели за столик у окна, и мир вокруг нас словно замер. Мы болтали обо всём: о книгах, фильмах, планах на будущее и даже о мечтах. Общение с Максом было таким лёгким и непринуждённым, что я иногда забывала о том, что происходит вокруг. В такие моменты я просто отключала мозг и говорила о том, о чём обычно даже не задумывалась в повседневной жизни.


Макс умел слушать и задавать правильные вопросы. Он знал, как поднять настроение и сделать разговор интересным. Я чувствовала, что могу быть собой рядом с ним, не боясь осуждения или непонимания. Его дружба была для меня источником вдохновения и поддержки.


Макс внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь проникнуть в мои мысли, и спросил:


- Ты так и не говорила ни с кем о своей подруге и парне?


Я обхватила горячую чашку обеими руками, согревая пальцы, и взглянула на белую пенку, которая медленно оседала на поверхности кофе. В этот момент я почувствовала, как внутри меня всё сжалось, словно я снова оказалась в той комнате, где всё произошло.


- Ну, а что тут обсуждать? - ответила я тихо, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Это больно, неприятно. Но если я начну об этом говорить, легче мне не станет.


Макс кивнул, его лицо стало серьёзным.


- Я понимаю, - сказал он. - Я даже не обсуждаю своё расставание с Николь ни с кем. В этом нет смысла.


Я грустно улыбнулась и сжала его руку, пытаясь передать свою поддержку.


- Макс, у тебя были и другие девушки, - сказала я мягко. - Будут ещё. Может быть, когда-нибудь ты встретишь ту самую.


Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность. Но потом он спросил:


- А ты смогла бы простить Барбару?


Я застыла. Этот вопрос был как удар под дых. Я не думала об этом. До сих пор перед моими глазами стояло лицо Барбары - холодное, без капли сожаления. Её слова, которые она бросила мне, словно нож в спину, звучали в моей голове каждый день. Я не знала, что ответить.


- Трудно сказать, - наконец ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. - Я не думала об этом.


Невозможно ответить на этот вопрос, тем более, когда даже недели не прошло, после этого случая. Но я знаю себя, что если что-то случится, то я не смогу отвернуться и жить дальше.


Макс посмотрел на меня таким взглядом, что было не понятно, он гордиться мной или считает ненормальной, он ничего не ответил и переплёл наши руки.


Я всегда думала, что невозможно иметь парня в качестве друга, что не существует двух людей разных полов, которые просто могут болтать обо всём, смеяться с глупостей друг друга, поддерживать и при этом не думать о том, чтобы затащить кого-то в постель.


Например, взять в счёт Ашера, я пытаюсь быть просто его подругой, но это с трудом удаётся, моё сердце рядом с ним перестаёт меня слушать и всё что я хочу, это чтобы он поцеловал меня. Чтобы его руки путешествовали по моему телу, не пропуская не единого участка кожи.


И меня это пугает, почему именно Ашер, и как он так быстро подчинил меня?


АШЕР


- Я думаю, мы должны посмотреть какой-нибудь ужастик, - сказал Ривер, держа в руках пульт.


Мы решили устроить в субботу вечера, показ фильма, сегодня был тяжёлый день, последняя тренировка перед матчем, и мы с ребятами устали не по-детски, даже было трудно принимать душ, хотелось провести оставшееся время ничего не делая, кроме того, как есть и валяться.


Ривер пригласил Аманду, и как я понял у этих двоих что-то начало происходить, по крайней мере, девушка оттаяла.


Друг выглядит очень счастливым, обнимая девушку за плечи, а та улыбаясь смотрела на него.


А Макс и Даниэль сблизились в общении, не знаю, когда это произошло, но я в последнее время только и слышу, как они обмениваются шуточками, и уже третье утро подряд готовят завтрак. И меня это почему-то напрягает.


Даже сейчас, они решили устроиться на полу вдвоём, расстелив плед и кинув пару подушек, пока Ривер ищет фильм, эти двое не прекращают болтать.


- О нет, я точно не буду это читать, - смеясь говорила Даниэль.


- Да прочти описание, - сказал Макс.


Он начал тыкать в лицо телефон, Дэнни пытались увернуться от парня, но тот повалил её на пол и стал щекотать.


- Прочти описание, оно очень смешное! - настаивал Макс, продолжая щекотать её.


Даниэль, смеясь, пыталась вырваться, но её сопротивление было тщетным. Она уже не могла сдержать смех и, в конце концов, сдалась.


- Ладно, ладно, сдаюсь! - сказала она, откидываясь на пол и прикрывая лицо руками. - Но если оно окажется ужасным, ты сам будешь виноват!


Макс, продолжая смеяться, сел рядом с ней и протянул телефон. Даниэль, всё ещё хихикая, взяла его в руки и начала читать описание.


Так они минут пять не прекращая смеялись и развлекались.


Поджав губы, я закрыл глаза, но было трудно держать себя в руках.


- Вам может уединиться в другой комнате, - рявкнул я.


Четыре пары глаз уставились на меня в замешательстве.


- Всё в порядке? - спросила Даниэль.


Эмоции захлестнули меня волной, и я не смог сдержаться. Слова вырвались сами собой: "Пока тебя не было, всё было идеально".


Вскочив с дивана, я ринулся вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Оказавшись в комнате, я с силой захлопнул дверь, словно пытаясь выбить её из петель. Грохот эхом разнесся по дому, заставив стены дрожать.


Злость бурлила во мне, как кипящая лава. Сердце колотилось, словно вот-вот выскочит из груди, а виски пульсировали, как будто в них стучали молотки.


- Черт! - прошипел я сквозь стиснутые зубы, с такой силой пнув стул, что он отлетел к стене и с грохотом упал на пол.


Что со мной происходит? Никогда прежде я не злился из-за девушки, но сейчас внутри меня бушевал настоящий ураган. Я не мог успокоиться, не мог взять себя в руки.


Внезапно раздался тихий стук в дверь. Я замер, но потом, не выдержав, рявкнул:


- Идите к черту!


Мне нужно было прийти в себя, разобраться в своих чувствах. Слушать чьи-то нотации сейчас было последним, что я хотел. Я и так каждый день ругаю себя за то, что не могу справиться с этой ситуацией.


Я сам решил не переходить черту с Дэнни. Но всё пошло наперекосяк. Её близкое общение с Максом вызывало у меня ревность, которая разъедала меня изнутри. Я чувствовал, как каждый день становится всё труднее контролировать свои эмоции.


И сейчас, когда я остался один в комнате, наедине со своими мыслями, я понял, что не могу больше игнорировать эти чувства. Они разрушают меня, и я не знаю, как остановить этот разрушительный процесс.


Твою мать!


Ревность?


Это она?


Стук в дверь заставил сердце сжаться. Ещё один, настойчивый и громкий.


- Да вы издеваетесь! - я рывком распахнул дверь, готовый обрушить на незваного гостя поток проклятий. Но слова застряли в горле, когда я увидел её.


Даниэль стояла передо мной, её зелёные глаза были полны страха и растерянности. Она выглядела так, словно только что совершила нечто ужасное и теперь боялась моего гнева.


- Прости... - её голос дрожал, словно она сдерживала слёзы.


Я тяжело вздохнул и потёр лицо, пытаясь успокоить бурю эмоций, бушующую внутри. Но это было бесполезно. Гнев, обида, ревность - всё это смешалось в ядовитый коктейль, от которого хотелось выть.


- Что ты хотела? - мой голос прозвучал грубо, почти холодно. - У меня нет времени на всякое дерьмо, Даниэль.


Она вздрогнула, как от удара, и её лицо мгновенно стало непроницаемым. Губы сжались, а взгляд стал ледяным.


- Окей, - бросила она, развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась к своей комнате. Дверь захлопнулась с такой силой, что я вздрогнул.


Я остался один в тишине, чувствуя себя опустошённым и потерянным. Что я только что натворил?


Я стоял перед дверью комнаты Дэнни, тяжело дыша. В голове пульсировала мысль: "Я идиот". Глупая фраза, но она точно описывала моё состояние. Я тихо постучал, но ответа не последовало. Решив, что это мой единственный шанс, я бесшумно толкнул дверь и шагнул внутрь.


Дэнни сидела на кровати, поджав колени к груди. Её взгляд был устремлён в экран телефона, но я видел, как она нервно кусает губу. На её щеках играл румянец, и я замер, словно поражённый молнией.


- Фея, - прошептала она, не поднимая глаз.


Это было наше кодовое слово, означающее, что мы зашли слишком далеко. Но сейчас её голос звучал холодно и отстранённо.


- Дэнни, извини, - начал я, но она перебила меня.


- Нет, Ашер. Ты просто не можешь, взять, и извиниться. Выйди из комнаты.


Её голос дрожал, но она не отводила взгляда от телефона. Я сделал шаг вперёд, но она резко вскочила с кровати и встала передо мной, преграждая путь.


- Я сказала, выйди из комнаты! - её голос сорвался на крик. - Ты не должен разбираться с моим дерьмом!


Она толкнула меня в плечо, но я не отступил. Я сделал шаг ближе, и её глаза расширились от ужаса.


- Ашер, что ты делаешь? - прошептала она, отступая назад.


Я не ответил. Я просто сделал ещё один шаг вперёд и обнял её. Её тело было напряжено, но через мгновение она обмякла в моих руках. Я почувствовал, как её губы дрожат, и, не раздумывая, прильнул к ним.


Она попыталась вырваться, била меня по рукам, но я держал её крепко. Я чувствовал, как её дыхание становится прерывистым, и в этот момент я понял, что не могу её отпустить. Я отстранился от её губ и посмотрел ей в глаза.


- Ты издеваешься? - спросила она.


- Дэнни, я не издеваюсь над тобой, - сказал я тихо. - Я просто не знаю... - я замолчал не понимая как можно объяснить моё поведение, я сам не понимал.


Её глаза наполнились слезами, девушка хотела отойти от меня, но я держал её крепко.


- Тогда что это? - прошептала она, её голос дрожал. - То ты говоришь, звёздочка, я свела тебя с ума, что дорожишь мной, а потом говоришь, что мы просто друзья, а в итоге целуешь меня. Я не понимаю тебя, Ашер. Я не понимаю, что ты хочешь.


Вздохнув, я ослабил объятия и провёл рукой по спине Даниэль.


- Я и сам не до конца понимаю, как быть друзьями, это действительно непросто.


Девушка приподняла на меня глаза, изучая моё лицо в поисках ответа.


- Буду честной и задам вопрос, хорошо? Хоть ты уже говорил об этом, - дождавшись моего кивка, она продолжила. - Ты хочешь меня?


Такой неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я не ожидал, что Даниэль задаст его, но что скрывалось за этим вопросом?


- Да, я хочу тебя.


- Прямо сейчас?


Недоуменно я посмотрел на неё, не понимая её намерений.


- Я тоже хочу тебя. Займись со мной сексом. Может, это успокоит нас обоих?


Мои глаза расширились. Я не знал, что сказать. Я не ожидал такого поворота событий, и мой разум был в смятении.


ГЛАВА 6


ДАНИЭЛЬ


- Либо мы поругаемся, либо доставим друг другу удовольствие, - произнесла я, не отводя взгляда.


Ашер молча смотрел на меня, его серые глаза потемнели, и в них читалось желание. Но было что-то ещё, что мешало ему принять решение. Его лицо оставалось напряжённым, а мысли, казалось, были где-то далеко.


- Ашер? - я нежно окликнула его, положив руку на его щёку.


Он вздрогнул, словно только сейчас вернулся из своих раздумий. Его взгляд стал мягче, и он тихо произнёс:


- Звёздочка...


- Ты можешь взять любую девушку, не думая ни о чём, - продолжила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - В чём тогда проблема?


Ашер улыбнулся, но эта улыбка была какой-то отстранённой. Он смотрел на меня, словно пытался запомнить каждую деталь моего лица. Я почувствовала, как внутри меня растёт раздражение. Напряжение между нами становилось всё более ощутимым, и я боялась, что в любой момент Ашер сорвётся на меня. Я уже была на грани того, чтобы написать маме и сказать, что мне нужна новая квартира.


Но вдруг он заговорил снова, и его голос стал серьёзным:


- Потому что они не ты, Дэнни. Ты не такая, как эти девушки. И поверь, я хотел бы сделать с тобой то, что заставит тебя покраснеть, даже если я скажу это вслух. Это и отличает тебя от них.


Я подняла брови, не зная, смеяться или злиться. Его слова прозвучали как комплимент, но в то же время они казались мне немного наивными. Он что, думает, я монашка? Я хотела ответить ему что-то остроумное, но вместо этого просто улыбнулась.


- Ты считаешь меня слишком невинной, да? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком саркастично.


Ашер усмехнулся, но его взгляд оставался серьёзным.


- Нет, я просто думаю, что ты особенная, - сказал он.


- А ты скажи, то, что заставит меня покраснеть, я хочу это услышать.


Ашер ухмыльнулся, сейчас он выглядел как дьявол, очень сексуальный дьявол.


- Хорошо, - парень наклонился ко мне, убирая мои волосы назад и начал говорить свои желания мне на ухо. - Сейчас бы я взял тебя за волосы, и потянул голову назад, чтобы оставить поцелуй на твоей шее, я бы пососал это место, - Ашер дотронулся до пульса на моей шее.


Приятное чувство внутри моего живота начала нарастать с огромной скоростью. Я схватилась за футболку Ашера, потому что мои ноги начинали слабеть.


- Повернул бы тебя к себе спиной, чтобы потереться об твою милую попку.


Слова Ашера делали меня очень смелой и я решила сделать, то что говорил парень, я повернулась спиной к нему, прижимаясь к выпуклости в джинсах Ашера.


- Черт, детка, - прошептал он.


Его руки легли на мой живот.


- Что бы ты хотела, Даниэль?


В этот момент голос Ашера, стал таким глубоким, что моё имя из его уст, прозвучало так, будто меня только что трахнули.


Тяжело дыша, я не смогла ответить на вопрос парня, поэтому взяв его руку, я опустила её ниже.


Как я же я благодарила себя, что не оделась как капуста, на мне была пижама, состоявшая из короткой свободной футболки и шорт.


Ашеру не нужно было указывать, что делать, его пальцы, уже были на резинки моих трусов под шортами, он касался кусочка кожи, посылая ток по всему телу.


- Ты покраснела, детка.


- Мм.


Я ждала большего, мне хотелось, чтобы Ашер не останавливался. Я завела руку назад, опуская её на пах парня, чувствую, как он дёрнулся от моего прикосновения, Ашер втянул ртом воздух, сильнее прижимаясь ко мне.


Развернув меня резко к себе, Ашер притянул меня к себе, впиваясь в мои губы, наши языки переплелись, я поймала его нижнюю губу, немного прикусив.


Мои руки блуждали по мускулистому телу, запуская пальцы в волосы, я практически растаяла и была как желе. Только сильные руки не давали мне рухнуть на пол.


За тем Ашер подхватил меня на руки, мои ноги обернулись вокруг его бёдер, он понёс нас на кровать, аккуратно положив меня на спину, его выпуклость тёрлась об моё лоно, что было трудно сдержать стон.


- Боже, как же ты пахнешь, клянусь у меня зависимость от твоего запаха.


Ашер уткнулся носом мне в шею и глубоко вдохнул, оторвавшись, его серые глаза посмотрели в мои, в них было столько огня и страсти, что казалось можно утонуть.


- Дэнни, я хочу остановиться, но не могу.


Я начала качать головой.


- Нет, не останавливайся, Ашер.


Прильнув снова к его губам, я отдала столько чувств и эмоций через поцелуй, в надежде, что Ашер переборет себя.


Я не понимаю смысла, того, зачем он сопротивляется этому. Наши тела хотят иного, так зачем заканчивать, то что только началось.


- Я сделаю тебе больно, - произнёс парень мне в губы, его лоб коснулся моего.


- Ну и что? Для начала ты сделаешь, мне приятно, а потом уже не важно.


Из груди парня вырвался смех.


Ничего не ответив, Ашер снял с меня футболку, его зрачки расширились, когда он посмотрел на мою грудь, а я почти не дышала, только казалось, что моё сердце сейчас выпрыгнет. Ашер дотронулся до моих сосков, застонав, я выгнула спину. Парень приблизился и высунул язык, обводя чувствительные соски.


- О, Боже, - прохрипела я.


Ашер остановился, снимая свою футболку и джинсы, я смотрела на его накаченную, крепкую грудь, и не удержавшись прикоснулась к разгорячённой коже.


- Ты слишком красивый, - сказала я.


- О, звёздочка, ты очень романтична.


Я улыбнулась, пристав на локтях, я поцеловала его в плечо, а потом перевернула нас, чтобы я оказалась сверху.


Я продолжила исследование тела Ашера, целуя его в живот, грудь, и как только я оказалась около паха, Ашер притянул меня к себе, через боксёры, чувствовать его было намного приятнее, и я начала тереться об пенис парня, что у того закрылись глаза.


- Ашер, - позвала я. - Займись со мной сексом.


Он ничего не ответил, просто начал целовать, посылая по моему телу огромное количество мурашек, внизу живота, всё пульсировало так, что хотелось, как можно сильнее прижаться к Ашеру, мои трусики намокли до такой степени, что скоро их можно будет выжимать.


- У меня нет презерватива, - сказал парень.


- У меня есть, - я потянулась к тумбе, и достала квадратный пакетик.


Ашер забрал у меня его, и разорвал упаковку, пока он справлялся с презервативом, я кусала его за шею.


- Иди сюда, - прошептал парень, уложив меня снова на спину, он избавил нас от остальной одежды, его глаза не отрывались от моего лица, когда его член был возле меня.


- Дэнни, я боюсь, что этого мне будет мало, и я уже не смогу оторваться от тебя.


После этих слов Ашер толкнулся в меня, а я ногтями вцепилась в его спину.


- Ах, - застонала я.


Его движения были плавными, интенсивными, жёсткими, я не могла сдерживать себя от эмоций, Ашер сжал моё горло, и казалось, что я распадалась на миллион атомов, найдя в себе силы, я сказала дрожащим голосом.


- Не отрывайся от меня, Ашер.


Язык парня проник в мой рот сплетаясь в танце с моим, его тяжёлое дыхание смешалось с моими стонами, я цеплялась за простыни, выгибая спину, встречаясь с толчками Ашера, чувствую, как в ногах начинаются судороги, а внутри меня взрываются фейверки.


Через мгновение Ашер со свистом выдохнул, его тело задрожало, и кончив, он упал на меня, зарываясь носом в волосы.


Мы ловили ртом воздух, пытаясь привести дыхание в норму.


- У меня вопрос, - произнёс Ашер. - От куда у тебя презерватив?


Рассмеявшись, я убрала прядь с лица.


- Макс, оставил целую коробку, я один украла, а остальное отдала.


- Ты готовилась что ли? - так смеясь спросил парень.


Я пожала плечами.


- Нет, просто подумала, что он может понадобиться, и не ошиблась.


Ашер перевернулся на спину.


- Да уж, гений подготовки.


Я уставилась в потолок, задумавшись, что делает обычно Ашер после секса, с девушкой, прогоняет её, или уходит первым, боясь, что он меня сейчас бросит, я решила сделать это первой.


- Можешь идти, Ашер, - тихо сказала я.


Чувствую, как его глаза начали прожигать меня, но не хватало смелости самой посмотреть на парня.


- Ты, что меня кидаешь? - услышала я, но его слова были произнесены с улыбкой.


- Ну тебе не обязательно находится здесь, поступай так, как ты обычно делаешь, всё нормально.


Горячие пальцы обхватили мой подбородок, поворачивая к себе.


- Эй, звёздочка, я не хочу уходить.


Ашер придвинул меня к себе, он повернул меня на бок, и обернул руки вокруг моего тела, моя голова прижалась к груди парня, уловив запах геля для душа, я глубоко вдохнула, этот момент чувствовался на столько хорошо, что не хотелось, чтобы всё закончилось.


Сердце всё ещё не перестало бешено стучать, оно радовалось прикосновениям, нежным поглаживаниям и поцелуям в лоб, всё слишком идеально.


АШЕР


Насколько можно выразить, свою радость, что девушка, о которой я мечтал с тех пор как заметил на первом уроке, теперь лежит в моих объятиях.


Красивая, умная, интересная и смешная девушка, которая, пережила предательство близких людей, и я практически чуть не потерял её из-за своей тупости.


Даниэль уснула в моих руках, она выглядела так умиротворённо и не хотелось её будить, но уже нужно было вставать.


Я поцеловал девушку в щеку и аккуратно вылез из-под одеяла.


Не знаю, как наши отношения изменяться после проведённой ночи, но я бы повторил это ещё много раз, такое ощущение, что весь мир потух и стал черно-белым, и только она ярко освещала мою жизнь.


И если я потеряю её, то больше никогда не смогу дышать, существовать на этой земле.


Я вышел из комнаты, на последок взглянув на Дэнни, которая калачиком свернулась на простынях.


- Вы помирились? - спросил за моей спиной Макс, он вышел из моей комнаты с полотенцем в руках.


Мне было трудно сдержать свою улыбку.


- Да, чувак, - пройдя мимо него, я похлопал Макса по плечу.


В этот момент из соседней комнаты вышел Ривер, сонными глазами он пригвоздил в меня взгляд.


- Я из-за вас еле-еле уснул, если вы собираетесь каждую ночь устраивать рандеву, то пожалуйста купите мне беруши, - хрипло произнёс он.


Мы с Максом залились смехом.


- Извини, Ривер.


***


Сегодня мне нужно было уехать из Сент-Луиса, мама плохо себя чувствует, как написал в смс мой младший брат Роберт, до моего дома в Нашвилле ехать пару часов, поэтому не было проблемы на весь день уехать из кампуса.


Когда я уже подъезжал к подъездной дорожке меня встречал брат, у него были поникшие плечи, а руки спрятал в кармане джинсов, он так делал, когда о чем-то беспокоился. Припарковавшись я быстро вышел из машины.


- Что с ней? - сразу спросил я.


- Она упала в обморок на работе, ещё в пятницу, сейчас её тошнит, я вызывал врача, он сказал, что это просто переутомление, но Ашер, она выглядит как зомби.


Я сжал плечо брата и успокаивающе похлопал.


- Пойдём в дом. И надевай куртку, Роб, на улице холодно.


Мы зашли в тёплое помещение, всё осталось таким же как тогда, когда я был на летних каникулах, в гостиной трескал камин, на кухне как всегда гора грязной посуды.


Маме всегда было некогда убирать или готовить, а Роберт, ещё мелкий школьник, который редко поднимет палец, чтобы помочь матери по дому.


Наша мама известная писательница, Лорейн Нельсон, практически каждыми днями она сидит перед компьютером создавая новые романы, мы её видим лишь на праздники, либо, если она дописала книгу и ждёт пока её издадут, только тогда она вспоминала, о том, что у неё есть семья.


Мы никогда не винили её за это, ведь это работа, никуда не деться от этого.


- Мам, - крикнул я на весь дом.


Она не откликнулась, я пошёл прямо по коридору и заглянул в спальню матери. Женщина лежала в своей постели, накрытая одеялом, когда она услышала, что я вхожу, то высунула голову.


- Ашер, ты почему здесь? - охрипшим голосом сказала она.


- Ну как же, моей маме стало плохо, я ведь должен был её навестить.


Я сел на кровать, целуя маму в волосы, осмотрев её лицо, убедился, что она действительно выглядела очень плохо.


- Я поправлюсь, а вы тут устроили цирк, всего лишь устала, - сердито сказала она.


Я улыбнулся.


- Как всегда, ты у нас сильная и со всеми справишься, это мы знаем, но наша компания тебе будет только в радость, я в твоём распоряжении на целый день.


Пока мама отдыхала и восстанавливалась, я заставил Роберта помочь мне с уборкой и готовкой, пока я промывал под водой филе курицы, брат елозит шваброй по полу.


- Уже чисто? - спросил устало парень.


- Ещё где вход протри, и всё.


Роберт медленно поплёлся в коридор, такое ощущение будто я на каторгу отправил, а не убирать.


Когда отец Роба, Мейсон был жив, он научил меня практически всему, что должен делать мужчина, чинить машину, менять краны, косить газон и многое другое, я к нему привык, он стал для меня настоящим отцом, и я взял его фамилию уже будучи старше.


Мейсон всегда был рядом, пока мама работала, она пропадала чаще в офисе, так как там не было шума. А у нас с Мейсоном происходили различные активности.


Когда родился Роберт, Мейсон заболел, поэтому он мало проводил с родным сыном время. Сначала он старался побороть свой недуг, занимал себя работой, пытался воспитывать Роберта, но уже не было столько сил, сколько он тратил на меня.


А потом последние два года, отчим провёл в больнице, постоянные капельницы, терапии, гора лекарств. Перед концом моего выпускного класса, Мейсон умер.


Мама была разбита, первые несколько месяцев после похорон, она пропадала на работе, практически не возвращаясь домой, наша тётя, сестра мамы Оливия, помогала нам с братом, была нашей опорой, и если бы не она, то возможно опека забрала бы нас у матери.


Но всё наладилось, я смог поступить в университет, получить место в команде, мама заверила меня, что она станет менее зависимой от работы и начнёт заниматься Робертом, он тогда только перешёл в среднюю школу.


И вот я уже на втором курсе, мама опять ушла с головой в работу, а Роберт не может позаботиться не только о себе, но и о доме, и меня мучают вопросы, как он вообще справляется со всем этим, ведь моей поддержкой был Мейсон, если бы не он, то возможно, я бы уже давно сидел в тюрьме, или под мостом.


ДАНИЭЛЬ


Открыв глаза этим утром, я надеялась увидеть в своей постели Ашера, но меня ждало разочарование, так же и то, что он уехал из дома и даже не оставил сообщение.


За то всё утро Ривер и Макс кидали на меня многозначительные взгляды, а Макс начал подшучивать надо мной, весь завтрак я просидела с красными щеками.


Поэтому я просидела весь день в комнате, лишь бы не нарваться снова на странные взгляды своих соседей, обдумывая вчерашнюю ночь, поменяется ли что-то между нами, будет хуже или лучше, кто я теперь для Ашера, я была того типа людей, которым нужны отношения, но зная этого парня, то он не из таких людей, и что самое худшее, мне не хватает Ашера.


Кажется, я стала зависимой.


Но я не хочу быть из той категории девушек, которые начнут вешаться на парня после одной ночи, я и не смогу быть такой, это слишком унизительно.


Взяв телефон, я написала Аманде.


Я: Извини, я вчера бросила вас.


Подруга быстро ответила.


А: Ривер, уже поделился: D Ты как вообще?


Я поджала губы, от этих людей ничего не скроешь.


Я: Немного нервничаю. Это же Ашер, похититель женских сердец, не знаю, что будет дальше. А как у вас с Ривером?


А: Не переживай, Дэнни, всё будет хорошо, у Ашера к тебе определённо серьёзные чувства. Ривер вчера проводил меня, мы ведь в итоге так и не посмотрели фильм, и перед тем, как села в такси, он поцеловал меня, я в эйфории:'


Я рассмеялась, смотря в телефон, хоть у кого-то всё хорошо и без драмы, я очень счастлива за друзей.


Как странно, эти люди за короткое совершенно время стали моими близкими друзьями, кажется, что я давно с ними знакома.


Я: Я очень рада, вы отличная пара, по крайней мере, станете такой.)


Отбросив телефон в сторону, я стала проверять почту на ноутбуке, недавно я подала заявку на курсы по дизайну.


Аманда узнала у своего преподавателя все подробности, и как оказалось было ещё одно место, и можно было попасть туда, имея во всяком случае талант рисования.


А вот с цветочным изделием было намного труднее, если я брошу сейчас, то мой балл аннулируется, это повлияет и на другие предметы, чего бы я не хотела, по крайней мере мне нужно посетить ещё двадцать занятий, чтобы сохранить статистику.


Миссис Норрис, преподаватель курсов по дизайну, ведёт два урока в неделю, это было вполне удобно, я подготовила несколько эскизов, чтобы показать миссис Норрис на что я способна, и надеюсь, что ей понравится и я не безнадёжна.


Ещё я написала маме, что хочу изменить своё направление, она не была против, но она была немного ошарашена моим решением, что я практически чуть не рассказала ей, почему я решила всё изменить, но меня спасло, то что ей нужно было возвращаться к работе.


Нажав на иконку маила, я начала искать заветное письмо, но было пусто, огорчённо, я убрала ноут с колен.


Может потому что воскресенье, а преподаватели же не будут в свой выходной, думать, о том, что их ждёт студент, если же в понедельник я получу отказ, значит я проклята Барбарой, чтобы стать флористом, потому что по-другому я это не объясню.


***


Ближе к полуночи, когда я встала, чтобы попить воды, входная дверь тихо открылась. Ашер, стараясь не шуметь, прошёл по коридору и начал снимать обувь. Я не хотела думать о том, где он был и с кем, поэтому сделала вид, что не заметила его, и отвернулась к окну, делая глоток воды.


- Звёздочка, - его голос прозвучал так нежно, что я невольно вздрогнула. Я услышала, как он приближается ко мне, и почувствовала, как его руки обвиваются вокруг моей талии.


- Ашер, - тихо ответила я, не оборачиваясь.


Он уткнулся носом в мою шею, и я почувствовала, как его дыхание согревает мою кожу.


- Я так устал, что даже стоя так, готов уснуть, - сказал он, и я почувствовала, как напряжение в моей груди немного ослабевает. Я поставила стакан на столешницу и повернулась к нему лицом. В его серых глазах читалась усталость, они казались потухшими.


- Тебя не было весь день, - тихо произнесла я, всматриваясь в его лицо.


- Я ездил домой, - ответил он, и я заметила, как его плечи слегка расслабились.


Если это была правда, то я испытала облегчение. Я сделала шаг навстречу ему и обняла его.


- Пойдём со мной в постель? - спросила я, чувствуя, как напряжение между нами тает.


Ашер улыбнулся, и его глаза засияли.


- Ты такая ненасытная, Даниэль, - шутливо произнёс он, и я рассмеялась.


- Нет, я просто хочу, чтобы ты отдохнул, - ответила я, глядя ему в глаза.


Он кивнул и вздохнул.


- Ты права, мне действительно нужно отдохнуть. Сегодняшний день был долгим.


Мы поднялись в мою спальню, где царил полумрак, разбавленный мягким светом лампы. Ашер снял рубашку и джинсы, оставшись в одних боксёрах, и лёг в постель, приглашая меня присоединиться. С улыбкой на губах я скользнула под одеяло рядом с ним, чувствуя, как его тепло окутывает меня, словно мягкий плед. В его объятиях я ощущала себя в безопасности, словно за стеной от всего мира.


- Я бы хотел узнать ещё что-нибудь о тебе, - тихо сказал Ашер, глядя на меня своими глубокими, почти гипнотическими глазами.


- Что именно? - я приподнялась на локте, глядя на него с интересом.


- О твоей семье, о твоих хобби, обо всём, что я ещё не знаю, - он провёл пальцами по моей щеке, словно пытаясь запомнить каждую чёрточку моего лица.


Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Это было непросто - делиться такими личными вещами, особенно с человеком, которого я только начала узнавать. Но в его глазах я видела искренний интерес и заботу, и это заставило меня решиться.


- Мой папа ушёл из семьи, когда я была ещё маленькой, - начала я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от воспоминаний. - Он был неплохим отцом, но, видимо, решил, что ему нужно что-то большее. С тех пор мама осталась одна.


- Какой же он идиот, - резко сказал Ашер, его голос был полон гнева и разочарования.


Я тихо рассмеялась, несмотря на боль в сердце.


- Возможно, - согласилась я, стараясь не показывать, как сильно это меня задело. - Но мы с ним уже давно не общаемся. У каждого из нас своя жизнь.


- Как ты себя чувствуешь из-за этого? - спросил Ашер, его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась искренняя тревога за меня.


- Довольно неплохо, - ответила я, стараясь не выдавать своих эмоций. - Я привыкла. Мама заменила мне всех. Она замечательная женщина, и я хочу, чтобы она была счастлива.


- Она будет счастлива, - твёрдо сказал Ашер, повернувшись ко мне и обняв меня за плечи. - У неё есть прекрасная дочь.


Я повернулась к нему лицом, чувствуя, как тепло разливается по моему телу. На моих губах появилась лёгкая улыбка, в которой не было ни капли сарказма.


- А как ты жил? - спросила я, стараясь сменить тему.


Ашер задумался, словно собираясь с мыслями.


- Моя жизнь была довольно... свободной, - начал он, его голос звучал немного отстранённо. - Я часто менял девушек, и это было... весело.


- А что-то кроме этого? - спросила я, не удержавшись от лёгкой насмешки.


Ашер рассмеялся, и я почувствовала, как его тело вибрирует от смеха.


- Мама пишет книги, - сказал он, меняя тему. - Она работает без остановки, чтобы обеспечить нам с братом достойную жизнь. О моём биологическом отце я даже говорить не хочу. У меня всегда был отчим, который был для меня настоящим отцом. Он был опорой для всей нашей семьи. А мой брат Роберт всё ещё учится в школе.


- Твоя мама писательница? - переспросила я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее. - Подожди... Лорейн Нельсон? Она написала "Твои грехи"?


Я подскочила на кровати, не веря своим ушам.


- Боже, Ашер, - воскликнула я, закрывая рот рукой. - Я эту книгу до дыр зачитала!


Ашер рассмеялся ещё громче, его смех был заразительным. Он сел на кровати, его руки обняли меня за плечи, и я почувствовала, как он прижал меня к себе.


- Маме бы это понравилось, если бы она услышала тебя, - сказал он, его голос был мягким и тёплым.


- Не могу поверить, - продолжала я, всё ещё не отойдя от шока. - Твоя мама - автор такой потрясающей книги. Передай ей мой поклон, у неё очень слаженный почерк, и читать её книги одно удовольствие.


Мы проговорили ещё долго, обсуждая всё, что только можно было представить. Наши разговоры текли плавно, словно река, несущая нас по течению. Мы смеялись, делились воспоминаниями и мечтами, и в этот момент я почувствовала, что между нами возникла настоящая связь.


ГЛАВА 7


ДАНИЭЛЬ


Мои глаза расширились от удивления, и я едва не завизжала, получив ответ на своё письмо. Два дня я изводила себя сомнениями и тревогами: примут ли меня или же проигнорируют? Но вот, наконец, долгожданное письмо.


Я распечатала его и, дрожащими руками взяв в руки, начала читать. Каждое слово отзывалось в моём сердце, словно нежное прикосновение.


Кому: RDanny


От кого: profNorris


Тема: Заявка на курсы по дизайну


Дорогая Даниэль,


Я получила твоё письмо и была очень впечатлена твоими работами. Как только у меня будет свободное время, я бы хотела встретиться с тобой в моём кабинете, чтобы обсудить все детали.


С уважением,


Пайпер Норрис


Я прижала письмо к груди, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Неужели это происходит со мной? Я действительно смогу стать дизайнером? Я сжала виски руками, пытаясь осмыслить происходящее. Неужели я и правда сделаю то, о чём так долго мечтала?


- Ты чего такая счастливая? - раздался голос Ривера, и я вздрогнула, услышав его. Он зашёл на кухню, держа в руках чашку кофе.


Я подняла голову и улыбнулась.


- Ривер, я стану дизайнером! Меня пригласили на встречу!


Его брови взлетели вверх, а затем он нахмурился.


- Ты серьёзно? Ты собиралась поменять специальность и никому не сказала? Даже Ашеру?


Я почувствовала, как к щекам приливает румянец.


- Прости, Ривер. Я сама не была уверена, что всё получится. Боялась, что могут отказать. Но Аманда знала, что я хочу попробовать. Она и предложила мне эту идею.


Ривер улыбнулся и обнял меня.


- Поздравляю тебя, Дэнни! Долой цветочки, на них и одной Барбары хватит.


Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение покидает моё тело. Он был прав. В этом деле я точно лишняя.


- Спасибо, Ривер. Это так много для меня значит.


Я почувствовала, как внутри меня расцветает уверенность. Я смогу. Я сделаю это. И больше никто не сможет остановить меня..


***


Сегодня в университете происходит важное событие - долгожданный футбольный матч, последний в этом году. Атмосфера дома пропитана тестостероновым напряжением, и все вокруг пронизано предвкушением игры.


Мы с Амандой облачились в футболки с номерами Ривера и Ашера, а также приобрели поролоновые пальцы, чтобы поддержать наших парней.


Наши отношения с Ашером претерпели значительные изменения. После того, как наша связь стала более глубокой, он стал проявлять ко мне больше заботы и внимания. Я больше не видела его с другими девушками, и по вечерам он предпочитает проводить время с нами.


На днях, вернувшись поздно домой, Ашер так же рассказал мне о своей семье. Его мама испытывает серьёзные проблемы со здоровьем, связанные с работой, и ему пришлось посвятить весь день тому, чтобы поддержать её и помочь почувствовать себя лучше.


Младший брат Ашера, Роберт, ещё школьник. Он предоставлен самому себе и, по всей видимости, не слишком заботится о своей жизни и доме. Ашер говорит, что Роберт - хороший парень, но ему просто не повезло иметь столько же времени с отцом, сколько было у Ашера.


Несмотря на все трудности, Ашер продолжает заботиться о своей семье и старается сделать всё возможное, чтобы помочь им справиться с проблемами.


Когда мы уже собирались выезжать на поле, Ашер предложил мне поехать с ним, а остальные отправились на машине Ривера. Я согласилась, и мы сели в автомобиль.


Ашер завёл машину, но вместо того чтобы ехать, он пристально посмотрел мне в глаза. Я почувствовала, как у меня участился пульс. Медленно, но уверенно, он придвинулся ко мне. Я замерла, не в силах пошевелиться. Его теплая ладонь накрыла мою щёку, а губы легонько коснулись моих.


Приняв его поцелуй, я раскрыла губы, и этот момент оказался слишком страстным и неожиданным.


- Ах, - невольно вырвалось у меня.


- Что-то не так? - мягко спросил Ашер.


Я смущённо улыбнулась и покачала головой.


- Всё хорошо, Ашер. Просто, если ты продолжишь, мы опоздаем на матч.


Он запутался пальцами в моих волосах и осыпал поцелуями мои щеки, лоб и подбородок.


- Моя звёздочка, - прошептал он.


От этих слов моё сердце наполнилось теплом. Я бросилась ему на шею и крепко обняла. Приятный аромат его парфюма окутал меня, унося в мир грёз.


В тот момент я осознала, что моя симпатия к Ашеру стала настолько сильной, что уже не помещалась внутри меня. То, что я чувствовала к Эммету, было совсем другим. Рядом с Ашером я становилась другой: открытой, смелой. Раньше я никогда бы не поцеловала парня первой или не предложила бы заняться чем-то интимным.


Никто никогда не смотрел на меня так, как Ашер, и никто не заставлял моё сердце биться с такой силой.


АШЕР


За короткий промежуток времени я стал совершенно другим человеком. Ашер, каким я был всю свою сознательную жизнь, исчез. Его место занял новый я - человек, чьи мысли и желания сосредоточены на одной женщине.


Я не помню ни одного дня, когда бы я не был с кем-то. Эти отношения всегда были короткими - одна ночь, полная страсти и удовольствия, а затем наши пути расходились. Но теперь всё изменилось.


Как одна женщина смогла так сильно повлиять на меня? Я не знаю. Возможно, это было неизбежно. Или же она просто оказалась той самой, кто смогла проникнуть в мою душу и изменить меня навсегда.


Теперь у меня есть только одно желание - быть рядом с Даниэль. Она стала для меня всем. Без неё я не могу жить. Она - мой наркотик, моя доза, без которой я ощущаю пустоту.


Той ночью, когда мы поцеловались впервые, изменила меня, хотя я понял это только сейчас. И мне не нужно больше ничего, чтобы понять, как сильно она мне дорога. Достаточно просто видеть её зелёные глаза, чувствовать тепло её руки, украдкой касаться её губ. Эти моменты наполняют меня такой энергией, что я готов делиться ею со всеми, кто нуждается.


Когда я стою на поле, я ищу её на трибунах. Даниэль стоит там, машет мне поролоновым пальцем. Она смеётся, её волосы развеваются на ветру. Рядом с ней стоит Аманда, и они держатся за руки, прыгая вверх-вниз.


Ривер толкает меня в плечо и улыбается.


- Наши девчонки, - говорит он с гордостью. - Они делают нас счастливыми.


Я смотрю на них и чувствую, как моё сердце наполняется теплом. Даниэль - это то, что мне нужно. И я готов сделать всё, чтобы быть рядом с ней.


Мы приготовились к началу матча, и напряжение витало в воздухе. Каждый из нас занимал своё место на поле, готовясь к битве. Капитан команды, Макс, был центром притяжения. Его лидерские качества и страсть к спорту вдохновляли всех вокруг. Его энергия, словно электрический разряд, заряжала команду на победу.


Ривер, ловкий ресивер, всегда вызывал восхищение. Он мог поймать мяч даже в самых сложных условиях, а его скорость и точность были на грани фантастики. Я, защитник, не боялся столкновений. Моя физическая сила и решимость делали меня непробиваемым на поле. Я верил в свои силы и был готов сражаться до последнего.


Барт Эдкинс, наш полузащитник, был важной частью команды. Его мастерство и опыт придавали нам уверенности. Ветер был слабым, освежая наш пыл и настраивая на борьбу.


Макс, стоя в центре поля, произнёс вдохновляющую речь:


- Сегодня мы не просто играем. Сегодня мы показываем, на что действительно способны! - его голос гремел, как гром, наполняя нас решимостью.


С этими словами мы выстроились на поле, готовые к старту. Макс принял мяч от Ривера, и игра началась. Мяч летел по воздуху, и мы ринулись вперёд.


Макс с доблестью прорвался сквозь ряды соперников, прокладывая путь к воротам. Я, как стальной щит, защищал команду, отражая атаки. Ривер выводил противника из равновесия своими непредсказуемыми движениями, а Барт, как дирижёр, управлял игрой, перехватывая мяч и направляя его в нужное русло.


Матч был напряжённым и непредсказуемым. Обе команды сражались с полной отдачей, используя каждую возможность для атаки. Мы демонстрировали невероятную силу, ловкость и командный дух.


В финальной минуте игры счёт был ничейным. Время шло, и напряжение нарастало. Вингер соперника попытался обойти меня, но я был наготове. С рыком хищника я бросился на него, сбив с ног в полуметре от зачётной зоны.


Инерция унесла нас обоих за линию. Воспользовавшись моментом замешательства соперников, я сделал рискованный пас Риверу. Он с поразительной скоростью устремился вперёд, словно молния, разрывая пространство.


Ривер ловко перепрыгнул через защитника соперника и дотянулся до мяча. Его движение было столь точным и быстрым, что он оказался в зачётной зоне, занеся мяч в ворота.


Победа!


Толпа зрителей взревела от победного клича, и наша команда, собравшись в единый круг, крепко обняла друг друга за плечи. Мы стояли на пьедестале почёта, каждый из нас испытывал гордость за достигнутую победу.


Я окинул взглядом толпу, ища Даниэль. Она прыгала как сумасшедшая, но её лицо светилось от счастья, будто она только что выиграла самый важный матч в своей жизни.


Оставив своих товарищей, я поспешил к ней. Заметив меня, она быстрым шагом спускалась по ступенькам, и вот уже через мгновение оказалась в моих руках. Её пухлые губы обрушились на мои, и ей было безразлично, что я весь мокрый от пота. Её пальцы запутались в моих волосах, и в этот момент я понял, что всё это время ждал именно этого момента.


- Поздравляю! - произнесла она, тяжело дыша, когда отстранилась.


Взяв её за руку, я мягко потянул её за собой к кампусу. Зайдя в уютную раздевалку, я аккуратно закрыл дверь на замок и нежно обнял Даниэль, прижимая её к стене. Наши губы слились в страстном поцелуе, и я поднял её ногу, чтобы она обхватила моё бедро. Её тихий стон заставил моё сердце биться быстрее.


Медленно повернув её лицом к стене, я аккуратно начал снимать с неё джинсы и нижнее бельё, опуская их до щиколоток. Мои руки нежно скользили по её разгорячённой коже, исследуя каждый изгиб её тела. Когда я дотронулся до её чувствительной точки, она слегка вздрогнула, и я почувствовал, как её тело начинает дрожать от предвкушения.


Я снял свои бриджи и футболку, наслаждаясь ощущением её близости. Медленно и нежно я вошёл в неё, издав тихий стон удовольствия. Даниэль повернулась ко мне, ища мои губы в поцелуе, и я начал двигаться, чувствуя, как её тело откликается на каждое моё движение. Её стоны становились всё громче, и я понимал, что она близка к кульминации.


- Я скоро... - произнесла она, слегка задыхаясь.


Услышав её слова, я ускорил движения, чувствуя, как напряжение нарастает в каждой клеточке моего тела. Когда я понял, что близок к завершению, я аккуратно вышел из неё и, накрыв член футболкой, чтобы не испачкать её, попытался восстановить дыхание.


- Прости, звёздочка, - сказал я, глядя ей в глаза. - Я был не готов.


Даниэль улыбнулась и натянула джинсы обратно.


- Я на таблетках, но давай всё же использовать презервативы, - сказала она, глядя мне в глаза. - Дети пока не входят в мои планы.


Я кивнул, соглашаясь с ней. Мы оба знали, что наше влечение было слишком сильным, чтобы пренебрегать мерами предосторожности. В этот момент я почувствовал, как наши сердца бьются в унисон, и понял, что наши чувства выходят за рамки простого физического притяжения.


После того как я привёл себя в порядок, я подошёл к Дэнни и нежно обнял её, затем легонько поцеловал в щеку.


- На данный момент я не настолько насытился тобой, чтобы делиться с нашими детьми, - сказал я с улыбкой.


Мы оба замерли на мгновение, и я заметил, что Даниэль была удивлена моими словами так же, как и я сам. Но её лицо быстро расслабилось, и она ответила:


- Ашер, кажется, я тебя немного испортила. Ты становишься настоящим домашним мальчиком.


Она нежно потёрлась носом о мой и добавила:


- Приятно слышать такие слова.


Эта девушка давно стала неотъемлемой частью моей жизни, и уже было сложно отрицать, что я, кажется, без памяти влюбился в Даниэль Роджер. Она не просто часть моего окружения, она - часть меня самого. И теперь, когда я осознавал свои чувства, мне стало еще труднее представить свою жизнь без неё.


ДАНИЭЛЬ


Неделя пролетела незаметно, а слова Ашера всё ещё звучат в моей голове. Если мы будем вместе в будущем, я мечтаю о детях с его глазами и улыбкой. Мы провели чудесные дни, и теперь Ашер спит в моей комнате. Мы расстаёмся только ради учёбы, но даже в эти короткие моменты разлуки я скучаю по нему. Его появление в моей жизни изменило всё. Кажется, до этого я жила как будто в полусне, а теперь я живу по-настоящему.


Сейчас я стою перед кабинетом Пайпер Норрис. Волнение охватывает меня, и я не могу унять дрожь в руках. Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Затем я стучу в дверь.


- Проходите, - слышу приглушённый голос из-за двери.


Открыв её, я вижу рыжеволосую женщину с чёлкой, закрывающей лоб. Её большие карие глаза светятся добротой, а широкая улыбка озаряет лицо.


- Даниэль? - её голос звучит звонко и приветливо.


- Здравствуйте, миссис Норрис, - отвечаю я, стараясь не показывать волнение.


Она жестом приглашает меня войти.


- Зови меня просто Пайпер, милая. Проходи.


Я подхожу к её столу, стараясь не уронить альбом с новыми работами. Мои руки дрожат так сильно, что я боюсь, как бы он не выпал из моих рук. Я кладу альбом на стол, стараясь скрыть своё беспокойство.


- Даниэль, почему ты решила перевестись на другой курс? - спросила Пайпер, слегка приподняв бровь.


Я облизала пересохшие губы, чувствуя, как внутри меня поднимается волна тревоги. Слова давались с трудом, но я понимала, что должна сказать правду.


- Я поняла, что это не то, что мне нужно. Я хороша в создании цветочных изделий, но это не моя мечта.


Голос мой дрожал, и Пайпер заметила моё напряжение. Она мягко взяла меня за руку, сжав её в утешительном жесте. Преподавательница подвела меня к уютному диванчику у стены, где мы могли бы спокойно поговорить.


- Тебе нечего бояться, - сказала она, садясь рядом. - У меня тоже был похожий опыт. Моя мать всегда мечтала, что я пойду по стопам семьи и стану врачом. Но, как видишь, я выбрала другой путь. Я стала преподавателем по дизайну, а затем даже занималась созданием одежды для модных показов. Но потом у меня появился муж и ребёнок, и времени на это стало меньше. Но я всё равно счастлива.


Её слова звучали искренне, и я почувствовала, как напряжение покидает моё тело. Пайпер всегда умела найти нужные слова, чтобы поддержать и вдохновить.


- Моя подруга хотела, чтобы мы вместе открыли цветочный магазин, - продолжила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. - Но наши пути разошлись, и я поняла, что моя душа лежит в другом направлении.


Пайпер удовлетворённо кивнула, её лицо озарилось пониманием. Она взяла мой альбом с эскизами, который я всегда носила с собой, и начала внимательно его перелистывать. Её взгляд остановился на одном из рисунков - платье, которое я создала недавно.


- Даниэль, ты молодец, - сказала она, с восхищением глядя на мой эскиз. - Детали прорисованы так реалистично. Ты и раньше присылала свои работы, но видеть их в живую - это совсем другое.


- Спасибо, - смущённо ответила я, чувствуя, как щёки заливает румянец. - Но это платье я нарисовала впервые. Не всё идеально, но я старалась.


Пайпер покачала головой, улыбаясь.


- Ты талантлива, Даниэль. Не бойся идти за своими мечтами, даже если они кажутся необычными или неправильными. Твоя уникальность - это твой главный дар. - И для первого раза, это достойно, - она взглянула на меня как мать, смотрит на своего бездарного ребёнка, считая его самым талантливым человеком на земле.


Видимо, я не зря приняла решение изменить свой образовательный путь. В ходе разговора с Пайпер, преподавателем, который выразил готовность принять меня в свою группу уже сегодня, я узнала о некоторых нюансах.


К сожалению, администрация университета сообщила, что сможет добавить новый курс в мою программу только после Нового года. Также мне придётся оставаться в рамках специализации по цветочному дизайну до конца второго курса.


Пайпер проявила понимание и готовность помочь. Она сказала, что постарается организовать учебный процесс так, чтобы два курса, которые я буду посещать, не пересекались по времени. Это означает, что я смогу уделять внимание как новому предмету, так и цветочному дизайну.


Хотя такая ситуация не является идеальной, я надеюсь, что благодаря усилиям Пайпер и администрации университета мне удастся успешно совмещать оба курса и продолжить обучение по выбранному направлению.


***


Окрылённая комплиментами о своих работах, я вернулась домой, где меня ожидал неожиданный и крайне неприятный сюрприз. Моё настроение рухнуло в одно мгновение. На кухне я увидела Барбару, которая сидела за столом, её светлые волосы были небрежно откинуты через плечо. На лице девушки играла грустная улыбка, а глаза были полны слёз. Рядом с ней сидел Макс, который, заметив меня, встал со стула и задвинул его к столу.


- Это я впустил её, Дэнни, - спокойно сказал он. - Я оставлю вас наедине.


Макс поднялся на второй этаж, а я, сжав губы, молча наблюдала за Барбарой. Когда он скрылся из виду, я снова перевела взгляд на девушку.


- Пожалуйста, давай поговорим? - жалобно произнесла Барбара, её голос дрожал.


Я поставила сумку на пол и, подойдя к столешнице, налила себе воды. Затем я налила и Барбаре, пододвинув ей стакан. Села на то место, где только что сидел Макс.


- Я слушаю тебя, - сказала я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё кипело.


Барбара начала нервно щёлкать пальцами и закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать слёзы. Её поведение было странным и непривычным. Это была не та Барбара, которая всего месяц назад смеялась мне в лицо и говорила, что я не думаю о её чувствах.


- Дэнни, прости меня, пожалуйста, - произнесла она, и в моём горле встал ком.


Эти слова были долгожданными, но сейчас они причиняли мне ещё большую боль. Я ничего не ответила, позволяя ей продолжить.


- Я... я такая дура, Дэнни, - голос Барбары дрожал, а её глаза блестели от слёз. - Мне так плохо без тебя.


- Барби, ты серьёзно? Ты выбрала того, кто не уважал меня, тебя, вообще никого. Почему ты пришла сейчас? - в моём голосе звучала смесь разочарования и боли, а взгляд прожигал насквозь.


Барби опустила голову, её руки нервно теребили подол платья, а из глаз потекли слёзы. Она тихо шмыгнула носом и произнесла, запинаясь:


- Кажется, я беременна.


Эти слова, словно гром среди ясного неба, обрушились на меня. Сердце пропустило удар, а перед глазами замелькали обрывки прошлого. Воспоминания нахлынули волной, возвращая меня в тот ужасный день, который я так старалась забыть.


- Ты... ты делала тест? Ходила к врачу? - мой голос дрожал, а руки похолодели. Я не могла поверить в то, что услышала.


Барби покачала головой, её плечи задрожали от всхлипов. Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось от тревоги. Я знала, почему она пришла ко мне. Это был тот самый момент, который я пыталась вычеркнуть из своей памяти навсегда.


Я сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с нарастающим ужасом. Моя рука осторожно легла на плечо Барби, стараясь успокоить её, хотя внутри меня бушевала буря эмоций.


- Барбара, мы не можем говорить об этом здесь. Ты сейчас пойдёшь домой, а я в аптеку. Хорошо? - мой голос звучал твёрдо, но внутри я была на грани.


Барби подняла на меня красные от слёз глаза, в которых читалась смесь боли и надежды. Я видела, как ей трудно справиться с эмоциями, и моё сердце сжималось от жалости. Но я не могла позволить себе утонуть в этих чувствах.


- Хорошо, - прошептала она, и её губы задрожали. - Спасибо.


- Что за чёрт? - вдруг услышала я холодный, пронизывающий голос Ашера, который стоял в дверях, словно ледяной призрак из прошлого. Его глаза сверкали презрением, а лицо было непроницаемо.


Я вздрогнула, а Барбара, замерла, не зная, что делать. Ашер перевёл взгляд на меня, и его лицо помрачнело ещё больше. Я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение, готовое разорваться в любую секунду.


- Собирайся и жди меня дома, - прошептала я Барбаре, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлечь внимание Ашера. Она кивнула, и я видела, как страх и надежда борются в её глазах.


Ашер молча наблюдал за нами, его руки были скрещены на груди, а взгляд пронзал меня, как острый нож. Когда Барбара вышла из дома, он наконец подошёл ко мне.


- Зачем она здесь? - его голос был холоден, как сталь.


Я нахмурилась, поджав губы. Как мне объяснить ему? Как рассказать о том, что произошло? Ашер не поймёт. Он не поймёт, почему я решила помочь Барбаре. Потому что это тяжело. Это невыносимо.


- Ашер, я не могу её оставить, - сказала я, глядя ему в глаза.


Он нахмурился, его лицо исказилось от недоумения.


- Что? Ты ей ничем не обязана. Она предала тебя. Забыла?


- Обязана. Барбара помогла мне в прошлом. Поэтому она пришла ко мне, зная, что я поддержу её.


Ашер молчал, его глаза метались по моему лицу, пытаясь найти ответ. Но я не могла дать его. Я не могла рассказать всю правду. Это было слишком тяжело.


- Дэнни... - начал он, но замолчал, не найдя подходящих слов. Его руки сжались в кулаки, а желваки на лице заиграли, выдавая его ярость.


Я отвернулась, чувствуя, как моё сердце разрывается на части. Я знала, что оставляю Ашера в таком состоянии, и это отдалит нас друг от друга. Но я не могла поступить иначе.


- Ладно, иди, - сказал он наконец, его голос был тихим, но в нём слышалась горечь. - Но потом не приходи рыдать и жаловаться. Я не буду слушать.


Он развернулся и пошёл вверх по лестнице, а я осталась стоять внизу, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Моё сердце билось как сумасшедшее, разрываясь между желанием остаться с Ашером и необходимостью помочь Барбаре. Я знала, что делаю правильный выбор, но от этого мне не становилось легче.


***


Купив несколько тестов на беременность, я быстрым шагом направилась к квартире Барбары. Ветер пронизывал до костей, и каждый вдох причинял боль. Я боялась, что завтра меня свалит с температурой, но сейчас это было неважно.


Ключи от квартиры всё ещё были у меня, поэтому я не стала звонить в дверь. Этот дом был моим, хотя оплачивала его моя мать. Я тихо вошла и направилась в гостиную. Барбара сидела в кресле, её колени были согнуты, а подбородок уткнулся в них. На её лице не было ни единой эмоции.


Я молча достала тесты и бросила их на журнальный столик. Барбара подняла на меня взгляд, в котором читалась усталость и тревога.


- Ты думаешь, одного будет недостаточно? - хрипло спросила она.


- Так будет достовернее. Ты сделала то же самое для меня. А теперь иди в ванную.


Пока Барбара была в уборной, я приготовила горячий шоколад. Я ненавидела её и всё, что она сделала, но сейчас мне было искренне жаль эту девушку. Если Эммет действительно обрюхатил её, он должен будет взять ответственность. Я не позволю ей сделать аборт, я буду защищать этого ребёнка до последнего.


Барбара вернулась, держа в дрожащей руке пять тестов. Её глаза были полны испуга и растерянности.


- Дэнни, они все положительные, - тихо сказала она.


Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось.


- Черт, - выдохнула я, пытаясь сдержать эмоции.


Барбара села рядом со мной, её плечи дрожали.


Я взяла в руки тест, который держал в своих пальцах Барбара. На нём было две красные полоски, но одна из них была настолько яркой и жирной, что у меня закружилась голова. Я с трудом сглотнула ком в горле и осторожно спросила:


- Барби, ты оставишь ребёнка?


Барбара вздрогнула, её плечи дёрнулись, словно она пыталась отгородиться от моих слов. Затем она резко упала боком на диван, её тело изогнулось, как будто она пыталась спрятаться от боли, которая, казалось, разрывала её изнутри. Громкий, душераздирающий всхлип вырвался из её груди, и она с силой отбросила тесты на пол.


Я замерла, не зная, что делать. Барбара выглядела так, словно её мир рушился прямо перед моими глазами. Я решила не тревожить её больше, а просто сидела рядом, терпеливо ожидая, пока она справится с этой новостью. В моей голове проносились воспоминания о собственном прошлом, о том, как я впервые узнала о беременности и какие чувства это во мне вызвало. Я смахнула слезу, которая скатилась по моей щеке, и сделала глоток горячего шоколада, чтобы хоть немного успокоиться.


Барбара лежала на диване, не шевелясь, её взгляд был устремлён в одну точку, словно она пыталась найти в ней ответы на все свои вопросы. Внезапно она подняла голову и посмотрела на меня. Её глаза были полны боли и отчаяния.


- Если бы с тобой это произошло сейчас, ты бы сделала аборт? - тихо спросила она.


Её голос дрожал, но в нём звучала решимость. Я знала, что она ждёт от меня ответа, и мне нужно было быть честной.


- Нет, - твёрдо сказала я. - Я бы не сделала аборт.


Барбара закрыла глаза, её лицо исказилось от боли. Я видела, как она борется с эмоциями, как внутри неё идёт настоящая война.


- Я до сих пор ненавижу Майкла за то, что он сделал с тобой, Дэнни, - прошептала она, её голос был едва слышен.


Эти слова ударили меня, как пощёчина. Майкл Диксон. Имя, которое я давно похоронила в глубине своей памяти. Майкл, который когда-то разрушил мою жизнь, оставив шрамы, которые никогда не заживут. Я никогда не думала, что снова услышу его имя, особенно в таком контексте.


После того, что произошло с Майклом, я боялась парней, как огня. Этот страх был настолько сильным, что он преследовал меня долгие годы. Моя мама до сих пор переживала из-за этого, она боялась, что я снова совершу ту же ошибку. Узнай она, что я сейчас живу с тремя парнями, она разорвала бы нас всех в клочья.


Эммет, был одним из этих парней, который сначала не вызвал у неё доверия. Она долго присматривалась к нему, но она оказалась права, и её страхи были оправданы.


- Я знаю, Барби, - тихо сказала я. - Я тоже.


PS: я прошу прощение за возможные ошибки в тексте, со временем я отредактирую все на максимум, а пока, что у меня на носу новая книга из этого цикла. Спасибо за понимание!!!!


ГЛАВА 8


АШЕР


Я был в полном недоумении, когда увидел, как Дэнни бежит на помощь своей подруге, которая не только нарушила её доверие, но и растоптала его. Этот поступок вызвал у меня дикую злость и недоумение.


Что же происходило между этими двумя? Почему Дэнни не могла рассказать мне об этом? Я начал понимать, что не знаю её так хорошо, как думал. Она стала для меня ближе, чем кто-либо другой, и я хотел быть рядом, поддерживать её в любой ситуации.


Я провёл много времени в комнате Дэнни, ожидая её возвращения. Мне нужно было убедиться, что она в порядке. Хотя я и сказал ей, что не хочу видеть её, если что-то случится, я не мог остаться в стороне и наблюдать, как она страдает.


Когда часы пробили десять вечера, дверь в комнату открылась. В темноте было сложно что-то разглядеть, и Дэнни не сразу заметила меня. Когда она включила свет, её глаза расширились от испуга. Я сидел на кровати, и она не могла поверить, что я здесь.


- Ашер, почему ты в темноте? - спросила она, её голос звучал удивлённо и немного настороженно.


Я ответил, стараясь сохранить спокойствие:


- Всё ли в порядке? - мой вопрос прозвучал мягко, но в нём чувствовалась тревога.


Дэнни сузила глаза, её взгляд стал более острым и язвительным.


- Ты действительно хочешь это знать? - спросила она с вызовом.


Я почувствовал, как внутри меня поднимается волна раздражения, но я изо всех сил старался сдерживаться. Я не хотел, чтобы наша ссора переросла в нечто большее. Я закрыл глаза на мгновение, пытаясь успокоиться и не дать негативным эмоциям взять верх.


- Дэнни, я не хотел говорить тебе этого, но Барбара просто выводит меня из себя. Я не могу забыть, что она сделала.


Даниэль подошла к кровати и осторожно забралась по простыням ко мне. Она встала на колени и посмотрела на меня, слегка наклонив голову набок.


- Ашер, я тоже все помню, но ситуация действительно критическая. Если бы я не реагировала, я бы перестала уважать себя, понимаешь?


Почему-то у меня возникло ощущение, что я нахожусь в одной комнате с Богом. Почему из всех девушек именно Даниэль была послана мне?


Она такая добрая, чуткая и внимательная. Может быть, это наказание для меня, а может быть, мой подарок?


Мне очень хочется узнать, что их связывает, но, возможно, это слишком личное. Попытавшись успокоиться, я наклонился и поцеловал её в губы. Она легко поддалась мне и забралась ко мне на колени.


- Я знаю, что я делаю, просто доверься мне, хорошо? - произнесла она между поцелуями.


- Я хотел бы, чтобы и ты доверяла мне. Я готов выслушать тебя, даже если это будет продолжаться всю ночь.


Даниэль улыбнулась.


- Я думаю, что мы можем заняться чем-то другим, кроме разговоров. Ночь длинная.


Для меня это прозвучало как вызов. Без лишних слов я снял свитер с неё, и мы начали наслаждаться прикосновениями друг друга. Мы лежали, обнявшись, пока не уснули.


***


На следующий день после занятий Дэнни собрала нас всех на уютной кухне. Её лицо светилось радостью, а в руках она держала большую коробку, из которой достала торт.


- У меня для вас новость, - начала она, и её голос звенел от счастья.


- Так-так, мы заинтригованы, - с улыбкой сказал Ривер, но его взгляд всё же был прикован к шоколадной глазури.


Даниэль сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, начала:


- Я решила изменить направление своей карьеры. Теперь я буду дизайнером.


Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, и я почувствовал, как моё сердце наполнилось гордостью за неё. Я встал из-за стола и, не раздумывая, закружил Даниэль в воздухе. Она смеялась, её лицо сияло счастьем, и этот момент навсегда останется в моей памяти.


- Поздравляю! Теперь ты будешь заниматься тем, чем сама хочешь, - сказал Макс, обнимая её.


Весь вечер мы провели в тёплой и дружеской атмосфере. Шутки, воспоминания из детства и разговоры о будущем - всё это создавало ощущение единства и поддержки. Я наблюдал за Даниэль и не мог не восхищаться её способностью так легко находить общий язык с каждым из нас.


С самого начала семестра я просто наблюдал за ней, восхищаясь её уверенностью и внутренней силой. И чем больше я узнавал её, тем сильнее понимал, что она действительно идеальна. Но за этой идеальной маской скрывалось прошлое, о котором она предпочитала не говорить. Меня это тревожило, но я был готов ждать, пока она сама решит довериться мне. Я хотел стать для неё тем, кто поможет забыть прошлое и откроет перед ней светлое будущее.


Я начал строить планы на наше будущее. В воскресенье должна была быть солнечная погода, и в городе открывался трек для мотоциклистов. Это была отличная возможность получить дозу адреналина и насладиться последними осенними днями. Я решил устроить для Даниэль настоящее свидание, которое запомнится ей на всю жизнь. Это было моё первое серьёзное свидание, и я чувствовал, как меня охватывает лёгкая паника. Что, если она не оценит мои старания? Что, если я всё испорчу? Но я знал, что ради неё я готов рискнуть.


ДАНИЭЛЬ


После того вечера мы с Барбарой больше не разговаривали. Я постоянно переживала, не зная, что она решила делать с ребёнком. Это беспокойство не давало мне покоя, и я решила пойти к ней домой. В этот момент в комнату вошёл Ашер.


Он подошёл ко мне так неожиданно, что я вздрогнула. Ашер не дал мне надеть свитшот, его пальцы скользнули по краю моего бюстгальтера, слегка касаясь обнажённой кожи. Я почувствовала, как по спине пробежала лёгкая дрожь, и тихо спросила:


- Ты пришёл, чтобы отвлечь меня?


Парень приподнял одну бровь, и на его губах появилась озорная улыбка, которая всегда действовала на меня как магнит.


- Вообще-то я пришёл пригласить тебя кое-куда на выходные, если ты не занята, - ответил он, слегка наклонившись ко мне.


Я обняла его за шею и нежно чмокнула в губы.


- Не занята, - прошептала я, отстраняясь. - И куда же ты меня зовёшь?


Ашер обнял меня за талию, его тёплая ладонь мягко легла на мою спину, прижимая меня к себе.


- Это сюрприз, звёздочка, - загадочно сказал он, наклоняясь ближе. - А ты куда-то собираешься?


Я кивнула, чувствуя, как внутри меня растёт тревога.


- Хочу навестить Барбару. У меня плохое предчувствие.


Ашер тяжело вздохнул, его лицо стало серьёзным. Я знала, что ему трудно смириться с тем, что я снова помогаю человеку, который когда-то предал меня. Но я не могла оставить всё как есть.


Эммет, конечно, не стоил моих переживаний. Он был просто никчёмным человеком, который не заслуживал ни моего внимания, ни моей помощи. Но Барбара... Она была совсем другой. Я знала её очень давно, наши мамы были лучшими подругами, и я не могла просто так бросить её дочь в беде. Если миссис Миртл узнает, что я не попыталась помочь её дочери в такой момент, я никогда себе этого не прощу.


Я тихо произнесла его имя:


- Ашер.


Он не ответил, но его взгляд, полный заботы и тревоги, сказал всё за него.


- Даниэль, - наконец заговорил он, - я ничего не скажу, но прошу тебя, будь осторожна. Хорошо?


Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается внутри меня. Обняла его крепко, словно боялась, что это мгновение может ускользнуть. Его тело было напряжено, но я знала, что за этой внешней твёрдостью скрывается нечто большее.


Как же всё изменилось. Когда-то Ашер был известен как тот самый, кто менял девушек, словно перчатки, не задумываясь о последствиях. Казанова, плейбой. Но теперь он был другим. Теперь он был рядом, держал меня за руку, смотрел на меня так, будто я была для него всем миром.


И куда это всё приведёт? Я не знала ответа на этот вопрос, но одно я знала точно: я не хотела отпускать его.


***


Наступая на опавшие листья, я всё ещё погружалась в мысли об Ашере. Каждый шаг отзывался эхом в моей душе, словно ветер, играющий с сухими ветвями. Его образ, его присутствие, его слова - всё это преследовало меня, как навязчивый мотив.


Как долго Ашер сможет быть с кем-то рядом? Играет ли он с чувствами, как с шахматами, где каждая фигура имеет свою роль? Или это что-то большее? Если я для него просто очередная девушка, лёгкая добыча, живущая под одной крышей, то что будет, когда он устанет от меня? Когда его интерес угаснет, а я останусь одна?


Эта мысль, как ледяной ветер, проникала в самое сердце. Я буду разбита. Разбита на тысячи осколков, которые уже никогда не соберутся в целое. Я слишком быстро сдалась, слишком легко позволила себе увлечься его чарами. Его завораживающие глаза, нежные прикосновения, сладкий голос - всё это опутало меня, словно паутина. Я не замечаю ничего вокруг, кроме него. Рядом с ним моя голова теряется в тумане эмоций, и я перестаю думать о последствиях.


Каждый раз, когда он смотрит на меня, я чувствую, как внутри всё замирает. Его взгляд проникает в самую глубину, заставляя меня забыть обо всём на свете. Но что будет, когда этот момент закончится? Когда он исчезнет, оставив меня одну в этом вихре чувств? Я боюсь этого, но в то же время не могу сопротивляться. Ашер стал для меня чем-то большим, чем просто человек. Он стал моей слабостью, моей силой, моей болью и моей надеждой.


Дойдя до квартиры Барбары, я тихо зашла в дом, стояла мёртвая тишина, только из ванной комнаты я слышала, как течёт вода, раздевшись я прошла на кухню, открыв холодильник я заметила, что кроме сырых яиц и молока, больше ничего не было, девочка совсем не беспокоится от своём питание.


Прошло уже двадцать минут, я успела приготовить омлет и сделать чай, но Барбара до сих пор не вышла, я подошла к двери и слегка постучала.


- Барбара, ты как? - крикнула я, чувствуя, как страх ледяными щупальцами сжимает моё сердце.


Тишина в ответ была оглушительной. Только стук в дверь, эхом разносящийся по пустому коридору.


Я снова и снова дёргала за ручку, но замок был заперт, а мои силы таяли, как утренний туман.


Опустив голову на пол, я заметила, как из-под двери медленно, но неумолимо, к моим пальцам ног струится вода. Она текла, как живая, словно пыталась унести меня в свой холодный, безмолвный мир.


- Твою мать, что ты натворила?! - выкрикнула я, чувствуя, как паника захлёстывает меня с головой.


Я схватила телефон из сумки и, дрожащими пальцами, набрала номер того, кто всегда был готов прийти на помощь, без лишних вопросов и возражений.


- Мне нужна помощь, - мой голос дрожал, но я старалась говорить чётко и ясно.


- Скинь адрес, я скоро буду, - ответил голос в трубке, спокойный и уверенный, как скала в бурю.


Пока я отчаянно сражалась с этой проклятой дверью, в голове вспыхивали самые жуткие образы того, что эта безумная могла с собой сотворить. О, боже, почему я оставила её одну? Моё тело сотрясала ледяная дрожь, я снова и снова пыталась выломать чёртову дверь, толкала её, колотила, но всё напрасно.


В тот момент, когда я в отчаянии ударилась головой о ненавистное дерево, сильные мужские руки обхватили меня за плечи и оттащили в сторону. Я подняла глаза на Макса - его лицо оставалось непроницаемым, но он с лёгкостью выломал дверь, словно она была из картона. Я бросилась в ванную, где на полу лежала без сознания Барбара.


Она глубоко порезала свои запястья. Вода в ванне мгновенно окрасилась в алый цвет, а следы крови зловеще выделялись на белоснежной эмалированной поверхности. Я схватила её за плечи, пытаясь вернуть к жизни, и с отчаянием заглянула в глаза.


- Пожалуйста, Барби, - шептала я, чувствуя, как сердце разрывается на части.


Мой взгляд метнулся к Максу, который застыл в ужасе, не в силах поверить в происходящее. Его лицо было бледным, а глаза широко раскрыты от шока.


- Её нужно в больницу! Ты на машине? - крикнула я, пытаясь вернуть его к реальности. - Макс, очнись!!!


Он наконец вышел из оцепенения, но его взгляд всё ещё был полон страха и непонимания.


- Да... Да, принеси плед, чтобы её укутать, - хрипло произнёс он, его голос дрожал.


Мы действовали быстро, но страх и тревога не отпускали нас ни на секунду.


Я побежала в гостиную, схватила махровое покрывало, пока Макс вытаскивал девушку из воды, я помогла закутать в него Барби.


Макс стремительно спустился к ней во двор. Я схватила сумку с документами Барбары и рванула следом за ребятами. Открыв заднюю дверь машины, Макс бережно уложил девушку на сиденье. Повернувшись ко мне, я увидела, что его кофта насквозь пропитана алой кровью.


Ком подступил к горлу, ладони мгновенно вспотели. Я отвернулась, уставившись на стоящий рядом автомобиль, и быстро села на переднее сиденье.


Макс вдавил педаль газа, и машина рванула вперёд, направляясь в ближайшую больницу города.


- Почему ты позвонила именно мне? - спросил Макс.


Смотря в окно, я ответила: - Я знала, что ты не откажешь, Ашер бы даже не стал слушать.


Парень громко выдохнул. Возможно ему не нравится, то что происходит, но я не могла ничего сделать, а Макс стал тем, с кем я чаще делилась переживаниями и ему я доверяла. Не то чтобы я не доверяла Ашеру, но Макс понимает, что я никогда бы не смогла оставить Барби в беде.


***


Барбару в срочном порядке забрали в реанимацию, оставив нас с Максом в приёмном покое.


Я не могла спокойно сидеть, моя коленка не переставая тряслась, а ноготь на большом пальце уже болел от того, что я его грызу. Макс положил горячую ладонь на мою ногу.


- Всё будет хорошо, - тихо сказал друг.


Я смотрела на его кровавую рубашку, и надеялась, что он прав.


Барбара беременна, а вдруг это навредило им обоим, что мне сказать миссис Миртл? А врачи сразу могут позвонить матери Барби, и что тогда нам делать?


А если узнает моя мама, как мне перед ней оправдываться?


Я прикрыла глаза, чувствую, как они начали сжечь от слез.


- Дэнни, - позвал меня Макс. - Что тебя беспокоит?


Нет, я не могу рассказать, я предам Барби, я предам себя.


Но если я не расскажу, то это сожрёт меня изнутри, а что если Макс сразу расскажет всё Ашеру?


- Эй, посмотри на меня, - парень пытался привлечь моё внимание.


Меня накрыла паника. Вопросы роились в голове, мешая сосредоточиться. Я сжала руку Макса, пытаясь найти в его лице хоть каплю утешения. Казалось, глаза застилает туман, а дыхание становилось всё более прерывистым. Где-то вдалеке слышался голос Макса, но я не могла ему ответить, лишь судорожно хватала воздух.


Он крепко прижал меня к себе и что-то шептал на ухо, его руки нежно скользили по моей спине. Когда я чуть отстранилась, чтобы взглянуть на него, его губы внезапно коснулись моих. Это был не нежный или страстный поцелуй - это был глоток свежего воздуха, который я так жаждала.


Макс отпрянул, и я наконец услышала его голос.


- Дэнни, ты как?


Я явно буду сожалеть об этом моменте, но сейчас я благодарна, что меня вернули на место. И чтобы это опять больше не произошло, я начала рассказывать всё другу, начиная с самого важного и самого убивающего момента в моей жизни.


- Когда мне было четырнадцать, я познакомилась с парнем из школы, который был старше меня на три года.


Сначала мы просто дружили. Он говорил, что я ему очень нравлюсь, и он никогда не сделает мне больно. Но с каждым днём он менялся, и эти перемены были не в лучшую сторону.


Когда мы встретились в последний раз, он начал распускать руки. Я не сопротивлялась, потому что была влюблена. Эти поцелуи, которые он мне дарил, казались мне раем, - я остановилась, чтобы сглотнуть ком в горле. - Но потом он перестал себя контролировать и взял меня силой. Я не могла ничего сделать, потому что была слаба. Он закончил и бросил меня на улице. Меня нашла Барби. Я была вся в синяках и ссадинах, а ноги были перепачканы кровью.


В больнице мне сказали, что у меня там был разрыв, который пришлось зашивать. А через пару недель гинеколог сказал, что я беременна.


Я снова остановилась, чтобы перевести дыхание, этот рассказ не был лёгким, и меня понемногу трясло от воспоминаний о тех днях.


- Как ты справлялась? - спросил Макс.


- Я тогда не жила, а существовала. Если бы не Барби, которая меня не оставляла, я бы, наверное, сейчас была в реанимации, и неизвестно, выжила бы я или нет.


Моя мама настояла на том, чтобы я сделала аборт, и я согласилась. Мысль о том, что я буду держать на руках ребёнка от человека, который меня изнасиловал, была так противна, что хотелось умереть.


А теперь Барби беременна от Эммета, от того, кто не ценил никого из нас. Она нуждается в помощи и поддержке. А я бросила её, не зная, что происходит в её голове.


- Дэнни, Боже. - Макс притянул меня к себе. - То что ты пережила, это ужасно. Такого ублюдка даже человеком не назовёшь. Как после этого, ты смогла снова начать доверять?


Я уставилась на свои руки, по щекам давно текут слезы. Майкл испортил меня, я стала сломанной игрушкой, хотя всегда старалась казаться, что я сильная, может поэтому я так быстро отпустила ситуацию с Барби и Эмметом, так как это на самом деле, не такая большая проблема. Не думаю, что я так, как и раньше смогу общаться с Барбарой, но я точно буду рядом, также, как и она.


Подруга была моей опорой, на протяжении долгих ночей, я плакала на её коленях, она заставила забыть меня о случившемся, когда никто не мог справиться.


- Эммет стал моей очередной ошибкой, или даже уроком, но вы ребята, самое лучшее, что могло произойти со мной.


АШЕР


Я в пятый раз слушал автоответчик Дэнни. В трубке звучал его голос, который, казалось, говорил сам с собой:


"Привет, это Дэнни. Если вы не можете до меня дозвониться, значит, я не хочу с вами разговаривать".


Нажав на кнопку сброса, я раздражённо кинул телефон на кровать. Барбара и так не вызывала у меня восторга, а теперь Дэнни приходилось возиться с ней по какой-то неизвестной причине, которая только усиливала моё раздражение. Покинув комнату Дэнни, я направился к себе, надеясь, что найду Макса на надувном матрасе.


Но когда я вошёл, его не оказалось. Обычно Макс не исчезал внезапно, не предупредив меня. Вернувшись к телефону, я набрал его номер.


Через три гудка Макс ответил:


- Ты где? - сразу спросил я.


- Мне нужно было уехать. Не могу говорить, бро.


Я хотел что-то ответить, но вдруг услышал приглушённый женский голос на заднем плане:


- Вы родственники Барбары Миртл?


- Я её сестра, - ответил голос, который показался мне знакомым.


- Это Даниэль? - с подозрением спросил я.


На мгновение воцарилось молчание. Макс не отвечал.


- Макс? - повторил я, чувствуя, как напряжение внутри меня растёт.


- Позже, Ашер, - наконец ответил он.


Макс внезапно отключился, оставив меня в полном недоумении. Что происходит между ними? Почему Макс и Даниэль вместе? И почему я ничего об этом не знаю?


В голове роились вопросы, на которые я не мог найти ответов. Я не смог завоевать доверие Даниэль, и это вызывало у меня чувство беспомощности. Всё, что я делал, - это выражал своё недовольство её поступками и открыто ненавидел Барбару. Но сейчас, когда она столкнулась с проблемой, я не оказался рядом, чтобы помочь.


Единственное место, где могли быть Макс и Даниэль, - это университетская больница. Я быстро схватил куртку и ключи, и выбежал к машине. Мне нужно было доказать Даниэль, что я не просто безрассудный парень, который играет в футбол и меняет девушек, а человек, на которого можно положиться.


Когда я вошёл в холл больницы, там никого не было. Я направился к приёмному покою и увидел Макса, который стоял, повернувшись к белой двери, откуда только что вышли врач и Даниэль. Моё сердце забилось быстрее, когда я подошёл ближе.


- Как она? - тихо спросил Макс.


Девушка открыла рот, чтобы ответить, но её взгляд встретился с моим. Она замерла, как будто пойманная на месте преступления. Её лицо побледнело, а в глазах отразилась смесь страха и удивления.


- Ашер... что ты здесь делаешь? - нервно выдохнула она, переводя взгляд на Макса. Её голос дрожал, выдавая внутреннюю тревогу.


Я внимательно посмотрел на своего друга. Мое внимание сразу привлекло яркое красное пятно, которое выделялось на его одежде. Я заметил его сразу, но постарался не показывать своего удивления. В голове начали роиться вопросы, которые так и рвались наружу. Макс слегка нахмурился, но не успел ничего сказать, как я вмешался.


- Эм, не вини Макса, - начал я, стараясь говорить спокойно. - Я сам обо всём догадался, когда разговаривал с ним. Я пришёл сюда не для того, чтобы ругаться, а чтобы поддержать тебя.


Я сделал шаг вперёд, приближаясь к Даниэль. Она подняла голову, и её взгляд встретился с моим. Её глаза блестели от непролитых слёз, а на лице читалась смесь облегчения и боли.


- Барбара жива, - наконец произнесла Даниэль, стараясь говорить твёрдо, но её голос всё равно выдавал волнение. - С ней всё будет в порядке. Ты можешь поехать домой.


Она снова перевела взгляд на Макса, словно ожидая его реакции. Макс молча кивнул, затем встал с диванчика и тихо вышел из комнаты, оставив нас вдвоём.


Я остался стоять, глядя на Даниэль. Она обхватила себя за плечи, её руки дрожали. Её взгляд был полон тревоги, а губы едва заметно шевелились, словно она пыталась что-то сказать. Но слова застревали в горле, не находя выхода. Я видел, как её сердце бешено колотится под тонкой тканью рубашки, как она борется с бурей эмоций, разрывающей её изнутри.


- Дэнни, - наконец произнёс я, стараясь говорить мягко, но уверенно. - Что произошло? Почему ты так себя ведёшь.


- Ашер, ты злишься на меня? - её голос был едва слышен, как шелест ветра в листве. Он обволакивал меня, проникая в самое сердце. Я стоял, не в силах оторвать от неё взгляда, и внутри меня бушевала буря. Не злость, нет. Разочарование, смешанное с горечью, но не злоба. Я не мог злиться на неё.


Сжав губы, я покачал головой, пытаясь сдержать эмоции. Каждый мускул в моём теле был напряжён, но я знал, что должен сделать шаг вперёд. Шаг, который, возможно, изменит всё. Я осторожно приблизился, чувствуя, как её присутствие становится всё более ощутимым. Дэнни замерла, словно боялась, что любое движение разрушит этот хрупкий момент. Но затем, как будто силы покинули её, она выдохнула. Её плечи опустились, и она, не говоря ни слова, обвила руками мою спину. Её пальцы впились в меня, как якорь в бурю, ища спасения.


Я замер, чувствуя, как её тепло проникает сквозь ткань рубашки. В этот момент я понял, что не был для неё преградой или помехой. Я стал её убежищем, её опорой, её защитой. Тучи, которые нависали над нами, начали рассеиваться. Напряжение, сковывавшее её тело, постепенно уходило, уступая место чему-то новому - покою. Я чувствовал, как её дыхание становится ровнее, как её сердце успокаивается. В этот момент я понял, что она нашла то, что искала, и это было не что иное, как я.


Я осторожно коснулся её волос, нежно перебирая пряди. Её шелковистые локоны были мягкими, как шёлк, и я чувствовал, как они обвивают мои пальцы. Я не мог остановиться, не мог перестать касаться её. Она уткнулась лицом мне в грудь, и я почувствовал, как её дыхание становится прерывистым, словно она пыталась сдержать слёзы. Я замер, не зная, что сказать, но в этот момент слова были не нужны. Всё, что имело значение, это то, что она была здесь, в моих объятиях, и что я был готов на всё ради неё.


- Звёздочка, ты просила меня доверять тебе, помнишь? Я стараюсь, правда, но мне так важно быть тем, кому ты можешь рассказать о своих проблемах. Я не злюсь, что в списке твоих контактов первым стоял Макс. Но нам нужно это изменить, понимаешь? Я не могу продолжать сидеть дома в одиночестве, пока ты разбираешься с очередным дерьмом, - голос мой звучал мягко, но в нём слышалась твёрдость. Я пытался быть терпеливым, но внутри меня бушевала буря.


Даниэль медленно подняла голову, и я увидел её глаза, полные слёз. В них отражались все её переживания - боль, страх, надежда. Я почувствовал, как моё сердце сжалось от нежности и тревоги.


- Ашер, это не так легко мне даётся, - прошептала она, её голос дрожал. - Я не могу рассказать тебе всё сразу. Мне нужно время, прошу.


Я молча кивнул, стараясь не показывать, как тяжело мне было слышать её слова. Я знал, что она борется, и это делало её ещё более ценной для меня. Я хотел быть тем, на кого она может положиться, но понимал, что для этого ей нужно время.


- Я здесь, Дэнни, - сказал я, протягивая руку и осторожно касаясь её ладони. - Сколько бы времени тебе ни понадобилось, я буду рядом.


ГЛАВА 9


ДАНИЭЛЬ


Чувство вины разъедало меня изнутри. Я не могла понять, чем заслужила это. Чем я и Макс лучше Барбары и Эммета? Что в нас такого особенного?


Наш поцелуй был далёк от романтики, но я всё равно чувствовала себя отвратительно. Мне казалось, что я испачкалась в чём-то грязном, и хотелось отмыться от этого ощущения.


Ашер просидел со мной в больнице всю ночь. Он не отходил ни на шаг, держал меня за руку, поддерживал, как мог. Я понимала, что он имеет право знать ответы, но не могла снова рассказать ему то, что теперь знал Макс. Всё, что я могла сказать ему, это то, что Барбара нанесла себе увечья и чуть не лишилась жизни.


Я пыталась найти в себе силы, чтобы рассказать ему всё, но не могла. Ашер заслуживал знать правду, но я не могла снова пережить это. Я чувствовала, что моё сердце разрывается на части.


Этого было достаточно, чтобы понимать, почему я нахожусь здесь.


Врач сказал, что Барби потеряла большое количество крови и у неё произошла отслойка плаценты, если бы намного позже её привезли, то не удалось бы спасти не то что ребёнка, но и Барбару. Сейчас она была без сознания под наблюдением медперсонала. Также врач настоял, чтобы я связалась с матерью девушки и сообщить о случившемся.


Из-за бессонной ночи и морального истощения я уснула, не заметив этого. Кто-то потряс меня за плечо, пытаясь разбудить. Яркий свет больничного холла ослепил меня, и я не могла открыть глаза.


- Звёздочка, Барбара пришла в себя и попросила, чтобы ты к ней зашла, - мягко сказал Ашер.


Я резко села на диванчике, забыв о своей усталости. Две пары глаз - врача и Ашера - внимательно смотрели на меня.


- У нас есть пять минут, - сказал мужчина в белом халате и очках. - Потом придёт психолог.


Его слова заставили меня нахмуриться. Я спросила:


- Психолог?


Врач кивнул:


- У вашей подруги была попытка самоубийства. В таких случаях мы обязаны сообщить не только психологу, но и обратиться в психиатрическую клинику. Однако, учитывая определённые обстоятельства, мы решили обойтись без этого.


Эти слова заставили меня напрячься. Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Конечно, он имел в виду её беременность. Я знала, что это серьёзная ситуация, но всё ещё не могла поверить, что Барбара пошла на такой отчаянный шаг.


Я провела рукой по вискам, чувствуя, как пульсирует головная боль. Мне хотелось сжать голову, чтобы избавиться от этого ощущения. Но вместо этого я глубоко вздохнула и встала. Я должна была увидеть Барбару.


Я повернулась к Ашеру и мягко улыбнулась.


- Подождешь меня на улице? - спросила я.


Ашер оставил на моих губах лёгкий, почти невесомый поцелуй, от которого сердце затрепетало. Затем он нежно провёл пальцами по моему подбородку, словно стараясь запомнить каждую чёрточку моего лица.


- Конечно, - тихо сказал он, не отрывая глаз от меня. - Мне нужно сделать пару звонков, я буду около машины.


С этими словами он направился к двери, но перед тем как выйти, ещё раз обернулся. Его взгляд был полон тепла и понимания, и я почувствовала, как моё сердце наполнилось благодарностью за его присутствие и поддержку.


Я повернулась спиной к Ашеру и направилась к палате Барбары, чувствуя, как внутри меня нарастает волнение и тревога. Дверь палаты была приоткрыта, и я увидела медсестру, которая что-то тихо объясняла Барбаре. Я подошла ближе и, заглянув внутрь, увидела её лежащей на кровати. Её лицо было бледным, а губы приобрели синий оттенок, что говорило о нехватке кислорода. Светлые волосы были аккуратно спрятаны под розовой одноразовой шапочкой, которая казалась слишком яркой на фоне её измождённого лица.


Врач уже отключил Барбару от аппаратов жизнеобеспечения, оставив только капельницу, которая медленно вводила в её организм необходимые препараты. Я подошла к кровати и села на край, стараясь не издавать ни звука, чтобы не потревожить её. Барбара не сводила с меня глаз, её взгляд был полон боли и отчаяния. Я почувствовала, как слёзы подступили к моим глазам, но постаралась сдержать их, чтобы не напугать её ещё больше.


- Дэнни, - прошептала она, её голос был едва слышен, но в нём звучала такая тоска и боль, что у меня сжалось сердце.


Нижняя губа Барбары начала дрожать, и я увидела, как по её щекам потекли слёзы. Она громко всхлипнула, и её тело содрогнулось от рыданий.


- Пожалуйста, прости меня, - прошептала она, её голос дрожал, а глаза наполнились слезами. - Я такой ужасный человек.


Я сглотнула ком в горле, стараясь сдержать свои эмоции. Внутри меня бушевала буря, но я не могла позволить себе разрыдаться вместе с ней. Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на её словах и не дать эмоциям взять верх.


Я протянула руку и нежно погладила её по ладони, стараясь передать ей свою поддержку и тепло. Барбара продолжала всхлипывать, её плечи содрогались от рыданий. Я чувствовала, как моё сердце разрывается от боли за неё, но я знала, что должна быть сильной. Я должна помочь ей пройти через это.


А ведь на самом деле, Барби не такой уж и плохой человек, если бы она была таковой, то вряд ли бы признала свою вину, вся моя ненависть, злость, которая скопилась за это время, начала рассасываться.


- Это не так, Барби. И тебе нельзя волноваться, слышишь, у тебя внутри малыш.


- Почему ты бы оставила ребёнка, Дэнни? Он ведь изнасиловал тебе. Ты сама была ребёнком на тот момент.


Я вздрогнула от неожиданного вопроса, вспомнив, что я ответила на днях на вопрос, что если бы это произошло сейчас, то оставила бы ребёнка.


В голове всплыли обрывки воспоминаний: страх, боль, отчаяние.


Но среди этого хаоса было и другое - крохотное существо, которое было внутри меня, невинное и беззащитное.


- Он был ни в чем не виноват, Барби, - тихо ответила я, глядя в заплаканные глаза девушки. - Но у тебя другая ситуация ты любишь Эммета, вы... У вас было все обоюдно. Твой малыш - это чудо, даже если сейчас тебе так не кажется.


Барбара снова всхлипнула, крепко сжав мою руку.


- Но он не любит меня, он расстался со мной, потому что у него проснулась совесть, и он захотел наладить с тобой отношения.


Да у Эммета был план, это очевидно. Я ведь ничего не подозревала, что они спят, думал, что так вылезет чистым из воды, но их грязный секрет был раскрыт благодаря Ашеру.


- Если бы не Ашер, то я бы осталась с Эмметом, - сказала я.


- У вас с этим парнем что-то есть? - спросила Барбара.


Я пожала плечами, я не особа была готова делиться, чем-то с девушкой, в моём круге доверия, Барбара потеряла своё место.


- Ладно, - сказала я, вставая с кровати. - Мне нужно позвонить твоей маме, иначе за меня это сделает доктор, я попытаюсь быть мягче, хорошо?


Как только Барбара кивнула, я вышла из палаты, громко выдыхая и прислонившись головой об дверь, и начала искать свой телефон в карманах.


Черт.


Я оставила его в квартире.


АШЕР


В этот раз Барбара поразила меня ещё больше, если не спит с чужим парнем, так режет себе вены, а она оригинальна в своих действиях.


Но тут что-то ещё произошло, я заметил какую-то скрытность не только от Даниэль, но и от самого врача, неужели дело не только в её попытке самоубийства. Когда Дэнни вышла из больницы, её лицо было очень бледным и усталым, она села в машину и облокотилась на спинку кресла.


- Что-то случилось? Как она? - спросил я.


Девушка покачала головой, опустив взгляд.


- Она в порядке, пришла в себя. Ашер, я забыла свой телефон в доме Барби, не могу позвонить её матери, - ответила Даниэль.


Я достал свой телефон и протянул ей.


- Держи, позвони, я могу выйти?


Дэнни благодарно кивнула и сказала: - Нет, все хорошо, останься.


Девушка посмотрела на меня и еле заметно улыбнулась. Я не знаю, что именно её так тревожит, но я буду рядом, чтобы поддержать.


Даниэль поставила звонок на громкую связь, а телефон положила на панель машины.


- Здравствуйте миссис Миртл, это Даниэль. С Барби кое-что случилось.


- Дорогая моя, что произошло? - причитала женщина.


Я отвернулся к окну наблюдая за движущимися облаками, делая вид, что не слушаю их, позволяя им поговорить наедине. Судя по реакции миссис Миртл, она совсем не ожидала подобного от своей дочери.


- Расскажи мне всё, Дэнни. Как ты нашла её? Что случилось? - спрашивала женщина.


Даниэль не могла полностью открыться при мне, чтобы рассказать все детали, поэтому я решил, что мне все же лучше будет выйти из машины.


Я наблюдал за ней, пока она вела разговор, её лицо становилось всё более напряжённым.


Когда она закончила звонок, Даниэль вышла следом за мной и вернула мне телефон и, не поднимая глаз, произнесла: - Мне нужно вернуться в квартиру, чтобы навести порядок. Мама Барбары хочет приехать, чтобы находиться рядом с дочерью. Она... она в шоке от того, что произошло.


Я обнял девушку, чувствуя, как она дрожит.


- Тогда я отвезу тебя, - сказал я. - Я помогу тебе.


***


Это был не самый лёгкий день, не только физически, но и морально. Я и Дэнни, привели полностью в порядок в старой квартире.


Когда очередь дошла до ванной комнаты, то мы оба замерли, осматривая ванную полную воды, окрашенной кровью, а так же засохшая кровь на стенках и на других поверхностях. Я не был брезглив, но увидев всё это своими глазами, я понимал полностью картину происходящего. И Даниэль рассказала мне, почему ее подруга попала в больницу и кто тому виной.


Мне стало безумно жаль Барбару, хотя она последний человек, к кому бы я стал испытывать такие чувства.


Но моя злость ещё больше выросла на Эммета, на человека из-за которого две женщины потеряли свою дружбу, думая обо всём этом, я возможно осознал, почему мне было проще проводить ночи с разными девушками, чем сотворить, то что сделал этот индюк.


Я не мог представить, что ради какой-то девушки, я подведу Даниэль.


Мои чувства уже решены, после матча, когда я осознал, что влюблён в Дэнни.


Я только желаю, чтобы эти чувства были взаимны, и я никогда не узнаю, что такое разбитое сердце.


Когда мы закончили с уборкой, на улице уже наступили сумерки, я упал на диван, закрывая глаза, чувствуя как голова Даниэль ложится на мои колени.


- Если твой сюрприз на выходные ещё в силе, то я хочу уехать от сюда уже в субботу, я не выдержу натиска от матери Барби, - устало произнесла девушка.


- Конечно, звёздочка, я ничего не отменял, тебе точно нужно передохнуть.


Даниэль повернулась на бок и обняла меня за ногу.


- Спасибо тебе.


ДАНИЭЛЬ


Не знаю, чтобы я делала, если бы не Макс и не Ашер, как бы я всё это вынесла.


Хотя я всё ещё чувствую себя паршиво из-за поцелуя с Максом, и я не хочу скрывать это от парня, который мне дорог.


Лежа на коленке Ашера, я смотрела в одну точку, пытаясь подобрать слова, чтобы рассказать, то что произошло в больнице, я уверена он разозлится, возможно мы даже поссоримся, но это лучше, чем, если бы я совсем промолчала и это вылезло в другой день и с более худшим сценарием событий.


- Ашер? - позвала я.


Парень хмыкнул, давая понять, что он ещё не уснул.


Я набрала воздух в лёгкие и прикрыла глаза, рассказывая правду: - Когда у меня началась паническая атака, из-за Барбары, Макс поцеловал меня.


Тишина.


Ашер ничего не говорил, только моё сердце шумно отдавалось в груди, пытаясь выскочить на свободу.


Руки Ашера схватили меня за плечи и подняли с колен, я обернулась к парню лицом, смотря в его серые глаза.


Тёмные волосы растрепались из-за уборки, но всё равно выглядели очень сексуально.


- И как тебе? - только спросил парень.


В удивление я захлопала ресницами.


- Что? - спросила я.


Ашер ухмыльнулся, в его глазах скакали огоньки веселья.


- Ну тебе понравилось?


Я открыла рот, чтобы возразить, но до меня дошло, что парень меня подкалывает и в его словах нет злости. Я наклонила голову на бок.


А Ашер тем временем наклонился к моему лицу, наши глаза были на одном уровне, а губы настолько близко, что было трудно держаться, чтобы не прильнуть к ним.


- Или может мне тебя поцеловать, чтобы ты сравнила? - хрипло произнёс он.


Мне стало душно, что захотелось открыть окно. Жар прилил к моим щекам.


- Да, - тихо сказала я.


- Что, да? Звёздочка.


Вместо ответа, я обняла Ашера за шею притягивая к себе, мой язык прошёлся по его губам, проникая внутрь. Ашер поднял меня за талию, перемещая к себе на колени, не прерывая наш поцелуй, а я потянулась к краю его футболки, избавляясь от неё и кинув в сторону.


Я дотронулась ладонями до кубиков на прессе, поднимая их выше, я оставила влажные следы губ на лице Ашера, опускаясь к шее, не удержавшись укусив за нежное место, слыша сексуальный рык парня.


- Ох, детка, ты нарываешься, - говорил Ашер, смыкая свои руки вокруг моей шеи, немного сжимая её.


От этого жеста, по моему телу побежали искры возбуждения, собираясь в одной конкретной точке.


- Ах, - вырвался стон из моего рта.


Ашер помог нам избавится от остальной одежды, оставив нас только в трусах.


- Я не хочу торопиться, хочу насладиться тобой по полной, - прошептал парень.


Его нежные прикосновения, дарили мне наслаждение, мой разум, мои мысли полностью отключились под воздействием Ашера, я хотела только одного, чтобы ничего не заканчивалось, чтобы проблемы никогда больше не мешали нам жить и получать удовольствие.


Когда пальцы парня начали рисовать круги на моём клиторе, то я не могла себя контролировать, постоянно изгибалась.


Моё дыхание давно сбилось и казалось, что я и во все перестала дышать.


Когда-то я думала, что я никогда не смогу быть с таким как Ашер, что ему нужна другая девушка. Но если бы я знала, что быть с ним это так неописуемо прекрасно, то ни за что бы не позволила этим мыслям выйти в наружу и управлять мной.


С Ашером мне не нужны, первые свидания, знакомства с родителями или же краденные поцелуи, мне просто нужен ОН, целиком и полностью, желательно на всю жизнь.


- Твои родинки на щеке, они такие красивые, как созвездие на небе, - сказал Ашер.


Услышав это, мой пульс участился ещё в миллиард раз. То как он называет меня звёздочкой, теперь объясняет всё. Это не потому что я снесла его с ног в наш первый день знакомства.


Даже Эммет не обращал внимания на это, обычно он даже не помнил какой у меня цвет глаз.


- Ты заставляешь моё сердце делать такие перевороты, - говорила я, ловя его глаза. - Ты лучшее, что со мной произошло, и я никогда не буду жалеть об этом.


Ашер страстно поцеловал меня, проникая глубже в мой рот языком, я перестала дышать, давая этим нарастающим эмоциям пройти сквозь меня, занося меня к вершине, молясь, чтобы остаться там надолго.


***


Миссис Миртл приехала в город в пятницу вечером. Я встретила её у вокзала и мы вместе отправились в больницу, чтобы навестить Барбару. Мама Барбары выглядела очень расстроенной, её глаза были полны слёз. Она села на край кровати дочери, и её плечи начали дрожать от рыданий.


Барбара тоже не могла сдержать слёз. Она сидела рядом с матерью, её взгляд был полон грусти и раскаяния. Время от времени она пыталась что-то сказать, но её голос срывался, и она снова начинала плакать.


Я рассказала миссис Миртл по телефону, что Барби ждёт ребёнка. Её реакция была мгновенной: она замолчала на несколько секунд, словно не могла поверить в услышанное. Но она не знала самого главного - кто отец этого ребёнка. Я решила оставить эту информацию на усмотрение Барбары. Думаю, она сама должна будет признаться матери во всём.


Я до сих пор не готова делиться этой историей с другими людьми. Особенно тяжело мне будет признаться своей маме в том, где я теперь живу и почему наши с Барбарой отношения изменились. День благодарения уже совсем скоро, и я боюсь, что это будет самый сложный день в моей жизни.


Сейчас я радуюсь тому, что утро субботы, я провела вне кампуса, вместе с Ашером. С которым мы уехали за пределы города, мы сняли номер в отеле, где провели весь день, смотря сериалы, и так же достали доставщика еды, потому что постоянно заказывали пиццу или напитки, ещё парень делал весь вечер мне массаж, из-за которого я вырубилась и совершенно не поняла как это произошло.


А сегодня Ашер нас куда-то везёт, когда он говорил про сюрприз, я подумала, что ночь в отеле, это было подарком, где мы на славу расслабились.


Чтобы отключить свои мысли, и не думать, что это в итоге за сюрприз, в бардачке я нашла компактный диск с разным жанром музыки, и включила первый попавшийся трек, который заполнил салон машины.


Песня была спокойная, без резких переходов, заставляя забыть обо всех проблемах.


Я подвинулась ближе к Ашеру, и положила свою голову ему на плечо, в моей голове всплыли воспоминания о позапрошлом вечере, как его руки путешествовали по моему телу, как его голос заставлял меня закатывать глаза от удовольствия.


- Ты улыбаешься, - произнёс Ашер.


Я прикусила нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку.


- Мне просто очень хорошо, - произнесла я.


Ашер оставил быстрый поцелуй на моих волосах и вернул внимание на дорогу.


Парень резко дёрнул руль влево, и асфальт под колёсами нашей машины внезапно выровнялся. Пыль взметнулась за нами густым облаком, и я поняла, куда мы направляемся.


Впереди, словно мираж в жаркий день, маячил трек. Не просто трек, а настоящий тракт для мотокросса, с крутыми виражами, трамплинами и песчаными дюнами. Моё сердце бешено заколотилось.


Адреналин, словно электрический разряд, пронзил каждую клеточку моего тела. Я выпрямилась на сиденье. Мои глаза, наверное, сияли не хуже далёких звёзд, когда я смотрела на Ашера.


Он был великолепен. Светлое лицо, волевой подбородок покрытый лёгкой щетиной, и глаза... О, эти серые глаза, всегда так завораживали меня, в которых отражалось предвкушение адреналина.


Я никогда не мечтала о мотоциклах. Скорее, наоборот, панически их боялась. Видимо, сказывались рассказы бабушки о скорости, безрассудстве и, конечно же, печальных последствиях. Но сейчас, сидя рядом с Ашером, я была готова улететь с ним хоть в космос, лишь бы чувствовать этот опьяняющий драйв.


Его уверенность заражала, а его присутствие заставляло забыть обо всех страхах.


Мы остановились у трека, и я зачарованно наблюдала за мотоциклистами, которые, казалось, бросали вызов гравитации, взмывая в воздух и ловко маневрируя между препятствиями. Звук ревущих моторов бил по барабанным перепонкам, но вместо испуга я чувствовала прилив энергии.


Ашер заглушил двигатель, повернулся ко мне и ослепительно улыбнулся. Его глаза лучились азартом, и он был похож на дикого кота, готового к прыжку.


- Ну что, звездочка, мы покорим этот тракт сегодня? - спросил он, и в его голосе звучала нежная насмешка, смешанная с уверенностью.


Я замерла на мгновение, не в силах вымолвить ни слова. Я посмотрела на тракт, на сумасшедших гонщиков, на Ашера. Все внутри меня протестовало, шептало о страхе и опасности. Но что-то более сильное, какое-то безумное желание вырваться за рамки обыденности, победило.


Я выдохнула и, стараясь, чтобы мой голос звучал так же уверенно, как и его, ответила:


- Обязательно покорим.


***


Мы с Ашером ждали, пока подготовят наши мотоциклы. Мототрек был огромным и выглядел очень опасным. Но Ашер заверил меня, что, поскольку я новичок, мы будем кататься в зоне для новичков, где нам помогут тренер и наблюдающий.


Когда мотоциклы были готовы, Ашер помог мне забраться на свой байк. Он был уверен и собран, а я чувствовала себя немного нервно, но старалась не показывать этого. Ашер надел на меня шлем и крепко застегнул его на подбородке. Я почувствовала, как шлем стал тяжелее из-за моего веса, и кивнула, подтверждая, что он надет правильно.


Ашер улыбнулся, глядя на меня. Его глаза светились уверенностью, и это придало мне немного смелости.


- Тебе идёт, - сказал он, его голос был мягким, но в то же время уверенным. - Боишься?


Я замотала головой, как болванчик. Внутри шлема было непривычно, и из-за этого мои движения казались неуклюжими. Я попыталась улыбнуться, но не была уверена, что это получилось.


В этот момент к нам подошёл тренер. Он начал объяснять основы скоростного маневрирования на мотоцикле, правильное положение тела и особенности управления тяжёлым мотоциклом.


Я быстро научилась сидеть на мотоцикле, но взять волю в кулак, чтобы начать свои первые круги на треке, оказалось не так просто. Экипировка помогла мне чувствовать себя немного увереннее, но все равно это было волнительно.


Ашер тем временем успел сделать уже пять кругов и радостно махал мне рукой. Я не могла оторвать от него глаз. Он выглядел как настоящий профессионал: его движения были плавными, техника - безупречной. Увидев его таким уверенным, я почувствовала внизу живота приятный жар. Если бы мы не были здесь, я бы, наверное, бросилась к Ашеру без колебаний.


ГЛАВА 10


АШЕР


Я не мог спокойно воспринять поцелуй Макса и Даниэль. Внутри меня бушевала ревность.


Они оба признались в случившемся. Макс рассказал свою версию. Как только мы с Дэнни вернулись домой, Макс начал просить прощения. По его словам, Даниэль была не в себе. Её сильно трясло, она едва могла дышать. Макс не знал, как её отвлечь, и решил поцеловать. Теперь он чувствует себя виноватым.


Я зашёл в свою комнату, чтобы собрать вещи. Наступили выходные перед Днём благодарения, и мы собирались отправиться домой к родным. Даниэль уехала несколько часов назад вместе с Барбарой и её матерью в аэропорт, и скоро у них должна быть посадка в Атланту. Надеюсь, эти дни пройдут у них хорошо.


Даниэль поделилась своими опасениями. Она рассказала, что ей придётся всё объяснить маме о случившемся. Возможно, ей придётся съехать из нашего дома. Вероятно, она вернётся к своей подруге, потому что хочет быть рядом с ней. Этот случай сильно напугал Даниэль, и я тоже немного забеспокоился.


Даниэль не переубедить, и если она решила играть роль ангела, то так тому и быть.


Главное, что в это воскресенье, я и девушка, пришли к тому, что теперь мы официальная пара.


И этот новый статус так необычен для меня, но девушка окрыляет меня и ради неё мне хочется открывать новые миры.


Полностью погруженный в мысли о Дэнни, я даже не заметил, как Макс бесшумно возник на пороге комнаты. Его фигура, застывшая с скрещёнными руками, словно тень, нависала надо мной. Когда я наконец повернул голову в его сторону, сердце подпрыгнуло, как пружина, от неожиданности.


- Макс, ты как призрак, - выдохнул я, не сдерживая эмоций.


Макс нахмурился, его взгляд стал настороженным.


- Бро, у нас же всё в порядке? - спросил он, чуть наклонив голову.


Я замер на мгновение, затем натянуто улыбнулся, бросая футболку в сумку.


- Конечно, - ответил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.


- Если хочешь ударить меня, я не против, - добавил он с лёгкой усмешкой.


Я закатил глаза, чувствуя, как внутри закипает раздражение.


- Поверь, Макс, - начал я, стараясь говорить спокойно, но нотки сарказма всё же проскользнули, - первое, что я хотел сделать, это разукрасить твоё личико. Но тогда кем бы я был? Даниэль со мной, так что мне просто приходится не зацикливаться на этом. - Я бросил на него взгляд, полный смеси усталости и раздражения.


Макс задумчиво кивнул, словно что-то обдумывая.


Его вид был удручённым. Между нами такое впервые, но я понимаю друга: если бы я поступил так же, то тоже ходил бы за ним по пятам, чтобы убедиться, что мой лучший друг не сердится на меня. В конце концов, Дэнни - наша подруга, и всё, что мы делали, - это поддерживали и помогали ей.


Макс перешёл черту, но главное, что он сожалеет о своём поступке. Я подошёл к нему и дружески похлопал по плечу.


- Больше не делай так, хорошо? Если это повторится и ты не сможешь привести Дэнни в чувство, сразу зови меня.


Макс кивнул и отошёл к сторону, когда я пошёл прямо по коридору к лестнице.


Меня ждёт встреча с родными, и я знаю, что мама в праздничные дни всегда старается быть рядом с детьми. Поэтому я не хочу задерживаться в этом доме ни минутой дольше. Я хочу насладиться индейкой, послушать мамины шутки и песни, а также узнать о приключениях брата в школе. Это будут замечательные выходные, проведённые в кругу любимых людей.


***


Когда я вернулся домой, меня встретили не только мама и брат. Я также увидел свою тётю Оливию и её молодого человека Тейлора, у которого есть дочь Тиффани, младше меня на пару лет.


Мы познакомились с Тиффани, когда я уезжал в университет. Мы провели вместе несколько ночей в моей машине. Она не была похожа на девушку, которая обычно липнет к парням, но теперь, когда я в таком положении, мне нельзя с ней общаться.


У меня никогда, не было отношений, и я не знаю как буду вести себя, когда рядом нет Даниэль, я не хочу стать Эмметом.


Но я зная себя, я никогда не пропускал ни одной юбки, меня мало, что могло остановить, чтобы не взять девушку и не воспользоваться приятным моментом.


А Тиффани была из тех, на кого трудно не смотреть и не облизываться.


У девушки длинные ноги, слишком идеальные формы, которые не дают нормально работать мыслям, и очень симпатичное личико.


В кампусе, в доме, Даниэль всегда была рядом, с ней я забыл, что такое другие девчонки, я видел лишь её и больше меня никто не волновал, но сейчас мы находимся в разных городах, и я боюсь, что я не сдержусь, что стану самым настоящим ублюдком, предавшим девушку.


Остаётся надеяться, что мои чувства к Даниэль не поддельны и я действительно со всём справлюсь и докажу себе в первую очередь, что я хороший парень.


ДАНИЭЛЬ


- Звёздочка, это был хороший день, - говорил Ашер.


Я взяла его руку и переплела наши пальцы, глаза парня стали ярче от лунного свечения.


Это действительно был хороший день. Никогда в жизни я столько не смеялась и не радовалась. Ашер открыл для меня новый навык, и я научилась кататься на мотоцикле, если бы не экипировка, то возможно я была вся в ссадинах, но даже, если бы и были, я всё была счастлива так же как сейчас.


Ашер не моргая смотрел на меня, его лицо было расслабленным, умиротворенным. А то что говорил дальше, заставило моё тело дрогнуть, ведь его слова, изменили наши пути и привели к такому потрясающему чувству.


Я впервые ощутила, что такое влюбится по-настоящему.


- Даниэль, - начал Ашер. - Ты знаешь, кто я такой, что я за человек. Моё прошлое пока трудно назвать прошлым, но факт, в том, что я больше никого не замечаю кроме тебя, очевиден. Я бы хотел, начать с тобой что-то настоящее, то о чем раньше не задумывался. И не важно к чему это приведёт, но ты заставляешь меня делать, те вещи, о которых раньше, я и слышать не хотел.


От его слов, я в удивление смотрела на Ашера. Мои ресницы трепетали, а губы растягивались в широкой улыбке, я непроизвольно положила ладонь на сердце, которое скоро вырвется из грудной клетке, от ускоренного ритма. Мне было трудно ответить на слова парня, я боялась, что как только я открою свой рот, то испорчу этот прекрасный момент.


Я медленно потянулась к Ашеру, остановившись около его губ, я чувствовала его мятное дыхание, он переживал так же как и я, я почувствовала это когда его дрожащая рука коснулась моей щеки.


Перед тем, как поцеловать парня, я прошептала: - Я согласна, черт тебя дери, на всё согласна, чтобы быть с тобой, Ашер.


***


Я сидела на своей кровати, в своей комнате, в доме где я провела всё своё детство, отдавая себя воспоминаниям прошлым выходным.


Я была до сих пор в таком опьянённом состояние, что мои ноги не держались, мне хотелось взлететь и закричать на весь мир как я счастлива.


Мне не хотелось думать, о том, что я сяду за стол с мамой, и мне всё придётся ей рассказать, что этот месяц, я провела в доме трёх парней, что кажется я влюбилась, сразу после расставания с Эмметом, что моя лучшая подруга спала с моим бывшим, и теперь носит ребёнка под сердцем.


Разочаруется ли она? Расстроится? Будет ли она злится на меня?


Возможно, всё эти варианты возможны, ведь она так пеклась о моей безопасности. До сих пор помню, с какими крокодильими слезами, я упрашивала её, чтобы она меня отпустила учится в другой город, одну.


Я обещала, что не буду делать безрассудные вещи, и если что-то произойдёт, то я всегда с ней буду делиться с ней, но я подвела свою маму.


Скрыла от неё всё.


И сейчас я боялась выйти из комнаты, чтобы сесть за один стол с мамой, зная, что я весь вечер буду слушать нотации.


Ведь сколько бы мне не было лет, мама всегда во мне будет видеть ребёнка, а я всегда буду видеть в ней мать, которая ждёт от меня, правильных действий и решений.


Помучаться в своих раздумьях, мама не дала, я услышала стук в дверь и, то как мама зашла в комнату, я повернула голову в её сторону, посмотрев в такие же зелёные глаза как у меня, от отца мне достались тёмные волосы и курносый нос, а в целом, я копия мамы.


Малия Роджер - женщина, которая воспитывала меня одна с тех пор, как мой отец нашёл новую семью. Она посвятила свою жизнь работе, чтобы обеспечить нас с матерью и помочь мне поступить в университет.


Моя мама, которая забыла, что значит быть любимой и любить, была для меня идеалом. Я всегда хотела быть похожей на неё, но жизнь бывает жестокой. Идеальной меня можно считать только в том случае, если никто не знает, что уже в четырнадцать лет я не была девственницей и некоторое время была беременна.


Об этом случае говорили не так много, но и не так мало, чтобы я могла забыть всё и жить дальше.


Майкл Диксон испортил всё, и даже себя, сидя за решёткой уже какое-то время, ведь я была не первой и не последней на его счету, но именно из-за его первый раз посадили в тюрьму.


Первая причина по которой я хотела быть подальше от своего дома, это именно то, что люди до сих пор могли показывать на меня пальцем, а мать Майкла, встречалась на улице настолько часто, что казалось, что специально выжидала когда я выйду из дома, чтобы говорить мне, что я лгунья и что сама прыгнула в постель к её сыну.


Вторая причина это наконец-то освободиться от надзирательство мамы, хотя я не сказала бы что что-то могло поменяться, только, возможно, что я могу не отвечать на её сообщения, или врать находясь при этом далеко, потому что когда мама рядом, мне трудно скрывать что-то.


- Милая, ужин готов, - мама села ко мне, её рука легла мне на голову, она провела ей вниз по моим волосам.


Кивнув, мы вместе с мамой поднялись с кровати и направились на нашу кухню.


Недавно мама провела небольшой ремонт в нашем доме, и первыми преобразились гостиная и кухня. Когда я вошла в комнату, то не смогла сдержать восхищения.


Мама убрала старый стол и заменила его на круглую столешницу без ручек. Теперь на ней было удобно сидеть, а вместо деревянных стульев появились мягкие барные стулья, на которых было не так страшно сидеть.


Вдоль стены появились четыре тумбы одного светло-коричневого цвета. Старые обои были сняты со стен и заменены на бежевые. Там, где раньше была раковина и плита, теперь был уложен фартук из плитки в стиле кирпичной кладки.


Всё это, казалось бы, мелочи, но после ухода отца наш дом начал понемногу терять свой вид. Однако это дом моей бабушки, который она оставила нам с мамой в наследство, и теперь его обновление отражалось и на настроении мамы.


- У меня к тебе есть разговор, - начала мама.


От её слов я вздрогнула, если она сама узнала, что со мной произошло в университете, то я никак не смогу защитить себя. С замиранием сердца, я ждала, что она скажет дальше.


Мама смотрела в свою тарелку, и я заметила как её щеки постепенно покрывались румянцем, она накрыла рот рукой, скрывая улыбку.


- Мама?


Женщина подняла свои глаза.


- Даниэль, я хотела тебе рассказать, но боялась как ты воспримешь, - мама остановилась и набрала воздуха в лёгкие. - На протяжении двух месяцев, я общаюсь с мужчиной, и кажется я его люблю.


Мои брови взлетели до небес.


Я ожидала всего.


Узнала о том, что я ей вру.


Решила уволиться.


Купила новый дом.


Но мужчина? Серьёзно?


То есть, я не возражаю, это личная жизнь моей матери, и только она решает, что ей с ней делать.


Но по моему лицу понятно, что я в диком удивление, мои веки не переставая, то открываются, то закрываются. И как в слоумо мой рот широко открылся и по лицу расползалась улыбка.


- Да ладно?


Мама активно закивала.


А я ещё тут монашкой называю, а моя мама оказалось ещё той штучкой.


АШЕР


Пока наши родители были заняты разговорами о работе, политике и прочих вещах, мы с Робом решили поиграть в приставку.


Тиффани сидела рядом и читала свои любимые романы. Каждый раз, когда она переворачивала страницу, я слышал её вздохи.


По возвращении домой я старался не разговаривать с ней и не смотреть ей в глаза, чтобы не дать ей повода думать, что у нас может быть что-то большее. Хотя это был всего лишь летний роман на одну ночь, Тиффани, похоже, так не считала и хотела провести со мной все праздничные выходные. Возможно, я оставался один, только когда уходил в туалет.


Не знаю, почему меня заботит эта девушка, почему я сомневаюсь в себе?


Ведь я влюблён в девушку, которая отличается от Тиффани.


Та которая не пытается привлечь моё внимание, не думает о, том как она выглядит и как сидит, чтобы я смог посмотреть на неё.


Девушка, которой вообще ничего ничего не нужно делать, чтобы свести меня с ума, одного взгляда зелёных глаз достаточно для того, чтобы приковать меня к себе.


Чувствую себя одурманенным, не на секунду не могу забыть Даниэль, она постоянно в моей голове.


Я даже уже в четвёртый раз проигрываю в игре с Робертом, потому что не выпускаю телефон из рук, ожидая сообщение от Дэнни.


- Да, бро, серьёзно, - заскулил Роберт, кидая джойстик на диван. - Соберись, Ашер, хватит прожигать телефон взглядом.


- Ладно, последняя игра, я хочу спать, - сказал я.


Хотя на самом деле, возможно я начну сам закидывать Даниэль смс, потому что мне не хватает её компании.


Пытаясь отдать всё своё внимание экрану телевизора, надеясь, что в этот я одержу победу, я практически вырвался вперёд, но я снова перевёл глаза на телефон и в последний рывок, Роб снова выигрывает, он посмотрел на меня разочаровано.


- Ты витаешь в облаках, ты что нашёл себе кого-то?


- С чего ты взял? - отмахиваясь спросил я.


Я ещё никому из родных не говорил, что у меня появились отношения. Знаю, что начнутся расспросы, и видеть их удивлённые лица не хочу. Весь университет уже в курсе, что главный сердцеед теперь готов целовать землю ради одной девушки.


Моя футбольная команда активно обсуждает это в общем чате, забрасывая меня романтичными стикерами. Пришлось отключить уведомления, чтобы перестать это видеть.


- Ты изменился, - сказал брат, глядя на Тиффани.


Похоже, он намекал, что за всё это время я не флиртовал с ней.


- Тебе показалось, Роб. Завтра рано вставать, помнишь, что мама на День благодарения хочет устроить благотворительность?


Роберт резко откинул голову на спинку дивана.


- Помню, если ты думаешь, что я просплю, то ошибаешься. Десять будильников уже настроены.


Я показал брату большой палец и отправился в ванную, чтобы принять душ.


***


Когда я выходил из ванны, передо мной внезапно возникла хрупкая женская фигура. Её стройное тело прижалось ко мне, а я, ошеломлённый, почувствовал, как мои мышцы напряглись. Её лицо оказалось так близко, что я мог разглядеть каждую морщинку на её коже. Её голубые глаза сверкали гневом, словно молнии.


- Ашер, почему ты меня игнорируешь? - прошипела она, её голос был полон яда.


Я положил ладони на её обнажённые плечи и мягко, но решительно отодвинул её от себя. Впервые в жизни я почувствовал, что близость женского тела вызывает у меня отторжение.


- А что я должен делать? Ты мне никто, - спокойно ответил я, стараясь сохранить хладнокровие.


Тиффани мгновенно вспыхнула, её лицо покрылось красными пятнами, а глаза наполнились яростью.


- Ты... Мы... Мы провели всё лето вместе, - начала она, пытаясь сдержать свой гнев.


Я вскинул брови, чувствуя, как внутри меня нарастает раздражение.


- Несколько ночей, Тиффани, и я ничего тебе не обещал. Ты в курсе, - сказал я, стараясь говорить как можно более безразлично.


Каждое моё слово, казалось, только подливало масла в огонь. Я видел, как её глаза наполняются слезами, но мне было всё равно. Я не хотел иметь ничего общего с этой девушкой. Мне не нужны были её чувства, её проблемы, её истерики. Я просто хотел, чтобы она оставила меня в покое.


С этими мыслями я развернулся и направился в свою комнату, оставив Тиффани позади. Пусть сама разбирается со своими эмоциями. Я ей ничем не обязан.


Я лёг в кровать, повернувшись на бок я взял телефон и сразу написал Дэнни, время было уже поздное и я надеюсь она не спит.


Я: Звёздочка, как у дела дела?


Ответа ждать пришлось не долго, она сразу появилась в сети и видно как пользователь печатал сообщение.


Д: У меня хорошие новости и не особо хорошие. Первая у мамы появился мужчина, я одновременно в шоке и невероятно счастлива за неё.


Я: А вторая я так понимаю плохая, разговор вышел не очень?


Д: Да. Мама в полном шоке. Она очень сильно разозлилась на Барби и на Эммета. Я уже много раз за сегодня услышала, "Я же говорила, что этот парень говнюк!".


Я: А что на счёт того, что ты живёшь с тремя парнями, и с одним из них находишься в отношениях?


Даниэль на какое-то время замолчала. Может её мама решила вообще забрать из университета, эта мысль меня беспокоила.


Через минут пять, Даниэль прислала длинное сообщение.


Д: Она ясно дала понять, чтобы я съезжала из вашего дома. Так же она не хочет, чтобы я жила с Барбарой, но я её убедила, что мне самой будет так лучше, тем более перед родами, Барби возьмёт академ, и уедет домой, и я останусь одна.


На счёт тебя. Она посчитала это безрассудным, но я сказала, что это случилось неожиданно и для нас обоих, но теперь мама требует, чтобы я тебя познакомила с ней.


Я согласен с мамой Даниэль. Мне тоже не хочется, чтобы она снова жила с Барбарой. Но моя девушка уже всё решила, и спорить с ней бесполезно.


Я не ожидал, что мне придётся знакомиться с её мамой. Раньше я никогда не думал об этом. Все эти правила в отношениях для меня в новинку, и я не знаю, как себя вести. Я привык действовать по ситуации, а не следовать каким-то правилам.


Всё, что я делаю для Даниэль, идёт от сердца. Я не планирую ничего заранее, всё происходит само собой. Комплименты, разговоры, прикосновения - это то, что я хочу делать. Я даже не осознаю, что делаю это специально.


Я: А ты хочешь меня знакомить со своей мамой?


Д: Конечно хочу. Хотя мы только начали с тобой, хочешь ли ты? Ты вообще когда-нибудь знакомился с родителями?


Я рассмеялся её сообщению.


Я: Нет, не знакомился. Уверен мне будет неловко сидеть и отвечать на вопросы, но я готов. И я хочу!


Я готов на всё, чтобы Даниэль была рядом со мной и чувствовала себя счастливой. Я сделаю всё возможное, чтобы её мечты сбывались, чтобы она чувствовала мою поддержку и заботу. Я хочу, чтобы каждый день, проведённый вместе, был наполнен радостью, теплом и любовью.


ЧАСТЬ 2


Наши дороги вьются, словно извилистые реки, и никто не может предсказать, какие повороты судьбы нас ждут. Будущее окутано тайной, и мы не знаем, что принесёт завтрашний день. Но в этом бескрайнем море неизвестности есть одна неизменная истина: наши сердца связаны невидимой нитью, которая крепче любых преград.


ГЛАВА 11


ДАНИЭЛЬ


Жизнь оказалась не такой гладкой, как бы ты не старался обойтись дыры, ты всё равно упадёшь в одну из них, из неё можно выбраться, но сколько нужно потратить сил, чтобы достичь желаемого.


Полтора года назад, я окончила университет, добилась, того, о чем не могла мечтать и теперь я стою на улице и любуюсь своей новой покупкой, пять месяцев и три дня, мне пришлось повозиться с бумажками, ремонтом, покупками для моего дела, чтобы сейчас я смотрела на вывеску "ДАНИЭЛЬ-СТАР".


Моя улыбка натянулась до ушей, что щеки начали ныть от боли. Я зашла в свою студию, где меня встретила моя работница Эмма, моя швейная фея, которая будет шить вещи по моим эскизам.


У нас не будет готовой продукции, только то, что захотят клиенты, эксклюзивные, современные и модные образы, можно будет создать только в моей студии.


- Босс, - весело заверещала Эмма, она была в таком же восторге как и я, - наш первый день!


- И не последний, - добавила я и скрестила указательный и средний палец.


Как только я хотела зайти за стойку кассы, дверь в студию открылась и на пороге появилась Пайпер, моя бывшая преподавательница по дизайну. Увидев друг друга, мы как ненормальные бросились в объятия.


- О, Боже, вы открылись, как я рада, - говорила Пайпер.


- Всё благодаря тебе, - сказала я.


С Пайпер мы начали дружить, когда я только пришла на её занятия. Её терпение и поддержка стали для меня неоценимыми. Мы часто задерживались в её кабинете до поздней ночи, обсуждая новые техники и работая над моими рисунками. Эти занятия стали для меня не просто уроками, а настоящим творческим процессом, который помог мне раскрыть свой потенциал.


За время учёбы я успела поработать на практике у многих специалистов в сфере красоты. Я попробовала себя в макияже, стилистике и парикмахерском искусстве, но поняла, что моё истинное призвание - это дизайн одежды. Моё сердце билось быстрее, когда я создавала что-то новое и уникальное, и это чувство стало для меня определяющим.


Пайпер сыграла важную роль в моём профессиональном становлении. Она познакомила меня с множеством известных дизайнеров, которые работали как для модных показов, так и для создания одежды для знаменитостей. Эти встречи стали для меня бесценным опытом и вдохновили меня на создание собственного стиля.


За два года работы я успела накопить небольшой, но постоянный список клиентов. Среди них были как девушки, так и парни, которые ценили мою индивидуальность и уникальный подход к дизайну. Я старалась учитывать пожелания каждого клиента, чтобы создавать для них не просто одежду, а настоящие произведения искусства.


Достигнув определённых успехов в карьере, я приняла решение открыть свою студию. Я мечтала о месте, где каждый желающий мог бы воплотить свои самые смелые идеи и мечты. Моя студия должна была стать пространством для творчества, где каждый мог бы найти свой стиль и почувствовать себя уверенно в любой одежде.


И Пайпер не только поддержала меня морально, но и стала моим спонсором. Благодаря её помощи я смогла внести первый взнос за аренду помещения, что стало решающим фактором для открытия студии. Без её поддержки и веры в меня ничего бы не получилось.


- Милая, ты это заслужила. Ты столько сил вложила в эту идею, и я так рада, что ты наконец-то сможешь воплотить её в жизнь, - сказала Пайпер, широко улыбаясь. Её слова согрели моё сердце, и я почувствовала благодарность за её поддержку.


Я благодарно посмотрела на подругу, а потом повернулась к Эмме, которая светилась от предстоящей работы.


***


Этот день выдался не таким оживлённым, как ожидалось, но всё же пара клиентов были обслужены, и их пожелания учтены. Я чувствовала удовлетворение от выполненной работы и радость от маленьких побед. Это придало мне сил и вдохновения, и я с лёгкой душой отправилась домой.


Возвращение в родной город было особенным. Я приехала, чтобы быть ближе к своей маме и её новому супругу. Они уже несколько лет живут в нашем семейном доме, и чтобы не мешать друг другу, я арендовала отдельную квартиру.


Квартира оказалась просторной и светлой. Я сразу обратила внимание на кухню, которая была достаточно большой, чтобы разместить в ней всё необходимое. Я решила переделать её под свои нужды. Установила новую мебель, добавила несколько ярких акцентов и создала уютное пространство для готовки и отдыха. Особенно мне понравился камин, который я разместила в углу кухни. Он стал настоящим центром притяжения, где можно было посидеть с чашкой горячего чая и насладиться уютом.


Гостиная и кухня теперь были объединены в одно большое и светлое пространство. Это решение оказалось удачным: так я чувствовала себя свободнее и могла легко перемещаться между этими зонами. Я даже убрала стену между ними, чтобы создать ощущение простора и гармонии.


Моя спальня тоже претерпела изменения. Раньше она была небольшой и не очень функциональной, но теперь стала настоящим рабочим местом. Я приобрела односпальную кровать, чтобы освободить больше места для работы, и шкаф для одежды. Остальную часть комнаты я обустроила под свой вкус и потребности. Здесь появился большой стол для рисования, швейная машинка и множество других инструментов, которые мне нужны для работы в дизайне.


Для Эммы в студии я выделила отдельное место для пошива одежды, у неё много опыта, хотя девушке всего двадцать, но она начала свой путь ещё в школе, и её работы качественны и достойны восхищение.


В свою очередь, я собираю наброски от слов клиентов, чего бы они хотели видеть в своей одежде, какие детали, но полностью я буду создавать всё в своей квартире, мне нужна тишина и покой, где я полностью отдамся работе.


Приняв освежающий душ, я переоделась в уютную пижаму и села за стол ужинать. Но несмотря на расслабление после водных процедур, мысли продолжали роиться в моей голове. Я пыталась сосредоточиться на еде, но воспоминания о прошлом не давали покоя.


Иногда я задумывалась: а что было бы, если бы всё пошло иначе? Возможно, моя жизнь сложилась бы иначе, и я могла бы избежать многих трудностей и боли. Но с другой стороны, я благодарна судьбе за то, что она направила меня по этому пути. Это испытание стало для меня возможностью изменить себя, найти новые силы и ресурсы, которые раньше я не замечала.


Сейчас я полностью погружена в своё дело, которое приносит мне удовлетворение и смысл. Но воспоминания о тех годах, когда мне было тяжело и больно, всё ещё живы. Они всплывают в памяти яркими образами, и я не могу полностью избавиться от грусти и печали, которые остались в моём сердце. Четыре года прошло, но раны ещё не зажили до конца.


Серые глаза неотступно следуют за мной в моих снах. Его голос, прикосновения рук, тепло губ - всё это настолько осязаемо, что я часто просыпаюсь, словно в бреду, не понимая, где реальность, а где иллюзия. Мне кажется, что ничего не было завершено, и я всё ещё нахожусь в том мире, где он был рядом. Но стоит мне открыть глаза, как я снова оказываюсь там, где должна быть.


Но всё изменилось, когда я увидела то фото. То чёртово фото, все уничтожило. Предательство снова ударило меня в самое сердце, и это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.


Ашер Нельсон поступил со мной так же, как Эммет. Он разрушил моё доверие к миру, оставил меня с разбитым сердцем. Я чувствовала, как оно разрывается на мелкие кусочки, как из этих осколков вырастает огромная стена, титаническая, непробиваемая. Эта стена стала моим щитом, защитой от боли и разочарований.


Теперь я не могу доверять никому. Каждый новый человек, который пытается приблизиться ко мне, вызывает во мне страх, снова открыть своё сердце и быть преданной. Ашер Нельсон стал символом этого предательства, и я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова забыть его лицо и голос.


Барбара снова стала для меня тем человеком, который способен утешить и вернуть к жизни. Удивительно, но именно она, несмотря на своё предательство, вновь оказалась рядом в трудную минуту.


Я пропустила две недели занятий, потому что не могла встать с кровати. Это было время, когда я чувствовала себя потерянной и одинокой. Я была на грани того, чтобы вылететь из университета, но, к счастью, Пайпер и Барби пришли мне на помощь. Они сделали всё возможное, чтобы я вернулась к нормальной жизни и снова смогла двигаться вперёд.


Сначала было очень тяжело. Ашер постоянно пытался поговорить со мной, но я не хотела его слушать. Я избегала Макса, Ривера и Аманду, потому что они стали для меня чужими. Особенно тяжело мне было в день Благодарения. Этот праздник, который раньше был для меня особенным, теперь стал символом боли и разочарования. Я пропускаю его уже четвёртый год подряд. В этот день я сижу в своей комнате, закрывшись от всего мира, и не перестаю рыдать.


Эти события оставили глубокий след в моей душе. Они изменили моё восприятие жизни и людей вокруг меня. Но благодаря поддержке Пайпер и Барби я начала постепенно возвращаться к себе. Они помогли мне найти силы и уверенность в том, что я смогу преодолеть все трудности и снова начать жить полноценной жизнью.


Четыре года назад, в течение одного месяца, произошло несколько событий, которые изменили мою жизнь. Я не стала бы драматизировать, но все они оставили глубокий след.


Сначала я узнала, что Барби и Эммет, спали вместе. Это стало для меня настоящим шоком, так как я считала их близкими людьми. Их отношения оказались неискренними, и я чувствовала себя преданной.


Позже я узнала о беременности Барби. Это было неожиданно. И её попытка самоубийства. Это событие потрясло меня до глубины души. Я не могла поверить, что моя подруга оказалась в такой ситуации.


Последним ударом стало обещание Ашера не причинять мне боль. Я доверяла ему, но он не сдержал своего слова. Это предательство стало для меня самым тяжёлым испытанием. Я чувствовала себя беспомощной и уязвимой


Через год после того, как всё изменилось, Макс снова начал со мной общаться. Его визиты стали более частыми, он буквально тащил меня на прогулки, словно пытаясь вытащить из глубокой ямы, в которой я оказалась после потери Ашера. Макс хотел, чтобы я снова начала жить, чтобы вернулась к обычной жизни. Но каждый раз, когда я смотрела на него, моё сердце сжималось от воспоминаний об Ашере. Его лицо, голос, смех - всё это было рядом, но в то же время бесконечно далеко.


Я посмотрела на открытку, которая уже целый месяц лежала там, словно напоминание о том, что я не могу полностью забыть прошлое. Это было приглашение на свадьбу Ривера и Аманды. Макс принёс его, когда приезжал ко мне в гости. Он сказал, что ребята очень хотят видеть меня, хотят поблагодарить за то, что я помогла им начать отношения.


Я улыбнулась его словам, хотя в глубине души понимала, что сделала не так много, чтобы заслужить такую благодарность. Их любовь - это их заслуга, их выбор. Я просто оказалась рядом в нужный момент, поддержала их.


Барбара сказала, что я должна поехать, должна показать, что я сильная и меня не сломала, та фотография, что я пошла дальше, но чем ближе этот день, тем я больше начинаю грустить, ведь есть большая вероятность, что там будет Ашер.


Человек, которого я уже много лет не видела и ничего не слышала.


Парень, который отправил меня на небеса от чувств к нему, и тот кто так же быстро опустил на землю.


Четыре года назад, перед днём Благодарения, когда я рассказала всё своей матери, про предательство Барбары и Эммета, про отношения с Ашером, казалось, что в этот момент все наладилось, на следующий день, всё резко сменило обороты.


А самый разгар праздника, мама была счастливая, я познакомилась с её мужчиной, Эриком. Я была в предвкушении от того, что мама и Ашер познакомятся, Ашер всё утро подбадривал меня, всё было хорошо.


Ровно в восемь часов вечера, сидя за столом, с бокалом вина, смотря на раскрасневшую и весёлую маму, на Эрика, который бережно обнимал её за плечи, я получила одно смс. На экране, я увидела имя Ашера и с широкой улыбкой развернув сообщение, моё сердце остановилось.


Комната замерла, казалось, что в мире вообще остановилось время, была только я, у которой уголки губ опускались вниз, а глаза становились влажными.


На меня смотрели двое, с экрана телефона, серые глаза, прожигали во мне дыру, а красивая девушка, держала его за шею и губами касалась его щеки, его руки лежали на её талии, улыбка была довольная.


Это фото было сделано кем-то другим, но я не хотела и дальше рассматривать её, не хотела знать, подробности, я просто удалила её, написав Ашеру, что всё кончено и заблокировала его везде. Я попыталась продержаться ещё пару часов, чтобы не расстраивать маму, но когда празднование закончилось, я рассыпалась, как только закрыла дверь в ванной комнате.


Казалось, что предательство бывшего парня и подруги, казалась мелочными, ведь по итогу, Эммет был мне безразличен, а Барбару я почти простила.


А вот Ашер, стал нечто большим, наши отношения были слишком быстрыми, я знала, что он бабник, и ожидала такого, но я всё равно думала, что ради меня, он изменился, ведь это действительно было так.


Вот так, парень в которого я по-настоящему полюбила, стал таким же как Эммет.


***


- Дэнни, я подготовила перечень материалов, - произнесла Эмма, подойдя ко мне с планшетом в руках. - Также у меня сломалось несколько иголок, их тоже нужно заказать.


- Отлично, отправь мне на почту, я свяжусь с поставщиками, - ответила я, убирая альбом в стол.


Эмма присела рядом со мной. Её щёки были красными - сегодня выдался непростой день. Нам нужно было в сжатые сроки выполнить заказ: клиентка заказала свадебное платье, и мы очень надеялись, что всё получилось так, как она хотела. Заказ был сделан онлайн, и Эмма общалась с клиенткой по электронной почте.


И сегодня вечером, девушка должна приехать, чтобы забрать своё платье, хотя мы предлагали ей доставку, но клиентка захотела лично посетить нас.


- Я должна выпить кофе, меня уже качает от усталости, - вяло произнесла Эмма, она встала и подошла к входной двери. - Тебе принести что-нибудь?


- Только, если холодный лимонад, и пусть добавят льда, - ответила я.


Эта было удачной идеей открыть студию в этом районе, где поблизости была кафешка, конечно, всё наши деньги мы спускали на их напитки и обеды, но иначе мы остались голодными.


Когда я хотела отойти в уборную, дверь в студию открылась, приготовившись встретить нового клиента, я натянула улыбку, и настроила вежливый тон, но как только я встретилась взглядом голубых глаз, мой рабочий настрой пропал и появилась только детская радость, Макс стоял с букетом шикарных цветов и бутылкой виски.


- Макс, - взвизгнула я и побежала к другу.


Я обняла его за шею, и почти что сбила с ног, но парень смог устоять, и обнимая меня в ответ, весело смеялся.


- Ну что, теперь я могу тебя официально поздравить, - сказал друг, когда я наконец-то отпустила его.


- Конечно, теперь я настоящая бизнес-вумен, - сказала я.


Макс с улыбкой вручил мне букет и виски, и постепенно его взгляд становился виноватым, он отошёл в сторону и произнёс: - Вообще-то я приехал не один, кое-кто очень хотел тебя увидеть.


- Что?


После его слов моё тело натянулось, а сердце бешено застучало, кто бы это не был, моя реакция была не дружелюбной, через секунду, за стеклянной дверью я увидела девушку, её пшеничного цвета волосы лежали волнами по спине, она почти не изменилась, такая же милая как и четыре года назад, на её лице играла смущённая улыбка.


Аманда открыла дверь в студию и остановилась около меня, видимо так же как и я не понимает, что делать дальше, потому что я уставилась на неё как на приведение и только мои брови поднимались от удивления.


- Привет, - сказала Аманда.


- Оу, да. Привет, - неловко ответила я.


Я по-смешному потянулась к ней и обняла за плечи, отодвигаясь я начала махать руками.


- Как ты тут? Почему вы приехали?


Макс успокаивающе схватил мои руки и забрал свои подарки, ставя их на кассовый стол.


- Ну вообще, это я заказывала у вас свадебное платье, Макс узнал об этом и предложил поехать вместе, - быстро ответила Аманда. И добавила; - Я очень рада, что ты открыла свою студию, как только узнала об этом, то сразу захотела, чтобы моё платье было от подруги, чьи идеи были самыми лучшими.


Я поджала губы, сдерживая нарастающие эмоции, понимая, что эта девушка эти годы до сих пор считает меня своей подругой, а я тем временем ото всех отреклась, от тех, кто был совершенно не виновен.


- Так это была ты? - удивлённо воскликнула я. - Мы ждали клиента только к вечеру, устроили сюрприз? - спросила я и толкнула в плечо рядом стоящего Макса.


- Ну я очень хотела увидеть тебя, и лично позвать на нашу свадьбу, Ривер будет ужасно рад, не отказывайся, - Аманда состроила умоляющую гримасу.


- У меня много дел, мы только начали работать, - начала я находить отмазки.


Знаю, что пару дней, Эмма может справиться без меня. Но ведь там будет Ашер, а думая, о том, что я могу увидеть на свадьбе, заставляло моё тело покрываться мурашками, и это не в хорошем смысле, этого слова.


- Да брось, Денни, проведи хорошие выходные в компании старых друзей, - вписался Макс, - нам тебя будет не хватать, ты самый долгожданный и желанный гость, просто хотя бы подумай.


Тоже самое говорил мне Макс, около месяца назад.


Я прикрыла веки и тихо вдохнула.


- Хорошо, я подумаю, но не обещаю.


Аманда захлопала в ладоши.


- Это будет самый счастливый день, если ты будешь там, а теперь, я хочу примерить своё платье.


ГЛАВА 12


ДАНИЭЛЬ


Как бы мне ни хотелось уклониться от участия в предстоящей свадьбе, Макс уже принял решение за меня. Он предупредил, что устроит мне "вселенскую войну", если я сегодня не явлюсь на порог арендованного дома. Поэтому я оказалась в нескольких километрах от места назначения, чувствуя себя невольным гостем на этом празднике.


Когда я подъехала к подъездной дорожке, мне с трудом удалось найти место для своей машины. Вокруг не было ни души. Выйдя из автомобиля, я вдохнула свежий воздух. После восьми часов в дороге мои ноги стали тяжёлыми и ватными, и я была вынуждена опереться на дверь, чтобы не упасть на асфальт. Немного размяв их, я наконец-то смогла сделать шаг и оглядеться.


Дом, к которому я приехала, находился в Мемфисе, в этом городе жили Макс и Ривер, Аманда переехала сюда после того как ребята окончили университет.


Дом был массивным и величественным, словно дворец XVIII века. Его стены были покрыты глицинией, которая уже расцвела весной, украшая фасад белыми и розовыми цветами. Решётчатые окна были выкрашены в белый цвет, добавляя дому ещё больше элегантности и торжественности.


Двери были заменены, полностью стеклянные и с таким же узором как и окна. Вокруг замка положили газон, и больше никакого озеленения, большая парковка и каменная дорожка, которая вела ко входу.


Раньше это место было отелем, а теперь его чаще стали использовать для свадеб и других мероприятий.


Достав из багажника чемодан, я написала Максу, что прибыла на место. Через пару минут друг уже шёл на встречу ко мне, его уголки рта поднялись и он обнял меня.


- Рад, что ты приехала, - сказал он.


- Макс, ты обещал, что будет война, как тут отказать, - с сарказмом отозвалась я, но не смогла сдержать улыбку.


Макс забрал мою сумку и повёл меня внутрь. В самом помещении, точно было изменение, так как здесь я вижу новую, современную мебель, на стенах свежая краска.


Лестница на второй этаж, отремонтирована и покрашена.


Мы находились в главном холле, в котором стояли две софы в бледно-жёлтом оттенке и журнальный столик, а на деревянном полу, лежал красный, круглый ковёр. Дальше были две двери, которые возможно вели в кухню и ванную комнату. Макс повёл меня сразу на второй этаж, мы оказались в длинном коридоре с множеством количеством дверей, всё же раньше это был отель, поэтому здесь ничего удивительного.


- Аманда выбила для нас потрясные комнаты, - говорил Макс, - мы будем жить по соседству, сразу скажу, что всё спальни одинаковы, но за то, у нас есть балкон с роскошным видом на лес.


Мы зашли в спальню, которая была моей, и действительно, вид был шикарным, я сразу обратила внимание на открытые двери, лёгкий ветерок раздувал тюль, посылая поток свежего воздуха, не нужно было даже выходить, чтобы увидеть, что кромки деревьев виднеются в далеке. А начавшийся закат, только усилил красивый вид, красные, оранжевые и жёлтые цвета озарили комнату, делая её по-настоящему волшебной.


- Боже, только ради этого вида, можно приезжать сюда, - восхищённо пропела я.


Я радостно посмотрела на Макса, который так же как и я был впечатлён.


- Денни, - услышала я за спиной.


Обернувшись, на меня смотрела Аманда. Завизжав, девушка бросилась ко мне, она крепко сжала меня в объятиях, оставляя на щеках поцелуи.


- Ты приехала. Завтра точно ничего не испортит мой день, - Аманда оживлённо затанцевала стоя на месте, что мы с Максом не смогли сдержать смех.


***


Аманда и Ривер устроили семейный ужин, перед свадебным днём, и подруга заставила меня надеть вечернее платье, так как у них будет фотограф и все гости должны выглядеть хорошо.


С Ривером мы ещё не виделись, так как он был занят по работе. Ривер забросил спорт, как сказал Макс, и вместе с отцом Аманды, они сейчас строят свой бизнес, поэтому не удивительно, что они закатили такое пышное мероприятие.


Я решила не выделяться и надела обычное чёрное платье, она было длинным и обтягивало моё тело, я надевала его раз в своей жизни, когда ходила на свидание три месяца назад, с каким-то парнем, который разочаровал меня с первой секунды. Это платье летнего характера, но подходит под любое мероприятие.


Сделав лёгкий макияж, я распутила волосы и надела открые босоножки.


Сегодня хотелось бы чувствовать себя комфортно, и выглядеть как модель на показ, точно не входило в мои планы.


Я вышла из своей спальни и только сейчас поняла, что в этом замке очень много людей и все они собрались на ужин. Насколько я знаю, это ещё не все гости, здесь собрались только родственники и самые близкие друзья, остальные подтянуться к завтрашнему дню, поэтому жених и невеста решили устроить ужин.


Я никого не знаю из этих людей, поэтому встречаясь с кем-то взглядом, я просто приветственно кивала головой. Спустившись в просторный и роскошный главный холл, мы оказались в окружении изысканно накрытых круглых столов, расставленных полукругом. Около десяти великолепных столов, каждый из которых был украшен пышными букетами, источающими нежный аромат. Роскошные цветы, выполненные в оттенках розового и золотого, создавали атмосферу праздника.


Официанты с грацией и профессионализмом расставляли изысканные первые блюда и наполняли хрустальные бокалы искрящимся шампанским.


Помещения преобразились до неузнаваемости. Хотя я приехала сюда всего около двух с половиной часов назад, изменения были разительными. Свет стал мягче, создавая уютную и тёплую атмосферу, а стены украсили мерцающие гирлянды и изящные светильники.


Я обвела зал внимательным взглядом, в котором читалось лёгкое беспокойство. Сердце сжималось в ожидании увидеть Ашера, но в толпе гостей его не было. Я нервно сглотнула, пытаясь подавить нарастающее чувство тревоги. Но, как оказалось, никто и не говорил о его присутствии на свадьбе. Похоже, это было сделано намеренно, чтобы избежать неловкости и недосказанности.


Глубоко вдохнув, я постаралась успокоиться и, чуть расслабившись, двинулась дальше. Мой взгляд скользил по залу, отмечая радостные лица гостей и атмосферу праздника. В центре зала, словно в центре мира, стояли Ривер и Аманда. Они непринуждённо беседовали с окружающими, их улыбки были тёплыми и искренними. Я невольно залюбовалась этой парой, их гармонией и уютом, который они излучали.


Увидев меня Ривер, открыл рот от удивления, его карие глаза, которые раньше были похожи как у кота из Шрека, расширились. Если взгляд остался таким же невинным, то его лицо значительно изменилось, от милого мальчика ничего не осталось и сейчас передо мной стоял брутальный мужчина.


- Даниэль? Не уж то мне не привиделось? - спросил он не веря.


Я залилась смехом и протянула руки, чтобы обнять старого друга.


- Собственной персоной, - проговорила я утыкаясь лицом в плечо парня.


- Ты не представляешь, какие усилия мы с Максом применяли, - добавила Аманда.


- Когда всё закончится, мы обязательно, должны всё вместе встретиться, и это не обсуждается, - сказал Ривер. - И я ужасно рад видеть тебя, сестрёнка.


Мне пришлось проморгаться, так как мои глаза снова начали увлажняться от не пролитых слез.


- Я поздравляю вас, ребята, вы показали этому миру, что любовь существует, простите, что в какой-то момент, оставила вас, - проговорила я, мой голос был дрожащим, но только сейчас я поняла, от чего убегала эти годы.


***


После нескольких бокалов шампанского, я почувствовала себя, как в сказочном вихре. Всё вокруг казалось невероятно смешным, даже истории, которые обычно вызывали лишь вежливую улыбку. Особенно меня развлекал пожилой мужчина лет шестидесяти, который, видимо, решил, что я - его новая муза для стендапов. Он рассказывал такие нелепые вещи, что я хохотала до слёз, хотя, если быть честной, истории были совсем не смешными.


Макс, сидевший за другим столиком, наблюдал за всем этим с насмешливой улыбкой. Он явно наслаждался тем, как я попалась в эту ловушку. Каждый раз, когда я собиралась уйти, мужчина начинал свой новый рассказ, а я, не в силах устоять, опустошала бокал шампанского.


Пузырьки шампанского ударили в голову с такой силой, что я решила положить этому конец. Собрав всю свою волю в кулак, я попыталась мягко, но решительно остановить этого импровизированного юмориста. Но, видимо, шампанское сыграло со мной злую шутку, и я сделала это немного грубее, чем планировала. В итоге, я всё-таки ушла, оставив мужчину в недоумении.


На первой ступеньке лестницы я поняла, что подняться на второй этаж будет не так уж и просто. Голова кружилась, ноги подкашивались, а перед глазами всё плыло. Но вдруг чьи-то твёрдые, но удивительно нежные руки обвили мою талию. Я обернулась и увидела Макса. Его взгляд был серьёзным, почти суровым, но в глазах мелькнула искорка, которая заставила меня улыбнуться.


- Ну что, звезда вечера? - с лёгкой улыбкой спросил он. - Не думал, что шампанское так на тебя подействует. Теперь мне придётся понести тебя на руках, как принцессу.


Не успела я ответить, как он легко подхватил меня под колени и крепко держал за спину.


- Я, может, и тяжёлая, - сказала я заплетающимся языком.


Макс издал тихий смешок, и я почувствовала вибрацию его груди.


- Тогда тебе придется делать мне массаж, ставить уколы, чтобы я не сорвал спину и не заработал грыжу.


Я ахнула и театрально приложила руку к груди.


- Ты же сам захотел меня нести, а мне теперь отдуваться?


Мы уже дошли до моей спальни, и Макс ловко открыл дверь, все так же держа меня на руках. Я обратила внимание, что его руки были очень массивными и мускулистыми - казалось, за четыре года он стал только больше.


Не обращая внимания на свои действия, я уже скользила рукой по его плечу, спускаясь ниже к груди.


Все это время мы стояли в комнате, а Макс следил за моей ладонью. Я почувствовала, как краснею, словно меня застукали за чем-то неприличным.


Признаться честно, за все эти годы у меня был лишь один мужчина. Мы встречались в мотелях несколько раз, но не были парой. Наши отношения продлились всего год, пока мы занимались сексом. Позже нам пришлось расстаться, так как он принял решение уехать и начать новую жизнь.


После этого я пыталась встречаться с разными парнями, которых мне рекомендовала моя подруга Барбара. Но, кроме одной встречи, все остальные оказались бессмысленными. Я не могла долго выдерживать отношения.


Сейчас я пьяна и неудовлетворена. Макс слишком сексуален, чтобы я могла контролировать себя.


- Что ты делаешь? - тихо спросил он, его голос звучал обеспокоенно.


Я прикусила нижнюю губу, пытаясь собраться с мыслями и не наделать глупостей. Затем я начала вертеться в его руках, пытаясь вырваться.


Ощутив пол под ногами, я сделала шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между нами.


- Я просто много выпила. Спасибо, что не дал мне рухнуть на лестнице, - пробормотала я, стараясь звучать спокойно.


Но Макс не собирался отступать. Он сделал шаг вперёд, сокращая то небольшое расстояние, которое я попыталась создать.


- Макс, - прошептала я, поднимая голову, чтобы встретиться с ним взглядом.


- Мне уйти? - тихо спросил он, его глаза смотрели на меня с тревогой и нежностью одновременно.


Если мы переступим черту, нашей дружбе придёт конец. Я потеряю самого близкого друга ради одной ночи. И я не готова пойти на такой риск. Я знаю, что страсть может затянуть нас, и мы не сможем остановиться. Но после этого всё закончится. Я никогда не думала о нас как о паре. Я не люблю Макса.


Я ответила твёрдо и уверенно:


- Да, так будет правильно. Спокойной ночи.


Парень молча кивнул, развернулся на пятках и вышел из комнаты, оставив меня в одиночестве. Я рухнула на мягкий ковёр и закрыла лицо ладонями. Внутри меня бушевал вихрь эмоций: страх, облегчение, горечь и надежда. Я чуть не разрушила всё, что было между нами.


Без него моя жизнь казалась пустой и бессмысленной. Он стал для меня гаванью, островком спокойствия в бушующем море. Я не встречала человека надёжнее, и все мои самые сокровенные тайны, которые я доверила ему, до сих пор оставались только между нами.


Завтра, возможно, будет неловко. Возможно, мы оба будем избегать друг друга, боясь произнести хоть слово. Но я знала, что мы справимся. Мы переживём этот момент, как бы тяжело это ни было.


Я просидела на полу достаточно долго, чтобы алкоголь начал понемногу выветриваться из моего организма. Голова становилась яснее, мысли - чётче. Я поднялась на ноги и медленно направилась в ванную. Холодная вода должна была привести меня в чувство.


Открыв кран, я подставила лицо под ледяные струи. Вода смывала не только усталость, но и остатки эмоций, оставляя меня наедине с собой. Я глубоко вздохнула и посмотрела на своё отражение в зеркале. Сегодня был сложный день, но я знала, что завтра будет новый. И, возможно, он будет лучше.


ГЛАВА 13


АШЕР


Ривер, звонил мне уже в третий раз, так как я до сих пор не появился на ужине, друг был по-настоящему разочарован, но я не мог отменить собрание спонсоров.


Резко завернув на подъездную дорожку, я удивился, тому что здесь уже много автомобилей, учитывая, что остальные гости прибудут завтра.


Как я ранее говорил, что это место не для проведения масштабных мероприятий, но Аманда, настояла на своём, а Ривер как всегда поддержал её.


Я наблюдаю за этой пары уже четыре года, и с каждым годом, нет днём, они становятся всё больше одним целым. Ривер сделал Аманде предложение после окончания учёбы, они долго тянули со свадьбой. Да и денег у них особо не было, Ривер ушёл из команды, брался за разную работу. Ребята жили какое-то время в общежитие, даже как то арендовали трейлер в трейлерном парке.


Аманда проходила стажировку три месяца и получала маленькую зарплату, которой еле-еле хватало, чтобы оплачивать счета.


Год назад отец Аманды, предложил Риверу открыть салон электроники, работа пошла на ура, и вот они готовятся к открытие нового салона в другом городе.


В доме, где проходил ужин, во всю играла музыка, в окнах мелькали гости, кто-то танцевал, кто-то сидел за своими столами и оживлённо веди беседу.


Я не стал доставать свой чемодан из багажника, а сразу направился внутрь.


После тёмной улицы, яркий свет гирлянд ударил по глазам, поэтому я наклонил голову вниз и направился туда где сидели Аманда и Ривер.


Не успев увернуться, в меня кто-то врезался, что я почти упал на деревянный пол. Когда я уже хотел выругаться на того, кто не смотрит по сторонам, то остановился и закрыл рот. Макс стоял напротив меня, ещё глаза блестели от злости, а щеки заметно покрылись пятнами.


- Ты чего несёшься? - спросил я.


Макс потёр подбородок рукой, и раздражённо ответил; - Не твоё дело.


Мои брови свелись к переносице, не понимая, что происходит.


- Бро, всё в порядке?


Не знаю, что у него там произошло, но не собираюсь отвечать ему агрессией.


Друг только покачал головой, и направился к столу с выпивкой, не став его доставать, я просто направился к жениху и невесте.


Ривер как только заметил меня, сразу вскочил со стула.


- Чувак, серьёзно? Ужин почти закончился, а ты только приехал?


Я невинно посмотрел на парня.


- Я старался быстрее, но собрание было очень важным, - сказал я садясь к ребятам.


- Ашер, всё получилось? - отозвалась Аманда.


Она смотрела на меня из-за плеча Ривера.


Я победно улыбнулся, это сделка случилась, я её добивался почти два года.


- Да, осталось составить договор и подписать пару бумажек и мои ребята наконец-то смогут выходить на настоящее поле.


Аманда подняла сжатые кулачки и радостно вскрикнула.


После травмы мениска, я не мог больше играть в футбол, несколько лет, я пытался найти работу, но каждый раз, был провальным, пока мой бывший тренер, не сказал, что им нужен человек, который будет тренировать команду тринадцатилеток.


Тренер предложил мне попробовать, хотя я и сомневался в своих силах после травмы. Я согласился и начал работать с детьми. Сначала было трудно: нужно было найти подход к каждому, объяснить правила игры и научить основам. Но постепенно я почувствовал, что могу помочь им.


Каждый матч и тренировка становились для меня не только работой, но и радостью. Я видел, как дети учатся, растут и начинают верить в свои силы. Это было для меня наградой. Я понял, что футбол - это не только игра, но и способ передать что-то важное, научить дружбе, командной работе и стремлению к победе.


Через некоторое время я снова почувствовал себя нужным и полезным. Футбол вернулся в мою жизнь, но уже в новом качестве - я стал наставником для молодых ребят, которые с нетерпением ждали каждой нашей встречи. И хотя я больше не мог играть на профессиональном уровне, я нашел свое призвание в тренерской работе.


Мои друзья знали о том, что пытаюсь найти спонсора для продвижения команды, так же как и когда было у меня.


Единственный кто остался в команде из нас троих, был Макс. Его команда вырвалась вперёд, достижения и популярность, которые они получают по сей день, собирают вокруг себя многочисленных спонсоров. Понадеявшись на свой успех, Макс, среди своего окружения, пытался помочь мне, но к сожалению, всё было не так гладко.


- А что с Максом? Я с ним столкнулся около лестницы, он бежал как ошпаренный, - решил я сменить тему.


Аманда и Ривер переглянулись между собой.


- Было всё хорошо, - сказала Аманда.


Ривер, тем дедом даже не посмотрел на меня, он отвлёкся наблюдая за пожилой парой, что кружили в центре холла.


Я понял, что что-то происходит, но об этом никто не хочет говорить, либо ребята обижаются на меня за то, что я их подвёл и не приехал во время, но если с этими двумя всё ясно, но что тогда происходит с Максом?


Стараясь больше не думать об этом, я взял бокал с игристым напитком и залпом опустошил его.


***


Утро началось с хаоса и суеты. Гости прибывали один за другим, и вскоре в замке не осталось свободного места. Аманда металась по коридорам, готовясь к церемонии, её лицо было бледным, а глаза - наполнены тревогой. Проходя мимо комнаты невесты, я услышал её приглушённые, но резкие слова, которых раньше никогда не слышал. Казалось, что она даже что-то бросила в стену - звук разбитого стекла эхом разнёсся по коридору.


Чтобы избежать встречи с ней, я быстро направился в комнату жениха. Ривер сидел в удобном кресле, вытянув ноги, и держал в руках бокал виски. На его лице играла самодовольная, но расслабленная улыбка.


- Твоя невеста сходит с ума, - бросил я, проходя мимо друга к окну.


Ривер мгновенно напрягся и выпрямился. Его самодовольство сменилось тревогой.


- Что случилось? - спросил он, внимательно глядя на меня.


Я рассмеялся и подошёл ближе, положив руку ему на плечо.


- Расслабься, это всего лишь нервы. У неё сегодня важный день, и она переживает. Это нормально.


Ривер поставил бокал на столик и задумчиво посмотрел на меня.


- Аманда вообще не спала сегодня ночью, - начал он, нахмурившись. - Её тошнило, она была очень бледной. Да и всю неделю она ведёт себя странно. Я даже начал беспокоиться. Надеюсь, что после того, как мы поженимся, она наконец-то успокоится и сможет насладиться свадьбой.


Я кивнул, понимая, что Ривер действительно переживает за свою невесту. В такие моменты, как этот, он всегда был готов поддержать её, даже если это означало пожертвовать своим комфортом.


Когда друг закончил говорить, к нам подошёл Макс. Его лицо выглядело мрачным, а взгляд тяжёлым, как будто он только что вышел из схватки.


- Эти девушки... вечно ведут себя как идиотки, - начал Макс, не скрывая раздражения. - Думают, что весь мир вертится вокруг них.


Он встал рядом со мной, и его слова повисли в воздухе, как капли дождя. Ривер, который до этого сидел в кресле, напрягся. Его лицо потемнело, и он резко встал.


- Это моя будущая жена, - сказал он холодно, обращаясь к Максу.


Макс поднял руки, будто сдаваясь, и попытался смягчить ситуацию.


- Да я не об Аманде говорю. Просто в целом... Не нужно так остро на это реагировать.


Но Ривер не собирался успокаиваться. Он махнул рукой, словно отбрасывая слова Макса, и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Макс проводил его взглядом, а я остался стоять, не сводя глаз с Макса. Его поведение казалось мне странным, даже диким.


- Ты расскажешь, что происходит? - спросил я, стараясь не выдать своего раздражения.


Макс перевёл взгляд на меня, его глаза были полны тревоги. Он нервно потёр подбородок, словно пытаясь собрать мысли в кучу.


- Ашер, всё нормально, - сказал он, но в его голосе звучала неуверенность. - Не задавай вопросов. Тебе лучше не знать.


- Тогда не веди себя так, чтобы я задавал вопросы.


Не став ждать от него ответа, я последовал вслед за Ривером, мне нужен свежий воздух.


Свадебная церемония проходила на заднем дворе замка, украшенном цветами и декоративными элементами. Проходя мимо этой площадки, я оценил труд организаторов: ребята постарались на славу, создав атмосферу уюта и элегантности.


Стиль свадьбы не был вычурным или чрезмерно современным. Вместо этого он сочетал в себе элементы классики и природы, что придавало особый шарм и очарование.


Почему вся эта атмосфера нахлынула на меня, те воспоминания, о которых я бы хотел забыть. Всё что прошли, и проходят Ривер и Аманда, должно было быть и у меня.


Но черт побрал бы Тиффани.


ДЕНЬ БЛАГОДАРЕНИЯ


4 Года назад


Мы вернулись домой ближе к наступающей ночи. День был насыщенным, полным событий и эмоций. Мама устроила благотворительный вечер, и это было её решение, её инициатива. Она известный писатель, и такие мероприятия могут стать отличным дополнением к её карьере, принести пользу миру и укрепить её репутацию.


Мама, Тиффани и моя тётя Оливия сразу отправились на кухню, чтобы подготовить праздничный стол. Мы с братом и Тейлором, парнем Оливии, остались во дворе, чтобы разгрузить машину. Она была забита мусором и столами, на которых ранее стояла еда, предназначенная для бедных и бездомных людей. Мы работали молча, каждый думал о своём.


Мои мысли были далеко отсюда, они были заняты моей звёздочкой. Она сейчас была с мамой, возможно, ждала от меня сообщения. Мы не разговаривали с утра, когда я позвонил ей перед тем, как мы отправились в центр города. Её голос был мягким и тёплым, она говорила о своих планах и немного о себе, мы планировали устроить встречу с её мамой, а в последующем и с моей. Я слушал её, и мне казалось, что я снова в нашей комнате общежития, где пахнет вишней.


Мы закончили разгружать машину, и я почувствовал облегчение. Вечер был долгим, но мы сделали важное дело.


- Фу, я ужасно провонял, - Роберт с трагическим выражением лица понюхал свои подмышки. Его нос сморщился, а взгляд стал таким, будто он вот-вот заплачет.


Мы с Тейлором не смогли сдержать смех. Роберт, мой младший брат, всегда был слишком чувствителен к подобным вещам.


- Эх, мальчик, в твои годы я по этому поводу не особо беспокоился, - с усмешкой сказал Тейлор. Он вытер руки о джинсы и посмотрел на Роберта с видом мудрого старца. - В наше время дезодоранты были роскошью, а не необходимостью.


- Роб, у нас белоручка, так что удивляться нечему, - подколол я брата. Его лицо сразу же стало красным, как помидор, а в глазах мелькнула искра раздражения. Но это только раззадорило нас ещё больше. Мы с Тейлором начали хохотать, а Роберт нахмурился и отвернулся.


Когда мы закончили разбирать машину, Тейлор сжалился над нами и отправил в ванную. Сам он остался, чтобы пропылесосить салон. Я, стараясь не отставать от Роберта, побежал в свою комнату. Мне нужно было взять сменную одежду и срочно написать Дэнни, что я уже дома. Но когда я оказался в своей спальне, меня ждало разочарование. Мой телефон исчез! Я обыскал все возможные места, но его нигде не было.


Не став заморачиваться, я решил, что успею написать сообщение позже. Вместо этого я отправился в ванную, надеясь, что горячая вода и мыло смогут скрыть запах пота и поднять мне настроение.


Когда я закончил все дела, я сразу же направился на кухню, где витал манящий аромат свежей, домашней еды. Проходя через гостиную, я услышал знакомый звук, похожий на сигнал моего телефона. Подойдя к журнальному столику, я увидел свой мобильный, который тихо пищал. Схватив его, я разблокировал экран.


Моё сердце замерло, а глаза расширились, когда я увидел сообщение. Всего два слова, но они были словно внезапный удар молнии:


Д: Всё кончено!


Волна паники захлестнула меня, и я почувствовал, как воздух вокруг стал тяжёлым и душным.


Я быстро открыл нашу переписку, надеясь понять, что произошло. Но, кроме последнего разговора и единственного сообщения от Дэнни, больше ничего не было. Я не мог поверить своим глазам. Что случилось? Почему она так резко оборвала всё?


Я набрал её номер, но услышал только механический голос автоответчика: "Абонент занят." Я пытался успокоиться, но внутри всё кипело от гнева и разочарования. Даниэль заблокировала меня.


- Что за чёрт? - пробормотал я, чувствуя, как мои руки дрожат от ярости. Я поднял взгляд и увидел Тиффани, которая стояла рядом со мной, глядя на меня с виноватым выражением лица.


- Прости, Ашер, - начала она, её голос дрожал. - Я не знаю, что на меня нашло. Я была так зла, что отправила наше старое фото.


Я замер, не в силах произнести ни слова. Слова застряли где-то в горле, и я чувствовал, как воздух покидает лёгкие. Я завёл руки за голову, сжимая их, пытаясь справиться с эмоциями.


- Тиффани, ты просто дура, - наконец вымолвил я, мой голос был холодным и отстранённым. - Какая же ты идиотка.


- Ашер, я понимаю, - её голос дрожал ещё сильнее. - Я заревновала. Я думала, что у нас что-то может получиться. Пожалуйста, прости меня.


Она попыталась подойти ко мне, но я развернулся и ушёл, направляясь в свою комнату. Мне нужно было побыть одному, переварить всё, что произошло. Я не мог поверить, что мой вчерашний отказ мог привести к такому. Я не думал, что Тиффани способна на такое предательство. Она просто разрушила мои первые серьёзные отношения, к которым я относился с такой нежностью и трепетом.


Даниэль итак считала меня бабником, и я изо всех сил старался доказать ей, что изменился. Но то, что сделала Тиффани, было просто ударом в спину. Я надеялся, что Дэнни поймёт меня и выслушает. Но теперь я даже не был уверен, что это возможно.


НАШИ ДНИ


АШЕР


Макс и я, словно два рыцаря на страже, стояли у арки, ожидая, когда же, наконец, явится наш герой - Ривер. Мы были его шаферами, и это означало, что нам предстояло стоять здесь, как две статуи, пока не начнётся самое главное. Вокруг нас, словно в сказке, цветочная дорожка манила к себе, обещая море лепестков и, возможно, парочку случайных укусов пчелы.


Церемония уже началась, и в воздухе разлилась мелодия, такая медленная и романтичная, что даже птицы в кронах деревьев, казалось, замерли в ожидании чего-то волшебного. Под эту музыку Ривер, наш жених, начал свой путь. Он шёл по дорожке, усыпанной цветами, словно по ковру из самых ярких подушек в мире. Каждый шаг его был как маленький спектакль - он давал пять гостям, проходившим мимо, и одаривал их своей широкой, как солнце, улыбкой.


Я заметил, что некоторые гости, особенно те, кто не привык к такому вниманию, слегка терялись. Но Ривер был в своей стихии. Он двигался так, будто это был его личный парад, и каждый его жест говорил: "Да, я знаю, что вы здесь, и я рад вас видеть!" В какой-то момент я даже подумал, что он мог бы начать жонглировать цветами, если бы кто-то из гостей не бросил ему в руки букет.


Я не смог сдержать смех, наблюдая за его поведением, и, когда он подошёл ближе, стукнул его по плечу. Ривер подмигнул мне, но тут же отвернулся, глядя прямо перед собой. Через пару минут по той же дорожке шла Аманда. Её ослепительное белое платье с длинным шлейфом развевалось на ветру, а белоснежная фата скрывала её лицо, но даже сквозь неё можно было разглядеть её искреннюю улыбку. Она шла рядом со своим отцом, держа его под руку.


Но я совершил ошибку. Мой взгляд скользнул на фигуру, идущую позади Аманды. Время словно остановилось. Сердце забилось быстрее, словно стараясь заглушить тишину вокруг.


БУМ. БУМ. БУМ.


Тишина.


БУМ. БУМ. БУМ.


Тишина.


Эти зелёные глаза, словно изумруды, сияли на её лице. Пухлые розовые губы манили к себе, обещая сладость и тепло. Родинки на её щеке, как созвездия, притягивали взгляд, заставляя сердце биться ещё сильнее.


Звёздочка.


Моя звёздочка. Она здесь.


ГЛАВА 14


ДАНИЭЛЬ


Я проснулась с мучительной головной болью, которая пульсировала в висках, словно набатный колокол. Солнце пробивалось сквозь занавески, но его лучи не могли разогнать густой туман в моей голове. Было непонятно, что стало причиной такого состояния: бурное празднование накануне или что-то, произошедшее между мной и Максом.


Чувство стыда и тревоги терзало меня. Я не знала, как мы встретимся, что скажет Макс и как я смогу посмотреть ему в глаза. Мне казалось, что всё, что произошло, навсегда изменило наши отношения, и это осознание давило на меня, словно тяжёлый камень.


Собравшись с силами, я встала с кровати и направилась в ванную комнату. Холодная вода немного прояснила мысли, но не смогла полностью избавиться от ощущения надвигающейся катастрофы. Я посмотрела на своё отражение в зеркале и вздохнула. Макияж не скроет следы бессонной ночи и тревоги, которые я пыталась скрыть. Только Господь Бог мог бы вернуть мне прежний вид.


Собрав всю свою волю в кулак, я приняла душ, стараясь не думать о том, что ждёт меня впереди. Нанесла лёгкий макияж, стараясь скрыть синяки под глазами с помощью консилера. Когда я уже заканчивала рисовать стрелки, мой телефон завибрировал, нарушая хрупкую тишину ванной. На экране высветилось имя Барбары.


Я провела пальцем по экрану, принимая вызов. На меня тут же уставились два больших голубых глаза, которые заставили моё сердце замереть. Это был Оливер, мой названный племянник, который всегда знал, как поднять мне настроение.


- Тётя Ди! - его голос прозвучал так чисто и радостно, что я не смогла сдержать улыбку.


- Оливер, милый, как дела? - спросила я, стараясь придать своему голосу теплоту и заботу.


- Хорошо, - ответил он, - я соскучился по тебе. Когда ты приедешь к нам?


Когда я хотела ответить, у ребёнка отобрали телефон. Я посмотрела на Барби, которая уже была готова к новому дню в восемь утра. Она выглядела безупречно, как всегда, без намёка на усталость или стресс, хотя недавно стала мамой гиперактивного ребёнка.


- О, Дэнни, извини, что разбудили, - сказала Барбара с лёгкой улыбкой.


Я улыбнулась в ответ, стараясь скрыть свои мысли.


- Нет, я на свадьбе Ривера и Аманды. Готовлюсь к церемонии.


Её глаза расширились от удивления. Я не успела предупредить её о поездке - времени не было, да и мы не так часто общаемся, чтобы делиться всеми новостями.


У неё всегда много дел: ребёнок, работа. А я была занята открытием студии, и если нам удавалось увидеться хотя бы пару раз в месяц, это уже считалось достижением.


- Ты всё-таки поехала? Как всё проходит?


Я села на кровать, закрыла глаза и попыталась отвлечься от мыслей о Максе. Но он снова всплыл в моей памяти, как в тот неловкий момент. Когда я открыла глаза, Барбара внимательно смотрела на меня, наклонив голову набок.


Я набрала побольше воздуха и призналась:


- Я почти поцеловала Макса.


- Что? - воскликнула она, её голос звучал одновременно удивлённо и обеспокоенно.


- Я была пьяна, - продолжила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от стыда. - И теперь сожалею об этом.


- Мне всегда казалось, что он к тебе неровно дышит, если честно, - призналась подруга, - но он успокоится. Оливер нельзя есть кошачью еду, - вдруг завопила Барбара, что рассмешило меня.


- Ладно, я буду дальше собираться, - сказала я, утирая слезы представляя как малыш тянется к миске с кормом для кошек.


- Хорошо, я побежала, Оливер в последнее время, решил, что есть еду Моцарта это хорошая идея.


Я помахала ей в экран, и отложив телефон в сторону, я глубоко вдохнула.


Всё будет хорошо, нужно лишь прожить этот день.


***


Я не была подружкой невесты, что сразу выделяло меня среди остальных. Девушки в одинаковых небесно-голубых платьях суетились вокруг, а я стояла в стороне, наслаждаясь своим выбором обычной гостьи.


На мне было нежно-розовое платье выше колен, облегающее фигуру, с изящным корсетом, подчёркивающим талию. Этот наряд отражал мою индивидуальность и уверенность в себе.


В отличие от других, мне не нужно было носиться с невестой, помогая с макияжем и причёской. Я просто наблюдала за происходящим, улыбаясь и наслаждаясь атмосферой праздника. Особенно меня забавляли вспышки раздражения Аманды, которая обычно была спокойной и жизнерадостной. Сегодня же она не могла усидеть на месте, её эмоции зашкаливали.


В комнате для невесты, где царила атмосфера предсвадебной суеты, Аманда внезапно схватила бокал с шампанским и швырнула его в стену. Её лицо исказилось от напряжения, а голос дрожал от эмоций. Я была удивлена такой вспышкой, но знала, что это лишь временное явление.


Когда все подружки невесты отправились готовиться к церемонии, я подошла к Аманде и мягко спросила:


- Милая, что с тобой?


Она вскинула руки, словно пытаясь защититься от своих мыслей.


- Это мой день, особенный день! Мы так долго ждали с Ривером, когда наша жизнь изменится, и вот, я выхожу замуж... а мне страшно.


Её слова тронули меня до глубины души. Я подошла ближе и, положив руки на её плечи, повернула к себе.


- Всё будет хорошо, - сказала я, стараясь вложить в свои слова всю уверенность. - Тебе просто нужно расслабиться. Ты всё утро кричишь и ругаешься, все девчонки устали. Ривер ждёт тебя, чтобы увидеть, какая ты красивая и счастливая. Он ждёт, чтобы насладиться этим моментом вместе с тобой. Поэтому соберись, Аманда. Улыбнись и шагай к своему любимому.


Аманда посмотрела на меня, и её глаза заблестели от слез. Она прошептала, едва слышно:


- Даниэль, как же мне не хватало тебя. Спасибо, что приехала на свадьбу. Ты мой лучший подарок.


Она притянула меня и крепко сжала в объятиях.


В этот момент в комнату зашёл, статный мужчина, он был одет в дорогой костюм, его лицо озаряла улыбка и любовь, когда он смотрел на Аманду, это был её отец, я это поняла, потому что он и подруга очень похожи, когда я хотела выйти, чтобы оставить их наедине и отправится к остальным гостям, Аманда позвала меня.


- Дэнни, не уходи, пройди со мной до алтаря.


Я ничего не ответила, просто кивнула и вышла в коридор.


***


Погода была солнечной, несмотря на лёгкий ветерок, который лишь приятно освежал воздух. Солнечные лучи пробивались сквозь лёгкую дымку, создавая тёплую и романтическую атмосферу. Я шла по дорожке, усыпанной цветами, рядом с отцом и невестой, чувствуя, как каждый шаг наполняет меня радостью и волнением. Вокруг раздавалась нежная мелодия, добавляющая волшебства этому моменту. Сердце сжималось от счастья, когда я наблюдала за отцом и невестой.


Я была приглашена на свадьбу своих лучших друзей, и это событие стало для меня одним из самых прекрасных моментов в жизни, понимая как хорошо, что я все же оказалась здесь. Я с волнением и трепетом наблюдала за происходящим, наслаждаясь каждым мгновением этого волшебного дня.


Мой взгляд упал на Ривера, жениха, и я не смогла сдержать улыбку. Его лицо сияло от счастья, глаза светились радостью и любовью. Он был поражён красотой своей будущей жены, и это было видно в каждом его движении и взгляде. Я чувствовала, как моё сердце наполняется теплом и гордостью за своих друзей.


Отец передал Аманду Риверу, нежно поцеловав дочь в лоб. Её подружки, взволнованные и немного смущённые, остались стоять около алтаря, наблюдая за трогательной сценой. Я отошла в сторону, к гостям, стараясь не нарушать атмосферу торжественности, но при этом оставаясь в тени происходящего. Я наблюдала за церемонией, чувствуя, как в душе переплетаются радость и лёгкая грусть.


Вдруг мой взгляд скользнул в сторону, и я заметила Макса, который стоял чуть в стороне. Его внимание было полностью поглощено речами жениха и невесты. Рядом с ним стоял мужчина, который, казалось, не замечал ничего вокруг, кроме меня. Его глаза, глубокие и серые, словно безмолвно говорили со мной. В этот момент я словно окаменела, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.


Это были те самые глаза, которые я никогда не могла забыть. Я помнила каждый их взгляд, каждый оттенок эмоций, которые они могли передать. Это были глаза, которые видели меня насквозь, словно знали все мои тайны и страхи. Я не могла отвести от них взгляд, чувствуя, как внутри меня что-то пробуждается, что-то, что давно спало.


Время словно остановилось. Все звуки вокруг исчезли, остались только эти глаза, которые продолжали смотреть на меня. Я не знала, что делать, не знала, как реагировать на этот неожиданный момент. Всё, что я могла, это стоять и смотреть в ответ, чувствуя, как в сердце разгорается пламя, которое я когда-то думала, что давно потушила.


Ашер.


Парень, который растоптал моё сердце.


Я знаю, что это свадьба наших общих друзей, и он не сможет её пропустить. Но в глубине души я надеялась, что он не придёт. Однако судьба распорядилась иначе.


Когда гости начали вставать со своих мест и оглушительно хлопать в ладоши, я снова подняла глаза и встретилась с его взглядом. Наши глаза не отрывались друг от друга, словно невидимая нить связывала нас. Время будто остановилось, и я почувствовала, как внутри меня всё сжалось от боли и обиды.


В этот момент ко мне подошёл Макс. Его лицо было серьёзным, но в глазах светилась забота. Он молча взял меня за руку, словно зная, что сейчас мне нужна поддержка. Я почувствовала, как его прикосновение согревает меня, и, забыв о нашей недавней неловкости, позволила ему вести меня.


Мы шли за гостями, которые уже переместились к столикам с едой и напитками. Макс не говорил ни слова, но его присутствие давало мне ощущение безопасности. Я старалась не смотреть на Ашера, но знала, что он где-то рядом.


- Дэнни, - наконец сказал Макс, останавливаясь.


Я подняла голову и посмотрела на него. Его глаза были полны сочувствия, но в них также читалась решимость.


- Всё хорошо, - тихо ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.


Я прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Увидеть Ашера было одновременно испытанием и пыткой. С одной стороны, я безумно соскучилась по нему, с другой - я была ужасно зла.


Воспоминания о прошлом нахлынули на меня, как волна. Я вспомнила фотографию, которую он прислал мне четыре года назад. На ней он обнимал другую девушку, и это изображение до сих пор преследовало меня.


Макс продолжал:


- Мы не говорили о нём, и я не знал, как сказать, что Ашер тоже будет здесь. Прости.


Я покачала головой и попыталась улыбнуться, но это было лишь слабое отражение искренности.


- Не извиняйся, - сказала я мягко. - Я понимала, что этого не избежать. Ты и ребята ни в чём не виноваты.


Один день. Всего один день, и я смогу продержаться. Главное - не обращать внимания.


Макс подошёл ко мне и осторожно положил руку на плечо.


- Даниэль, - его голос был полон искренности, - тот вечер... Я не хочу терять нашу дружбу. Ты дорога мне. И как друг хочу сказать: если Ашер захочет поговорить с тобой, не игнорируй его.


С этими словами он развернулся и направился к молодожёнам, оставив меня наедине с его словами и мыслями.


"Зачем мне слушать Ашера?" - задала я себе вопрос. Он выбрал свой путь, и его оправдания не стоили ни моего времени, ни внимания. Но слова Макса заставили меня задуматься. Может быть, в этом и заключалась его цель - вернуть меня в нашу общую историю, напомнить о том, что мы когда-то были друзьями? Или это была лишь попытка смягчить неизбежное столкновение?


Я смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри меня борются противоречивые чувства. С одной стороны, я хотела отгородиться от прошлого, забыть о нём и двигаться дальше. С другой - в глубине души я понимала, что не могу просто так закрыть дверь. Ведь когда-то мы были близки, и это не исчезло бесследно.


Вздохнув, я направилась к своему месту. Сегодняшний день обещал быть непростым, но я знала, что справлюсь. Главное - не терять себя и помнить, что я здесь ради себя, а не ради чужих ожиданий и воспоминаний.


АШЕР


Я не мог оторвать глаз от неё. Казалось, что Даниэль - это мираж, и стоит лишь моргнуть, как она растворится в воздухе, как эфемерная фея. Та самая фея, что четыре года назад окутала меня своими чарами и оставила шрамы в душе.


Мир вокруг словно исчез. Разговоры знакомых, шутки друзей - всё это проносилось мимо, как размытые пятна на фоне. Я был полностью поглощён этой девушкой. Её короткое розовое платье подчёркивало изящную фигуру, и я не мог не любоваться ею. Даже когда она снова меня игнорировала, я продолжал смотреть, как заворожённый.


Воспоминания нахлынули волной. Я пытался заговорить с ней, преследовал её по коридорам университета, надеясь, что она наконец услышит меня. Я пытался доказать, что я не просто очередной парень, что я не Эммет, который её предал. Я хотел, чтобы она поняла: я другой, я лучше.


Много месяцев я терзался. Боль разрывала меня изнутри, и я не знал, как справиться с этим. Но однажды вечером моя натура взяла верх. Бабник во мне снова вырвался наружу, и я начал искать утешение в объятиях других девушек. Каждый день, каждую ночь я пытался забыть её, погружаясь в новые знакомства и новые грязные отношения.


Но даже среди всех этих женщин я не мог избавиться от запаха Даниэль. Сладкий аромат вишни, который она оставила во мне, преследовал меня, как навязчивый кошмар. Я искал его в каждой новой девушке, надеясь, что смогу найти хоть частичку того, что чувствовала рядом с ней. Но тщетно. Этот запах был уникален, и он всегда будет со мной, напоминая о той, которую я не могу забыть.


Неожиданно меня кто-то коснулся спины, привлекая внимание. Я обернулся и увидел Аманду в коротком, воздушном белом платье. Её лицо сияло от радости, что выдавала её улыбка до самых ушей, а также, видимо, выпитое шампанское. Рядом с ней стояла девушка, очень похожая на Аманду, но с другим цветом волос и стрижкой. На ней было голубое платье, и я понял, что это одна из её подружек невесты.


- Ашер, познакомься, это моя сестра, Марта, - сказала Аманда.


Марта смущённо протянула мне руку для рукопожатия, которое я принял.


- Аманда много рассказывала о тебе, - проговорила девушка.


Она была милой, но, глядя на неё, я не чувствовал того трепета в сердце, который испытывал, когда смотрел на Даниэль. Я знал, что Аманда стремилась свести меня со своей сестрой. Год назад я слышал о ней от подруги, которая высоко отзывалась о своей сестре. Я не понимал, почему Аманда решила, что я могу стать хорошей партией для Марты, особенно учитывая мою репутацию и то, что после Даниэль я избегал серьёзных отношений.


Ведь Дэнни была моей первой и единственной любовью в жизни, и я не был уверен, что смогу испытать такие чувства к кому-то другому.


- Мне приятно познакомиться с тобой, - произнесла девушка, её голос звучал тепло и искренне. Но я уже чувствовал, как скука начинает окутывать меня, словно тяжёлое покрывало.


Я выдавил из себя вымученную улыбку, стараясь не показать, насколько мне не хочется продолжать этот разговор. Аманда тем временем переключила своё внимание на гостей, которые подходили к ней, чтобы поздравить со свадьбой.


- Не хочешь потанцевать? - внезапно спросила Марта, её голос прозвучал мягко, почти нежно.


Я вздохнул, чувствуя, как внутри меня борются противоречивые чувства. С одной стороны, я не хотел её обижать, с другой - мне было совершенно неинтересно проводить время с этой девушкой. Но, возможно, это был шанс не испортить отношения с Амандой, поэтому я кивнул:


- Да хорошо, давай.


Мы вышли на танцевальную площадку, и Марта сразу же обняла меня за шею. Я положил свои ладони чуть выше её талии, чувствуя, как её дыхание становится чуть более учащённым. От неё исходил едва уловимый аромат сандала с тонкими нотками ванили. Этот запах был приятным, но он не вызывал у меня тех эмоций, которые я испытывал, когда Даниэль была рядом.


- Аманда говорила, что ты тренер, - произнесла Марта, её голос звучал чуть более уверенно.


Я кивнул, стараясь не выдать своего внутреннего напряжения.


- Да, тренирую детей. А ты кем работаешь? - спросил я, надеясь, что этот вопрос поможет мне отвлечься.


Девушка посмотрела мне прямо в глаза, её улыбка стала ещё шире.


- Моя работа тоже связана с детьми, - ответила она, её голос звучал с ноткой гордости. - С этого года я учитель младших классов.


Марта произнесла это так, словно это было нечто особенное, что-то, что должно было нас сблизить. Но для меня это звучало как ещё один повод для того, чтобы почувствовать себя ещё более далёким от неё. Я всё ещё не мог понять, почему Аманда решила познакомить меня именно с этой девушкой. Видимо, она думала, что мы найдём общий язык, но я не был уверен, что это возможно.


- Мы могли бы где-нибудь встретиться, поболтать, здесь слишком много людей, - сказала Марта, наклонив голову набок и закусив нижнюю губу. В её глазах читалась надежда на продолжение. - Ты не против, Ашер?


Если я соглашусь на её предложение, то она будет думать, что я заинтересован. Это даст ей лишний повод виснуть на моей шее, а я не хотел этого. Я всё ещё был мыслями с Даниэль, которая, как мне показалось, весело смеялась с Максом и Ривером. Её смех был таким искренним, её голос таким мелодичным, а её нежная кожа манила меня. Я не мог представить себя рядом с Мартой, когда мысли о Даниэль не давали мне покоя.


- Я занят, Марта, много работы, - наконец ответил я, стараясь звучать как можно более твёрдо. - Вряд ли получится встретиться.


Не дожидаясь её реакции, я развернулся и направился туда, где видел Даниэль. Я знал, что не могу оставаться в стороне. Я должен поговорить с ней, даже если она снова не поверит мне. Даже если она снова пошлёт меня. Я должен быть рядом, слышать её смех, её голос, ощущать её тепло.


Каждый шаг приближал меня к ней, и моё сердце билось всё быстрее. Я не знал, что скажу, когда подойду, но одно было точно: я больше не мог оставаться в тени.


ГЛАВА 15


ДАНИЭЛЬ


Ривер, обнимая меня за плечи, с дружеской теплотой в голосе произнёс:


- На неделю мы отправимся в путешествие, но как только вернёмся, сразу же заедем к тебе.


Я улыбнулась, чувствуя, как его ладонь сжимает мою.


- Конечно, я буду рада. Я оставлю Аманде свой адрес.


Ривер с улыбкой кивнул, его глаза светились счастьем.


Сегодня был день Аманды и Ривера, и они старались уделить внимание каждому гостю. Но даже среди всеобщего веселья мы иногда находили минутку, чтобы поговорить наедине. Я повернулась к нему, но тут же заметила, как к нам направляется Ашер.


Моё сердце забилось быстрее с каждым его шагом. Я подняла голову, чтобы встретиться с его взглядом. Ашер, как всегда, выглядел уверенно. Его серые глаза, казалось, видели меня насквозь, а мальчишеский взгляд сердцееда заставлял моё сердце трепетать.


Он остановился рядом с нами, и я почувствовала, как атмосфера вокруг изменилась.


- Я смотрю, Аманда сбагрила тебе свою сестру, - смеясь говорил Макс.


Ашер так же посмеялся с комментария Макса. По моей коже побежали тысяча мурашек, услышав его смех.


- Её не остановить, - сказал Ашер.


Голос всё такой. Манящий, нежный, на который я всё ещё реагирую.


Но находится с ним так близко, было больно, душа горела думая о его предательстве.


Вдруг телефон у Макса зазвонил, он достал его из кармана и уставился на экран телефона.


- Это отец, мне нужно ответить, - Макс отошёл, оставляя меня наедине с Ашером.


Мы стояли в неловкой тишине, не смея взглянуть друг на друга. Воздух между нами был пропитан напряжением и невысказанными словами. Я уже собиралась уйти, когда Ашер неожиданно взял меня за руку. Его прикосновение было лёгким, почти невесомым, но я тут же отдёрнула руку, бросив на него хмурый взгляд. Он тут же отпустил меня, словно обожжённый.


- Прости, - тихо произнёс он. - Просто хотел поговорить с тобой.


Я наклонила голову, изучая его лицо. Его глаза, обычно такие спокойные и уверенные, сейчас были полны чего-то, чего я не могла понять. Что он хотел сказать? Что он хотел доказать? Я не хотела слушать, я хотела уйти.


- Мы стояли тут достаточно долго, чтобы ты мог что-то сказать, - ответила я, стараясь скрыть раздражение в голосе.


- Даниэль, - его голос был мягким, почти умоляющим.


- Что? - я бросила на него короткий взгляд, а затем снова отвернулась.


Я не хотела разговаривать с ним. Я не хотела вспоминать прошлое. Я просто хотела вернуться домой, к своей привычной жизни, где не было места для таких людей, как Ашер.


- Как и четыре года назад, когда я пытался поговорить с тобой, я хотел сказать, что никогда не предавал тебя.


Его слова прозвучали так, будто он надеялся, что время исцелило все раны. Но я знала правду, и она была горькой. Четыре года - это не срок для того, чтобы забыть предательство.


Смех, вырвавшийся из моего горла, был похож на звук разбитого стекла. Он был полон горечи, ярости и боли. Я не могла поверить, что он всё ещё здесь, всё ещё пытается оправдаться.


- Ты думаешь, я поверю тебе? Ни за что! Отвали от меня, Ашер! Никогда больше не говори со мной, не смотри на меня! - я выплюнула эти слова, словно яд, чувствуя, как ненависть к нему закипает внутри.


Лицо Ашера исказилось, словно он пытался сдержать бурю эмоций. Его спокойствие сменилось яростью, которая была почти осязаемой. Его серые глаза потемнели, как грозовые тучи, а брови нахмурились, будто он хотел разорвать меня на части.


- Ты изменилась, Даниэль, - его голос был ледяным, словно он пытался заморозить мою боль. - Я хотел поговорить с тобой по-хорошему.


- Потому что такие мудаки, как ты и Эммет, выбили из меня всё хорошее! Так что уходи! - я буквально выплюнула эти слова. Каждое из них было пропитано ненавистью, а горло горело, как будто я кричала в пустоту.


- Ты истеричка, - его презрение было таким явным, что я почти почувствовала его кожей.


- Пошёл нахер! - я закричала, и слёзы, которые я так долго сдерживала, наконец хлынули из глаз.


Ашер только ухмыльнулся, и его ухмылка была холодной и жестокой, словно он наслаждался моей болью. Он медленно подошёл ко мне, и я почувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее, но не от страха, а от ярости. Я попыталась оттолкнуть его, но его сила была непоколебима. Он легко поднял меня на плечо, словно я была не более чем безжизненной куклой.


- Ты выслушаешь меня, звёздочка, - произнёс он тихо, но в его голосе звучала угроза.


- Отпусти меня, Ашер! - прокричала я и начала бить его по спине. Но парню было всё равно; он пошёл куда-то, не обращая внимания на мои попытки вырваться.


- Ты слышишь меня, идиот? - крикнула я, задыхаясь от ярости и отчаяния.


- Даниэль, будь осторожна в своих словах, - предупредил меня Ашер, его голос был низким и угрожающим.


Ашер завёл меня в какое-то тёмное помещение, где был только один источник света - маленькое окно, через которое пробивались лучи заката. Я заметила, что в комнате были садовые инструменты, и моё сердце забилось ещё быстрее. Ашер поставил меня на ноги и резко прижал своим телом к двери, его дыхание обжигало мою кожу.


Я почувствовала его близость и поняла, что не могу сопротивляться этому. Наши глаза встретились, и я увидела в его взгляде что-то, что заставило меня замереть.


- Слушай меня внимательно, - произнёс он, наклоняясь ближе. - Я не позволю тебе так со мной разговаривать.


Его голос звучал угрожающе, но в то же время я ощутила, как внутри меня зарождается странное волнение. Я попыталась отстраниться, но он лишь сильнее прижал меня к двери, не оставляя ни малейшего шанса на побег.


- Ты моя, Даниэль, - прошептал он, и его дыхание стало прерывистым.


Я почувствовала, как его руки начали медленно скользить по моим плечам, вниз по спине, вызывая дрожь по всему телу. Его прикосновения были одновременно нежными и требовательными, заставляя меня трепетать от смеси страха и возбуждения.


- Ты не сможешь уйти от меня, - продолжил он, наклоняясь ещё ближе. - Я не позволю тебе.


В этот момент я поняла, что он не просто угрожал, он действительно контролировал ситуацию. Я чувствовала, как моё сердце начинает колотиться ещё сильнее, но уже не от гнева, а от чего-то более глубокого и мощного.


- Ты моя, - повторил он, и в его голосе я услышала нотки страсти.


Я попыталась собраться с мыслями, но его прикосновения и слова лишали меня возможности мыслить рационально. Он был моей ошибкой, но в то же время я не могла отрицать, что в этот момент я испытывала к нему нечто большее, чем просто гнев.


Но я не могла позволить себя такую слабость, почему спустя столько временя я все ещё реагирую на него, он предал меня, предал, я должна быть жестокой, и не должна размякнуть от его сладкого голоса и нежных прикосновений.


- Ашер, - прошептала я.


- Да, звездочка?


- Я не могу, мы не можем. И я знаю, что ты хочешь, снова рассказать, что ты не изменял мне, но я уже проходила этот период, помнишь?


Ашер глубоко вдохнул, и немного отстранился от меня, но его ладони легли на дверь, все так же не давая выскользнуть из его рук.


- Ты ведь даже не даёшь мне шанса, Даниэль. Просто хотя бы послушай пожалуйста, - в мольбе говорил парень.


- Ладно.


Я больше не могла сопротивляться. Ашера было не остановить: он не отпустит меня, пока не расскажет свою версию истории. Макс тоже настаивал на том, чтобы я выслушала его друга.


- То фото было старым, - начал Ашер, глядя мне в глаза. - Оно было сделано ещё до того, как мы с тобой познакомились. Я и Тиффани провели вместе совсем немного времени летом.


Он замолчал, будто собираясь с мыслями, а затем продолжил:


- Когда мы поехали к семьям на праздничные выходные. Тиффани тоже была с нами. Она дочь парня, с которым встречается моя тётя.


Ашер сделал паузу, и я почувствовала, как внутри меня нарастает напряжение. Он явно не хотел, чтобы я прерывала его рассказ.


- Тиффани была очень расстроена, - продолжил он, глядя мне прямо в лицо. - Она злилась, потому что я не обращал на неё внимания. Все мои мысли были только о тебе.


Он остановился и на мгновение опустил взгляд, а затем снова посмотрел на меня. Его глаза остановились на моих губах, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь.


- Она взяла мой телефон, чтобы отправить ту фотографию, - тихо сказал он. - Я даже не думал, что она может выкинуть такое, но я бы не причинил тебе боль. Никогда, звёздочка.


Я закрыла глаза, пытаясь осмыслить его слова. Очень хотелось верить, что это правда, что его история не выдумана. Возможно, это могло бы заслужить его прощение. Но если это действительно так, то я была полной дурой, не выслушав его раньше, не будь я так поглощена своей болью от предательства Эммета и Барбары.


Ведь Барбару я в итоге простила, хотя она действительно была виновна.


- Ашер, мне нужно всё обдумать, - прошептала я.


- Хорошо, я не буду держать тебя, но мне очень хотелось, чтобы ты знала правду. Я не Эммет, просто запомни это.


АШЕР


Даниэль вышла из подсобного помещения для хранения садовых инструментов, оставив меня одного. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как воздух становится тяжелее. Наконец-то я смог рассказать свою историю, но, несмотря на это, облегчения не наступило. Возможно, дело было в том, что в глазах Даниэль я видел полное неверие. Её взгляд, полный сомнений, словно замораживал мои слова, не давая им проникнуть глубже.


Собравшись с мыслями, я направился обратно к месту празднования. Звуки музыки и весёлый смех гостей становились всё громче, но внутри меня царила тишина. Я слился с толпой, надеясь, что никто из близких друзей не заметит, что со мной что-то не так. Я старался не смотреть на Даниэль, но её присутствие ощущалось, как невидимый магнит. Она мелькала перед глазами, даже когда я пытался отвлечься на других людей.


Даниэль, напротив, казалось, успешно игнорировала меня. Она улыбалась, смеялась, танцевала, но её взгляд был где-то далеко, словно она пыталась забыть обо всём, что произошло между нами.


Из динамиков раздалась медленная и грустная мелодия. В центре полянки стояли Ривер и Аманда. Они держались за руки, их лица светились счастьем, но в то же время в их глазах читалась какая-то особенная глубина. Казалось, что вокруг них не было ни гостей, ни шума праздника. Они словно оказались в своём собственном мире, где существовала только их любовь.


Одно хорошо, что я впервые за столько лет снова смог прикоснуться к ней, ощутить её мягкое тело, запах, сказать то, что вертелось на языке. Её поведение меня практически разозлило, но в большей степени возбудило.


И я был рад, что и Даниэль была в принципе не против моих прикосновений, но если бы не её стены, которые она установила. Я чувствовал, как её напряжённое тело реагирует на мои касания, и это заставляло меня ещё больше стремиться преодолеть её внутреннюю защиту. Мне хотелось проникнуть в её душу, понять, что её тревожит, и дать ей почувствовать себя в безопасности.


Пока мои мысли беспорядочно метались в голове, я не заметил, как рядом со мной остановилась Марта. Она смотрела прямо на меня, её улыбка была широкой, взгляд хитрым. Я не успел отреагировать, как её губы обрушились на мои. Не отвечая на её поцелуй, я мягко отстранил девушку от себя и тут же перевёл взгляд на Даниэль, которая находилась на другой стороне двора в компании гостей. Она всё видела.


Её лицо озарило удивление, затем раздражение, а потом она резко отвернулась к Максу и страстно поцеловала его. Злость затмила моё сознание, и я уже не мог ясно мыслить. Я подошёл к Максу и с силой ударил его в нос. Даниэль кричала на меня, называя идиотом и психом, но я просто бросил на неё взгляд, полный разочарования.


Затем, взяв Марту за руку, я повёл её в свою комнату. Там мы предались дикому сексу, настолько страстному, что её крики могли заглушить музыку, звучавшую во дворе. Мы оба отдались этому моменту, забыв обо всём на свете, но я знал, что внутри меня всё ещё бушевала буря эмоций.


Она прекрасно видела, что Марта была в состоянии алкогольного опьянения. Я бы не позволил этой ситуации развиваться дальше. Но Даниэль настойчиво верит только в свою версию правды, которую она сама себе придумала. Раньше я пытался понять её точку зрения, но сейчас это было выше моего понимания. Сегодня я окончательно убедился, что сколько бы раз я ни пытался оправдать свои действия, этой девушке этого будет недостаточно.


Я испытываю злость, и это сильная злость. У меня есть гордость, и я не собираюсь мириться с несправедливостью. Когда я ещё в подростковом возрасте решил, что отношения с девушками будут для меня лишь кратковременными и одноразовыми, тот подросток оказался прав. Потому что чувство любви, как я убедился на собственном опыте, приносит только боль и страдания.


ГЛАВА 16


АШЕР


ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ


Я вернулся домой с работы, чувствуя, как усталость тяжёлым грузом ложится на плечи. День был долгим и насыщенным: подготовка к первому турниру по футболу отнимала много сил. Наконец-то нам повезло - появился спонсор, который не только поддержал нашу команду, но и организовал для нас участие в турнире. Мы отправляемся в Сиэтл уже через месяц, и эта поездка станет настоящим испытанием для всех нас.


С ребятами мы много тренировались, чтобы быть готовыми к игре. Каждый день был наполнен упорным трудом, обсуждениями тактики и стратегии, а также дружескими шутками и подбадриваниями. Мы понимали, что этот турнир - важный шаг для нас, и хотели показать все, на что способны.


Дома меня встретила тишина и уют. Я быстро принял душ, переоделся и сел за стол, чтобы перекусить. Но мои мысли были не только о предстоящей поездке, но и о последней нашей встречи с Даниэль.


Как бы мне не хотелось не думать о ней, но этого не давал сделать сам Макс. После того как Аманда и Ривер отправились в медовый месяц, я встретил Макса на пороге моего дома. Тем вечером я ударил его прямов нос, и на его переносице красовался пластырь. Когда я подошёл к нему, понял, что друг не был настроен дружелюбно, и сразу прижал меня к стене придавливая грудину.


- Ты идиот, Ашер, - говорил он, - она поцеловала меня на зло тебе, при чем тут был я? Почему после вашего расставания должен страдать я?


Я недоуменно смотрел на него, пытаясь понять, о чем он говорит. Внезапно меня осенило: Макс был не просто другом Даниэль. Все эти годы он скрывал свои чувства к ней, и я не замечал этого.


Сначала я думал, что его действия по отношению к Даниэль были вызваны исключительно тем, что она была моей девушкой. Он пытался показать мне, что с ней все в порядке, хотя она не хотела меня видеть. Макс делал это не ради меня, а ради себя, надеясь, что его поступки помогут ему завоевать её сердце.


Однако теперь все стало ясно. Даниэль по-прежнему неравнодушна ко мне. Это осознание вызвало у Макса раздражение и злость. Он понял, что его планы рушатся, и это, вероятно, усилило его неприязнь ко мне.


- Ты любишь ее? - спросил я.


Парень замер от моего вопроса, его брови свелись к переносице.


Макс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем ответить.


- Она моя подруга, - наконец произнес он, глядя прямо мне в глаза. - Я беспокоюсь за нее, но не хочу становиться между вами. Вы мои друзья Ашер.


Макс замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. Его голос дрогнул, когда он продолжил:


- И я знаю, что ты ни в чем не виноват, и я тебе поверил. Что бы ни произошло, я не сомневаюсь в твоей честности.


Он на мгновение отвёл взгляд, собираясь с духом, а затем снова посмотрел на меня.


- Но Дэнни тоже ведёт себя так неспроста. Я не стану тем человеком, который будет рассказывать о её тайнах. Возможно, когда-нибудь она сможет и с тобой поделиться тем, что всю жизнь её преследует, и ты сможешь её понять.


После этого разговора я долго перебирал его слова, окунаясь в прошлые воспоминания, где Даниэль часто вела себя очень скрытно. Мне не нравилось, что она помогает своей подруге предательнице, но девушка стояла на своём, и говорила, что обязана ей. Но чем?


И сколько раз она обещала быть честной со мной, доверять мне, и рассказать, о том, что могло повлиять на неё, но я так и остался тем, с кем она не хотела делиться своими переживаниями.


***


В мой выходной день я и мама отправились в Сент-Луис, чтобы навестить моего брата Роберта. Он тоже уехал учиться в этот город, как и я когда-то. Мама давно хотела встретиться с ним, и я был рад помочь ей осуществить это желание, так как я и сам соскучился по брату.


По дороге я попросил маму убрать ноутбук. Я не знал, в который раз повторяю эту просьбу. Мама была увлечена писательством. С каждым годом ее страсть к книгам становилась все сильнее, а работа над ними поглощала ее все больше.


Я закатил глаза. Мама не менялась. Она была поглощена своими мыслями и не замечала ничего вокруг. Особенно это было заметно сейчас, когда мы были в пути. Я понимал, что ей нужно время для работы, но мне хотелось, чтобы она хотя бы иногда отрывалась от своих мыслей и наслаждалась моментом.


Мама посмотрела на меня с легкой улыбкой и сказала:


- Ашер, мне нужно дописать главу. Дай мне еще десять минут, и я обещаю, что мы сможем поговорить.


Я вздохнул, но кивнул. Я знал, что спорить с мамой бесполезно. Она всегда была такой. Ее работа была для нее важнее всего, и я уважал это. Но иногда мне хотелось, чтобы она уделяла больше внимания своей семье, нам, ее детям.


Мы продолжили путь в молчании. Я смотрел в окно, наблюдая за мелькающими пейзажами, а мама погрузилась в свои мысли, держа ноутбук на коленях. Я знал, что когда она закончит писать, мы сможем провести больше времени вместе, но пока мне оставалось только ждать.


Когда мы уже были у порога университета, мама осторожно спрятала свой ноутбук в сумку. Она взглянула на меня с легкой улыбкой, но в ее глазах читалась тревога.


- Я вижу, что ты чем-то недоволен, - сказала она мягко.


- Тебе показалось, все хорошо, - ответил я, стараясь не показывать своих чувств.


Мама нахмурилась, но не стала настаивать.


- Это случайно не та загадочная девушка, что была на свадьбе Аманды? - спросила она, наконец, переходя к тому, что ее действительно беспокоило.


Я замер, не зная, как ответить. Лорейн была той женщиной, которая казалась не замечала ничего вокруг себя, кроме своей работы. Но в то же время она всегда оказывалась в центре всех событий и новостей.


- От тебя ничего не скроешь, да? - усмехнулся я, - не хочу об этом говорить сейчас.


Мама не стала настаивать, и я припарковал машину. На улице нас ждал Роберт, который, увидев меня, широко улыбнулся в ответ. Время, проведенное в университете, заметно изменило его. Раньше он был худым и безвольным, но теперь передо мной стоял настоящий мужчина. Его плечи стали шире, походка - увереннее, а взгляд - более осмысленным. Роберт всегда был моим младшим братом, но теперь он выглядел так, словно стал старше и мудрее. Эти перемены радовали меня, ведь я видел, как жизнь в университете сделала его более ответственным и зрелым.


ДАНИЭЛЬ


День клонился к закату, и солнце медленно скрывалось за высокими зданиями, оставляя после себя длинные тени. Весенний воздух становился прохладнее, наполняя пространство приятным ароматом пробуждающейся природы. В студии, где мы с Эммой трудились над заказами, царила уютная атмосфера.


Утро началось с приятного сюрприза: мы с Эммой успешно завершили несколько заказов и приняли новые. Эмма, сияя от радости, сообщила, что сегодня ей нужно уйти пораньше - она собиралась на день рождения своей мамы. Я, с улыбкой на лице, отпустила ее, понимая, как важно для нее провести это время с близкими. Эмма несколько дней заменяла меня, и я была ей очень благодарна.


- Эмма, уже время, можешь идти, - крикнула я из своего кабинета.


Ее голова появилась в проходе, и она с надеждой посмотрела на меня.


- Ты уверена? Я могу остаться поработать.


Я тепло улыбнулась ей и махнула рукой, давая понять, что все в порядке.


- Твоя мама ждет тебя, а у нас не так много заказов. Я пока разработаю эскизы. Мисс Тернер хочет платье со сложным фасоном, придется немного попотеть.


Я была искренне рада, что не ошиблась в выборе Эммы. Она оказалась не только талантливой швеей, но и незаменимым помощником в различных аспектах работы студии. Эмма не только создавала красивую одежду, но и отлично справлялась с бухгалтерией, отчетностью и взаимодействием с поставщиками. Без нее я бы давно утонула в потоке задач.


Теперь у нас появилась возможность найти администратора, который возьмет на себя часть ее обязанностей. Это даст нам больше времени для разработки новых коллекций и создания уникальных нарядов.


Я часто возвращаюсь мыслями к тем дням, когда мы были на свадьбе. Ашер тогда повёл себя как сумасшедший, ударив Макса. Я тоже была не права, и мне это не даёт покоя. Но особенно сильно меня захлестнули эмоции, когда я увидела поцелуй Ашера и Марты.


Я жалею, что так подвела Макса. Наши отношения и без того были на грани, а после моего поступка всё стало только хуже. Мы не виделись и не созванивались после свадьбы, и я боюсь, что потеряла лучшего друга.


Этот страх терзает меня. Я понимаю, что совершила ошибку, но не знаю, как её исправить. Макс отдалился от меня, и я не уверена, что смогу вернуть его доверие. Мне больно думать о том, что я могла разрушить нашу дружбу.


Но самое обидное, что после этого, Ашер ушел вместе с Мартой. Я видела как они выходили вместе из комнаты утром, у девушки был удовольтворённый вид, а Ашер даже не смотрел в мою сторону. Может это даже к лучшему и он теперь не будет пытаться снова наладить со мной контакт.


Ближе к десяти вечера, когда рабочий день в студии подходил к концу, я начала собираться домой. За окном стемнело, и город погрузился в сумерки. Я просидела в студии допоздна, полностью погрузившись в работу. Эскиз платья, над которым я трудилась, был почти готов, и я чувствовала удовлетворение от проделанной работы.


Внезапно, мои мысли прервал резкий звук. Я вздрогнула и схватилась за грудь, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Звук был похож на то, как будто в окно бросили камень. Я замерла, не понимая, что происходит. В комнате повисла напряжённая тишина.


Медленно, стараясь не издавать ни звука, я подошла к окну и осторожно выглянула наружу. На улице было темно, фонарь рядом с нашим зданием не работал, и тени от домов казались зловещими. Мне показалось, что я вижу движение в одной из них, но я тут же заставила себя успокоиться. Возможно, это был просто камушек, вылетевший из-под колеса проезжающей машины.


Я отвернулась от окна и посмотрела на часы. Время уже перевалило за десять вечера. Я глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от чувства тревоги. Закрыв окно, я продолжила собирать свои вещи. Но мысли о том, что произошло, не давали мне покоя.


Я вспомнила, что утром мама звонила и просила заехать к ней, чтобы провести время вместе. Это напомнило мне о важности семьи и необходимости иногда отвлечься от работы и проблем. Я решила, что это отличная возможность перевести дух и немного расслабиться.


Подъехав к её дому, я заметила, как моё сердце забилось быстрее. Я давно не видела маму, и мне хотелось провести с ней время, поговорить, поделиться своими мыслями. Я припарковала машину и вышла из неё, чувствуя, как на меня нахлынули воспоминания о детстве и наших совместных прогулках.


В этот момент на мой телефон пришло сообщение от Аманды. Я достала телефон из сумки и открыла его. На экране высветилось сообщение:


А: Привет, Дэнни! Мы вернулись из отпуска. Хотели заехать к тебе, но у нас случился форс-мажор. Как только у тебя появится свободное время, дай знать. Мы сами заберём тебя, у нас есть важная новость!


Я улыбнулась, читая сообщение. Аманда всегда была полна энергии и энтузиазма, и её сообщения всегда поднимали мне настроение. За последние две недели она буквально засыпала меня фотографиями из своего отпуска, и я уже начала скучать по её рассказам. Я надеялась, что новость, о которой она упоминала, будет действительно интересной.


Но в то же время я понимала, что не могу просто так бросить работу и уехать в Мемфис на пару дней. Эмма могла не одобрить это, и мне пришлось бы искать замену на время моего отсутствия. Я задумалась о двух вариантах: либо отказаться от поездки и остаться здесь, либо срочно найти администратора, который сможет заменить меня на время моего отсутствия.


***


- Милая, ну как дела в студии? - спросила мама.


Мама поставила две чашки ароматного кофе на стол и села напротив меня. Ее лицо светилось свежестью и спокойствием, словно она помолодела. Это было заметно с тех пор, как она начала жить с Эриком. Ее график работы изменился: теперь она трудилась всего четыре дня в неделю, и это, казалось, пошло ей на пользу.


Я ответила, стараясь придать своему голосу уверенности:


- Все идет отлично. В следующем году, если всё сложится удачно, я планирую расширить студию. Но пока я не придумала, как это сделать. Дело в том, что я единственная, кто занимается разработкой эскизов. Мне нужен талантливый дизайнер, который сможет взять на себя часть этой работы.


Мама сделала глоток кофе и внимательно посмотрела на меня. Ее глаза светились поддержкой и пониманием.


- А как дела у Пайпер? - спросила она, слегка улыбнувшись.


Я пожала плечами, чувствуя, как внутри меня поднимается волна грусти. Я уже не раз предлагала Пайпер работу в своей студии, но она каждый раз отказывалась. Ей нравилось передавать свои навыки другим людям, делиться своим опытом. А еще у нее была семья: муж и дети, которым она уделяла всё своё внимание.


- Пайпер отказывается, - ответила я, стараясь скрыть разочарование в голосе. - Она говорит, что хочет больше времени проводить с семьей и что ей нравится передавать свои знания новым поколениям.


Мама тихо вздохнула, её взгляд стал задумчивым. Она знала, как важно для меня было, чтобы Пайпер присоединилась к моей студии.


- У тебя впереди целый год, милая, - мягко сказала она. - За это время ты найдешь дизайнера. В мире много талантливых людей, и кто-нибудь обязательно откликнется на твоё предложение.


Я провела с мамой еще немного времени, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которые окутывали нас. Ее присутствие давало мне чувство безопасности и уюта, словно я вернулась в детство. Мы разговаривали о простых вещах, смеялись и делились воспоминаниями.


Вдруг дверь открылась, и в комнату вошел Эрик. Его лицо осветилось широкой улыбкой, когда он увидел меня. Он подошел ко мне и крепко обнял, словно я была его родной дочерью.


- Дэнни, - сказал он, отстраняясь и глядя мне в глаза. - Мы так скучали по тебе. Мама все время говорила мне, как сильно хочет тебя увидеть. Она не могла дождаться этого момента.


Эрик слегка усмехнулся, вспоминая, как мама делилась с ним своими переживаниями. Я почувствовала, как мое сердце наполняется теплом и благодарностью.


Около полуночи я решила вернуться в свою квартиру.


Стоя у машины, я почувствовала странное, почти осязаемое присутствие. Казалось, за моей спиной кто-то стоял, тоже чувство тревоги, что накрыло меня в студии вернулось.


Ноги словно окаменели, и я не могла сделать ни шагу. Сердце бешено колотилось, отдаваясь эхом в ушах. Мне казалось, что весь район слышит его стук.


Вдруг раздался звонок моего телефона. Я вздрогнула от неожиданности и ответила, стараясь скрыть дрожь в голосе:


- Да, - выдохнула я, словно пробежала марафон.


- Даниэль, что-то случилось? - раздался знакомый, но все же слегка тревожный голос.


Я посмотрела на экран телефона, но номер был незнакомым. Кто это? Я нахмурилась, не понимая, кто мог звонить мне в такой поздний час.


- Это кто? - спросила я, стараясь говорить уверенно.


На другом конце провода повисло короткое молчание, а затем раздался тихий вздох. После этого я услышала голос, который заставил меня вздрогнуть.


- Ашер, - ответил он, и в его голосе я почувствовала смесь раздражения и сарказма.


Я зажмурила глаза, пытаясь успокоиться. Раздражение медленно начало заполнять мое тело.


- Что тебе нужно? Откуда у тебя мой номер? - спросила я, стараясь сдержать гнев.


- Знаешь, я тоже не особо рад, что мне приходится тебе звонить, - сказал он с видимой ненавистью. - Аманда попросила. Она хочет, чтобы я забрал тебя и привез в Мемфис. Сказала, что если мы не появимся на пороге их дома, то нам несдобровать.


Я потерла лоб ладонью, пытаясь понять, почему Аманда это сделала. Она в курсе, что с ним мы прекратили всё общение на их свадьбе, и я не понимала, зачем она сталкивает нас лбами.


- Если ты не хочешь, зачем тогда звонишь? - спросила я, стараясь сохранять спокойствие.


- Потому что я делаю это ради Аманды и Ривера, они мои друзья, - ответил он, как будто оправдываясь.


- Ладно, я буду свободна с завтра ближе к обеду, мне нужно закончить с работой, - сказала я, стараясь не выдать своего раздражения.


- Хорошо, пришли адрес, - бросил он и тут же повесил трубку.


Я стояла, глядя на телефон, и чувствовала, как внутри меня закипает злость. Этот Ашер! Я не ручаюсь за свое поведение, если он меня буде раздражать. Я точно придушу его.


Взяв себя в руки, я решила, что завтрашний день будет непростым. Но я справлюсь.


АШЕР


Если бы я не ценил своих друзей, то, вероятно, давно уже махнул рукой на всё и занялся своими делами. Однако я не мог так поступить. Вместо этого я целый день потратил на дорогу из Нашвилла в Атланту, чтобы забрать Даниэль.


Подъехав к её дому, я увидел, как она стоит на пороге с небольшой дорожной сумкой в руках. Этот момент напомнил мне о её первом появлении в моём общежитии. Тогда её лицо было таким же напряжённым и взволнованным.


Я не стал выходить из машины. Просто опустил стекло и сказал:


- Я открыл багажник. Можешь положить туда сумку?


Она ничего не ответила и молча обошла автомобиль, чтобы сесть на заднее сиденье. Громко хлопнув дверью, она повернулась ко мне.


- Можно поаккуратнее? - строго сказал я, глядя на неё через зеркало заднего вида.


Её красота не изменилась. Глаза сверкали, а губы были плотно сжаты. В её взгляде читалась смесь раздражения и чего-то ещё, что я не мог точно определить.


- Твоей звёздочке нельзя хлопать дверью? - язвительно спросила она с сарказмом в голосе.


Она стала ещё более стервозной. Её слова вызвали у меня улыбку, но я с трудом сдержал её. Произнёс слова, которые раньше никогда не сказал бы:


- Моей звёздочки больше нет, а тебе, Дэнни, нельзя.


Это было слишком грубо, но я увидел, как она сжала губы и отвернулась к окну. Я завёл двигатель и поехал в сторону Бирмингема. Этот путь был на несколько часов короче, чем если бы я возвращался в Нашвилл.


Сидя за рулём, я смотрел на дорогу, но мысли мои были далеко. Я думал о том, что привело нас к этому моменту. О том, как мы с Даниэль когда-то были ближе, чем сейчас. И о том, как я позволил ей уйти.


Даниэль молчала, глядя в окно. Её молчание было тяжёлым, но я не знал, как его нарушить. Мы оба знали, что этот день не станет началом чего-то нового. Это был просто ещё один день в нашей сложной истории.


По дороге я старался не смотреть на неё. Мы ехали молча, и только шум дороги нарушал тишину. Я не знал, о чём она думает, но чувствовал, что её настроение не улучшилось. Я понимал, что наши отношения изменились, и это было неизбежно. Но я также знал, что не могу просто оставить всё как есть.


Мы проехали уже меньше половины пути, и меня начала напрягать эта атмосфера ненависти и тишины. Напряжение между нами стало невыносимым, и я решил сделать что-то, чтобы разрядить обстановку. Я сбросил скорость и открыл бардачок, где лежали диски с музыкой.


Я обернулся к Дэнни, которая сидела, уткнувшись в телефон, и её лицо было непроницаемым. Я хотел, чтобы она почувствовала себя комфортно, поэтому предложил:


- Выберешь музыку?


Я протянул ей стопку дисков, а сам продолжил наблюдать за дорогой. Дэнни взяла диски из моей руки и начала их разглядывать. Я смотрел на неё, отмечая, как она изменилась. Её взгляд был отстранённым, а губы плотно сжаты.


Через пару минут Дэнни протянула мне сидибокс. Я открыл его, не глядя, и вставил диск в магнитолу. Салон машины заполнила знакомая мелодия, и я снова услышал голос Дэнни, которая начала петь вместе с Gorillaz "Feel Good". Эта песня всегда вызывала у меня тёплые воспоминания, и я невольно улыбнулся.


Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что Дэнни смотрит в окно с лёгкой улыбкой на лице. Она тихо напевала слова песни, и это напомнило мне о том, как всё было раньше. Я решил, что это хороший момент, чтобы поговорить.


- Ты помнишь? - спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.


Дэнни посмотрела на меня, и её взгляд стал холодным.


- О чём ты? - спросила она, нахмурившись.


Я ухмыльнулся, пытаясь разрядить обстановку, но внутри меня всё сжалось от напряжения.


- Помнишь, когда ты только переехала к нам, в самый первый день? Мы ехали домой, и ты танцевала и пела под эту песню, - сказал я, стараясь не вспоминать о том, что произошло потом.


Дэнни молчала, и я почувствовал, как внутри меня поднимается волна разочарования. Мне показалось, что я сижу один в машине, и всё происходящее было ненастоящим. Но я знал, что это не так.


- Я помню только, как ты изменил мне, Ашер, - сказала она холодным тоном, её голос дрожал от обиды.


Мне потребовалось сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться на неё. Я крепко сжал руль, чувствуя, как мои пальцы впиваются в кожу. Я нажал на тормоз и остановился на обочине.


- Изменил? Скажи, а чем лучше ты? То, что ты получила ту фотографию, ничего не значит, - сказал я, пытаясь сдержать злость. - Я тебе уже всё сказал, но ты... - я остановился, чувствуя, как внутри меня всё кипит.


Я повернулся к Дэнни и указал пальцем на неё:


- Ты дважды целовалась с Максом, черт, моим другом. И я тебя не обвиняю, никогда не обвинял. Но это не делает тебя лучше.


Дэнни выслушала меня, её лицо стало пунцовым. Она сжала губы и, не сказав ни слова, открыла дверь машины. Выйдя на улицу, она быстрым шагом направилась обратно. Я смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри меня всё рушится.


- Идиотка, - пробормотал я и вышел следом за ней.


- Куда ты пошла? - крикнул я.


- Подальше от тебя, Ашер! - крикнула она в ответ.


Я догнал её и схватил за кисть руки. Она посмотрела на мою руку, потом на лицо. В её зелёных глазах был такой огонь, что, казалось, этим взглядом она могла бы уничтожить всё на своём пути.


- Отпусти мою руку, - потребовала она.


- Садись в машину, Даниэль, - яростно сказал я.


- Отстань от меня!


Наши глаза встретились. Оба злые и готовые растерзать друг друга, но я не мог и не смог бы причинить ей боль. Вместо этого я притянул её ближе. Её лицо изменилось: удивление, испуг, возбуждение - всё это было на нём, и я ощутил то же самое.


Я не смог остановить себя - отпустив кисть её руки, я положил ладонь на её щеку.


- Ты такая стерва, - прошептал я.


- А ты козлина, самая настоящая... - девушка не успела договорить, так как я прижался губами к её губам, смакуя сладкий вкус блеска для губ. Вокруг ощущался её сладкий запах вишни, тот, что сводил меня с ума, тот, что я пытался найти долгие годы.


Я почувствовал, как её губы начали отвечать на мой поцелуй, и это ощущение пронзило меня насквозь. Казалось, что все эти годы ожидания и разочарования исчезли в одно мгновение. Мы стояли посреди улицы, окружённые шумом города, но для нас в этот момент существовали только мы вдвоём.


Я обнял её крепче, ощущая, как её тело дрожит в моих руках. В этот момент я понял, что она тоже чувствует что-то ко мне. Наши губы продолжали сливаться в страстном поцелуе, и я почувствовал, как мир вокруг нас растворяется, оставляя лишь нас двоих в этой вселенной чувств и эмоций.


Не знаю, сколько времени прошло, но когда я оторвался от её губ, мы оба тяжело дышали, глядя друг другу в глаза. В её взгляде было столько эмоций - удивление, радость, и что-то ещё, что я не мог разобрать.


- В машину, бегом! - проговорил я, чувствуя, как мой член начинает болеть от того, что трётся о ткань джинсов. Даниэль медленно поплелась к автомобилю. Я указал ей, чтобы она вернулась на задние сидения. Как только она села, я залез следом за ней.


Мы снова уставились друг на друга, забыв, что нужно делать дальше. Но Даниэль среагировала первой и залезла на мои колени. Ей пришлось немного согнуться, так как потолок в машине не подходил для её роста.


- Либо мы удовлетворим друг друга, либо расстанемся, - тихо произнесла она слова, которые звучали как эхо из прошлого, четыре года назад.


Это заставило меня улыбнуться. Тёплое чувство разливалось по моим венам, понимая, что она тоже не забыла, что наши счастливые моменты были с ней.


- Хорошо, - прошептал я.


Даниэль сняла с меня футболку и осторожно провела пальцами по груди и ниже. Мои руки начали путешествовать по её бёдрам, сжимая ягодицы и тем самым подвигая её ближе к своему члену. Даже через одежду мы почувствовали пульсацию друг друга. Я глубоко вдохнул, а Даниэль нежно застонала.


- Я так хочу тебя, - проговорил я около губ Дэнни.


Наши взгляды встретились, и я почувствовал, как между нами вспыхивает искра желания. Она медленно наклонилась, чтобы поцеловать меня, и я ощутил, как её мягкие губы коснулись моих. Этот поцелуй был наполнен страстью и нежностью, словно мы заново открывали друг друга после долгих лет разлуки


Её руки продолжали исследовать моё тело, оставляя за собой горячие следы. Я отвечал на её ласки, наслаждаясь каждым мгновением. Мы сидели совершенно не в уютном кресле, и в этот момент мир вокруг нас перестал существовать. Остался лишь наш тихий уголок, где мы могли быть вместе.


Девушка слезла с меня, давая мне возможность избавиться от джинсов, а Даниэль медленно сняла с себя одежду, позволяя мне любоваться её телом. Я смотрел на её обнажённую фигуру, восхищаясь её красотой. Она снова села ко мне на колени, и я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее.


Она взяла мой член в руку и направила его в свою киску. Едва головка коснулась её, как Даниэль тихо застонала и начала медленно опускаться. Я чувствовал, как она расслабляется, позволяя мне войти глубже.


- Да, детка, - прошептал я, обнимая её за талию.


Даниэль откинулась назад, держась за спинки кресел. Она дала мне больше пространства для движений, и я наслаждался каждым моментом, чувствуя её тепло и мягкость. Я смотрел на её обнажённое тело, её груди подпрыгивали в такт нашим движениям.


- Клитор, - напомнила Даниэль, и я понял, что нужно уделить внимание её чувствительному месту. Я смочил пальцы слюной и начал аккуратно водить ими по её лобку, находя маленький бугорок.


- Так? - спросил я, тяжело дыша, чувствуя, как моё возбуждение нарастает.


- Да... да, я почти... продолжай, - прошептала она, не открывая глаз.


Внезапно я почувствовал, как её тело начало дрожать, и она тихо вскрикнула, достигая вершины наслаждения. Я продолжал двигаться, наслаждаясь её реакцией и ощущая, как нарастает моё собственное возбуждение.


- Ещё... - прошептала она, не открывая глаз, и я ускорил движения, чувствуя, как волна удовольствия накрывает нас обоих. Мы продолжали двигаться в унисон, погружённые в мир чувственных наслаждений, где время остановилось, и существовали лишь мы вдвоём.


ГЛАВА 17


ДАНИЭЛЬ


Я лежала на плече Ашера, пытаясь прийти в себя после бурного секса, который был между нами всего пару минут назад. Чувство удовлетворения и усталости охватило меня, руки казались тяжелыми. Мы все еще были обнаженными, и его член оставался внутри меня.


- Нам нужны салфетки, - тихо произнес Ашер.


- У меня нет сил, чтобы подняться.


Я услышала, как Ашер засмеялся. Он приподнял меня, держа за плечи, и посмотрел мне в глаза - эти серые глаза... Как же я успела по ним соскучиться.


- Нам нужно ехать дальше. Уверен, Аманда может вызвать полицию, чтобы они отвезли нас к ней.


Его слова вызвали у меня смех, такой сильный, что живот начал болеть от напряжения. Утирая уголки глаз, я соскользнула с колен Ашера.


- Так и будет, - проговорила я сквозь смех.


Ашер, не теряя времени, потянулся к бардачку своего автомобиля и извлек оттуда влажные салфетки. Протянув мне пару штук, он принялся приводить себя в порядок. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь, и я не могла понять, о чем думает Ашер. Секс в тот момент казался бессмысленным, мы просто были слишком злы, чтобы мыслить рационально. Однако я не могла отрицать своих чувств к нему - от его прикосновений мое сердце таяло.


- Садись вперед, - сказал Ашер, обращаясь ко мне.


Я молчала и просто села, но на моих губах появилась улыбка, которую невозможно было скрыть. Я прикрыла ее рукой, но Ашер заметил это и потянулся, чтобы убрать мою руку.


- Не надо, я люблю видеть, как ты улыбаешься, - произнес он с нежностью в голосе.


От этих слов я почувствовал как мои щеки заливает румянец.


Мы тронулись с места и поехали дальше, проезжая мимо Бирмингема. Я потянулась к магнитоле, чтобы включить песню, которая когда-то сблизила нас. Эта мелодия была для нас особенной, ведь именно тогда мы начали открываться друг другу. Я не могла не вспомнить все, что мы пережили вместе.


Мысленно я возвращалась к каждому дню, проведенному с Ашером. Эти воспоминания были яркими и живыми, словно кадры из фильма, которые проигрывались у меня в голове. Но вместе с ними всплывали и страхи из прошлого, которые мешали мне полностью погрузиться в эти приятные моменты. Так же я вспоминаю вчерашний вечер, когда мне показалось, что кто-то следит за мной, я еще пол ночи не могла уснуть.


Я ощутила, как напряжение внутри меня нарастает. Ашер, сидя рядом, заметил это и спросил:


- О чем задумалась?


Я не хочу ему рассказывать о своей тревоге, и не хочу делиться своими страхами и сомнениями, мы снова можем поссориться. Мы будем вести себя как враги, и это разрушит ту хрупкую гармонию, которая установилась между нами. Я не хотела этого, особенно сейчас, когда мы наконец-то могли наслаждаться обществом друг друга.


Я протянула руку к Ашеру и переплела наши пальцы. Его прикосновение было теплым и успокаивающим. Я почувствовала, как мое сердце немного замедляется, и решила, что не буду делиться своими переживаниями. Вместо этого я предложила:


- Давай я не буду рассказывать, а ты не будешь спрашивать?


Ашер на мгновение задумался, а затем кивнул. Он улыбнулся мне и нежно поцеловал мои костяшки пальцев. Этот простой жест согрел мое сердце и напомнил мне, что когда-то мы были вместе.


Я решила сосредоточиться на настоящем моменте и забыть о прошлом. Мы не будем думать о том, что произошло четыре года назад. Вместо этого будем наслаждаться нашей поездкой к друзьям, как будто это наша первая встреча после долгого перерыва. Я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в эту атмосферу уюта и спокойствия.


***


Аманда встретила нас у порога своего нового дома, который они с Ривером приобрели несколько месяцев назад. Во время своего отдыха, их дизайнер приступил к оформлению интерьера, и теперь дом выглядел роскошно и уютно.


Когда мы подъехали к подъездной дорожке, я сразу оценила масштабность территории. Перед домом располагалась огромная терраса, где можно было наслаждаться прохладными вечерами, сидя в шезлонгах или наслаждаясь свежим воздухом. Рядом с террасой находился великолепный бассейн, окруженный зелеными насаждениями.


Мы вошли в дом, и я была поражена его внутренним убранством. В центре холла находилась изящная витиеватая лестница, ведущая на второй этаж. А за ней сразу попадаешь в просторную и светлую кухню. Встроенная мебель выполнена в пастельно-голубых оттенках, что придавало помещению ощущение свежести и легкости. Пол был покрыт мраморной белой плиткой, которая добавляла кухне элегантности и блеска.


Справа от кухни располагалась гостиная, занимающая значительную часть первого этажа. Окна от пола до потолка открывали вид на живописный сад и бассейн. В центре гостиной стоял огромный диван, по бокам которого расположились два мягких кресла. Напротив дивана находился большой телевизор, создавая идеальное место для отдыха и развлечений.


Каждый уголок гостиной был тщательно продуман и обустроен. На полках стояли книги, свечи и статуэтки, придавая пространству уют и индивидуальность. Разнообразные цветы в ярких горшках добавляли живости и тепла.


Всё в этом доме было выполнено с безупречным вкусом и вниманием к деталям. Интерьер был не вычурным, но очень симпатичным и гармоничным. Я почувствовала, что здесь будет приятно проводить время, наслаждаясь комфортом и уютом.


- Аманда, я поражена, - сказала я, смотря на подругу.


- Ох не поверишь, а мы как, Ривер даже не мог представить, что мы будем жить здесь, - воодушевленно говорила подруга.


Она взяла меня под руку, и мы начали подниматься по лестнице. Каждый шаг был мягким и бесшумным, словно мы боялись нарушить тишину старого дома. Когда мы добрались до второго этажа, перед нами открылся узкий коридор, разделенный на несколько частей. В конце коридора виднелись двери спален, а по левой стороне располагались прачечная и две ванные комнаты. Высокие окна от пола до потолка открывали захватывающий вид на ночной город, который мерцал огнями, словно звездное небо на земле.


За нами шел Ашер, держа наши сумки. Рядом с ним двигались Ривер и Макс, которые, казалось, были погружены в свои мысли. Макс даже не смотрел в мою сторону, его взгляд был устремлен в пол, а плечи слегка напряжены. Я чувствовала, как его недовольство витает в воздухе, и это разрывало мне сердце. Он был для меня не просто другом, он стал для меня братом. Я знала, что мое поведение поставило под угрозу нашу дружбу, но мое отношение к нему не изменилось ни на мгновение.


Я перевела взгляд на Ривера, единственного, кто выглядел расслабленным. Он положил руки на плечи Ашера и Макса, слегка встряхнул их, пытаясь разрядить обстановку.


- Ну что за кислые рожи? - спросил он с легкой улыбкой. - Мы здесь, чтобы хорошо провести время, а не выяснять отношения. Подраться вы всегда успеете.


Его слова заставили всех нас рассмеяться, и напряжение немного спало. Я почувствовала, как Ривер подошел ко мне и положил руку на плечо.


- А ты, мисс Роджер, - сказал он, улыбаясь, - тебе нужно немного поправиться. Аманда, - обратился он к своей жене, - на тебе лежит важная миссия: откормить нашу подругу, иначе она даже на суповой набор не тянет.


Ривер пытался шутить, и его слова, несмотря на их простоту, действительно разрядили обстановку. Все вокруг засмеялись, и я почувствовала, как напряжение, сковывавшее меня, начало отступать.


АШЕР


Мы с ребятами уютно расположились в гостиной. На журнальном столике лежала коробка из-под пиццы, рядом с ней стояли тарелки с китайской лапшой и суши, а также разнообразные напитки: от изысканного вина до домашнего лимонада, приготовленного Амандой перед нашим приездом.


Макс, устроившись в большом мягком кресле, с наслаждением пил пиво и ел лапшу. Ривер и Аманда, напротив, сидели близко друг к другу: он полулежал на спинке дивана, облокачиваясь на нее, а она уютно устроилась между его ног, положив голову ему на грудь. Мы с Даниэль расположились на полу. Она приняла удобную позу, скрестив ноги, и потягивала лимонад.


- Помните наши вечеринки? - неожиданно спросил Ривер, нарушая тишину. Его голос звучал слегка ностальгически, а в глазах мелькнула улыбка.


Я не смог сдержать ухмылку.


- Конечно, - ответил я. - Наш дом всегда был полон гостей.


- Я всегда удивлялась, как вы умудрялись убирать после каждой вечеринки, - добавила Даниэль, глядя на Макса.


- Ну, это были студенческие годы, - пожал плечами Макс, его лицо осветилось улыбкой. - Мы были далеко от родителей, никто не следил за нами, и вокруг всегда было много девчонок.


Ривер засмеялся, но Аманда тут же ударила его по ноге.


- Эй, это было до тебя, - быстро добавил он, защищаясь. - Клянусь.


- Поздно уже оправдываться, - ответила она с усмешкой.


Все вокруг рассмеялись. Мы вспомнили те времена, когда жизнь была проще и веселее. Это были действительно чудесные дни, наполненные дружбой и беззаботностью. Я был рад, что судьба свела меня с этими людьми, и что мы оказались в одной команде. Но время не стоит на месте. У каждого из нас теперь своя жизнь: кто-то строит карьеру, кто-то создал семью. Мы изменились, но воспоминания о тех временах всегда будут с нами, напоминая о том, как мы были счастливы вместе.


Я внимательно посмотрел на Дэнни. Ее улыбка, хоть и была очаровательной, на этот раз не смогла полностью растопить мою тревогу. После нашего недавнего сближения, которое завершилось страстным сексом, ситуация не улучшилась. Наоборот, я заметил, что Дэнни старается держать свои мысли под контролем, но я все равно чувствовал, как ее внутренние переживания прорываются наружу. Я понимал, о чем она думает - о своих страхах, сомнениях и, возможно, о тех тайнах, которые она тщательно скрывает.


Как недавно сказал, Макс, у нее есть тайны, из-за которых, она не может в полной мере довериться кому-то, раствориться в ком-то.


- Вообще-то у нас есть новость для нас, - сказала Аманда, меняя тему разговора.


Она медленно поднялась с дивана, словно готовясь к важному событию. Её движения были уверенными, но в них чувствовалась особая значимость. Она подошла к книжной полке, на которой стояли аккуратно расставленные книги и различные сувениры. Её пальцы слегка дрожали, когда она доставала белый конверт. На лице появилась загадочная улыбка, которая не могла не привлечь внимания всех присутствующих.


Ривер, который сидел рядом, почувствовал её волнение и, не теряя времени, поднялся. Он подошёл к ней, и они взялись за руки. Их взгляды встретились, и в этот момент все вокруг почувствовали, как воздух наполнился теплом и любовью. Это была та особенная связь, которая не нуждалась в словах.


Аманда перевела взгляд на нас, её улыбка стала ещё шире. Я и Макс переглянулись, не понимая, что происходит, но чувствуя, что это что-то важное.


Даниэль, сидевшая на диване, внезапно закрыла рот рукой. Её глаза расширились от удивления, а затем по щекам покатились слёзы. Она не могла сдержать эмоций, и её радость была искренней. Она посмотрела на Аманду, и в её взгляде было столько понимания и поддержки, что это тронуло всех нас.


Аманда кивнула, её лицо светилось от счастья. Я всё ещё не понимал, что происходит, и продолжал переводить взгляд с одной девушки на другую. Мои брови поползли вверх, и я почувствовал, как внутри меня нарастает напряжение.


- Да что там такое? - наконец не выдержал Макс. Его голос был полон нетерпения, но в то же время в нём звучала забота.


Аманда сделала глубокий вдох и, глядя на нас, сказала:


- Я беременна. Уже как двадцать недель, - она достала из конверта снимок, это было узи на котором было видно очертание маленького человека.


Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Мы с Максом переглянулись, и на наших лицах отразилось удивление. Но это удивление быстро сменилось радостью. Мы поняли, что это действительно важное событие, и что наши друзья скоро станут родителями.


Ривер не мог сдержать своей радости. Его лицо озарила победная улыбка, и он обнял Аманду, прижав её к себе. Мы с Максом тоже подошли к ним, чтобы поздравить. Мы обняли их, выражая свою радость и поддержку.


Аманда и Даниэль крепко сжали друг друга в объятиях. Их радость была настолько искренней, что казалось, будто они выиграли самый главный приз в своей жизни. Они визжали и смеялись, делясь своими эмоциями с нами.


- Как я за вас рада, ребята, - сказала Даниэль, её голос дрожал от слёз. - Это просто невероятно.


Я аккуратно взял снимок из рук Аманды. На нем был виден силуэт малыша, и я внимательно посмотрел на изображение, чтобы разглядеть все детали. Аманда, улыбаясь, показала пальцем на маленькие ручки и ножки на фотографии. Она с радостью сообщила, что уже можно различить, кто у них будет: маленькая девочка. Ее глаза светились от счастья, и я почувствовал, как мое сердце наполнилось теплом.


ДАНИЭЛЬ


Я была в полном восторге узнав о беременности Аманды. Но и в полном шоке, никто даже и не догадывался об этом, даже будущие родители, подруга рассказала, что не обратила внимание, что ее тело изменилось.


Подготовка к свадьбе была утомляющая, и о чем она думала в последнюю очередь, это о, том, что в ее теле могла зародиться новая жизнь. Узнали они о беременности совершенно случайно, в Париже, подруга упала обморок, Ривер думал, что это из-за жары, но все равно повез Аманду в ближайшую больницу, где им и сообщили эту новость. У ребят было потрясение, так как они еще не задумались о детях, а тут уже и срок был не маленький. Как только они вернулись домой, Аманда сразу записалась к врачу, где ей сделали все анализы и первый скрининг малыша.


Аманда со слезами на глазах говорила, какое было состояние у Ривера, который слушал сердцебиение ребенка, он сидел с открытым ртом.


На такой доброй ноте мы разошлись по своим комнатам, которые выделили нам ребята.


Но я не смогла оставаться в комнате. Воздух был душный, а открытое окно не приносило облегчения. Я тихо спустилась по лестнице, стараясь не разбудить остальных, и вышла на террасу. Легкий ветерок обдувал мое лицо, но прохлада не спасала от внутреннего дискомфорта. Я остановилась, подняла голову и посмотрела на звездное небо. Его бесконечная глубина завораживала, но не могла отвлечь от мыслей.


Внезапно сбоку я заметила какое-то движение. Повернув голову, я увидела Макса, лежащего на лежаке. Он сидел, вытянув ноги, и медленно затягивался сигаретой. В его ушах были наушники, и он явно не слышал моих шагов. Я замерла, наблюдая за ним. Никогда раньше я не видела Макса курящим. Это казалось странным и немного пугающим.


Я осторожно подошла ближе и положила руку на его плечо, привлекая внимание. Макс вздрогнул, снял наушники и повернул голову в мою сторону. Его лицо было уставшим, но в глазах мелькнуло что-то, что заставило меня насторожиться.


- Дэнни, - тихо произнес он, и в его голосе прозвучала нотка грусти.


Макс подвинулся, и я смогла сесть на край лежака рядом с ним. Он слегка улыбнулся, но эта улыбка была натянутой, как будто он пытался скрыть что-то.


- Тоже не спится? - спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее.


Макс кивнул, не отводя взгляда. Он снова поднес сигарету к губам и сделал затяжку. Я почувствовала, как воздух вокруг нас наполнился едким дымом.


- Ты все еще злишься на меня? - снова спросила я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога.


Макс посмотрел прямо мне в глаза. Его зрачки были сильно сужены, как будто он только что выпил. Или, возможно, дело было в чем-то другом.


- Дэнни, хочешь честный ответ? - спросил он, наклоняясь вперед.


Я кивнула, не зная, чего ожидать.


Макс поменял позу и сел рядом со мной, упираясь локтями в колени. Его лицо было серьезным, но в глазах мелькнула тень боли.


Макс смотрел на меня с выражением, в котором читались разочарование и боль. Его голос дрожал от эмоций, когда он произнес:


- У меня был разговор с Ашером, и он не ответил на мой вопрос. Почему вы расстались? Почему вы ссоритесь, а страдать должен я? Я ведь всегда был на вашей стороне, всегда старался поддерживать. И ты, Даниэль... Ты стала для меня больше, чем просто друг.


Эти слова ударили меня, как холодный душ. Я замерла, не в силах сразу ответить. Макс был для меня больше, чем просто другом. Он был моим братом, моим лучшим другом. Я не могла даже представить его в роли возлюбленного.


Барбара постоянно намекала, что Макс испытывает ко мне чувства, но я всегда отмахивалась. Я не хотела видеть в нем никого, кроме друга. А тот вечер, когда я напилась и начала приставать к нему... Это было лишь из-за моего неудовольствия. Я не испытывала к нему ничего, что могло бы перерасти в отношения. Я знала, что если бы такое случилось, нас связывала бы только страсть, которая не переросла бы во что-то большее.


Макс продолжил, его голос звучал с ноткой горечи:


- Я люблю тебя. Но ты никого не видишь, кроме Ашера. Ты даже назвала студию "Даниэль стар" - так он тебя называет, звёздочка.


Я опустила голову, стараясь скрыть свои эмоции. Глубокий вдох помог мне немного успокоиться.


- Макс, - прошептала я, - ты для меня всегда был лишь другом.


Его ухмылка была громкой и болезненной.


- Да, я знаю. Так ты тоже не ответишь на мой вопрос?


- Я не знаю, что ответить. Я не хотела, чтобы ты страдал. Никогда. Я очень ценю тебя, и мне очень жаль, что ты оказался втянут в это.


Макс замолчал, его взгляд стал пустым. Я чувствовала, как напряжение между нами растёт, но не знала, как его разрядить.


***


Наш разговор с Максом не был удачным. Он поспешно удалился в дом, оставив меня одну. Я чувствовала разочарование, понимая, что ничего не изменится. Его слова о любви не тронули меня, а лишь усугубили чувство пустоты.


Вернувшись в свою комнату, я обнаружила на кровати Ашера. Он был в одних тренировочных штанах без футболки. При виде его, я инстинктивно прижалась к двери. Его торс привлекал взгляд, и я не могла скрыть дрожь в теле.


Серые глаза Ашера пристально смотрели на меня. Он поднялся с кровати и подошёл ближе.


- Всё в порядке? - тихо спросил он.


Я закусила нижнюю губу и покачала головой.


- Я видел вас с Максом. Разговор не задался? - заботливо поинтересовался Ашер.


- Я потеряла друга, Ашер, - ответила я.


Он ничего не сказал, лишь взял меня за руку и потянул в центр комнаты. Достав телефон из кармана, он включил знакомую песню Сarpetman - Live Without A System. Первые гитарные аккорды и мягкий голос певца начали заполнять пространство. Под медленную и чувственную мелодию Ашер обнял меня за талию и притянул ближе к себе. Мы начали медленно кружиться по комнате. Я встала на носочки и обвила шею Ашера руками.


- Я говорил тебе, что ты потрясающе пахнешь, как вишнёвый сад. Я готов остаться навечно, чтобы чувствовать этот аромат, - сказал он.


Его слова заставили меня забыть обо всех проблемах, о разговоре с Максом и обо всём, что могло беспокоить меня в тот момент.


Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Положив свою ладонь на его щеку, я провела большим пальцем по его губам. В тот момент мне хотелось, чтобы этих четырёх лет никогда не было.


Ашер наклонился и нежно коснулся моих губ своими. Поцелуй был лёгким и трепетным, словно первый весенний ветерок. Наши губы слились в медленном танце, и я почувствовала, как по телу пробежала волна тепла.


Он крепче прижал меня к себе, и я ощутила, как его горячее дыхание касается моей шеи. Его руки скользнули по моей спине, вызывая у меня мурашки. Мы продолжали танцевать, не отрываясь друг от друга, словно время остановилось.


- Ты сегодня ночью вся моя, вся, - прошептал он мне на ухо.


Я смогла лишь издать какой-то неопределённый звук. Ашер прижался губами к моей шее и начал снимать с меня футболку. Он ловко расстегнул застёжку бюстгальтера и отбросил его в сторону. Моя грудь сверкала перед его глазами. Он не теряя времени, опустился и впился в правый сосок так, что я не смогла сдержать стон, который тут же утонул в его поцелуе.


- Тише, милая, мы не одни, - прошептал он, не отрываясь от меня.


Я закатила глаза от удовольствия и улыбнулась, несмотря на его слова. Ашер рассмеялся, но не остановился. Я схватила его за волосы, притягивая ближе к себе. Возбуждение, охватившее меня, было молниеносным. Я чувствовала себя как в тумане, но мне это нравилось.


Я отстранилась от него и посмотрела на него из-под полуприкрытых век. Медленно проведя рукой по его голой груди, я медленно опустилась на колени. Наши взгляды встретились, и на лицах обоих было заметно взаимное желание. Я скользнула пальцами под резинку его тренировочных штанов и медленно спустила их вместе с боксерами. Перед моим лицом оказался его эрегированный член. Я обхватила его одной рукой и слегка сжала, услышав томный вздох Ашера. Проведя рукой вдоль его длины, я наклонилась и нежно провела языком по нему.


- Боже, - выдохнул Ашер, наматывая мои волосы на кулак.


Я медленно раскрыла рот и позволила члену скользнуть внутрь. Я старалась быть нежной и хотела, чтобы Ашер расслабился в этот момент.


- Теперь моя очередь, - внезапно сказал Ашер.


Он поднял меня и аккуратно положил на кровать спиной, а сам уселся около моих ног, снимая с меня леггинсы и трусики. Я наблюдала за ним, затаив дыхание.


- У тебя есть ремень? - спросил Ашер.


Я посмотрела на него с удивлением, но не успела ответить, как он вскочил с кровати, подошел к шкафу и достал ремешок из банного халата.


Вернувшись ко мне, он взял мои руки и начал наматывать на них ремень, а свободные концы привязал к железным прутьям кровати.


- Наш секс перешёл на новый уровень? - игриво спросила я.


Ашер усмехнулся и медленно провёл пальцем по моей щеке, спускаясь к шее.


- Я хочу, чтобы ты почувствовала себя полностью в моей власти, - прошептал он, его голос был наполнен желанием и нежностью.


Он начал медленно исследовать моё тело, оставляя на коже лёгкие поцелуи. Я закрыла глаза, наслаждаясь каждым его прикосновением.


ГЛАВА 18


ДАНИЭЛЬ


Ашер осторожно поглаживал моё внутреннее бедро, приближаясь к самому сокровенному месту. Его палец коснулся набухшего бутона, и я непроизвольно подняла поясницу. Ашер не останавливался, проникая всё глубже в мою киску.


- Ах, да, - прошептала я.


Он опустился ниже, и его губы оказались напротив моего клитора. С нежной осторожностью он коснулся его, вызывая мурашки по моей коже. Его язык, влажный и тёплый, начал скользить по пульсирующей точке. Движения Ашера становились всё более импульсивными, и я не могла лежать спокойно. Я потянула руки вниз, но не могла пошевелиться - ремень от халата, привязанный к кровати, крепко удерживал их.


Я извивалась под его ласками, а Ашер крепко держал меня за ягодицы, проникая языком глубже.


- Моя звездочка, - прошептал он.


Я замерла, почувствовав, как мои глаза увлажнились. Сегодня он впервые назвал меня этим прозвищем, хотя только днём дал ясно понять, что я не могу больше ей быть.


- Ты чего? - спросил он, оказавшись у моего лица.


Я покачала головой.


- Ты говорил, что твоей звездочки больше не существует.


Ашер улыбнулся и поцеловал меня в лоб.


- Я хотел тебя немного подразнить. Ты всегда будешь моей звездочкой. Эти родинки на твоей щеке действительно похожи на созвездие в небе, и это ничего не меняет.


С этими словами он прильнул ко мне в поцелуе. Я укусила его за губы, и из его груди вырвался тихий рык. Ашер опустил руку на мою шею, слегка сжимая её, что вызвало во мне ещё большее возбуждение. Моя киска была очень влажной, и я чувствовала, как намокает кровать подо мной.


Ашер освободил мои руки и лёг на меня сверху. Его член упирался в меня, начиная нежно тереться о клитор. С каждым его движением я чувствовала, как напряжение внутри меня нарастает. Ашер посмотрел на меня с горящими глазами и прошептал:


- Ты такая красивая, когда возбуждена.


Я закусила губу, стараясь сдержать стон, но он всё равно вырвался наружу. Ашер улыбнулся и, прильнув ко мне, начал медленно входить в меня.


- О боже, - прошептала я, чувствуя, как его член наполняет меня.


Он начал двигаться, постепенно увеличивая темп. Его руки скользили по моему телу, лаская грудь и живот. Я обвила его ногами, стараясь быть как можно ближе к нему.


- Ах, Ашер, - прошептала я снова, чувствуя, как моё тело начинает дрожать от наслаждения.


Движения Ашера становились все более интенсивными, и я почувствовала, как внутри меня нарастает волна наслаждения. Я закрыла глаза и полностью отдалась моменту, ощущая, как моё тело отвечает на его прикосновения.


С каждым толчком я чувствовала, как приближается мой оргазм. Ашер продолжал, приближая меня к вершине. Его руки сжимали мои ягодицы, а губы шептали нежные слова на ухо.


- Моя звездочка... ты невероятная, - шептал он, и я почувствовала, что больше не могу сдерживаться.


С последним толчком я достигла пика, ощущая, как каждая клеточка моего тела наполняется экстазом. Ашер тоже не мог больше сдерживаться, и мы вместе достигли вершины наслаждения.


АШЕР


Мы лежали на кровати, плотно прижавшись друг к другу, словно пытаясь спрятаться от окружающего мира. Время замерло, и никто из нас не мог уснуть. За окном первые лучи рассвета осторожно пробивались сквозь шторы, окрашивая небо в нежные оттенки розового. Это была особенная ночь. Мы оба понимали, что она может стать началом чего-то нового или, наоборот, концом. Но я изо всех сил старался верить в лучшее, надеясь, что мы не вернемся к тому, что было.


Даниэль, уютно устроившаяся у меня под боком, неожиданно нарушила тишину. Ее голос прозвучал тихо, но уверенно:


- Почему ты ушел из футбола?


Вопрос был неожиданным, но я знал, что он рано или поздно прозвучит. Я открыл глаза, посмотрел на нее и почувствовал, как внутри что-то сжалось. Я хотел ответить легко, но слова застряли в горле.


- Я повредил мениск, - сказал я, стараясь говорить небрежно, словно это было что-то незначительное.


Даниэль села так резко, что матрас слегка скрипнул. Ее лицо озарилось смесью удивления и тревоги. Она подалась вперед, словно хотела заглянуть мне в душу.


- Что? Как?! - воскликнула она, ее голос дрогнул.


Я согнул руку, подложив ее под голову, и посмотрел на нее. Ее взгляд был напряженным, и я почувствовал, как внутри меня поднимается волна тревоги.


- После нашего расставания прошло месяца два, и у нас был важный турнир, - начал я, стараясь говорить спокойно, но в голосе все равно проскальзывала горечь. - В одном из матчей я столкнулся с нападающим соперников. Он был огромный, как медведь, и, кажется, толкнул меня, злость застелила мне глаза.


Я сделал паузу, пытаясь подобрать слова. Даниэль не перебивала, но я видел, как ее глаза внимательно следят за каждым моим движением.


- Этот трус начал убегать, - продолжил я, стараясь не выдать эмоций. - Я хотел ударить его, но поскользнулся и упал. Меня увезли в больницу, и врачи сказали, что больше нельзя играть в футбол.


Я говорил спокойно, стараясь выглядеть равнодушным, но внутри меня бушевала буря. Я не хотел, чтобы Даниэль видела меня слабым. Я не хотел, чтобы она жалела меня.


Даниэль долго молчала, ее лицо выражало смесь сочувствия и удивления. Я отвернулся, не в силах смотреть на нее.


- И чем ты сейчас занимаешься? Ты же жил только футболом, - наконец спросила она, ее голос звучал мягко, но в нем было искреннее любопытство.


Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение внутри меня немного спадает.


- Я стал тренером подростков по футболу, - ответил я, стараясь говорить весело. - Уже почти два года. Мы тренируемся каждый день, и у нас скоро первый турнир в Сиэтле.


Даниэль задумчиво кивнула, ее лицо смягчилось. Она посмотрела на меня так, словно увидела что-то новое.


- Это здорово, - сказала она, и в её голосе звучала искренняя радость. - Ты нашёл своё призвание.


Я почувствовал, как тепло разливается по всему моему телу. Её слова были как бальзам на раны, и я глубоко вдохнул, наслаждаясь моментом.


- А как ты живёшь теперь? Я знаю, что ты стала дизайнером и открыла свою студию.


Даниэль загадочно посмотрела на меня, её зелёные глаза искрились радостью.


- Да, открыла. У меня есть помощница Эмма - моя швейная фея. Ты, наверное, помнишь, как я ушла с флористики и должна была с нового года посещать занятия у Пайпер Норрис. Она стала моим наставником, научила всем азам, и с её помощью я по-настоящему раскрылась.


- Очень интересно. Аманда очень хвалила твои работы. Её свадебное платье было выше всяких похвал, ты молодец, - сказал я искренне.


Я старался не расспрашивать ребят о Даниэль, чтобы не бередить старые раны. Но после свадьбы Аманда без умолку говорила об этом во время их с Ривером отпуска.


- Спасибо, Ашер. Мне приятно слышать это от тебя, - Даниэль широко улыбнулась. - Так что у тебя с Мартой?


От этого вопроса я расхохотался так сильно, что закрыл лицо руками.


- Эй, говори, - начала толкать меня Даниэль.


- Она целую неделю меня преследовала, и мне пришлось пожаловаться Аманде. Честно говоря, я думал, что Аманда оторвёт мне член из-за того, что я переспал с её сестрой.


Даниэль слегка скривилась и посмотрела на меня с насмешкой.


- Это было отвратительно, если честно. Бр-р, как вспомню её глаза, в которых видно было, что её хорошо оттрахали, аж дурно. И ты, козлина, что позволил себе это, ужас... - Даниэль не договорила, так как я повалил её на подушку, прижимая своим телом.


- Звездочка, кажется, ты забылась и снова начала себя плохо вести. Мне все равно, мы можем продолжать не спать, но знай, что твоя задница будет синей, и ты будешь чувствовать жжение от шлепков.


Она вздрогнула от моих слов. Ее глаза блестели от предвкушения, и я не смог устоять, чтобы снова не прикоснуться к ее сладким пухлым губам.


***


Я не знал, сколько времени было на часах, но когда проснулся, то обнаружил, что Дэнни рядом нет. Я быстро привел себя в порядок, умылся и переоделся, но она так и не вернулась. Спустившись вниз, я увидел Макса, Ривера и Аманду. Их лица тоже были заспанными, и они еще не успели переодеться в повседневную одежду.


- Доброе утро, - поздоровался я. - Где Дэнни?


- Доброе, бро, - откликнулся Ривер. - Даниэль уехала. Сказала, что у нее на работе какие-то дела. Ничего толком не объяснила. За ней приехало такси около часа назад.


Его слова заставили меня нахмуриться. Что-то было не так. Все ведь было хорошо, мы вчера отлично провели время. Почему она не разбудила меня? Я не мог понять, что могло произойти.


Я почувствовал легкое беспокойство. Хотелось бы знать, что происходит. Но пока оставалось только ждать и надеяться, что все будет в порядке.


Я решил набрать ей, но Дэнни не отвечала и я отправил сообщение. Если она не ответит на него я поеду в след за такси.


Я: Звездочка, куда ты пропала? Все хорошо?


ДАНИЭЛЬ


Я осторожно взяла телефон, чтобы взглянуть на экран. Время уже перевалило за семь часов - мы легли спать почти в шесть. Рядом со мной, на соседней подушке, мирно спал Ашер. Его лицо было спокойным, почти безмятежным. Я провела пальцем по его щеке, едва касаясь кожи, словно боялась разбудить. Его дыхание было ровным, и я чувствовала, как его грудь поднимается и опускается в такт. Он не был сном - он был реальным, и мы лежали рядом.


Но почему-то я ощущала себя потерянной, как будто вновь оказалась в лабиринте своих мыслей. Воспоминания о той фотографии, которую я так хотела бы забыть, снова всплыли в голове. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь случайность, что это не имеет значения, но почему-то не могла избавиться от сомнений. Почему я не могу просто поверить ему? Почему не могу довериться?


Тихо поднявшись с кровати, я начала одеваться. Мои движения были быстрыми, почти механическими. Я собрала свои вещи, аккуратно сложила их в сумку. В голове крутилась мысль о том, что мне нужно срочно уехать отсюда. Я не могла оставаться дольше.


Я заказала такси до Атланты. Водитель уже ждал меня у подъезда. Спустившись по лестнице, я увидела Ривера, который сидел за кухонным столом. Он поднял голову, услышав мои шаги, и посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.


- Убегаешь? - спросил он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая нотка беспокойства.


- Так нужно, - ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. - Не сдавай меня, хорошо?


Ривер кивнул, а затем подошёл ко мне и обнял. Его объятия были тёплыми и дружескими, но в то же время я почувствовала, как он напряжён.


- Я вижу, что тебя что-то беспокоит, - сказал он, глядя мне в глаза. - И надеюсь, что ты разберёшься со своими демонами.


Я улыбнулась, но эта улыбка была натянутой. Я тоже надеялась на это, но не могла сказать ему правду. Отстранившись от его объятий, я подошла к двери.


- Прощай, - тихо сказала я, помахав ему рукой.


Ривер кивнул в ответ, и я вышла на улицу, отключая телефон. Такси уже ждало меня, и я быстро села в машину. Водитель, увидев меня, кивнул и тронулся с места.


Я смотрела в окно, пытаясь отвлечься от своих мыслей. Но они не отпускали меня. Я чувствовала, что возвращаюсь в свою жизнь, к которой так привыкла. К жизни, где я снова буду жалеть себя и искать причины, почему всё пошло не так.


***


Вернувшись в город, я направилась в студию, чтобы проверить, как продвигается работа. Эмма, несмотря на усталость, выглядела довольной и сообщила, что уже сделала выкройки для нескольких заказов. Все шло по плану, и я почувствовала облегчение. Она отпустила меня домой, заметив, что я выгляжу неважно.


Я так и поступила, вернувшись домой. Сон быстро охватил меня, но его содержание было наполнено кошмарами. Мне казалось, что я падаю в бездонную яму, из которой не могу выбраться. Меня тянуло вниз с непреодолимой силой, словно магнитом. Затем я оказалась в кромешной темноте, где передо мной стоял человек в маске. Он смотрел на меня, наклонив голову набок, и от его присутствия исходило ощущение тревоги и угрозы, подобное тому, которое я испытала, когда камень ударил в стекло в студии или когда я собиралась домой от мамы.


Казалось, я знала этого человека. Он словно всегда был рядом, наблюдая за мной. Я проснулась в холодном поту, тяжело дыша, как будто только что пробежала марафон. Оглянувшись, чтобы включить ночник, я заметила темную фигуру в дверях.


- Твоя мать, - закричала я, вскакивая с кровати. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Я подбежала к окну, пытаясь разглядеть незнакомца. - Кто ты?


От страха меня начала бить крупная дрожь. Слезы градом текли по щекам, а в голове метались панические мысли. Фигура исчезла, я слышала как закрылась входная дверь, мои ноги перестали меня слушаться и я упала на пол.


Я лежала на полу, свернувшись калачиком, и пыталась успокоить дыхание. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, а по телу пробегала мелкая дрожь. Мысли в голове путались, я не могла понять, что произошло. Кто этот человек? Почему он пришел? Может, это был просто кошмар, но ощущение реальности происходящего не исчезало.


Я медленно поднялась, опираясь на край кровати, и сделала несколько шагов к окну. В комнате царил полумрак, лишь тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь плотные занавески. Я выглянула наружу, но там никого не было. Тишина, нарушаемая лишь редким тиканьем старинных часов на стене, давила на уши.


Подойдя к входной двери, я осторожно дёрнула ручку. Дверь была заперта. Я вернулась в постель, укрылась с головой одеялом, но сон не шёл. Я ворочалась, пытаясь избавиться от липкого страха, который заполнил всё моё существо.


Внезапно тишину нарушил тихий, едва различимый стук в дверь. Я вздрогнула, словно от удара током, и замерла. Сердце забилось ещё быстрее. Стук повторился, но на этот раз громче и настойчивее. Я поднялась на ноги и, стараясь не издавать ни звука, подошла к двери.


Кто бы это ни был, открывать я не собиралась. Но стук становился всё громче, словно кто-то хотел прорваться внутрь. Я встала на носочки и прижалась лицом к глазку. За дверью я увидела лицо Ашера. Его глаза были полны беспокойства, а губы плотно сжаты.


Я немедленно открыла дверь, не дожидаясь, пока он постучит ещё раз. Слезы хлынули из моих глаз, и я бросилась к нему, так что он едва успел удержаться на ногах.


- Дэнни, что случилось? Что с тобой? - его голос звучал встревоженно и глухо, как будто он пытался сдержать эмоции.


Ашер помог мне войти в квартиру и закрыл за собой дверь. Мы молча прошли в гостиную и сели на диван. Я пыталась заговорить, но слова застревали в горле, а голос предательски дрожал. Я чувствовала, как по щекам текут горячие слезы, но не могла их остановить.


- Милая, пожалуйста, успокойся, - Ашер прижал меня к себе и нежно погладил по голове. Его прикосновения были такими тёплыми и успокаивающими, что я почувствовала, как напряжение немного отпускает.


Он встал и, стараясь не шуметь, налил мне стакан воды. Я взяла его дрожащими руками, но стакан тут же выскользнул, и вода разлилась по полу. Ашер вздохнул и снова сел рядом, на этот раз ближе. Он взял меня за руку и посмотрел в глаза.


- Расскажи мне, что произошло. Я здесь, и я не оставлю тебя одну.


Я попыталась собраться с мыслями, сделав глубокий вдох, я сказала: - Кто-то был в моем доме, он стоял в проёме дверей, я так сильно испугалась Ашер.


Мои губы снова задрожали, и я с силой прикусила их, чтобы сдержать эмоции.


Ашер снова притянул меня к себе.


- Ты видела его лицо? Он что-то сделал тебе? - спросил он, его голос был полон беспокойства.


Я покачала головой, чувствуя, как по спине пробежал холодок.


- Нет, он просто стоял. Было темно, и я только проснулась. Когда я вышла из комнаты, он уже исчез. Он вышел через входную дверь, но я не понимаю, как это возможно, потому что, когда я подошла к двери, она была закрыта на ключ. Мне кажется, это могло быть сном или галлюцинацией, но всё казалось таким реальным.


Ашер нахмурился, обдумывая мои слова. Он снова обнял меня, но теперь его руки были более твёрдыми, как будто он готовился к чему-то.


ГЛАВА 19


АШЕР


Я уже вторую ночь не мог нормально уснуть. Голова гудела от боли, мыслей и напряжения, но я не мог позволить себе отдохнуть. Я обещал Дэнни, что защищу её, и это обещание не давало мне покоя. Она выглядела настолько испуганной и беззащитной, что страх за неё сковывал моё сердце. Я боялся, что если закрою глаза, то снова увижу её лицо, искажённое страхом.


Мысли о том, почему я не добрался до неё раньше, не давали мне покоя. Даниэль не отвечала ни на звонки, ни на сообщения. Я гнал машину на предельной скорости, не обращая внимания на светофоры и знаки. Время тянулось медленно, и каждая минута казалась вечностью.


Когда я наконец оказался у её дома, я был готов к ссоре. Я собирался накричать на неё за то, что она снова сбежала, не оставив ни единого объяснения. Но когда я увидел её, вся моя злость испарилась. Она стояла, с опухшими и красными от слёз глазами. Её зелёные глаза, такие глубокие и чистые, смотрели на меня с надеждой и страхом.


Я сидел рядом с ней на кровать, она пошевелилась и открыла глаза. Я видел, как она пытается собраться с мыслями, как её губы дрожат от напряжения.


- Ты не спал? - тихо спросила она, глядя на меня с тревогой.


- Не мог, - ответил я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня бушевал ураган эмоций.


Даниэль села, опираясь на спинку кровати. Её движения были медленными и неуверенными, как будто она боялась, что любое резкое движение может разрушить этот хрупкий момент.


- Прости меня, - вдруг сказала она, и её голос дрогнул.


Я удивлённо посмотрел на неё.


- За что? - спросил я, стараясь не выдать своего замешательства.


Она облизнула сухие губы, и я заметил, как они дрожат. Её взгляд был полон раскаяния и боли.


- Я оставила тебя, - тихо произнесла она, и её голос сорвался.


Я кивнул, не зная, что ещё сказать. Да, она оставила меня. Снова. И каждый раз это было как удар под дых. Я боялся, что привыкну к этому, что стану зависим от её исчезновений и появлений. Но сейчас, когда она сидела передо мной, такая уязвимая и растерянная, я не мог позволить себе думать об этом.


Я протянул руку и осторожно коснулся её плеча. Она вздрогнула, но не отстранилась. Я почувствовал, как её тело напрягается, но в то же время я видел, как она пытается найти в себе силы, чтобы сказать что-то ещё.


- Я не хотела, чтобы так вышло, - прошептала она, глядя мне в глаза. - Я просто... не знала, что делать. Я хочу рассказать тебе кое-что, из прошлого, думаю пришло время, я хочу доверять тебе, - продолжила девушка.


Я сглотнул, не ожидая, что она решится на такой шаг, я всегда старался не давить на нее. Стараясь держать себя в руках, я с искренним интересом посмотрел на Даниэль.


- Ашер, когда мне было четырнадцать, меня изнасиловали.


- Что?


- Я была беременна, но мне сделали чистку. Я с трудом начала доверять парням. Когда я поступила у ниверситет, я думала, что наконецто моим страхам пришел конец, Эммет стал тем, кого как я считала любила, но он совершил непростительный проступок, ты и сам прекрасно знаешь. Барбара тоже виновна в этом, но когда я узнала о ее беремености, а застала ее полумертвой в ванной, я не могла ее бросить, ведь когда со мной произошло изнасилование, Барбара была тем, кто помогал мне.


Я кивнул ее словам, но сейчас в этот момент, у меня разрывалось сердце от осознания того, что маленькая девочка, была подвержена насилию.


Не найдя нужных слов я притянул к себе, я начал корить себя за то, что пытался выставить плохой, хотя это девушка сломана внутри.


Моя девочка сломана.


- Мне так жаль, звездочка. Ты не заслужила такого.


Даниэль тихо всхлипнула и прижалась ко мне, уткнувшись лицом в плечо. Я чувствовал, как её тело дрожит от сдерживаемых эмоций. В этот момент я наконец понял, почему она так долго избегала разговоров о своих переживаниях. Это было не просто. Это было невыносимо тяжело.


Я осторожно погладил её по спине, стараясь дать ей понять, что я здесь, что я рядом. Мы сидели в тишине, и я думал о том, что произошло. Ночной незнакомец, который напугал Даниэль, возможно, был лишь продолжением её кошмара. Она рассказала мне, что перед этим ей приснился ужасный сон, и, кажется, этот сон перешёл в реальность. Я решил не оставлять её одну, несмотря на усталость.


Даниэль встала и направилась в ванную, чтобы подготовиться к поездке в студию. Я предложил подвезти её, чтобы она не садилась за руль после такой ночи. Сам же я нуждался в крепком кофе, иначе сегодняшний день грозил стать и для меня настоящим кошмаром.


Мы молча сели в мою машину. Перед тем как завести двигатель, я наклонился к Даниэль и нежно поцеловал её в губы. Она подняла на меня взгляд, полный растерянности и, возможно, надежды.


- Я хочу кое-что сказать тебе, - начал я, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. - Пожалуйста, не отвечай сразу. Я никогда не изменял тебе за всё время, что мы были вместе. И... - я глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Слова, которые я должен был произнести четыре года назад, наконец сорвались с моих губ. - Я люблю тебя. Всегда любил. Моё сердце переплетено с твоим навсегда.


Даниэль замерла, её глаза расширились от удивления и, возможно, боли. Я заметил, как она хотела что-то сказать, но я поднял руку, останавливая её.


- Не отвечай, - тихо сказал я. - Дай этим словам проникнуть в тебя. Почувствуй их.


Она кивнула, но её губы дрожали, а глаза наполнились слезами. Я понимал, что это признание может быть для неё неожиданностью, но я больше не мог держать это в себе. Я любил её. Всегда любил. И я хотел, чтобы она знала это.


Мы выехали из дома, направляясь в студию. Даниэль сидела рядом, её взгляд был устремлён в окно, но я чувствовал, что она всё ещё погружена в мои слова. Я не знал, что она думает или чувствует, но я надеялся, что это признание поможет ей.


ГЛАВА 20


ДАНИЭЛЬ


Я люблю тебя.


Эти слова прозвучали неожиданно, но они словно открыли дверь в мой внутренний мир, который до этого момента был закрыт. Я почувствовала, как внутри меня расцветает что-то новое, словно все, что я искала, наконец-то нашлось. Это признание было для меня не просто словами, а подтверждением того, что я на правильном пути, что все, что я делаю, имеет смысл.


Мы остановились у студии, и я заметила, как взгляд Ашера прикован к вывеске "Даниэль стар". Он смотрел на нее с легкой улыбкой, но в его глазах было что-то большее - смесь удивления и гордости. Я вспомнила, как выбирала название для студии. В тот момент я чувствовала себя растерянной и не могла ясно мыслить, но, кажется, именно это и помогло мне сделать правильный выбор.


- Звездочка, ты понимаешь, что я сейчас чувствую? - тихо спросил он, глядя на меня.


- Думаю, да, - ответила я, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее. - И считаю, что сделала правильный выбор.


Ашер кивнул.


- Я даже не мог представить, что ты назовешь студию так же, как я всегда тебя называл, - сказал он, немного задумавшись.


- Я не буду отвечать, ты сам все понимаешь.


Мне удалось отправить Ашера обратно в мою квартиру, я хотела бы чтобы он отдохнул, а вечером смог забрать меня. Я весь день проведу с Эммой, поэтому я ни о чем не буду беспокоиться, особенно о своем сне. Простоя в последнее время слишком нервничаю, неудивительно, что мне многое мерещится.


Я полностью погрузилась в работу, когда к нам начали заходить первые клиенты. Это помогло мне отвлечься от тревожных мыслей и сосредоточиться на делах.


Около двух часов я провела в тесном общении с молодой девушкой, помогая ей выбрать фасон платья для выпускного бала. Мы долго обсуждали детали: ткань, длину, вырез, декоративные элементы. В итоге решили, что лучшим выбором будет шелковая ткань, которая красиво струится и подчеркивает фигуру. Мы сделали несколько набросков, чтобы девушка могла лучше представить, как будет выглядеть ее платье.


Кроме того, я и Эмма помогли ей подобрать украшения, которые идеально дополнят образ. Мы предложили несколько вариантов, учитывая цвет и стиль платья.


Когда поток клиентов немного утих, я предложила свою помощь Эмме в пошиве одежды. Вместе мы работали гораздо быстрее и слаженнее, чем по отдельности. Время пролетело незаметно, и мы только сейчас поняли, что уже вечер.


- Ты не заболела? - с тревогой спросила Эмма, когда мы убирали рабочие места.


- Нет, просто немного устала. Дорога была утомительной, - соврала я, стараясь успокоить подругу.


Мне не хотелось, чтобы она переживала за меня.


- Ну хорошо. Кстати, у нас появилась кандидатура на должность администратора, - добавила Эмма, и в ее голосе прозвучало удивление.


Я подняла брови, заинтригованная ее словами.


- Кто же это? - спросила я, пытаясь угадать, кто мог бы подойти на такую ответственную должность.


- Барбара, - ответила Эмма. - Она сказала, что ее начальник настоящий тиран и заставляет работать сверхурочно. А с Остином не с кем посидеть. Она не смогла дозвониться до тебя вчера и решила прийти сюда.


Эти слова заставили меня задуматься. Барбара была трудолюбивой, особенно после рождения сына, она даже окончила университет, когда Остин мог посещать ясли.


- Это не плохая идея, я наберу ей позже.


Мы закончила уборку в студии и отпустила Эмму домой. Сама же осталась ждать Ашера. Он позвонил и сказал, что будет через пару минут, попросил меня остаться внутри и закрыть студию, пока он не приедет.


Я сидела в своем кабинете, погруженная в отчет. Тишина нарушалась только шумом вентилятора и тихим треском бумаги. Вдруг мой телефон завибрировал, и я вздрогнула от неожиданности.


На экране высветилось сообщение от Ашера:


А: Я приехал. Выходи.


Я быстро набрала ответ:


Я: Уже выхожу.


Сложив бумаги в папку и убрав их в ящик, я встала и направилась к выходу. На улице было тихо и безлюдно. Я закрыла студию, включила сигнализацию и подошла к машине Ашера.


Подойдя ближе, я заметила, что машина открыта. Странно, подумала я, обычно Ашер всегда закрывает двери. Я обошла машину и остановилась, не дойдя до нее пары шагов.


Перед моими ногами лежало неподвижное тело. Я замерла, не веря своим глазам. Из рук выпала сумка, а куртка повисла на руке. Я не могла оторвать взгляд от лежащего человека.


Мое сердце бешено колотилось, а в голове проносились мысли: "Это не может быть он. Это просто ошибка. Это не он". Но реальность была жестокой.


Я упала на колени рядом с телом, пытаясь осознать происходящее. Из груди вырвался тихий, едва слышный всхлип. Я закрыла рот рукой, пытаясь сдержать слезы и эмоции.


В голове всплывали слова, которые я никогда не говорила вслух, но всегда держала в сердце: "Я люблю тебя. Всегда любила".


- Ашер, - прошептала я, чувствуя, как голос дрожит. - Нет.


Услышав шаги за спиной, я резко повернула голову. Пелена на глазах мешала ясно видеть, но я все же различила фигуру, возвышающуюся надо мной. Взгляд снизу вверх позволял увидеть лишь смутный силуэт, но я смогла различить черты лица. Они изменились, стали более резкими и грубыми. В его глазах горел безумный огонь, который пугал меня до глубины души.


В руках он держал окровавленный нож, лезвие которого блестело в тусклом свете. Он улыбался мне, и эта улыбка была пугающей. В ней не было ни тепла, ни радости, ни даже обычной человеческой доброты. Это была улыбка хищника, поймавшего добычу, и она вызывала у меня непреодолимый страх.


Я успела лишь прошептать его имя, когда он поднял руку с ножом. Лезвие описало дугу в воздухе, и я почувствовала, как время замедлилось. Мир вокруг меня исчез, остались только его глаза и этот страшный нож.


- Майкл, - произнесла я, но мой голос был едва слышен.


Продолжение следует...


БЛАГОДАРНОСТЬ


Я хочу выразить огромную благодарность всем своим близким друзьям, знакомым и коллегам. Вы оказали мне невероятную поддержку в этот непростой период. Ваша вера в меня и ваше присутствие рядом давали мне силы не опускать руки, даже когда я сталкивалась с трудностями и сомнениями.


Были моменты, когда я чувствовала себя на грани отчаяния и думала о том, чтобы прекратить работу над этой книгой. Но каждый раз я вспоминала о вас и о том, как много вы для меня значите. Ваша поддержка помогла мне не только продолжить работу, но и поверить в свои силы.


Спасибо вам за то, что верили в меня и в мои мечты. Благодаря вам я смогла достичь того, о чём всегда мечтала. Я бесконечно признательна за вашу помощь, терпение и понимание.


Также хочу заранее поблагодарить всех будущих читателей этой книги. Вы уже сделали важный шаг, проявив интерес к моему труду. Я надеюсь, что вам понравится то, что вы прочитаете, и вы сможете найти в этой книге что-то важное для себя.

Текст, который вы сейчас видите, конечно, не идеален. В нём есть ошибки и недочёты, которые я пока не успела исправить. Но я надеюсь, что это не помешает вам насладиться чтением.