# Дуэль

Вадим Вячеславович Паладий

Жаркое июльское солнце первыми лучами медленно растапливало утреннюю прохладу. Дикое поле, сотканное природой из тысячи разнообразных трав и цветов, в своей идеальной гармонии напоминало редкой красоты турецкий ковёр, покрытый росой. Белёсый туман застыл над полем, нависая над ярко-красными маками.

В этой чудесной свежести Эрнест Данилович, полковник-интендант в отставке и заядлый рыбак, широко улыбался, направляясь к пруду. Дух соревнования распалял его фантазии.

"Ну держись! Теперь-то я тебя обставлю, щучий хвост!" - думал он, сбивая сапогами росу с невысокой травы. - "Посмотрим, как ты теперь запоёшь!"

Жажда реванша толкала его в спину. Полковник буквально летел по полю, спотыкаясь об кротовые норы, которые во множестве встречались на пути. В руке он крепко и торжественно, как приз, держал длиннющую универсальную удочку, которую купил в Германии на выставке.Необычно-огромное удилище с усиленной леской-невидимкой и пёстрым перьевым поплавком, как настоящее произведение искусства, представляло из себя филигранное и почти артистическое изобретение лучших умов немецкой инженерии. Полковник в отставке чувствовал себя баловнем судьбы - боевым генералом, который впервые держит маршальский жезл. Во второй руке у него болталось необычного размера ведро, издалека похожее на небольшой иссохший деревянный бочонок. Сегодня у пруда он должен был встретиться со своим вечным соперником и соседом по даче.


В их отношениях уже давно наступило отчуждение из-за споров о способах ловли рыбы, поэтому здоровались и разговаривали они только у воды. Андрей Илларионович, врач местной больницы, был не менее заядлый рыбак, и считал себя профессионалом в этом деле, но из-за постоянных придирок и скабрезных шуток соседа почти не выходил во двор своего дома, хотя во время рыбалки это был очень милый и приятный человек.

Каждый из рыбаков имел свой особенный, "фирменный" секрет, который позволял склонить чашу фортуны в свою сторону. Общее количество побед, как и качество улова, было почти равным, что могло быть поводом для примирения, но это обстоятельство категорически не устраивало никого.

'Как я!.. полковник!.. могу проиграть обычному рядовому... фельдшеру!?' - высокомерно думал Эрнест Данилович.

'Мне, дипломированному врачу, уступать этому солдафону!? Этого ни будет никогда!!'- гордо отвечал соседу в своих мыслях Андрей Илларионович.

Дуэль извечных соперников была предрешена, и если бы у них вместо удочек были пистолеты, они бы тотчас застрелили друг друга.

Небольшой и узкий пруд в двадцать шагов, как нельзя лучше подходил для того, чтобы скрестить удочки в схватке, по правилам дуэли. В сегодняшнем поединке, вместо секундантов, у пруда их ожидали: рыжий толстый кот, который зевал у самой воды, и огромное облако злющих и голодных комаров.

Эрнест Данилович уже видел своего соседа и приветственно-дружелюбно улыбался.

'Опять притянул свою подкормку, - подумал полковник, разглядывая разноцветные свёртки . - Ну и вонь!'.

Разложенные возле Андрея Илларионовича мешки и мешочки удивляли не столько цветом и формами, сколь запахом, исходящим из них. Это было тайное оружие заядлого рыбака, которое спасло его не раз.

"Секретные ингредиенты" удивляли не только людей, но и рыбу, которая становилась 'как бешеная, стоит ему кинуть пару горстей смеси в воду', - не раз говорил довольный собой рыбак.

Врач местной больницы, мило улыбаясь, рукой приглашал полковника занять место рядом с ним, но муку ароматами до конца поединка тот бы вряд ли выдержал, поэтому стал по ветру в метрах пяти.

- Я гляжу, у вас новая снасть, - интересовался вспотевший врач, переминая в своих руках, как тесто, довольно жидкую субстанцию ядовито-зеленого цвета.

- Отдыхали с женой на водах, вот, приобрёл по случаю, - торжественно отвечал полковник, недоверчиво оглядывая руки соседа. - А вы, я гляжу, новую прикормку придумали. Может, расскажете? - поинтересовался Эрнест Данилович.

- Не могу знаете... секретец... тайный ингредиентиус, - многозначительно отвечал врач, рассчитывая выиграть исключительно за счёт потаенной формулы..

'Знаю я твой секретец, с тобой не дай Боже поздороваться, так руки скипидаром за неделю не оттереть' - раздражённо думал полковник.

Сам он был сторонник традиционной рыбной ловли на удочку, стараясь ловить рыбу исключительно на самые современные снасти. Прикормку полковник не признавал, считая пережитком глубокой старины, предпочитая классическую ловлю на обычного червя: не раз кривенький и полудохлый червячок позволял полковнику поймать именно ту самую рыбу, о которой и не грех рассказать в компании, широко раскинув руки. А сейчас он наблюдал, как дипломированный врач широкой горстью закидывал новоизобретенный рецепт подкормки. Вода возле берега, окрашенная зеленым, забурлила, поднимая со дна пузырьки воздуха. Белый дым потянулся к ногам полковника.

'Ну вот... опять химичит... Авиценна... - краснея, злился отставник. - Ведь отравит меня когда-нибудь...честное слово... при этом искренне улыбаясь'.

Откашлявшись от попавшего в лёгкие дыма, полковник начал настраивать удочку. Длинной она была метров шесть, легкая в руке, и видно, что очень крепкая. Прекрасная, беззвучная катушка. Грузило и поплавок просто произведение искусства. Чудо немецкой инженерной мысли настолько поразило воображение бедного врача, что он, разглядывая снасть, от удивления широко открыл рот, чуть не выронив вставную челюсть. По его потухшему взгляду было видно, что победа ускользает, и он тут же подбросил в воду ещё пару пригоршней своего тайного ингредиента. Вода в этом месте закипела, выделяя едкий запах, от которого полковник беспрерывно чихал и кашлял. Подозрительно косясь на соседа, отставник насадил на крючок самого солидного извивающегося червяка и забросил удочку точно между двух больших желтых лилий.

'Дуэль состоялась' - мечтательно подумал рыбак.

Андрей Илларионович тоже расправил свою хоть и старую, но ещё добротную короткую удочку, сосредоточенно выбирая глубину. Сегодня он ловил на хлеб, то и дело поглядывая на поплавок соперника.

Через два часа отчаянной схватки солнце поднялось выше кустов, которые как чахлый и дырявый заборишко окружали берег пруда, совсем не создавая тени. Дуэлянтов начинало сильно припекать. Чрезвычайно вспотевшие, но не потерявшие азарта, они уже обошли по кругу весь пруд. Смена места, наживки и приемов ловли не дало никакого результата - у них не было ни единой поклёвки. Врач израсходовал всю свою гремучую смесь прикормки, и пруд окутался дымкой, превратив место дуэли в настоящее поле битвы. Бедный Эрнест Данилович чихал и кашлял, стойко перенося все тяготы и лишения, как верный солдат, вытирая слёзы, которые текли, не переставая. Секунданты, чуя неладное, испарились: улепётнул кот, мяукнув себе в усы, и надоедливые злобные комары попрятались в траве. Соперники вернулись на место, с которого начинали рыбачить.

Раздосадованный врач растерянно обтирал о штаны совершенно зелёные ладони, которые издалека напоминали лягушачьи лапки. Полковник в недоумении вытирал платком слезы, не забывая следить сразу за двумя поплавками.

В самый разгар дуэли из-за кустов на противоположном берегу появился деревенский мальчик, лет двенадцати. Озорно оглядевшись по сторонам, он сломал кривую двухметровую осинку и счистил ножом мелкие ветки, вместо лески привязал к древку белую нитку, а к концу нитки приладил гнутую английскую булавку. Поплавок ему заменило обычное гусиное перо. Два соперника с нескрываемым сомнением смотрели на мальчишку.

'Сегодня клева нет... - самоуверенно думал полковник. - Да и снасть слабовата...'

'Даже подкормка не помогает... - вторил мысленно врач. - Куда ему!'

Оба рыбака неотрывно следили за поплавками. Тот же, достав рукой из кармана наживку, смачно плюнул в ладонь три раза и крепко насадил её на острие булавки.Малец внимательно глянул на воду у берега, выбирая глубину, и прицелившись забросил удочку. Клюнуло сразу. Довольный рыбак резко подсёк полностью утонувший поплавок, и уже через мгновение в его руках трепыхался достойный крепкий ёрш.

- Повезло ! - с полной уверенностью в голосе, сказал вслух полковник.

- Верно! - вторил ему сосед, вытирая пот со лба и оставляя на нём длинные зелёные полосы.

Вторая рыбина не заставила себя долго ждать и, громко ударив хвостом, плюхнулась на дно деревянной корзины. Это обстоятельство в глазах соседей резко лишало веса подготовленные ими снасти, на которые они так рассчитывали. Третья пойманная рыба была просто форменной катастрофой. Избиение младенцем продолжалось в течении всего дня и к вечеру довольный малец прошёл мимо рыбаков с полной корзиной, из которой свисали увесистые хвосты. Соседи с нескрываемой завистью смотрели на улов.

День в запале соперничества для заядлых рыбаков пролетел незаметно. Солнце погасло за горизонтом, наступала ночь.

Дуэль продолжилась почти вслепую в полной тишине. Бледно-жёлтая луна, прячась в тучах, еле подсвечивала застывшие поплавки. В тусклом свете соперники напоминали сказочно-былинных героев: врач, беспокойно приседающий, походил на встревоженного людьми лешего, весь зелёный, сливаясь с темнотой. Полковник же в лунном свете, важно осклабившись, выглядел фундаментально, словно бронзовая скульптура Донателло.

Почти не видя ничего, они не сдавались. Каким-то поистине звериным чутьём сосредоточенно вглядываясь в гладь озера, отставник разглядел, как поплавок его удочки ушёл под воду. Он резко подсёк дрожащими руками, сматывая леску. На берег выпал маленький, с мизинец, карасик. Страстный звериный крик победителя разнёсся на версту - безграничная радость празднующего триумф человека.

- Уделал я тебя, щучий хвост! - торжественно кричал полковник. - Уде-ела-а-ал!!!

Победа была полной. На этот раз снасти победили прикормку!

Андрей Илларионович уже спокойно сматывал удочку и, подойдя к соседу со скромной улыбкой, заглядывая в глаза, спросил:

- Ну что, завтра в это же время? - Конечно, мой дорогой соседушка!.. Конечно!!! - прокричал, радостно улыбаясь, полковник.