# Криминальный зигзаг-2

Виктор Иванович Просин

Продолжение серии остросюжетных ироничных детективов с юмористическим уклоном.

НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЙ ЗИГЗАГ


Первая глава. Новогодняя ночь.

В центре города областного значения в элитном ресторане, расположенном в бывшем купеческом особняке, охраняемом государством, с царским размахом встречали Новый год.

Гирлянды на ёлке, стоящей у входа в ресторан эффектно перемигивались с гирляндами в банкетном зале. На каждом столике в ресторане стояла своя миниатюрная ёлочка, украшенная крошечными игрушками.

Сквозь окна была слышна музыка и все сопутствующие праздничному моменту звуки. Охранники у дверей ресторана с лицами манекенов оберегали покой разгулявшейся компании.

Люди из регионального списка успешных бизнесменов в семейном окружении провожали Старый год у фонтанов с шампанским, и были несколько навеселе от выпитого игристого напитка в предвкушении продолжения банкета на Новогодней ярмарке тщеславия. Чувствовать себя элитой даже местного значения это большое удовольствие.

Официанты в костюмах всем известного Щелкунчика подносили тарелки с новыми шедеврами от шеф-повара и уносили то, что от них оставалось. Напитки гостям за столами подливали снежинки из Шоу Толстушек. При этом они уже успели исполнить Танец маленьких лебедей, сорвав при этом бурные аплодисменты.

В ожидании боя курантов фокусник показывал фокусы, превращая водку в воду и чай в коньяк.

Публику очень заинтересовал фокус-покус, как его назвал сам исполнитель. Он брал у сидящих рядом добровольцев швейцарские часы, а возвращал им песочные. Было весело. В итоге фокусника чуть не побили и не закатали в паркет: он при возврате часов немного перепутал бренды, а это ведь совсем другие деньги. В конце концов, всё уладилось миром и фокусник радостный от того, что остался жив и здоров, скрылся за кулисами

Дед Мороз в качестве ведущего новогодней ночи пригласил присутствующих на танцпол. Музыкальная композиция приглянулась сидящим за столиками, и они потянулись в танцевальное пространство, чтобы себя показать, и проветрить сидящую на них одежду из лучших бутиков города.

Веселье набирало обороты.

За самым престижным столом, стоящим отдельно от других, никто из сидящих не захотел присоединиться к танцующим. Стол как трон возвышался на подиуме, с трёх сторон его украшали невысокие деревянные ограждения с точёными балясинами из тёмного дерева и прочим декором. Три ступеньки вели на вершину ресторанного Олимпа. Центральное место за столом занимал мужчина средней внешности, среднего роста, выше среднего возраста. Одет он был не в смокинг, но дорого. Рядом с ним с одной стороны сидела жена выше среднего роста, выше средней внешности и со следами пластической хирургии на лице и фигуре, бриллианты на ней сияли ярче ресторанной хрустальной люстры. Лучше всех на фоне родителей выглядела их дочь и по внешности, и по возрасту и со вкусом у неё не было больших проблем.

Нелады у дочери были только с родителями. Папа, Артур Львович, и мама, Жанна Владимировна, не понимали свою дочь Дину, а Дина не хотела понимать никого, кроме себя.

- Дочь, что сидишь кислая? обратился Артур Львович к дочери.

- Будет сладкое улыбнусь, - ответила девушка, не меняя унылое выражение своего лица.

- Как ты разговариваешь с отцом? вступила в разговор Жанна Владимировна.

- Он первый начал, - огрызнулась Дина.

- Папа устроил в своём ресторане такой праздник, потратил уйму денег. Его все уважают, а ты даже не хочешь потанцевать с Вадиком, - Возмущённо проговорила Жанна Владимировна.

- А почему не с Антоном или Гиви? Они тоже не в моём вкусе, - спросила с едкой улыбкой Дина.

- Потому что Вадик сын мэра! прожёвывая кусок, ответил Артур Львович.

- А почему только с сыном, а не с самим мэром я должна танцевать? продолжала ехидничать дочь.

- Потому что мэр сейчас на Новогодней ёлке у губернатора, а Вадик здесь, - ответил отец.

- Хороший мальчик из хорошей семьи. За кого тебе ещё замуж выходить как не за Вадика? примирительно проговорила мать.

- Сейчас, разбежалась! Я не принцесса цирка, чтобы за клоуна замуж выходить. Посмотрите он же смешон во всём! Эти уши, эти глазки, это тело Он на мужика не похож! За него я не выйду замуж никогда!

- Выйдешь

- Нет.

- Да!

- Не надейтесь!

- Этот вопрос буду решать я и только я! напомнил о своём намерении присутствующим глава семьи.

Пререкание дочери с родителями грозило перерасти в более бурную стадию. Родительское терпение было не бесконечным. Артур Львович взглядом подозвал одного из охраны.

- Сейчас отвезёшь Дину домой. Она что-то приболела. И никуда из дома её не выпускай, понял?

- Будет сделано, - с готовностью ответил представитель личной охраны.

- Никуда я не поеду. Папа шутит, мне всё здесь нравится, пойду потанцую, - с милой улыбкой, сменив настроение, проворковала Дина.

Кивком головы Артур Львович дал отбой, и охранник был отправлен на своё прежнее место.

С танцами произошла задержка. На сцене ресторана был включён большой экран, и все присутствующие внимательно слушали поздравительную речь президента.

Между столами порхали снежинки, наполняя шампанским бокалы. Вот-вот и куранты пробьют двенадцать часов, и наступит Новый год

Звон бокалов с игристым напитком усилил праздничный накал, улыбки не сходили с лиц гостей Артура Львовича и каждый из них старался от своего стола послать благодарный воздушный комплимент щедрому хозяину. Все с любовью смотрели на него, поднимая бокалы, и мысленно произносили: Пьём за Вас, Артур Львович!, на что избранный среди избранных в ответ поднимал бокал, при этом самодовольно улыбаясь.

Дед Мороз на сцене вновь напомнил о себе: А сейчас новогодние подарки от кондитеров фабрики Артур Плюс!

Официанты Щелкунчики под мотив В лесу родилась ёлочка выкатили в зал импровизированные сани Деда Мороза, заваленные объёмными мешками. Каждому столу досталось по одному из них. Ведущий с вдохновением рассказывал об их содержании:

- Сладкий подарок это лучший подарок на Новый год. Шоколадные конфеты Жаннет принесут вам удачу! Шоколадки Дина ускорят вам приближение счастья! Непревзойдённые трюфеля Король Артур добавят вам здоровья!

Зал ресторана взорвался аплодисментами и восторженными криками. Не дав схлынуть эмоциям, вновь зазвучала темпераментная музыка. В круг танцующих влилась и Дина. Она красиво двигалась в такт мелодии, выделяясь среди танцующих. Между тем, Дина вклинилась между Вадиком и неприлично близко к нему танцующей девицей с претензиями на секс-бомбу.

Мельком глянув в сторону родителей, Дина заметила одобрительный мамин жест с поднятым большим пальцем руки.

- Привет! Пошалим? Томно ошарашила вопросом завидного городского жениха.

- Легко, - развязно ответил он.

- Ну, тогда пошли.

- Куда?

- Шалить под ёлочкой, - продолжая танец, наседала на Вадика Дина.

- Поаккуратней, - напомнила о себе танцующая рядом секс-бомба, - ты мне грудь помяла!

- А ты, принцесса силикона, свали под плинтус и будет тебе счастье, - грубо ответила Дина на замечание.

- Девочки, не ссорьтесь, не люблю разборок, - примирительно проговорил Вадик.

- А я не люблю душнил, таких как ты, - резко отклонила мирный план Дина.

Развернувшись спиной к собеседнику, она начала пробираться через гущу танцующих. Не обращая внимания на косые взгляды, Дина подошла к первому попавшемуся столу и выпила содержимое чужого бокала. Сидящий за столом импозантный дядька не нашёлся что сказать, зато Дина ему сказала:

- Вот и правильно! Молчи и ничего не говори, а то я расскажу отцу про твою тайну.

- Какую тайну?! промямлил мужчина.

- Страшную! Вкурил? ответила Дина, перед тем как отойти от стола.

- А сейчас, дамы и господа, сногсшибательный номер в нашей праздничной программе, - заглушая все звуки зала, раздался голос ведущего новогоднего вечера.

Зазвучала восточная мелодия, свет в зале сменился полумраком, а на сцене в луче прожектора появилась Снегурочка, самая стройная из команды снежинок, она чувственно начала исполнять танец живота на пилоне.

Дину это событие нисколько не заинтересовало, и она покинула шумный зал. На выходе она на пару фраз задержалась у стоявшего там охранника:

- Тебе не надоело у нас работать?

- Нет.

- А мне кажется, что да! Соображай, у тебя есть время, - напустила туману Дина и прошла в дамскую комнату.

Тем временем, Дед Мороз на сцене не давал публике расслабиться:

- А сейчас, друзья мои, мы выйдем на улицу. Там будет грандиозный фейерверк и, к тому же, игра в снежки! Кто За - кричит Да!

Зал отреагировал громким протяжным Да-а-а-а! Нетрезвая толпа повалила на улицу, оттеснив в стороны охрану. Самые разгорячённые, минуя гардероб, покинули ресторан без верхней одежды. Артур Львович с женой утеплились в зимние меховые наряды и степенно вышли на морозный воздух, чтобы насладиться новогодним фейерверком

Спустя некоторое время гости в полном восторге постепенно возвращались к теплу гостеприимного ресторана. Опять пили, ели, танцевали. К утру праздничный угар начал ослабевать

Родители вдруг вспомнили о дочери, когда уставший за ночь Артур Львович засобирался домой:

- А где Дина?

- Не знаю, - ответила Жанна Владимировна.

Озадаченная охрана после недолгих поисков принесла к столу хозяина лишь модную сумочку. Её хозяйка не была найдена. Не нашлась пропажа и дома

Вторая глава. Поездка.

Ранним весенним утром, когда вдруг всем надо куда-то ехать, сквозь плотный поток автомобилей продирался микроавтобус тёмного синего цвета с красными полосами по бокам. Ему нехотя, но уступали дорогу. Большинство водителей знали, что обозначали белые буквы на красном фоне, а кто не знал смысла слова ПРОКУРАТУРА, на всякий случай, прижимался в бок, давая возможность проехать этой настырной дорожной занозе.

Спешащий более других минивэн сообщал о своём присутствии на дороге звуковыми и световыми сигналами, что давало ему дополнительные преимущества в уличном движении.

Внутри служебного средства передвижения прокуратуры находилась оперативная группа, старшей в которой была капитан Нина Юрьевна Пунцова. Рядом с ней сидел её муж Леонид Константинович. Все члены группы были спокойны и молчаливы, один Леонид Константинович проявлял нервозность, теребя лямки дорожной сумки, лежащей у него на коленях и периодически, как бы про себя, приговаривал:

- Не успеем, не успеем

- Успеем. Ещё полчаса до отхода поезда, - также тихо успокаивала жена мужа.

- Эх,- тяжело вздохнул в ответ внештатный пассажир следственной группы.

- Скажи спасибо, что нам с ребятами оказалось по пути, а то бы догонял свой поезд по шпалам.

- Как я мог перепутать время отправления? Ведь я был уверен на миллион процентов, что по расписанию отправление поезда на два часа позже.

- Ничего, обойдётся, - обнадёживающе сообщила Нина Юрьевна.

Треща спецтрещёткой, на привокзальную площадь влетела на всех парах ПРОКУРАТУРА и резко остановилась напротив центрального входа железнодорожного вокзала:

- Ну вот, успели, до отправления ещё минут десять. Передавай всем привет. Как сядешь в вагон смсни, - распорядилась капитан Пунцова.

В ответ Пунцов кивнул жене и также молча кивком головы выразил благодарность всем остальным.

Дверь закрылась за вышедшим пассажиром и Нина Юрьевна громко скомандовала водителю:

- А теперь гони, иначе нам всем по шапке надают!

От точки высадки к своим целям Пунцовы отправились с одинаковой скоростью. Пробка на дороге не давала ехать быстрее, а сумка не давала возможности бежать в ускоренном темпе.

Поезд без Пунцова не ушёл. Он его честно дожидался на первом пути. Молоденькая проводница, одетая в стильную униформу, радушно встретила последнего пассажира, напомнив ему:

- Ваше место тринадцатое.

- Спасибо, я помню, - переводя дыхание, ответил, запыхавшийся от пробежки Пунцов.

В купе Леонид Константинович обнаружил лишь одного пассажира, сидящего у окна и сосредоточенно смотрящего в открытый ноутбук.

- Приветствую, - вежливо поздоровался Пунцов.

Ответа он не расслышал. Молодость часто рассеяна и часто не замечает вокруг себя никого. Поэтому Леонид Константинович не обиделся на равнодушную реакцию к своей персоне.

Поезд тронулся и покатился, медленно набирая скорость. Промелькнул вокзальный перрон и в окнах стали проплывать виды большого города.

Придя в себя и немного освоившись в вагонной обстановке Пунцов отправил одинаковые сообщения жене и дочери: Всё хорошо. Еду и поставил вместо точки улыбающийся смайлик.

Дочь Наташа вскоре ответила: Счастливого пути, папочка! и как всегда в конце фразы она поставила сердечко.

Сообщение от мужа капитан Пунцова не заметила. Она была вся в работе. Её следственная группа на вызове отрабатывала свой хлеб насущный. Дело было банальное, но с нюансами.

- Значит, вы, пешеход, шли мимо автомобиля, а водитель вдруг напал и ударил вас по морде. Простите, по лицу? задала вопрос капитан Пунцова бородатому парню в джинсах и кожаной куртке.

- Я не пешеход, я мотоциклист. Я был на своём мотоцикле, а этот хмырь меня подрезал и оскорбил, - поправил представителя прокуратуры парень с бородой.

- А где же ваш мотоцикл?

- Угнали, пока этот крысёныш наносил мне побои.

- Кто угнал?

- А я знаю?

- Водитель, вы подтверждаете слова пешехода ээээ. мотоциклиста?

- Нет, - резко ответил водитель и погладил ладонью свою коротко постриженную голову, - нет, он на меня напал, вот костюм порвал.

- Хорошо. А чья это бита лежит возле автомобиля?

- Первый раз вижу, - ответил водитель из совсем молодого поколения и отвернулся в сторону.

- Разберёмся - задумчиво произнесла Пунцова.

- Товарищ капитан, дальше у пешеходного перехода нашли мотоцикл и рядом с ним угонщика, не смог столб объехать, - сообщил новость один из коллег Нины Юрьевны.

- Живой? равнодушно уточнила женщина в погонах.

- Живой и прыткий.

- Ну вот, угон уже раскрыли, теперь вызываем аварийку, мото и автотехнику на штрафстоянку, остальных забираем с собой.

Пунцов тем временем всё же разговорил соседа:

- А я следующим утром буду уже на месте. Город детства. Давно в нём не был.

- Мне дальше, на вахту еду дорогу строить.

- Вот я тоже думал, что из города родного уезжаю ненадолго на учёбу, а получилось на всю жизнь.

- Нет, у меня строго: дом-вахта, вахта-дом. Я романтик.

- Семья есть?

- Я же говорю, я романтик, а романтики вольные птицы. Вот куплю новую машину и буду счастлив как Бермудский треугольник!

- Всё же, не скучно одному?

- Нет, то родительский дом ремонтировал, расширил его вверх и вширь. Теперь вот коплю на автомобиль крутой. А по вечерам на компе бьюсь в игрушки.

- Книжки читаете?

- Вот читать мне скучно. Не цепляет. Я лучше киношку посмотрю.

Леонид Константинович понял, что в этой беседе не стоит упоминать о том, что он детский писатель и чтение книг для него это большое удовольствие.

Так, за разговорами, с перерывами на обед в вагоне-ресторане и перекусами в купе, прошёл день.

Из новых пассажиров никто не захотел составить компанию едущим в четвёртом купе попутчикам. Скорый поезд постукивал колёсами на стыках рельс, иногда резкие подёргивания вагонов выбивались из размеренного ритма. Поезд изредка останавливался на небольших станциях, где можно было слышать станционного диктора и разговоры железнодорожных диспетчеров. В это время ненадолго прорывался интернет, но затем он быстро сходил на нет.

Как любой писатель, Леонид Константинович, не мог себе позволить дня без строчки. В полудрёме лёжа на нижней полке, он мысленно писал свою новую книгу для детей

. Дед Мороз опаздывал на Новогоднюю ёлку. Его помощники снеговики-трансформеры долго запрягали тройку лошадей, а Снегурочка никак не могла выбрать себе шубку в гардеробной.

Поэтому Деду Морозу пришлось быстро ехать по трассе. Гружёные подарками и красавицей Снегурочкой сани мчались с максимальной скоростью для гужевого транспорта.

На въезде в город тройку Деда Мороза тормознул гаишник (как две капли воды похожий на соседа Пунцова по купе).

- Инспектор ГАИ Бабаёжкин. Прошу предъявить права, техпаспорт, страховку, - вежливо представился страж дорог и деловито озвучил свои требования.

- А что такое?! крайне удивился Дед Мороз.

- Нарушаете: превышение скорости, создание аварийной ситуации на дороге, перевозка пассажиров в открытом кузове, - равнодушно, без эмоций в голосе начал перечислять инспектор нарушения Деда Мороза.

- Так мы спешим, - растерянно произнёс владелец тройки резвых лошадей.

- Мы уже почти опоздали, а Вы нас задерживаете, мы больше не будем, - включила обаяние Снегурочка.

- Тише едешь, дальше будешь, - не меняя интонации, отреагировал Бабаёжкин.

- Так я всегда так ездил, - стоял на своём Дед Мороз.

- Больше не будете. Алкоголь принимали?

- Да Вы в своём уме? Я Дед Мороз!

- А я Бабаёжкин. И что?!

- А, давайте, Вы нас сейчас отпустите, а на обратной дороге мы продолжим с Вами беседу, - предложила выход из создавшейся ситуации Снегурочка.

- Новогодний подарок мы Вам сейчас оставим, - зашёл с козырей Дед Мороз.

- Подковы у коней лысые, габаритных огней нет, - оставив без комментариев предложения нарушителей продолжал бубнить инспектор ГАИ: аптечка есть? Накладные на груз?

- Если нет, то что? наивно спросил Дед Мороз.

- Будем составлять протокол, сани на штрафстоянку, коней на колбасу, вас задержим для выяснения

Договорить Бабаёжкин не успел. Терпение Деда Мороза лопнуло, как слишком сильно натянутая струна на контрабасе. Он ударил нудного инспектора по голове посохом, потом бил его ногами и всеми попадавшимися под руки предметами. Снегурочка в этом деле помогала с большим азартом. Остановились они, когда гаишник перестал шевелиться

Перебор,- подумал в глубокой дрёме сочинитель сказок, - это будет плохой пример детям,- сладко зевнув, твёрдо решил сказочник.

Пусть будет так:

. Терпение Деда Мороза лопнуло, и он превратил инспектора Бабаёжкина в Снеговика, который ещё долго стоял на обочине и улыбался всем проезжающим мимо автомобилям.

Пунцов уснул удовлетворённым, что день прошёл не зря

Третья глава. Артуровск.

Леонида Константиновича на перроне вокзала родного города никто не встречал, мэр видимо был сильно занят более важными делами, из родных уже никого не осталось, а для старых друзей его приезд был большим сюрпризом. Поэтому шагая по родной земле и вдыхая сладкий воздух малой родины, приезжий с дорожной сумкой через плечо ни на кого не был в обиде.

Потолкавшись на остановке городского транспорта, Пунцов был несколько разочарован, что привычных номеров автобусов больше не существует и чтобы не терять время на изучение новых маршрутов, он отправился на стоянку такси.

Там его встретили вопросом:

- Куда едем?

- Отель Артур Плаза

- О-о-о. Это надо в объезд через переезд - начал плести кружева таксист неопределённого возраста, а из внешних достоинств имевший только усы.

- Не надо мне сушить вёсла, я город знаю. Я его выучил раньше, чем азбуку, - ответил Леонид Константинович местным говором.

- Земляк! Я всё понял. Едем, - и таксист гостеприимно открыл багажник перед пассажиром с сумкой.

Разместившись рядом с водителем на пассажирском кресле Пунцов внимательно рассматривал то, что было близко и знакомо с самого детства и то, что появилось недавно на карте города.

Не все перемены ему нравились. Его любимый кинотеатр превратился в торговый центр, из цветущего бульвара сделали многополосную дорогу, вместо газонов автостоянки.

Баннер на мосту сообщал о фестивале Родная земля. В его рамках детский писатель Пунцов и был приглашён для встречи с читателями. Проехали высотную стекляшку Артур-холл, потом Артур-сервис Прочитав мысли Леонида Константиновича, таксист, напыжив усы сказал с сарказмом:

- Теперь мы город Артуровск. Не ожидали?

- Не ожидал, - признался в задумчивости пассажир и вдруг неожиданно для самого себя спросил, вглядываясь в фото красивой девушки, закреплённое на панели перед лобовым стеклом. Кто это дивное создание?

- Это принцесса города Дина. Дочь господина Артура.

- Красивая.

- Очень, но она без вести пропала в этот Новый год.

- И никто не знает что с ней? Где она?

- Не знают. Папочка объявил награду для того, кто её найдёт или сообщит где искать?

- Даже так! Есть успехи?

- Успехов нет. Вот, я надеюсь, может мне повезёт.

- А полиция что?

- Полиция рыла, рыла и ничего не нарыла. Была со всеми в ресторане, а потом испарилась. Шуба в гардеробе осталась, сумочку с телефоном в фойе нашли, а её нет.

- Странно,- протянул Пунцов.

- Конечно, странно, - согласился усатый таксист.

За разговорами подъехали к отелю Артур Плаза.

Заселившись в номер, Леонид Константинович принял водные процедуры, побрился. У него сегодня был свободный день. Встреча с читателями была запланирована на завтра, поэтому сегодня он решил прогуляться пешком по городу, но перед этим позвонил жене.

Капитан Пунцова, в отличие от мужа, занималась общественно полезным делом, опрашивая у себя в кабинете толи потерпевшего, толи пострадавшего.

- Так вы говорите, что вышли из подъезда на улицу со своей собакой, а потом что?

- Потом я играл с собакой. Я бросал мяч, такой небольшой, а она его приносила. Я бросал, а она приносила, я бросал, а она приносила.

- Дальше.

- Дальше прибежала эта сумасшедшая тётка. Напугала меня. Покусала мою собаку.

- Порода вашей собаки?

- Моей?

- Да.

- Дворняжка, помесь бультерьера с мастифом, щенок почти.

- Гражданка Гавкина утверждает, что ваша собака нанесла её тойтерьеру травмы, не совмещённые с жизнью.

- И вы ей верите? Эта Гавкина сама кого хочешь загрызёт и на другого свалит. Я теперь з-з-заикаюсь от испуга, а мою собаку после этой тётки ждёт курс уколов от б-бешенства.

- Ну, то, что ваша собака была без намордника, вы подтверждаете?

- Это подтверждаю, иначе как бы мы с ней в м-мячик играли?

Звонок мужа заставил её оторваться от занимательного дог-шоу.

- Говори, - ровным голосом произнесла Пунцова.

- Докладываю, добрался. Нормально. Отель нормальный.

- Сытый?

- Ещё нет.

- И я ещё нет. У тебя всё?

- Пока да, но город встретил меня загадками.

- Какими?

- Несколько месяцев назад пропала девушка. Город на ушах, а следов никаких.

- Что-то слышала, ребята в отделе рассказывали.

- А поподробнее не знаешь?

- А поподробнее сиди тихо и пиши про Деда Мороза. Всё, у меня работа.

Можно подумать, я безработный, - беззлобно про себя отметил Пунцов.

Вольный казак, без присмотра жены, покинул временное место проживания. Улыбнувшись девушкам на ресепшене, он оказался на улице. Весеннее солнце прищурило ему глаза, не сильный ветер попытался нарушить стройность причёсанных волос, но это у него не получилось.

Пунцов, спрятав для удобства руки в карманы куртки, никуда не торопясь начал свой променад по дворам и улочкам старинного городка, который, как и прежде, был глубокой провинцией.

Леониду Константиновичу было интересно всё: старый двор, в котором он когда-то жил с родителями, окна и балкон квартиры из детства и юности, блестевшие белым пластиком, подъезд, охраняемый домофоном.

Автомобили, заполнившие всё свободное пространство, мешали насладиться воспоминаниями прошлого.

Школа по соседству стояла на своём прежнем месте. Её двухэтажное здание из белого кирпича с плоской крышей соединялось со столовой переходной галереей на уровне второго этажа. Школьный двор ещё хранил высокие сосны с вечнозелёными ветками, а шишки как встарь попадались под ногами. Школа жила тихой и размеренной жизнью, не имея своего ограждения в виде металлической решётки. Только в одном месте сохранился невысокий штакетник, который отделял одну сторону школьной территории от малоиспользуемой автомобильной дороги.

Пунцов не заметил куста сирени и тополя, посаженного им в восьмом классе под окнами своей школы. Видно, время их невзлюбило, и они канули в лету.

Обходя школу, находящуюся на границе лесопарка, бывший ученик с грустью отметил, что футбольной площадки больше у школы не было. На её месте находилось непонятное сооружение, перегородившее прямую дорожку в лесопарк.

Сделав круг, Пунцов подошёл к центральному входу школы. Он был прост и неказист, без ступеней и козырька. Это была старая-старая школа.

Леонида Константиновича охватило щемящее чувство ностальгии. Ему захотелось попасть в эти когда-то очень близкие и родные стены, побродить по школьным коридорам, заглянуть в классы, в которых он сидел за партой, окунуться в детство, ушедшее навсегда в ту сторону, где живёт прошлое.

Пойду, посмотрю. Надеюсь, не прогонят. Если что паспорт у меня с собой, авось получится, - размышлял про себя бывший ученик школы, а ноги его сами привели к школьной двери.

За дверью дальнейший проход закрывали входные вертушки и охрана. В фойе во время перемены было шумно. Пунцов обратился к стражу школьного порядка невысокой, плотной женщине в униформе.

- Здравствуйте! Я когда-то, давным-давно учился в этой школе. Сейчас я живу в другом городе, но все эти годы я с теплотой вспоминаю учителей и эту школу. Можно мне пройтись по ней?

- У вас документы есть?

- Да, паспорт, вот, пожалуйста, - протянул Пунцов своё удостоверяющий личность документ.

- Это хорошо, - похвалила Леонида Константиновича представитель службы охраны.

Взяв в руки паспорт, женщина записала в журнал посещений данные посетителя. Затем, вернув документ Пунцову, обратилась к напарнице:

- Маша, присмотри здесь, я гражданина провожу.

И уже Пунцову:

- Пойдёмте!

И они пошли по слабоосвещённому коридору в сторону спортзала. Окон здесь не было, а лишь стены и двери классных комнат. У одной открытой двери гость школы и его сопровождающая немного задержались. Женщина зрелого возраста что-то раскладывала на столе стоящем в коридоре. Она то и спросила у охраны:

- С кем гуляете?

- С бывшим учеником школы, - был дан ответ.

- Да, вот специально приехал посмотреть, где прошли лучшие школьные годы, - подтвердил Пунцов.

- А кто у вас классная была?

- Валентина Фёдоровна.

- К Валентине Фёдоровне часто приезжают. А у нас тут есть стенд Старые учителя.

- Неужели?! обрадовался Пунцов.

- Нету, стенды убрали, - испортила настроение сопровождающая.

- Жалко, - поник гость.

- Действительно, жалко. Зачем убрали? высказалась по этому поводу неизвестная Пунцову учительница.

Бывший кабинет черчения и рисования был закрыт, но перед Леонидом Константиновичем всплыл образ учителя по этим предметам высокого и красивого мужчину похожего на французского киноартиста.

В спортзале было пусто и не только от людей, но и физкультурных снарядов. Зал явно требовал побелки потолка.

- Помню, как у нас зимой физкультура проходила в парке на лыжах, для всех был лыжи с лыжными ботинками. Это была сказка.

- Этого давно нет. Какие лыжи? Вместо них компьютерный класс, - сообщила бесстрастно охрана.

- Здесь в зале мы проводили общешкольные линейки, Новый год Ёлку доверяли наряжать выпускному классу, а зал украшать тем, кто шёл за нами. У меня фотография этого Нового года сохранилась. Кстати, на ней есть одноклассник Бендер, так мы его звали. Он стал довольно известным артистом. Эх, давно это было, - поделился своими впечатлениями Пунцов.

Выйдя из спортзала, экскурсия сразу повернула направо и по лестничным пролётам поднялась на второй этаж. Слева была дверь.

- Здесь у нас был кинозал, - среагировал на неё Пунцов.

- Давно нет.

- А рядом мой класс.

- Закрыт.

- Жаль.

- Здесь у нас был школьный музей.

- Давно нет.

- А это кабинет физики. Какое счастье, что он открыт, - оживился Пунцов, сделав снимок на свой смартфон.

- Можно я сяду за парту? Я вот тут часто сидел третья в среднем ряду.

- Можно, - великодушно разрешила охрана.

- Вы меня снимите, пожалуйста, - озвучил просьбу Леонид Константинович.

- Давайте, - не отказала в просьбе сговорчивая охрана.

Довольный, Пунцов сел на своё школьное место. Поднял одну руку, изобразил, что он стремится ответить на вопрос учителя.

Потом постаревший ученик школы сам делал снимки, и охрана там, где он хотел сфотографироваться на память.

- А тут у нас была библиотека. В неё я заходил как в пещеру с сокровищами. Мне хотелось в ней прочитать все книги! Она была крошечной, но тогда она мне казалась очень вместительной и просторной, - поделился своими воспоминаниями любитель книг на все времена.

- Библиотека и сейчас на месте, - сказала женщина-охранник и широким жестом раскрыла перед Пунцовым библиотечную дверь.

От увиденного у Леонида Константиновича скривились губы и потухли глаза. Всё помещение библиотеки было загромождено книжными стеллажами до потолка.

- В наше время библиотека выглядела уютней и просторней. В ней были стенды, рассказывающие о книгах, и была очень яркая и наглядная агитация с рисунками, портретами писателей, - озвучил вслух свои воспоминания Пунцов.

Вышедшая из глубины библиотечного пространства миловидная молодая женщина, не став спорить с незнакомым мужчиной, сказала:

- Да, к сожалению места у нас для библиотеки мало. Мы завалены учебниками.

- Я понимаю, всё течёт, всё меняется. Если позволите, я оставлю на память свою книгу? в свою очередь сказал Пунцов.

- Вы писатель? Как здорово! отозвалась школьная библиотекарь.

- Да, детский. Учился раньше в этой школе, - пояснил Леонид Константинович и достал из внутреннего кармана сборник своих рассказов под названием Новогодние пересказы.

- Замечательно! И обязательно подпишите.

- Хорошо, - согласился Пунцов, достав из кармана, где когда-то была книжка, авторучку. Открыв твёрдую обложку, на обратной белой стороне не очень красивым почерком вывел дарственную надпись:

От ученика 6 А класса Лёни Пунцова своей любимой школе на память

В конце поставил подпись Л. Пунцов и дату.

- Спасибо, почитаем, - с улыбкой ответила хранительница школьных книг.

У двери Учительская индивидуальная экскурсия вновь остановилась у висящего на стене стенда Наши выпускники наша гордость!. Своего фото и фото артиста - одноклассника Пунцов не заметил. Школа гордилась своими выпускниками более поздних выпусков. В их числе была и Дина. Он её сразу узнал, подпись под фото развеяла все сомнения.

Рассматривая стенд, Пунцов не заметил, как у него за спиной появилась женская фигура, которая голосом завуча, не меньше, дала несколько пояснений.

- Это наши путеводные звёзды. На них равняются дети. Ими гордится педагогический коллектив. Например, эта девочка Дина, на которую вы так пристально смотрите, училась в нашей школе первые три класса. Потом родители перевели её в гимназию для лучших учеников города!

- Ясно-понятно, ответил Пунцов, как раньше говорили в школе и спросил: - Хорошо училась?

- Умничка! Была не сильно усидчива, но училась почти без двоек. Умела добиваться своей цели. За это её любили дети и педагогический коллектив.

- Во взгляде чувствуется, что девушка знает себе цену, - поддержал мысль местного педагога.

- Во втором классе отец ей запретил сидеть с одним мальчишкой за одной партой. Он считал, что этот мальчик ей не подходит. Хотя, на мой взгляд, мальчик был умненьким, воспитанным, доброжелательным, имел талант в школьной самодеятельности. Мать у него была на хорошем счету, работала в школе уборщицей.

Женщина-охранник переминалась с ноги на ногу и видно, что она хотела что-то добавить, но сдерживалась, соблюдая школьный этикет в дела педагогов не влезать.

- Бывает, что вкусы взрослых и детей не совпадают и детям приходится уступать старшим, - высказался Пунцов.

- Но Дина не сдалась. Она объявила голодовку. Ходила в школу, но кроме конфет ничего не ела, и продолжала сидеть с этим мальчиком. Отец сдался через неделю, - озвучила финал истории из детства Дины очевидица.

- Поступок! сказал Пунцов.

В знак подтверждения кивнула головой охрана.

На посошок педагог с большим педагогическим стажем сделала резюме:

- С Диной и её родителями школе очень повезло. Артур Львович сделал ремонт в ученическом туалете, купил Дине новую парту в класс - она до сих пор стоит. Поставил скамейки в школьном дворе и обещал отремонтировать спортзал.

- Спасибо за рассказ. Было очень интересно, - поблагодарил Пунцов и сделал снимок Почётного стенда.

Финальный проход через галерею в столовую Леонид Константинович никак не комментировал, молча смотря в окна. На встречу никто не попадался. В столовой тоже было ещё пустынно, но уже были накрыты столы к обеду.

И вдруг сопровождающая женщина призналась:

- Когда вы учились в школе, моя мама работала в этой столовой поваром.

- Надо же! А у меня есть фотография, где я дежурный по столовой, а ваша мама выглядывает из окна раздачи пищи. Я тогда был совсем маленький, а она была полной улыбающейся женщиной.

Из столовой Пунцов с охраной вышли через выход, ведущий на улицу. Попозировав перед зданием школы Леонид Константинович любезно попрощался со своим экскурсоводом и вернулся из прошлого в настоящее.

Покружась ещё немного по району, Пунцов, через проход между малоэтажными домами, вышел на улицу, где вывески предлагали разные разности. Проголодавшийся Леонид Константинович выбрал крохотную кофейню Берег.

Войдя вовнутрь общепитовского заведения, он отметил, что здесь мило, уютно и немноголюдно, а затем спросил у стоящей за барной стойкой девушки:

- Можно прибиться к вашему берегу?

- Конечно! Всегда рады гостям, - улыбнулась в ответ Ассоль.

Так про себя назвал девушку Пунцов.

- Можно я сяду у окна?

- Прекрасный выбор. Когда нет клиентов, я сама люблю присесть у окна и смотреть на улицу, разглядывать прохожих. Бывают забавные случаи. Один мальчик, проходя мимо, развернул конфетку, а фантик бросил на асфальт. Ворона, сидящая на дереве рядом, подлетела, ухватила клювом фантик, догнала мальчишку и бросила сверху мальчишке фантик на голову. Он не понял намёка и спокойно пошёл дальше, ворона повторила свой трюк, но чем дело закончилось - я не знаю, - Ассоль, закончив рассказ, засмеялась негромко, но заразительно.

Леонид Константинович, представив такую ситуацию, тоже широко улыбнулся. Наблюдая за девушкой, он видел счастливый момент её жизни, когда ей хотелось смеяться, а не грустить.

Ассоль была обычной девушкой, без ярких внешних данных. Рост и вес незнакомки не сводил с ума мужскую половину города, но от неё веяло милым девичьим обаянием. Характер у Ассоль был покладистым, а душа открытой и дружелюбной. Так показалось Пунцову и ему хотелось в это верить.

- А вы знаете, что раньше, совсем раньше, в этом помещении была детская библиотека? Я очень любил в неё ходить. Брал по несколько книг и через два-три дня приходил за новыми так быстро их читал. Старая добрая библиотекарша, похожая на сову, не верила мне, что я все книжки прочитывал. Она даже устраивала мне экзамен - рассказал свою забавную историю Леонид Константинович и рассмеялся.

Теперь в ответ улыбкой отреагировала девушка.

Опомнившись, что посетитель до сих пор у неё не обслужен, хозяйка заведения уточнила:

- Чего желаете? Чай или кофе?

- Очень желаю зелёный чай, вот этот кусок пирога и пирожное вон то, которое мне улыбается, - озвучил свой выбор Пунцов.

- Хорошо, - присаживайтесь. Будет готов чай я Вам его принесу. А пока, давайте рассчитаемся.

Разговорчивый посетитель не стал нарушать правила заведения и сделал всё, что от него требовалось.

Пока Пунцов, сидя за столиком, с аппетитом дегустировал выпечку, принесённую к его месторасположению, кофейню посетило ещё пару человек. Они не стали засиживаться за столиками, а взяли с собой на вынос свои заказы.

От приятного перекуса у Леонида Константиновича настроение и силы приумножились. Перед выходом он ещё раз подошёл к стойке, за которой хлопотала хозяйка.

- Большое спасибо за угощение.

- На здоровье.

- А скажите, к вашему берегу яхты с алыми парусами не швартуются?

- К сожалению, нет. Они швартуются в тех местах, где всегда лето. В нашу сторону даже не смотрят. Мы на разных берегах

- Девушка, мне, пожалуйста, кофе, - не став ждать окончания разговора женщина возраста с претензиями на последнюю моду в макияже и одежде.

Кивнув на прощание милой девушке, Пунцов вышел на улицу.

По соседству располагался ювелирный салон. Леонид Константинович отметил про себя, что вход в него оформлен вполне стильно. Белое матовое стекло в виде шаров разных размеров, похожих на жемчуг, в обрамлении художественного металла с растительным орнаментом, витрина, наполненная всевозможным декором ювелирной тематики, настойчиво зазывали зайти за золотым украшением для себя и своих любимых.

Пунцов проявил стойкость характера, не поддался соблазну и прошёл мимо.

Четвёртая глава. Встреча с читателями.

На встрече с детским писателем Пунцовым самый вместительный читальный зал в городе не пустовал. Центральная библиотека гостеприимно распахнула свои двери для всех желающих пообщаться с известным в некоторых кругах литератором.

Зал украшали транспаранты Книга это не роскошь, а источник знаний, Библиотека лучший друг мэра. Живописно смотрелась презентация с подборкой книг Леонида Константиновича Пунцова.

Встреча читателей и писателя проходила без натянутостей и в дружеской обстановке. Старшее поколение больше улыбалось и чаще аплодировало озвученным умным мыслям писателя. Юное поколение говорило, что думало и задавало вопросы, которые хотело.

Девочка, ученица начальных классов, спросила:

- Скажите, пожалуйста, а почему Вы не любите Бабу Ягу?

- Тебе это показалось, девочка. Я люблю всех своих персонажей. Они для меня все родные и близкие, - ответил мягким и ровным голосом Пунцов.

- А мне показалось, что это не совсем так. Дед Мороз у Вас всегда хороший и правильный, а Баба Яга у Вас существует на стороне зла. Разве это справедливо?

- Таков закон жанра. В нём всегда присутствуют положительные и отрицательные герои. В сказке, как и в жизни, один лучше, а другой хуже.

- А чем хуже Баба Яга Деда Мороза? Она весёлая и шутит остроумно. У неё есть лидерские качества, умеет работать в команде и добиваться намеченных целей. А сколько у бабушки выдумки, фантазии! Этому у неё Деду Морозу учиться и учиться.

- С этим я, конечно, согласен. Бабе Яге палец в рот не клади, - попытался отшутиться Леонид Константинович.

- Баба Яга просто жертва обстоятельств, у Вас к ней предвзятое отношение и стереотипные взгляды. У Бабы Яги чёрный дом, чёрный кот, чёрная ворона, сплошная чёрная краска без просвета.

- И в этом ты права, - не стал спорить писатель с читательницей.

- Я уже не говорю про её окружение, которое Вы как автор ей навязали. Это же одни недоумки и криминальные элементы. Фу! Как гадко! скривила губы требовательная школьница.

- Спасибо за критику, девочка. Я постараюсь взглянуть на Бабу Ягу другими глазами и подобрать ей общество получше, - ответил на жёсткую критику Пунцов.

Тем временем, подоспел вопрос от старшеклассника.

- Скажите, а много зарабатывают писатели сказок?

- Если честно, то не очень, - признался в слабой стороне писательского дела Леонид Константинович.

- Жаль, а писатели детективов сколько получают? ещё раз напряг парень сочинителя сказок.

- Наверное, больше, точно не знаю, - высказался с неуверенностью Пунцов.

Наступила неловкая пауза, но Леонид Константинович нашёл выход:

- Кстати, не так давно я написал небольшой детский рассказ, почти детектив. Хотите послушать?

Читальный зал не стал возражать. Пунцов порылся в своей папке, лежащей на столе. Достал из неё несколько листов с текстом:

Витя, ученик второго класса, находясь один в комнате, расположившись в широком мягком кресле, поджав ног под себя, дочитывал детектив. Сыщик в конце книги, наконец, вышел на след вора и вот-вот должен его схватить. Вите хотелось побыстрее узнать, кто же совершил кражу в старом замке и при этом не хотел расставаться с полюбившимся ему сыщиком.

Наступил финал, преступник найден, последняя страница перевёрнута. Мальчик, ещё находясь под впечатлением от прочитанного, молча посидел в одиночестве. Потом он покинул кресло и, не расставаясь с книгой, отправился на кухню. Там он застал свою сестру. Она тоже училась в школе, в девятом классе.

Войдя в помещение, где гудел холодильник и работал телевизор, висящий на стене, напротив кухонного стола, Витя почувствовал запах недавно совершившегося преступления.

Сестра, как ни в чём не бывало, сидела на стуле и смотрела музыкальный канал. Там кто-то пел и дёргался под музыку. На брата она не обратила никакого внимания.

Тот, в свою очередь, напустив на себя деловитость, внимательно всматриваясь в интерьер кухни, обошёл её кругом, он даже открыл дверцу холодильника и заглянул вовнутрь. На первый взгляд ничего подозрительного малолетний сыщик не обнаружил, но его интуиция настойчиво подсказывала: преступление совершено!

Как и когда? Загадка! Отгадку требовалось отыскать.

Витя после осмотра места происшествия перешёл к опросу очевидцев.

- Скажите, девушка, вы давно здесь находитесь?

- Чего? не отрываясь от просмотра телевизора, переспросила опрашиваемая.

- Понятно, ничего не видели, ничего не знаете, - разочарованно произнёс доморощенный сыщик.

- Отвяжись.

- Хорошо. Придётся вас задержать для выяснения личности, посидите в нашем зоопарке в участке, может, что и вспомните.

-Отвянь, я сказала.

- Вы что-то не договариваете. Может у вас был сообщник?

- Не гунди. Садись лучше, ешь финики.

- Дача взятки при исполнении. Занесём в протокол.

- Не хочешь не ешь, я сама съем.

- Откуда финики? Только отвечаем быстро в глаза мне смотреть, - сурово приказал Витя.

Старшая сестра от такой наглости брата оторвалась от своего музыкального любимчика, произнесла с недоумением:

- Мама купила, твоя половина на столе.

- Кто это может подтвердить? нажимал на очевидицу брат.

- Мама.

- А папа?

- А папа не в курсе.

- Вы хотите сказать, что у него алиби?

- Я хочу сказать, что ты чокнутый, - ответила сестра.

- Понятно, свидетелей нет.

- А что есть?

- Преступление и я его раскрою! решительно ответил Витя.

- Только смотри не надорвись, - насмешливо отреагировала на услышанное от брата сестра.

- Посмотрим, что скажет экспертиза, и там будет ясно, кому будет смешно.

Витя сел за стол и в задумчивости взял в руку первый финик. Потом его взгляд упёрся в блюдце, где лежали косточки от фиников. Он мысленно пересчитал свои финики, а затем косточки от фиников, съеденных сестрой. В блюдце сестры на четыре косточки было больше. Вслух сыщик Витя сказал:

- Ну что, девушка, дело раскрыто. Все улики против вас!

- Какое дело? повернула голову сестра в сторону надоедливого брата.

- Дело о краже личного имущества путём обмана! Пакуйте её, ребята

После встречи с читателями Пунцов переводил дух в кабинете заведующей библиотеки. Она его угощала чаем и говорила ему комплименты.

- Вы такой молодец! Умеете интересно рассказывать, вести беседу, как наш мэр. Мы очень довольны, что вы к нам приехали. Настоящие писатели нас не балуют вниманием.

- Насколько я знаю, в городе есть писатели. У них даже есть свой журнал Графоманыч, - поддержал тему маститый писатель.

- Да какой там журнал? Тираж сто экземпляров, а пафоса на сто тысяч. Мэр их не любит, - нелестно отозвалась заведующая о местном писательском сообществе.

- Пожалуй, соглашусь, такой грешок водится за периферийными литераторами, - ответил, между глотками чая, Пунцов.

- Тут вообще не до них. С нового года город будоражит.

- Готовитесь к выборам мэра?

- Если бы только это!

- А что ещё стряслось!

- Вы разве не знаете? Исчезла дочь первого после мэра человека в городе.

- Я слышал про это, но не знаю подробностей.

- Зато я знаю про это дело больше других.

- Очень интересно.

Заведующая библиотекой, женщина с утончённой натурой, в возрасте, когда молодость уже не вернуть ни за какие деньги, сообщила Леониду Константиновичу много подробностей.

- Мой сын работает администратором в ресторане, где это всё произошло. В ту новогоднюю ночь ресторан был забит под завязку. Всё было на высочайшем уровне: кухня, шоу-программа, гости, охрана, самый шикарный фейерверк в области. И вот в этой кутерьме бесследно исчезает Дина. Сначала её никто не хватился, но когда обнаружилась пропажа началось невообразимое. Перерыли и пересмотрели всё: чердаки и подвалы, заглядывал даже в холодильники на кухне, открывали кастрюли и духовки, трясли за грудки охрану. Нашли лишь сына мэра, который спал в туалетной кабинке. Дины не было нигде. Привезли собаку она след не взяла. Бедное животное от этого сильно страдало, но ничего сделать не могло: толпа затоптала следы везде, где только можно, тем более весь воздух был пропитан французскими духами, икрой, лангустами и трюфелями Она так плакала

- Кто? Уточнил Пунцов.

- Собака, - ответила заведующая.

- А где, вы говорите, это произошло?

- В ресторане Купец. Он тут недалеко, идти минут пять в сторону центра.

Пятая глава. Ресторан Купец.

Ресторан Купец многие в городе знали, но не каждый горожанин мог себе позволить в нём отобедать. Леонид Константинович рискнул его посетить. Время обеда и любопытство подтолкнули его к этому поступку.

Вход в ресторан помпезно украшали мраморные львы. Дубовые двери с цветными витражами и бронзовой массивной ручкой перед Пунцовым любезно открыл швейцар в приветственной позе.

Шикарное начало, - подумал, перешагнув порог приезжий писатель.

Блеск зеркал, хрусталя и художественное литьё произвели на вошедшего глубокое впечатление, и он в нерешительности остановился. Пунцов вспомнил, что на нём был не фрак, а лишь костюм, почти модный, и водолазка имела очень демократический вид.

Но внешний вид Пунцова нисколько не смутил молодого подтянутого человека в безупречном костюме, белой накрахмаленной рубашке и галстуке в тон костюму.

- Желаете пообедать? спросил он почтенно.

- Да.

- Отдельный кабинет или столик в зале? предложил сделать выбор галантный сотрудник ресторана.

- Пожалуй, сегодня подойдёт для меня и столик в общем зале, - ответил несколько вальяжно Пунцов и улыбнулся.

- Прошу за мной, - произнёс встречающий и пошёл в сторону зала.

Войдя в зал, Леонид Константинович отметил, что в это время посетители в ресторане были в меньшинстве по сравнению с покрытыми белоснежными скатертями столами.

Предложенный гостю стол понравился тем, что он стоял у стены, на которой была картина в золочёной раме в очень масштабном исполнении натюрморта с охотничьими трофеями. Диван с атласной драпировкой вместо стула был очень удобен, обзор с него всего зала был прекрасным.

Меню в кожаной тиснёной папке с декором из золоченых уголков принёс уже другой молодой человек, представившийся Никитой. Холёный, услужливый, он помог сделать выбор из меню, пестрившего разнообразием блюд и многозначительными ценами.

Ни один мускул не дрогнул на лице Леонида Константиновича от такого ценообразования, потому что их заклинило от шока.

- А что значит Уха купеческая? спросил Купцов.

- Это уха из осетра, подаётся с рюмкой водки Артуровка.

- Берём, - благосклонно отнёсся к ухе проголодавшийся писатель,- вот, я смотрю, у вас есть котлетки с пюре и малосольными огурчиками. Огурчики не сильно солёные?

- Не сильно. Нежный посол, удивительный вкус.

- Берём. О! Есть блины

- С красной или чёрной икрой?

- Со сметаной. Икра что-то мне в последнее время приелась.

- Чай? Кофе?

- Лучше воды без газа.

- У вас всё или что-то ещё?

- Хлеба.

- Чёрный? Белый?

- В ассортименте, - вновь вальяжно завершил заказ Пунцов, и откинулся на упругую спинку дивана.

Окинув внимательным взглядом зал, Леонид Константинович, без всякого сомнения, сделал вывод, что это не место преступления. Всё на виду и тело можно спрятать только под столом. Эстрадные подмостки у противоположной сены вряд ли бы надолго скрыли тело, оно бы о себе быстро дало бы знать. Надо осмотреть закоулки этого эрмитажа.

Леонид Константинович покинул свой уголок и отправился на поиски туалета. Указатели показывали, что он находится за входным холлом. Чтобы в него попасть, надо было спуститься вниз по ступенькам в подвал. Кирпичные своды потолка нависали над входом в курительную комнату и туалет. Туалет был общий с закрывающимися кабинками. Напротив их было несколько умывальников, а над ними зеркало на всю стену. Туалет создавался для императора, но им пользовались обычные смертные. Окон не было, запасных и смежных выходов тоже не имелось.

Опробовав санузел, Пунцов заглянул в курительную комнату, в которой он застал томную даму, прикуривающую тонкую сигарету. Она сидела в вольной позе в мягком кресле с высокой спинкой.

Пунцов не растерялся, произнёс Пардон, и закрыл бесшумно дверь. Про себя он подумал: И здесь глухо! Клетка дополнительного выхода не имеет. Поднявшись по ступенькам наверх, он пошёл не в сторону зала, а туда, где слышен был шум кухни. Леонид Константинович заметил служебный выход и видеокамеру над ним. Тут не проскользнёшь, а на кухне делать нечего, там в ту ночь было многолюдно. Не в ту сторону копаю. Надо возвращаться к исходной точке.

Возле его стола хлопотал официант, раскладывал в правильном порядке серебряные столовые приборы. Стояла вода в стеклянной бутылке с фирменным знаком Купец, фужер с позолотой и корзинка с хлебом. На мини-подносе стояла запотевшая рюмка водки.

- Можно подавать уху? учтиво спросил официант.

- Несите. Жду с нетерпением, - ответил Пунцов, не сводя взгляд с рюмки, стоящей на столе.

Официант удалился, а Леонид Константинович, оставшись один на один с Артуровкой, одним размашистым движением руки отправил её на дегустацию внутрь своему организму. Отломив кусочек тёмного хлеба из хлебной корзины, дегустатор ощутил в себе давно забытое чувство, что жизнь прекрасна, как никогда. Ум у него обострился, зоркость глаз улучшилась. Он даже заметил в зале ту даму, которую видел мельком в комнате для курения. Она сидела за столом в одиночестве и потягивала коктейль через трубочку. Пунцову захотелось сделать ей комплимент и поговорить с ней о детской литературе, но расстояние между ними всё же не располагало к беседе.

Ароматная купеческая уха в тарелке из изысканного фарфора притупила дальнозоркость, повышенный аппетит овладел Пунцовым и он забыл, кто он и зачем сюда пришёл.

Уха оставила о себе впечатление на высший балл, не смотря на то, что порция была несколько меньше ожидаемой.

Официант надолго не оставлял гостя без своего внимания, подносил блюда не поздно и не рано. Порции были рассчитаны явно не на богатырей, но по вкусу были хороши до уровня пальчики оближешь.

Когда Пунцов, условно насытившись, вновь откинулся на спинку дивана, он на горизонте уже не заметил дамы с коктейлем.

Доев хлеб и запив его водой, Леонид Константинович нашёл взглядом стоявшего на чеку официанта. Тот не заставил себя ждать и подошёл к столу.

- Я слушаю.

- Рассчитайте.

- Расчёт будет наличными или по карте?

- По карте, если можно.

- Одну минуту.

Официант вернулся с терминалом для оплаты и с папкой для расчётов.

Пунцов раскрыл папку и нашёл итоговую сумму глазами и без лишних вопросов достал из портмоне банковскую карту. Расчёт прошёл с одного раза.

- Спасибо, - произнёс официант и стандартно спросил: Вам всё понравилось?

- Всё отлично. Вкусно, сытно и недорого, - ответил комплиментом на вопрос довольный обслуживанием и кухней клиент.

- Хорошего дня.

- Спасибо. А это вам, - сказал Пунцов и оставил в папке со счётом щедрые чаевые.

На выходе он остановился около встретившего его администратора. Кроме него никого в холле не было, поэтому удовлетворённый обедом гость смело с ним заговорил.

- А вы знаете, я знаком с вашей мамой, она много про вас рассказывала.

- Правда? несколько удивившись переспросил администратор.

- Буквально сегодня мы с ней беседовали, и она поведала мне некоторые подробности загадочного происшествия новогодней ночи.

- Мы до сих пор не пришли в себя. Хозяин не в себе!

- А как могло так случиться? Охрана, видеокамеры! Неужели никто и ничто не заметил?

- А вот так! Внутренние камеры тут в холле были завешены новогодним декором, шарами и ничего не фиксировали, а на улице, когда все вышли на новогодний салют, пошёл снег, фейерверк это всё ухудшило картинку. Деталей не было видно. Кто выходил в толпе точно сказать нельзя.

- А на соседних зданиях камер не было?

- В том то и дело, что нет. На одном была, но она не работала.

- Загадка. А были у пропавшей враги? Или конфликты на банкете?

- А я знаю? Слышал только краем уха, что Дина охранника грозилась уволить. А так ничего.

- Охранник как на это реагировал?

- Злой был. Кому охота работу терять.

- Это верно. Ну, я пойду, - прервал разговор Пунцов.

- Заходите почаще, - вежливо проговорил администратор на прощание.

- Непременно, - ответил вежливо на вежливость Леонид Константинович.

Покинув ресторан, Пунцов переваривал не только обед под Артуровку, но и полученную информацию. Выходило, что человек пропал, но когда и как никто не в курсе, кроме этого самого человека и преступника, который провернул своё чёрное дело и умело замёл следы.

Муж капитана прокуратуры верил в чудеса только в сказках. В данном случае чудес никаких не было. Здесь без всяких кавычек замешаны свои. Охрана первая на подозрении. В её руках камеры и прочие возможности. Вполне вероятно, что сговор группы лиц. На фоне личной неприязни один из охранников каким-то способом обездвижил жертву. Ударил по голове или удушил. Или ещё проще: обнаружил невменяемую от алкоголя девушку, вначале спрятал её в служебном помещении для технического персонала, а потом, когда все всё своё внимание переключили на фейерверк, то он спокойно воспользовавшись мёртвой зоной камеры и спрятал, например, у себя в багажнике автомобиля. А когда шумиха улеглась увёз куда подальше.

Полицейские не сообразили осмотреть припаркованные автомобили. Так оно и было. Или почти так.

Кто-то мог подкупить всю охрану для выполнения устрашения, похищения девушки. Ради мести, шантажа, при помощи нового преступления скрыть следы старого. Это всё равно. Главный вывод без местной охраны, а может быть даже официантов, здесь не обошлось! Надо уметь зреть в корень, а не стрелять глазками по верхушкам.

Довольный своими аналитическими способностями Леонид Константинович взял паузу в размышлениях.

На улице по-весеннему было хорошо, молодые листочки на деревьях ярко зеленели. Природа была в расцвете и все единодушно благосклонно относились к её пробуждению.

Присев на скамейку на бульваре, Пунцов позвонил жене.

- Привет! Я жив и почти сытый. Как у вас дела?

- У нас всё как всегда: работа - дом, дом работа. Наташка учится. А ты как?

- После встреч и мероприятий еле живой до отеля добираюсь.

- А вообще всё нормально?

- Вообще нормально, но было бы хорошо, если бы ты мне денег на карту скинула.

- Кину, а ты свои куда уже успел деть?

- Непредвиденные расходы, потом расскажу.

- Поняла, давай, гуляй там, а то у меня следственный эксперимент не даёт поговорить.

Шестая глава. Дружеский визит.

Пунцов в номере отеля, под шум пылесоса в коридоре, сел за письменный стол, чтобы отдать дань литературному творчеству. Он помнил недавний разговор с юной читательницей о доброй Бабе Яге. Нелёгкую задачку задала девочка писателю, но он решил попробовать её решить.

Баба Яга проснулась в прекрасном расположении духа. Ей приснился хороший сон, в котором она в детском рейтинге сказочных героев обошла Деда Мороза, заняв первое место. С кровати Баба Яга встала с той ноги и сразу стала делать добрые дела. Она не стала наступать на хвост коту, лежащему на её пути, и позвонила по телефону Деду Морозу справиться о его здоровье. Привет! Ещё валенки не склеил? и, услышав в ответ И тебе доброе утро!, не стала разбивать телефон об стену. Позавтракав овсяной кашей, и накормив кота почти свежей сметаной, села писать список добрых дел на сегодня:

Лешему дать в глаз за то, что украл у Деда Мороза пустой мешок для подарков.

Немного подумав, исправила: Сделать замечание Лешему и объяснить ему, что воровать нехорошо.

Поперёк дороги, по которой ходит Дед Мороз натянуть верёвки и подстелить соломки, чтобы, когда старый хрыч упадёт, ему было мягче.

Баба Яга задумалась: Чтобы ещё доброго сделать сегодня? и посмотрела в окно, надеясь увидеть там подсказку.

На улице моросил не по сезону дождик, он смывал всю предновогоднюю снежную декорацию, оголял заснеженные ветки деревьев и устраивал слякоть на земле.

Глаза у Бабы Яги посветлели, и на душе у неё стало ещё светлей. Надо Деду Морозу послать резиновые галоши, чтобы старый дуралей не промочил ноги в своих дурацких валенках - подумала добрая и креативная бабушка и наклонилась над списком добрых дел, чтобы его пополнить.

Почерк у Бабы Яги был красивый, и писала она, в основном, без ошибок.

Неплохо, совсем неплохо, - похвалил себя писатель за новый образ Бабы Яги.

Вечером Леонид Константинович решил без предупреждения навестить друга детства. Раньше они жили в одном дворе, учились в одном классе. В то время они были спаяны крепкой дружбой, жить друг без друга не могли.

Сейчас дружок жил в новом высотном доме-свечке, но в пределах родного города. Идя в гости, Пунцов был настроен на весёлый лад, и когда у подъезда, нажав кнопку домофона, услышал знакомый голос с вопросом Кто там?, тут же ответил:

- Доставка!

- Мы ничего не заказывали.

- А нам всё равно. Оплачено!

- Лёнька! Ты что ли?

- Я!

- Один?

- Да.

- Ну, тогда заходи.

Поднявшись на лифте до квартиры друга, Пунцов был встречен хозяином дружелюбно. Лёшка с детства сильно изменился. Выглядел крупногабаритно и без своей кудрявой шевелюры от неё остались жалкие воспоминания.

- Жена на даче, - объяснил он своё одиночество, а сын на работе.

- Значит, бедствуешь?

- Ага, пельмени варю. Будешь?

- Не откажусь.

Друзья отправились на кухню и там продолжили общение.

- Пишешь? спросил хозяин.

- Пишу, - ответил гость.

- А по рюмочке бабахнем?

- Наливай.

- А помнишь, мы тогда в школе на Новый год пригубили?

- Потом ты игрушки с ёлки начал снимать и бить на счастье?

Оба засмеялись.

- А помнишь, ты Нинку за косу дёрнул, а она тебе за это кактус в горшке на стул поставила?

- Не очень смешно получилось, но помню.

Выпили по рюмке, закусили, переглянулись. Тот, которого в детстве звали Лёшкой, сказал:

- Ты пей, а я больше не буду: сердце. Давно освобождён от физкультуры, но пять километров в день прохожу пешком. Врачи рекомендуют.

- Спасибо, одному скучно пить. А где работаешь?

- Кладовщиком. Контролирую усушку-утруску, нетто-брутто. Всё серьёзно. Пошли на диван телевизор посмотрим.

Они вышли из кухни и перебрались в гостиную. Кожаные коричневые диван и кресло были украшением комнаты. Телевизор на стене имели впечатляющие размеры. Стеллаж с полками, заставленными рассадой, говорили об интересах хозяев.

- Смотри, какая штука у меня есть, - продемонстрировал автоматически поднимающуюся часть дивана друг Пунцову: подставка под ноги. Очень удобно!

- Ого! У меня такого нет. Можно я попробую?

- На, садись! уступил место хозяин гостю.

- Действительно, удобно! Ноги отдыхают, - подтвердил Леонид Константинович.

Тем временем его дружок включил телевизор и переключил пару каналов.

- Да выключи ты его, так поговорим, - предложил Пунцов.

- Нет, пусть работает, - возразил ему любитель телевизора, остановив свой выбор на одном из ток-шоу.

Беседа друзей продолжилась под шум телестудии.

- Дочь у тебя как? Замуж не вышла? услышал вопрос Пунцов.

- Свадьбы вроде не намечается, а так учится в университете, второй курс.

- А мой пацан универа испугался. Пошёл работать.

- Куда?

- Почти богема. На местном телевидении рулит.

- Солидно!

- Ещё бы! Все новости из первых рук узнаём. Он водитель съёмочной группы Криминал ТВ

- А как он туда попал?

- Случайно, его туда Динка устроила по старой памяти.

- Дина? Не та самая?

- Та самая, Артура дочка. Они же вместе несколько лет занимались в одной детской эстрадной студии Микрофончик или как его там? Уже не помню. Одно время даже дружили. Вернее они сначала мутили втроём. Эти двое и ещё один из их студии. У них трио было, пели под ансамбль, но потом она ближе спелась с третьим. Артур дуэт не утвердил. Так что пацаны остались с носом, но Дина вот моему при случае помогла и на том спасибо.

- Душещипательная история, на роман тянет, - проснулся писатель в Пунцове.

- И не говори, - ответил отец сына-неудачника.

- Говорят, что Дина пропала без следов.

- Пропала это точно. Это я подтверждаю, но следы остались.

- А говорили.

- Не говорили, а болтали. Я то знаю. Криминал ТВ своё расследование провели и сейчас копают, но это секрет.

- Ты же меня знаешь, я не болтун.

- Я тебя знаю. В школе у меня занял на пирожок и до сих пор не отдал, - напомнил старую историю друг детства.

- Это не я у тебя занял на пирожок, а ты у меня на кино. Сказал: Завтра отдам, а у тебя каждый день сегодня, - ответил на выпад Пунцов.

- Да, счастливое время было, за должок на счётчик не ставили.

- Да ладно, я не обеднел, но осадочек остался.

Друзья громко рассмеялись на фоне телевизионной рекламы.

Отсмеявшись, Пунцов, не сдержав любопытства, произнёс:

- Не томи. Давай, Лёха, колись про следы.

- След был, но не чёткий или я чего-то не понял. Мой сынок с кем-то по телефону разговаривал, а я нечаянно уши пригрел.

- И что твои локаторы уловили?

- Успел засечь то, что Дина жива или кто-то хочет убедить в этом родителей. Раз в месяц матери Дины приходят толи сообщения по интернету, толи записка Мама, не волнуйся, я жива-здорова. И всё.

- А с какого адреса приходят сообщения?

- Не знаю. Знаю одно. Никаких требований или выкупа никто не требует. Мол, жива и точка, а дальше точки-тире не расшифровываются.

- Действительно, думай, что хочешь, а правды не узнаешь.

- Я думаю, какой-то маньяк её прихватил, и девку в укромном месте держит или давно её на пирожки пустил.

- А зачем тогда сообщения писать? Это же риск.

- Затем, чтобы искали без фанатизма или ещё чего? равнодушно высказал свою версию носитель конфиденциальной информации и перевёл своё внимание на телевизор.

Пунцов, взяв паузу, пытался осмыслить новые факты в деле. Когда у него появился вопрос, он повернул голову в сторону друга. Тот дремал, прикрыв глаза. Леонид Константинович сообразил, что пора покидать гостеприимный дом.

- Лёшка, я пойду, - негромко обратился к спящему гость.

- Заснул, да? Ты заходи. Нине привет, - сонный друг проводил старого друга.

Пунцов, засидевшийся в гостях, с удовольствием вышагивал в сторону отеля. Рассеянный свет фонарей освещал ему дорогу, шум проезжающих машин не мешал мыслительному процессу, бурлящему в голове одинокого пешехода.

Леонид Константинович думал то про закадычного друга Лёшку, то про Дину, то опять про Лёшку. Ему было грустно, что жизнь порой меняет людей не в лучшую сторону и задаёт криминальные загадки с непредсказуемыми зигзагами.

Седьмая глава. Логово маньяка.

Пунцову с утра в отеле не сиделось. На улице дышалось легче. Голова работала чётче, мобильная связь функционировала без помех.

- Доброе утро, вы сегодня на заслуженном отдыхе?

- Нет. Я на законном обыске. Отдых мне опять не достался. Как ты?

- Я хожу по гостям. Лёха передаёт тебе привет.

- Спасибо. Как он там?

- Нормально, как всегда аппетит у него на первом месте, а так всё нормально. Жена на даче, сын работает.

Понятые, глазами смотрим, руками ничего не трогаем, - услышал вдруг Леонид Константинович строгий голос жены.

- Ладно, давай там не засиживайся, жду, - более мягким голосом завершила разговор с мужем капитан Пунцова.

Леонид Константинович, как всякий культурный человек, любил посещать музеи и театральные представления. В этот раз пришлось обойтись без них. Краеведческий музей был на ремонте, картинная галерея готовилась к новой экспозиции и ждала любителей живописи со следующей недели. Театр показывал спектакль приезжих артистов, который он уже видел.

Это всё он узнал, пролистав в смартфоне культурные новости провинциального города.

Что ж, надеюсь, книжные магазины в городе работают, и меня не разочаруют, - подумал Пунцов и бодрым шагом отправился на поиск этих самых магазинов.

Долго ли коротко, но он всё же набрёл на такой магазинчик.

Столпотворения библиофилов не наблюдалось. Несколько человек бродили между книжных полок. Продавец присутствовал, но в его услугах никто не нуждался. На самом видном месте стояла увесистая книга Восемь лет без секса. Книга, облокотившись на стопку из одноимённых книг, своей обложкой старалась привлечь к себе внимание.

Пунцов окинул взглядом стеллаж с конкурентами. Яркие иллюстрации и многообещающие названия соблазняли потенциального покупателя: Стоматолог для вампиров, Вампиры на диете, рядом с ними Маньяк за углом, Капкан для пришельца, Гробница для ботаников, Календарь для оборотней.

Лучом света в этом тёмном царстве был следующий стеллаж. Одна полка на нём была посвящена печатным произведениям детского писателя Леонида Константиновича Пунцова. Повести, сборники рассказов, сказки составляли длинный перечень его литературных работ: Новогодние приключения на краю города, Новогодние пересказы, За поворотом будущее, Дед Мороз на сенокосе, Снегурочка из гарема Деда Мороза. Впрочем, последние две книги к писателю Пунцову не имели никакого отношения. А вот Улыбка снежинки, Дед Мороз и холодильник - это книги из правильного списка.

Бабуля, подошедшая к стеллажу, перед которым стоял Пунцов, начала перебирать книжные корешки немолодыми руками. Леонид Константинович отступил чуть в сторону, и наблюдал за покупательницей из категории пожилые плюс.

- Не знаю что выбрать. Не поможете мне, молодой человек? обратилась за помощью бабуля к стоящему рядом Пунцову.

- С удовольствием. Мне все книги на этой полке нравятся. Вот эта - хит продаж, а эта очень смешная, указывая жестом руки на книги, давал им характеристики Леонид Константинович.

- Вот эта вроде подходящая, - обратила внимание совсем на другую книгу, о которой Пунцов не рассказывал, покупательница в очень преклонном возрасте.

- Эта тоже подходящая книга. Там много приключений. Вы хотите купить книгу кому то в подарок?

- Нет, что вы, я себе. Люблю читать всякую дребедень.

- Тогда берите любую в этом магазине, в каждой из них есть то, что вам понравится, - на прощание вежливо посоветовал Леонид Константинович.

На улице он с улыбкой оценил ситуацию в книжном магазине. В принципе Пунцов был доволен. Его книги есть в магазине и от новых творений знатока жизни Деда Мороза издательства не отказываются.

Ладненько. С книготорговлей всё ясно, а вот где новогодняя потеряшка полный тёмный лес, - напомнил себе Леонид Константинович нерешённую задачу.

Ни погода, ни что другое не мешали заняться вплотную решением всех неизвестных в этом уравнении.

Чтобы лучше думалось, приезжий следопыт купил себе кофе на вынос и пирожок. Ноги сами привели его к ресторану Купец. Дожёвывая пирожок и держа в руке стаканчик с кофе, Пунцов зашёл с тыльной стороны особняка. Там Купца надёжно защищал забор с кованой решёткой. Выездные ворота были закрыты.

Непарадный вход выходил на тихую улочку, вдоль которой молчаливо стояли малоэтажные дома. Улочка была пустынна, проулочки уводили в сторону от центра.

Отличное место прятать концы в воду, - размышлял про себя Пунцов. А что, действительно, маньяк сработал? Очень может быть. Подкрался на улице во время салюта. Бац! И уволок первую попавшуюся дурочку. На санки положил и вези, никто внимания не обратит. Как я дурак до этого сразу не догадался? Логово маньяка в гараже. Там людей нет, зато есть подвал Всё сходится. Надо искать подвал.

- Женщина, к гаражам я правильно иду?

- Да, там за перекрёстком сами увидите.

Работай я в полиции, давно бы стал генералом, а не сидел бы капитаном на ночных дежурствах, - похвалил себя Пунцов.

Дорогу к гаражам Леонид Константинович спросил больше для проформы. Эти места ему были знакомы с детства. На краю городского района когда-то было пара улиц частных домов, в одном из которых жил папин дальний родственник дядя Миша с женой и детьми. С младшим из них, Серёгой, Пунцов любил поиграть в разные игры. В общем, визиты к дяде Мише были не частыми, но интересными.

Дядя Миша работал плотником, руки у него были жилистые и длинные. Чёрные волосы на его голове в районе лба росли плохо, а дальше они были с завитушками. Взгляд у него был каким-то потухшим, и лицо его в целом было непривлекательным. Одевался дядя Миша небрежно, это в его жизни было не главным.

Леонид Константинович хорошо помнил, что его отец был красивым, опрятным и доброжелательным.

И вот однажды меж отцом и дядей Мишей разгорелся спор. Что послужило толчком к этой научной дискуссии Пунцов не помнил, но сам спор запомнил на всю оставшуюся жизнь.

Взрослые сидели за столом, пили толи чай, толи ещё чего. Мы с Серёгой были рядом, но глаз взрослым не мозолили, мы были заняты каким-то важным делом. Незаметно посторонний разговор привлёк наше внимание.

- Земля, она же вертится, - напомнил Пунцов старший общеизвестную истину.

- Кто тебе это сказал? имея свою точку зрения на устройство Земли, спросил дядя Миша.

- Как кто? Это все знают!

- Кто все? Всякие дураки?

- Ну ты даёшь, Михаил! Я сейчас со стула упаду.

- Падай, кто тебя держит? Если чего не знаешь лучше не говори.

- Это я не знаю?

- Ты не знаешь!

- А ты что знаешь?

- Я всё знаю и головой думать умею!

- Значит, Земля не вертится?

- Не вертится!

- Это как?

- А вот так! Если бы Земля вертелась, то смотри в окно. Колодец видишь?

- Вижу.

- Так вот! Утром он был бы здесь, а вечером на другой стороне!

Мы с Серёгой хлопали глазами, переводя их, то друг на друга, то в сторону спорящих взрослых. Лишь серый кот Мурзик был к научным дебатам равнодушен, он спал на коврике и видел свои кошачьи сны.

Пока оппонент дяди Миши приходил в себя от такого аргумента, противник теории вращения Земли вокруг своей оси с усмешкой произнёс:

- Ну что, съел? Крыть нечем?

- А космонавты в космос летали и всё видели! ответил Пунцов-старший.

- Куда они летали? Сидят в кустах и по рации брешут, - не сдавался дядя Миша.

- Ты бы хоть книжку прочитал какую-нибудь.

- Зачем? Я и газеты не читаю. Умный человек живёт своим умом, а вы всё книжки читаете. Давай лучше закусим Серёжка, скажи мамке, чтоб несла добавки, а то мы как дураки за пустым столом сидим

Вот такими воспоминаниями занял дорогу к гаражам Леонид Константинович. С тех пор много воды утекло. Нет тех людей, домиков и улиц, осталась только память.

Вереница гаражей шла параллельно железнодорожной ветке. Доступ к ним перекрывал символический шлагбаум, обойти его не составило труда. Будка охраны имелась в наличии, но на прошедшего на территорию человека никто не обратил внимания. Кирпично-бетонные сооружения с железными воротами были разной степени ухоженности. Часто попадались гаражи облезлого вида, подход к ним был в запущенном виде и их давно никто не посещал. Были исключения и по всем приметам гаражи чувствовали на себе заботливую хозяйскую руку. Один гараж был открыт настежь. Пунцов с осторожностью заглянул. В гараже стоял автомобиль. Рядом с ним за верстаком мужчина в рабочей спецовке, на вид старше Леонида Константиновича, что-то точил напильником. Заметив, радостно воскликнул:

- Мне вы как раз позарез нужны!

- Я?! искренне удивился Пунцов.

- Да, вы! Выручайте! Я сейчас сяду за руль, а вы посмотрите, подфарники у меня горят или нет?

- Давайте, мигайте, я посмотрю, - не стал отказывать в помощи одинокому автолюбителю Леонид Константинович.

Пока добровольный помощник не передумал, хозяин автомобиля сел за руль.

- Ну что, горят?

- Горят.

- А так?

- И так горят.

- Спасибо, выручили, вас каким ветром занесло?

- Хочу гараж купить. Вот, хожу, приглядываюсь в каком месте лучше.

- Здесь берите. У нас тихо и недорого.

- Я вижу. А соседи по гаражам какие?

- Разные, но в основном мужики компанейские. Есть у нас и тихушники: на контакт не идут, но и не мешают. Вот от меня недалеко синие ворота, тот вроде ничего, но в свой гараж никого не пускает.

- Давно он такой?

- Не знаю. Он у нас гараж в конце прошлого года купил.

- Спасибо за консультацию, - начал сворачивать разговор Пунцов. Пойду ещё пройдусь присмотрюсь.

- Это правильно. Любое дело надо знать досконально, - одобрил хозяин гаража действия своего нечаянного помощника.

Леонид Константинович почти поверил в свою удачу. Требовалось в этом убедиться, изучив гараж с синими воротами. Чем ближе он подходил к указанному месту, тем медленней становился его шаг, и чаще билось его сердце.

Пунцов, как рысь на охоте, мягко ступая, подкрался вплотную к гаражным воротам, покрашенным тёмной синей краской. Ворота имели непрезентабельный вид и требовали новой покраски. Входная дверца с краю была плотно закрыта. За ней было тихо.

Сыщик-любитель приложил к холодному металлу ворот своё чуткое ухо. Поза была неудобной, но он терпел. Устав напрягать слух, Пунцов оглянулся по сторонам. Никто не шёл в эту сторону пешком и не торопился на автомобиле. После перерыва ухо чужака приклеилось к окрашенному в синий цвет металлу.

На этот раз был уловлен плохо разборчивый шум. Что-то брякнуло, стукнуло Следом за этим послышался развязный самоуверенный мужской голос: Ути - пути! Что опять? Не хочешь со мной чирикать? А по сопатке не хочешь? Вижу, что хочешь, тварь. Не надо мне строить глазки это не работает. Даю тебе пять минут времени на размышление, и потом я тебя закопаю. Ну, давай, шевелись. Не беси меня! Считаю до пяти. Один. Два.Три. Одиннадцать. Пятнадцать Всё! Сейчас я чью-то морду надену на кувалду. Ну, давай! Вот, сука! Не хочет! А так? Так не хочешь?

От услышанного в глазах Пунцова отразился ужас. Он отскочил от двери гаража и заметался по дороге, не зная что предпринять: бежать за помощью, звонить в полицию или самому предотвратить предстоящее особо тяжкое преступление?

Подслушивающее устройство в виде человеческого уха чётко фиксировало следующее: Или ты полюбишь папочку, или я тебя уделаю в хлам, и заведу себе новую игрушку - ревело чудовище за железной преградой.

Пунцов, обронив себе под ноги инстинкт самосохранения, дёрнул за скобу ручки на входной двери логова маньяка. Вход оказался незапертым. Леонид Константинович в порыве благородства ворвался на чужую территорию в жажде спасти беззащитную жертву.

Внутри гаража горел приглушённый свет одинокой электрической лампы, спрятанной в плафоне на боковой стене. Под ним на задрипанном диванчике сидел парень неопределённого возраста. На голове у него топорщились наушники. Перед ним на столе непонятной конструкции светился монитор невидимого компьютера. Баночки от напитков загромождали оставшееся от монитора пространство стола. Других присутствующих средств передвижения, кроме велосипеда, не наблюдалось.

- Ты чего, мужик? блеснув стёклами очков, повернул парень голову в сторону Пунцова.

- Это я тебя хотел спросить! с вызовом ответил Леонид Константинович, озираясь по сторонам.

- И что тебя интересует? вставая ещё раз спросил парень.

Стоя он выглядел мощней непрошенного незнакомца.

- Гараж продаёшь? Мне по зарез нужен, - изменил тон на почти заискивающий, попавший впросак охотник за маньяками.

- Нет, папаша. Гараж я сам недавно купил.

- Тогда я пошёл. Может дальше кто продаст. Просто синий цвет мне приглянулся, дай, думаю, зайду, спрошу: Что? Почём?

- Слушай, а ты в компах не силён? Мой всё время тупит. Гад! Я на него ору, а он совсем страх потерял: виснет и виснет. А мне жена дома запрещает в игрушки играть, так я тут в гараже отрываюсь.

- Нет, помочь не смогу. В компьютерах я сам, как его, лузер!

- Жаль, - произнёс с сожалением парень и присел на прежнее место.

Пунцов, не прощаясь, пригнув голову, выбрался из полумрака гаража. Ему было стыдно за свою неудачу и, казалось, что над ним смеются воробьи на электрических проводах. Тучки над гаражами смотрели на него с высоты с нескрываемой насмешкой, а в голове кто-то ехидничал: Лузер, лузер

Восьмая глава. Никогда не сдавайся.

Пунцов не знал, что в то самое время, когда его любительские поиски терпели фиаско, перед Артуром Львовичем профессионалы сыска отчитывались о розыске пропавшей Дины.

Отчёт проходил в рабочем кабинете Артура Львовича, обставленном в стиле рыцарского замка. Статуи в латах и доспехах, мечи и алебарды, герб, шкуры диких зверей на полу и на стенах. Камин с креслами всё в том же королевском стиле. Стол, за которым сидел сам хозяин, не оставлял сомнений о том, что он был создан для замка первого рыцаря в королевстве.

Начальник службы безопасности империи Артур и КR докладывал.

- Поиски и проверки в тесном контакте с правоохранительными органами проводятся в круглосуточном режиме. Отрабатываются самые незначительные версии и контакты Дины с самого раннего детства.

- Как успехи? буркнул Артур Львович.

- К сожалению, похвастаться нечем, но мы отрабатываем всё. Мы знаем по распечаткам телефонных контактов круг общения Дины, соцсети мы тоже прочесали, ничего подозрительного не обнаружили.

- А куда делся паспорт Дины? Разобрались?

- Паспорт нигде на территории страны не всплыл, им никто не пользовался: не покупал билеты, не бронировал отели. Банковские карточки остались на месте не тронутыми, по ним, естественно, движения нет.

- Это я и без вас знаю. Мне нужен результат, а не изображение бурной деятельности.

- Каждую неделю проверяем чердаки, гаражи, частный сектор. Въезжающие автомобили, автобусы, маршрутки, электрички и поезда дальнего следования без досмотра из города не выпускаются. Ищем, Артур Львович, ищем.

- Или делаете вид, что ищите! недовольно отреагировал некоронованный король города.

- Пришедшее сразу после Нового года смс на номер Жанны Владимировны У меня всё хорошо. Дина разрабатываем до сих пор. Как вы знаете, тогда в городе проходил фестиваль Дедов Морозов. Номер, с которого пришло сообщение от Дины, принадлежит одному из участников. Он дал свой смартфон за банку пива другому участнику в костюме Деда Мороза, который мотивировал свою просьбу тем, что где-то посеял свой, а дома волнуются.

- Не надо мне пересказывать старое, новое есть? прервал доклад Артур Львович.

- Новое в том, что в районе фестиваля были запеленгованы несколько тысяч телефонов. Их владельцев мы отрабатываем. Всё это время. Кто? Откуда? Где был? Контакты. Прослушка и круглосуточное наблюдение за тем, кто одолжил незнакомцу свой смартфон, ведётся. Так же он был допрошен на детекторе лжи и методом физического воздействия.

Мрачный Артур Львович молчал, понимая, что поиски его дочери зашли в тупик

Пунцов также признавал своё поражение. Его любительский сыск не дал положительных результатов. Пора собирать вещи и отправляться домой.

В жизни детского писателя было много неудач, насмешек. В его силы и талант, кроме него самого, никто и никогда не верил. Но жизнь учила его: Никогда не сдавайся! Вот и сейчас Леонид Константинович искал зацепку, которая поможет всё исправить

Устав от дум и длительного променада по городу, Пунцов, в скверике с детской площадкой, приметил свободную скамейку. Присевшему на неё человеку его же спина сказала большое спасибо, а ноги выразили непередаваемое гран-мерси.

Какой-то малыш гонялся за голубями, а его мама, беспечно сидя на другой скамейке, всматривалась в экран своего смартфона.

Группа школьников, шумно обсуждая что-то интересное, не сбавляя шаг, прошла мимо. Собачка на поводке, проходя со своей хозяйкой не юного возраста, между делом обнюхала обувь сидящего

- Можно присесть? спросил подошедший к Пунцову человек.

По виду он был одного возраста с Пунцовым. Одет он был в тёмное пальто. Шляпа на голове и трость в руке выдавали в нём некоторую по нынешним временам изысканность. Голос его был приятным.

- Пожалуйста, я не возражаю, - любезно ответил Леонид Константинович.

- Я шёл. Вижу, сидит человек с озабоченным выражением лица. Может, ему нужна помощь? - подумал я. Вот поэтому я осмелился Вас потревожить, - объяснил свой поступок человек в шляпе.

- Неужели это заметно со стороны? откликнулся поражённый проницательностью соседа по скамье уставший от поисков Пунцов.

- Не так, чтобы очень, но в силу моего умения видеть то, что не видят другие, я не смог пройти мимо Вас. Помогать людям это моё жизненное предназначение. Не всегда меня люди понимают правильно, но я на них не в обиде. Признаюсь, меня это изматывает морально и физически, но у каждого своё бремя. Мне досталось то, от чего другие отказались.

- Спасибо вам за чуткость к людям, - поддержал разговор Леонид Константинович, - всем бывает тяжело, но не все принимают помощь.

- Вы же не откажетесь от моей помощи?

- Я не откажусь, только не уверен, что Вы сможете мне помочь.

- Дайте мне любую принадлежащую Вам вещь, и я расскажу кто Вы и всё остальное.

- Вы экстрасенс?

- Называйте меня как хотите. Это не важно.

- Хорошо. Вот вам монетка, - достал из правого кармана куртки монетку из сдачи, которую он получил, покупая кофе на вынос.

Загадочный незнакомец переложил трость в другую руку, а в свободной ладони зажал монету, полученную от сидящего рядом человека.

Несколько минут между собеседниками повисла пауза. Сквер шумел своей повседневностью.

Наконец, затянувшееся молчание было прервано.

- Я не буду рассказывать о людях, державших эту монету, потому что вы не сможете проверить мои слова о них. Также я не скажу ничего о том кто и где дал вам эту монету. Это не интересно ни вам, ни мне. У них всё хорошо, а помощь требуется вам, - начал излагать неравнодушный к чужим бедам прохожий.

- Согласен, - подтвердил Пунцов и кивнул головой.

- Вы человек необычный. У вас глубокий ум и аналитическое мышление. Вы прекрасно разбираетесь в людях. Вы добрый и щедрый человек. Богатства большого не нажили, но не бедны. По жизни вы творческий человек. Скорее всего, вы художник или писатель. В вас эти два таланта так спаяны, что сами вы не знаете какое творческое направление для вас важнее. Всё остальное вам скучно. Вы бы рассмеялись мне в лицо, если бы я сказал, что вы менеджер или инженер.

У Вас есть семья: жена дети Вернее, одна дочь. Да, точно, о сыне вы мечтали, но не получилось. Дочь студентка. Мечтает выйти замуж, но вы этого ещё не знаете. Жена у вас не простая, она работает на государственной службе Точно, если её должность равнять по воинскому званию, жена ваша не генерал, но и не рядовая Она ближе к майору.

Дома у вас всё в порядке, но вас мучает проблема, которую вы никак не можете решить. Вы что-то потеряли или боитесь потерять. При этом вы всё держите в себе. Вы один вам тяжело. Раскройтесь. Я вам помогу, - в конце своей долгой речи предложил свою помощь человек, знающий про всех всё.

- Вы правы во всём. Действительно, проблема есть. Я хотел тоже помочь, но не справился.

- Не тяните. Говорите. Мне не надо никаких подробностей, ни фамилий, ни фотографий. Скажите, из чего состоит проблема и всё. Остальное дело за мной.

- Пропала девушка. Я хотел узнать, где она сейчас и что с ней.

- Для этого надо только написать её имя на листке бумаги. У вас есть блокнот? Ручка?

- Да, я же писатель.

Пунцов достал из внутреннего кармана блокнот с ручкой, на чистой странице написал крупно ДИНА, вырвал листок и протянул его своему добровольному помощнику.

Тот, не глядя на надпись, положил на листок ладонь, закрыл глаза и приступил к таинству.

- Вижу букву А. Л нет. И дальше Н.

Тут как назло встретились две собаки и устроили лай следом за ними поднял рёв малыш, запнувшись и упав на землю.

Человек в шляпе прекратил своё занятие и невольно произнёс:

- Так не пойдёт. Тут слишком шумно. Мне надо уединиться, сосредоточиться. Я живу вон в том доме. Видите, где написано Аптека?

- Да, вижу.

- Я поднимусь к себе, это займёт какое-то время, нагрузка будет для меня не лёгкой, но что поделаешь? Надо так надо!

- Я понимаю.

- Вот только у меня есть условие, чтобы вы меня здесь дождались и я не понапрасну тратил силы и время, вы должны оставить мне залог. Самый пустяшный. Например, кольцо или деньги.

- У меня только пять тысяч не разменянных, - признался Пунцов.

- Всё равно. Я же вам их потом верну. Главное, меня дождитесь, - успокоил вставший со скамьи человек, готовый решить проблему писателя.

Пунцов не стал тянуть время, отдал свою заначку из закромов писательского кармана.

Оставшись один на скамье, Леонид Константинович повеселел. Совсем скоро он, по крайней мере, будет знать больше, чем знал о Дине до сих пор. Что делать дальше жизнь покажет.

Время шло. Молодая мама увезла своего малыша на коляске. Леонид Константинович долго смотрел им вслед.

Потом набрал номер жены. Вызов был сброшен. В ответ пришло сообщение Я на совещании. От нечего делать Пунцов встал и прогулялся коротким маршрутом по скверу, понаблюдал, как детвора покоряла горку и в песочнице копала разноцветными лопатками.

Мыслей у него никаких не было, он просто отдыхал, проводил время в безделии. Так незаметно прошёл час. За это время Пунцов успел посидеть на всех скамейках сквера.

На скамейке в начале аллеи у большого дерева с двойным стволом, похожим на гигантскую рогатину, Леонид Константинович невольно подслушал разговор двух пожилых женщин. Они, не обращая на него внимания, продолжали разговор, начатый ещё до своего прихода в парк.

- У нас новый врач в поликлинике, мужчина серьёзный, вежливый, почерк у него разборчивый.

- Наш доктор тоже неплохой, обходительный, внимательный. Каждый раз на приёме меня спрашивает: Вы курите?. Очень заботливый.

- А вы коленки чем лечите? перевела разговор на новую тему та женщина, которая к Пунцову сидела ближе.

- Как обычно, мазью, - ответила та, что сидела от Пунцова дальше. Толку, правда, мало, но мажу днём и вечером.

- А мне предлагают пройти курс гипноза.

- От чего?

- От всего сразу, но дорого это удовольствие стоит.

- А я бы попробовала.

Леонид Константинович не стал дослушивать озабоченных здоровьем женщин, встал со скамейки для того, чтобы в который раз пройтись по скверу.

Пиная, попавший под ноги камушек, он так добрёл до скамьи у кустов сирени. До её цветения было далеко, но Пунцов с детства легко отличал тополь от сирени.

На этой скамейке детскому писателю скучать не пришлось. Ему составили компанию парни старшеклассники. Они громко излагали свои мысли вслух.

- Мне нужен новый комп, старый не тянет

- Мне тоже.

- У меня новый и тянет, а на нём отец в игрушки рубится.

- Невезуха, - сделал вывод Первый.

- Ещё какая! согласился Второй.

- Не знал, что у меня папаша такой душнила, - сказал Третий.

- А если бы знал, то что?

- Да, очень интересно!

- Не родился бы, подождал бы, когда меня родят более подходящие родители, - засмеялся в конце Третий.

Смешно стало и остальным двум парням.

- Всё, я пошёл, - вдруг, перестав смеяться, сообщил своим приятелям Первый.

- Куда сливаешься? Спросил Второй.

- Это секрет, пока-пока, - был ответ.

- Знаем мы твои секреты, с собакой погулять, - усмехнулся Третий.

- Ну ты нудный, есть дела и покруче! вставая со скамейки, с напущенной важностью, огрызнулся спешащий по своим делам парень.

- Ладно, иди, мы не будем плакать, - ответил Второй.

- Мы сейчас своё дело запилим тебе не скажем, - внёс интригу в разговор на прощание Третий.

Троица разделилась на две части, оставив Пунцова в одиночестве.

Леонид Константинович, пройдя ещё немного по скверу, присел вновь на скамейку у фонтана. На ней сидела девочка лет трёх с мамой.

- Мама, почитай сказку, - попросила девочка в красивом цветном комбинезоне.

- С чего вдруг? Дома почитаем, - ответила мама, не поддержав просьбу дочери.

- А я хочу сказку! настаивала девочка.

- А я не хочу, - равнодушно отреагировала мама на настойчивую просьбу малышки.

- А давайте я расскажу сказку, вы позволите? предложил свои услуги Пунцов, обратившись к маме маленькой девочки.

- Смотря какую сказку.

- Хотя бы эту. В детстве я очень любил Рикки-Тикки-Тави Киплинга.

- Да вы что?! Мы такие сказки ребёнку не читаем. Там же про убийство: мангуст убивает кобру. Эти ужасы не для детской психики. Она может испугаться, - эмоционально возразила мама девочки.

- Хорошо, а про Красную Шапочку рассказать можно? Леонид Константинович предложил другой сказочный вариант.

- Вы в своём уме? Эта сказка ещё хуже. Там волк всех съедает, а потом его препарируют. Ужас!

- Хочу сказку про Красную Шапочку, - заканючила девочка.

- А как вы относитесь к сказке про Деда Мороза? Пунцов хотел с помощью своего любимца выйти из сложившейся ситуации.

- Кто сейчас верит в Деда Мороза? Это вчерашний день. Моя дочь любит другие сказки, - ответила современная мама, взяв дочку за руку, и пересела на другую свободную скамейку.

Когда прошло два часа и ещё чуть-чуть, Пунцов понял, что смысла ждать человека в шляпе и пальто нет Он не придёт, ни через час, ни завтра

Леонид Константинович, сунув руки в карманы куртки, опустив голову, пошёл той же дорогой, по которой больше часа назад молодая мама увозила своего малыша. Только ему никто вслед не смотрел.

Девятая глава. Интервью.

Пунцов, разочарованный прошедшим днём, понурой походкой бесцельно брёл по своему родному и такому близкому городу. Леонид Константинович не винил город в своих неудачах, вина полностью лежала на нём самом.

За легкомыслие и непростительную наивность надо спрашивать с себя, а не искать злодеев на стороне. Не надо забывать, что гонясь за добычей, ты сам можешь стать добычей более хитрого и успешного охотника.

Так устроена жизнь ты преследуешь свои цели, а кто-то загоняет в ловушку тебя

Так размышлял Пунцов о казусах жизненных тропок и дорог, о философии охотника и жертвы. Незаметно Леонид Константинович в своих рассуждениях свернул на проторенную творческую писательскую стезю.

Он решил произошедшее с ним в городском сквере недоразумение вставить в новую книгу о жизни Деда Мороза: Леший при помощи гипноза одурманит доброго волшебника, выманит у него подарки, приготовленные детям. Дед Мороз, придя в себя, пригласит на помощь искусственный интеллект и разоблачит мошенника. Наказание будет суровым. Лешего на Новый год оставят без сладкого и солёного, со сломанным телевизором и отключенным интернетом.

Телефонный звонок вернул Пунцова в реальность.

- Я слушаю.

- Здравствуйте, Леонид Константинович, Вас беспокоит канал Культурный город и его ведущая Марина. Вам удобно говорить? напористо приятным молодым голосом заговорил телефон в руке писателя.

- В принципе удобно говорить. Что Вы хотели? вежливо поинтересовался Пунцов у Марины.

- Мы хотели, очень хотели взять у Вас телевизионное интервью.

- Вон в чём дело. Я как-то не очень на это рассчитывал. Даже не знаю как Вам ответить.

- Отвечайте положительно! Мы можем подъехать к Вам, куда скажете или Вы подъезжайте в телестудию. Мы за Вами машину пришлём.

- В таком случае лучше я к вам загляну. Я недалеко от вас и буду минут через пятнадцать.

- Прекрасно! Мы будем Вас ждать с нетерпением. Я встречу Вас у входа, - обрадовалась представитель местного ТВ.

- А как я Вас узнаю? высказал своё сомнение Пунцов.

- Мы Вас узнаем. Ждём! обнадёжил женский голо.

- Договорились, - поставил точку в разговоре Леонид Константинович.

Пунцов действительно был в пешей доступности от городского телецентра. Телевизионная вышка маячила за домами. Стоило сейчас перейти на противоположную сторону дороги, пройти по прямой минут пять и свернуть направо, а там всё время идти прямо.

Всю недолгую дорогу он пытался сосредоточиться перед волнующей встречей с телекамерой.

У прозрачных стекляшек-дверей телецентра Пунцова никто не ждал, но он не стал изображать из себя обиженную звезду, сам открыл дверь и сам вступил на территорию телевизионного мира. Леонид Константинович не забывал, что, не смотря на неудачи, он не бросил заниматься розыском пропавшей Дины. В связи с этим у него были свои интересы пообщаться с телевиденьем.

- Вам куда? спросил без нотки вежливости охранник, который был на голову выше Пунцова и на три размера шире.

- Культурный город, - немногословно ответил вошедший гражданин.

Набрав номер по внутреннему телефону, охранник кому-то сказал:

- Культура! К вам Кто? повернув голову к Леониду Константиновичу переспросил: - Кто?

- Пунцов, - был лаконичный ответ.

- Пунцов, - передал по цепочке охранник и распорядился: - Ждите!

Леонид Константинович, сцепив руки за спиной, отошёл чуть в сторону и принялся рассматривать стены проходной телецентра. Они были неинтересными, и он хотел зевнуть, но это ему не удалось сделать, так как он услышал женский голос, обращённый к нему.

- Леонид Константинович, а мы Вас заждались. Что же Вы стоите? Проходите. Охрана у нас не кусается, не смотря на её суровый вид.

- Простите, что заставил вас ждать, так вышло, - немного оправдываясь, произнёс Пунцов.

Перед ним стояла высокая девушка с яркой внешностью и далеко выступающей грудью. Марина одним взглядом могла за собой увести любого мужчину, а из-за её улыбки любая армия сдалась бы в плен без единого выстрела.

Пунцов внутренне и внешне подтянулся, придав выражению лица максимальную харизму старого гусара.

- Я сейчас познакомлю Вас с оператором. Снимите свою куртку в нашем офисе, выберем локацию для съёмки и начнём, - со знанием дела сообщила теледива.

- Хорошо, - стараясь держать спину прямой, согласился Пунцов.

После всех формальностей решили съёмку провести в тихом закутке телестудии. Там были два мягких кресла на фоне декоративной розы в напольной кадке. Место удобное и тихое. Оператор настроил штатив, камеру и сказал:

- Я готов.

- Прекрасно, а Вы, Леонид Константинович? спросила у своего гостя Марина.

- Вроде да, - сидя в кресле, ответил Пунцов.

Марина заняла второе кресло и, развернув корпус к телекамере, заворковала: Дорогие телезрители! Как вы уже знаете, в нашем городе сейчас проходит фестиваль Родная земля наша слава! под патронажем мэра города, который уделяет культуре особое и пристальное внимание.

Сегодня для вас мы приготовили подарок.

У нас в гостях наш земляк, любимый всеми детский писатель Леонид Константинович Пунцов!

Повернувшись к Пунцову ведущая начала очаровывать своего гостя.

- Леонид Константинович, спасибо, что Вы нашли время прийти к нам в студию. Мой первый вопрос такой: Откуда у Вас взялся талант писателя?

- Я думаю, что от папы.

- Он у Вас был писателем?

- Нет, он был простым рабочим на заводе, как и мама. Но он умел сочинять необыкновенные сказки, фрагменты которых я помню до сих пор.

- Как интересно.

- Мне запомнилось как в самом раннем детстве, когда и кошка кажется огромным тигром, папа перед сном рассказывал мне сказки. Мы лежали с ним в полной темноте и я, завороженный, слушал о приключениях Ивана-царевича, который в битве со Змеем Горынычем сначала брался за меч, а потом за автомат Я, маленький мальчик, всё это видел в своём воображении как на экране при просмотре фильма

- Скажите, а первую свою книгу Вы когда написали?

- Дочка, когда училась во втором классе, попросила: Папа напиши сказку про Деда Мороза! Я и написал Новогодние приключения на краю города. С тех пор и пошло. Дочь уже студентка, а я всё пишу про сказочных героев. Иногда получаются книжки просто про мальчиков и девочек.

Оператор тем временем менял ракурсы для съёмки, заходил с разных сторон, переставляя штатив с телекамерой.

- У нас дома была одна Ваша книга, она нравилась и взрослым, и мне малышке, - качнув своей монументальной грудью в обтягивающей водолазке, сообщила Марина.

- Спасибо за комплимент, - отреагировал Пунцов и, вспомнив о своей спине, сделал её вновь прямой.

- Вы так смешно пишите, что мой папа в некоторых местах смеялся в голос, он просто хохотал. Одного папа не понял за что же Баба Яга так невзлюбила девочку, написавшую письмо Деду Морозу?

- Это очень просто, девочка была на стороне доброго волшебника, а Баба Яга представительница злой магии.

- И последний вопрос. Если бы Вы попали на необитаемый остров какую бы одну из своих книг взяли бы с собой?

- Никакую. Я бы на острове написал бы новую книгу, даже если бы у меня не было бумаги и ручки, - ответил Пунцов, широко улыбаясь.

- Спасибо, Леонид Константинович за Ваши интересные ответы, ждём Вашу новую книгу и до новых встреч на канале Культурный город, - завершила интервью Марина, на последних словах эффектно повернув лицо и грудь в сторону телекамеры.

- Я сильно волновался? спросил Пунцов у Марины.

- Всё хорошо. Что плохо, то мы вырежем, - успокоила хозяйка Культуры города.

Проходя мимо вереницы кабинетов, писательский взгляд приметил дверь с табличкой Креативный директор.

- Интересная должность, - вслух отметил увиденное Леонид Константинович.

- Это кабинет Дины Артуровны, она решала решает, как и куда развиваться телевиденью города. Слова креативного директора это как свет в конце тоннеля, - разъяснила на ходу без улыбки Марина.

В офисе, забрав верхнюю одежду, Пунцов после взаимных прощаний и благодарных слов спросил:

- А где мне найти Криминал ТВ?

- На втором этаже, если они на месте, а не на выезде, - ответила Марина и сказала в сторону оператора: - проводи, пожалуйста.

- Спасибо, не стоит. Я сам найду, - отказался от помощи Леонид Константинович и покинул гостеприимное помещение.

Не успел Пунцов пройти первый лестничный пролёт, ведущий на второй этаж, как молодой человек, спускающийся вниз, окликнул его:

- Дядя Лёня! Здравствуйте!

- Кирилл? после недолгого раздумья спросил Леонид Константинович.

- Да, Кирилл, узнали?

- Если честно, то не сразу. Я тебя помню совсем в другом возрасте, без бороды, - улыбнулся Пунцов.

- Время идёт, я сменил имидж. Зато вас можно узнать сразу, - продолжил разговор Кирилл.

- А я собственно к тебе, отец рассказал, что ты здесь работаешь. А я волею случая оказался в ваших краях. Думаю, дай загляну, посмотрю на тебя.

- Удачно получилось, я чуть не уехал, шеф отпустил на час. Может я вас подвезу, и мы поговорим?

- Не возражаю. Отель Артур Плаза знаешь?

- Да.

- Вот я там живу.

- Ого! Люди из центра ни в чём себе не отказывают, - с улыбкой одобрил Кирилл выбор отцовского друга.

В автомобиле Пунцов расположился рядом с водителем, с первого раза застегнув ремень безопасности и сказал Поехали.

Автомобиль мягко тронулся, покинув стоянку телецентра.

- Работа нравится? спросил Пунцов.

- Вроде пока ничего. Престижная. Люди из телевизора и я среди них, - хохотнул молодой человек.

- Тебя сюда Дина устроила?

- Ага, помогла.

- Давно её видел?

- Да, наверное, уже полгода как. Вы же знаете, что она пропала

- Знаю.. Смотри, куда бабка прёт, - обратил внимание водителя пассажир.

- Вижу. Такие по пять раз на дню под колёса бросаются избежав столкновения с пешеходом, откликнулся Кирилл.

- А где последний раз с Диной виделись?

- Юбилей нашей студии был вот наше трио и собралось. Мы даже тряхнули стариной исполнили свой коронный номер. Правда, не очень, без репетиции. Зато было весело.

- А работу тебе сама Дина предложила?

- Она спросила: Как дела?, а я: Да так, работу по кайфу найти не могу. Потом спрашивает: А что умеешь делать?, а я: Рулить!. Она расхохоталась: В смысле хочешь шефом быть?. Ну, мне тоже смешно стало, но сказал как есть: Нет, в смысле рулить баранку автомобиля. И тогда она сказала: Поняла, завтра днём подруливай к телецентру, поговорим. Вот и весь разговор, пришёл, её, правда, не было, но меня взяли на Криминал ТВ.

- А после совместного выступления чем занимались?

- Да ничем. Трио распалось. Они своим дуэтом куда-то спешили, всё шепталось между собой, а меня попросили подвезти сестру Динкиного Ромео. Довёз её до дому. Иногда встречаемся в свободное время, - выложил Кирилл интересующие Пунцова сведения.

- Жениться не собираешься? для проформы спросил Леонид Константинович.

-Нет, дурных мыслей в голове не держу, - засмеялся парень-холостяк, припарковывая автомобиль у отеля Артур Плаза.

- Спасибо тебе, Кирилл, что подвёз. За разговор. Удачи тебе. Если будешь в нашей стороне обязательно заходи в гости, - на прощание произнёс Пунцов.

- А что? Заскочу как-нибудь, - ответил на приглашение молодой человек.

На отца совсем не похож, больше на мать смахивает. И что-то не договаривает, - подумал про себя Леонид Константинович по пути в номер.

Десятая глава. Прощальный визит.

На следующее утро после дня тридцати трёх неудач и одной конфетки, полученной от местного телевидения, Леонид Константинович проснулся в номере отеля.

Ночь не восстановила потерянные им вчера моральные и физические силы. В зеркале ванной комнаты он увидел лицо с потухшим взглядом.

Дело, которое он вёл по розыску Дины, зашло в глухой тупик. Круг подозреваемых был широк, и мотивов у каждого было предостаточно: ревность, месть, зависть. Не было времени отработать каждого и найти виновного.

Теперь и на моей совести будет глухарь, - с тяжёлым грузом на сердце осознал сыщик итог своего расследования.

Постоялец отеля кое-как умылся, не смотря на дневную щетину, наотрез оказался бриться. Сунул электробритву в дорожную сумку, туда же кинул остальные вещи, оделся и покинул номер с сумкой на плече. Сегодня был день отъезда.

Попрощавшись на ресепшен с доброжелательным персоналом, Пунцов оказался на улице. До поезда оставалось немного времени, но его вполне хватало, чтобы ещё раз на прощание пройтись по заветным улочкам и посетить кофейню Берег. Прощальный десерт на дорожку будет кстати.

В этот раз несколько человек стояли у стойки с витриной. Столики у окна были заняты, но Леонид Константинович не стал менять планы, и встал в очередь за миловидной женщиной.

В это время из проёма двери, ведущей в подсобное помещение, вышла Дина. Опытный сыщик сразу её узнал, Вернее, его сразу осенило, что это она: красивая, модно одетая, на фоне Берега Дина выделялась без всякого фотошопа.

Девушка за барной стойкой отвлеклась от работы и, повернувшись к Дине, с улыбкой спросила:

- Ты готова?

- Да, машина ждёт, мы поехали, - ответила Дина, излучая счастье на полгорода.

- Удачи! пожелала добрая девушка Ассоль.

Появление Дины все посетители кофейни, кроме Пунцова, проигнорировали, она в свою очередь их тоже не заметила. Расстояние до выхода в несколько шагов Дина быстро преодолела и испарилась как виденье.

Леонид Константинович ринулся за девушкой в погоню. Его подгоняла жажда реванша. С тайны пора было сорвать покровы.

Напротив кофейни был припаркован автомобиль, совсем не похожий на карету, достойную принцессы. Преследователь лишь обратил внимание, что он был светлого цвета. Дина сама открыла дверь, села рядом с водителем и перед самым носом Пунцова авто мягко отчалило от Берега.

Леонид Константинович неразборчиво выругался. Он метнулся сначала в одну сторону, потом в другую и неожиданно подскочил к тёмному автомобилю, стоящему напротив ювелирного магазина, работающего по соседству с кофейней Берег.

Пунцов не подозревал, что все его действия обсуждаются на полицейской радиоволне:

- Третий! Что там за ушлёпок с сумкой у тебя маячит?

- Первый! Понятия не имею!

- Третий! Убери его срочно, он нам всё здесь медным тазом накроет.

- Первый! Понял! Выполняю.

В это время Пунцов сделал неожиданный зигзаг. Он рванул дверцу тёмной машины, впихнулся в кресло рядом с водителем, пристроив сумку на коленях, и скомандовал:

- Гони за той машиной!

- Не могу, - растерянно отказался водитель и как-то напрягся, посмотрев в зеркало заднего вида.

Его молодое лицо исказила гримаса недовольства.

- Я сказал Гони! Я полицейский при исполнении или ты хочешь, чтобы я тебя в обезьянник закрыл?

Водила молча озирался.

- Ну всё, ты меня достал. Пойдёшь за соучастие и нападение на полицейского. Считаю до двух - пугал, как мог, водителя Пунцов.

Водитель поддался уговорам и резво сорвался с места, взвизгнув тормозными дисками.

Внимание всем! Работаем! - отдал приказ Первый по рации: Перекрыть район, брать живыми!

У Пунцова же была своя игра. Водитель захваченного автомобиля оказался сообразительным, быстро нагнал автомобиль с Диной и двигался за ним на коротком расстоянии.

Немного пропетляв по городу, преследуемый автомобиль остановился у здания хорошо знакомого Пунцову. В нём скрылась Дина со своим молодым спутником.

Машина с Леонидом Константиновичем тоже замерла на стоянке по соседству.

Дальше странности этого дня не закончились. Молчаливый водитель, не прощаясь, покинул салон автомобиля и попытался бежать, но попытку пресекли полицейские подъехавшие следом на автомобиле с надписью Полиция. Водителю и пассажиру с сумкой во избежание эксцессов застегнули на руках наручники.

Пунцов что-то пытался говорить про поезд, и что он всё объяснит, но это никто не слушал. Задержанных везли в полицейский участок.

В кабинете оперуполномоченного, фамилию которого Пунцов не запомнил, допрашивали с полной серьёзностью.

- Ваши фамилия, имя?

- Пунцов Леонид Константинович. В паспорте же написано.

- Это хорошо, что вы носите паспорт, но есть нюанс. Он фальшивый.

- Как фальшивый?

- Об этом потом. Что вы делали возле ювелирного магазина?

- Ничего не делал. Я зашёл в кофейню Берег, а потом в силу обстоятельств оттуда вышел.

- Какие обстоятельства вас вынудили покинуть кофейню?

- Ну, я же уже объяснял

- С какой целью вы сели в автомобиль, припаркованный у ювелирного магазина?

- Просто я на тот момент растерялся, а он первый подвернулся мне под руку.

- Вы растерялись, потому что что-то пошло не так? И вы захотели предупредить сообщника?

- Совсем нет. И никакой он мне не сообщник. Этот парень вначале даже ехать не хотел, а потом вдруг сорвался и помчался как угорелый.

- То есть вы с ним вместе случайно хотели скрыться от полиции?

- Всё не так! Я приехал в город по приглашению мэра, а потом я начал в частном порядке расследование исчезновения Дины.

- Вы частный сыщик?

- Нет, я детский писатель, а расследования это моё, можно сказать, хобби. У меня жена в прокуратуре служит. Капитан Пунцова Нина Юрьевна. Это легко можно проверить.

- Проверим, а Дину вы нашли?

- В том-то и дело, что нашёл. Я её встретил в кофейне Берег, от которого она уехала с молодым человеком на светлом автомобиле. И тут меня задержали.

- Запишем. Задержанный обвиняет полицию в необоснованном задержании.

- Никого я не обвиняю. Просто у меня поезд через сорок минут.

- Вы хотели скрыться из города железнодорожным транспортом? Где планировали залечь на дно?

- Согласно купленному билету.

- Значит, вы не отрицаете, что временно хотели уйти из поля зрения органов внутренних дел?

- Если бы я мог от этих органов скрыться, то может быть, давно это сделал. Вот только от жены не скроешься. Если я завтра не приеду домой, то капитан Пунцова найдёт меня даже у вас под семью замками.

- Хорошо, и это мы занесём в протокол.

- Один звонок можно?

- Кому?

- Артуру Львовичу.

На счастье Леонида Константиновича в этот момент в кабинет вошёл полковник полиции.

- Расколол? обратился он к оперуполномоченному.

- Сказочник мне интересные сказки рассказывает, что знает где дочь Артура Львовича.

- Выйди, - приказал своему подчинённому полковник.

Опер нехотя подчинился.

- Это правда, Пунцов?

- Что я говорю всегда правда. А правда в том, что мой поезд отходит через двадцать минут, а дома меня ждёт жена, ваша коллега.

- Значит так, сказочник, если о Дине твоя информация окажется верной я через десять минут генерал, а Вы в своём купе на вокзале, мягким уважительным тоном закончил фразу полицейский начальник.

К поезду Леонида Константиновича сопровождал сам полковник на своём служебном автомобиле. Впереди него, распугивая водителей и пешеходов сиреной, мчалась машина ГАИ.

Пунцов с полковником расположились на заднем сидении.

- Вам, Леонид Константинович, от нас большое спасибо. Вы сделали почти невозможное. От нас Вам будет грамота и ценный подарок.

- Может не надо?

- Это почему?

- Жена будет ругаться, что я опять влез не в своё дело.

- Ничего, жена поймёт, дочь будет гордиться. Мы за этой бандой давно гонялись. В этот раз мы её обложили и хотели взять с поличным. Трое орудовал в магазине, а четвёртый ждал в машине. Отработанная схема: вышли, в машину сели, и попробуй, догони. Шофёр у них бывший гонщик, город знает лучше любого навигатора. А в этот раз вышли, а машины нет.

Полковник заливисто рассмеялся.

- Тут мы их и повязали, пока они были в шоке. Ну четвёртый тоже не ушёл. Это вы знаете.

- Так получилось, гонялся за жар-птицей, а поймал волка.

- Это вы правильно подметили.

- А с Диной как?

- С Диной до выяснения всех обстоятельств в режиме секретности. Подробности завтра-послезавтра. Сообщу через вашу супругу. По рукам?

Пунцов протянул руку для рукопожатия. Полицейский эскорт подкатил к главному входу железнодорожного вокзала.

Водитель полковника полиции достал из багажника сумку Леонида Константиновича и передал её двум полицейским, дежурившим у вокзала. Их задачей было доставить пассажира с ручной кладью до самого купе.

Кивнув на прощание провожающим, Пунцов последовал за стражами порядка. Время до отправления шло на минуты

Проводница, не спрашивая билета, впустила в вагон последнего пассажира и его сопровождающих. Один полицейский по проходу вагона шёл впереди, за ним Пунцов, замыкал шествие второй полицейский.

Найдя нужное купе, первый обследовал взглядом сидевших там трёх мужчин разного возраста.

- Попрошу пересесть с этого места.

Просьба была выполнена беспрекословно.

Подняв нижнюю полку, полицейский дал возможность напарнику поставить сумку в багажный отсек. Затем полицейские пожелали всем счастливого пути, козырнув профессиональным жестом и ретировались.

- Добрый день! поприветствовал Леонид Константинович своих попутчиков.

Те в ответ вразнобой ответили Здрасти с любопытством разглядывая человека, которого провожали полицейские.

Пунцову не хотелось ничего объяснять, и он решил остаться пассажиром-инкогнито.

В этот раз в вагоне, включая купе, в котором ехал сыщик по совместительству писатель, пассажирами были фанаты хоккейного клуба. Они ехали на игру любимого клуба. В их разговоры Пунцов не встревал, но и они его не старались к ним привлечь.

Хоккейные фанаты были в купе, в тамбуре, в вагоне-ресторане. Вели себя шумно Леонид Константинович краем уха, иногда улавливал нить разговора и смысл диалогов фанатов.

- Наши забьют на первых минутах, а потом как всегда уйдут в глухую оборону

- Ты это каждый раз говоришь, а получается, что нам сразу забивают, и мы пытаемся отыгрываться.

- Потому что вместо первой тройки шайбу гоняет вторая и третья, а у них скорости нет.

- Да всё нормально со скоростями, судья наших удаляет, когда хочет.

- Тут ты прав, судейская бригада играет против нас.

- Всё равно наши молодцы. Последний раз красиво в одно касание разыграли комбинашку, жалко гол не засчитали.

- Всё это ерунда, молодёжи надо больше давать играть и забивать от синей линии

Пунцов, в отличие от соседей по купе, был равнодушен к спорту. Он жил в своём мире страстей приключений. Под гомон чужих разговоров Леонид Константинович проводил разбор своих действий и ошибок. Ему не на кого было свалить череду своих неудач. У него не было запасной скамейки дублёров, выступать за основной состав приходилось самому. Вот и сейчас, отвернувшись от соседей, лёжа на боку, он смотрел в стенку купе. Думал, вспоминал, анализировал. Обрывочные видения иллюстрировали его мысли, перемешивались, превращаясь в фантасмагорическое артхаусное кино

Дед Мороз и Снегурочка врывались с автоматами в руках в ювелирный салон и кричали Ограбление! Подарки в мешок! Почему-то голая Дина убегала от Пунцова по льду хоккейного поля Жена в форме полковника, привязав его к креслу, допрашивала на детекторе лжи Дочь Наташа в свадебном платье стояла перед алтарём в храме рядом с женихом, а Лёшка, друг, говорил Это мой сын Мужчина в тёмном пальто и шляпе говорил женским голосом Пассажиры! Встаём, через час прибываем.

Одиннадцатая глава. Сюрпризы приятные и не очень.

На перроне Леонида Константиновича ждал сюрприз в виде дочери Наташи.

- С приездом, папочка, - с улыбкой встретила дочь отца.

- Неожиданно, как ты здесь? отреагировал родитель.

- Ты забыл, что билеты на поезд я тебе заказывала?

- Забыл, замотался.

- Как съездил?

- Хорошо. Приём оказали тёплый. Читателям палец в рот не клади.

- Критиковали?

- Ещё как, но встреча прошла в дружеской атмосфере. Ты как?

- Тоже хорошо, зачёт сдала. Учусь.

- А ты, правда, мечтаешь выйти замуж?

- Ого! Вот так вопросики! засмеялась дочь.

- Обычные вопросы. У меня тут недавно был диспут О чём мечтают девушки и мне стало любопытно, о чём ты мечтаешь? серьёзно высказался приехавший отец.

- Если серьёзно, то да. Все принцессы мечтают встретить своего принца. Я из их числа.

- Надеюсь, ты его ещё не встретила?

- Не надейся, папочка.

Так, беседуя, они подошли к стоянке машин. У одной из них стоял парень в модных штанах, куртке и бейсболке.

- Знакомься, папа, это Вова, - неожиданно представила его Наташа отцу.

- Владимир, - подтвердил своё имя парень и протянул руку.

- Леонид Константинович, - пришлось в ответ назваться недавнему пассажиру поезда.

- Вова нас подвезёт. Ты не возражаешь?

- Я не против, если молодому человеку с нами по пути.

- Давайте вашу сумку, - в знак того, что разногласий нет по поводу маршрута, сказал Вова и убрал её в просторный багажник автомобиля.

Леониду Константиновичу досталось почётное место за спиной водителя. Поездка по городу прошла в молчаливом режиме. Никто не знал о чём говорить. Пунцов боялся, что его вопросы будут не к месту. Наташа не нашлась, что сказать и только иногда поворачивалась в сторону отца, как бы подбадривая его взглядом. Водителю было проще всех: он был за рулём, и это оправдывало его молчание.

Подъехав к дому, все вышли из машины. Владимир, достав из багажника сумку Леонида Константиновича, вернул её ему. Наташа стояла рядом. Скрывая неловкость, она сказала:

- Вот, папа, ты и дома! Отдыхай, набирайся сил, а мы поедем.

- Даже к нам не подниметесь?

- Не сейчас. Нам ещё в библиотеку надо, на заправку, - объяснила дочь отцу.

- Хорошо. Спасибо, что подвезли. Сам управлюсь.

- До свидания, - любезно попрощался принц в бейсболке.

- До встречи, - кивнул Леонид Константинович и вошёл в подъезд, из дверей которого вышел мальчик с велосипедом.

Вечером первой после работы пришла Нина Юрьевна. Пунцов встретил её в прихожей:

- А ты знаешь, Наташка-то замуж выходит!

- Теперь и ты это знаешь, - с каким-то сарказмом ответила ему жена, снимая свою форменную куртку с погонами.

- Ты давно про это знаешь?

- Недавно вычислила оперативным путём. А ты что против?

- Не то, чтобы против категорично, но я к этому не совсем готов.

Супруги сначала прошли в ванную комнату, где капитан полиции вымыла руки с мылом. Затем они отправились на кухню, там муж жене налил в тарелку суп, найденный в холодильнике и вовремя заботливо разогретый.

- Что ты молчишь? упрекнул Пунцов жену.

- А что мне говорить? Ты рассказывай. Как съездил? Что видел? С кем встречался?

- Нормально съездил. Я же рассказывал.

- Ты мне тут Деда Мороза не включай. Алиби у тебя нет, мне всё известно

Разговор прервался с приходом Наташи. Она самостоятельно открыла дверь в квартиру и из прихожей крикнула:

- Родители! Вы дома?

- Дома, - отозвалась Нина Юрьевна, - иди быстрей, отец интересно рассказывает о своей поездке.

- Уже бегу, - бодро ответила Наташа и присоединилась к родителям. В руках у неё был букет цветов.

- Цветы в библиотеке всем дают? спросил Леонид Константинович с иронией.

- Нет, папочка, только мне.

- Жаль, а то я бы тоже заглянул в читальный зал.

- Вот с этого места подробнее, под протокол, - перехватила инициативу в разговоре Нина Юрьевна.

- На чистосердечное толкаете? обречённо спросил Леонид Константинович.

- Ага! в унисон ответила женская половина семьи.

Исповедь, пойманного с поличным и прижатого неоспоримыми уликами, была долгой и эмоциональной. За это время Ниной Юрьевной был съеден суп, выпит кофе с тортом, купленным в честь приезда главы семейства. Где не хватало слов, Леонид Константинович использовал искусство пантомимы, всевозможные жесты и междометия. В одном месте сошлись театры теней, эстрады и драмы

В конце рассказчик выдохся:

- А что было дальше, клянусь, начальник, не знаю.

- Зато я знаю, Пунцов. Твой подельник полковник мне всё рассказал.

- Всё валит на меня?

- Да, - усмехнулась Нина Юрьевна, -поведал он мне то, что ты не знаешь.

- Мама, хватит интриговать, говори уже, - не выдержала Наташа, ожидая развязки криминальной истории, участником которой был её отец.

- Действительно, к чему эти ухмылки? Говори как есть, - надавил со своей стороны Пунцов.

- Дина жива и здорова. Вчера она вышла замуж. В новогоднюю ночь её никто не похищал.

- Как?! отвисла челюсть у Леонида Константиновича.

- Вот это загадка! констатировала Наташа.

- Всё было просто как один плюс один. Её отец был недоволен, что Дина крутит любовь не с тем, с кем ему было надо. Запретил им встречаться после того, как она сообщила, что выходит замуж за парня, с которым она ещё в детстве занималась в студии юных талантов. Мальчик, не смотря на все свои положительные внешние данные, был не из списка Форбс даже районного масштаба. Парень уехал из города, поступил и закончил мореходку и ушёл в плаванье на полгода. Вернулся и сразу в ЗАГС. Это он на своей машине у Берега подхватил Дину.

- Не понял, - признался Пунцов.

- Я тоже, - поддержала отца Наташа.

- Это совсем просто. За полгода до свадьбы они подали заявление в электронном виде на регистрацию. Про это никто не знал или за давностью времени забыли.

- Вот теперь поняла. Жених с невестой в назначенный час приезжают в заранее назначенное время, им ставят штампы в паспорта и всё. Они муж и жена. Прикольно, - развеселилась Наташа.

- А где же она скрывалась всё это время? продолжил проявлять любопытство Леонид Константинович.

- У сестры этого самого жениха. Дина шифровалась все эти месяцы в кофейне Берег, - открыла ещё одну подробность в деле Нина Юрьевна, - её везде ищут, а она сидит в центре города, кофе пьёт в подсобке. Условия, конечно, не королевские, но потерпеть какое-то время ради любви можно.

- Ой, не говори, мамочка, - вздохнула Наташа.

- Как же Дина ушла незамеченной? ища в словах жены какой-то розыгрыш, усомнился Пунцов.

- Случайно вышло, почти импровизация. Отец Дины всё её сватал за сына мэра, но по известным нам причинам для неё это было неприемлемо. Она решила, что под шумок новогодней ночи ей будет проще уйти. Заранее договорилась, что подружка подъедет на машине поближе к ресторану Купец. Дина воспользовалась моментом и просто взяла и ушла из ресторана, когда толпа вышла на фейерверк. В общем, никто на неё не обратил внимания, камеры прозевали. Единственное, что она сознательно по уму сделала оставила смартфон и банковские карты. Так бы её враз вычислили.

- Постой, а как же сообщение на телефон её матери пришло? Кто его отправил?

- И тут девчонкам повезло, - ответила жена мужу.

- Как? почти одновременно последовал вопрос от дочери и отца.

- В кофейне был костюм Деда Мороза для детских утренников. Его надевает их общий друг Кирилл. Да, он тоже был в деле. Он не смог отказать в помощи своим старым друзьям. Проявив инициативу, Кирилл отправился на городской Фестиваль Дедов Морозов. Там он с чужого телефона отправляет смс маме Дины. Дочь всё же переживала, что за неё будут волноваться. Здесь подпольщицам реально подфартило, Кирилл тупо забыл взять с собой телефон, без всякого умысла. Иначе бы его засекли, и он был бы первым подозреваемым в районе метра от аппарата, с которого ушла смс.

- Невероятно, - подытожила Наташа.

- И скажите мне теперь, что новогодних чудес не бывает? улыбнулся, наконец, Леонид Константинович.

- Папка всё равно молодец, он шёл кругами и не всегда в ту сторону, но он всё-таки первый нашёл потеряшку! Папа, я тебя люблю! расчувствовалась Наташа, обняла и поцеловала отца в щёку.

- Я тоже мужа иногда люблю, когда он не лезет не в своё дело, - прислонив голову к плечу Пунцова, призналась Нина Юрьевна.

- А я вас люблю всегда, без всяких оговорок.

В тот вечер в квартире Пунцовых долго горел свет. Они что-то активно обсуждали, вспоминали и были счастливы как дети на Новогодней ёлке.