# Обновление

Сергей Уксус

Крайнее обновление 14.12.2024

* * *


Подхватить силовым жгутом камень из заранее собранной кучки, запустить в грубо нарисованный на скале человеческий силуэт и отправить следом иглу тьмы...

Мысленно ругнуться, потому что камень долетел до цели (если вообще в неё попал) раньше заклинания. Подхватить силовым жгутом следующий...


После очередного раза пришлось остановиться, чтобы перевести дух - сказал бы кто раньше, что можно так выматываться, когда магичишь!.. Кардил вопросительно посмотрела на Наставника, и тот разрешающе кивнул на стоящий неподалёку каменный бочонок с привешенной сбоку кружкой.

Сделав несколько глотков в меру кислого, чуть горьковатого настоя, девочка прикрыла глаза и замерла, ощущая, как из желудка по телу расходится вымывающая усталость тёплая волна. Ниссрита была прекрасной травницей, и когда Наставник, заметивший, что подопечные устают раньше, чем успевают истратить большую часть резерва, попросил её приготовить что-нибудь этакое, расстаралась. Сваренное оборотнихой зелье очень хорошо снимало усталость и утоляло жажду.

Правда, оказалось, что пить его можно не чаще раза в день и понемногу, чтобы не привыкнуть. В городских трущобах о таком говорили. Точнее, не совсем о таком: дурь под названием "Кровавый песок" давала большую силу на несколько часов, а "Слёзы рассвета" делали выпившего их самым счастливым существом в мире. Вот только и то, и другое в конце концов сводило рискнувшего попробовать в могилу. Рано или поздно.


Припомнив эти слухи, Кардил подошла к травнице за разъяснениями. Ниссрита девочку внимательно выслушала, после чего успокоила - чтобы привыкнуть к этому средству, его надо пить кувшинами не меньше месяца - и явно потом поговорила с магами. Во всяком случае теперь бочонок с настоем после занятий куда-то исчезал...

Вернувшись на своё место, Кардил создала силовой жгут и подхватила очередной камень... Между прочим, даже с настоем у неё к концу тренировки оставалось не меньше трети резерва! Больше, чем у всех остальных!


Впрочем, Торгаса это обстоятельство не сильно трогало - целительство, которому решил посвятить себя младший из мальчишек (и вообще младший), требовало не столько мощи, сколько точности и аккуратности. А вот Рехар, хотевший стать боевым магом, тот - да, завидовал. Молча, ограничиваясь редкими тяжёлыми вздохами. Но в то же время всегда готов был подсказать, если что не получалось, помочь...


Другими словами, с товарищами по учёбе ей повезло. И с учителями повезло. И вообще... Если бы ещё Его Сиятельство больше внимания обращал... В конце концов, из всех учеников она - единственная некромантка, а Наставник, несмотря на все свои знания, всего лишь проклинатель...

Метнуть камень в мишень, выпустить следом иглу тьмы...

Нет, если совсем честно, то даже хорошо, что князь на неё пока не обращает внимания. Сейчас, когда она даже кошмарика сделать не может (пару раз попробовала в свободное время - сорвалась ещё во время заполнения магической фигуры Силой), испортить впечатление о себе проще простого, а вот исправить потом... И так с этим жгутом, забери его Свет, провозилась, пока освоила. Но ведь освоила! И иглу тьмы тоже. Причём настолько, что может работать ими и одновременно думать о...


О чём-нибудь. Например, что такого случилось где-то там, из-за чего весь материал превратили в нежить и куда-то отправили. Правда, был он, материал этот, не первой свежести и его всё равно пришлось бы менять, но только когда привезут новый. Так Наставник говорил. А потом...

Нет, понятно, что просто так ни Наставник, ни тем более Его Сиятельство отступать от своих слов не станут. Но из-за чего? Или для чего? Не для того же, чтобы трое недоучек смогли показать своё владение заклинанием остановки сердца на живых мишенях?..


Между прочим, мальчишки тоже с этим согласны. Во всяком случае Тор, высказавшийся в том смысле, что это заклинание можно было и на баранах опробовать. Значит...


Очередной камень выпал из жгута раньше времени, и Кардил поняла, что слишком уж ушла в себя - ошибка, которая может стоить жизни, как говорил Наставник. В другой ситуации. Сейчас же - выволочки. Да, сделанной вежливо, без крика, но от этого не менее обидной. Потому что немёртвый ухитрялся видеть всё происходящее на тренировочной площадке и запоминать. И упоминал обо всех допущенных ошибках при разборе в конце занятия, если, конечно, не поправлял и не подсказывал сразу. Сейчас не сказал, значит...


Тяжело вздохнув, девочка усилием воли выбросила из головы все посторонние мысли и сосредоточилась на тренировке...

* * *


- Давай!..

- Ну! Ну!..

- Быстрее!..

- Да что ж ты!..

Всё было, как и в прошлый раз. И задание, и награды, и крики зевак, собравшихся поглазеть на развлечение. И даже Гельд стоял на том же самом месте - в начале тропы, ведущей от башни к деревне. Отличие состояло только в качестве тварюшек - нынешние были значительно лучше - и наличии у их погонщиков опыта.

Вообще-то сначала Мертвец хотел изменить условия, выбрав другой маршрут и завязав мальчишкам глаза, но Наставник отговорил - если опять не будет победителя, это плохо скажется на дальнейшем обучении. И не только непосредственных участников, но и ученицы, для которой умение работать с костью - одно из основных. Бывший (бывший ли?) жрец предполагал, что тщеславие девочки обязательно будет подталкивать её к участию в состязаниях, причём наравне с другими. Чтобы доказать "этим глупым мальчишкам" своё превосходство, или Тервиз ничего не понимает в жизни (как он сказал). Но для этого нужно, чтобы и мальчишки не утратили интереса. То есть в состязаниях должен быть победитель, а не как в прошлый раз.


Пока что ожидания оправдывались: тварюшки относительно благополучно преодолели спуск, хоть и сорвавшись по нескольку раз, но не получив при этом видимых повреждений, и уже начали подъём. Силы у обоих участников осталось примерно поровну - по полному резерву. Кошмарики пока что тратили запасённое в накопителях.

Вопли зрителей слегка поутихли - и подустали зеваки, и в глотках пересохло, и первый запал прошёл. Сейчас самые предусмотрительные прикладывались к разного вида и объёма баклажкам, утоляя жажду кто пивом, кто ягодным либо травяным отваром, а кто и просто водой. Кто-то, уже определившись, бился об заклад, кто-то всё ещё думал...

Ближе к середине подъёма вперёд медленно, но уверенно начал выдвигаться Рех. Само собой, те, кто успел поставить на него, стали подбадривать своего избранника активнее. Их противники тоже заорали громче, надеясь подбодрить Тора, те же, кто сделать ставку не успел, драли глотки просто так, по принципу "А чем я хуже?".

Гельд на усиление гвалта внимания не обратил, а вот стоящие в двух шагах оборотни невольно подались назад - для их чувствительных ушей это оказалось слишком. Несколько секунд спустя к ним присоединилась и Кардил, мысленно сделавшая себе отметку выпросить у Наставника какое-нибудь защитное заклинание для таких вот случаев. Почему этим не озаботились мальчишки, будущая великая магесса не понимала - очевидно же?! Или им этот гам не мешает?..


Такой порядок - впереди кошмарик Рехара, позади, отставая на полтора шага, тварюшка Торгаса - сохранялся почти до самого конца. До последнего участка длиной в десяток шагов, чуть более пологого, чем остальной подъём. Выбравшись на него, сначала один уродец, а затем другой прибавили ход. Разрыв начал сокращаться, но медленно, слишком медленно, и кое-кто из поставивших на Тора, отчаявшись увидеть победу своего избранника, разочарованно замолкал и махал руками. Другие наоборот старались крикнуть погромче в надежде на чудо. И чудо случилось...


Почти.


Когда до края склона осталось чуть больше четырёх шагов, кошмарик Торгаса вдруг на мгновение приник к скале, а затем, резко распрямив все восемь лапок, метнул своё тельце вперёд и вверх...


Увы, прыжок оказался рассчитан не очень хорошо. Вместо того чтобы приземлиться между двумя большими камнями в самом начале тропы, тварюшка ударилась о правый, попыталась вцепиться в него и, не сумев, покатилась вниз...


* * *


После вручения наград мальчишки, получив от князя распоряжение отдыхать, не сговариваясь отправились к стоящей у южной стены башни каменной скамье. Там было тихо, и после восторженных воплей болельщиков это казалось самым главным. А тёплые лучи осеннего солнца и прекрасный вид на долину являлись приятным дополнением. Девочка после секундного колебания отправилась следом: уроков сегодня не будет, а самостоятельные занятия... Надо же и от них отдыхать? Хотя бы изредка?


Вскоре появилась Ниссрита в сопровождении Восси, тащившего три тонких, но тёплых шерстяных одеяла. Травница быстро осмотрела мальчишек, довольно хмыкнула и ушла. Восси, раздав одеяла, тоже убежал, однако вскоре опять появился и вручил каждому по кружке с отваром, после чего присел на скамью слева от Кардил. Судя по виду, малолетнего оборотня распирало от любопытства и от желания поговорить, однако он, как и подобает воину и вообще мужчине, сдерживался.

Девочка тоже сдерживалась, решив, что приставать с вопросами сейчас, когда товарищи по нелёгкому делу изучения магии вымотались, будет неправильно. А вот посидеть с ними, молча сочувствуя Тору...

Однако довольно скоро Кардил поняла, что младший в сочувствии вовсе не нуждается. Во всяком случае он выглядел просто задумчивым. Старший же...

Ну, что сначала на лице не было восторга, а только одна усталость - это понятно. Но почему на выигранный нож Рехар смотрит, как... как...


Сразу подобрать точное сравнение у девочки не получилось, и она не стала напрягаться. Да и зачем, если и так понятно, что без восторга, без радости и даже без удовольствия? Что странно - всё же не просто ритуальный кинжал, а...

- Хочешь, подарю? - неожиданно предложил Рех.

- Как это? - опешила Кардил.

- Как-как... Подарю, и всё.

Девочка ненадолго задумалась, после чего решительно мотнула головой:

- Не. Я себе потом сама выиграю.

Рядом тяжело вздохнул Восси: кинжал ему очень понравился, однако настоящий охотник никогда ни у кого ничего не выпрашивает. Предложить обменяться - можно, но нужно что-нибудь иметь для обмена. Что-нибудь по меньшей мере равноценное, а лучше - более дорогое. А где его взять?.. Да и как господин Гельд с Наставником на это посмотрят? Он-то, Восси, не маг. Совсем-совсем. Даже на кусочек когтя. А кинжал - магический!..

Неожиданно очнулся Тор.


- Ног много, - задумчиво проговорил он и отхлебнул не успевшего остыть настоя. Потом сделал ещё несколько глотков и добавил: - Слишком.

- Хм-м? - одновременно повернули к нему головы Рехар и Кардил.

Но продолжения не последовало, и девочка осторожно заметила:

- У разъездных химер тоже восемь ног. И ещё хвост. А у некоторых тёмногвардейцев химеры шестиногие, я сама видела, и тоже с хвостами.

- У командиров, - уточнил Рех, - а ещё у магов и у жрецов. И ног там на самом деле четыре, а две передние - это лапы. Я спрашивал.

- А... - начала было Кардил, но тут же замолкла, потому что опять очнулся Тор:

- У нас другие, - буркнул он. - У нас вообще не химеры, а так... Химерчики. Думаешь, почему Наставник их кошмаром некроманта назвал? - и не дожидаясь ответа пояснил: - Тупые они. Тупее даже ходячего трупа, который сам поднялся.

- А зачем тогда?..

Мальчишки переглянулись, после чего Рехар, напыжившись, принялся пояснять:

- Затем, что учиться надо от простого к сложному. Самое простое - поднимать трупы. С них обычно и начинают. Но трупы у нас бывают редко и сразу исчезают, а учиться надо всегда! - он наставительно поднял вверх указательный палец.


Восси не сдержавшись фыркнул, а когда Рех посмотрел на него с осуждением, выдал:

- Ты сейчас на Щепку похож, когда он кого-нибудь жизни учит! - и захохотал, запрокинув голову и колотя себя ладонями по бёдрам.

Его поддержал Тор, и скоро смеялись уже все сидящие на скамейке. Веселье продолжалось довольно долго, но наконец закончилось, и Рехар, отдышавшись, продолжил:

- Наставник сказал, что эти наши кошмарики - они посложнее трупов будут, потому что с костями всегда сложнее. Но зато потом с некростерами и химерами проще будет. Поняла?

- Нет.

- А...

- Ты не сказал, почему много ног - плохо.

Рех закрыл рот, перевёл взгляд на Восси - оборотень отрицательно замотал головой: мол, не сказал - и беспомощно оглянулся на Торгаса. Тот тяжело вздохнул, отхлебнул отвара и начал:

- Понимаете...