# 03-03. Перспективы Валена

Станислав Дементьев

Вален потёр лоб. В голове пульсировала тупая боль. Но раз уж взялся за гуж, то не говори, что не дюж. Повёл рукой и сразу оба тренировочных летающих меча поднялись в воздух.


Даже ученикам из наставнических родов обычно было не по карману заказывать летающие мечи, предназначенные чисто для тренировок - с затупленными кромками вместо лезвий и чарами, распределявшими силу удара на большую площадь. Но Вален теперь был довольно богат. Во-первых, согласно распоряжениям Арамы он мог пользоваться деньгами от секты, причитавшимися ей как Наставнице. Во-вторых, знакомый Кантосу торговец, продававший идущим в Трёхсотлетнее Чистилище ученикам изготовленные Валеном пилюли Жестокого Леса, сумел выжить и побоялся сбежать с деньгами. Доход оказался немалым для практика двух цветов. Так что Вален легко обзавёлся средствами для тренировки нового боевого стиля.


Если Ваннан Вен мог управлять одновременно четырьмя летающими мечами, при этом сам летая вокруг как взбесившийся воробей, и применяя техники, то сможет и он, Вален. Разница в их потенциале меридианов и духовной энергии здесь не особенно важна. Летающие мечи, как и большинство волшебных сокровищ, обладают собственной силой, собственной циркуляцией духовной энергии, иначе в них не было бы смысла. Да, для использования их необходимо подключать к циркуляции владельца. Потому есть ограничения не только по качеству сокровищ, которые практик может использовать, но и по количеству сокровищ, которые он может использовать одновременно. Однако, даже Валену, с его почти что мусорными меридианами на семь звёзд потенциала, посильны четыре обычных летающих меча. Вероятно даже больше, учитывая его сродство с элементом металла, пусть и слабое. Тогда как любая техника, способная наделать таких же дел, как несколько летающих мечей, для него будет просто неподъёмной.


Нет, основное ограничение здесь не в меридианах, а в способности к концентрации на нескольких предметах сразу.


Вален пошевелил пальцами левой руки - и летающие мечи разошлись в разные стороны, прежде чем устремиться на спокойно ожидающего атаки Наттара с двух направлений. А сам Вален бросился вперёд, держа третий меч наготове. Стиль боя Ваннана очень интересен, но слепо копировать его от и до Вален не собирался. У него были свои преимущества, у Валена свои. В частности - необычайная сила и скорость рубящих ударов.


Но сейчас не помогли ни особые преимущества, ни хитрый стиль. Наттар просто скакнул вперёд - и Валену пришлось защищаться самому. Это его отвлекло - и летающие мечи пролетели за спиной у нахального мелкого гуая, зацепив только воздух. А спустя секунду взвился в воздух и третий меч, выбитый из руки Валена. Удар Наттара был поставлен не хуже, а сам Наттар был сильнее и быстрее, из-за большего врождённого таланта. А переиграть его в фехтовании, одновременно пытаясь управлять двумя летающими мечами... ну, в общем до этого Валену оставалось ещё далеко.


Он утёр пот со лба и не сдержал вздоха, когда позвал меч обратно в саднящую руку.


- Весьма неплохо, на самом деле, - заметил Кантос, устроившийся под деревом в тенёчке и внимательно следивший за тренировкой. Несмотря на то, что стороннему наблюдателю он мог бы показаться спящим - глаза закрыты, тело расслаблено.


- Если отшлифуешь этот метод - можешь считать, что перерос меня как учителя. По крайней мере, как учителя боевого мастерства.


Наттар бросил на Кантоса недовольный взгляд. Тот заметил, хотя и был слеп:


- А ты, Наттар, хочешь сказать, что шлифовать умения твой старший брат-ученик может и на кукле? Терпи. Я думаю, что эта тренировка скоро станет очень полезной тебе самому.


*****


К вечеру мозги Валена кипели так, что он рухнул на постель даже не пытаясь взяться за книги. Мускулы тоже ныли, но к этому он привык давным-давно. Вдобавок, для восстановления тела у него имелись и пилюли, и дыхательные упражнения. Вымотать его физически теперь было очень непросто. А вот умственная усталость оказалась более опасным врагом.


Но не успел он расслабиться, как в комнату постучали. Вален застонал - помня, что звукоизолирующие заклинания не позволят практику в коридоре это услышать. Встал, поправил халат и напустил на себя бодрый вид, прежде чем отодвинуть дверь.


За ней стояла Люме.


- О, извини. Я тут весь день обдумывала твои идеи насчёт особых летающих мечей. Хотела обсудить, но вижу - тебе не до того.


- Да ладно. Я в норме, - изобразил улыбку Вален. - Заходи.


Люме и вправду зашла. Тщательно задвинула за собой дверь, восстанавливая звукоизоляцию. Покачала головой:


- Вален, мы с тобой пуд соли вместе съели, зачем ты притворяешься, что сделан из адаманта? Ты доверяешь мне свою жизнь, нося моё кольцо, - она взяла его руку в свои, - а признаться, что тебе плохо, не можешь. Ну не смешно ли?


Она толкнула его к кровати:


- Ложись уже. Не пугайся, - она улыбнулась, - я просто сделаю тебе расслабляющий массаж. Всё остальное может подождать до завтра.


Со всем остальным и вправду пришлось подождать, потому что пары минут массажа Валену хватило, чтобы провалиться в глубокий сон.


*****


Проснулся он в своей кровати один. Неудивительно - она просто не была рассчитана на двоих. Ночь ещё не сменилась утром, но он чувствовал себя хорошо отдохнувшим. В голове прояснилось.


Самое время ещё разок оценить текущую ситуацию и свои планы.


Итак, он в заключении. За ним следят всякий раз, как он выходит из дома Арамы. Выданные ему талисман на цепочке и золотое кольцо - не просто обереги, но и средства волшебного наблюдения. В словах Кантоса здесь сомневаться не приходится. Формация дома Наставницы должна делать его единственным местом, в котором можно хотя бы надеяться, что за ним не подглядывают. Скорее всего внутренние формации и прочие меры безопасности Залов секты также способны пресечь слежку. Но Хранители Залов теперь прислуживают Оритиллу, как фактическому главе секты. И будут доносить ему о том, что Вален делают внутри. Есть маленькая надежда перетянуть на свою сторону Лерию... смехотворно маленькая. Не такие деньги он ей должен, чтобы ради них она могла рискнуть всем, бросить вызов Наставнику, сейчас определяющему политику секты. Это уже не говоря о том, какой замечательный тёмный секрет у неё может быть.


В общем, первое препятствие для побега состояло в том, что по его пяткам в любое время дня и ночи топчутся могущественные практики. Как минимум - пара опытных ищеек четырёх цветов из Зала Наказаний. И возможно это лишь те, о которых Оритилл сказал при всех. Второе препятствие - в слежке, делающей единственным местом для подготовки любых планов этот дом. Приходящих в который будут отмечать.


А третье препятствие в том, что путь для побега лишь один. Через телепортационную формацию секты. Конечно, стен в Секте Шести Печатей нет. Защитные формации не удерживают никого внутри. Вот только при попытке бежать своим ходом, он пробегает очень недолго, даже если как-то ухитрится избавиться от хвоста. Единственный реалистичный способ оторваться от погони старейшин и Наставников - телепортация.


Мало какой ученик смог бы воспользоваться этим способом. Но у Арамы есть ключи активации формации. Не самим же Наставникам бегать каждый раз, когда нужно послать куда-нибудь доверенное лицо. Кроме того, прибытие через формацию возможно лишь в её главный круг. А вот для отправки в секте дополнительно имеется несколько малых кругов. Опять же, на случай, если Наставнику вздумается кого-нибудь куда-нибудь послать в тайне. Как минимум двумя из малых кругов теоретически можно воспользоваться. Круг в резиденции рода Кас и круг в каменном лабиринте над Ущельем Клыков. До первого вряд ли доберёшься, если Кайлео намеренно не развернёт ковровую дорожку. У второго есть защита, и охрана.


Кроме того, при телепортации хорошо бы иметь полчаса форы. Ну, четверть часа как минимальный минимум. Иначе Оритилл, а возможно и кто-то из его подручных, сможет проанализировать работу формации и установить точку назначения. Это если телепортироваться в случайное место, пренебрегая перспективой угодить из огня да в полымя. А другого варианта нет. Даже если напрямую втягивать Кантоса, его уровня владения Глазами Зеффара почти наверняка не хватит, чтобы увидеть будущее, в котором "случайное место" окажется более-менее там, где надо. Как это недавно сделал Кайлео. Впрочем, в сплошной камень, на середину океана или иное место, несовместимое с жизнью, не выкинет, а все остальные опасности никак не сравняться с гневом Наставника семи цветов.


Загвоздка в том, что Оритилл способен достигнуть любой точки в Секте Шести Печатей не то что за полчаса, а за полминуты. Значит, перед побегом надо не просто избавиться от магического слежения и скинуть хвост, а сделать это незаметно!


Ну, или выбрать момент, когда Оритилл будет отвлечён. Если не надеяться на всякие случайности, типа прямого нападения альянса четырёх сект, вроде бы, остаётся меньше года до очередного тайного ритуала, требующего присутствия Наставников. На время которого Наставники, вероятно, усилят безопасность, ага.


В общем, куда ни кинь, везде не то что клин, а безнадёга. Для практика двух цветов, во всяком случае. А вот с тремя цветами уже появляются какие-то шансы. Особенно если три цвета появятся не только у него, а и у его спутников.


При мысли о Наттаре и Люме Вален поневоле чувствовал тепло на сердце. Они не только совершенно спокойно приняли известие, что его обвиняют в одержимости архидемоном, но и в один голос отказались уносить ноги, пока Оритилл не счёл их сообщниками.


Удивление таким решением уменьшилось, когда Вален узнал: их семьям вряд ли что-то грозит, особенно если они не станут активно поддерживать контакт с роднёй. Почти у всех старейшин было множество родственников, намного уступавших по цветам, если вообще доросших до использования духовной энергии. Потому клан погибшего предателя ещё могли истребить, хотя и такое бывало очень редко, а вот взятие заложников или вымещение злости на семье ещё живого практика считались гнуснейшими из преступлений. В сектах тёмного пути и то обычно этим брезговали.


Но пусть даже Наттару с Люме не приходилось выбирать между Валеном и роднёй, они, безусловно, рисковали своими собственными жизнями, оставаясь рядом с ним. Тем более, помогая ему в побеге их секты.


А стоило ли вообще планировать побег, ставя их под удар? И создавая дополнительную опасность для себя, конечно. Вален не сомневался ни секунды - стоило. Если Арама вдруг выйдет из затвора с семью цветами ядра, решительно меняя соотношение сил в секте - тут вопрос другой. Но она может выйти ещё лет через десять. Может умереть или утратить разум в ходе прорыва. И повысить её шансы успеха нереально.


Зато самому лишиться жизни, пока она остаётся в затворе, можно очень легко. Кантос передал Валену, что Оритилл намерен оставить его в живых, пока не выяснится, кто и зачем дважды хотел его убить. Вот только Вален в это не верил. Ведь одержимый - идеальная искупительная жертва, на которую можно будет свалить всё произошедшее в Трёхсотлетнем Чистилище. А в его одержимости Оритилл убеждён - Кантос теперь рассказал и о том, при каких обстоятельствах Арама вытрясла из Оритилла Фантомный Крюк и Укротительницу Чудовищ. Старый Наставник просто ещё не придумал способа свалить всё на Валена так убедительно, чтобы альянс четырёх сект действительно поверил.


Значит, остаётся только бежать, пока ещё есть время. Ждать, сложа руки - не вариант. К тому же, если он задержится в Секте Шести Печатей, его вновь попытаются убить. И не факт, что талисманы Оритилла помогут.


Вален вовсе не был уверен, что нападение Секты Алых Крыльев как-то связано с ним. Исключать такую возможность нельзя. Но и твёрдых доказательств он пока не видел. А вот то, что некто внутри Секты Шести Печатей смертельно ненавидит его и всех кто с ним дружен - можно было считать доказанным. И, кстати, семьи Люме и Наттара всё-таки под угрозой. Именно из-за этой ненависти. Раскрыть врага нужно до побега. К счастью, кандидатов уже немного. Двое-трое. И судя по накалу ненависти - виновного, в принципе, можно выманить. То есть, виновную. Все кандидаты женского пола,


Ну выманить-то можно, а вот что делать с ней потом? В его положении рассчитывать на Зал Наказаний не приходится. Спровоцировать и заставить признаться перед всеми Наставниками разом? Нереально, если Наставники не будут подыгрывать, а одержимому они подыгрывать не будут. Выходит, что единственное решение - расправа собственными руками. Но у всех его подозреваемых - три цвета или выше.


Вален потёр лоб. В конечном счёте, всё упирается в личную силу. Его силу и силу его близких. Рассмотрим пока себя самого. Положим, за неполный год он сумеет прорваться на третий цвет. Три цвета в девятнадцать, да при позднем начале тренировок - это отличный результат. Ещё не уровень гениальности, но уже уровень весьма перспективного практика, который может подняться до старейшины. Проблема в том, что этого совершенно недостаточно. Если он хочет выжить, то меньше чем за год обязан обрести могущество на уровне опытного, талантливого и хорошо экипированного практика трёх цветов, способного, при благоприятных условиях, противостоять врагу на цвет выше.


Задача не такая безнадёжная, как может показаться на первый взгляд, даже с его потенциалом меридианов. За время странствий по владениям Секты Шести Печатей, расчёт и некоторая доля везения помогли ему заложить прочную основу для быстрого возвышения. Он был вполне уверен, что его сочетание ума, способности к концентрации и необычайного восприятия духовной энергии, с почти идеальной памятью, которую давала техника Расцвета Разума, делает его самым перспективным алхимиком во всей секте. Учитывая возможность подпитки духовной энергией через дар Люме и уже полученный практический опыт - скорее всего, в чистом мастерстве он теперь может потягаться с лучшими учениками Зала Пилюль и безусловно уступает лишь его Хранительнице. Кстати, насчёт измерения мастерства... через четыре месяца в Зале Пилюль планируется большое состязание. Этим можно будет воспользоваться несколькими способами. Самый простой и очевидный - проверить себя и свои умения.


Что касается второй ключевой составляющей успеха алхимика, помимо умений, то есть доступа к ресурсам, то, во-первых, из Трёхсотлетнего Чистилища они вытащили немалую кучу ядер монстров и довольно редких растительных ингредиентов. Во-вторых, он, всё-таки, неплохо обеспечен. И если его набросанные на коленке планы увенчаются успехом, то скоро заработает ещё больше денег. Причём не серебра, а духовных нефритов. В общем, он сможет позволить себе многие ингредиенты для пилюль третьего ранга. На третьем ранге существуют пилюли, способные ускорить культивацию стадии внутреннего единства и ниже, даже по сравнению с пребыванием в одном из особых гротов, принадлежащих Араме. Существуют пилюли вроде пилюли Бронзовых Костей или пилюли Чистого Алмаза, способные подкорректировать ошибки в культивации или перманентно усилить практика.


Если окажется, что он припёрт к стенке и других вариантов нет, он начнёт делать такие пилюли для себя, Люме и Наттара, плюнув на долговременные побочные эффекты. Но путь к уровню мастерства, позволяющему выплавлять пилюли высшего качества, тем более стабильно, оставался туманным для Валена. Вероятно, что иного пути кроме многолетней практики и накопления опыта просто нет. Значит побочные эффекты от загрязнений в его пилюлях будут серьёзными. Так что такой метод увеличения силы остаётся на крайний случай.


Как ещё можно расширить свой арсенал, не считая полировки нового стиля боя и создания запасов обычных пилюль? Валену приходил на ум один способ. Не вызывавший у него восторга.


Вален снова потёр лоб. Никто и обещал, что будет легко и весело. Ну да ладно. Планы у него есть, пора отвлечься от мыслей о предстоящих тяжких трудах.


Он сел на кровати. Небо за окном только начинало светлеть. Люме, конечно, обидится на него, если он разбудит её. Станет ворчать, что он её считает за служанку, которая в доме только для того, чтобы исполнять все желания господина. А вот если не прийти к ней сейчас и не показать, что, хм, желаний, его может отвлечь лишь предельное истощение сил - тоже обидится, но молча и всерьёз.


Эти мысли навели Валена на новую идею. Но он на время выкинул её из головы. Нет, ну в самом деле, нельзя ведь даже в такие моменты думать о хитрых планах.


******


Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/495282). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!