# В поисках Эльдорадо. (Наброски книги)

Иван Сергеевич Васильев

ЭЛЬДОРАДО! Город сказочных сокровищ и богатств. Согласно легенде, никто никогда не должен узнать, где он находится. Никто и никогда. - Здесь, он! - Император всероссийский уверенно покрутил пальцем в районе Калифорнии. Князь Ланин нагнулся к карте. - Э-э, сир... Позвольте уточнить? Слева или справа?

В поисках Эльдорадо. (Ваше превосходительство I).


Аннотация.


ЭЛЬДОРАДО! Город сказочных сокровищ и богатств. Согласно легенде, никто никогда не должен узнать, где он находится. Никто и никогда.

- Здесь, он! - Император всероссийский уверенно покрутил пальцем в районе Калифорнии.

Вселенец нагнулся к карте. - Э-э, сир... Позвольте уточнить? Слева или справа?

.....

Январь 1813 года. Приключения князя Ланина продолжаются.


Часть 1.


Прелюдия 1.


Спой нам, ветер, про чащи лесные

Про звериный запутанный след,

Про шорохи ночные,

Про мускулы стальные

Про радость боевых побед!

(Песня. Спой, нам ветер. Муз. И.Дунаевского, сл. В.Лебедева-Кумача)


Холодное вечернее солнце внезапно вырвалось из-за туч и залило стену кабинета государя всероссийского яркими золотисто-оранжевыми квадратами. Они заиграли на стенах, мебели, люстрах, висевших под потоком. Засветились так, словно за окнами вспыхнул огромный золотой костёр. Закружились, замелькали плавающие в воздухе мельчайшие пылинки. Солнечные зайчики, крохотные, но яркие, начали перекатывать по столешнице золотисто-фиолетовый ком теней. Лицо главного человека в империи, сидевшего напротив окна, потемнело, окрасилось в насыщенный оранжевый цвет.

- Господин Ланин, я посмотрел ваше предложение по созданию партизанского отряда. Идея понравилась. Одобряю. Но, заниматься этим делом будут другие люди.

- Как другие? Почему другие? - вселенец не ожидал такого ответа. Царь должен был похвалить за идею. Потом сказать - Вы придумали - вам и выполнять. Пожать руку. Пообещать награду и пожелать хорошего пути. (Неужели снова придётся доставать артефакт?).

- Кирилл Васильевич, Наполеон отступает. Дай бог, к концу года, потихоньку вытесним из России. А для вас, у меня будет другое предложение.

- Другое? - движение руки, в сторону кармана за платком, остановили на половине пути.

Император как-то подозрительно посмотрел на новоявленного генерала. Прищурил глаза. (Словно определяя стоит доверять человеку, ТАКОЕ!, о чем он сейчас скажет или нет). Принял решение.

- Скажите, что вам известно о месте под названием Эльдорадо?

- Эльдорадо? - повторили, так, словно попробовали на вкус райское наслаждение. - Город бессметных сокровищ Инков? Где всё из золота: Дворцы, площади, мостовые? И даже в окнах вместо стекла стоят драгоценные камни огромной величины?

- Оу! - на полном серьёзе удивился Александр. - Про драгоценные камни в окнах? Слышу в первый раз. Что за камни? Топазы? Рубины? Алмазы?

Ланин поднял брови. Покачал головой. - Ваше величество, всё это красивая сказка, легенда, фантазия. Придуманная испанцами для оболванивания местного населения. Никакого города нет. Хотя, испанцы, голландцы, французы и даже англичане много лет искали его. И угробили кучу народа.

- А если, он... есть? - царь спрятал руки за спиной, словно нашкодивший мальчишка.

Вселенец выпрямился. Начал авторитетно, как всезнающий профессор, рассказывать непутёвому студенту, прописные истины первого курса института.

- Ваше величество, даже если этот город существует - никто не знает где он находится.

- А я, знаю! - монарх подошёл к большой карте мира, раскинутой на столе. Ткнул пальцем в западную часть Северной Америки. - Здесь!

- В Калифорнии? - удивлённо переспросил вселенец.

- Да.

Всезнающий профессор недоверчиво покряхтел. (Ох, навязали нерадивого ученика на мою старую, седую голову.). Перешел на французский...

- Monsieur, il semble que vous vous trompiez. Selon les lеgendes, l'Eldorado se situe dans des endroits reculеs de la Guyane. C'est l'Amеrique du Sud. Il y a des endroits infranchissables - jungles, marеcages. Et ou vous avez indiquе. C'est une autre Amеrique - celle du Nord.

(Сир, похоже вы ошибаетесь. Согласно легендам, Эльдорадо находится в труднодоступном районе Гвианы. Это Южная Америка. Там, непроходимые места - джунгли, топи, болота. А то место, куда вы указали. Это другая Америка - Северная. Франц.).


Вредный самодержец не хотел уступать. - Послушайте, господин Ланин. Последние дни я вижу повторяющийся сон. Настолько яркий и отчетливый, что выучил его наизусть. В этом месте есть горный ручей, наполненный золотом. Там его очень много - на несколько тон. Я видел, как хрустальная вода бежит по золотому руслу, вымывает блестящий песок, камни. Они святятся, переливаются, сверкают на солнце. Недалеко от ручья недавно появилось русское поселение. Про которое я ничего не знаю - но скоро узнаю. Я хотел вам предложить организовать экспедицию. Посетить указанное место и найти золото. А учитывая ваше необычное везение. Думаю, у вас, получится лучше других...

Александр закончил говорить. Отошёл от стола. Посмотрел куда-то в оранжевую даль, словно в грядущее. Помолчал несколько минут. Вернулся обратно в родные чертоги. Нашёл взглядом вселенца. Произнёс... - Впрочем, если, вы... ваше превосходительство генерал-майор, хотите отказаться, то...

- Нет, не хочу! - резко перебили царя, одновременно выпрямились и щёлкнули каблуками. - С радостью, сделаю всё, что возможно. Найду, привезу, доставлю! Когда выезжать?

- Надо же! - император, удивленно, пробубнил под нос - А сон-то, начинает сбываться.


***

Помощник английского посла Патрик Лейтон закончил доклад. Взял паузу. После чего добавил...

- Милорд, есть ещё кое, что интересное. Новости про князя Ланина. Это тот русский, который постоянно участвует в различных авантюрах. А потом пишет об этом книги под псевдонимом Иван Танин.

Торнтон надул пухлые бульдожьи щёки. Сжал губы. Стал ещё больше похож на собаку.

- Я помню его. Привёз неизвестно откуда сфинксов. Объявил, что им больше десяти тысяч лет и они из древней Атлантиды. Я не верю в этот бред.

Хозяин кабинета недовольно сморщился, вспоминая прошлогодние события. - И вообще! Не забивай голову Ланиным. У меня, в отношении него, нехорошие воспоминания. Люди, которые отправились за ним в погоню, погибли все до единого. А он, живой и здоровый, притащил набитый золотом французский 75-ти пушечный фрегат.

- Как будет угодно, сэр. Тогда у меня всё.

Лейтон повернулся. Однако не спешил выходить. Он ждал. Так как хорошо знал патрона. Знал и мысленно считал про себя.

На цифре двадцать четыре. Посол не выдержал. Простонал, тяжко выдавливая из себя звуки... - Хорошо, говори. Что там с этим князем?

Помощник быстро развернулся. Выразительно расширил глаза и начал рассказ...

- Милорд, наш человек из прислуги императора, за небольшую плату... Всего за триста семьдесят пять фунтов. Рассказал, что император Александр...

- За сколько? - Торнтон недовольно приподнялся с кресла. - Ты называешь триста семьдесят пять фунтов небольшой суммой?

- Что, император Александр, - продолжили говорить, несмотря на возмущение начальства. - В последние дни, часто произносил слово... Эльдорадо. Что за слово? К чему он его повторяет? Никто не понимает. А он ходит по дворцу и бубнит под нос. Эльдорадо... Эльдорадо... Эльдорадо... Глаза сверкают. Морщины расправились. Усы поднялись. Слуга подслушал разговор лекаря с женой. Тот сказал, - царя мучают кошмары. Ему снится один и тот же сон про это Эльдорадо. Через четыре дня появился наш взбалмошный князь. Они закрылись вдвоём в кабинете. И целый час разговаривали. А через три дня князь сел на первое попавшееся судно, идущее в Европу. И уплыл. Сэр, я что подумал? Может, пока не поздно, узнать куда ушёл корабль и отправить погоню?

В голове посла был полный сумбур от полученной информации. Мысли просто кипели. Он помотал головой, сбрасывая ненужное, как мокрая собака стряхивает воду. Переспросил...

- Куда отправить?

- В место, указанное Александром. В это, самое, Эльдорадо?

На помощника посмотрели, как на умалишенного. - Патрик, у тебя есть разум? А если у царя появиться желание послать князя на Северный полюс? Я, что, по-твоему, должен отправить погоню на Северный полюс?

- Сэр! Понимаю бредовость моей речи. Но, меня мучает вопрос. А вдруг, он? Всё-таки найдёт?

- Чего найдет? - не поняли о чём идёт речь.

- Ну, это... самое... место?

Торнтон поднялся. Надулся. Сделал страшные глаза. Зашипел, пуская слюни...

- Патрик, на твоём примере! Я убеждаюсь больше и больше. Умные люди! Находясь в этой стране! - ТУПЕЮТ! Ты, хоть знаешь, что такое Эльдорадо? Это древний индейский город несметных сокровищ. Где-то в непроходимых лесах и болотах. Его ищут более... трёх сотен лет! Представляешь, сколько погибло народа? И не просто людей, а подготовленных экспедиций: С учёными, проводниками, помощниками, охраной. А тут? Один человек? Услышал кошмар императора. Вскинул руку к виску. Сказал, будет исполнено. И бросился в неведомом направлении?

Помощник пожал плечами. - Почему в неведомом? Вчера, вышел свежий номер "ВЕСТНИКА ЕВРОПЫ". Там новая викторина. В ней предлагается отгадать куда отправится герой Ивана Танина в следующей книге. На выбор предложено три варианта:

"Вариант А". В Африку

"Вариант Б". В Индию

"Вариант, С". В Австралию.

- Я думаю, если разрешите дать ответ. То, отправлю в редакцию вариант - "Б". В Индию.

??? На помощника, посмотрели осуждающим взглядом, как на умалишенного. - Лейтон, скажите? А на Луну! - варианта, не было?

- Нет, сэр.

- Жаль.


## Глава 1.


Вечер был спокойный и светлый. Бескрайнее, играющее золотыми брызгами море, белые чайки, парящие над изумрудной водой. Теплый, приятный ветер нежно обнимал с востока.

Слоистые бледно-розовые облака на северо-западе прикрывали малиновое пятно солнца. Облака были так близко к светилу, что лучи падая из-за них, причудливыми узорами раскрашивали дальние песчаные острова. От этого необычайного освещения, размытые вдали фигуры, казались гигантскими волшебными чудовищами, которые то появлялись, то прятались за горизонт.

Трехпалубный красавец галеон "Дон Себастьян де Сантьяго де Фаргас", поставив все паруса, вплоть до лиселей, грациозно склонившись в поклоне, под действием ветра, продолжал свой неутомимый бег в Новую Индию.

.....

Любуясь закатом. По верхней палубе. Прогуливались два человека. Он и она. Он - серьёзный, хмурый. Вытесанный из камня взгляд. Во всём чёрном. Даже шляпа с чёрным густым пером, ниспадающим на плечо. Она - ангел... в голубом шёлковом платье, ворот и рукава которого были отделаны розовыми лентами. Голубые ленты были вплетены в сверкающие, чёрные, как крыло ворона, локоны, обрамлявшие светлое лицо. И на фоне тёмной оснастки корабля её белые плечи, выступающие из низкого, отделанного кружевом выреза платья, напоминали своим оттенком слоновую кость. Её облик был на столько прекрасным, юным и свежим, что заставлял сжиматься от тоски сердце каждого проходящего мимо мужчины.

.....

Два пассажира встретились в обозначенном месте. Завели разговор.

- Франциско? - нетерпеливый собеседник тряс рукой. - Ты узнал, кто это хрупкая сеньорита, с прекрасными глазами, густыми ресницами и божественной фигурой?

В ответ широко открыли глаза. - Фернандо, не поверишь. Сам не верю! Но! Помощник капитана, по большому секрету, рассказал, что этого ангела зовут Мария. Она единственная дочь Сисилии Фернандес де Кастро де Леон. Представляешь? Единственная дочь! Одной из ветвей богатого и древнего рода! Который, все думали прервался. Оказалось, нет.

Друг удивлённо вскинул брови. - Думаешь, я знаю все ветви Кастро до седьмого колена? Кто, где, с кем? Нет, конечно. Они очень богатый, старинный род. Блестят в высшем свете. А я простой дворянин. И большую часть времени провожу далеко от Испании.

Франциско скривился. Пощёлкал пальцами. - Про них толком вообще никто не знает. Но! Этот случай много обсуждали. Он произошёл десять лет назад. Я думаю, история дошла даже до ваших забытых богом мест. Девочку, из богатой и знатной семьи, во младенчестве, вместе с матерью и служанкой, похитили Берберийские пираты. Отца, дядю и двоих родных братьев убили.

- А-а, - протянули, вспоминая старую историю. - Так, это, что? Та самая семья де Кастро? На которых напали пираты? Потом они ещё все пропали? Или погибли? Или утонули? Или ещё чего в подобном роде?

В ответ кивнули головой. Согласились. - Слава богу. Хоть, что-то знаешь.

- А этот, высокий иностранец, сопровождающий, её - кто?

- Русский князь. Кирилл Ланин. Его отец, путешествуя по северу Африки, купил на невольничьем рынке Марию вместе с матерью и служанкой. После чего привёз в Петербург. Сеньора Сисилия не выдержала пути в далёкую Московию. Умерла по дороге. А семья князя, зная кто это девочка, воспитала её как испанскую дворянку. И сейчас, по достижению пятнадцати лет, у неё нашлась единственная родственница по материнской линии - двоюродная тётка - Элсита де Мендоса де Кастилия, которая живет с Сан Франциско. По слухам, она хорошо знала мать Марии. Князь, исполняет велю отца, везёт девочку к ней. На показ. Если старушенция признает ребёнка. А по виду, она полная копия матери. То князь выполнит обет, данный отцу. Передаст девушку родственником.

- Ничего себе родословная! - Глаза Фернандо вспыхнули. Он начал рассуждать. - Мало того, что божественно красива, так ещё в родне: Де Кастро! Де Мендоса! Де Леон! А сверху, как удар камнем по голове... де Кастилия! - Просто букет древних родов, разбавленный кровью королей!


Рассказчик похлопал друга по плечу. - А я, что говорю... Ангел! Богиня! И королева!

Фернандо потёр плечо и продолжил рассуждать. - Франциско, подожди... Получается? Её тётка? Элсита де Мендоса? Я про неё слышал! Эта, сварливая вдова адмирала Педро де Мендоса, которая после его смерти переехала в Калифорнию и порвала все связи со своими родственниками?

Приятель весело улыбнулся. Пощёлкал пальцами. - Не знаю... Я в этих Мендосах не разбираюсь. Они все горделивые, спесивые, драчливые... Но, Мария - ангел. Если бы не прошлогодняя женитьба, я бы сейчас думал, как всё бросить и срочно прислать сватов старушенции Элсите.

- Ах, - печально вздохнули в ответ.

- Вздох услышали. Посмотрели удивлённо на друга. Прищурили глаза. - Фернандо? Я-то женат! А чего, ты! Такой не решительный? Или не устраивает жена из старинных дворянских кровей?

Друг обижено прикусил губу. Его глаза погрустнели. - Мой род не такой известный как де Кастро и тем более де Мендоса. А ещё нужен повод для знакомства.

- Какой повод? - легкомысленно махнули рукой. - Ждёшь, когда князь отойдёт в сторону. Подходишь к ангелочку, извиняешься. Склоняешься в поклоне. Обозначаешь интерес. Говоришь. - Прошу простить, прекрасная сеньорита. Моё имя Фернандо да Сильва де Агрос. Скажите? Вы, не дочь Сисилии Фернандес де Кастро де Леон? Она сразу проявит интерес, скажет... Да, это, я. Переспросит... Откуда вы узнали? А ты ответишь, что у тебя в родительском доме весит портрет матери. И она очень похожа на неё. Её заинтересует откуда взялся портрет. Здесь и начнётся разговор и знакомство. Всё, просто и понятно. Так, что - давай, иди.

Фернандо нахмурил брови. Обдумал информацию. Вместо того, чтобы бросится знакомиться, переспросил. - А откуда взялся портрет матери в моем доме?

На друга посмотрели, как на недалёкого простака. - Придумай что-нибудь. Скажи, осталось наследство от твоего отца. А он выкупил за бешенные деньги у художника, который рисовал Сисилию перед нападением пиратов. Художник умер. Оставил в наследство портрет. Сын художника - тоже художник. Продал портрет твоему отцу, когда у него закончились деньги. С тех пор ты влюблен в облик на портрете и дня прожить без него не можешь. Страдаешь, переживаешь... и всё такое!

- Нет, Франциско, - приятель потряс головой. - Я не смогу. Я человек чести и говорю только правду. А правда такова, что у меня никогда не было никакого портрета. А ещё... благородные кабальеро знакомятся не так. Меня кто-то должен представить.

Приятель фыркнул. - Тогда! Если, ты такой честный и правильный дворянин! Оставайся всю жизнь старым холостяком. А твою жену - красавицу, королевский кровей, уведёт, вон тот толстый идальго. Который только, что подошёл к прекрасной Марии. И пытается заговорить с её напарником.


***

Князь Ланин закончил играть на гитаре. Вздохнул. Дождался, когда окончательно затихнет последний звук и услышал едва слышное всхлипывание.

Слезы пускала София - служанка сеньориты Марии. Она аккуратно вытирала платочком сбегающие капельки с покрасневших глаз.

- Простите, ваше сиятельство, - девушка, швыркнув носом, начала извинятся. - Какие печальные песни у этих испанцев. Особенно последняя. Как жаль бедного юношу, который отдал всё, ради спасения девушки. Бедная и несчастная Анабель. Она всё равно погибла. А он её - ждал. Страдал и надеялся.

- Мфф, мфф... - тёрли уже покрасневший нос. - Ну, почему? Мы? Бабы? Такие глупые и... несчастные?!

Молодая госпожа-испанка поджала губы. Держалась из последних сил. Была готова расплакаться. Однако пересилила себя. Сделала замечание. - Софья, что за привычка пускать ручьи из-за какой-то дурацкой песни. Раньше за тобой не наблюдалось плаксивости. Ты была на фабрике самая веселая и заводная.

- Мфф, мфф - продолжали разводить мокроту. - Просто князь так хорошо спел про несчастную любовь. Вот, вы, мадмуазель Мари? Не верите в несчастную любовь. Потому, что не было у вас такого. А у меня была. Знаете, как я сильно плакала и как болело сердечко.

- Так! - строгая испанка царственно привстала со стула. Махнула рукой. - София, идите в каюту. И приведите в порядок себя и свои чувства. А мне надо серьезно поговорить с князем.

- Хорошо, - девушка, всхлипывая, сделала книксен. После чего быстро вышла в коридор.


Вселенец продолжал едва слышно перебирать струны. Бубня под нос, какой-то старинный испанский романс.

Две вечных подруги -

Любовь и разлука -

Не ходят одна без другой.

.....

Гордая дворянка подошла вплотную. Широко открыла горячие карие глаза....

- Ваше сиятельство, не понимаю? Почему? Как только ступили на борт корабля, исполняете только жалостливые композиции? Неужели нет весёлых? Или решили поиздеваться над несчастными девушками?

Князь перестал трынькать, оторвал взгляд от струн. - Маруся, просто, на время путешествия, я выбрал роль рыцаря печального образа. Мы, русские князья, в большей степени, все такие. По крайней мере, в представлении иностранцев. А чтобы соблюдать образ, нужно петь именно печальные, романтические баллады.

Брови девушки от удивления сошлись в домик. - Вы? Рыцарь печального образа? Все! - русские? Такие? Ой, не смешите! А как же - балалайка, медведи, баня, тройка и водки по пояс? А где знаменитое... - Хорошо, я отвечу на ваш вопрос - двадцать тысяч!

- Это было раньше. А сейчас! - палец подняли кверху. - Будет по-другому. Я буду показывать иностранцам облик нового русского князя. Серьезного, степенного, романтического...

В подтверждении своих слов сыграли и пропели четверостишье...

Гори, гори, моя звезда,

Звезда любви приветная

Ты у меня одна заветная;

Другой не будет никогда.


- Ваше сиятельство... - девчушка едва сдерживала улыбку. - У вас, роль обычного князя, получается с трудом. А вы хотите создать образ вообще непонятно кого.

- Что? - вселенец открыл рот от неожиданности. Его!!! Посмела критиковать непонятная пигалица, возомнившая о себе невесть, что. (Ох, надо было оставить её на дороге собирать камни! Сидела бы сейчас, ворон считала, под каким-нибудь кустом.).

Ланин продолжил возражать. - Я! Могу играть кого угодно! У меня дар к перевоплощению.

- Не можете, - с силой сжали губы. И даже топнули ногой. - Я всё вижу. Всё подмечаю. Сравниваю и подвожу итог.

Девушка прищурила глаза. Быстро расширила их. Словно просвечивая насквозь.

- Нет, у вас, никого дара! Роли благородных господ - это, не ваше. Вот, пьяные мошенники, мужланы-офицеры, аферисты, авантюристы - это, да! А высокородные князья-романтики, нет!

Ланин громко тренькнул по струнам гитары. Решительно поднялся. Выпрямился. Навис над худенькой нахалкой.

- А ну, прекратить меня критиковать. Выросла, от земли - две сопли! И лезет в критики. Будешь вести себя, таким образом - поменяю местами с Софьей. Скажу, что она настоящая дочь Де Кастро. А ты, молодая служанка.

- Не поменяете! - нахалка резко покачала головой. У неё не получится. А ещё, она трусиха. Выйдет на палубу. Увидит морского разбойника и упадёт в обморок. Что будете делать?

- А ты значит не упадешь?

- Я, нет, - откуда-то из-под платья достали небольшой стилет. - Хищно покрутили блестящим лезвием перед глазами. - Я, Мария де Кастро де Леон. Я не дам в обиду себя.

Вселенец набрал воздуха в рот. Прищурился. Скептически посмотрел на падчерицу. Протянул руку. - Маруся, отдай нож. Это не игрушка для девушки, едва достигшей пятнадцати лет.

- Ещё, чего! - вредина быстро спрятала лезвие куда-то в складки одежды. - Он мне нужнее. Вот, вы, ваше сиятельство? Если нападут? Чем будете защищаться?

Вселенец принял позу строгого учителя. Заговорил как преподаватель в школе. - Кто нападёт? На дворе девятнадцатый век. Мы путешествуем на большом трехпалубном, многопушечном корабле. На судне больше пятисот военных. Кому в голову придёт такая идиотская затея?

Глаза молодой дворянки воинственно блеснули. - Кому угодно. Пиратам, например?

- Сеньорита Мария! Какие пираты? Откуда здесь пираты? Посередине океана? Тут кроме воды ничего...


БАБАХ-ДАХ! - Громкий пушечный выстрел раздался недалеко от корабля. Через несколько секунд прозвучало гулко БУДУХ-ДУХ. Большое дымящееся ядро, размером с человеческую голову, с грохотом, пробило корпус корабля.

Провидица подскочила с места. - А?! Что я говорила? А, вы - кто нападёт? Кто нападёт? Вот, пожалуйста! Доигрались в благородных князей-певцов-романтиков! Напали! Чего делать будите?

Внутрь каюты постучал, а затем заглянул слуга князя.

- Ваше сиятельство? - Коровин ладонью почесал нос. - Там, наверху... Похоже, стреляют?

Князь сжал кулаки. Скривил лицо. Начал раздавать команды. - Иди наверх. Всё осмотри, разузнай. Потом, доложишь.

Перевёл взгляд на падчерицу. Строго свёл брови. Прошипел. - Быстро в каюту. Закрылась и носа не высовывать.

- Но... Кирилл Васильевич, - стилет снова неведомым образом оказался в маленькой руке девушки. - Я с вами!

- Я сказал, в каюту! - глаза сделали такие страшные. Что гордая и воинственная дочь древнего испанского рода, пискнув, полетела выполнять приказание.

Ланин нагнулся к своему чемоданчику. Достал патронташ с приготовленными пистолетами. Обернул ремень вокруг пояса. Застегнул. Посмотрел на себя в зеркало. Щелкнул пальцами, вытянул указательный. Сдул невидимый дымок. Пропел уже без гитары...

И кружил наши головы запах борьбы,

Со страниц, пожелтевших слетая на нас...


***

Два судна, шли параллельно друг другу, на расстоянии пушечного вызрела и раз за разом, словно разъярённые гадюки, плевались ядрами друг в друга. Оба пресмыкающихся драчуна то и дело озарялись огнём и окутывались пороховым дымом.

Крепкий, порывистый ветер качал корабли на волнах. Так, что большая часть снарядов летела куда угодно: выше, ниже, в воду, в белый свет - только не в цель.

Расстреляв первую партию, и та и другая сторона начали спешно перезаряжать орудия.

Судно преследователей более легкое и манёвренное постепенно обгоняло испанца. Его капитан страшным голосом выкрикивал в рупор команды, заставляя матросов ставить дополнительные паруса. Те, как обезьяны, карабкались по вантам, плясали на мачтах, парусные полотнища надувались огромными раковинами. В какой-то момент корабль пиратов обошёл галеон почти на полкорпуса. А его капитан принял решение пойти на сближение. До очередного выстрела с той и с другой стороны оставались считанные минуты.

.....

Князь, вооружившись до зубов, вышел из каюты. По коридору, ведущему в сторону лестницы, каталась большое ядро. Скорее всего влетело в открытый люк со стороны палубы.

Сверху по лестнице спускался Коровин.

- Разбойники, ваше сиятельство, - отрапортовал денщик, бодро перешагивая ядро. - Только флаг почему-то - зеленый.

- Значит, алжирцы, - вселенец подвёл итог проходя мимо слуги. Начал подниматься по лестнице. Обернулся. - Иван, ядро захвати.

- Накой оно нам? - невольно вырвалось у здоровяка.

- Будешь рассказывать всем, как поймал в прыжке, на лету.

- Ваше сиятельство, так, кто же поверит? - Коровин нехотя поднял ядро. Прижал под мышкой. Понёс вслед за хозяином. Начал причитать. - Видано ли дело, поймать ядро на лету? Чудеса прямо какие-то...

- Да, плевать на всех. Поверят - не поверят. Главное, чтоб обсуждали. А ты, ходи, носи с собой. Немного похрамывай. Будто, падая, зашиб ногу.

.....

Вселенец закончил водить пальцами по артефакту, на ткани которого было выведено изображение корабля берберийских пиратов. Сделал выводы. - Ничего интересного. Скукота - скукотища. - После чего совершил несколько манипуляций, от которых парусник неприятеля начал понемногу затормаживать и отставать.

Он свернул платок. Хотел убрать в карман... Как его взгляд остановился на незнакомке, стоящей неподалёку. Раскрасневшись от впечатлений. Она глубоко вздыхала полной грудью. Активно махала веером перед лицом. И волнующе смотрела поверх него на полуобнаженные тела пушкарей, капающихся у орудий.

Князь придирчиво оценил фигуру претендентки на сердце. (Мало ли, что и где). Признал почти совершенством. (На его взгляд и вкус). Снова развернул артефакт. Навёл. Полюбовался приближенным изображением. Поводил пальцами чуть меняя характеристики. Мысленно хмыкнул и потёр ладони. После чего решительно подошёл к незнакомке.

- Буэнос тардэс, прекрасная сеньорита, - кавалер вежливо склонил голову. - Разрешите представиться. Последний романтик Московии - бард, писатель, пиит, забияка и дуэлянт. Князь - Кирилл Ланин. Увидел вас на палубе! До сих пор не могу прейти в чувства. Хожу сам не свой. Страдаю! Ищу только одну возможность... Узнать имя ангела, чтобы потом, в тайне ото всех, со слезами на глазах, произносить его в молитве...

Женщина, обработанная платком, посмотрела по сторонам цепким взглядом. Увидела, что никто не смотрит. Все заняты боем с пиратами. После чего томно улыбнулась, чуть присела в реверансе и произнесла. - Грэсия Гонсалес де Веласко. И ещё, дорогой князь, я замужем. - Она тяжело вздохнула. - Уже семь лет. Плыву к мужу в Санта-Доминго, которого не видела долгих два года.

- Не может быть! - князь мгновенно вступил в ролевую игру обольщения. - Грэсия! Вы самое прекрасное и обаятельное создание, которое я встречал в этой части Атлантического Океана! Самый яркий и обольстительный цветок, чахнущий и усыхающий без полива. Который не видел мужа ЦЕЛЫХ два года! Это безобразие!

Дон Жуан резко взмахнул рукой и выдвинул грудь вперёд. - Ваш муж - подлец! Мерзавец! И скотина! Заставить страдать такую богиню? О-о-о!!!... Как он посмел? - Руками потянулись к тому месту, где должна находиться шпага. Начали искать. Не нашли. Пришлось достать один из пистолетов. Быстро повертели на пальце. Остановились. Воинственно потыкали стволом в разные стороны.

- Мадам Гонсалес! Вы удивительная женщина! Одно ваше слово! И уже завтра утром он умрёт на дуэли. Я дерусь как лев. Сперва убью, его! Потом секундантов. А затем! Буду убивать всех, кто случайно оказался радом и видел наш поединок: Доктора, священника, гробовщика, собаку священника, суслика, перебежавшего дорогу...

- Оу! Вы такой решительный! - Гресия лукаво улыбнулась, заморгала ресницами. Кокетливо отвела взгляд в сторону, опустила вниз.

- Да, я такой! Зверь! Самец в человеческом облике! Но, в то же время у меня добрая и чуткая душа.

Обольститель повернулся в сторону слуги. Громко позвал. - Иван, покажи сеньоре ядро.

Здоровяк сделал несколько шагов, вытянул вперёд руки. Громко произнёс. - Вот, дорогая госпожа... - ЯДРО!

- Представляете! - вселенец кичливо выставил ногу вперёд. - Поймал, когда влетело в каюту. Голыми руками. С обнажённым торсом. На голове была только шляпа!

- Вы поймали ядро прямо в каюте? - жгучая испанка заломила руки. - В одной шляпе? - Широко открыла глаза, представляя эту ситуацию. Волнительно приподняла тугую грудь, подалась вперёд.

- Не верите? Пройдёмте, любезная Грэсия. - Услужливо протянули руку. - Спустимся вниз. В моей каюте, давно всё готово: Прекрасное вино, сладости и даже гитара одиноко скучает у стола.

- А дыра? Дыра, от ядра, ещё на месте?

- Конечно! Сеньора! Клянусь честью! - Произнесли с жаром, призывно глядя в глаза. - Там, такая дыра - в половину кровати, дыра!


Прелюдия 2.


Кто здесь не бывал, кто не рисковал

Тот сам себя не испытал

Пусть даже внизу он звёзды хватал с небес...

....

И можно свернуть, обрыв обогнуть

Но мы выбираем трудный путь

Опасный, как военная тропа.

(Песня. Вершина. В. Высоцкий)


Холодное, дождливое утро в Петербурге. Темно-багровые тучи грозно надвигались с запада. Ветер кружил по промокшим улицам и площадям первые снежинки. Начало ноября. Холодные воды Невы грозно бросались и грызли гранит набережной. Готовились к зиме.

Капитан первого ранга Илья Петрович Плотников прибыл по срочному предписанию в Морское Министерство. Поднялся на второй этаж. Прошёл в приемную чиновника. Подошёл к секретарю. Представился. Подал предписание. Офицер быстро пробежался глазами по бумаге. Поднялся. Подошёл к двери. Открыл. Сухо произнёс. - Господин Плотников, прошу-с. Вас ждут.

.....

Хозяин кабинета продолжал сверлить гостя колючими глазами. Подвёл итог своего монолога... - Таким образом, милейший Илья Петрович, вам надлежит в кратчайшие сроки принять груз, разместить пассажиров, и безотлагательно выйти в море.

Плотников тяжело покрутил головой. Ощущая сдавленный тесный воротник. Сглотнул внезапно набежавшую слюну. Сердце радостно забилось. (Слава богу. Наконец-то! Первый выход за два года).

- Могу уточнить, ваше превосходительство, на какой срок и в какую сторону пойдёт мое судно.

- Сейчас, нет. Когда выйдите в море. Вскроете пакет. Там, всё, подробно, будет изложено. Ещё вопросы?

- Никак нет.

- Тогда, милостивый государь, - чиновник поднялся со своего кресла, показывая, что приём закончен. - Прошу приступить к выполнению задания.

....

Косой противный дождь со снегом не прекращался ни на минуту. Солнце давно зашло. Вечерело. Погрузка 75-ти пушечного фрегата "Князь Игорь" (Бывший французский "Империал") не останавливалась ни на минуту даже поздним вечером.

Ящики, бочки, тюки, баулы... текли словно ручей внутрь бездомного трюма.

Группа морских офицеров стояла чуть в стороне и обсуждала предстоящие события.

- Что думаете, Андрей Петрович? - лейтенант Лукашов обратился к мичману Смоленцову. - Куда судьба-злодейка закинет нас? В какие дали, страны, города?

Смоленцев скривился. Поёжился от попадающего за шиворот колючего ветра. - Не знаю, Иван Сергеевич. Но, если судить по количеству продуктов, которые загрузили на борт. Пойдём куда-то очень далеко. Чуть ли не к чёрту на кулички. А может и дальше.

- А что слышно? - Лукашов переспросил, не ожидая ответа. - Хотя бы в какую сторону? Есть предположения?

- Никаких - развели руки в сторону. - Но, меня радует, наконец идём в море. Опостылило сидеть на берегу. Дышать нечем!

Третий собеседник стряхнул со шляпы налетевший снег. - А я, хотел бы сходить, туда, где сейчас жарко. К примеру, в Индию. Или в Африку. С детства мечтал, знаете ли-с, посмотреть на слонов, бегемотов, жирафов и прочую живность, любящую тепло. Да, и самому бы погреться. Посидеть где-нибудь под пальмой.

Мичман Смоленцев, сгорбившись, постукивал руками по ногам. Приплясывал. - Хорошее предложение, господин Никитин. Я вообще за то, чтобы двинуться ещё дальше. - В Австралию. Там, говорят, есть, такие прыгающие зайцы, называются кенгуру. А ещё крокодилы, вараны и другие милые зверушки.

Лейтенант Лукашов выслушал товарищей. Задумчиво покачал головой. - Не знаю, господа, куда и в какую сторону пойдём. Но, я! На всякий случай взял с собой зимнею одежду. Вдруг, судьба-злодейка забросит в северные широты. Где холод собачий и летом погода минус пятьдесят.

Смоленцев швыркнул красным носом. Решил пошутить. - Вы, что-с, господин лейтенант, решили отбиться от коллектива? Все значит проголосовали - за Юг. Где тепло и бегают бегемоты. А вы, один, предательски, пошли против всех - на Север? А-я-яй. Нехоро-с!

- Ничего подобного, господа. Я со всеми. Но, теплая одежда лишней не будет. Да, и жар костей не ломит.

Никитин снял шляпу, стряхнул снег. Увидел вдали большую колонну солдат, идущих в сторону погрузки корабля. - Это ещё, кто? Неужели, к нам?

К кораблю, шагая в ногу, в колонне по четыре человека, подошла большая группа здоровущих солдат. Юркий офицер. Построил прибывших. Начал перекличку.

- Ничего себе кабаны! - Никитин потёр руки, пытаясь согреться. - Значит, всё-таки идём в Африку. Жирафы - большие. Бегемоты, ещё больше. Будем загонять их с браво-ребятушками. Забивать дубинами. И жарить на костре.

- Не факт, господа, - снова парировал Смоленцев. - Кенгуру в Австралии, по слухам, тоже здоровенные. Говорят, не меньше коровы. А некоторые особи доходят до размера верблюда.

Лейтенант Лукашов послушал друзей. Хмыкнул. - Позвольте не согласиться, любезный Пётр Иванович. Моржи на Севере тоже о-го-го, да и белые медведи ростом не меньше. А если судить по раздутым вещевым мешкам, которые принесли с собой солдаты - там, точно - зимняя одежда.

- Знаете, что, господа? - Смоленцев продолжал подпрыгивать. Разогревал конечности. - Предлагаю заключить пари... Чисто символически. Рубликов по пять, с носа.

- Чего, по пять? Давайте, по десять, - парировал Никитин, хлопая в ладоши.

- А, давайте! - Левашов согласился за всех. - Для меня деньги лишними не будут. Хотя тратить на Северном полюсе - всё равно некуда.

- Иван Сергеевич, не переживайте. Если, что - отдадите медведям.


## Глава 2.


Солнце, для мужской части населения, на корабле испанцев, зашло и не показывалось целую неделю.

Оно было обижено. Дуло небольшие пухленькие губки, морщило курносый нос, и ни с кем (Кроме своей служанки) не разговаривало.

И только спустя неделю, соизволило появиться на люди.

Произошло это как раз, когда её "Великолепие" соизволило согласиться принять приглашение и посетить с князем игру в "Покер" в кают-компании галеона.

- Я вам этого никогда не прощу... - шипела горячая испанка по-русски. - Вместо того чтобы принять участие в сражении с ПИРАТАМИ и помогать экипажу отражать атаку. Бросили всё. Заперли нас с Софьей в каюте, а сам развлекался с этой длинногой, тощей палкой-мочалкой.

Вселенец поочередно поднимал то левую, то правую бровь к потолку. Хмурил лоб. Делал вид, что активно размышляет какую кидать карту. Просчитывает варианты различных комбинаций.

Девушка продолжала изливать злость... - Нет! Я понимаю, была бы нормальная, сочная, крепкая, ядрёная бабёнка - каких любит большинство кавалеров. А у этой - ничего... Попа - маленькая. Грудь - как у коровы. Волосы редкие. Рот большой. Зубы - лошадиные. Голос грубый. Ваше сиятельство, на, что там клюнули? Согласитесь - ведьма из чащи! Только не хватает метлы.

Провинившийся сделал вид, что весь в игре. Он деловито переложил карты в веере. Поджал губы. Нахмурил лоб. Послюнявил палец. Снова переложил карты.

- Что молчите? Почему не отвечаете? Кирилл Васильевич, я конечно понимаю, вы.... самец, ещё, тот. У вас давно не было женщины. Но, всё же?! - Должно быть, хоть какое-то достоинство? Она вас позвала. Вы, как телёнок, тут же побежали. Нельзя вести себя так, когда атакуют морские разбойники. Это верх глупости и легкомыслия. Хорошо, что пираты отстали. А если бы ломанулись на абордаж? Представляете? На палубе резня, убийства, мордобой. Кровища - рекой! А вы! Заняты непонятно, чем в каюте? Да, ещё, ужас с кем! Почему молчите? Сказать нечего?

Игрок деловито потёр подбородок. Почесал пальцем нос. - Мадмуазель Мари, если бы вы были более наблюдательны. То, заметили, я играю в карты. На кону огромная сумма. Целых тысяча двести сорок пять реалов.

- Во, что вы играете? У вас карта проигрышная. Тройка, семёрка, Валет и две шестёрки. С такой комбинацией ничего не выиграете. Сбрасывайте их. И выходите из игры.

- Ничего подобного, - вселенец деловито подбоченился. - Я сейчас начну блефовать. Они все испугаются. Сбросят карты. А я заберу выигрыш.

- Господин Ланин, я уже просчитала всю партию. В лучшем случае, к вам можем прийти две шестёрки. Но, этого всё равно недостаточно для победы.

- Нет, я буду блефовать.

- А смысл? Напротив, сидит игрок, у которого четыре короля с самого начала. А слева от него, человек с тремя тузами и ещё два спрятаны в рукаве под рубашкой. Так, что можете хоть "заблефоваться". Они всё равно разденут вас как липку.

- Господа, - владелец королей двинул рукой по столу все свои деньги. - Увеличиваю на всё, что у меня есть.

- Поддерживаю, - катала добавил всю свою часть.

Князь мысленно плюнул. Бросил карты на стол. - Господа, я пас.

- Ой, как жаль... - произнёс тот, что сидел с королями.

- Зря, сеньор! - его поддержал шулер с тузами. - У вас были неплохие карты.

.....

Ланин повернулся к падчерице. Глубоко вздохнул. Выдохнул. - Послушай, Маруся. Чего ты хочешь? Я взрослый человек. Князь. Делаю, что хочу! Няньки мне не нужны!

- Ваше сиятельство! - хитрюшка подалась вперёд. - Да, пожалуйста! Резвитесь - хоть переверните корабль. Только, пообещайте, бросить эту зубастую страхолюдину.

- Почему я должен её бросить?

- Она вас не достойна. Выберите другую. Хотя бы, ту. Что сидит на стуле в углу. Девица уже все глаза просмотрела в вашу сторону.

Князь перевёл взгляд на претендентку. Непроизвольно скривил лицо.

Мария хлопнула в ладоши. - А, что не так-то? Я узнала. Она богата. Одинока. Женитесь на ней. Выбьетесь в люди. Будете каким-нибудь вице-королем Новой Испании. И меня удочерите, если, что.

Ланин улыбнулся. Откинулся в кресле. - Маруся, из тебя плохая сваха. Знаешь, что эта сеньорита, невеста лейтенанта де Гальдо? Вон, того крупного офицера с большим квадратным лицом.

- Ой, господин Ланин... - покачали головой. - И что? С каких пор жених стал помехой? Вызовите на дуэль. Убьёте. Дел-то на пять минут. Один точный выстрел или удар клинком. Зато как женщина, она гораздо приятнее, чем эта ваша дранная кошка.

.....

Перебивая мирное воркование собеседников, со стороны палубы, прозвучали резкие звуки дудки боцмана. К капитану, сидевшему за одним из игровых столов, подошёл дежурный офицер.

- Сеньор Торес. В воде, за бортом, на обломках судна, замечен человек.


***

Чрезвычайное происшествие вызвало на корабле переполох, собрав на палубе и отдыхавших моряков, и праздных пассажиров.

Все в нетерпении столпились на носу вокруг бесчувственного тела, которое матросы вытащили из воды и подняли на палубу.

С первого взгляда невозможно было угадать - жив незнакомец или уже умер. Из одежды на несчастном была лишь порванная нижняя рубашка и грязные, потерявшие цвет кюлоты - все мокрое и заскорузлое от соли.

Капитан приказал команде расступиться и пропустить вперёд судового врача.

Доктор несколько раз нажал на грудную клетку потерпевшему, затем раскрыл рот и сквозь носовой платок принялся вдыхать в легкие воздух. Затем быстро перевернул незнакомца на бок. Из его рта потекла мутная слизь.

- Он жив, но слишком слаб, - врач сделал предварительный вывод.

В руках эскулапа оказалась небольшая бутыль. Он приложил её к посиневшим губам спасенного и силою влил в него пару глотков. Мужчина мотнул головой, дернул кадыком и застонал.

- Унесите его в свободную каюту и положите на койку, - скомандовал доктор. Матросы переложили больного на кусок парусины и унесли.

.....

Казалось, самое интересное действие завершилось. Можно расходиться. Но! Произошло обратное. Все присутствующие на палубе начали активно обсуждать - кем мог быть спасённый незнакомец.

- Он, несомненно, какой-нибудь швед или датчанин, - убеждали одни. - Только северяне могут так долго держаться в воде за обломок мачты и не погибнуть под ударами стихии.

- Это итальянец или француз, - отвечали другие. - У него большой, выразительный нос. Продолговатое лицо. И он не держался за кусок мачты, а был к ней привязан.

- Сеньоры, послушайте... Едва слышно пропиликала совсем молодая девушка, хрупкая, изящная, одетая с безупречным вкусом и в безупречно чистых перчатках. - По всем признаком - он, английский дворянин. У него белая кожа, высокий, открытый лоб, чуть вытянутый подбородок, а на руках длинные, тонкие, почти женские пальцы.

- Ничего подобного, - вступил в разговор седой мужчина в тёмном плаще. - Я хорошо рассмотрел пальцы - нормальные пальцы. И лоб как у всех. А кожа светлая, потому что долго пробыл в солёной воде. Думаю, это обычный моряк откуда-нибудь из Голландии.

- Нет, господа! Только не моряк! - в спор вступил военный в звании капитана. - Скорее всего это французский новомодный буржуа. У него рубашка из очень редкой французской ткани и кюлоты довольно своеобразной формы, которую носят только новомодные богачи.

- А я говорю матрос, - не хотел уступать седовласый. - Потому, что на нём не кюлоты, а обычные морские штаны, порванные стихией. Кюлоты совсем другой формы. А ещё, у него под рубашкой, я заметил наколку - небольшой якорёк.

.....

Наконец очередь отгадывать кем является спасенный утопленник, дошла до русского князя.

Ланин увидел кучу вопросительный взглядов, направленных в его сторону. Недоуменно похлопал глазами. (Как бы показывая - ГРАЖДАНЕ, да чёрт его знает кто он такой.).

??? - люди притихли и ждали его мнения.

Вселенец лихорадочно соображал, что бы сказать... В голову ничего не шло. (Утопленник как утопленник - руки, ноги, голова, большой нос.) Он рассеяно посмотрел на Марусю, как бы призывая, давай подруга дней суровых, помогай. Та приняла эстафету. Пожала плечами. И недолго думая. Рубанула наотмашь, с плеча....

- Сеньоры! Всё понятно с одного взгляда. Это, Уильям Китч. Он вор, мошенник, и английский пират. На его совести столько убийств и преступлений - штампа ставить некуда. Причём, в какой бы стране он сейчас не появился: В Испании, Франции, и даже в Англии, его ждёт виселица.

Тишина на несколько секунд охватила нос корабля. Всё удивлённо переглядывались.

- Хмм... Милая сеньорита Мария, - первым отошёл от шока пехотный капитан. - Поясните? Как можно посмотреть на полуголое тело и определить, что оно принадлежит не просто пирату? А конкретному человеку? И даже назвать его имя?

- Действительно, Мари? - вселенец был удивлен больше всех. - Я тоже хотел бы узнать?

Молодая дьяволица закатила глаза, показывая всем. (Господи, это же, так просто и банально! Берёшь - внимательно смотришь - подмечаешь детали - складываешь их в общую картину - подводишь итог.).

Однако народ не понимал простых истин логических рассуждений и нестандартных умозаключений. Все ждали увлекательного рассказа.

Провидица глубоко вздохнула. Начала говорить...

- Господа, тело пирата, здесь, абсолютно не причём. Я вообще не смотрела на него. У меня просто хороший слух. Когда матросы поднимали незнакомца на борт. Я услышала от одного из них реплику. Он произнёс испугано, в половину голоса... Матерь божия! Чтоб я сдох, не сходя с этого места! Это же Уильям Китч. Ну, а кто такой Уильям Китч - я думаю знают все.

- Прекрасная Мария! - к ней тут же подошёл один из морских офицеров. Поцеловал руку. - Вы юны и прелестны. А ваши ушки бесподобны. Подскажите, какой матрос опознал пирата?

Девушка грациозно подняла руку и показала в сторону полубака. - Тот, что сматывает верёвку. Кстати, его зовут Родриго Лопес. Ему двадцать девять лет. Он родом из Севильи. И это первое его плаванье на вашем корабле.


***

Заходящее солнце лениво двигалось по небосклону. Меняло одно время суток на другое. Заканчивался день. Наступал вечер, который должен был принести новые события.

Колокол галеона прозвонил четыре раза. Ровно через два часа должна была состояться дуэль между Аугусто де Толедо и Карлосом де Траба. Основание для дуэли были настолько огромны. Что речь, о каком-либо примирении, даже не поднималась. Была задета честь дамы. Соперники договорились сразу - будут биться до смерти.

Пассажиры и члены команды галеона "Дон Себастьян де Сантьяго де Фаргас" шушукались по углам, гадали... Из-за какой дамы собрались драться столь знатные господа? Каким образом была задета честь? Кто конкретно задел? Когда? - Никто ничего не понимал. Это была тайна за семью огромными замками. Которую, ни тот, ни другой дуэлянт, не хотели открывать.

Время неизбежно приближалось к кровавому поединку. Оставалось два часа. Обиженные господа настраивались на дуэль. Секунданты заранее выбрали место, осматривали оружие, вспоминали правила. Зрители обсуждали последние новости из противоборствующих лагерей. Оценивали шансы. Заключали пари.

Готовилась к дуэли и сеньорита Мария Фернандес де Кастро де Леон.

Первым делом она извлекла из дорожного сундука небольшой ларчик из дерева и, поставив его на стол, откинула крышку, превратив его в некое подобие переносного бара, состоящего из зеркала и множества выдвижных ящичков. В этом замечательном ларце хранились различные духи, пудры, помады, ароматические эссенции, свинцовые карандаши, коробочки с сурьмой, баночки с кремом, флаконы с различными бальзамами и настойками, щипчики и ножницы, беличьи кисточки и лебяжьи пуховки - то есть те множества предметов, которые превращают обычную женщину в непревзойдённый эталон красоты и обаяния среди мужчин.

- Вау... - с экстазом произнесла Софья. Для неё, содержание небольшого ларца, было значимее, огромного, полностью набитого сундука с золотом.

С замиранием сердца, открыв рот и широко распахнув глаза, она смотрела как молодая искусница быстро и ловко (Словно перебирая камешки в мозаике) делает из своего красивого лица - что-то невероятно, бесподобно, божественно... - тут слова восхищения в голове у Софьи заканчивались.

- Мадмуазель Мари, а можно меня тоже сделать такой же красивой?

- Не можно, а нужно, - ответили, повернувшись в половину оборота к зеркалу. Оценили ровно ли накрашены ресницы. Перевели взгляд поверх зеркала на служанку. - В кои-то веке... мы! Вдвоём. Тайно от князя. Идём на дуэль! А значит! Должны быть в центре внимания. Всё-таки дуэль из-за нас. (Она хотела сказать из-за меня. Но, поскромничала. Нечего Софье знать лишнего.).

- Из-за нас? - глаза девушки и без того широко открытые, расширились до неприличия.

Модница похлопали губами, растёрла остатки краски между губ. Свела соболиные брови. Чуть нахмурилась.

- Соффи, я имела в виду, не конкретно, нас. А всех девиц, несправедливо обиженных, из-за которых дерутся, эти мужланы - дикари.

Закончив с раскраской лица. Главного инструмента обольщения и обаяния, львица решила размять его... Она последовательно изобразила страсть, удивление, грусть, печаль, восхищение, мольбу, жалость. Затем наклонилась прямо к зеркалу и вперила в него неподвижный взгляд, словно стараясь разглядеть в нём собственную душу.

- Неплохо... - похвалили себя. Хотя, розового можно добавить. И немного удлинить реснички. И губы сделать поярче. Будто сильно волнуюсь и борюсь с чувством страха.

......

Помощница прикусила кулак от волнения. Водила глазами туда-сюда. С интересом рассматривала мини-спектакль на лице молодой хищницы.

- Мадмуазель Мари, а лично, вы? За кого будете переживать? Всё-таки будут биться на смерть?

Мария не ожидала вопроса. Показала лицом удивление. Потом Безразличие. Ответила. - Не знаю. Хотя, нет... - Быстро перевоплотилась. Изобразила в зеркале "Кровавую Мэри". Хрипло, почти загробным голосом, прошипела... - Пусть сегодня умрёт Аугусто де Толедо.

- Почему? - Софья испугано отшатнулась.

Глаза испанки налились сталью. Стали колючими. - Потому, что сто лет назад его семья подло убила моего прадеда, потом его родную сестру. А ещё, была смерть двоюродного дяди и троюродной тёти. Прошло много лет! Погибшие души до сих пор ждут отмщения...

Она быстро достала из-под одежды маленький стилет. Прижала клинок к груди, перекрестилась двумя перстами и зашептала по-испански в сторону иконы...

- Santisima Virgen Maria, ayudanos a lograr la retribucion por los inocentes muertos de tus hijos de la familia De Castro. Pido venganza y justicia. Sangre por sangre, ojo por ojo... (Пресвятая дева Мария, помоги свершиться возмездию за невинно погибших детей твоих из рода де Кастро. Призываю к отмщению и справедливости. Кровь за кровь, око за око... Испан.).

Софья, скукожилась. Громко хлопнула в ладоши, выводя собеседницу из транса. - Маруся, очнись! Не пугай меня. Ты, обычная коломенская девушка. А не ведьма, желающая отомстить.

Кровожадная мстительница стряхнула головой, спрятала когти, вернулась в обычной облик. Улыбнулась...

- Немного увлеклась ролью мстительной дворянки. Ладно. Иди, садись. Буду тебя раскрашивать.

.....

Спустя два часа потерявшую сознание девушку мягко хлопали по щекам.

- Софочка, очнись! Уже всё прошло. Всё закончилось.

- А? - девушка вздрогнула открыла глаза. - Что закончилось?

- А ты не помнишь? - мадмуазель Мари удивлённо свела брови.

- Нет.

- Мы с тобой пошли смотреть поединок. Долго ждали начала.

- Это, я помню.

- Затем Аугусто Родригес ранил Карлоса Мансара. Умудрился поцарапать ему левую ладонь.

- Тоже помню.

- А потом, с его руки начала капать кровь. Ты увидела на палубе кроваво красные капли и грохнулась в обморок. Коровин подхватил тебя и отнёс в каюту. На этом дуэль для тебя закончилось. Хотя самое интересное только началось.

- Ой, Марусенька? - больная прижала руки к груди. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... Расскажи, что было дальше. Мне так интересно.

- Я не буду ничего рассказывать. Начну, а ты опять потеряешь сознание.

- Нет. В этот раз, нет. Ну, скажи? Хотя бы кто победил?

Молодая испанка хмыкнула. - Ничья.

- Это, как? - Не поняла Софья.

- Так! Истыкали друг друга шпагами. Залили кровью палубу. Скользят по ней, падают. Пытаются, встать. - Рассказчица брезгливо скривила лицо. - Представляешь, Софи? Какая мерзость - ползать по доскам в крови и пытаться подняться.

- По доскам? - девушка побледнела. - Ползать? В крови? - Она снова потеряла сознание.

- Господи?! - Мария подняла глаза к потолку. Выразительно покачала головой. - А ещё мечтала убежать из дома и влюбиться в пирата. Какие тебе пираты? Сиди дома, клуша! Щелкай семечки на завалинке!


Прелюдия 3.


- Are you gangsters?

- No, we are Russians.

=================

- Вы, гангстеры?

- Нет, мы русские.

(Фильм. Брат 2.)


Комендант крепости Сан-Франциско дон Эстебан д'Арагона зашел в комнату для дознания. Двое солдат держали связанного и немного побитого человека. Чуть в стороне от него стоял офицер.

- Как дела Родриго? - обратились к бандиту.

Тот ощерился, показал дыры от выбитых зубов. - Пока ваши солдаты не припёрлись в таверну - были неплохи. А теперь, видите. Места живого нет.

- Ладно, не обижайся! Сам виноват. Я тебе когда сказал прийти? Ещё на прошлой неделе. А ты, всё не идёшь и не идёшь. Пришлось обратиться к капитану Кастего. Тем более... руки, ноги у тебя целы. Остальное заживёт.

Комендант мягко похлопал себя по голове. - Я чего хотел сказать? Ты, уговор, помнишь? Я не трогаю тебя и твою банду. А ты, в ответ, отгоняешь от Сан Франциско всех краснокожих. Что бы они не шатались, ни болтались и упаси господи, не дай бог, не жили на моей земле.

- Помню, - прошепелявили в ответ.

- А почему тогда возле русского поселения их собралось больше пяти сотен? А? Представь, до чего обнаглели схизматики! Мало того, что не убираются с нашей земли. Так ещё на прошлой неделе прислали прошение о том, чтобы начать торговать с нами своими товарами. А кто делает эти товары? Когда русских, всего два десятка? Отгадай? Молчишь? Отвечу за тебя - индейцы.

- Не может быть, сеньор комендант. Не умеют краснолицые свиньи делать товары. Они же ленивы и тупы как пиявки.

- А теперь, представь - умеют - русские научили. Пришли с весны... Поселились. Живут - полгода. И уже такое наворотили! А что будет через год? Через два? Через десять? Знаешь?

- ??? - недоумевая, пожали плечами.

- Молчишь? А я снова скажу. Построят свой Петербург. Понаделают всяких мостовых, каналов, фонтанов. Индейцев обратят в свою веру. А нас, со своей земли, выгонят! Так, что, давай! Срок тебе до конца октября. Собирай всех бродяг. Седлайте лошадей. И чтобы через две недели, вокруг ихнего Форт-Росса, не было ни одного краснокожего.

- Куда же я их дену, дон Эстебан?

- Не знаю. Я тебе за, что плачу деньги? Подумай своей пробитой башкой. Кстати, дарю идею. Раз они такие работящие мастера. Перелови всех до единого. Погрузи на корабль и продай англичанам или французам. А можешь просто высадить на пустынный остров и пусть подыхают, среди голых скал...


## Глава 3.


Второй день стояла безветренная погода. Океан был тих и спокоен. Просто не верилось, что совсем недавно он горбился и плескал пирамидами пенных, лохматых волн, сотрясался в порывах ураганного ветра. Сейчас океан был похож на большущее зеркало. Лишь небольшой теплый ветерок налетал иногда откуда-то и чуть морщинил разводами его окрашенную в тепло-бирюзовые тона поверхность.

Штиль остановил гордого испанца недалеко от небольшого острова.

Пассажиры и команда изнывали от тоски. Заняться было нечем.

Князь с молодой спутницей совершили уже сто-пятисотый круг по палубе. В округе, кроме кружащих над кораблём чаек, ничего не менялось.

К скучающей паре подошёл капитан. Поздоровался. Принёс свои извинения за вынужденную задержку корабля. Узнал есть ли какие пожелания. Поинтересовался планами на сегодняшний день. Получив ответы на вопросы, неожиданно спросил...

- Господин князь, не желаете принять участие в занимательном пари с господами, которые пытаются развлечься. Уже набралось пять человек. Если согласитесь будет шесть.

- Пари? - недоуменно переспросил Ланин. - На деньги?

- Да. Небольшая сумма участия - двести реалов.

- Пари! - спутница князя азартно подхватила идею и её глаза сразу засверкали. - Мы согласны...

Капитан, видя заинтересованность, решил рассказать правила... - Сеньор Ланин, вы и ещё пять человек вносите по двести реалов. Создаётся призовой фонд. Затем матросы на лодках отвозят спорщиков на остров. Там, ходите, гуляете, ищете любые предметы. Вечером возвращаетесь на корабль. Привозите с собой одну вещь, найденную на острове. Мы её оцениваем. Побеждает участник чья находка будет самой дорогостоящей.

Вселенец задумался. Начал рассуждать... "Тысяча двести реалов, неплохие деньги! Что можно найти на пустом острове чтобы победить... кроме палок, веток и камней? Камней?" - Он прищурил глаза... КАМНЕЙ! - Продолжил размышление. - "Допустим, принесу драгоценный камень. Выиграю - это хорошо. Но! Все сразу, всем кораблём, до последнего матроса бросятся искать такие же. А это задержит плаванье на несколько дней. А то и недель. Это плохо. Значит, камень находить нельзя. Тогда, что? Взять заранее с собой, а потом найти в песке какую-нибудь безделушку или монету. Показать капитану - сказать нашёл - победить. Хорошая мысль. И скорее всего пришла в голову не только мне, но и другим участникам. Значит, для выигрыша, находка должна быть самой дорогой. А самая дорогая из золота... ЗОЛОТА! Народ увидит, подумает, где-то на острове есть такие же... Опять бросятся искать. Опять задержка. В общем, как ни крути, всё, что не найду, вызовет интерес с отсрочкой плаванья."

Горячая испанка не дождалась ответа князя. Слишком долго думает. Решила ответить за него.

- Сеньор капитан, мы согласны.... - Она выразительно посмотрела на Ланина. - У меня есть сто реалов. Я в доле. И тоже хочу искать!

.....

Пальмы, раскинувшиеся над островом, лениво свисали зелеными кронами.

Четверо искателей приключений прошли через рощу, которая оказалась гораздо протяжённее, чем выглядела со стороны, и выбрались на побережье. Каменистый и довольно крутой спуск вёл к песчаному пляжу, белый песок которого казался девственно чистым, словно на него никогда не ступала нога человека. Посередине небольшой бухты, в двухстах метрах от воды, на боку, лежала старая, почти полностью погребённая песком, шхуна.

- Я же говорила, найдём что-нибудь, - довольно произнесла Маруся.

Она воинственно махнула рукой в сторону огромной дыры в борту. - Предлагая пойти, забрать наши сокровища и поделить их по-братски.

Вселенец, чуть отстал от группы, снял белоснежные перчатки. Достал платок. Поводил по ткани пальцами. После чего произнёс. - Милые дамы, я, пожалуй, останусь. Мне кажется, на судне, кроме пыли, тины и грязи ничего нет.

- Маруся, я тоже не пойду, - Софья боязливо сжалась. - Боюсь. Вдруг, там, кто-то живёт... Страшный, большой и кусачий. Побуду здесь. Рядом с князем.

- Понятно, - воинствующая амазонка высокомерно посмотрела на трусов и всяких высокородных белоручек.

- Пойду... одна! - она гордо задрала курносый нос. Резко махнула головой в сторону шхуны. - Коровин, за мной! Будешь помогать выносить сундуки.

- Давайте, давайте, - подбодрил князь. - Смотрите не надорвитесь!

.....

Чуткое ухо вселенца уловило звук треснувшей ветки под ногой.

Он резко обернулся. Увидел, как из рощи вышла группа раскрашенных краской полуголых туземцев.

Самый разрисованный, (Скорее всего переговорщик) воинственно отделился от группы, поднял заострённою палку, похожую на копьё. Прокричал что-то похожее на.... - Тута матата... вам не матата! Ёхх!

Софья вскрикнула, в ужасе спряталась за князя.

Вселенец лихорадочно соображал, пытался понять, что сие тирада значит. (Однако без платка разобраться было абсолютно невозможно).

Абориген, в свою очередь, не дождавшись ответа. Повернулся к группе поддержки, махнул им копьем. Призвал поддержать его.

- Тута матата вам не матата! Ёхх! - воинственно повторила толпа, размахивая руками. Островитяне начали не торопясь приближаться, кривляться и делать страшные выражения лиц.

Князь ухмыльнулся. Лениво достал из кобуры один из пистолетов. Взвёл курок. Выстрелил в воздух.

В округе прозвучало громкое "Ба-бах".

Двенадцать воинственно настроенных дикарей сверкая пятками, быстрее ветра, убежали в рощу.

Из пробитого днища корабля, на звук выстрела, вышла Мария. За ней показался Коровин.

- Что случилось? Почему стреляли? - произнесла девушка, тревожно оглядывая окрестности.

Вселенец демонстративно покрутил пистолет на пальце. Засунул в кобуру. - Ходят, тут, всякие - грозят палками. Мешают, понимаешь! Искать сокровища. Ху-у...лиганы!

- Софья, с тобой всё нормально? - Мария подошла к помощнице, прислонившейся к дереву.

- Вроде, да. А вы? Нашли что-нибудь.

- Нет там ничего. Всё покрыто песком и тиной.

- Как, нет? - князь кивнул в сторону денщика. - Вон же, Коровин, нашёл что-то, похожее на ночной горшок. В руках держит. У него талант. Куда бы ни пошёл, чтобы не искал - всегда найдет ночной горшок. Тяга у него к горшкам. Верно, Иван?

- Так точно, - здоровенный детина улыбнулся. Оценил шутку князя. Бодро ответил. - Только, это не горшок, ваше сиятельство. Судовой колокол. Я подумал и решил взять. В нашем крестьянском хозяйстве, в будущем, всё пригодится.

- Дай, посмотреть? - протянули руку. Взяли. Начали осматривать. Мысленно рассуждать "Обычная медная рында, имеющая небольшой малахитово-зеленый цвет от долгового пребывания в воде. Налёт небольшой, значит в составе сплава есть серебро, которое задерживало процесс коррозии. А если есть СЕРЕБРО, даже чуточку, даже миллиграмм, даже капелюшечка!!! То его станет намного больше, используя артефакт. И когда мы принесём серебренную рынду на галеон. И покажем капитану - нас объявят победителями. А я, получу тысячу двести реалов.

Князь с уважением посмотрел на Коровина. Похвалил за находку... - Молодец, Иван. Если колокол признают самым дорогим предметом, получишь награду... - пять рублей.

- Рад стараться, ваше сиятельство! - Денщик по-военному щёлкнул каблуками и вытянул спину.

Падчерица скептически посмотрела на приемного папашу. Хмыкнула. - За него не дадут награду.

- Ещё как дадут! Здесь... - Покачали рынду в руках. Оценивая "на глаз" вес предмета. - Больше десяти килограммов чистого серебра.

- Ваше сиятельство, это не серебро. Серебро другого цвета. Вам ли не знать?

- Маруся, не спорь со старшими. Если Коровин тщательно отчистит зелень песком. То цвет будет какой надо.

- Иван, - понял, что делать?

- Так точно. Сейчас натру и будет сиять как золотой.

- Как золотой не надо. Достаточно как серебренный.

.....

Со стороны рощи раздалось пыхтение. Размалёванный островитянин не оставлял попыток наладить контакт с незнакомцами. Он, напрягаясь, тащил за руку упирающеюся молодую полуобнаженную девушку. Не дойдя несколько шагов. Остановился и снова начал размахивать руками... - Тута матата вам не матата! Тута матата, эта, матата. Ёхх!

Он начал крутить девчушку, указывая рукой на её различные части тела.. - Ёхх, ёхх, ёхх!

- Ваше сиятельство, я правильно понимаю, он хочет её продать?

- Нет, Маруся. Он хочет её обменять.

- На, что обменять?

- Не на, что - а на кого.

- И на кого? - высокородная дворянка из Испании строго свела брови...

Князь подавил прорывающуюся улыбку. Ответил со всей серьёзностью. - Ну, либо на тебя. Либо на Софью.

- Что? - девчушка тут же превратилась в свирепую гарпию. Она мгновенно вытащил из-под одежды стилет. Начала им угрожающе водить из стороны в сторону. Приговаривая. - Значит, так... Тута-матата! Я сейчас твои тута-мататы, так оттута-матачу! Что в дальнейшем тута-мататить будет нечем. Останешься без всего! Ты, понял меня?

- Ёхх? - абориген открыл рот, удивлённо посмотрел на князя.

Тот, в ответ, выразительно пожал плечами, как бы показывая... - Что поделать, братишка - такова жизнь, сам страдаю.

Туземец закусил губу. Посмотрел на свою пассию. Принял решение. Снял с шеи ожерелье из каких-то непонятных камней. Протянул руку, приговаривая. - Тото матата дёх матата. Тута матата - мутуту матата. Ёхх!

Мария увидела украшение из камней. Её глаза загорелись. Она тут же сделала профессиональную оценку украшения. Громко проговорила вслух... - Камни самые простые из моря, но рисунок и цвет необычный. Надо перебрать по-другому и будет толк.

Продавец, видя интерес девушки к ожерелью, выдал целый текст из тута, матат. После чего традиционно закончил - Ёхх?

Князь набрал воздуха в рот. Погонял его. Сделал вид, что напряженно думает.

- Чего хочет? - переспросила Мария, не отрывая взгляда от ожерелья.

- Хочет, чтобы я превратил его Тутаматату в красавицу похожую на тебя или на Софью.

Падчерица мигом осмотрела хлипкое тельце туземки. Лицо, фигуру, ноги. Задумчиво произнесла...

- Если эту обезьянку помыть, навертеть на талию уголком юбочку из ткани, открыв одну ножку. Конвертиком повязать платок с узелком на грудь. Волосы у головы туго переложить в косы-брейды, а снизу распустить широким рыбьим хвостом. Воткнуть заколку с красным камешком или лентой. То получиться шикарный вариант темнокожей куклы Маши. Хоть сейчас на картинку.

Князь выслушал. Деловито сделал два шага вперёд. Гордо поднял подбородок и произнёс одно короткое, но ёмкое слово из трёх букв. - Ёхх!


***

После трёх дней ожидания ветер наконец-то вернулся на родные просторы. Море сразу же изменило цвет с лазурно-голубого на грязновато-зеленый. Навстречу движения галеона заспешили крутые волны, увенчанные пенными гребнями, и его начало сносить поперечным течением. Чтобы сохранить курс, судну пришлось лавировать. Гордого испанца то и дело бросало из стороны в сторону. Паруса надувались, переходя с галса на галс, а мачты громко стонали от натуги. Время от времени нос врезался в волну, и тучи легких брызг взлетали над фальшбортом, а палубу захлестывали волны.

Князь Ланин переносил качку стойко, гордо, развалившись на кровати. Занимался важным делом - обучал Коровина английскому языку. Проверял пройдённый материал...

- Карандаш?

- Э пэнсил.

- Стол?

- Э тэйбл.

- Девушка?

- Э гёрл...

- Точно, гёрл? Уверен? Не чувиха?

- Ноу, чувиха, сэр. Девушка - Э гёрл...


.....

Наконец ветер поменялся и "Дон Себастьян" спокойно помчался в нужном направлении.

На верхней палубе раздались приглушенные крики. Вселенец решил отправить денщика посмотреть, что произошло.

- Неизвестный корабль, ваше сиятельство, - отрапортовал Коровин, вернувшийся через несколько минут. - Говорят, "Летучий голландец".

- Что? - не поверили сказанному. - "Летучий голландец"? Средь бела дня?

- Не могу знать, ваше сиятельство. Я в этих голландцах не разбираюсь. Так, говорят испанские моряки.

- Ладно, заинтриговал. Пойду, погляжу.

.....

Поднявшись на палубу, Ланин ощутил на лице и губах влагу от долетавших снизу брызг. Он приложил руку ко лбу, закрывая глаза от слепящего солнца. С трудом разглядел чужое судно - шлюп с черным корпусом. Её стоящие в беспорядке паруса прорисовывались на фоне залитого светом горизонта, мачты резко раскачивались в такт волнам. На самой верхушке мачты, словно больной эпилепсией, дёргался большой драный флаг Нидерландов.

Помощник капитана подозвал одного из офицеров. Указал на пушку. - Приготовьте орудие и положите ядро как можно ближе к ним. Они там или пьяные, или заснули. Или вообще нет никого.

Громкий выстрел одиночного девятифунтового орудия имел своим результатом только волнение среди пассажиров галеона. Неизвестное судно продолжало молча дрейфовать. Его передние паруса почти легли на мачту, а большие полотнища косых парусов на грот- и бизань-мачтах трепетали в жарком мареве.

Наконец испанец подошёл к судну, настолько близко, что его стало хорошо видно в подзорную трубу.

Возгласы удивления покатились по палубе...

- Да, они там все мертвые! Сеньоры, там всё в крови! Корабль мертвецов! "Летучий голландец"! Я даже рассмотрел в спине одного из моряков топор.

- Какой ужас! - одна из дам, услышав подробности, упала в обморок.

Капитан спешно начал отдавать приказы. - Нужно немедленно послать спасательную шлюпку. Вдруг кто-то остался в живых?

.....

"Что-то, это, мне напоминает?" - в душу вселенца закралось сомнение. - "Где-то, похожее, я уже видел." - Он достал платок. Развернул, навёл на корабль. Увеличил изображение. Просветил внутренности странного незнакомца. Посмотрел наличие металла.

Ухмыльнулся. Маленькие точки, тире и штрихи, изображающие оружие, дрожали внутри корпуса словно собравшиеся в комок мошки.

- Ого, сколько вас здесь! - чуть ли не присвистнули от удивления.

- Это, что получается? Господа голландцы готовят засаду. У каждого в руках железяки. Ждут, когда корабль остановится рядом. А потом резко поднимут паруса и бросятся в атаку.

- А-я-яй - какое безобразие! - пожурили пиратов. - Нехорошо обманывать доверчивых испанцев. Ладно, сейчас устроим вам засаду.

Один из убитых "голландских" матросов, вымазанный красным, словно искупавшийся в крови, с топором в спине, внезапно поднялся. (Наверное, умер не до конца. Или умер, а потом ожил и превратился в зомби). Решительно подошёл к пушке, держа в руке горящий фитиль. Прицелился и выстрелил в сторону испанского корабля.

Раздался громкий звук орудийного выстрела.

"Покойник" бросился к другой пушке.

Капитан галеона тут же отменил команду спустить паруса и остановить судно.

На чумном корабле начали оживать мертвые люди. Бегать по кораблю за сумасшедшим, который метался возле пушек и зачем-то стрелял.

Засвистела дудка боцмана. На палубе пирата начали появляться матросы. Подниматься вверх по веревочным лестницам. Хвататься за реи. Тянуть руки к парусам.

Вселенец вздохнул. Потянулся за платком. Начал бормотать под нос. - Господи! Что за время? Ничего нового. Всё однотипно, банально и скучно. Одни убегают - другие догоняют. А я, мешаю... и тем и другим.

.....

На палубу поднялись Мария с Софьей. Подошли к Ланину. Увидели уменьшающийся вдали парусник.

- Почему стреляли? Что случилось? Что произошло? - Софья первой высыпала кучу вопросов.

- Девицы, вы слишком долго собирались. Всё интересное прошло.

- Ничего не долго! - возразила гордая испанка. - Всего семнадцать минут. А что было?

- Да, так... - ответили, прикрывая ладонью зевоту. - Повстречались два знакомых капитана. Поприветствовали друг друга выстрелами. И разошлись.

- А вы нас не обманываете? - подозрительно свели соболиные брови.

- Кто, я? Да, вы, что? Никогда!


***

День, второй, третий... семнадцатый... двадцать четвёртый - ничего за бортом корабля не менялось. Вода, облака, ветер, солнце или звёзды в зависимости от времени суток.

Очередной игровой день по покеру в кают-компании галеона подходил к концу.

- Сеньоры, я хочу отыграться, - один из игроков, расстроившись проигрышем, бросил карты на стол. Он жалостливо посмотрел на сидящих напротив соперников. - Господа, прошу! Займите пару тысяч. Клянусь честью дворянина! Как только отыграюсь - сразу отдам. У меня предчувствие - мне сегодня должно повести. Это мой день. Семнадцать лет назад, именно в этот день, я получил наследство. Сеньоры, в этот день, мне всегда везёт. Поверьте, я всё отдам.

??? - тишина в ответ. Соперники в смущении отводили глаза.

Раздающий карты поторопил неудачника. - Сеньор де Сантос, прошу определиться. Либо продолжаете игру и вносите деньги, либо покидаете игровой стол.

- Я играю, - топнули ногой по полу и с силой вжались в стул.

- Тогда внесите обозначенную сумму.

- Хорошо, сейчас, - игрок похлопал себя по карманам. Засунул руки внутрь сюртука. Ничего не нашел. Открыл шкатулку. Начал перекладывать в ней бумаги. Искать деньги. Не нашёл. Остановил взгляд на каком-то свитке, перемотанном цветной лентой. Покачал головой, решаясь на действие. Прикусил губу. Потянул руку и вытащил бумагу наружу.

- Господа, моя ставка, - он положил свиток стол. - Расписка о покупки "Заповедного леса" в землях индейцев племени Кашайа-помо в Северной Калифорнии. Клянусь честью, она стоит гораздо больше, чем две тысячи реалов.

Ведущий скривился. - Сеньор Сантос, по условиям игры в качестве ставки принимаются деньги, либо украшения с подтверждённой капитаном стоимостью. Ваша бумага, не относятся ни к тому, ни к другому. Так, что я предлагаю либо обменять её на наличность, либо покиньте игровой стол. Даю две минуты.

- Хорошо, - несчастный поднялся со стула. Встал и громко обратился ко всем находящимся в кают-компании. - Кабальеро, кто желает купить расписку на землю индейцев в "Заповедном лесу"? Господа, отдам по цене, по которой приобрёл. Пять тысяч реалов?

Мёртвая тишина повисла внутри помещения. Истекла одна минута, данная на решение вопроса с получением денег. Пошла вторая.

- Сеньоры, четыре? Три? Две пятьсот?

- Я возьму за две тысячи, - русский князь поднял руку.

Все посмотрели на него как на ненормального.

- Сеньор Ланин? - в сторону вселенца наклонился сосед по игровому столу. - Одумайтесь. Сто двадцать процентов - это липовая бумага. Она не стоит таких денег. На рынке в Санта-Доминго за один реал можно купить несколько таких расписок.

Ланин отрешенно махнул рукой. - Господа, три дня назад я продал капитану серебренный колокол за двенадцать тысяч. Так, что две тысячи туда - две обратно. Могу позволить немного потратиться и пошиковать.

- Кирилл Васильевич? - "приемная дочь", сидевшая рядом, испугано расширила глаза. - Может не будем покупать?

- Уважаемый сеньор Сантос, - в ответ, махнули ладонью в свою сторону. - Несите бумагу, пока я не передумал.

Продавец бегом кинулся к соседнему столу. Протянул свиток. Хотел забрать деньги.

Князь медленно отодвинул его руку. - Э... не, дорогой. Пишите расписку, о том, что в присутствии свидетелей, продали мне этот документ. Потом, все поставят подписи. Завизирует капитан. И только после этого отдам деньги. Да, кстати, сделка обратной силы не имеет. Я, землю, ставшую русской - обратно не продаю.

......

Спустя несколько минут Мадмуазель Мари, сидевшая рядом, рассматривала своим профессиональным взглядом, только что купленный за бешенный деньги, документ.

- Подделка! - сразу же определила она. - Бумага свежая. Низкого качества. Чернила слабо разведённые. Выцветут быстро. Вместо подписей, с обоих сторон, непонятные каракули. Никем не заверена. Свидетелей нет. Да, и сам текст какой-то, размытый по смыслу. Кто такой вождь Де Ла Ру? Кто его знает? Что за лес передаёт? Кому? Владельцу непонятной подписи? Что значит "Заповедный"? Где находиться? Какие размеры? В вечное пользование? Это сколько... Сто? Двести? Тысяча лет? Так, что, Кирилл Васильевич, эту бумагу, не признает ни один суд.

Сосед, сидевший справа от князя, снова наклонился в его сторону.

- Сеньорита Мария права. Я предупреждал с самого начала - зря покупаете. Глупость. Практически в каждом городе, в Новой Испании, есть место, где продают такие бумаги. А для многих белых авантюристов это вообще выгодный доход. Приезжаешь к индейцам с подготовленными расписками. Меняешь подпись вождей на какие-либо товары. А потом продаёшь на рынке. Так, что, господин князь, даже если расписка на землю настоящая, скорее всего у неё несколько собственников. Да, и сами индейцы Северной Калифорнии часто мигрируют. Племён много. Живут в разных местах. Сегодня "Священный лес", который вы купили, может быть один, завтра другой. А после завтра это вообще может быть не лес, а болото или ущелье в горах.


.....

Вселенец сидел в своей каюте и разговаривал с артефактом. Разговор был серьёзным, авторитетным, один на один. Без посторонних и лишних ушей. Темой разговора было только, что приобретённое недвижимое имущество. Он хотел с помощью всезнающего помощника определить - собственно, что он получил? Где это находиться? И примерно сколько может стоить?

- Ну-с, уважаемый коллега, - мысленно поправили душку несуществующих очков. - Покажите лес в Северной Калифорнии который местные индейцы называют "Заповедным"?

Артефакт не разобрал желания хозяина. Мигнул фиолетовым цветом. Как бы говоря... "Упростите вопрос, либо добавьте данных для поиска".

- Что непонятного? Лес! "Заповедный"! - начали расшифровывать. - Находящийся под запретом, неприкосновенный, тщательно оберегаемый и хранимый от посторонних лиц. А значит! Он должен быть самый, самый! Чтоб, там, было - ВСЁ! - Махнули рукой. - Необычные деревья, редкие животные и птицы, полезные ископаемые. И грибы, ягоды целыми кучами! Короче, молочные реки с кисельными берегами. Андестенд?

??? - Снова фиолетовый цвет.

Ланин понял, глупая тряпица объявила бойкот и ничего не скажет. Он пощёлкал пальцами. - Ладно, пойдём другим путём. Покажи, в каком лесном массиве Северной Калифорнии, животных проживает больше всего?

Артефакт тут же показал участок на карте.

Вселенец померил пальцами длину, ширину. Внимательно прочитал список кто водится, бегает, прыгает, плавает, летает, ползает. Довольно хмыкнул.

- Теперь, место, в котором больше ручьёв, водопадов, речек, лесных озёр и деревья самые большие и высокие?

Платок показал другое место на карте, соприкасающиеся с первым.

Его тоже тщательно замерили. Похвалили помощника. Потёрли ладони. - Отлично.

- А теперь, покажи, где проживают или проживали эти... индейцы из племени "Кашайа-помо"?

Помощник выделил совершенно другое место от первых двух запросов. Где зеленого цвета практически не было.

- Понятно, - расстроились ответом.

- А лес, в той местности, есть?

Карта увеличилась. На крупном изображении возникло едва видимое пятнышко, истыканное редкими худыми точками. Больше похожее на "Рощу", если вообще не "Заповедную поляну". Окружённую несколькими деревьями.

- А из полезных ископаемых, там, чего?

На экран вывели перечень в несколько строчек.

- А из животных, птиц?

??? - ещё меньше информации.

Обманутый собственник прикусил нижнюю губу. - Ты, что? Хочешь, сказать, меня обманули? И нет никакого "Заповедного леса"? Или есть, но он пустой? И там обитают одни индейские духи?

??? - платок хитро мигнул фиолетом. (Намекая, сам-то как думаешь?)

С верхней палубы послышались человеческие голоса. Люди волновались. Что-то обсуждали.

В каюту постучал, а потом спросив разрешения, заглянул слуга.

- Ваше сиятельство, там, это... Снова, потерпевшие кораблекрушение. Плывут на лодках. Машут тряпками. Кричат. Просят спасти. Взглянуть не желаете?


.....

Потерпевшего кораблекрушение связанного французского купца привели в каюту капитана. Насильно усадили на стул.

Дон Родригес махнул офицеру головой. Тот развязал пленнику руки. Отступил на два шага. Однако верёвку далеко не убрал.

Капитан поставил на стол два стакана. Самолично налил алкоголь. Повёл ладонью, предлагая пленнику выпить. Начал разговор...

- Уважаемый сеньор Андре, я приношу извинения за предоставленные неудобства. Но, и вы должны понять. Плаванье в Новую Испанию сопряжено с большими рисками. Пираты на каждом шагу. И сразу доверять всем найденным в океане, без проверки, я не могу. Поэтому, лучше перестраховаться. Чем потом получить неприятности в виде мятежа или захвата судна.

Француз потёр затёкшие руки. Взял стакан. Выпил. Сморщил лицо. Ответил...

- Месье капитан, какие нужны доказательства. Я, французский дворянин Анри де Жезив де Саандаль! Мой корабль с грузом шёл из Марселя в Санта-Доминго. И потерпел кораблекрушение. Я сразу сказал об этом, когда вы спасли меня и три десятка моряков. Я вам показал документы: Свои, матросов, на груз. Вы же не пожелали меня слушать. Приказали схватить и бросить всех в трюм. Это, что? Так называемая испанское гостеприимство? Кстати, я требую вернуть мою фамильную шпагу.

Капитан покрутил свой стакан. Неспеша выпил. - Нет, месье Саандаль. Это элементарная осторожность. Я был вынужден поступать так, пока не получил конкретного подтверждения, что, вы - это, вы. А получил бы его скорее всего только в Санта-Доминго, при разбирательстве в местном суде.

Француз фыркнул. - То есть, три тысячи чертей, если бы вы не получили некое подтверждение, то я продолжал бы до сих пор сидеть в трюме среди крыс и невольников?

- Си, сеньор Анри. Так и было. По дороге вас могли убить пираты. Захватить ваш груз, документы. Потом они могли потерпеть кораблекрушение. Попросить нас о помощи. И при спасении представиться вашим именем. Просто, на корабле нашёлся человек, который хорошо знает вас и готов лично поручиться.

- Ха, вот так новость! Меня здесь знают? Учитывая, что это первый рейс к берегам Нового Света. Интересно, кто этот человек?

- Он пожелал остаться инкогнито. А ещё, попросил вас и ваших матросов продолжить плаванье на второй палубе корабля.

- Что? Я, дворянин! Должен плыть вместе с беднотой-коновалами? - француз вмиг вскипел, задрал вверх свой большой нос. Даже потянулся к тому месту, где у него должна была присутствовать шпага.

- Да, месье, - Дон Родригес спокойно откинулся на спинку кресла. - Это было его условие. Он остерегается, что может с вами повстречаться и это нарушит его инкогнито... Он не хочет, чтобы его узнали. У него очень важное дело.

Де Саандаль резко стукнул кулаком по столешнице. - Чёрт возьми! Я не согласен! Что за дурацкие условия? Я требую каюту подобающую моему статусу! В конце концов! - Я дворянин! У меня есть деньги. Я готов заплатить.

- Месье, вы, до сих пор, находитесь под подозрением. Так, что либо трюм, либо вторая палуба. Выбирайте?


Прелюдия 4.


Лап то бу ди дубудай, лап то бу ди дубудай...

Лап то бу ди дубуда дай, лай лай лай лалалалалала.

.....

Какое небо голубое,

Мы не сторонники разбоя:

(Фильм. Приключение Буратино).


На одной из самых неприметных улочек Санто-Доминго. В старой, заветшалой таверне, сложенной из камня, и покрытой сухими стеблями тростника. В самом дальнем углу. Уединившись ото всех. Сидело четверо потерпевших кораблекрушение. Настроение у гостей, несмотря на выпитое, было пасмурным.

Расстроенно, постучав зубами о кулак, старший медленно протянул.

- Противно, что на деньги, которые остались в наличии, сможем купить только старый баркас-водовоз. Идти на нём в сторону Франции - смерти подобно. Развалится при первом ветре, уже не говоря о более-менее нормальном шторме.

- Плохо... - крупный мужчина процедил сквозь зубы. Он почесал здоровую бородищу. Предложил своё решение. - А если наняться на корабль к тому, кто идёт в Европу? Вы, месье Андре, поедите пассажиром. А мы, так и быть, отработаем проезд матросами.

- Я думал об этом. Тогда придётся разделиться. Разное время, разные корабли. А значит и разные команды. У нас тридцать семь моряков. Сразу столько никому не нужно.

Сидевший напротив молодой матрос внимательно посмотрел на командира и сказал осторожно...

- Месье Анри, я, тут, поговорил кое с кем. Есть ещё вариант. Один человек - его зовут одноглазый Сэм. Как раз набирает команду лихих ребят. Говорят, многие к нему собираются. У него флейт. Два десятка пушек. Стоит недалеко - в соседней деревне. Там, поблизости, укромная бухта. Может, подадимся, к нему? Походим немного под чёрным флагом. Пощиплем испанцев и прочих торговцев. Подзаработаем деньжат. А потом, купим что-нибудь достойное для обратного пути в Европу.

Бывший купец задумчиво постучал пальцами по столу. - Немного это сколько? Месяц, два, год? А если поймают? Тем более маркиз де Саандаль никогда не был пиратом. И быть им не собирается! Это ниже моего достоинства.

.....

??? Пауза снова затянулась. Все продолжали напряженно думать, искать выход из создавшегося положения.

Бородатый глубоко вздохнул. Схватил кружку. Опрокинул в рот. Тростниковый самогон обжег горло и пищевод так, что перехватило дыхание. Он помотал головой, словно возвращаясь к жизни после нокаута. Поставил кружку на стол. Внёс новое предложение...

- Месье, а если, вам! На время стать другим человеком. Скажем, некем Хуаном Сангре (Хуан Кровь Испан.). Закроете лицо маской, как наш старый знакомый Питер Блад. Тот, русский князь. Помните? Который похитил нас вместе с "Империалом"? Немного попиратствуете. Подкопите деньжат. А потом станете опять благородным де Саандалем. А мы никому не скажем про ваши делишки.

Маркиз скривился. - Нет! Никогда. Я человек чести. И не буду пятнать свое имя какими-то другими именами. Тем более грязных пиратов.

- нДа... - расстроено выдохнул бородач. - А идея была неплоха.

.....

На следующий день новый владелец баркаса контролировал погрузку бочек с водой на корабль.

Недалеко от него остановилась карета с гербами губернатора острова. Оттуда вышел весь напомаженный господин. Он подошёл к новому владельцу водовоза "Святой Августин". Вежливо поздоровался.

- Буэнос диас, неизвестный мне сеньор. Меня зовут Кирилл Ланин. Я, очень! Очень, очень богатый и известный русский князь. Совершаю вояж по городу. Хожу, дышу воздухом. Любуюсь, так сказать, природой. Могу отвлечь вас на минуту и узнать ваше имя?

Владелец облезшего корыта заскрипел зубами. Произнёс едва слышно, в половину голоса. - Меня зовут Анри де Саандаль.

- Оу! - Незнакомец закрутил позолоченной тростью. - Вы, есть, быть, как это сказать по-испански... дворянин?! Да, ещё, француз? Как жаль, что я не знаю вас? А чем занимается месье французский дворянин в этой забытой богом местности? Среди коз, коров, баранов и прочего мелкого рогатого ската?

Ещё больше скрип зубов почти до пыли и корней. - Я владелец баркаса-водовоза.

Самовлюблённый наглец хмыкнул в ответ. Закатил глаза к небу и произнёс по-русски, который француз знал на отлично.

- Потрясающе! Взлёт от обычного лейтенанта ввысь... В миллионеры! А потом ещё круче вниз... В водители-водовозы. Это... СУДЬБА!

Де Саандаль покраснел. Сурово свёл брови. Потянулся к шпаге. - Вы, сейчас, хотели оскорбить меня, сеньор?

- Ну, что вы, что вы. Ни в коем случае, - вежливо поклонились. - Я просто хотел узнать, если мне понадобиться доставка воды на корабль - где вас найти?

.....

- Гад, скотина, змеёныш, подлец, дрянь, тупень, мерзавец, негодяй... Каналья! - Рвали волосы на голове. - Терпеть не могу. Ненавижу! - Выхватили шпагу. - Святая великомученица мать София! Почему? Почему, я удержался и не убил его?


## Глава 4.


Наконец настал долгожданный день, о котором мечтали все, кто плыл на корабле. Ранним, погожим утром красавец "Дон Себастьян де Сантьяго де Фаргас", минуя розовые коралловые рифы, вошёл в отличную природную бухту, на берегах которой раскинулся славный город Санто-Доминго.

Светло-бирюзовые воды бухты радовались и сверкали под лучами солнца. Над волнами с криками носились чайки, невдалеке на рейде высились стройные мачты множества кораблей, а у самой пристани толпились на воде десятки лодок, фелюг, барок, баркасов.

От пристани, вверх по холму, поднимались улочки небольшого городка, выглядевшего вполне современным и уютным. Белые каменные дома с красными крышами, высокий шпиль собора на центральной площади, обилие зелени, черные дула пушек, торчащие из бойниц форта у входа в бухту, - всё это, с жадностью отмечал взгляд прибывших пассажиров. Так вот она, какая... Новая Испания!

.....

Бал, данный губернатором на следующий день, в честь прибытия важных гостей, продолжался третий день.

Большая зала, предназначенная для танцев, была наполнена разодетой публикой. Сотни свечей горели в шандалах и жирандолях, роняя на наборный паркет капли пахучего воска. Возле них дежурили одетые в парадные ливреи чернокожие лакеи, держа в руках специальные трости для свечей. На балконе, по периметру окружавшем помещение, за роскошной балюстрадой, играл оркестр. Музыканты в пудреных париках листали табулатуры и грациозно водили смычками. Довольный гул возбужденных голосов, похожий на гудение потревоженного улья, наполнял танцующий зал.

Князь Ланин склонился в поклоне, поинтересовался у губернатора.

- Ваше сиятельство, позвольте уточнить? У вас всегда так ярко встречают прибывших гостей? Или наш корабль был отмечен всевышней благодатью?

Дон Альберто де Спиноза оказался субтильным, почти крошечным человеком, чрезвычайно склонным к щегольству. Особое пристрастие он питал ко всякого рода кружевам и лентам, посему в них буквально утопали и его маленькие белые ручки, и остренький, чисто выбритый подбородок. Даже его тупоносые туфли на высоких каблучках были отделаны особого рода лентами с золотыми пайетками.

Он значимо поиграл кольцами на пальцах. Улыбнулся, так широко, словно попытался повторить восходящее солнце. Быстро посмотрел по сторонам - все ли смотрят в его сторону. Ответил по-французски.

- Mignon Kirill vasilyevich, l'еvеnement est significatif. Mеritant que le bal se poursuive jusqu'а la fin de la semaine. Peut-еtre plus. (Милейший Кирилл Васильевич, событие значимое. Заслуживающее того, чтобы бал продолжался до конца недели. А может и больше. Франц.)

- Jusqu'а la fin de la semaine? (До конца недели? Франц.) - переспросили, широко открыв глаза от удивления.

- Да! - счастливо прижали руки к груди. - У меня большая радость. Вернулся младший сын Алонсо.

Он повёл рукой в сторону. - Как раз танцуют с несравненной сеньоритой Мари. Посмотрите, какая они прекрасная пара. Мой мальчик просто без ума от неё. Он прожужжал все уши... Мари, такая. Мари, сякая. Мари, Мари, Мари... Он просто не находит места.

- Не может быть? - князь начал подозревать что-то нехорошее. (Не прошло и трёх дней).

- Разве не замечаете? Полюбуйтесь? Это же ангелы. Они просто обязаны быть вместе. Я считаю, их надо поженить. И как можно быстрее.

- Но, дон Спиноза! - вселенец значимо надул щёки. - Я обещал отцу. Перед смертью! Что отвезу Мари в Сан-Франциско. К тётке. Элсите де Мендоса де Кастилия. Которая признает в ней дочь Сисилии Фернандес де Кастро де Леон. А уже потом, после признания, можно будет решать вопросы по женитьбе и всему остальному.

Губернатор услышал возражение. Первый раз за три дня улыбка сбежала с его лица. И тут же набежала снова.

- Милый князь, не стоит расстраиваться. Я решу все вопросы. - Поиграли перстнями на пальцах. - Предлагаю продлить бал ещё на несколько дней. Потом сделаем небольшой перерыв. Пока я не подготовлю корабль. А потом, недели через три-четыре. Месяц - не больше. Соберём гостей, родственников, знакомых и спокойно сходим в Сан-Франциско.

Князь оторопел. Решил переспросить. - Через сколько мы туда отправимся?

Дон Спиноза мягко взял его за руку. Отвёл в сторону от лишних ушей. - Должны же мы собрать всех. Подготовиться. Всё-таки путь до Сан-Франциско не близкий. А если из родственников кто-то не поедет? Они же обидятся! А зачем нам обиды накануне свадьбы?


***

Освещенный фонарями сад, в этот вечер, был продолжением танцевального зала. Он предстал пред гостями во всей таинственной красе. Безумно пахло цветами. Журчание фонтанов перекрывало шум, доносившийся из залы. Оглушительно стрекотали цикады, кричали какие-то южные птицы. От волшебных красок и запахов сладко кружилась голова.

Несравненная Мари отошла в сад, немного отдохнуть и попудрить носик. В условленном месте дождалась помощницу. Строго посмотрела на неё. Сделала замечание...

- Софья, ты слишком много внимания оказываешь этому андалусскому капитану. Он может подумать, что ты питаешь к нему какие-то чувства.

- Мадмуазель Мари, ничего я ему не оказываю и не питаю, - надули небольшие розовые губки. - Просто, Игнасик (Ласкательное от Игнасио). Он! Такой, благородный! Добрый! Хороший! Как узнал, что я бедная дворянка, которая пошла к тебе в услужение, чтобы заработать крохи и выскочить из нищеты. Так, проникся чувствами доброты. Показал пару танцевальных движений. И вот, мы, с ним, вдвоём. Немного в стороне. Не мешая другим, потихоньку, под музыку, танцуем. В этом же нет ничего плохого?

- Конечно, нет. Только последний раз ты танцевала в общем зале с сыном дона де Ратхио де Монтеро. И это уже не твой Игнасик и явно не краешек зала. А середина и первые ряды! Ты, в курсе, что он в городе самый богатый? Чего ты к нему полезла? Знаешь? Сколько у тебя теперь врагов? Каждая вторая из присутствующих мечтает о твоей смерти.

- Маруся? - в ответ, удивлённо сдвинули брови. - Это было всего раз! Мы с Алонсиком. (Ласкательное от Алонсо). Танцевали "Польку". Я, её, танцевать умею. Он подошёл - пригласил. Ничего, такого. Я подумала и сказала, да! А до его богатства - нет дела...

- А потом! - девушка решила ущипнуть подругу. - Сама-то? Марусенька... Цельных пять танцев подряд танцуешь с сыном губернатора. А потом смотришь на него таким взглядом, что даже мне становится стыдно! Это нормально?

В ответ хищница улыбнулась. Поправила ленты на платье. - София, так надо. У меня родилась идея. А сын губернатора, для её исполнения, самый подходящий кавалер.

Шелест веток заставил подружек оглянуться. Из кустов появился князь Ланин.

- Милые дамы, срочная новость. Немедленно покидаем праздник и уезжаем из города.

- Ваша сиятельство, - расстроено забормотала Софья. - Давайте, останемся до конца бала. Через три дня всё закончится. И спокойно поедем дальше.

- Нет, Софи. Обстоятельства очень серьёзные. У меня всё готово: Вещи собраны, сложены в карете. Осталось забрать вас и уезжаем.

- Кирилл Васильевич, вы, самый лучший человек на свете... - начали умолять. - Давайте, побудим хотя бы до конца сегодняшнего бала. Пожалуйста...

- Нет.

- Всего несколько танцев? Просто я обещала Игнасику. А, он... такой - ранимый. У него слабое сердце. А ещё больная мать. И отца убили на войне англичане.

- Госпожа Макарова! - князь призывно махнул рукой. - Прекратить разговоры. Идите за мной. У заднего входа стоит карета. Садимся. Едим.

- Я, не поеду! - неожиданно прошипела падчерица. С силой сжала губы. Упёрлась ногами в землю.

- Что? - переспросил Ланин.

- Не могу! У меня дела.

- Какие?

- Важные.

Вселенец начал сжимать - разжимать пальцы, показывая, что сейчас сделает со строптивой, деловой малолеткой.

Покраснел. Тихо выдохнул в сторону. - Коровин!

- Здесь! - слуга вынырнул из кустов, весь опутанный ветками с листвой.

- Взять!

- Есть! - двухметровый громила двинулся вперёд, расставив в стороны широченные ладони-лопаты.

- Так! Только без рук, - бунтарка отступила на шаг назад. - Уговорили. Пойду сама.


***

К вечеру следующего дня команда баркаса "Святой Августин" заканчивала работу. Почти вся партия бочек с водой была перемещена с водовоза на "Викториус".

Один из матросов, поднявшись на палубу, заметил шлюпку, идущую в их сторону.

- Кажись, к нам? - он остановился возле помощника капитана Сержа Денёва.

- Не, - старпом отмахнулся. - Скорее всего мимо. Или ошиблись. А может на "Викториус". Кто-нибудь из пассажиров забыл что-нибудь. Вот и возвращается.

Однако лодка причалила именно к баркасу. Первым поднялся на борт богато одетый господин с позолоченной тростью. Он быстро осмотрел палубу. Нашёл глазами моряков. Узнал Сержа. Ухмыльнулся и сразу начал отдавать распоряжения по-русски.

- Старший матрос Дюнёв. Ко мне, шагом, марш.

Француз тоже узнал странного русского князя. - Ваше сиятельство, я уже давно не старший матрос. А помощник капитана. Это, во-первых. - Он подошёл вплотную. - Во-вторых, мы давно не на "Империале". А другом судне. Эта посудина, ваше сиятельство, называется "Святой Августин". Так, что... вы, здесь, не имеете никакой власти.

- Отставить разговоры! - Князь махнул головой, указывая вниз на шлюпку. Строго свёл брови. - Быстро помог дамам подняться на борт. Ну?

- Есть, помочь, - старпом на автомате, бросился помогать поднимающимся женщинам.

- Так, ты, кто? - вселенец обратился ко второму моряку.

- Господин князь, я - Николя Антуан. Из новеньких. Но, мне рассказывали про вас много хорошего. Так, что считайте всецело с вами и только за вас...

- Молодец! Доложи обстановку.

- Команда заканчивает погрузку. Осталось несколько бочек. Капитан отдыхает в каюте.

- Отлично. Пойду поздороваюсь. А ты, помоги Сержу поднять вещи.

- Коровин, - уходя бросили через плечо.

- Да, ваше сиятельство.

- Осмотри, всё. Чтобы не было сюрпризов.

....

Вселенец открыл дверь в каюту. Весело топая каблуками, зашёл внутрь. Улыбнулся во всё своё доброе велико-княжеское лицо. Посмотрел на задремавшего де Саандаля.

- Ну, здравствуй, любезный Анри! Сколько лет, сколько зим не виделись? Я так соскучился! - руки широко развели в стороны.

Капитан, спросонья, увидел гостя, не поверил глазам. Встряхнул головой, прогоняя дьявольское наваждение и потянулся за шпагой.

- Я убью тебя, проклятый московит! - он вскочил. Клинок упёрся в грудь князя.

- За, что? Друг? - сделали большие глаза от удивления.

- Ты, оскорбил меня!

- Я? Когда? - мягко отвели ладонью кончик шпаги от тела.

- Назвал меня водовозом! - клинок вернули на место.

- И ты обиделся? - шпагу снова попытались сдвинуть в сторону.

- Ещё, как! - оружие держали с силой. Не отпускали.

- Подожди, Анри? - князь извернулся боком, пропуская железо вперёд. - Ты же сам сказал, что, ты - водовоз. А я только повторил.

- Да, но ты повторил... обидно.

- Знаешь, что! - Ланин демонстративно прошёл мимо хозяина и сел на первый стул возле стола. - Будешь вредничать! Обижусь! И не куплю тебе новый корабль.

Гость взял паузу. Закинул ногу на ногу. Поднял какой-то непонятный предмет со стола. Начал его рассматривать. - И денег не дам. И за сокровищами поеду без тебе. А ты сиди, здесь. Как ненормальный. Дуй щеки от обиды. А я заберу всё богатство. Его - там... МНОГО! И буду купаться в золоте как дельфин. Все будут завидовать. И говорить - "Ах, какой князь Ланин богатый и удачливый!"

Француз поиграл желваками. Задрал свой большой нос. - Ладно, я готов тебя выслушать. Но, ты должен извиниться.

- Извиниться?

- Да.

- Хорошо. Анри! Прости, что назвал, тебя - водовозом. Устроит?

- Нет. Ещё, ты должен купить у меня, этот баркас.

- На черта, мне эта развалюха? Она же через день, два потонет?

- Чтобы тебе тоже было неприятно. Побудь в моей шкуре.

Князь поднял ладонь. Прикрыл ею часть лица. Улыбнулся. - Ладно. Куплю. Это все твои требования?

- Все.


***

Новый собственник "Святого Августина" стоял на полубаке и задумчиво смотрел в сторону Санто-Доминго. Ждал когда шлюпка с де Саандалем подойдёт к баркасу.

Француз рывком поднялся на борт. Быстро проговорил результат своего рандеву.

- Месье Ланин, бежать отсюда вряд ли получится. В администрации порта не дают разрешения на покупку кораблей. Я, естественно, возмутился, пошёл к начальнику порта. Он, в ответ, рассмеялся. И сказал, что пока дружу с вами, и вы мой гость, никаких сделок. А вам, просил передать... Сеньор губернатор не в обиде, что вы покинули бал. Он понимает желание поскорей доставить сеньориту Марию к тётке. Но, и вы должны понять - свадьба дело серьёзное. К ней надо подготовиться. Нужно время. Так, что, если вернётесь, он сделает вид, что ничего не произошло. И даже готов ещё на три дня продлить бал.

Вселенец сжал недовольно кулаки. Затем начал внимательно осматривать старый водовоз. Прищурил глаза. Похлопал по перилам фальшь-борта. Задрал голову, посмотрел на истрёпанные паруса. Что-то начал просчитывать в голове.

Де Саандаль, видя раздумья компаньона, добавил... - А если, вы не одумаетесь и попытаетесь сбежать на баркасе. Просят напомнить, орудия в крепости форта хорошие, дальнобойные. Пушкари опытные. Стреляют метко. Даже, если случиться чудо, и промажут, то для погони есть хорошо оснащенные таможенные корабли. Которые всегда, под рукой.

"Да-а, крепко обложили..." - князь закусил губу. Мысли недовольно ворчали в голове. - "Но, и ждать, пока он соберёт свадебную команду, а потом изволит отвести меня в Сан-Франциско - времени нет. Я уже итак опаздываю!".

- И что будем делать? - француз недовольно опустил плечи.

Ланин повторил про себя вопрос де Саандаля. Подумал. Громко ответил. - Покупать! Используя инновационные формы убеждений.

- Какие формы? - половины слов напарника не понимали.

Князь, вместо ответа, повернулся в сторону слуги. Махнул головой. - Коровин, бегом, ко мне.

- Здесь, ваше сиятельство.

- Что удалось узнать?

- Флейт, на который грузим воду, называется "Большой гром". Голландец. Объем - четыреста тон. Тринадцать пушек. По шесть с каждой стороны. Одна спереди. Под завязку забит товаром - тюки с сукном. Ищет покупателя вторую неделю. Не может продать. На борту двенадцать человек команды и капитан. Четверо моряков несут вахту, четверо в трюме следят за разгрузкой бочек. Четверо отдыхают. Вся остальная команда на берегу. Гуляет. С нашей стороны, считая меня, вас, месье Анри и двух молодых сеньорит - сорок один человек.

Коровин шмыгнул носом. - Больных, раненых, покалеченных - нет. Все в строю.

- Отлично... - вселенец вопросительно посмотрел на француза. - Дорогой маркиз, предлагаю пройти, к этому голландскому капитану, и уговорить его, за большие деньги, на путешествие, на его же корабле, в нужную нам сторону.

- А если не согласится? - де Саандаль недоверчиво скривил лицо. - Испугается? Или откажется? Путь-то не близкий.

- Тогда поступим, так, как всегда, поступает князь Ланин.

- Это, как? Устроим беспорядки? Разорим и сожжём половину города? А потом захватим судно как "Империал"?

- Фи, Анри... - сморщили нос. - Зачем так грубо? Мы же не пираты! Предложим сумму, от которой не сможет отказаться.

- А если всё-таки откажется?

- Тогда сожжем город. И захватим корабль.


.....

Расстроенный жених, метая гром и молнии, вбежал в рабочий кабинет отца.

- Папа, она сбежала!

Дон Альберто де Спиноза удивленно свёл брови. - Алонсо - сынок! Это, невозможно! От таких, как мы, не убегают! Да, и зачем?

- Отец, я сделал всё как ты велел. Собрался, взял дорогой подарок, сел в шлюпку и поплыл к ней на встречу. Причалил к этому... "Святому Августину". Поднялся на борт. Хотел сказать много красивых слов. А там - никого.

- Не может быть! Ты всё хорошо осмотрел?

- Ха, ха, папа. Неудачная шутка. Водовоз абсолютно пустой. Ни души. Пусто как в склепе.

Губернатор поднялся с места. - Так, так, так... - Он начал, волнуясь, ходить по кабинету. И повторить одно и тоже... - Так, так, так...

.....

Начальник порта с почтением стоял в кабинете губернатора. Рядом с отцом, в стороне, с ноги на ногу, переминался его сын.

- Поверьте, дон Спиноза... провалились как сквозь землю. Нет, нигде. Никто про них не слышал, не видел, ничего не знает. Старый баркас брошен недалеко от пристани.

Дон Спиноза закончил нарезать круги. Остановился напротив подчинённого. Пристально посмотрел в глаза...

- Сантьяго, сам-то, в это, веришь? Пропала команда баркаса, вместе с пассажирами и капитаном. И никто, ничего не знает?

- Дон Альберто, у меня есть догадка.

Губернатор прошагал полностью в одну сторону комнаты - вернулся. Остановился. Снова заглянул в глаза начальнику порта. - Говори.

Вчера вечером ушёл из порта голландец с грузом сукна. Но, ушёл странно. Капитан, он же владелец корабля, долго не мог продать товар. Стоял две недели - искал покупателя. А тут, после обеда, внезапно вернулся на берег. Рассчитал всю команду. Быстро, нанял других людей и буквально через час ушёл из порта.

- Так, это, они! - губернатора подбросило на месте от накатившей догадки. - Что получается? Мы запретили ему покупать суда. Так, этот пройдоха, купил груз с кораблём и капитаном, и спокойно ушёл из порта. А-да, князь! Этого варианта я не предвидел. Но, ничего! Не таких догоняли!

Дон Спиноза выпрямился, гордо поднял подбородок. Начал раздавать указания. - Сантьяго, срочно подготовить корабль. Завтра на рассвете отправляемся в погоню.

- Но, сеньор? Хватит ли одного корабля? И ещё! Непонятно? В какую сторону преследовать?

- А мне, наоборот, всё ясно. У него одна дорога - в Сан-Франциско. Беспокоит другое - зачем он спешит к тётке Марии. К этой, больной на голову... Элсите де Мендоса де Кастилия? Боится, умрёт или полностью потеряет рассудок? А может - другая причина? Не нравится он мне. Если бы не сеньорита Мария... Поговорил бы по-другому.


***

В это же время в пассажирской каюте корабля "Большой гром" беглая невеста с изысканной требовательностью рассматривала своё лицо.

- Перестань реветь! - она обратилась к спутнице, которая размазывала слёзы рукой. - Этих кавалеров, ещё будут целые сотни. Даже не сотни - тысячи!

София глубоко вздохнула. - Я не хочу тысячи, я хочу одного - Игнасика. Он такой... ранимый! Сейчас, переживает. Места не находит. Думает - где, я? Как? Что со мной? А я, даже не попрощалась.

Она подняла заплаканные глаза. Руки сжала в замок. - Как думаешь? Мы ещё встретимся?

Вещая подруга задумчиво прищурила глаза. Застыла. Оттаяла. Ответила. - Вряд ли.

- Жалко... - несколько раз всхлипнули. - Вот, Алонсика, я уже забыла. Он как в тумане. А Игнасика не могу. Стоит перед глазами - как святой! Ангелочек.

Со стола взяли платок. Вытерли слезы. - Послушай, Мари... а вдруг! Это, была последняя любовь? Ну, которая последняя - препоследняя. И теперь, всё! Я больше... никого, никогда не смогу полюбить? Ведь может так быть?

В ответ фыркнули. Выдали авторитетное мнение. - Не говори ерунды... У тебя, этих переживаний, впереди - целая куча.

- Думаешь?

- Уверена.

- Хорошо говорить, когда ты молоденькая. А мне, через год, уже всё - старая дева. Кто возьмёт меня замуж? Кому я нужна?

- Софья, перестань молоть чушь. Сейчас накрасимся, нарядимся. Выйдем на палубу. Там, столько "женихов"! Каждый второй похож на Алонсо. А каждый первый на Игнасика. Прогуляемся с одной стороны корабля на другую. Они как увидят - сразу попадают на колени. Так, что, давай. Иди, сюда. Сделаю из тебя богиню.

.....

В каюту постучал князь Ланин. Спросил из-за двери. - Сударыни, можно войти?

- Теперь, да.

Вселенец протиснулся внутрь. Внимательно осмотрел "безумно" раскрашенных красавиц.

- Как мы? - девушки привстали и покрутились - демонстрируя свое великолепие. - Готовы выйти на прогулку и покорить мир. Ведите нас, сеньор кавалер.

Ланин присел на свободный стул. Закинул ногу на ногу. Строго свёл брови. - Красотули, я чего зашёл.

- У меня для вас плохие новости. Даже печальные. Я подумал и решил. Мне на палубе не нужны расфуфыренные мамзели. От слова совсем. Понимаете?

- Нет, - барышни как болванчики замотали головой.

- Объясню. На корабле сорок здоровых, голодных мужиков. Французов. Которые давно не видели молодых женщин. Дорога дальняя. А здесь, перед глазами, постоянно такое аппетитное блюдо. Ходит - вертит филе. Поэтому, чтобы не было скандалов. И всяких дуэлей-поединков, и прочих неприятностей со смертельным исходом... Вижу два пути. Первый - целый месяц сидите под запором, пока не придём на место. Второй - становитесь обычными некрасивыми мужеподобными девицами-подростками. Думаю, у Мари легко получиться сделать из красавиц - противоположность. Затем, нанимаетесь на корабль помощницами юнги. Выполняете половые работы на палубе, камбузе, в каютах.

- Я не согласна! - падчерица сразу надула губы. - Я не хочу быть страшной. Да, ещё мужеподобной. Я, конечно, могу раскрасить нас как уродин - но, не буду! Это, господин князь - уже, вообще! ни в какие ворота!

- Я тоже не хочу быть некрасивой, - Софья поддержала подругу. - Вдруг меня случайно увидит Игнасик?

- Так и предполагал, - вселенец поднялся со стула. Крикнул в коридор. - Коровин?

- Здесь! - показалась здоровое лицо громилы.

- Давай, закрывай каюту на ключ. Пусть сидят - воют.

- Но, ваше сиятельство, - можно нам хотя бы чуточку быть красивыми. Хоть капельку?

- Нет.

- Родинку, оставить, можно? А бровки? Чё и губы красить нельзя?

Князь остановился возле денщика. Дал пояснение. - Иван, закроешь на два оборота. Будут громко кричать. Разрешаю связать и заткнуть рот кляпом.

- Сделаю, ваше сиятельство.


Прелюдия 5.


Судьба, видать, определена каждому своя: кому - песни петь,

Кому - за горло певцов душить, забивать их пенье обратно в глотку.

(Фильм. Вечный зов)


Основатель "Крепости Росс" Кусков Иван Александрович с ужасом осматривал сожженную дотла индейскую деревню. По всему пепелищу словно поломанные куклы, в беспорядке, среди мусора и остатков, в разных положениях, лежали мёртвые люди.

Прапорщик Рылов подошел к Кускову. Обратился. - Иван Александрович, Быстрый Ветер вернулся.

- Где он?

- На окраине, у ветвистого дерева.

Начальник крепости подошёл к индейцу. Посмотрел в его уставшее, покрытое пылью лицо.

Краснокожий разведчик сглотнул. Произнес по-испански. - Bandidos!

Затем начал рассказ...

- Всех ведут на юг. Быстро. Кто не успеть или медленно идти - смерть. Много убили. Сколько шёл вслед - везде лежат мертвый. Есть места, где по несколько человек. Прямо в кучу.

Прапорщик скривился от подробностей. - Иван Александрович, разрешите начать погоню. Это, наши люди. Нужно отбить. Хотя бы тех, кто остался в живых.

- Отставить. Мы даже не знаем сколько их.

Индеец стукнул кулаком в грудь. - Быстрый Ветер много видел. Он умеет считать. И готов показать.

Кусков сжал пальцы до синевы. - Показывай.

Счетовод распрямил пальцы на обоих руках. Показал "Десять". Потом на одной руке показал один палец.

Рылов довольно хлопнул в ладоши. - Всего одиннадцать? Сейчас кликну мужиков. Быстро догоним. Порубим этих бандитос на мелкие кусочки.

Индеец решительно замахал головой. - Нет, нельзя! Вы не так считать. Их много! - Он снова начал показывать цифры.

Распрямил пальцы на обоих руках. Потом согнул. Показал один на левой. Убрал его. Вновь разогнул все пальцы на руках. Согнул. На левой разогнул два. А потом начал шустро показывать десятки и увеличивать количество пальцев на левой руке. На шестом десятке показал шесть пальцев на двух руках. Согнул их. Вытянул большой палец вверх и еще два отвел в сторону.

- Шестьдесят три человека?! - удивленно произнёс Кусков. - Откуда столько?

- Я не знать. Сам никогда не видеть. У всех лошадь, большой нож и палка с громом. Все походить на военных.

Комендант удивлённо расширил глаза. - То есть, ты, хочешь сказать, что бандиты - бывшие военные?

В ответ решительно затрясли головой.

Кусков тяжело вздохнул. - Да-а, не было печали. Выживают нас испанцы. В прошлом месяце офицер приезжал с солдатами. Вежливо спрашивал, когда уедем. Местные чиновники не отвечают на наши запросы. Торговать не дают. В город не пускают. Индейцев разогнали. Работать некому. А сейчас ещё и крупная банда военных. О-хо-хо, плохо дело...


## Глава 5.


Солнце давно перевалило зенит и теперь медленно катилось туда, где за кормой флейта, в сиреневой дымке тумана, едва различались очертания земли. Легкий бриз наполнял паруса и уносил искателей приключений все дальше и дальше в сторону юга. Волны мирно шипели и толкали в борт. Чайки парили в воздухе, изредка подрагивая крыльями на ветру. Несколько кораблей шли впереди. Их белоснежные паруса дополняли фантастическую картину бескрайнего моря.

Вселенец стоял у борта. Опершись на планшир, он наслаждался моментом одиночества, когда можно погрузиться в размышления. Побыть наедине с собой. Привести мысли в порядок.

Старый-новый компаньон маркиз де Саандаль был человек другого формата. Он не мог усидеть на месте. Давно обошёл весь корабль. Не раз и не два, и не три... Заглянул в каждый уголок, сунул свой большой нос в каждую щёлку. Составил мнение. Выбрал момент, подошёл к князю...

- Votre Excellence (Ваше сиятельство. Франц.) надо поговорить.

- Давайте, милый друг Анри, поговорим. О чём? У вас уже созрело какое-то коммерческое предложение? Что будем покупать, продавать? А может - менять?

- Нет. Здесь, другое. Я недоволен капитаном!

Ланин удивлённо расширил глаза. - Как, уже? Только вчера вышли из Санта-Доминго. И уже не доволен? Что-то случилось? Заметил? Или сам хочешь быть капитаном?

Вселенец повернулся. Вопросительно заглянул в глаза де Саандаля. Попытался отгадать причины отвратного настроения. Сделал предположение. - Понял! Не любишь голландцев. Смеются над вами - бедными, несчастными, обиженными судьбой французами. Не дают спокойно жить. Обзывают. Тычут пальцами. Говорят - лягушатники! Потому, что любите лягушек и жаб. Кстати, всегда хотел спросить? Зачем вы их едите? Вам, что... мяса не хватает?

- Месье князь, лягушки, не причём.

Вселенец развёл руки. - Тогда, дорогой Анри. У меня нет догадок.

Недовольный компаньон скривил большой нос. - Парусник ползёт как сухопутная крыса. Капитан либо трус, либо бестолочь, либо полный профан. У нас хороший, быстроходный корабль. Поднимай паруса, лови ветер, иди в море. А он тащится с черепашьей скоростью.

??? - Вселенец поднял брови. Попытался оправдать капитана. - Может, здесь, особое место: Камни, скалы или частые мели. Или какой-нибудь опасный пиратский район.

- Месье Ланин, нет тут никаких мелей. И пиратов нет. Видите, оранжевые паруса вдали.

- Вижу и что?

- А то! Два часа назад они обогнали нас. А сейчас почти убежали за горизонт. И скорость у них была не больше десяти узлов.


.....

Капитан "Большого грома" Йохан Ван Галлен спустился на палубу. Подошёл к князю. - Герр Ланин, мне передали вы желаете поговорить?

Ланин улыбнулся. - Скажи, дорогой Йохан, всё ли в порядке с нашим кораблём?

- Всё в порядке.

- А чего мы тащимся с черепашьей скоростью? Да, ещё вдоль берега? Моим друзьям французам. - Кивнули на стоящего недалеко маркиза де Саандаля. - Интересно узнать, почему не поднимаем все паруса, не выходим в открытое море, и не летим навстречу приключениям? Они задают вопрос, который я перевожу на вас. - Улыбка сбежала с лица вселенца. Брови нахмурились. - Вы чего-то боитесь?

- Я ничего не боюсь, - предупреждающе подняли палец. - Но, остерегаюсь.

- Чего? - переспросил вселенец, наклонив голову.

- Дело в том, господин князь, я абсолютно не знаю фарватер. Никогда не бывал в этих местах. Конечно, можно на свой страх и риск поднять всё до последней простыни и пойти на встречу опасностям. Но! Лучше бы вы нашли опытного лоцмана, который хорошо знает эти места. А, я... А у меня... Даже нет карты.

"Зашибись!" - мысленно отвесили себе смачный подзатыльник.

Вселенец недовольно скривил лицо. - То есть, у нас, нет лоцмана? Нет карты? И почти сутки плывём непонятно куда?

Его поправили. - Идём куда надо. Вслед за парусниками, которые движутся в нужном направлении. Но, идём очень осторожно.

- А почему не сказал об этом раньше?

- Вы так торопились купить товар, потом поскорее выйти из порта. Делали предложения и называли такие! суммы. Что я думал у вас есть свой лоцман.

Ланин закрыл глаза. С силой сцепил руки в замок. Начал тереть ладони. - "Спокойствие - только спокойствие". - Он открыл глаза. - И где нам взять проводника?

В ответ пожали плечами. - Вполне возможно в ближайшем порту. А он, по моим расчётом, будет через неделю-полторы.


.....

Спустя несколько часов, когда безлунная, звёздная ночь накрыла море, "Большой гром" с потушенными огнями и приспущенными парусами, тихо подошёл к одному из испанских торговцев. Лёг в дрейф на расстоянии ста метров. На воду спустили шлюпку, на которой вплотную приблизились к кораблю. Обмотанные тряпками весла бесшумно входили в воду, и вскоре два человека с обезьяньей ловкостью вскарабкались на борт.

Бесшумно ступая босыми ногами по палубе, две тени неслышно подкрались к часовому со спины, и, схватив за волосы, мгновенно запрокинули голову. Приставили большой нож к горлу. Задали странный вопрос...

- Кто у вас лоцман?

- Педро Лопес, - прохрипели в ответ.

- Где он?

- У рулевого колеса. Сидит, что-то пишет в тетрадку.

Одна тень кивнула другой. И часовой, получив удар по голове, погрузился в беспамятство.

.....

Педро Лопес очнулся на палубе, когда на него вылили ведро солёной воды.

Он привстал на локтях. Поднял голову.

Под общий смех окруживших, вперёд вышел невысокий человек с большим носом. Грозно свёл брови...

- Меня зовут маркиз де Саандаль! Задаю один вопрос. Если говоришь, да - останешься жить. Говоришь, нет. Прикажу утопить. Понятно?

- Да, - закивали головой.

- Как твоё имя?

- Педро Лопес.

- Итак, Педро, вопрос... Сможешь, как можно быстрее, провести наше судно в Рио-де-Жанейро? Да? Нет?

- Да, - ответили сквозь зубы. - Только, надо заплатить - двести реалов. Здесь такие правила...

- Сколько? Что? Заплатить? - недовольно зароптали присутствующие.

Высокий бородач, с гривой серых волос, одетый в старую матросскую куртку, гневно сжал кулаки. - Ничего себе - запросы, у этого испашки! До Парижа дешевле! Камрады, предлагаю его утопить!

Кто-то возразил. - Нет, лучше повесить. На мачту его. Рядом с флагом!

- А я говорю - утопить! - стояли на своём.

- Повесить!

- Поверьте, утопить будет лучше. Привязал камень к ногам толкнул в море. Бултых и нет человечка.

- Друзья, не будем спорить, - включился в разговор третий моряк. - Обвяжем веревкой, выбросим за борт и будем ловить на него акулу! Говорят, у здешний акул, мясо мягче чем у цыплёнка.

Из-за спины спорщиков, убирая в карман платок, появился незнакомец в чёрной одежде. Представился.

- Я, русский князь Кирилл Ланин. Скажи, Педро, сможешь довести нас до Сантьяго?

Испанец пошамкал губами. Покачал головой из стороны в сторону. Прищурил глаза. - Пятьсот.

- А сколько будет до Сан-Диего?

- Нет, сеньор князь. Дальше Акапулько не ходил. Так, что не смогу.

- Хорошо, пусть будет Акапулько. Сколько хочешь?

Снова задумались. Вновь прищурили глаза. - Тыс... - Хотели произнести одну сумму. Передумали. Махнули головой. - Ладно, восемьсот.

Князь озорно щёлкнул пальцами. - Договорились! И ещё! Если дорога займёт меньше месяца - дам две тысячи... Золотом!


***

Полный, рыхлый, похожий на колобка кок "Большого грома" Лемеш Голдштенц жалостливо посмотрел на двух страшненьких девиц. Непроизвольно скривил лицо...

- "Господи, какие же, у русских, некрасивые молодухи!" - Внутренне перекрестился. - "Та, чуть повыше, лицо которой изрыто следами от оспы и нос большой картофелиной... - ещё более-менее. Но, эта, мелкая, со шрамом на лице. Вообще, жуть! Даже смотреть страшно: Выпирающие скулы. Глаза - свинячье, близко посаженные. Носопырка маленькая, заострённая, похожа на обломок сучка. Губы тонкие. Злые. Взгляд колючий. Да, ещё впереди нет одного зуба".

- Значит, так, фройляйн! - он произнёс и невольно отвёл глаза в сторону. Даже не хотелось смотреть на этих чудовищ.

- Это - камбуз. В этом месте я готовлю еду. Здесь, всегда должна быть чистота. Котелки надо отскоблить. Мусор убрать. Полы натереть, чтобы блестели как нежная попка... - Кок поперхнулся. Что-то представил перед глазами... - Пол должен просто блестеть и сверкать.

- А ещё, я хочу, чтобы, вы... - Лемеш не успел договорить как почувствовал укол острием клинка в шею.

Противная, худая каракатица незаметно подкралась. Откуда-то достала острый нож. Ткнула им в горло. И мерзко улыбаясь, спросила. - Признавайся - ты, француз?

- Н.н.нет, - кок застучал зубами. Он испугался по-настоящему. (Лемеш понял почему русский князь не выпускал этих ужасных гарпий целых четыре дня! из каюты. Наверно сам их боится).

Моряк попятился. Упёрся спиной в стену. - Я из города Кассель. Это Вестфалия. Франция от нас далеко.

Страшилище заскрипела зубами. - Знаешь, из-за кого у меня этот шрам? - Она ядовито ощерилась и провела чёрным ногтем по щеке. От этого стала ещё ужаснее.

- Н.н.нет.

- Из-за французов. Из-за этих - жабоедов! Мне пришлось стать такой некрасивой. - Она повысила голос. - Понял?

- П.п.п.понял.

- А теперь, слушай, сюда... Fetter, bоser кoch. (Толстый, противный, повар. Немец.) Меня зовут, Мари. Главная, здесь, Я!

В ответ молча закивали глазами.

- Gut gemacht! (Молодец! Немец.) - поводили клинком по щеке несчастного. - А теперь, послушный немец, слушай и запоминай... ТЫ, здесь, всё чистишь и убираешь, сам!

Лемеш набрал воздуха в грудь. Выпятил глаза. Начал возмущаться. - Добрая фройляйн! Я не смогу. У меня нет времени. Надо готовить обед.

- Готовить будет, она, - указали на переболевшую оспой. - Поверь, у неё получится лучше и быстрее.

- Но, госпожа Мари? Я не успею всё сделать один. Здесь много работы.

Разбойница удивлённо покрутила клинок. Дала наставления. - Иди к капитану. Проси в помощь юнгу или матроса.

- А.а.а, вы?

- Ты, что? Хочешь, чтобы, Я!!! Работала? Вместо тебя? Ты, что... бессмертный?

- Нет, нет, не хочу.

- Тогда, бегом к капитану. А если попробуешь пожаловаться ему или князю... - Прищурили глаза. Страшно согнули пальцы с длинными ногтями. - Прокляну! И тогда, у тебя, отсохнет, знаешь, что?

- Э... - закусили губу. - Не надо.

.....

Софья просматривала продукты. Перебирала мешочки. Развязывала. Заглядывала внутрь. Не оборачиваясь, спросила у напарницы.

- Маруся, а ты не слишком его запугала? Может, стоило быть добрее? Вроде, дядька ничего - веселый.

- Нормально, - успокоили напарницу. - Сам виноват. Я, этот шрам, полчаса рисовала. А он, даже смотреть не хочет. Видела, как нос воротит? Так, что пусть arbeiten, reinigen, aufrаumen! (Работает, чистит и убирается. Немец.). Ему полезно. Вон, ряху отъел. В проход не помещается.


***

Был великолепный закат, один из тех, какие бывают только на побережье Атлантического океана. Солнце спускалось в огромное облако огненного цвета, которое отражалось на спокойной поверхности моря, заставляя краснеть все окружающее пространство.

На корабле пробили склянки.

Капитан "Большого грома" шёл по палубе. Внимательно смотрел по сторонам.

Свободные от вахты матросы сидели на баке в тени парусов и негромко переговаривались между собой. Некоторые из них штопали одежду, другие зашивали паруса, а один, скорее всего гасконец, даже вязал себе носок, благо занятие это считалось достойным мужчины. Говорят, давным-давно, в молодости даже сам французский король Людовик IV не брезговал вышивкой.

Йохан Ван Галлен остановился недалеко от камбуза. И с удивлением, заметил, что повар вместе с юнгой продолжают работать. Напевая какую-то песню, они активно шоркали тряпками входную дверь.

- Ломеш, что это значит? - капитан подошёл вплотную к коку. Переспросил. - Ты, что не слышал склянки?

- Герр капитан, я решил ещё немного поработать.

- Зачем?

Кок помолчал минуту, тоскливо посмотрел на солнце, которое медленно погружалось в море, в то время как огненное облако на горизонте быстро бледнело...

- Сегодня я понял, что всю свою жизнь я был свиньей и жил как последний подзаборный бродяга. С грязной входной дверью. Мне стало стыдно, герр капитан! И я решил немедленно исправить это недоразумение.

Ван Галлен недоумённо захлопал глазами. - А эту работу нельзя перенести на завтра?

- Нет, завтра у меня начинается новая жизнь и я буду жить уже с чистой и хорошей дверью.

- Понятно... - произнёс капитан - хотя ничего не понял.

- Слушай, я чего подошёл? Обед был просто замечательный. Все довольны и признают, было очень вкусно. Даже маркиз с князем похвалили тебя. Я подумал, и решил, если, дальше будешь готовить также хорошо, я подниму тебе оплату на пол талера в день.

- Спасибо, герр Капитан.

- И ещё... - юнгу отпусти. Пусть парень отдыхает.

- Слушаюсь, - кивнули головой в сторону помощника. - Юнга, свободен.

Капитан отошёл.

Из кубрика выскользнула ужасная тень со шрамом на лице. Кровожадно посмотрела вслед уходящему капитану.

- Че хотел? О чём говорили?

- Сказал, что я... - Голдштенц поправил себя. - Сказал, что я и вы... - Подумал, нервно покусал губы. Снова поправил себя. - Сказал, что, ВЫ, юные фройляйн - молодцы. Приготовили вкусный обед. Поблагодарил вас ото всей команды.

.....

Спустя две склянки бунтарка напросилась на вечерний разговор к князю.

- Ваше сиятельство, это важно! - без возражений, она протиснулась внутрь, по большой дуге обошла Коровина. Подошла к столу и присела с краю.

Князь, как всегда, что-то писал. Он отложил перо. Откинулся на спинку стула.

- Маруся, ты на часы глядела? В это время все нормальные молодые девушки уже спят.

- А я ненормальная. Мне не до сна. - Гостья недовольно топнула ногой. - У нас с вами ожидаются непредвиденные расходы. И я должна рассказать об этом как можно быстрее.

- Какие расходы? - вселенец начал тереть глаза, показывая... "Давай все вопросы на завтра".

- Вот, - она протянула исписанный лист бумаги. - У меня целый список.

- И что, это? - широко зевнули.

- А вы почитайте.

Князь развернул, начал читать...

Список необходимого для кухни:

1. Сковорода большая

2. Сковорода малая.

3. Половник.

4. Дуршлаг.

5. Набор нормальных ножей.

7. Точильный камень.

Ланин оторвал взгляд от списка. - Подожди. Ничего не понимаю. Какая сковорода? Какой половник? Какой дуршлаг?

- Дуршлаг с дырками. Половник с ручкой. Ваше сиятельство, вам, сегодняшний обед и ужин понравились?

- Да, всё было вкусно.

- Вот! - подняли палец вверх. - Чтобы было вкусно и дальше, нам с Софьей, для приготовления блюд, нужны эти вещи. Кстати, вы не закончили. Дочитайте до конца.

Князь продолжил чтение.

36. Деревянная лопатка.

37. Солонка.

38. Маслёнка.

39. Перечница.

40. Большая вилка.

.....

64. Кухонный комбайн.

Вселенец с удивлением посмотрел на челобитчицу. Переспросил... - "Кухонный комбайн"? Ты серьёзно?

- Да, "Кухонный комбайн". Я не знаю, что это. Но, в голове у меня сидит твердая мысль, что нам, это, надо, обязательно.

Ланин глубоко вздохнул. - Я не понимаю, что ты подразумеваешь под словосочетанием "Кухонный комбайн". Да, и по другим предметам я не знаю, где их можно достать.

- Кирилл Васильевич, и тем не менее надо. И как можно быстрее. Потому, что у нас, ещё и продуктов мало. Надо срочно где-то остановиться и пополнить запасы.

- И где я остановлюсь? Здесь кругом вода, либо непроходимые джунгли.

Малолетка поднялась с места. Деловито пробурчала. - Не знаю. Думайте. Вы князь или погулять вышли? Неделю на кашах протянем. А потом будем стучать зубами.


.....

На следующее утро князь Ланин вежливо постучал, а потом вошёл в каюту капитана.

- Герр Йохан, я принял решение сделать остановку и пополнить запасы. По словам лоцмана, здесь недалеко, есть индейское поселение, где можно поменять вещи на продукты. Скажите, у вас есть что-нибудь на обмен с аборигенами?

Голландец поднялся из-за стола, улыбнулся. - Как не быть: Бусы из стекла, старые ножи, поношенная одежда. Имеются старые шляпы, ремни и даже шнурки. Признаюсь, у меня, "Этого добра", четыре ящика.

Князь остановил многословие капитана. - Вы сказали... ножи? Что за ножи?

- Не совсем ножи. Ненужный хлам. Купил у кузнеца бракованные заготовки. Пойдёмте покажу.

Ван Галлен открыл один из ящиков. Достал с деревянной ручкой, изогнутый, изъеденный ржавчиной нож.

Вселенец осторожно взял. Осмотрел. Скривил лицо. Удивлённо переспросил. - И что? За это? Можно что-то выменять?

- Конечно! Для индейцев это очень ценный товар. Знакомые рассказывали - за один такой нож, можно получить золотой самородок величиной с ладонь взрослого моряка.

- Неужели? - князь не поверил. Скептически скривил губы. - И сколько здесь ножей?

- Чуть больше сотни.

- Это... получается? - Добытчик сокровищ решил подсчитать будущий доход. Закрыл глаза. Перевёл ножи в золото. Золото в деньги. Деньги в местную валюту. Покачал головой. Открыл и громко произнёс. - Получается... Хватит купить Кубу или... Южную часть Бразилии, где прыгает много диких обезьян.

Вселенец внезапно вытянул руку и азартно щёлкнул пальцами. Решил пошутить. - Похоже мы не тем занимаемся, герр капитан. Не то продаём. Надо было сразу забить трюм железяками. Привести сюда и обменять на золото. Только представьте! Обмен: Один корабль ножей - В ответ, как минимум, три корабля с золотом. Пригнать их потом в Европу. Купить какое-нибудь графство или герцогство. И живи, в ус не дуй. А кончатся деньги - снова набрал всяких железок и опять на обмен.

Йохан Ван Галлен, поглядел в светящиеся от азарта глаза собеседника. Шутки не понял. Вздохнул. Начал осторожно объяснять.

- Господин князь. Случай, рассказанный мной, произошёл давно - в древности. Всего один раз. Теперь, к сожалению, индейцы не такие доверчивые. Золота у них давно нет. Даже, если есть какие-то крохи, вряд ли удачно сторгуемся.

- Думаете?

- Уверен. Испанцы здесь всё хорошо прошерстили.

Ланин бодро тряхнул головой. Улыбнулся. Хлопнул в ладоши. Подбодрил капитана. - Ничего! Я верю! Нам повезёт. Так! Сколько вы хотите за ящик бесценных ножей?

- Господин князь, берите бесплатно. Итак, переплатили за всё в три раза.

- Спасибо. Такой добрый! Как древний индеец! Тогда у меня ещё просьба.

- Какая?

- Оставшиеся ящики с одеждой, шляпами и шнурками я заберу и поменяю на продукты. Согласны?

- Конечно.


***

Небольшая деревушка оказалась настоящей индейской барахолкой. Возле каждой лачуги жителями были устроены торговые места. На которых, на больших пальмовых листьях, помимо местных фруктов, были разложены вещи, купленные индейцами у белых путешественников. Большей частью это была старая изношенная одежда. Многие вещи продавалась по частям. (Штаны без штанины, рубахи без рукавов, обувь с одним каблуком или вообще без подошвы.) Иногда лежали просто обрывки яркой цветной ткани. Ленты, шнурки, ремешки. Реже присутствовали сломанные ножи, затупленные топоры, обломанные кирки, побитая посуда). Всё, что у обычных крестьян предполагалась на выброс - индейцы активно "продавали" и "перепродавали", меняли как новое.

Вселенец, заранее, с помощью платка, изучил скудный словарный запас местных аборигенов. Поэтому больше ходил по рынку и слушал о чём говорят, нежели смотрел на их товары.

Обойдя торговые ряды и не найдя, и не услышав для себя ничего интересного, он повернулся назад и увидел, как "приемная дочь полка" буквально прилипла к группе ребятишек. Они сидели у небольшого куста и во что-то играли. Бывшая владелица коломенских фабрик, заводов и пароходов встала напротив ребятни, натянула на пальцы какую-то непонятную вещь и с азартом её растягивала в разные стороны.

Ланин подошёл. Поинтересовался... - Маруся, ты возраст поклонников не перепутала.

Девушка подняла горящие от восторга глаза. Растопырила пальцы, показывая, как она умеет растягивать эту.... (Она даже не поняла, как назвать то, что держала в руках). После чего сказала...

- Кирилл Васильевич, я не знаю, что это. И как называется. Но, я просто всем своим сознанием чувствую. Нам надо её обязательно взять. Я ещё не придумала как её использовать, но по-моему, это... очень, очень нужное. Ведь правда?

- Наверное... - нехотя протянул вселенец.

- У меня такое ощущение? - девушка вращала глазами как вентилятор, хмурила лоб, прикусывала губу, пыталась вспомнить что-то важное... - Что-то уходит от меня. А я не могу понять, что? Подскажите?

Князь пожал плечами. Подозвал одного из мальчишек. Указал на тянучку. Спросил на местном диалекте... - Вачече? (Откуда? Индейский.)

- А чёсо, кахучу, чи мана... (Это, каучук, в той стороне... Индейский.) - Парнишка махнул рукой в сторону небольшой рощи.


.....

Мен Ге Ле - худой, похожий на высохший ствол дерева индеец сидел связанный возле ёмкостей наполненных соком гевеи. Выл сухо без слёз. С трудом коверкал испанские слова...

- Сеньоры злые моряки, пощадите! Я просто собираю сок "плачущего дерева".

Невысокий человек с большой шпагой вышел вперёд. Гордо задрал большой нос. Поправил индейца...

- Мы не злые моряки, а добрые французские путешественники. Неужели не видно? А, я - самый добрый. Моё имя - маркиз Анри де Саандаль.

Мен Ге Ле снова завыл, - сеньоры добрые французские путешественники. Я не могу менять товар на сок. Понимаете? Не могу. Мне запретили.

- Хорошо, тогда продай. Сколько? Назови сумму. Заплатим за всё, сразу.

- И сумму не назову. Вы просто не знаете сеньора Родриго Бастаса. Он очень страшный человек. Он так и сказал... - Я! - очень страшный человек. Когда он вернётся. И не увидит сока. И узнает, что я продал или поменял. Он не просто разозлиться. Он сразу убьёт меня. Он так и говорил... - Проклятый карамба! Если не будет сока - я сразу убью тебя!

- Значит, ты боишься его?

- Очень. Мен Ге Ле - хороший. Он хочет жить.

- А нас, значит, не боишься?

- Сеньоры... Вас - нет. Сами сказали. Вы добрые французские путешественники. Поговорите - попугаете меня немного и уйдёте. А он, хозяин рощи. Придёт после вас и убьёт!

Француз покраснел. Закатил глаза. Зашипел, пуская слюни... - Ах, ты плут и мошенник! Я сказал неправду. Я злой. Я самый злой и кровожадный француз среди всех французов. А ещё - я убиваю индейцев. Много! Больно! Пачками! По пять человек в день! - Он повернулся к напарникам. - Ребята, взять его. Сейчас мы будем отрубать ему руку. А потом вторую. А в конце сразу две ноги и голову. Тащите к дереву. Разделаем как свинью. А потом, когда истечёт кровью - спокойно заберём сок. И никто ничего не узнает.

Индейца грубо схватили и поволокли.

- Э-э-э... сеньоры? Постойте! Подождите! Я передумал. Давайте торговаться.

- А как же твой страшный хозяин?

- Что хозяин? Скажу меня схватили и хотели убить самые злые французы. Их было много. Я один - а вас пятнадцать. И все с большими ножами.

- Нас семеро!

- Мне всё равно... Я простой индеец - считать не умею.


Прелюдия 6.


- Василий Иванович, мужики сумлеваются: ты за большевиков али за коммунистов?

- Я, за Интернационал.

- А ты за какой? За второй али за третий?

- Чего за какой?

- Интернационал?

- За тот, за который нужно, за тот и стою.

(Фильм. Чапаев).


К вечеру, когда на палубе британского 24-пушечного шлюпа "Кинг Георг" пробило семь склянок, неожиданно похолодало, горизонт на северо-западе потемнел. Вскоре появились тяжелые, густо-фиолетовые тучи. Они понеслись навстречу паруснику, спешно расползаясь по всему небосводу. Быстро менялся цвет воды. Из зелено-голубого становился темно-синим, почти черным. Волны ожили, налились силой, подняли белые воротники и торопливой толпой побежали навстречу судну. А потом налетел шторм. Море превратилось в кипящий котел из пены, ветра и воды. Остов корабля глухо мотало под огромными валами. Снасти гнулись, скрипели и ныли. Мачты качались, точно пьяные великаны. Корабль накренился так сильно, что палуба приняла почти вертикальное положение, и реи касались воды...

.....

Буря утихла через два дня. "Кинг Георг" обошёл один из островов. Протиснулся в небольшую живописную лагуну, и команда корабля увидала, недалеко от берега, севший на мель, трехпалубный испанский галеон. Большой, массивный, 60-пушечный красавец сидел, зарывшись носом в ил. Ждал отлива.

Капитан британцев Джозеф Брайт внимательно осмотрел судно, к которому подходили. С усмешкой погладил подбородок. Взгляд бывалого моряка быстро определил, что произошло с галеоном. Он сразу понял, что будет делать с ценным призом.

- Капитан, вижу ещё один корабль! - раздался голос впередсмотрящего из вороньего гнезда. - Флейт в полумили на запад. По флагу голландец. Забился в угол. Пережидает бурю.

- О, боги! - подняли глаза к небу. Сегодня, что? День исполнения желаний? Все подарки сразу, в один день.

- Вот так удача, сэр! - к нему подошёл помощник Джон Уокер. Удовлетворённо рассмеялся и погладил густую чёрную бороду. На его багровой физиономии злорадно блеснули тёмные наглые глаза.

- Чёрт побери, наконец-то нам повезло! Испанец, который залез на мель и не может оказать сопротивления, - лакомый кусок, разорви ром мою селезёнку. Будет чем поживиться. Закончим с ним - займёмся голландцем. Там, тоже всё неплохо! Сидит как в мышеловке. Даже не дёргает паруса.

Им действительно повезло. Брайт никогда не рискнул бы напасть на отлично вооружённый многопушечный галеон, если бы не мель, которая лишила испанский корабль возможности маневрировать и стрелять по борту противника.

Глаза капитана блестели. Ноги сами шли в пляс. - Джонни, якорь тебе в задний проход! Командуй боевую тревогу. Мы идём на абордаж. Поднимай всех! Готовьте шлюпки...

- Есть, сэр!

.....

Несмотря на страшные залпы орудий испанского галеона и тяжелые потери, шлюпки англичан упорно шли на абордаж, поддерживая постоянный ружейный огонь и воодушевляя себя оглушительными криками. Уже несколько из них, разбитые снарядами, пошли ко дну, но других это не останавливало. Они разошлись полукругом, чтобы причалить к кораблю с разных сторон, и гребли, что есть мочи, стремясь быстрее добраться до борта судна и оказаться вне досягаемости его палубных орудий.

Галеон в свою очередь покрылся дымом и пламенем от пушечной стрельбы. Из его батарей вырвались длинные языки пламени, а над палубой вились густые клубы дыма, светящегося вспышками. Добавляли дыма и испанские стрелки, которые с палубы обстреливали шлюпки из ружей, стараясь бить в первую очередь по гребцам.

Англичане, точно кошки, полезли на палубу, цепляясь и подтягиваясь за всё, что можно, не обращая внимания на удары шпаг и пистолетные выстрелы.

На юте, на шканцах, между грот - и фок-мачтой - повсюду закипело яростное сражение. Испанцы и пираты смешались, орудуя шпагами, саблями, кинжалами. Звучали пистолетные выстрелы. Кровь струилась ручьями, собираясь вдоль фальшборта и стекала через клюзы в море. Вопли раненых, предсмертные крики, громкое "Ура!" флибустьеров, крики "Вива Испания!" и грохот пушек образовали страшный, оглушительный шум...


***