Аннотация: Немного графоманства для меня и для тех, кому понравится :-)) Комментируйте, ругайте, не стесняйтесь.
Осколок радуги.
Глава 1.
Небо хмурилось серыми тучами и вот-вот было готово расплакаться холодным осенним дождем. Промозглый ветер раскачивал голые деревья, заставляя ворон покрепче цепляться узловатыми лапами за ветки. Я стояла на деревянном помосте в тонкой шелковой рубашке и изо всех сил старалась не стучать зубами очень громко, дабы не портить настроение палачу. Он сегодня был неподражаем: пухлое тело обтягивала короткая красная туника, перетянутая под животом черной веревкой, кокетливо завязанной бантиком, короткие ножки втиснуты в черные замшевые штаны и красные сапоги с удлиненными носами, на голове красный колпак с прорезями для глаз. Впечатление немного портили щеки, двумя розовыми яблоками торчащие из-под маски, которые, наверно, были видны и со спины, но в целом палач производил приятное впечатление.
- Патрик, это ты для меня так принарядился? - я стрельнула в палача глазами и вежливо улыбнулась.
Палач широко оскалился, от чего щеки подпрыгнули вверх и превратили глаза в щелки:
- Оринэ, ты же мне как родная, все новое и только для тебя: и спецодежда, и помост, и веревка, даже мыло фиалковое! Все-таки пятое повешенье, можно сказать, юбилейное!
- И помост новый?! То-то можжевельничком потянуло... А где дед? - я стала оглядываться, пытаясь найти высокую худощавую фигуру главного придворного некроманта, который должен был зачитать приговор и помилование, но старого хрыча нигде не было.
- Придет твой дед, никуда не денется... Тебе какой размер: восьмой или десятый? - Патрик надел мне на шею веревочную петлю и подтянул узел,- Смотри, восьмой как раз в пору, как на тебя делали.
- Давит немного, - я попыталась ослабить узел, но палач шаловливо шлепнул меня по рукам:
- Так в этом и вся соль, детка, расслабься и получай у довольствие!
Легко сказать "получай удовольствие"! Хоть я в этой ситуации оказалась не впервые, но привыкнуть как-то не получилось. Расслабься... Где же дед?! Липкий комок страха сдавил желудок, я закрутила головой, как ветряная мельница, просматривая жидкую толпу зевак, ожидающих представления. Надежда на все хорошее таяла, как утренний туман, и зубы стучали уже не от холода. Неужели не придет, позволит повесить единственную внучку?... Или...
Внезапно грянула барабанная дробь, заставив сердце ухнуть вниз, замереть и тут же забиться в темпе цыганских бубнов. На возвышение около помоста вышел его темнейшество Йоргус Даманский, первый придворный некромант его величества Дагмара IV и по совместительству мой родной дед. Темная мантия и глубоко накинутый капюшон делали его похожим на смерть с гравюр Арноле, вот только косы не хватало. На груди у него висела массивная платиновая цепь, заканчивающаяся круглым медальоном с черным бриллиантом в центре и вязью рун вокруг - знак верховного некроманта. Дед застыл, выдержав паузу, затем театральным жестом вскинул правую руку вверх, в которой яркой вспышкой возник свиток желтой бумаги. Взломав печать и развернув свиток, он вскинул голову, капюшон упал на плечи, явив миру черные как смоль волосы до плеч и бледное лицо с огромными темными глазами и идеальными чертами лица, на вид не старше тридцати лет. Да, мой дед всегда был любитель дешевой театральщины, как впрочем и все темные эльфы.
Он повернул голову к толпе зевак, изящно изогнул бровь и глубоким, с легкой хрипотцой, голосом стал зачитывать приговор:
- Мы, Наше величество Дагмар IV, сиятельный правитель Истара и прилежащих княжеств, за попытку выкрасть магический артефакт из Нашей сокровищницы и попытку лишить жизни Наших верных подданных в лицах охраны, а так же многочисленные прегрешения против короны на поприще воровства, приговариваем Оринэ Серенди Даманскую к смертной казни через повешенье!...
То есть как, попытка лишить жизни?! Да они меня даже не заметили, спали себе тихонько! Что-то не так! Давай, дед, зачитывай помилование!!!...
- ... Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Приговоренная лишается последнего слова, желания и молитвы. Приказываю привести приговор в исполнение немедленно!
Я застыла с открытым ртом и выпученными глазами, мысли шальным галопом носились в голове и я поняла, что не так! Все не так! Меня вешают! Мама-а-а!! Я взглянула на Патрика, тот только виновато пожал плечами:
- Юбилейное....
И дернул за рычаг. Толпа радостно взвыла...
Мои ноги заскользили по раздвигающимся доскам, я судорожно схватилась за веревку, захрипела и, мимолетом встретилась глазами с дедом. Тот впился в меня взглядом, что-то беззвучно шевеля бескровными губами. Потом свет померк, темнота закружилась вокруг меня и я ...умерла?
***
Жужжит... Муха...
Маленькие лапки проворно топали по моему носу, на секунду замирали, а потом вновь топали, сноровисто исследовав новую территорию. Щекотно... Я вскинула руку, согнав нахалку, и сладко потянулась... Муха... Муха!? Да меня же собственный дед повесил!!! Это чего, за Гранью тоже мухи есть?!
Я открыла глаза и резко вскочила, пытаясь понять, что все-таки происходит и где я нахожусь. Маленькая комнатка, скорее даже келья, была погружена в полумрак, огонек свечи не смог рассеять тьму в углах. Я сидела на узкой лежанке, закутанная в молочного цвета саван с вышитыми цветами лайлы, эльфийского цветка смерти. Напротив сидел дед, в бездонных черных глазах его плясало пламя свечи, на губах играла легкая улыбка.
- Приветствую тебя, о невинная дева, принявшая насильственную смерть, за Гранью бытия! Добро пожаловать и чувствуй себя, как дома, - эльф потянулся, закинул руки за голову, а ноги - на мое смертное ложе.
- Ты-ы-ы... Какая еще невинная...? Что происходит... - Просипела я, голос что-то не очень мне повиновался, но мертвой я себя не чувствовала.
- Как, уже не невинная? Я что-то пропустил? И когда только успела..., мда, пробел в твоем воспитании... - Дед задумчиво пожевал нижнюю губу, - хотя с твоей наследственностью...
Мысли путались от непонимания происходящего и я выдала первое, что пришло в голову:
- Ты что здесь делаешь?
- Как что, оплакиваю тело своей единственной внучки, страдаю, рву на себе волосы, думаю о самоубийстве, а разве не видно? Вот саван тебе купил, самый дорогой, ручная работа, цени! - Йоргус улыбнулся и почесал за ухом. - Да, еще вот мух отгоняю, ну сама понимаешь.
И тут меня прорвало. Набрав побольше воздуха в легкие и подскочив на лежанке, я заорала:
- Ты! Вздернул! Меня! Ты, старый козел! Ты же знаешь, что я ничего не взяла из сокровищницы!!! И никого не пыталась убить! За что!!! Ну попалась я! Опять... Но это не повод! Не! Повод! А теперь оживил меня?! Я теперь ходячий труп?! А-а-а!
- Цыц! - рявкнул дед, пытаясь усадить меня на лежак, но ему это плохо удавалось, так как даже мертвая я пиналась лучше всех живых. - Да не мертвая ты, не мертвая, не повесили тебя, вернее повесили, но не до конца. Немного магии да помощь Патрика... Просто мне надо было обезопасить тебя, а безопаснее места, чем за Гранью, нет! Ты мертва, и никто не сможет причинить тебе вреда, повлиять на меня через самое дорогое, что у меня есть! Прекрати орать в конце концов!
Я умолкла, переваривая все услышанное, присела на ложе и поглубже закуталась в саван. Значит, даже так. У деда что-то произошло. Обезопасить меня... Значит это что-то очень серьезное, раз решил припрятать 'самое дорогое' так далеко.
- Мог бы и предупредить,- буркнула я . - И что такого произошло, что ты решил спрятать меня таким оригинальным способом?
За последние три года великий некромант обращал на меня внимание только на площади Висельников нашего славного города Арлеона, столицы Истара, где всенепременно зачитывал приговор, потом сразу же помилование, и гордо удалялся, не удостаивая меня даже взглядом! Я, может быть, только из-за того и лезла в сокровищницу, чтобы обратить на себя внимание деда... И тут бац, столько внимания и все сразу мне!
- Предупредить? Да это был экспромт, и не самый плохой! Мне нужна была достоверность, что бы даже последний нищий поверил в твою смерть, а с твоим актерским талантом... Временами я думаю, что Великий Создатель не дал тебе никакого таланта, кроме как совать нос в чужие дела и притягивать неприятности. - Йоргус вздохнул. - Завтра я отправляю тебя, в смысле, твое тело в Кленовую Обитель, для обряда и захоронения. Светлый дом уже предупрежден, веди себя там прилично, не позорь мое имя...
Дед встал, собираясь уйти, но я кошкой вцепилась в его руку, не давая сдвинуться с места и затарахтела:
- Дед, куда собрался, ты же не ответил на мой вопрос. Что произошло? Где я? И к светлым я не поеду!!! Не поеду я! Я же темная эльфийка! А, дед? Кто на тебя может повлиять и в чем?!
- Не темная и не светлая, так, серединка на половинку...- Он ласково дотронулся до моего лба.- Спи...
И, кажется, я уснула...
...Я танцевала. Кружилась в заводной цыганской пляске на новеньком можжевеловом эшафоте на Площади Висельников, ударяя в бубен, который почему-то вместо задорного бряцанья издавал металлический лязг сошедшихся в битве клинков. Подбрасывая поочередно свои стройные ножки, я любовалась подолом пышной красной юбки, которая в точности повторяла все мои движения, напоминая языки пламени. Толпа вокруг ревела и стонала, иногда вставляя крепкие матерные словечки, но меня это ничуть не смущало, веселье лилось рекой. И вот, когда шаловливая мелодия достигла своего апогея, рея виселицы вдруг затрещала и рухнула, стукнув танцующую меня прямо по голове...
Я открыла глаза, голова налилась тяжестью и пульсировала болью где-то в области темечка. Было темно, тесно и тошнотворно благоухало ...можжевельником. Попробовала пошевелить руками и тут же наткнулась на гладкие и мягкие, похоже, обшитые тканью, стенки. Прошлась пальцами по обивке, ага, вот и крышка. Ну, все понято, в свете последних событий, я в своем собственном гробу еду на свои собственные похороны, или уже доехала? Ну нет, если бы доехала, то пресветлые бы на похороны пригласили. Ну дед, запаял в ящик, как картошку, и отправил в долгий путь, так ничего и не объяснив, да еще и усыпив для верности! А отчего же так болит голова? Я ощупала голову и неожиданно наткнулась на что-то небольшое, квадратное и очень тяжелое, судя по всему, сделанное из какого-то металла. Шкатулка, или сундучок... Скорее всего этой самой штукой меня и приложило на очередном ухабе. Ну почему умершим (и не очень умершим) кладут разные нужные на том свете вещи обязательно в изголовье? Была бы эта штуковина поувесистей или моя черепушка - потоньше и я из условной покойницы превратилась бы в самую, что ни на есть настоящую... Интересно, сколько же я уже пропутешествовала в этом ящике? И кто меня везет, какой дорогой? Нет, дед все-таки мерзавец! Надо выбираться отсюда поскорее, пока не прибыли в Обитель. Да, а потом вернуться в Арлеон и задать пару вопросов старому прохвосту... Так вяло рассуждая, я попробовала приподнять крышку, но та даже не шевельнулась. Похоже, мне придется лежать тут до приезда в Кленовую Обитель.
И только тут я обратила внимание, что мое ложе не раскачивалось, как положено при езде, а снаружи, где-то на грани слышимости, доносились странные звуки, подозрительно напоминая продолжение сна. Стоны, крики, ругань, а главное, лязг оружия. Значит, это не привал, что-то произошло, скорее всего на мою траурную процессию напали. Или это мы на кого-то напали? Нет, это звучало совсем дико!
Неожиданно мой гроб затрясся и снаружи, совсем близко, донеслись шорохи и какая-то возня. Я затаилась, пытаясь не дышать, и обеими руками вцепилась в шкатулку над головой, тяжесть которой действовала на меня успокаивающе - какое-никакое, а оружие. Между тем возня прекратилась и послышался взволнованный шепот:
- Какой огромный, ты думаешь, там золото?
- А то, именно в таких сундуках эти прощелыги купцы хранят свое золотишко. Хех, хотели нас провести, ты видел, охраны-то всего семь человек было, это против нашей ведьминой дюжины! Пытались глаза нам отвести... Да не на тех напали! - второй голос был гнусавый, как будто его обладателю не раз ломали нос.
У меня внутри все сжалось, сердце зашлось галопом, а пальцы покрепче сжали шкатулку.
- Как его открыть-то, смотри, ни замка, ни задвижки, ты, это, поосторожнее, небось сундучок зачарован, попробуешь открыть - голова-то сама и отвалиться, даже не надо палача беспокоить.- Нервно шептал первый.
- Ты каркай побольше! Вот, смотри, прикупил давеча на торжище у тамошнего мага! Сыпешь щепотку вот тута и тама, теперь пару капель... Вот, нету тут магии, не зачарован сундук! - гнусавый довольно крякнул.
- А кабы замагичен был?
- Ну-у-у, тады бы полыхнуло красным, так маг сказал. Ладно, кончай языком молоть, лучше помоги найти, как эта штука открывается...
Послышалась возня, два раза меня попытались поднять, три раза передвинуть и один раз перевернуть. Но получалось у неизвестных из рук вон плохо. Зато крики снаружи усилились, лязг мечей слышался гораздо ближе. В моей душе родилась надежда, не вся охрана перебита, раз бой еще продолжается.
- Надо просунуть под крышку меч и провернуть, если там какой механизм скрытый... - Гнусавый не закончил фразу, как вдруг раздался звук удара, чей-то вопль, мой гроб ощутимо тряхнуло.
- Ну-ка, пойди проверь, кто там никак не уймется, - приказал гнусавый первому.
Судя по звукам, один из напавших выскочил из повозки, или в чем там перевозили мои бренные останки, затем послышался шелест вытаскиваемого из ножен меча, а далее, далее гнусавый зачем-то постучал по крышке гроба.