Князь Северного моря Эрик Добродушный проснулся в своих покоях и блаженно потянулся. Вчера был тяжелый день, так что сегодня можно было позволить себе поваляться подольше. Князь лежал на спине, лениво поигрывая изумрудным хвостом, и смотрел в потолок. Прямо над его головой и дальше, насколько позволяла длина спальни, была прикреплена карта морских владений. Это был кусок добротного полотна, выполненный лучшими подводными мастерами, которых только мог себе позволить владыка. Середина карты была выткана жемчужными нитями, а каждый из трех углов карты...
Стоп. Сонливость князя как рукой сняло. Что значит трех?! Он подскочил в постели и уставился на то, что осталось от одного из углов карты. Кто-то довольно грубо откромсал один кусок - так, что с потолка сейчас свисали рваные лоскуты.
Эрик нахмурился и вылез из-под одеяла. Это у какого же вандала рука поднялась?! Плывя в гостиную, он начал перебирать в уме события прошлого дня, и обнаружил... что помнил не всё. Вчера был устроен торжественный приём. По случаю приезда делегации из Южного моря. Большой пир, танцы, подарки. Ага, подарки... Помнится, послы преподнесли кувшин их местной настойки. Говорили что-то про особый рецепт и чудодейственный эффект. Кажется, ему даже пришлось хлебнуть, под одобрительные аплодисменты присутствующих. Вот, а дальше - темнота.
Князь остановился посреди гостиной и огляделся. Тут всё, кажется, было на месте. Коралловый столик, кресла и небольшой трон по-прежнему стояли на местах. Ничего не пропало, кроме...
А вот это уже походило на катастрофу. Трезубец. Изумительный золотой трезубец, подарок самого царя Тритона исчез со стены. Чертовщина. Нужно было вспомнить, как прошел торжественный приём. И что-то подсказывало Эрику, что чем скорее он это сделает, тем лучше.
- Паж, - крикнул князь, - вызови мне последних, кто выходил отсюда!
Паж, дежуривший за дверью, покорно что-то булькнул и уплыл выполнять поручение.
***
Князь нарезал шестой круг по гостиной, когда в дверь постучали, и появился первый посетитель.
- Вызывали, ваша светлость? - церемонно поклонился главный советник Ирион.
Как всегда хмурый, и весь в черном, он одним своим видом не предвещал ничего хорошего.
- Ирион. Что вчера случилось? - глядя в глаза советнику, спросил Эрик.
- Понимаете ли, ваша светлость... Вы изволили объявить войну соседям.
Эрик попытался вскрикнуть, но так и остался стоять с открытым ртом. Потом сглотнул и махнул рукой советнику, чтоб тот продолжал.
- Что ж, видимо, вы не совсем помните вечер? Тогда с вашего позволения я немного расскажу вам. Всё началось с подаренной настойки. Которую вы, несмотря на мои протесты, ах впрочем, что сейчас об этом... Настойки, которую вы употребили. Вы тут же упали замертво, прямо на стол. Мы уже было бросились приводить вас в чувства, но вы открыли глаза и потребовали чтобы музыканты играли веселее. А потом пустились в пляс в обнимку с главным послом.
- Ты про войну расскажи, - севшим голосом попросил Эрик, не переставая кружить по комнате.
Но советник и ухом не повел.
- А потом вы пожелали показать послу наши достопримечательности. Сами запрягли тройку дельфинов, затолкали посла в колесницу и, не проплыв и десяти метров, выронили его за борт. Когда мы, наконец, выловили посла и очистили его от ила, вы обозвали его слабаком и, коли он этого не признает, пожелали помериться с ним силой.
Вы увлекли делегацию и всех придворных на главную площадь, где предложили каждому желающему вырвать из песка статую водяного, и поднять над головой. При этом, клятвенно заверяя собравшихся, что вы проделываете это каждое утро по пятнадцать раз. Ах, ваша светлость, я же пытался вас отговорить от той настойки...
- И после того как посол отказался, я объявил войну?
- Нет, нет. Посол действительно отказался, тогда вы вздумали устроить чемпионат по перетягиванию мурен. Но к счастью, узнав о вашей затее, все мурены, змеи, и даже пиявки попрятались, и вы не смогли найти ни одной.
Эрик вздохнул с облегчением.
- Значит, никто не пострадал?
- Ну, я бы так не сказал... Члены делегации, обиженные вашим вызывающим поведением, засобирались домой. На что вы закричали что это, дескать, саботаж праздника, и гости не должны уходить раньше времени. Кто-то из делегатов сделал замечание, что вы не адекватны. И вот тут-то вы рассвирепели окончательно и объявили, что завтра же двинете войска на юг. Гости поняли, что ситуацию надо загладить и согласились посмотреть последнюю достопримечательность - наши горячие источники. Эта уступчивость чуть не стоила жизни главе делегации, потому что прибыв на место, вы, по доброте душевной, засунули его в самую горячую скважину.
- Через пять минут, - безжалостно продолжал советник, посол начал закипать в прямом смысле этого слова. Увидев это, вы сами вытащили его из источника и отнесли врачу. Кажется, тут к вам вернулся разум, потому что вы начали просить у него прощения, но он был без сознания.
- Значит, войны не будет? - князь почувствовал, как с его души скатился огромный камень.
Советник собрался что-то ответить, но тут в покои ворвался Арис - министр по внешней политике.
- Ну ты дал вчера, дружище! - захохотал он с порога.
Министр пронесся через всю комнату и плюхнулся на подлокотник трона.
- А, Ирион, ты уже здесь, старина! Уже успел рассказать нашему греховоднику самое интересное?
- Я как раз говорил о раскаянии...
- О да-а-а-а-а! Ты, чудила, так раскаялся, что даже у меня бы на такое фантазии не хватило!
- Господи. Что я еще натворил?..
Сейчас Эрику больше всего хотелось превратиться в устрицу, захлопнуть створки и не открывать, даже если будут очень-очень просить. Министр же, как на зло, смаковал каждую фразу и издевался.
- О, ты даже не догадываешься! Увидев, что многострадальный посол пришел в себя, ты решил его задобрить. Велел позвать писаря-осьминога и продиктовал приказ. Друг мой, ты презентовал южанам четверть наших земель!
Эрик, как ни пытался, не смог потерять сознание. Он прислонился к стене и невидящим взглядом посмотрел сквозь министра.
- Арис, - сказал он после долгого молчания, - Арис, я понял. Меня опоили. В той настойке что-то было.
- И не надейся, - захохотал министр, - послы были так напуганы, что сразу было видно - такого эффекта они не ждали!
- Так значит, кусок карты у меня на потолке...
- Ты отрезал собственными руками! Всучил гостям и только тогда оставил их в покое!
Эрику вдруг ударило в голову:
- А ты! Подожди, значит, ты всё это видел, и не остановил меня!
- Вот не надо наговаривать! - обиделся министр, - ты просто недооцениваешь свои силы. Мы всё время пытались тебе помешать, но после того как ты отправил в нокаут двух акул-стражников, с тобой решили не спорить. Кстати, если ты думаешь что это все твои вчерашние подвиги, ты сильно ошибаешься.
Арис наконец выдохся. Но ему на помощь пришел до сих пор молчавший советник.
- Видите ли, ваша светлость. После внешней политики, вы решили заняться внутренней. Сначала вы заперлись с писарем в кабинете и час никого не впускали. А потом отправились на главную площадь, где, приобняв статую водяного... Да-да, ту самую. Зачитали ей несколько свежих законов.
Арис довольно потер руки, предвкушая реакцию Эрика.
- Во-первых, вы повелели больше не прятаться от водолазов, а встречать их со всем почетом - с гостинцами и цветами. Также вы обещали научить их дышать жабрами. Во-вторых, вам пришло в голову объявить амнистию. И с сегодняшнего дня тюрьма должна была опустеть.
- Должна была? - с надеждой спросил князь.
- Совершенно верно, - поклонился Ирион, - дело в том, что любой закон не действителен без печати. А она сейчас находится у меня. Так что когда вы покинули площадь, раскидав по дороге свитки, мы с Арисом просто всё собрали и уничтожили.
Эрику немного полегчало. После всего случившегося его радовало то, что хоть за это не придется отвечать.
- Кстати, один свиток мог бы и оставить, - подал голос министр.
- Что за свиток, Ирион? - заинтересовался князь.
Советник поморщился.
- Ах, нашему министру, видимо, в силу его молодости, действительно пришелся по душе один закон. Он даже попытался его нагло спрятать от меня, - Ирион осуждающе покосился на министра, - Так вот, согласно вашему указу, все красивые русалки нашего моря обязывались плавать эээ... Топлесс...
Эрик представил себе, как советник гонялся за министром, пытаясь отобрать свиток, и расхохотался.
- Я же говорил, что ему понравится! - воодушевился Арис, - а ты заладил "нас не поймут!", "фу как не стыдно!". Может еще не поздно, а?...
Посмеявшись, Эрик вдруг понял, что эти двое уже рассказали ему целую историю, но до сих пор было не понятно главное.
- А где трезубец?
- Видите ли, ваша светлость... Дело в том, что это ещё не всё, - начал советник.
Тут Эрика осенило:
- А вы меня точно не разыгрываете?
На что эти двое в унисон заголосили:
- Нет, ну что вы! Как вы могли подумать такое!
За годы проведенные вместе, князь хорошо изучил и того и другого. И твердо знал - они способны придумать историю и похлеще. Но поскольку из-за проклятого провала в памяти ему было нечем возразить, приходилось верить им на слово.
Тут в дверь снова постучали. Оказалось, что приплыл давний друг и наставник Эрика - хранитель библиотеки профессор Рэмус.
"Вот оно, моё спасение! - возликовал князь, - старый мудрый Рэмус - не чета этим двум пройдохам, он врать не станет".
- Рэмус! Родной! Неужели всё, что они мне тут нагородили - правда?!
- Давай разберемся, мой мальчик, - пробасил профессор, поглаживая длинную зеленую бороду, - Про то, как ты затеял войну, они тебе рассказали?
Эрик кивнул.
- А про то, как ты чуть не сварил посла?
- Как ты раздаривал земли?
- Как изливал душу статуе водяного?
Эрик продолжал кивать, уже не слушая профессора. Значит вся эта история - правда...
- И про русалок?..
- Я же говорил! - взвился над троном Арис, - Я говорил тебе, советник, что это был отличный закон!!!
Эрик молча стоял посреди гостиной и думал только об одном - застрелиться или выброситься на берег?..
- А про то, как ты чуть не женился, они тебе рассказали?
Князь очнулся от раздумий.
- Рэмус, дорогой, повтори ещё раз последнюю фразу.
- Они успели тебе рассказать, как ты сделал предложение княжне Южного моря?
- Валяйте, добейте меня, - махнул рукой Эрик, падая на кушетку у стены.
- Хм, значит, после того, как вы зачитали указы на площади, вы отправились домой. Но вот беда - вам по дороге попалась всё та же делегация, спешно покидающая наши владения. Вы попытались завязать с ними задушевный разговор. К счастью вы к тому времени уже пребывали в благодушном настроении... Так вот, завязали разговор, и между делом осведомились как идут дела у княжны Громениды. На что вам ответили, что княжна в добром здравии, и как раз сейчас занята приготовлением смотрин для женихов. Вы, надо сказать, очень воодушевились и приказали собирать отряд для дальней дороги. Вы надели лучший мундир, взяли со стены трезубец и отправились в путь.
- Под утро гвардейцы привезли вас с княжной, - подхватил советник, - И рассказали, что сперва вы пытались без очереди попасть к ней на аудиенцию, но вас остановила стража. Тогда вы отправились в покои к её отцу. Я хочу верить, что почтенный старец до сих пор жив. Ведь, говорят, вы ему заявили, что если вас с русалкой немедленно не обвенчают, вы выкрадете её прямо из дворца.
- Что ты в итоге и сделал, забравшись к принцессе через окно, - закончил министр.
- Вы хотите сказать, что княжна Громенида здесь?! - полушепотом спросил Эрик, озираясь по сторонам.
- Ну конечно, - невозмутимо продолжил Рэмус, - прямо за стенкой, в спальне для гостей.
- Не верю!!! - завопил князь, ракетой подлетая к двери комнаты и дергая за ручку, - не верю я!!!
Заперто.
- Ключ, - князя лихорадило, - Я сказал ключ!
- Чего орешь, вот держи - Арис одной рукой обнял Эрика за плечи, а другой провернул ключ в скважине.
Эрик замер перед дверью, не решаясь войти. Наконец он тихо обернулся и смущенно посмотрел на друзей.
- А она хоть... Красивая?...
Троица слаженно вздохнула и уставилась в пол.
Эрик выдохнул и решительно толкнул дверь.
***
В гостевой спальне, на кровати из красных водорослей лежал его любимый трезубец.
И никакой принцессы. Эрик убедился в этом, осмотрев каждый угол и даже заглянув под кровать.
- Я ничего не понимаю...
- С днем рожденья, ваша светлость! - проскандировал хор за спиной князя.
Он обернулся. Оказывается, в гостиную успела сбежаться целая толпа морских жителей - тритоны, русалки, водяные и даже осьминог-писарь. Все до одного нарядные, с подарками в руках.
- Однажды вы пожаловались, что умираете от скуки, - сказал советник.
- И тогда мы придумали отличный сценарий, - подхватил Арис, - и сегодня смогли его воплотить.
- Так значит никакой войны...
- Никакой войны, никаких пострадавших, и владения твои целы, мой мальчик, - не скрывая улыбки, признался профессор Рэмус.
- А княжна? - всё еще не придя в себя спросил Эрик.
- Неуч, - хохотнул Арис, - газеты надо читать. Твоей Громениде восемьсот лет. Старше - только её батюшка.
- Вы вчера во время пира действительно отведали подаренной настойки и отключились, - успокоил советник, - Мы отнесли вас в спальню, а по дороге Арису пришло в голову, что это идеальный случай для розыгрыша. Нам оставалось только доработать декорации - спрятать трезубец и отрезать часть карты.
До Эрика начало доходить.
- Значит, Арису пришло в голову, - тихо, но угрожающе произнес князь, медленно пододвигая к себе трезубец.
- Держите его! - завопил министр, проталкиваясь к выходу.
- Нет, стой, креветка облезлая! Я тебя сейчас так разыграю!!!
Говорят, этот день рожденья князь отметил весело. А как именно - это уже совсем другая история.