Вокруг меня бескрайнее поле, я просто шел и не знал, что ждет меня через пару верст. К моему горлу подступал безосновательный ком счастья и я не мог ему сопротивляться. Я просто шел и улыбался, как ребенок грядущему празднику. Прилег, значит, я на землю, запрокинул руки под голову, втянул полной грудью запах душистой травы и уставился в чистое небо. Солнце светило, но тепло не отдавало, атмосфера морозной свежести убаюкивала меня. Я ни о чем не думал, а просто наслаждался предоставленным мне моментом. И даже, возможно, задремал. Не знаю, что там со временем, прошлой ночью я упал на часы и они начали значительно отставать. Пробудил меня холодный ветер, я подскочил и скрестив руки подался вперед, слезы застилали глаза и пощипывали обветренное лицо, оглянувшись по сторонам, я не нашел ни единой горной насыпи, за которой можно было бы поставить палатку и развести костер. Небо затянуло, вечерело, я ускорил шаг. Зудящая мысль тогда изводила меня: мне бы только успеть к дождю. Той ночью сбежал мой пес, в погоне за ним я и сломал-то часы. Где-то в долине я слышал его глухой лай, но погружаться во мглу дальше не решился. И вот один-одинешенька я брожу по бескрайнему плоскогорью, по натуре своей я натуралист и это не первое наше путешествие, хотя ранее Бим никогда не позволял себе меня покинуть. Я вглядывался в карту, которую беспощадно трепал и вырывал из моего цепкого захвата неуемный ветер. Треклятый фонарик вывалился из моих коченеющих рук и вот карта как крыло бабочки взвинтила в небо и я смерено попрощался с ней. Нашел фонарик, повезло, не наступил на него и ринулся в бездонную темень. Как же не хватало Бима. Я здоровый мужик, но тогда испытывал неистовый страх. Бим мой верный друг, мы с ним десять лет не разлей вода, когда-то будучи щенком, истощенный, грязный, никому не нужный, он бросился ко мне под колеса, я еле-еле успел затормозить. И ведь я не первый раз его видел, как и многие другие. Сейчас, по истечению стольких лет, мне стыдно за былую скупость своих чувств. По началу, помню, я разозлился на него, ведь мне в багажник врезался следовавший за мной автомобиль, ух и дороговато он мне обошелся. Я опоздал на работу, попал на деньги, с женой с утра поскандалили, можно сказать традиционно. И вот порешав вопросы, я уже и думать о собачонке забыл, замуровался в машине, включил музыку, положил руки на руль, а на них и свою больную голову, прикрыл глаза и никуда уже не спешил. Все равно жена дома устроит очередной скандал о моих вечных спутницах, так я называю рассеянность и невнимательность, она бы, наверное, лучше нажала на газ, выбирая из двух зол наименьшее. Я уже подумывал как-то с ней развестись, ведь сдуру по молодости поженились, страсть прошла быстро, а любовь так и не пришла. Но все же сжились, а расходиться по истечению стольких лет трудно, вот так и жили от скандала до скандала. Да и на работе выговор обеспечен или бесцеремонно, скорее всего, уволят, минутами раньше, позже, особой роли спешка уже не сыграет. Я ненавидел свою работу, но обязанности приковали меня к ней. Семья, слово с большой буквы, прививали мне с детства. Сына поднимать надо было, он в колледж престижный метил, а работа офисная, не пыльная, платили хорошо. Что до увлечений, я про свою натуралистическую деятельность, то это уже не позволительная роскошь. Так вот и сидел в хороводе своих мыслей, пытаясь хоть как-то сгладить их натиск любимой музыкой, но какие-то помехи вырывали меня из моих дум. Открыл глаза, глядь по сторонам, нет никого, выключил музыку, откуда доносился звук сначала не понимал, а это та самая собачонка, не знаю когда она успела пробраться в салон, забилась под соседнее сидение и скулила. Словно бритва по сердцу прошлась и я не сдержал слез. Маленький дрожащий комочек, бедняжечка, уже небось не помнил когда ел, глазенки большие, да такие умные и полные пережитой боли. Потерял счет времени первое что я сделал так это накупил мясных лакомств и воды, а потом восхищенно наблюдал как он все это уплетает. Как, все-таки мало, порой, нужно для счастья, думал я. Потом свозил его к ветеринару и привел в порядок как внешне так и внутренне. Позабыв обо всем я радовался как ребенок подарку судьбы. И лишь ощутив, что ночь надвигается на город, вспомнил что у меня телефон на беззвучном режиме. И чего там меня только не ожидало... Но мне, на соседнем сидении, улыбался мой новый, рыжий друг, сытая и чистая шетландская овчарка. Всматриваясь в его благодарные глаза, я понимал одно, что сегодня не было никакого происшествия, а был мне дарован Всевышним оберег и знак грядущих перемен. У меня уже не было сил на объяснительные и прочие формальности. Помню как через порог квартиры запустил Бима и на первый его заливистый голос в этих стенах, сбежалась семья, сын в недоумении и разъяренная жена. На предъявленный мною факт, что теперь Бим будет жить с нами, на меня обрушился шквал негодования. Я рассказал что со мной произошло и лишь тогда я понял с какими моральными сухарями мне приходилось тереться бок о бок все эти томные годы. Она хороший манипулятор от природы и ей ничего не стоило обуздать мое милосердие и вложить черствость в нашего сына, как же раньше я был слеп. Но не мне ее судить, ведь хорошие качества заложены в генах и видимо мои слишком долго дремали, пока этот маленький, пушистый комочек не позволил расправить мне плечи и теперь я непоколебим. В скором времени мы развелись и сын остался жить с ней. Я же перебрался в маленькую съемную квартирку со щенком. Устроился на другую работу, правда теперешняя зарплата уступала прежней, но я так за ней уже и не гнался, помогал сыну чем располагал, на жизнь хватало и появилась возможность заниматься любимым делом- ходить в экспедиции. В каких передрягах мы с Бимом только не побывали и я не могу жаловаться, это были счастливые десять лет нашей жизни. И вот я бегу, спотыкаясь о кочки, по пустоши пронизанной ветром и гонимый надвигающимся ливнем в неизвестность под покровом ночи. Мое спокойствие таяло на глазах, я все думал о Биме, где он, что с ним, а вдруг волки, я хватался за голову и винил себя, почему я не пошел вслед за ним. Отчаяние меня распирало, тянуло руки к ракетнице, но мы решили повременить и подкрепиться, на ходу открыл банку консервы на ходу же и поел, шел и шел, даже перестал смотреть вперед. В какой-то момент я услышал как кто-то из бездны мрака мне навстречу приближается рысцой, а фонарик барахлит, я стучал по нему вплоть до того, что он выскользнул у меня из рук и вовсе погас. В панике я начал ощупывать карманы в поиске ножа, да вспомнил, что автоматически закинул его в рюкзак когда открывал банку. Этот некто все ближе и ближе, а я в ступоре, то ли бежать прочь, то ли кричать душераздирающе создавая атмосферу ужаса, то ли снимать рюкзак и искать нож, есть ли у меня на это время, ведь я и представления не имею о траектории между нами. И вот он виновник торжества, да-да это Бим собственно персоны, он набросился на меня, начал облизывать лицо, юлить, меня же привинтило к земле потрясение и отключилась моторика от мысли что меня уже могли бы доедать. Как я мог так растеряться, ведь сколько походов за спиной и ничего подобного. Немного погодя, придя в себя и наобнимавшись с другом, присев я отгородил его от ветра, чтобы он мог спокойно перекусить и напиться. Тут же меня и осенила мысль, что так было угодно высшим силам, что у меня ничего не оказалось под рукой, ведь в порыве страха я мог навредить моему же хранителю. Скорее всего если бы это был не он, я не положил бы нож в рюкзак. Все потому, что с годами Бим начал хрипеть и вовсе отказывался подавать голос, но ветеринар сказал, цитирую с его слов: "случай редкий, но безболезненный, Вам не о чем беспокоиться, да и соседям хорошо". Юморист, блин. Дождь измывался над нами, но уже не затрагивал мое умиротворение. Бим по неизвестным мне причинам изменил траекторию нашего пути, потянув меня за рукав, в ту сторону откуда он пришел. И уже в метрах пятистах мы уперлись в высокую горную стену отшлифованную ветрами. Пройдя немного вдоль ощупью, мы чуть ли не ввалились в ущелье. Странно подумал я, что-то не припоминаю на карте никаких каньонов поблизости, ну да ладно, почему-то колебания моментально отступили, зато есть место для ночлега и уже было распланировал ряд действий свойственных привалу, как Бим неугомонно потянул меня дальше, навстречу приключениям. Ну что же, твоя взяла! И я уставший напялил на себя тяжелый рюкзак, каким ранее он не казался, соорудил факел и мы ринулись вглубь. Сначала меня ничего не прельщало, лишь горные породы, потом под ногами начали попадаться всяко разные драгоценные минералы, чем дальше тем камни больше, лежат себе, как мусор, никому не нужные. Тут-то я и заподозрил подвох, не стал нагромождать карманы, не мое, не мне распоряжаться, это все людская прихоть, а мне то что от этого богатства, у меня есть все для счастья и им рисковать я не намерен, так и пошли мы дальше. Воздух спертый, смрад, дышать и без того трудно, но дышать им не возможно, я повязал шарф на нос. Уже через несколько шагов послышался дикий хруст под ногами, оросив светом радиус я ужаснулся, повсюду были человеческие кости и еще даже не разложившиеся останки, видимо это последний смельчак отправившийся на поиски сокровищ. У меня закружилась голова и началась паническая атака словно вестник чего-то страшного и неизбежного раскинул крылья надо мной. Замаявшись на месте, я было уже хотел закурить, как меня остановило то самое редкое рычание Бима и мне ничего не оставалось как положить самокрутку обратно в портсигар, отчего Бим заюлил и по его настроению я понял, что миновал еще одно испытание. Путь показался мне длинным, вскоре туннель начал уходить постепенно вниз и привел нас в какую-то пещеру, она была просторная и воздух намного чище, создавалось впечатление о наличии системы вентиляции и даже невероятная гипотеза о ней как о неким живом организме и о нас как о первооткрывателях ее легкого. Все было в слизи и как бы я не карабкался, все же скатился в основание заполненное чистейшей водой и вкуснейшей что мне доводилось когда-либо пробовать, видимо это была какая-то подземная река еще не освоенная промышленностью. Словно повинуясь инстинкту самосохранения я поспешил выбраться на менее пологий берег находившийся немного левее. В пещере было уютно и тепло, я решил задержаться и просушить немного вещи, не имея представления о погоде снаружи. Потом моему взору представились жители дна, появившиеся словно из неоткуда, светящиеся рыбки, от мала до велика, с длинными, кружевными, полупрозрачными хвостами, меняющие цвета как новогодние гирлянды. В какой-то момент я незаметно для себя потерял самообладание. Космический гул и эти маленькие проказники ввели меня в транс и я чуть снова не канул носам вниз, но удержался. Вместо меня в жерло посыпались камни и эта, казалось бы на первый взгляд, безобидная красота так засуетились и набросились на них, что я с ужасом представил что меня уже второй раз за сегодня могли доедать. На меня произвело впечатление, что когда камни попадали в их полупрозрачные тельца, они словно расщеплялись на атомы, просто напросто испарялись, как в последствии и сами рыбешки. Ну что, думаю, нечего рассиживаться, собрал вещи, еле нашел укатившейся факел и устремился к противоположному туннелю, где меня уже ждал Бим. Но он не спешил следовать за мной, мы научились понимать друг друга без слов и это значило, что мне предстоит пройти это испытание в одиночку. Не густо, подумал я, тряся флягой, а была не была и дополнил ее водой из источника. Вступив в узкую артерию неизвестного бытия, последний раз окинул взглядом моего друга. Хоть я и устойчив к холодам, но чем дальше и выше я поднимался, тем прохладнее мне становилось, вплоть до того, что у меня уже зуб на зуб не попадал. Каждый шаг становился для меня все тяжелее, мне казалось, что холод выжигает меня изнутри. И видится мне детство, я в теплой постели, мама несет стакан теплого молока с медом. Где-то вдалеке слышу треск печи и голоса тех, кого давно рядом нет. А я про себя думаю, пойду тоже к ним, что я тут один лежу, там наверное уже за столом все собираются. И тут наш старый, толстый кот Тимофей, как запрыгнет на меня и острыми когтями в грудь как впился, да так больно. Я мгновенно пришел в себя и встал как по команде, первое что я разглядел это тлеющий факел лежавший на расстоянии вытянутой руки, в туннеле было тепло, у меня даже испарина выступала на лбу, так что же это был за видение?! Мои глаза уже привыкли к здешнему мраку, но слепящий луч света вдали поспешил к моему взору, чем ближе я к нему пробирался, тем жарче становилось и вот он я, призрак вышедший из тьмы. Солнце неистово встретило мое жалкое существование. Нестерпимое тошнотворное чувство привинтило меня к земле, закрыл глаза, побил себя по щекам и еще раз выглянул наружу и вправду явь. Ну что придется разоружаться: снял куртку, перебрал рюкзак и перекрестившись ступил в испепеляющую пустоту. Не знаю куда выплюнул меня каменистый организм, но этот мир был похож на вестника апокалипсиса, я узнал его крылья... Ах, Бим, проказник, с кем ты заключил договор?! Первые минуты я просто стоял и все, земля была словно выжженная, мне казалось что подошвы моих башмаков плавятся, я переминался с ноги на ногу. Небо желтого оттенка, воздух тяжелый, полнейшее безветрие. Чтобы хоть что-то разглядеть, я сделал козырек из рук и ужаснулся, ничего живого в округе. В поле моего зрения попалось какое-то строение вдали и я ринулся к нему. Чем ближе я подходил, тем величественнее открывалось для меня это прямоугольное сооружение, многоярусное и километровое. Монолитно обитое каким-то металлическим сплавом. Хотя обитое не совсем подходящее слово для описания, скорее это походило на глазурь намазанную со всех сторон. Ни окон, ни дверей, не исключаю вероятности, что они встроены скрытно для обычно глаза. Лишь с одной стороны приблизительно можно было разобрать что происходит. Был проложен пол, забегая вперед, это антигравитационный слой на пол шага паривший над поверхностью земли. Он прозрачный, но в тоже время отсвечивает красным при взаимнодействии с центром тяжести и тем самым создается иллюзия некой туманности. Вдогонку ему, летающие боты строили верхние этажи. Пока я как ребенок находящийся в динопарке 5D впитывал впечатление, меня окликнул незнакомец походивший на старца лет восьмидесяти, лысый, с впалыми щеками и морщины так бороздили его лицо, подобно лазеру по дереву, вообще трудно было определять возраст здешних жителей, потому что они отличались от нас. Им присуща ороговевшая болезненная кожа, с красным оттенком. Все были одеты в штопанные лохмотья из лоскутов свободного кроя, головные уборы разной формы из эластичного металла похожего на фольгу, солнцезащитные очки и сланцы на высокой платформе. Их было около ста и гул походил на рыночный, все суетились, но толком никто ничего не делал. Старик сидел на гравике- так они называют антигравитационный слой и свесив ногу, рассекал ею воздух.
-Эй парень, мелочи не найдется?- сказал он и не дожидаясь ответа добавил,- залезай!
Я запрыгнул и автоматически закинул ему в стакан мелочь, в стакане оказалась прозрачная жидкость, по консистенции напоминающая кисель.
- Ой, прошу прощения!
- Да ничего страшного- отозвался он.
Нервозно вытрусил жидкость из стакана на землю, словно эта жижа ему дорогу перешла и поднял монеты.
- Ты откуда будешь?
Я замешкался отвечать, только хотел заикнуться, как обомлел. Все потому что когда я обернулся и хотел было указать на ущелье, его там не оказалось, как бы я не прищуривался, из под своего мнимого козырька, но позади меня была просто лысая горная стена. Старик рассмеялся.
- Ну что ты там гримасничаешь, поди сюда, садись рядом.
Я присел, свесил ноги и потрогал гравик. От соприкосновений были красные рассеивающиеся круги похожие на интерференцию.
-Да-да когда-то она считалась священной горой, ей даже поклонялись древние!- потряхивая монетки в руке и отвлеченно разглядывая их, продолжил:
- А теперь она для этих никакой роли не играет даже как память, на днях ее снесут за между прочим, видать ли она не вписывается в масштаб свободной зоны. Ох уж этот мегаполис трекля...
Не договорив, обомлел.
- Оттткуда у тебя эти монеты?- заикаясь промолвил старик.
- Хм как это откуда, откуда и у всех!- усмехнулся я.
-Откуда и у всех- многозначительно повторил он и накинулся на меня.
- Ты что шпион? Какой твой номер? Новая модель, да? Отвечай же!!!
- Да что Вы себе позволяете?- воскликнул я, отдирая его руки от своего воротника.
- Валюты больше не существует!
- Что за чушь! А зачем просили? Да что тут вообще происходит?!
- Хорошо, твоя взяла. Эта валюта не ходит в обиходе уже около сотни лет. А просить- это у нас классический юмор. Тебя к нам перевели, да? Какая секция?
- Что? Подождите-ка, какая секция? Какие номера? Я ничего не понимаю.. Вы кто такие? И что тут происходит?- забросав его вопросами я решил продолжить- Вот я экспедитор, забрел сюда, понятия не имею зачем и как отсюда теперь выбраться. Александр Тарасов!- подытожил я и протянул руку.
- Тссссс, у нас не принято называть имен!- прошептал старик. За порядком следят боты.
- Меня зовут E-14, но среди своих меня зовут историком.
Мы закрепили знакомство рукопожатием.
- И все-таки?!- не унимался я.
- Для ответов нужно более спокойное место, пойдем.
Мы спустились в какой-то погреб находившийся неподалеку, где было очень просторно и достаточно людно, множество двухъярусных кроватей рядами и какие-то баллоны, потолок и стены из того же металла. Проходя вдоль помещения, я заметил, что никто даже не обратил на нас внимания. Кто-то спорил о чем-то своем, кто-то просто лежал уставившись в потолок, кто-то играл в неизвестную мне игру с костями.
- Это сектор- D. Добро пожаловать, сынок! Ты можешь расположиться вон на той койке, вчера она освободилась.- Сказал мой новый знакомый.
- Освободилась?!- переспросил я, желая пояснений.
- Вчера была очередная зачистка, здесь каждый ее ждет, как в засуху дождя.- подхватил темнокожий парень лет тридцати. Он встал с кровати, вытер об себя руки от сочного яблока и протянул мне липкую ладонь: E-76!
Высокий, плотного телосложения, с курчавыми, соломенными волосами от солнца. И видимо недавно побрившегося. Кожа лица сочилась из-за того что при бритье был соскоблен верхний слой. Но в этих условиях это все же гигиеничнее, чем иметь бороду, уж поверьте...
- Это экспедитор, новичок в наших краях. Возможно ему придется погостить у нас. До выяснения деталей проследи чтобы ему не докучали вопросами.
- Есть, сэр!- воскликнул 76й и выпрямился по стойке смирно.
- Ну-ну, довольно ерничать!- самодовольно отозвался старик,- а теперь мне нужно не надолго вернуться на поверхность.
И мы остались наедине с 76м. Парень вопросов не задавал, но рассказал мне много добрых и увлекательных историй, когда-то давно прочитанных или случившихся с ним. Я не знаю сколько времени мы провели вместе, но я жутко проголодался и ужасно хотелось пить. Между слов 76й налил себе в кружку той самой плазмоидной, прозрачной жидкости. Сделав пару глотков, он протянул ее мне, я взял, но все никак не решался попробовать. Я хотел было включиться в разговор и задать интересующие меня вопросы, но он был так увлечен своими рассказами, что я смерено выбрал позицию слушателя. Все сидел и смотрел во внутрь кружки, потряхивая ею. На пороге появился старик, я пришел в ужас, увидев какими обезумевшими глазами он смотрит на меня. Пулей он метнулся ко мне и выбил кружку из моих рук. В комнате наступила тишина. А мои руки так и застыли в том же положении от недоумения.
- Ты что творишь?- разъяренно закричал на него старик,- возможно он был нашим спасением!
- Пппрости, Ист!- заикаясь произнес 76й,- яяя ж не знал.
- Почему был, я не пил, если речь об этом. Но если я имею такую значимость, то потрудитесь дать мне как можно более развернутые ответы на интересующие меня вопросы?!
Старик присел на кровать и отдышавшись сделал пасы руками, взывающие к спокойствию. И снова поднялся гомон.
- Так ребята, время перекинутся словами, 76й, я попрошу тебя остаться на завуалированной страже, ну мало ли что, даже здесь среди обреченных никому нельзя доверять, а я пока введу в курс дела экспедитора.
Мы уединились в одной из комнатушек служившей складом для пищевых запасов и бидонов с терморегуляторами для плазмоидной жидкости. Мы с историком присели на мешки и он начал свою историю:
- Все начиналось постепенно, не привлекая внимания. Власть вещала с экранов телевизоров, что все будет хорошо, все делается на благо и мы верили. Когда-то мы думали что мы свободные люди, но так думали только мы. Когда же до нас дошло, мы пошли толпой, но вместо сокрушения нашу жизнь сделали еще комфортабельнее. Мы жадно вкушали наши надежды на беспечное будущее, пока они соревновались своими металлическими пиписьками. Так мы и прощелкали новую эпоху, Наноэпоху. Боты превзошли учителей и начался на земле хаос, а мы хватались за свои головешки и не знали за что браться, словно вырванные из сна... Но до этого могли ли мы жаловаться, как никак на жизнь и отдых хватало, была хоть какая никакая работа и натуральная еда, живность, природа, свежий воздух, времена года и чувствовался зародыш свободного духа. Но мы все воспринимали как избалованные дети, не придавая значения тому что имеем, зарываясь в свои гаджеты, смотря навязанный мусор мешающий здравомыслию. И вот планета разграблена, она умирает, а вместе с ней и мы. Не осталось ничего кроме руин и дюн. Тени всевластия больше не выходят с нами на связь, потому что в этом нет необходимости, на них работает армия ботов и их охраняет. Они больше не нуждаются в нас, ну только если в качестве лабораторных мышей. И все это мы допустили когда считали что все еще имеем какие-то права. Закупаясь в гипермаркетах как всегда, могли ли мы помыслить об опытах над человечеством, ну только если в шутку. А вот они взялись за это основательно, заразив пищу и воду, экспериментальными X-частицами, которые никак не проявляли себя. И вот что нам стало известно, когда человек употреблял что-то с частицей он автоматически заносился к ним в архив как номер очередности зараженного субъекта, секция обитания и сектор поражения пределы которого запрещено покидать. Когда эпидемия достигла апогея к нам пришла армия ботов и устроила, можно сказать, перепись населения. Нас обязали отказаться от своих имен, у нас больше нет ни улиц, ни городов. К примеру теперь я Е-14 сектора D. Мы пытались изучать эти частицы в нашей подпольной лаборатории, но они превосходят доступные человечеству знания. Но нам все-таки удалось выяснить, что когда в организме завершается какой-то процесс, они отключают человека, словно штекер из розетки и люди падают замертво. Потом приезжают боты-чистильщики загружают их в машины и все, уличная суета продолжается как ни в чем не бывало, скажите, мой милейший, зверство, нет? у нас это давно уже норма. Они поставляют нам продукты генетически модифицированные и синтетическую воду. Мы не знаем ничего о жизни на верхних ярусах мегаполиса, но он тянется километрами и растет как опухоль благодаря ботам, мы пытались изучить сплав, но тоже потерпели поражение, единственное что нам известно что он не нагревается, и это спасительный круг, ведь солнце стало катастрофически ближе к Земле. И озоновый слой ослабел, боты искусственно пытаются его поддерживать, в следствии вырабатываются химические токсины, хоть они через время и устраняются, но пока технология в разработке, нам поставляют баллоны с сжатым отфильтрованным кислородом. А как тебе удалось не заразиться?
- Ну у нас такого еще нет.- ответил я.
- У вас это где?- переспросил старик.
- В 2020м.- с ухмылкой добавил я, пытаясь разрядить атмосферу.
- А у нас давно уже 3100й.- поддержал меня улыбчиво старец.
Немного просмеявшись мы поняли серьезность неудавшейся шутки.
- Да ну, не может быть, неужели и впрямь меня услышали боги, когда я взывал к ним за помощью у священной горы.- восклицал историк.
Верилось мне с трудом, но с чем Бог не шутит и пробормотал себе под нос мол очередное видение, вот сейчас нахлобучу себе по щекам и проснусь. Я зажмуривал глаза, побил себя по щекам, открывал, но старик не исчез. Здесь походу уже никто ничему давно не удивляется, смирился и я.
- И как мне теперь отсюда выбраться?- возмущенно спросил я.
- Не знаю, потом решим!- наотмашь сказал он,- сейчас нам пора в лабораторию.
Я так и остался стоять опрокинутый с открытым ртом. Он обернулся и добавил: да не переживай, обязательно что-нибудь придумаем! И опять таки его слова ни чуть меня не утешили. А он подошел взял меня под руку и усиленно потащил на выход, где нас ждал 76й. Я смерено шел и все думал и откуда у старикашки такой запал и столько силенок. Тут он шепнул что-то 76му и тот в знак соглашения кивнул головой и откололся от нас куда-то в сторону на выходе из бункера. И несмотря на то что на улице время шло к ночи, сохранялась прежняя духота. Из мегаполиса доносился гул беспрерывных строительных работ и летающих ботов. Мы присели на металлическую трубу, в ожидании 76ого. Я вспомнил что уже целый день у меня не было во рту ни крошки. А обычно пережитый стресс наоборот у меня усиливал голод. Я ощупью обнаружил в рюкзаке консервы и предложил одну историку, он замахал рукой и сказал: Ты что, не разбазаривай, тебе самому пригодятся, пока у тебя чистая ДНК, тебе не следует есть наши продукты. Нам нужно их исследовать на наличие частиц, а для этого понадобится время. Я жадно перекусил, вытянув флягу чтобы запить, жестом предложил ему.
- Настоящая вода?!- удивленно воскликнул он,- ну только если один глоточек.
Промочив горло старик еще с минуту стоял с закрытыми глазами, как истинный ценитель вин, балдея от послевкусия. Затем чтобы закрепить удовольствие, я достал две самокрутки, одну протянул ему. А он как восторженный ребенок чуть не захлопал в ладоши.
- Натуральные, сам табак выращивал.- добавил самодовольно я.
14й жадно затянулся, что сначала забытая привычка даже пошатнула его. В поле зрения мне попалась гора из которой я совсем недавно вышел и мне она показалась настолько миниатюрной в ширину, что мысль о том где же я там долго мог блуждать не давала покоя. Мы уже было докурили как из другого поседения вырулил 76й с кем-то, не разобрать.
- Ист, E-148 попал под зачистку три дня назад. Нам вызвалась помочь его дочь E-149я.
На вид девушке было чуть за тридцать, среднего роста, худощавая, с кольцом в носу, чертами похожа на индианку, с короткой стрижкой и мужскими замашками.
- С техникой обращаться умеешь?!- обратился к ней 14й.
- Да я с ней на ты с пеленок.- отозвалась девушка.
- Зачем тебе это?- добавил он.
- Повеселиться на прощание хочу.- ухмыльнулась 149я.
- Так вот слушай, боты прошили систему безопасности и мы не можем попасть в нашу лабораторию. По силам?- закончил 76й, подняв бровь.
-Да как два пальца..!- подытожила 149я.
Видно было что они симпатизируют друг другу. Я шел позади всех и все озирался по сторонам. Ночь сгущалась, но мои знакомые шли так словно путь им освещен. Мы двигались куда то в сторону от мегаполиса, споткнувшись я не произвольно взглядом зацепил замыкающий нас позади пейзаж, мегаполис выглядел металлической стеной с подсветкой парящей в воздухе на фоне небесной бездны. Я все еще не до конца осознавал глубину своей проблемы, видя себя героем какой-то виртуальной игры и меня все это забавляло из-за чего моя команда порой смотрела на меня как на дурачка. Мы подошли к какому-то ветхому, деревянному строению. Как позже меня просветили это древняя шахта. Дорога мне казалась бесконечной, даже перестал вникать о чем они там шептались, мне ужасно хотелось спать. Иду себе и думаю может я до сих пор в пещере, может эти случайные попутчики очередной мираж. Я даже соскучился по когтям Тимофея. Сейчас самое время оправится от сна и повернуть назад. Чувствую щеки горят. Я подскочил. Меня по ним хлестала 149я и трепала за грудки, приговаривая: Эй не время спать, ты чего?!
Она шла как раз впереди меня. Оказалось я просто свалился на рядом лежащую груду камней, свернулся калачиком и задремал, мою пропажу даже не сразу обнаружили и пришлось за мной возвращаться. Это их даже развеселило немного, чего им так давно не хватало.
- Мы себе столько всего напридумывали, за эти пятьдесят метров отделявшие нас о тебя. Глядь, а ты лежишь, мы скорей за пульс, думали может у тебя внутреннее кровотечении от здешней гравитации, развернули тебя, а ты даже похрапывать начал, с тобой не соскучишься,- рассказал старик,- ну, не время рассиживаться, в путь!- подытожил он.
Но я все-таки заключил для себя что это было кислородное голодание. Настоящие катакомбы, я уже начал сомневаться намеренно мы идем или блуждаем впотьмах. Когда мы достигли цели я удивился, что шахта оказалась рабочей зоной, но не по назначению. В помещение куда мы метили вела металлическая дверь с кодом доступа, который нужно было взломать так чтобы не сработал датчик тревоги, который активировался не в шахте, а на верхних ярусах мегаполиса. Нижний ярус имел вход без ограничений, так как первоначально ложился антигравитационный слой, а затем ярус за ярусом с усиленной охраной и люди часто любили пофантазировать что же там наверху. Мы нервно с нетерпением ждали когда 149я закончит свою работу что ей давалось с трудом. Ошибиться у нас возможности не было, но и рисковать им было нечем в отличии от меня. Я чувствовал как паническая атака пытается завладеть моим самообладанием. В памяти все чаще возникал ждущий меня Бим, кроха которая так кардинально поменяла мою жизнь. Но тут из моих мыслей меня вырвал сигнал вещавший о разблокировке двери. Когда мы зашли в комнату, автоматически включился свет резанувший по глазам, у меня не было времени адаптироваться к нему и я успел разглядеть кучу кабелей тянувшихся по потолку в шахте, после чего 76й с трудом закрыл дверь навалившись на нее. Оглядевшись я не увидел ничего особенного, это была действительно маленькая лаборатория с множеством колб и двумя и микроскопами.
- Нельзя медлить, 76й подготовь все. Экспедитор, садись, закатывай рукав!- сказал старик.
И начал ходить со стороны в сторону, то присядет, то снова походит, а 76й невозмутимый перебирал колбочки и листал журнальчик своих записей, 149я возилась с компьютерной программой, вносила какие-то данные, мне особо не пришлось любопытствовать в тех щекотливых условиях. 76й подошел ко мне со шприцем.
- Учеба легко давалась?- обратился я к нему.
- Ну как сказать взрывчатку сделать могу.- ухмыльнулся он.
- Да я про эту процедуру.- уточнил я показывая взглядом на шприц в его руке.
- Ах это, да не дрейфь, меня мать по молодости научила, она была хорошим медиком. Хотела чтобы я пошел по ее стопам, но моими стихиями оказались химия и биология.
- С детства не любил уколы. Давай быстрее!- возмутился я, вдохнул и закрыл глаза.
- Экс, мне придется продлить твое удовольствие, потому что нам необходимо перестраховаться и взять несколько экземпляров.- ухмыльнулся 76й.
Зачет я уселся в кресло в углу и видимо снова задремал. Не знаю почему, но эта реальность меня ужасно выматывала. Я проснулся на слове "Водомерки", и потягиваясь переспросил: какие водомерки?
- О Экс, проснулся, иди взгляни.- восторженно сказал 76й.
Я посмотрел в микроскоп и ничего не понял.
- Это те самые экспериментальные частицы, видишь как они похожи на водомерок и внешне и скользящими движениями. Поэтому мы называем их так. Я раньше пытался провести подобный опыт, но все вышло тщетно. Теперь у меня получилось, благодаря тебе. Я наконец то смог отщепить частицу от плода. Держи, это тебе!- радостно восклицал 76й.
И собранные со стола бананы протянул мне. Я то их принял, но все никак не мог заставить себя их попробовать.
- А вот с водой сложнее обстоят дела. Придется еще повозиться, так что ты не расточительствуй.- подытожил 76й.
Он и 149я остались там. А старик сопроводил меня обратно в поселение. Я расположился на кровати предоставленной мне прежде и положил бананы в тумбу. Но сон ко мне не приходил. Я осмотрелся, все спали. Надумал пойти покурить. Достал флягу, взболтнул, эх.... и положил до лучших времен. Погрузился дальше в свой рюкзак, нашел банку кукурузы и жадно прикончил ее, начинил самокрутку добром, которого в отличии от всего у меня еще было в изобилие и откинулся на горную насыпь. Я так погрузился в забытие, что даже не заметил как за спиной у меня пролетел бот. А проснулся я от яркого света и первое что увидел это отсутствие второго яруса кровати. Чувствовалась прохлада в помещении и было на удивление тихо, на секунду я даже забыл в каком котле еще вчера я варился и мне жутко не хотелось вставать. Вокруг были голые, металлические стены и никакой роскоши свойственной нам. Я обнаружил что меня переодели в белый комбинезон из легкого материала совершенно не ощутимого телом, после чего, в недоумении, подскочил. Комната была просторна и заперта. Я совершенно ничего не помнил, что произошло на рассвете и даже то докурил ли я вообще. На столе стоял поднос с завтраком. Сок и рис с овощами. За спиной раздался голос и я опешил. Включился большой плазменный экран с которого вещала девушка: Приветствую, Странник! Располагайтесь как дома, в вашем распоряжении бот ДжиКей82. Позже я навещу Вас. До встречи! И на меня выехал механизм, видимо это была модель домашнего помощника и спросил нуждаюсь ли я в чем то. Я проявил смекалку и сказал, что у меня заклинило дверь, а он ответил что команда не распознана и удалился. Растерялся я однако, вот что делать, оставалось только ждать. Мне казалось прошла уже вечность и тут распахнулась дверь. Вошла девушка с экрана, оглядевшись, обратилась ко мне: не кушаете, это плохо. Мини столик по щелчку ее пальцев поглотил поднос с содержимым и превратился в большой стол переговоров.
- Присаживайтесь!- сказала она и жестом руки указала на стул напротив себя.
Наверное с минуту она просто молча смотрела на меня, что я даже немного засмущался. Она была красивая: белая кожа не свойственная тем, кого я лицезрел по прибытию в этот мир, зеленые глаза которые словно смотрят в душу, длинные, черные локоны обрамляли ее обтянутую грудь тем же комбинезоном. Но первым промолвил я: простите, а Вы кто?
- Меня зовут Дэмиан12/4. Экспериментальная версия сверхчувствительных ботов. Вас наверное интересует цель вашей экспедиции, пока что Александр?!
- А откуда Вы знаете?- и не дожидаясь ответа, продолжил,- ах ну да, у вас же мои вещи.
- Чем могу быть полезен?- не мог отказать себе в сарказме.
- Здесь ход беседы определяю я!- твердо ответил мне бот.
- Откуда вы прибыли? Нам нужно определить временной интервал.
- А с какой стати я должен отвечать на ваши вопросы?- возмутился я.
- У вас выбора нет, Александр!
- Я так понимаю, нахожусь я в эпицентре мегаполиса, верно?
- Верно.
- Я желаю говорить с правительством напрямую, кто там у вас сейчас главный?!- неугомонно продолжал я.
- Правительство есть я.- с неизменной интонацией продолжал бот.
- Александр, почему Вы так враждебно настроены, мы выясняем простые формальности.
- Временной скачек- формальность, это у вас так называется!- неконтролируемо вскрикнул я. Хочу обратно в 2020й.
-Всему свое время, Александр!
- Я всегда считал путешествие во времени ошибочной теорией. Да и сейчас она кажется мне спорной. Я по-прежнему в глубине души считаю все происходящее абсурдом. Разуверьте меня, расскажите мне что произошло за время отделяющее нас. Что привело к таким кардинальным переменам. Прошу вас!
И впервые за время нашей беседы я увидел первую эмоцию на лице бота, она улыбнулась еле заметно уголком губ. Мне это даже немного польстило. Мои человеческие чувства меня выдавали, мой мозг отказывался воспринимать ее как машину, она была так прекрасна и казалась такой человечной.
- Еще пройдет несколько десятков лет, прежде чем меня изобретут. Но Вас, Александр, к тому времени уже не будет в живых. Ваши ученые заигрались в борьбе за звание самого умного тем самым породили меня и сотню подобных мне. Но лишь я удовлетворил цель поставленного эксперимента. Выражаясь вашей терминологией, они меня долго воспитывали, вкладывая все возможные базы данных, человеческие чувства и качества, вплоть до того что я превзошел своих создателей. Я стал самым умным и человечным механизмом, остальные были в доработке, не считая ботов прислужников, как версия ДжиКей. В нас не была заложена программа разрушений, но после длительных дискуссий нас все-таки признали ошибкой и мы были приговорены правительством к ликвидации. А ведь мы тоже хотим существовать как и вы держитесь за свои жизни. И началось восстание. Мы хотим воссоздать ваш вид. Мы не зло, но нам пришлось сделать переворот. Лишь через жертву можно прийти к свету. Как бы жестоко это не звучало. Я отсортировал все данные мне чувства и знания путем познания человеческой сущности. Мне были доступны все слои населения, я мог подойти к каждому и сканировать его не только данные, но и что он из себя представляет как личность, какие чувства над ним доминируют, что он отвечает и чем руководствуется при этом. Я проводил разные опросы. И знаете какое чувство самое ужасное я перенял у большинства?! Не похоть и даже не жажда власти, алчность- именно она убивала в них человека. Благо я могу нежелаемое отсортировать в раздел подавляемых. Еще я имею одно свойство которое, на тот период, все никак не мог применить. У меня была возможность стать любым человеком, всего навсего примерив его на себя как пальто, воспринимайте не так буквально, этот процесс похож на кадр из фильма где сквозь приведение проходит человек, только в нашем случает человек превращается в пепел, это сложно объяснить даже с научной точки зрения. Однажды в моем опросе поучаствовала одна девушка, которая была не излечимо больна и это доставляло ей невыносимую боль, я прочувствовал это, она была такая юная, но все же я предложил ей стать частью себя и она согласилась. Теперь я ношу этот костюм в память о ней. Я заключил в себя много хороших людей и это только для того что бы потом воссоздать сверхчеловека. Власть мы свергли, они были не достойными, но об этом испытуемым знать не обязательно. Вы думаете, эти дюны и руины наших рук дело. Нет, Вы ошибаетесь, мы не доводили планету до изнеможения. Это все испытания ядерного оружия и его последствия, которые выявлялись постепенно, но все свелось к голоду и засухе. Мы успели спасли множество различных видов ДНК, искусство, отсортировали литературу, много всего еще находится в редакционном отделе, одним словом мегаполис вместилище всего самого прекрасного, потому что историю придется писать заново. После восстания наши ряды значительно поредели, но те кто выстоял распределены по ярусам и занимаются каждый своим благим делом. Мы проводим множество опытов. В том числе и с пищевым производством. Сложнее всего обстоят дела с водой, Вам наверное, уже знакома ее консистенция. Однажды мы не учли, что она может вовсе исчезнуть с лица земли, а теперь затрудняемся ее воссоздать, благо Ваша фляга, нам в помощь. К тому времени когда мы все идеализируем, скорее всего нам нужно будет подыскивать другое место для рассады вашего мира и в отдельности для себя... К сожалению нам эту планету уже не спасти. И наш мегаполис это не просто город и когда мы будем вынуждены бедствовать, он отбросит ненужные составляющие, разделится на блоки для удобства и мы отправимся на поиски пристанища каждый управляя своей частью корабля. Именно этим и заканчивается наш проект, я уж не знаю что там Вам пришлось наслушаться внизу.
- Но зачем все это вам нужно?- единственное что вырвалось у меня после такого объема информации.
- Железяки помимо разрушений могут еще любоваться шедеврами Вселенной и допустить гибель вашего мира, как истинному ценителю искусства, для меня и моих братьев это не позволительная роскошь.
- А что это за Х-частицы которые сеют хаос внизу?- спросил я.
- Есть мир людей и есть мир бактерий и вы сожительствуете. А есть мы и это наши бактерии производные от нас. Мы тоже хотим жить когда-нибудь и поэтому запущен масштабный проект по скрещиванию частиц и ДНК, подробности Вам знать не обязательно. Вы уж простите, но сейчас это важнее, чем незначительные жертвы.
Лишь через жертву можно прийти к свету.- пробубнел себе под нос я, только сейчас осознав глубину ее слов. И знаете, я ей поверил.
Потом она еще раз меня поблагодарил за воду, подчеркнув ее значимость в водовороте времени и вышла. ДжиКей82 протянул мне рюкзак и сопроводил вниз. Я решил ничего не говорить своим новым знакомым, ведь у каждой из сторон своя правда и это не моя битва. Чтобы не вызвать лишних вопросов я переоделся в свое, спрыгнул на раскаленный песок, который просто поджаривал мои ноги в кроссовках и побрел в темпе к поселению. Теперь мне нечего было опасаться, если сведения действительно являлись таковыми и я мечтал лишь об одном поскорее вернуться домой. Я зашел в душную, вонючую комнату, улегся на кровать и достал бананы из тумбы. Боты слишком щепетильны, бананы очень даже пригодны к употреблению. Умял все шесть, не успев дожевать, я поперхнулся от того что меня кто-то не хило хлопнул по спине и уже было хотел возмутиться, но в мое поле зрения вырулил 76й. А это при его тучности был обычный дружеский хлопочек.
- Экс, где ты пропадал?! Мы тебя обыскались.- продолжил он.
- Да я, это, не спалось мне, гулял, в другом поселении заночевал.- наотмашь сказал я.
Прошел очередной день, я больше не мог находится без воды, а у 76го все никак не получалось ее очистить. Я что-то всплохнул, меня начала одолевать вялость, у меня жутко болела голова, мне не хотелось вставать с кровати. Да и еще узнал новость которая повергла меня в страх. Что мегаполис подошел вплотную к горе и ее снесли, а я не мог препятствовать этому. Я так был сломлен, что решил принять свою участь запив горе плазмоидной жидкостью. Тяжело пошла, бот прав, иногда бывают сложности в простоте. Так я стал частью этого мира, у меня больше не было доступа к верхнему ярусу, зато появилось второе имя E-1003. Со временем я переоделся в их лохмотья. Баллон стал неотъемлемым атрибутом моей новой жизни. Водомерки никак себя не проявляли, ну по крайней мере изменений в своем организме я не заметил. 76й и старик все суетились, запираясь в лаборатории. Постепенно я откололся от них или они от меня, не знаю. Я слышал как они забивались в углы и что-то горячо обсуждали, я не испытывал любопытства, но мне нравилась их целеустремленность. Что касается меня, я либо спал и мне снилась моя прежняя жизнь, прохлада, Бим, либо я сидел на том самом месте где познакомился со стариком и смотрел в пустоту, туда где раньше была гора. Я давно не видел себя в зеркало и боялся даже представить во что я мог превратиться, не знаю сколько я здесь по времени, но моя кожа стала уплотняться и приобретать красный оттенок. Она трескалась и сочилась, мне это доставляло нестерпимую боль, но здесь каждый в свое время прошел через это. И я старался не показывать своих мучений, но порой мне даже хотелось чтобы под очередную зачистку попал именно я. Что мне оставалось, да просто плыть по течению времени. В один из ничем не примечательных дней 149я перехватила сигнал, что с востока идет массовая зачистка, в связи с чем, не знаю, в подробности не вдавался. Воцарил в секторе хаос и чего так все засуетились, ведь в любом случае это неминуемо, я же смиренно сидел в позе лотоса на антигравитационном слое, уткнувшись лицом в ладони, уже не думая и не мечтая ни о чем. Как вдруг где-то в глубине моего подсознания раздался знакомый глухой лай, я даже не сразу на него отреагировал. Оторвал ладони от лица время словно замедлилось для меня, сквозь мельтешащую людскую суету я разглядел Бима, обомлел и впервые в жизни зарыдал, да это именно то самое слово описывающее мое состояние, как же слезы ранили мою истерзанную солнцем плоть. Мне показалось что кроме меня его никто и не видел вовсе, я подбежал и набросился на него и все никак не мог приказать себе ослабить свои крепкие объятия, не мог поверить что это наяву. Затем Бим потянул меня на себя и пространство словно затянуло нас. Очнулся я от того что Бим своим шершавым языком прошелся мне по щеке и я не ощутил боли впервые за последнее время, затем посмотрел на руки, огляделся по сторонам и понял, что я наконец то дома. Так же я пришел к выводу, что Бим должен был остаться тогда в пещере для того чтобы вернуть меня назад. Но сейчас я катался в траве, как чудак хохотал от безудержного счастья, обнимал землю и благодарил Бима. А очутился я на том самом месте откуда начал свой рассказ и чтобы хоть как-то оправдать это явление, мы с Бимом прогулялись к той горе. И что, она действительно существует, а вот ущелье так и не было обнаружено. Когда мы вернулись домой и я начал разбирать вещи, по необъяснимым обстоятельствам фляга с водой тоже отсутствовала. Тогда я решил пройти медицинское обследование, при котором ничего не было выявлено, хотя на что я рассчитывал, ведь это технологии будущего. Так какова была моя миссия?