Когда я наконец-то успокоилась и привела себя в порядок, Рика в квартире уже не было. Только остался его запах. Такой привычный, знакомый и... родной.
″А ведь он мог остаться... Наплевать на все мои слова... схватить меня в охапку... забросить на плечо... и увезти куда угодно... Но он снова ничего не понял... или не захотел понять. Ну, и ладно. Ну, и черт с ним! Ушел, так ушел, а я буду веселиться″.
За пятнадцать минут до восьми я приехала в ″Луну″. Таксист с непередаваемым восточным акцентом всю дорогу до клуба пытался заигрывать, называя меня: ″милый дэвушка-пэрсик″, и постоянно выпрашивал телефончик. Мужчина, похожий на маленького лысого бегемота, меня сильно раздражал, но благодаря тому, что мысли мои находились далеко от салона автомобиля, это удержало от порыва вцепиться таксисту в горло.
Ждать друзей у входа мне не понравилось. Проходившие мимо парни глазели и едва головы себе не сворачивали, оборачиваясь. Мужчины просто истекали слюнями и пожирали меня взглядами. При этом от них веяло сладко-приторным ароматом, от которого почему-то хотелось чихать. Девушки, которые сопровождали этих самых парней и мужчин, награждали меня испепеляющими взглядами. Когда прибыли друзья, я едва не расцеловала каждого из них.
- Ты зачем так вырядилась? - недовольно спросил Игорь, медленно пробежавшись по мне взглядом.
- А что? Не нравится? - я еще и покрутилась, демонстрируя наряд.
Сначала я хотела надеть темно-синее платье до колен, но после визита Рика... Одним словом теперь я красовалась в коротком топе со шнуровкой на спине и в кожаных брюках с низкой посадкой. Естественно под такой наряд нужно было надевать микроскопическое нижнее белье или вообще не одевать. Я выбрала последний вариант.
- Игорь, ты чего? - удивилась Лена, шутливо толкнув парня кулаком в бок. - Маринка, отпадно выглядит. И, Мариш, я рада, что ты наконец-то решила надеть мой прошлогодний подарок, - подруга кивнула, намекая на мои брюки. - Тебе идет.
Игорь промолчал, только сердито поджал губы. Но я успела уловить от него сладко-приторный запах, говорящий о том, что мой наряд другу понравился. Правда, совершенно не так, как я хотела.
- Ладно, идем уже внутрь, - произнесла Маша и за руку увлекла Макса вперед. - Нам и так повезло забронировать столик за такую низкую цену. Так что, пошли веселиться.
И уже знакомые секьюрити на входе. Только вот теперь я точно знала, что это оборотни. От одного исходил запах древесного дыма и полыни, а от второго - запах нагретого солнцем песка. Я с удовольствием втянула воздух носом. Это не осталось незамеченным.
- Привет-привет, детка, - пророкотал один из мужчин, заслонив собой вход. Друзья оказались в клубе, а меня от них отделял внушительных размеров оборотень.
- И тебе не хворать, мохнатенький, - мило оскалилась. Меньше всего мне сейчас хотелось связываться с оборотнями. - Может, пропустишь?
- Ты куда-то спешишь, маленькая? - пробасил второй мужчина.
- Мариночка, составь нам компанию. Не дай помереть от скуки, - не дожидаясь ответа и умильно подвигав бровями, попросил первый.
- Откуда вы... Ах, да-а, - протянула, догадавшись. - Меня же всем представляли. Только вот... мальчики, ваших имен я не знаю.
- Так это легко исправить, - улыбнулся первый мужчина, пахнущий древесным дымом. Ей-богу, лучше бы не улыбался. По сравнению с его оскалом, акула нервно курит в сторонке. - Я Тео, но для тебя, детка, буду, кем захочешь.
- Это от Теодор? - поинтересовалась. Мужчина поморщился, но кивнул. - Как мило. Мишка Тэдди. Ой, правда, ты далеко не мишка... и не плюшевый. Жаль, - горько вздохнула. - Ну, а тебя как звать-величать, мальчик?
Второй мужчина забавно порозовел и смущенно отвел взгляд. Вот это да! Если бы сама не видела своими глазами, не поверила бы, что такой здоровяк и смущается, аки невинная девица.
- Стефан, - все же буркнул он.
- Приятно познакомится. А теперь, по-жа-луй-ста, пропустите. Меня друзья ждут.
- Ну, не убегай, детка, - прошептал мне на ухо Тео. Для этого ему пришлось согнуться немыслимым образом.
″Удивительно. Огромный, а какой... гибкий″.
- Тео, - предупреждающе рыкнул Стефан, - не забывайся. Она пара Беты.
- Эх, детка, повезло же Седрику, - наиграно громко вздохнул оборотень и отошел в сторону. - Веселись, детка. Но если что, помни, мы здесь.
Как только я вошла внутрь, сразу же захотелось вернуться к милашкам Тео и Стефу. Едва моя нога переступила порог клуба, меня оглушило громыхание музыки и смрад смешавшихся запахов. Убойный коктейль. С трудом, но все же как-то привыкла к окружающей обстановке. Правда, было не совсем уютно из-за потери сразу троих органов осязания: нюха, слуха и зрения - мерцающий свет больно резал по глазам.
Друзья уже заняли столик и призывно махали мне. Кивнула им и знаком показала, что через миг подойду, а сама направилась к барной стойке.
″Напиться, что ли?″ - мрачно подумала, наблюдая за тем, как бармен ловко подбрасывает и ловит шейкер.
- Чего желаешь, красавица? - расплываясь в обворожительной улыбке, поинтересовался бармен.
Пока я размышляла над вопросом: ″Пить или не пить″, паренек успел наполнить бокал сидящей на соседнем стуле девушки и полностью сконцентрировал внимание на меня. Подмигнул, ожидая ответа. Я втянула воздух, стараясь уловить его запах. Не оборотень, хвала небесам.
- Это Вам. - Передо мною на стойке появился стакан с апельсиновым соком.
Я с недоумением посмотрела на девушку, принесшую мне напиток. Судя по форме одежды - официантка. Тоже, как и бармен, человек.
- От кого? - спросила я, не спеша притрагиваться к соку.
″Кто ж это так тонко намекает, что мне не стоит напиваться?″
- Лично от хозяина клуба, - с завистью ответила девушка.
- Да? - я заинтересованно подняла брови. - И кто же у нас хозяин?
- Вон за тем столиком, - официантка кивнула головой в сторону. - Длинноволосый брюнет в синей рубашке. Видите? Это хозяин клуба. Извините, мне нужно идти.
Я посмотрела в указанную девушкой сторону и едва не упала со стула.
″Так вот ты какой... ″, - мысленно хмыкнула и недовольно поджала губы, когда Рик подмигнул мне и отсалютовал стаканом.
И если бы не прижимающаяся к оборотню Лея, я никогда бы не решилась на то, что сделала. Послав Рику милую улыбку, обернулась к бармену, который все еще ждал ответ. Паренек вздрогнул. Наверное, моя улыбка получилась уж слишком ″милой″.
- Водку, - сделала лицо попроще и отодвинула стакан с соком в сторону. - Сто.
Бармен кивнул и без промедления выполнил мой заказ.
- За твое здоровье, милый, - прошептала, точно зная, что мои слова достигли нужных ушей, несмотря на грохот музыки.
Шумно выдохнула в сторону и опрокинула содержимое стопки в рот. Водка обожгла горло и горячим комом ухнула в желудок.
- Повтори, - потребовала, со стуком опустив стопку на стойку.
- Эй, красавица, может не стоит напиваться? - настороженно поинтересовался бармен.
- У меня праздник, - ответила недовольно. - И тебе, мальчик, платят не за болтовню. Выполняй свою работу.
- Маринка, вот ты где! - радостно воскликнула Маша, непонятно как оказавшаяся рядом. Ее приближение я не заметила. - Идем с нами. Ты не представляешь, что случилось.
- Ну, и что же? - безразлично спросила.
- Нас пригласили в VIP-зону! И ты не поверишь. Твой красавчик сидит за их столом. Пойдем, в их компании сам сын мера. Обязательно нужно подружиться. Такие связи пригодятся.
- Мне как-то не интересно, - ответила. Сейчас мое внимание принадлежало только следующей порции водки, появившейся передо мной. - А вы идите, развлекайтесь.
- И пойдем, - немного обижено произнесла Маша. - А в эти выходные, между прочим, нас пригласили на дачу. Шашлычок отведать и просто отдохнуть.
- Меня не интересует, - сообщила и залпом выпила водку.
- Ну и напивайся тут, - зло бросила подруга. - Ты изменилась. И мне новая ты не нравишься.
Маша ушла, а мне уже было все равно.
Как-то еще на первом курсе, друзья уговорили меня выпить за здоровье Макса, день рождения которого мы праздновали. Я выпила совсем чуть-чуть, но этого было достаточно. Алкоголь действует на меня специфически. Просто напросто отказывают любые тормоза. А что интересней всего, я все понимаю, осознаю, но остановиться не могу.
″Итак, повеселимся...″ - мысленно хмыкнула, ощущая как по телу расползается тепло. Жутко захотелось пошалить.
Окинула клуб внимательным изучающим взглядом, намеренно избегая столика, где вальяжно восседал Рик и прилипшая к нему, как подобие банного листа, су-у... Лея... Мои друзья присоединились к компании оборотня и что-то весело обсуждали.
″Интересно, все ли там нелюди?″
- М, а у вас стриптиз танцуют? - поинтересовалась у бармена, заметив на небольшой сцене шест... или как он там по-современному, то есть культурно, называется?
- Д-да, - насторожено ответил паренек.
- А мужской или женский? - продолжала допытываться.
- А... а какой интересует? - бармен попытался соблазнительно улыбнуться. Не получилось. Бедняжка. Что-то он нервничать стал. - По вторникам и субботам, после полуночи - женский. В среду и воскресенье - мужской.
- М-да? А какой сегодня день?
- Понедельник.
- Жаль, очень жаль, - разочарованно вздохнула. - Хотелось бы посмотреть. Я девушка свободная, могу делать, что захочу. Могу даже станцевать. О! А ну, симпатяшшшка, налей-ка мне еще водочки. Для храбрости.
- Извините, думаю, Вам на сегодня достаточно,- сдержанно произнес бармен.
- Ты не думать должен, а исполнять желания клиента, - недовольно пробормотала. - Это ведь он приказал? Да? Вот, волчара! - рассерженно хлопнула ладонью по стойке и жалобно посмотрела на бармена. - Ну, налей. Тебе что, жалко? У меня может быть сегодня праздник, а ты его хочешь испортить...
- И что же ты празднуешь, Марина? - вкрадчиво поинтересовались сзади.
Горячие ладони легли мне на талию, а шею обожгло дыхание. Сердце ухнуло и затрепыхалось где-то в левой пятке. Сглотнула, стараясь взять себя в руки.
″Чего он приперся-то?″
- Ба! Кто к нам пожаловал? Сам хозяин клуба. Великий и могучий. Какая честь для обычной смертной! - съехидничала, не оборачиваясь. Руки мужчины на пару сантиметров подвинулись вверх. - Свободу... праздную. Я освободилась от одного об...наглевшего об...ормота, который захотел жениться на одной девушке, но в то же время не потерять свою э-э-э... любовницу. А мне вот удалось убежать из плена сладких лживых слов этого об...ожравшегося типа.
За спиной воцарилась подозрительная тишина. Прошла минута, две...
″Он уснул там, что ли?″
- Все не так, Марина, - тихо произнес Рик, прижавшись к моей спине и уткнувшись носом в шею. - Я тебя люблю.
Едкие слова, которые я заготовила для ответа, после услышанного застряли в горле.
- Любишь? И когда это тебя осенило? Не слишком ли быстро? - насмешливо поинтересовалась, пытаясь заглушить внутри себя радостное повизгивание волчицы. И чему ты радуешься, глупая?
″Ей-богу, как мартовская кошка″, - печально вздохнула, ни капельки не веря словам мужчины. Но как же хочется, чтобы это была правда.
- Молчишшшь, - фыркнула и, привстав на стуле, перегнулась через стойку. Ухватила первую попавшуюся бутылку.
″Водка! Чудесно. Гуляем″.
- Марина, тебе хватит, - Рик попытался отобрать у меня бутылку, но я увернулась и спрыгнула со стула.
- Плохой мальчик, а-я-яй, - пожурила оборотня пальчиком и, открутив пробку, приложилась к горлышку бутылки. ″Огненная вода″ обожгла горло. На глаза навернулись слезы. - Ух... А теперь танцевать, - и сунув в руки мужчины бутылку, направилась в сторону сцены.
Два раза едва не упав, несколько раз столкнувшись с кем-то, я все-таки добралась до шеста. Мое появление на сцене встретили улюлюканьем и одобряющими выкриками.
″Ну, я ща вам покажу! Такого танца вы еще не видели″.
Музыка была как раз подходящей. Ритмичной. Ухватившись руками за шест, попыталась на него взобраться, но соскользнула.
- Вот же, - недовольно рыкнула, - и как у стряпти... стрептэ-э... Тьфу! У тех самых, как получается, а?
- Марина, прекрати, - сурово приказал, появившийся рядом Рик.
- Не мешай, пушистик, - ласково попросила. Нахмурилась, сосредотачиваясь, и повторила ″укрощение строптивого шеста″. Попытка номер два не удалась.
- Марина...
- Отстань, - отмахнулась от оборотня. Рядом со сценой начала собираться толпа. В основном парни и мужчины. Вроде люди. Хотя, уже без разницы.
- Давай, красотка! - Выкрикнул кто-то. На краю сцены появилась купюра. - Покажи, что умеешь!
Обрадовавшись группе поддержки, обхватила ногой шест и сползла по нему вниз. ″О, надеюсь, получилось эротично″, - хихикнула пьяная мысль.
Неожиданно меня схватила чья-то рука и вздернула вверх.
- Это кто у нас тут такой наглый, а? - проворчала и перевела взгляд на владельца конечности. - А-а-а, это ты, мииилый.
Рик молча смотрел на меня, но от злости у него даже скулы побелели.
″Во-от, послужи шестом на благо общества, волчонок. Хоть за что-то можно уцепиться и не соскальзывать″.
Подленько хихикнув, прижалась спиной к мужчине и потерлась об него всем телом. Сделала волну, обошла вокруг и снова прижалась к ошарашено застывшему оборотню. Поерзала попкой и тут же ощутила реакцию Рика на свои... телодвижения. Внушительную такую... реакцию. С губ сорвался ехидный смешок.
″Ну-ну, посмотрим, как долго ты сможешь изображать из себя столб″, - мысленно хмыкнула и, обернувшись, обвила руками шею мужчины.
Благодаря каблукам наш с оборотнем рост стал почти одинаковым. Заглянула в злые серые глаза, ухмыльнулась и, поддавшись соблазну, легким поцелуем прикоснулась к губам Рика.
- Хочешь меня? - поинтересовалась шепотом и, отстранившись чуть-чуть, полюбовалась потемневшими глазами мужчины. - Или Лею?
- Марина, - на выдохе произнес Рик и попытался меня обнять.
- А, а, а, - отступив на шаг, пожурила пальцем. - Смотреть смотри, но руками не тронь.
- Корррица, - прорычал оборотень.
Танцуя, обошла мужчину и снова остановилась перед ним. Продолжая двигаться под музыку, завела руки за спину и нащупала конец шнуровки. Зрители мои действия встретили подбадривающими криками и свистом. Рик с подозрением прищурился.
″Ита-а-ак, момент настал. Раз. Два. Тр-р...″
- Седрик?! Ты что на сцене делаешь? - Нарушил мой план голос Леи.
- Уйди прочь! Он мой! - низко прорычала, слегка повернув голову в сторону блондинки.
Одним движением сорвала с себя топ и бросила его в сторону зрителей, целясь в Лею. Толпа радостно взвыла. Рик среагировал молниеносно: сграбастал меня в объятия, закрывая от чужих взоров, и угрожающе зарычал. Видать было на кого рычать. Не выпуская меня, мужчина направился к краю сцены. А я наслаждалась моментом. Извернувшись, запустила руки под рубашку оборотня и ногтями провела по его животу. Рик судорожно втянул воздух и зашагал быстрее.
В скором времени мы очутились в незнакомом, для меня по крайней мере, коридоре. И еще через пару мгновений мою тушку не слишком аккуратно швырнули на мягкий диван. Рик навалился сверху и поцеловал.
Кажется, мы что-то разбили. Свалились с дивана. Не помню как и куда исчезла одежда. Все было неважно. Лишь горячие прикосновения, обжигающие поцелуи и темно-серые, как грозовая туча, глаза Рика.
- Ты вернешься со мной в стаю, - охрипшим голосом заявил оборотень, когда нам с трудом удалось отдышаться.
- Но... - попыталась возразить.
- Никаких ″но″, - произнес Рик и прижал, было начавшую подниматься меня, к своей груди, на которой я до этого удобно валялась.
- Лея, - решила напомнить о блондинке. Она главная моя проблема, потому что с другими я еще справлюсь.
- А что она? Ты станешь моей женой, не она.
- Но...
- Чтобы ты знала, волки выбирают пару раз и на всю жизнь. И хранят избраннице верность.
- Это лишь слова. Стоит ей вильнуть хвостом, как ты сразу же бежишь за ней.
- Я за нее в ответе.
- Но она ведь не маленький глупый щенок.
- Марина, прекрати уже ревновать, - Рик провел рукой вдоль моего позвоночника. - Ты должна мне доверять.
- Я вернусь только при одном условии, - сообщила, поерзав. Губы растянулись в ухмылке, когда я ощутила результат своих действий. Оборотень снова был возбужден. Впрочем, как и я.
- М-м-м, при каком условии?
- Ты не будешь следовать за Леей при малейшем ее слове. Исключение, только серьезные происшествия. И больше времени уделять мне, а не ей. Согласен? - спросила и припала губами к шее мужчины, ставя засос. Пусть все видят, что он мой.
- Д-да, - выдохнул Рик и, перевернувшись, подмял меня под себя. - Согласен.
Глава 13.
В стаю я и Рик вернулись только ближе к вечеру следующего дня. Сначала искали новую одежду, так как старую, оказывается, просто сорвали друг с друга, превратив в лохмотья. Правда, оборотню повезло больше. У него в клубе всегда хранилась запасная одежда. Мне же пришлось довольствоваться мужской рубашкой и непонятно чьими - главное, чистыми - шортами, которые смело можно было назвать микроскопическими. Потом мы прибрались в кабинете Рика, который за прошедшую ночь успели немножко разгромить. Я напрочь отказалась вызывать для уборки кого-то из служащих, ведь сразу же поймут, что здесь произошло и чем именно мы занимались. Стыдно.
А уже после всего я ждала оборотня, а он тем временем улаживал какие-то свои дела. Одну отпускать меня Рик отказался, пригрозив, что воспользуется наручниками, если удумаю уйти без него. Я с лукавой улыбкой на губах поинтересовалась, что он сделает со мной потом, но после угрожающего: ″Отшлепаю″, пришлось превратиться в послушную девочку.
К счастью в стае нас никто не встречал - охранник на въезде не считается - и не видел, так что до дома Рика мы добрались спокойно. Кухня сверкала чистотой и новизной, едва уловимо пахло краской и лаком.
- Ух ты! - не смогла удержаться от восхищения.
- Ну да, - буркнул Рик. - Здесь нужно было... немного прибраться.
Я скептически хмыкнула при слове ″немного″. Усадив меня за стол, мужчина принялся за готовку. Вскоре по помещению распространились аппетитные запахи, от которых живот тут же требовательно заурчал, а рот наполнился слюной.
- Ты давно охотилась? - вдруг спросил оборотень, нахмурившись.
- А? - не совсем поняла, что от меня хотят.
- Я чувствую нервозность твоей волчицы, - пояснил Рик и поставил передо мной блюдо с горкой блинчиков. Рядом тут же появилось блюдце с черничным вареньем. - Ешь. А потом и об остальном позаботимся.
- Ффо? - запихнув блинчик в рот целиком, поинтересовалась.
- После отправимся на охоту. Думаю, тебе придется по вкусу олень.
- Олень? - с трудом сглотнув, ошарашено уставилась на мужчину.
- Угу. Он будет сытнее, чем кролик, пойманный тобой в прошлый раз, - продолжая есть, невозмутимо ответил Рик.
- Я тогда кролика... съела? - отложив надкушенный блинчик в сторону, поморщилась. - Не помню.
- Ну как же? Уже когда мы возвращались домой, ты в кустах заметила кролика и...
- Иии?
- И захотела с ним поиграть. Правда, кролик в итоге отправился в свой кроличий рай.
- Ты шутишь? - спросила, прикрыв рот ладонь.
- Нет.
- Но я не могла...
- Да-да, ты его съела.
- Э?
- Это естественно. Маришка, это инстинкт.
- Это не мой инстинкт.
- Ты и волчица - одно целое.
- Нет. Она не часть меня, а я не часть ее. Все. Я не хочу об этом говорить. И идти куда-то я не хочу. Особенно охотиться на беззащитное животное.
- Но на самой первой охоте тебе понравилось, - возразил Рик.
- Я мало что помню, - солгала, просто потому что уже и забыла, как оно было. Точнее, постаралась забыть. Боль из-за превращения, эйфория от новых ощущений и эмоций, потрясение от нападения на друзей... Можно сказать, что тогда я ничего не осознавала.
- Марина, ну ты же должна все понимать.
- Рик, отстань! Не буду я ни на кого охотиться. Лучше уж купить сырое мясо, превратиться и спокойно съесть, раз уж ей надо.
- Ладно-ладно, - мужчина успокаивающе поднял руки, - будет по-твоему. Не хочешь, не надо. Тогда давай просто побегаем... Твою волчицу... выгуляем.
- Просто побегаем? - настороженно прищурилась.
- Угу, - кивнул оборотень и под моим взглядом беззаботно проглотил еще пару блинчиков, а вот у меня аппетит совершенно пропал. Как представлю кролика...
Рик быстро справился с ужином. Казалось, блинчики просто напросто исчезают во рту оборотня. А ко мне аппетит так и не вернулся. Из кухни мы перебрались в гостиную. Не стесняясь меня, мужчина разделся.
- Ну, и чего же ты ждешь? - поинтересовался Рик, потянувшись и поиграв мышцами. А я словно завороженная разглядывала мужчину. - Марина.
- А? - сфокусировала взгляд на его лице. - Э-э-э, выйди.
- Зачем?
- Перед тобой раздеваться не буду.
- Интересно, почему же? - насмешливо изогнув бровь, спросил Рик. - За прошедшую ночь я все прекрасно рассмотрел. Каждый миллиметр.
Я нахмурилась. Вот как объяснить, что обнажаться перед кем-то, даже перед потенциальным мужем, для меня дико. Может, среди оборотней это обыденно и привычно, но я-то воспитана совершенно по-другому.
- Марина, или ты раздеваешься сама или это сделаю я, - сквозь сдерживаемый смех произнес мужчина и сделал шаг ко мне. И тут же остановился. - Что? Что не так?
- Я... стесняюсь, - выдавила, мучительно краснея.
- Глупышка, - рассмеялся Рик, но встретившись со мной взглядом, замолчал. - Хорошо. Я отвернусь. Раздевайся, стеснительная ты моя.
Оборотень повернулся ко мне спиной. Я подождала минутку, боясь, что он обернется, чтобы подсмотреть, но, кажется, мои подозрения были напрасными. Быстро скинув одежду, расслабилась и позвала волчицу. Она тут же отозвалась нетерпеливым рычанием.
″Что бы ни говорил Рик, а мы с ней не одно целое″, - успела подумать я, перед тем, как меня скрутило от боли.
- Тихо-тихо, - прошептал появившийся рядом оборотень. - Сейчас пройдет. Если бы ты чаще превращалась и охотилась, было бы не больно.
- Ррр, - ответила, цепляясь за его руку пальцами.
- Не рычи. Расслабься.
- Бо-ль-но, - простонала.
- А ты как думала? Было бы еще хуже. А представь, что было, если бы ты и дальше сдерживалась. Волчица могла вырваться в любую минуту. Посреди улицы. На занятии в университете. В автобусе.
Попыталась возразить, но вместо слов из горла вырвалось короткое скуление.
- Не сомневайся, она бы победила, - зловеще прошептал Рик мне на ухо, а потом это самое ухо легонько прикусил зубами. - Пока ты не примешь ее, она всегда будет сильнее. Потому что инстинкты зверя трудно победить.
Рик превратился, как только закончил свою поучительную речь, которую я, кстати, не слушала. А все потому, что была занята совершенно другим. Меня неудержимо тянуло к движению. Это желание просто разрывало изнутри. Бегать, вертеться, прыгать... Не в силах больше сдерживаться, я стрелой бросилась в заблаговременно открытую оборотнем входную дверь. В нос тут же ударил запах леса... и свободы. Одурманивающий. Манящий. Зовущий.
А дальше... ничего не помню. Только запахи, звуки Эмоции. Радость, счастье, азарт, эйфория...
Взять свое сознание снова под контроль мне удалось внезапно. И я едва не завыла. Вот только сделать это мне помешал кусок горячего, сочащегося кровью мяса, который я оторвала от туши только что убитого оленя. Мною убитого.
- "Молодец, Марина!" - прозвучал голос Рика прямо в моей голове.
″Что за...″ - повертевшись на месте, нашла глазами оборотня.
Черный волк стоял всего в нескольких шагах от меня и смотрел, как показалось, с гордостью и... насмешкой.
- ″Инстинкт сильнее. Я же говорил, Марина″.
- ″Рик? Это ты говоришь? Но как?″
- ″В облике зверя мы можем передавать друг другу мысли″.
- ″А почему раньше так не делал?″
- ″Ты была еще не готова″.
- ″А теперь готова?″ - поинтересовалась, скосив взгляд на тушу оленя. Меня передернуло от отвращения.
- ″Да, теперь, готова. Надеюсь, урок ты усвоила?″
- ″Урок? Убийство ты называешь уроком?! Да пошел ты!″
Я пригнулась к земле, рассерженно зарычала и, развернувшись, бросилась прочь. Подальше от этого места. Подальше от Рика. От убитого оленя. От такого манящего запаха свежего мяса.
Деревья мелькали калейдоскопом, ветки кустов хлестали по морде, больно жаля по носу, но я все бежала и бежала. Хотелось проснуться, чтобы все случившееся оказалось сном. Сном с того самого момента, когда я, по до сих пор непонятной мне причине, согласилась на предложение Марка. Чтобы не было никаких оборотней...
Заставило меня остановиться то, что за мной никто не гнался. Я не слышала бега мягких лап по земле и не чуяла запаха Рика. Или он спрятался или не стал преследовать. Хотя последнее маловероятно. Он не оставил бы меня в одиночестве.
- Помогите!!!
Едва слышный крик, даже скорее писк, заставил меня припасть к земле и прислушаться. Стук и скрип веток, непонятные шорохи, отчетливый звук топота, шум учащенного дыхания и лихорадочно стучащего сердца.
- Помогите!
Теперь я расслышала, что голос женский и движется он как раз в мою сторону. Голос полный паники, страха и отчаянья. Сразу за криком послышался лай. Насмешливый, издевающийся...
И я сразу поняла, что к чему. Рванула с места, взрывая землю когтями. В ушах свистел ветер, а я подгоняла себя мыслью, что если не успею - погибнет человек. Звуки все приближались. И вот из-за очередного дерева мне навстречу бросилась девушка. Грязная, вся в крови, в порванной одежде и с безумным взглядом. Увидев меня, она истошно завизжала и, свернув влево, побежала дальше, проламывая себе путь через кусты. Подумать или сделать хоть что-то мне помешали четыре огромных волка. А точнее, оборотня. Они удивленно застыли на месте. Но всего лишь на несколько мгновений. Первым очнулся серый и самый огромный из них. Он угрожающе зарычал, прожигая меня взглядом голубых глаз. Мерзких, холодных... и таких знакомых. Только вот вспомнить их обладателя я не смогла. Остальные оборотни последовали примеру серого и зарычали. Я в долгу не осталась, издав не менее угрожающий рык. Пепельный волк, который был ближе всех ко мне, плюхнулся животом на землю, прижал уши к голове и заскулил. Серый недовольно рыкнул в его сторону и уже с интересом посмотрел на меня, не прекращая скалиться.
Не знаю, что бы случилось дальше. Наверное, меня порвали бы в клочья, но оборотней, впрочем, как и меня, отвлек женский визг. Еще одна девушка выбежала из-за деревьев аккурат к нам. За ее спиной мелькнуло две быстрые тени. Еще оборотни. В отличие от предыдущей девушки, эта еще повизжала немного и хлопнулась в обморок. Один из волков ухватил ее за ногу и куда-то уволок. Я дернулась, намереваясь помочь девушке, но внимание оборотней снова вернулось ко мне. И это было плохо. Очень-очень плохо....
От серого пришла такая волна враждебности, что в его намерениях на мой счет не пришлось сомневаться. Я сделала все, что могла. В тот момент... Убежала. За помощью. За Риком.
Рик ждал меня там же, где я его оставила. У туши убитого оленя. Несмотря на то, что на дворе была ночь, черного волка я увидела еще издалека.
- ″Рииииииик!!!″ - мысленно закричала, но, кажется, не была услышана.
Когда до оборотня оставалось всего пару десятков метров что-то тяжелое сбило меня с ног. Покувыркавшись по земле, я больно стукнулась головой и спиной о дерево. Подняться мне не дали, укусив за лапу. Перед глазами все вертелось, в ушах звенело, поэтому нападающего я не видела и не могла предугадать, куда в следующий момент буду укушена или получу удар когтей. Меня ухватили за холку и мотнули из стороны в сторону. В глазах расплылось сильнее, воздух наполнился запахом крови. Моей крови. Я попыталась наугад укусить противника, но зубы клацнули в воздухе, так и не достигнув цели. В какой-то момент чужие зубы и когти прекратили меня терзать. Мне это мало чем помогло. Подняться на ноги я уже не могла. Только лежать тихонько и скулить от боли. Где-то поблизости слышался визг и рычание, но у меня не хватило сил даже открыть глаза.
- Лея!!! - прогремел голос Рика, отзываясь болью в моей голове. В ответ прозвучало жалостное скуление. - Уйди! С тобой я поговорю позже. И не думай убежать из Стаи.
″Лея? Причем здесь Лея?″ - промелькнула вялая мысль. - ″Неужели она? Все-таки решила сделать из меня коврик...″
Я бы рассмеялась, потому что красочно представила, какой коврик получился бы, но из горла вырвался только хрип.
- Тише-тише, девочка, - успокаивающе произнес Рик, погладив меня по голове. - Марина, надо превратиться. Постарайся, малышка.
″Ага, легко сказать...″
Малейшее движение отзывалось в теле невыносимой болью. Такое впечатление, что Лея не просто покусала меня, а еще и пережевала. Несколько раз. И все же я попыталась превратиться. Получилось, хоть и не сразу.
- Рик... - шепотом, едва слышно.
- Тш-ш, молчи, - приказал мужчина, аккуратно поднимая меня из земли. - Все будет хорошо.
- Там... девушки... оборотни... - слова давались с трудом. Кажется, Лея повредила мне горло. - Помоги... им.
- Что? Марина.
- Нужно спасти, - собрав силы, выдохнула. - Две девушки... Четы... Шесть оборотней... Одну схватили... Другая убе...
Я не договорив, провалилась во тьму. Больше не осталось сил. Говорить. Терпеть боль.
Глава 14.
Так хорошо. Боли нет. Тихо. Спокойно... И вдруг что-то мокрое шмякнулось мне на лоб. Неприятно. А потом к моему сознанию пробились голоса.
- ... что она сама в этом не участвовала? Где гарантии? - В обладательнице высокого, визгливого голоса, я узнала Марго.
- Да! - Поддержала Лея. Ее голос мне не спутать ни с кем. - Может она соучастница.
- Тогда какая Марине выгода сообщать о нападении? - Недовольно поинтересовался Рик. Его голос звучал ближе всех. - И помолчала бы ты, Лея. Зачем ты напала на Марину? Молчишь? А ты помнишь, о чем я говорил? Тот, кто обидит Марину, будет иметь дело со мной.
- Но... Рик! - Возмущенно пискнула Лея.
- Ты будешь наказана.
- Тихо! - Прикрикнул мужской голос. Незнакомый. Кажется, где-то и слышала, но не помню. - Разберетесь потом. Есть проблемы важнее. Девушку, которую удалось спасти, покусали. Неизвестно попала ли кровь кого-то из оборотней в раны.
- Оставим в стае и посмотрим. - Предложил Рик.
- Рискованно. - Фыркнула Марго. - Девица чуть-чуть свихнулась. Визжит как резаная. И что, если она не превратится? А в стае может увидеть много лишнего.
- Можно сдать ее в психушку. - Заявила Лея. - Ее бредням об оборотнях не поверят, а там есть наш человек. Если с приближением полнолуния возникнут подозрения, заберем к себе.
- Тебя... в психушку... надо, - простонала я, не сдержавшись. - Там тебе обрадуются.
Я открыла глаза, чтобы рассмотреть, где же нахожусь. Яркий свет лампы больно резанул, вызывая слезы. Сморгнув соленые капли, оглянулась. Я лежала на диване в гостиной дома Рика. Кто-то заботливо прикрыл меня пледом, за что ему огромное спасибо. Рик сидел на диване рядом и обеспокоенно вглядывался мне в лицо. За его спиной виднелись недовольные мор... личика Марго и Леи.
″Да-да, я еще не померла″.
- Да как ты... - возмущенно начала блондинка.
- Лея, молчи! - Прикрикнул на нее мужской голос.
Скосив глаза в сторону, увидела Алэна. Мужчина сидел в кресле и мне был виден только его профиль. Но судя по интонации, Альфа стаи недоволен и злиться.
- Марина, ты как? - спросил Рик, отвлекая меня от разглядывания Алэна.
- Словно меня танк переехал, - нервно хохотнула в ответ и тут же закашлялась. - Как девушки? Спасли?
- Только одну. Она успела забраться на дерево. Этим и спаслась. Мы вовремя успели найти ее.
- А другая? - Рик отрицательно покачал головой. - Оборотни?
- Была битва. Одного из чужих убили, но его тело забрали остальные, отступая, - ответил Алэн. - Нескольких наших ранили.
- А серый? - приподнявшись на локтях, поинтересовалась. Тело еще неприятно ныло, но уже не так сильно болело.