- Ч-что? - спросила непослушными губами. Злость вперемешку с ревностью сделала громкий пшик! и выветрилась под напором новых проблем.
- Не думай об этом, - поглаживая меня по волосам, посоветовал Рик. - Пока что. Давай не будем портить сегодняшний день.
- Хорошо, - согласилась, млея от простой, но безумно приятной ласки. - Но все же...
- Антуан будет судьей, - со вздохом произнес Рик, - и в поединке с Давидом.
- Он, скорее, соглядатай, - проворчала тихо.
- Да, он наблюдает, не вмешиваясь, но если будут нарушены правила победитель ничего не получит: ни стаи проигравшего, ни территории.
- Хм, а кому же они тогда достанутся?
- Место Альфы займет преемник - Бета, но если его волк слишком слаб, чтобы удерживать власть в стае, то созывается сбор для назначения Вожака.
- М-м, ладно. Так что там с Давидом?
- Он договорился с Антуаном, если я выиграю в поединке с Дамианом, то наш с Давидом бой состоится на следующий день.
-Уф. - Я вздрогнула и сильнее сжала любимого в объятиях.
- Малыш, не волнуйся, все будет хорошо.
- Хорошо? Ты и в этот раз так говорил, но забыл упомянуть, что поединок на смерть, - пробормотала, уткнувшись носом в грудь любимого. Злости не было, только нежность и желание защищать.
- Прости, но так было нужно.
- Нужно,- внутри взметнулась волна раздражения и тут же утихла, - но я...
А, собственно, что я? Беспокоилась. Да, но насколько сильнее были бы мои волнения и паника, если бы мне стала известна вся правда? Что бы натворила, идя на поводу своих страхов? И получается... Получается, это была ложь во благо. Для моего же блага. Это я еще и поблагодарить должна, что ли?
- Марин, у тебя еще будет время все мне высказать и даже покричать, но сейчас постарайся забыть об этом. - Обняв мое лицо ладонями, Рик заставил посмотреть на себя. От глубоких порезов, оставленных когтями и клыками Дамиана, остались только едва заметные розовые полосы. Если не присматриваться, то на смуглой коже и не заметить. Да и через полчаса никаких отметин - напоминаний о сегодняшнем поединке - не будет. Легкая улыбка искривила губы любимого. - У нас сегодня особенный день.
Я никак не отреагировала, заворожено глядя в серые глаза. Боже, как же я его люблю! Стояла бы вот так вечно...
- Ты же не передумала? - напряженно спросил Рик, а его тело в моих объятиях окаменело.
- Не передумала, - ответила, улыбнувшись. - Хотя, знаешь, сам процесс... хм-м бракосочетания несколько... странноват.
- Это традиция и ей уже много сотен лет. Наш союз должен быть освящен светом луны. Для мира оборотней, нашего мира, этого достаточно, но если хочешь, позже мы можем заключить брак и по человеческим законам.
- То есть, как-то обойти или укоротить... церемонию не получится, - скорее констатировала, нежели спросила.
- Нет, - подтвердил мои выводы любимый, как-то странно улыбаясь. Предвкушающе, что ли?
- Эм-м...
- Марин, идем домой, малыш, - произнес Рик, чмокнув меня в нос. - Все уже разошлись, а нам стоит отдохнуть и подготовиться к вечеру.
- В смысле? - переспросила, оглядываясь. И, правда, на поляне остались только мы вдвоем, а я даже не заметила. Хм, но несказанно этому рада. Никто больше не будет глазеть на моего Рика. - Подожди, к этому еще и готовиться нужно? Даже боюсь поинтересоваться как.
Ответа и хоть каких-то объяснений я не дождалась. Этот гад любимый и обожаемый только хмыкнул многозначительно и, развернув меня, легонько подтолкнул в сторону тропинки, по которой Стен меня привел. Шли молча, но меня это почему-то даже не раздражало. Наоборот было весьма уютно, удобно и правильно. Такая себе идиллия. Хотя, если хорошенько подумать, кое-что меня все-таки нервировало. Это сейчас, когда мы идем по лесу, где только птички да насекомые всякие за нами наблюдают, обнаженность Рика меня не слишком заботит, хоть и смущает. Но что когда мы придем в поселок? Опять прилипать к любимому аки банный лист, чтобы спрятать от множества прожорливых взглядов? Или уж легче кое-кому глазки-то повыкалывать?
″Что-то я сегодня не в меру нервная″, - мысленно пробормотала, красочно представив экзекуцию неугодных волчиц. Обвинять в собственном неуравновешенном состоянии луну, следуя объяснениям Стена, было дико. Хотя, раньше для меня и существование оборотней было дикостью...
- Это все гормоны, - прервал мои рассуждения тихий голос Рика.
- Гормоны? - насмешливо фыркнув, переспросила.
- Да, альфа-самка в период гона всегда агрессивна к другим волчицам. Неудовлетворенная женщина хуже бомбы. Зато после будешь сама любезность.
Я едва не задохнулась от возмущения. Только и могла, что открывать и закрывать рот в тщетной попытке хоть что-то сказать. Да как он вообще мог такое произнести?! Да я... Он... Пф-ф...
- Г-гона? - просипела, со свистом втянув в себя воздух. - Это то, о чем я сейчас подумала?
- Угу, - невозмутимо ответил Рик, с каким-то странным удовлетворением глядя на меня. - Период спаривания.
- Спа... - Земля под ногами качнулась и чтобы не упасть, я уперлась руками в ствол ближайшего дерева. - Что-то мне нехорошо.
- Марина.
- Вот сейчас лучше помолчи, ага.
- Малыш. - Меня оторвали от надежной опоры и заключили в объятия.
- Молчи, - взмолилась.
- Ты чего испугалась? - Я возмущенно глянула на Рика. Непонятно, что ли? - Это состояние временное, примерно месяц, плюс-минус неделя. В отличие от обыкновенных волков гон не охватывает всю стаю, а только уже соединившиеся пары и бывает раз в пять лет. В твоем же случае все как-то слишком быстро, но я только рад.
- Ч-чему рад? - сорвалась на визг. Перед глазами все время вертелась картинка с двумя волками, которые... которые... Ой, мама! - Чему тут радоваться, а?
- Сегодня все будет совершенно не так, как ты представляешь.
- Не так? Не так?! А как? Ты же не думаешь, что я соглашусь на... на подобное?! - возмущенно задаю вопрос, и тут до меня доходит: - Откуда ты узнал о том, что я себе представляю?
- Помнишь, я рассказывал, что мы сможем слышать мысли друг друга даже в человеческой форме?
- И ты читаешь мои мысли?
- Нет, пока что. Улавливаю лишь обрывки, но вот та симпатичная картинка мне понравилась и...
- Понравилась, - прошептала вдруг онемевшими губами. Господи, в голове не укладывается. - И-и?
- И когда-нибудь, со временем, конечно же, мы попробуем.
- Э-э... не-не...
- В этом нет ничего противоестественного, милая, - Рик, провел рукой по моей спине, поглаживая. - Ты должна понять это и принять, не нужно бояться или стыдиться. И...
Даже боюсь спрашивать, но от неизвестности становится страшнее.
- И? - выдавила из себя, решившись.
- И тебе понравится.
- Ри-и-ик, - простонала, чувствуя, как пылает лицо. Стукнув ладонью в грудь мужчины, отодвинулась от него и быстро зашагала по тропинке.
″Нет, это просто издевательство какое-то! Только-только начала привыкать, как говорится, втягиваться в жизнь среди оборотней и тут опять... Как молотом по голове. Р-р-р! Мне не то, что представлять подобный секс стыдно, это же... это... Ненормально! Нет-нет-нет, на подобное извращение я не согласна. Ни за какие коврижки, никогда ничего подобного делать не буду! Побегаем по лесу, поиграем в догонялки. Повоем на полную луну. Может быть, слегка покусаю Рика за ушко, дерну за хвост или что там еще должны делать цивилизованные волки? Но потом - баиньки домой в теплую постельку на своих двух. Именно так и никак иначе, да″.
- Марина, подожди. Я не собираюсь тебя к чему-либо принуждать, глупышка.
- Ты! - резко остановившись и развернувшись, рассержено уставилась на любимого. - Ты, - ткнула пальцем ему в грудь. - Знаешь, кто ты? Бессовестный и бесчувственный, потому что зная о том, что из-за всей этой ситуации с вашей странной церемонией я чувствую себя далеко не в своей тарелке, ты не помогаешь мне справиться, а еще и добиваешь новыми подробностями. Ты вредный и противный, потому что до последнего скрываешь эти самые подробности и не только сейчас, а вообще, и каждый раз очередная новость для меня, как обухом по голове. Это неприятно, знаешь ли. Наглый и эгоистичный, потому что все же находишь в этой ситуации что-то радостное и приятное для себя. А еще ты бесстыжий и а-аморальный, если думаешь, что я соглашусь на секс в нечеловеческой форме. Этого никогда не будет. И не надо вот сейчас думать, что переубедишь меня попозже, - заявила, уловив тихий шепот мыслей Рика. - И да, вот этого тоже не надо представлять. Не соблазняет. А еще... Еще... как бы я сейчас на тебя не злилась, все равно люблю. И...
- И?
- От обещания связать с тобой свою жизнь, несмотря ни на что, не откажусь.
- Звучит как угроза. Мне начинать бояться?
- Дурак, - губы против желания растянулись в улыбке. - Но дурак любимый.
- Выговорилась? - ласково поинтересовался Рик, не пытаясь ни убрать мой палец, которым тыкала в него, подтверждая каждое сказанное слово, ни обнять меня.
- Устала, - призналась. Бурлящие внутри и чаще всего противоречащие друг другу чувства изрядно вымотали. Поразительная смена ощущений. Как аттракцион, в самом деле: то крутой подъем, то резкий спуск. - Это всегда будет так... взрывоопасно?
- Нет, просто период гона совпал с полной луной, когда все чувства обостряются до предела. Хотя... Знаешь, за всю свою жизнь я наблюдал только за одной альфа-самкой и судить по ее поведению будет неправильно.
- Угу, Маргарита и в нормальном состоянии та еще змеюка. И как вы только с ней мирились? Ах, да, ведь сила решает все. И как я могла об этом забыть? - ″Тихо-тихо, чего это я опять завожусь?″ - Ладно, проехали. Мне вот что интересно, почему этот ваш... гон со мной случился? Ты же сказал, что только связанные пары.
- Тебе нужны мои догадки? - ухмыльнувшись, полюбопытствовал Рик. - Я не специалист в подобных вопросах.
- Догадок, пока что, хватит.
- Думаю, наша связь, пусть не закончена полностью, но уже достаточно сильная. Мы же чувствуем друг друга, хотя подобное должно было произойти только после обряда.
- Возможность читать мысли друг друга и то, что было с тобой... - сглотнула, - когда меня не было рядом?
- Да. У нас все, как у не нормальных пар, - хохотнул любимый, а мне, вот честно, захотелось его за это пнуть. Легонько. - Пойдем, а то нас искать начнут. До вечера много времени, отдохнем.
- А приготовиться к... хм, бракосочетанию?
- Для приготовлений и тридцати минут будет достаточно.
- Знаешь, кто ты?! - вскипела, успев понапридумывать себе всякого.
- Знаю, ты мне уже объяснила. - Наклонившись, Рик легко прикоснулся к моим губам. - Идем. Закроемся в нашей комнате, никого не пустим и не откликнемся. Только ты и я.
- Звучит заманчиво, - обняв любимого за шею, потянулась за поцелуем. Нормальным, а не тем подобием, которым меня только что подразнили.
- М-м-м, - прижалась к любимому теснее, углубляя поцелуй.
Пр-р-риятно. Никогда не ощущала подобного. Сначала как удар тока, а потом по телу, разбегаясь маленькими покалывающими волнами, разлилось тепло. Хотелось замурлыкать от удовольствия, но в груди родилось утробное рычание. Обхватив Рика за плечи, вжалась в его тело в попытке стать еще ближе. Ответной реакции ожидать пришлось совсем не долго. Меня сжали в таких объятиях, что, кажется, ребра затрещали. Но, боже мой, какие там ребра, когда вот так целуют? От ответного рыка меня основательно тряхнуло, а низ живота сладко заныл.
- Хочу, - выдохнула, с трудом оторвавшись от губ любимого. Подтянувшись, обхватила ногами торс любимого и снова поцеловала.
- Марина, - на очередной паузе, чтобы глотнуть воздуха, прошептал Рик, с силой сжимая мои бедра. Больно, но это была на удивление приятная боль. Остро-сладкая.
- М-м. - Прикосновение горячей ладони, пробравшейся под мою футболку, заставило выгнуться и застонать в губы любимого, не разрывая поцелуя. Еще один разряд пронесся по телу, собираясь раскаленным комком в животе.
Но через миг все прекратилось. Рик прервал поцелуй, его тело стало твердым как камень, а из груди вырвался угрожающий рык. На меня подействовало лучше любого отрезвителя: возбуждение схлынуло, словно его и не было. Через секунду я оказалась на земле, а еще через одну непонимающе глядела на спину любимого, за которой меня спрятали.
Оценить ситуацию не заняло много времени. И ежу понятно, что меня в данный момент защищают. Хотя, опасности и нет. Предупреждающее рычание, настороженная поза Рика и тихий шорох в кустах справа - кто-то целенаправленно к нам подбирается и, судя по тому, что любимый все еще не перекинулся в волка, а ″гость″ намерено шумит, это кто-то из стаи.
- Альфа? - позвал мальчишечий голос из-за того же куста и на тропинку несмело ступил Мирослав. - Альфа, я... одежду принес, - и в подтверждение своих слов паренек вытянул руки, в которых держал сложенные брюки.
Рик отреагировал на появление Мирослава весьма странно: вместо того, чтобы успокоить чем-то испуганного мальчика, он еще более угрожающе зарычал.
- Ты чего?! - крикнула, хлопнув ладонью по плечу Рика. - Не пугай ребенка! - Попыталась выйти из вынужденного укрытия, но тут же снова оказалась задвинутой за спину любимого. - Да, что с тобой?
- Не беспокойтесь, - сдавленно произнес Мирослав. Выглянув, заметила, что мальчишка побледнел, но держался стойко. - Альфа Вас защищает, - и, положив брюки на землю, скрылся за кустом.
Я лишь, недоумевая, посмотрела ему вслед.
″Это-то понятно, что защищает. Вот только от кого, а? От двенадцатилетнего мальчишки? Пф-ф!″
И пока я мысленно возмущалась по поводу глупого поведения Рика, меня извлекли из укрытия и обняли.
- М-м, Мар-р-ришка, ты так сладко пахнешь, - уткнувшись носом мне в шею, пробормотал любимый, одновременно трясь об меня всем телом, словно большой кот.
- Только не вздумай меня съесть, мальчик-кошмар, - предупредила, почувствовав влажное прикосновение к коже. - Напугал ни в чем не повинного ребенка. Вот не стыдно тебе, а? Мирослав на тебя едва ли не молиться и... Эй! - вскрикнула, когда вместо языка в ход пошли зубы. - Ты меня слышишь?
- Девочка моя. - Тихий шепот и проворные руки забрались под футболку.
- Ты что делаешь? - грозно прошипела.
Настрой на интим ушел безвозвратно, да еще и стыдно стало. А сама, сама что творила? Я ведь едва не занялась сексом посреди леса. Нет, в жизни современного человека всякое бывает, тем более у молодежи без тормозов - на студенческих вечеринках чего только не происходит. Свобода нравов. Да и что о студентах говорить, бывает, люди постарше предпочитают различные экстремальные развлечения. Но я к таким, однозначно, не отношусь, воспитана совершенно иначе. И что только на меня нашло? Не могла до дома дотерпеть, что ли?
Пока я сокрушалась, но на этот раз уже собственным поведением, одна рука любимого пробралась мне в бюстгальтер, а другая пытается расстегнуть брюки. Недовольно заворчав, уперлась локтями в грудь Рика, чтобы оттолкнуть его. Нет, я не против уединиться и, как говорится, предаться любви, но не в лесу же, да еще и поблизости к стае. А вдруг кому-то захочется прогуляться, а тут мы, шоу устроили. Правда, подозреваю, что глазеть на нас и тыкать пальцами не станут, мол, что естественно, то небезобразно, но к подобному экстриму я не готова.
- Такая сладкая, - буквально простонал любимый, не обращая внимания на мое сопротивление. - Только моя.
- Ри-и-ик. Рик. - Мне все-таки удалось немного отстранить этого озабоченного оборотня, осталось только привести его в чувство. О как все запущено. Рассеянный взгляд, глаза подернуты дымкой, учащенное дыхание. Переместив руки, прижала ладони к щекам любимого и, поглаживая большими пальцами кожу, попробовала поймать его взгляд. - Эй, родной, не сходи с ума.
- Я не схожу, - расплывшись в улыбке, заверил меня Рик и положил свои ладони поверх моих. Хоть какой-то прогресс - меня к себе больше не прижимает.
- М-да? Ты сейчас на пьяного похож.
- Я пьян от любви.
В ответ на такое заявление я закашлялась, поперхнувшись воздухом. Да, приятно слышать признание в любви, но хотелось бы, чтобы это говорили в трезвом уме и здравом рассудке. А судя по поведению Рика у него сейчас передоз. И, кажется, я даже знаю имя этого наркотика.
- Ми-и-илый, - ласково протянула и резко выдернула свои руки из плена, разрывая контакт.
Пока Рик не сообразил, что случилось, быстро наклонилась, сорвала первую попавшуюся под руку траву - оказалось полынь - и безжалостно сунула пахучее растенье под нос любимому.
- Что за...
- Очнулся? - участливо поинтересовалась.
- Что это за гадость? - чихнув и поморщившись, поинтересовался Рик.
- Полынь горькая, если мне не изменяет память, - сообщила, пожав плечами. Любимый еще раз чихнул и отступил на шаг. - Очень полезная и многофункциональная травка. Например, используется в лечебных целях, отпугивает комаров, блох, муравьев. А если верить преданиям некоторых народов, то в дом, где есть полынь, никогда не войдет злой человек, так как она обладает свойством отпугивать ведьм, вампиров, вурдалаков... оборотней.
- Марина, солнышко, выбрось эту мерзость, а я тебя за это поцелую.
- Я уже знаешь сколько лет Марина, - проворчала, сделав шаг вперед. - А полынь не уберу, пока твои мозги не станут на место, а точнее не поднимутся обратно в голову.
- Ну, ты чего злишься, мой пирожочек? Всё ведь было хорошо.
- Почему злюсь? Ты вдруг превратился в похотли-и... Как ты меня назвал? - спросила, угрожающе прищурившись.
- Пи-ро-жо-чек. Сладкий-сладкий. Вкусный-вкусный. И только мой. Пирожочек, - растянув губы в улыбке, произнес Рик.
- Ах, ты ж блохастая шавка! - рыкнула и, отбросив веточку полыни в сторону, рванула за убегающим будущим прикаминным ковриком. - Иди сюда, Серый Волк! И штаны одень!
Не замечая кустов, низко растущих веток, а временами и деревьев, я и Рик словно обезумевшие бежали лесом. Я уже и не помнила, почему так разозлилась на любимого. Ну, обозвал меня... ласково. А ведь я и, правда, пахну корицей, как самый взаправдашний пирог. Да и как на Рика вообще можно обижаться? Он ведь такой... такой... И весь мой. Самый-самый. Единственный. И тоже вкусно пахнущий. М-м-м...
- Попался! - торжествующе воскликнула, когда в очередной раз прыгнув, я не кувыркнулась по земле, а на эту самую землю повалила любимого. Усевшись ему на живот, уперлась ладонями в часто вздымающуюся грудь и оценивающе оглядела свою жертву. - И что же мне с тобой делать, а, волчонок?
- Любить, - ответил Рик и, одним плавным движением перевернувшись, подмял меня под себя. Не успела даже вздохнуть, как горячие губы прижались к моим.
Да-а, все таки я экстрималка...
Глава 13.
- М-м, ты не видел моей футболки? - лениво поинтересовалась, распластавшись сверху на любимом. Сколько мы уже вот так лежали и сколько не лежали даже не представляю. Трудно сказать, когда вся твоя сущность сосредоточена не на отсчете времени.
- Двести метров на запад отсюда, под терновым кустом, - с небольшой заминкой сообщил Рик.
- Хм, - изрекла задумчиво, пытаясь понять, где относительно меня сейчас находится запад. Не получалось. - А штаны?
- М, юго-запад, метров сто-сто десять.
- Белье? - поинтересовалась шепотом, поражаясь внимательности и памяти любимого.
- Лифчик в пяти метрах от футболки, - последовал ответ. - Трусики там же, где и штаны.
- Обувь? - тихо пропищала.
- Хм, запад, метров триста.
- Слушай, откуда ты все это знаешь? Да еще и в таких подробностях, - поинтересовалась, приподнявшись и с интересом заглянув в любимые глаза.
- Запомнил, - ответил Рик и подмигнул мне, одну руку заложив под голову, а второй продолжая вырисовывать что-то на моей спине. - Я же знаю, что ты не согласишься нагишом прогуляться домой.
- Спасибо, - улыбнулась и, подтянувшись, благодарно чмокнула любимого в подбородок. - Да, и ты тоже голым не пойдешь, - заявила грозно.
- Все что пожелаешь, пирожочек, - широко улыбнувшись, произнес Рик и, прижав меня к себе крепче, поднялся на ноги. - Как бы мне не хотелось, но нам пора, - сообщил, позволив мне соскользнуть по его телу. - Идем, соберем твою одежду.
В отместку за сладкое прозвище шутливо ударила кулаком Рика в плечо и согласно кивнула. Да, уже пора возвращаться. И так непонятно, сколько времени прошло. Хоть бы нас не отправились искать. А то так и представляю: всей стаей прочесывают лес, а мы тут такие... голые и без каких-либо подсказок понятно, чем недавно занимались. Покрутив головой в разные стороны, огляделась. Так, на всякий случай. Пусть я и могу смириться с некоторыми нюансами своей новой сущности, но мою стыдливость никто не отменял.
- Ты хоть бы лопухом прикрылся, а? - предложила, остановив взгляд на потягивающемся любимом.
- Зачем? - удивленно спросил Рик, застыв с вытянутыми вверх руками.
- Чтобы не нанести моральную травму ежикам, - не сдержавшись, рассмеялась в конце и, не дожидаясь реакции любимого, побежала. Надеюсь в правильную сторону.
И снова сумасшедший бег. Свист ветра в ушах. Мелькание деревьев и кустов перед глазами. Грохот сердца в груди. Так упоительно хорошо ощущать подобную свободу. Свободу от забот, мыслей, общества и навязанных им правил, ограничений. Если я выбирала неправильное направление, Рик, следовавший за мною в облике волка, ненавязчиво направлял в нужную сторону.
Вот так, играя в подобие догонялок, мы собрали все мои вещи и вернулись обратно на тропу, где сиротливо лежали принесенные Мирославом штаны. Одеться самой Рик мне не позволил. Не знаю, что ему взбрело в голову или куда там ему припекла внезапно проснувшаяся забота, но одевал меня он, сопровождая процесс ласковыми поглаживаниями и поцелуями. Мне оставалось только наслаждаться происходящим.
В поселке царила небывалая суета: каждый куда-то шел, что-то нес и все неизменно улыбались. На мой вопрос о странном поведении окружающих Рик объяснил, что это и есть те самые приготовления, о которых он упоминал. Сегодняшний обряд больше чем праздник. Тем более соединение истинной пары бывает так редко. И если по-простому, то это свадьба как-никак. Прибрать, украсить, приготовить. Будет веселье и пир горой.
- О, Мэри, ты... - На пороге нашего с Риком дома нас встретил Стен, да так и застыл не договорив. Шумно втянув в себя воздух, друг хмыкнул и отошел в сторону, освобождая проход.
От многозначительного взгляда Стена мне стало неловко, жарко от смущения и остро захотелось провалиться под землю.
- Понимаю и не приближаюсь, - произнес друг, глядя поверх моей головы. Адресата угадать не сложно. Спиной ощущаю жар тела любимого и вибрацию рыка.
Наклонив голову, спрятала лицо за волосами, потому что краснеть больше некуда, и буквально вбежала в дом.
″Душ. Сейчас мне нужен душ″.
Лишь выйдя из ванной комнаты, я обратила внимание на время и сразу такая усталость навалилась. Не удержавшись, зевнула и едва добравшись до кровати в прямом смысле свалилась с ног. Уже уплывая в сладкую дрему, почувствовала как кровать прогнулась под весом тела Рика, пахнущего гелем для душа и своим неповторимым запахом.
Проснулась я от странного копошения рядом и того, что меня перевернули с боку на бок. М-м, подождать и посмотреть, что задумал Рик или же прекратить притворяться? Пока я размышляла, ощутила легкую прохладу, означавшую, что на мне теперь нет ни одеяла, ни халата, в котором я вышла из ванной. Хм-м...
- Я знаю, что ты уже не спишь? - Шепот и нежный поцелуй в шею. - Изменилось дыхание, - поцелуй выше, за ухом. - Сердце бьется по-другому. Тук, тук, тук-тук.
Никак не отреагировала, продолжая притворяться спящей. Вот специально не подтвержу, что он меня разоблачил. Да и интересно узнать, что Рик задумал.
- Если не откроешь свои прекрасные синие глазки, - вкрадчивый шепот в самое ухо, - вынесу тебя к остальным в том виде, в котором ты сейчас находишься. Представь, десятки внимательных взглядов и ты, голенькая, как новорожденный малыш.
″Угу-угу, говори-говори″, - мысленно подбодрила, насмехаясь. - ″Как будто разрешишь посторонним, даже если это члены стаи, глазеть на меня. Кто недавно едва ребенка не загрыз, запихнув меня себе за спину?″
- Я слышу твои мысли. - Победное хмыканье и меня рывком подняли с кровати. - От меня ничего не скроешь. Ни сейчас, ни в будущем. Единое целое навсегда. Так что просыпайся, Спящая Красная Шапочка, пришло время.
- Я не Красная Шапочка, - возразила, улыбнувшись, но глаза не открыв.
- Но я же Волк.
- Ну и я как бы тоже.
- Нет, ты моя добыча, Шапочка.
- К тому же ты черный, а не серый.
- Не виноват, что о черном сказок не придумали.
- Да и для Волка в конце все плохо кончилось.
- Тогда, - Рик прижал меня к себе: горячая кожа обожгла не хуже раскаленного железа, в нос ударил одурманивающий терпко-сладкий запах, и я едва не задохнулась от охвативших меня чувств. - Тогда давай создадим свою собственную сказку.
- Счастливую? - уточнила, приоткрыв один глаз.
- Постараемся, - незамедлительно ответил любимый, чмокнув меня в нос.
- Долгую?
- На всю жизнь.
- И умерли они в один день?
- По-другому и не получится. Но о смерти еще рано думать. У нас впереди еще много лет, к тому же, даже смерть нас не разлучит.
- Вместе и навсегда?
- Вместе и навсегда.
- Согласна.
- И на все согласна? - Хитрый прищур серых глаз заставил напрячься в ожидании подвоха.
- Нет, но на многое, - подумав секунду, ответила. - Ты хочешь предложить мне что-то неприличное?
- Не предложить.
- Но это что-то неприличное?
- Не совсем.
- Хм?
- По меркам оборотней это не неприличное.
- Говори уже, не тяни кота за хвост.
- Скажу, только пообещай не отказываться сразу.
- Попробую.
- Уверена?
- Да, - и от нетерпения рыкнула.
- Сможешь ли ты пару минут потерпеть свою обнаженность и обнаженность других? Я не могу заставить всех одеться, а потом раздеваться перед обращением. Нас будут ждать у выхода из поселка, ничего говорить не надо, только дать сигнал к бегу.
Представив, ожидала, что предстоящее хотя бы повергнет меня в шок. Но, ничего так, даже не испугалась. Наверное, привыкаю.
- К бегу? - переспросила о последнем, что отпечаталось в сознании - все-таки близость горячего тела любимого весьма отвлекала.
- Без нас стая не побежит, - все так же прижимая к себе, Рик поставил меня на ноги. - Некоторое время мы будем бежать вместе, потом Марк уведет стаю дальше, а нам с тобой будет, чем заняться. Перед рассветом мы с тобой снова присоединимся к остальным.
- А я знаю, знаю для чего, - похвасталась. В первый же месяц после моего ухода из стаи я многое прочитала про волков и их повадки. Пыталась найти объяснение тому, что ощущала, пыталась понять, что же я такое.
- И для чего? - глядя мне в глаза, поинтересовался любимый.
- Чтобы напугать горожан коллективным воем, - сообщила с улыбкой. Как и ожидала, Рик не выдержал и рассмеялся. М-м-м, люблю его улыбку.
- Напугать? - отсмеявшись и восстановив дыхание, полюбопытствовал он. - Почему именно напугать? - Уточнил, и, по его мнению, незаметно увлекая меня в сторону выхода из спальни.
- Надеюсь, тебе известно, что волчий вой разносится на значительное расстояние? - спросила, делая вид, что не замечаю маневров любимого. Он ведь старается, чтобы мне было комфортно, заботится, отвлекает разговором.
- Конечно, известно. А причем здесь это?
- Те районы города, которые находятся в непосредственной близости к лесу, волков боятся однозначно. Если нет звукоизоляции, вой слышно и в доме. К тому же, еще и собаки с ума сходят: либо лают, рычат, либо скулят и прячутся. Особенно храбрые с перепугу прячутся к хозяйке под одеяло.
- Под одеяло? - заинтересовано повторил Рик, открыв передо мной дверь и пропуская первой на улицу.
- В детстве у меня была подруга Марта. Она жила в восточном районе. Однажды я осталась у нее на ночь, тогда мы достаточно хорошо дружили. И у Марты была собака - огромное, но добрейшее и абсолютно безобидное существо. И вот эта гора меха, испугано повизгивая, запрыгнула на кровать, потопталась по спящей мне - от чего я едва инфаркт не заработала в столь юном возрасте, - а потом забралась под одеяло и столкнула меня на пол. Знаешь, как перепугалась.
- Могу только представить, - ласково улыбнулся Рик, но тут же посерьезнел и посмотрел мне прямо в глаза. - Готова?
Глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Мы почти у цели, еще метров двадцать. Готова ли я? Наверное. Возможно. Фуф, главное, не смотреть никому ниже подбородка и не обращать внимания на взгляды. Подумаешь, чего стесняться-то? Адам и Ева в Раю тоже нагишом ходили. Да и вон, почти половину поселка прошагала в чем мать родила и ничего, нормально. Ага, только на меня в это время никто не смотрел... Так, соберись, тряпка. Ты почти жена Альфы, нельзя опозориться и показывать свои слабости. И бояться не стоит, ведь учуют. Не в том ты обществе, девочка. С волками жить - по-волчьи выть.
Как только мы с Риком, держась за руки, пришли на место встречи, все звуки в мгновение стихли, хотя до этого был слышен тихий гомон голосов. Кажется, даже лес притих: ни скрипа, ни шороха. И, конечно же, десятки пар глаз сосредоточились на мне, о чем свидетельствовали мурашки, пробегающие по телу. Как и задумывала, я не опускала взгляда и смотрела прямо перед собой, но даже это не помешало мне заметить, что каждый из оборотней держит в руках цветы, которые потом зачем-то бросает нам с Риком под ноги. Не знаю, был ли в этом какой-то символизм или простая замена традиционному на свадьбах рису, но единственная промелькнувшая у меня мысль: хорошо, что никто не додумался нарвать роз. Почему-то эта мысль меня развеселила, и стало уже не важно, где и в каком виде я нахожусь.
Дойдя до конца образованного оборотнями своеобразного коридора, Рик остановился. Он повернулся ко мне, погладил по щеке, глядя прямо в глаза и улыбаясь, как сумасшедший... но счастливый сумасшедший.
Подробных объяснений было не нужно. Тело охватил жар и, с легкостью превратившись, со всех лап рванула вперед. Бежать, так бежать...
Но что это?.. Что за чувство? Такое приятное. Такое правильное...
Бежать со всеми... Быть частью чего-то большого, цельного, важного... Восхитительно...
Вокруг все такое четкое. Различимы каждая веточка, листочек, травинка.
А запахи... Еще более одурманивающие, чем при первом моем обращении.
И все так остро ощущается...
Радость. Счастье. Эйфория. Неповторимый коктейль.
Чувствую себя как батарейка - полна энергии.
Не заметила, когда разрозненная стая обрела порядок, где у каждого было свое, соответствующее занимаемому статусу, место. В один момент просто осознала, что бегу слева, чуть сзади Рика. А потом меня захлестнули ощущения радости и восторга. Я от неожиданности едва не споткнулась.
Что это?
- ″Стая″.
И лишь услышав ответ любимого, поняла, что в водовороте чувств мои собственные - всего лишь песчинка. Но мне не было страшно. Почему-то я была уверена, что не потеряю себя. Не смогу и мне не позволят этого сделать. И вот именно сейчас, все так, как и должно быть. Вести стаю вперед, под серебряным светом полной луны...
- ″Марина″, - голос Рика выдернул меня из омута ощущений.
И как только я осознала себя отдельно, черный волк свернул в сторону от прежнего направления бега. Послушно последовала за ним. Вслед нам понесся лай и ошеломляющая волна смешанных из радости, дружелюбия и восторга эмоций. Вот честно, была бы человеком, покраснела бы от пальцев ног до кончиков ушей. Но смущалась я недолго. Внутренняя батарейка послала телу такой заряд бодрости.
- ″Что это?″ - поинтересовалась у любимого. Раз мы чувствуем одно и то же, он поймет, о чем я.
- ″Луна. Луна дает нам силу″.
Ну, луна, так луна. Я не против. Ощущения-то восхитительные...
М, хочется чего-то эдакого... Например, сейчас: дернуть за хвост впереди бегущего черного волка, повалить его на землю и покусать за ушко. Понимаю, что это ребячество и баловство, но ничего с собой не могу поделать. Хочется.
Не помню, кто сказал, но наверняка этот кто-то был очень умным. Если хочется, то зачем же себя сдерживать. Так что последуем совету мудрого. И... Сделав стремительный рывок вперед, выпрыгнула сверху на Рика и повалила его на землю. Это в моем понимании повалила. Потому что, так как бежали мы совсем не медленно, то кубарем покатились по земле и притормозили лишь через несколько метров в каком-то кусте. Хорошо, что не в колючем. К удивлению, Рика мои цирковые трюки не разозлили, наоборот, когда мы поднялись с земли и струхнули с себя мелкий мусор в виде веточек и листьев, любимый так на меня посмотрел. Сразу понятно - бить не будут, но в ответ пошутят тоже. Оценив все за и против, визгнув, рванула со всех лап.
И был сумасшедший бег по ночному лесу, азарт, от которого кровь закипает в венах. А потом... Потом была поляна, сияющая в лунном свете, усыпанная цветами и в центре которой расстелено покрывало с множеством подушек. И была страсть, одна на двоих. И Клятва. Клятва в вечной любви, верности и обещание до самой смерти быть вместе...
Уже перед самым рассветом мы присоединились к стае. И всепоглощающая радость затопила душу. Семья...
Остановившись напротив, Рик пару секунд смотрел мне в глаза, а потом поднял морду вверх и... запел, Для людей это было всего лишь воем, но я слышала песню. О радости, счастье, печали, грусти и любви. Прекрасная и неповторимая. И, не в силах сдержать охватившие меня эмоции, подхватила песню любимого. Постепенно присоединились и остальные оборотни, вплетаясь в кружево песни.
А по возвращению был пир горой, смех и веселье...
Глава 14.
Не знаю, специально ли Рик это сделал, но будильник не прозвенел в положенное время - проснулась я уже в полнейшем одиночестве, и безнадежно опаздывая. До начала поединка остались считанные минуты. Не тратя ни сил, ни времени на одевание, вскочила с кровати и, подбежав, распахнула окно. Превратилась быстро и без малейших затруднений, отошла на несколько шагов, коротко разбежалась и, с силой оттолкнувшись лапами, сиганула вниз. Удара не почувствовала, словно приземлилась не на твердую землю, а подушку. Это потом, намного позже, подумаю о разумности собственных действий, а сейчас я спешу.
Решив, что поединок с Давидом состоится там же, где и предыдущий, со всех лап помчалась к нужной тропе. Уже через пару мгновений учуяла любимый терпко-сладкий аромат. Совсем недавно здесь проходил Рик. Ускорила бег. В один прыжок одолела огромный куст шиповника, сокращая путь. В голове билась только одна мысль: успеть бы.
Краем глаза слева заметила смазанное коричневое пятно. Не знаю почему, но мне стало важно узнать, что это. Не замедляя бега, взяла немного влево и интуитивно втянула носом воздух. Легкие едва не разорвало от удушливого запаха лаванды.
Лея... Что она здесь...
Додумать хоть что-то я не успела, потому что как раз в этот момент выпрыгнула на поляну у обрыва. Сердце, набатом стучавшее в груди, пропустило удар. Коричневая волчица мчалась прямо к кругу, в котором друг напротив друга застыли два черных волка.
Появление Леи никто не заметил, потому и не попытался остановить. Я бросилась следом, ясно понимая, что не успею. Не успела...
За несколько шагов до круга с лап меня сбил огромный серый с рыжинкой волк, пахнущий морем. Угрожающе скалясь, он передними лапами придавил меня к земле, приказывая подчиниться. Но я была бы не я, если бы добровольно позволила кому-либо, кроме Рика, конечно же, командовать собой. Каким сильным не был бы Грэмм, но и я не так проста, как кажусь и обладаю одной уникальной способностью, которой лишены рожденные оборотни. Если подавить в себе все от зверя и, наоборот, воззвать к человеческому, то ни один Альфа со своими приказами не страшен. Инстинкт подчинения сильнейшему не действует.
Поймав обескураженный, но заинтересованный взгляд Антуана, мысленно ухмыльнулась и, вывернувшись так, что в спине что-то хрустнуло, вцепилась зубами в ближайшую лапу Грэмма. Скорее от неожиданности, чем от боли, он ослабил давление и, рванувшись, мне удалось освободиться. Но как только я хотела броситься в круг, где в один клубок сцепились трое оборотней, как этот доморощенный судья вцепился мне в хвост.
- "Отпусти!" - отослала мысль-приказ, но не добилась никакого результата. У серо-рыжего наглеца только глаза удовлетворенно заблестели.
- ″Успокойся″. - Не приказ, просьба. Вежливая. Я едва себе язык не откусила. Не ожидала.
- ″Останови их″, - попросить не получилось, но я старалась. Очень.
Грэмм фыркнул в ответ и хвост не отпустил.
- ″Успокойся, Марина Волкова. Не сходи с ума. С твоим драгоценным мужем ничего не случится. Не он цель агрессии Леи. Похоже не все спокойно в роду Слееров″.
- ″Чего?″ - Я все-таки прикусила свой язык. - ″С какой стати она Рика защищает-то?!″
- ″Волчицы. Вот не пойму я вас никак″. - Я как наяву услышала тяжелый, горестный вздох. - ″Нет, чтобы порадоваться за своего Альфу, она ревновать вздумала″.
- ″Слушай, заткнись, а″, - огрызнулась, пытаясь все осмыслить. Да, что там осмыслить. Мне бы сначала поверить в происходящее. Немного успокоив взбунтовавшиеся гормоны - будь он трижды неладен этот гон, - внимательно присмотрелась к волкам в круге.
Действительно, Лея вцепилась в шею брату. Вон серебристая полоса вдоль хребта блестит. Рик - цел и невредим - сидит себе в сторонке и, слегка склонив голову набок, наблюдает.
″Сидит. Нет, чтобы жену успокоить, зараза блохастая!″
Дальше, все произошло настолько быстро. Резко повернув в мою сторону голову, Рик как-то нехорошо прищурил серые глаза. Всего какой-то миг и Грэмма, все так же удерживающего меня за хвост, снесло черной молнией. Вот только что был, а тут уже пропал. И по земле покатился еще один рычащий клубок меха.