Полина проснулась от непонятного шума, кто-то ходил по ком-нате, шуршал пакетами. Девушка открыла глаза и не поверила своим глазам. Прямо перед ней стояла Оля, которая доставала вещи из чемодана и раскладывала в шкаф по полочкам. Полина села на кровати, протирая глаза.
- Проснулась, - подмигнула ей подруга.
- Оля, как я рада тебя видеть, - девушка говорила искренне, одной тяжело находиться в странной деревне.
- Я тоже, дорогая. Пыталась до тебя дозвониться, телефон отклю-чен, а у бабушки он вечно не работает.
- Я выключила его после разговора с Сашей, не могу перед ним оправдываться, - вспомнила Полина.
- Понятно. В общем, я вернулась. Надо разобраться во всей этой мистике, что здесь происходит и с твоим любовником, ради которого ты бросила Сашу.
- Он вчера приходил. Оля, я люблю его, - Полина зажмурила глаза, вспоминая вчерашнюю ночь.
- Как его зовут-то?
- Не знаю, - покачала головой Полина.
- Так надо было спросить, - укорила ее Ольга.
- Он не стал мне отвечать.
- Скрывает, может, уголовник, сбежал из какой-нибудь тюрьмы, живет в лесу, пользуется тобой, - Оля начала злиться. - Мне все это не нравится. Так нельзя, пора навестить порядок в этом месте, пока ты совсем не сошла с ума. Я привезла много вкусненького. Пошли за стол.
Вера Петровна по случаю возвращения любимой внучки сидела в новом платье. Она не сводила взгляда с Оли, тараторившей без умолку. Полина тоже внимательно следила за подругой, по которой успела соскучиться.
- Рассказывай, как дела? - попросила Оля, оставшись с Полиной наедине в саду, лежа на гамаке.
- Все хорошо, - ответила та.
Полина рассказала подруге про Березки, рынок, опоздание на ав-тобус и знакомство со странным типом с татуировками.
- Я таких мальчиков люблю, - загорелись глаза у Оли.
- Поверь с ним лучше не встречаться. Ненормальный немного. И не мальчик вовсе, - вспомнила исходящую от него силу Полина. - Я познакомилась с сестрами Морозовыми. Они не верят в легенду. Ты знаешь, я склоняюсь к их мнению. В реке есть водоворот, вот откуда тонущие девушки. Сама еле выбралась.
- Ты чуть не утонула? - испугалась Оля.
- Все в порядке. Я уверена, что в озере тоже есть водовороты.
- Я с тобой согласна. А как дела с этим в капюшоне.
- Когда ты уехала, ходила на озеро, искала, но напрасно, а вчера сам появился. Здесь у окна. Взял меня на руки и унес. Оля он такой!
- Вы хоть предохраняетесь? - огорошила Оля вопросом.
Полина промолчала.
- Подруга, так нельзя. Ты никогда не совершала опрометчивых поступков. Хорошо, что я решила вернуться.
- Это точно, - согласилась Полина.
- Так, надо действовать. Надо найти его.
- Он не живет в Сосновке.
- Значит, он из соседнего села, - решительным голосом произнесла Оля.
- Самая ближайшая деревня - это Березки.
- Откуда же наш герой в капюшоне?
- Не знаю, - пожала плечами Полина, которой было все равно, главное, чтобы он приходил, не забывал про нее. Всегда такая правильная, она сильно изменилась. Неужели это та самая любовь, о которой пишут в книгах.
- Я поняла, откуда он, - воскликнула довольная Оля.
Полина с надеждой посмотрела на подругу.
- Со стройки, больше неоткуда.
Полина задумалась. А ведь Оля права. Кроме стройки взяться парню неоткуда.
- Что строят? - поинтересовалась Оля.
- Не знаю.
- Полина, просыпайся от своей любви. Идем к озеру.
Девушки отправились к своей цели. У озера как всегда рисовал Вячеслав. Увидев девушек, он крикнул:
- Добрый день. Полин, сегодня в клубе кино, пойдем?
- Нет, извини, дела.
- Что это он к тебе подкатывает? - спросила Оля, когда они удалились от Вячеслава.
- Не знаю, в первый раз такое.
Девушки подошли к месту, где Полина видела хоровод. Она при-села, осматривая траву.
- Что там?
- Не знаю, ищу какое-нибудь доказательство существования русалок. Я хвост видела у одной из поющих девушек, - прошептала Полина.
В ответ Оля покачала головой.
- Ты мне лучше скажи, Ивана не видела?
- Нет. Вот тропинка, заворачиваем.
Через десять минут девушки услышали шум, вскоре они вышли к стройке. Несколько мужчин вбивали сваи, трое рабочих выгружали бетон и кирпич из подъезжающих машин. Несколько строительных бытовок громоздилось чуть в стороне.
- Смотри внимательно, - шепнула Оля подруге. - Не пропусти нашего загадочного друга.
Полина приглядывалась к мужчинам, но ночного любовника не видела.
- Интересно, что здесь строят?
Девушек заметили. Мужчины скользнули по фигурам подруг плотоядными взглядами, некоторые присвистнули. Полине стало не по себе. Нет, тот ночной гость в капюшоне смотрел на нее с нежностью, тот взгляд ей не забыть.
Откуда ни возьмись, выскочил коротконогий длинноносый тип. Сверкнув недобрым взглядом, он накинулся на подруг.
- Чего надо? Здесь находиться опасно, идет стройка. Уходите.
- Извините, но нам нужно найти одного человека. Вы бригадир?
- Да. Назовите его имя.
- Мы не знаем, - ответила Полина. - Но можем его описать.
- Девушки не морочьте голову, все рабочие перед вами, есть тот, кто вам нужен? - терял терпение бригадир.
- Нет.
- Тогда разговор окончен, уходите.
- А что вы строите? - поинтересовалась Оля, улыбаясь крайнему рабочему.
- Высококлассный дом отдыха для элитных людей.
- Ого! - воскликнула Оля, поправляя волосы и подмигнув тому рабочему.
- А кто все затеял?
- Григорян Матвей Сергеевич - известный столичный бизнесмен. Все, девушки, нам пора работать. Вы отвлекаете мужиков.
Подруги двинулись в обратную сторону.
- Полина, не торопись, - прошептала Оля, оглядываясь назад.
- Почему? - не поняла Полина.
Подруг догонял тот самый рабочий, с которым Оля заигрывала.
- Стас, - высокий загорелый блондин расплылся в улыбке. - У нас через час перерыв, может, погуляем.
- Хорошо, жду тебя у озера через час.
Стас убежал на стройку.
- Зачем он тебе? - хохотнула Полина. - Мало Ивана.
- Нам же надо найти твоего в капюшоне, поэтому иметь своего человека среди рабочих стройки не помешает.
- По-моему, он тебе нужен для другой цели, - улыбнулась Полина.
- Одно другому не мешает. А ты займись Вячеславом.
- Зачем он мне?
- Увидит тебя с ним хозяин из глубины озера, по ревнует и появится.
- Все шутишь, - махнула рукой Полина.
Девушки вышли к озеру, подошли к Вячеславу, уселись рядом.
- Не скучно вам в Сосновке? - первый спросил художник.
- Нет. Вячеслав, вы знаете, что неподалеку строится дом отдыха?
- Да, слышал. Места здесь красивые, от отдыхающих отбоя не будет.
- А как же хозяин озера? Не распугает клиентов? - Полина внимательно посмотрела на художника.
- Не знаю, - пожал плечами Вячеслав.
В поле зрения появился Стас. Он скинул рабочую одежду, по-явившись перед девушками в одних шортах, демонстрируя свое спортивное тело. Солнце палило вовсю, не оставляя на телах людей прохладного места. Голубое небо без единого облака не оставляло надежды на дождь. Полина предложила искупаться в озере.
- Ты что, - округлил глаза Стас. - В нем живет чудовище.
- Еще один, - фыркнула Оля. - Ты веришь в существование сверхъестественного существа?
- Я его видел, - Стас понизил голос.
- Где? Как он выглядел? - Полина вскочила с травы.
- Здесь, озеро всколыхнулось, волны появились неоткуда, и показалась голова с жабрами.
- Понятно, - усмехнулась Полина.
- Не веришь?
- Зачем вы тогда строите дом отдыха в таком страшном месте? - пристала к Стасу Полина.
Парень замялся:
- Начальство так решило. Мне то что.
Стас занервничал, засуетился:
- Мне пора.
- Ты ж только что пришел? - Оля сдвинула брови у переносицы.
- Дела, - Стас махнул рукой и убежал в сторону стройки.
- Ну, вот спугнула мне молодого человека, - Оля укоризненно посмотрела на подругу.
- Пойдем-ка, - Полина схватила девушку за руку и повела к дому.
Удалившись от Вячеслава, Полина произнесла:
- Я все поняла. Бригадир и рабочие используют легенду, чтобы выгнать местное население и занять всю территорию вокруг озера. Никакого чудовища и Лучезара не существует. Я влюбилась в обыкновенного человека, и обязательно его найду, и мало ему не покажется.
- Ты права, - согласилась Оля. - Что делать будем?
- Надо собрать жителей деревни, рассказать обо всем.
Девушки вернулись домой, попросили Веру Петровну собрать население Сосновки у почты. Через час подруги уже стояли перед малочисленными жителями.
- Добрый день, - начала Оля. - Мы собрали вас здесь, чтобы об-судить все происшествия, которые творятся в вашей деревне. Вы знаете, что за озером началась стройка?
- Слышали, - выкрикнул дед Степан.
- Строить собираются дом отдыха для богачей. Планы у бригадира большие, на осуществление которых требуется все пространство вокруг. Ваши дома помеха строительству. Поэтому бизнесмен Григорян Матвей Сергеевич решил воспользоваться местной легендой, чтобы запугать жителей и добиться вашего отъезда. Все дома снесут и возведут элитные коттеджи, - Оля, довольная своими словами разглядывала удивленные лица жителей.
- То есть, чудовища не существует? - воскликнула Маргарита Ивановна, первая сплетница на селе.
- Нет никакого чудовища, - вступила в разговор Полина.
- А как же рябь на воде, шум? Куда пропали девушки?
- Пропадать активно они начали лишь в этом году. Значит, здесь задействованы строители.
- Что ж они похищали девушек, чтобы ввести нас в заблуждение? - выкрикнул дед Степан.
- Все может быть. Мы никого не обвиняем, высказываем наше предположение. Может быть, даже ошибаемся. Но просим у вас помощи, будьте внимательнее, присмотритесь к стройке. Со своей стороны обещаем, что постараемся узнать правду.
- Надо гнать строителей отсюда, не дадим Сосновку? - крикнула Маргарита Ивановна.
В разговор вступил Вячеслав, до этого стоявший в стороне:
- Подождите, но ведь раньше тоже исчезали девушки.
- Это бывало редко. По сути, по всему миру пропадают люди, - ответила ему Оля.
- Но я видел чудовище, - выкрикнул Вячеслав.
- Как оно выглядело? - Оля пристально посмотрела на художника.
- Большое, с чешуйками... А еще я видел мужчину у озера. Это он. Чудовище может принимать облик человека, - напомнил Вячеслав.
- Я не верю, ничто не мешает вам говорить неправду, - покачала головой Полина. Ох уж этот Вячеслав вечно лезет со своим чудовищем, пугает людей.
- Девушки правы, - вступил в разговор местный врач Савелий Петрович. - Не хотел говорить, стыдно было. Моя дочь после исчезновения объявилась через день. Оказалось, она просто сбежала в город к молодому человеку, с которым я запрещал ей встречаться. Никакое чудовище ее не похищало.
Народ ахнул.
- Кто за то, чтобы устроить митинг, - выкрикнула Маргарита Ивановна.
В ответ раздался галдеж. Отовсюду слышались возмущения, критика в сторону стройки дом отдыха.
- Прошу тишины, - вновь заговорила Оля. - Я предлагаю прямо сейчас всей толпой пойти к Григоряну и высказать наш протест.
- Так его, наверное, нет на месте, - выкрикнул кто-то из толпы.
- Мы видели бригадира на стройке. Обратимся к нему, - предложила Полина.
Энтузиазм девушек жители поддержали. Толпа негодующих людей двинулась в сторону стройки. Проходя мимо озера, Полина за-метила, что многие жители опасливо косятся на воду. Видимо, привыкли считать во всем виноватым чудовище, и не могут сразу отказаться от этой мысли. Возле стройки толпа загудела, высказывая все наболевшее рабочим. Бригадир, не ожидавший митинга, сначала растерялся. Затем разозлился, лицо его покраснело, пот потек со лба на шею.
- Никто ваши дома сносить не собирается. Никакой легенды мы не придумывали. Товарищи, расходитесь.
- Мы еще вернемся, ироды, - пригрозила Маргарита Ивановна. - Так и передайте вашему хозяину, что Сосновку под снос не отдадим.
- И никуда не уедем, - добавил дед Степан.
- Точно, - загудела толпа. - Здесь наша родина.
- Идите, идите, все передам.
Местные жители вернулись в деревню. Полина и Оля улеглись на гамак в саду.
- Теперь осталось вычислить твоего любовника, - покосилась Оля на подругу. - Ты уж не теряй голову, когда он появится, выведай кто такой, откуда.
- Постараюсь, - Полина закрыла глаза, вспоминая вчерашнюю ночь: его ласки, голубоватую кожу, худощавую фигуру, красивое лицо, нежные руки. Человек. А вот если бы он был действительно речным хозяином? Существуют же русалки в сказках, может, бывают и русалы? Полина хихикнула.
- Ты чего? - спросила Оля.
- Да так. Оль, а русалы существуют?
- Кто? Русалки?
- Нет, русалы - мужского рода.
- Не знаю, не слышала.
На крыльце появилась Вера Петровна. Она сощурилась, вглядываясь в сад.
- Девчонки, вы здесь?
- Да, бабуль, что случилось? - Оля встала с гамака.
- Тут какой-то парень Полину ищет. Усадила его пить чай.
Полина вскочила:
- Иду. Оля, это он. Пришел сам.
- Пойдем, посмотрим, кто свел с ума мою подругу.
- Он пришел, - Сердце Полины готово выскочить из груди.
- Так, успокойся, мужчине нельзя так явственно показывать свои чувства, - Оля взяла подругу за руку и повела к дому.
Глава седьмая.
Полина влетела на кухню. Она не знала, что скажет ему. Да, это и не важно. Главное, увидеть его, потрогать. По фигуре, сидящей на стуле, девушка сразу поняла, что это не он. Парень повернулся, девушка встретилась с карими глазами близкого ей человека, с которым собиралась уехать в Болгарию.
- Приехал за тобой, - Александр смотрел на девушку и не узнавал. Вроде вся та же Полина, но что-то в ней изменилось.
- Ты не полетел в Болгарию? - девушка занервничала, приезда бывшего жениха она не ожидала.
- Как видишь, - Саша буравил взглядом бывшею девушку.
- Почему?
Оля все это время наблюдала за парой. Да, попала подруга.
- Я подожду на улице, вы тут поговорите.
- Нет, Оль, ты нам не мешаешь, - запаниковала Полина. - Слушай, Саш, мне надо идти позже поговорим.
- Стоять, - рассердился парень, - я отменил поездку, приехал к тебе, думал, может, что случилось. А ты даже не рада меня видеть.
- Хорошо, Оля иди, - дождавшись, пока подруга выйдет, Полина повернулась к Саше. - Давай, поговорим.
- Что случилось? Мы любили друг друга, встречались. Я купил кольцо.
- Прости, так получилось. Я влюбилась.
- В кого? В деревенского прощелыгу, у которого ни кола ни двора. Полин, здесь попользуются тобой и выкинут. Иди ко мне.
- Саша, не подходи.
- Почему, - Александр обнял девушку за талию. - Ты такая краси-вая, загорела на солнце.
- Пусти.
Александр прижал Полину к себе, поцеловал за ухо.
- Прекрати или я закричу, - девушка повернулась к бывшему парню. - Я не люблю тебя. Все закончилось.
- Не верю. Не может же так в одночасье разлюбить меня и увлечься другим, - парень почти кричал.
- Саша, уезжай, прошу тебя.
- Значит так, от меня еще по собственному желанию никто не уходил. Ты пожалеешь о своем решении, - Александр выскочил из дома.
Полина села на стул. Саша предстал перед ней совсем с другой стороны. Он никогда не был таким грубым, властным. Или она его совсем не знала. Вернулась Оля.
- Все нормально? - поинтересовалась она.
- Да, поговорили, надеюсь, Саша все понял.
- Что-то жалко его стало, - задумчиво проговорила Оля. - Ну, да ладно. Полин, я вот что думаю, надо выследить сегодня русалок. Я уверена, бизнесмен Григорян нанял девушек, скорее актрис, хвосты им крепят.
- А где живут?
- В строительных бытовках. Надо выследить девчонок и разоблачить их, - глаза у Оли разгорелись азартным блеском. - Так, сейчас отдыхать, а вечером...
Подруги даже немного вздремнули. А как только ночь накрыла темным покрывалом пространство вокруг, собрались в путь. Девушки взяли пирожки, термос с чаем, фонарь, предупредили Веру Петровну, что идут гулять, вернутся поздно и волноваться не стоит.
Через полчаса, когда темень вступила в полные права, когда затаился ночной лес, смолкли птицы, девушки оказались на берегу озера. Ветра не было. Водная гладь казалась черной, застывшей. Деревья вокруг затаились, будто вместе с девушками решили выследить хоровод русалок. Подруги посидели некоторое время в тишине, прислушиваясь к ночным шорохам и наслаждаясь сумеречной кра-сотой, когда лес обретает облик фантастических существ, и человек начинает верить в существование волшебного мира.
- Тебе не страшно, - прошептала Полина.
- Чуть-чуть. Надо отвлечься, - предложила Оля.
- Как?
- Не знаю, может, споем песню, - неуверенно предложила Оля.
- А если хоровод сегодня не появится? - шепотом произнесла Полина.
- Что ж, значит, мы просто принимаем воздушную ванну и дышим целебным воздухом, - философски заключила Оля.
- Точно, это плюс, - согласилась Полина, вглядываясь в черную гладь озера. - А что если нырнуть в воду, вдруг откроется царство хозяина, скрывающееся днем?
- Ты что? Я и днем-то боюсь плавать. Ты же знаешь, я плохо держусь на воде, - Оля отмела мысль подруги сразу.
- Тогда ждем...
- Может, чаю и по пирогу? - предложила Оля.
- Нет, я, когда нервничаю, есть не могу. А если появится он?
- Кто? - испугалась Оля.
- Хозяин озера.
- Полина, мы же выяснили, что чудовища не существует. Твоего любовника мы найдем. Надо же так потерять голову из-за какого-то мужчины, - возмутилась Ольга.
- Ты что никогда не влюблялась?
- Любила, много раз и что. Мужиков надо использовать.
- Похоже, нам сегодня никто не покажется. Пойдем к стройплощадке прогуляемся. Чего нам там бояться? Рабочие спят. А мы обследуем обстановку. Может, девушек обнаружим в одной из бытовок, - предложила Полина.
- А собак на стройплощадке не было?
- Вроде нет, - неуверенно ответила Полина.
- Пошли.
Девушки медленно двигались вдоль озера. Вода покрылась мелкой рябью. Полина насторожилась. И точно, тонкие девичьи голоса запели заунывную песню.
- Это они? - вздрогнув, прошептала Оля.
- Да, - страх прошелся по позвоночнику Полины снизу вверх.
Подруги остановились, инстинктивно взявшись за руки. Они наблюдали, как за деревьями возникли темные девичьи фигуры. Длинные платья колоколом окружали стройные тела, тонкие руки певиц плавно взмывали то вверх, то вниз, совершая странный завораживающий танец.
- Как страшно-то, - прошептала Оля подруге. - Что делать будем?
- Давай подойдем поближе.
- Может, вернемся домой, придем завтра с мужчинами, возьмем Ивана.
- Он не согласится. Тем более, завтра не факт, что хоровод по-явится. В конце концов, мы должны разъяснить ситуацию.
- Думаешь? - Оля не думала, что она такая трусиха.
- Если это на самом деле русалки, то, что они нам сделают плохо-го?
Оля попыталась вспомнить русские сказки, летописи:
- Они топили мужчин.
- Мы женщины, - подбодрила Полина.
- От этого, ты знаешь, не легче.
- Оля, идем, - твердо произнесла Полина, отсекая все пути назад.
С каждым шагом становилось труднее идти. Здравый смысл шептал вернуться пока не поздно. Но Полина шла упорно вперед, крепко держа руку Оли, которая тянула назад.
- Нормальные девушки не могут так заунывно петь.
- Так, значит, мы ошиблись и русалки существуют, - ответила по-друге Полина.
- Нет, - покачала головой Оля.
- Значит, идем дальше.
Девушки остановились в двадцати шагах от хоровода.
Хоровод смолк. На подруг уставилось несколько пар черных глаз. Неестественно застывшие бледные лица вызывали ассоциацию с фарфоровыми куклами. Певицы не моргали. Как такое возможно? Нормальный человек не может так застывать. Затем одна из певиц, широко скалясь, открыла огромный черный рот и что-то просипела. Полина почувствовала, что Оля немного обмякла. Не хватало толь-ко, чтобы подруга грохнулась в обморок.
- Полина, я больше не могу. Пойдем домой.
- Вернее побежим, - Полина поняла, что ее нервная система тоже не выдерживает.
Подруги бросились в сторону Сосновки. Они спотыкались, вставали и вновь бежали, стараясь, не отпускать друг друга. Иначе, казалось, придет конец. У дома Веры Петровны девушки остановились, чтобы перевести дух. Полина села на скамейку у забора. Оля встала рядом.
- Надо же, хорошо играют.
- Ты думаешь, это все же актрисы, а не русалки? - удивилась По-лина.
- Конечно.
- Тогда зачем мы убежали? Надо было подойти.
- Полин, не знаю... Или это первоклассные актрисы, или настоящие русалки. Я уже не знаю, что думать. У тебя с собой часы?
Полина пощупала руку:
- Да.
- Сколько времени? - Оля задрала голову наверх, наблюдая за звездами.