Течение жизни не имеет постоянной скорости... И прошедшее время для нас всегда быстрее настоящего и, тем более, будущего!
(Просторы интернета)
Пробежав взглядом по экрану айтикса, остановила выбор на нижней позиции потенциальных заказов. Я находилась всего в трех минутах движения от указанного адреса. Нажав кнопку подтверждения, плавно сорвалась с места.
Последний на сегодня клиент - и можно лететь домой.
Крепче сжав руками штурвал такси-бота, позволила себе немного увеличить скорость. Компьютер выдал предупреждающий сигнал, но я лишь улыбнулась в ответ. Правила движения я пока не нарушила, но была на грани этого. Адреналин приятно начал распространяться по телу. Просто обожала это ощущение! Как же я скучала по запредельной скорости!
Через две минуты я уже швартовалась на бот-площадке около элитной гостиницы "Амрелосс", попутно выводя на наружный монитор номер заказа. Иллюминация шикарного здания била по глазам, и я поспешила отвернуться, глядя в окно.
Ночной город с высоты тридцати метров являл собой весьма захватывающее зрелище. Все играло, двигалось, светилось. Для туристов - красота, для жителей города - ничего необычного.
В салоне раздался звуковой сигнал, предупреждающий о том, что заднюю дверь такси-бота пытаются открыть. Я обернулась и увидела крупную мужскую фигуру в черном костюме. Ловко забравшись внутрь, человек устроился на сидении, немного поерзал в поисках более удобного положения для тела, и только потом перевел взгляд в мою сторону.
Ух! Какой интересный образец мужского пола! Скорее всего... зорг. Да, думаю, все-таки зорг. Ведь именно для их расы характерен беловатый оттенок кожи при темных глазах. Приятные черты лица, черные волосы, собранные в хвост, широкие плечи. Молод, уверен в себе и, вероятно, богат. Великолепное сочетание!
- Добрый вечер! - произнес он завораживающим глубоким голосом на межгалактическом языке.
Мне показалось, что сначала он хотел сказать что-то другое, но потом передумал и решил начать с любезности.
- Добрый вечер, - ответила я.
Его глаза загорелись интересом, а я чуть не застонала вслух. Не люблю, когда клиенты начинают подкатывать и одаривать ненужным вниманием.
- Аэростанция "Т-1"? - уточнила я пункт назначения и поспешила отвернуться, готовясь к отлету.
- Да, - коротко бросили мне в ответ.
Плавно подняв такси-бот в воздух, направила его в сторону "Т-1". Почувствовала, как руки в перчатках крепче сжались на штурвале. Виной этому - не очень приятное ощущение, возникшее от того, что меня пристально сверлили взглядом.
Странно. Вроде бы вполне симпатичный мужчина, но его внимание почему-то не радовало.
Услышала предупреждающий сигнал скоростного режима. Даже не заметила, что набрала скорость выше положенной нормы. Начала немного снижать ее.
- Я не против, - снова раздался голос мужчины. - Если доставите меня на станцию в ускоренном режиме, я буду только рад.
Мимо воли улыбнулась. Желание клиента - закон.
И снова ускорилась, пьянея от приятного ощущения, несущегося по крови.
- Как вас зовут? - зорг продолжал проявлять свой интерес.
- Сола.
И я указала пальцем на электронный жетон с подсветкой, прикрепленный к передней панели. На нем были указаны мои данные. Правда там мое имя значилось как Соланж, но я предпочитала представляться его сокращенным вариантом.
Несколько минут в салоне сохранялась тишина, а затем мужчина снова решил ее нарушить:
- Отличный стиль вождения, Сола. Аэрорейсинговое прошлое?
- Было немного, - хмыкнула я в ответ.
Да, когда-то рейсинг был моим наркотиком. Я жила аэрогонками несколько лет. Участвовала во многих состязаниях и неоднократно побеждала. До сих пор с тоской вспоминаю те ощущения, что охватывают тебя в режиме запредельной скорости. Их просто невозможно описать словами!
Но, к сожалению, все рано или поздно, подходит к своему завершению. Так случилось и со мной в отношении аэрорейсинга.
- А мотобот когда-нибудь водили? - снова задал вопрос незнакомец.
- Пару раз приходилось.
Даже не глядя назад, кожей чувствовала, что за мной пристально наблюдают. И что он во мне такого интересного увидел? Обычная лирийка. Кудрявые платиновые волосы, синие глаза, мелкая кость в телосложении. Правда, многих иномирцев привлекала моя золотистая кожа, имеющая свойство слегка светится при слабом освещении. Из-за нее нас, лирийцев, некоторые расы величали "куклами". Возможно, именно оттенок моей кожи и заинтересовал этого мужчину?
Но, в любом случае, я была благодарна за то, что он больше не нарушал тишину до конца полета. Заговорил мужчина со мной уже во время того, как я нажимала кнопку открытия дверцы для его высадки сразу же после швартовки на площадке станции "Т-1".
- Приятной ночи, Сола, - сказал он своим бархатистым голосом и протянул мне расчетную карту.
Незнакомец пристально вглядывался в мои глаза, будто что-то искал в их глубине.
Я вставила карту в терминал и перевела на свой счет необходимую сумму.
- И вам всего наилучшего. Спасибо, что воспользовались услугами такси-компании "Лиарол".
Вернула пластиковый прямоугольник хозяину, обратив внимание на его красивые и ухоженные, как для мужчины, руки.
Он вышел из салона, но перед тем, как уйти, бросил на последок еще одну фразу:
- До встречи, Сола.
И, наконец, ушел.
А я еще несколько секунд, как завороженная, смотрела сквозь стекло на его удаляющуюся спину, пытаясь понять, что могло значить его загадочное: "До встречи, Сола".
Прилетев домой, в первую очередь, приняла душ. Затем в пищевом автомате соорудила себе витаминный коктейль и завалилась на диван. Включила телеэкран. Нашла нужный канал и обрадовалась, что попала на самое начало шоу "Космея". В последнее время почему-то полюбила эту программу о путешествиях неординарных личностей на различные планеты.
Например, сегодня известная лирийская певица по имени Ларанж была доставлена комфортабельным звездолетом на планету Риона. Прямо со станции ее забрал ярко-красный электромобиль. Всю дорогу до гостиницы Ларанж смотрела из окна на пробегающие за окном пейзажи города Нилосс - столицы Рионы. Я даже подалась вперед от увиденного зрелища. И живут же люди в такой красоте! Это не планета, а настоящий оазис! Столько растительности, столько первозданной природы! Создается впечатление, что там никогда не ступала нога человека. Но нет. Люди там живут. Интересные такие. С волосами ярких оттенков. И дома их расположены прямо среди буяющей растительности. Можно сказать, что эти рионцы живут как дикари. Ни многоэтажных строений, ни широких дорог и автоботов. Никакой суеты. Казалось, этих людей просто взяли и перенесли в зеленую колыбель флоры, оставив там навечно.
Рионцы были не слишком общительной расой. И планета их долгое время была закрытой для иномирцев. Теперь же туда пускали, но исключительно избранных. И показывали им, как я поняла, далеко не все.
Как бы хотелось хоть на денечек попасть в подобное место! На Риону. Или, например, на Камос. Это еще одна малоизвестная планета, о которой речь шла пару передач назад. Там вообще уровень цивилизации стремится к нулю. В основном, океан, берег и густые лиственные леса. Красотища!
От раздумий отвлек звуковой сигнал моего айтикса, оповещавший о входящем вызове. Взяла широкий браслет с маленьким экраном в руки и нажала одну из кнопок. Из аппарата сразу же донесся возбужденный голос моей подруги Лаиши:
- Сола! Ты это смотришь? Ты видишь этот райский уголок? Меня просто распирает от желания там побывать!
В этом и была вся Лаиша. Клубок эмоций и впечатлений!
- Вижу, - ответила я слегка уставшим голосом.
- И это все, что ты можешь сказать?! - казалось, возмущению подруги не было предела. - Это же просто фантастика! Сола, я хочу туда! Нет. Я просто умру, если не попаду на Риону!
Не смогла не улыбнуться:
- Я бы тоже с радостью там побывала.
- Так полетели! - обескуражила меня Лаиша.
И всегда у нее все так легко и просто!
- А что?! - не унималась подруга. - Я могу в агентстве взять отпуск. И ты тоже должна подумать об этом. Когда в последний раз ты отдыхала?
- Не помню, - ответила честно.
- Вот и я о том же! Сола, так нельзя. Ты скоро с ног упадешь от усталости!
- Не могу позволить себе расслабиться. Осталось еще совсем немного. Пару недель - и я, наконец, стану свободной ото всех материальных обязательств!
- Бедненькая моя! Послушай! Знаю, у тебя ко всему этому свое особое отношение, но... Может, все-таки примешь помощь от своей подруги?
- Иша...
- Не отказывайся! Я ведь могу помочь! Тогда ты покончишь со всеми своими обязательствами гораздо быстрее. И мы, наконец, сможем отдохнуть в каком-нибудь замечательном месте. Типа Рионы.
Заманчивое предложение. Очень заманчивое. Но я не могу переступить через себя. Только не в этом случае. Я обязана донести свою ношу до конца. Сама. Возможно, хотя бы после этого чувство вины перестанет терзать мою душу каждую ночь. В противном случае, нет смысла ехать на отдых, поскольку я не смогу получить от подобного мероприятия никакого удовольствия. И только испорчу отпуск подруге.
- Иша, родная моя, потерпи еще несколько недель. Не обижайся, но мне нужно закончить это самой. Я справлюсь, и мы обязательно отправимся с тобой туда, куда захочешь.
Подруга громко выдохнула, а я поспешила продолжить уже более бодрым голосом:
- Сомневаюсь, конечно, что мы попадем на Риону. Туда так просто не пускают. Туристы бы уже давно уничтожили всю эту первозданную красоту. Но мы обязательно подберем какое-нибудь хорошее местечко для отдыха. Согласна?
- Ну, раз ты не оставляешь мне другого выбора, - сказала Иша притворно капризным голосом, - так и быть. Согласна. Подожду.
И я представила себе, как в золотоволосой голове моей подруги уже начали суетиться мысли о намечающейся поездке. И, скорее всего, каждая следующая мысль была гораздо безумнее предыдущей. Но именно за это я и обожала Лаишу. За ее неуемную и заразительную тягу к жизни. Если бы не эта девушка, я бы уже давно сгорела в адском пламени вселенной.
Знаю, что сожалеть о чем-либо бесполезно. Но, вспоминая через несколько недель этот разговор с Лаишей, я с немыслимой силой сожалела о том, что не прислушалась к совету подруги и не улетела с ней куда-нибудь.
С тех пор прошло две с половиной недели.
Помню, в то утро я проснулась в приподнятом настроении. Накануне я закончила выплачивать свои долги. Во всяком случае, те, которые сама для себя обозначила. И этот факт значительно облегчил тяжесть в моей душе. Хотя и не до конца. Но на данный момент этого мне было вполне достаточно. О большем пока не смела и мечтать.
Теперь я поняла, что действительно хочу отдохнуть. Можно смело подыскивать место для отдыха. Еще пару неделек поработаю - и накоплю нужную для этого сумму.
Работа на такси-ботах считалась не слишком престижной, зато хорошо оплачиваемой. От других рас лирийцы отличались маниакальной пунктуальностью, а потому ценили время превыше многих других аспектов жизни. В связи с этим, скоростные такси-боты пользовались неимоверной популярностью. Бывало, что за смену у меня не случалось ни минутки передышки. Но это и к лучшему. Больше работаешь - больше зарабатываешь и меньше думаешь о жизненных перипетиях.
Так вот, тот день, о котором далее пойдет речь, перевернул всю мою жизнь вверх тормашками. И хотя это ощущение для меня было не в новинку, все равно стало неимоверно обидно за себя.
Это был мой первый выходной за много месяцев. И я с удовольствием приняла предложение Лаиши встретиться в коктейльной, которая находилась в двух кварталах от моего дома и носила аппетитное название "Амамам". Не поверите, но на Лире так называли круглый фрукт голубого цвета с сочной мякотью.
Решила пройтись пешком, а потому, выйдя из квартиры, отправилась не на крышу к бот-ангару, а решила спуститься на лифте вниз.
Я жила на двенадцатом этаже. И только лифт начал спуск, как сразу же через пару этажей остановился. Без задней мысли, я отошла к дальней стенке, ожидая, что ко мне присоединятся жильцы моего дома, но секунды шла за секундой, а дверь кабинки так и не отъехала в сторону. Интересно, что бы это могло значить?! Не припоминаю, чтобы подобное случалось ранее.
Перевела взгляд на панель управления и решила нажать аварийную красную кнопку. Но как только я протянула руку в нужном направлении - панель погасла. Что за бред?!
Дотронулась пальцем к темному экрану - ничего.
Я, конечно, не страдала клаустрофобией, но все равно почувствовала, как по спине прошелся холодок. Ох, не понравилось мне мгновенно возникшее предчувствие.
И пока я пыталась собраться с мыслями, услышала слабый шипящий звук. Подняла голову вверх, и заметила как из потолка в кабинку тонкой струйкой входит белый дым. Сначала подумала, что мне это мерещится, но затем, когда обоняние уловило какой-то посторонний сладковатый запах, инстинкт самосохранения завопил с оглушающей силой.
Тут же потянулась к айтиксу. Пока еще не понимала, с кем именно буду устанавливать связь, но знала, что медлить нельзя.
Стала набирать номер службы спасения в критических ситуациях, но неизвестно откуда взявшийся туман начал застилать глаза. Видимость резко исчезла. Что же это такое?!
На ощупь искала нужную цифру номера и, кажется, нажала ее, но... куда-то поплыла.
Глава 2
Ничто не движется быстрее скорости света, кроме плохих новостей, которые подчиняются своим собственным законам.
(Просторы интернета)
Туман медленно и мучительно покидал мою голову, уступая место плавно возвращающемуся сознанию.
Открыла глаза, но тут же резко зажмурилась. Свет сейчас явно был лишним. Что же со мной случилось?! Попыталась поднапрячь память. Кое-что выплывало из ее глубин, но понять происходящее не получалось.
Снова приоткрыла веки и несколько раз моргнула. Кажется, немного привыкла к свету.
Потянулась руками к лицу, ощупывая его. Вроде бы все на месте.
И я нахожусь в лежачем положении, это точно.
Рискнула открыть глаза. Настороженно повернула голову в сторону. Незнакомое светло-серое помещение.
Приподняла верхнюю часть тела и села, осматриваясь вокруг.
Может, это сон?! Хотелось бы верить.
Я сидела на небольшой кровати, застеленной белым покрывалом. Первое впечатление - я нахожусь в небольшой светлой коробке. Пол, потолок, четыре стены. Окон нет. Только узкая дверь. И что-то похожее на унитаз в углу комнаты.
Но больше всего меня насторожило то, что из одежды на мне было только черное нижнее белье - бюстик и трусики. Хотя помню, что из дома я выходила в брюках и реглане.
И куда я опять встряла?!
Будто в ответ на мой вопрос, заметила какое-то движение на потолке. Подняла голову и почувствовала, как мурашки побежали по телу. Оказывается, потолок - это ни что иное, как огромный экран. И прямо сейчас оттуда на меня смотрело мужское лицо. И когда оно улыбнулось, я еле поборола подкатившую к горлу тошноту.
- Ну, вот мы и встретились, Сола.
Зорг. Тот клиент, которого я доставляла до станции "Т-1" несколько недель назад.
Так вот, что значило брошенное им тогда: "До встречи, Сола".
- Очень рад нашей встрече, - продолжал говорить мужчина, все так же противно улыбаясь.
- Не могу сказать того же, - тихо ответила я.
Но он, видимо, услышал мои слова, и от этого его улыбка стала шире:
- Жаль.
Я обхватила руками предплечья, пытаясь максимально закрыться от него.
- Что вам от меня нужно? - спросила, глядя прямо в глаза зорга.
- Сола, - он медленно растянул мое имя, будто смакуя его, - ты все время куда-то спешишь.
Еще бы! Интересно, Иша уже ищет меня?!
- Где я? - снова задала вопрос.
- У меня в гостях.
- В гости обычно ходят по собственному желанию, - не смогла смолчать.
Зорг лишь хмыкнул в ответ:
- Это неважно. Главное - чтобы тебе здесь понравилось.
- Это вряд ли.
- Сола, не стоит огорчаться! - он продолжал нагло издеваться. - Будь уверена, ты здесь с нами весело проведешь свое время.
- "С нами"? - переспросила я, пытаясь справиться с дрожью в теле.
Мужчина, будто не услышав мой вопрос, сказал:
- Не забивай голову пустяками. Отдыхай. Скоро тебе принесут ужин.
- Подождите!..
Но уже было поздно. Экран погас, а я еще некоторое время пялилась на него, борясь с ощущением дикой паники, завладевающей моим телом.
Я вскочила с места и принялась мерить шагами комнату.
О, вселенная, что же это такое?!
И снова, будто в ответ на мой вопрос, раздался звук. Но уже со стороны двери. Я замерла на месте и увидела, как в нижней части двери открылось окошко, и вовнутрь протолкнули небольшой железный ящик.
Окошко снова задвинулось.
- Стойте! Подождите! - закричала я, и даже сделала несколько шагов к двери.
Но меня опять проигнорировали.
Подошла к ящику. Оказалось, он без крышки.
Сделала еще один шаг вперед и несмело заглянула внутрь. На дне стояла тарелка с какой-то непонятной едой и стакан с оранжевой жидкостью.
Ах, да! Обещанный ужин!
Горестно хмыкнула и вернулась к кровати. Села, прислонившись спиной к стене, и, подтянув к себе колени, обняла их руками. Хотелось просто завыть от сложившейся ситуации, но я заставила себя сделать глубокий вдох и хоть немного успокоиться.
Не знаю, сколько прошло времени. Оно тянулось мучительно медленно. Я уже и сидела, и лежала, и бродила по комнате туда-сюда. В общем, сходила с ума. И когда заметила мерцание экрана на потолке, представьте себе, даже обрадовалась. Наконец-то, хоть что-то прояснится!
Снова зорг. Собственной персоной. И снова эта противная улыбочка на лице:
- Доброе утро, Сола.
Ах, уже утро!
- Не сказала бы, что оно доброе, - ответила я.
- Почему не поела?
Промолчала, а он продолжил:
- Не советую отказываться от еды. Силы тебе понадобятся.
- Зачем? Что вы от меня хотите?
Главное - не поддаваться панике.
- Ничего необычного. Только то, что ты отлично умеешь делать.
Постаралась задвинуть всевозможные неприятные догадки подальше и снова заговорила, боясь, что мужчина снова отключится:
- Что именно?
Зорг хмыкнул:
- Я навел о тебе справки. Оказывается, ты у нас аэрогонщица.
А это тут при чем?
- Это было давно, - бросила ему в ответ.
- Полтора года - это не так уж и давно. В любом случае, уверен, твои навыки никуда не пропали.
- И зачем вам нужны эти мои навыки?
- Скоро узнаешь.
- Мне нужно вас куда-нибудь доставить в ускоренном режиме? - попробовала перефразировать вопрос.
- Какая же ты любопытная, Сола, - наигранно пожурил он.
Сделала глубокий вдох:
- Я просто хочу знать, почему я здесь.
- Ну... раз ты настаиваешь... Ровно через сутки ты будешь принимать участие в аэрорейсинге.
О, безумная вселенная! Только не это!
- Я не могу, - тихо сказала я.
- Сможешь, Сола. У тебя нет выбора. А пока отдыхай и не забывай принимать пищу. Для своего же блага.
- Нет, я...
Но экран резко погас. Захотелось чем-нибудь в него запустить, чтобы больше никогда не видеть физиономии зорга. Но вряд ли это поможет.
И что мне теперь делать?
Я ни за что не буду принимать участие в рейсинге. Я не смогу перебороть себя. Как только представляю себя на скоростном автоботе, сразу же становится плохо. Немеют руки, подкашиваются ноги, замирает дыхание. И еще... возникает лицо Джунса перед глазами.
Нет, нет, нет!
Я снова потерялась во времени. Даже приблизительно не могла представить, который сейчас час.
Мне уже дважды доставляли еду. И я ее съела. Может, если я буду послушной, меня освободят?! Понимала, что вероятность такого исхода практически равна нулю, но все же не могла не надеяться.
А еще пришлось воспользоваться унитазом. Терпела до последнего. Вдруг за мной постоянно наблюдают через камеру? Но, в конце концов, потребности взяли свое, и стало на все плевать.
Долго лежала, глядя в серый потолок. И даже поспала некоторое время. Все, что угодно, лишь бы меньше думать о том, во что меня хотят вовлечь.
Снова открылось окошко, и появился все тот же ящик.
Вытащила содержимое и приставила емкость к двери. Какой смысл собирать здесь кучу ящиков?
Нехотя съела то, что дали. Я даже не поняла, что это было. Какой-то суп-пюре. И стакан белково-энергетического коктейля. До боли знакомого на вкус. Его я принимала раньше, в прошлом, о котором не хотелось вспоминать.
Услышала снова звук открывающегося окошка. И опять этот ящик. Но прошло ведь не более получаса!
Интересненько! Что там?
Подошла и заглянула внутрь.
Одежда и обувь.
Взяла содержимое и отнесла его на кровать. Стала рассматривать. Да уж!
Ну, черные ботинки до колен на удобной невысокой платформе - это хорошо. А вот одежда из переливающейся фиолетовой ткани совсем не вызывала положительных эмоций. Короткие шорты, которые едва прикроют пятую точку, и откровенный топ на узких бретелях, длина которого закончится выше пупка. К тому же, верхняя часть груди будет выставлена на показ. Никогда не носила ничего подобного. И не собираюсь этого делать в будущем!
Снова замерцал экран.
- Доброе утро, Сола.
Ненавижу этого зорга.
- Как тебе новая форма одежды? Понравилась? - задал вопросы мой мучитель.
- Я это не надену, - сказала с максимальной категоричностью.
- Тогда пойдешь в том, что на тебе имеется прямо сейчас.
Я оглядела свое тело в нижнем белье. О небеса!
- Сола, сегодня очень важный день. Давай-ка я расскажу тебе некоторые правила.
Я молчала. А что мне ему говорить?!
- Через полтора часа за тобой зайдут. К тому времени ты должна быть готовой. В чем будешь одета, в том и пойдешь. И сразу предупреждаю: никаких глупостей. Ты находишься на чужой для тебя планете. Бежать некуда. На помощь тебе никто здесь не придет. Веди себя хорошо - и останешься живой, здоровой. Это понятно?
Видя, что я продолжаю упрямиться, спросил уже более строгим голосом:
- Сола, ты меня поняла?
А что мне оставалось?
- Поняла.
И тут же поспешила заговорить с ним:
- Так что именно я должна буду делать?
- Ты станешь участницей аэрорейсингового турнира на мотоботах.
- Мотоботах? - в ужасе переспросила я. - Но...
- Я знаю, ты летала на подобном транспорте раньше. Так что, думаю, проблем не будет.
- Да, но...
- Теперь о твоем бонусе. Из всех участников он будет только у тебя. Так что, выбирай. Кинжал, кнут или электрошокер?
И это одежда еще пару минут назад казалась мне самой ужасной на сегодня вещью?
Куда я попала? Что за..?
- Сола! - поторопил меня зорг, а я не могла справиться с состоянием шока, в который впала после его предыдущего высказывания.
Смотрела на экран, пыталась что-то ответить, но язык не слушался.
- Ладно, - произнес мужчина, - по умолчанию выбираем кинжал.
- Подождите! - наконец, у меня прорезался голос. - Зачем это все? Какая связь между кинжалом и аэрорейсингом?
Зорг снова недобро улыбнулся:
- Чтобы ты могла попытаться себя защитить, в случае чего.
Мозг просто закипал. Я прижала ладони к вискам и усиленно их потерла.
- А зачем мне во время гонок себя защищать? Главное ведь - это удержаться в седле, да? - вопрос, конечно, задала, но вот в том, что хочу услышать ответ, уверенной не была.
- Ну, знаешь, - хмыкнул этот ненормальный, - скорость, азарт, мужчины, жаждущие победы любой ценой... и все такое. Мало ли что.
Кажется, я схожу с ума. И приняла бы сейчас внезапное безумие с радостью, потому что обозначившиеся перспективы повергли меня в самый настоящий ужас. О, вселенная! Не знаю! Пусть у меня отключится мозг, пусть остановится сердце или пусть я прямо сейчас провалюсь сквозь землю! Пожалуйста, пусть случится хоть что-нибудь, я не хочу проходить через все это, находясь в сознании!
- Сола, не стоит так нервничать! Ты справишься!
Да этот зорг больной на всю свою голову! Хотела крикнуть эту мысль вслух, но, увидев блеск его глаз, поняла, что он наслаждается мой паникой, и ждет истерики.
Ну, уж нет! Я ему такого удовольствия не доставлю!
- То есть, - спокойно заговорила я, хотя в голосе слышалась явная дрожь, - я буду участвовать в гонках без правил, и буду в них единственной женщиной?
У меня внутри все заледенело, когда я заметила очередную нездоровую улыбку на лице этого ненормального. И что-то подсказывало мне, что его следующие слова меня просто добьют.
В принципе, так и случилось.
- Сола, ты не просто будешь принимать участие в этом турнире. Ты станешь его главной мишенью и главным призом.
Глава 3
Наш страх - это источник храбрости для наших врагов.
(Томас Манн)
Меня всю трясло. Я не могла привести в порядок свои мысли и чувства, превратившись в сплошной дрожащий комок нервов.
- Зачем? - спросила тихо.
- Просто ты подходишь по всем параметрам.
Каким таким параметрам?! О, милосердная вселенная, ты не можешь быть ко мне столь жестокой! Пожалуйста, пусть случится так, что я сейчас сплю и вижу кошмар!
- О подробных правилах ты узнаешь на арене, - продолжал говорить мой мучитель. - А сейчас я хочу тебя познакомить с претендентами на... победу.
Я в ужасе уставилась на зорга, а он снова улыбнулся и уточнил:
- Заочно познакомить, конечно. Просто я считаю, что ты должна заранее определить для себя тех, кого хотела бы увидеть в победителях. Возможно, ты решишь самостоятельно сдаться кому-нибудь из них. Тому, кто вызовет в тебе чувство доверия. И если твой избранник отстоит тебя у других претендентов, твоя жизнь далее сложится не так уж и плохо. Но это просто информация к размышлению. А ты имеешь право поступать так, как считаешь нужным.
Каждое новое слово этого мужчины будто проворачивало во мне лезвие кинжала, и отзывалось внутри невероятно болезненными ощущениями.
- Не надо, - прошептала я, борясь со слезами, - не поступайте так со мной. Пожалуйста.
- Сола! - в притворном ужасе воскликнул мой собеседник. - Не вздумай раскисать. Ты должна быть сильной и красивой! Ты обязана покорить всех в первую же секунду появления на арене!
Да?! А что, если попробовать им не понравится? Что, если..?
- Даже не думай, - сообщил зорг, будто прочитав мои мысли, - ты будешь участвовать в любом случае. Даже если среди претендентов найдется тот, кто тебя не возжелает, в любом случае, от статуса победителя он точно не откажется. Каждый из них прибыл сюда с несокрушимо твердыми намерениями.
Возникшая было надежда, мгновенно разлетелась вдребезги, впиваясь в сердце мелкими осколками.
- Итак, - снова заговорил зорг, - рейсер номер один.
Я на автомате подняла глаза вверх и увидела, что изображение собеседника уменьшилось в размерах и отлетело в нижний левый угол. Теперь оно занимало лишь четверть потолка. На освободившейся части экрана выскочила другая картинка - изображение мужчины практически в полный рост. Он был чрезвычайно мощного телосложения. Из одежды на нем были лишь штаны. Светло-коричневая кожа, черные взлохмаченные волосы, дикие темные глаза... Три глаза.
Я еле удержала себя на внезапно подкосившихся ногах.
А зорг снова заговорил:
- Познакомься. Это Раскли. Он магглиец. Очень целеустремленный тип. Его шансы на победу, по нашим просчетам, весьма высоки.