Она бежала изо всех сил, стараясь успеть предупредить остальных об опасности, но глашатаи проклятого хана уже скакали следом, и , казалось, уже скоро настигнут ее, как вдруг впереди показались две маленькие всадницы, стремящиися украться за стеной. Ноэль ускорилась, хотя всего минуту назад это казалось невозможным, и , догнав девочек, хлестнула единорогов по крупу ладонями. Скакуны рванули в галоп и вскорости скрылись в небольших калитках центральных ворот крепости. Вбежав вслед за ними, девушка захлопнула створки и включила защиту. Воины Неколара были огромны и не могли пройти через низкие ворота, но сломать их без магической преграды они были способны.
Ноэль, пробегая улицу за улицей, не встретила ни одной живой души, словно кроме нее здесь никого не осталось, но она знала куда нужно попасть - к дому великого мага Деонеля. В воротах усадьбы ее встретила стража, сказали, что общий сбор проходит на заднем дворе. Подходя ближе, девушка услышала голос мага отдающего последние указания, кто-то толкнул ее в плечо, и передал сладко посапывающую дочурку.
- Держи, и ступай с Нимиэлью, всем женщинам было велено спрятаться.- сказал староста Петрель.
- Но, мне нужно поговорить с Деонелем.- возразила Ноэль.
- Он сказал, что через десять минут сам подойдет к подвалу. Все, иди, не задерживайся.
Ноэль пошла за соседкой. Глядя на свою маленькую Анель, девушка понимала, что боя не избежать и шанс на то, что они победят, очень мал. Но не смотря на это в душе зрела какая-то уверенность и сила духа. Ощущение было настолько необычное, что мать очнулась только когда увидела перед собой лестницу в подвал, которую до середины скрывала вода. Рядом стояла Нимиэль.
- Ноэль, очнись, передавай Анель и сама спускайся.
- Куда?
- Как куда - в подвал. Ты что, в дозоре глаза оставила?
Было странно спускаться в темную воду, но как только она прошла первые две ступени, стало видно, что вода создает горизонтальную стену шириной в локоть. И внизу много женщин.
-А как мне передать дочку сквозь воду? - спросила она у Нимиэль
- Прикрой ей ладонью ротик и носик и протягивай. Там девочки её примут.
Было немного страшно, но потом Ноэль вспомнила, что ей говорили, про давление в воде. И сразу стало ясно, что такой щит не только заглушает все звуки, но и зеркальная поверхность мешает увидеть, что находится внизу. Передавая ребенка, девушка увидела, лицо своей мамы внизу и ей сразу стало спокойно, дочь не пропадет.
- Я не пойду пока вниз - сказала Ноэль подруге - Мне нужно дождаться Деонеля.
- Хорошо.
Маг пришел минуты через две, посмотрел на успешную эвакуацию, на собирающихся воинов и повернулся к Ноэль
-Ты хотела со мной поговорить?
- Мастер, я видела сестер Диэль и Миэль возле ворот. Они здесь?
- Да, они прибыли совсем недавно на Лазурных. Что там с войском?
- Их около ста тысяч. Но не все бывалые воины. Их лагерь можно поделить, одна часть юнцы и рабы, другая отборное войско. Они что-то замышляют.
- Мы даже знаем что. Они готовят обманный шаг.- маг улыбнулся - Магический вестник показал, что сейчас нападать готовятся молодые. Видно решили вымотать нас этими новобранцами, а тех кто останется вполне можно подавить хорошими войнами.
- Но раз мы это знаем, каков наш план?- Встрепенулась воительница.
- Не переживай, ты все узнаешь завтра - мастер развернулся уходить и добавил - А сейчас иди помогай остальным готовится к осаде. Завтра будет долгий день.
Ночь была долгой. Сначала все, кто не пошел в подвал, собрались у лазарета, и приняли тонизирующий отвар. Судя по хитрым глазам местного знахаря, что то было еще в отваре, кроме обычного набора трав, но разбираться с этим не было времени. Затем Ноэль с еще несколькими женщинами и молодыми парнями отправили на стену, закреплять артефакты защиты на зубцах башен. Дело не сложное, но требующее некоторой сноровки. Все время работы воительницу одолевали мысли, что за план разработал Верховный. И почему нельзя рассказать о нем сейчас. Она пыталась спросить у Петрэля, но он только отмахнулся от нее и пошел к амбару. Еще одна странность не давала ей покоя: почему людей не увели из города? Конечно убежище сделанно замечательно, кому придет в голову искать людей в затопленном подвале, но все таки.
- Ноэль - окликнул ее Митриэль - Ты что такая? Как будто мы уже проиграли.
- Все нормально, друг. Просто неизвестность давит. Такое чувство, что у нас нет никакого плана, а Дионель просто не хочет поднимать панику. - пожала она плечами.
- Ты это брось, подруга. В таком настроении мы точно все пропадем. Ты сама знаешь, что у нас сейчас с даром воителей рождается все меньше детей. И вступать в бой с огромной армией Николара одними защитниками нет смысла. Я верю, что все будет хорошо. - улыбнулся Митриэль.
И от этой улыбки, к Ноэль как - будто вернулись все силы. А и правда, подумала она, все еще нормально. К осаде мы готовы, а что уж там придумал маг, потом узнаем. Но какое - то нехорошее чувство осталось.
Вернувшись в деревню, молодые воины, отправились к ручью, чтобы освежиться и попить воды. Там их встретила Заонель и отправила всех отдыхать на 2 часа.
Ноэль проснулась, как от толчка, но все кто был рядом еще спали, решив, что ложиться назад нет никакого смысла, она отправилась к Лазурным. Они всегда помогали ей успокоиться. Уже подходя к стойлам, она увидела тень, мелькнувшую у входа в конюшню, мало ли кому пришло в голову придти сюда, подумала девушка. Каково же было ее удивление, когда она увидела Верховного, который вел запряженного скакуна. Лазурный нервничал и пытался вырваться.
Странно, никогда не думала, что пегаса нужно взнуздывать, имиже управляют ментальными командами. Может предложить помощь, вдруг что -то случилось, подумала Ноэль. И только собралась подойти, как Деонель вскочил на жеребца, ударил его магическим хлыстом и пустил в галоп. Все это выглядело несколько непонятно, но не более того.
Зарывшись пальцами в гриву Лазурного, Ноэль смогла полностью успокоиться.
А ведь прав Митриэль, нужно верить. Быстро пролетело время, по магсвязи пришло сообщение, что сбор на площади. Быстро попрощавшись с любимцем, девушка поспешила в указанное место.
На площади было очень шумно, кто-то плакал, кто-то громко спорил.
Видно что-то случилось,подумалось Ноэль, интересно, где все наши?
Справа увидела Митриэля и направилась к нему.
- Что случилось, Мити?
- Ты что не знаешь? Тебя где носило? - вдруг закричал парень.
- Я в конюшне была, а ты что кричишь? - удивилась девушка, ее друг всегда был спокойным и уравновешенным.
- Что кричу? Дионель мертв. Ты понимаешь, что это значит? Ведь он был единственным верховным, да и план знал только он и лекарь, но тот пропал, а мага убили. Что делать? Что с нами будет?
- Как убили? Кто? - сказать, что Ноэль была удивлена, это ничего не сказать.
- Говорят, что он ночью один вышел в разведку, и его засекли и убили воины Неколара. - сказал Зараэль, подошедший к ним. - правда никто не знает, зачем он туда пошел, ведь обычный патруль вернулся как всегда, через полчаса после рассвета. И обнаружили тело мага у ворот крепости с кинжалом в груди.
- А записка или что-то подобное было?
- Да, на воротах было написано, что теперь у нас нет шансов.
- В подвале знают?
- Нет, им никто не сказал. И я считаю, это правильно. Если нас всех перебьют, то у них есть шанс выжить. Ведь все знают, что Неколару нужно двигаться к столице, ему не нужна наша крепость, он не будет искать, захватит простоят ночь и уйдут. - Зараэль был уверен, что теперь им не продержаться.
- А что там спорят?
- Предлагают сразу сдаться, потому что понимают, что мы не выдержим, а пленных они не бьют, только работать заставляют, дань платить.
- Как сдаться? Что вот так без боя?
- Ноэль, ты как маленькая. Ты же все понимаешь. Ты ведь воительница.
- В том и проблема. Я лучше умру в бою, чем в рабстве, как собака. - девушка развернулась и пошла прочь от площади. Ей было так плохо. Ведь она видела Деонеля, ведь могла поехать с ним, может спасти его и всех, кто сейчас находится здесь. Ведь друзья правы, им не победить. Умом она понимала, но сердце надеялось, что совет что-то придумает. У них много магов, пусть защитников, но можно собрать всех и выдержать осаду. Противникам некогда, пока сейчас столица в мятежах и раздорах, она желанная добыча для кочевников. Ходят слухи, что появился Великий Воин, и он готов принять на себя миссию по наведению порядка и поискам императора. И если они продержатся, может успеют собрать имперское войско.
Девушка не выдержала и расплакалась. Она так хотела жить, видеть своих родных. Маму, дочурку, единственную их отраду с ушедшим во внешний патруль и невернувшимся мужем. Она хотела его найти, но этот изверг Неколар помешал ее планам.
В душе у девушки разгорался пожар ненависти к врагам, отбиравшим у нее даже малую надежду на будущее.
В этот момент она поняла, что умрет, но не допустит власти этого душегубца над собой и своими любимыми. И в голову ей неожиданно пришло выссказывание учителя. Он всегда во время ее учебы говорил: "Если нет уже никакой надежды, и кажется, что все уже кончено, спасет тебя только сильная воля". Ноэль всегда думала, что это просто его мнение. Но сейчас, казалось, что эта фраза имет, намного больше смысла, чем кажется на первый взгляд. В раздумьях она не заметила как дошла до задней калитки.
Здесь она знает каждую тропинку, каждое дерево, ведь здесь она выросла. На миг ей показалось, что в переплетении узоров магической защиты есть что -то непонятное.
- Так, это ведь стандартное заклинание. Его знают все ученики магов. - подумала Ноэль, - но что -то в нем было неправильно. Как будто лишняя часть. Девушка решила спросить у кого-нибудь, но рядом не было ни души. Она создала иллюзию заинтересовавшей части плтения и заспешила назад к площади.
Здесь было еще громче, чем когда она уходила. Она по голосу нашла Зараэля и попросила его посмотреть на узор.
- Где ты такое видела? - спросил маг - Веди показывай.
Они шли к забору, а Ноэль про себя удивлялась, что ее хороший знакомый так насторожился глядя на какой -то неправильный кусочек заклинания.
- Вот здесь.
- Да, я вижу. Теперь отойди, это может быть все что угодно. И постарайся удержать щит. - И Зараэль принялся распутывать этот узор. Когда он закончил, ничего не произошло, совсем.
- Странно, я чувствовал, что это что-то важное. Неужели обманка?
И тут на площади раздался крик, перекрывающий весь шум крепости. Воители бросились туда, придумывая различные варианты событий и готовя заклинания. Но то, что открылось их глазам, повергло их в шок. На том месте, где лежало тело Верховного, теперь лежал целитель. В его сердце был тот же кинжал и это многое проясняло, но также и порождало множество вопросов.
- Значит Деонель жив - обрадовался кто-то. - вот здорово.
- Я бы на твоем месте так не радовался - отозвался подошедший староста - это может значить все что угодно. И если это предательство, то у нас еще меньше шансов, чем было.
- Ну, что вы, он не смог бы так с нами поступить - воскликнула Настаэль, самая молодая защитница. - ведь мы ему верили.
Но Ноэль не стала слушать дальнейшие споры, а подозвала Зараэля.
- Я перед рассветом видела Деонеля.
- Где?
- Возле конюшни. Он вел запряженного пегаса в сторону ворот. Но я не подумала, что это важно.
- Ты уверена?
- Да, уверена. Я еще хотела предложить ему помощь, потому что конь упрямился и не был послушен.
- А он тебя видел?
- Нет, я не думаю, он был спокойным и даже не оборочивался. Только хлестнул лазурного магической плеткой и ...
- Чем?
- Плеткой. А что?
- Нет, ничего. Сейчас давай сделаем так. Ты иди к патрулю и спроси не видели ли они кого -нибудь в это время, а я пойду к совету, все им расскажу. Мы что - нибудь обязательно придумаем - улыбнулся девушке друг и поспешил к зданию собраний. А ей нужно было в другую сторону, в казармы патруля.
- О, Ноэль, привет. - поздоровался Азраэль, стоявший на карауле у здания штаба - Давно тебя не было видно. В дозоре была?
- Привет, да. 3 дня сопровождала вражеское войско по нашей территории. Ты не подскажешь мне: где сейчас парни с ночного караула? Отсыпаются?
- Да, нет. Не время спать. В столовой. Сейчас покушают и пойдут проверять внутреннюю защиту, подпитывать накопители до полных.
- Понятно. Я могу с ними поговорить?
- Да, конечно. Иди, и сама поешь заодно.
- Спасибо, Азраэль. - попрощалась Ноэль. И только собралась пойти, как запели рога за стеной. Судя по звуку, приближались переговорщики из армии противника. Все мгновенно собрались на верху стены. И возглавлял сейчас крепость староста.
- Что вы хотите? - крикнул Петрель
- Сдавайтесь, и мы обещаем вам оставить жизнь - крикнули в ответ с другой стороны.
- А ты кто такой, что бы мы могли тебе верить? На Неколара ты не похож. - видно нервы у старосты были на пределе, раз он говорил таким тоном.
- Я первый советник его Величества Всемогущего Хана. И вы недостойны зреть его самого. Но его воля сейчас со мной. Всемилостивейший говорит - не окажете нам сопротивления и откроете защиту крепости - останетесь живы. А если нет, то мы за полчаса сделаем это силой. С нами пять старейших и сильнейших шаманов и наша армия огромна. Тогда как у вас всего 10 тысяч войнов и нет ни одного Высшего мага. Вы ни за что не устоите.
- Нам нужно время подумать.
- Вот это уже хороший разговор. Наш Великий Хан так благороден, что дает вам время до завтрашнего рассвета. Если поднимете белый флаг, то мы придем на договор. А если нет, то мы начнем наступление. И еще, если вы спланируете засаду, магическую ловушку или еще что-то подобное, то пощады не будет не только Вам, но и тем кто в подвале.
С этими словами советник развернул своего коня и удалился вместе со своей свитой.
Петрель стоял бледный до синевы, и все остальные тоже были в шоке. По- тихоньку начали спускаться и собираться на площади Собраний.
- Что будем делать? - спросил у собравшихся, хмурый староста.
- А что, у нас есть выбор? - крикнул кто-то - Все слышали, у них больше войнов раз в десять, и к тому же они знают, где все наши женщины и дети. За что мы будм сражаться? Если мы все умрем, умрут и они.
И тут началось массовое отчаяние. Все разом заговорили. Кто-то кричал, кто-то плакал. И все это стало похоже на конец света.
- А ну, перестали разводить этот балаган,- раздался магически усиленный голос Зараэля. И над головой разорвалось заклинание грома.
- Собирайся, Ноэль, ты отправишься с посланием к Великому Войну. - он нервничал и не мог оставаться на одном месте - ходил туда - сюда.
- Вы шутите? Я? А как же крепость, воинов и так мало. Отправьте кого - нибудь из младших, или де...
- Довольно.- оборвал ее староста - У нас и так не много времени, что бы я тратил его на уговоры. Ты помнишь, что говорил твой Учитель?
- Если нет уже никакой надежды, и кажется, что все уже кончено, спасет тебя только сильная воля. Но при чем тут его слова? - удивилась Ноэль
- До, твоего возвращения мы будем в осаде. Благо защитников у нас хватает. Если тебе не удастся убедить Воина пойти к нам на помощь, то мы будем сражаться своими силами, и тогда наши шансы ты знаешь. Теперь иди к патрулю и возьми все, что тебе понадобится, затем ступай и слей половину энергии в накопитель защиты, пока летишь - восстановишься. Возьми передатчик и по дороге собирай силы передавай по нему в наш накопитель - так ты поможешь нам продержаться. А потом подходи к конюшне, я там тебя подожду.
Уже полностью экипированной, Ноэль подошла к накопителю и увидела там Зараэля: он ждал ее.
- Слушай меня внимательно, девочка. Никто не знает кому на этот раз выпало взять на себя миссию Великого Война, но у меня есть некоторые подозрения. Когда прибудешь в столицу и найдешь его, не удивляйся, так как лицо его будет под маской. Ищи в его внешности что -то что выделяется, не подходит ко всему остальному, такому человеку позволено только что-то одно оставить от себя прежнего. Так вот, если это будет кулон в форме руны "Вечность", то это Астраэнэль - единственная женщина прорицатель. Ей скажи "Лист дуба не вечно зелен, но бесконечно предан" -она поймет и поговорит с тобой.
А если это будет орнамент вечно зеленого растения в любой детали его одеяния, то можешь ему сказать, что тот, кому он с радостью отомстит, будет не против новой встречи. Но не пугайся, если после этого он разозлится. Но может быть и так, что это все не то и Великим Войном будет кто-то другой, тогда тебе придется действовать на свое усмотрение. Пошли.
За время рассказа Ноэль слила энергию и теперь направлялась к конюшне, пытаясь понять все то, что сказал ей Зараэль.
- Ты долго, - сказал староста,- но времени мало, так что смотри.
Девушка подняла глаза и не смогла сказать ни слова. Перед ней стоял настоящий пегас с крыльями. Их лазурные были без крыльев хоть и походили на пегасов.
- Так, сейчас ни слова, я сделаю временную мыслесвязь и передам его тебе. Его зовут Кристалл. Отправишься на нем. Так будет быстрее.
Ноэль смогла только кивнуть и внимательно наблюдать как Петрель что -то говорит жеребцу на ухо.
А ведь он не маг- вдруг промелькнула мысль - откуда у него такое чудо.
- Сама ты чудо - прозвучало у нее в голове - а ваш староста совсем не такой простак. как вы привыкли считать.
Воительница была очень удивлена.
- Так, судя по твоим глазам, связь настроилась нормально. - улыбнулся мужчина.
- Что это было?
- Как что? Мыслесвязь. Пегасы разумны, только полукровки не способны говорить, но все понимают. И я не скажу тебе, где его взял, уж извини. Все, а теперь в путь, чем быстрее вы доберетесь, тем быстрее будет результат. Вот держи это свисток, как прибудете к городу, просто отпусти Кристала, а потом как он станет нужен, свистни три раза в свисток и позови его по имени.
Поднимаясь на пегасе к облакам, Ноэль все еще ворчала на старосту, отправившего ее к столице.
- Как будто кроме меня никто не может быть гонцом. Завтра на рассвете пройдут переговоры, решится судьба крепости, а я как ребенок должна бежать и звать подмогу. Это не разумно, воителей и так не много, со всего народа если 20 наберется, то будет замечательно. Не понимаю...- пролетая над огромным ущельем, носящим название "Глаз бездны", Ноэль пришлось прервать свои раздумья и внимательнее смотреть по сторонам и прислушиваться. Здесь было самое опасное место во всем ее маршруте, потому что последующая долина прекрасно просматривалась как с ее стороны, так и со стороны противника. Вариант здесь был только один: пролететь это расстояние, как можно быстрее, пока ночь еще не стала сменяться предрассветными сумерками. Кристалл тоже нервничал, поэтому всаднице пришлось успокоится и как можно спокойнее дать команду жеребцу. Они поднялись повыше и развили максимально возможную скорость. За считанные секунды, которые показались Ноэль очень долгими, пролетели долину. Мимо проплывали леса и крепости, но у воительницы все мысли были о своих родных и о том, что их ожидает.
Как только Ноэль покинула крепость в доме старосты появился Зараэль.
- Ну, что? Все готово? Отправил девочку? - спросил маг, опускаясь в предложенное кресло.
- Да, минуту назад она улетела. - ответил Петрель, занимая место напротив.
- Почему ты никогда не говорил про то, что у тебя есть пегас? Давно ты его скрываешь?
- А зачем мне было говорить, тем более, что он не мой.
- А чей?
- Ты, не понимаешь. Он не может быть чьим -то, они разумны, они такой же народ, как и мы, только живут не в этом измерении, но их магия позволяет им открывать двери между мирами. И год назад, когда я ехал из столицы, я увидел маленького пегаса запутавшегося в зарослях колючей мириники. Я его освободил, и увидел у него на шее надпись, что нашедшему его следует дунуть в свисток и сказать одно слово, ну я и сделал, как было написано. Передо мной появились сразу два пегаса, родители малыша и выразили мне благодарность, за спасение их сына. Я чуть не поседел от страха, когда услышал их голоса у себя в голове. Они мне все рассказали и подарили свисток, говоря, что если мне нужна будет помощь,я могу им воспользоваться.
- Ничего себе, - сказал Зараэль, - тебе повезло.
- Не мне, а всем нам - я поговорил с их королем, они откроют двери в их мир в подвале, и переведут всех женщин и детей в безопасное место, но долго им там оставаться нельзя, То измерение не приспособлено для людей. У нас будет двое суток, что бы продержать оборону или сразиться.
- Это же просто замечательно. А зачем ты тогда отправил Ноэль в столицу, она хороший воин, и Митриэля в соседнюю крепость, и запер Анастиниэль в доме мага? Я тебя не понимаю..
- Зар, просто поверь, так нужно. Давай, нам нужно готовится к тяжелому дню - поднялся Петрель, - и дай мне магически заверенное слово, что никому не скажешь, о нашем плане и пегасах.
- Но, почему? Ведь все на грани отчаяния, и это могло дать им сил и...
- Не забывай, где-то может быть шпион или, что еще хуже, предатель. Дай слово.
-Хорошо, я понял. Я, Зараэль Осторлис, даю слово, что не скажу никому о том, что узнал здесь сегодня, пусть моя сила хранит меня.
- Вот и отлично.
Небо только начало светлеть, а всадница уже стояла у ворот столицы, отпустила жеребца, и, постучав бронзовым молотком по створке, приготовилась ждать вратарника. Но маленькое окошечко отворилось почти сразу и в нем показалось лицо молодого мужчины.
- Что тебе нужно в такой ранний час в столице, женщина? - спросил страж.
- Я хочу увидеть Великого война. Мне нужно с ним поговорить.- ответила Ноэль - это очень срочно и очень важно.
- А знаешь ли ты, что Воин сам выбирает с кем ему говорить, и многие уходят ни с чем?
- Нет, я этого не знала, но в любом случае, я должна попытаться.
- Хорошо, путница. Проходи.
Открылась незамеченная ранее калитка и девушка смогла войти в город.
- Скажите мне, пожалуйста - обратилась Ноэль к мужчине, как мне добраться до нужного мне дома.
- Ты пришла из далека и верно не знаешь ничего о том, кто тебе нужен. Великий Воин живет в замке на вершине холма, что возвышается над городом и нет ни одного человека, который бы смог тебе сказать, где он будет через час или два. Но одно могу тебе сказать, каждое утро Воин приходит на площадь, где тренируют императорское войско. Если сможешь пройти туда, то есть шанс, что найдешь там, кого ищешь. Ступай, у тебя мало времени.
Поблагодарив доброго человека, Ноэль пошла искать ту площадь, город был огромный и у нее совсем не было уверенности, что сумеет найти нужное ей направление. Внезапно из проема показался всадник, он скакал очень быстро и девушка видела, что женщина переходившая улицу не успевает убежать от опасности, Ноэль зачитала заклинание ускорения, и женщину буквально унесло из под копыт мчащейся лошади. Волнуясь за человека, воительница не удержала чары до конца и из рук женщины выпала корзина с яблоками, которые тут же разсыпались по всему тротуару. Собирая их женщины встретились лицом к лицу возле корзины, и взгляд Ноэль упал на кулон висевший на шее незнакомки и в ту же минуту в голове прозвучали слова Зараэля "Если у это будет кулон в виде руны "Вечность", то это Астраэнэль.
Значит не она Великий Воин - промелькнула мысль.
Спасибо Вам большое - прошептала женщина - со мной всегда так, что -нибудь да случится. Если бы не Вы, сейчас мне бы уже ничего не помогло.
- Да, что Вы. Не стоит благодарности - сказала девушка и, решившись, произнесла - Лист дуба не всегда зелен, но бесконечно предан.
- Что? Что вы сказали? - восторжено спросила собеседница - Так Вы от Зараэля? Ой, какое счастье, он жив! Он жив? Правда? Как же хорошо. Это просто счастье! Пойдемте скорее ко мне и Вы мне там все расскажете.
Расстерявшаяся от такого напора Ноэль шла за Астраэнэль даже не сопротивляясь, хотя в голове билась мысль, что она может не успеть на тренировку войска и тем самым упустит свою возможность. Но сказать что то радостно причитавшей женщине не могла. Только сжимала амулет передатчик и так же как по дороге сливала всю свою энергию надеясь, хоть таким образом помогать тем кто так далеко, но так дорог ее сердцу.
Остановились они минут через десять у небольшого, но крепкого домика.
- Заходи, заходи. Не стой на пороге. Сейчас покушаем, и ты мне все расскажешь - приговаривала Астраэнэль, хлопоча у плиты.
- Спасибо за Ваше гостеприимство, но я не могу терять так много времени. У меня есть срочное дело, от которого очень многое зависит.
- Тогда садись и рассказывай, может я смогу тебе помочь.
И Ноэль рассказала про то, что Зараэль считал, что прорицательница может быть Великим Воином и про ситуацию в ее родной крепости и про слова стражника у ворот.
- Да, девочка, не простая задача досталась тебе. Но послушай меня, Великий Воин сам выбирает с кем ему говорить, тем более, что сейчас у него тоже нелегкая миссия на плечах. Никто не знает каков критерий его выбора, да только никто из тех, кто преследовал свои личные или неблагородные цели не удостоились и слова. Но также не слушал он и многих других. Сейчас идти тебе не далеко, выйдешь и прямо две улицы пройдешь, не промахнешься, там тренировочная площадь. Иди и возвращайся ко мне с любым ответом или без него. Я буду ждать тебя. Поспеши - встала женщина и проводила Ноэль до калитки.
Воительница бегом пробежала эти две улицы, не замечая ничего с мыслями о словах Астраэнэль. И вот та площадь и десятки воинов ждут приказа командира, но того еще нет. Через некоторое время пришел командующий и началась тренировка, в другое время воительница бы обязательно присмотрелась к приемам, что отрабатывали мужчины, но сейчас ее взгляд был прикован только к проулку ведущему из дворца. Она ждала, что от туда появится Воин и продумывала свои слова к нему, но время шло, а его все не было. Вруг сердце кольнуло предчувствие - что-то случилось.Но бежать куда-либо не было никакого смысла, она не знала города, и не имела никакого представления где это что-то произошла. Решившись возвращаться к прорицательнице, девушка пошла обратно, как вдруг в голове прозвучал голос Пегаса:
- Ноэль, Ноэль, скорее. Три улицы прямо и направо по проулку к реке. Ты нужна там. Скорее.
Девушка побежала раньше, чем смогла осознать слова Кристалла, а когда поняла также мысленно спросила
- Кристалл, что случилось? И чем я могу помочь? Скажи сейчас, что бы на месте я могла уже действовать.
- Двое мужчин делят маленького жеребенка - пегаса. Но я не чувствую, кто из них враг. Не могу разобрать их эмоции, что бы помочь малышу.Я не могу нападать на невиновного. Быстрее, прошу.
Ноэль ускорилась и через несколько мгновений была на месте. Мужчины боролись не замечая вокруг ничего, а маленький пегас метался привязанный к бревну на береге. Ноэль кинула ножевое заклинание, которое разрезало веревку и передала Кристаллу
- Улетайте, я не смогу приглядывать за вами. Быстрее. И в следующую минуту, обездвижила мужчин заклинанием. Обошла их и, хотела позвать патруль, как увидела лицо закрытое маской. Выражение лиц мужчин не сулило ей ничего хорошего.
Ну, вот и все - подумала Ноэль - теперь на помощь можно не рассчитывать.
Она сняла заклинание с Великого Воина и опустилась перед ним на одно колено, как перед командиром.
- Простите, командир, - глухим, но твердым голосом проговорила девушка - я не узнала Вас, так как никогда не видела, но именно Вас и искала.
- Ты зачем применила заклинание? - спросил Воин.
- Я хотела спасти жеребенка.
- Какого жеребенка?
- Пегаса
- Ты мне морочишь голову? Вставай. - поднял он ее с колена и, держа за руку, открыл портал и шагнул в него, не забыв захватить мужчину.
- Посидишь пока в камере, некогда мне.-сказал Воин и толкнул ее в открытую решетчатую дверь.
- Но, мне нужно с Вами поговорить. Это очень важно. - Ноэль была у порога отчаяния, но еще старалась сохранять спокойствие - вопрос выживания целой крепости.
- Вот, держи - протянул ей мужчина листы бумаги и графит - Пиши. Если все так серьезно, как ты говоришь, мне передадут все, что ты написала. А у меня полно дел и без тебя. У тебя на все пятнадцать минут.
И вышел. А Ноэль наложила на графит самопишущее заклинание и стала проговаривать все, что случилось вплоть до того момента, как набросила заклинание на мужчин у реки.
Ровно через пятнадцать минут в тюрьму зашел человек и забрал у нее все листы. И все что осталось делать воительнице, это просто ждать. Магия здесь на работала, так что даже энергию в кристалл слить было нельзя. И тут ее осенило - Кристалл. Она позвала его, но прошло пару минут прежде чем она смогла услышать его тихий голос
- Ноэль, я не могу долго говорить с тобой. Спасибо тебе, что спасла пегаса.
- Все ли нормально с тобой и малышом?
- Да, все хорошо. Я буду ждать твоего зова, что бы отправиться назад. Извини, здесь я не смогу тебе помочь.
- Я понимаю, но надеюсь, что смогу выйти отсюда.
Через пол часа в темницу снова пришли и вывели Ноэль из камеры, и проводив, оставили в просторном кабинете. Спустя несколько мгновений появилось пятно портала и из него вышел Великий.
- Вот это сила. - подумала девушка - так легко открыть портал не каждому дано.
- Дай мне слово чести, что все, что ты написала правда, и ты действительно проделала этот путь для поиска помощи. Учти, если ты одна из тех девиц, что жаждет стать помощницей Избранного, то участь тебя ждет незавидная.
- Даю слово, что это чистая правда, и нам действительно очень нужна Ваша помощь, командир. А про помощницу я никогда не слышала.
- Хорошо. Давай так, ты мне все расскажешь, но сначала скажи, зачем ты применила заклинание у реки?
- Я увидела двух мужчин дерущихся из-за жеребенка -пегаса, но не знала ваших намерений, кинула заклинание и хотела позвать стражу, но заметив вашу маску, поняла, что поступила неверно и сняла заморозку с Вас.
- Так, подожди, во-первых, какого пегаса, а во -вторых почему ты решила вмешаться? Ты знаешь, что если бы не неожиданность, то ничего бы у тебя не вышло, как я вижу дар у тебя не большой. - недоуменно спросил мужчина.
- Ну, тот малыш, что был привязан к крайнему забору возле реки, пегас. А вмешалась потому, что меня попросил мой друг. Простите, но у меня действительно мало времени, и только от Вашего решения зависит жизнь всей нашей крепости. Через пол часа рассвет, и по условию выдвинутому нам советником Неколара, будет проходить переговоры и решится судьба. Вы знаете, у нас очень мало магов с силой воинов, только защитники, и даже их силами крепость долго не продержится. Женщин и детей спрятали, но нас предал наш верховный, и врагу известно это место, а времени уже не было искать другое, так что если мы все умрем в бою, найдут остальных и наша жертва будет безсмысленной. Меня отправили к вам, а староста, который сейчас он главный, отказался сдаться и сейчас все готовятся к осаде. - Ноэль чувствовала на себе ответственность и хотела убедить Великого Война в необходимости выделения им войска. - Я понимаю, у Вас сейчас миссия еще более сложная, Вам предстоит найти императора, пока Неколар не добрался до столицы. Но я очень Вас прошу подумать, и принять меры по спасению не только нас, но и окрестных крепостей, сейчас разбив Неколара, потом не будет этой опасности и вы все свое время сможете посвятить... Ой, простите, командир, я сказала, то чего говорить не имела права - осознав, что сказала недопустимое, осеклась воительница и встала на одно колено.
- Встань, Ноэль, ты погорячилась, но я не сержусь. Вижу как сильно ты переживаешь за других, и какова твоя роль в этой ситуации, но я должен подумать. Скажи у тебя есть возможность связаться со старостой вашей крепости.
- Да, только не с ним, а со старшим магом, браслет магсвязи.
- Хорошо, ступай, тебя проводят в комнату, ты свяжешься с ними и спросишь как у них дела и что они намерены делать и после переговоров снова передадут тебе, к чему они пришли. Придешь и доложишь мне - сказал Воин и махнул рукой, показывая, что она может уйти.
Ноэль поклонилась и вышла за дверь где ее ждал сержант.
- Иди за мной - сказал парень, повернулся и пошел по направлению к лестнице.
А воительница по дороге успела связаться с Кристаллом
- Кристалл, ты меня слышишь?
- Слышу, что там у тебя?
- Я сейчас свяжусь с Азраэлем, буду выяснять как у них дела. А ты не знаешь, что там у них?
- Мне Петрель сказал, что пока не пройдут переговоры ничего не изменится. Они готовятся продержаться до последнего.
- Понятно. Хорошо, я сейчас с ними поговорю.
Поднявшись на последний этаж, сержант остановился у первой комнаты и сказал.
- Эта комната для тебя, в ней есть все необходимое, понадоблюсь - позвонишь в колокольчик- и ушел.
Открыв дверь, первое, что бросилось в глаза, это решетки на окнах и охранное плетение, ограничивающее применение магии до бытового уровня.
Да, -подумала девушка - есть все и даже больше. Но все было не важно, она зашла и закрыла за собой дверь, стремясь по быстрее узнать, что творится в родной крепости.
А в это время Азраэль вместе с мастером порталов удерживал заклинание для перехода в измерение пегасов для женщин и детей. Перед этим всем собравшимся Петрель строго настрого наказал вести себя как можно тише и примернее, это конечно в первую очередь относилось к детям, но все таки место, в которое они шли было очень необычным и оплошать там было нельзя ни в коем случае.
Перед самым открытием портала к старосте подошла Анастаниель
- Скажи Петрель, куда вы отправили мою дочь - и с тревогой в глазах ждала ответа.
- Не волнуйся. она самая сильная воительница из тех, кто у нас есть, и только она сможет убедить Великого Война помочь нам. Так что не переживай и пожалуйста последи за нашими сорванцами, что бы ничего не натворили. С твоим даром у тебя это выйдет. Я очень переживаю.
- Но зачем мы туда идем, ведь вы сами говорили, что здесь нам ничего не угрожает.
- Пойми, Анастаниель, появилась такая возможность и мы не можем ее упустить. И вы будете в полной безопасности. И нам будет спокойнее.
- Если бы Миханиэль с Янисаелем были здесь, мне было бы куда спокойнее за мою Ноэль. Где же они? - С болью в сердце проговорила женщина.
- Не отчаивайся, мы не видели их мертвыми, так что есть шанс, что они вернуться.
- Они живы, я это чувствую.
- Вот и хорошо. Надежда самое сильное, что у нас есть. Иди собирайся и готовь детей.
Поднявшись из подвала, не говоря остальным ни слова, Азраэль с Петрелем пошли готовить пару ловушек для воинов Неколара, ведь не известно, как могут следить за ними шаманы. Тот же магический вестник или еще как. Не дойдя до назначенного места у мага сработал браслет связи.
- Азраэль, что там у вас? Как продвигается подготовка? - спросила Ноэль и тут же отчиталась - я разговаривала с Великим Войном, он сказал подумает, что можно сделать, но ему нужно будет знать к чему вы придете на переговорах.
- Хорошо, Ноэль, ты большая молодец. Я свяжусь с тобой, как только они пройдут. У нас дела нормально, готовимся к осаде. А почему ты пол часа пропадала со связи и энергия не приходила к кристалу? Что случилось?
- Я была в камере, но это не важно. Не серьезно. Сейчас займусь медитацией и буду восполнять энергию. До связи. - и отключилась.
- Ну, вот. Шанс на помощь у нас уже есть. Молодец девочка. Ты был прав Петрель, у нее талант.
- Да, Азраэль, сильная воля хороший помощник в подобных делах.
- Ты опять про это, не понимаю я тебя. Ну, да ладно, сейчас не время для вопросов, вот выживем потом у тебя все спрошу. Пошли. Нам нужно торопиться.
Ноэль стремилась как можно скорее перенестись в крепость, поэтому буквально кожей чувствовала утекающие минуты бездействия. Наконец, запищал браслет и она увидела лицо старосты.
- Ноэль передай командиру, что, как только советник услышал отказ, сразу развернул коня и дал команду на штурм. Мы сейчас под защитой купола, но всей нашей энергии хватит самое большое на один день при интенсивной атаке. К ночи защита спадет и мы будем почти беззащитны. Сливай энергию и свяжись с нами как узнаешь решение. Это все чем ты можешь сейчас нам помочь. И еще - не натвори глупостей - закончил Петрель и отключил связь.
Девушка кинулась к колокольчику, и как только вошел сержант, сказала
- Мне нужно срочно передать информацию. Ты проводишь меня к главному? Или организуешь прямую магсвязь?
- Вот еще. Говори мне свою информацию, я передам. - Неприязненно глядя на девушку проговорил мужчина. - Непонятно как тебе вообще позволили говорить с ним после твоего нападения.
- Это не твое дело,- Ноэль стоило больших усилий держать себя в руках, ведь она на взводе уже несколько дней - мне было велено доложить о ситуации немедленно, и если ты намерен помешать мне, то я буду вынуждена применить силу - буквально прошипела девушка глядя в глаза сержанту.
И что-то такое было в ее взгляде в тот момент, что бывалый воин дрогнул и был вынужден отступить от двери.
И в этот момент на центральный накопитель в крепости поступило колоссальное количество энергии, так как Ноэль сжала кристалл - передатчик во время разговора в руке, купол защиты мигнул и засветился голубым светом. Все в крепости были в недоумении, только Петрель улыбался, явно понимая, что происходит.
- Скажи мне, друг, что происходит? - обратился Азраэль к старосте
- А это, уважаемый маг, первый уровень завесы, и тебе стыдно не знать древний способ защиты крепости - с явной иронией ответил Петрель
- Да, это же легенда. Я даже не мог предположить, что это правда. Но как тебе это удалось?
- Вспомни Учителя, и то, кто был у него последним учеником?
- Ноэль. Так вот почему...
- Так, Азраэль - прервал его друг - пойдем, нам нужно еще многое успеть сделать.
Ноэль не знала об изменениях в крепости и торопилась с докладом к командиру. Сержант, провожавший ее, с опаской оглядывался и держался на расстоянии. Великого Воина они встретили в коридоре и провожатый девушки сразу ретировался. Дойдя до кабинета, Ноэль сразу рассказала о ситуации в селении.
- С этим все понятно. Теперь поговорим о том, что произошло наверху. Я понимаю твое состояние, но угрожать моим людям тебе нельзя. Это понятно? - Спросил Воин и отвернулся к окну. Он хотел увидеть всю гамму чувств девушки и не стал давить прямым взглядом, но Ноэль его удивила. На ее лице не отразилось ничего кроме решимости и уверенности.
- Ясно, - Ноэль понимала, что сейчас не время показывать характер, но виноватой себя не чувствовала, ей важнее сделать все возможное для спасения крепости, чем уговаривать солдата ей помогать, но чувствуя свою зависимость от решения командира, она не поднимала на него глаз. - Могу ли я спросить о Вашем решении по поводу нашего вопроса?
- Тебе есть где подождать пол дня? - спросил мужчина, игнорируя ее вопрос.
Девушка вскинулась, хотела повторить вопрос возмутиться, но перед глазами встал Петрель: "Не натвори глупостей", и она ответила
- Да, командир. - надеюсь, Астраэнель приютит меня - подумала девушка выходя из кабинета.
Оказавшись на улице она пошла в сторону торговых рядов, которые заметила находясь в комнате ожидания.
Проходя сквозь базар, Ноэль не замечала ничего: ни ярких тканей на прилавках, ни пряного запаха специй, доносящегося с лавки южанина, да и в толпе она лавировала только благодаря своим навыкам война, ведь все ее мысли были только о том, что она может сделать. Невидимо для чужих глаз, в кармане, сливалась энергия, передающаяся в крепость, но все это казалось так мало. В голове прокручивались варианты действий и возможные развития событий. Она так глубоко ушла в свои переживания, что незаметно забрела в тупик, прячущийся между лавками портного и златошвеек.