Аннотация: Всё буду выкладывать в один файл, ибо мне удобнее. Продолжение от 11.01.10 начинается с фразы "За пределы щита", там его немного, но есть.
- Я знаю все фокусы вашего племени. Тебе не уйти. И я тебя предупреждал, мы друзья до первой жертвы...
- Жаль, я забыл, иначе ты бы отправился следом.
- И не на кого злиться, кроме себя, тебя можно понять, но мне нельзя этого делать. Я не дам тебе возможности задурить мне голову. - Кожаная петля на шее стала туже.
Посмотрим... Посмотрим. Похоже, пещера кончается. Он приволок меня в зал в толще горы. Пахнет кровью, старой, впитавшейся в эти стены, и... пустой. Алтарь! Это алтарь. Здесь все равны. Здесь всё пустое, само существование этого места принесено в жертву, но никто не приходил сюда уже очень давно... Очень давно. Около этой горы нельзя быть...
Не смей оставлять меня здесь! Только не здесь!
Ты не можешь этого сделать.
- Ты понял. Но больше чем хрипеть и дёргаться не сможешь. Я бы мог облегчить твою участь, если бы поверил обещанию, что ты не воспользуешься моим милосердием, но не поверю.
Он закинул меня на жертвенный камень, шершавая поверхность ободрала кожу с лопаток. Алтарь начал оживать. Не оставляй меня здесь, я боюсь. Боюсь.
Старые петли заскрипели, изъеденный ржавчиной металл лёг на лоб, шею, поперёк живота, руки на запястьях и предплечьях, ноги, оцарапал острыми краями.
Нет, ещё не всё потеряно...
- Твоё жало вырвано, но ты силён и живуч, а потому это не просто пещера. Пока солнце выше горизонта, оно светит в это место. - Его лицо появилось перед моими глазами. - Желаю тебе быстрой смерти, но ты слишком силён даже сейчас. Я знаю твой трюк, не надейся на это.
Резкое движение, мои кости захрустели под походным топориком. Правую руку ниже запястья охватила боль, она больше не принадлежала моему телу и выскользнула из браслета оков. Теперь боль пылала в спине и основании черепа.
Он уходил прочь, камни и песок скрипели под сапогами.
Кровь растекалась по полу зала, впитываясь в пыль, бывшую когда-то кровью. Из недр горы поднимается жадная сила. Вампир. Это могло бы быть изощрённым и даже красивым убийством, если бы он понимал это. Сила выдавливала душу и кровь, ей нужно было всё...
Ха-ха-ха. Прах к праху. Прах к праху! Я ещё жив! Я ещё жив!!! И могу хохотать до безумия, от безумия. Пусть это лишь хриплое карканье, похожее на рыдания. Ха! Ха! Ха!
Начинается рассвет...
Часть 1
Жёлтые первоцветы горят в предзакатном солнце. Дорога превратилась в болото, и крестьянская лошадка с чавканьем выдирает ноги из мокрой грязи. Подвода скрипит, но широкие колёса не позволяют ей осесть глубже и завязнуть. Возница уже дремлет на передке. Как я рад этому дремучему деревенщине с его развалюхой. Ноги гудят от пешего трёхдневного похода. Весна, даже коня брать не имеет смысла из-за распутицы. Ещё немного и будет Перекрёсток, а завтра - домой.
Перед входом в Перекрёсток ночной смотритель зажег фонарь. Я видел его силуэт, когда спрыгнул с телеги у обочины дороги, возница даже не проснулся. Зал трактира был пуст, весной мало путников, а смотритель уже успел куда-то уйти. Лампа, стоявшая на углу стойки, с трудом освещала край ближайшего стола. Я сел за него, так чтобы быть в круге света.
Большой зал с двумя десятками круглых столов разного размера, он имел очень интересную планировку и несколько подвижных ширм, поэтому за некоторыми столами можно было оказаться отделённым от остальных посетителей. Сейчас всё было погружено во тьму, в неровном свете изредка бросали отблески отполированные сотнями рукавов края столешниц. Но не было ощущения одиночества, темнота не была пустой. Как эльф - лесной житель я чувствую присутствие живых существ, особенно представляющих опасность, звериное чутьё без которого в лесу нельзя будь ты разумный двуногий или мелкий грызун. Здесь есть ощущение присутствия существа в целом опасного, но не сейчас. Хищного. Но что-то не так, это ощущение как будто нереально.
Пришёл смотритель, и остановился в дверях, всматриваясь в моё лицо. Затем задул свечку, которую держал в руке.
- Здравствуй эльф, едешь домой?
Он прошёл к стойке и с лязгом открыл металлический ящик.
- Да, домой. Расскажи мне. - Смотритель обернулся, видимо обдумывая, не много ли я хочу, затем пожал плечами.
- Раньше вы жили затворниками, потом решили торговать с людьми, и был построен Перекрёсток, а теперь начали пускать посторонних на эльфийские земли. Я никогда там не был. - Посторонних? Странно. Он замолчал, его просто не интересуют проблемы эльфов.
Смотритель, наконец, нашёл в ящике нужный ключ и положил на стойку. Я всегда здесь останавливаюсь, когда путешествую, а делаю это часто, и селюсь всегда в одну и ту же комнату. Меня тут уже помнят и не спрашивают. Не могу долго находиться в обществе себе подобных, но не сестры, именно ради неё всегда возвращаюсь.
- Поесть ничего не найдётся? И помыться бы.
- Идём.
Он взял со стола лампу и пошёл к двери, ведущей в кухню. За плитой в моё распоряжение был предоставлен чан с тёплой водой, смотритель, пока я мылся, собирал ужин. Затем зажёг вторую лампу и дал её мне, сам же остался в кухне.
Я устроился за тот же стол. Ощущение присутствия не ушло. Огонь затрепетал и померк, круг света на полу начал пульсировать, фитиль отсырел, через некоторое время свет снова стал ровным. Ладно, пусть будет хоть такая компания, незримая. Поев, я отнёс тарелку в кухню и вернулся взять вещи.
За столом кто-то сидел, на том стуле, возле ножки которого лежала поклажа. Я остановился, как только заметил постороннюю тень, поэтому видны были только очертания. Это и есть виновник ощущения. Тонкая фигура завёрнута в ткань, свисающую до пола, сидит в профиль неестественно неподвижно, на моё появление никакой реакции. Нельзя было оставлять вещи, но об этом думать уже поздно. Пришельцу что-то надо от меня, он ждал подходящего момента и дождался.
-Что ты хочешь? - Прошло несколько минут, никакого ответа. Он, или она, не выглядит опасным. Я подошёл ближе. Существо медленно повернулось, в меня упёрся взгляд пустых глаз. Теперь чётко видно, что это мужчина. С серой кожей, туго обтягивающей кости. Тонкий нос, тонкие губы, невысокие чётко очерченные скулы, узкие челюсти. Глаза, большие и немного раскосые, запавшие или скорее глубоко посаженные, но создаётся такое впечатление, что глазные яблоки велики для глазниц, а ещё бельма. У него не было ни зрачков, ни радужки, только глянцевая серовато-белая плёнка покрывала глаза. Он застыл в новом положении. Проклятье, аж мурашки по коже.
Я взялся за лямку, но, когда уже собирался отойти, почувствовал, что меня держат за одежду.
- Отпусти. - Теперь белёсые глаза смотрели мне в лицо, если они могут смотреть. Тёмные губы дрогнули, но слов не прозвучало, вторая рука тоже вцепилась в полу моей куртки. Отбросив сумку на пол, сдавил в кулаках его запястья. Такие тонкие руки. Правое как из сырой глины, мне показалось, что оно вот-вот сомнётся, но моей одежды не отпустил.
- Нет. Помоги. Помоги мне. - Слова на грани слышимости, разобрать их можно только с огромным трудом. Сустав поплыл под моими пальцами, что за ерунда? Я отпустил правую руку. Похоже, он и так уже в полуобморочном состоянии и на боль не отреагировал.
- Благотворительностью в пользу всяких неудачников не занимаюсь, отвали. - Я зло процедил это сквозь зубы, но эффект был обратный, он начал тянуть меня к себе, шепча что-то непонятное из той же оперы. Проклятье, у него же руки холодные, только сейчас понял. Упырь! Вот теперь я испугался. Ходячий труп.
- Сейчас мы проверим старые методы. - Я потянулся к ножнам за поясом, где должен быть тонкий серебрёный кинжал, рука нащупала только ткань рубашки. Он же в сумке! Сам положил, чтобы не мешал при езде в телеге.
- Нет, помоги. - Ладно будем мыслить здраво, эти твари должны нападать, а не виснуть на шее. Как-то мне нехорошо от мысли о шее в таком контексте. Я взял его голову в руки и всмотрелся в тонкие ровные черты. Вампир, не упырь... По описаниям, виденным мной, у них достаточно интересный рельеф лица: зубы в пасть не влезают, у этого нет. Палец нащупал провал под тонкой кожей на месте клыка. Беззубый вампир, даже забавно. Он замотал головой, пытаясь освободиться.
- Помоги. - Похоже, не отцепится. Как мне не хочется с тобой возиться. Но бросить означает, что меня, окажись я в подобной по степени тяжести ситуации, тоже могут бросить. Кроме того, вампиры же вымерли, сдать его сестре что ли? Хотя нет, лучше убить так, чем её.
- Хорошо, идём, но отпусти куртку сначала. - Нет, вампирчик вцепился намертво и отпускать не намерен, видимо боится, что обману, хотя что сочиняю, он же невменяемый. Я взял его подмышку одной рукой, веши - на плечо, во вторую руку лампу и пошёл в комнату.
Комната находилась в самом крайнем здании, а окна выходили в поле и заросли кустов на его краю. Идти до неё пара минут, через двор. Обстановка не богатая, но всё что необходимо присутствует. Я бросил вещи около двери, поставил на стол лампу. Теперь вампир, который, наконец, отцепился и позволил свалить себя в деревянное кресло, которое протирало достаточное количество штанов, чтобы оно стало удобным. Он даже не пытался сесть по-хорошему, пришлось устраивать его в более естественную позу самому. Взялся ты на мою голову! Кровать была одна, но в подсобке, насколько помню, есть достаточно широкая скамья.
В каждом корпусе шестнадцать комнат в два этажа, отапливается от двух печей, топка каждой в подсобках, ещё там были мётлы, вёдра, корыто и скамья. Я уволок последнюю в комнату, надо будет предупредить об этом печника или уборщиц.
Вампир сидел, как был оставлен, с закрытыми глазами. Он вообще живой? Будем говорить так за неимением другого слова.
- Эй, слышишь меня. - Глаза приоткрылись, но ненадолго, значит живой. Лучше бы помер.
Лавку поставлю у печи, она сейчас тёплая, на улице хоть и весна, но ночи холодные. Так... Вампирчик открыл глаза, голова повёрнута в мою сторону. Он видит или нет? Возможно, да.
- Что смотришь, на лавке тебе спать. - Никакой реакции.
Я постелил на скамью покрывало, в качестве подушки положил свой плащ.
- Так, иди сюда. - Сам он конечно не пошевелился, я взял вампира подмышки и перенёс куда надо. Весу там можно сказать не было, моя сумка тяжелее. Уложить его на скамейку не составило труда, как куклу. Но когда этот инвалид почувствовал печь под боком, весь приник к ней. Угадал с местом, значит тебе нужно тепло. Всё, теперь укрою походным одеялом, по сути старым тёплым плащом, и иду спать.
Утром, как и всегда, проснулся после восхода. Вчера очень устал, сейчас нахожусь в Перекрёстке. В списке проблем требующих внимания немедленно... Вампир, да у меня же теперь есть калечный вампир. Я встал с постели и потянулся. Ну посмотрим на это чудо при свете дня.
При свете дня он был страховидлом. Серая кожа как бумага, губы и подглазники синюшные, пальцы тоже. А ещё он был грязный, на голове колтун. Балахон - бывшее покрывало, наверное, спёр где-то, ноги замотаны в какие лохмотья. Мда-а-а.
Я притащил четыре ведра горячей воды с кочегарки и корыто из подсобки, оно достаточно большое. Мыло у меня своё. Так, всё готово, дело за главным героем.
- Подъём! - Отреагировал он как обычно, то есть никак. Я сдёрнул с ног вампира импровизированные портянки, стащил его со скамьи и вытряхнул из хламиды. Под ней оказались одни кости, обтянутые кожей как чулком. И в таком виде ты расхаживал по улице? Жутковато. Вампир наконец сообразил, что происходит что-то не то, и скорчился на полу.
- Ну нет, если ты хочешь составить мне компанию, то не как половая тряпка. Успокойся, тебя никто не режет. - Он замотал головой и уставился в пол. Всё-таки видит, но в чём проблема. - Хватит, я не собираюсь разводить церемонии.
Он начал бормотать что-то.
На полу комнаты светился квадрат солнечного света, в действительности, я специально поставил корыто туда, чтобы было лучше видно, как оказалось зря. Значит, задёрну занавеску.
- Теперь ты доволен? - Понял, отсутствие реакции можно считать согласием, или что всё в порядке.
Когда я вылил на него первый ковш, он вздрогнул. По-моему, вся эта процедура вызывает у него неприятие. Теперь, что делать с его шевелюрой? Тонкие как паутина, очень скользкие и густые волосы превратились мочалку, не промыть, не расчесать. Самый острый режущий предмет в моём хозяйстве - серебряный кинжал. Да, от судьбы не уйти, не вчера так сегодня. Вампир на серебро никак не отреагировал, вопреки моим ожиданиям, или всё это сказки или ему уже наплевать. Налысо брить не стоит, но посмотрим. От волос осталась неровная шапка длиной примерно с ладонь. Получилось вполне прилично для первого раза.
У него оказался очень интересный цвет волос, похожий на расплавленный чёрный металл, ногти серые глянцевые и очень твёрдые, хотя сейчас были в большинстве обломаны под корень и поцарапаны. Кожа не равномерно серая, а покрытая более светлыми пятнами. Самой светлой была правая рука. Я взял её, чтобы рассмотреть. Как кисель на ощупь, даже кости кажутся мягкими. Запястье было вывихнуто и как то странно деформировано, нужно вправить его. Я умею это делать более чем хорошо, при моей беспокойной жизни нельзя не уметь. Но вампирчик не оценил, он тихо утробно взвыл на одной гулкой ноте. Проклятье! Ну что мне с тобой делать?
- Тихо, тихо, это скоро пройдёт. - Он сделал резкий судорожный вдох и замолк. Теперь с его рукой закончено, вроде она стала такой же как левая, но была гораздо холоднее. Я намочил кусок ткани в остатках горячей воды и обернул больное запястье. Надо одеть его во что-то. Вампир был немного ниже меня, то есть высокий, и гораздо тощее, в смысле по комплекции, узкие плечи и бёдра, до противоестественного. Моя туника висела на нём как на коле, хотя атлетическим строением я тоже не наделён.
Теперь навести здесь порядок и можно заняться делами. Корыто и скамья в подсобку, вёдра - на кочегарку, барахло вампира - в печку. Вернувшись в комнату, я нашёл его в кресле, где и оставил, похоже, спит. Нет, уже не спит, но в любом случае стоит переложить его на кровать.
- Как тебя зовут?
Молчит и смотрит на меня пустыми глазами.
- Моё имя Шир, Шэмираль. - Ну же соображай.
Я подошёл ближе и сел на корточки, оказавшись на его уровне.
- Как твоё имя?
- Сантеро. - Медленно, почти по буквам, и я хорошо расслышал с такого расстояния. Этого ты и хотел, Сантеро?
Ладно, первый почти полноценный контакт состоялся. Теперь надо объяснить, что мне необходимо уйти, объяснить так, чтобы он не натворил ничего за время моего отсутствия.
- Сантеро, я должен кое-куда сходить, скорее всего, на весь день. - Если бы мне хотелось сбежать, слова были бы те же. Он это понимает, не сомневаюсь. Чтоб тебя! Хотя тебя уже и так. - Слышишь? Я уйду и закрою тебя здесь. Никому не открывай и не отвечай. Я вернусь вечером, возможно поздно. - А ведь придётся вернуться, пусть даже в потёмках. Мне, конечно, не всё равно, парень, но таскать тебя за собой.., и оставить не на кого.
Я подтянул кровать к печке и уложил вампира, затем закрыл все окна. Сантеро смотрел на меня, точнее из его положения было можно смотреть на меня и это вполне закономерно, поэтому можно делать соответствующий вывод.
- Ладно, до вечера. Не показывай никому своего присутствия. - Выйдя за дверь, я запер её.
Проклятье, чувствую себя предателем. Хотя он для меня пустое место, помеха. Нет, мне не жаль вампира, но не хотелось бы оказаться на его месте, а ведь и такое может быть. Да, чтобы оценить нам надо примерить на себя, в результате мы видим нечто требующее немедленного исправления, но необходимость исправления относиться уже к кому-то помимо нас самих. Это и называется сострадание, а жалость суррогат его, который внушают детям, пытаясь научить сострадать. Бессмысленное действие, они до этого дорастают в любом случае.
Погода солнечная и тёплая, и я бодро шагаю по дороге в направлении Талалиса, самого молодого и потому самого зелёного эльфийского города, построенного специально для ведения торговли с людьми. Кстати, дорогу в хорошем состоянии поддерживают именно эльфы для своего удобства, дальше Перекрёстка они ездят очень редко, и состоянием дорог за пределами своего участка не интересуются.
Да, с некоторых пор эльфы начали торговать с другими расами. Не знаю как к этому относиться. С одной стороны, подобные отношения позволят использовать чужие достижения, с другой, положено начало нарушению традиций. И то и другое может быть полезно слишком закостенелой или очень гибкой структуре общества. Но эльфы сейчас не относятся ни к тому, ни к другому. Наши предки были мудры и прекрасны, они создавали правильные законы, мы помним об этом, но не помним почему и зачем. А потом эльфы цеплялись за эти законы, ища опору, и не умея предсказать последствий их нарушения. Сейчас мы как плавучий остров, твёрдая поверхность на шатком основании.
Идти от Перекрёстка до города недолго. В целом с постоялого двора Талалис был бы виден, не будь перед ним рощи, в которую я сейчас и вошёл, в основном здесь были осины. Интересно насколько правдивы сказки о вампирах и осинах, про солнечный свет они не лгали? Листья ещё не распустились, поэтому не было характерной осиновым рощам атмосферы.
В поле зрения появились городские ворота. Кстати, это единственный эльфийский город обнесённый каменной стеной, по понятным причинам. Добротная надёжная стена, но аляповатая, даже лестниц для осады не надо, бери и лезь.
Красивые ворота, белые металлические струны натянутые неровной несимметричной сетью, обвиты лозой, достаточно гибкой, чтобы не повредить её при открывании створок. Были ещё одни ворота, куда более соответствующие каменной стене, но это "не эстетично", конец цитаты.
Ворота закрыты. Белый день на дворе, раньше такого не было. Я нашёл обломок ветки, пришлось потрудиться для этого, и постучал им по металлической раме.
- Приветствую тебя путник перед вратами Талалиса. Можешь ли ты войти в зелёный город?
Забавно. Я снова постучал веткой по створке. Появился благостный молодой эльф. На голове художественный беспорядок в одежде тоже, сразу видно творческая натура.
- А что мне может помешать? - Всё таки свой, живу здесь, если можно так выразиться, по крайней мере, полдома имею.
- О, прошу прощения, я не мог надеяться увидеть соотечественника в такое время.
Ворота открылись, наверняка на магии работают.
- Какое время? - Что-то я не понимаю.
Привратник задумался.
- Недавно в перекрёстке люди напали на эльфа, лио Меркаль велел не злоупотреблять прогулками вне эльфийских земель. - Ну с учётом манеры поведения некоторых эльфов, ничего удивительного.
Стоп! Лио, Меркаль? Когда этот самодовольный сыч успел стать лио?
Город встретил меня тишиной и солнечным светом. Редко лесные города бывают солнечными, особенно летом, Талалис же всегда полон Солнца. Беседки из белого камня, обвитые лозами, дорожки выложены крупными камнями. Островерхие крыши резали солнечные лучи. Стволы деревьев сахи уже начали деревенеть и зелёности убавилось. Я люблю этот город и свой народ несмотря на то, что предпочитаю находиться подальше.
Днём на главной улице мало прохожих, только однажды мне встретилась эльфийка, прячущаяся от солнца под лёгким шёлковым зонтиком. Она проводила меня слегка удивлённым взглядом. Те же кто сидел в беседках, играя на музыкальных инструментах или просто беседуя, мало обращали внимание на подобных личностей, считая это ниже своего достоинства, ещё один национальный заскок.
На площади фонтанов бродила пара влюблённых эльфов, они заглядывали в глаза друг другу и улыбались нездешней улыбкой, им ни до кого не было дела.
Площадь фонтанов - центр города. Посередине её стоит широкий бассейн со статуей многоногого ящера обвивающего низкую колонну. А по периметру площади били семь струй, которые в безветренную погоду встречались прямо над колонной. Короче говоря, если не хочешь промокнуть, лучше обойди. Непосредственно рядом с ней располагались дома знатных и, что существенно, богатых семей. Имение, принадлежавшее мне и моей сестре тоже было здесь, мы были из более чем знатной семьи, но не богатой, вот только сестра - целительница и алхимик очень высокого уровня, а я реализовывал идею торговли с людьми, как самый просвещённый эльф по части ведения с ними дел. Поэтому у нас есть некоторые привилегии.
Наш дом был наполовину каменный, наполовину состоял из тонких переплетённых стволов сахи. Полностью выращенный дом стоит огромных денег или огромного труда, причём нужно дождаться пока он вырастет, то есть позволить себе его могут только самые-самые во всех смыслах. Да и камень используется не обычный, а лёгкий пористый минерал, который потом покрывают белой или зелёной эмалью. Ещё одно но, эльфийские дома в принципе очень отличаются от человеческих. Это не единое здание, разделённое на комнаты. Каждое помещение является отдельным строением, похожим на растительный шатёр. Все такие шатры соединены с центральным переходами. Очевидно, что эльфийские дома занимают достаточно большую площадь, а их отопление это отдельная тема. Хотя эльфы чувствуют себя комфортно в гораздо более широком диапазоне температур чем люди.
Центральное строение, которое называют общим холлом, у нас имело круглое каменное основание высотой до подоконника и крышу из коры серебряного дерева, поставленную на колонны, и уже поверх этого всего росли сахи, остальные шатры тоже стояли на каменных основаниях, но только до уровня пола, кухонный шатёр всегда был каменный. Кроме того, в нашем доме было ещё одно каменное строение - лаборатория моей сестры. Два цилиндрических здания, соединённых коротким переходом, в одном собственно лаборатория, в другом сестра вела приём посетителей. Сейчас она должна быть именно там.
Я постучал в деревянную дверь и, не дожидаясь ответа, заглянул. Комната была пуста, но звонкий голос сестры доносился из глубины здания, она не одна.
- Подождите немного, скоро освобожусь. - Как скажешь. Я сел в кресло в углу и вытянул ноги. Здесь почти ничего не изменилось, только бумаги прибавилось и пол покрыт лаком другого оттенка. На столе несколько писем для ции Рафинаэль, так зовут мою сестру. В целом не свойственная эльфам обстановка, никаких зелёных насаждений и никаких украшений, все поверхности гладкие и очень яркое освещение.
Из соседней комнаты вышел эльф, среднего роста, с острым носом, соломенными волосами и узловатыми пальцами, это не нормально. Я знаю его, но надо вспомнить. Ему уже много лет и он занимается водоснабжением, точнее руководит этой конторой. Да, и его зовут...
- Приветствую лио Верамиаль. - Я кивнул ему в знак приветствия, он ответил тем же, но молча, и отправился по своим делам. Верамиаль не одобрял мой образ жизни и однажды даже пытался направить меня на путь истинный, безрезультатно конечно.
Спустя несколько минут пришла Рафин, она почти сразу увидела меня и остановилась улыбаясь. Моя сестра умница и красавица, я очень люблю её, мой лучший друг и подельник во всех шалостях детства и афёрах юности. Сейчас же она одна из самых талантливых молодых магов алхимиков и имеет дело с такими вещами, от которых мне становится нехорошо.
На ней была длинная прямая туника с разрезами, узкие брюки и лёгкие туфли. Длинные очень светлые волосы заплетены в толстую косу, она никогда не носила волосы распущенными. Мы очень похожи, но она красива, а я могу понравиться только обладателю специфического вкуса. И при всей своей эльфийской красоте и полных достоинства движениях, она улыбалась задорно как сорванец, ямочки на щеках и лучики в уголках раскосых глаз.
Я подошёл к ней, взял за руки и поцеловал в обе щёки. Она пожала мою руку в ответ.
- Я очень рада тебя видеть брат, и будь ты почище, обняла бы.
Всю воду, полагающуюся мне, я извёл на одного полудохлого вампира. Нет, не время сейчас думать о нём, не хочу.
- Что-то не так?
- Не совсем, я расскажу тебе позже. - Она кивнула и потянула меня в лабораторию.
- Мне тоже многое надо рассказать, думаю, ты это уже заметил. Идём же, у меня там зелье вариться. - О да, ничто не может отвлечь тебя от интересного дела, ты всегда была такой.
Лаборатория не представляла из себя ничего запредельного, посередине комнаты массивный стол, покрытый толстым стеклом, у стены хитрый аппарат из трубочек и колбочек, с торца стола высокий штатив, он прикреплён к полу. Большой шкаф с металлическими створками, тоже покрытыми стеклом, дверь, кстати, с этой стороны сделана так же. Всё это было абсолютно чистым, "во избежание нежелательных реакций с остатками веществ", конец цитаты, кстати, весьма нужная предосторожность, некоторые соединения могут быть ядовиты или даже взрывоопасны, хотя до того как сестра очень красочно описала мне возможные последствия неаккуратности, я относился к этому скептически.
А ещё в самом дальнем и безопасном углу стоял скелет, эльфийский, настоящий. Рафин называла его Дусиком и периодически вела с ним беседы. Всех её посетителей, допущенных в лабораторию, это очень нервировало, а сестра по возможности подливала масла в огонь. Поэтому у неё была соответствующая репутация в городе, и зря её не тревожили, мало кто понимал, что дело тут в извращённом чувстве юмора и природной вредности. Кресло для посетителей тоже стояло в самом безопасном углу, то есть справа от скелета, и сейчас я по-соседски сидел рядом с ним.
Рафин возилась с каким-то стеклянным котлом, висевшим на штативе над горелкой. Чёткие и точные движения, короткая вспышка в толще густой жидкости явно магического происхождения. Сестра убрала руки от варева, закрыла его крышкой и потушила горелку.
- Долго ты планируешь быть здесь? - Она уселась на край стола, а я просто наслаждался присутствием сестры. - Шемираль?
- Не знаю, но думаю не дольше чем обычно. - Рафин покосилась на котёл, затем коротко кивнула своим мыслям.
- Я бы хотела, чтобы ты остался здесь, и мне спокойнее, и пользы больше. - Вот как.
- Речь о закрытых воротах и бестолковых стражниках?
Она только фыркнула в ответ.
- Хорошо. Как твои успехи?
Посередине фразы сестра сделала жест фокусника, обозначающий призыв к вниманию. Затем резко развернулась, так что тяжёлая коса взлетела в воздух, и сдёрнула крышку с котла, содержимого сразу стало немного больше и запахло болотом.
- Замечательно, ещё десяток лет работы и можно пробовать получить магистра. - Это рано.
- Молодец, ты прямо бесценный специалист будешь, ещё бы болотом не воняло. - Она рассмеялась.
- Ну болотом пахнет, потому что в состав входит болотная тина. А бесценный специалист я уже, у меня даже лицензия на производство лекарств есть.
- О! - Эльфы более чем щепетильны в вопросах вещей потребляемых внутрь.
- Ты слышал про Перекрёсток?
- Кстати говоря, Меркаль тут причём? - Да привратник назвал его лио, что на ступень выше, чем он является, насколько я помню или знаю.
- Меркаль? Он у нас теперь специалист по безопасности. - Чего-о?
- Ха-ха. Меркаль, да! По безопасности, это как я балерина. - Сестра закатила глаза к потолку, а затем оценивающе посмотрела на меня, слишком демонстративно посмотрела.
- Пластика у тебя неплохая, а вот знаний и навыков не хватает, чуть подучиться, и вполне получиться.
Она сделала паузу, предлагая мне осмыслить эти слова. Даже не подумаю.
- Это я к тому, что Меркаль не против поговорить с тобой по этому поводу. - Чего-о? Как-то я однообразно мыслить начал. У них тут не конец ли света планируется?
- Я? С этим памятником высокомерия? Разговаривать? Не думаю, что мне этого хочется.
- Ты ведёшь себя по-детски. У Меркаля тоже есть повод злиться на нас, но он согласен переступить нашу неприязнь со времён детства, ради некоторой цели. Этим он всегда отличался от нас, в лучшую сторону.
- Ага, наши не слишком хорошие отношения не мешали ему лезть с глупыми вопросами.
- Ты помнишь какими именно, это были не глупые вопросы, особенно для того возраста. Он всегда был любознательным и умел думать, и много знал, и считал глупостями то, что мы делали. Нам было интересно одно, а ему другое, мы просто не понимали друг друга. - Это меня уже возмущает, она что жалеет.
- Хочешь сказать...
- Нет. Я хочу сказать, что Меркаль - мыслитеть, а мы личности творческие. - Она сделала лукавую мину и злорадно улыбнулась. Я рассмеялся, не будь Рафин моей сестрой, я бы обязательно влюбился в неё.
- Творческие личности, с бандитскими наклонностями. - Сестра изобразила конструкцию 'такова жизнь', очень выразительно. - Но с каких пор ты поддерживаешь его.
- С некоторых пор мы были вынуждены достаточно близко общаться, и я узнала его с другой стороны. И кстати, он высокомерен только с теми, за кем не знает достоинств, а в остальном это просто манера поведения. - Ой сестрица, ты меня начинаешь беспокоить. Не хватало ещё Меркаля в роли шурина. Чур меня!
Рафин взяла щётку для пыли и подошла ко мне, то есть к Дусику, но всё равно рядом, затем взялась наводить блеск на скелет, в честь той самой жизненно важной аккуратности, к этому процессу я относился так же как к идее о Меркале-шурине. Наблюдать как сестра скачет вокруг скелета то ещё удовольствие, но с другой стороны, даже забавно.
- Я почти закончила...
- Угу. - На мою реплику она не отреагировала.
- Сейчас посмотрим твой шатёр, в нём давно никого не было, хотя наш управляющий присматривает за порядком везде, так что там должно быть вполне приемлемо. - К чему это она?
- Рафин, я должен вернуться в Перекрёсток, сегодня, там есть кое-кто, кого не следует оставлять надолго. - Если я ввязался в это дело, то уже деваться некуда.
- Полагаю, твой спутник сам о себе позаботиться, а эльфу теперь опасно надолго оставаться там, тем более на ночь. А сейчас тебя не тронули только потому, что ты поздно приехал. Ведь поздно? - Сестра оставила своего скелета и требовательно посмотрела на меня. Придётся отвечать.
- Да, так и есть. А оставил там я не спутника, и о себе он позаботиться не сможет. - Или сможет? Он же вампир... Беззубый вампир. Если бы он мог что-то сделать, то оглушил бы кого-нибудь и напился крови. Короче говоря, вряд ли.
- Тогда привези его сюда. - Это я уже слышал, и особо не обратил внимания, потому что не поверил такому предположению. Но сказанное Рафин... - Не удивляйся, брат, с некоторых пор и событий все переговоры ведутся здесь, а не в Перекрёстке, хотя делегации живут там.
- И как на это смотрит хозяин Перекрёстка? - Он несёт убытки, пока незначительные, но летом, когда торговля оживёт ситуация изменится. Эльфы когда приезжали туда не мелочились, что заставляло людей быть на уровне, и прибыли от совместных отмечаний было не меньше, чем от постоя делегаций.
- Он предпринимает некоторые меры, но пока наши в них не верят, не безосновательно. Так что, я думаю, ты можешь привезти сюда кого считаешь нужным, под свою ответственность.
- Вампира-инвалида? - Рафин замолчала, затем её глаза как-то странно заблестели.
- Это не одобрят, но гнать не будут. Да и вообще вход в город запрещён кому попало, а не тем за кого есть кому поручиться. К любому эльфу может приехать гость, другое дело, что редко у кого бывают близкие знакомые не эльфы. Мы варимся в собственном соку, а потом прокиснем, если ещё не прокисли. - Не у меня одного появляются такие упадочные мысли.
- Тебя не туда потянуло, Рафин. - Она отмахнулась в пространство. - А я подумал, тебе просто хочется посмотреть на вампира.
- Конечно! - Звучит даже возмущённо. Действительно, и как я мог предположить что-то иное? - Все книги о вампирах говорят, что их перебили, никогда не верила. Теперь очевидно, что это не так для одного вампира, а где есть один, найдётся и десятый. Но существа опасные, это нельзя не учитывать, раньше их боялись до потери здравого смысла, поэтому большую часть информации о вампирах можно считать бредом. Откуда он взялся?
Меня несколько ошарашили слова сестры. Она готова взяться за возню с вампиром, без тени страха, чем сам я похвастаться не могу. И раньше Рафин никогда не говорила так пренебрежительно о книгах. Последнее я сказал вслух.
- Просто я поняла, что авторы тоже простые смертные и могут быть необъективны или искренне заблуждаться, или намеренно лгать. Я всё-таки алхимик и исследователь, мне полагается ставить всё под сомнение. Мы оба с нашей последней встречи немного изменились, накопили опыта и знаний. Так как насчёт вампира? - Да Рафин права, мы теперь можем поучиться друг у друга.
- Я встретил его вчера вечером после приезда, точнее он меня встретил. Ему была нужна помощь, и он, можно сказать, взял измором меня самого и мою совесть. Причём ни одежды, ни обуви у него нет, и полностью вменяемым его не назовёшь.
- Довезти сюда, довезём. А одежда, он какой комплекции? - Да уж вампирчик сестру более чем заинтересовал.
- Вот такой. - Я ткнул пальцем в сторону скелета, Рафин, судя по недоумению на лице, не поняла. - Только не просвечивает, ростом почти с меня и несколько уже в плечах чем твой Дусик. - Дошло, она бросила на меня недовольный взгляд, вменяя в вину своё секундное замешательство, и продолжила полировать скелет, которого совсем забросила во время разговора.
- На самом деле, очень странно при почти твоём росте иметь такие узкие плечи. А кисти и стопы у него не маленькие?
- Гораздо уже чем у меня и длиннее. - Рафин задумалась и не отвечала.
Может она и права. Я по фигуре как очень высокий человек среднего сложения, но хорошо натренированный. То есть выше среднестатистического эльфа на голову и на четверть тяжелее. Сестра ростом мне до подбородка (для эльфийки немало), скелет тоже, но он был в прошлом достаточно хлипким эльфом.
- Он или какой-то феномен или не той расы. - Не ожидал, что сестра заговорит и не уловил сути.
- Что?
- Какой он расы?
- Не знаю, острых ушей у него нет. В конце концов, он же вампир, чему тут удивляться. - Да, я не могу определить его расу или нацию. Сразу об этом не подумал.
- Вампирами не рождаются, и строение скелета от вампиризма не меняется...
- Ты всё увидишь сама. И если мы хотим притащить его сюда до темноты, то надо идти в Перекрёсток. - Сестра бросила взгляд на скелета, на котелок с зельем, убрала щётку в шкаф, и лишь затем повернулась ко мне.
- Идём. - Я последовал за ней.
Рафин зашла в шатёр-кладовую и набрала моей старой одежды времён юности. Затем вышла на площадь и повернула к воротам из города.
- Куда ты направляешься? Тебе нет смысла идти в Перекрёсток.
- И не собираюсь, мы просто зайдём к моей подруге и попросим у неё лошадь. Не пешком же тебе идти. - Мне или Сантеро, ты имеешь в виду. По-моему, последний её беспокоит больше.
- Если сказки правы, а в случае солнечного света так и есть, то лошади должны бояться вампиров. - Сестра убавила прыти и вопросительно оглянулась на меня.
- Об этом я не подумала. А если с повозкой? - Я пожал плечами. - Ладно, всё равно тележки у неё нет, но и лошади бывают разные.
Подруга жила около городской стены немного в стороне от Фонтанной улицы. На фоне сестры выглядела мелким сорняком. Короткие волосы стояли дыбом, одежда выглядит очень простой, но только выглядит. Эльфийка намного старше Рафин, неугомонная и энергичная. Узколицая, востроносая, с яркими жёлтыми глазами. Звали её Хаэль, странное имя. Говорила она с такой скоростью, что я не всегда понимал.
Идея с лошадкой Хо, как называла её Рафин, не понравилась, она хотела знать зачем. Но сестра уговорила её, затем нам ясно дали понять что будет, если с лошадкой случится неприятность. Мда, вот кому надо местных новобранцев гонять.
Приведённая эльфийкой животина едва доставала до середины моего предплечья, причём ни о каком изяществе речи не шло, то есть она была низенькой и плотной с очень пушистой чёлкой и хвостом. Лошадка смотрела на нас с выражением пенька на морде, флегматично водя ушами. Да уж, откуда только такие берутся, с другой стороны, если лошадям и положено бояться вампиров, то этой конкретной лошади абсолютно всё равно.
Как только мы вышли с территории Хаэль, я поравнялся с сестрой.
- Рафин, что это за чудо? - Мой палец указывал на упитанный серый бок, сестра картинно проследила взглядом в его направлении и хихикнула.
- Я попросила у Хо самую спокойную лошадь, её зовут Фани. Хорошенькая, правда? Вот только иногда она бывает упрямой. - О, это многое объясняет, с точки зрения родства с ослом.
Мы с сестрой разошлись, когда вышли на Фонтанную улицу. Я пошёл к выходу из города, а Рафин домой, готовиться к нашему возвращению.
В Перекрёстке всё было как обычно. Я постоял, глядя в пустой двор. Не очень хотелось видеть Сантеро после общения с сестрой. Противно от мысли, что вампир будет рядом, когда ощущение присутствия Рафин и дома всё ещё витает вокруг меня. Шир да ты просто брезгуешь этой серой немёртвой тварью, трупообразной. Я стряхнул дурные мысли и пошёл к зданию, где провёл ночь.
Лошадка спокойно осталась стоять у крыльца, даже не привязанная, здесь она не может пропасть, за этим следят, хозяин дорожит репутацией заведения, и так уже подмоченной. А это что такое? Дверь в мою комнату была открыта, не ключом. Часть помещения, видимая в притвор не вызывала опасений, посторонних звуков тоже не слышно, как и дыхания посторонних. Сантеро? Я скользнул в комнату, стараясь ничего не касаться, на случай если кто-то всё же есть. Пусто.
Пусто. Содержимое сумки вытряхнуто на пол и лежит кучей, шкатулки нет, но остальное нетронуто, что-то отвлекло их от копания в барахле. Взгляд натолкнулся на кровать. Они нашли Сантеро. Тью харр (а ведь обещал сестре не ругаться). Где теперь искать его? Мелькнула мысль в духе: пропал и слава богу, но не задержалась. Ладно подумаем. Когда они ушли не определить. Куда? Если бы через двор их бы заметили, а не вызвать подозрение с тюком похожим на завёрнутого разумного нереально, значит они в здании. Слишком притянуто за уши, но будем надеяться. Стоп. Если бы они пришли с улицы, остались бы следы на полу, это уже даёт нечто более ощутимое, чем надежда.
Три соседние комнаты оказались пустыми, значит на второй этаж. Так ясно, звуки голосов раздавались из ближней к лестнице комнаты, слов не понять, но очевидно, что это спор, причём не слишком трезвых людей. Дверь не заперта, от лёгкого нажатия тихо открылась, петли здесь тоже смазывают. Спорщики меня не заметили, а вот третий человек, сидевший как раз напротив двери, смотрел прямо на меня. В его глазах медленно начал разгораться пьяный и злой восторг.
- Ребята у нас гости. - Ребята заткнулись и повертев головами сфокусировались на мне. Мда, попал.
- Ух ты, сам пришёл. - Это были селянские оболтусы, из посёлка в полудне пути отсюда, непонятно только, что они тут забыли. - Щас повеселимся.
Молчавший до сих пор человек прыгнул в мою сторону. Я отступил в коридор, выманив его, подставил подножку и немного скорректировал направление падения. Парень скатился по лестнице и больше не проявлял признаков жизни, хотя, думаю, просто потерял сознание, никаких звуков соответствующих серьёзным повреждениям не было. Оставшиеся двое такого пыла не проявляли. Сидевший напротив меня медленно встал, затем откуда-то из-за спинки кресла вытащил меч, старый и выщербленный, но наточенный так, что на одного эльфа хватит. Проклятье! Я нащупал левой рукой серебряный кинжал - единственное оставшееся у меня оружие, правда вряд ли он нападет, поиграться ему хочется. Второй испугался, видимо, дело зашло слишком далеко.
- Ты с ума сошёл мы так не до...
- Заткнись, слабак. - Ещё чуть-чуть и это было бы похоже на истерический визг.
- Да пошёл ты. - Вышеупомянутый слабак развернулся и вышел через соседнюю комнату. Я слышал, как он спускался по служебной лестнице, не решившись пройти мимо меня. Последний по-шакальи усмехнулся и сделал пробный (показательный) взмах мечом.
- Брось железку и убирайся. - На разумный совет парень отреагировал неправильно, он сделал первый шаг, приготовив руку для выпада, дурак. Кинжал воткнулся ему в шею по рукоять, отработанный за многие годы приём, уже ставший рефлексом и плохо поддающийся контролю с моей стороны, но я промахнулся, и позвоночник не задет. Хотя всё равно парень будет трупом достаточно быстро. Дорого обходится пьяный идиотизм. Не стоило его убивать.
В комнате бардак, на столе грязные тарелки и пустая бутылка. Садящееся солнце освещало стену слева, где был выход в соседнюю комнату. Сантеро сидел в кресле рядом с дверью, прямо напротив окон.
- Тебе повезло с расположением окон. - Никакой реакции, он сидел, завалившись на бок и вытянув ноги, неестественная поза. Похоже, его просто свалили в кресло и забыли, трепать бессознательную жертву неинтересно. Я обошёл кресло и присмотрелся внимательнее. Кожа несколько ниже виска была рассечена и на щеке застыла капля крови. Меня несколько удивило, что она была нормального красного цвета, хотя чего ещё можно было ожидать.
- Сантеро? - Я взял его за плечи и посадил ровно. Харра, он же холодный, и пульс на шее не прощупывается. Лицо расслабленное и умиротворённое, даже безмятежное, хотя и выглядит мученически. Мне не нужно никаких зеркалец и прочих посторонних предметов, чтобы определить наличие дыхания, достаточно поднести руку тыльной стороной и почувствую. Так вот вампир дышал медленно и неглубоко. В болото, это же вампир, он и вчера был холодным, а насчёт пульса спрошу Рафин.
- Сантеро. - Пара лёгких пощёчин ничего не дала, брызганье водой из умывальника в углу - тоже.
В голову пришла глупая идея, связанная с сестрой, о том как мы мешали спать друг другу в детстве. Вот только я скромничать не стал, а насколько хватало лёгких, резко дунул ему в лицо. Эффект моментальный и потрясающий, вампир вздрогнул, откинулся назад и резко открыл глаза. Правая рука начала какой-то жест, но остановилась на полпути, пластилиновые пальцы мало на что были способны, и Сантеро прижал её к груди. Меня представление тоже равнодушным не оставило. Теперь же вампир смотрел мне в лицо абсолютно ошалело, даже бельма на глазах не делали это менее очевидным.
- Знаешь, я тебя уже не первый раз принял за труп. - Глупо конечно, но успокоиться помогло обоим.
Ладно, с этим разобрался, теперь бы найти шкатулку, в конце концов это для Рафин, правда вампиру она будет радоваться больше. Я покосился на Сантеро, а посмотреть было на что. Он, высоко подняв голову, тянул воздух через зубы, медленно и неслышно, совершая при этом мелкие нетерпеливые движения, как человек, который уже видит желаемое, но в руки ещё не получил. Всё стало ясно как только в поле зрения попал, лежавший на полу, до сих пор живой селянин. Из под кинжала стекала кровь, уже собравшаяся в лужу и частично впитавшаяся одеждой. К горлу подкатила тошнота, лучше не смотреть на них.
Вампир! Мне стоило некоторого труда, чтобы не прорычать это слово. Он должен быть голоден, даже очень. Вроде теперь уже со мной всё в порядке. Я подошёл к Сантеро и достаточно грубо тряхнул за плечи и указал на человека.
- Ты этого хочешь?
Молчит ларх болотный.
- Ну? - Отлично знаю, что моё поведение отдаёт истеричностью, сама идея потребления крови, ассоциирующаяся у меня с каннибализмом, вызывает отвращение, ярость и страх. Но так же понимаю, что раз взялся возиться с вампиром, то деваться некуда.
Сантеро, что-то беззвучно прошептал. Уу, хоть вой. Я подхватил его и посадил на пол рядом с человеком, выдернул кинжал и быстро сбежал в соседнюю комнату. Это конечно малодушно, но харра тэ ырз. Так стоп, что мне нужно? Шкатулка, вот ею и займёмся. Нашёл отговорку и даже легче стало.
Шкатулка - коробочка из тёмно коричневого дерева размером с мою ладонь. В целом искать не пришлось, она валялась на одной из кроватей. Я взял деревяшку в руки и плюхнулся на её место. Напряжение ушло, оставив после себя опустошённость, да нервы тоже устают. Ладно, просто посижу немного, и всё будет в порядке. Из соседней комнаты раздался грохот.
- Ты тварь проклятая, надо было тебя сразу спалить. - Слабый хрип.
Дикий селянин, похоже, почувствовал что-то и очнулся. Ладно, пойду спасать моего вампира.
- Не хочу сдохнуть как овца, в лапах кровопийцы. - Парень заметил меня и вцепился несоображающим взглядом, он держал Сантеро, который даже не пытался мешать, за глотку на максимально возможном расстоянии, но был уже слишком слаб, неужели думает, что может выжить. Я набрал воздуха, чтобы ответить ему, но не успел.
- Нэа ха'аринн. - Староэльфийский, современный язык эльфов совсем другой, с тех пор как мы ведём внешнюю торговлю с другими расами, наш язык меняется, от истинного эльфийского осталось совсем мало, и знают его только те кто имеет дело с книгами, но с некоторым трудом должен понять каждый, теоретически.
Нэа значит много, а второе слово, знакомо. Не помню или произношение другое, Сантеро поставил там несколько ударений, сейчас так не говорят. Нашёл, фразы - изысканное обращение к старшему по статусу и уважаемому: моё почтение и большая честь для меня, содержат это слово. Много чести? В том смысле, что он не достоин. Умереть от укуса вампира? Странно.
Руки юноши упали. Сантеро медленно повернулся. Я ожидал, что он вывозиться в крови, ошибся. Как будто даже не трогал парня, но его шея тоже была чистой, только рана с синюшными краями, даже кровотечение остановилось. Теперь вопрос о его выживании сводится к количеству потерянной крови и хватит ли ума у местных лекарей не трогать рану.
- Ты можешь ходить своими ногами? - Молчание. Мне не хотелось его трогать, но я закинул руку вампира на плечо и повёл вниз. Проще было бы, конечно, унести, но пусть привыкает. Ноги он переставлял, но не больше, если отпустить, сразу свалится. Как же ты зараза до моего стула вчера добрался? И ведь не симулирует. Лестница оказалась непреодолимым препятствием, всё-таки пришлось тащить его на себе до комнаты.
Я посадил Сантеро на кровать, вручив одежду, и собрал рюкзак, а потом долго ждал, пока он разберётся, где у штанов рукава и как застегнуть плотную и мягкую шерстяную рубашку одной рукой. Когда-то мне очень нравилась эта рубаха, но теперь она безнадёжно мала в плечах. И обувка тоже, она называется шурши и обычно делалается для стариков с деформированными стопами, чтобы ходить по дому, они были очень удобные и тёплые, поэтому я никогда не пренебрегал ими. Странно видеть свои любимые вещи на вампире, но не неприятно, как можно было бы ожидать. Похоже, шок от увиденного прошёл, и мои ощущения примирились с явлением кровопийства, в результате Сантеро стал как бы роднее. Кстати, он закончил одеваться.
Мы вышли на улицу, где стояла лошадка.
- Это Фани, на ней ты поедешь. - Сантеро высвободил руку из плаща, в который был завёрнут, солнышко всё-таки светит, и поскрёб остатками ногтей по щеке лошади, та переступила ногами, но скорее осторожничала перед чужим, чем боялась вампира. Надо было прихватить что-нибудь для ускорения процесса их знакомства.
- Постой здесь, скоро вернусь. Хорошо? - Я прислонил его к крыльцу рядом с Фани и, дождавшись лёгкого кивка, ушёл.
В столовой нашёлся кусок сахара для лошади. Затем я отдал ключи служащему, плоско намекнув на происшествие и его последствия для участников. Юноша за стойкой сначала побледнел, потом покраснел, затем испуганно стал извиняться передо мной, похоже, знаком с этой компанией и переживал за них. Ну-ну, раньше надо было думать.
К моему приходу вампир уже висел на перилах, ноги его не держали, да и руки дрожали в локтях, когда я подхватил его. Мы постояли некоторое время, чтобы он отдохнул.
- Возьми и дай это лошади. - Медленным плавным движением Сантеро взял у меня сахар, затем предложил лошади, та взяла. Аппетитно схрумкав подачку, Фани подошла ближе и обнюхала вампира, он сказал что-то очень тихо, положив руку ей на нос. Похоже, они остались довольны друг другом, и можно ехать.
Фани - идеальная лошадь для того, кто не умеет или не в состоянии ездить верхом, она спокойно шла рядом со мной, никак не реагируя на седока, а свалиться с её широкой спины было в принципе затруднительно. Солнышко ощутимо пригревало левый бок и спину, но Сантеро это не беспокоило.
- Ты не боишься солнца? - Вампир повернул голову, но лицо оставалось в тени, и глянцевые глаза казались заполненными туманом.
- Оно причиняет боль. - Затем добавил что-то ещё на староэльфийском. Он говорил медленно с большими промежутками между словами.
- Но не смертельно. - Ответа не последовало, но молчание знак согласия. А может... - Ты хорошо понимаешь меня?
- Тяжело. - Как и я его. - Но да.
Ясно, понимать понимает, а говорить почти не может.
- Что ты сказал тогда, человеку?
- Нэа ха'аринн. - Вообще-то хотелось бы услышать перевод.
- Много чести? - Сантеро медленно кивнул. - Почему? Разве вы не убиваете свои жертвы? - Чувствую, что не понимаю чего-то, и мои вопросы - глупые.
- Убить трудно так, нужно в десять раз меньше. - Слов ему явно не хватает.
- Это должно значит, что желудок у вампира не безразмерный? - При этом я положил руку на живот, он кивнул.
Вот как? Ни в одной сказке не учитывается этот очевидный факт из области физиологии. Смешно, но на душе полегчало.
- А этот парень будет жить?
Сантеро покачал головой, то есть сомневается.
- И вампиром не станет? - Его губы дрогнули, а в уголках глаз появились морщинки. Однако.
- Аворэи хао саваия. - Растянутая "и", причём ударение попадает не на неё. Саваия значит ритуал, хотя сестра иногда называла так любой сложный и длительный процесс, требующий усилий с её стороны. Первые два слова не знаю, но есть предположения.
- Хочешь сказать, что создание вампира сложное дело. - Он подтвердил, но покачал головой, как будто был недоволен формулировкой и повторил неслышно первое слово.
- Сантеро, чего ты испугался, когда очнулся, когда я дунул тебе в лицо? - Вампир резко повернулся, позволив лучам скользнуть по лицу, и посмотрел прямо в упор, как-будто искал что-то, затем сразу отвернулся. Не ожидал, даже не представлял возможным.
- Не знаешь. Дыхание живое, кровь тоже и тепло тела. - Проклятье! Если б знал сразу, двадцать раз бы подумал прежде чем сделал. Я присмотрелся к Сантеро, он улыбался одними глазами, от которых разбегались лучики тонких морщинок по бумажной коже.
- Рад, что тебе весело. - На этом наш разговор закончился.
Привратник был уже другой, он заметил нас на приличном расстоянии до города и наблюдал, когда мы приблизились, молча открыл ворота, но при этом очень выразительно посмотрел на Сантеро. Явление закутанного в плащ вампира вызывало у горожан болезненное недовольство. У эльфов принято демонстрировать свою красоту, не обязательно природную, но по настоящему некрасивых эльфов очень мало. Поэтому они любят смотреть друг на друга и оценивать, а ещё любят, когда смотрят на них. Короче говоря, им было дико любопытно, кого нужно прятать под плащом.
Когда мы вошли в общий холл, сестра отреагировала как любая эльфийка, Хо тоже. Я не ожидал присутствия Хаэль. Затем Рафин полностью переключилась с разговора на меня и осознала, кто перед ней. Интересно наблюдать переход от недовольного удивления до щенячьего восторга, скрываемого ради приличия. Она подошла к Сантеро, взяла его за предплечья и сразу стала серьёзной.
- Тяжело, однако, прикасаться к тебе. Я сейчас сделаю кое-что, не пугайся.
Мне не было видно лицо вампира, но стоит спокойно, значит не против эксперимента сестры. Хотелось бы знать, что она задумала. В следующий момент Рафин тихо вскрикнула, отскочив назад, а Сантеро начал дрожать и осел мне на руки, если бы я не продолжал держать его, он бы упал.
- Что это значит?
Она передёрнула плечами и виновато посмотрела на меня. Не знает. Хо очень внимательно наблюдала за происходящим и что-то наверняка поняла, по крайней мере была довольна.
- Пошли, я приготовила шатёр для него.
Мы шли в дальний шатёр, там раньше жила наша бабка. Она была очень старой и не понятно почему ей понадобилось переезжать сюда с нами, тем более что прожила потом недолго. Хотя Рафин наверное знает. Но суть в том, что этот шатёр стоял под огромным деревом с густой кроной, которая уже успела обрасти листьями, поэтому в нем никогда не светило солнце, и не любили селиться гости. Окон как таковых здесь тоже не было, просто места где стволы стояли реже или чаще (обычно в шатрах делают окна похожие на два уровня пчелиных сот, задавая направление роста стволам сахи, а вообще тут большой простор для фантазии), так что внутри всегда царил полумрак. Короче говоря, очень подходящее место для вампира.
- Кто такая Хо? - Нутром чую, что нечисто с этой эльфкой.
- Как тебе сказать. Она тоже по молодости дома не сидела, вот только не наёмником была, а специализировалась на добывании информации. - Бывают в тайных канцеляриях такие специалисты широкого профиля, внештатные.
- А сейчас? - И в отставку они не уходят.
- Отпуск, говорит, взяла бессрочный, но что-то там не то. - Понятно нарвалась на какого-нибудь мага или засветилась и убралась, чтобы глаза не мозолить и не провоцировать кого не надо. - Я не ожидала тебя так скоро и не успела отправить её домой, хотя вообще сомневаюсь, что получилось бы. - Да уж, но против Хо я ничего не имею, интересная личность.
В шатре, похоже, сестра не одна наводила порядок, иначе не успела бы. Ни пыли, ни хлама, круглая этажерка посередине комнаты совсем пустая. О том что здесь кто-то жил напоминают только круглые, вязаные из какой-то травы, коврики и кресло качалка на больших и тяжёлых полозьях, на нём лежала толстая накидка из жёсткой шерсти, которую даже моль не брала. Низкая кровать с бортиками накрыта светло-зелёным покрывалом.
Сантеро всё ещё мелко дрожал и не подавал признаков жизни, хотя думаю, слушал нас. Я снял с него плащ и посадил на кровать. Сестра с откровенным интересом рассматривала его. Нехорошим интересом, профессиональным. Мне противна идея отдавать кого бы то ни было на изучение непонятными методами, пусть даже вампира.
- Рафин, не стоит...
- Брат, не надо считать меня живодёркой, и вообще на подобные подозрения от тебя могу обидеться. Не знаю почему он так отреагировал на мои действия, но я делаю это со всеми своими пациентами, с тобой кстати тоже, причём не только эльфами, но и людьми, гномами, даже гоблин один раз попался. - Гоблин, попался?
- Что это? - Она недовольно поморщилась на мой вопрос.
- Организм сложная система из различных веществ, значит я, как алхимик, могу почувствовать состояние этой системы и что в ней неправильно. На самом деле и сейчас смутно ощущаю его, это странно. - То есть метод диагностики.
Сантеро сидел, обхватив себя руками, как от холода, чёрные волосы металлически блестели в полумраке. Вообще-то, для человека в комнате действительно прохладно. Я поднял взгляд и заметил, что сестра вопросительно с намёком смотрит на меня. О чём это она думает? Никак не о ромашках, наверное, действительно обиделась на живодёрку. Но не будем культивировать эти чувства излишним вниманием к ним.
- Как его зовут? - Спросила бы у него самого, хотя нет, не скажет.