Аннотация: Суровая, полная трудностей, жизнь зайцев. А хищники придумывают всё новые и новые каверзы.
Анималистическое фэнтези (фурртэйл). Большая часть убрана из-за спойлерности.
Детская адаптация произведения. Для взрослых любителей жанра рекомендуется роман Рождение легенды.
Эдуард Яров
УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПОХОЖДЕНИЯ ХРАБРОГО КРОЛИКА
Повесть-сказка
ВСТУПЛЕНИЕ. ХИТРАЯ ИДЕЯ РЫЖЕГО ЛИСА
Глава I. Сарайчик Рыжего Лиса
Лис, уже в который раз, вошёл в свою нору и от нетерпения стал прохаживаться по ней.
- Вечно они опаздывают! - раздраженно пробормотал он.
Нора лиса состояла из одной довольно просторной жилой комнаты, из которой наружу вёл узкий туннель. По ней и совершал свои пешие упражнения наш лис, которого звали - так как мы уже у него дома, то пора с ним познакомиться, - которого звали Рыжий Лис в честь его огненно-рыжего окраса. У животных вообще имена даются не просто так и не сразу, имя еще надо заслужить - в этом нам еще предстоит убедиться. Наши человеческие имена с этой стороны показались бы самим животным довольно странными и бессмысленными.
Однако вернемся к нашему повествованию, ибо в этот момент снаружи послышались чьи-то голоса.
'Наконец-то! - буркнул про себя лис, прекращая свои упражнения. - А то я уж думал, что сорока забыла им передать мою просьбу...'
Рыжий Лис, стараясь не показывать своего нетерпения, вышел из норы навстречу гостям.
Долгожданных новоприбывших оказалось двое: хозяин хрипловатого низкого голоса огромнейший волк, шкура которого с возрастом приобрела серебристый оттенок, и шакал, в противоположность своему спутнику, низенького роста даже для своей породы.
Несмотря на столь нетерпеливое ожидание, лис, однако, не разделял с волком радости встречи.
- Привет, Миша, - хмуро бросил он, нехотя подавая переднюю лапу для приветствия. - Где вас так долго носило? - скривившись от слишком энергичного и крепкого лапопожатия волка, пробормотал лис; шакала он не удостоил даже взглядом.
Вообще-то волка звали Белый Медведь в честь его огромного роста, серебристого меха и сурового нрава, но со временем его стали звать Медведь, а потом и вовсе просто Миша.
- Проспали малость, - растянувшись в улыбке, ответил волк, будто сообщал о великой радости.
Но Рыжий Лис его уже не слушал. Он направился к старому дощатому сарайчику, что стоял в конце поляны. Волк с шакалом последовали за ним.
Подойдя к сарайчику, лис повернулся к новоприбывшим:
- Вот у этого сарайчика надо починить заднюю стенку: она прохудилась, и укрепить дверь.
- Зачем этот сарай тебе вдруг понадобился? - удивленно поинтересовался Миша. - Сколько стоял, не нужен был...
- Зайцев здесь буду разводить, - ответил лис.
- Это чтобы не охотиться, что ли? - понимающе спросил Миша.
Рыжий Лис кивнул.
- Хорошая идея. Ну у тебя и голова, Рыжий! - уважительно заметил Миша, и, сняв с плеча свой вещмешок, осмотрел сарайчик со всех сторон и даже заглянул внутрь.
- Там еще на крыше дыра - ее тоже залатать? - спросил он, закончив осмотр.
- Дыра пусть останется.
- Так протекать будет! - удивился Миша.
- Через эту дыру я буду кормить своих кроликов.
Волк понимающе кивнул и спросил:
- И сколько ты дашь нам за эту работу?
- Одного тетерева, - сухо ответил Рыжий Лис.
- Одного?! Маловато будет.
- Да за такую работу и одного-то тетерева будет много! - возмутился лис.
Миша выразительно молчал.
- Хорошо, - прибавил Лис погодя, - только как старому другу даю двух тетеревов. И не кусочка больше!
- И к какому сроку это надо сделать?
- Как можно скорее.
- Гм, - сказал Миша и посмотрел на шакала, который старательно делал большие глаза. - Мне нужно посоветоваться с Мелким.
Мелким прозвали шакала за его маленький рост и тщедушное телосложение. Лис, всем своим видом выражая свое презрительное отношение к шакалу и его советам, скрестил передние лапы на груди и, отвернувшись, занялся осмотром окружающей природы.
Волк и шакал немного пошептались в сторонке, и волк подошел к Рыжему Лису.
- Мы тут с Мелким решили, - начал Миша, - что за такую работу не помешало бы и зайчатиной расплатиться...
- Я зайчатины уже целый месяц и сам в глаза не видел, - оборвал его Рыжий Лис.
- Согласны и на полтуши, - поспешно добавил Миша.
- Нет у меня зайчатины! Зайцев в лесу и так мало было, а теперь их еще охотники распугали...
- Охотники?! - насторожился Миша. - Здесь появились охотники?
Рыжий Лис понял, что переусердствовал.
- Ну да, - ответил он, напуская на себя беспечный вид. - Их всего двое. Новички какие-то, даже ружье толком держать не умеют.
- Гм, - с сомнением сказал Миша, - посмотрел бы я на тебя, когда эти 'новички' ворвутся со своими ружьями на эту полянку.
Рыжий Лис промолчал.
- А где они устроились? - спросил Миша.
Лис нервно сморщил нос.
- У Сосновой Опушки, - нехотя ответил он.
- Это же совсем близко! - ахнул Миша. - Они же могут в любой момент нагрянуть сюда!
- Никто не будет искать добычу вблизи своего логова, ты же знаешь!
- Может это и так, Рыжий Лис, - не отступался Миша, - но плата все равно повышается.
- Я и так дал больше положенного! - взвизгнул Рыжий Лис.
- Охотники, брат, это не шутка.
- Только ради старой дружбы даю вам еще рябчика, - мрачно согласился Рыжий Лис и прибавил: - Больше не просите: слишком жирно будет.
Волк и шакал переглянулись.
- Ладно, мы согласны, - сказал Миша.
И дельцы скрепили уговор, ударив по лапам.
- Как скоро закончите ремонт?
- Думаю, к вечеру управимся.
Рыжий Лис кивнул и направился к своей норе.
- Плату как всегда вперед! - крикнул Миша вслед.
- Знаю, - буркнул Рыжий Лис, исчезая в норе.
- Даже в нору не пригласил, - нарушил обет молчания шакал: он скорее пищал, чем говорил.
- Чужих запахов в своей норе не любит, - возразил ему Миша и произнес по слогам трудное для себя слово: - Чисто-потный.
Он, конечно же, хотел сказать: чистоплотный.
- Жадный он, а никакой не чистоплотный, - проворчал шакал.
- Отставить! Много ты понимаешь! Давай работать.
Друзья вошли в сарайчик. Солнце уже начинало припекать, но внутри все еще было хорошо и прохладно.
- Если поторопимся, - сказал Миша, окинув взглядом прохудившуюся стену, - то к вечеру сделаем.
- Для скупердяя, который пожалел полтуши зайчатины, можно и не спешить, - заявил шакал, усаживаясь на мешок волка.
- Зайцы теперь не часто встречаются, - сказал Миша, - тем более в лесу с охотниками.
- Сам, наверное, каждый день по зайцу лопает, - проворчал шакал, - а нам полтуши пожалел. Оттого и в нору не пустил, что она у него зайчатиной завалена - ступить некуда.
- Отставить! - рассердился, наконец, волк. - Чего расселся?! Принимайся за работу, охотник тебя раздери!
Шакал нехотя поднялся и, все еще ворча про жадность Рыжего Лиса, принялся отдирать остатки прогнивших досок.
- Ты думаешь, мне зайчатины не хочется?! - продолжал Волк. - Хочется! А где ее взять-то?!
- У Рыжего, - пискнул шакал.
- 'У Рыжего!' - передразнил его Миша и дал ему подзатыльник. - Работай, давай, бездельник! Теперь зайчатина... - волк почесал в затылке, - как это Рыжий Лис в тот раз говорил?.. Гм... А! Делить-атес, вот! - Миша имел в виду деликатес. - Тем более в этом лесу.
И Миша тоже принялся за работу.
- Не люблю я ходить в этот лес, - продолжал волк, - дичи здесь мало, а зайцев и подавно. Если бы не Рыжий Лис не просил, ни за что сюда не пришел бы. Не знаю, чем здесь Рыжий кормится...
Глава II, в которой мы знакомимся с Кроликом
Однако ни волк Миша, ни шакал Мелкий, ни даже сам Рыжий Лис и не догадывались, что совсем рядом в кустах прячется кролик! Вернее зайчонок, его просто звали так: Кролик. Рыжему Лису никогда и в голову не приходило искать добычу вблизи своей норы, и зайчонок был здесь почти в полной безопасности, при некоторой осторожности, разумеется.
Будучи еще совсем маленьким, зайчонок - тогда у него еще не было имени, и он был просто зайчонком, - уже затемно искал место для ночлега. Найдя удобную корягу под кустами орешника, он спокойно заснул. И уже поутру, проснувшись, он увидел, что кусты находятся возле самой поляны лиса, а на поляне расхаживает сам Рыжий Лис - гроза всех зайцев леса!
Вначале зайчонок очень испугался, так испугался, что боялся даже пошевелиться. Так и просидел от страха целый день сиднем, как истукан. Зато зайчонок постепенно привык к близости хищников. И ему так понравилось, что не надо бегать по всему лесу и прятаться от Рыжего Лиса, что он даже прямо здесь в кустах, под корягой и поселился. За эту бесшабашную храбрость нашему зайчонку и дали имя Кролик, потому как по легендам эти родственники зайцев до того бесстрашные, что даже осмеливаются жить рядом с Людьми.
Вот и теперь наш Кролик лежал в кустах и лениво наблюдал за своими природными недругами.
Меж тем из своей норы показался Лис: он нес обещанную плату за работу. Шакал и волк оторвались от работы, и Миша тщательно осмотрел и обнюхал тетеревов и рябчика.
- Что-то уж больно тощие, - заметил он, заканчивая осмотр.
- Не я их откармливал, - отрезал Рыжий Лис.
- Ладно, сойдет и это, - согласился Миша и сложил дичь в свой котелок, который извлек из недр своего вещевого мешка.
Рыжий Лис снова исчез в своей норе.
- Ну что, - облизнулся Миша, - сначала, наверное, пообедаем, а потом снова примемся за работу...
Шакал с жаром поддержал эту идею, и товарищи тут же около сарайчика принялись стряпать себе обед. Кролик же осторожно выбрался с другой стороны кустов, обошел полянку и помчался в Заячью Рощу.
Заячья Роща находилась совсем на другом конце леса и служила местом сбора зайцев со всего леса. Новость о новой идее Лиса вызвала переполох среди зайцев. Все тотчас же бросились к Старому Зайцу, который жил поблизости и выходил в Заячью Рощу погреться на солнышке. Этот заяц был настолько преклонного возраста, что никто не помнил, как его зовут, и все называли его просто Старый Заяц; был он настолько дряхлым, что даже Рыжий Лис его не трогал. Зайцы со всего леса обращались к старику за советом, а иногда, когда становилось скучно, просто просили рассказать что-нибудь интересное.
- Что же нам теперь делать, Старый Заяц? - поведав о новой каверзе Рыжего Лиса, в ужасе спросили молодые зайцы.
Старый Заяц в ответ пожевал беззубой пастью и изрек:
- Полное имя этого матерого волка Белый Медведь.
Тут надо сказать, что Старый Заяц никогда сразу не отвечал на поставленный вопрос, и зайцам приходилось порой запастись недюжинным терпением, чтобы дождаться от старика ответа.
- Он состоял еще в Армии знаменитого лиса Капитана, - продолжал свое Старый Заяц.
- А что нам-то делать, ведь нам житья нет от этого Рыжего Лиса? - напомнил вопрос, волнующий общественность, заяц Торопыжка.
Старый Заяц снова пожевал губами в раздумье.
- А шакала я не знаю, - сказал он, - из молодых, наверное...
- А как же сарайчик Рыжего Лиса? - не сдавался настырный Торопыжка.
- Вообще говоря, - сердито сверкнув глазами, изрек Старый Заяц, - было бы даже неплохо подкормиться за счет Рыжего Лиса, а в самый последний момент - сбежать.
Зайцы озадаченно переглянулись между собой.
- Совсем из ума выжил, старый пень, - вполголоса пробормотал кто-то, благо Старый Заяц был туговат на ухо.
- А как сбежать? - спросил заяц Крикун.
- Хотя в сарае нет солнца, чтобы грело, - продолжал Старый Заяц, не обращая внимания на новый вопрос, - да и сыровато, наверное...
Зайцы махнули лапой на старика и отошли от пригорка, на котором тот нежился на солнышке.
- Валить надо из этого леса, - сказал Длинноногий, - говорят, сейчас в Капитанском Лесу хорошо, никаких хищников нет.
- Врешь, так не бывает! - встрял Кролик.
- Точно говорю! - уверил Длинноногий. - После того, как там похозяйничал лис Капитан, - заяц перешел на шепот, - там в свое время не осталось никакой живности. И поэтому из этого леса ушли все хищники. А сейчас там, говорят, наша братия потихоньку собирается из ближних лесов.
Лис Капитан, надо сказать, был личностью легендарной, и, хотя он уже умер несколько лет назад, о нем продолжали вспоминать, лисы и волки с благоговением, а зайцы и прочая мелочь - с ужасом. Лис Капитан жил в соседнем лесу, который впоследствии нарекли в честь него Капитанским, у него была собственная армия, в которой были лисы, волки и даже, как говорит народная молва, один медведь. Это было страшное время для всех мелких животных и птиц: Капитан со своей армией уничтожил всю живность не только в своем лесу, но и во всех лесах в округе.
- А откуда ты все это знаешь? - спросил Крикун.
- От вороны Тонконогой.
- Ей верить - себя не уважать, - усмехнулся заяц Куцый.
- А что ты предлагаешь? - ехидно поинтересовался у него Длинноногий.
Куцый пожал плечами.
- Авось пронесет, если не будем толпиться все в одном месте, - сказал он и направился прочь из Заячьей Рощи.
Зайцы, рассудив, что Куцему не откажешь в здравомыслии, разбрелись восвояси.
Кролик тоже направился к себе: в кусты у Полянки Рыжего Лиса - и стал наблюдать, как волк Миша и шакал чинят сарайчик.
Работники возились целый день и вечером, как и планировали, закончили. На последнюю из досок, которые закрывали дыру в стене, гвоздей не хватило, и Мелкий, который был горазд на всякие выдумки, предложил просто закрепить доску снизу камнем. Миша так и сделал.
- Всё! - устало выдохнул он и, подойдя к норе лиса, крикнул своим громовым голосом, просунув голову внутрь:
- Рыжий Лис!
Из норы показался ее хозяин.
- Чего орешь?! - сердито пробурчал он. - Нора чуть не обвалилась!
- Я думал ты спишь, - ничуть не смутился Миша. - Принимай работу.
Лис подошел к сарайчику и простукал несколько досок. Не забитая доска от этого выскользнула из своего гнезда, но предупредительный Миша ловко прильнул к стене, прижав ее обратно, и поправил задней лапой камень.
- Ну как? - спросил он, когда Рыжий Лис обернулся.
- Не за 'спасибо' работаем, - сказал волк. - Ну ладно, Рыжий Лис, нам пора, если что - обращайся.
Лис кивнул и направился к норе.
- Давай собираться, - сказал Миша Мелкому, - надо сматываться, пока охотники не нагрянули.
Хищники собрали свои вещи: котелок, ложки - и уложили в мешок.
- Годится... - бормотал Мелкий. - Мы ему такой сарай отгрохали, а он - 'годится'. Пляшет, наверное, от радости, что дохлого рябчика нам подсунул...
Миша взвалил на плечи мешок, Мелкий согнулся под тяжестью тетеревов, и друзья покинули Полянку Рыжего Лиса.
Кролик поудобнее устроился под своей корягой и, засыпая, подумал, что надо будет рассказать завтра всем про не прибитую доску в стене сарайчика...
-
Проснулся Кролик рано утром, причем он проснулся от какого-то постореннего шума. Кролик прислушался. Похоже, кто-то плакал, причем плач определенно доносился из сарайчика.
'Неужели?!..' - промелькнуло в голове Кролика, и он, убедившись, что на полянке никого нет, осторожно прокрался к задней стене сарайчика. Внутри кто-то действительно тихонько рыдал.
- Эй! - шепотом позвал Кролик.
Но тот, кто внутри, был настолько занят своими рыданиями, что не обратил никакого внимания на зов.
- Эй, в сарайчике! - еще раз позвал Кролик.
Всхлипы прекратились.
- Кто здесь? - послышался испуганный голос.
- Это я - Кролик.
- Кролик! - обрадовался пленник, подходя ближе к стене. - Это я - Куцый! Я попался Рыжему Лису...
- Тише! - прервал его причитания Кролик. - Не шуми, лис может услышать. Я помогу тебе, тут одна доска не прибита...
Кролик откатил камень и отодвинул в сторону доску, образовав в стене небольшой проход. Внутри сидел ошарашенный и растерянный Куцый с опухшей от слез мордой.
- Чего расселся, вылезай быстрей! - приказал ему Кролик и выглянул из-за угла сарайчика на полянку, чтобы убедиться, все ли спокойно.
И наткнулся прямо на взгляд Рыжего Лиса, который в этот момент вылезал из своей норы. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза: у Кролика от страха душа в пятки ушла, лис же не ожидал увидеть вблизи своего логова зайчонка.
Первым опомнился Кролик: его привел в себя шелест листвы, сокрывшейся за убегающим Куцым, - и он помчался вслед.
Глава III. Сорока Балаболка
'Каков наглец!' - Рыжий Лис еще некоторое время стоял, не в силах поверить своим глазам. Наконец он очнулся и с недобрым предчувствием подскочил к сарайчику. На первый взгляд все было в порядке: дверь сарайчика на запоре, однако, обойдя сарайчик, Рыжий Лис обнаружил отверстие в задней стене.
'Не мог же зайчонок сам выбить эту доску!' - подумал хозяин сарайчика, чувствуя, как в нем закипает злость: ведь сбежал первый же зайчонок, которого он поймал!
Тут его внимание привлекло чье-то приглушенное хихиканье. Понимая, что единственным объектом для смеха может быть только он сам, Рыжий Лис, уже багровея от злости, бросил мешок, который держал в лапах - он собирался идти за травой для зайчонка - и обернулся в поисках насмешника. На ветке растущего рядом дерева сидела сорока Балаболка и покатывалась со смеху. Это была та самая сорока, через которую лис вызвал Мишу и Мелкого.
- Обвели вокруг пальца самого Рыжего Лиса! - прокричала она сквозь смех, увидев, что ее заметили. - Такое не каждый день увидишь!
Достать ее Рыжий Лис не мог: сорока сидела слишком высоко, - и уже хотел было в бессилии швырнуть в нее камнем, как вдруг его осенило.
- Да ты же ничего не видела, - стараясь казаться спокойным, сказал лис, подходя ближе.
- Я видела все от начала до конца! - с жаром возразила Балаболка.
- И видела, как зайчонок выбил эту доску? - продолжал хитрый лис.
- А вот и нет, никакую доску он не выбивал! - застрекотала сорока, довольная тем, что она знает больше лиса. Она даже перелетела на ветку пониже. - Эта доска была не прибита, и зайчонок Кролик, который живет здесь у тебя в кустах, выпустил твоего пленника.
- Где живет? - переспросил Рыжий Лис, не веря своим ушам.
- А вот здесь в кустах, - указала сорока. - Да у кого хочешь спроси, все знают, что у тебя под носом живет зайчонок.
- Я тоже знаю, - невозмутимо пожал плечами Рыжий Лис, а уж врать он был большой мастер! - Я его просто на черный день приберегаю.
- Вот он тебя и провел, Рыжий! - снова засмеялась Балаболка. - Вот умора-то будет, когда все узнают!..
- Послушай, Балаболка, - понизив голос, начал Рыжий Лис, но сорока сердито сверкнула глазами: она не любила это свое прозвище, весьма заслуженное, надо сказать.
- То есть, я хотел сказать Белобока, - поправился хитрец, - мне опять нужна твоя помощь.
- А с чего это я буду тебе помогать? - подозрительно отвечала сорока, перебираясь обратно на ветку повыше.
- Это очень важное поручение, - продолжал Рыжий Лис. - Я мог бы обратиться к вороне Тонконогой, но только такая умная птица, как ты, сможет справиться с этим делом.
Балаболка гордо подбоченилась, однако ничего не ответила.
- Это настолько важное и секретное поручение, - голос Рыжего Лиса стал почти томным, - что я даже не пожалею стеклянные бусы, которые у меня есть.
Глаза сороки блеснули от жадности, и она снова перелетела на нижнюю ветку.
- И что же это за поручение? - хрипло спросила она.
- Об этом никто не должен знать...
- Ты же знаешь, я не болтлива! - нетерпеливо перебила сорока. - Говори!
- Я хочу знать, где будет новый дом этого Кролика. Как только я поймаю этого зайчонка, ты получишь свои бусы.
- Гм, - сказала сорока, - я согласна, только не вздумай обмануть меня!
- Белобока, - со всей серьезностью, на какую был способен, отвечал Рыжий Лис, - я всегда честен с тобой. И, между нами говоря, ты настолько умная птица, что даже я не смог бы тебя обмануть.
И Балаболка, гордая возложенной на нее миссией, улетела.
Лис, проводив ее взглядом, снова подошел к своему сарайчику и внимательно осмотрел место побега. Доска действительно оказалась просто не прибитой.
- Ну, Миша, сто охотников на твою белую голову! - выругался Рыжий Лис и в сердцах швырнул злополучную доску.
Он подобрал выброшенный мешок и с хмурым видом направился к своей норе, бормоча себе под нос:
- А день так хорошо начинался, даже зайчонка с утра поймал удачно и быстро...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОИСКИ НОВОГО ДОМА
Глава I. На дереве
Стояла тихая безлунная ночь; но тем ярче горели звезды, которыми было усыпано все небо. Кролик бежал, вернее, он с упоением предавался бегу, он наслаждался бегом, оставляя за собой рощицы, полянки, опушки, лощины, овражки... На какое-то время, он даже забыл о Рыжем Лисе, забыл куда и зачем он бежит, остались только скорость и шум ветра в ушах.
Приустав, Кролик перешел на шаг.
'Интересно, - подумал он, оглядываясь и замечая, что место незнакомое, - это уже начался Капитанский Лес или это только неизвестный мне кусок моего леса?'
Дело в том, что Кролик решил этой ночью переселиться в другой лес - Капитанский, подальше от Рыжего Лиса, ведь теперь он стал личным врагом этого хитрого хищника!
Куцый, недолго думая, еще утром в панике покинул родной лес в поисках более счастливого удела. Он настолько быстро умчался, что Кролик, прибежав следом в Заячью Рощу, его уже не застал.
Зайцы, любопытство которых не мог удовлетворить короткий и сумбурный рассказ Куцего, набросились на Кролика с вопросами. Тот, непривычный к такому вниманию, совсем смутился, но тут прилетела сорока Балаболка, и все зайцы бросились к ней, оставив Кролика в покое.
Балаболка, очень довольная, что обрела благодарных слушателей, принялась за рассказ и, в порыве вдохновения, сболтнула и о секретном поручении Рыжего Лиса. Тогда-то Кролик и понял, что надо срочно переселяться. Он решил бежать тайно под покровом темноты.
Так как история про побег Куцего была довольно-таки увлекательной, то Балаболка носилась с ней по лесу до самого вечера, и только потом вспомнила про обещанные стеклянные бусы.
Кролик обманул сороку, сказав, что поселился в Малой Сосновой Лощине, а сам, как только стемнело, пустился в путь, в сторону Капитанского Леса.
Ночь уже была на исходе. Смертельно уставший Кролик, приметив заросли орешника, сделал обманную петлю, путая следы, и устроился там на ночлег...
-
Проснулся Кролик от какого-то неприятного ощущения. Открыв глаза, он ужаснулся: он висел в воздухе! Крик, готовый было вырваться наружу, застрял в горле. Единственное на что у Кролика хватило сил, это снова закрыть глаза.
- А как делить будем? - послышался знакомый пискливый шепоток.
Боясь пошевелиться, Кролик, приоткрыл глаза. Было уже позднее утро. Внизу на земле у тлеющего костерка сидели две фигурки.
- Зайчонок, конечно, маловат, - с ленцой ответила большая фигурка низким голосом.
Теперь Кролик точно узнал их: это были шакал Мелкий и волк Миша. Оба только что позавтракали и сидели в благодушном расположении духа, шакал чистил котелок.
- Я возьму себе туловище, - продолжал волк, - задние лапы и шею. Остальное - тебе.
- Шею - мне! - возразил Мелкий.
- Шею я тебе не отдам!
- Моя доля очень маленькая, - канючил шакал, - отдай мне хотя бы еще шею!
- Мелкий, - строго начал Миша, - ты так начнешь отделять шею от туловища, что первое окажется больше второго!
- Нет!
- Я твои хитрости знаю!
Пока хищники были заняты спором, Кролик получил возможность осмотреть свое странное состояние. Он был подвешен на веревке, которая была петлей продета у него под мышками, перекинута через сук большой березы и другим концом привязана к стволу того же дерева. Кролик понял, что его обнаружили на месте ночлега, несмотря на то, что он запутывал следы, и подвесили на дереве. 'Вот что значит торопиться - подумал Кролик, - и плохо запутать следы!'. Однако тут надо заметить, что Миша был очень хорошим следопытом и знал все заячьи хитроумные уловки.
Спор хищников тем временем разгорался все сильнее, и на свою добычу они не обращали никакого внимания. В голове Кролика вертелась только одна мысль: 'Бежать!'. Весь вопрос был в том, как ему спуститься на землю?
'А почему именно на землю? - подумал вдруг Кролик. - Ведь сбежать из этой ловушки можно и на дерево!'
И он, уловчившись, схватился за веревку, за которую был подвешен, и взобрался по ней на сук дерева, через которую была перекинута веревка. Выдохнув, Кролик развязал петлю под мышками и аккуратно повесил веревку на место. Затем он взобрался выше и скрылся в листве дерева.
- Шею ты не получишь! А будешь ныть - получишь по шее! - крикнул тем временем Миша, которому уже надоело препираться с товарищем, и он расхохотался своей шутке.
- Ничего смешного нет! - огрызнулся Мелкий.
Но Миша продолжал хохотать. Обиженный шакал не сдержался и плеснул в волка водой из котелка, который он чистил.
Миша поперхнулся не столько от воды, сколько от злости. Он попытался ударить Мелкого, но тот с ловкостью, выработанной годами, увернулся и отскочил от того места, где сидел.
- Тише ты! - цыкнул шакал. - Зайчонка разбудишь! Смотри, его уже нет! - закричал он, указывая на то место, где была подвешена добыча.
- Меня на это не проведешь! Я твои хитрости знаю! - еще больше разозлился Миша, поднимаясь.
- Я не хитрю!
- Тогда врешь!
- Да посмотри ты на зайчонка! - в сердцах крикнул шакал, срываясь на визг.
Он подбежал к березе и встал прямо под тем местом, где висела добыча, и даже подпрыгнул пару раз для достоверности. Волк наконец взглянул наверх и охнул: петля была пуста!
- Ну! - злорадно осведомился Мелкий.
- Чего сразу не сказал, охотник тебя раздери?!
- Да я тебе все время об этом и говорю, ротозей!
- Подразнись у меня, охотничий прихвостень! - и Миша бросился на шакала.
- Зайчонка надо искать, а не драться! - сказал Мелкий.
- Так точно, дело говоришь! - согласился Миша. - Надо найти следы!
И хищники стали шарить под деревом. Вдруг волк остановился.
- Ты чего? - удивленно воззрился на него Мелкий.
- Здесь нет следов зайчонка, - ответил Миша.
- Может, он отпрыгнул подальше?
- Не-а! Мы бы услышали, если бы он спрыгнул, - возразил Миша, поднимая голову и всматриваясь в листву дерева. - Зайчонок не сбежал, он спрятался на дереве.
Пока хищники ссорились, Кролик не терял времени и нашел довольно просторное дупло, где и обосновался.
- Эй, зайчонок! - крикнул Миша. - Как тебя зовут?
- Кролик, - ответил пленник.
- Странное имя, - прокомментировал Миша. - Кролик, тебе некуда бежать, так что слезай подобру-поздорову!
- Мне и тут хорошо! - храбро ответил зайчонок.
- Клянусь охотниками, - вскричал Миша, - в жизни не видел более нахального зайчонка! Мелкий, ну-ка придумай что-нибудь!
- Надо лезть на дерево!
- Дело говоришь! - одобрил волк. - Давай, полезай!
- Почему сразу я? - шакал испуганно окинул взглядом дерево.
- Ветки меня не выдержат, - ответил Миша, - а ты маленький.
- Я высоты боюсь! - жалобно пискнул Мелкий.
- Зайчонок не белка, по веткам скакать не будет, - успокоил его волк.
Он отвязал веревку от ствола дерева и закинул ее на большой нижний сук, на котором раньше висел Кролик. Мелкий горько вздохнул и начал взбираться по веревке.