Север имел завидную способность спать, где и как угодно. Причем так крепко, что любая хорьковая семья приняла бы его как своего. Он мог спать верхом на лошади, привалившись к стене, на камнях и на полу, в любом настроении и в любом положении.

Лицом в мокрой земле он проснулся впервые. Ну, хоть не в реке, и на том спасибо.

Пролежав в такую погоду на улице целую ночь, нормальный человек мог бы уже откинуть коньки или как минимум тяжело заболеть. Но Север только немного продрог. По жилам молодого крепкого охотника текла навья кровь сила древней нечисти, хоть и разбавленная пятью поколениями. Правда, какая именно тварь оставила свой след в его роду, никто уже точно не помнил.

К сожалению, в комплекте с навьей кровью не шла навья мудрость. Иначе Север догадался бы раньше, что кто-нибудь проследит за ним и отберет добычу.

Как можно было быть таким наивным и не проверить лишний раз, не следят ли за ним? На самом деле легко. Соратники считали его безвредным тюхтей с бесполезным даром. В Севке не сомневался только ленивый.

И этот ленивый догадался использовать тюхтю как ищейку. Поверил в него. У Севра от благодарности аж кулаки зачесались.

Ну, Хмыш, обглод недорезанный! с досадой выдавил Север сквозь стиснутые от холода зубы. Попадись мне.

Поднявшись, он заметил, что коллега кроме оборотня прихватил еще и тяжелый рюкзак, в котором была еда, одежда и сувениры для матери и сестры. Арбалет тоже забрал. Новый, многозарядный, дорогущий, хоть и доставшийся бесплатно, но от того ещё более ценный.

Север ахнул и схватился за грудь как сердечник. Нащупав под сердцем маленький бугорок, выдохнул с таким облегчением, что чуть сознание не потерял. Расстегнул куртку и вынул из внутреннего кармана кусок слипшегося сахара так выглядел прыг-камень. Без него охотникам в Явь и Навь хода нет. Хмыш, неверное так спешил утащить оборотня, что похватал все подряд, не думая. Или не воспринимал Севра как кого-то кто может отомстить.

Север спрятал камень обратно в карман и, щурясь от противной мороси, побрел на поиски воды. До одури хотелось пить.

Подстегнутое жаждой чутье безошибочно привело к колонке.

Он с силой надавил на рычаг, и под ноги ударила струя ледяной воды, обрызгав до пояса. Запоздало отпрыгнув, Север потряс мокрыми ботинками и штанинами и снова нажал на рычаг, пустив в этот раз более аккуратную струю.

Наклонившись, он пил, пока горло не свело. Напоследок пригладил мокрой рукой некогда мягкие и каштановые, ныне слипшиеся в сосульки, потемневшие волосы. Холодные капли побежали по шее за шиворот. Вялость отступила, но мозги после снотворного болтались в голове как холодец.

С помощью морока Север мог бы запросто постучаться к кому угодно в квартиру, помыться в горячей воде и переодеться в сухое. Делал так не раз. Только Хмыш уже получил целую ночь форы. На ванну и чашечку кофе не было времени. Да и агенты могли пожаловать в любой момент.

Краем уха услышал приближающиеся голоса.

Мам, хватит, пошли домой! Мы всё утро ходим.

Почему ты меня не разбудил вчера?

Прошлым вечером, когда Влад ушел провожать подругу, Анна присела в кресло у телевизора, чтобы отвлечься от беспокойного ожидания, и заснула. Хватилась утром Влада нет и не было.

Так я сам Говорю же он, скорее всего, у Алиски, настаивал Павлик. Наверное, с ними поехал. А в лесу сеть не ловит.

Он бы вчера позвонил!

Мам. Ты ж его сагрила.

Чего?

Ну, обидела. Не парься. Он увидит твои стопицот звонков и сам позвонит.

Но Анна уже не слушала его, зацепившись взглядом за незнакомца у колонки.

Молодой человек! заспешила она к нему. Извините. Можно вас на минутку?

Север вжал голову в плечи. Он так заслушался, что забыл спрятать себя мороком. Но и теперь уже не стал. Подумаешь, спросят и забудут.

Он обернулся и принял настолько дружелюбный вид, насколько позволяла его схожесть с ленивцем, вылезшем из местной речки.

Вы не видели мальчика? Пониже меня. С темными волосами. Куртка еще такая серая, Паш, покажи, женщина старалась говорить спокойно, но дрожащий голос и торопливая речь выдавали панику. Было видно, как трудно ей сдерживать слезы.

Павлик, недоверчиво глядя на высокого лохматого и грязного парня, как хомячок на кенгуру, показал фотографию на телефоне.

С экрана на охотника смотрел его недопойманный оборотень только не побитый и напуганный страдалец, и не свирепый монстр-людоед, а самый обыкновенный подросток с типичным миролюбивым презрением во взгляде. Простой юноша из простой любящей семьи.

Совесть робко куснула Севра за ребро. Разлучать родственников он как-то не планировал.

Нет. Ерунда. Не разрушенная, а спасенная от оборотня. Вряд ли они были в курсе, с кем жили в одной квартире. Рано или поздно он бы кого-нибудь загрыз. Ведь он уже это сделал пятнадцать лет назад. И потом, на протяжении нескольких лет отправленные за ним охотники пропадали без вести.

Север поджал губы и отрицательно замотал головой.

Ясно, женщина разочарованно поникла. Извините.

Споря, мать и сын пошли дальше.

Глядя им вслед, Север покусал губу. Может быть, стоило рассказать им об оборотне. Но что бы он этим изменил? Они бы еще больше переживали.

Север раздобыл на замусоренном пустыре, среди строительного хлама отрезок чугунной трубы. Затем нашел маленькую темную арку между домами и встал в самой ее середине. Для перехода в навь лучше выбирать открытое место, чтобы захватить с собой как можно меньше окружающего мира. Но сейчас было утро. Север боялся, что кто-нибудь увидит его в окно.

Убедившись, что поблизости никого нет, он достал из кармана прыг-камень и кинул себе под ноги.

С тихим хлопком яркая вспышка озарила круглый свод. Пустая арка облизнулась остатками искр, оставивших на стенах и дороге россыпь мелких дырочек.