Аннотация: Глава 60. Остаться нельзя домой. Глава 61. Леший.
Глава 60. Остаться нельзя домой.
Снег был вязкий как песок. Ивар проваливался в сугробы по пояс, из последних сил переставляя ноги. За ним шли еще несколько человек. Кто они, Ивар не помнил. Куда он их вел, тоже. Главное было не останавливаться и идти несмотря на смертельную усталость и холод, пронизывающий до костей.
Ивар засыпал на ходу и каждый раз на миг оказывался в светлой, теплой комнате, но не узнавал её. Пробежав глазами по стенам и потолку, он резко просыпался, возвращаясь к своей группе в снегах.
В очередной такой провал он не смог открыть глаза и увидеть ту же комнату. Веки будто срослись. Вернуться в сознание тоже не получалось. Неужели он замерз и это его последний сон? Он старался проснуться, пошевелиться. Тело не слушалось, дышать было трудно, словно на груди лежал огромный холодный камень. Продираться сквозь немоту было всё равно что вылезать из глубокой ямы по мокрым глиняным стенам. Ивар карабкался изо всех сил и все больше осознавал, что настоящая реальность здесь, а не там, в горах и метели.
Наконец удалось разлепить веки. Сначала все было расплывчатым, засвеченным. Но постепенно зрение восстанавливалось. И чем четче Ивар видел, тем меньше верил глазам. Перед ним сидела девушка. Лицо ее было исхудавшим и незнакомо бледным. Но Ивар узнал родные зеленые, блестящие от слез глаза.
Марийка!
Она сжимала его ладонь мертвецки холодными тонкими пальцами. А потом улыбнулась.
Сердце пропустило удар. Ивар вспомнил, что с ним произошло: он отправился искать оборотня, но видимо не успел. Марийку все-таки отдали Змею. Значит он проснулся в последний раз. Ведь так бывает - перед смертью людям неожиданно становится лучше, а порой они видят родных, уже ушедших на тот свет.
- Я тебя погубил, - пошептал он со смирением. - Теперь ты за мной пришла.
- Папа! - Марийка в слезах кинулась ему на грудь.
Дышать стало еще тяжелее. Однако это была приятная тяжесть, означающая, что Марийка - не предсмертное видение. Она была прямо здесь, живая и настоящая. Что за чудо!
- Доченька моя, - он сжал ее холодную тонкую руку, жалея, как никогда, что не может найти сил, чтобы обнять ее.
- Ой! Подожди. Я сейчас, - Марийка суетливо подорвалась со стула и выбежала в сени. - Ма-ам!
***
- Ма-ам!
Влад услышал тонкий голос Павлика. Где-то совсем близко. Кажется, за окном или за стенкой. Неужели они с мамой каким-то чудом добрались к нему прямо в поселок и ждут его, чтобы отправиться домой?
Влад резко сел и стал быстро одеваться.
Так ему показалось. На деле, он вздрогнул всем телом на постели и открыл глаза.
Проснулся он не там, где привык. Когда он первый раз попал в Чистый, его поселили в доме Татия. Потолок, который он видел сейчас, был другим: не из черных маслянистых бревен, а из светлых широких досок. И пахло не старостью, псиной и печной копотью, а свежим деревом и травами. Такой ароматной чистотой в поселке отличалось только одно место - лекарский домик Мофьи.
Влад повернул голову на подушке и посмотрел на стену с полками, где стояли врачебные справочники из Яви да кожаные талмуды с торчащими листами, подпертые горшками с растениями. У окна поблескивал клеенкой в горошек маленький столик, на котором стояли банка с водой и кружка. На стуле возле кровати была сложена и развешана одежда. Весь угол Влада отгораживала простыня, повешенная на веревку, протянутую от стены до стены. Утреннее солнце окрашивало 'ширму' и комнату в сочный янтарный цвет.
'Мороз и солнце, день чудесный...' - подумал Влад. - 'Интересно, что его сегодня испортит'.
За простыней раздавались приглушенные голоса, но принадлежали они вовсе не маме и Павлику. Влад откинул одеяло и, поняв, что на нем нет никакой одежды, резко накрылся обратно. Последний раз, когда он себя помнил, на нем была шерсть. Он так долго ходил в волчьем виде, что в человеческом теле ощущал себя как голый в тазике. Очевидно, он перекинулся во сне - хорошо если уже в кровати.
Он поспешил одеться, пока люди за ширмой не поняли, что он проснулся, и не понабежали с вопросами.
На стуле его ждал полный набор: от приличных носков и трусов до свитера и теплой черной рубашки с вышитыми по рукавам то ли четвероногими змеями, то ли кошками. К тонким спортивным штанам прилагались едва ношеные, плотные походные брюки с карманами. Под стулом нашлись зимние ботинки, на два размера больше, но зато почти новые.
Влад долго смотрел на них, начиная что-то подозревать за всей этой слишком хорошей для поселка одеждой. Зная принципы Чистого "самое лучшее - самым полезным", то можно предположить, что это ему принесли за победу над Змеем.
Нацепив ботинки и разогнувшись, он посидел немного, чтобы переждать приступ головокружения. Завязывать шнурки оказалось делом утомительным, особенно когда привык, что у тебя лапки. Он дождался полной остановки раскачивающейся комнаты, встал и, держась за изножье кровати, вышел из-за ширмы.
В дальнем конце просторной комнаты белел бок огромной печи, за которой была кухня. Вдоль стены, между окнами стояли еще четыре койки.
Одна из них была застелена, но пуста. Ее хозяйка сидела на стуле у другой кровати. Тонкая, в длинной ночнушке и большой вязаной кофте она напоминала привидение. Девушка смотрела на него, сидя вполоборота, словно давно ожидала, когда он, наконец, покажется.
- Вот он, - улыбнулась она. - Мой спаситель.
- Этот? Так он же... Оборотень. Да еще такой... Мелкий, - в голосе Ивара не было даже намека на недовольство или презрение, только легкая оторопь.
Едва посмотрев на старика, Влад стыдливо отвел глаза, но его взгляд перехватила Марийка.
- Да, - уверенно подтвердила она, кивком прося подойти. - Он победил Змея и забрал меня оттуда.
- Ну, 'победил' это сильно сказано, скорее договорился, - Влад провел рукой по встопорщенным волосам и задел ладонью ухо, точнее его половину. Значит, вторая часть где-то безвозвратно сгинула.
Он пригладил лохмы, пытаясь закрыть ими новый маленький изъян, и подошел Ивару.
Мужчина развернул лежащую на одеяле руку и подвинул к краю. Влад понял намек и пожал ее, немного испугавшись силы, с которой грубые пальцы смяли его маленькую костлявую ручонку. Еще больше его пугал усталый и строгий взгляд мельника.
- Спасибо, - сказал Ивар. - Ты спас мою дочь, хотя мы жестоко с тобой обошлись. Прости нас... Меня.
- Да я не..., - промямлил Влад, не зная, как продолжить.
Да и что он мог вообще сказать? Из-за Ивара он прошел через кошмар, Ивар из-за него - тоже. Каждый в этой истории наделал ошибок и пострадал от чужих. Влад поневоле стал причиной многих неприятных событий. Однако приложил все силы и попробовал исправить хотя бы последствия. И вместо того, чтобы искать, за что бы еще себя обвинить, пора было выдохнуть и оценить результат. Случилось то, что случилось. Настоящие злодеи наказаны. Остальные получили второй шанс, чтобы сделать выводы и не допустить новой трагедии. Все самое страшное закончилось. Пора успокоиться и забыть обиды.
- Я рад, что вам уже лучше, - ответил он, отбросив скромность и оправдания.
Открылась дверь, и из сеней вместе с морозным облаком вошла Мофья - смуглая, плечистая тетка ростом под потолок. Цветастый передник под распахнутой шубой и вязаная шапка с помпоном придавали ей лихой вид. А тяжелый стук, с которым она поставила огромную кадку с водой на пол, коротко и ясно говорил о ее силе. Мофья была прапраправнучкой берендея. Люди-медведи сгинули давным-давно, но наследства в виде недюжинной силы и крепкого телосложения хватило на много поколений вперед.
Закинув шапку и шубу на печь, Мофья повернулась и окинула всех внимательным взглядом. Из-за густых черных бровей она казалась жутко недовольной, будто вот-вот заругается и огреет кочергой. Только Влад знал, что на самом деле, Мофья - веселая и неусидчивая тетка, которая может крутиться вокруг пациентов весь день, а потом метнуться через все село только ради того, чтобы за кружкой чая часик-другой потрещать с русалками.
- О. Собрались. Наконец-то, - одобрительно хмыкнула она и обратилась к Ивару. - Как вы себя чувствуете?
- Лучше всех, - в ответе не было ни капли иронии, но почему-то он заставил всех улыбнуться.
- А мама где? - спросила Марийка. - Не во дворе?
- Ялка? В столовой. Сейчас придёт. Пока я осматриваю больного, можешь сходить на кухню и приготовить всем чай. А ты, Влад, если отдохнул и не собираешься ни на что жаловаться, то иди в столовую. Тебя там уже ждут не дождутся. Вон та синяя куртка - это тебе. И шапка. Лыш самое лучшее выбирал.
Марийка пошла в прихожую вместе с Владом, решив сначала его проводить.
Синей курткой оказалась тяжелая плотная парка на меху, на вид новая, как только что из магазина. Из капюшона свесила шнурки ушанка в стиле 'летчик'.
Влад оделся и посмотрел на Марийку, будто спрашивая, насколько улётно он выглядит. Девушка умилительно усмехнулась. Ее улыбка показалась ему неестественной, дежурной. Глазами Марийки на него будто смотрел кто-то другой - кто все еще находился там, в ледяной пещере.
- Эм. Марийка, - скромно и серьезно начал он. - Хотел тебе сказать. Это очень важно.
Девушка заинтересованно подняла брови.
- Не рассказывай никому, как я пою. Слава это не мое.
Марийка усмехнулась неожиданно даже для себя. Не в силах ответить и скрыть улыбку, она покачала головой, а потом легко поцеловала в щеку и обняла.
- А-э... Буду считать, - сказал Влад растерянно. - Шт... Что это "да".
Влад вышел в сени. Держась за холодную стену, спустился по огромным дощатым ступеням и толкнул здоровенную дверь.
Морозный ветер ударил по щекам, захватывая дыхание. На миг Владу показалось, что он все еще в горах, и руки сами ухватились за перила крыльца.
Но перед ним был всего лишь двор и сани, скрытые в тени забора. Из-за сарая тянулись ввысь сосны, подставляя красные изогнутые шеи под лучи солнца. Они напоминали Змея, так же высунувшего голову из тени гор в яркое зарево. Влад до сих пор не мог поверить, что был там совсем недавно, видел своими глазами снежные пики гор, ходил по краю в сантиметрах от пропасти среди мечущихся пересмешников, а сейчас просто стоял на крыльце, как будто ничего не было.
Скользя рукой по холодным перилам, он спустился, подошел к калитке и потянулся к ручке. Дверь вдруг распахнулась, едва не попав ему по носу.
- Ой, - виновато ахнула Ялка.
- Здрасти, - растерянно уронил Влад, отступив на шаг.
- Привет...
Они неловко замолчали. Ялка смотрела на него с материнской печалью.
- Ты, наверное, сердишься на нас?
- Да нет же! И в мыслях не было! - Влад так отчаянно замотал головой, что уши шапки зашлепали о воротник.
Извиняющиеся люди, особенно взрослые были такой редкостью в его жизни, что каждый раз вгоняли в ступор. Почему местные не могут общаться нормально - прикинуться, что ничего не было и жить дальше?
- Если только вы на меня не...
- Вот еще, придумал! - обиженно фыркнула женщина. - Бедный ребенок, столько пережил! Ну-ка. Вот. Возьми пирожок. Горячие. Со столовой несу.
Она протянула ему корзину и отогнула край полотенца высвободив нежный запах еще теплой выпечки.
- Спасибо. Но я и так туда иду.
- По дороге съешь. А то не дойдешь. Вон. На ветру качаешься.
- Лучше в дом несите. Там ваши все проснулись, а вы их тут голодом морите.
- Проснулись?! И Ивар? Навь-матушка, радость то какая! Отошла на минутку...
Ялка побежала к крыльцу, потом вернулась, всучила-таки Владу пирожок, чмокнула в щеку и заскочила в дом.
Влад проводил ее задумчивым взглядом, откусил пирожок и вышел со двора.
***
Утро разрисовало поселок желтыми и синими полосами. Люди и существа, несмотря на ранний час, ходили по улицам, махали друг другу и собирались в компании. В Чистом начинался самый обычный день.
Владу казалось, что ему это снится. Ощущениями он все еще был в горах, наедине со смертельной высотой, промёрзшими скалами и воем ветра. Он, как и Марийка, оставил там частичку себя и вернуть ее будет непросто.
Влад тряхнул головой, прогоняя жуткие видения и зашагал по дороге. Глядя под ноги, он начал замечать, что снег в тени не просто контрастно синий, а с черными разводами. Угольный след тянулся почти через всю улицу и сворачивал на другую. Туда же направлялось большинство людей и существ. Кто-то уже тащил оттуда сани, груженные почерневшими досками.
Влад пошел по следу и остановился за два дома от сгоревшего сруба, который когда-то был общественной баней.
Люди и нечисть разбирали горелые останки постройки. Помогали даже дети, которых привезли с собой беженцы из Змееграда. Был среди работников и Каленый. Рядом с ним крутился какой-то мальчик.
Влад собирался уйти, чтобы не мешаться под ногами, но тут кто-то навалился ему на плечи. Он вздрогнул, решив, что его хотели подвинуть с дороги. Но это оказался Лыш.
Фавн с порванным ухом и отколотым кончиком рога выглядел немного помятым, но в целом довольным жизнью. Перемазанные сажей лицо, мешковатые штаны и фуфайка делали его похожим на карикатурного сказочного черта.
- Извини, брат. Сегодня баня закрыта. Новая уже строится. О, пирожок. Можно? С завтрака не ел. - Лыш сначала глазами, а потом волосатой рукой выхватил недоеденную половину пирожка. - М-м. Картохка.
- На здоровье.
- Ты в штоловую идеф? Давай я тебя провожу. А ты мне расскажешь про Змея. Видел его? Какой он? Огромный и зл-я-я-Я!!! - забавно проблеял фавн, попав в дружеский захват проходившего мимо Снежка. - Нет, Снежок! Подожди! Ты что не видишь? Я провожаю брата в столовую!
Как Лыш ни упирался, его большая рогатая голова надежно застряла подмышкой у минотавра, а копыта чертили ровную глубокую лыжню.
- Да-да! Огромный и злячий! - поддакнул вдогонку Влад.
Снежок развернулся вместе с Лышем, чьи копыта при этом чиркнули дугу поперек дороги.
- Нет. Не ты, Снежок. Ты прирожденный руководитель, - с лукавой улыбкой заверил Влад.
- Это он-то?! - скептически пропыхтел фавн, тщетно пытаясь высвободиться из капкана мускул.
Бизон не умел улыбаться. Но в ответ весело тряхнул косматой головой, блеснув мокрым черным носом. Затем развернулся и потопал к бане.
- Я потом тебе все расскажу! - пообещал Влад удаляющемуся фавну.
- Нет! Потом уже не будет! - верещал Лыш.
Что он под этим имел в виду, Влад не понял. Наверное, разыгрывал трагедию на пустом месте.
Влад вернулся на главную улицу и зашагал к столовой. Еще за четыре дома он уловил запах жареной рыбы и свежего хлеба. А когда открыл дверь, его обдало сдобным теплом, от которого пошли мурашки не только по коже, но и под. Оставив куртку с шапкой в сенях, он зашел в главное помещение.
В столовой почти никого не было. За ближайшим к двери столом сидели Врана и Гарья. Пили чай, судя по мерзкому запаху, с ромашкой или еще какой-нибудь отравой.
Глядя на них, можно было подумать, что температура с разных сторон стола разительно отличалась. Русалка была в трех кофтах и меховой безрукавке с шерстяной косынкой на плечах, а Гарья - в растянутой желтой футболке с потрескавшимся изображением Годзиллы.
Она первая увидела Влада и не донесла чашку до рта. Врана тоже обернулась и уставилась на вошедшего.
- А че это вы тут делаете? А-а? - спросил Влад, серьезно глядя на них.
- Влад! - наконец разморозилась Врана, перекинула ноги в огромных валенках через скамью и без предупреждения набросилась на него с объятиями.
- Погодите гражданка, целоваться, - шутливо отстранился Влад. - Давайте сначала конфликт разберем.
- Какой?
- Почему ты не сказала мне про целый рой буброзубов?
Русалка озадаченно переглянулась с Гарьей.
- Каких еще буброзубов?
- Летучемышиных, - сурово пробубнил Влад. - Там, как ты сказала, в 'прямом, как кость, тоннеле', откуда я еле выход нашел.
Врана нахмурилась, соображая, а потом ее брови поднялись вверх, и она звонко рассмеялась. Настала очередь Влада обменяться с Гарьей недоуменными взглядами.
- Так ты встретил горогрызов! - смеясь, русалка потрепала его по плечу.
- Не-ет, - с детским ехидством уперся Влад. - Это был летучемышиный буброзуб, я проверял. Впрочем, не важно. О горогрызах меня тоже никто не предупредил.
- Ну да, - невинно стушевалась Врана. - Их давно перебили.
- Да что ты?! - злобным карликом вякнул Влад, снова рассмешив русалку. - Не веришь? Пойдем, покажу. Я дорогу помню.
Гарья, наблюдая за перебранкой, сдержанно хихикнула в свою чашку.
- Ну ладно тебе. Извини, - пополам со смехом сдалась Врана, прижимая к себе театрально свирепствующего оборотня. - Ты, кстати, вовремя пришел. Мы думали, ты не проснешься.
- Как это не проснусь?!
- В смысле, сегодня. Гаре надо в Поштору. А Север не хочет уезжать без тебя, уперся и решил подождать до завтра. Значит уже не придется.
Влад растерял шутливо-негодующее настроение.
- А я ему зачем там?
- Понимаешь, Гаре нужна помощь и скорее всего из Пошторы их перенаправят в Явь, но вряд ли отпустят обратно. А тебе ведь тоже надо домой.
- Мне?
- А! Вот, кстати. Он просил тебе отдать.
Врана достала из кармана телогрейки телефон. Влад взглянул на него с ужасом, едва не отступив на шаг. Мобильник смотрелся чуждо и странно в руках русалки и в этой столовой - как черная дыра, грозящая затянуть в другой мир, отныне закрытый для Влада.
Чтобы не показаться странным, он все же взял телефон и выдавил:
- Спасибо.
- Вообще-то Севка потом может сразу вернуться сюда, - вмешалась Гарья, правильно поняв смятение Влада. - Если этот олух как-то выжил в Яви, то я тем более как-нибудь одна разберусь.
Влад знал, что от него ждут какой-нибудь реакции. Очевидно положительной. Но новость и телефон застали его врасплох. Как бы он ни мечтал об этом, вернуться в Явь он не мог. Рассказать о настоящей причине отказа - тоже. Все только переживать будут. Тянуть до утра, чтобы отмазаться от поездки в последний момент - слишком жестоко, равно как и сбежать на всю ночь. Нужно было взять себя в руки и как взрослый человек, грамотно и красиво наврать.