ДОСТУП К ПОЛНОЙ ВЕРСИИ ТЕКСТА ОГРАНИЧЕН В СВЯЗИ С ПУБЛИКАЦИЕЙ
Как это обычно случалось по утрам, Ираклий опаздывал. Накануне он в сотый раз поклялся себе, что не станет задерживаться в таверне с приятелями и отвлекаться на прочее праздное времяпрепровождение. Что вместо этого он придёт домой засветло, выйдет во двор и займётся, наконец, набирающими популярность физическими тренингами, помогающими справляться с совершенно неприличными для молодого мужчины отложениями в области талии. Что поужинает не неизменными куриными лапками-гриль - харчами быстрого кашеварения знаменитой марки "Почти домашние", а приготовит себе ужин сам. Да хоть те же куриные лапки - только уже со вкусом настоящей курицы, а не острых магических самонагревающихся добавок. Потом почитает на ночь что-нибудь умное и полезное вместо того, чтобы до полуночи резаться в подкидного дурака с магической колодой карт, заменяющей живого соперника, ляжет спать вскоре после заката и проснётся утром полный сил и энергии.
Однако изо дня в день его благие намерения так и оставались всего лишь намерениями. Ираклий приходил домой затемно, уставший после работы и послерабочих увеселений, привычно разрывал самонагревающийся магический пакет с харчами "Почти домашними", заглатывал, не разбирая вкуса, пряное содержимое, и, насытившись, довольно хлопал себя по неумолимо увеличивающимся отложениям в районе талии. Виновато косился на глянцевую брошюрку "О здоровом виде жизни или как сохранить стройность фигуры в столице", купленную им уже год назад, и шёл в кровать, прихватывая с собой магическую колоду карт с намерением сыграть всего одну партейку. Незаметно просиживал за игрой два-три часа и засыпал глубоко за полночь. Утром же вставал разбитый и помятый - и торопливо собирался на работу, зная, что снова опаздывает.
Выскочив из меблированных комнат, которые они снимал вот уже три года, Ираклий на ходу сгрёб оставленную на пороге почту и поспешил в стоящий на углу киоск "Молотозёрны". Несмотря на то, что он опаздывал, появиться на работе без чашки популярного ныне среди жителей столицы кофея было просто неприлично. Кофей Ираклий не любил, но перспектива прослыть человеком, не следящим за последними веяниями, пугала его гораздо больше.
Горький кофей обжигал пальцы и драл горло - и это несмотря на щедрую порцию молока, которую Ираклий плеснул в стаканчик. Краем уха он услышал, как по булыжникам зацокали копыта и загремели колёса, и через минуту Ираклий вскочил на приступку публичной конки. До фактории, где он работал, можно было бы пройти и пешком и сэкономить несколько монет, но Ираклий опаздывал. К тому же, приходить на работу пешком для управляющего второй категории было несолидно... А накопить денег на собственную повозку на магическом или хотя бы старомодном конном ходу - да даже на первый взнос для покупки её в рассрочку - не получалось.
Ираклий добежал до входа в факторию, затормозил, перевёл дух и вошёл внутрь с таким видом, словно это в порядке вещей - являться на работу на полчаса позже.
- А, Ираклий! - расплылся в злорадной улыбке сидевший рядом со входом клерк первой категории Свиний. Ираклия он не любил, потому что работать в фактории они начали одновременно, однако Ираклий сделал карьеру до управляющего, а Свиний пока так и оставался в клерках. - Снова опаздываешь! - намеренно громко возвестил он, так, чтобы все услышали.
Ираклий не удостоил его ответом и с независимым видом прошёл к своему столу. Сел, скрывшись за завалами бумаг, расслабился и с облегчением выкинул стакан с недопитым кофеем. Расчистил немного пространства перед собой, потеснив особо настырные бумаги, и занялся прихваченной из дома почтой.
Напоминание от арендатора меблированных комнат о платеже за свечи за прошлый месяц, напечатанный на плохой бумаге "Сплетник", красочное уведомление об открытии новой харчевни, приглашение из тренинг-клуба с грозным вопросом "А ты хочешь быть стройным?" и конверт из банка, в котором - Ираклий знал не читая - лежало предупреждение о дважды просроченном платеже за займовую карту.
Займовая карта была предметом особой гордости Ираклия, он чувствовал себя настоящим космополитом, протягивая её в лавке харчей быстрого кашеварения и видя восхищение и зависть в глазах продавцов. Но обходилась она недёшево, к тому же, он нередко превышал дозволенные картой денежные границы, за что ему начисляли пени. Да и деньги с займовой карты почему-то исчезали гораздо быстрее, чем банкноты и монеты из старого кошеля.
Было среди почты и письмо из другого банка, предлагающее ещё одну займовую карту, причём не простую, а карту-аурум. Ираклий мечтательно вздохнул - карта-аурум! Может, стоит взять её, взять деньги, которые по ней дают - да и закрыть, наконец, долг на карте, что у него уже есть? Хотя - как потом платить долг на карте-аурум?
Ираклий быстро рассортировал почту. Харчевню и тренинг-клуб в мусор, напоминание из банка туда же. Предложение из другого банка отложил в сторону - пусть пока полежит. Платёж за свечи - тоже в сторону, а вот "Сплетник" можно и почитать.
Когда Ираклий развернул газету, из неё выпал застрявший среди страниц конверт. Плотный, из дорогой бумаги, с адресом отправителя вензелями. Адвокатская контора "Законный и Ещё Законнее". Ираклий с любопытством разорвал конверт - и тут же увяз в витиеватом тексте, изобилующем такими смутно понятными и тревожащими словами как "бенефициарий", "ergo", "агентирование" и "id est".
Продравшись-таки через текст, Ираклий уронил письмо на стол и неверяще покачал головой - кажется, он, "великоуважаемый наследный господин Ираклий Сигизмундович Козофф" получил наследство.
И, судя по всему, большое - если, конечно, он правильно понял выражение "козарий общей площадью двадцать акров и фазенда". И хотя сами "козарий" и "фазенда" представляли для него загадку, но общая площадь в двадцать акров обнадёживала.
Напрягало ещё и местоположение наследства - Окраинная область, Тридевятый край, козхоз Кулички.
За пределами столицы Ираклий никогда не бывал - не было желания, тем более слухи о том, в какой непросвещённой тьме живут там люди, просто пугали. Но ради наследства, полученного от неизвестного ему дальнего и бездетного родственника Кузьмы Козова, он был готов выехать даже за пределы столицы.
* * *
- Из столицы наследник, - судачили кумушки, сидя на лавочках в Куличках.
- Молодой и красивый, - вздыхали девушки.
- Наверняка богатый, - обсуждали между собой фермеры.
- Ме-е, - блеяли козы.
- Приедет, продаст наследство, денежки заберёт - и тут же уедет, - предполагали кумушки.
- Влюбится, женится и увезёт в столицу, - мечтательно тянули девушки.
- Как пить дать уедет, - качали головой фермеры. - Что ему на Куличках делать - после столиц-то?
- А надо, чтобы он тут остался, - предложили самые практичные. - Он же управляющий, значит, умеет управлять. Организовал бы нам хозяйство так, чтобы каждая коза двойной удой приносила и тройной ушерст. А там, глядишь, мы бы и овец завели. Или даже коров, - ударились козоводы в совсем уж несбыточные мечты.
- Значицца, надо сделать так, чтобы он захотел остаться, - подвёл итог староста козхоза. - Чтобы Кулички показались ему лучшим местом на земле.
Пасшаяся неподалёку любимая коза старосты Ромашка подняла голову и радостно замекала.
* * *
Как оказалось, публичные конки и дилижансы на Кулички не ходили. Когда изумлённый Ираклий поинтересовался, как же добраться до пункта назначения, ему посоветовали взять напрокат повозку на магическом или хотя бы на конном ходу, вооружиться картой - и ехать самостоятельно.
Рассудив, что негоже наследнику фазенды и козария являться словно голодранцу в Кулички на обычной конке, Ираклий взял напрокат модную повозку на магическом ходу. Там же приобрёл и карту-указатель - новейшую продукцию транспортных магоуслуг.
Первая часть пути прошла благополучно - готовящийся вступить в наследные права Ираклий ехал по дорогам столицы в прекрасном настроении. Карта-указатель предусмотрительно упреждала его: "Поворот налево через девяносто два ярда", "Поворот направо через триста шестьдесят шесть ярдов", в кармане лежала новая займовая карта-аурум (Иркалий рассудил, что с таким-то наследством он может себе её позволить), а впереди его ждали фазенда и козарий - словом, будущее Ираклию представлялось радостным и безоблачным.
Первые признаки беды появились на окраине столицы. Магическая карта-указатель притихла, а потом вдруг взяла да и заявила:
- Вы достигли границы карты. Сделайте разворот на сто восемьдесят градусов.
Ираклий опешил.
- Но я же никуда не доехал...
- Сделайте разворот на сто восемьдесят градусов, - повторила магическая карта.
- А как же Кулички?
- Вы достигли границы карты, делайте разворот - продолжала бубнить карта.
Ираклий растерялся. Сам он ни разу за пределами столицы не был, но точно знал, что за ней есть земли, и на них живут люди, пусть даже столичные жители и смотрят на тех свысока.
Магическая карта-указатель в этом плане оказалась куда большим снобом, чем самый закоренелый столичный житель - для неё мир заканчивался на границе столицы.
Ираклий поёжился. Впереди расстилались неизвестность, где люди жили без кофея и "Сплетника", без самонагревающихся харчей быстрого приготовления и магических колод карт... Но впереди же было и наследство. И Ираклий намеревался получить его во что бы то ни стало.
* * *
- Говорят, в столицах есть много харчевен, и в каждой подают разные блюда, - со знанием дела рассуждал знахарь по козьим болезням Асклепий. К его мнению прислушивались - он несколько раз бывал в краевом центре, городе Закорки, то есть ближе всех к столице.
- Значитца, придётся нам расстараться, - рассудил староста. - Бабоньки, - обернулся он к кумушкам, - Сделаем при ваших домах харчевни. Чтобы у нашего гостя выбор был. У тебя, Анисия, тушёная козлятина хорошо выходит, будешь подавать её. Тебе, Каська, запечённая козлятина удаётся. А у Иланьки - жареные козлыкИ. Вот тебе уже и три харчевни.
- А ещё в столицах есть публичные конки. Яркие такие, раскрашенные, с шашечками на боках. Чтобы своими ногами не идти, можно сесть на конку, и она отвезёт тебя в нужную часть города.
- Нуфрий! - тут же распорядился староста и шикнул на любимую козу Ромашку, которая попыталась утянуть и сжевать его носовой платок. - Впряжёшь в телегу свою клячу, накрасишь ей на боках шашечки и будешь по деревне ездить туда-сюда.
- А ещё в столице увеселения разные, - ввязался в разговор местный пьяница Грабыч.
- Ну, с этим просто, - отмахнулся староста. - У нас через две недели как раз Солнцестояние, гуляние будет. Опять же, каждую среду козочёс - чем не увеселение?
- Маловато будет, - изъявил сомнение знахарь. - В столицах тебе и представления, и театры с музеями, и... - он вжал голову в плечи и понизил голос, - и заведения разные.
- Велика беда! - фыркнул староста. - Надо будет, устроим козьи бега. А если что, всегда можно девок нагнать, костёр запалить - будут петь, хороводы водить. Что до музея, то всегда можно ему пятиногого козлёнка показать, что в Грабычевом стаде народился - ни у кого в Тридевятом крае такого нет...
- А ещё в столицах всё чисто и красиво, и дома, и улицы, и вообще, - заметил Асклепий.
Староста окинул взглядом покосившиеся заборы, грязные дома, кучу мусора на окраине козхоза, лужу, в которой резвились чумазые козлята, и бродивших и гадивших где им вздумается коз.
- Придётся поднапрячься, - наконец, изрёк он. А после принялся раздавать указания: - Всем покрасить дома. Мусор на окраине сжечь. Дорогу выровнять. Козье дерьмо по всей деревне собрать. Заборы подновить. А ещё надо будет построить вокруг полей ограды - чтобы козы по деревне не бегали и под ногами у управляющего не путались.
- А я ещё могу капканы смастерить, - выступил вдруг с неожиданной инициативой пьяница Грабыч. - На волков. Чтобы они, пока наших коз таскают, наследника не испугали.
- Смастери, - согласился староста. Почесал затылок - и встревоженно добавил: - Но только я что смекаю - всё это у наследника и так уже в городе есть - и конки, и увеселения, и чистота. Нужно что-то ещё. Что люди любят?
- Деньги находить, - ответил знахарь.
- Девок красивых, - добавил сыродел.
- Жрачку и выпивку дармовую, - выдвинул свою версию Грабыч и облизнулся.
- Ме-е, - вмешалась Ромашка, смачно чавкая носовым платком и всем своим видом показывая, что нет на свете ничего лучше хорошего куска ткани, который можно пожевать.
- Значицца, надо будет всё это ему обеспечить, - решительно подвёл итог староста.
* * *
Через три часа после того, как Ираклий решительно проигнорировал предложение карты развернуться на сто восемьдесят градусов, с дорог окончательно пропали натыканные в столице едва не на каждом углу "Молотозёрна". Впрочем, отсутствие кофея, который он никогда особенно не любил, Ираклия не расстроило. Но явное убывание признаков цивилизации тревожило.
В дне езды от столицы Ираклий обнаружил, что, оказывается, так далеко за границами займовую карту не принимают. И даже карта-аурум не оказала на хозяина постоялого двора никакого эффекта - он словно и не понял, что это ему показывают. Иркалий порадовался, что на всякий случай захватил с собой кошель с монетами и банкнотами, а не то пришлось бы ему туго.
В двух днях от столицы в постоялых дворах пропали водопроводы в комнатах, и ему приходилось умываться в кадушках и вёдрах.
В трёх днях от столицы исчезли магические станции дозаправки самоходных повозок. Оставалось надеяться, что имеющегося у Ираклия заряда хватит до Куличков. Иначе застрянет он посреди неведомых магической карте земель, с бесполезной картой-аурум и заглохшей повозкой, так и не доехав до своего наследства.
* * *
- Едет! - закричал десятилетний босоногий козопас Масяня, взобравшийся на крышу дома на окраине Куличек. - На самоходной повозке едет! - едва не захлебнулся от восторга он и кубарем скатился вниз.
- Ну, с богом! - выдохнул староста, сунул мальчонке несколько банкнот и обернулся к принарядившимся девкам.
- Давай, бабоньки! - махнул он рукой, и девки, отвечавшие за увеселения, тут же завели развесёлую песню и образовали хоровод.
- Таська! - крикнул староста, и первая красавица Куличек гордо уселась на свежевыструганную лавочку прямо у дороги. Право это она отвоевала в жестокой борьбе с десятком других девушек, мечтавших очаровать наследника, выйти за него замуж и, вопреки надеждам старосты, уехать вместе с ним в столицу.
- Всё сделал? - обратился староста к лыбящемуся Масяне - тот должен был разложить на дороге к унаследованной фазенде и придавить камешками несколько купюр. Пусть управляющий думает, будто случайно деньги нашёл, и радуется.
Масяня кивнул.
- А вы как, готовы? - обернулся староста к сыроделу и Анисии. Сыродел приподнял жбан с элем, а Анисия подхватила чан со знаменитой на все Кулички тушёной козлятиной.
- Ме-е, - добавила тут любимая коза старосты Ромашка. Непривычно белая и пригожая, ибо была вымыта и вычесана к приезду дорогого гостя, она жевала стебель одуванчика, выбившийся из цветочного венка, которым ей украсили голову, и всем своим видом являла картину пасторальной идиллии.