Аннотация: 3-е местоМини-Зарисовки 14 1/2. Тема - "Не в последний раз". Опубликован в сборнике рассказов "Дальнейшее - молчанье".
Больше - никогда
- Мам, ну пожалуйста! Позови опять Деда Мороза!
- Не получится, дочка. Дед Мороз очень занят. Ему же надо успеть ко всем-всем детишкам. Ну, не плачь! На следующий Новый Год он снова придет.
- Честно-честно?
- Честно-честно.
...А по весне ей старшие ребята во дворе сказали, что Дед Мороз - ненастоящий.
* * *
- - Не реви! Тимоша уже старенький. В городе он будет сильно болеть. Зато у дяди Миши в деревне ему станет лучше - на свежем воздухе, на природе. А осенью мы его там навестим.
- Правда?
- Правда.
...А в октябре она узнала, что их пушистого кота усыпили у ветеринара.
* * *
Как глупо! И все же - до чего не хочется распускать высокую прическу! Не хочется снимать длинное, шуршащее жесткими кружевами белое платье. Еще немного задержаться перед зеркалом - налюбоваться на себя, такую нарядную, такую красивую. Продлить момент.
- И почему это моя невеста такая грустная?
Что тут ответишь?
Тихий вздох.
Он смотрит - внимательно. И говорит правильные слова.
- У нас с тобой впереди вся жизнь. И у нас будет много праздников.
- Обещаешь?
- Обещаю.
...Да, праздников прошло немало. Но свадьба все-таки была всего одна.
* * *
- Ты ее любишь?
- О, боже мой! Да нет, конечно! Ну, понимаешь, вышло так. Совсем случайно. Кажется, по-пьяни. И вообще - я не хотел.
Уйти? Но как одной растить двоих детей?
Остаться? Но как жить, ежесекундно помня?
Только не плакать!
- Прости меня. Мне никто больше не нужен, кроме тебя. Ведь ты и наши дочки - самые родные для меня на целом свете. Прости. Это - в последний раз.
- Последний? Значит, не первый?
- Нет! Я ни разу. Ну, до этого. Честное слово. И больше - никогда.
- Обещаешь?
- Обещаю.
...А через год, прежде чем идти домой после работы, он стал забегать в соседний бар. Сидел в клубах густого дыма. Ждал, когда сигаретный запах начисто перебьет терпкий цветочный аромат женских духов.