Горизонт окрасился в оранжево-розовый цвет. Солнце неумолимо ползло вверх. Молодая эльфийка с животным на руках пробиралась сквозь гущу леса. Природа наполнялась звуками. Просыпались насекомые и животные, птицы радостно щебетали на деревьях, встречая новый день.
- Вась, у нас получилось, мы выбрались,- шептала уставшая эльфийка.
- Да, а я снова енот,- радостно разглядывал себя пушистик.
- Амина, смотри, широкая тропинка идет через поле, если пойдем по ней, то выйдем к деревне, ты взяла карту?
- Да, деревня называется Приграничье. Вась, я тебя сейчас заколдую в кота, что бы местные не удивлялись.
- А ты уверена что, мы правильно поступили, выбрав людей?
- А куда еще? Не к вампирам же.
- И то верно.
Пройдя половину пути, мы остановились на привал. Достала яблоки и хлеб, позавтракали. Повалялись в пыльных цветах. Теперь мы точно похожи на путников.
- Ну что? Начнем?
- Ага,- сглотнул Вася.
Честно говоря, с превращениями у меня не очень. Закрыла глаза, представила обычного кота. Колданула. Открыла один глаз. На меня смотрел печальный енот. Его тельце покрывали отдельные пучки серой шерсти, а не прикрытые части тела дрожали и покрылись пупырышками.
Я упала лицом в траву. Чудом удается не завыть в голос. Прошибло на слезы. Прикусила воротник куртки и посмотрела на Васю.
Тот трогал в ужасе голые участки тела, прикрываясь облезлым хвостом и пытаясь спрятаться за лопух.
- Эт-то чего такое? А? Это за что?!
- Вася не нервничай, сейчас исправлю,- проговорила я и закрыла глаза.
Васькин вопль. Глаза открывать страшно. Собралась с духом. Смотрю. Вася в обмороке. Рыжие перья в ж... В смысле вместо хвоста. Птичьи задние лапки.
- Нда. Вот никогда не получается. Хорошо, что я помню заклинание "возврата".
Превратила Васю обратно в енота. И что делать?
- Вааааась, очнись,- шипела я.
Ему все равно. Он в обмороке.
- Вася, там люди едут, живо вставай, а то превращу еще в кого-нибудь.
- Ааа... не надо,- проорал истерично енот.
Я повязала платок, прикрыв свои уши и рыжие волосы. Со стороны леса показалась повозка. Старая лошадка мерно брела по тропинке. Дед опустил поводья, видно лошадка и так знала дорогу. Запихнув енота в сумку и пригрозив превращением, стала ждать, когда они подъедут ко мне.
- Доброе утро девонька - прошамкал старик.
- Доброе, дедушка.
- Тебе куда? Может подвести?
- Я в Приграничье иду.
- Залазь, девонька, подвезу, ты откуда идешь? Смотрю, у тебя путь не близкий был.
- С северной стороны я, хочу счастья попытать в столице.
- И что вам, девкам, дома не сидится? Детей не рожается? - вздыхал старик.
Так под его брюзжание мы добрались до деревни. Высокий деревянный забор, защищающий деревню от диких животных. Крепкие ворота сторожили три стражника. Чистенькие улочки, аккуратненькие домики, болтовня и смех. Дед подъехал к большому дому.
- Тут староста живет, мне ему кое-чего отдать надоть.
- Дедушка, а у вас тут таверна есть? - спросила я, спрыгивая с телеги.
- Иди прямо по дороге с левой стороны увидишь вывеску. Путники бывают у нас часто вот и построили таверну.
Я попрощалась с дедом и пошла по дороге. Клонило в сон. Сказывалась бессонная ночь. Енот дрых в сумке.
Таверна обнаружилась через три дома от дома старосты. Двухэтажное здание с конюшней. Надо будет лошадь купить. Хорошо, что я успела к отцу в кабинет заглянуть и стащить человеческие монеты, эльфийским золотом светить нельзя. По крайней мере, пока.
Я зашла в таверну. Большой зал, чистые столы и выскобленный камин. Хорошая хозяйка тут. За стойкой стояла женщина и мило улыбалась.
- Добрый день,- поздоровалась она.
- Добрый, мне бы комнату, обед и ванну.
- Хорошо, обед будет готов через полчаса, ванну вам принесут в комнату.
Разносчица проводила меня на второй этаж. Маленькая комната, но уютная. Кровать, тумба, стол с одним стулом и зеркало. В дверь постучали и в комнату внесли корыто с горячей водой. Нда. Удобства.
- Так Вася, сейчас мы будем краситься,- сказала я, вытряхивая енота из сумки.
- Может не надо?
- Надо Вася, надо.
Намагичила краску для волос черного цвета. Покрасила енота и себе волосы. Жжется. Енот в ужасе бегает и чешется. Попытался утопиться. Пообещала наколдовать конфет. Вытерпел пять минут. Поймала в полете за хвост, пытался придушить. Помыла. Облезлое, несчастное, черное нечто. Ладно, сойдет. Вымыла голову. Черный цвет мне идет, зеленые глаза стали еще ярче. Очистила воду заклинанием.
В дверь постучали. Васька спрятался. Принесли обед. Поев, решили лечь спать, сил не осталось. Разносчица забрала поднос, конюх и охранник унесли корыто. Спать.
Мы проспали до утра. Надев походный костюм, я заплела волосы в косу, спрятав уши. Спустилась в зал. Хозяйка улыбаясь ставила на стол тарелки с завтраком, енот запрыгнул мне на плече.
- А мне фруктов,- проговорил он.
Женщина удивилась.
- Вы ведьма? Странный у вас фамильяр. Никогда не видела такую породу кошек.
- Нуу... это кот уродский,- брякнула я.
- Что? - опешил енот.
- То есть персидский.
- А?
- В смысле волшебный длинношерстный.
- И, правда, я же редко вижу ведьм. У нас тут только бабка Лукерья. Ведунья местная. А маги редко бывают.
Я мило лыбилась, стараясь не визжать от боли. Васька впился когтями в плече. Мстит. Хозяйка принесла еноту фруктов и молока. Я заверила, что все волшебные кошки того... едят почти все, и незаметно пыталась задушить Ваську. Какие фрукты для кота?
Мы вышли на улицу и направились на главную площадь. Там была ярмарка, хозяйка сказала, что можно купить лошадь.
Поплутав среди прилавков, вышли на загон с лошадьми.
- Это чего? - спросил Вася, сидя у меня на плече.
- Ооо... госпожа ведьма - подбежал к нам продавец,- прекрасные экземпляры, выбирайте.
Я с тоской смотрела на три клячи. На них смотреть то больно, не то, что ехать.
- Прошу обратить внимание на этот экземпляр. Чудо конь - тыкал пальцем продавец на четвертого калеку.
Грязно-черный жеребец тоскливо смотрел на сено.
- А нам точно нужна лошадь,- спросил Вася.
- Сколько стоит конь? - вздохнула я.
- Сто золотых,- хитро улыбался продавец.
- Ты что слепой? Вот этот полутруп? - орал енот на него.
- Пятьдесят,- отрезала я.
- Согласен,- быстро ответил мужик, а я поняла, что меня надули.
Заплатив, взяла коня под узды и повела в сторону таверны. Мужик одел на него старое седло.
- Накормить и почистить,- проговорила я конюху. Тот покивал и увел коня.
- Когда мы дальше отправимся,- спросил Вася,- на чудо коне?
- Сейчас запасы приготовим и отправимся, до следующей деревни полдня пути. Должны до темноты успеть,- вздохнула я и вошла в таверну.