Тусклый луч света едва пробивался в тюремную камеру через дырку, которую окном нельзя назвать. В вонючей камере сидел я уже неделю, ждал своей участи. Наконец на девятый день ко мне вломилась стража и вытолкала меня из камеры пинками.
Я не знал, куда они меня ведут. Главное-ноги размять и задницу, ага!
Привели меня любезные сторожа в личные владения Епископа Архлая!
Старый, противный хрен имелся в наличии, еще бы! Что ему от меня нужно? Стража приволокла меня прямо к месту, где восседал епископ и быстро удалилась.
Ну да, словно я не замечал черные тени в углах комнаты и выпуклость под шторой у окна.
Стража ушла, а телохранители остались.
Могучий старец-Архлай восседал на небольшом троне и вглядывался в какой-то манускрипт, пыльный и желтый от древности. Щурился, старый ублюдок, знакомые буковки искал, должно быть!
Наконец, он соизволил меня заменить. Отодвинул манускрипт. Уставил на меня маленькие глазки из под седых лохматых бровей.
-Приветствую тебя Леонард. За последнюю компанию против горцев ты отлично себя проявил. Я был впечатлен.
-Хм, я тронут, но давайте ближе к делу...
- Хорошо. Ты в курсе, что твоя дочь замешана в колдовстве?
-Вот как?
-Да-да. Инквизиторы собираются поджарить ее немного на костре за изучение черной магий.
Удар под дых! Старичок умеет бить исподтишка, ничего не скажешь....
"Неужели они схватили Анхель, мою девочку? И пытают?"
У меня замутило под ложечкой.
Мать Анхель-Марта на редкость стервозная особа, всегда была рада встретить меня потоком грязной ругани, а то и ливнем глиняной посуды, даром, что была дочкой гончара.
Анхель я навещал редко и только тогда, когда Марты рядом не имелось.
Когда видишь дочь раз или два за год, кажется что она растет стремительно. Привозил подарк, куклы, деньги. К деньгам моя девочка была равнодушна, в меня, видно, пошла...
Сколько же ей сейчас? четырнадцать, пятнадцать?
Уже барышня на выданье..."
Я не видел Анхель больше года.
-Больше некого жарить?
-Зря ухмыляешься! Пока дело дойдет до костра, ее изнасилуют и изувечат. Ты этого желаешь для своей доченьки?
Насупился? Проникся? И потому у меня для тебя предложение.
-Я во внимании, ваша святость!
-Буду откровенен. Ты хоть и чужак в наших землях, но надеюсь, наслышан о борьбе за престол Предгорья между отцами церкви.
-Еще бы! Из за этой войны нет покоя в этих краях.
-Так вот, Леонард. Ты еще не знаешь, что умер великий отец Мамрей.
"Хорошая новость! - сдох еще один старый ублюдок! Что теперь начнется?!"
-Неужели я причастен к его смерти?
-Не дерзи мне, наемник! Ты не причастен к смерти, но можешь быть причастен к будущему Предгорья.
-А я тут причем?
-Я стану великим отцом Предгорий, и ты мне в этом поможешь. Ты ветеран войны против племен калдерийцев. Ты вел войска через ущелье Канхрея.
Те места тебе хорошо знакомы, как все знают . Я желаю найти символ власти-Великий скипетр отца Руэридха. Этот скипетр не просто золотая вещица - он означает власть. Скипетр утерян в Сирийских войнах.
Тот, кто им будет обладать - получит власть без возражений... Многие епископы знают это и каждый охотиться за ним.
Минуло триста лет и артефакт еще не найден. Ходит слух, что он находиться в пещере, в ущелье Канхрея, где должны быть многие богатства Руэридха, которые он спрятал перед своей гибелью. Ты найдешь его и принесешь мне, а я отпущу твою дочь и тебя. Закрою глаза на твои проделки и твою колдунью-дочку. Даже щедро награжу за службу-сможешь взять столько золота, сколько сможешь унести! Ты согласен?
"Вот чего задумал, старый хрен! Пойди не знаю куда, принеси, не зная что, а за это возьми то чего может и нет! Подвинулся умом от старых легенд?"
-Кальдерийцы покинули ущелье Канхрея?
-Пойди и узнай.
-Ущелье огромно и искать там пещеру все равно, что искать иголку в стоге сена.
Старикан пожал плечами.
-Найми помощников. Деньги у тебя еще остались с прошлого раза, когда ты резал глотки для герцога Лирийского? Ты же любишь свою сладенькую девочку, Анхель?
-Так я свободен?
-С тобой будет Линс. Мои уши и глаза. Линс!
Из-за шторы выскользнул монах в коричневой грубой сутане. Капюшон надвинут так, что видно только бороду и кончик носа.
-Я думаю, вы сработаетесь. Благословляю!
Погода сегодня не для конной прогулки. Шелестел из серых туч нужный мелкий дождь и временами громыхал гром.
Сидя на коне, я думал только об одном: быстрей добраться до таверны, поесть и выпить чего-то горячего и лечь спать.
О чем мечтал мокрый как ворона Линс, сгорбившийся на сером муле, мне было все равно.
Все время, пока мы ехали от монастыря, он и слова не проронил. Может немой?
Въехав благополучно и бесплатно в город Лонгфорд и добравшись до таверны под названием "Одинокая звезда", мы вошли внутрь. По случаю дождя в зале яблоку негде было упасть.
Унылые пьяные красные хари. Вонь немытых тел и подгорелого мяса.
Куча недоброжелательных лиц уставилось на меня. Линс как невидимка внимания не привлек, скользнул куда-то вбок, в направлении кухни и исчез.
Под косыми взглядами, положив руку на рукоять меча, я протиснулся к стойке, которую полировал грязной тряпкой унылый костлявый тип. На сизом носу трактирщика, на самом кончике нависла мутная капля.
Он шмыгнул носом м посмотрел на меня как кошка на свое свежее говно.
-Эй, хозяин, есть свободные места?
-Простите сэр, нету.
Вытащив из кошелька на поясе монету и сунув под сопливый нос хозяину, я спросил:
-Точно нету?
Посмотрев на монету, он почесал бороду, скосил глаза на золото и буркнул:
-А вы кто будете?
Я достал еще монету.
Лицо сопливца осветилось.
-Ну, тогда найдем. В мансарде есть комнатушка.
-И еще кое что. - сказал я - Сюда захаживает Одноухий Горк?
-Бывает,а он вам чего? Задолжал?
-Найди мне его и получишь еще пару кругляшков.
Я поднялся по скрипучей лестнице в мансарду,следом за хозяином.Через ставни в узкое окно сквозило,но к счастью тут имелся камин,деревянная кровать с лежалым тюфяком и стол,об который,видно, точили зубы голодные крысы,а может даже бобры.
-Дров принеси и горячего глинтвейна с куском мяса.
-Так пост же?
Я сунул две монеты в шершавую ладонь сопливца.
-Сейчас принесем! - буркнул он хозяин таверны и повернувшись к приоткрытой двери,крикнул.
- Кералин ,живей!
Прибежавшая бойкая девчонка лет семнадцати,темноволосая,кареглазая,с любопытством уставилась на меня.
-Мяса не пережаренного и вина не кислого,сможешь,детка?
-Сделаю,господин!
-Держи!-я сунул ей в корсаж серебряную монетку.
Кералин расторопно принесла заказ-дымящееся мясо с дымком в оловянной глубокой тарелке,куски свеженого ноздреватого хлеба и кувшинчик с вином.
Положив меч на стол,рукоятью к себе,я вытащил из ножен кинжал и взялся за дело.
Кабанятина оказалась неплоха,видимо еще утром хрюкала в желудевых рощах.
Пока я насыщался,Кералин принесла охапку березовых дров и разожгла камин.
-Ты местная,детка?
-Да,господин.
-Хочешь заработать еще серебрянку?
Девчонка покраснела.
-Да не в постели,дурочка.-ласково сказал я.-У меня дочка тебе ровесница.
Я ищу пару человек ты случаем их не знаешь?
-Возможно сударь.
-Тут есть рыжий,наглый мужик по имени Артэчер?
-Хм...А сапожник Артэчер? Да знала такого.Только вот...
-И что с ним стало?
-Неделю назад нашли мертвого в колодце.
-С пьяну упал?
-С перерезанной глоткой,господин?
М-да Артэчер любил выпить. Ну я ему говорил что когда нибудь его прирежут на улице. Печально быть пророком...
-Ладно. А вот тогда парень по имени Брайсен.
-Я слышала о ко ком-то по имени Брайсен.... А вспомнила! Его милость граф Эдмунт Клай взял вашего друга под стражу.
-За что?
-Порезал кого-то из людей графа в пьяной драке.
-Как давно?
-Дня два назад вроде....
-А где живет ваш граф?
-Сударь вы соберетесь к нему пойти?
Девчонка вытаращила глазища.
-Не сегодня. Возможно завтра.
-Граф Эдмунд живет в замке за рекой.
-Город не любит?
-За что ж его любить?
-И верно.Держи монету.
-Спасибо сударь и доброй ночи вам.
-Беги,детка.
Брайсен был мастак метать ножи и резать глотки в ночи.Опытный разведчик...Жаль если его повесит граф Эдмунд...
Я долго ворчался на жестком матрасе,прежде чем смог заснуть.
Я проснулся от громкого шума. Встав с кровати, я решил разузнать что к чему. Спустившись вниз, я заметил, что завязалась крепкая драка. Несколько человек уже валялись в отключке , другие еще молотили друг друга по морде. Один из участников драки дал по морде худощавому парню, тот отлетел к угловому столику, где сидел, попивая эль здоровый, крепкий мужик с бородой и длинными усами. Приземлившись прямо на стол, бедолага его разломал. Мужик поднялся со стула, взял за шкирку паренька и запулил его в другой край таверны. Тот с грохотом пробил окно и вылетел на улицу. Здоровяк на этом не остановился. Он спокойно, на ходу допивая кружку, начал подходить к центру драки. Через минут или две, подойдя туда он начал раскидывать народ во все стороны. Оторвав взгляд от этого зрелища, я взглянул на барную стойку. Хозяин со свой служанкой сидели там и ждали чем что кончиться. Я отвлёкся от барной стойки как раз вовремя: громила переключил своё внимание на меня. Я резко спрыгнул с лестницы и приземлился на колено. Поднявшись, я увидел как щуплый мужичёк с кинжалом подкрадывается к здоровому мужику, который почти закончил драку. Я не раздумывая вынул ножик из сапога, тщательно прицелился и запулил его прям меж глаз этого карлика. Засмотревшись на свою работу, я не сразу понял, что драка закончилась. Кто стонал, кто лежал в отключке. Здоровенный, как медведь, мужик подошел ко мне, почесывая свой усы и, ухмыляясь, сказал:
-Думаю продолжения банкета ждать не стоит.
-Это точно. Как тебя звать?
- Меня зовут Гонрихт
-Отлично меня Леонард. Я собираю отряд наемников для одного дела. Может хочешь присоединиться?
-С удовольствием.
-Хорошо. Тогда завтра на рассвете выступаем и еще кой что
-Слушаю?
-У тебя случайно нет знакомых которые хотели бы присоединиться к отряду?
Почесав бородку он сказал:
-Возможно есть. Я их поищу.
-Хорошо. Поищи их ,а я спать
После этого инцидента я пошел спать дальше. Проснувшись утром, я спустился вниз в полном обмундирований. Следы ночного погрома почти убрали. У двери с здоровенным мечём за поясом меня ждал Гонрихт еще с тремя бойцами.
Гонрихт был вооружен секирой ,но и у него за поясом был меч. Те два парня были как он, но поменьше в размере немного и были вооружены мечами со щитами. Третий моложе их. Он был худым и рыжим, вооружен он был луком с мечом за поясом.
-Приветствую вас командир. Вы просили найти желающих. Вот они
Ральф, Грег и Имхер.
-Отлично. Я рад что вы решили присоединиться камне в отряд. Не будим медлить, мы отправляемся к Графу.
Так как возражений не последовало мы отправились в особняк Графа...
Особняк Графа была легко найти. Он был на вершине города под названием Джайкур. Особняк был огромный. Величественный башни были высоки. И на центральной весел флаг Графа. Он имел белый основной цвет с черной змеей по середине.
Стойло мне приблизиться к воротам как стража уже на целила пики на меня ,а арбалетчики смотрели со стен. Готовые стрелять в любую секунду. Меня встретил рослый офицер в полудоспехе с шлемом-саладом под мышкой
-Кто вы такие и зачем вы явились на земли графа?
- Меня зовут Леонард. Я собираю отряд наемников по приказу Епископа Архлая великого. у графа есть человек которые мне нужен.
-Хм.. И зачем он вам?
-Это не ваше дело. Я хочу встретиться с графом.
-Хорошо. Но вы обязаны сдать оружие
Немного подумав я сдал оружие со своим парнями и дал четкий приказ им остаться у ворот и следить за стражниками. И Офицер с двумя стражниками за компанию повел меня к Графу.
Меня сопроводили к основному двухэтажному зданию со стрельчатыми высокими окнами. В окнах мелькали любопытствующие лица. В обширной зале, со стенами завешенными оружием просто в ужасающем количестве, Граф ждал меня. Он сидел у камина, почитывая книгу.
Заметив приближение граф отложил книгу. И жестом показал его людям покинуть комнату.
Офицер поклонился и быстро со стражей ретировался .
Графу было лет сорок пять. Блондин, с зелеными глазами, седыми усами
-Добро пожаловать в мой владения Леонард! Для меня будит честь познакомиться с вами
-Взаимно Граф
-Я много о вас слышал. Вы живая легенда ! Садитесь. Мне не терпеться услышать о ваших подвигах, - Граф лично поднялся и принес бутылочку красного вина.
На лив по стаканам он усадил меня на кожаный диван.
-Зачем такой войн пожаловал камне?, -Поинтересовался граф пригубая вино.
-Я пришел к вам с просьбой. У вас в темницы держится один человек, его зовут Брайсен...
-Да знаю такого. Он убил моего человека. Я его завтра сужу на рассвете. Повешу как свинью. Но. если ты выполнишь мое задание которое я тебе дам ,то может я его по милую.
-"Тяжело вздохнув" Слушаю вас Граф......
Глава 2
Задание было драное, ну что поделать. Граф поручил мне вернуться в его старый замок. По его словам там поселился упырь .
ПО народным описаниям упырь - это блуждающий мертвец, которые при жизни был оборотнем, колдуном или же были отлучены от церкви и преданы анафеме (еретики, богоотступники, некоторые преступники, например маньяки и т. д.). Ночью упыри встают из своих могил и ходят по земле, благодаря своему человекоподобному виду легко проникают в дома и сосут кровь у спящих (тем и питаются), затем возвращаются в свои могилы - обязательно до крика третьих петухов. Убить упыря, по поверью, можно было, проткнув его труп осиновым колом. Если и это не помогало, то труп обычно сжигали. Считалось, что упыри вызывают моровые поветрия, неурожаи, засухи.
Меня туда не тянуло, конечно, с 4 людьми, но граф дал мне отряд наемников в составе 10 человек и церковника в запас.
Мой парни болтали с наемниками, и бывало весело смеялись.
Командир отряда наемников сержант Джек его звали. Парень средних лет, с карими глазами, и короткой прической. Я быстро нашел с ним общий язык. Веселый однако парень, и он отлично мыслил в стратегий. Граф не хотел его продвигать ,не из за того что не видел потенциала ,а из вредности и жадности.
-Приехали, - Сказал церковник.
-Хм выглядит как обычный замок, - Ответил один из наемников
-Внешность бывает обманчива, - Ответил церковник
-Правильно мыслите,- Сказал я - Так ладно Парни надо замок освободить от нежити ,а то графу у себя в постельке не по себе.
Легкое хихиканье в рядах
-Ладно парни рты не разевать и смотреть внимательно ,а то эта тварь утащит и сожрет на месте - Вклинился сержант.
Спустя немного времени мы входили внутрь замка. Было очень тиха и жутко ,но я собрал волю в кулак и двигался в первых рядах.
И тут мы вошли в главный зал...... это было ужасное зрелище...
Одного парня не выдержало его стошнило на месте. На потолке были подвешены люди. Хотя они уже не были на них похоже. Усохшие, гнилые и рваные трупы были там.
-Что..за чертовщина!? - Не выдержал сержант. Я и он держались стойка, хотя чувствовали себя так же наши парни.
Парни с арбалетами и топориками были наготове, Гонрихт был наготове с секирой, Ральф водил уже заряженной тетивой по всему залу.
- Имхер и вы двое идите вперед, мы за вами!- Крикнул я тыча пальцев в двух наемников
Парни кинулись выполнять приказ
Мы медленно продвигались вперед. Я не удержался и посмотрел в лица усохших на потолку трупов. У них была гримаса ужаса и глаза были пусты.
"Черт подери мое любопытство!"- Подумал я
Священник уже готовил освещенную воду и с выпучинами глазами ходил, поглядывал на потолок.
Не успев уйти из этой комнаты с отрядом как мы услышали рев, не человеческий. В его нотках была не приязнь ,ненависть и вечный голод .
-Боевой порядок! Строй квадратом живо!- орал Джек
Но тварь запрыгнула на одного из наших солдат и унесла его. Крики его были не долги.
-Здесь вас ждет только смерть.......- Сказал из не откуда голос и засмеялся жутким смехом
-Изиды тварь именем Господня нашего!!,- Кричал священник
Еще пуще смех. Потом тишина...
-Соблюдать строй, кинжалы наготове, бить сразу в сердце - Читал инструкций я
-Мы все здесь умрем..... ,- Пропищал молодой парень с алебардой
-Заткнись Луйс, - Рявкнул другой
-Господь защити слугу твоего верного от зла прейсподнего и очисти мрак светом своим...,-Лепетал священник
-Ну давай тварь!! -Орали призывно солдаты
И тут настал мрак.... Мы невидали ничего, как ослепли. Лишь слышали легкий хохот вокруг. И тут мы услышали шорох и легкие стоны.
Священник зажег яркий свет.(Наверно молитвой или чем я не знаю) в его руках святился крест.
И мы увидели.... трупы они шевелились , они падали и начинали вставать и приближались к нам.
И тут у одного сдали нервы, солдат закричал истерично бросил алебарду и кинулся к выходу предварительно размахивая руками, но он не успел.. его окружили твари и набросились на него. Он долго вопил пока эти твари рвали его плоть и выволакивовали внутренности....
-Боже помоги...- Сказал священник
-Луйс.. боже мой - Сказал кто-то в рядах
Через несколько минут мы уже рубили нежить направо и налево , но главного было не видно и это настораживало.
Вспоминав свой смертоносные движения я рубил и кромсал нежить, солдаты тоже прикладывали большие усилия.
Отбившись от орд зомби, мы получили передышку. По перекличке я узнал, что мы потеряли три человека. Я знал, что нельзя было тянуть время, кто знает, на что способна эта тварь?
Собрав людей я отправился дальше в недра этого проклятого замка.
По пути меня не избавляло чувство, что за мной следят. Солдаты были тоже насторожены, но я не показывал слабости и шел тверда.
Мы вышли во двор и услышали мерзкое хихиканье.
-Вам здесь не место! Проваливайте с этих владений! - Громко крикнул не человеческий голос - Или я высосу ваши души ,а тела превращу в прах!
-Выходи тварь!- Крикнул я
Церковник начал болтать молитвы и не простые. В его руках начал появляться сгусток энергий. Я услышал последнее слово..- Ad vera heilög!- И охватила мощная вспышка
Тварь заорала и попыталась наброситься на меня, но я прыгнул в сторону и мощным размахом отрубил твари голову. Тело грохнулось об пол ,а голова откатилась в сторону и открыв глаза упырь сказал- Изарул....вернется....в этот..м.ир... и вы поплатитесь за свою дерзо........- Не договорив голова твари расплавилась на месте. Повернув свою голову я увидел Линса вместе с пузатым священником, они на пару выставили ладони и оставив два пальца бурчали молитву. Закончив её через несколько минут священник мне сказал- Это древняя церковная молитва для изгона нечисти.
-Кто такой Изарул?- Поинтересовался я
-Это тайные знания посвященных. Твое дело махать железом и не задавать вопросов.-Сказал мне Линс нейтральным голосом, а церковник закивал.
" Мать честная! Эта паскуда все же разговаривает!"
По его выражению лица и интонаций голоса я понял что от него ничего не добьюсь и потому не стал задавать дальше вопросов.
"Работа выполнена лучше убираться с этого проклятого замка. Но сюда я точно никогда не вернусь"
-Так парни не засиживаемся тут! Собирайте монатки и убираемся отсюда!- Рявкнул я
И мы шустра, покинули этот замок не оборачиваясь двигаясь в Лонгфорд.
Глава 3
До города оставалось еще несколько километров, и мы решили переночевать в ближайшей таверне. Заехав в таверну под названием "Коргитский сокол" я приказал сержанту Джеку расположить людей и заказать выпить. Я, конечно, благополучно засел в уголке.
Таверна выглядела солидно, и пахло вкусно. Печеным стейком и жареной картошкой...
Ко мне подсел заместитель Джека. Его вроде звали.... Во Майк. Майк нес две больших кружки с элем, у которых пена буквально выпрыгивала из кружки. Поставив сочную кружку рядом со мной, он плюхнулся напротив и начал потихоньку лакать свой эль.
Майк был среднего возраста считай почти зеленый боец навид ,но в его глазах был виден опыт сражений и пережитых страданий. У него были голубые глаза, темные волосы и типичная популярная короткая стрижка.
-Ну что капитан, какие дальнейшие планы?- С нескрываемым любопытством спросил он
-Пока передохнуть, дальше решим.- Ответил я, попивая эль
Затеяв потихоньку разговор об оружий и выпивке к нам подошел Джек со служанкой.
Толстая бабенка лет пятидесяти разложила нам три тарелки с сочными стейками и жареной картошкой и еще пару кружек эля и быстра ретировалась.
-Вы не против, если я к вам присоединюсь? - Спросил Джек, потихоньку пододвигая стул
-Конечно, нет сержант!- Радостно ответил Майк.
Я просто сделала приглашающий жест. Джек с нескрываемым удовольствием плюхнулся на стул и принялся за стейк.
Пока Джек уминал стейк ,а Майк попивал эль я задумался "А если принять их ко мне в отряд?" Но, не успев, я предложить, как меня опередил Джек.
-Босс мы наслышаны о ваших славных делах и хотим присоединиться!- Сказал он, запивая попутно элем.
- Счастлив приветствовать хороших ребят в наших рядах!- Ответил я
-Ну, за это надо выпить! - Вклинился Майк размахиваю своей кружкой.
И тут резко погасли свечи. Дверь и окна открылись из-за мощного ветра. В дверях стоял темный силуэт.
-Дверь твою мать закройте! И зажгите свечи! А то ноги мерзнут - Крикнул я
Человек ухмыльнулся и щелчком пальцев зажег свечи.
Не успел очухаться, как он сидел напротив меня. Полностью в черном, чуть седоватый дедок с густыми бровями. Весело ухмылялся мне.
- Рад встречи Леонард!- Сказал старичок и из недров своей мантий достал трубку.
-Кем будите сударь?- Поинтересовался я
-У меня много имен, но люди чаще всего называют Летвин-страник .
-Хм, хорошо Летвин. Чем обязаны?
-Я прибыл сюда чтобы помочь с поисками скипетра- Сказал старичок и выпустил густой дымок.
Вот это уже начало настораживать "Тут все сума по сходили с этим скипетром?"
-Я вас внимательно слушаю.
-Ущелье Канхрея имеет много пещер и лазеек ты сам не понаслышке знаешь. Но чтобы открыть нужную пещеру требуется специальный артефакт. Синие полотно Илада I.- Он сделал паузу для драматичности.- Полотно охраняет культ Эпсилон в городе Сехмет.
-И ты советуешь отправиться туда за полотном? - Спросил я