"Пробираюсь через самую глушь..."
А над полем слышно весть о беде:
Похититель человеческих душ
Ребятёнка уволок в свой удел.

"Семь кровинок, мамке - как углядеть?
Ты теперь один - только мой!
От погони в леса скроемся тень,
От сестриц да от завистниц-ворон..."

Мех густой у буки, хватка крепка.
Рано - от роду малому семь лет -
Унесла в своих когтистых руках...
То-то горе будет в бедной семье!

"Что же ты?.. Зачем, родимый, дрожишь?
О сестре моей известна молва:
Околдует нечисть, приворожит,
Душу вырвет - и была такова!

Доля истины: за сердцем, грешна...
Но, поверь мне, не питаюсь людьми.
Ты послушай: человечья душа -
Многоцветный да неведомый мир.

Наша братия того лишена,
Вот пристанище и ищет в чужих...
Вот вся наша перед вами вина.
Никогда не отнимали мы жизнь".

Так божилась подколодная тварь.
Чем гнилей нутро, тем слаще язык.
Слов не слушай, рукава не марай:
Не отмолишься потом от грязи...

Но дитя бесстрашно смотрит в глаза.
Просто выслушал он божий совет
И, шагнув навстречу зверю, сказал:
- Всё мне кажется: тебя будто нет.

Чуть коснулся бурой шерсти рукой...
Зачастило сердце твари в груди.
"...Будто помню: нас с сестрой молоком
Прикормив, в узде боярин водил.

Рваться с привязи к потехе крестьян
И звериный не показывать лик
До того, как затянулась петля...
- Ты беги, а я умру за двоих.

...Знал бы, свет, у окон пела тебе -
Уходила только с утром седым,
По рассветной золотой борозде
Долго-долго заметая следы...

Потому так любят бесы детей:
Светел разум и беспечен, и чист...
Только я к тебе пришла не за тем.
...Знать, о чём ты вечерами молчишь -

Мать больна, брат не вернулся с войны,
Нищета чернила избу углём...
Пусть беда... Коль выбирала бы мир,
Без раздумий поселилась в твоём".

...Не ответил неприкаянный дух,
Верно, внял молитвам матери Бог:
Солнце скрылось, ветер дунул, и вдруг -
Где стояла - там и нет никого.

...

"Возвратись в деревню цел-невредим,
Донеси старухе добрую весть.
Солнце все твои пути осветит...
Свет небесный - вот и всё, что я есть".