Юденкова Екатерина : другие произведения.

Дорогой к полной луне. Часть первая

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Орден Ферка - древняя и проверенная организация, борющаяся с нечистью, а Дрина Нокшу - лучшая охотица и продолжательница рода основателей. Она путешествует по Румынии, с успехом защищая ее жителей от оборотней, ведьм и одемоневших. Но однажды, вернувшись в замок Ордена, Дрина получает крайне ответственное и странное задание, и двух спутников в придачу. Чужие тайны, зловеще Карпаты, внезапная любовь, потеря близких, месть, и враги, что могут стать настоящими друзьями - к этому молодая охотница явно не была готова. Но ей придется пройти этой дорогой, ведущей к полной луне. И желательно никуда не сворачивать. Буду рада читателям и комментариям. Готова вторая часть)
   Дорогой к полной луне
  
  
  
   Часть 1
   Тайны есть у всех
  
  
   Полна румынская земля зловещих темных тайн.
   Ведут охоту на меня все жители окраин.
   (c)КняZz
  
  
  
  
  Глава первая
  
  
  
  
   Унылая сегодня выдалась охота, впрочем, как и само задание. Никакого азарта. Ночь случилась лунной, и Дрине даже не пришлось напрягать зрение, чтобы разглядеть оборотня, снующего в кустах недалеко от деревни. Он был голоден, это ясно и дураку - иначе побоялся бы приближаться к человеческому поселению. Оборотни не безмозглые существа, они знают, что Орден Ферка рассредоточил своих охотников по всей стране, и даже в самой захудалой деревушке можно теперь нарваться на человека, способного без боязни вступиться за простых людей, выступить против оборотня, и выйти из схватки победителем. Этот неудачник именно что "нарвался". И не на кого-нибудь, а на Дрину Нокшу - праправнучку самого Ферка, основавшего Орден, борющийся со всевозможной нечистью и одемоневшими, и племянницу Исидора Нокшу - теперешнего его главу.
   Этот оборотень хорошенько помучил охотницу: уже неделю она сидела в этой глухой деревне, где из молодежи остался только местный дурачок, которого заботливая мама не отпустила на заработки в город, куда уехали все работоспособные юноши и девушкт, да тридцатилетняя мамаша семерых детей, которой и на себя-то времени нет, ни то, что на днями скучающую охотницу. Хотя днем Дрина чаще всего спала, с головой укрывшись легким одеялом, отсыпалась после неудачной ночной охоты. А вот вечерами было очень тоскливо, оставалось только, что ждать ночи и надеяться, что она принесет острые ощущения и охотничий азарт. Да только вот задание далось нелегко - оборотень показался лишь на шестую ночь охоты. Днем шел дождь, и это расстроило Дрина: она боялась, что все следы и запах оборотня смоет, но ей повезло.
   Она увидела очертание согбенного волосатого уродца, услышала его запах и припала к траве. Затем капнула на себя эфирным маслом мяты, чтобы оборотень не учуял ее, зарядила револьвер и, откинув за спину полы длинного плаща, поползла к своей цели, стараясь не издавать лишних звуков. Убивать свою жертву сразу Дрина не станет, нет, это не ее стиль. Сначала нужно поиграть, погонять его по лесам и полям как следует, возможно, даже до утра, лишить его сил, напугать изрядно, а потом уже покончить с уставшим и напуганным бедолагой. Так случилось и в этот раз.
   Со своим коронным "ха!" девушка выскочила из высокой травы буквально в трех метрах от нечисти. Глаза оборотня поначалу алчущи зажглись, видимо, он решил, что ужин сам пришел к нему в лапы, но когда разглядел на шее у человека большой круглый медальон с черным камнем в середине - знак отличия Ордена Ферка,- испуганно взвыл, развернулся, и со всех лап помчался в сторону леса. Дрина же, смеясь, побежала за ним. Не уйде-ет!
   Нарваться на других оборотней она не боялась - эта нечисть стаями не держится, всегда охотятся и живут поодиночке. Слишком скаредны они, чтобы чем-то делиться, будь то теплое место в пещере, чистая вода в ручье, и уж тем более добыча. Да к тому же с двумя-тремя оборотнями она сейчас совершенно точно справится без проблем. Они голодны и обессилены, а охотница напротив полна сил.
   Тяжелые сапоги шлепали по мокрой после дождя траве, разнося грязные брызги во все стороны. По такой погоде оборотень не скроется, даже если очень захочет. Мокрой псиной пахнет так, что Дрина учует его хоть за километр, но настолько оторваться она ему и так не даст.
   Ш-ш-ш! Воздух рассек кожаный кнут-змея с мелкими шипами, шлепнул по траве, и оборотень тут же взвыл от боли. Бег его тут же стал медленнее. Попала, поняла Дрина, и снова тихо рассмеялась. Теперь можно так не мчаться, далеко все равно не уйдет, с рассеченным бедром-то
   Тварь забежала в лес, Дрина за ней. Ловко перепрыгивая через кусты, пни и корни, она практически летела, стремительно настигая свою жертву. А вот раненый оборотень не был так ловок и, споткнувшись об очередной корень, кубарем покатился по земле, и остановился только когда врезался в толстый ствол дерева.
   - Ха!- Снова крикнула Дрина, и налетела на нечисть сверху, обеими руками схватив ее за уши.- Покатаемся?
   Тварь вертелась и металась, стараясь сбросить с себя охотницу, но Дрина держалась крепко, сжав ногами его худые бока. Тогда оборотень просто шмякнулся о землю животом вверх, и Дрина хорошенько приложилась спиной о корни. Он неожиданности она ослабила хватку, и нечисть, уловив момент, сорвалась с места.
   - Гад!- Прошипела Дрина, поднимаясь.- Допрыгался ты у меня!
   Испуганный и вконец растерявшийся оборотень не придумал ничего лучшего, как взобраться на дерево. Он сильно расцарапал острыми когтями кору, и затаился на толстой ветке, не так уж высоко над землей. Дрина закатила глаза и цокнула языком.
   - Даже неинтересно.
   Она опустила руку к кобуре, вытащила револьвер, и нацелилась прямо между глаз своей жертвы. А затем раздался выстрел.
   Дрина любила охотиться всегда, и зимой, и весной и осенью. Но особенно - летом. Когда ночи теплые и темные, и никакая лишняя одежда не сковывает движений. Можно сидеть в засаде или прочесывать местность не думаю о замерзших ногах или колючем свитере. И летом лес особенно зловещ. И в этом зловещем лесу сейчас полыхает высокий костер, который сотрет с лица земли очередную гадкую тварь.
   А утром Дрина обрадует жителей деревни новостью о том, что оборотень, терроризировавший ближайшие населенные пункты, наконец, уничтожен, сядет на лошадь и отправится в замок Вэнатор. Домой.
  
   К Вэнатору - большому мрачному замку с пятью острыми башнями и высоченной крепостной стеной, стоящему на холме в нескольких километрах от Бухареста, Дрина подъехала уже за полночь. Она осознала, что добралась до дома, будучи уже во внутреннем дворе, когда Феликс, конюх и ее брат по Ордену, помогал ей спешиться. Кажется, она уснула в седле. Благо, лошадь прекрасно знала дорогу к дому. Иначе покоиться Дрине со сломанной шеей где-нибудь под кустом родного болотистого леса.
   - Дядя у себя?- Спросила Дрина, и сама удивилась грубости своего голоса. Да уж, долгое молчание ей на пользу не пошло. Надо было хоть с лошадью в пути разговаривать, что ли. Да только много болтать Дрина никогда не любила, особенно, если без повода.
   - У себя, где же ему еще быть?- Феликс взял в руку поводья,- ты что же, к нему собралась?
   - Ну да, а что?
   - Выглядишь паршиво. Поспать бы тебе сначала...
   Дрина только покачала головой, откинула со лба темные волосы, которые от влажной погоды и долгого пребывания без помывки висели по плечам как сосульки и сально блестели, и молча прошла мимо парня, направляясь к воротам в основную крепость.
   В коридорах Вэнатора было, как и всегда, мрачно, сыро и темно. Конечно же, никто из членов Ордена не потрудился зажечь огонь в коридорах, и Дрине пришлось вооружиться факелом, чтобы не переломать ноги на бесконечных коридорах и лестницах, что ведут в башню Исидора Нокшу. Дрина шла, освещая стены. Через каждые сто метров она видела знакомый герб - символ Ордена Ферка - скрещенные револьвер и меч на фоне темно-фиолетового поля, и надпись внизу: "За Бога и за людей". Из коридора, ведущего в жилые комнаты поваров, доносился гомон. Обычно там всегда тихо, но только не ночью. Братья и сестры Ордена, что служат поварами и работниками кухни заняты до самой темноты, так что погалдеть и пошуметь они могут лишь ночью. Так что ужина можно не ждать, поняла Дрина, и с тоской погладила урчащий живот под тканью и кожей узкой жилетки. Все повара уже ушли из кухни, и подогреть и подать ужин некому. А сама Дрина, за свои двадцать три года, так и не научилась готовить самостоятельно. Стыдно, плохо, и вообще удивительно, но слава Богу, все жители этой страны, которую Дрина поклялась защищать от нечестии и одемоневших, готовы вкусно, сытно и бесплатно кормить каждого охотника Ордена Ферка.
   Дорога в комнату дяди заняла больше времени, чем Дрина предполагала - сказывалась усталость, она еле волочила ноги, а по винтовой лестнице так и вообще поднималась, делая остановки для отдыха через каждые тридцать ступенек. В кабинете Исидора Нокшу горел свет. Дядя всегда ложился спать позже всех. Дрина кашлянула в кулак, вежливо постучала, и после разрешения вошла внутрь.
   Хоть на большой люстре под потолком горели абсолютно все свечи, Дрина ощущала как мрачно в уютном кабинете Исидора. Стол его завален какими-то бумагами, естественно важными и текст их носил точно уж не веселое содержание. На большом кожаном диване у стены навалены книги, и большие фолианты, и энциклопедии и тонкие справочники. Видимо, Исидор искал какую-то важную информацию. Дрина прошлась по паркетному полу, стуча низкими квадратными каблуками сапог, про себя отмечая, что утром нужно будет прислать уборщицу, чтобы помыть полы. Похоже, всю неделю, что она отсутствовала дома, дядя никого не впускал в кабинет даже для того, чтобы прибраться. Затем она села в кресло напротив Исидора, и пристально вгляделась в его лицо.
   Дядя выглядел уставшим не меньше, чем она сама. Казалось, что он тоже провел пол-ночи в скитаниях по лесам-полям в поисках нечисти, а следующую половину гонялся за ней. Его длинная коса из волос, темных, как и у Дрины, была растрепана, а сосуды в глазах полопались, и сейчас он сам напоминал нечисть, и выглядел гора-аздо старше своих пятидесяти лет. Бр-р-р, помотала головой Дрина, и вопросительно поглядела на дядю.
   - Знаю,- пожал он плечами, и оглядел помятую рубашку под кожаной расстегнутой курткой,- Много письменной работы было. Всю прошлую ночь и весь день провел за бумагами.
   - А я в седле,- вздохнула Дрина.
   - Дорогая моя, скоро отдохнешь,- тепло сказал Исидор, и ту же перешел на холодный официальный тон:- Оборотень уничтожен?
   - Да, господин Нокшу, застрелен и сожжен. Потрачена одна пуля.- Тут же отчеканила охотница.
   - Отличная работа, госпожа Нокшу,- и он снова улыбнулся:- Молодец, отчиталась. Иди-ка теперь спать. Пока заданий у меня для тебя нет. Отдохни пару-тройку дней.
   - Ох, надеюсь, что за эту пару-тройку дней и не появится. Хотя очень и очень сомневаюсь.
   - Что-то нечисть в последнее время совсем обнаглела,- согласился с племянницей Исидор,- замок практически пустой, в Вэнаторе остались лишь новички, да и те, кто недавно вернулся с заданий и отдыхает. Остальные заняты в деревнях и больших городах. Мне пришлось даже в столицу отправить трех человек - кажется, там видели одемоневших.
   - Одемоневших?- Вздрогнула Дрина.- Это точно, или просто болтовня?
   - Надеюсь, что болтовня. Одемоневшие уже несколько лет не показывались, а уж тем более, в больших городах. Я думал, что мы истребили всех во время Большого очищения, но может статься, кого-то упустили... Во всяком случае от посланных мною людей вестей еще не было, так что ни доказательств ни опровержений у нас нет.
   Дрина подвигала челюстью взад-вперед, и со злостью посмотрела в окно. Мысли о том, что где-то там могут быть живые одемоневшие, бесили ее и выводили из себя. Несколько лет назад она самолично участвовала в Большом Очищении, и с наслаждением сносила головы этим тварям, которые когда то... когда-то были людьми. Так же, как когда-то Исидор снес головы ее родителям, которых обратила в нечисть какая-то скучающая демоница, и которые готовы были сожрать свою шестилетнюю дочь. Тот зимний день Дрина помнила так, как будто бы все случилось только вчера. Помнила искаженные злом лица папы и мамы, их изломанные тела, отросшие клыки и острые когти. То как они шли на нее, шипя и капая слюной, никогда не выйдет из памяти. Тогда-то в комнату, в ее собственную спальню и влетел дядя Исидор, и двумя точными выстрелами револьвера снес головы своей родной сестре и ее мужу. Маленькая Дрина уже тогда все понимала, и позже оплакивала своих родителей, но не тех одемоневших тварей, что ворвались ночью в ее спальню. И она никогда не винила своего дядю. Напротив! А тот револьвер, который спас ей жизнь, дядя ей и отдал, и с тех Дрина с ним не расставалась ни на минуту. Вот и сейчас, смотря в окно, она поглаживала его рукоять. Позже, им она и застрелила ту самую демоницу, что обратила ее родителей. Нашла, и выстрелила ей прямо промеж глаз. Но не сразу... сначала утроила ей недельные пытки вроде ванны святой воды, вышивание по телу нитями с серебром и экскурсии в храмы.
   - Если, не дай Бог, это окажется правдой - я сама отправлюсь в Бухарест и сотру этих тварей в порошок! Пошли кого-нибудь в город. Мы должны быть проинформированы!
   - Дрина!- устало улыбнулся Исидор.- Ты снова рвешься в бой. Поспи хотя бы ночь. Человека в столицу я уже отправил, надеюсь, к утру будут какие-то новости.
   - И ты...
   - Объявлю о них за завтраком, обещаю.
   - Нет!- Возразила Дрина, вставая с кресла:- Как только ты узнаешь что-то, не важно что - тут же буди меня. Пообещай.
   - От тебя ведь не отвяжешься в противном случае.
   - Совершенно точно. Тем более, если ты не пообещаешь, то я не усну. И умру от переутомления, да-да. Тогда Орден потеряет своего лучшего охотника.
   - Не допущу этого! Обещаю, что расскажу тебе все сразу, как только узнаю. Клянусь! А чтобы быть уверенным, что ты дошла до своей комнаты, я лично провожу тебя туда.
   Дрина была благодарна дяде за то, что он под руку довел ее до комнаты. Перед дядей, который знает и воспитывает ее вот уже семнадцать лет, не нужно врать и притворяться. Сейчас он точно уверен, что его любимая девочка выжата как лимон, и может всерьез упасть прямо по дороге в свою комнату, например, на лестнице. Конечно, она давно уже не ребенок, и действительно является одним из лучших и свирепых охотников на нечисть, но Исидор Нокшу до сих пор не упускает случая понянчиться с ней как когда-то давно. Вот и сейчас Дрина еле выгнала его из своей комнаты, когда дядя сказал, что не уйдет, пока не удостоверился, что она уснула.
   Проблемы в том, как бы уснуть, у Дрины этой ночью точно не будет. Единственное, за что она переживала, залезая под теплое мягкое одеяло, что ей снова приснится последний счастливый день с родителями, и она, охотница, вновь проснется в слезах.
  
  
  
   Глава вторая
  
  
  
   Над Вэнатором только-только занялся рассвет, окрасивший верхушки дубов в оранжевый, яркий и слепящий цвет, когда в ворота внутреннего двора въехал всадник. Сонный конюх Феликс, который, заслышав стук копыт, вышел встретить гостя, открыл ворота, тут же отскочил в сторону, потому что всадник и не подумал остановиться, и лошадь галопом влетела во внутренний двор, чуть не сбив его с ног. Феликс даже не удивился, и возмущаться не думал - в Вэнаторе уже давно привыкли к такой манере появления Лусиана Нокшу, сына главы Ордена Ферка. Парень остановил коня, который сперва встал на дыбы, уже около конюшен, ловко спрыгнул на землю и, поправив камзол, спросил у Феликса, как ни в чем не бывало:
   - Проснулся ли отец? У меня для него важные новости.
   - Не думаю, что вам есть нужна спрашивать меня об этом, господин Нокшу.- Феликс взял норовистого коня под уздцы.- Вы всегда можете посетить его и без чьего-то спросу.
   - Это да. Это да...- Лусиан снова поправил камзол и принялся завязывать длинные темные волосы, которые растрепались во время скачки, в хвост.- Но все же мне не хотелось бы будить его.
   - Из-за ерунды?- уточнил Феликс.- Выходит, в столице все спокойно?
   - Сейчас - да. Но кто знает, что случится завтра.- Лусиан посмотрел на окна одной из башен. В них горел свет.- Дрина уже вернулась?
   Конюх кивнул.
   - Вчера ночью. Уставшая, злая, и пахнущая мятой.
   - Тогда к ней сперва и наведаюсь.- Он снова кинул взгляд на окна.- Моя кузина точно сумасшедшая, если после недельной охоты просыпается так рано.
   - Надеюсь, он вообще ложилась,- тихо сказал Феликс вслед Лусиану.
   Внутри замка было уже шумно и многолюдно. Не так, конечно, как во времена затиший, когда нечисть и одемоневшие не беспокоят людей, и в Вэнаторе собираются все члены Ордена Ферка, но и без охотников народу хватает: прачки, повара и поварихи, портные, подметальщики, кузнецы и служанки, оружейники - каждый служил Ордену как мог. Так же с утра пораньше пожаловали в замок торговцы и поставщики продуктов, и смотритель замка господин Павле Заец - старый, худой и лысый, - носился с ними, одновременно отдавая распоряжения служащим.
   Из комнаты кузины раздавалась брань. Дрина, как и обычно, с утра была не в настроении, и сейчас костерила своих верных служанок, подруг и сестер по Ордену Юстину и Лауру. Кажется, она ругалась на них за то, что любимый револьвер Дрины не был вовремя отнесен оружейникам и почищен. "А что, если мне сейчас выходить на задание?"- злилась Дрина, но Юсина отвечала: "Госпожа Нокшу, да вы только вернулись, куда вам, отдыхайте", и Дрина сердилась еще сильнее. Как всегда ей не спалось, и она рвалась в бой. Дрина вообще считала, что всегда должна быть во всеоружии и наготове - без нее ведь не справятся. Лусиан вежливо постучал в дверь, и из-за нее раздалось:
   - Ну что? Хватит стучать уже! Сказала же, скоро спущусь! Ну остынет завтрак - подогреете снова! Что подгонять-то каждые пять минут? Куда спешим?!
   - Это я, Лусиан!- Улыбнувшись, сказал юноша, и дверь перед ним тут же распахнулась. Его встретила взлохмаченная и взволнованная кузина. Дрина, одетая в простые штаны и льняную рубашку, выглядела заспанной и растрепанной. Ее и без того большие темные глаза под опухшими веками теперь казались просто огромными, а губы, тоже полные от природы, были обкусаны и покрыты ранками.
   - Кузен, ты?- Она посмотрела на Лусиана безумным взглядом.- Из столицы!?- Дрина схватила Лусиана за ворот камзола, резко втащила в дверь и практически швырнула в кресло, Юстина с Лаурой только и успели с визгом разбежаться в стороны.- Рассказывай! Какие новости?
   Дрина уселась напротив парня, который от неожиданности даже потерял дар речи.
   - Ну что молчишь? Все так плохо?
   - Э-э, я думаю, лучше мне сначала поговорить с отцом.
   - Сначала с отцом!- Передразнила его Дрина.- А что тогда ко мне пришел?
   - Ну так проведать, неделю же не виделись! Спросить, как охота прошла, удалось ли уничтожить оборотня. Да и вообще...
   - Об этом я должна отчитываться перед господином Нокшу, что уже сделала,- она скрестила руки на груди, и откинулась на спинку кресла. Юстина с Лаурой, видя, что настроение Дрины вконец испортилось и назревает ссора с двоюродным братом, решили, что им не обязательно наблюдать это, и быстренько скрылись за дверью.
   - Мне лучше уйти?- Лусиан приподнял одну бровь.- Кажется, ты совсем не в настроении. Охота была неудачной?
   Дрина махнула рукой.
   - Ладно, не обижайся, я просто нервничаю, сам понимаешь. Если в Бухаресте объявились одемоневшие...
   - Беспокоиться тебе не о чем,- прервал ее Лусиан.- Наши охотники уже разделались с ними.
   - Так значит не слухи,- себе под нос проговорила Дрина.- Дело не в том, что они уничтожены, дело в том, что откуда-то же они взялись! И мало того, еще и в столицу наведались! Скорее всего, обратили их в пределах города, а значит, что где-то там рыщет демон!
   - Не тебе об этом тревожиться,- с нажимом повторил Лусиан, и встал с кресла.- Я к отцу.
   Дверь скрипнула, и в комнату просунулась голова Лауры с ее коротко стриженными темными волосами. Дрина так и думала, что девушка останется у двери, чтобы подслушать, но ругать ее за это она не станет - знает, что Лаура неровно дышит к ее кузену. Он, кстати, тоже засматривается на эту молодую симпатичную девушку.
   - А господин Нокшу сейчас занят,- объявила служанка.- У него посетители.
   - Что-что?!- одновременно спросили охотники, а Дрина еще и добавила:- а ну входи, рассказывай подробно!
   Лаура скромненько прошла в комнату, села на краешек кровати, и сказала:
   - Господин Заец сказал, когда я его только что в коридоре встретила, что сразу после того, как господин Лусиан вернулся, в Вэнатор пожаловали два гостя, и сразу же направились к господину Нокшу. И все еще сидят в его кабинете. Видимо, обговаривают что-то важное.
   - Интересно, кто такие?..- Задумчиво почесала голову Дрина.- Лусиан, а пойдем вместе? Узнаем... Ты заодно расскажешь дяде о том, что творится в столице. А я поприсутствую, послушаю.
   - Не много ли ты на себя берешь, милая кузина?- ехидно улыбнулся Лусиан. Ему явно не понравилась эта идея. Исидор Нокшу не любит, когда кто-то прерывает его переговоры, а когда суют нос не в свое дело - вообще не терпит. Но Дрина знает, что суровые наказания ее не ждут, и ведет себя так, как ей заблагорассудится. Распустили ее, разбаловали. Лусиан покачал головой, глядя на ухмыляющуюся девушку.- Отца, конечно же, сразу предупредили о моем возвращении. И если он решил, что принять гостей важнее, чем выслушать мои новости, значит, нам точно не стоит ему мешать.
   На радость Лусиана, Дрина осталась с ним согласна. Она попросила у Лауры принести зеленого чая, чтобы успокоиться, а заодно и завтрак прямо в комнату, и поудобнее устроилась в кресле. Вместе с чаем и завтраком для охотников, Дрине принесли и ее начищенный револьвер. Тогда же, когда Дрина и Лусиан успели сделать лишь по паре глотков чая, в дверь постучали, и после разрешения войти в комнату протиснулся, делая мелкие шаркающие шаги, Заец.
   - Госпожа Нокшу, не отвлекаю?
   - М-м-м?- Она ответила ему мычанием, потому что рот был занят едой.- А фто?
   - Господин глава Ордена желает вас видеть.
   Дрина тут же отставила чашку и, вскочив с кресла, принялась приводить себя в порядок. Лаура и Юстина взялись помогать ей: одна заплетала свежевымытые волосы охотницы в косу, а другая помогала надеть на рубашку узкую кожаную жилетку и пристегнуть кобуру. Все это заняло не больше двух минут.
   - Я готова!
   - А я? Меня отец звал?- Лусиан тоже поднялся с кресла.
   - Нет,- покачал головой Заец.- Только госпожу Дрину.
   Лусиан, недовольно фыркнув, повалился обратно в кресло. А Дрина поспешила к двери:
   - Бывай, братец,- на прощание сказала она, и практически бегом бросилась в кабинет дяди. Если он зовет ее раньше, чем Лусиана, с его столичными новостями, значит, предвидится какое-то задание. Видимо, о-очень важное!
   Дрина со всех ног спешила скорее попасть в кабинет Исидора и, оказавшись около него, совершенно забыла, что надо постучать. Она просто с размаху открыла двери и вошла внутрь.
   - Дядя! Заец сказал мне, что ты...- она осеклась на полуслове, заметив, наконец, что Исидор Нокшу в кабинете находится не один. Справа от него в кресле сидел молодой мужчина с темными короткими волосами и серьезными серыми глазами на красивом лице. Дрина заинтересованно оглядела его, приподняла бровь, и перевела взгляд на другого, что расположился в кресле слева от главы Ордена Ферка. Второй казался полной противоположностью брюнета: с длинными вьющимися волосами цвета соломы, и веселыми зелеными глазами, он, казалось, был совсем немного старше самой Дрины. И кто это такие?
   Мужчины в свою очередь тоже внимательно разглядывали девушку. Молчание продолжалось примерно минуту, после чего блондин поморщился, и обратился к Исидору:
   - Девушка?
   Дрина так же скривилась в ответ и вопросительно глянула на дядю.
   - Дрина, подойди-ка сюда,- сказал он, и охотница повиновалась. Она подошла к столу и остановилась практически между кресел.- Вот, познакомьтесь, это моя племянница, и по совместительству лучшая охотница нашего Ордена. Дрина Нокшу.
   - Девушка?!- Снова повторил блондин.
   - Ну что ты заладил?- прервал его брюнет.- С первого раза не понял? Приятно познакомиться, госпожа Дрина Нокшу.
   - Познакомиться? Тогда представьтесь и вы, раз мы знакомимся!- Дрина скрестила руки на груди, и снова вопросительно поглядела на дядю, мол, кто это еще такие, и почему они меня разглядывают?
   Дядя улыбнулся, и привстал над столом:
   - Прости, Дрина. Знакомься, это господа Григор Дереш,- она указал на брюнета, а затем перевел взгляд на блондина,- Марку Мокану. Эти уважаемые господа находятся на королевской службе, и пришли к нам за помощью.
   Королевские служащие поднялись с кресел, и кивками поприветствовали Дрину. Она только помотала головой.
   - И зачем нас, позвольте спросить, знакомят?
   Марку фыркнул и снова сел в кресло, а Григор выжидающе посмотрел на Исидора:
   - Нам объяснить, или сделаете это сами?
   - Сам,- кивнул ему Исидор.- Дело в том, Дрина, что они - часть твоего нового задания. И ты - часть того задания, что дал им наш уважаемый король.
   - Задание?..А поподробнее?
   - Ты отправишься с господами Дерешем и Мокану в их путешествие, и будешь оберегать их в пути.
   - Что? Я?- Возмутилась Дрина, и растеряно посмотрела сначала на Григора Дереша, а затем на недовольно закатившего глаза Марку Мокану.- Защищать? Но, дядя, я не телохранитель! Я, как ты сам сказал - лучшая охотница Ордена! Сейчас, когда по столице шныряют одемоневшие, я должна быть там, а не защищать двух здоровых мужиков!
   - Попридержи язык, девочка!- Исидор несильно стукнул ладонью по столу, но Дрина все равно вздрогнула. Ну да, может быть, от негодования она немного переборщила.- Думаю, король лучше знает, где кому самое место. Ты так не считаешь?
   - Простите, господин Нокшу,- Дрина опустила голову, со страхом ожидая, что же дядя скажет дальше. И еще ей было жутко стыдно, что он выговаривает ей при посторонних. Но тут раздался голос Григора:
   - Думаю, вы не совсем поняли. Нам нужен не телохранитель, а специалист по нечисти и провожатый, хорошо знающий эту местность. Знаю, что вы немало путешествовали с заданиями по стране, и надеюсь, что сможете сопроводить нас в Карпаты. Не откажите нам, госпожа Нокшу. Не думаю, что с этим справится кто-то кроме вас.
   Дрина немного остыла, и опустила напряженные плечи.
   - Она не откажет,- ответил за нее Исидор.- Приказы Ордена не обговариваются, а уж приказы короля - тем более.
   - Хорошо,- подала голос Дрина.- А вы расскажете мне, в чем состоит ваше задание? Что вам нужно в горах?
   - Нет!- резво отозвался Марку.
   - Когда придет время,- с улыбкой поправил его Григор.- Марку, не будь так категоричен. Не сможем же мы вечно держать в неведении нашу... коллегу.
   - Как мило,- оценила Дрина.- Но учите, что если кто-то из граждан, узнав во мне члена Ордена Ферка, попросит о помощи - я не откажу. Я останусь охотником на нечисть, даже участвуя в вашем путешествии.
   Королевские служащие растеряно переглянулись.
   - Да, она такая,- кивнул Исидор,- идейная. Но не переживайте. С нечистью она расправляется на раз, много времени это занимать не будет.
   - Раз так... хорошо,- согласился за двоих Григор.
   - Когда мне быть готовой?
   Исидор мельком глянул на Григора, тот на Марку, и после кивка блондина, Исидор ответил:
   - К завтрашнему утру. И собери все необходимое...- Начал он, и махнул рукой,- а-а-а, что я тебя учу, ты сама все знаешь. А теперь иди, ты свободна. И позови ко мне Лусиана. Пришла пора узнать новости из столицы.
  
  
  
  
   Глава третья
  
  
   Тревожная ночь выдалась для Дрины и ее подруг. Отчего-то сегодня переживалось куда сильнее, чем перед любым другим заданием, которых у Дрины за ее жизнь было уже много. Она нутром чуяла, что в этот раз все будет совсем иначе, что будет не так-то просто. К тому же дядя не сказал ничего определенного, и оставалось только догадываться, что ее ждет, куда она едет, зачем она едет, а главное - с кем! Кто такие эти Григор Дереш и Марку Мокану? И зачем им понадобился специалист по нечисти, да еще и так срочно, когда в столице появились одемоневшие. Дрина даже подумала о том, что ее намеренно увозят подальше от Бухареста, но она старалась гнать от себя эти мысли. Оставалось только успокаивать себя тем, что Исидор Нокшу знает, что делает.
   - Дрина, ну поспи,- уговаривала ее Юстина,- мы с Лаурой уже собрали все, что пригодится тебе в дороге. А утром Феликс подготовит лучшего коня. Мы все сделаем, ты только отдыхай.
   - Нет уж,- упорствовала Дрина, в пятый раз открывая дорожную торбу,- пока все не проверю, не успокоюсь.
   В итоге улеглась Дрина всего за пару часов до рассвета и еле встала к завтраку. Сонная, бледная, с опухшими веками, она спустилась в общую столовую, где уже собрались остальные члены Ордена: работники замка, и те охотники, что были не на задании.
   - Готова?- К Дрине подсел Лусиан. Он уже позавтракал, и теперь допивал чай. Дрина же запивала кашу энергетическим напитком, который приготовили специально для нее.
   - Так что там?- Вместо ответа спросила Дрина. Она тут же потеряла интерес к каше с ягодами, и отложила ложку.
   - Где? Что?
   - Не прикидывайся, что не понял. В столице что? Лусиан, отвечай. Дядя отправляет меня далеко и надолго, и не рассказывает, зачем именно. Неспроста это?
   - У тебя паранойя,- рассмеялся кузен,- ну да, видели пару одемоневших, я еще вчера тебе это рассказал. Их уничтожили, ничего нового. А столица... отец сегодня же отправляет туда меня и еще несколько лучших охотников. Найдем демона и уничтожим. Не переживай.
   - И то, что меня высылают из Вэнатора именно сейчас - совпадение?
   - Чистой воды,- Лусиан подал кузине ложку.- На, доедай кашку, набирайся сил. Тебе они пригодятся.
   Дрина вздохнула, соглашаясь с Лусианом, и снова принялась есть. Но хватило ее ненадолго. Вскоре она снова обратилась к двоюродному брату с вопросом. Он-то уж должен знать. Это Дрина не интересуется ничем, кроме деятельности нечисти в отдельно взятой стране, а вот Лусиан всегда был в курсе государственных дел.
   - Скажи, ты знаешь, кто такие Григор Дереш и Марку Мокану?
   - Знакомые имена...
   - Твой отец представил их как королевских служащих,- уточнила Дрина.
   - Все может быть. Скорее всего, какие-то тайные сотрудники. Может быть, связанные с магией. Ты же знаешь, наш король не любит распространяться о тайной деятельности, особенно за пределами страны. Для всех у нас все хорошо.
   - Хотя каждый ребенок в курсе о нечисти и нашем Ордене,- насмешливо закивала Дрина.- Значит, не знаешь, кто это такие?- кузен покачал головой.- Что ж, выходит, придется узнать это самой.
   Когда Дрина окончательно собралась, она надела свой кожаный плащ, закинула на плечо торбу и направилась в кабинет Исидора. Прощаться с дядей перед отъездом на задание стало ее традицией. Идя по лестнице, Дрина заметила в окно, что ее спутники Марку и Григор, уже стояли собранные и, похоже, полностью готовые, во внутреннем дворе, и о чем-то разговаривали с Феликсом, который держал под уздцы ее собственного коня по имени Шоколад. Дрина очень любит его и бережет, и на задания предпочитает брать других лошадей Ордена. Почему в этот раз решено было отправить с Дриной Шоколада?
   - Дядя,- Дрина без стука вошла в кабинет Исидора Нокшу. А что стучать? Никаких гостей с утра в Вэнаторе не объявлялось, Григор Дереш и Марку Мокану стоят во дворе, а кого ей еще стесняться?
   - Дрина!- Исидор уже с утра пораньше сидел за своим рабочим столом за бумагами. Увидев племянницу, он поднялся со своего места и поспешил к ней.- Собралась?- Он посмотрел на нее с тревогой своими карими глазами, которые так напоминали ее собственные.- Дорогая, ты знаешь, что хоть иногда должна спать? Задание у тебя ответственное, и отправляться на него без сил - идея не из лучших.
   - Ничего, отосплюсь в заезжем дворе. Мы ведь не сразу окажемся в горах, до них еще добраться надо, а это не менее двух недель пути.- Дрина на мгновение замолчала.- Задание ответственное, говоришь? И опасное? Поэтому ты распорядился отправить со мной Шоколада?
   - Ну, скажем, мне будет спокойнее, если ты поедешь именно на нем.
   - Конечно, мне как всегда его жаль, но ты же лучше знаешь о том, что ждет меня,- Дрина попыталась пристыдить дядю,- тебе виднее, и поэтому я тебе доверюсь.
   - Вот и правильно,- не отреагировал на ее попытку Исидор. Он расставил руки и улыбнулся:- иди сюда, обниму на прощание.
   Дрина в ответ тоже заключила дядю в объятия, и пробубнила себе под нос:
   - Эх, лучше бы я в наемницы пошла...
   - Чего-чего?- Исидор отстранился и рассмеялся.- Что это ты говоришь?
   - Нет, а что! Раз меня, как специалиста по нечисти, отправляет на задание сам король, то наемным специалистом я бы неплохо зарабатывала.
   Исидор приподнял одну бровь.
   - Ты нуждаешься в деньгах, дорогая племянница?
   - Нет. Но чувство долга тяготит. А так выбирала бы сама за что браться, эх...
   - Та-ак! Сейчас как тресну! Давай-ка, настраивайся на ответственную работу и дуй на задание... и будь осторожнее...
   - Ну а как иначе, господин Нокшу. Я ведь лучшая охотница в Ордене как-никак, надо себя беречь.
   Дрина еще раз обняла дядю, и вышла из его кабинета. Она знала, что Исидор Нокшу не выйдет ее провожать, он никогда не выходит. Но в окно обязательно будет смотреть до тех пор, пока Дрина не скроется из виду.
   Спустившись во двор, Дрина тут же столкнулась со своими попутчиками. Григор выглядел сонным, и злобно озирался по сторонам своими льдисто-серыми глазами, а вот Марку напротив казался довольным жизнью. Он был свеж, румян и, кажется, даже успел уложить свои длинные светлые волосы. Марку, завидев Дрину, улыбнулся ей и кивнул, а вот Григор удостоил только недовольным взглядом. Ей показалось, что королевские служащие поменялись ролями со вчерашнего дня.
   - Доброе утро, госпожа Нокшу,- поздоровался с ней Феликс.- Как спалось?
   - Не спалось,- пожаловалась она, и принялась осматривать Шоколада, проверяя, как подготовил его конюх.- Скажи,- шепотом обратилась Дрина к брату по Ордену,- чего этот Марку такой довольный с утра?
   - Хм,- замялся Феликс,- может быть потому, что утро он провел в комнате с Юстиной? Кажется, они мило... пообщались.
   - Серьезно?- Дрина посмотрела на башню, в которой находились комнаты ее и служанок. В одном из окон виднелась фигура Юстины. Интересно, это кого она провожает, ее, или Марку Мокану? А потом Дрина глянула на Марку, который, улыбаясь, посматривал на то же окно.- И когда только успела, егоза белобрысая?..
   Феликс только рассмеялся, и передал поводья Шоколада Дрине.
   - Госпожа Нокшу,- неожиданно раздался голос Григора,- я бы посоветовал выезжать скорее.
   - Чем скорее уедем, тем скорее вернемся?- подняла одру бровь охотница.
   - Тем скорее будем на месте.
   - А следовательно, и скорее вернемся...- Дрина вздохнула и запрыгнула в седло.- До встречи, Феликс. Передай господам Исидору и Лусиану, что я... ну...- Дрине не хотелось при посторонних передавать теплые и личные слова для родных,- передай то, что и всегда.
   Затем Дрина помахала Лауре и Юстине, которые всегда провожают ее на задания, маша рукой из окна комнаты, как будто отправляют ее на битву с балауром , и ворота открылись перед ней. Не нужно медлить с отъездом, это правда. Дрина ударила по бокам Шоколада, и первая покинула внутренний двор Вэнатора.
   - Госпожа Дрина!- Уже на горной дороге, ведущей вниз, нагнал ее Григор на своем игреневом коне.- Я бы попросил вас не отдаляться от нас с Марку.
   - Чтобы не упускать вас из виду и защитить в случае чего?- Уточнила Дрина.
   - Кажется, мы говорили, что в телохранители не нуждаемся. Нам нужен лишь специалист по нечестии и проводник в горы.
   - Кому вы задолжали?
   - Что-что?
   К ним подъехал и Марку Мокану. Он удивленно-вопросительно поглядел на своего коллегу.
   - Что значит "задолжали"?- Спросил Марку.
   - Задолжали жизнь какой-то твари,- объяснила Дрина.- Вас преследует какая-то нечисть, поэтому я вам нужна? И вы собираетесь спрятаться в горах? Не пройдет. Если на вас положили глаз - все равно найдут. Единственный верный способ - преследующую вас нечисть уничтожить. Да к тому же Карпаты сами нечистью кишат.
   - Ничего подобного!- Возмутился Григор.- Нечего придумывать небылицы, госпожа Дрина!
   - Я не придумываю, а предполагаю!- Дрина остановила коня, и ее спутникам пришлось сделать то же самое.- Если вы не в состоянии добраться до гор без проводника, так еще и опасаетесь местной нечисти - вам грозит какая-то опасность. Обычные люди ходят друг к другу в гости в соседние деревни и ездят в города на рынки, не требуя защиты Ордена, и обращаются к нам лишь в крайних случаях. Так что мне еще думать, кроме того, что вы чего-то опасаетесь?
   Дрина с вызовом посмотрела на серьезного Григора, и на Марку, который, кажется, совсем растерялся, ожидая их ответа.
   - Госпожа Нокшу,- наконец, выдохнув, начал Григор Дереш,- поверьте, мы не станем просить вам защищать наши жизни ценой своей, и не будем прятаться за вашей спиной. Но! Вы же сами понимаете, что никто не стал бы дергать лучшего специалиста по нечисти Ордена Ферка по пустякам. Вы ведь это понимаете, госпожа Нокшу?
   - А вы понимаете,- в свою очередь задала вопрос Дрина,- что мне, лучшей охотнице и специалистом по нечисти Ордена Ферка, совсем не нравится разгуливать по лесам и горам, даже в такой чудесной компании, как ваша в то время, когда одемоневшие угрожают жителям страны, господа?
   Григор фыркнул и отвернулся, а Дрина только поморщилась, понимая, что ответа не дождется, и в свою очередь не спеша отвечать на вопрос. Тогда вмешался Марку:
   - Может быть, мы не будем ссориться? Давайте относиться уважительно друг к другу. Госпожа Дрина, мы надолго вас не задержим. Как только доберемся до гор, вы сможете быть свободны.
   - Хорошо, ссориться не будем,- Дрина посмотрела в наивные зеленые глаза Марку, и смягчилась.- Но пообещайте, что не станете препятствовать, если кто-то попросит моей помощи, увидев это,- и она указала пальцем на круглый медальон, висящий у нее на груди.- Люди знают символ Ферка, что носят охотники.
   - Обещаем,- коротко ответил Григор.- Но и вы пообещайте, что не станете задавать вопросов.
   Дрина закусила губу и исподлобья посмотрела на Григора.
   - И будете так же, не задавая вопросов иногда делать то, о чем мы попросим вас.
   Охотница округлила глаза и усмехнулась.
   - О чем это вы?
   - Скоро узнаете. Пообещайте!
   На это охотница только едва заметно кивнула и пришпорила Шоколада.
   - Господа, не отставайте, если хотите, чтобы я находилась рядом и могла защитить, ха-ха!- Обернувшись, крикнула она Григору и Марку.- Иначе кэпкэун заберет! Ха!
  
   Глава четвертая
  
  
   К вечеру они остановились в городе Плоешть, где и решили заночевать. На улицах было тихо и спокойно, и Дрина облегченно выдохнула. Кажется, здесь давно не видели ни оборотней ни одемоневших, так как на нее, охотницу, реагировали, как реагируют люди, не тронутые бедой - жители просто пугались, и интересовались тем, зачем же охотница Ордена Ферка наведалась к ним в город, и не произошло ли чего?
   - Послушайте, госпожа Дрина,- сказал Григор, оглядывая ее наряд: длинный черный плащ, на одном боку закреплен шипастый кнут, на другом кобура с револьвером, за спиной - меч.- Мне кажется, вы пугаете жителей своим видом. Здесь все спокойно, так не кажется вам, что лучше бы одеться немного... подружелюбнее?
   - Я не пугаю их!- Отмахнулась Дрина.- напротив, мой внешний вид, как и мое нахождение в этом месте, вселяет в жителей уверенность, что все будет хорошо.
   - Как знаете,- ответил Григор.
   - Кстати говоря, впредь обращайтесь ко мне на "ты", пожалуйста.
   Григор поднял брови и удивленно посмотрел на охотницу.
   - На "ты"? Это уместно?
   - Да! Зачем нам выкать друг другу? Здесь нет ни Исидора Нокшу, ни короля, так есть ли смысл кривляться?
   - А я эту идею поддерживаю!- Подал голос Марку.- Нам предстоит много времени провести вместе, лучше общаться на равных. Давайте будем обращаться друг к другу по имени, просто по имени. Надоело язык ломать.
   - Как знаете,- снова сказал Григор с обреченным видом, и направился вниз по улице.
   Путники оставили своих коней и некоторые вещи в конюшне гостиницы, где планировали переночевать, и направились в харчевню. Людей в этом темном и душном месте было много, но как только внутрь зашла Дрина со своими спутниками, им тут же освободили один из столов. Все узнали отличительный знак Ордена Ферка, что висел у девушки на груди. Григор с Марку же ничего подобного не носили, и были одеты не в форму королевских служащих, а в простые дорожные сапоги, штаны, рубашки и темные камзолы.
   - А вы, я погляжу, не дураки выпить!- Заметила Дрина за ужином. Григор с Марку заказали себе чобру и остропел из утки, и щедро запивали еду сливовицей, почти уговорив целую бутылку. Сама же Дрина потягивала сладкое вино и лениво жевала лукум. Есть ей особо не хотелось, а вот сладкого - очень!
   - Что-о?- Возмутился Григор, и тут же отставил на половину наполненную рюмку.- Марку, ты слышал? Да она нас только что пьяницами назвала!
   Марку кинул вялый взгляд на Дрину и пьяно улыбнулся. Похоже, королевский служащий очень устал за день, и его быстро развезло. Дрина только рассмеялась в ответ, и развела руками, мол, что и требовалось доказать.
   - Да он просто очень редко пьет!- Поспешил объяснить Григор.
   - А ты, видать, часто? Смотрю, трезвый сидишь. Годы тренировок?
   - Я-я-я? Нет! Не часто! И вообще!- Григор настолько оскорбился, что вылил недопитую рюмку обратно в бутылку, которую отставил подальше от себя.- Что ты вечно на нас так зыркаешь, как будто мы враги тебе?
   Дрина опустила голову и зашуршала под столом бумагой, а затем вытащила из торбы карту и разложила ее на столе, следом подвинула поближе свечу.
   - Я уже вам говорила,- ответила она, одновременно разглядывая карту, и размышляя, каким бы путем передвигаться дальше. Как-никак, нужно почти всю страну проехать, чтобы добраться до гор. И желательно двигаться тем путем, на котором меньше вероятности столкнуться с нечистью. Дрина нутром ощущала, что ее спутники врут.- Мне не нравится эта затея с сопровождением. Я не хочу бесцельно шататься по стране! Я хочу заниматься тем, чем и всегда. Конечно же, я злюсь на вас! И даже не на то, что вы вырвали меня из Вэнатора и обязали находиться подле вас, а за то, что ничего толком мне не объясняете. Все что я знаю: я должна находиться рядом, должна слушать вас и не задавать вопросов и провести в горы. Почему вы ничего не объясняете?!
   - Не мы тебя выбрали, а твой Орден,- напомнил Григор, все же снова налив себе сливовицы и одним махом осушив рюмку.- И ты должна быть горда!
   Ну и ладно, решила Дрина, лучше больше не заводить этот разговор. Все равно эти Дереш и Мокану ничего не собираются ей рассказывать. Она провела пальцем по карте, и сказала:
   - Выезжаем утром, так что сильно не напивайтесь,- она покосилась на Марку, который уже полуспал, отвалившись на спинку стула.- Хотя, вижу, кто-то утром точно не проснется. Тогда, если мы выедем позже, боюсь, не успеем добраться до городка, где я планировала утроить нам ночлег. Ну ничего, заночуем в лесу. Благо погода позволяет. Если, конечно, вы не гнушаетесь ночевкой у костра...
   Марку, услышав эту новость, тут же открыл глаза и, кажется, тот час отрезвел. Он испуганно поглядел на своего коллегу и замотал головой.
   - Нет-нет! Не в лесу! Я проснусь, обещаю!
   - Выезжаем утром,- Григор сказал это таким тоном, словно отдал команду, и это Дрине не очень понравилось.
   - Ну так я и думала.- Дрина свернула карту и убрала ее в сумку.- Тогда, спокойной ночи. Я доела, так что отправлюсь-ка спать. Надеюсь, вы найдете гостиницу и свои комнаты без моего сопровождения?
   И она вышла из-за стола.
   - Ну вот!- прошипел Марку, когда охотница скрылась за дверью харчевни,- теперь она считает нас избалованными неженками!
   - Да хоть принцессами на горошине! Какая тебе разница, что думает о тебе эта Нокшу?- Резко отозвался Григор.- Завтра к ночи нам нужны будут люди, ты же сам знаешь! Где в лесу ты будешь их искать. Я не хочу рисковать тобой, Марку.
   - А в городе мы где их достанем? Помнишь, как тяжело нам далось это по дороге в Вэнатор?
   - Где у тебя проблем с этим не возникло,- рассмеялся Григор, и легонько толкнул Марку в плечо. И тут же он стал похож не на серьезного королевского служащего, а на обычного беззаботного юношу.- А она ведь красотка еще та, Юстина эта...
   - Хватит!- засмущался Марку.- Она сама проявила инициативу, а что мне теряться, если время подходящее?
   - Прости,- все еще широко улыбаясь, сказал Григор, и тут же посерьезнел:- пока с нами Дрина Нокшу, проблем с поиском людей не будет. Она - охотница Ордена Ферка, и люди доверяют ей. Поверь, все будет хорошо. А сейчас доедай, и пошли спать. Уверен, эта охотница поднимет нас еще до рассвета. Спорим, ей не терпится отделаться от нас и вернуться в свой Вэнатор?
   - Что толку спорить, если она чуть ли не в открытую об это говорит. Но знаешь, Григор, ее можно понять - в неподходящий момент мы выдернули ее из замка Ордена. Дрина взбудоражена новостью о том, что одемоневшие появились в самой столице, и готова тотчас отправиться туда, а тут являемся мы и увозим ее в горы.
   - В Ордене полно хороших охотников, разберутся без нее.- Григор встал из-за стола.- Пойдем уже, не хочу выезжать не выспавшимся.
  
   Что-что, а вот запахи Дрина всегда различала отменно. Может быть, она не разбиралась в оттенках цветов и фасонах платьев, зато могла легко уловить запах оборотня, и даже ведьмы, потому что они всегда, как правило, пахли травами. И не какими попало, а определенными, запахи которых охотница тоже умела различать. Дрина всегда по запаху точно определяла, когда начнется буря, могла угадать, что за дверью стоит ухажер с букетом цветов, да и вообще любого, с кем общалась достаточно близко, могла отличить по запаху с закрытыми глазами. А запах почти сготовившегося обеда в кухне, что располагается в подвале, Дрине удавалось уловить даже из-за двери своей комнаты, которая находится в башне, и первой оказаться в столовой. Вот и сейчас острый нюх оказался полезен.
   Сквозь сон Дрина почуяла запах дыма. Еще едва-едва ощутимый, но все же разбудивший ее. Она села на кровати, потирая глаза со сна, и посмотрела в окно - было темно, наверняка всего часа три утра. Сначала Дрина решила, что дым ей приснился, но сделав глубокий вдох тут же соскочила с кровати на пол. Нет, ей определенно это не снится! Дым есть! Конечно, быть может, это всего лишь кто-то жжет что-то на улице, или же завтрак готовится на огне в харчевне, что находится на другой стороне улицы. Но Дрина привыкла всегда быть настороже, и поэтому быстро натянула штаны, рубашку и жилет, закрепила на себе оружие, подумав, подхватила и плащ с торбой, и вышла из комнаты. Тем более, когда рядом с тобой находятся люди, которым ты ни на грамм не доверяешь, и которые имеют какую-то тайну, коей не спешат с тобой делиться - расслабляться не стоит. Кто знает, быть может это план такой: вывезти лучшую охотницу Ордена Ферка из Вэнатора, и устранить, например, путем поджигания гостиницы, в которой она сладко спит ранним-ранним утром. Неизвестно, кому точно служат эти Григор и Марку. Быть может, они лишь прикрываются должностями королевских служащих, а сами втихаря поклоняются демонам!
   На третий этаж, где располагались комнаты, которые выделили для Дрины и ее спутников, вели две лестницы по разные стороны коридора, и Дрина сначала свернула налево. Она намеривалась спуститься вниз, где находилась комната владельца гостиницы, и сообщить ему о запахе дыма, но дойдя до лестницы остановилась как вкопанная. Лестница была в огне! Но пламя не полыхало, нет. Оно как будто бы сжигало лестницу изнутри, только в трещинах и щелках было видно, что дерево горит. Огонь расползался по лестнице узорами, похожими на кровавые вены. Еще немного, и лестница просто рассыплется в прах! И дыма действительно не было, так что то что Дрина учуяла запах - истинное чудо!
   Единственной мысль, которая пронеслась в голове Дрины, была, не о том, откуда взялся этот странный огонь. Мысль была, что в гостинице, помимо нее и Григора с Марку, находятся еще люди, десятки людей! Нужно срочно что-то делать! Одним движением охотница запустила руку в к счастью прихваченную с собой торбу и выудила оттуда небольшой рог. Подобный носит с собой каждый охотник, и звук его знаком всем жителям страны - звуком рога охотники оповещают людей о нечисти, и о том, что нужно спрятаться. Дрина не придумала ничего лучше того, чтобы в него продудеть. Все одно звук рога куда громче ее собственного голоса, которым она разбудит, дай бог только этот этаж. К тому же, сонные постояльцы могут лишь отмахнуться и, накрыв голову подушкой, продолжить сон. Мало ли, кто там спьяну ночью вздумал покричать - нередкое это явление.
   Первыми отреагировали королевские служащие. Они, уже одетые, выбежали в коридор.
   - Что случилось? Кого-то обнаружила?- несся к ней Григор, а за ним и Марку. А огонь, меж тем, распространился уже и на стены, расползаясь по ним горящими трещинами. В это время по гостинице начали раздаваться шаги и голоса - постояльцы проснулись и принялись выходить из номеров. Неуверенно и медленно, все же люди всегда пугаются звука рога.
   - Да! Это!- Дрина рукой указала на стену. Григор остановился, расширенными глазами разглядывая странный огонь, а Марку с разбегу наступил на лестницу, и она-таки с оглушительным грохотом обвалилась. Рассыпалась прахом. Дрина едва успела оттащить Марку за ворот камзола, и они вдвоем повалились на пол, который тоже раскалился. Через сапоги это не ощущалось, а вот когда Дрина оперлась руками о деревянное покрытие, тут же вскочила на ноги, вскрикнув от боли. Немного обожглась. То же стало и с Марку, которому подняться помог Григор. Раздался такой громкий шум и треск, что если кто-то и проигнорировал рог и остался спать, сейчас точно проснулся и подскочил на кровати!
   - Берегись!- Закричал Григор и, собирая по коридору всех постояльцев с этого этажа, направился к другой лестнице.
   - Скорее-скорее!- торопила его Дрина,- чувствую, скоро рухнет и та!
   Сама же охотница вместе с Марку ловко спрыгнула на второй этаж гостиницы. Оказавшись в коридоре, Дрина быстро глянула в окно и выдохнула: во двор уже выбежали постояльцы с первого этажа, и теперь находились в безопасности. По лестнице пробежал Григор, держа на руках девочку лет семи, и как только он оказался на первом этаже, лестница так же , и в воздух поднялось облако пепла.
   - Григор!- В ужасе крикнула Дрина. Марку, который не видел, что на падающей лестнице находился его друг, понял по полным ужаса глазам Дрины, что что-то случилось, и едва не бросился в сторону от выводимых им людей, но его остановил голос, донесшийся снизу.- Григор, как вы?
   - Все в порядке! Но... лестниц больше нет. Кажется, вам придется прыгать со второго в окно. Мы растянем внизу одеяло.
   - Э-эм,- Проблеял толстопузый мужчина, одетый в одну сорочку,- а может быть, все же попробуем по лестнице?.. Какой-нибудь...
   Дрина тут же с ужасом представила, как будет тащить этого толстяка к окну, а потом в него пихать, но тут ей на помощь пришла его жена. Она виновато поглядела на Дрину, сказала мужу что-то о том, что стыдно показывать свой страх перед членом Ордена Ферка, да еще и девушкой-охотницей и грубо толкнула к окну. Он-то первый и прыгал. Заодно проверил прочность натянутого одеяла.
   Стены горели, пол трещал, грозясь обвалиться, отовсюду веяло жаром. Какое счастье, что нет дыма,- думала Дрина, выкидывая паникующих людей (самостоятельно они прыгать отказывались) в окно на одеяло.- Иначе, она бы уже давно задохнулась и умерла.
   Постояльцы и хозяева гостиницы стояли на улице кто в чем, смотря, как она догорает.
   - А неплохо смотрится эта огненная мозаика на стенах на фоне рассветного неба. Вы так не считаете?- Дрина, Марку и Григор стояли на земле метрах в двадцати от здания.
   - Что?- Фыркнул Григор.- Тебе что, людей не жалко! Мозаикой она любуется...
   - Мы всех вывели, никто не пострадал, на улице тепло - почему их должно быть жалко? А гостиниц в городе еще полно, найдут, где остановиться.
   Григор покачал головой.
   - Бессердечная! А то, что многие потеряли имущество, а семья хозяев осталась вовсе без гостиницы, тебя не волнует?
   - Ха! Это все дело наживное. Главное - они сохранили свои жизни.
   - Ну все ясно,- Григор брезгливо оглядел Дрину с ног до головы:- ты охотишься за нечистью не потому, что любишь людей, а потому, что ненавидишь нечисть! А на людей тебе плевать!
   Дрина и не думала ничего отрицать:
   - Каждый способен защитить себя и любимых от нечисти при большом желании. А то, что я ненавижу демонов и их порождения - я и не скрывала никогда. Да, ты прав: мое стремление уничтожать этих тварей вытекает не из большой любви к людям! Но и сказать, что мне плевать на людей - я не могу. Если я способна защитить или помочь - я защищу и помогу.
   Григор уже собрался что-то ответить, но его перебил Марку:
   - Эффектно горит,- поддержал он девушку, явно желая перевести тему,- Только вот пожар этот какой-то странный. Как будто бы дом сам сжег себя изнутри.
   - Вот и я о том,- Дрина порылась в торбе и выудила оттуда небольшое зеркальце в берестяной рамке. Его она отняла его у одной ведьмы. Вернее, забрала себе после ее казни. Сейчас, поглядев через него на пожар, Дрина увидела, что в отражении огонь смотрится зеленым, словно весенняя трава.
   Григор наблюдал за охотницей, сдвинув брови.
   - Что там?
   - Ну, все ясно. Это ведьминский огонь. И как я сразу не догадалась! Ясно же, что наколдованный. А еще конюшни целы, их огонь не тронул - ведьма никогда не причинит вреда животному. Ну что, вы еще будете уверять меня в том, что мне не нужно ни от кого вас защищать? Может, расскажете?
   Марку испуганно и неуверенно поглядел на своего друга, но Григор только передернул плечами, и сказал:
   - Конюшни не тронуты - лошади целы. Предлагаю выезжать прямо сейчас. Позавтракаем где-нибудь в пути.
   И Григор быстрым шагом направился к конюшням. Марку, пожав плечами, двинулся за ним. Не расколются, поняла Дрина. Григор, по крайней мере, точно. Ну и бес с ними!
  
  
  
   Глава пятая
  
  
   Ближе к девяти утра путники остановили позавтракать купленным в харчевне пирогом с грибами в посадке, недалеко от крошечной деревеньки со старой церковью на краю. Григор с Марку отчего-то решили, что в таком, зловещем на их взгляд месте обязательно происходит какая-то бесовщина, и немногочисленные жители, увидев охотницу Ордена Ферка, обязательно попросят ее о помощи. А это займет какое-то время, которое им терять никак нельзя. Иначе придется ночевать здесь, чего очень им не хотелось, или в лесу, что уж точно недопустимо. Поэтому королевские служащие решили остановиться буквально на полчасика, чтобы перекусить и напоить лошадей именно здесь, подальше от деревеньки, и поближе к зелени и ручью. Они уселись прямо на траве и принялись завтракать.
   - Ну и...- Прожевав, сказала Дрина, глядя на спутников. Но, осознав, что осталась не понятой, закатила глаза и нервно спросила:- Вы мне правду расскажете или нет?
   Ей никто не ответил, и тогда Дрина вскочила на ноги.
   - Если вы мне сейчас же все не объясните, я отказываюсь от задания! Клянусь! Вот прямо сейчас отправлюсь обратно в Вэнатор, и добирайтесь в горы как хотите. К зиме, может, и доедете, если какие-нибудь ведьмы вас-таки не сожгут!
   - Пра-авда?- В ответ ей лукаво улыбнулся Марку.- Прямо так и вернешься? А что скажет твой дядя?
   Дрина поморщилась. Она хотела сказать, что Исидор, конечно, наругает ее. Сильно. И, скорее всего, накажет, но вскоре простит. Но ответить Марку ей не дал.
   - А главное: что скажет король? Репутация всего Ордена будет замарана перед ним. Тебе так не кажется?
   - Как замараю, так и отмою! Я прославляю Орден множеством хороших дел.
   - Боюсь, Нокшу, после твоего отказа от задания короля - тебе не придется больше ничем ничего прославлять. Он же просто казнит тебя.
   - Но может и помилует. Сослав в монастырь,- предположи Марку.
   - Ха!- Дрина присела на корточки и погладила пушистую траву.- Ничего подобного не будет. Я ценна - я лучший охотник в Ордене Ферка!
   - Сейчас лучший. Казнят - лучшим будет кто-то другой, в чем проблема?- Марку снова улыбнулся.- Твой брат Лусиан, кажется, лишь немногим отстает. Юстина так говорила.
   - Так и сказала?! Вот же коза!- Возмутилась Дрина и, резким движением сорвав пучок травы, сжала ее в кулак.- Я не поняла, вы что, меня пугать вздумали?!
   - Не подумайте ничего скверного, госпожа Нокшу,- Григор присел рядом с ней и накрыл ладонью ее напряженный кулак.- Мы всего лишь предупреждаем вас о том, какие события могут последовать за необдуманным поступком. Никто не хочет лишать Орден Ферка его лучшего члена, правда? Так давайте останемся друзьями. А насчет вашей... просьбы... мы расскажем вам, но когда придет время. А пока я настоятельно прошу не задавать вопросов и полностью нам доверять. Кстати, сегодня вечером у нас будет к вам небольшая просьба. И мы очень надеемся на понимание. Мир?
   - Да пошли вы!- Дрина выдернула свою руку из-под горячей ладони и, встав, направилась к Шоколаду.- Поехали! Боже, пусть это скорее закончится...
   Григор проводил взглядом недовольную охотницу, и обратился к Марку:
   - Я все понимаю, друг, мне она тоже кажется наглой и невоспитанной, но все же будь с ней помягче. Ты немного перегнул палку, сказав про казнь и готового сменить ее Лусиана. Не стоило. Если бы она действительно оскорбилась, и уехала?
   - Плевать...
   - Тебе, может, и плевать, а я не хочу рисковать тобой. Марку, а ведь Дрина спасла нас сегодня...
   - И спасет еще ни раз. За этим мы и тащим ее с собой. Ладно,- Марку поднялся на ноги,- нам действительно пора. Мне уже скорее хочется получить порцию вечерней человечинки.
   Григор рассмеялся, да так громко, что из-за кустов выглянула удивленная Дрина. Григор, заметив ее, тут же прикрыл рот руками и шепотом сказал:
   - Ну и выразился же ты. Прямо как оборотень какой-то. Ладно, пойдем, а то эта охотница нас сейчас пинками погонит, гляди, как уставилась злобно. Кстати,- уже идя рядом с Марку так же шепотом добавил Григор:- эту самую человечинку ты получишь опять-таки благодаря Дрине.
  
   Вечер уже клонился к ночи. Стало заметно прохладнее, и, казалось, вот-вот должна была начаться буря, а обещанного Дриной городка все не было видно. Только широкий тракт впереди, да редкая посадка слева. Дрина периодически делала остановки и вертела перед собой карту, с удивленным видом вглядываясь в нее.
   - Заблудились что ли?- шепотом спросил Григора побледневший Марку.
   На пути не встречалось ни караванов, ни путников уже долгое время, и это пугало юношу еще сильнее. Он поднял ворот плаща и поежился.
   - Дрина, в чем дело?- Строго спросил Григор.- Потерялась?
   - М...- Только промычала в ответ она, водя пальцем по карте. На задающего ей вопрос мужчину она даже не посмотрела, и отвечать ему явно не собиралась.
   - Отвечай давай!- Чуть ли не рявкнул Григор Дереш, отчего Марку, испугавшись, едва не выпал из седла. Зато Дрина и бровью не повела.- Дрина! Скажи что-нибудь! Это важно!
   Охотница сложила карту и виновато потупила взгляд:
   - Простите меня, но, кажется, да: мы заблудились. Придется ночевать прямо на краю дороги.
   - Что-о?!- Пропищал еще более побледневший Марку.- Я этого не выдержу... Григор, да она убивает меня! Сделай что-нибудь!
   - Да никого я не убиваю! Я сейчас все утрою сама, если вы такие неженки: ужин горячий сварю, чай успокаивающий вам сделаю, чтобы не умерли, тент натяну, чтобы не промокли. Чего так нервничать-то? Вы же королевские служащие, должны быть вытерпленными и стойко переносить все тяготы и лишения службы.
   Марку окончательно сник и стал бледным как свежий снег. Он схватился за голову и испуганно глядел на своего коллегу, будто бы прося у него помощи. Григор спрыгнул с лошади на землю, упер руки в бока и посмотрел на Дрину:
   - Да ты же издеваешься!
   Дрина так же спешилась и встала напротив Григора, повторяя его позу. Правда, ростом она ему все же уступала на полголовы, но она придумала встать на мыски. Так и оказалась с ним глаза в глаза.
   - Не издеваюсь, а развлекаюсь! Вы же взяли меня как проводника, так скажите, как можно было подумать, что я заблудилась?! А вот за вами, потерянными, наблюдать очень смешно, не удержалась я!
   - Язва какая, вы поглядите! Марку, выдыхай, это она пошутила так!- Григор легонько оттолкнул от себя иронически улыбающуюся Дрину, и вернулся в седло.- Нокшу, это не шутки! Показывай дорогу скорее!
   Дрина так же села на коня.
   - Вон, видите, тропинка уходит за деревья? Туда нам и надо. Полчаса, и мы на месте. Ладно вам, не дуйтесь. Вы только вот что скажите, вы в горах когда-нибудь бывали?
   - Несколько раз, давно,- ответил все еще обиженный и напуганный Марку.- А что?
   - Да так, интересно, как вы туда добирались. Неужели, сами? Просто у меня складывается такое ощущение, что вы за пределы Бухареста никогда и не выезжали. Ну, без серьезного сопровождения уж точно!
   И Дрина, рассмеявшись, пустила Шоколада галопом. Королевским служащим оставалось только догонять ее, скрепя зубами от злости.
  
   Как и вчера, в городе охотницу встречали опасливые и удивленные взгляды горожан, но Дрина тут же спешила улыбнуться в ответ как можно непринужденнее, чтобы хоть как-то успокоить людей. Объяснять каждому, что причина появления ее в их городе всего лишь ночлег, а не поиск нечисти, не было сил, она и улыбалась-то с трудом. Эти словесные воины с королевскими служащими ее совершенно вымотали. Поэтому, как только в большой гостинице Дрина получила ключи от комнаты, она тут же отправилась спать, отказавшись от ужина. Но как только охотница начала проваливаться в сон, в ее дверь постучали. Она дернулась на кровати, злобно ругнулась и прямо босиком отправилась открывать.
   - Ну что стучим!- Привычно злилась она, как будто бы снова находилась в Вэнаторе и ругалась на своих служанок.- Опять пожар, что ли?!
   - Госпожа Дрина, госпожа Дрина!- Узнала она голос Марку. Кажется, он очень взволнован.- Откройте, пожалуйста!
   И за этими словами последовало два сильных удара в дверь. Похоже, это был Григор, решил поторопить охотницу стуком кулака по двери.
   - Да открываю я, чего так переживать!- Дрина отварила дверь и на нее чуть ли не повалился бледный и обессиленный Марку Мокану.- Эй, чего это ты?! Григор, что с ним? Снова пьян?
   Она помогла Григору положить Марку на кровать и скрестила руки на груди.
   - И как ты это объяснишь?
   - Обязательно объясню,- быстро и нервно ответил Григор,- но потом. Сейчас нам нужна твоя помощь, Дрина. Не улыбайся ты так, это очень серьезно!
   - Ну-ну,- кивнула она,- что за помощь-то?
   - Прошу,- Григор нервно глянул в окно, а затем заходил по комнате,- не задавай никаких вопросов, просто сделай то, о чем мы тебя попросим...
   - Ну так говори скорее,- Дрина поглядела на охающего и ахающего на кровати Марку и сама нервно заторопила Григора,- что делать-то?
   Григор глянул на друга.
   - Приведи ему... девушку. Только прямо сейчас.
   - Что-о?!
   - Я не шучу, это действительно серьезно! Не задавай никаких вопросов, просто приведи сейчас же сюда девушку!
   - Э-э-, да-а...- простонал с кровати Марку.
   Дрина шокировано открыла рот. Ничего себе, он тут умирает неизвестно от чего, а еще и девушку себе просит!
   - Дрина!
   - Ладно-ладно! Приведу! Ты только скажи, какую ему надо: брюнетку, блондинку, рыжую? Худую или в теле? Опытную, или невинную? Ха!
   Григор схватился за голову.
   - Дрина-а-а! Нам не нужна проститутка! Приведи нам обычную, самую обычную девушку, плюй на цвет волос, главное, чтобы она была молодой и здоровой на вид!
   - Странные вы... и как я ее, скажите, пожалуйста, приведу сюда? Вот шлюху - раз плюнуть, а порядочную, как вы требуете - как?
   - Посмотри в зеркало! Ты же охотница Ордена Ферка, кто откажет тебе, попроси ты помощи! Покажешь свой медальон, хотя он у тебя и так всегда на видном месте висит... А потом скажешь, что, например, у тебя штаны порвались, а ты шить не умеешь. Потому что в Вэнаторе за тебя все служанки делают, а тебе выезжать наутро, нужно помочь зашить,- Григор явно хотел задеть Дрину, но она лишь пожала плечами - так это правда! Она действительно в жизни в руках иголку с ниткой не держала, для этого есть специально обученные Юстина и Лаура, а ее дело с мечом и револьвером обращаться.- Скорее! Заведи в комнату, а мы тут, в ванной прятаться будем.
   - Да иду, иду!- Дрина натянула сапоги, на всякий случай надела кобуру с револьвером, подхватила со стула плащ, торбу и вышла из комнаты.
   И где же мне искать приличную девушку в такое время?- Думала Дрина, шагая вниз по мостовой. В такой поздний час все приличные и здоровые дома сидят с родителями, а то и вовсе спать собираются. А вот женщин легкого поведения - сколько хочешь, на главной улице точно увидишь даму с красными бантами на рукавах, в узком корсете, из которой чуть ли не вываливается огромного размера грудь, а по бокам ее платья виднеются голые ноги из разрезов прямо до бедер. Да и не заметить этих дам трудно - смеются они уж очень громко, чтобы привлечь к себе внимание. Да уж, здесь девушку для Марку точно не найти... Вот же и запросики у него, конечно: девушку молодую, приличную и здоровую. И зачем она ему нужна? Не для кровавого обряда ли какого? Нет, ну а кто этих служащих королевских знает. И почему они ничего ей не объясняют?!
   - Р-р-р!- Скрипела зубами Дрина, и все мотала головой по сторонам, стараясь найти ту, кто была ей нужна. Какой-то сумасшедший прохожий мужик, пробормотав пару невнятных слов, легонько ударил Дрину по мягкому месту, явно приняв за одну из ищущих работу девушек, за что тут же с разворота получил кулаком в живот.
   - У-у-у-у,- простонал мужичек. Согнувшись от боли, он уткнулся взглядом точно в медальон Дрины и испуганно расширил глаза:- Прости, простите, госпожа охотница! Простите!- И он, не разгибаясь и продолжая держаться за живот, побежал куда-то в подворотню.
   - Идиот!- Крикнула ему вслед Дрина, надевая пальто.- На улице столько жаждущих ласки, а он к охотнице пристал!
   Дрина спустилась вниз по улице поближе к набережной. Здесь уже не было ни магазинов, ни лавок, ни харчевен, и людей не было тоже. Тишина стаяла такая, что слышен был шелест крыльев маячащих у фонарей мотыльков. Дрина уже хотела было возвращаться назад, как вдруг среди тишины расслышала тихие всхлипывания, доносящиеся из подворотни.
   - Плачет что ли кто?- шепотом спросила сама себя Дрина, двигаясь на шум. Зачем она это сделала, ответить бы Дрина не смогла. Наверное, просто по привычке: если кто-то просит о помощи - нужно помочь. А о чем еще могут говорить эти всхлипы, как ни о том, что помощь нужна?
   Дрина остановилась у малоосвещенной подворотни и завернула в узкий проулок между домов, там, за кучей мусора, она увидела троих: молодую девушку и двоих мужчин, один из которых одной рукой держал ее за запястья, а другой закрывал рот. А второй мужик старательно развязывал веревки на корсаже платья девушки. Выглядела, она, к слову, совсем не по уличному, и на продажную девку не походила: во-первых, платье ее было закрытым, не считая, конечно, того, что верх его оказался уже практически разорванным, а во-вторых, казалась она ну о-очень напуганной, и действия мужчин ей явно не нравились. Но сопротивлялась она вяло, явно понимая, что это дело плодов не принесет: она бесспорно слабее этих мерзких насильников. А так, если брыкаться и злить их не будет, может, ее еще и в живых оставят. Сейчас, увидев в этом проулке прохожего, в глазах девушки на мгновение зажегся огонек надежды, но тут же потух, когда она поняла, что перед ней такая же как и она девушка, которая вряд ли ее защитит, а скорее всего убежит оттуда со всех ног от греха подальше, да и забудет о том, что видела. А вот мужики так были увлечены своим занятием, что охотницу они даже не заметили. Тот, который развязывал корсаж, таки справился с ним, и теперь увлеченно тискал бедную девушку.
   - Эй, вы! Что творите?- поняв, что происходит, тут же крикнула Дрина. Ее рука непроизвольно потянулась к кобуре.- Быстро отпустили, уроды такие!
   Мужики, наконец, Дрину увидели. Кажется, они оказались недовольны, что их отвлекли от занятия. Один, тот, что стоял лицом к девушке, отпустил ее и, прорычав что-то нечленораздельное своему приятелю, направился к Дрине. Он во всю улыбался и похотливо тянул к ней руки.
   - Иди-иди, иди сюда, киска,- разобрала она его бурчание,- насмотрелась, тоже хочешь? Ну же, тебе понравится.
   - Ну уж нет, извини, друг,- Дрину, при виде жуткого мужика, чуть не стошнило, и она не задумываясь выхватила револьвер и выпустила пулю, которая попала точно в ладонь тянувшего к ней ручонки, тут же отстрелив ее. Раздался крик, брызнула кровь, застучали шаги по мостовой, но Дрина уже не видела, что там было дальше с этими неудачливыми насильниками. Она уже сидела на земле рядом с упавшей на колени и рыдающей девушкой.
   - Тише, тише, все закончилось,- сказала она девушке, а затем посмотрела вслед убежавшим мужикам:- иногда люди бывают хуже нечисти! Догнать их что ли?..
   - Спасибо, спасибо, спасибо!- только и повторяла спасенная, хватаясь за Дрину, словно боясь, что она сейчас уйдет и оставит ее одну, а эти негодяи снова вернуть доделать начатое.
   Дрина помогла девушке завязать корсаж, подняла с земли ее пальтишко и накинула не худые плечи. Решив, что эти уроды запомнят этот урок надолго (а одноруки и вовсе на всю жизнь), Дрина перевела внимание на дрожащую девушку.
   - Поднимайся. Тебя как зовут?
   - Илинка,- всхлипнув, сказала девушка. Она дрожащими руками собрала длинные каштановые волосы, и завязала в пучок.
   - А я Дрина...
   - Дрина Нокшу?!- встрепенулась Илинка.
   - Да... а мы знакомы?
   Девушка заулыбалась, утерев слезы:
   - Нет, но я вас знаю. Да и кто вас не знает, вообще-то! Вы же лучшая охотница Ордена Ферка. А я по медальону вашему поняла, что вы оттуда. А потом вы представились, ну и я окончательно уверилась... ой, простите...
   - За что?- Дрина взяла Илинку под руку и повела прочь из проулка.
   - Вы меня спасли, а я к вам пристаю тут...
   - Все в порядке. Скажи-ка лучше, как ты оказалась здесь в такое время и совсем одна. Тебе очень повезло, что я как раз проходила мимо...
   Илинка на мгновение закрыла глаза, а потом снова расплакалась. Дрина закусила губу: что не так она сказала?
   - Я тебя обидела? Я не хотела!
   - Не вы. Я обижена на своего жениха. На Питти...
   - У тебя есть жених? Так где он?!
   - Убежал,- вздохнула Илинка.- Мы с ним вместе гуляли, засиделись у реки допоздна. Уже возвращались домой, когда на нас напали эти двое. Питти один раз получил от них удар по лицу, и убежал, оставив меня одну-у... Если бы не вы-ы-ы...
   Она снова зарыдала. Бедная девушка, подумала Дрина. Мало того, что жених наглым образом бросил ее на произвол судьбы, а потом она чуть ли не стала жертвой маньяков, так еще и предстоит встреча с королевскими служащими, которым как раз понадобилась такая девушка, как Илинка. И неизвестно еще, зачем она им нужна - может статься, что только что произошедшее с ней окажется лучше того, что ее ждет в гостинице. Но делать нечего - задание на первом месте.
   - Не печалься, а лучше радуйся. Что он, этот Питти, открыл свою истинную сущность раньше, чем стал твоим законным мужем. Забудь этого труса как страшный сон, утри слезы.
   Девушка, всхлипнув, улыбнулась, и посмотрела на Дрину с уважением. Кажется, нашла в ее лице кумира, вот и отлично.
   - Слушай, Илинка, я понимаю, конечно, время сейчас не совсем подходящее, но мне очень нужна помощь, а в городе я никого не знаю...
   - Что вы! Вовремя, все вовремя! Дома меня все равно не ждут до утра, я должна была у жениха остаться, да к тому же нужно отплатить вам за спасение хотя бы помощью! В чем я могу вам помочь?
   - Шить умеешь?- Спросила Дрина, и Илинка активно закивала головой. Позади раздались голоса, и она поближе прижалась к охотнице.- Не бойся, если кто-то пристанет к нам - пристрелю. Пойдем ко мне в гостиницу, мне штаны зашить надо, а то завтра выезжать, а как я в дырявых поеду. Справишься?
   - Конечно! Конечно, справлюсь, как новенькие будут!
   Дрина с Илинкой добрались до гостиницы, и охотница тут же повела девушку в свою комнату. Там было темно. Дрина не стала включать света, она просто усадила Илинку на кровать, сказала, что сейчас принесет штаны, иголку и нитку, и удалилась в ванную. Там ее уже ждали взволнованный Григор и полуживой Марку.
   - Привела?- Спросил Григор, и Дрина кивнула, и тогда случилось то, чего она совершенно не ожидала: Григор Дереш со всей силы оттолкнул ее от двери, отчего она отлетела к стене, сильно ударившись об нее плечом и виском, и сползла на пол, а Дереш в это время подхватил своего друга, пулей вылетел из ванной и закрыл за собой дверь.
   - Это еще что такое?- Дрина, держась за голову, поднялась на ноги. В щелке под дверью было видно, как в комнате зажегся свет, раздался испуганный крик Илинки, отчего Дрина вздрогнула, а потом все затихло. Дрина расширила глаза. Что же она наделала?!
   Охотница толкнула дверь, но та не открылась. Она с разбегу врезалась в нее плечом - никакой реакции, ударила ногой - то же самое. Дверь стояла точно каменная.
   - Откройте, вы, чертовы извращенцы!- Кричала она, стуча кулаками в дверь, но из-за нее никто не отвечал, да и вообще не доносилось никаких звуков.- Пустите девушку! Если с ней что-то случится, я убью вас!
   Устав, Дрина уперлась спиной в дверь и сползла на пол, просидев там с час. Дверь ей так никто и не открыл. Дрина подошла к окну и попыталась его открыть, но не вышло. Конечно, стекло можно было бы разбить да и попытаться спуститься со второго этажа по стене, но звон осколков точно перебудит всех, кого можно. А охотнице очень не хотелось привлекать лишнего внимания. Мало ли, что там в комнате происходит.
   - О!- Охотницу вдруг осенило, и она, порывшись в сумке, вытащила ведьмино зеркало.
   В нем дверь выглядела совершенно не так, как видела его Дрина человеческим взглядом. Дверь оказалась опутала тонкой магической паутинкой, которая как раз и не пропускала Дрину в комнату и не доносила до нее звуков, раздающихся из-за нее. Но откуда здесь взялась магия? КТО ТАКИЕ ЭТИ ДЕРЕШ И МОКАНУ?
   И что же стало с Илинкой?..
  
  
   Глава шестая
  
  
   Дрина проснулась оттого, что у нее затекла шея. Она с трудом подняла голову, потерла затекшее место и простонала. Кажется, сегодня ее ожидает целый день головной боли. Затем приподнялась на локтях и обнаружила, что за окном давным-давно рассвело, а она лежит в ванне. Видимо вчера, так и не достучавшись в дверь, она устала, без сил свалилась в ванную (а что, не на пол же), да там и уснула. Вспомнив о том, что учудили вчера ее спутники, Дрина тут же вскочила из ванны, едва не поскользнувшись, и кинулась к двери. На этот раз она подалась с первого раза, и разъяренная охотница влетела в свою комнату. Там она увидела Марку, который свеженький и выспавшийся сидел за столиком и попивал чай. Малиновый по запаху.
   - Какого черта?!- это было первое, что вырвалось у Дрины.
   - Какого черта - что?
   - То! Почему ты сидишь тут и пьешь чай, когда я сплю там,- она указала на дверь,- прямо в ванне! Ты за окно посмотри, -рассвело давно, а мы все еще не двинулись в путь! В следующий раз никаких вам гостинец, завтра ночью будем ночевать прямо в поле! Понял?
   - Да и пожалуйста,- улыбнулся Марку, сладко потягиваясь,- Хоть и послезавтра.
   - Что это ты довольный такой?- Прищурилась Дрина, и вдруг опомнилась.- Где Илинка? Та девушка, которую я привела вам вчера! Что вы сделали с ней, извращенцы?!
   Марку Мокану пожал плечами и посмотрел на Дрину как на ненормальную:
   - Да внизу она, ее Григор завтраком кормит. А что ты такая взволнованная?
   - Хватит держать меня за идиотку?- Закричала Дрина и двинулась на Марку. Тот испуганно попятился прямо вместе мо стулом на котором сидел.- Что вы ночью с ней делали, признавайся!
   - Н-не понимаю, о чем ты...
   - Не понимаешь? А я не понимаю, зачем вы меня ночью в ванной закрыли! И что за магию вы использовали при этом? Откуда она взялась, кто вы такие, Марку, признавайся! Почему Илинка кричала?- рука Дрины уже потянулась к револьверу.- Говори!
   - Дрина, Дрина, успокойся, нет глупи!- Марку был очень напуган, но все же смог взять себя в руки.- Выслушай меня!
   - Слушаю,- не убирая руки с кобуры, сказала Дрина.
   - Ты, видимо, вчера очень устала, и уснула прямо в ванной, после того, как Илинку привела. Мы тебя сначала пытались разбудить, из ванной на кровать перенести, но ты так брыкалась, что мы, в конечном счете, оставили тебя в ванне. А про то, что ты говорила: про крики Илинки, про дверь, про магию... не знаю - тебе, скорее всего, это все приснилось... Дрина, успокойся,- охотница, конечно, не поверила словам королевского служащего, и сейчас злобно двигала челюстью взад-вперед,- сама подумай, зачем нам тебя закрывать в ванной, да еще и магию использовать какую-то? И с Илинкой все в полном порядке, сама спустись, посмотри, спроси ее в конце-концов!
   - Шутишь?- Сквозь зубы процедила Дрина, медленно приближаясь к Марку,- издеваешься?
   - Да нет же, нет!- Чуть ли не завизжал Марку,- спустись же вниз уже, спроси сама! Хватит ко мне приставать! Я что, виноват в твоих ненормальных снах?!
   - Тут жди!- Бросила Дрина, и быстрым шагом вышла из комнаты, громко хлопнув за собой дверью. Марку вздрогнул от громкого стука, а затем непринужденно пожал плечами и продолжил пить чай.
   На удивление Дрины она действительно обнаружила Илинку и Григора среди завтракающих в нижнем зале гостиницы. Они сидели за столом стоящим почти в центре и мирно общались. Перед Григором стояла нетронутая тарелка с кашей, а вот Илинка свою опустошила полностью. Когда Дрина подошла ближе, она чуть было не ахнула - выглядела Илинка словно живой труп: бледная кожа, красные глаза, темно-синие тени под нижними веками и обескровленные губы. Руки трясутся, когда она пытается поднять кружку и сделать глоток. Выглядит так, словно она совсем лишена сил. Нет, тут точно не так все просто!
   - Илинка!- Дрина без церемоний подхватила стул, стоящий у соседнего стола, и поставила его рядом с девушкой.- Что с тобой?- Она присела на стул.
   - Дрина!- Одновременно ахнули Илинка с Григором. У Илинки ах вылетел радостным. А вот Григор больше, кажется, был удивлен появлению охотницы, чем рад.
   - Что с тобой?- повторила Дрина.
   - А что с ней?- Чуть не подпрыгнул над стулом Григор, заглядывая в лицо Дрины.- ты лучше скажи, что с тобой: лицо опухшее, волосы растрепанные, одежда помятая...
   - А ты попробуй, поспи в ванной!- Рявкнула Дрина.- Так, и вообще, не мог бы ты нас оставить, все равно не ешь. А я хочу с Илинкой наедине поговорить.
   - Да говори,- Григор пододвинул к Илинке свою тарелку и встал из-за стола. Девушка нетронутый завтрак тут даже приняла и занесла над ним ложку.
   - Ты и это съешь?- Удивилась Дрина, глядя на худенькую девушку,- и куда только влезает... ладно, не важно, ты скажи лучше, что с тобой эта парочка ночью делала?
   - Успокаивали они меня...- грустным-грустным голосом ответила Илинка.- Ты как в ванной уснула,- она звонко рассмеялась,- ой, прости, но ты так забавно отбивалась и ворчала во сне, когда мы пытались тебя в кровать перенести... В общем, всю ночь Григор с Марку меня успокаивали, чаями отпаивали и даже кормили пирожными, а я все ревела и ревела из-за Питти и не могла успокоиться никак. Наверное, потому и выгляжу сегодня не очень свежей. А что такое? Почему ты так взволнована?
   - Кормили-поили, говоришь?- Дрина прищурилась. Неужели эти двое действительно говорят правду, и она, Дрина, на самом деле уснула в ванне, и все это ей попросту приснилось?- А что же сегодня ты такая голодная, что вторую тарелку каши с аппетитом опустошаешь?
   - Ой, я всегда много завтракаю,- махнула рукой девушка.- Так что со штанами?
   - Штанами?- Поморщилась Дрина.- Какими штанами?
   - Ну, которые порвались же! Зашить?
   - А-а-а! Нет, не нужно,- пробубнила Дрина, чувствуя себя полной идиоткой и обманщицей, по сравнению с честными и невинными Григором и Марку.- Не хочу тебя мучить, в этих поеду. Потом зашью...зашьет кто-нибудь.
   - Да мне не трудно...- начала было Илинка, но Дрина перебила ее:
   - В этих поеду! Ладно, доедай, давай, а потом я провожу тебя до дома. Мало ли что...
  
  
   Когда Дрина вернулась в гостиницу, ее спутники были уже сыты и собраны, и казались настолько довольными, что у нее появилось непреодолимое желание как-нибудь подгадить их настроения. Дрина развернула карту, минуту поглядела на нее и присвистнула:
   - У-у, думаю, ночевать сегодня придется в лесу, не иначе...
   - Чего это?- дернулся Григор, и Дрина мысленно рассмеялась. Так вам!
   - Я с вашей Илинкой замоталась, пока проводила ее, пока на руки взволнованным родителям сдала, пока объяснила все, пока впихнула в себя пирожки ее мамы, пока вернулась... Вы время видели? - уж за полдень перевалило. Я смотрю, вы довольные, выспались! А подумали о том, что мы, выехав в такое время, попросту не успеем добраться до следующего населенного пункта, где можно переночевать, до темноты?
   - По темноте доскачем,- предложил Марку.
   - Ой, ну это сра-азу нет,- ухмыльнулась Дрина,- я не хочу, чтобы мой Шоколад ноги переломал. В общем, профукали вы подходящее время. Нет, если вы не спешите никуда, то мы может здесь остаться до следующего утра...
   Дрина, сказав это, тут же посмотрела сначала на Григора, а затем на Марку, ожидая, что они тут же начнут возмущаться, но этого не произошло.
   - В лесу так в лесу,- улыбнулся Марку, кивая.- Я вообще люблю спать на природе.
   - И я...- медленно произнес Григор, глядя на друга.- Значит, в лесу. Ты, вроде бы, в прошлый обещала обустроить все для ночлега под кустом, и даже ужин приготовить. Что ж, это будет очень мило.
   И королевские служащие вспрыгнули на своих коней.
   - Что-то вы сегодня подозрительно жизнерадостны,- сквозь зубы процедила Дрина, ставя ногу в стремя.
  
  
   Ближе к вечеру путники остановились в харчевне, стоящей прямо на обочине большого тракта, по которому они направлялись к городу Фокшаны. Вокруг харчевни и рядом с ней не было ничего, ни захудалой деревушки, ни хуторов, только одинокое одноэтажное здание, где не было даже комнат для путников - лишь общий зал, кухня и одна небольшая комнатка, в которой живет хозяин харчевни Йон - старый знакомый Дрины, со своей больной женой и сыном. Вечером народу там было немного, почти все столы оказались свободными. В это время суток здесь редко кто останавливается, стараясь скорее добраться до деревни, что за рекой, чтобы переночевать там, а с утра отправиться в город, но Дрина вела королевских служащих другой дорогой, и они решили остановиться здесь, чтобы поужинать. Тем более Дрине ужасно не хотелось возиться с котелком и костром.
   - Так что вы делали с Илинкой на самом деле?- Решилась спросить Дрина, когда они сидели за столом. Она подумала, что наевшиеся Григор и Марку будут добрее и, может быть, сознаются-таки.
   - В каком смысле?- Удивился вопросу Григор.
   - Ты ведь не хочешь сказать, что вы действительно успокаивали плачущую девушку после расставания с женихом, отпаивали ее вкусным чаем и угощали пирожными?- Что бы не рассказывала Илинка, а своим ощущениям и памяти Дрина привыкла доверять, и она практически уверена, что произошедшее с ней вчера не было сном. Почти уверена.- Как бы там не было, в любом случае она зачем-то была вам нужна. Не хотите рассказать зачем?
   - Не хочу расказать,- кивнул Григор, и отправил в рот кусок мититеи. Дождавшись, когда он прожует, Дрина вопросительно глянула на него, и он улыбнулся: - Я вообще насчет этой ситуации ничего не хочу и не могу тебе сказать.
   - Как? Но я обязана знать! Если вы еще раз попросите меня привести к вам кого-нибудь!..
   - А мы попросим,- подтвердил Марку, перебив охотницу.
   - Так вот тем более! Я обязана знать! Что вы делали с ней?
   - Не сейчас, Дрина, прошу.- Взмолился Григор, устало глядя на нее,- когда придет время, мы расскажем, обещаем. А пока не задавай вопросов, не усложняй...
   - Но ничего дурного мы не делали, не переживай!- заверил ее Марку и печально покосился в сторону кухни. Его заказанный стуфат так и не несли, и он, съев всего лишь небольшую тарелку супа, был все еще очень голоден. Дрина его понимала, она так умоталась за последние дни, что все никак не могла наесться.
   - Хорошо, я на время закрою это тему,- нехотя согласилась она.
   Григор заметил голодные взгляды Дрины и Марку и подвинул на середину свою тарелку с мясными биточками:
   - Разбирайте, я уже наелся, кажется.
   - Фу, фу, нет,- принялись морщиться и мотать головами Дрина с Марку.
   - Я их еще в детстве переел,- сказал он, и охотница парня поддержала:
   - А я мититеи вообще никогда не любила, вот была бы это тарелка с лукумом...
   Уже на закате троица свернула с дороги в лес. Дрине уже как-то приходилось бывать здесь, однажды она искала семью оборотней, поселившуюся в этих лесах, и теперь точно знала, что сейчас тут тихо, спокойно и безопасно, потому что своими же руками уничтожила тройку монстров. Дрина без труда нашла подходящую для ночлега поляну, и принялась обустраивать ее, отправив Григора и Марку собирать ветки для костра.
   Пока королевские служащие шатались по кустам, Дрина успела расседлать и стреножить коней, перетащить к будущему костищу два бревна, на которых можно будет сидеть, приготовила котелок и кружки, нарезала жесткую колбаску и хлеб, что были куплены в харчевне, и подготовила спальные места. А ее спутников с хворостом так и не было видно.
   - Заблудились, что ли?- Заворчала она себе под нос, устало усаживаясь на бревнышко.- И что, ждать их, или идти искать? Мужчины...
   Но уже через минуту раздался полный испуга вопль:
   - Дрина!
   Охотница тут же вздрогнула, вскочила на ноги и развернулась в тут сторону, откуда раздался крик. Кажется, кричал ее светловолосый спутник. Она прищурилась, стараясь приглядеться, но ничего не увидела. Луна сияла, освещая поляну, но наполз туман, за которым не представлялось возможным отыскать взглядом Марку. По звуку было ясно, что находится он не так уж и далеко.
   - Марку? Марку, что случилось, где ты?
   - Дрина, Дрина, мы здесь, помоги!- Раздался его жалобный голос из-за кустов.
   Охотница нырнула в кусты, затем перепрыгнула через небольшое поваленное дерево, пробралась сквозь колючие заросли и увидела своих спутников. Марку сидел на земле, а рядом с ним, морщась и держась за живот, лежал Григор.
   - Это еще что такое?
   - Не знаю, не знаю!- паниковал Марку.- Он вдруг застонал и на траву повалился! Что с ним? Григор, Григор, не молчи, скажи что-нибудь!
   - М-м-м,- только болезненно промычал Григор, а затем сделал глубокий резкий вдох, схватился за живот и перестал дышать.
   - Дыхание перехватило,- задумчиво проговорила Дрина и принялась осматриваться,- что жрал?
   - Чего-чего?- Не понял Марку.
   - Что ел, я спрашиваю! Ягоды какие-нибудь жевал? Грибы? Листья?
   - Нет, а что такое?
   - Отравился, похоже. Давай-ка, подхватывай его и тащи на поляну. Сейчас что-нибудь придумаю.
   Марку в ужасе расширил глаза:
   - Подхватывать? Тащить?
   - Ну да. Или ты хочешь, чтобы я его несла?
   И Дрина, не оборачиваясь, пошла к поляне, решив, что если Марку хочет, чтобы его друг скорее пришел в себя - справится, дотащит.
   Когда Марку таки доволок друга до поляны и аккуратно уронил рядом с Дриной, она уже успела вытащить из своей сумки мешочки с травами, что на всякий подобный случай прихватила с собой из Вэнатора, и теперь разбиралась с ними и, отобрав нужные, высыпала их в котелок.
   - Так что с ним?- Взволнованно спросил Марку.
   - Жить будет,- отозвалась Дрина, подсыпая в котелок немного травы из мешочка, на котором едва виднелась надпись "листья сены александрийской".
   - А это что?
   - Лекарство. Надеюсь, поможет. Я пока огонь разведу, а ты подумай или вспомни, чем мог отравиться Григор. Огонь... так вы хворост-то собрали?
   - Д-да... Там, в кустах тех охапка валяется. Сходить?
   - Нет, сиди уж, сама схожу. А ты сделай-ка пока так, чтобы Григора вырвало.
   - Чего-о?
   - Ну, стошнило! Не побрезгуешь, надеюсь?
   - Нет! Сейчас сделаю!
   Дрина снова полезла в кусты, и действительно увидела брошенную охапку веток и хвороста, что собрали мужчины. А когда она вернулась на поляну, Марку уже справился со своим заданием, и Григору стало хоть совсем немного, но легче. По крайней мере, он открыл глаза и смог шепотом говорить. Дрина разожгла костер и подвесила над ним котелок с водой и травами.
   - Что со мной?- вяло спросил Григор.
   - Отравился чуть-чуть, похоже, но сейчас мы это исправим,- успокоила его Дрина и погладила по вспотевшему лбу, убрав с него влажные темные волосы.- Не переживай. Лучше вспомни, что ты ел и пил сегодня. И, похоже, это было то, что не ели и не пили мы с Марку...
   - Не знаю...- Прошептал Григор и прикрыл глаза, тогда Дрина принялась трясти его:
   - Эй, ну-ка не спи, дружок! Сейчас будем пить чай!
   Пока Дрина поила Григора приготовленным отваром, Марку сосредоточено смотрел в одну точно, вспоминая, чем бы мог отравиться Григор, а затем вдруг бросил:
   - Мититеи!
   - Что?- не поняла Дрина.
   - Это мититеи! Мы-то с тобой не ели их, ел только Григор! Скорее всего, ими он и отравился.
   - Да?..- Дрина поила обессиленного Григора, одновременно вытирая ему подбородок - от слабости он много проливал,- все может быть. Я сидела рядом и почуяла бы странный запах, если бы в них яд,- Дрина задумалась:- хотя, их порой так сильно перчат, что я вполне могла запах и не уловить... Марку, мы же взяли с собой то, что Григор не доел?
   - Взяли!- Кивнул парень, и тут же кинулся к сумке друга.- Вот!
   Дрина влила, наконец, в Григора все, что было в кружке, и переключила свое внимание на мясные биточки. Брать их в руки от греха подальше она не стала, но зато поглядела на них через свое любимое ведьмино зеркало.
   Марку с интересом тоже заглянул в зеркало, и увидел, что биточки словно светятся зеленоватым светом в отражении.
   - Что это такое?
   - Яд, точно. И не простой, а ведьминский.
   - Что еще за ведьминский?
   - Не обычный, а заговоренный, вот что. Но ничего, мой отвар тоже не простой, да и вовремя мы успели. Ладно, тише, надо Григору дать поспать и в себя прийти. Давай оставим все до утра...
   Марку с Дриной удобно устроили Григора на покрывале, подложили под голову подушку, укрыли плащом и сели у костра.
   - А что ты ему дала? Что за отвар, как называется?
   - Атлант.
   - Атлант? Это что?
   - Атлант - это греческий титан, неужели не слышал? В честь него назван и отвар, такой же сильный, способен очистить организм и поднять на ноги даже в крайне трудных ситуациях, например, как у нас сейчас - при отравлении. Я просто тройную дозу заварила.
   - Что же туда входит?- Изумился Марку.
   - У-у-у, много чего: листья мяты, сенны и алтея, корни крапивы и солодки, плоды укропа, рябины и шиповника, зверобой, семена льна.. в общем, не переживай - все натуральное, хуже уж точно не будет.
   - Жуть какая, это ты так в травах разбираешься? Вас в Ордене учат?
   - Да бог с тобой, Марку!- Рассмеялась Дрина,- какой там разбираюсь. Я знаю с десяток лечебных отваров на все случаи жизни, и несколько ядовитых, на этом мои познания и заканчиваются. А же тебе не ведьма какая-нибудь, чтобы разбираться в травах и варить зелья,- тут Дрина вспомнила о Григоре и кинула на него взгляд,- Ой, смотри, что-то Григор зашевелился, давай-ка потише. А еще лучше - ляжем спать. Имей ввиду, что выехать нам лучше поутру.
   - А Григор будет в состоянии?
   - Очень надеюсь. А еще надеюсь, что он будет в состоянии рассказать мне о ведьме.
   - О какой еще ведьме?- дернулся Марку.
   - О той, которая отчего-то открыла на него охоту. Ладно, не смотри на меня так, я что дура, не замечаю? Второй раз уже на него покушаются...
   - Но...
   - Нет, все, ничего больше не говори. Я настолько устала, что даже спорить сил нет. Спокойной ночи.
  
  
  
   Глава седьмая
  
   Первое, что увидел Григор, когда проснулся, было лицо Дрины. Она склонилась над ним и легонько трясла за плечо.
   - Доброе утро, просыпайся.
   Он посмотрел на небо, оно уже посветлело, должно быть, уже часов шесть-семь утра. Рано, вставать совершенно не хочется. К тому же спал он этой ночью ужасно, снились кошмары, да и спальное место было жестким и неровным. А еще у него жутко болела голова, а в желудке ощущался непонятный дискомфорт.
   - Ну вставай же ты, я чай приготовила.
   Григор принял сидячее положение не без помощи Дрины, и попытался спросить ее, что за чай и зачем ему его пить, но не смог сказать ни слова, из его горла вырвался лишь хрип. Он облизал сухие губы и беспомощно посмотрел на охотницу.
   - Что, не помнишь ничего? Ну, оно и к лучшему, непростая у тебя выдалась ночка. Ну не смотри на меня так, словно в первый раз видишь, пей давай. Скоро окончательно придешь в норму.- Дрина помогла Григору опустошить кружку, поставила перед ним котелок с водой, чтобы он умылся, и отправилась собираться. Как только Дрина удалилась, к Григору подсел Марку, который до этого завтракал у костра.
   - Как ты, друг?
   - Не знаю,- Григор выставил вперед трясущиеся руки,- странно как-то. Слабость, голова болит, мутит... А что случилось со мной?
   - Не помнишь?! Ты же съел отравленные мититеи, там, в харчевне у дороги. А Дрина тебя спасла: отваром каким-то чудодейственным напоила, спать уложила, а потом, когда ты во сне начал ворочаться и что-то бормотать, кинулась к тебе, да так полночи и просидела. А потом еще и с утра что-то приготовила. Наверное, она жутко устала...
   - Серьезно?- Григор посмотрел на Дрину, которая седлала лошадей насвистывая под нос какую-то мелодию. Выглядела она действительно вымотанной, несмотря на то, что скрывала усталость за полуулыбкой.
   - Абсолютно. Так что так...
   - Но откуда взялся яд? С чего вы взяли, что мититеи были отравлены?
   - Дрина на них через свое зеркало посмотрела, помнишь, как тогда, у сгоревшей гостиницы. Сказала, что это ведьмин яд... и...
   - Что?
   - А-то ты сам не догадываешься?
   Григор вздрогнул и посмотрел на друга как на безумного:
   - Не придумывай, Марку! Этого не может быть, она давно уже умерла!
   - Тела так и не нашли! К тому же я не уверен, что ведьмы не способны мстить с того света.
   - Хватит!- Григор поднялся на ноги, но тут же пошатнулся, и Марку пришлось его поддержать.- Собираться пора...
   - Почему ты не хочешь рассказать Дрине о ней? Может быть, она подскажет что-то. Поможет...
   - А почему ты не хочешь рассказать ей о своей тайне? Поможет ведь!
   - Она мне и так помогает.
   - И мне! Видишь, я же жив!
   Марку отпустил еле держащегося на ногах Григора, и быстрым шагом направился к лошадям:
   - Как хочешь!- Бросил он.- Но учти, что Дрина и так знает о ведьме и непременно будет тебя расспрашивать!
   - О! Ё!- Григор вдруг выпучил глаза и схватился за живот, и это не укрылось от взгляда Дрины:
   - Вон туда, в те кусты!- Смеясь, сказала она, и Григор тут же рванул с места со скоростью пули и скрылся за зеленью.
   - Что это с ним?- задумчиво поинтересовался Марку, а Дрина ответила, так же продолжая смеяться:
   - Ну так чай-то очищающий, а я еще и тройную дозу в него влила... Ну, ты понял, да? Надо же яду как-то выйти. Так что можешь пока присесть, думаю, Григор еще не скоро из кустов выползет.
  
  
   Выехать удалось лишь через полтора часа, когда Григор более-менее пришел в себя. Дрина намеренно разбудила спутников пораньше, чтобы было время королевскому служащему оклематься, посетить кусты и собраться. Все получилось, и в итоге удалось выехать в нужное время. Может быть, если день выдастся спокойным (хотя до этого передвигаться ничто не мешало, что волноваться), до Фокшань они доберутся к ужину.
   Весь путь Дрина провела в размышлениях, и подумать было над чем. Во-первых, ей никак не давал покоя вопрос, что же делали эти двое с Илинкой. Ладно, очень может быть, что действительно ничего дурного они с ней не творили, но тогда назревает другой вопрос: а зачем она им вообще сдалась? На кой? И это ведь не последний раз. Марку четко сказал о том, что подобные просьбы еще не раз возникнут, и Дрине снова придется искать людей для Марку, которые без них выглядит как живой труп и вообще умирает, охая и ахая. Тут Дрина вздрогнула и повнимательнее присмотрелась к своему спутнику - а что если он ВАМПИР?! А что, их страна всегда славилась легендами об этих ночных кровососущих монстрах. Правда, их уже много десятилетий никто не видел, то ли повымирали все (что было бы очень хорошо), то ли прячутся мастерски. Э, надо было поглядеть на шею Илинки, нет ли там ранок от клыков. Жаль, что эта версия пришла в голову Дрине только сейчас. Да и не правдоподобная она какая-то, если говорить откровенно: вон Марку во всю улыбается, о чем-то болтая с Григором - и никаких клыков у него не наблюдается. А еще он не боится солнца, вон как с наслаждением подставляет лицо жалким лучам в этот летний день. К тому же он всегда румяный, а вампиры все бледные и выглядят как живые трупы, если верить тем, кто их видел. Нет, эта версия отметается!
   Во-вторых, ей все не давал покоя странный, якобы, сон, который очень уж был похож на правду. А если так, то выходит, что кто-то из ее спутников - маг. А может быть, что и оба. Но это и не странно, ведь Лусиан сказал, что, скорее всего, Григор Дереш и Марку Мокану являются сотрудниками тайной королевской службы, борцы с нечистью какие-нибудь, ловцы ведьм или маги-следователи. С этим потом разберемся.
   И третье! То, что беспокоило Дрину больше всего: кто-то явно покушается на жизнь Григора! И этот кто-то, несомненно - ведьма! Причем обозленная, не жалеющая даже невинных, которых может задеть ее месть. А это точно месть! Но Григор отчего-то не колется, но в то же время от помощи охотницы не отказывается. Да и не зря же эти тайные служащие взяли ее с собой! Они вполне себе могли самостоятельно добраться до гор, а там уже вызвать кого-нибудь из местных специалистов по нечисти, благо таких там хватает. Да нет же, категорически потребовалась охотница из Ордена Ферка! Неспроста, Дрина была в этом уверена!
  
  
   Жители этого города реагировали на появление охотницы Ордена Ферка куда более активно, чем люди в других населенных пунктах, где уже успела побывать Дрина. Увидев девушку с нашивкой на рукаве в виде герба Ордена, они принимались преграждать путь лошади, выкрикивать волнующие их вопросы (а что вы тут делаете? Неужели в нашем чудном городе появилась нечисть?), и лезли к Дрине, чуть ли не намереваясь стащить ее с седла. Марку сначала порывался помочь девушке и отогнать жаждущих ответов горожан, но тихо посмеивающийся Григор остановил друга.
   - Успокойтесь-успокойтесь! Простая проверка!- Кричала Дрина, пытаясь усмирить взволнованных людей,- господин Исидор Нокшу разослал людей по городам и селам, чтобы проверить все ли спокойно в стране.
   - Видать, все спокойно, раз охотникам до того скучно, что в Вэнаторе своем не сидится, и они по стране колесят,- предположил мужчина, что ехал на телеге чуть позади лошади Марку.- Хе, вы подумывайте только, нечисть разыскивают.
   - И пусть ездят!- Махнула на него рукой женщина, ведущая за руки двух ребятишек,- так спокойнее живется!
   Дрина выдохнула, от нее, наконец, отстали. Но только она решила повернуть Шоколада в сторону соседней улицы, как дорогу ему преградила крупная женщина. Она уперла руки в бока и пристально уставилась на Дрину, которая едва успела натянуть поводья.
   - Так что же выходит! Если в городе охотники, значит можно попросить их о помощи?- спросила женщина. Дрина спрыгнула на землю и приблизилась к ней.
   - А у вас что, что-то случилось?
   Как же Дрина хотела сейчас услышать положительный ответ! В городе планируется лишь ночлег, а сейчас только время ужина. Это значит, что до отбоя еще куча времени! А охотница так истосковалась по заданиям! С этими королевскими служащими она только и делает, что нянчится: укладывает спать, заваривает чаи и ищет для них девушек, даже смешно!
   - Да, случилось!- на ее радость рявкнула женщина.- У меня в доме мистика какая-то творится уже второй год, знаете ли! Жить невозможно, ко мне даже гости перестали ходить и муж ушел! Помогите!
   - Да-а?- заинтересованно протянула Дрина,- расскажите-ка поподробнее...
   - Эй!- К ней сзади подошел Григор и шепнул на ухо:- Ты же не собираешься заниматься этой женщиной?
   - Именно что собираюсь,- так же шепотом ответила ему Дрина,- помнишь, вы пообещали, что не станете мешать, если кто-то попросит моей помощи. Я, знаешь ли, охотница, и отказать не могу. Это моя работа,- и она обратилась к женщине:- так что там у вас, рассказывайте.
   Оказалось, что в доме бедной горожанки по имени Корина постоянно происходит что-то необъяснимое: то оконные створки хлопают без ветра, то шкафы и межкомнатные двери сами собой открываются-закрываются, то вода в кружке бурлит, то ножи и вилки летают, а то и стоны-крики-шаги по ночам раздаются.
   - Даже муж, даже муж ушел, не выдержал,- чуть не плакала женщина, рассказывая свою историю.
   Ушел он от тебя, потому что ты растолстела и перестала за собой следить. Вон, волосы все сальные, нос с угрях, кожа запущена, под ногтями грязь!- подумала Дрина (Марку с Григором ухмылялись, и Дрина поняла, что думают они о том же самом), а вслух сказала:
   - Ну трус, что еще сказать. Давайте адрес. Сейчас мы устроимся в гостинице, перекусим, сил наберемся, и в течение часа будем у вас. Договорились?
   - Договорились, конечно, договорились! А что адрес-то давать, вот он, дом мой,- и она указала рукой на простой одноэтажный дом на другой стороне улицы, что был зажат между булочной и скорняжной лавкой.- Спасибо вам, спасибо!
   - Рано благодарите,- усмехнулся Григор, и Дрина нахмурилась. Он что, сомневается в ее профессионализме?!
   Но на попытки вывести ее из себя Дрина решила внимания не обращать. Она улыбнулась Корине, кивнула ей и, взяв Шоколада за поводья, направилась в сторону гостиницы.
   Охотница и королевские служащие сняли для себя комнаты, оставили в них вещи и спустились вниз для ужина. Только вот увидев мясные биточки, что подали, Григор тут же позеленел и заявил, что есть не хочет, и вообще чувствует себя ужасно.
   - В еде яда нет,- заверила его Дрина, глядя на тарелки через ведьмино зеркало,- на, сам посмотри. В этот раз никто тебя травить не собирается. Кушай.
   - Нет, правда не хочется,- Григор ухватился за живот, в котором булькало,- похоже, твой чай все еще действует. Пожалуй, вернусь в комнату, спать лягу.
   - Что же, и не пойдешь смотреть, как я выгоняю нечисть из дома той женщины?!
   - А ты его с собой взять хочешь?- Вытянул шею Марку, который яды совсем не боялся, и с аппетитом уплетал все, что подали на стол.
   - Почему же его? Я вас обоих позвать хотела. Пойдешь со мной?- Дрина хитро поглядела на блондина, и тот улыбнулся и кивнул. Она неспроста решила позвать с собой своих спутников, они, как-никак, являются тайными королевскими служащими. То, что именно тайными - Дрина уже не сомневалась совершенно. Как и в том, что кто-то из них - маг.
   - А ты, Григор?
   На этот вопрос мужчина только поморщился и махнул рукой, а затем тяжело поднялся со стула и отправился в комнату.
   - Не пойдешь?- Отчего-то испуганно вытянул шею Марку, глядя вслед другу. Дрина тоже немного расстроилась, но по своим причинам. Хотя, узнать, маг Григор или нет, возможность еще представится. А пока пусть отдыхает и приходит в себя, отравление же человек пережил, в конце-концов.
   - Ничего, и без него справимся. Доедай, нас Корина эта уже заждалась. Места себе не находит, точно говорю.
  
  
   Охотница оказалась правда, в доме Корины их уже поджидали: сама хозяйка дома и ее сын, который, правда, тут же скрылся в комнате, когда увидел гостей. Дрина прошла в коридор, Марку зашел следом за ней. Охотница оглядела простенькое помещение и выжидающе глянула на женщину.
   - Сейчас ничего странного не наблюдается, да! Но точно вам говорю, пять-десять минут - и вы сами все увидите.
   Только она это сказала, как мимо носа Дрины пролетела ложка и, ударившись о стену, со звоном упала на пол. Дрина успела отпрыгнуть назад и чуть не повалила Марку, на которого наткнулась спиной.
   - Во-от, вот! Говорила же я вам! Говорила!
   - Ладно, ладно, верим,- чуть очухавшись, сказала Дрина, и тут же решила отправить хозяйку дома куда-нибудь, чтобы она не мешалась под ногами и не охала над ухом.- Вы, знаете ли, идите в комнату пока, а мы тут пока походим, поглядим, вдруг что-то необычное найдем. Договорились?
   - Конечно-конечно!- Корина тут же согласилась и убежала в комнату к сыну.
   - Ну что? Чувствуешь присутствие какое-нибудь?- Передернув плечами, спросил Марку.
   - Я? Нет, конечно! Я же не маг!- И Дрина хитро посмотрела на юношу:- А ты?
   - Нет! Ну а мне с чего бы?- Испуганно попятился Марку, тогда Дрина не растерялась, толкнула его, прижав спиной ко входной двери, и слегка ухватила рукой за горло.
   - Ты ч-чего?- Пропищал Марку.
   - А теперь отвечай честно, зачем тебе нужна была девушка? Для каких целей?
   - Д-для к-каких, д-для п-понятных,- Марку побледнел и театрально закатил глаза, что Дрину только разозлило.
   - Для понятных, говоришь? А что же тогда не осуществил их?
   - Ну она это... такая расстроенная была, напуганная, рассказала, что с ней случилось, ну мне ее жалко стало...
   - Да ну?
   - Ну да... Честно говорю, клянусь!
   Дрина ослабила руку, а затем и опустила ее, и Марку расслабился.
   - Ну Марку... ну! Я тебе не верю, конечно, и могла бы отказаться в следующий раз привести к тебе девушку, или кого ты там попросишь, если не расскажешь правду, но! Я видела, как плохо тебе было. Ты же чуть не умер, помню... Но до истины все равно докопаюсь. А теперь пошли, разберемся уже с этими летающими ложками!
   Первым делом Марку с Дриной прошли на кухню - в маленькую, но очень уютную и опрятную комнату, где пахло мясным пирогом. Как только они переступили порог, со стола упал глиняный кувшин и разлетелся на куски. А затем за спиной Марку со стуком захлопнулась дверь, отчего он отскочил от нее аж к окну.
   - Жуть какая,- передернул он плечами, а Дрина вытащила из своей сумки толстую свечу и поставила ее на стол. Чтобы зажечь ее, пришлось помучиться - то спички никак не хотели зажигаться, то фитиль, когда удалось, наконец, его поджечь, принялся то гаснуть то снова зажигаться. Дрина наблюдала за этим несколько минут, а затем, пождав губы, потушила фитиль двумя пальцами.
   - Жуть как есть,- согласилась охотница.- Домовой расшалился что ли?
   На это Марку только неопределенно пожал плечами. Ну да, а ему-то почем знать? Тогда Дрина вытащила из сумки несколько мятных конфет, которые любят домовые духи, и положила одну на подоконник, одну под печь, и одну у порога. Мешочек с остальными конфетами Дрина оставила на столе.
   - Угощайтесь,- сказала она, разводя руки.- Мы пришли не для того, чтобы обидеть вас и нанести вред дому, мы пришли дать вам сладостей. Наверняка, хозяева дома мало что знают о вас и редко балуют...
   Как только Дрина сказала это, та конфета, что лежала под печью, уползла под нее и вовсе, а вот зато все остальные, включая и те, что были в мешочке, поднялись в воздух и начали стрелять прямо в Дрину, причем довольно сильно. Девушка даже завизжала от неожиданности, прикрывая лицо руками, а Марку выпучил глаза и побледнел.
   - Ч-что, что происходит?- Испуганно прошептал он.
   - А, фу!- Дрина отмахивалась от летящих в нее конфет,- Да хватит уже, хватит!
   И тут все резко прекратилось.
   - Не домовой это, точно говорю,- охотница отряхнулась.- Домовой сам напуган, вон, под печку забился.
   - Тогда что же это?
   - Знать бы...
   Тут мимо Марку пролетела очередная ложка, но Дрина успела ее схватить и принялась трясти, словно живую:
   - Что! Тут! Творится! Что? Что?
   Ложка, видимо, оскорбилась такому к ней отношению и вдруг резко загнулась, отвив палец Дрины. Обвила, и начала сжиматься. Тут Дрина принялась трясти уже рукой, стараясь скинуть с себя взбесившийся столовый предмет.
   - Больно, больно! Сними ее с меня, Марку! Ч-черт!
   Парень схватил охотницу за руку, и они вместе принялись стаскивать с пальца, который понемногу начал синеть, ложку. Вернее, пытаться стащить, потому как она поддаваться не хотела, и закручивалась вокруг пальца уже вторым кольцом. Дрина уже чуть ли не плакала, мысленно прощаясь с пальцем, и проклинала и этот дом, и Марку с Григором, которые вытащили ее из Вэнатора, и себя-дуру, что вызвалась изгнать нечисть из этого дома.
   Знал бы Григор, которые сейчас мирно спал, что творится на кухне этого невзрачного дома: Дрина стоит у окна со слезами на глазах, в это время Марку, высунув кончик языка, старательно стягивает с ее пальца согнувшуюся ложку, в кувшинах и кружках кипит вода, открываются-закрываются створки шкафов, принесенная Дриной свеча то зажигается, то тухнет, а столовые приборы подскакивают на местах. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось и удалось бы Дрине спасти палец, если бы в кухню не вошла Корина. Как только она открыла дверь, свеча потухла, вода успокоилась, ложки и вилки легли на свои места, и ложка с пальца Дрины спала сама.
   - Ну что, что-нибудь выяснилось?- спросила хозяйка дома.
   - Да,- чуть не плача ответила Дрина, прижимая к себе палец, а сама, в свою очередь, прижимаясь к Марку. От боли она чуть не упала в обморок, и сейчас едва держалась на ногах.- Узнали, что это не домовой.
   - А кто же? Дух какой-то поселился что ли?
   - Может, и дух. Скажите,- сделав глубокий вдох, сказала девушка:- в этом доме не было никаких убийств, никто не умирал, не совершал самоубийства?
   - Да что вы, что вы!- замахала руками женщина,- никогда! Даже драк не было, муж меня никогда и пальцем не трогал, а сына просто обожал! Нет, ну случались ссоры, но у кого они не случаются...
   - Странно,- пробубнила себе под нос Дрина.- ну что же, дайте мне еще пару минут.
   - Хорошо,- сказала женщина, и вышла из комнаты. Тут из-за двери раздался недовольный голос ее сына:
   - Ма-ам, скажи, долго они еще собираются торчать в нашем доме? Я есть хочу, а кухня занята!
   Голос юношеский. Когда они с Марку вошли в дом, Дрине так и не удалось рассмотреть мальчика - он тут же скрылся в комнате. Она-то думала, что он совсем малыш, а оказывается, уже подросток. По голосу лет пятнадцать-шестнадцать, не меньше.
   - Так-так,- покачала головой охотница.- Кажется, я поняла, в чем ту дело.
   - В чем?- дернулся Марку, все еще поддерживая девушку за локоть.
   - Нам тут совсем не рады. Пойдем-ка...
   Дрина резко отстранилась от Марку и в несколько широких шагов пересекла кухню, оказавшись у двери, которую она тут же и открыла. За ней она увидела удивленный взгляд темных глаз на совсем юном лице. Как Дрина и думала, перед ней стоял мальчик лет шестнадцати. Как только он увидел Дрину, в воздух поднялась табуретка, что стояла у входной двери. Поднялась, и тут же со стуком опустилась на пол.
   - Это ваш сын, Корина?- спросила охотница вздрогнувшую хозяйку дома.
   - Да-да,- закивала головой женщина, теребя темные волосы мальчика,- Штефан его зовут. Копия папаши своего.
   - Но, слава богу, только внешне, не такой трус,- злобно процедил сквозь зубы Штефан.
   - Злой какой,- задумчиво проговорила Дрина.- И что же, не нравится тебе твой папа?
   - Нет!- Мотнул головой парень.
   - И ты, наверняка, злился на него за что-то. И не хотел, чтобы он с вами жил... Простите, Корина, а сколько сыну лет?
   - Семнадцатый год.
   - А чудеса вашем доме творятся...
   - Около двух лет уже.
   - Присядьте,- Дрина указала рукой на недавно прыгающую табуретку.- Кажется, я поняла, в чем тут дело.
   Корина послушно последовала совету охотницы. Сын потупил взгляд и оперся спиной о стену, а Марку заинтересованно расширил глаза.
   - Похоже, вся эта ерунда - дело рук вашего сына,- твердо сказала Дрина. Корина ахнула, а Штефан возмущенно фыркнул.- Ты не нарочно, я знаю. Просто дело в том, что подростки в эти годы имеют неустойчивую психику, и любое потрясение может привести к неожиданным последствиям. Кто-то вешается, кто-то сбегает из дома, кто-то сходит с ума, а кто-то, кто имеет даже крошечные задатки магии, как ты, Штефан, начинает непроизвольно вот так чудить. Так что же было толчком?.. Расскажешь?
   Штефан молчал, смущенно смотря в пол.
   - Сыночек, расскажи, нужно понять, в чем дело,- погладила его по руке Корина.- меня все это очень пугает.
   - Ла-адно,- тяжело вздохнул Штефан, и начал:- когда мне было четырнадцать, я заметил моего папу с... с нашей соседкой. В общем, узнал, что он нам... ей,- он кивнул в сторону матери,- изменяет. С нами вечно угрюмый ходил, всем недовольный, а с ней... Я их потом еще несколько раз видел, они по парку гуляли, в харчевне сидели. Вместе такие счастливые были, папа смеялся, обнимал ее.
   Корина, услышав это, потемнела лицом. Конечно, она догадывалась о похождениях своего мужа, а может, и знала наверняка. Скорее всего, расстроило женщину то, что, оказывается, обо все был в курсе и ее сын.
   А Штефан продолжал:
   - Я тогда разозлился сильно, не хотел его больше видеть. Тогда-то все и началось, и он ушел. А я еще сильнее разозлился на него.
   - Ну, все ясно!- Кивнула Дрина, улыбаясь.- Все это происходит тогда, когда ты злишься или расстраиваешься.
   - Это пройдет?- Дернулась Корина и схватила охотницу за рукав.- Как же ему жить теперь?
   - Утешьтесь, мамочка,- Дрина выдернула свою руку.- Через некоторое время это пройдет само собой. Ваш мальчик подрастет и потеряет эти возможности. Думаю, случится это совсем скоро, в течение года точно. А пока пусть старается сдерживать себя.
   Штефан заметно погрустнел.
   - Так выходит я не маг?..
   Дрина расхохоталась, приняв это за шутку, но заметив печальный взгляд мальчика, затихла.
   - Нет, и скажи спасибо,- ответила она.- Этим страдают многие подростки, пережившие эмоциональное потрясение. Ну что грустишь, сам подумай, зачем тебе это надо? Вот представь, станешь ты магом, будешь колдовать, об этом точно прознают дотошные соседи и слух дойдет до самого короля. А он заберет тебя из родного дома и сделает его тайным служащим. Ты будешь вечно занят на непонятных и опасных заданиях, не сможешь выехать за границу, кроме коллег - друзей у тебя не будет, о семье вообще молчу, а домой попадать будешь дай бог раз в пять лет. Надо оно тебе?
   Дрина непроизвольно кинула взгляд на Марку, который стоял мрачнее мрачного. Похоже, она попала в самую точно!
   - Да уж,- согласился Штефан,- что правда, то правда...
   И парень был тут же схвачен матерью и зажат в объятия.
   - Ну,- мялся у порога Марку,- коль все разрешилось, мы пойдем, пожалуй...
   Дрина была с ним согласна. У нее тоже не было ни малейшего желания более находиться в этом странном доме. А еще их с Марку, кажется, уже и вовсе не замечают. Тогда Дрина, чтобы не терять времени, на всякий случай вежливо попрощалась и маленькими шажочками направилась к выходу. Марку пошел за ней.
   - У-ух,- только и выдал Марку, когда они оказались на другой стороне улицы.
   - Ага, и ах,- вздохнула Дрина.- Я там свечку и конфеты забыла. Но возвращаться совсем не хочется. Да и ладно, пусть их домовой порадуется. Ну и как тебе, понравилось?
   - Да уж... как твой палец?
   Дрина приблизила его к своему лицу и несколько раз согнула-разогнула.
   - Вроде бы функционирует. Но все еще побаливает.
   - Хочешь, зайдем к врачу?
   - Да нет, пойдем спать, лучше.
   Но Марку явно уже разгулялся:
   - Думаешь, я усну после произошедшего? Пошли лучше в харчевню!
   - Зачем это?- Дрина напряглась, посматривая на развеселившегося спутника. Что это он задумал?
   - Выпить надо...
   - А! Ну это да, тут я согласна. Но... проснемся ли мы завтра для отбытия из города?
   - Останемся еще на день, не беда!
   - Да?- Дрина почти согласилась.- А Григор нас не убьет?
   - Нет, не переживай об этом,- Марку уже приметил в конце улицы харчевню и теперь за руку практически тащил туда Дрину,- он сделает так, как скажу я, поверь.
   Дрина решила поверить. Так хотелось отдохнуть и хоть немного расслабиться. Тем более что, в крайнем случае, они добьют Григора численным превосходством.
   - А, да и пошли!
   Пока Григор отдыхал в комнате гостиницы, они с Марку были подвержены опасности, между прочим, и теперь заслуживают передышку и расслабление!
  
  
  
  
  
   Глава восьмая
  
  
   Григор проснулся среди ночи. Вернее, понял он, что сейчас глубокая ночь, лишь когда выглянул в окно - стояла темень и тишина, а на улицах не было ни души. Только с первого этажа, где располагался общий зал, раздавалось пьяное хоровое пение. Причем два голоса, которые Григор расслышал среди чужих голосов, показались ему подозрительно знакомыми. Мужской и женский.
   Григор зажег лампу. Так и есть: постель Марку пуста. Григору пришлось одеться и выйти из комнаты. Он отметил, что чувствует себя значительно лучше. Видимо, чаи Дрины действительно помогли. Выйдя из своей комнаты, он дошел до соседней, где остановилась охотница, и постучал. Никто не отозвался и не открыл. Он постучал еще раз, сильнее. И снова реакции никакой. Странно, обычно Дрина спит очень чутко, и просыпается тут же. Григор неуверенно толкнул дверь, и она открылась. Ну, все было так, как мужчина и предполагал: Дрины в кровати тоже не оказалось. Вывод напрашивается сам собой: эти двое сейчас сидят в общем зале, и, видимо, не в не очень трезвом состоянии.
   Григор спустился вниз, но к столам подходить не стал. Остановился в паре шагов от лестницы рядом со стойкой для заказов. Оттуда и окидывал взглядом зал.
   - Ну и ну...- Григор недовольно поджал губы, заметив своих спутников. Они сидели в очень милой компании: рядом с ними ели, пили и пели четверо мужчин явно бандитского вида, один непонятный бородач, похожий на лесника, и трое молодых девушек, весьма развязно себя ведущих. Но охотница и Марку казались крайне довольны таким обществом, и выглядели совершенно счастливыми и... пьяными. Рот и щеки Марку, как и его некогда белая рубашка, были перемазаны жиром от курицы, но парень этого совершенно не замечал, и казался себе сейчас неотразимым, как и всегда, когда он выпьет. Он ворковал с девушками, лез к ним обниматься и пытался шутить. А Дрина, с всклокоченными волосами и совершенно безумными глазами, громко смеялась и пьяно подпевала своим новым знакомым.
   - Это не я их так,- к Григору, недобро смотрящему исподлобья на своих спутников, подошел хозяин гостиницы. Выглядел он напуганным.
   - Что?- Григор не понял и рассеянно посмотрел на мужчину сверху вниз - хозяин гостиницы был ниже его плеча.
   - Напоил их не я. Они сюда такими уже пришли, правду говорю. Я им только ужин подносил и квас.
   - Ужин...- Пробормотал Григор, смотря на медленно светлеющее небо за окном,- завтракать уже скоро пора.- И снова обернулся в мужичку,- верю вам, верю. Ладно, пусть себе веселятся. Посмотрим, как они у меня утром посмеются...
   И Григор отправился наверх, досыпать.
   Рано утром, чуть позже рассвета, он проснулся бодрым и отдохнувшим, и тут же принялся тормошить Марку, распластавшегося прямо в одежде на соседней кровати.
   - Поднимайся, давай. Ехать пора.
   - Не-э, отстань,- махнул рукой Марку, говоря в подушку.- Я спать, ты езжай.
   - Что?- Рассмеялся Григор и присел на кровать. Затем он положил руку на плечо Марку и рывком перевернул его на спину.- Вставай, сказано тебе!
   - Я спать!- Повторил Марку.- Буду спать!
   - И как долго, скажи, пожалуйста?
   - До вечера! Мы с Дриной решили остаться в городе еще на день...
   - Вы с Дриной? Спелись, значит! Чудесно... Совместные алкогольные возлияния сближают, да?
   - Мы не пили!- Возмутился Марку, и повернулся на живот.- Мы отдыхали!
   - Где же ты устал настолько!?
   - Мы с Дриной, между прочим, спасли Корину от странных явлений в ее доме! Так что все, отстань!- И Марку тут же уснул.
   - Они с Дриной, подумаешь...- Поморщился мужчина.- Черт с вами, спите! А я завтракать пошел!
   Григору никто не ответил, и он в тишине оделся и спустился вниз.
   К своему удивлению в общем зале Григор встретил мрачную и растрепанную Дрину. Она сонно щурилась в окно и пила чай.
   - Ты бы хоть расчесалась,- насмешливо произнес Григор, садясь на стул напротив.
   - И тебе доброе утро,- хрипло отозвалась Дрина. Голос вчера сорвала пока пела, что ли? Она пригладила рукой темные пряди и, поморщившись, спросила:- Что, совсем ужасно?
   - Ну-у, честно признаться, причесанной ты выглядишь куда приличнее.
   - Что поделать,- вздохнула девушка, и потерла опухшие глаза.- Для ванны у меня сейчас совсем нет сил и времени, а расчесывать волосы и заплетать их в косу самостоятельно я умею криво-косо. Да еще и руки после вчерашнего трясутся. Придется так ходить.- И она снова попыталась пригладить волосы руками.- Когда я неделями сижу в деревне, еще ладно, справляюсь сама, там-то всем плевать на то, как я выгляжу. А в лесу под кустом и подавно. Но сейчас, в большом городе... стыдоба.
   Григор невольно улыбнулся.
   - Ну, не беда. Косу заплетать - совсем не сложно. Эй!- Он обратился к сонной девушке-разносчице,- принесите ленту, гребень и... и завтрак, пожалуйста.
   - Что?- Испуганно вздрогнула Дрина.- Гребень с лентой-то тебе зачем? Я же говорю, не умею сама!
   - Зато я умею.- Девушка тут же принесла Григору просимые им вещи и убежала на кухню за завтраком. И Григор принялся за волосы охотницы:- сиди, не дергайся.
   Дрина выгнула спину, боясь даже пошевелиться. Сначала он застыла просто от удивления, а когда Григор действительно начал расчесывать ее спутанные волосы, причем делал он это очень умело и совсем не больно, она уже не шевелилась, чтобы не помешать.
   - Откуда?- Наконец, она решилась спросить.- Откуда это умение?
   - У меня три младшие сестры,- ответил ей Григор, и кивком поблагодарил разносчицу, поставившую на стол тарелку с завтраком.- Да и не так уж это сложно - расчесывать волосы и заплетать косы.
   Тут Дрине стало совсем стыдно, и она уткнулась в кружку с остывающим чаем. Это надо же, мужчина умеет управляться с волосами, а она, девушка - нет! Конечно, она может заплести косу или связать волосы в хвост, но при этом с нее сойдет семь потов, она будет очень злиться и ругаться, а в итоге забудет вплести в кому несколько прядей.
   - Ну а ты?- Неожиданно спросил Григор.- Зачем так рано встала? Или ты вовсе не спала?
   - Спала-а,- вздохнула Дрина.- Часа два-три.
   - И, судя по всему, не выспалась,- Григор уже принялся заплетать волосы в косу. Причем, плел он, кажется, любимую косу Дрины, которая начинается от затылка.- Так зачем встала? Не спится? Не поверю в это...
   - Да нет, конечно. Я бы спала и спала... Но вот Марку...
   - А что он?- Вздрогнул Григор, и это не укрылось от охотницы.
   - Попросил, чтобы к тому времени, когда он проснется, и снова привела ему девушку.
   - А-а-а, девушку...
   - Девушку, да, опять,- вздохнула Дрина. Григор уже доплел косу и завязал ее лентой, поэтому Дрина смогла повернуться к нему лицом.- Скажи, ты ведь знаешь, что Марку делает с девушками?
   - С людьми.
   - Что?
   - С людьми. Не только с девушками. Случается, ему нужны и мужчины.
   - Да-а?- Жуть какая. Он что же, того?
   - Чего?- Не понял Григор. Он медленно опустился на стул и придвинул к себе тарелку.
   - Ну, и там и там, так сказать.
   - Это как?
   - И нашим и вашим...
   - Не понял.
   - Все ты понял! Не заставляй меня смущаться! Марку что, и мужчины нравятся?
   Григор рассмеялся.
   - С чего ты взяла это, Дрина? Нет, конечно! Ха-ха-ха! Ну ты даешь!
   - Точно?- Насторожилась девушка.- Точно-точно?
   - А ты что же, сомневаешься?
   - Ну... вы вместе ночуете, иногда мило воркуете в кустах, ты умеешь заплетать косы, Марку что-то творит с мужчинами - что мне еще думать? Вы пара?
   В этот раз Григор не рассмеялся, зато поперхнулся чаем и закашлялся.
   - Ты что, кхе-кхе, сдурела? Какая, кхе-кхе, мы пара? Кхе-кхе-кхе!
   - Эй, тише, тише, не надо так реагировать, не нервничай,- Дрина подошла к Григору со спины и постучала по ней.- Легче?
   - Отстань!- Замахал руками Григор.- Не пара мы никакая, и Марку не нравятся мужчины, поверь мне! Люди нужны ему не для... этого.
   В общий зал уже начали спускаться за завтраком первые проснувшиеся постояльцы, и Дрина начала говорить тише.
   - Да? А что же он сказал мне, что хотел Илинку... ну... сам понимаешь?
   - Сказал, чтобы ты отстала.
   - Ага-а! Значит, он делает что-то другое! И ты знаешь что! Расскажи!- Громким шепотом попросила девушка, и заговорщицки глянула на Григора.- Мне же интересно!
   - Спроси у него самого. Если захочет - расскажет. Это его тайна, не моя. Я не имею никакого права раскрывать ее. Но знай одно: ничего плохого он людям не причиняет.
   Дрина тяжело выдохнула и поникла, но тут же опомнилась:
   - В таком случае, расскажи свою тайну.
   - Какую такую мою?- Григор неумело сделал вид, что не понял.
   - Расскажи о ведьме, что охотится на тебя.
   Григор на мгновение замер, затем недовольно поджал губы, отодвинул от себя стакан и пристально посмотрел на Дрину.
   - Не будешь отвечать?- Догадалась она.
   - Не вижу смысла. Я понятия не имею, о какой ведьме ты говоришь.
   - Все ты прекрасно понимаешь.- Вздохнула девушка.- А вот я не понимаю, почему ты не хочешь рассказать мне, я ведь и помочь могу, подсказать что. Разве понравилось тебе вчера корячиться от боли под кустом? Не надо было, наверное, в тебя тройную дозу отвара вливать. Повалялся бы недельку с отравлением, помучился бы - все бы как миленький сам рассказал. А так, как хочешь,- Дрина встала из-за стола.
   - Ты куда?
   Дрина не обернулась, лишь слегка повернула голову в сторону Григора, и ответила через плечо:
   - За девушкой для Марку.
   - Ясно... Спасибо тебе за... за отвары и заботу,- неуверенно произнес Григор.
   - А тебе за косу,- и Дрина вышла из гостиницы.
   Значит, ничего страшного с девушками Марку не творит и в постель их к себе не тащит? Стало быть, так. А раз так, то Дрина решила долго не думать, где найти девушку для королевского служащего, и направилась прямиком в храм. Сегодня воскресный день, раннее утро - в храме должно быть достаточно молодых прихожанок, готовых помочь неумелой охотнице Ордена Ферка с ее мифическими штанами с мифической же дыркой на них.
  
  
   У большого белокаменного храма, главного в городе, уже было полно народу. В это солнечное летнее утро прихожане шли на проповедь, кажется, всем городом. Здесь были и древние старики и старухи, едва плетущие ноги, и удалые молодцы, и семьи с детьми, и влюбленные пары и, конечно, одинокие девушки. Дрина, щурясь, смотрела на сияющие купола и кресты, и на душе у нее отчего-то было очень радостно. Даже возникло желание зайти внутрь и послушать проповедь там, стоя рядом с горожанами. Но увы, у нее не было с собой ни юбки ни платка. Конечно, можно было бы и купить их в церковной лавке у дороги, но, во-первых, она выбежала из гостиницы без кошелька, а во-вторых, даже окажись у нее деньги, Дрине жалко бы стало тратить их на аляповатые цветастые платки и юбки, которые она больше никогда не наденет. Нерациональные траты денег, особенно при выполнении задания, Дрина не терпит. Поэтому она попросту перекрестилась, глядя на образа над воротами, и присела на ступеньки с краю, чтобы не мешать прихожанам, которые, узнав в девушке охотницу Ордена Ферка, доброжелательно улыбались ей и приветственно кивали головами.
   - Милая, а ты что ж не проходишь внутрь?- Остановилась около охотницы низкорослая полная бабуля, замотанная в широкое платье с мрачными темно-серыми и коричневыми цветами. Платок на голову она повязать еще не успела, и он, такой же серый и мрачный, завязан был у нее на плечах.
   - А? Я?- Дрина растерянно оглянулась.- Не могу я. Я проповедь отсюда послушаю, все прекрасно слышно.
   - Ясно-ясно. Ну, дело хорошее, молодец какая, что все равно пришла,- старушка присела рядом, видимо, до начала проповеди решив поболтать. Нет уж, я болтать с вами не намерена,- думала Дрина, но не уходила. Невежливо это, да и женщину обижать не хотелось.- А что ты угрюмая такая? Случилось что-то?
   - Да нет, ну что вы,- театрально улыбнулась охотница и махнула рукой.- Все хорошо.
   - Что-то случилось,- утвердительно произнесла старуха и вздохнула.- Помочь тебе чем?
   Вот была бы ты лет так на сорок помоложе, вполне бы могла и помочь,- думала Дрина.- А так меня Марку пинками из комнаты выгонит, если я тебя приведу, бабуля.
   А вслух она сказала:
   - Не сможете вы мне помочь. Но спасибо...
   - Ничего-ничего, ты посиди, послушай, помолись. Бог поможет.
   - Поможет-поможет,- кивнула Дрина и, замолчав, отвернулась. Старуха явно поняла, что дальше диалог развивать девушка не намерена и, кряхтя, поднялась со ступенек.
   - Бог с тобой, милая. Пусть помогает тебе и твоему Ордену в вашем добром деле.- И бабуля засеменила под своды храма, а Дрина, вздохнув, устроилась на ступеньках поудобнее и приготовилась ждать. Долго ждать и случать церковное пение, перекрикиваемое зычным голосом толстого священника.
   Дрина уже полулежала на своей импровизированной каменной лавке, облокотившись о верхнюю ступеньку, и дремала. Проповедь затянулась на полтора часа. Солнце уже высоко взошло над городом и теперь палило так, что охотница была готова лужицей растечься по ступенькам, и скатиться ручейком на мостовую. В городе не было ни парка, ни реки, и от этого он казался сплошной парилкой, без возможности укрыться от жары хоть где-нибудь. Дрина уронила руку на свой плащ, сложенный у ее ног, и тут же с шипение отдернула ее назад - кожа плаща нагрелась, и Дрина обожгла ладонь. Ну когда же эта проповедь закончится? Эх, а ведь еще предстоит выискать подходящую для Марку девушку (молодую, красивую и здоровую на вид), и наврать ей с три короба про порвавшиеся штаны, которые вечером будут ждать ее в гостинице. Охотница очень надеялась, что в помощи ей не откажут и в этот раз. И вот, когда Дрина уже практически уснула, из храма повалили люди, причем галдели они так, словно бы отыгрывались за полуторачасовое молчание. Дрина тут же вскочила на ноги и приподнялась на мыски, а затем и на каменный парапет над лестницей, и принялась разглядывать выходящих. Среди них было много молодых девушек, выбирай кого хочешь. Та-ак, и кого бы выбрать?
   Наконец, Дрине приглянулась одна: стройная, румяная, с яркими ультрамариновыми глазами и длинными черными волосами, которые блестели синими и белыми искрами под высоким солнцем. Вернее, сначала она услышала приятный цветочный запах, а потом уже увидела ту, от кого он исходит. Одета она была в длинное платье васильковое платье с разлетающейся юбкой, а плечи укутала белоснежным платком, и в таком виде разительно отличалась от остальных горожан, серых, мрачных или наоборот ярких и несуразных. Девушка словно парила над толпой, и просто не могла не привлечь внимания Дрины. Да-а, такая явно понравится блондину.
   Не теряя времени, охотница двинулась навстречу девушке, которая попрощалась с женщиной, стоящей рядом, тепло ей улыбнулась и направилась в сторону лестницы. Но...тут же столкнулась плечом с Дриной, отчего она нарочной уронила на землю свой плащ.
   - Ой!- Вырвалось у черноволосой девушки, и она перевела взгляд с плаща на Дрину,- Ой!- Снова повторила она, увидев медальон Ордена Ферка. Причем, ойкнула девушка как-то испуганно, как Дрине показалось.- Я подниму! Простите, простите меня! Задумалась, не вижу, куда иду...
   Девушка нагнулась за плащом и протянула его охотнице.
   - Простите...- повторила она. От девушки даже не пахло, а просто разило духами, так, что аж глаза резало. Но это, кажется, был единственный ее недостаток.
   - Да ничего страшного, это я виновата - засмотрелась на красоту храма, не смотрю вперед, все вверх пялюсь на купола.
   Дрина приняла плащ.
   - Вы ведь охотница?- Нерешительно спросила девушка, прищурено смотря в лицо Дрине.
   - Охотница,- кивнула она в ответ.
   - А что делаете в нашем городе? Неужели, что-то случилось? Объявилась ведьма?
   Ага, объявилась. И, кажется, следует за мной и моими спутниками, периодически делая пакости, угрожающие жизни и здоровью, усмехнулась про себя Дрина, но вслух сказала:
   - Нет, я здесь всего лишь проездом, пугаться нечего.
   - П-правда?- Чуть дрогнувшим голосом сказала девушка.- Тогда я спокойна. Надо же, никогда так близко не видела охотников. И тем более, не разговаривала с ними.
   О, это шанс!
   - Так давай знакомиться,- лучезарно улыбнулась охотница, и протянула руку.- Меня зовут Дрина, и рада новым знакомым. Чем больше знакомых и друзей у охотника в стране - тем лучше.
   - Для охотника все друзья,- смущенно сказала девушка, и взяла Дрину за руку.- Я Агата.
   Через десять минут девушки уже сидели на лавке возле фонтана в небольшом сквере, что расположен недалеко от центральной площади. Все же, если поискать, места, где можно укрыться от зноя в этом городе-парилке есть.
   Агата угостила Дрину стаканом холодного чая, купленного у уличных торговцев (Дрина была ему несказанно рада. Пить после вчерашнего хотелось СТРАШНО!), и теперь расспрашивала ее о жизни охотников.
   - Прямо в замке живете? Правда?
   - Ну да,- как-то даже растеряно отозвалась Дрина.- Прямо в нем. Моя комната, например, расположена высоко в башне. Из окна мне открывается вид на пол страны,- это Дрина начала уже хвастаться.
   - Серьезно?- Округла глаза Агата.- И что же, у каждого члена Ордена собственная комната?
   - Ну нет, конечно нет. Так во всем замке комнат не хватит. Собственные есть только у охотников, и то не у всех. А для прочих братьев и сестер есть большие общие помещения, но живут все в очень хороших условиях, уж поверь.
   - У прочих - это у кого?- Заинтересовалась Агата.
   - Повара, подметальщики, швеи, строители, служанки...
   - И присоединиться может любой?
   - Люди с руками всегда нужны,- пожала плечами Дрина.- Охотником может стать далеко-о не каждый, а вот прочие профессии...
   - И я могу?- Дернулась Агата, и схватила Дрину за руку.
   - А хочешь?
   - Хочу! Хочу быть полезной!
   - Да-а? А что умеешь?
   - И готовить, и шить, и подметать могу, и служанкой быть при вас! А что не умею - так тому научусь, я быстро схватываю!
   Дрина задумалась. Шить она умеет, вот так удача! И главное, сама же разговор к этой теме подвела.
   - Швеи нам нужны, я думаю. Большинство уже стары и полуслепы, нитку в иголку вставить не могут. А молодые шить к нам идут редко, не хотят пальцы колоть.
   Агата широко улыбнулась, а потом прикрыла лицо руками и замотала головой:
   - Не могу поверить! Правда?- Она убрала руки от лица.- Ты не шутишь надо мной?
   - Не шучу. Вот съезжу по делам, вернусь в Вэнатор, поговорю с главой Ордена и пришлю тебе письмо с ответом. Только адрес оставь. Делов то...
   Агата ликовала! Она вскочила с лавочки, не сумев сдержать эмоций, и пару раз подпрыгнула. Потом она залепетала что-то об огромной благодарности, о том, что всегда грезила уехать от родителей и что-то про то, что служить для Ордена Ферка - ее главная мечта. А Дрина в это время смотрела сквозь девушку, выбирая подходящий момент, чтобы высказать просьбу. И вот, когда Агата, наконец, села на лавку, Дрина уже собралась и даже открыла рот, но девушка ее перебила:
   - А правда ли, что охотники обладают даром видеть нечисть там, где не видят ее остальные?
   Дрина усмехнулась: если бы.
   - Ну, отличить нечисть от человека не так уж трудно: оборотня там, или одемоневшего.
   - А кроме них?
   - Нет, особым зрением мы не обладаем, увы.
   - А ведьму охотники могут отличить?
   Ведьма, ведьма, что она к этой ведьме-то прицепилась?
   - Нет, пока она не начнет проклятья слать. Да и то, поначалу можно ее принять за склочную бабу,- отшутилась Дрина, и решила перевести тему на нужную ей:- скажи, раз ты в швеи пойти готова, поди, и шить умеешь?
   Агата закивала.
   - Не могла бы ты мне помочь в таком случае?
   - В чем? Чем?
   Ух, какие же все добрые, на все ради охотницы готовы. Вон и Илинка так же рвалась помочь...
   И Дрина выдала легенду о раннем завтрашнем отъезде и о рваных штанах, которые она сама зашить не в состоянии.
   - Иголки и нитки я с собой из Вэнатора взяла на всякий случай, но видимо забыла, что не умею шить,- Дрина почесала голову.- Поможешь?
   - С радостью!
   - Чудно! Тогда, встретимся здесь с тобой часиков в девять вечера? Ты мне поможешь, а потом я тебя ужином накормлю в благодарность? Идет?
   Агата, ясное дело, согласилась. В ее васильковых глазах сияла искренняя радость. Кажется, девушка была счастлива помочь охотнице, которая потом сможет замолвить за нее словечко главе Ордена.
   На том и разошлись. Агата отправилась по своим, неведомым Дрине делам, а сама охотница поспешила обратно в гостиницу. Можно доспать пару часов перед встречей с Агатой.
  
  
   Вечером, за час до положенного времени, ее разбудил Григор, который от скуки и одиночества весь день шатался по улицам Фокшаны. Дрина еле продрала глаза, умылась холодной водой, выпила чаю и, пошатываясь, спустилась вниз. Марку, по словам Григора, ожидающего охотницу на крыльце гостиницы, все еще спал, и вообще за весь день так и не вышел из своего номера.
   На улице, несмотря на вечер, все еще было душно, но солнце уже не палило так сильно.
   - С ним такое часто бывает после пьянки,- покачал головой Григор.- Весь день спит. Надо было тебе и его своими отварами напоить.
   - А что же, хороши отвары?- Усмехнулась Дрина. Они с Григором шли вниз по улице, в сторону того самого сквера, где должна была ждать Агата.
   - Хороши. Без них я, наверное, не дожил бы до утра...
   - Это уж точно,- вздохнула Дрина, а потом прищурилась и застыла на месте. Григору тоже пришлось остановиться.- Погоди, ты же не хочешь сказать, что идешь на встречу с Агатой вместе со мной?
   - Ну я дойду с тобой, а там издалека посмотрю...
   - Слушай,- Дрина вздохнула:- Ты вообще от скуки сдурел что ли? Иди лучше к Марку, буди его. Я скоро Агату приведу. Нечего тебе ее своим присутствием пугать.
   - Почему пугать-то?
   - Не знаю,- Дрина пожала плечами.- В любом случае, в гостинце ты сейчас полезней. Представь, приведу я девушку, впихну в комнату к Марку, а он дрыхнет. Она же просто убежит, испугавшись это храпящее существо.
   - Хорошо,- сквозь зубы процедил Григор и, развернувшись, направился в гостиницу. Затем обернулся через плечо:- Когда ты приведешь эту Агату, Марку будет готовый ждать ее в комнате, а я в нижнем зале. Просто заведи девушку внутрь как в прошлый раз, а сама не входи. Поняла?
   - Поняла-поняла,- кивнула Дрина, морщась. Чего это Григор так грубо с ней говорить вздумал?- В ванную заходить не буду, не очень понравилось ночевать там. Иди уже, буде своего дружка.
   И Дрина, не оборачиваясь, ускорила шаг.
   Агата ждала там, где и было договорено. Стояла себе скромненько у фонтана, одетая уже в более открытое платье ярко-красного цвета. Волосы так и были распущены, и иссиня-черными волнами ниспадали на плечи, струясь до самой осиной тали. Дрина даже засмотрелась на Агату. Эх, она безусловно понравится Марку, такие всем нравятся. Интересно, а он женат вообще, или холост? А может быть, у него имеется невеста? Да нет, вряд ли... Королевские служащие, особенно тайные королевские служащие (а они с Григором ими и являются, в этом Дрина уже не сомневалась) не обзаводятся семьями. Да и грустные глаза блондина, при описании Дриной жизни тайных работников короля недомагу Штефану, говорили сами за себя.
   Завидев охотницу, Агата ослепительно ей улыбнулась и двинулась навстречу. Ну все, милая Агата, веду тебя к этому магу светловолосому, и одному Богу ведомо, что он будет делать с тобой. Вернее, ведомо это, конечно, еще и самому Марку и его дружку Григору, но они ни за что не расскажут, так что лучше представить, что они и вовсе не знают. А ты, Агата, конечно же, ничего не будешь помнить, как Илинка, которой уже пришлось побывать на твоем месте...
   Дрина привела Агату в гостиницу, и застыла на первом этаже. Григора ни за одним столом в общем зале не оказалось, и охотница сочла это плохим знаком. Похоже, придется тянуть время.
   - Давай, я сначала накормлю тебя. Для дела нужны силы,- предложила Дрина.
   - Лучше после,- улыбнулась девушка.- Ужин работой заслужить и нужно.
   - Это не работа, это помощь,- Дрина отодвинула стул перед Агатой, и практически повелительно произнесла:- Садись!
   Агата испуганно сжала плечи и села на предложенный стул, явно решив, что с охотницами лучше не спорить. Дрина что-то негромко сказала подошедшей к ней разносчице, и села напротив Агаты.
   - Извини, что я так... может быть, тон был немного грубоват,- улыбнулась Дрина,- просто я сильно устала.
   - Ничего,- в ответ ей улыбнулась Агата, хотя в глазах у нее четко читалось: 'Боже, на что я подписалась? Зачем связалась с этой сумасшедшей?', но девушка немного успокоилась и расслабилась, когда принесли ароматный ужин: чуламу, чобру, брынзу, гогошары с яблоками, лукум и немного цуйки. Дрина заказала цуйку специально для себя. Ей просто необходима пара-тройка рюмок, чтобы стало лучше. После вчерашнего-то...
   Григор, наконец, спустился в общий зал, когда девушки уже практически доели. Дрина была настолько счастлива видеть его, что едва сдержалась, чтобы не схватить Агату за руку и не потащить наверх в номер Марку, так ей хотелось скорее отделаться от девушки. Она не щадила ушей уставшей охотницы, и все лепетала о том, как мечтает о службе в Ордене Ферка, как уже представляет жизнь в замке и как благодарна Дрине за то, что та готова помочь в исполнении заветной мечты.
   - Ну что ж, поели, можно и... подниматься наверх,- Дрина вытерла рот салфеткой и встала из-за стола. Агата сделала то же самое.
   Дрина мельком глянула на Григора, разместившегося за свободным столиком неподалеку. Тот во все глаза разглядывал Агату с открытым ртом. Что, понравилась?.. Надо же, а ведь Дрина уже всерьез подумала о том, что Григору девушки не интересны.
   Когда они дошли до комнаты Марку, Дрина открыла дверь и первой пропустила внутрь Агату, сказав:
   - Ты заходи, присаживайся, а я сейчас. Захвачу еще немного лукума.
   - Хорошо,- кивнула Агата, прошла внутрь, и дверь за ней закрылась. Тут же по дереву прошла едва-едва заметная рябь, которую Дрина ощутила под своей ладонью. Наверное, снова магия. Дрина подергала дверь - так и было, она стояла на месте как каменная. Ну что ж, можно идти заниматься своими делами или спать до утра.
   Решив, что еще немного полакомиться лукумом - идея хорошая, Дрина снова двинулась вниз в общий зал, чтобы присесть за столик к Григору, но дойти даже до лестницы она не успела. Неожиданно, дверь комнаты Марку распахнулась, и раздался его недовольный вопль:
   - ДРИНА!
   Охотница даже вздрогнула. Она застыла на месте, зато вот Григор тут же поднялся со стула и в один миг оказался рядом с охотницей. Она взял ее за руку и потянул в сторону комнаты, из которой раздался крик.
   - Пойдем!
   Дрина с Григором практически помчались в комнату Марку, боясь увидеть там что-то страшное. Но все было, в общем-то, в порядке: Агата, отчего-то жутко напуганная, неподвижно сидела на стуле у окна, а недовольный и взъерошенный Марку стоял у двери и гневно взирал на охотницу.
   - Что случилось?- На выдохе спросила Дрина.
   - Войдите и закройте дверь!- Почти приказал Марку. А как только дверь хлопнула, прошептал что-то на непонятном Дрине языке, и махнул рукой в сторону выхода. Магия, догадалась Дрина. Наверное, чтобы никто не вошел или не услышал нас. Но зачем? Что произошло?
   - Так в чем дело, Марку?- Спросил Григор.
   - В чем? В чем!? А ты посмотри на нее!- Он махнул рукой в сторону Агаты.- Что видишь?
   - Красивая девушка,- пожал плечами Григор.
   - Красивая... Охотница, ты кого мне привела!? Убить меня вздумала?
   - Настолько не понравилась, что ли?- Удивленно приподняла брови охотница, непонимающе глядя на Марку.- Нет, я все понимаю, вкусы у всех разные, но зачем скандал такой закатывать? Ты мне в следующий раз просто подробно опиши, какие дамы тебе нравятся...
   Марку тяжело вдохнул, затем со свистом выпустил воздух и практически завизжал:
   - Да ты мне, гадина, ведьму привела!
   Гадина?! Тут уже завизжала Дрина:
   - Да как ты меня оскорблять смеешь? Я тебе привела девушку, смотри, какую красивую нашла! А ты меня...- она часто заморгала,- подожди! Что ты сказал? Ведьму?!
   - Как ведьму?- поддержал меня Григор.- Кто ведьма? Она?
   Марку кивнул. Охотница вздрогнула и потянулась к револьверу, Григор заслонил собой друга и Дрину разом, а Агата сидела себе как и сидела.
   - Не дернется она,- спокойно произнес блондин,- обездвижена.
   Григор зашипел и грозно посмотрел на Марку, а тот лишь лениво произнес:
   - Дрина уже все знает...
   - Сама догадалась, или ты спьяну растрепал?
   - Догадалась, что он, или даже вы оба - маги? Сама-сама, да и не так уж трудно это было сделать,- усмехнулась Дрина, и убрала руку от кобуры.- Не переживай, расспросами вас мучить не буду. Сейчас с этой ведьмой разобраться надо. Марку, прости, я правда не знала, что она...а говорить она может?
   - Может теперь.
   Дрина подошла к Агате и присела перед ней на корточки. Ведьма, видимо, ужасно хотела отпрянуть, отползти назад вместе со стулом, чтобы оказать где угодно, но не рядом с охотницей Ордена Ферка, которая смотрит на нее ненавидящим взглядом, но могла лишь испуганно расширять глаза.
   - Ты! Ты зачем в Орден Ферка напрашивалась, ведьма!- Последнее слово Дрина практически выплюнула.- Отвечай! Что задумала? Хотела подобраться к главе и убить его, а?
   - Нет-нет, не хотела я такого!- Заплакав от страха, ответила Агата.
   - Не хотела? А что хотела? Служить Ордену?
   Девушка закивала.
   - Лгунья!- крикнула Дрина, отчего вздрогнули и Марку и Григор, а Агата зарыдала еще сильнее.- Может быть, твои байки о мечтах были рассказаны для того, чтобы втереться ко мне в доверие, а потом, пробравшись в мою комнату, убить меня? А?
   - Нет, нет, поверьте мне! Ничего такого я и не думала! Я ведь правда хотела помочь!
   Агата рыдала и рыдала, да так надрывно, что Григор даже ушел в ванную и несколько минут стоял у окна, чтобы прийти в себя. От слез такой хорошенькой девушки его сердце разрывалось. К тому же, он понимал, что в живых ее Дрина не оставит.
   - Я не ведьма, клянусь!- повторяла Агата, но Дрина с Марку лишь злобно переглядывались. Они оба знали, как искусно могут врать ведьмы.
   - Моя бабушка была ведьмой, да!- Призналась девушка.- А ее сила передалась мне, но я никогда в жизни не колдовала! Клянусь! Я правда хотела служить Ордену Ферка!
   - Снова лжет,- констатировала Дрина, глядя на приятеля.- Я сразу почуяла неладное, когда ее увидела. И отличается от остальных внешне, и исходит от нее что-то притягательное, колдовское, и этот аромат... Думала, заглушить запах ведьминских трав? И испугалась, когда поняла, что я охотница... у-у, хитрая тварь!
   Агата перестала плакать, и теперь затравленно смотрела на Дрину, а та уже достала свое зеркало и посмотрела через него на ведьму. Так и есть, ведьма! Вон как глаза горят зеленым!
   Григор вернулся в комнату.
   - Что будем делать?- спросил он.
   - Что и планировали,- пожал плечами Марку.- Одаренная, даже лучше.
   - Ну, разобрались, и хорошо. Тогда оставим тебя, а что делать с ведьмой, решим потом.
   - Нечего тут решать,- отрезала Дрина.- Сделаем то, что делают с ними всегда - сдадим в храм.
   Григор с Дриной вышли из комнаты Марку и снова спустились в общий зал.
   - Слушай,- спросила охотница,- а что, это не та самая ведьма, которая охотится на тебя?
   - Не та,- отрезал Григор, а потом вдруг опомнился:- и вообще, не знаю, о какой ведьме ты говоришь!
   Но Дрина и так уже все поняла, и теперь победно улыбалась:
   - Не та, говоришь? Ну ничего, до той мы тоже доберемся. Обязательно доберемся.
  
  
   Глава девятая
  
  
  
   - Скажи, а где ты вообще нашла эту девушку?- Григор с Дриной сидели в том самом сквере, из которого охотница забирала Агату. Все лавочки жарким вечером были заняты, но Дрина с Григором не растерялись, и разместились прямо на парапете фонтана. Здесь и прохладнее и людей меньше.
   - Не поверишь,- вздохнула охотница, и зачерпнула рукой воду. Она оказалась зеленой и плохо пахнущей, поэтому девушка стряхнула ее с ладони и поморщилась.- У храма встретила, когда она выходила оттуда после проповеди.
   - Ты серьезно?!
   - Ну а что, врать буду, что ли?
   - Странно... Что ведьме делать в храме?- Григор на мгновение прикрыл глаза и тяжело вздохнул.- А вдруг мы ошиблись? Что, если Агата говорила правду?
   - О чем? О том, что она обладает ведьминской силой, которая передалась ей от бабушки, но не пользуется ею?
   - Ну да. А иначе что ей делать в храме? Ну сама подумай? Разве ведьмы принимают Господа?
   - Принимать не принимают, но хотя бы для отвода глаз по воскресеньям в храм с семьей она захаживать может. Так ведь никто не решит, что среди них живет... ведьма. К тому же от нее так разит духами, она с таким усилием пытается заглушить запах ведьминских трав! Нет, ошибки быть не может.
   - И что же дальше?- Как-то грустно спросил Григор.
   - Да она что, настолько тебе понравилась? Ну не знаю, можешь одолжить ее у Марку на половину ночи, а потом мы все равно отведем ее в храм.- Лукаво улыбнулась Дрина, смотря, как краснеет королевский служащий. Интересно, из-за раздражения или смущения?
   - Да не понравилась она мне... Просто не люблю быть не полностью уверенным в том, что делаю. Но если ты настаиваешь...
   - Да, тут лучше не спорить. Слушай, такая жара, я чувствую себя потной вонючей свиньей,- неожиданно сказала Дрина. Григор хотел, было сказать что-то вроде того, что девушки так выражаться не должны, но сейчас был с ней согласен и кивнул. А Дрина предложила:- Пока время до отбоя есть, я бы посетила баню. Что скажешь?
   - Пошли!- Григор тут же встал, но потом медленно присел обратно:- А Марку?..
   - А Марку будет вонять до ближайшего ручья,- рассмеялась Дрина и за руку потащила за собой Григора.
  
  
   Дрина ложилась спать в отличном настроении. Она прекрасно провела остаток вечера в бане, где смогла отмыться, попариться и искупаться в бассейне с прохладной чистой водой. А так же, наконец, привела в порядок ногти и волосы. А потом с влажными распущенными волосами шла по прохладной вечерней улице, и сейчас собиралась лечь спать в свежую постель. А завтра, так как Марку получил Агату, ей не придется гнать лошадь и выслушивать нытье о том, что скорее-скорее добраться бы до города или деревни. Как хорошо...
   Но вот спокойно и мирно уснуть, Дрине явно было не суждено, потому как едва задремав, она услышала робкий стук в дверь своей комнаты.
   - Кто там?- Недовольно спросила она, не поднимаясь с кровати.
   - Это я, Григор,- раздался шепот королевского служащего.
   - Григор, что тебе?
   - Открой...
   И Дрина, завернувшись в одеяло, потопала открывать, делать нечего. Ну что, что еще могло случиться?
   - Что такое?- Она приоткрыла дверь и высунула в коридор голову со все еще влажными волосами.
   Напротив нее, неуверенно переступая с ноги на ногу, мялся Григор, а вид у него был такой виноватый, что Дрине насторожилась.- Да что случилось-то?
   - Понимаешь, такое дело...
   - Не понимаю. Как я пойму, если ты молчишь?
   - В общем, не попаду я в свою комнату. Там же Марку с Агатой, а это на всю ночь. Я дверь толкнул - заперто.
   Дрина закатила глаза.
   - Ночевать негде что ли? Ну так сними другую комнату.
   - Нет свободных, спрашивал.
   - И что ты предлагаешь?
   - Я? Я думаю, это ты мне предложишь.
   Дрина даже засмеялась вслух.
   - Ты намекаешь на то, что я, по доброте душевной, должна пригласить тебя к себе? Ха!
   Григор кивнул и сделал маленький шаг в сторону двери. Дрина поначалу собиралась хлопнуть ею перед носом королевского служащего, даже чуть толкнула дверь, но потом лукаво улыбнулась, и отступила с пути:
   - Ладно, заходи. Есть у меня одна идейка...
   Григор с облегченным вздохом вошел внутрь.
   - Вот,- Дрина впустила Григора в комнату и привела в ванную - очень маленькую комнатушку с крошечным окном и небольшой бадьей.
   - Это что?- Он недоверчиво поглядел на охотницу.
   - Место твоего ночлега!- Торжественно объявила Дрина, вталкивая мужчину внутрь. Он поддался, прошел, и осмотрел бадью.
   - Я, конечно, все понимаю - месть... но я в ней даже сидя не помещусь! Пощади, а...
   - Не мои проблемы. Кровать в комнате всего одна, и спать на ней буду я. Тебе остается вот это,- и она указала на ванну.
   - У тебя большая кровать,- взмолился Григор,- я на краюшке тихонечко посплю, ну пожалуйста! Я не ворочаюсь. И даже без одеяла спать буду!
   Конечно, забавно было бы устроить королевского служащего ночевать в этой бадье в отместку за то, что ее саму заперли ванной, но тогда он не выспится, и весь день будет клевать носом, затормаживая ход. А может и вовсе заставит остаться в городе еще на один день.
   - Ла-адно! Сжалилась Дрина.- Но только на краешке! Если вздумаешь отнять одеяло или тем более обниматься полезешь - сразу окажешься на полу. Нет! За дверью!
   И Дрина легла на кровать, расправив на себе одеяло, в которое была завернута.
   - Понял-понял. Спокойной ночи.- Григор скромненько прилег на краешек.
   - И тебе спокойного сна,- сказала Дрина, и немного подумав, спросила:- А заплетешь мне утром косу?
   - М-м-м, угу,- промычал Григор, и тут же уснул.
  
  
   Григор проснулся ранним утром сначала оттого, что услышал какой-то странный звук, вырвавший его из состояния сна, а затем, уже окончательно, потому что упал с кровати. Но он тут же вскочил на ноги и наклонился к подушке Дрины, ибо эти самые странные звуки (ни то плачь, ни то стоны) звучали именно с ее стороны. К тому же голова девушки, повернутая лицом в подушку, подергивалась.
   - Эй, Дрина,- Григор легонько потряс девушку за плечо,- Дрина, что с тобой?
   Неожиданно Дрина перевернулась на спину, и Григор увидел скривленные губы и крупные слезы на ее щеках. Глаза были закрыты, и Дрина плакала прямо во сне.
   - Ты что? Ты что ревешь?- Не на шутку распереживался Григор, и растеряно потряс охотницу,- Что случилось?
   - П-папа!- Все еще с закрытыми глазами слезно прокричала Дрина и, схватив Григора за шею, сильно прижала к себе.- Папочка!
   От такого поворота событий Григор вконец растерялся и какое-то время даже не двигался. А Дрина, тем временем, как ему показалось, уснула. Но если она проснется, все еще прижимая к себе Григора, точно решит, что это он полез к ней обниматься и закатит скандал, решил мужчина, и попытался освободиться, но Дрина прижала его еще сильнее и недовольно пробубнила сквозь сон и слезы:
   - Папочка, прошу тебя, не уходи...
   - Я не ухожу, дочка,- неуверенно произнес Григор, поимая всю глупость ситуации. Он осторожно разжимал ее руки на своей шее,- я только схожу... в ванную, и тут же вернусь.
   - Правда?..
   - Правда, правда,- ответил Григор, встал с кровати и осторожно пошел к двери. Стоит проверить, может быть, Марку уже закончил и Григор сможет доспать в своей кровати? Тут-то ему больше не уснуть, хоть и правда иди в бадье устраивайся.
   Дверь в комнату, что сняли они с Марку, уже была не заперта, и Григор смог войти. Марку спокойно спал на своей кровати, а обездвиженная Агата снова сидела на стуле у окна, и глаза ее были закрыты. Наверное, тоже спит, решил Григор, и не стал медлить - тут же упал на свою кровать и провалился в сон.
  
   - Ты что это такая опухшая?- Спросил Марку Дрину за завтраком.- И глаза красные. Словно всю ночь не спала.
   - Да я это...- растерялась на мгновение девушка и мотнула головой,- это все этот!- Она кивком указала на стоящего позади нее Григора, заплетающего косу.- Устроился спать на моей кровати, всю ночь шевелился, брыкался, храпел - как тут уснешь!
   Марку недоверчиво покосился сначала на Григора, а затем на Дрину, и пожал плечами.
   - Точно?..
   - Точно, точно,- вздохнул Григор,- что поделать, вот так тревожно я сплю...
   И он сам и Марку знали, что спит Григор всегда спокойно, даже беззвучно, и Дрина это поняла. Как поняла и то, что снова рыдала во сне, а Григор, похоже, это заметил. Но он молчит, и это славно. И Марку молчит, не допытывается. Хорошие в этом плане ей попались спутники, не любопытные. Нет, ну а что, тайны есть у всех. Только вот тайны самих Григора и Марку Дрина должна выведать любым путем. Они, как-никак, напрямую касаются ее саму.
   После того, как Дрина позавтракала, а затем умылась травяным настоем, что заварила как только проснулась - лицо ее стало выглядеть лучше, и даже появилась довольная улыбка. А чего бы не улыбаться: завтрак был вкусным, погода за окном потрясающая (после душного вечера, рано утром начался ливень, от которого сейчас остался лишь мелкий-мелкий бодрящий дождичек), а в комнате наверху ждет ведьма, которую она самолично отведет сегодня в храм.
   - Кормить ее не будем?- Спросил Марку, кивая в сторону своей комнаты.- Она совсем без сил.
   - Без сил?- переспросила Дрина.- И хорошо. Брыкаться и проклятия слать не будет. Пусть остается голодной.
   К девяти утра они втроем, ведя с собой ведьму Агату, с вещами вышли из гостиницы. Марку ехал верхом, Григор вел обоих лошадей, а Дрина шла, крепко, до боли, сжав одной рукой предплечье ведьмы, ведя ее впереди себя, а другой держала револьвер промеж ее лопаток.
   - Прошу вас, не надо,- вяло блеяла Агата.- Мои родители...моя семья не переживет этого...
   - Твоя семья?- Рявкнула Дрина.- Я еще и распоряжусь, чтобы и с семьей твоей разобрались, проверили ее!
   После этих слов Агата зарыдала в голос, но Дрину это не разжалобило. Она только толкнула девушку в спину и ускорила шаг.
   - Вот жестокая, а,- наклонившись из седла, сказал Григору Марку.- Ни капли жалости...
   Григор слегка кивнул. Дрина услышала слова блондина, но виду не подала. Да и кого ей тут жалеть? Ведьму, которая обманным путем пыталась пробраться в Орден?
   - Охотница!
   - Охотница ведьму ведет!
   - Смотрите, ведьма!
   - Агата! Это же наша Агата!
   - Охотница ведет Агату, глядите! А я же знала, что она не простая, знала!- Звучало со всех сторон. Фокшаны - город небольшой, и все здесь друг друга знают, так что ведьму Агату на улицах узнали сразу, и реакция не заставила себя долго ждать. Уже через несколько минут к конвою подбежали двое запыхавшихся людей: очень толстый мужичек невысокого роста, и стройная женщина с полуседыми взлохмаченными волосами. За ними вслед бежали трое разновозрастных детей: мальчик лет шестнадцати, и две девчушки примерно восьми-пяти лет. Но родители Агаты (а это были именно они) то и дело махали и кричали на них, прося уйти, да вот дети и не думали слушаться. Тогда большой крепкий мужчина, похожий на кузнеца, явно сосед семейки, одной рукой поднял за шкирку парня, а другой сразу двух девочек, и заставил остановиться рядом с собой.
   - Нечего вам глазей, тут стойте!- Громовым голосом объявил он, и дети подчинились.
   Увидев, кто приблизился, Агата вздрогнула:
   - Мама! Папа!
   Но Дрина тут же дернула ее за руку, а потом толкнула:
   - Пошла!
   - Что вы делаете с моей дочерью!? Куда ведете ее?- Сокрушалась женщина, а ее муж семенил рядом, с интересом разглядывая Григора и Марку, которые сопровождали охотницу с совершенно спокойными и индифферентными лицами. Может быть, все это им и не нравилось, но виду мужчины не подавали, чтобы не злить Дрину еще больше.
   Дрина так же не реагировала на стоны и мольбы матери, и шла быстрым шагом, заставляя обессиленную Агату практически бежать. Что Дрине эти слезы и просьбы смиловаться? Она - охотница, и сдать ведьму в храм для суда и, скорее всего, последующей казни - ее долг.
   Надо же, думал Григор, какая суровая она стала, когда встретилась с ведьмой, и как честно стремиться исполнить то, что должна. Строгая, резкая, немилосердная - если бы он не видел собственными глазами, что Дрина Нокшу умеет плакать, ни за что бы не поверил.
   - Женщина, не путайтесь под ногами!- Дрина на миг отпустила предплечье Агаты, и пихнула в плечо ее мать,- отойдите с моего пути!
   Никто и не посмел бы сделать замечание охотнице.
   - Ну молю вас, сжальтесь! Смилуйтесь! Агата ничего плохого не сделала!- Женщина все равно семенила рядом.- Это все клевета, поклеп, клянусь! Моей дочери всегда завидовали из-за ее красоты!
   - Молить вы будете не меня,- отрезала Дрина, не сбавляя шагу.- И объяснять все это мне тоже незачем. На суде вам дадут слово... если вас сами не обвинят в...
   Шоколад, которого вел за собой Григор, неожиданно заржал и встал на дыбы. Сам мужчина поспешил отскочить в сторону, чтобы не получить копытом, а под ногами коня промелькнула фигура девчушки. Сестра Агаты, что помладше. Она все же вырвалась из рук соседа, и кинулась к сестре, пробежав прямо под копытами Шоколада и едва не угодив под них. У Дрины сердце пропустило удар, когда она увидела это. Но Марку, который торопливо спешился, успел подхватить ребенка на руки до того, как Шоколад, или кобыла Григора, ее затопчут.
   Мамаша в ужасе вскрикнула и схватилась за голову, а толстый папаша, брызжа слюной, крикнул в лицо Дрине:
   - Видите, что из-за вас происходит! Одну мою дочь на смерть ведете, так еще и вторая чуть не погибла из-за вас!
   Дрина ничего отвечать не стала, она просто посмотрела на мужчину так, что он сам притих и тихо-тихо, мелкими шажочками, скрылся из ее поля зрения. А сама охотница, тем временем, передала Агату в руки Григора, спрятала револьвер в кобуре и подошла в Марку, который на руках держал девочку. Она была чумаза от того, что прогулялась в пыли под копытами лошадей, и испуганно смотрела на Дрину светло-серыми глазами из-под темной жесткой челки.
   - Не надо обижать Агату...- едва слышно проговорила она.
   Да уж, твоя Агата сама кого хочешь обидит, подумала Дрина, и сказала малышке:
   - Смотри,- она указала на свой медальон,- я охотница, и я не обижаю людей. Я напротив, защищаю их. Так что нечего бояться.
   - А куда ты ведешь мою сестру?
   - Спасти ее,- "душу", добавила про себя Дрина.
   - От кого?
   - От злых духов, которым она очень понравилась. Смотри, она ведь такая красивая.
   От этих слов мать всхлипнула и зарыдала в голос, тогда отец и старший сын увели ее.
   - А меня они не тронут?- Поежилась девочка.
   Ох, надеюсь, что нет.
   - Я прогоню их из города, обещаю. А сейчас мне надо проводить Агату в безопасное место. Хочешь, можешь тоже проводить ее, пойти с ней за руку...
   Девчушка с улыбкой закивала, практически выпрыгнула из рук Марку и, подбежав к сестре, сжала ее ладонь в своей и зашагала рядом. Агату так и продолжал вести Григор.
   Марку, смотря на эту картину - Григор, идущий с девушкой и ребенком - отчего-то тихо рассмеялся, а затем обратился к Дрине:
   - А ты, оказывается, умеешь ладить с детьми. Не ожидал...
   - Я сама не ожидала,- пожала плечами Дрина.- Обычно дети меня раздражат, особенно если идут впереди и путаются под ногами. Сразу хочется разогнать их руками, как морские водоросли, кыш-кыш! Но эта малышка вызвала во мне совсем другие чувства...
   - Какие же?
   - Жалость, скорее всего. Да, мне стало ее жалко. Она еще ничего не понимает, и это хорошо. А вот ее сестра, что постарше, и брат - они точно поняли, в чем дело, а может быть и вовсе давно знали, кем является их сестра. В любом случае, они знают, что ждет Агату дальше.
   - А родители? Они тоже... причастны, так сказать?
   - Родители как родители - обычные люди. Скорее всего, ей действительно дар передался от бабки. Через поколение, старшей девочке - это как раз о ней.
   Через пятнадцать минут к храму подошла уже целая толпа, которую возглавлял Григор, ведущий за собой Агату и ее сестру. За ними семенили родители ведьмы и ее брат с сестрой, а Дрина с Марку, шли, ведя лошадей, чуть сбоку. Люди кричали, галдели и спорили. Кто-то говорил, что ведьму нужно немедля сжечь прямо на ступенях храма, кто-то орал, что нужен суд, а кто-то уверял, что Агата никакая не ведьма вовсе, а все собравшиеся здесь - завистники никчемные.
   Из храма, тем временем, уже вышел священник и теперь стоял у высоких ворот в своей длинной черной рясе. Видимо, кто-то из горожан обогнал толпу и предупредил его, что охотница ведет ведьму.
   Церемониться Дрина не стала. Она перехватила руку Агаты у Григора и быстрым шагом повела ее в храм. Григор с Марку сдерживали толпу, желающую последовать за охотницей, мать ведьмы рыдала в голос, а дети успокаивали ее. Особенно старалась младшая, обещающая маме, что охотница обязательно спасет Агату.
   Дрины не было долго, больше часу. Когда же она, наконец, в одиночестве вышла из храма, толпа взревела. Каждый хотел узнать из первых уст, что же решилось насчет их соседки, оказавшейся ведьмой.
   - Все узнаете завтра,- сказала Дрина, забираясь в седло. Григор и Марку последовали ее примеру.- на завтра назначен суд, и лучше будет, если вы все на него придете.
   - А как же вы? Вы там будете?- Спросил кто-то из толпы.
   - Увы. Мне нужно ехать дальше.- И охотница усмехнулась.- В стране еще много ведьм, изобличить нужно их всех.
   И трое всадников направили коней в сторону городских ворот.
   - Наконец-то!- Выдохнул Григор.- Меня уже тошнит от этого города.
   - Засиделись здесь, точно,- поддержала Дрина.- Еще и выехали поздно из-за этой ведьмы. Похоже, снова под кустом ночевать придется.
  
  
   Ближе к ночи троица выехала к берегу реки. Место всем сразу понравилось: свежо, прохладно, рядом лесок. Только вот комары, но куда от них денешься - они везде. В общем, решено было остаться на ночлег именно здесь.
   - Слушай, а о чем ты разговаривала с этим священником?- Поинтересовался Марку, когда костер был разведен и путники расселись вокруг него на ужин.- Тебя так долго не было... Неужели все о ведьме?
   - Да нет. Ведьму он тут же сбагрил двум крепким монахам, которые оставили ее где-то взаперти дожидаться суда. А потом он все расспрашивал меня о моей работе, о том, как ныне обстоят дела в Ордене, давал напутствия и благословения. Ну и благодарил, конечно. И обещал, что суд будет честным и справедливым.
   - А ты сама на суде соприсутствовать не хотела? А на казни?- Марку спрашивал Дрину, но украдкой поглядывал на Григора, который в его сторону и не смотрел, делая вид, что увлечен разрезанием сосиски, но явно слушал очень внимательно.
   - Да я десятки раз бывала на подобных мероприятиях. Особого удовольствия не получаю. К тому же, мне было обещано, что сразу после казни в Вэнатор будет отправлено письмо с подробным отчетом.
   - После казни?- Фыркнул Григор.- Ты так уверена, что ее казнят?
   - А ты сомневаешься?- Хмыкнула ему в ответ Дрина, и тут же напряглась.- Слышали?
   - В кустах кто-то,- кивнул Марку, и Дрина, прислонив руку к кобуре, тихо начала подниматься с места. Она дала знак рукой, чтобы Григор и Марку оставались на местах.
   - Сделаем проще!- Марку сложил руки так, словно между ними что-то было, и завертел невидимый шар, который через пару мгновений стал видимым: бледно-бледно голубой с синими молниями внутри. Королевский служащий прикрыл глаза, прошептал какие-то незнакомые Дрине слова и легонько толкнул шарик в сторону кустов. Раздался негромкий щелчок, а после из-за зелени брызнули искры. Дрина отскочила в сторону, но искры потухли, не долетев до путников.
   - Можем идти, смотреть кто там,- Григор поднялся со своего места и вытер руки об штаны. Дрина пошла вслед за ним, а вот Марку остался сидеть как и сидел - сами разберутся.
   - А что он сделал, что он сделал? Что это было-то?- Цепляясь за руку Григора, спрашивала охотница.
   - Обездвижил, как и Агату вчера. Пойдем, посмотрим уже, кого. Да не цепляйся ты за меня так, испугалась что ли?
   - Я?- дернулась Дрина.- Не дождешься!
   И она первая пошла к кустам, и тут же раздвинула их.
   - Ох, и кто же тут у нас?
   - Кто там?- Со своего места крикнул Марку.
   В кустах, лежа на земле и смотря перед собой на лагерь путников, находился молодой парень, совсем еще мальчик. Лет семнадцать-восемнадцать, решила Дрина.
   - Парень какой-то,- крикнула охотница.- Марку, а говорить он может?
   - Да.
   - Значит, от испуга онемел. Ты что делаешь тут, друг? Шпионишь?
   - Да глянь, какой худой он, и одежда вся грязная, поношенная.- Вступился за парнишку подошедший Григор.- Бродяжка, скорее всего. Пришел к нам на запах еды. Так это?
   - Н-не совсем,- проблеял парень. Дрина заинтересованно уставилась на него, скрестив на груди руки.- Мы дым от костра увидели, и меня послали узнать, кто здесь остановился.
   - Мы? Послали?- Дрина приподняла одну бровь.- И кто же эти "мы"? Разбойники, преступники? Кто?
   - Нет, госпожа охотница. Клянусь, всего лишь крестьяне.
   - Крестьяне? И что же вы тут делаете, скажите на милость?
   - Мы...- парень замялся.- А можно ли вернуть мне возможность двигаться? У меня все затекло. Я не опасен, честное слово. Да и девушек не обижаю.
   Дрина рассмеялась, запрокинув голову назад. Не обижает он девушек, ну, успокоил.
   - Марку! Расколдуй его!- Крикнула Дрина,- или как это там у вас называется...
   Тут же тоненькие ручки, на которые опирался парень, задрожали, и он повалился животом на землю. Дрина помогла ему подняться и парень тут же начал отряхиваться.
   - Как тебя зовут?- спросила Дрина
   - Что ты тут делаешь?- одновременно с ней спросил Григор.
   Парнишка от этого растерялся и принялся смотреть то на охотницу, то на королевского служащего, решая, кому же первому ответить. С одной стороны, нужно бы ответить охотнице, их в стране очень уважают и почитают, но с другой стороны, лучше уж послушаться мужчину. Слишком уж он грозный на вид.
   - Из...из деревни, что за рекой. Мы были на празднике...
   При слове "мы" Дрина скривилась, и парень уточнил:
   - Моя семья и соседи. Мы ездили на празднование свадьбы в соседнее село, были там неделю, а вот сейчас возвращаемся. Путь неблизкий - мы заночевали в леске и увидели ваш костер... дальше вы знаете. Просто места здесь небезопасные, и бандиты шастают и...- он зашептал:- одемоневшие и оборотни...
   - Какие еще оборотни?- Возмутилась Дрина.- Если бы они здесь были - Орден тут же узнал бы и отправил охотника. А одемоневших уже несколько лет не видели в наших краях, не придумывай!
   - Но люди бояться как и прежде,- подметил Григор.- Хорошо, допустим все это так. Допустим, ты говоришь правду.
   - Но это и есть так! Хотите, пойдемте со мной! Я покажу вам! Там только женщины и дети. Из мужчин только совсем дряхлый старик, да я. А еще лошадь. На ней девчонка из того села сбежала. Говорит, с нами до деревни доберется, а потом поедет своей дорогой.
   - Как интересно...- Дрина взяла парня за ворот рубашки и повела к костру. Затем усадила на бревно и спросила:- так зовут-то тебя как?
   - Айоргу,- вздохнула парень.
  
   Когда Айоргу немного пришел в себя у костра, Дрина взяла его под руку и сказала:
   - Ну давай, веди, показывай своих соседей.
   Григор с Марку дернулись было пойти за ней, но охотница их остановила:
   - Тут подождите. Я сама все разузнаю.
   - Это не опасно?- Нахмурил брови Марку.
   - Нанять меня, чтобы я вас охраняла, а потом беспокоиться о моей безопасности! Занятно!- Засмеялась девушка.- Нет, я уверена, мне никто не причинит вреда.
   Там, куда привел ее Айоргу, было около тридцати человек. И мужчин, кроме старика, среди них действительно не было. Все девочки, молодые девушки, женщины и старухи. Один грудной младенец и тот был женского пола. Крестьяне разместились совсем рядом с рекой в небольшом леске.
   - Сынок!- Увидев парнишку, к нему бросилась одна из женщин, ну тот же остановилась не месте, разглядев, что идет он не один. Дрина грубо держала Айоргу за локоть, и мать заметила это. Она подняла с земли камень и приготовилась отбивать свое дитя. Но тут, когда Дрина подошла ближе, женщина увидела на ее груди медальон охотников Ордена Ферка, и вздохнула с облегчением.
   - Охотница?- Щурясь в темноту, спросила девушка, стоящая рядом с матерью "разведчика".
   - Похоже на то,- ответили ей.
   Дрина подошла к женщине и легонько пихнула Айоргу поближе к ней.
   - Прошу прощение за беспокойство. Вот, вручаю вам сына. Лучше не посылайте его больше на такие опасные задания. Повезло, что нарвался на меня и моих спутников. А если бы вместо нас были разбойники?
   - Простите, простоте, что потревожили вас!- завелась в извинениях женщина. А вокруг Дрины уже собрались все крестьяне, что остановились на ночлег. Только одна девушка осталась сидеть у костра.
   - Ничего-ничего,- улыбнулась Дрина.- Но впредь будьте осторожнее. Спокойной вам ночи.- Она уже развернулась спиной к людям и готова была идти прочь, когда ее окликнул старик:
   - Подождите, милая девушка. Разрешите нам, простым людям, хотя бы угостить вас. Мы везем с праздника вкусные пироги. С чем вы предпочитаете: с мясом, с черникой, с зеленью и яйцом, с повидлом... У нас много!
   Желудок Дрины отозвался покалыванием, и она остановилась. В гостинице позавтракать удалось второпях, ни она ни ее спутники не наелись, а после и вообще не представилось возможности поесть. А ужин у костра состоял из колбасок и сыра - не густо.
   - Вы очень добры, спасибо. Но я должна отказать. Меня ждут мои спутники. Да и не вежливо наедаться самой, тогда как они жуют черствые колбаски.
   - А вы зовите их сюда,- предложила мать Айоргу, и ее сын закивал.- Мы будем очень рады накормить и приютить охотницу и ее друзей. К тому же... места опасные, нам всем будет куда спокойнее, если вы останетесь этой ночью с нами. Не отказывайте нам...
   - Не откажу,- улыбнулась она людям, и ушла, пообещав вернуться с вещами, лошадьми и спутниками.
   - Ну как там? Что там?- начали расспрашивать Марку и Григор, когда Дрина вернулась к их костру.
   - Все хорошо. Крестьяне и есть. Нас зовут переместиться в их лагерь, обещают накормить и дать ночлег.- Дрина уже собирала вещи, что были разложены вокруг костра, и пихала их в торбы.
   - И мы пойдем?- Григор с недоверием посмотрел на Дрину.
   - Пойдем. А чего не пойти? Марку, знаешь, там сто-олько молодых девушек! Выбирай любую и в кусты тащи, для твоих каких-то там целей.
   - Очень смешно.- Марку закатил глаза.- Чем комрить-то будут?
   - Свадебными пирогами. Вкусными.
   - Раз так, пошли, конечно!
  
  
   В лагере уже почти все спали. Спали лошади, спал утомленный тяжелым днем Григор спали старухи, спали женщины с маленькими детьми и многие девушки спали тоже. У костра оставались Дрина, Марку, Айоргу, трое девушек и старик, который развлекал молодежь песнями и историями из своей молодости.
   - Сейчас вернусь,- шепнула девушка, сидящая рядом с Марку, отставила стакан и удалилась в кусты. Никто и не посмотрел в ее сторону, все были увлечены рассказом старика. Да к тому же, за ночь, проведенную у костра с подогретым вином, каждый удалялся в кусты несколько раз.
   Все уже и позабыли о девушке, когда с той стороны, куда она и ушла, раздался душераздирающий крик. Ее крик.
   Дрина тут же вздрогнула и в полной боевой готовности подскочила с места. Но ее, потянув за полу плаща, остановила другая девушка:
   - Не стоит так переживать. Это Анна, наверное, мышь увидела. Или гусеницу. Очень она их боится. Визжит всегда, словно резаная.
   Дрина села на место и история старика продолжилась. И хоть и была она увлекательной и веселой, и полностью поглотила внимание Дрины. Все же сердце ее было неспокойно. Ну не орут так истошно при виде гусеницы. Хотя... да кто ее знает, Анну эту А отходить от костра и тащиться в темные кусты ой как не хочется.
   - Долго что-то ее нет, Анны твоей,- спустя пятнадцать минут заметила угрюмая девушка в пыльных штанах и старой рубахе. Она весь вечер сидела поодаль от остальных, ничего не ела, а только попивала чай.
   - И правда.- Марку нервно принялся смотреть по сторонам, словно пытаясь сквозь кусты разглядеть Анну.- Пошли бы вы посмотрели, не случилось ли с ней чего.
   - Пошли... посмотрим...- С неохотой согласилась Дрина и поднялась со своего места. Угрюмая и подруга пропавшей Анны Кэмелия пошли за ней. Полная луна светила ярко, и в леске все прекрасно было видно.
   - Вот тут, в эти кусты она пошла, кажется,- сказала Кэмелия и, не раздумывая, отогнула руками ветви. Девушка скрылась за зеленью и буквально через мгновение раздался ее испуганный "Ах!". Ну что там еще такое, подумала Дрина и быстрым шагом пошла в сторону кустов. В обморок, что ли упала, увидев мышь?
   Одна из девушек действительно упала... но не в обморок, а замертво. Анна лежала на земле в неестественной позе, глаза ее в ужасе были распахнуты, а вернее один глаз, потому что половина лица попросту была съедена. Так же Дрина заметила укусы и оторванные куски плоти на руках, ногах и груди. Но кто это мог сделать? Не звери уж точно! Скорее люди... а вернее - одемоневшие! Судя по укусам, одемоневших несколько. Двое, скорее всего.
   Кэмелия от ужаса еле стояла, и угрюмой пришлось поддерживать ее.
   - Да не смотри ты на нее,- девушка отвернула голову Кэмелии в другую сторону.- Что уставилась?
   - Скорее бегите обратно к костру!- Тут же скомандовала Дрина девушкам.- Предупредите всех, срочно! Скажите, что одемоневшие поблизости! Пусть будят Григора, они с Марку защитят вас, а я пока тут осмотрюсь!
   - А-а-а!- На одной ноте завыла Кэмелия, и со всех ног бросилась к костру, бормоча на ходу: "одемоневшие, одемоневшие близко! Тревога!"
   Но добежать она не успела. Девушка была схвачена за ногу вынырнувшим из кустов мертвяком-одемоневшим, и за эту самую ногу тут же укушена. Она зарыдала от испуга, а через мгновение и от боли, когда из ее бедра выдрали кусок мяса.
   Дрина застыла в ужасе - впервые растерялась. Понимая, что она отправилась на поиски Анны совсем без оружия, она осознала, что практически бессильна перед одемоневшими и спасти своих спутниц не сможет.
   - Ах ты мразь!- Мимо Дрины пулей пролетела угрюмая девчонка, и набросилась на одемоневшего сверху, нанося удары по голове неизвестно откуда взявшимся в ее руках камнем.- На, получай! Сдохни!- кричала она при каждом ударе. Одемоневший отпустил Кэмелию, и она отползла подальше, держась за окровавленную ногу.
   Дрина просто стояла и смотрела на то, что происходит на ее глазах, не зная, как себя вести и что делать. Она - охотница. Она должна защищать людей. Она занимается этим всю жизнь. Она училась этому всю жизнь. Но сейчас она растерялась как малышка.
   Из-за кустов выпрыгнул Марку, который в этой ситуации помочь ничем не мог. Насколько Дрина знала, одемоневшие магии не поддаются. По крайней мере, так писалось в энциклопедии нечисти, что Дрина изучала еще подростком в Вэнаторе. Зато Марку догадался захватить револьвер Дрины, и бросил ей прямо через кусты. Девушка ловко его поймала, и тут же ощутила себя сильной и уверенной.
   Бах! И голова одемоневшего разлетелась брызгами, заляпав угрюмую. Бах-бах! И второй одемоневший, шипящий из-за кустов, в которых надеялся спрятаться и дождаться когда добыча подойдет поближе, так же остался без головы.
   Все закончилось мгновенно. Угрюмая сидела на траве, тяжело дыша. Вся обляпанная мозгами нечисти, она не казалась напуганной. Девушка выглядела даже довольной!
   Марку присел рядом с Кэмелией, принявшись ее успокаивать.
   - Все будет хорошо, не плачь. Ходить сможешь, я тебе обещаю, не плачь же. Наверняка в деревне есть хорошие лекари. Смотри, он откусил-то совсем не много.
   После этих слов девушка зарыдала с удвоенной силой. Она обняла Марку и уткнулась ему в плечо. Но тут же ощутила холод металла у виска затылка.
   - Ты не успеешь почувствовать боли, обещаю- сказала Дрина, и нажала на курок. В этот раз кровь забрызгала уже и Марку с Дриной.
   - Что-о! Что ты делаешь!?- Марку отбросил от себя труп девушки и кинулся к Дрине чуть ли не с кулаками.- С ума сошла совсем? Лишь бы пострелять? Убийца!
   - О-хо-хо!- Протянула угрюмая, глядя на развалившуюся на траве Кэмелию без половины головы.
   - Заткнись, не ори так!- замахала руками Дрина.- Ты ничего не понимаешь! Она стала бы такой же, как они!
   - Чего?- остановился Марку, шедший на Дрину с вытянутыми руками, явно желая придушить.
   - Он укусил ее, понимаешь! Укусил, но не убил. Девушка осталась жива, а это значит, что, не убей я ее, через несколько часов она стала бы такой же, как они. И вообще, не тяни ко мне свои ручонки, вон, лучше девушке помоги, отведи ее к остальным и их успокой. А я пока полазаю тут, вдруг остались еще одемоневшие.
   Марку на пару с угрюмой оттащили труп Кэмелии в кусты и положили рядом с Анной. Крестьянам не за чем видеть тела бедных девушек. А вот одемоневших трогать не стали. Пусть утром те, у кого хватит смелости, взглянут на этих тварей.
   Дрина несколько раз обшарила ближайшие кусты, прислушивалась, принюхивалась, но признаков того, что поблизости есть еще одемоневшие. К своему счастью, не нашла, и со спокойной душой вернулась к костру, у которого собрались испуганные люди. Григор уже проснулся, и теперь успокаивал людей, а Марку снял свой камзол и пытался отмыть лицо и рубашку от крови Кэмелии. Вокруг него тут же собрались девушки, явно беспокоясь о том, не ранен ли блондин.
   - К сожалению...- Начала Дрина с горечью в голосе,- Кэмелия и Анна были убиты одемоневшими, я не смогла их спасти. Но одемоневшие убиты, и вам больше нечего бояться. Все же, простите меня...
   - Госпожа охотница,- ответил ей старик,- вам не в чем перед нами извиняться. Если бы не вы - жертв было бы гораздо больше. Спасибо вам, Дрина Нокшу.
   Этой ночью больше никто так и не уснул. Люди в страхе жались к костру и друг к другу, озирались по сторонам и дрожали. Одна только угрюмая девушка, не побоявшаяся сразиться с одемоневшим, сидела поодаль от всех на бревне. К ней подсела Дрина.
   - Ты храбрая,- сказала она,- всем бы быть такими...
   Одежда и волосы девушки все еще были покрыты мелкими каплями крови - оттереть их она так и не удосужилась.
   - Спасибо,- ответ был сухим и безразличным.
   - Как тебя зовут?
   - Сэнда.
   - А откуда ты, Сэнда? Говорят, ты не из их деревни,- Дрина кивнула в сторону людей.
   - Нет. Я прибилась к ним на свадьбе. Но и то село не мое родное, там я жила полмесяца. Когда сбежала от родителей из родного села. Сейчас решила двинуться дальше.
   - Куда?
   - Не знаю,- Сэнда пожала плечами и убрала со лба темно-русые волосы.- Туда, где я смогу заняться настоящим делом, а не собирать сено и доить коров.
   - Настоящим делом...- Дрина на мгновение задумалась, а потом с улыбкой спросила:- понравилось мутузить по голове одемоневшего?
   Ответ был такой, какой охотница и ожидала:
   - Понравилось!- с улыбкой отозвалась Сэнда, а в серых глазах зажглись озорные огоньки.
   - А про Орден Ферка слышала?
   - Ясное дело!
   Дрина лукаво улыбнулась.
   - Хочешь стать его частью? Тебя с радостью возьмут на обучение, такие люди нам нужны.
   - Да!- Сэнда аж подпрыгнула на месте.- Стать охотницей, конечно!
   Чудесно, подумала Дрина, просто замечательно. Можно считать, что Орден обзавелся новым членом. Да еще каким! Исидор Нокшу будет рад!
   Утром все те, кто ночевал у костра, разошлись в три разных стороны. Крестьяне отправились обратно в деревню, что за рекой, Дрина со спутниками продолжили путь в Карпаты, а Сэнда ускакала в сторону Вэнатора. Девушка поклялась, что знает, куда ехать. Да и если что, спросит у людей, ей кто угодно дорогу объяснит. На всякий случай Дрина (а вернее, ее спутники) дали Сэнде денег на ночлеги и питание, хотя девушка всячески отказывалась их брать. А так же Дрина отправила вместе с Сэндой и письмо для Исидора Нокшу.
   "Дорогой дядя,- писала она,- мое задание проходит без происшествий. Все живы, здоровы и целы. До конечной точки доберемся уже через тройку дней.
   Эта девушка, что передала тебе письмо - рекомендована мной для обучения. Физическая сила выше среднего, страха перед одемоневшими - нет, конкретной цели в жизни не имеет, в бой бросается без раздумий. Присмотрись к ней, и займись ее тренировками. Думаю, она - полностью наш человек".
   Так же охотница написала пару слов о нападении одемоневших, потраченных пулях и о том, как смело повела себя Сэнда. Она понравится Исидору, в этом сомнений нет. А вот слов прощания Дрина решила не писать. Все равно уже скоро она снова увидит своего любимого дядю.
  
  
  
  
  
  
   Глава десятая
  
  
   Переночевав в городе Аджуд, путники с рассветом двинулись дальше. Дрина была сама не своя. С Григором и Марку не общалась, ехала молча и вообще старалась держаться в стороне. Даже когда они остановились в небольшом селе, чтобы перекусить в заезжем дворе, отсела за отдельный стол.
   Прошлой ночью ей не удалось уснуть. Охотница все думала о том, откуда же вблизи городов взялись одемоневшие. Их не видели в стране с ночи Большого Очещения, когда они все (как считалось) были истреблены. А если кто и остался жив, так те с тех пор прятались в глухих лесах или пещерах, и в итоге все попередыхали с голоду. Неужели, кто-то дерзнул сотворить монстра? Но зачем? И кто это может быть? Для того чтобы превратить человека в одемоневшего - нужно быть искусным магом. Такие давно не встречаются...
   А что если... Дрина дернулась. Нет, нет, вряд ли, глупые мысли. Она подумала о той ведьме, что преследует Григора. Но не могла ведьма создать чудовище, даже для того, чтобы натравить его на ненавистного ей человека. Если, конечно... если она не в край обозлена или не имела помощников! Простое ли это совпадение, и Дрина просто оказалась в нужном месте и в нужное время, или же кто-то намеренно натравил на нее и ее спутников одемоневших?..
   Еще Дрина беспокоилась о Сэнде. Все ли с ней хорошо? Как она чувствует себя в пути? Хватает ли денег на ночлег и пропитание? Дрина дала ей письмо с печатью Ордена Ферка, в котором говорится, что девушка следует в Вэнатор, чтобы стать новым охотником, так что люди должны давать ей кров и пищу, если ей потребуется, и делать это, не беря денег. Так уж принято в стране. Но кто знает, вдруг Сэнда потеряла письмо, вдруг не догадалась показать, вдруг постеснялась! Скорее бы вернуться в Вэнатор и узнать все.
   И самое главное: Дрине было стыдно. Безумно стыдно перед Марку за то бездействие в лесу, когда на Кэмелию напал одемоневший. Стыдно за то, как она, охотница, стояла посреди ночной поляны, растерянная, безоружная, и не знающая, как помочь бедной девушке. Наверняка, Марку уже все растрепал своему другу, и они вместе посмеиваются над ее неудачей. Дрина даже в глаза им смотреть боялась с той ночи, не то, что заговорить...
   - Странная ты сегодня. Молчишь, сторонишься, не ешь ничего.
   От неожиданно раздавшегося голоса Дрина чуть вздрогнула. Это Марку подсел к ней.
   - Что-то случилось?- Спросил он. Выглядел парень взволнованно.
   - Ничего.
   - Обманываешь...
   - Обманываю,- фыркнула Дрина и сделала глотов остывшего чая.- За Сэнду волнуюсь. Пойдет? Теперь отстанешь?
   - Да я и не приставал. Ты волнуешься за Сэнду - это нормально. А я волнуюсь за тебя - и значит, я пристал.
   - Прямо-таки, волнуешься?
   - Ну да,- Марку пожал плечами.- Ты почти ничего сегодня не ешь и не пьешь, словом не обмолвилась, даже в сторону нашу не смотришь, выглядишь устало. С тобой точно все в порядке? Дрина, расскажи. Ну... мы же друзья...
   Друзья? Он это серьезно, или шутит так неумело?
   - Марку, все хорошо. Не волнуйся.
   - Да? Ну ладно. Скажи, куда мы дальше?
   - Бакэу. Большой город. Если хочешь, найду тебе там девушку.
   - Нет,- помотал головой Марку.- Не девушку - парня давай.
   Дрина закашлялась. Что-о?!
   - После этой Агаты так гадко, ужас. Надо парня,- продолжал Марку,- Бакэу... что-то знакомое. Кажется, Григор рассказывал, что бывал там с Юбималь. Или она оттуда, а может, родня ее.
   - Юбималь? Кто это?
   - Да жена Григора,- шепотом ответил Марку, искоса глядя на друга. Он попивал горячий чай и даже не смотрел в сторону своих спутников.
   - Жена?- Жарко зашептала Дрина, так же глядя на брюнета.- Он что, женат, что ли?
   - Был. Жена бывшая.
   - Ясно,- рассмеялась Дрина, все еще смотря на Григора. Он почувствовал что-то неладное и повернулся в сторону Марку и Дрины. Заметив, что они оба уставились на него, он вопросительно приподнял брови.- Бросила его жена, да? Сбежала? От такого зануды-то и не убежать...
   - Не говори так, не надо,- как-то даже грустно произнес Марку.
   - А что, все не так? Расскажешь?
   - Нет.
   - Тогда сама у Григора спрошу.
   - Нет!- Марку схватил Дрину за руку, словно бы она в ту же секунду намеревалась сорваться с места и кинуться допрашивать Григора.- Не говори ему, что я рассказал тебе о Юбималь. Вообще не заговаривай о ней с ним! Он не терпит разговоров об этом. Пообещай.
   - Ладно,- пожала плечами Дрина и попыталась высвободить руку, но Марку держал крепко.
   - Пообещай, Дрина!
   - Обещаю я, обещаю! Отпусти только!
   Дрина вырвала-таки свою руку и принялась потирать ее - слишком сильно уж Марку вцепился, даже больно стало.
   - О чем спорите?- Спросил неожиданно подошедший Григор.
   А мужчин тоже терзает любопытство, заметила Дрина.
   - Да так, маршрут оговариваем. Я рассказывала Марку о городе, в котором остановимся. О Бакэу. Бывал там?
   Марку мгновенно посерел, а Григор и бровью не повел.
   - Да, был пару раз. Давно.
   - И как город?- Не унималась Дрина.- Понравился?
   - Город как город.
   - Говорят, девушки там красивые...- Дрина ехидно улыбнулась, а Марку вовсе побелел.
   - Не знаю, не смотрел как-то,- безразлично отозвался Григор.- Не до девушек было - я по работе ездил.
   - По работе, значит...
   - Ну, по работе, так по работе,- торопливо сказал Марку, и встал из-за стола.- Давайте поспешим. Добраться бы до вашего Бакэу до заката. Нечего засиживаться.
   И они с Григором отправились расплачиваться за обед, оставив Дрину допивать чай одиночестве.
   - Давай так,- сказала она Марку на ухо, когда он собирался влезть в седло:- Ты молчишь о том, что видел тогда на поляне в лесу, а я не завожу разговор с Григором о его жене.
   - А что я видел на поляне в лесу?- Марку часто заморгал.
   - Вот и правильно, вот и договорились,- кивнула охотница, и взобралась на спину Шоколада.
  
  
   - Эй,- когда путники остановились у ручья, чтобы напоить лошадей, к Дрине подошел Марку, и шепотом просил:- Я вот все думаю, а что я видел то в лесу?
   - Чего-чего?- не поняла Дрина. Она закупорила флягу, в которую набрала воды, и убрала ее обратно в торбу. Охотница уже шла обратно к Шоколаду, явно не желая продолжать разговор с королевским служащим, но он семенил за ней.
   - Ну, ты сказала, чтобы я молчал о том, что видел в лесу. Что ты имела в виду?
   - Ну как же...- Дрина закатила глаза. Издевается?- Там, на поляне. Когда я была безоружна.
   - А что там случилось-то?
   - Ты что,- девушка прищурилась ,- правда ничего не понял?
   Марку глупо улыбнулся:
   - Объяснишь?
   - Ха!- Дрина повесила лямку торбы на плечо и убрала со лба выбившиеся из косы прядки волос.- Вот еще! Чтобы ты потом все Григору разболтал, и вы вместе надо мной посмеивались?
   - Чего это мы посмеиваться должны? Ладно, расскажи, я ведь не успокоюсь теперь. К тому же, ведь мы договорились.
   - Ладно,- охотница вздохнула и посмотрела в сторону кустов. Григор был там у ручья и наполнял фляги. Вряд ли он их услышит. Но на всякий случай Дрина заговорила шепотом:- Тогда в лесу я совсем растерялась, увидев одемоневшего и оказавшись перед ним безоружной. Просто стояла как вкопанная, и ничем не могла помочь. Знаешь, как мне гадко, после этого. Не понимаю, что со мной произошло. Никогда раньше такого не было. Я же могла так же взять камень, да размозжить одемоневшему голову, как это сделала Сэнда, но я просто стояла на месте! А то, что ты это видел... да я вообще готова была повернуть Шоколада и пуститься прочь, лишь бы в глаза тебе не смотреть!
   - Да брось ты,- удивленно произнес Марку,- глупости какие. Я видел, что ты осталась безоружна перед этим монстром, потому и ринулся к костру за твоим револьвером. Даже не подумал о том, что на него можно пойти без оружия. Так что не бери в голову и не переживай. Григору я ничего не расскажу, обещаю.
   - Спасибо тебе, Марку,- искренне поблагодарила его Дрина.
   Что ни говори, а этот блондин ей определенно нравился. Друзья... кто знает, вполне возможно они действительно могу стать хорошими друзьями. По крайнем мере, парень он смелый, честный и надежным. Такие в друзьях не помешают никогда. К тому же, она поймала себя на мысли, что стала понемногу привязываться и к открытому и любопытному Марку, и к серьезному зануде Григору. Видимо, все дело в том, объясняла сама себе Дрина, что раньше она всегда общалась лишь с братьями и сестрами по Ордену, да со своим дядей, а во время заказов было не до общения с людьми, которые давали ей кров. А эти двое - новые для нее люди, и первые, с кем она проводит так много времени.
  
  
   Поздним вечером путники, наконец, добрались до Бакэу. В городе, несмотря на темный час, было людно и шумно. По широким улицам прогуливались горожане. В основном молодежь, но и людей средних лет было немало. Дрина видела даже несколько древних стариков, а так же встречались целые семьи. Повсюду звучала музыка: кавалы, цимбалы, скрипки, чимпои, бубны - все это создавало праздничную атмосферу в вечернем городе. Путники оставили лошадей и вещи в гостинице, и отправились на вечернюю прогулку. Марку никогда не бывал в этом городе, и ему очень хотелось пройтись веселым вечером по его улицам и порадоваться неизвестно чему вместе с его жителями.
   - Выходной, вот и радуются,- безразлично объяснил Григор, ловко обходя девушку, которая протянула ему руку, чтобы увлечь с собой в танец. Перед фонтаном молодежь плясала сырбу. 
   А вот Марку отказывать пригласившей его девушке не стал, и с веселыми выкриками влился в толпу танцующих. Дрина с Григором отошли к стене здания, чтобы не мешать веселящимся.
   - Не танцуешь?- Удивился Григор.
   - А ты?
   - Я? Не люблю...
   - А мне что-то не хочется, устала сегодня,- соврала Дрина, с завистью глядя на длинноногих танцующих девушек. Движения у них получались такими красивыми, правильными... Длинными ногами Дрина похвастаться могла и сама, а вот умением красиво двигаться в танце - нет. Эта наука никогда ей не давалась. Но не признаваться же Григору, что она не умеет танцевать!
   - Хе-хей!- Пронесся мимо них Марку за руку с какой-то разрумянившейся брюнеткой.
   - Марку просто в восторге,- улыбнулась Дрина, глядя на блондина.- А вот ты что-то дерганый какой-то.
   Григор действительно был сам не свой, и все время опасливо озирался по сторонам, словно боялся и тут встретить одемоневшего. Неужели опасается столкнуться со своей бывшей женой? Марку говорил, что она родом отсюда, из Бакэу.
   - Тоже устал, да к тому же...
   Что там "к тому же" Дрина услышать не успела, потому что к ней подлетел Марку и за руку утащил с собой в танцующую толпу. Дрина даже ойкнуть не успела, как оказалась среди танцующих. Да к тому же растерялась от неожиданности. Нет, движения она знала с детства, даже несколько раз пыталась танцевать, только вот получалось не очень. Вот и сейчас, стоя в паре с Марку она нелепо и неловко повторяла те движения, что помнила, но в отличие от остальных девушек получалось у нее, мягко говоря, неважно. Заметив растерянность на лице Дрины, вызванную тем, что на фоне остальных девушек она выглядит неуклюжей и деревянной, Марку за руку вывел ее из круга танцующих.
   - Ну Дрина, ну ты даешь!- Смеялся Марку, когда они шли обратно к гостинице. Григор на его смех только прятал улыбку в уголках губ и качал головой.
   - Что!? Ну не умею я танцевать, и что теперь! Не каждому дано, знаешь ли!- Дрина остановилась напротив Марку и уперла руки в бока.
   - Да причем тут "танцевать"?- Хмыкнул тот.- Ты же вообще не женственная! Могла бы хоть раз платье надеть, а то все в штанах бегаешь, волосы вечно спутанные, под ногтями хоть картошку сажай, лицо чумазое, шить не умеешь...
   - Я охотница, а не модница какая-то!- Оборвала его Дрина.
   - И мода тут не причем. Женственной может быть и крестьянка.
   - Да? А может крестьянка твоя уничтожить одемоневшего или оборотня? А? А я вот могу!
   - Да на курок нажать кто угодно сможет, делов-то! Прицелился и выстрелил!
   Он правда так думает? Видимо да, свете последних событий, когда она- охотница, попросту растерялась, встретившись с одемоневшим без оружия, а простая крестьянка Сэнда легко справилась с ним одним камнем. Реплика марку очень разозлила Дрину.
   - Да-а? А ты найди мне любую! Давай, прямо сейчас! Поглядим, сможет ли она попасть в цель хотя бы с десяти шагов!
   - Запросто!
   - Тихо вы,- неожиданно прервал их спор Григор. И хорошо - Дрина уже была готова броситься на Марку и надавать ему по голове, а Марку раскалился так, что готов был и правда бежать за первой попавшейся девушкой, чтобы доказать Дрине, что не так уж и трудно, как она думает, попасть в цель.- Идемте сюда.
   И Григор повернул с большой улицы в узенький проулок. Дрине даже пришлось пойти позади мужчин, так как втроем они там просто не поместились.
   - Зачем мы завернули сюда?- Марку шел рядом с Григором, смотря вверх, на крыши домов. Дрина так же подняла голову. На темном небе высыпали немногочисленные звезды, освещая его узкую полозку между крышами.
   - Так быстрее. Короткий путь до гостиницы.
   - Зачем быстрее-то? Хорошо ведь гуляли.- Марку надулся, но все же шагал за своим старшим приятелем.
   Увидел кого-то знакомого, поняла Дрина. Или же не увидел, но очень боится столкнуться с этим кем-то. Но с кем? Со своей бывшей женушкой? Однако она тут же позабыла о странном поведении Григора, как только нос ее уловил приятный запах, доносящийся из пекарни напротив. Через большие незанавешенные окна Дрина увидела, что в заведении имеются и столики для посетителей.
   - Зайдем?- Спросила она, обращаюсь скорее к Марку, который тоже услышал манящий запах пирогов.
   - Само собой!
   Дрина почти бежала через дорогу в сторону пекарни с такой счастливой улыбкой, что могла освещать ею улицу вместо фонарей, но улыбка тут же померкла, как только девушка вошла внутрь. Оказалось, что пекарня была совмещена залом и столиками с пивнушкой, и контингент посетителей был соответствующий: пузатые неряшливые мужики, рыгающие и почесывающие зад, во время споров за кружкой пива, бродяги, наскребшие на порцию пенного, непонятные людишки вороватого вида, и дамочки, не самого тяжелого поведения. Отыскалась и несколько приличных с виду посетителей: бабушка с внучкой притулились в уголке, и угощались пирогом и чаем, несколько молодых девушек, явно студенток, ели один пирог из общей тарелки и пили одну кружку пива на всех, и очень-очень грустный мужчина, сидящий у окна и не сводящий глаз с улицы за ним. С женой, видать, поссорился, в измене уличил, или что-то подобное...
   - Хочешь, уйдем отсюда,- предложил Марку, заметив, как скривилась Дрина.- Или купим пироги и съедим их на улице.
   - Нет, давайте уж присядем.
   Марку пожал плечами и пошел к свободному столу, Дрина двинулась за ним. А Григору, казалось, было на все плевать, главное - с той улицы ушли, а куда - не важно.
   Блондин выбрал стол подальше ото всех, у стены. Но когда путники расселись и им принесли заказ, в пекарню-пивнушку ввалился пьяный громила бандитского вида, и уселся за соседний стол. И вроде бы ничего, садиться-то он может где хочет, но от него так разило вином, да к тому же он постоянно ерзал на стуле и все звал девушку-разносчицу, что Дрина моментально его возненавидела.
   - Ходят тут всякие, даже едой не насладишься,- проворчала она, жуя пирог с печенью.
   - Скорее! Быстрее! Сколько я тут еще ждать должен! Где мои пироги и пиво!- все выкрикивал он. На каждый его выкрик малютка, что сидела с бабушкой, вздрагивала, и вскоре они поспешили выйти на улицу. Даже чай не допили. У Дрины руки так и чесались подойти и впихнуть пирог мужику в глотку, чтобы заткнулся. Хоть бы охотницу постеснялся, так орать при ней...
   Наконец, ему принесли пиво и большой пышный пирог, и Дрина понадеялась, что он замолчит хотя бы для того, чтобы отхлебывать и жевать, если, конечно, будет доволен вкусом, кто знает, из-за чего там он еще вздумает ворчать. Да только не тут-то было! Девушка-разносчица только и успела, что поставить кружку на стол, как оказалась посажена мужиком к нему на колени. Она взвизгнула и едва не уронила пирог. Его свободной рукой (другой он держал девушку за талию) подхватил мужик и поставил на стол.
   - Что вы делаете?- слабо сопротивлялась напуганная девушка, а мужик уже запустил руку ей под кофточку, отчего она завизжала и тут же покраснела как рак. Григор с Марку хмурились, но не влезали, а остальные посетители и разносчицы и вовсе делали вид, что ничего не замечают. Видимо, такие случаи здесь не редкость. Дрина, как охотница и как девушка, проигнорировать такое хамское поведение не смогла. Она спокойно отодвинула от себя тарелку с недоеденным пирогом и встала из-за стола.
   - Дрина, не надо,- вздохнул Григор, но было уже поздно.
   - Уважаемый!- Дрина подошла к столу, за которым мужик тискал бедную девушку:- мне кажется, она вас не хочет!
   - А?- Он поднял голову и посмотрел на Дрину.- Чего говоришь?
   - Девушку отпустите. Вы ей не нравитесь.
   - А-а? Тебе чего надо, коза?
   Дрина кашлянула и выпятила вперед грудь, где висел медальон охотников Ордена Ферка. Сейчас увидит, испугается, извиняться начнет - все как всегда.
   - Что молчишь, а? Или завидуешь ей, козочка? Что ж, прыгай и ты ко мне на колени, меня на вас двоих хватит. Твои-то дружочки хиленькие совсем...
   Дрина округлила глаза в удивлении: он что, не видит медальона, или не знает, что он обозначает? Да быть не может такого! Житель такого большого города не может не знать охотников, любой житель страны хоть раз, но слышал о них или даже сталкивался лично! Охотников все уважают! Что с этим мужиком такое?
   Марку и Григор насторожились и начали медленно подниматься из-за стола.
   - Уважаемый,- не так уверенно, как поначалу, сказала Дрина,- вы девушку-то отпустите, если не хотите проблем нажить. Отпустите, и разойдемся миром: вы будете пить свое пиво, я - уйду за свой столик. И забуд...
   Мужик покраснел, встал во весь рост, оттолкнув от себя разносчицу, которая тут же скрылась в кухне, и подошел к Дрине вплотную:
   - Ты мне что, угрожаешь, курица?
   - Не угрожаю, а предупреждаю. Вы ведете себя как последнее дерьмо!
   - Ну дрянь! Ни одна девка со мной так говорить не будет!- Сначала он неожиданно толкнул Дрину, так, что она едва не упала, а потом с силой схватил за запястье и потянул к себе. Дрину от такого "туда-сюда" чуть не вырвало только что съеденным пирогом, в глазах потемнело, а голова закружилась. От обиды это или растерянности она понять не успела, и не думая пнула каблуком сапога мужика по коленке, но он этого словно не почувствовал, и сжал запястье охотницы сильнее. И тут Дрина испугалась...
   - Ты что творишь, урод! Быстро отпусти!- Она потянулась к револьверу. Если не отпустит, придется пристрелить. Сама она с таким громилой не справится. К тому же отпускать он явно не собирался. Напротив, так и рвался в бой!
   Из-за этого мужика и его наглости она совсем позабыла о том, что находится здесь не одна, забыла о Марку и Григоре. Как раз в тот момент, когда мужик занес кулак, а Дрина уже мысленно прощалась с зубами и здоровалась со сломанным носом и фингалом под глазом (а размеры у кулака этого были такие, что одним ударом он мог бы и зубы выбить, и нос сломать, и фингалом одарить), подоспели ее спутники. Чья-то рука легла на ее руку, не давая достать револьвер, а затем мужик сложился пополам, ослабив свою хватку, и Дрина вырвалась. Мужик держался за живот, а рядом с ним, сжимая руку в кулак, стоял Григор. Он же и ударил хама еще раз, но уже в лицо, так, что, кажется, сломал нос. А Марку, отпихнувший Дрину за свою спину, схватил со стола кружку с не отпитым мужиком пивом, и разбил ее об его голову. Мелкие осколки и брызги пива разлетелись в разные стороны, а сам мужик рухнул на пол.
   - Готов!- Под аплодисменты посетителей констатировал Марку.
   - Урод! Ха!- Дрина знала, что бить лежачих нельзя, но удержаться не смогла, и пихнула его в живот сапогом. Затем она вернулась за столик и сделала пару больших глотков пива, которое заказал себе Марку.
   - Не советую,- сказал ей подошедший Григор.- Забирай с собой пирог, доешь в гостинице.
   - Чего это?- Возмутилась Дрина.- Он к нам больше не полезет!
   - Он не полезет, но вот его дружки... Видела, только что худой долговязый на улицу вышел? Голову на отсечение дам, что пошел он жаловаться на нас местным бандюгам. Так что чем скорее уйдем, тем лучше же самим. Забирай свой пирог,- с нажимом повторил Григор. Марку достался лишь тяжелый взгляд.
   Блондин скорчил недовольную мину, допил остатки пива и двинулся к выходу за остальными.
  
  
   - Вы - мои герои!- Сидя в общем зале гостиницы, Дрина хвалила Марку и Григора.- Спасибо вам, что заступились, я бы сама точно не справилась. Он ведь и убить меня мог!
   Трясти девушку прекратило только часа через пол, да и то после того, как Марку и Григор отпоили ее цуйкой. Поведение того мужика стало для Дрины неожиданностью: ей, охотнице, еще ни разу не доводилось столкнуться с таким поведением по отношению к себе, и она даже не ожидала, что кто-то, особенно житель большого города, поведет себя агрессивно. Дрина испугалась, удивилась, растерялась, и испытала еще кучу неприятных ей эмоций.
   - Да брось,- улыбался Марку. Видно было, что благодарность Дрины ему приятна.
   - И все же, почему? Почему он так повел себя?- Все сокрушалась девушка. Согревающий алкоголь подействовал быстро, хоть Дрина выпила совсем немного, и она, пьяная и от цуйки и от обиды, чуть не плакала, пытаясь понять, что же сделала не так.
   - А что ты хотела?- Усмехнулся Григор.
   - Как что?- Марку ответил за охотницу:- Чтобы этот мужик внял совету и отпустил девушку, предварительно извинившись перед ней, и пообещав нашей Дрине больше никогда так плохо себя не вести.
   - Нет, ну а что, не так?- Дрина потянулась к бутылке, чтобы налить себе еще цуйки, но Григор мягко убрал ее руку в сторону и протянул ей тарелку с лукумом. Девушка пододвинула ее и тут же принялась жевать сладость:- Я просто не ожидала, что он на меня с кулаками полезет.
   - Ох, Дрина,- вздохнул Григор,- мало ты с простым людом общаешься, видать. Запомни: пьяным невоспитанным мужикам, привыкшим получать то, что они хотят, плевать, кто им перечит и мешается, встав на пути. Их задача: устранить помеху, и любым путем получить то, что задумали. Только после того, как ты на пути появилась, этот тут же забыл о той разносчице, теперь его главной задачей было просто набить тебе морду. И плевать ему и на то, что ты девушка, и на то, что охотница тоже. Тем более, ты так сразу налетела на него с претензиями...
   - Да уж, будь осторожнее впредь,- поддержал друга Марку.
   - Буду,- надула губы Дрина.- А то выходит так, что не я вас, а вы меня защищаете...
   - Ну сколько раз говорить можно!- Выдохнул Григор.- Не нужно тебе нас охранять и защищать ни от кого, пойми уже. Нам просто нужен проводник и тот, кто разбирается в нечисти. Надежный человек.
   - Ну да, ну да, а одемоневшие, горящие гостиницы и отравленные мититеи - это все так, обычные дела, со всеми приключается подобно, да?
   На это Григор отвечать не стал. Он просто поднялся со своего места и, объявив, что устал, отправился на второй этаж спать.
   - Не сознается,- хмыкнула Дрина, наливая себе цуйки. Она одним глотком выпила полную рюмку и, поморщившись, закусила лукумом. А Марку задумчиво произнес:
   - Ну то, что он отравился мититеями в придорожном трактире - не странно вовсе, какую только гадость там не готовят. Это может быть простой случайностью...
   - И ты туда же! Обычные несвежие мититеи зеленым ведьминским огоньком не горят, так что хватит пудрить мне мозги! Если Григор не желает рассказать, расскажи хоть ты! Вы же знаете в чем дело, или догадываетесь, точно! Ну я же вижу!
   И она снова потянулась в бутылке. Марку ее остановил:
   - Всему свое время. А сейчас время для того, чтобы привести мне человека, так что хватит тебе пить. Иди лучше на улицу. Проветрись, заодно и найди кого-нибудь.
   Дрина положила в рот еще лукума и встала.
   - Мужчину тебе, значит?
   Марку кивнул.
   - Ну мужчину, так мужчину. Жди меня в своей комнате.- И она направилась к выходу.
  
  
   Поиск "жертвы" для Марку труда этой ночью не составил. Ночь выдалась выходная, теплая, а Дрина была навеселе, так что быстро нашла себе новых знакомых на площади у фонтана. Компания парней и девушек пила вино, танцевала и пела, радуясь выходным, и охотница (в этот раз все узнали в ней охотницу) стала желанным гостем на этом празднике.
   Дрина мало пила, мало танцевала, мало пела, зато много улыбалась и наблюдала, выискивая парня, подходящего для Марку. Вот он пойдет: высокий, плечистый, мускулистый. Кузнец, наверное. А может быть, грузчик какой. Интересно, Марку нравятся рыжие, подумала Дрина и усмехнулась. Рыжий, похоже, ее взгляды и улыбки понял по-своему, и это было охотнице лишь на руку. Кажется, он решил, что понравился девушке, и о-очень воодушевился. Начал всячески уделять знаки внимания, осыпать комплиментами и подливать вино, а когда решил, что Дрина достаточно пьяна, полез и обниматься. Дрина не протестовала.
   - Куда ты потом?- шепнула она рыжему, которого, как оказалось, зовут Тимош.- Когда все разойдутся.
   - А что, есть предложения?- жарким шепотом ответил он, обнимая Дрину за талию.
   Его прикосновения раздражали, но Дрина, стиснув зубы, терпела, делая вид, что все это доставляет ей наслаждение. На что только не пойдешь ради друзей. Если она не приведет сегодня Марку этого здоровяка, другу будет плохо, очень плохо. Дрина уже видела это как-то раз, Марку выглядел тогда как живой труп.
   - Есть,- скромно улыбнулась она и тут же весьма развратно запрокинула голову и подмигнула Тимошу.- Пойдем ко мне в гостиницу. Завтра я уезжаю из города, и просто не прощу себя, если упущу такого красавца. Сожалеть буду всю оставшуюся жизнь.
   Тимош вдохновился. Еще бы: провести ночь с самой охотницей Ордена Ферка! Да кто еще таким похвастаться может!
   - Пойдем,- она потянула его за руку.- Прямо сейчас.
   Парень быстро попрощался с друзьями и двинулся за Дриной.
   - Скажи, все охотницы такие?- Пораженно спросил он.
   - Пойдем-пойдем,- тянула его Дрина.- Не думай о других, думай обо мне. Обещаю, тебя ждет очень интересная ночь.
   Когда Дрина и Тимош поднялись на крыльцо гостиницы, парень вздумал прижать охотницу спиной к двери и поцеловать. Дрине понадобилось много сил, чтобы сдержаться и не оттолкнуть его, а наоборот обнять за шею а после того, как он оторвался от нее улыбнуться и поманить за собой. Как хорошо, что это скоро закончится.
   - Жди меня внутри, а я скоро приду. Возьму еще вина.- Сказала Дрина, приоткрывая дверь в темную комнату Марку.- Белое ли красное?
   - Мне не важно, лишь бы ты пришла скорее,- он подмигнул ей и пошел внутрь. Дверь за Тимошем закрылась. Все. Дрина передернула плечами, словно сбрасывая себя воспоминания о его поцелуях и приставаниях, и направилась в свою комнату с четким намерением проспать до утра и выспаться. В этот раз Григор, по счастью, догадался снять себе отдельную комнату.
  
   Под одеялом спать оказалось невозможно жарко, и Дрина, вся вспотевшая, проснулась посреди ночи. Она откинула одеяло в сторону и встала. Окно в комнате было почему-то закрытым. И как только хозяева не додумались открыть его в такую жару перед заселением постояльцев? Проветрили бы хоть. Охотница подошла к окну, раздвинула шторы, пропуская в комнату тусклый лунный свет, и открыла створки. Она несколько минут просто простояла у открытого окна, вдыхая запахи города. Снизу раздался скрип входной двери.
   - Кому это не спится?- Пробубнила Дрина, уже намереваясь вернуться в постель, как увидела выходящего на улицу человека. Вернее, узнала его. Это был Григор! Но куда его понесло, время-то уже далеко за полночь! Да и одет он был странно: в штанах, расстегнутой белой рубашке и босиком. Обычно Григор себе такой неопрятности не позволял, и всегда либо носил камзол поверх рубашки, либо аккуратно застегивал ее на все пуговицы. Да и чтобы босиком! Что это в голову ему взбрело?
   - Эй, Григор!- Громким шепотом окликнула его Дрина, но мужчина не отреагировал. Он медленным шагом шел вниз по улице. Тогда Дрина позвала его в голос:- Григор Дереш! Куда это вы собрались? Григор?!
   Он все шел себе и шел, медленно, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Только дураку это все не покажется подозрительным, поэтому Дрина спешно накинула на себя жилетку, натянула штаны и сапоги, подхватила револьвер и поспешила на улицу, перепрыгивая через две ступеньки, на лестнице, ведущей на первый этаж. Когда охотница вышла из гостиницы, Григор был уже далеко, в конце улицу, но догнать его бегом оказалось нетрудно, так как шел он достаточно медленно. Дрина обогнала его и остановилась напротив.
   - Эй, стой. Ну стой же. Я что, бежать за тобой должна?
   Григор не отреагировал и просто прошел мимо.
   - Дереш!- Охотница снова догнала его, и попыталась остановить, упершись ему в грудь кулаками. Да вот только останавливаться Григор и не думал. Он словно бы вовсе не заметил Дрину, и продолжал идти. Получалось практически без проблем, несмотря на то, что Дрина из всех сил старалась его остановить.
   - Стой-стой!- шипела Дрина, тормозя подошвой сапог о мостовую. А затем она подняла голову на лицо Григора и вздрогнула: он смотрел в одну точку, словно куда-то сквозь Дрину, а глаза его были подернуты какой-то дымкой, будто затуманены. Да и сама улица выглядела зловеще. Наползал непонятно откуда взявшийся туман, стало вдруг зябко и тревожно. Нет, здесь точно без магии не обошлось!
   Григора было уже не остановить. Он шел-шел-шел... Мужчина явно был сильнее Дрины, и заставить его прекратить эту ночную прогулку никак не получалось. Дрина уже и преграждала ему путь, и обхватывала сзади за талию, и прыгала на спину и даже ударила кулаком с лицо - ничего не помогло. Тогда охотница решила просто пойти рядом с ним, проследив, куда же направляется ее спутник.
   Он свернул в один из переулков и вскоре вышел к набережной. Людей на ней не было совсем, а от реки дух пронизывающий ветер. Дрина поежилась, жалея о том, что второпях натянула на себя только жилетку. Но когда она выходила из гостиницы, на улице стояла жара, а сейчас стало холодно как поздней осенью, впору свитер надевать! А Григор все шел и шел, и останавливаться явно не собирался, и ограда над рекой точно не станет для него помехой, с ужасом поняла Дрина. А до самой реки, тем временем, расстояние сокращалось. Пара минут, и Григор окажется в воде. Придется тогда Дрине нырять вслед за ним и попытаться вытащить. Да только вот он, скорее всего, находится под магическим влиянием, внушающим ему, что он должен быть...на дне? В таком случае вытащить его не получится совершенно точно! Григор всеми силами будет стремиться нырнуть поглубже, чтобы... умереть?
   Дрина бегом помчалась к ограде и принялась метаться вдоль нее, словно что-то ища. Вдруг, здесь есть лодка? Хотя, чем она сможет помочь. Люди? Кто-нибудь, кто сможет помочь удержать Григора. А может прострелить ему ногу? Обе! Чтобы он не мог передвигаться!
   Вдруг Дрина увидела на том берегу фигуру, явно женскую. Одета она была в черный плащ, но низкий рост и длинные светлые волосы, развиваемые ветром, говорили о том, что это женщина. Но что она делает?
   Дрина перекинулась через ограду чтобы рассмотреть получше а заодно и прислушалась, и тут над водой раздался голос. Ведьма! Да эта тварь колдует! И колдует в сторону Григора! Это она! Она пытается его убить!
   Такое преступление карается смертью без суда! Поэтому Дрина не задумываясь, выхватила револьвер и одним точным выстрелом снесла ведьме пол головы. Та упала на землю, за ней упал и Григор. Дрина выдохнула, стерла ладонью пот со лба и так же опустилась на землю...
  
   Григор очнулся примерно через час. Охотница сидела с ним рядом, смотря куда-то вдаль.
   - Дрина?- Удивленно произнес Григор, поднявшись на локтях.- Что происходит? Где мы?
   - На набережной,- спокойно ответила Дрина.- Скажи, нет ли среди твоих знакомых никакой низкорослой блондинки? Вернее, не было?
   - А в чем дело?- Григор подскочил на ноги.- И где моя обувь?
   - Пойдем, покажу тебе кое-кого. Заодно и расскажу, что ты пережил этой ночью.
   Благо, мост через реку находился неподалеку, и Дрина с Григором быстро перебрались на другую сторону. Пока шли, охотница рассказала Григору о ведьме, которая пыталась убить его.
   - В этот раз не отвертишься,- невесело усмехнулась на,- это точно была ведьма. Вот она.
   На земле лежала девушка. Лицом вниз, так что Дрине пришлось подойти и перевернуть ее. Под головой растеклась лужа крови, запачкав медового цвета волосы. Охотница перевернула ее и вздрогнула! Даже по изуродованному лицу можно было понять, что это ребенок, девочка лет двенадцати, не больше.
   - Узнаешь?- Поморщилась Дрина.
   - Нет,- покачал головой Григор.- Даже если бы я ее знал, узнать было бы трудно.
   - И все же? Присмотрись повнимательнее. Она, между прочим, только что убить тебя пыталась. А ведьмы просто так этого не делают. Такая маленькая, а уже такая сильная... ну?
   - Нет.
   - Уверен?
   - Уверен,- кивнул Григор.- Я не знаю ее, не видел раньше...
   Тут Григор замолчал, внимательно всматриваясь в то, что осталось от лица ведьмы.
   - Ее губы...
   - Что?- Дернулась Дрина, отходя от тела.- Узнал?
   - Нет, нет, точно нет. Я не видел ее никогда до этого. Пойдем в гостиницу.
   И он пошел к мосту.
   - Эй!- Дрина догнала его.- а с телом что делать? Тут оставим?
   Мужчина обернулся и тяжело выдохнул, опуская плечи. Вдвоем с Дриной они подняли тело.
   - Ты со стороны бери!- Возмутилась Дрина, когда Григор потянулся к ногам.
   - Почему это?
   - Во-первых, ты мужчина и должен уступить мне более удобное место, во-вторых, я тебя спасла, и в-третьих, у тебя все равно рубашка грязная теперь, ничего страшного если еще и в крови вымажешься.
   И они перекинули ведьму через ограду прямо в реку. Раздался глухой бульк и тело скрылось под водой.
   - А если всплывет?- Григор перекинулся через ограду и посмотрел вниз.
   - Да точно всплывет. Надо было ей камней в карманы напихать, но не до того было. А-а-а,- Дрина махнула рукой.- Ну всплывет и всплывет. Думаю, здесь частенько трупы всякие находят - никто не удивится. А вот мне теперь снова отчет о потраченных пулях в Вэнатор писать... Ладно, хорошо хоть с ведьмой твоей разобрались. Ты мне о ней позже подробнее расскажешь. А сейчас пошли в гостиницы.
   Григор еще раз недоверчиво посмотрел на воду и направился вслед за охотницей.
  
  
   Ближе к десяти часам Дрина все же спустилась вниз за завтраком. Там уже сидели Марку с Григором.
   - Доброе утро,- она села на стул рядом с Марку, подцепляя из его тарелки пирожок.- Как прошла ночь?
   - Неплохо. Этот рыжий отправлен домой спать, а я в полном порядке. Спасибо тебе. А вот вы...
   Естественно, Григор все рассказа другу. Оно и к лучшему, Дрине не хотелось снова пересказывать ночное происшествие.
   - И мы в порядке. Только вот скажите мне теперь, вы до каких пор будете отрицать, что за Григором охотиться... охотилась... ведьма? Может быть, хватит уже? Расскажете мне, наконец?
   - Ну-у...- Марку замялся.- Мы думаем...
   - Не надо,- прервал его Григор.
   - Надо,- серьезно ответил Марку и посмотрел на друга.- Я говорил тебе, что давно пора рассказать Дрине о наших догадках, говорил! Почему ты все тянул! А вот представь, если бы ночью окно в ее комнате было бы открыто? Она бы не увидела тебя, ты бы сейчас кормил рыбешек на речном дне! Представь только!
   - Так, ну хватит,- Дрина отложила пирожок.- Давайте, рассказывайте, что там за догадки у вас. Все же, я имею право знать.
   - В общем,- Марку вздохнул и посмотрел на Григора. Тот кивнул, разрешая говорить:- мы думаем, что это ведьма Юбималь.
   - Юбим...- Начала Дрина, но Марку расширил глаза, и Дрина вспомнила, что для Григора она вообще-то не знает о Юбималь. Нет, но то, что она ведьма, Дрина действительно слышала впервые.- Кто это?- захлопала ресницами охотница.- Что за ведьма такая?
   - Моя бывшая жена,- опустив плечи, признался Григор.- Давайте поднимемся ко мне в комнату и договорим там. Не нужны нам лишние уши.
   Троица устроилась в комнате Дереша: Дрина с Марку уселись на кровати, а сам Григор присаживаться не стал, и нервно расхаживал по комнате рядом с окном, периодически подозрительно поглядывая в него.
   - Ну!- поторопила его Дрина.- Ты рассказывать собираешься? Что это за Юбималь и с каких пор вы водитесь с ведьмами. Заодно и о том, кто вы такие рассказать не мешало бы.
   Григор вздохнул, и начал:
   - Мы с Марку...хорошо, скрывать уже глупо. Мы, как ты уже знаешь, королевские служащие. Тайные королевские служащие.
   - Связанные с магией, это я уже поняла,- кивнула Дрина и искоса глянула на Марку.
   - Маги-следователи, если быть точными. Я занимаюсь этим уже тринадцать лет, а Марку всего полтора года, но у него очень большой потенциал в плане магии в отличие от меня, поэтому его и дали мне в напарники.
   - Опыт и дар,- понятливо кивнула Дрина.- Примерно так я и думала изначально. Следователи... и что же вы расследуете сейчас?
   - Не об этом разговор.- Отрезал Григор.- Юбималь... она была моей женой. Мы познакомились, когда мне было восемнадцать лет, и поженились почти сразу. Родственники были против тогда, но я их не слушал. Мы уехали в другой город, в Бакэу, и стали жить отдельно. Вроде бы, все было хорошо, Юбималь была просто идеальной молодой женой, но я стал замечать странности в ней. Знаешь,- Григор вздохнул,- борьба с ведьмами в моей родной деревне всегда была популярным развлечением, и я с детства знал, как можно вычислить ведьму, так вот... все признаки были налицо. Я долго думал, наблюдал, старался успокоить себя, но Юбималь действительно оказалась ведьмой. Как-то раз я нашел у нее какой-то странный оберег. Она тогда испугалась, все уверяла меня, что нашла его на улице и принесла домой потому, что он показался ей красивым. После этого я перестал есть и пить то, что готовит она, и практически все время проводил на работе.
   - Уже тогда ты был следователем?
   - Нет. Мне предложили эту работу после того...- он посмотрел на Марку.- Я не могу, давай ты...
   - Хм-хм,- Марку так же встал с кровати.- Григор рассказал о своих подозрениях охотнику, которого случайно встретил в городе, и охотник взялся проверить догадки Григора. В общем, она и правда оказалась ведьмой. Ее утопили на глазах у Григора. А после ему поступило предложение о работе: такая преданность стране и простым людям, что даже собственную жену не стал скрывать, подкупила самого короля.
   - А после оказалось, что она меня и вовсе приворожила,- Григор открыл окно и высунул голову на улицу.
   - История печальная,- поморщилась Дрина, смотря на Григора.- Но я не понимаю...
   - Мы с Григором считаем, что это Юбималь охотилась на него - хотела отомстить.- Объяснил Марку.- Тела ее так и не нашли, она могла выжить.
   - Но на набережной я убила ту ведьму! И это была не его Юбималь, это была девочка не старше двенадцати лет!
   Григор закрыл окно и сел на кровать рядом с охотницей:
   - Дрина, это еще не все.
   - Не пугай меня. Что?
   - Когда Юбималь казнили, она была беременна.
   Дрина закрыла глаза и потерла виски.
   - И ты думаешь, что та девочка?..
   - Дочь Юбималь, да, не иначе. Те же медовые волосы, пухлые губы...
   - Надеюсь, ты не собираешься мстить мне за свою дочь?- охотница подскочила на ноги и поспешила отойти подальше от Григора.
   - Ты спасла меня.- Спокойно ответил он и вздохнул:- они ненавидят меня. Юбималь не остановится.
   - Интересно,- задумчиво произнесла Дрина, уже не слушая собеседника:- Я убила твою дочь за то, что она хотела убить тебя за то, что ты хотел убить ее и ее мать. Что ж, уверена, эта Юбималь сейчас зла как никогда. Только теперь ее целью стану и я тоже за компанию с тобой. Все интереснее и интереснее...
  
  
  
  
  
   Глава одиннадцатая
  
  
   - Вернемся в Вэнатор! Я спрячу тебя там, пока не найду и не убью Юбималь,- предложила Григору Дрина, когда они выезжали из Бакэу. Но королевский служащий наотрез отказался, сказав, что задача добраться до Карпат стоит на первом месте.
   - Сперва разберемся с проблемой Марку, а потом уже будем думать о Юбималь. Ну, или по ходу решать и эту проблему.
   - Так это мы, значит, разбираемся с проблемой Марку,- усмехнулась Дрина.- А поподробнее рассказать не хотите, наконец-то уж?
   - Не хотим,- покачал головой Марку, и забрался в седло.
   - Ну про Юбималь вы тоже говорить не хотели, так кому от этого хуже стало? Я ведь все равно узнала, да боюсь, что поздно.
   - Чего это?- дернулся Григор.
   - А то, что ведьма твоя сейчас раскалена до предела, и ее магия от этого сильна как никогда. При этом она знает, где мы, а мы и понятия не имеем о ее местонахождении. Нет, при встрече ты ее, конечно, узнаешь, но вдруг Юбималь как-то сменит внешность? Я тоже по запаху могу ее не вычислить, вон Агате же удалось меня обмануть. Так что думайте сами...
   - Едем дальше,- Григор так же взобрался в седло.
   Дрина обреченно вздохнула: ну неужели эти сумасшедшие не понимают, что игры кончились? Когда на тебя охотится ведьма, потерявшая ребенка, лучше со всех ног бежать и не оглядываться, и прятаться там, где тебя смогут защитить. Конечно, охотница вполне могла бы самостоятельно и без помощников спасти Григора от Юбималь, если бы сама не являлась ее мишенью. Этот факт в корне менял дело, и заставлял Дрину нервно вздрагивать и оглядываться по сторонам.
   - Как знаете. Не хотите рассказывать - не рассказывайте, желаете продолжать путь - мы его продолжим, дело ваше.- И она первая выехала со двора гостиницы.
   От городов, сел и деревень теперь решено было держаться подальше. Путники ехали лесом или вдоль реки, и пару дней ночевали под открытым небом. Марку, после тесного общения с Тимошем, был бодр, ни разу не пожаловался на самочувствие, и не просил найти ему людей, которых, по счастью, поблизости не было, и это хоть как-то успокаивало Дрину. Во-первых, охотница боялась, что взбешенная Юбималь может причинить вред кому-то кроме своих обидчиков, мало ли кто попадется под горячую руку ведьме, а во-вторых, если рядом нет людей, Юбималь не сможет вновь обратить их в одемоневших. Хотя, вряд ли ей хватит на это сил снова. В прошлый раз ей, скорее всего, помогала дочь, которая теперь мертва, и Дрина не сомневается, что осатанелая мать рыщет по лесам в поисках ее убийцы. Почему она не атаковала еще в Бакэу, когда точно знала местонахождение бывшего мужа, предавшего ее и убийцы дочери - Дрина не знала. Возможно, ведьма решила затаиться на пару дней, чтобы оплакать потерю и скопить силы.
   Чтобы сбить ведьму со следа Дрина каждые два-три часа велена Марку и Григору натираться эфирным маслом мяты, натиралась им сама и мазала шкуры лошадей. Запах от их компании стоял удушающий, даже глаза резало, да и нахождения мяты на коже приятных ощущений не дарило, но никто из спутников не жаловался. Казалось, даже животные понимали всю серьезность ситуации. А еще охотница теперь всегда держала наготове заряженный револьвер, даже в кусты удалялась не выпуская его из рук. Спать тоже получалось лишь урывками, никто не мог спокойно уснуть, зная, что где-то рядом может находиться ведьма, способная напасть даже на спящих. Если в прошлые разы она не нападала в открытую, то теперь нанесет удар наверняка. Дрина была в этом уверена.
   Марку держался как мог, но на третий день ему стало невыносимо тяжело: парень побледнел, под глазами, которые поменяли цвет с зеленого на бледно-серый, появились синяки, руки тряслись и он еле держался в седле.
   - Срочно нужно искать деревню и устраиваться на ночлег там,- объявил Григор. Он взволнованно смотрел на своего друга.- И людей. Иначе Марку может не дожить до утра.
   Дрина развернула карту.
   - Боюсь, мы забрели в такую глушь, что вряд ли набредем не то что на деревню, а на людей вообще,- с прискорбием ответила она.- Быть может, вы расскажете-таки что с ним, и я попытаюсь помочь? У меня с собой много различных трав для отваров...
   - Нет,- прервал ее Григор. Он все еще смотрел на Марку, который вяло качал головой.- Будем искать людей. Где дорога? Для начала нужно выехать на нее.
   Когда путники выехали на дорогу, на их счастье им на пути тут же попался человек, но им оказался дряхлый старик на телеге, запряженной хромой и старой лошадью. Марку только скривился, глядя в сторону деда, и Дрина без слов поняла, что этот человек Марку явно не подходит. Он всегда просил молодых, здоровых и крепких, а этот, вон, еле дышит. Но куда-то и откуда-то же он едет!
   - Скажите, дедушка,- обратилась к нему Дрина, но договорить не смогла.
   - Охотница! Поглядите, охотница!- Оживился дед и принялся потирать глаза.- Не снишься ли ты мне, детонька? Уже лет двадцать как я охотников не видел. Случилось что?
   - Все в порядке, не переживайте,- успокоила возбужденного старика Дрина.- Подскажите, лучше, где бы нам найти ночлег. Есть поблизости деревня какая или заезжий двор?
   - Там,- старик махнул рукой влево,- идите туда, к речушке выйдете, вверх по течению пойдете и как раз к ужину выйдете в деревню. Правда, приютить-то вас приютят, кто же охотникам отказывает, а вот накормить - то вряд ли. Деревня бедствует, большая часть населения в города поуезжала...
   - Ничего-ничего,- отозвалась Дрина, разворачивая Шоколада,- переживем. Спасибо вам!
   К вечеру они действительно добрались до небольшой деревни. Заслышав стук копыт, к воротцам поспешили люди, чтобы встретить путников. Видимо, гости в эту деревню заезжали нечасто. Дрина остановила коня, и первая спрыгнула на землю. Она, улыбаясь, поздоровалась с деревенскими жителями, выискивая взглядом того, кто бы мог подойти для Марку. Только вот...
   - Беда,- шепнул ей на ухо подошедший Григор.- Вернее, катастрофа. Если вдруг окажется, что это и есть все жители деревни.
   Дрина вздохнула. Кажется, все и есть. Человек тридцать высыпало, не меньше. Да только все это старики со старухами, и младенец у одной из старушек на руках. Надеяться на то, что все молодые и здоровые сейчас на работе в поле не стоит: время уже к ночи, они бы давно вернулись, если бы жили в этой деревне.
   - Госпожа охотница!- Заковылял в сторону Дрины дедок с тростью,- какими судьбами? Неужели, поблизости нечисть завелась?
   При слове "нечисть" старушки разом охнули, но Дрина утешила их:
   - Да уж дадут ей охотники завестись. Не переживайте, я со своими путниками всего лишь проездом. Представляете, карту потеряли, и заблудились немного. Слава Богу, набрели на вашу деревню. Вы ведь не откажете приютить нас до утра?
   - Что вы, что вы! Это честь для нас!- оживился старик, и тут же в деревне началась суета.
   Для путников выделили аж целый дом с тремя комнатами, стоящий поодаль от остальных зданий. Это чтобы разговоры, детский плачь и прочие звуки не мешали охотнице и ее спутникам, и не нарушали их священный сон. А так же, словно по волшебству, отыскалась и еда. На стол были выставлены кувшин с пивом, тарелка вареных яиц, мягкий хлеб и стуфат.
   - Небось, последнее нам отдают,- проговорил Марку, сидя за столом.- Даже стыдно как-то.
   - Ешь-ешь, тебе силы нужны.- Подтолкнул к нему тарелку Григор и блондин, борясь с совестью, все же принялся за ужин.
   Как бы не хотелось Дрине разлечься на свежевыстиранных простынях и уснуть крепким сном, сделать она этого сейчас не могла. Тут и Юбималь уснуть не дает, из-за нее Дрина все последние дни постоянно находилась настороже, и отогнать от себя это напряжение вряд ли выйдет до тех пор, пока охотница не убьет ведьму. Да к тому же нужно идти шататься по деревне в поисках подходящего человека для Марку. А то он уже на кровати еле живой лежит, и тихо постанывает то ли от боли, то ли от страха.
   Дрина накинула плащ, на всякий случай взяла с собой револьвер и вышла на прохладный ночной воздух. Где искать, она понятия не имела. В деревне стояла такая тишина, что казалось, здесь и вовсе никто не обитает. Наверняка, все старики уже давным-давно спят. Делать нечего, охотница просто пошла вниз по деревенской улочке, надеясь наткнуться хотя бы на кого-нибудь. Спустя примерно четверть часа ей наконец повезло. Дрина оказалась около одноэтажного здания, играющего в этой деревне роль пивнушки, откуда раздавались разговоры и смех. Не теряя времени, девушка вошла внутрь.
   Скрипнувшая дверь тут же привлекла внимание посетителей, и на Дрину уставились все, кто был в пивной.
   - Госпожа охотница?- проскрипела старуха, держащая в руках поднос.- Что же вы не спите?
   - Не спится,- отрезала Дрина, разглядывая людей.
   - Выпить решили перед сном?- Спросил один из стариков.- Это верно, это верно. После рюмки уснуть легче. Садитесь к нам за стол, выпить с охотницей - такая честь!
   Дрина не стала отказывать и уселась на скамью. Тут же перед ней поставили кружку со светлым пивом и она, сделав глоток, обратилась к старикам. А кроме них в этом заведении никого и не было...
   - Я не видела никого из молодежи, почему?
   - Так нет никого, не осталось,- ответил ей дед с длинной бородой.- Одни Петир был, да и тот спился, вон помер в прошлом месяце.
   - Хилая молодежь пошла, не выносливая,- запричитал его сосед по столу.
   - А остальные все в города поуезжали, вот постепенно обустраиваются, даже внуков забирают. Теперь деревня населена лишь стариками. Ну а мы что? Мы тут всю жизнь, на кой нам города?
   - Хозяйство не бросим, да. Нам и тут хорошо, на родной земле,- поддержали его с другого конца стола.
   Дрина для приличия посидела со стариками еще с десяток минут, допила пиво и, попрощавшись, злая и расстроенная, направилась в выделенный им с королевскими служащими дом.
   - Ну! Нашла? Привела?- Еще на пороге встретил ее Григор, но заметив, что девушка одна, поджал губы и сдвинул брови.- В чем дело?
   - Не нашла, и не найду. В этой деревне молодых не осталось.
   - Как?!
   - А вот так! Да не психуй ты, давай я какого-нибудь старичка покрепче приведу. Пойдет тебе так, Марку? Вон их в пивнушке сколько сидит, я сейчас мигом сбегаю и приведу.
   - Нет,- слабо отозвался из комнаты Марку,- не вздумай. Отравлюсь только...
   - Отравишься?- недоверчиво хмыкнула Дрина, и прошла в комнату. За ней вошел и Григор, закрыв дверь.
   - Думаю, придется нам прибегнуть к запасному плану,- сказал он блондину, и тот едва заметно кивнул.
   - Что еще за запасной план?- Дрина заподозрила неладное и отошла от королевского служащего, встав спиной в угол.
   - Все очень просто: в этот раз человеком для Марку станешь ты.
   Дрина вздрогнула и слегка улыбнулась. Дереш шутить вздумал? Не очень-то хорошо у него это получается.
   - Не смешно. Давай, рассказывай уже, что там за запасной план.
   А Григор тем временем приблизился к Дрине и протянул к ней руку.
   - А я и не шутил. Ты вполне подойдешь Марку.
   - Эй, нет! Я не согласна! Стойте!
   - Это не больно...- принялся успокаивать ее Григор.- Ты совсем ничего не почувствуешь.
   - Что не больно? Да я даже не знаю, что и зачем Марку делает с людьми! Нет, я не согласна! И не подходи, не тяни ко мне свои ручонки, Григор!- Дрина нервно затряслась и у же не владея собой выхватила револьвер, направив его на Григора.
   Он попятился.
   - Дрина, ты что? Успокойся...
   - Не подходи ко мне, Дереш! Ишь, что задумали! Я буду человеком для Марку, ха! Да ни за что! Я вам охотница, или кто? Отойди, не доводи до греха, Дереш!
   - Да не кричи ты так, всю деревню разбудишь. Ничего мы плохого тебе не сделаем!
   - Отойди, я повторять не буду!- Дрину уже трясло. От злости или испугу она сама понять не могла.
   - Дрина,- слабо подал голос Марку:- ты мой последний шанс. Если не поможешь, я умру. И это не шутка. Ну прошу тебя...
   Бледный, с опухшими веками, обескровленными губами...
   Охотница опустила револьвер и выдохнула.
   - Сначала вы расскажете мне обо всем, а потом... потом я подумаю.
  
  
   Дрина и Григор сидели на краешках кровати, на которой лежал Марку. Он тяжело дышал и был бледен, словно никогда не выходил на солнце. Григор недовольно поджимал губы, а Дрина все не выпускала револьвер из рук и недоверчиво смотрела на Марку, ожидая, когда же он заговорит.
   - Не тяни время, я слушаю.
   - Прости,- голос Марку был тихим и вялым, и Дрине пришлось прислушиваться.- Мы должны были давно тебе рассказать. Я не знаю, почему и зачем скрывал от тебя, ведь я почти сразу же понял, что доверять тебе можно, что ты не предашь...
   - Можно. Не предам,- кивнула Дрина.- Но в чем соль-то?
   - Дело в том, Дрина...- ясно было, что Марку никак не может решиться. Тогда Дрина перевела взгляд на Григора, и тот начал:
   - Последнее наше задание было связано со странными убийствами в одном из сел. Никто не верил в то, что где-то поблизости могут обосноваться оборотни, потому охотников Ордена Ферка вызывать не стали, а пригласили нас для расследования, но оказалось, что недалеко от села, буквально за рекой, поселилась стая оборотней, и мы вышли на них. Не буду вдаваться в подробности, но случилось так, что один из них укусил Марку. Прокусил ему бок...
   - И вы не убили его!- Ахнула Дрина.- Оставили в живых?
   - Он убежал,- прошептал Марку.- Найти не сумели. Дальше ты уже сама поняла, я думаю...
   - Если не убить укусившего тебя оборотня, ты вскоре сам обернешься им,- вздохнула Дрина.- Но это происходит буквально в первые два-три дня, а мы с вами уже... сколько времени прошло с того момента?
   - Почти месяц.
   - Но как тебе удалось, Марку? Почему ты еще человек?
   - Ну... не знаю как сказать...
   - Говори как есть, Марку! Это важно! Вот сейчас ничего не скрывайте, пожалуйста!
   Марку прикрыл глаза.
   - В общем, есть такой магический прием, по получению чужой энергии. Чужой магической энергии, целительской тоже.
   - Не поняла,- часто заморгала Дрина.- Откуда магическая энергия, какая? Это ты каким-то образом забрал часть энергии у Илинки, Агаты и Тимоша?
   Марку кивнул.
   - Нет, я понимаю, у Агаты - она ведьма, но у остальных-то откуда? Да и у меня... я не маг! Используй, вон, Григора!
   - Ну, толика магической энергии заложена в каждом существе, но у большинства она просто спит, потому люди не замечают, что лишаются ее. Ты видела, все те, кто делился со мной своей энергией, были живы, но истощены. Это не страшно, вреда никакого нет: энергия полностью восстановится через пару дней, у кого-то через неделю. Так что...Эта человеческая энергия и помогает мне держаться и бороться с ядом оборотня
   - И все же, я бы советовала тебе использовать Григора!- настаивала Дрина.- Он сильнее меня и крупнее, а значит и энергии в нем больше.
   - Не выйдет, я уже делился с Марку энергией.
   - И что? Еще раз жалко?
   - Нет, но тогда я просто-напросто умру,- пожал плечами Григор.- Одину такую манипуляцию человек пережить способен, а вот вторую... вряд ли.
   - Точно?- насторожилась Дрина, пристально вглядываясь в лицо Григора и стараясь понять, врет он или говорит правду.
   - Точно,- кивнул Дереш.- Во всяком случае, рисковать мне не особо-то хочется. Ну что скажешь?
   Охотница вздохнула, понимая, что деваться некуда. Теперь на ней лежит ответственность за жизнь Марку, ведь помочь кроме нее больше некому.
   - Ладно,- протянула девушка, потягиваясь. От сидения и напряжения затекла спина.- Расскажите хоть, как эта передача энергии происходит?
   - Ну-у, есть много способов получения чужой энергии,- отчего-то смутился блондин.
   - И Марку, конечно же, предпочитает самый приятный,- добавил Григор, с улыбкой глядя на Дрину.
   - Это какой?- насторожилась она, и Григор, приподняв одну бровь, кивком указал на кровать. Дрина аж подскочила, снова хватаясь за револьвер:- Что? Ну уж нет, учти, со мной это не пройдет! Не знаю, что там у тебя за замашки и предпочтения, но тут я пасс! Так вот что ты с девушками бедными проделывал, кошмар! Нет, нет, и еще раз нет! Я в этом участвовать отказываюсь!
   - Да я и не думал!- Марку поднялся на локтях.- Нам же еще работать вместе!
   - Это еще что значит?
   - А Марку наш предпочитает более не встречаться с теми, с кем... имел контакт,- со смехом пояснил Григор.
   Дрина на мгновение замерла, а потом расширила глаза, и выдала:
   - Да ты же и с Юстиной моей! Да? И что же, ей, бедной, значит надеяться больше не на что? А ты ведь ей понравился, она так трогательно провожала тебя в то утро, когда мы покидали Вэнатор!
   - Бедняжка...- покачал головой Григор.
   - Так, хватит,- обиделся Марку,- я умираю тут, между прочим, а вы шутить вздумали.
   - Ничего ты не умираешь, не выдумывай. Давай, делай, что там тебе надо, для получения моей энергии. Только учти, никаких... как там ты сказал, контактов! Убью точно!
   Марку медленно поднялся на кровати и поправил подушку.
   - Ложись, устраивайся поудобнее.
   Охотница недоверчиво покосилась на блондина и затем перевела взгляд на Григора, будто ища у него поддержки, и тот успокаивающе улыбнулся, кивнув ей. Дрина послушно устроилась на кровати.
   - Так что ты делать-то будешь?- взволнованно спросила она.
   - Просто возьму тебя за руку, и через соприкосновение буду понемногу вытягивать силы. Тебе может стать нехорошо, будешь вялой и обессиленной какое-то время, так что лучше приляг,- объяснил Марку, присаживаясь рядом с Дриной и беря ее ладонь в свою.
   - Ух, надеюсь, недолго я пробуду без сил, все же сейчас нужно быть настороже.
   - Да уж,- Григор тревожно поглядел в темное окно,- будем надеяться на это вместе. После того, как Марку напитается энергией, я принесу тебе еды, чтобы ты подкрепилась. Скажи, есть какой-нибудь чай в твоих запасах, который может дать тебе сил?
   - Сомневаюсь,- вздохнула Дрина, и ойкнула. Марку прикрыл глаза, шепотом прочел заклинание и приступил к перениманию энергии, и ладонь охотницы слегка кольнуло. Но боль тут же прошла.
   На пару минут в комнате повисло молчание. Дрина чувствовал, как силы постепенно, капля за каплей, утекают из нее, но не физические силы, а что-то странное, то, чего она раньше не ощущала.
   - И что же,- спросила Дрина, чтобы отвлечься,- зачем вы так рветесь в Карпаты? Теперь-то расскажете? Зачем вам я?
   - В Карпатах обитает нужная нам нечисть, а ты как специалист сможешь привлечь ее, и как охотница - поймать.- Ответил Григор.
   - Зачем?
   - Нам нужна ее кровь, в ней содержится противоядие.
   - И что же, за этим послал вас сам король?..
   - Ну-у, строго говоря, он не в курсе. Король считает, что сейчас мы заняты совсем другим заданием.
   - Что-о-о?- Дрина даже оторвала голову и спину от подушек, но Марку толкнул ее обратно,- Как это так? Что он считает?
   - Король не в курсе того, что Марку был укушен. Известно лишь, что мы упустили оборотня, и считается, что сейчас мы заняты его поисками.
   - Какими поисками? Вы знаете, какой конкретно оборотень укусил Марку?
   - Сизэр Чобану его зовут,- не открывая глаз, отозвался Марку.- Он возглавляет клан оборотней и примерно известно, где скрывается сейчас.
   - Погодите! То есть, сейчас я нахожусь с вами на несуществующим задании, практически?!- чуть ли не закричала Дрина.- Кто о нем вообще знает?
   - Мы... и ты.
   - А Исидор?!
   - Он также не в курсе.
   - Боже, во что вы меня впутали... и что вы сказали моему дяде, когда переговаривали с ним?
   - Сказали, что отправляемся на поиски оборотня.
   - Но... но это же практически измена!
   - Прости,- опустил глаза Григор.- Уедешь теперь?
   Дрина покачала головой:
   - Ну уж нет, вместе начали, вместе и закончим!
   Мужчины просияли.
   - Мы все продумали!- Сказал счастливый Марку, открыв глаза:- Если возникнут вопросы, мы скажем, что все это время ты находилась с нами на поисках оборотня. Мы взяли тебя с собой как лучшую охотницу Ордена Ферка. Нам поверят.
   - Хорошо... А что с этим Сизэром Чобану?
   - Мы найдем его, как только вылечим Марку. Найдем и убьем.
   - И весь его клан. Вам ведь не справиться без охотников? Давайте, я напишу в Вэнатор, и Исидор вышлет несколько лучших охотников мне в помощь! Лусиана, например, и...
   - Нет!- Отрезал Григор.- Нет, мы справимся сами. Думаю, два мага и охотница смогут совладать с несколькими оборотнями, да? Ты ведь с нами?
   - Ну, если уж Исидор Нокшу считает, что я нахожусь на охоте на оборотня Чобану, то я просто не смогу вернуться в Вэнатор, пока он жив. Так что еду с вами, как только разберемся с Марку.
   - Ты расслабься сейчас лучше,- с улыбкой сказал Григор, и блондин поддержал его кивком.- Подремли.
   Дрина откинулась на подушки, прикрыла глаза и вздохнула.
   - И как только убьем Юбималь,- сказала Дрина и погрузилась в сон.
  
  
   За дверью кто-то был. Дрина почувствовала это сквозь сон, а может быть, просто учуяла чужой запах, и открыла глаза. Она медленно повернула голову в сторону окна, за которым уже немного рассвело, и увидела Марку, стоящего, упершись лицом в стекло. Григора в комнате не было. Наверное, ушел спать в другую комнату, а Марку, напитавшись силами, спать вряд ли хочет. Дрина попыталась встать с кровати, чтобы предупредить приятелей о незнакомце за дверью, но сил на это не нашла. Открыла рот, чтобы сказать - но вырвался лишь хрип. Звук услышал Марку и поспешил к охотнице.
   - Дрина! Поспи, ты сейчас совсем без сил,- он присел на край кровати.- Отдохни. Через пару часов тебе станет лучше и Григор принесет завтрак.
   - Там...- едва слышно прошептала Дрина, чуть приподняв голову.- Там...
   - Что?- Марку склонился к губам охотницы, и она повторила.- Что там? Где там?
   Дрина указала на дверь взглядом. Марку тут же напрягся. Он понял, что охотница имеет ввиду - снаружи, около дома, кто-то есть, и это вполне может значить, что...
   - Григор!- Марку резко сорвался с места и поспешил в комнату, где спал друг.- Григор!
   Он скрылся за дверью, а Дрина попыталась подняться хотя бы на локтях, но получалось с трудом.
   - Проклятый Марку!,- думала Дрина,- Все силы высосал! Теперь вон как резво бегает, а я еле дышу.
   И черт, в какое же неподходящее время все это случилось! Или же наоборот... Юбималь следила за ними? Знала все? Нет, едва ли. Дрина все предусмотрела: мята, скитания по лесу, ночевки вдали от людей - ведьма вряд ли нашла бы их так быстро. Но что же тогда произошло?
   Собрав последние силы, Дрина рывком поднялась и упала с кровати, дальше пришлось уже практически ползти. Благо, комната, в которой ночевал Григор, находилась напротив, так что добралась до открытой двери охотница быстро. А вот оказавшись в дверном проеме, замерла от испуга. Окно оказалось раскрыто нараспашку, и на подоконнике стояла невысокая женщина в белом полупрозрачном платье и с распущенными золотыми волосами. По ее красивому, но искаженному злобой лицу, стекали кровавые слезы, а длинными почти звериными ногтями женщина ритмично постукивала по стеклу, глядя на своего бывшего мужа. Григор сидел на кровати, в ужасе глядя на ведьму, да и сама Дрина чувствовала перед ней какой-то дикий страх. А вот Марку не растерялся и тут же бросился на ведьму, видимо, стараясь обхватить ее руками и вместе с ней выпрыгнуть в окно, но у него не вышло: Юбималь со смехом полоснула по воздуху когтями, и Марку отлетел к стене. Он сполз на пол и оказался рядом с Дриной.
   - Марку!- Выдохнула Дрина, и тут же закашлялась.
   Ведьма на блондина и охотницу внимания не обращала, смотрела она только на своего бывшего мужа.
   - Что ты хочешь?- спросил Григор, выпрямляя спину и пряча страх за уверенной интонацией.
   Юбималь снова расхохоталась, да так пронзительно, что у Дрины уши заложило. Вот странно, подумала она, только ведьмы умеют так смеяться. Этот противный смех она слышала десяток раз, да только после встречей с охотницей ведьмы больше не смеялись, и эта скоро замолчит навсегда. Дрина коснулась бедра... где револьвер?!
   - Что я хочу от тебя? Я хочу, чтобы ты сдох!- Выкрикнула Юбималь и спрыгнула на пол. Она медленно подошла к Григору.- Я хочу, чтобы с тобой случилось то же, что ты сделала со мной. Я убью тебя.
   - Но ты жива, Юбималь.- Как можно спокойнее ответил королевский служащий.
   - Жива?- Юбималь удивленно вдохнула.- Жива я была, когда мы жили вместе, когда я была твоей женой, а ты убил во мне все хорошее. Предав меня! Ты убил меня! Но все еще человечность оставалась во мне, пока была жива моя Сперанта... но ты!- Она указала на Дрину и та вздрогнула. Охотница вспомнила, что оставила револьвер на кровати и уже собралась с силами, чтобы отползти в сторону своей комнаты, как ведьма обратила на нее внимание.- Ты убила мою Спиранту! Ты оставила меня без надежды и забрала у меня последнее, что я любила в этом мире!
   - Я избавила мир от ведьминской гадины,- тихо сквозь зубы процедила Дрина, искоса глядя на Григора. Тот даже бровью не повел, словно Дрина не о его дочери говорила.
   - Тварь!- Взвизгнула Юбималь, и Дрину точно бы порыв ветра подхватил, отбросив назад. Так она без усилий оказалась в нужной комнате у кровати, да только вот спиной и головой о ту самую кровать приложилась так, что на мгновение потеряла сознание, а очнувшись поняла, что подняться едва ли сможет
   - Я займусь тобой позже!- Взвизгнула Юбималь.- И умирать ты будешь долго! После весь магический мир будет благодарен мне за то, что я убила тебя, поверь!
   Ведьма снова повернулась к бывшему мужу:
   - Как ты жил без меня? Скучал?
   - Конечно,- признался он.- Я думал, ты умерла. Я страдал. А наша дочь...
   - Она не твоя дочь!- Оборвала его Юбималь.- Она дочь дьявола и моя! Ты не имеешь к ней никакого отношения!
   - Ч-что?
   - Не веришь?- рассмеялась ведьма, присаживаясь рядом с Григором и проводя по его шее острыми ногтями, оставляя кровоточащие царапины. Григор слегка морщился, но если и был напуган, то виду не подавал.- Дело твое. Скажи, ты вообще любим меня?
   - Да! Ведь ты меня приворожила!
   - Я не привораживала тебя, Григор!- рука обхватила его шею.- Если бы я приворожила тебя, продал бы ты меня церкви, как считаешь? Ты просто не любил меня! Ты предал меня!
   - Юбималь,- вздохнул Григор и зашипел от боли. Острые когти глубоко впились в шею. Но тут же боль прекратилась, и ведьма со стоном отпустила руку. Очнулся Марку.
   - Чертов маг!- Заверещала она.- Что ты творишь!
   Ее рука горела болью, а Марку, закрыв глаза, что-то шептал. Это дало Григору время, чтобы прийти в себя. Он схватил Юбималь за плечи и трясонул.
   - Одумайся! Светает, скоро проснутся люди, если они увидят здесь ведьму - тебе не жить! Уходи, Юбималь!
   - Я убью их всех!- Шипела Юбималь, тряся рукой.- Убью!
   Светлые волосы спутались, кровь на щеках запеклась, а глаза горели огнем. Григор помнил свою жену самой красивой из всех женщин, что он когда-либо встречал, но сейчас она казалась ему до такой степени безобразной и пугающей, что он просто отказывался признавать в этой ведьме свою первую любовь.
   - Отстань от меня! Пошел вон!- нетронутой магией рукой Юбималь с силой сделала взмах, и Марку, не открывая глаз, отлетел в соседнюю комнату, накрыв собой Дрину, которая уже пришла в себя и теперь тянулась к своему револьверу. Теперь же путь к нему перегородило тело Марку.
   Боль отпустила, и Юбималь, с адской улыбочкой на лице, повернулась к Григору. Тот уже отпустил ее, поднялся с кровати и дернулся было к выходу, но ведьма с невиданной быстротой метнулась к двери, встав в проему, и Григор вжался в стену.
   - Ты ведь ждал, что рано или поздно я приду? Так?
   Мужчина обреченно кивнул.
   - Сказать по правде, планировала я все немого иначе. Я мечтала свести тебя с ума постоянными неудачами и странными ситуациями. Я хотела, чтобы ты рыдал от бессилия и страха, а затем я бы пришла за тобой, но тут вмешалась эта охотница! А потом моя Сперанта, моя дочь... она решила, что пришло время убить тебя, но я была не согласна с ней, и тогда Сперанта сбежала на твои поиски, и нашла... а эта тварь... Охотница!- крикнула Юбималь,- ты меня слышишь? Скоро я приду и за тобой! Только вот закончу со своим любимым...
   И она, сверкая зелеными глазами, медленно и с улыбкой пошла прямо на Григора, выставив вперед когтистые руки.
   Конец, убьет, думал Григор, понимая, что тягаться силами с обозленной ведьмой не сможет. Нет, он, конечно, поборется, но вряд ли выйдет победителем. Делать нечего: Григор вздохнул, собрался, и приготовился драться за свою жизнь. И когда Юбималь была уже за полшага от своей цели, раздался неожиданный взрыв. Настолько оглушительный, что Григор инстинктивно закрыл глаза, ощутив, как что-то теплое брызнуло в лицо.
   - Григор?- услышал он голос друга, а затем и его тяжелое дыхание. Королевский служащий открыл глаза.- Друг, ты жив?!
   Григор увидел Марку, на трясущихся ногах стоящего у двери, упираясь спиной в косяк. Обеими руками он держал револьвер Дрины. Дереш опустил взгляд вниз, и увидел лежащую у своих ног Юбималь, под которой растекалась лужа крови.
   - Дрина всегда стреляет в голову,- с усталой улыбкой сказал Марку.- Вот я и решил... она точно мертва?
   - Точно,- выдохнул Григор, рукой вытирая с лица кровь своей бывшей жены.
  
  
  
  
   Глава двенадцатая
  
  
   Такого гадкого пробуждения у Дрины еще не случалось: поначалу, открыв глаза и сев на кровати, ей пришлось снова зажмуриться от боли, ударившей в затылок, а после попытаться сдержать тошноту, подступившую к горлу. Голова кружилась, свет мерк в глазах, руки тряслись, а сухие губы были покрыты противной коркой. От движения скрипнула кровать, и в комнату тут же зашел Марку.
   - Дрина! Проснулась!
   - Ну да, вроде. А ты что так удивлен? Надеялся, что не проснусь?- попыталась пошутить Дрина, но ощутила упадок сил и бухнулась обратно на подушки. Она закрыла глаза и воспоминания вдруг вихрем ворвались в ее голову, а вместе с ними и непонятно откуда взявшиеся силы. Она снова села и почти закричала:- Григор! Юбималь! Что с ними?
   - Успокойся!- Марку сел на кровать и положил руки на плечи охотнице.- Все хорошо закончилось, ведьма мертва.
   - Мертва? Как? Кто ее? Ничего не помню...
   - Я. Застрелил из твоего револьвера, когда ты потеряла сознание.
   - Да?- Скривилась Дрина.- Вижу, вы неплохо справляетесь без меня. Может, мне действительно стоит вернуться в Вэнатор?
   Марку слегка тряхнул ее за плечи:
   - Эй, что это ты такое говоришь? Ты была без сил совсем, сделала что могла. К тому же,- он потупил взгляд,- должен признаться, что в таком твоем состоянии моя большая вина. В тебе такая яростная сила, что я не удержался и хлебнул лишнего...
   - Че-его?- Возмутилась Дрина.- Угробить меня хотел?
   - Нет-нет! Все было под контролем! Зато теперь я смогу продержаться немного дольше, и оно очень кстати, ведь нам придется задержаться еще на денек тут, пока ты окончательно не придешь в себя, да и Григор...
   - Что с ним? Все очень плохо? Марку!
   - Не истери,- устало улыбнулся блондин.- Если бы ты не перебивала, женщина, уже бы знала, что все с ним хорошо. Юбималь сильно поцарапала ему шею да парой синяков наградила. Ты бы лучше свою голову потрогала. Ничего странного не замечаешь?
   - Что такое?- Дрина медленно и настороженно приближала руку к голове.
   - Не сюда. Вот,- Марку взял ее ладонь и направил к затылку.- Вот тут. Трогай.
   - Что это? Фу!- Дрина почувствовала под рукой что-то мягкое и шершавое на ощупь. Она быстро отняла руку, испуганно глядя на Марку, и тот рассмеялся.
   - Всего лишь повязка. Ты головой нехило о кровать приложилась. Местные лекари говорят, что сотрясение небольшое, да шишка. Тебе повезло, голова у тебя крепкая. Если бы я так улетел - точно разбил бы.
   - Но ты тоже летал неплохо, насколько я помню,- Дрина уже без опаски трогала повязку. По неосторожно с силой надавила на затылок и скривилась от боли.
   - Аккуратнее!- Напомнил ей друг.- Да, летал. Но у меня все больше спина пострадала, вся в синяках. Но ты не беспокойся, в этой деревне отличные знахарки, они вон как быстро меня на ноги поставили, с твоей головой разобрались а сейчас вот с Григором возятся. Говорят, хорошо все будет с ним.
   - Знахарки, говоришь?
   - Знахарки,- кивнул Марку,- Не ведьмы.
   - Я умею отличать знахарей от ведьм. Если знания трав и заговоров используется во благо людей, Орден Ферка это только поддерживает. Кстати, о ведьмах: где Юбималь?
   - Да все, нет ее. Жители деревни утром сожгли ее тело, чтобы ведьма не ожила.
   - Она и не ожила бы,- пробубнила Дрина.- после выстрела из моего револьвера.
   - Да знаю я,- махнул рукой Марку,- люди просто хотели сами себя успокоить. Они, знаешь, напуганы теперь.
   - Значит надо их успокоить. Ой!- Дрина попыталась встать с кровати, но ощутила резкую боль в затылке и передумала.- Марку, как я понимаю, ты из нас единственный сейчас на ногах, так что сходи как к людям, утешь. Скажи, что ведьма эта на нас охотилась, потому в деревне и появилась, но больше им бояться нечего. Вряд ли какой-либо нечисти будет интересна деревня, населенная лишь стариками. Их и дикий зверь-то обходит: тут такая старческая вонь стоит, что задохнуться можно.
   Марку рассмеялся:
   - Так и сказать им?
   - Ну конечно, именно так и скажи,- улыбнулась в ответ Дрина.- Только сначала принеси мне поесть, пожалуйста. Я голодаю с тех пор, как ты мои силы забрал. Так и помереть недолго.
   Марку снова засмеялся, кивнул и отправился за едой для охотницы.
   После сытного ужина (оказалось, что время уже ближе к ночи), Дрина легла спать, чтобы окончательно восстановить силы и прийти в себя. А полный энергии Марку отправился в конюшню, а затем и в трактир, с тем, чтобы успокоить напуганных жителей.
   - Только не напивайся,- наказала ему Дрина,- а то знаю я тебя, а нам выезжать рано утром. Надеюсь, и Григор к этому моменту будет готов.
   У простого народу принято было верить охотникам Ордена Ферка и тайным королевским служащим, потому Марку удалось быстро и без проблем уверить жителей деревни в том, что ничего им больше не грозит. Не было нечисти в этих краях раньше, и впредь не будет. А эта ведьма просто шла по следам охотницы и ее спутников, вот так и оказалась в этих местах. Но с ней довольно быстро разобрались.
   - Обещаю вам,- сказал Марку, отпивая пива из большой кружки,- вас никто более не побеспокоит, мы навели порядок в округе. Бояться нечего.
   Старики вздохнули и поверили. А больше ничего им и не оставалось. Верить куда правильнее, чем вечно жить в страхе. Тем более что не доверять Марку Мокану у людей причины не было: вон как быстро он разобрался с ведьмой!
   Ближе к полуночи Марку все же покинул трактир и отправился в выделенный путникам дом, но и то лишь потому, что за ним пришел Григор и пинками погнал спать.
   - Рано выезжать, а ты квасишь, негодяй!- Причитал он по дороге из трактира в дом,- ради тебя ведь едем, в твоих же интересах ранний подъем, дурак ты такой!
  
   На следующее утро Дрина была уже полна сил. Она проснулась на рассвете, приняла горячую ванную, плотно позавтракала, и была даже практически счастлива, сидя в седле на спине Шоколада. Утро выдалось солнечным но не жарким, приятный ветер ласкал лицо, а за спиной красовалась коса-колосок, заплетенная королевским служащим. Григор жив и здоров, Марку жив и здоров, Дрина Нокшу сама в полном порядке, а ведьма, что охотилась за ними мертва - что еще сейчас для счастья надо. Через день-два они доберутся до Карпат, где Дрина поймает, а в этом она ничуть не сомневается, ту нечисть, что может своей кровью исцелить Марку от яда оборотня. А после они втроем найдут и самого Сизэра Чобану, которого охотница уж точно не пожалеет.
   Григор тоже был свеж и бодр, чего нельзя было сказать о Марку. Поначалу Дрина испугалась, что дала ему недостаточно сил, и блондин из-за этого сегодня еле двигается и выглядит так, словно всю ночь мешки таскал, и запаниковала. Судя по карте, до ближайшего поселения они доберутся лишь к закату. И совершенно неизвестно дотянет ли Марку в таком состоянии до вечера. Но Григор успокоил ее, с усмешкой подавая Марку флягу с водой, сказав, что всему виной ночные возлияния со стариками в трактире. Оказалось, что после того, как Григор уснул, Марку потихоньку ускользнул из дома и вернулся к своим новым друзьям.
   - Эх ты!- пристыдила его Дрина,- а я-то подумала уже... оказывается, ты просто набирался до утра!
   - А я что?- Марку отдал Григору пустую флягу,- виноват, что ли, что этих стариков не перепить? Я старался, правда.
   - Видимо, это была плохая идея...
   - Да уж,- поддержал Дрину Дереш,- они в этом деле ветераны. Ну что, со всеми попрощались? Тогда в путь!
   И троица выехала за пределы деревни.
   - Чувствуете?- Спросила Дрина, буквально через десять минут. Она сделала глубокий вдох и с наслаждением запрокинула голову назад.
   Оба мужчины начали старательно принюхиваться, но ничего не слышали и понять не могли, что имеет ввиду охотница.
   - Вы что, правда не замечаете?- Дрина снова с удовольствием вдохнула полной грудью .- Почувствуйте, какой свежий тут воздух! Просто красота, дышать, не надышаться! А то в деревне этой все так провоняло стариной, до тошноты просто. Хоть не дыши совсем. А здесь другое дело. Красота-а,- повторила Дрина и снова вдохнула свежий воздух.
   Королевские служащие только пожали плечами. Они особой разницы не заметили. Григор с умилением посмотрел на Дрину, наслаждающуюся свежестью утра, и сказал:
   - В горах будет дышаться еще легче. Давайте поторопимся...
   Когда путники выехали на широкий тракт, лежащий между горной грядой и полоской темного леса, Григор отстал на несколько сотен метров и ехал позади в компании лишь своего коня.
   - Что это с ним?- Спросила Дрина, оборачиваясь.- Все нормально?
   - Ну... а ты как думаешь? Несколько дней назад он узнал, что его жена-ведьма жива, и хочет его смерти. Да к тому же оказалось, что вот уже много лет у него есть дочь, которая так же пыталась его убить. Теперь обе они мертвы. Дочь убила ты, а жену - я. Как ты думаешь, все в порядке сейчас с Григором?
   - Не понимаю, отчего он грустит, все ведь хорошо закончилось!
   - Они были его семьей, Дрина! Все равно он любил их несмотря ни на что. Да-а,- Марку махнул рукой,- тебе не понять!
   Дрина недовольно сдвинула брови и повернула Шоколада.
   - Не понять, говоришь! Понять. Да еще как!
   Когда Дрина подъехала на к Григору, он даже не посмотрела в сторону охотницы. Григор глядел куда-то вперед себя совершенно пустым взглядом и мыслями находился явно очень далеко от реального мира.
   - Господин Дереш!- кашлянув, сказала Дрина.- С вами все в порядке?
   Но ответа не последовало. Тогда охотница поравнялась с лошадью Григора и тронула его за плечо.
   - Дрина?- Дернулся тот.- Что случилось?
   - Это я у тебя хотела спросить: что случилось, Григор?
   - В смысле?
   - Скажи, ты ведь не жалеешь о том, что мы сделали?
   Григор грустно улыбнулся.
   - Всерьез? Нет, я понимаю тебя, правда, они были твоей семьей и прочее, ты когда-то любил Юбималь, а эта девочка была твоей родной дочерью. Но Григор, они были злом! Злом, угрожающим и тебе и окружающим! Мы сделали все правильно. Это трудно принять, но ты должен.
   - Вы все сделали правильно,- вздохнул Григор соглашаясь.
   - Вы? Не мы?- Дрина отшатнулась, и Шоколад под ней фыркнул.- Уж не думаешь ли ты, Григор, что это мы с Марку виноваты в смерти Юбималь и твоей дочери?
   - Сперанта ее звали.
   - Да, Сперанты! Вернее, мы причастны к их смертям, конечно, ведь это мы их убили,- Дрина хмыкнула и на секунду замолчала.- Но мы защищали тебя! Ты не должен держать зло на нас, и уж тем более винить в гибели своих родных!
   - Знаю, но у меня не выходит. Я виню и вас и самого себя, ничего не могу поделать. Если бы не я... они не стали бы такими. Вдруг, их возможно было изменить, переделать все, начать заново? Вы не дали им шанса...
   - Мы не дали им шанса убить тебя!
   - Но они родные мне...
   - Слушай!- Дрина разозлилась,- хочешь, расскажу тебе о том, как я попала в Орден Ферка? Интересная история, на твою похожа.
   - Я думал, ты не любишь рассказывать о себе...
   - Придется!- Дрина вдохнула поглубже и начала:- Моя мать - сестра Исидора, никогда не одобряла того, чем занимается наша семья. Она считала, что бороться с нечистью должен кто-то другой, но не ее близкие. Мол, опасное слишком занятие. Но переубедить брата она не смогла, и тогда решила обезопасить хотя бы своих мужа и дочь - меня, то есть. Они уехали из Вэнатора, где жили до тех пор, пока мама не забеременела, и переехали в небольшой городок недалеко от Бухареста и поселились там.
   Дрина замолчала, и Григор выжидающе уставился на нее.
   - В общем,- продолжила она,- мне есть за что ненавидеть Исидора, но подобное никогда не приходило мне в голову.
   - За что?
   - Он убил моих родителей.
   - Как? За что?- Изумился королевский служащий.
   - Их обратили в одемоневших, и они пришли за мной. Дядя знал, что они вернуться, поэтому поселился в нашем доме и ждал. Много времени не понадобилось - уже через несколько дней пара одемоневших ворвалась в мою спальню, а Исидор убил их на моих глазах.
   Нос Дрины покраснел и она принялась тереть глаза. Видно было, что рассказ дался ей непросто, и она вот-вот расплачется.
   - Мне жаль,- тихо проговорил Григор,- я не знал...
   - Так вот!- Секундная слабость прошла, слезы высохли и в темных глазах девушки вновь виделась уверенность.- Уже тогда, в юном возрасте, я понимала, что Исидор убил не моих родителей, а нечисть, тварей в которых их превратили! Понимала, что он спасал меня. Понимала, что те, кого я любила, умерли еще до выстрела моего дяди, и его вины в их смерти нет. Пойми и ты сейчас!
   И Дрина пустила Шоколада быстрее.
   - Это потому ты плачешь по ночам?- Бросил ей в спину Григор и Дрина вздрогнув, обернулась.- Я никому не скажу. Прости...
   - Мне не важно, что и кому ты скажешь или нет. Я хотела, чтобы ты просто понял: мы с Марку желали тебе лишь добра, и будь Юбималь и Сперанта обычными людьми - они были бы живы. Но они - порожденья тьмы, и нам пришлось поступить так, как мы поступили. Ты не должен злиться на нас. Понял?
   - Понял,- вздохнул Григор.- Я постараюсь.
   - Вот и славно.- Она хитро прищурилась.- Но если расскажешь кому - прибью!
   Григор успокоился, присоединился к остальным и дальше они продолжили путь уже втроем, как и всегда.
   - Дрина,- позвал вдруг Григор,- а расскажи, как ты вообще стала охотницей?
   - Что это ты вдруг интересуешься?
   - Да и что интересного-то?- Бросил Марку.- Вся семья охотники, вот и пошла по стопам, точно говорю.
   Григор с укором посмотрел на друга:
   - Ты знаешь, что родителей Дрины обратили в одемоневших, и Исидору Нокшу пришлось их убить? Родную сестру!
   - Да-а?- Приподнял бровь Марку.
   - Да-да,- скривилась Дрина.- Не была моя семья охотниками, мы вообще с дядей не общались.
   - Прости, Дрина,- смущенно сказал Марку, потупив взгляд.
   - За что это?
   - За то, что я сказал тебе недавно...
   - А, это! Забудь, я не обижена!- Дрина махнула рукой,- ты же не знал. Так о чем я?..
   Григор изучающее посмотрел на друга, явно пытаясь угадать, чем он мог обидеть охотницу, и напомнил:
   - Расскажи, как ты стала охотницей.
   Кони замедлили ход и Дрина начала рассказ:
   - Первое время я жила в закрытой части замка, специально отведенной для меня. Вокруг всегда порхали служанки, но я была очень одинока. После смерти родителей маленький ребенок замкнулся в себе, оно и понятно: я стала нелюдима, постоянно молчала, а иногда даже проявляла агрессию. Кусала служанок, била посуду, закрывалась в комнате... Дядя решил тогда, что мне необходимо нормальное общение, и переселил меня в башню в основной части замка, и я могла уже свободно передвигаться везде, где захочу. В Вэнаторе всегда было много детей, да и за тренировками охотников я обожала наблюдать, к тому же быстро подружилась с кузеном, так что в себя пришла уже через пару месяцев.
   - И Исидор начал тебя обучать?- Высказал свою догадку Марку.
   - Да что ты!- Округлила глаза Дрина,- он меня к тренировкам близко не подпускал, оберегал! Я тайком бегала на охотников смотреть. А иногда мы с Лусианом удирали в лес и он обучал меня владению мечем и учил метко стрелять. Вернее, учил всему тому, что знает сам, а знал и умел он не так уж и много - он ведь всего на пару лет меня старше, его хоть и тренировали, но не на том уровне, что взрослых охотников. Иногда мне перепадали уроки и от старших опытных охотников, которые тайком от дяди бегали со мной в лес тренироваться, поддавшись мольбам. И тогда я впитывала как губка все, что мне дают. Естественно, я много читала и слушала рассказы бывалых, да и против моего интереса к травам дядя не был.
   - Значит, тайком занималась? Тяжело, наверное, когда не можешь получить знания в полном объеме. Но как случилось так, что ты стала выходить на задания?- Сказал Григор, и Марку поддержал его:
   - И стала лучшей охотницей.
   - Ну-у, когда мне было пятнадцать, Лусиан взял меня с собой на задание. Дядя как раз был в отъезде, так что ничего не мешало мне отправиться с кузеном на охоту за оборотнем, которого я, кстати говоря, выследила и убила.
   - Это был твой первый оборотень?
   - Это был первый раз, когда я вообще убила,- кивнула Дрина и слегка улыбнулась,- дядя, когда узнал, такой скандал закатил, даже запер меня в замке на полгода, настолько трясся надо мной. В то время я думала, что моя жизнь кончилась.- Охотница снова улыбнулась воспоминаниям.
   - И что было дальше?
   - А дальше,- Дрина пожала плечами,- ему пришлось-таки разрешить мне стать охотницей. И он, как я думаю, доволен. Даже не потому, что я истребляю нечисть с таким успехом, а тому, что мне нравится это дело. Он видит, что я живу этим, что я счастлива...
   - Он тебя очень любит, это заметно,- задумчиво сказал Григор.
   - Он всегда хотел дочь,- улыбнулась Дрина, и указала рукой вперед,- вон деревня под горой, видите? Это последний населенный пункт перед тем, как мы войдем в глушь, где водится лишь дикий зверь да нечисть. Остановимся там, найдем кого-нибудь для тебя, Марку, а утром с новыми силами отправимся на поиски... кого, кстати, убить-то надо?
   - Мавку,- ответил Марку. Он, щурясь, всматривался вдаль, стараясь разглядеть деревушку.
   - Мавку убить?- Дернулась Дрина.- Ну вы даете! Я-то думала, что-то серьезное! Думала, нечисть нужна, которую поймать тяжело, а им мавка нужна! Да вы для мавок лакомый кусочек, посмотрите на себя! Вам стоит только в горы зайти, они сами-то и набегут. А вы мужчины умные, голову терять не станете, ты, Марку, вообще маг! Хвать ее, да и режьте! Я-то вам зачем?
   - Не так все просто,- покачал головой Григор.- по правде сказать, мы действительно надеялись, что после ты отправишься с ними на поиски Сизэра Чобану. Вот с ним нам действительно очень понадобилась твоя помощь...
   - И до этого нужна была! Очень!- Поспешил исправить друга Марку, зная, как простые слова могут задеть Дрину.- Кстати, в деревне оставаться мы не будем, я еще полон сил, пару дней продержусь.
   - Уверен?- В один голос спросили Григор и Дрина.
   - Уверен! Давайте уже скорее разберемся с этим ядом оборотня! Сегодня же ночью!
   Никто с Марку спорить не стал. Путники все же заехали в деревню, чтобы перекусить, взять в дорогу еды и оставить коней под присмотром. Вести коней с собой они не рискнули, еще переломают себе ноги, а своим Шоколадом Дрина очень дорожит.
  
  
   - Так значит, теперь мы напарники?- Дрина вышагивала по горной тропе впереди своих спутников. Она с наслаждением вдыхала горный воздух и вообще чувствовала себя почти счастливой.
   Марку фыркнул, закатив глаза, а Григор улыбнулся:
   - Что?
   - Ну, вы рассказали мне о своих делах, и я вам в них помогаю открыто. Мы занимаемся одним делом, значит мы напарники.
   - Нет,- Григор не переставал улыбаться,- напарники, Дрина, это двое. Напарники, понимаешь? От слова пара.
   - Пара! Ну вот!- Дрина расхохоталась и ускорила шаг,- ну я ведь говорила, говорила, что вы пара!
   И она задала латалы, убегая от Григора. Бежать в тяжелых сапогах, да еще и вверх по каменистой дороге было неудобно, к тому же походная торба и меч били по спине, но делать нечего: Григор уже развинтил флягу с водой и теперь гнался с нею за Дриной, крича: "Какая пара, сейчас я тебе дам пара!"
   Одни Марку ничего не понимал и недоумевающее глядел на веселящихся королевского служащего и охотницу.
   - Эй, когда это она такое говорила?- Крикнул он, но приятели его не услышали. Они уже скрылись за деревьями, из-за которых раздавался смех Дрины,- Идиоты,- вздохнул Марку, и пошел за ними.
   Когда он, наконец, догнал их и вышел из-за кустов, Дрина с недовольным видом сидела на пригорке и трясла мокрыми волосами, а Григор наполнял флягу из ручья.
   - Какой ты мстительный, оказывается,- ворчала Дрина,- и шуток не понимаешь.
   - Понимаю, если они смешные,- Григор с улыбкой посмотрел на друга и Марку улыбнулся в ответ.
   На душе его стало спокойнее, хотя с самого утра он ощущал тревогу, словно что-то вот-вот должно было случиться. Он даже пожалел, что отказался снова напитаться энергией. Но он этих привычных перепалок, шуток и непринужденного поведения спутников стало спокойнее. Тем более, природа здешних мест казалась Марку потрясающей, и эти склоны, горные тропы, столетние темные ели и чистое летнее небо над головой вселяли уверенность, что все будет хорошо.
   - И шучу в ответ, по-своему,- продолжал Григор.- И не виноват, что тебе не нравятся мои шутки.
   Марку присел к Дрине.
   - Слушайте, вы бы не носились, как подростки, все же у тебя голова пострадала, а у Григора шея. Мало ли что...
   - Ладно, мамочка,- улыбнулась Дрина,- мы будем аккуратнее. Пойдем?
   К вечеру они оказались на склоне над равниной. Григор с Марку углядели вдалеке небольшое озеро и решили, что именно там они и заночуют, а заодно и поймают мавку. Мужчины пошли вниз по горной тропе, а Дрина на какое-то время задержалась на склоне, чтобы полюбоваться видом, а смотреть было на что: внизу распростерлась изумрудно-зеленая долина, под закатными лучами блестело ровное, что блюдце, озеро, отражая розово-оранжевые краски неба, а темные пушистые ели тянулись до самого обрыва, где и стояла охотница. Дрина смотрела на верхушки елей, и они виделись ей мягкими и нежными, как перина. Казалось, стоит повернуться к обрыву спиной, сделать всего шаг назад, и ты погрузишься в эту мягкость, упадешь, словно на кровать. Видимо, сказывалась усталость за день, проведенный в горах, потому как Дрина еле сдержалась от этого глупейшего поступка. Она вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух, надела плащ, подхватила с земли тяжеленную торбу и отправилась догонять спутников, которые уже скрылись из виду. Нагнать их удалось уже почти у озера. Они остановились на его берегу и, побросав на землю сумки, и сами повалились прямо на траву.
   - Ух, давно я так много пешком не ходил,- потягиваясь, сказал Марку.- Все верхом или в экипажах.
   - Воздух тут такой, не надышишься,- заметил Григор и повернул голову к Дрине.- А ты как? Не устала?
   - Я?- Дрина поднялась на локтях.- Я, в отличие от вас, неделями могу выслеживать нечисть на своих двоих, и спать на голой земле могу, и по горным дорогам блуждать и даже по скалам лазать. Чего мне уставать-то?
   - Ну, все же тебя сотрясение, да и мы целый день взбирались по камням,- Григор мечтательно посмотрел вверх, в темнеющее небо.
   - Дрина Нокшу!- Вмешался Марку,- а ты что, думаешь, у магов-следователей работа легче? А вот и ничего подобного! Нам тоже часто приходится неделями лазать по лесам и болотам, обследовать заброшенные развалины, даже могилы выкапывать.
   - Правда?- ухмыльнулась Дрина.- Ха! А мне казалось, вы сидите в проветриваемых кабинетах, да бумажки перебираете.
   - Ну не-ет!- рассмеялся Мокану.- Я бы на такую работенку не согласился. Нет-нет, ни за что!
   - И будь это так, Марку бы не укусил оборотень,- Григор перевернулся на живот и после встал на ноги.- Давайте располагаться. Тебе, Дрина, еще предстоит поймать мавку.
  
  
   Пока мужчины разводили костер и обустраивали место для ночлега (хотя спать никто и не планировал), Дрина отправилась к озеру, чтобы окунуться перед сном. Вблизи озеро казалось ровным, как стекло. Охотница даже передумала поначалу погружаться в воду, не хотелось нарушать эту идеальную гладь. Но жажда прохлады пересилила и, сложив одежду на берег и подобрав на макушке распущенные волосы, она зашла воду. Дно оказалось илистым и мягким, приятным для ног, исходивших за день множество горных дорог, а вода студеной, что было очень кстати. Дрина тут же взбодрилась после трудного дня, и появились силы для бессонной ночи и охоты на мавку. Правда, озеро попахивало гнилью, так что долго плавать девушка не стала. Она переплыла от одного берега до другого, и вылезла из воды.
   Когда Дрина оделась и вышла к Марку и Григору, они уже разожгли костер и теперь что-то готовили. А еще притащили откуда-то три камня, удобных по форме, для того, чтобы на них сидеть, и покрыли их пледами. Изначально, они должны были служить путниками одеялами, но так как ночь выдалась очень теплая, да и спать никто не планировал, ими и накрыли камни.
   - Как думаете?- Дрина сидела на камне с жареной сосиской в руках,- могла ли Юбималь вместе со Спирантой создать несколько одемоневших? Они ведь были сильными ведьмами, как я поняла?
   - Ну-у,- Григор задумался,- Если ты о тех одемоневших в лесу, то это ее рук дело, я уверен.
   - Тофто-тофно!- поддержал его жующий Марку.
   - Да нет, про тех-то ясно! Но как думаете, могла ли она создать одемоневших в столице?
   Мужчины переглянулись.
   - Зачем?
   - Для того чтобы стянуть туда побольше охотников. Понимаете? Так меньше шанса нарваться на члена Ордена Ферка, пока она будет выслеживать бывшего мужа.
   - Вполне возможно,- Григор пожал плечами.- Но это только догадки.
   Они какое-то время сидели молча.
   На небо из-за облаков вышла луна, над головой пищали летучие мыши, а где-то далеко слышался волчий вой. Вслушиваясь в звуки природы и потрескивания костра Дрина уже начала дремать, когда голос Марку вывел ее из полусонного состояния:
   - Дрина! Ну что, где мавка?
   - Не знаю, бродит где-то,- лениво ответила Дрина и зевнула.
   - Ну так выследи ее, поймай или примани!
   Дрина лукаво улыбнулась:
   - Приманите сами...
   - И как ее приманить?- Оживился Григор.
   - Как-как! Не знаю,- Дрина пожала плечами,- разденьтесь да ходите вдоль озера, крича: "мавка-мавка, возьми нас".
   - Что-о?- Марку чуть не захлебнулся своим возмущением, а Григор даже не нашелся что сказать.- Ты серьезно?
   - Ну да.
   - И это способ? Мы думали, ты специалист по нечисти, и знаешь, как можно ее приманить!
   - Специалист, и что? Я, знаешь ли, ни разу не встречала статей о способе приманивания мавка! Я вообще не уверена что они есть. Ну, кроме того, который я предложила.
   - Мило,- процедил Григор.- И что же делать?
   - Воспользуйтесь моим советом,- улыбнулась Дрина.- Ха, да вы не переживайте, я отвернусь.
   - Так, у нас тут дело серьезное, а ты шутки шутишь! Не до них!
   - А я и не шучу. А если серьезно, то я считаю, что переживать не стоит. Мавки вас уже учуяли, я уверена. И скоро покажут себя. Тогда-то я их хоп!- Охотница сжала оба кулака,- и поймаю! Кстати, Марку, а что с кровью-то ты делать будешь?
   - Не понял,- заморгал Марку.
   - Ну обмазываться ею, пить, втирать в укус? Что?
   - Сейчас!- Марку соскочил с камня и кинулся к сумкам. Порывшись там с минуту, он выудил пузырек из темного непрозрачного стекла.- Вот! Рецепт этого зелья мы нашли в городской библиотеке, в отделе старинных книг. Ну ты знаешь, наверное?
   Дрина кивнула.
   - Ну вот. Это рецепт противоядия, все компоненты собраны, не хватает лишь крови мавки.
   - И вы думаете, что сработает?- Дрина чуть не расхохоталась, но вовремя смогла сдержаться.- Верите рецептам какой-то книги? А вдруг не подействует?
   Улыбка пропала с лица Марку, и это не укрылось от взгляда серьезного Дереша.
   - А вдруг подействует,- сказал он.- Тем более, мы поэкспериментировали с десятком рецептов из этой книги, и этого хватило для того, чтобы удостовериться в том, что не подведет и этот.
   - Ну,- Дрина пожала плечами и устремила взгляд в темноту,- даже есть вдруг не поможет ваше зелье, что, я надеюсь, не случится, у нас есть еще один способ - верный.
   Григор нахмурил лоб, а Марку исподлобья поглядел на Дрину с вопросом.
   - Найти и убить Сизэра Чобану,- улыбнувшись, сказала она.
   - Мы и так его найдем и убьем, при любом раскладе,- напомнил Григор.- И надеюсь, что во время розыска Марку уже будет избавлен от яда.
  
   Ночью нечисть так и не показалась. Когда рассвело, Дрина увидела чуть ли не плачущего Марку с синяками под глазами. Ясное дело, парень был очень расстроен и напуган. Днем ранее, когда путники были в деревне, он отказался напитаться человеческой энергией, надеясь следующей ночью уже поймать мавку и исцелиться от яда оборотня, и теперь был просто потерян. Мавки нет, сил почти нет, и людей, способных поделиться энергией - тоже нет!
   - Марку, ты скажи только!- Подсела к нему взволнованная Дрина,- скажи только, и мы спустимся в деревню. Там я приведу для тебя самого сильного парня и ты...
   - Нет,- ответил за марку Дереш, покачивая головой.- Спускаться мы будем до ночи, это окончательно опустошит Марку - мы не спали всю ночь. Боюсь, это плохая идея.
   - Что?- пропищала Дрина.
   - Не дойде, вот что.
   - Но как же?..
   - Надо подняться выше, и искать мавку там. У нас только один шанс. Одна ночь.- Подвел неутешительные итоги Григор.
   Дрина взяла Марку за руку и ободряюще улыбнулась.
   - У нас все получится.
   - Зря я решил рискнуть,- упрекнул сам себя Марку, но Дрина продолжала, не слушая его:
   - А в крайнем случае, ну не может быть такого, чтобы тут совсем-совсем не было людей. Найдем кого-нибудь.
   - Хватит,- прервал Григор.- Все хорошо будет, и точка. А сейчас давайте немного поспим, вечером снова предстоит нелегкий подъем.
   Путники легли отдохнуть до вечера и, проснувшись еще до заката, снова собрались и продолжили путь. Марку после сна лучше не стало, и выглядел он испуганным и совсем обессиленным. Дрину саму все это пугало до истерики, но она старалась держаться уверенно и виду не подавать. Но как же быть? Вдруг (и это вполне вероятно) мавки не покажутся и этой ночью? Что делать тогда? Выслеживать и приманивать она их не умеет, вот тебе и специалист по нечисти! А людей в округе не найти, слишком высоко они забрались. Здесь нет ни трактов, ни деревень.
   К ночи Марку совершенно выбился из сил (Дрина с Григором последние часы буквально тащили его на себе), и путники остановились у скал. Пройдясь, Григор обнаружил небольшую пещеру, где они и решили остаться на ночь. Тем более что оказалась эта пещера очень кстати - начался дождь, мелкий и колючий.
   - Конец мне,- причитал Марку. Его положили на одеяла и велели спать. Как только мавка явится, Дрина тут же схватит ее, а Григор озаботится о зелье.
   Выглядел Мокану так, будто бы его терзала неизлечимая болезнь: щеки впали, под глазами залегли темные круги, руки тряслись, волосы стали сухими и ломкими, а голос еле звучал.
   - Заткнись!- Дрина уже не могла это слушать. Всю дорогу Марку ныл о том, что жизнь его кончена, и просил, чтобы его пристрелили как только он начнет превращаться в оборотня. Дрина с Григором хором уверяли, что подобного не случится, но блондин их не слушал.- Все будет хорошо! У нас есть целая ночь и мавка обязательно придет за вами. Спи тут, а мы с Григором будем на улице.
   - Прошу,- шептал Марку,- свяжите меня...
   - Зачем это еще?
   - Это опасно - оставлять меня так. Я обернусь... и я могу вас убить...
   - Ма-арку,- закатил глаза Григор. Прекрати это немедленно! Ты не обернешься!
   - Но я прошу... Дрина...
   - Да?- Голос охотницы дрогнул. Она молилась о том, чтобы Марку скорее уснул, и она смогла выйти на улицу. Глаза уже щипало от накатывающихся слез, но показывать их она не желала.
   - Пообещай, что застрелишь меня.
   - Прекрати так говорить!
   - Пообещай, что застрелишь меня, если я обращусь, прощу тебя! Я не смогу уснуть, если не услышу обещания!
   - Марку,- вздохнул его напарник.
   - Застрелишь, из своего револьвера. Застрелишь, как нечисть, когда я обращусь,- не унимался Марку.- Пообещай, Дрина Нокшу, я умоляю...
   - Хорошо! Хорошо, я обещаю!- Закричала Дрина, скрывая слезы за злостью.- Обещаю, только замолчи!
   Услышав это, Марку с улыбкой закрыл глаза и повернул голову в бок, а Дрина подскочила с места, схватила Григора за руку и потащила на улицу.
   Они накрылись непромокаемым плащом и сели на землю.
   - Все будет хорошо, не переживай,- после десятка минут молчания неожиданно сказал Григор.
   - А я и не волнуюсь,- нехотя ответила Дрина.
   - Я же вижу: ты качаешься взад-вперед, губы покусываешь, на глазах слезы...
   - А ты как будто не волнуешься, да!?
   - Волнуюсь,- вздохнул Григор,- еще как. Просто... может, мне правда раздеться и позвать ее, а? Не могу больше так сидеть!
   - Попробуй, но не уверена, что поможет. Точно знаю одно: ты простудишься, и будешь утром лежать рядом с Марку.
   И они снова замолчали. Каждый думал о своем, всматриваясь в темноту и ожидая, надеясь, молясь, увидеть, наконец, нужную им нечисть. Но ее не было.
   На рассвете, потерявшие надежду охотница и королевский служащий, услышали из пещеры шипение и хрипы.
   - Черт!- Григор подскочил на месте и, отбросив в сторону плащ, поспешил к другу. Дрина ринулась за ним.
   Марку лежал на том же месте. Но сейчас его скрючило от боли, он согнулся пополам держась за живот и горло, а глаза, полные ужаса, были широко раскрыты.
   - Марку!- Они подбежали к нему и сели рядом.
   Марку с усилием оторвал руку от горла и указал ей куда-то вниз. Дрина перевела взгляд и увидела свой револьвер.
   - Нет, Марку.- Она покачала головой.- Еще есть надежда.
   Он умоляющи смотрел на нее и все тянул руку к оружию
   - Нет, нет, не проси!- Она мотала головой, стараясь скрыть слезы, но не стерпев, разрыдалась и выбежала из пещеры под дождь. Там она запрокинула лицо к небу, и зарыдала в голос.
   Холодные капли смывали слезы, но облегчения это не приносило. Через несколько минут к ней вышел Григор.
   - Ему совсем плохо. Боюсь, до вечера не доживет. Дрина,- он схватил ее за плечи и развернул к себе.- Мы должны найти людей. Мы обязаны!
   - Мы найдем!- Она уже хотела вырваться и помчаться на поиски, как вдруг вздрогнула от очень громкого и знакомого звука.
   Григор и Дрина замерли, с ужасом смотря друг на друга. Оба они поняли, что это был... выстрел.
   Марку лежал все там же, на том самом месте, где и спал этой ночью. Теперь он тоже спал - вечным сном. В том месте, где должно было биться его молодое здоровое сердце, теперь зияла кровавая дыра. Марку выстрелил себе точно в грудь.
   - Он не хотел нас обременять,- спокойно сказал Григор, глядя на друга. Но Дрина поняла, что это не спокойствие вовсе, а обреченность и безысходность.- Он изначально был против этой затеи. Это я его заставил...Боже, а что мне еще было делать? Я не хотел терять его, он мой лучший друг, понимаешь?..
   Дрина не слушала, что говорил Григор. Она испытывала в этот момент такую гамму чувств, что просто растерлась и совершенно не знала что делать. Это были злость и ненависть, страх, переходящий в ужас, вина и горе.
   - Григор!- Оборвала она мужчину, вытирая слезы и стараясь не смотреть на Марку.- Послушай, что я сейчас скажу. Услышь и запомни.
   Григор нервно сглотнул и, опершись рукой на неровную стену пещеры, приготовился слушать.
   - Я, Дрина Нокшу, потомок великого охотника и основателя Ордена Ферка, я, лучшая охотница Ордена Ферка, клянусь, что не успокоюсь, пока не найду и не убью оборотня Сизэра Чобану! Клянусь!
   И она снова разрыдалась как девочка.
   Григор подошел к ней вплотную и, обняв, прижал к себе. Дрина не сопротивлялась, напротив, прильнула к королевскому служащему еще сильнее. - Мы это сделаем вместе. Отомстим за Марку...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"