На исследовательском корвете "ДИКП"* - "Дежнёв", всё текло своим чередом, После бесплодных исследований нескольких звёздных систем, на которых не оказалось ничего примечательного и достойного внимания. Члены команды пытались занять себя хоть чем-то, в свободное от рутинного дежурства время.
Дисциплина и так не блещущая на исследовательских кораблях ,где большинство команды представляло из себя сумасбродных, ничего не признающих учёных и просто авантюристов. С каждой последующей неделей скатывалась всё ниже и ниже. Всё чаще возникали скандалы, ссоры, нередко оканчивающиеся, физическими выяснениями отношений.
Для командира "Дежнёва", Александра Сакриди, это был далеко не первый рейд и он прекрасно осознавал, что за долгие месяцы скучной ничего не принёсший вахты, нервы уже у многих начали сдавать.
Исследовав безжизненные, похожие друг на друга миры шести звёздных систем, на которых не согласились бы жить даже корабельные крысы, Сакриди проклинал тот день, когда вытянул рейд именно в этот сектор. Да за те материалы, которые они привезут по этим мирам, им хорошо если на хлеб с водой перепадёт. За время работы поисковиком, он в такой калоши ещё не разу не был. Ни одной завалявшейся планеты, подходящей хотя-бы под сторожевой пост или "реперную базу"*
На аукционе,.ни одна компания по освоению и колонизации новых миров, за них гроша ломанного не даст.
Сакриди взглянул на штурмана, оценивающего расстояние и маршрут до ближайших звёздных систем и чертыхнулся. Если следующая окажется такая же как и предыдущие, беды не миновать.
- Стив, сказал он штурману:
- Я у себя в каюте, как подготовите полётный план, позовёшь!
- Понял, КЭП!. Пробурчал тот даже не подняв головы. Часа через три, он ввалился в капитанскую каюту вместе с астрофизиком.
- КЭП! Взревел он с порога.
- По моему нам крупно повезло, Фролова - кивнул он на стоящую рядом астрофизика корабля, Елену Фролову.
- Провела вместе со "СКИФОМ"* - спектральный анализ пяти ближайших от нас звёзд. Вообщем, одна из них относиться к классу "GO", то есть имеет характеристики подобные солнцу Земли.
Растянув рот в улыбке до ушей, он уставился на капитана.
- Насколько такие же?!
Сакриди, посмотрел на Фролову. Та, передёрнула плечами,
- Практически на 95% показателей. Правда удельная масса Звезды в 0,8 раза больше. Но это не существенно, у неё безусловно есть развитая планетарная система, а это значит, что там вполне может быть и планета с подходящими условиями для жизни. Во всяком случае, у звёзд такого класса и с такими показателями она встречается в 8 случаях из 10.
С учётом того, что за последние 350 лет космической экспансии обнаружено всего 34 звезды подобного класса, нам поистине улыбнулась огромная удача - она развела руками.
- Командир, такой шанс выпадает один на тысячу - и он наш!
Перевод терминов
- ДИКП - департамент исследований космического пространства.
- РЕПЕРНАЯ БАЗА - база отдыха, дозаправки и снабжения на космических трассах.
- СКИФ - наименование "КРС" космического корабля.
- ТЕРЦЕНИЙ ZX -изотоп, из которого производиться топливо для гипер-пространственного реактора.
Побарабанив с минуту, пальцами по столу, Сакриди - искоса взглянул на расцветшую от радости Фролову и обратился к неловко мнущемуся штурману:
- Стив, есть ещё что-то или мне так только кажется?!...
- Да, есть одна проблема КЭП - штурман сокрушённо помотал головой.
- Данная система как бы сказать, находиться несколько в стороне от намеченного первоначально маршрута. Это значит, что если ни на одной из планет или астероидов в системе, не окажется "Терцения ZX", мы вряд ли сможем потом добраться до ближайшей реперной базы. Как известно, подобный изотоп встречается крайне редко, даже для звёздных систем класса "GO" - шанс обнаружить его, равняется 50 на 50. Одним словом, если его там не окажется, это будет поездка в один конец.
Задумчиво поглаживая бороду, Сакриди - некоторое время думал, штурман - застыв как изваяние рассматривал потолок, астрофизик - рассеянно, чертила какие-то узоры ногой на полу.
- Пока бог спит, чем чёрт не шутит. В нашей ситуации, остаётся только надеяться на лучшее. Выбор, всё равно не велик - надо собирать команду. Пускай всё решит - голосование!
Подождав, пока все уйдут - он набрал номер Корнеева, отвечающего за безопасность корабля, услышав голос вечно всем недовольного майора, Сакриди - сказал:
- Андрей Сергеевич, зайди ко мне - это срочно!
Через полтора часа, когда вся команда собралась в столовой, Сакриди вместе с Корнеевым и четырьмя пехотинцами из охраны, вошёл в помещение. Все разом прекратили галдёж и выжидательно уставились на капитана.
Внимательно обежав лица всех 145 членов своей команды, Сакриди - произнёс:
- Итак, я собрал вас здесь, что-бы известить о наших дальнейших планах.За последние 18 месяцев нашего полёта, как всем известно, мы к сожалению ничего существенного не добились. Встаёт вопрос, возвращаться домой с пустыми руками или использовать ещё один шанс.
- Проанализировав спектральные данные нескольких близлежащих звёзд, наш астрофизик, Сакриди кивнул на стоящую рядом Фролову:
- Пришла к интересному заключению, что одна из них по своим характеристикам, соответствует звезде класса "GO".
В зале поднялся радостный гомон. На до этого мрачных лицах людей, проявились проблески возникшего воодушевления. В газах, засверкали алчные огоньки. Через минуту, зал уже бурлил воодушевлением десятков ликующих людей.
Сакриди, поднял руку.
- Тихо! Тихо - Вам!, - Кое как наведя порядок и успокоив зал, он продолжил:
- Итак, с учётом необходимого времени для разгона корабля, что-бы сделать "Прайм-скачок", на что уйдёт около недели и недели на торможение и маневрирование после выхода из гипер пространства, а также полторы недели при движении в "Опер-драйве", в данной звёздной системе, мы будем через 24 дня. Это так сказать, хорошая новость.
- Плохая же в том, что эта система находиться несколько в стороне от запланированного ранее маршрута. В следствии чего, нашего запаса "Терцения", для того, что-бы добраться потом до ближайшей "Реперной Базы" - уже не хватит.
Через мгновение после этих слов, зал загудел как рой встревоженных пчёл, в улей которых засунули горящую палку.
Выждав паузу, Сакриди, ударил рукой по столу.
- Может прекратите, вести себя как стадо баранов и вернёмся к обсуждению наших дальнейших действий?
- А что их обсуждать! - раздался чей-то саркастический голос.
- Зачем нам такой клад, плодами которого мы всё равно воспользоваться не сможем?!...
Почувствовав поддержку окружающих людей, из толпы вышел здоровенный парень в замусоленном костюме механика. Повернувшись к собравшимся в зале, он продолжил:
- В течении полутора лет, мы только и делали что как проклятые носились от звезды к звезде, в надежде на этот шанс. А что в итоге?..
- Шиш в итоге и дырка от бублика, а теперь наш уважаемый капитан вообще додумался до того - что-бы ради ещё одного такого шанса, забраться в какую-то ещё одну тьму тараканью и остаться там подыхать, в надежде на светлое и богатое будущее. Хватит с нас, этих призрачных планов, пора возвращаться домой!
По залу словно пронёсся вихрь, все разом загалдели, зашумели, то тут то там раздались одобрительные возгласы. Заняв выжидательную позицию, Сакриди искоса наблюдал. Хоть он и ожидал подобной реакции, ситуация вот, вот, готова была выйти из под контроля. Поняв что пришла пора вмешаться, он смахнул графин с соком со стола и посмотрев как тот с треском рухнул на пол, разнося со свистом по всему залу хрустальные осколки. В разом наступившей тишине, с рычанием проскрежетал:
- На чём же это, ты собрался лететь домой Майер,(так звали механика). Или ты думаешь что ради тебя, сейчас, мы все повернём "Дежнёв" обратно к "Цирцее", что-бы доставить туда твою трусливую задницу?!
- Хотя, если ты так хочешь и если найдёшь ещё желающих, то так и быть, мы выделим один из десантных катеров, может быть через тысячу лет, Вы и доберётесь до дома. А сейчас, если ты всё сказал, сядь на своё место и вытри сопли, или я попрошу к тебе приставить няньку. Он кивнул на застывших рядом солдат.
Майер открыв рот, попытался что-то сказать, но сумел только промычать что-то невразумительное. Покрывшись красными пятнами от злости, он нехотя опустился на стул.
Надо взять этого типа на заметку, отметил для себя Сакриди и снова обратился к выжидательно следившим за происходящим, членам своей команды.
- Для тех, кто поддерживает мнение Майера хочу напомнить, что департамент снарядив сюда нашу экспедицию, затратил на неё около 3,5 млн. сателлитов и он не любит когда деньги уходят впустую.
- Если мы вернёмся ни с чем, для многих из нас дальнейшие космические полёты можно считать законченными. Только дурак, может доверить что-тог команде неудачников, а на данный момент мы и есть эта команда!
- Конечно кому-то может повезёт и кто-то из нас попадёт на какую-нибудь ржавую посудину, курсирующую с каким-нибудь хламом по системе. Но большинство, что без сомнений спишут на землю, или на какую-то самую захудалую, дрянную базу, где Вы и встретите свою пенсию.
- Может я предлагаю и не самый лучший вариант, но в нём всё-таки есть 50% вероятности того , что залежи "Терцения" там есть. На звёздных системах этого класса, они встречаются чаще - чем где-то бы ни было. На тот же случай, если их там не окажется, мы оставим дрейфующий маяк в этой зоне, с сообщением куда и почему мы отправились.
- В случае, если корабль задерживается по каким-либо причинам и не возвращается к крайнему сроку, на его поиски всегда посылают спасательный корабль. Именно на этот случай, мы и расставляем маяки по всему курсу своего следования.
- Такой дорогостоящий корабль как "Дежнёв" - ДИКП не бросит. Поэтому, при самом плохом раскладе и развитии событий, нам всего лишь нужно будет продержаться порядка 4,5 месяцев, пока не прибудут спасатели. Запасов же продовольствия, у нас достаточно и на больший срок. В любом случае, как бы ни стали развиваться события, эта звёздная система в принципе и исходя из всех имеющихся данных, должна быть интересной, Так что, нам будет там чем заняться, даже если мы и не обнаружим "Терцения".
- Теперь о главном, устав исследовательских экспедиций гласит, что в случае создания опасности для жизни членов экипажа, вследствие продолжения дальнейших исследований, решение о продолжении или прекращении экспедиции, принимается голосованием всех членов команды, которое обязан выполнить капитан.
- В случае принятия какого-либо из решений, я снова получаю всю полноту власти и ответственности за дальнейший выбор действий. Итак, приступим к голосованию. Поднять руки - кто за продолжение экспедиции!.
Глава 2.
Через 3,5 недели
"Дежнёв" окончив торможение, вышел на дальнюю орбиту звезды. Заполнив иллюминатор, она была бесподобна в своём величии. Столпившись у экранов, почти вся команда зачарованно смотрела, на разворачивающуюся панораму этой планетарной системы. Каждый думал о том, что она им преподнесёт, какой сюрприз.
Сканирование выявило, 7 планет, десятка три, достаточно крупных астероидов и около трёх тысяч мелких. Почти три часа руководство экспедиции, собравшись в рубке управления, совещалось по поводу первоочередных шагов по исследованию системы.
- Меня смущает одна деталь - Елена Фролова, посмотрела на собравшихся:
- Судя по гравитационным искажениям, расположению планет и их траектории вращения вокруг солнца, в этой планетарной системе должно быть не менее 9 планет. Вот смотрите - она повернулась к к голографическому экрану с изображением системы.
- Если расположить все эти недостающие две планеты, в этих точках, гравитационное поле нормализуется, а так оно почти у каждой планеты смещено. Я думаю, что здесь имела место какая-то глобальная катастрофа, об этом же говорит и большое количество астероидов. Вследствие чего, я думаю начать надо в первую очередь, с изучения ближайшего астероидного пояса, а потом уже перейти к планетам.
Высказавшись, она села.
- Ну, у кого имеются ещё соображения?!
Сакриди посмотрел на собравшихся.
- У меня кое-что тоже есть - подал голос штурман.
- Не знаю насколько это Вам понравиться, но вести корабль в этой системе будет очень не просто, из за этих самых астероидных поясов и гравитационных искажений. Поэтому, сначала лучше провести тщательную разведку с помощью исследовательских зондов, за ними пустить челноки, которые просчитают наиболее удобные маршруты, а затем собрав всю информацию - сам корабль. А то как бы не влететь туда, куда сам Макар - телят не гонял.
Перебрав ещё несколько вариантов, Сакриди остановился на предложении штурмана. Через три часа, после отправки трёх десятков зондов, следом стартовали четыре челнока по четыре человека на борту каждого. В их задачу входило - исследовать и рассчитать наиболее оптимальный маршрут движения по системе.
"Дежнёв" - словно очнувшись от сна, ощетинился как ёж десятками антенн. Каждый из членов экипажа, занял свои рабочие посты. Постепенно набирая скорость, корвет двинулся вперёд. На мониторах появилась информация, передаваемая с челноков.
- "Колумб" - я "Пчела - 1", как меня слышите, вышел на орбиту планеты.
- "Пчела - 1" - слышимость в норме, изображение тоже, можете приступать.
На мониторах всплыло изображение планеты, передаваемое с первого челнока, Увидев его Сакриди, да и не он один, чуть не подпрыгнул от радости. Даже невооружённым глазом было видно, что планета имеет достаточно насыщенную атмосферу.
Дюжина спутников наблюдения и исследовательских роботов, отделились от челнока и вошли в атмосферу. На компьютерные терминалы "Дежнёва" - начала поступать информация, тут же анализируемая "СКИФОМ".
- Судя по составу химических элементов в атмосфере и концентрации газов, она практически не пропускает солнечных лучей. Планетарный Био-химик - Майя Раменская, вопросительно посмотрела на Сакриди.
- Другими словами, эта планета представляет собой довольно удручающее зрелище. Плотные слои атмосферы, главным образом состоящие из углекислого газа и азота, создают сильный парниковый эффект удерживая тепло на поверхности от солнца. Вследствие чего, температура на ней достигает около + 400*С.
- Облака, главным образом, состоят из ядовитых соединений ртути, серы, капелек соляной и серной кислоты. Ужасающие бури, безжизненный ландшафт и сильная вулканическая активность, создают условия при которых существование какой-либо даже простейших форм жизни, попросту невозможно. Хотя это ещё не полные данные.
Взглянув на разочарованные от этого известия выражения лиц, капитана и других людей, она заметила:
- Может что-либо даст, исследование недр планеты. Во всяком случае, некоторые ресурсы - включая тяжёлые металлы, здесь могут быть, что тоже уже неплохо. Правда , это уже не моя епархия и не мне судить, может быть на других планетах повезёт больше.
В это время, появилось сообщение от второго челнока, достигшего ближайшего астероидного пояса. Когда Сакриди и все кто следил за мониторами, их увидели - возглас изумления пронёсся по кораблю. Всё пространство пояса, которое сначала приняли за астероиды и планетарные осколки былой катастрофы, было усеяно - разорванными в клочья, обломками десятков космических кораблей.
- Судя по всему, жители этой системы что-то очень сильно не поделили!
Второй помошник капитана, Бред Стивенсон, нажал на кнопку увеличения изображения, Весь экран заняла, разрушенная, вся покорёженная часть корабля.
- Видимо, это носовой участок с рубкой управления. Каких же размеров тогда должен быть сам корабль, если только этот обломок не менее полу километра, он удивлённо взглянул на остальных.
- "Колумб", я "Пчела 2" - ну как Вам картинка? - раздался в эфире голос Майкла Стюарта, возглавлявшего второй челнок.
- Здесь, такого добра, столько, что на сотню лет хватит, для десятка "Дежнёвых".
Сакриди почувствовал, как холодные мурашки начали галопом скакать по его телу, обернувшись к офицеру связи, он крикнул:
- Что там у Маркони? - Дик Маркони, управлял третьим челноком.
- Всё в порядке КЭП, подходят к планете - ответил оператор, отслеживающий связь с челноком.
Подойдя к нему, Сакриди нажал кнопку соединения:
- Как там у тебя Дик!
- Да вроде пока всё нормально - капитан, через 30 минут, выйдем на орбиту.
- Хорошо, Будьте на связи!
Сакриди подошёл к главному "видео экрану" корабля и минут 10, молча рассматривал панораму, раскинувшийся перед ним планетарной системы, уже успевшей преподнести парочку сюрпризов.
- И это, в самом начале исследований - подумал он, чувствуя нарастающее беспокойство.
Обернувшись к возникшему словно призрак, второму помощнику, он нервно спросил:
- Ну, что там ещё?!
- Стюарт запрашивает - провести более детальное обследование одного из обломков кораблей. Я думаю, это резонно, может что-нибудь да раскопаем. Некоторые отсеки могут оказаться перекрытые, в силу чего, мало пострадали. Что может дать - интересные находки!
Сакриди, на минуту задумался:
Хорошо, соедините меня с ним!
Увидев, взбудораженное лицо Стюарта на экране, он сказал:
- Майк, высадку производи в соответствии с планом разведывательных операций, действуйте как можно осмотрительней.
- Всю работу проводить под прикрытием роботов и киберов-андроидов В случае осложнений, сразу назад, мы ещё не сталкивались с высокими технологиями других цивилизаций и не имеем представления что там Вас может ожидать.
- Статус операции, по третьей категории опасности. Один только бог знает, какие ловушки там ещё могли остаться, на случай появления непрошеных гостей, В общем, действуй как можно более осмотрительней.
- Ты меня понял!
- Понял Вас отлично, Александр Сергеевич, не беспокойтесь, всё сделаем как надо!
Посмотрев, на воодушевлённого, расплывшегося в улыбке Майкла, Сакриди, погрозил тому пальцем.
- Смотри мне там, без самодеятельности!
Только он кончил разговор со Стюартом, как его вызвала по внутренней связи Фролова, и с загадочностью в голосе сказала:
- Капитан, хотим Вам кое-что показать!
- Началось - подумал он.
- Ну,что там у Вас?
Спросил он подходя к компьютерному терминалу. Около которого сгрудились, Фролова, Корнеев, Тосика Хиросава и специалист по вооружению Грей Мастерсон.
- Просматривая сканером объекты, в космической свалке погибших кораблей, мы с Тосикой заметили одну интересную особенность и дали задание "СКИФУ" разделить все объекты по нескольким параметрам. В итоге получилась следующая картина.
Мастерсон, нажал несколько кнопок и вывел на экран изображение обломков от двух кораблей. Ткнув возбуждённо пальцем в них, он пояснил:
- На основе 100, взятых за основу различных обломков кораблей, "Скиф" пришёл к выводу - что как минимум 25 из них, по своим характеристикам; а именно - форме конструкции, расположению основных деталей, принадлежат к плоду рук совсем другой цивилизации, нежели другие 75.
- Исходя из чего, можно сказать с полной уверенностью, что здесь было не просто междоусобное космическое сражение, а столкновение двух диаметрально противоположенных цивилизаций.