Аннотация: 20.06.10 Часть дописана. Автор нуждается в тапках)
Часть третья
Человек человеку - волк. А волки живут стаями...
Глава 16
Серый друг
Закатное солнце пробивалось сквозь листву мрачного леса. Серебристо-зеленый мох шелестел под ногами. Воздух был наполнен запахом болиголова и еще какой-то на редкость вонючей травы.
- Куда ты тропинка меня завела?... - напевала я, уныло плетясь вслед за ребятами.
- Вита, сделай одолжение - помолчи. Голос у тебя, конечно, приятный, но порядком действует на нервы, - поморщившись, устало попросил эстх.
- Да-да, мне тоже кажется, что сейчас не время для пения, - поддакнула запыхавшаяся лиарри.
- Да пожалуйста, могу и помолчать! А то стараюсь, понимаешь, для них, бодрый дух песней поддерживаю, а они... Эх! - обиженно махнула рукой я и, приостановившись, сделала из висевшей на поясе фляги глоток воды. Тяжела жизнь барда, ох тяжела!
По лесу на территории людей мы тащимся почти весь день. И, к сожалению, пешком. Ехать по такому заросшему и местами болотистому лесу было бы весьма проблематично, да если быть до конца честной, то лошадей я не люблю, и это глубоко взаимно. Помнится, когда я год назад воспылала желанием заняться конным спортом, эти копытные быстро его отбили...
- До ближайшей деревни еще примерно пять часов, если пойдем с прежней скоростью. Но до темноты все равно дойти не успеем, - сообщил Жэнни, изучая карту, - какие будут предложения?
- Может остановимся? Ночевать в лесу не очень-то хочется, но, думаю полуночным визитерам в деревне не обрадуются... - высказалась Феэйра и вопросительно посмотрела на меня.
- Ну тогда искать место для стоянки, - пожала плечами я, радуясь скорому завершению длительного перехода. Все-таки хорошо, что дома периодически в походы ходила, а то и половины пути не прошла бы. А вообще, должна заметить, что проживание в этом малоцивилизованном мире сделало меня несколько выносливей и сильней физически, отсутствие компьютера и прочих вредоносных благ привычного общества избавило от головной боли, а скудное питание сделала из фигуры почти идеальную. Так что за что-то можно и спасибо Богине сказать, но только по благополучному завершению эпопеи.
На поиск подходящей для ночевки поляны, разбивания лагеря и прочих хлопот затратили около трех часов. Вызвавшись добровольцем, я отправилась на поиски воды. Найдя маленькое озерцо-оконце, набрала полный котелок. Решив умыться и смыть пыль хотя бы с лица, наклонилась в прозрачно-черной воде. Краем глаза заметила слева какое-то движение... Повернула голову и... Столкнулась взглядом с желтыми глазами некрупного зверя, наблюдавшего за мной из кустов. Заменив, что его заметили, зверь развернулся и растворился в сумерках леса, оставив меня в предынфарктном состоянии. Не хватало еще с волком встретиться!
- Не думаю, что хищники осмелятся на нас напасть, к тому же поставлю защитный контур, - почти равнодушно ответил Жэнни, когда я вернулась и рассказала о "встрече".
Ну... Надеюсь он прав. Если честно, то в таком диком лесу и такой маленькой компанией я еще не ночевала. Будет чем пощекотать нервы...
На ужин был заяц, пойманный харрашем и разделанный эстхом. Ели молча. Не знаю, думали ли мои спутники о чем-то, но лично я просто наслаждалась лесной идиллией. Пережевывая мясо, подняла голову и посмотрела на усыпанное звездами небо. Метель августа... Скоро лето закончится. Интересно, а насколько холодная и дождливая тут осень? Очень не хотелось бы бродяжничать под ливнем. Но, может, удастся все сделать за месяц...
- Слушай, Вит, сыграй нам что-нибудь, - попросила Феэйра после окончания трапезы.
Пожав плечами, я потянулась за гитарой. Достав инструмент из чехла, задумчиво провела рукой по поверхности и прикоснулась к послушно зазвеневшим струнам. Захотелось сыграть что-нибудь светлое, личное... Но как всегда, пальцы сами заиграли совсем не то...
- Просто нечего нам больше терять
Все нам вспомнится на страшном суде
Эта ночь прошла как тот перевал
За которым исполненье надежд.
Просто прожитое прожито зря, не зря
Но не в этом понимаешь ли соль
Слышишь, падают дожди октября,
Видишь, старый дом стоит средь лесов.
А мы затопим в доме печь, в доме печь
И гитару позовем со стены
Просто нечего нам больше беречь
Ведь за нами все мосты сожжены
Все мосты все перекрестки дорог
Все прошептанные тайны в ночи
Каждый сделал все что мог, все что мог
А мы об этом помолчим помолчим...
Все время, пока я пела, Жэнни, не отрываясь смотрел на меня, порядком нервируя слишком пристальным взглядом. Неужели его песня так загрузила? Но когда замолкли струны, эстх улыбнулся и подмигнул. М-да... Что-то с ним не ладно.
- Слушай, а ты вообще светлые песни знаешь? - недовольно тряхнув головой, заявила Феэйра, - а то как споешь, так сразу грустно становиться...
- Ну вот такая я птица Сирин, - пожала плечами я, - но если очень уж охота, могу и что-нибудь веселое сбацать...
- Не стоит. Давайте лучше спать. Завтра пораньше встанем, чтобы к полудню в деревню дойти, - несколько хмуро предложил эстх и первым отправился к лежаку из еловых веток.
Переглянувшись, мы с ним согласились.
Первой дежурить вызвалась я. Спать все равно не охота - я полуночник - так пусть хоть ребята пока поспят.
Любуясь пламенем костра и прислушиваясь к мирному сопению лиарри, я незаметно погрузилась в воспоминания. Как же это здорово - потрескивание угольков в костре (среди них, кстати, периодически мелькала Искорка, не пожелавшая оставить хозяйку), тишина леса, лежавший рядом пес, обязанности которого временно исполнял Стэй. Если забыть о грядущей неопределенности, можно сказать, что я была счастлива. Не хватало только друга, с которым можно было бы помолчать ни о чем.
И тут, кажется, нашелся желающий составить скучающей даме компанию. В кустарнике, аккурат напротив меня, послышалась возня и на поляну вышел... волк. Некрупный хищник темно-серого окраса настороженно посмотрел на меня и сделал несколько шагов, обходя костер. Ой-ой-ой... Задержав дыхание, я лихорадочно пыталась сообразить, что же делать. Любое движение может спровоцировать нападение... А нос, как назло, зачесался...
- Апчхи!
Волк, прижавшись к земле, рыкнул, словно... испугался. Харраш, до этого момента мирно дремлющий, лениво приоткрыл один глаз и негромко "ответил" дальнему собрату. Визитер успокоился и продолжил знакомство с нашей компанией, обнюхав Феэйру и Жэнни. Затем заинтересовался остатками ужина. Деловито их скушав, пошел ко мне и заглянул в глаза.
- Ну, и что тебе еще надо? За ушком почесать? - немного осмелев, шепотом спросила я, всматриваясь в красивые темно-янтарные глаза зверя. Знаю, что игра в гляделки расценивается хищниками как вызов, но ничего поделать с собой не могу...
Зверь неуверенно сделал несколько шагов и, покосившись на Стэя, осторожно присел рядом и положил голову мне на колени.
Похоже, это какой-то больной волк! Да чтобы дикий зверь так доверчиво сунулся к человеку?!
Робко протянув руку, захотела погладить зверя по голове, но тот, рыкнув, отстранился. Правильно, нечего руки распускать...
Дальнейшее знакомство сорвала не вовремя проснувшаяся лиарри. Увидев волка, она испуганно вскрикнула и подскочила. Зверь вздрогнул и, развернувшись, скрылся в лесной чаще.
- Вита! Кто это был?
- Волк. Точнее полукровка. - Ответил вместо меня Жэнни.
- Чего это вы не спите?! - в свою очередь возмутилась я.
- Меня Стэй разбудил, сказал, что гости к нам пожаловали, вот и захотел понаблюдать за вашим знакомством.
- Которое так и не состоялось. Все, тревога была ложной, можете спать дальше.
Феэйра, буркнув себе под нос что-то о моей ненормальности, быстро заснула. Вот Жэнни, напротив, присел к костру и молча уставился на пламя.
Некоторое время мы просидели в тишине. Я думала о полуночном госте, а мысли эстха были для меня загадкой до тех пор, пока он не заговорил:
- Скажи, что ты почувствовала, когда встретилась с этим полукровкой?
- Эм... Ну... - я попыталась точнее сформулировать свои ощущения, - сначала испугалась, но совсем немного. Потом любопытство проснулось и восхищение, красивый все-таки зверь... Жаль что ушел.
- Мне кажется, вы не в последний раз виделись.
-Надеюсь... Кстати, почему ты называешь его полукровкой? По мне так это вполне обычный волк-подросток...
- Потому что это твой гость, вернее сказать, гостья, наполовину харраш, - как само собой разумеющееся, ответил эстх.
- Но этого не может быть! Харраши, как ты сам говорил, только у вас выведены!
- А я и не отказываюсь от своих слов. Но они очень любвеобильные создания, я прав, Стэй? - с усмешкой обернулся Жэнни к своему харрашу, который тотчас же изобразил глубокою заинтересованность ближайшим кустом и опустил морду.
- Так вот, скорей всего, пару лет назад в этих местах был проездом кто-нибудь из наших и его зверь несколько улучшил популяцию местных собак и... волков. Одно хорошо - из всего приплода выживают, в лучшем случае, один-два щенка, иначе харраши давно перестали бы быть нашей "особенностью".
- Здорово, то-то я подумала, что зверюга слишком смелая для простого волка... Значит, можно ее не боятся?
- Да, пока не дашь ей поводов напасть, агрессию проявлять не будет. Так что можешь спать спокойно.
- Нет, я пожалуй еще посижу. А ты, если хочешь, можешь пару часиков подремать...
Переубедить друг друга нам, естественно, не удалось, а потому дежурить у костра остались оба, молча глядя на огонь и думая о своем. Не знаю как эстха, а меня такие посиделки очень даже устроили.
***
Я проснулась рано утром от громкого пения птиц и яркого солнца. Жэннистера, равно как и Стэя, на поляне не было, а Феэйра досматривала сны. Пришлось расталкивать соню, выслушав при этом много нового и интересного о своей персоне. Я и не думала, что лиарри такие слова знает!
- Ну зачем будить мня в такую рань? Даже последний сон досмотреть не дала! - недовольно зевнув, девушка потянулась. Собирая вещи, она поворчала еще немного, а потом решилась и задала вопрос:
- Ночью правда волк приходил, мне не приснилось?
- Волк действительно не появлялся, а вот харраш-полукровка была... О, вот кстати и она!
Жэннистер и Стэй вернулись не одни - вместе с ними, но на приличном расстоянии, бежала полуночная гостья и старательно делала вид, что просто мимо пробегает. Красивая темно-серая, местами черная, шерсть переливалась на солнце, глаза азартом сверкают, да и выражение морды совсем не такое, что было ночью. Красавица!
Задумчиво глянув в мою сторону, она не спеша подошла и уселась напротив.
- Привет, дорогая, чего тебя надо? - присев на корточки, поинтересовалась я. Полукровка наклонила голову, сосредоточенно повела носом и... У меня перед глазами словно возникла картинка - я иду по лесу, а чуть поодаль бежит серая.
- Хочешь пойти с нами? - неуверенно предположила я, - ну... как хочешь, возражать не буду.
- А я буду! - подала голос ошалело молчавшая Феэйра, - ее же кормить надо чем-то! Да и блох подцепить недолго...
Широко зевнув, хищница покосилась в сторону лиарри, а затем послала мне еще один образ. Да настолько яркий, что сдержать смех было сложно.
- Нет, красавица, друзей есть нельзя, даже таких вредных, как эта рыжая, - проговорила я, отхихикав над деловитым предложением зверя, - хотя... Если будет выделываться...
- Намек понят, умолкаю. Хотя от тебя, Вита, я такого не ожидала... Тоже мне природник нашелся...
Шутливо переругиваясь, мы собрали вещи. Надев рюкзак поудобнее, я с грустью подумала о несовершенстве магии этого мира. В других вон вес предметов уменьшать умеют, а тут... Вот и пришлось ограничить список взятых в дорогу вещей, вычеркнув из него почти половину желаемого. Единственное, от чего я не смогла отказаться, несмотря на уговоры, - гитара. И потом, весит она не так уж и много, не то что посох, которым я и драться-то толком не научилась. Хотя сейчас от него была определенная польза - при ходьбе я опиралась на посох, аки старец на клюшку, что порядком веселило моих спутников. И то хлеб...
Примерно час после ухода с места ночевки мы шли молча. Точнее, не разговаривали вслух, ибо я и полу-харращ активно знакомились друг с другом. Как оказалось, ее звали Клэпхира, "незримый след". Но хищница милостиво согласилась отзываться на Клепу. Да и вообще, оказалась крайне приятным в общении созданием. Рассказала мне много интересного о себе, об этой местности и населяющих ее людях...
- Какая же я все-таки крутая! С таким классным зверем общий язык нашла! - буйно возрадовалась вслух я, не в силах сдержать эмоции. Действительно, редко какому человеку удается найти общий язык с придирчивыми харрашами, а я... И опустим, что встреченный мною харраш был полукровкой.
Словно в насмешку над моей радостью, с ветки росшей поблизости ели взлетела ворона и, пролетая надо мной, решила "осчастливить". Никакая реакция не помогла бы уклониться от прицельного попадания ... И вот я стою с каплей "счастья" на светлом плаще.
- Угу. Со зверями общаешься, а с птицами разобраться не можешь, - беззлобно хмыкнул Жэнни и... настороженно замер, прислушиваясь.
Стэй вел себя крайне странно. Обычно спокойный, даже флегматичный, сейчас он, прижав уши и чуть оскалившись, нервно дергал хвостом.
- Рядом есть люди, - растолковал поведение своего питомца эстх, - и, похоже, не самые дружелюбные.
- Тогда нам следует обойти их стороной? - наивно предположила Феэйра.
- Нет, - покачал головой юноша, - не следует оставлять опасность за спиной.
- Значит, будем изображать из себя рыцарей без страха и упрека, - тяжело вздохнула я, прикидывая, какой будет от меня польза в случае завязавшейся потасовки. А в том, что она будет, сомневаться не приходилось. С нашим-то умением...
Глава 17
Лесное знакомство
Стэй привел нас к лесному оврагу, у края которого стояли пятеро, о чем-то громко споря. Высокий бородач с мрачным лицом, худой рябой, лысый "качок", черноволосая женщина, одетая в грязное платье, и молодой человек, чей опрятный и ухоженный вид резко контрастировал с видом остальных участников "беседы". Заметив нас, четверо переглянулись:
- Говорила вам, придурки, на месте щенка гасить надо. Он хоть и дурак, но умней деревенских лопухов, - сплюнув, проговорила женщина, - теперь еще и с этими бродягами разбираться придется...
- А может и не придется, - щербато усмехнулся лысый и, повернувшись к нам, скомандовал, - эй, вы, а ну пошли отсюда, пока не получили!
Совету какого-то оборванца мы, естественно, следовать не захотели. Тому свидетельствовали утробно зарычавший Стэй, вставший в боевую стойку с посохом на перевес Жэнни и вооружившаяся короткими клинками Феэйра.
Еще раз переглянувшись, асоциальные личности взялись за оружие. Мужики достали дубины, женщина выхватила кинжал. Молодой человек обнажил меч...
Пришлось последовать примеру остальных участников разворачивающейся потасовки и перехватить посох на манер восточных единоборцев.
Не знаю с какой радости, но мне в противники досталась женщина. Грациозно, с задатками хищника, она приблизилась ко мне и, неуловимым движением сделала выпад вперед. Вздрогнув, я выставила перед собой посох. Ну, будем надеяться, обучение не прошло даром...
Замах - удар - блок!
Удар - отклониться!
Все, что мне пока удавалась - блокировать ловкие и четкие удары противницы. Уже хорошо, но можно и лучше.
Краем глаза увидела Феэйру, сражающуюся с бородачом. Несмотря на весовой перевес, мужчине явно пришлось нелегко. Чуть подальше Жэнни уверенно теснил к обрыву лысого.
А я чем хуже?
Не дожидаясь очередной атаки, попыталась ударить по ногам.
Нападающая отшатнулась, оказавшись опасно близко к краю оврага. Как же мне повезло, что платье мешает ей двигаться!
Рано обрадовалась. Бросок вперед и кинжал, распоров куртку, больно саданул по плечу. Черт!
Непроизвольно отступив, я поскользнулась и, пытаясь сохранить равновесие, взмахнула посохом. И опять повезло. Противница, пытаясь уклониться от удара, сделала полшага назад, оказавшись одной ногой над обрывом. Песчаная почва стала осыпаться...
Пытаясь удержаться, женщина, отбросив кинжал, вцепилась мне в рукав. Послышался треск рвущейся ткани и... бывшая противница падает вниз.
На негнущихся ногах подойдя к краю, посмотрела на дно оврага. Женщина лежала, широко раскинув руки. Светло-серый мох под ее телом быстро краснел. Вот и все.
Первый труп на моей совести. Наверное, я должна была испытывать угрызения совести или вообще хоть какие-то эмоции... Но в душе была лишь какая-то странная отрешенность.
- Ну, с почином тебя, Вита, - медленно проговорила я и мотнула головой. Потом займемся самокопанием. Потасовка еще не закончена...
Закончена. На поляне, кроме нас и мечника, лежало три тела. Ой, что-то мне нехорошо стало. Прислонившись к стволу ближайшего дерева, попыталась унять нервную дрожь в ногах. Ну, подумаешь, жмуриков увидела, да ими все полки в морге заняты! Только те трупы совершенно незнакомых людей, а эти еще десять минут назад были живыми...
Остальные "победители" отнеслись к убийству гораздо спокойней.
- Ух, а я думала что совсем навыки боя растеряла, ан нет! - довольно проговорила Феэйра, вытирая клинки и убирая их в ножны.
- Да, признаться, все прошло гораздо проще, чем я думал... - согласился Жэнни и повернулся ко мне, - Вита, ты как, в порядке?
- Угу, - мрачно отозвалась я и неопределенно махнула рукой. Порез немного кровоточил, но шевелить конечностью не мешал. Но эстх все равно подошел ко мне и, приложив ладонь, залечил "боевую рану".
- Спасибо вам, добрые путники, - с уважением в голосе, проговорил меж тем незнакомец-союзник, - я удивлен, встретив вас. Могу ли я узнать ваши имена? Я - Аливен Дэ'Арит, сквайр ордена Белой Руки.
- Жэннистер Рэхеннет, служитель верекка, - флегматично ответил эстх и протянул руку. Немного поколебавшись, незнакомец ответил на рукопожатие.
- Вита Странница, бард без страха и упрека, - мое имя на фоне имен друзей казалось блеклым. Протянув руку, я ожидала рукопожатия, но сквайр, слегка склонился и... поцеловал ее в лучших традициях романов о прекрасных дамах. "Дама", не ожидавшая такой реакции, смутилась.
Пользуясь случаем, я повнимательней рассмотрела спасенного. Молодой, старше меня от силы на пять лет, с в меру интеллигентным лицом и манерами. Внешность весьма привлекательная. Русые волосы, длиной до плеч, сдерживаются кожаным ремешком. Светло-ореховые глаза смотрят добро и внимательно. Да и черты в меру мужественного лица, в целом, приятны. Красавец а не парень!
- Что вы делаете в этих краях? - посчитав знакомство состоявшимся, спросил Аливен.
- Вы не поверите, но идем... по делам, - за всех ответила я, - а вы?
- Орден послал меня выполнять задание. И, с вашей помощью, оно выполнено. Эта разбойничья шайка давно терроризовала жителей окрестных деревень, которые и обратились к нам с просьбой о помощи.
- Хотите сказать, что ваш Орден отправил всего одного человека на борьбу с разбойниками?! - удивилась Феэйра.
- Я должен был лишь собрать о шайке информацию, потом дождаться отряда, - с пионерской честностью рассказывал Аливен, - но возникли определенные... затруднения. Я и представить такого не мог... Милая женщина, со слезами на глазах умоляющая помочь, оказалась разбойницей!
- Не верь созданиям, юбки носящим... - глубокомысленно заявила я, - ну, раз проблема разрешена, а злостные нарушители мира и покоя местных граждан ликвидированы, не пора ли нам отправиться в путь?
- Нет, - покачал головой Жэнни, присевший на корточки у Стэя и словно прислушался.
- Эти разбойники были не одни, - известил он парой минут спустя, - Стэй говорит - рядом их лагерь, где остались еще люди.
- Тогда мы должны отправиться тута! - возжелала активных действий сквайр.
- Так. Стоп. - Протестующе заявила я, - какой смысл нам идти и добивать?
- Да такой... Сорняк нужно удалять с корнем, иначе пойдут новые побеги, - с интонацией мудрого старца, ответила Феэйра.
- Если мы уйдем сейчас, то через некоторое время разбойники вновь начнут терроризировать население. Если уж взялись за дело, то нужно доводить его до конца, - согласился эстх и предложил, - впрочем, если хочешь, можешь подождать нас здесь.
- Ага, а потом пойти забирать ваши трупы. Нет уж, спасибо. Блин, и в кого вы такие правильные? Аж противно...
Жэнни лишь пожал плечами, а вот Аливен наградил взглядом, далеким от уважения. Я бы даже больше сказала - мог бы взглядом прибить, прибил бы обязательно. Но, увы...
В принципе, если хорошо подумать, в избавлении местного народонаселения от проблем есть свои плюсы. Дурную славу всегда успеем создать, а ради доброй придется постараться. Плохо только то, что ради этого приходиться рисковать жизнью.
И пришлось нам, как добровольцам-дружинникам, тащиться вслед за харрашом, вынюхивающим дорогу, и изображать из себя борцов с нарушителями порядка...
...Произошедшее в лагере разбойников я мечтала забыть как страшный сон. Но нет, в память отчетливо въелись шесть трупов, лежащих на поляне, запах смерти и... пустота. Мне была абсолютно безразлична их судьба. Сдохли, так сдохли. Рано, или поздно, но так и случилось бы. Разбойники все равно сдохли бы, не важно, от нашей ли руки или от какой-нибудь заразы. Мы только поспособствовали развязке.... И, все равно, нельзя так равнодушно относиться к смерти.
Глядя на то, как компаньоны деловито "потрошат" лагерь на нахождение ценных вещей, я пыталась представить, каким было бы мое отношение к такой ситуации в родном мире. Валялась бы сейчас наверное с нервным срывом и пила литрами успокоительное... А что, идея. Добраться до деревни и... пить. Тогда хоть кошмары сниться не будут.
- Думай, что это мучавшие вас лиарри, - тихо шепнул Жэнни, видя мое мрачное настроение.
Совет помог. Но не настолько, чтобы радостно завопить и принять активное участие в дележе трофеев, чем занимались Аливен и Феэйра. Смотреть противно...
Отлучавшаяся по своим делам Клепа, подбежала ко мне и уткнулась носом в ногу. Пытаясь успокоить, спроецировала образ. Один из убитых нами разбойников насилует молоденькую девушку. Мразь.
А чем же в тот момент занималась харраша? Виновато опустив голову, Клепа послала еще один образ. Маленький щенок прячется в густых кустах можжевельника.
- Ясно все с тобой, - чуточку развеявшись, я погладила хищницу по голове, - и сколько же тебе, в таком случае, лет?
- Думаю чуть больше года, - ответил эстх. Потрясающий слух! Вопрос-то я задавала в полголоса...
- И уже такая самостоятельная... Сколько вообще живут харраши?
- До тех пор, пока они нужны хозяину. С каждым годом связь между питомцем и эстхом крепнет, и в конце-концов они становятся как одно целое. Харраш беспрекословно выполняет любую команду, даже если знает, что это принесет ему смерть.
- Собачья преданность?
- Это даже больше. Харраш это, фактически, друг, которому можно доверять безоговорочно.
- Неудивительное мнение для служителя верекка! - бесцеремонно влез в разговор Аливен, который, как я заметила, весьма недружелюбно отнесся к Жэнни.
- Расскажи, кто такие служители верекка, - проигнорировав рек лику сквайра, попросила я. До деревни идти было еще далеко, и беседа вполне могла помочь скоротать время. Да и узнать что-нибудь новое о друге я была не прочь.
- Это следующие смерти.
- Некроманты?
- Нет. Мастера мертвых поднимают трупы с одной целью - подчинить себе их волю. Мы же... даем шанс вернуться.
- То есть жрецы? Ну, воскрешение и все такое...
- Не совсем. Жрецы, обращаясь к своему богу, насильно возвращают к жизни. Мы же убеждаем души... вернуться. Не знаю, как это писать словами... Это больше похоже на беседу.
- Наверное, это правильней, - немного подумав, я сделала вывод, - если умерший хочет жить, то надо дать ему шанс...
- И пойти против воли божества, - скривился Аливен.
- Да? Это утверждение верно только в том случае, если речь идет о верующем.
- Все равно это не правильно.
- Посмотрел бы я как ты заговорил, когда потерял кого-нибудь из близких, - криво усмехнулся Жэнни и замолчал.
Да и остальным продолжать беседу как-то расхотелось. Я непроизвольно задумалась о своей семье. Как они там без меня? Вечно читающая нотации мама, вредная сестра, допекающая своей заботой бабушка, понимающий Женька и... отец, с которым видеться получалось от силы раз в месяц. Они меня любят, пусть иногда кажется что это не так, и всегда будут ждать. Но сейчас меня больше беспокоит другое. На что я была бы готова пойти, узнав о смерти кого-нибудь из них? Наверное, на очень многое. И плевать в такой ситуации на богов, судьбу и прочие отмазки... По этому-то меня так и тянет к Жэнни. Интересно, а кого он потерял, прежде чем стать служителем? Не знаю почему, но мне кажется, что стать служителем верекка невозможно, не пережив горечи утрат. М-да.... Что-то мысли идут совсем не туда...
В поисках альтернативной темы для "глубокомысленных" размышлений, я посмотрела на наш "отряд". Что мы имеем? Почти классическую партию. Типичный воин Аливен, магичка Феэйра... Жэнни, пожалуй, сойдет за клирика, а я... за вора. Получается так. Нехай!
- Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор... - задумчиво пропела я вспомнившуюся песню и, видя заинтересованность в лицах спутников, пропела ее от начала до конца, старательно заменяя непонятные слова более простыми. Конспирация, чтоб ее!
- Вита, скажите, а кем вы были до становления бардом? - ненавязчиво поинтересовался Аливен.
Вот въедливый тип! Все ему любопытно! Ну да ладно, мне не привыкать лгать...
- Я была простой дочерью купца средней руки, которой очень захотелось отправиться на поиски приключений... Которых вскоре нашлось в превеликом количестве, - вдохновенно соврала я.
- И родные не искали вас?
- Не-а. То есть может и искали, но безуспешно. Мир большой, скрыться в нем легко.
- И вам так хотелось сбежать от родных? - на лице сквайра появилось недоумение.
- Скорее, от уготовленной ими судьбы. Но хватит о моем прошлом. Сколько до деревни осталось?
- Примерно два часа. Если бы не делали круг, дошли быстрее, но... - покачал головой Жэнни.
- Но "но" отменяется. Идемте быстрее, мне не охота блуждать впотьмах.
... До деревни под названием Тихолесье добрались, разнообразия ради, без происшествий. Встретившийся на окраине поселения мужчина любезно проводил нас к дому старосты. Глава деревни - темнобородый мужчина средних лет - к появлению "бродяг" отнесся поначалу хмуро, но увидев полученные нами "трофеи", а среди них и отобранный у его жены свадебный перстень, проникся и раздобрел. Причем настолько, что позволил нам остаться в деревне (велика честь, можно подумать, нам требовалось разрешение!) и возжелал отпраздновать столь знаменательное событие.
Пока мы обустраивались в двухкомнатной "гостинице", являющейся пристройкой к дому старосты, жители деревни вытащили на улицу несколько столов, натащили съестного и выпивки и вообще проявили не дюжую активность. Видать, достали их разбойники хуже блох...
Размах устроенного торжества впечатлил. Неужели мы таких почестей достойны? К нам отнеслись как к героям-освободителям и это, должна признать, сильно... смущало. Жители и сами могли бы решить свои проблемы, большой толпой завалившись в лес. Но почему-то не захотели. И тут пришли мы и стали героями. Замечательно!
Возможно потом будет головная боль, нравственные терзания и прочее, но пока...
Веселая компания, запах костра и жарящегося на нем мяса, вкусная выпивка и задорные песни... Что еще надо для снятия стресса?
Задорный деревенский танец собирает "змейкой" почти всех участников попойки. В их числе и я, лихо отплясывающая и притопывающая, несмотря на полную неспособность к танцам. А потом я пою нечто совсем фривольное, и от этой песни "правильный" Аливен краснеет. Ха, будем растлевать сквайров благородного ордена!
Вот какой-то симпатичный паренек, с неуверенностью, но надеждой, подходит по мне и предлагает прогуляться. Я соглашаюсь, совершенно не задумываясь о последствиях...
- Вита! Можно тебя на пару слов? - непростительно-трезвый голос эстха разбивает хмельное очарование ночи.
Мы все трое стоим на берегу реки. Вздрогнув от слишком пристального взгляда эстха, незадачливый кавалер исчезает с глаз долой.
- Какая тихая ночь...
Жэнни смотрит мечтательным взглядом вдаль и улыбается. В лунном свете его кожа отсвечивает серебром, да и сам он кажется полупрозрачным, словно видение. Не задумываясь, я делаю шаг навстречу и оказываюсь в объятьях эстха. Бедный... судя по недоуменному выражению лица, такой реакции он не ожидал. А что поделать, хорошей кошке и август март!
- Вита... Ты уверенна, что хочешь именно того, что делаешь? - отстранившись, решил уточнить Жэнни, разрушив словами чары луны.
- Нет, - вздохнула я, поняв что момент упущен, - слушай, а в кого ты такой зануда? Девушка к тебе, понимаешь ли, пристает, а ты нос воротишь!
- Если бы девушка была трезва и полностью отдавала себе отчет, но мне было бы, несомненно, приятно... - эстх покачал головой и в пол голоса добавил, - ты, наверное, утром этого не вспомнишь, но... как бы я хотел услышать эти слова от чистого сердца, а не из пьяных уст.
Признание друга несколько отрезвило. М-да... Не ожидала я такого. Да и не вовремя оно прозвучало... Или... Нет, не стоит сейчас думать на эту тему, а то такого нафантазировать могу. Лучше, верней безопасней для окружающих, идти спать.
...А сон так и не желал меня навещать. Долгое время ворочаясь и прислушиваясь к продолжавшимся на улице гуляниям, я успела обмозговать события последних дней, и не по одному разу. Эх, тяжко быть существом думающим. Да еще и нежданчиком появилась боль в пояснице и низу живота...
Рановато начинаться тому, о чем я подумала. Эта мысль была последней, прежде чем я таки заснула.
Глава 18
Деревенская
...Открывать глаза совершенно не хотелось. Причин на то было две, и похмелье не являлось главной. Ноющая поясница и неприятная тянущая боль в низу живота раздражали еще больше. Красные дни календаря, будь они не ладны! А еще водички хочется...
В дверь постучали. Лишний раз шевелится совершенно не хотелось. Я с надеждой глянула на соседнюю кровать. Лежащая на ней лиарри уже проснулась, но судя по немного опухшему лицу и взгляду человека, измученного жаждой нарзана, вставать тоже не собиралась. Оно и понятно, выпила-то Феэйра вчера больше чем я. Вот и аукнулось.
Стук повторился, а следом за ним распахнулась дверь. На пороге стоял отвратительно-бодрый Жэнни, взгляд которого был полон энергией. Ууу... Как же я не люблю, когда кому-то хорошо, когда мне плохо!
- Доброго утра! Солнце уже высоко, а вы все еще спите...
- Слушай, а тебя стучать, прежде чем входить, не учили? - недовольно спросила я.
- Но я же постучал!
- А мы не слушали! - синхронно ответили я и лиарри.
- О. Ну тогда извиняюсь. Тук-тук! - шутливо постучал по косяку эстх, вызвав еще больший приступ раздражения, - Так вот, я хотел сказать...
- А дятлов попрошу покинуть помещение во избежание несчастного случая с летальным исходом.
- Вит, ты чего? Не с той ноги встала?
Вместо ответа я взяла подушку и молча швырнула ее в Жэнни. Эстх ловко уклонился и выскользнул из комнаты, решив не связываться с неуравновешенной особой в период обострения. Минутой спустя я услышала, как он о чем-то переговаривается с Аливеном, а потом выходит из дома.
Метательный снаряд так и остался лежать среди комнаты. Попытки притянуть подушку взглядом успехом не увенчались. Пришлось вставать и, ворча на нелегкую судьбу, идти за подушкой.
- Раз уж встала, подай водичку! - попросила Феэйра, бросая вожделенные взгляды на стоящий на столике кувшин.
- Что, головушка бо-бо, во рту кака? - не удержалась я от подколки.
- У самой как будто бы другое состояние! - поморщилась лиарри, - выглядишь как свежеподнятый зомби.
- Я-то хоть поднятый, а ты лежащий, - смилостивившись над подругой, я потянулась к заветному кувшину. Но он оказался пуст. Ну да, воды-то вчера никто налить не додумался...
- Вит, сделай доброе дело, - простонала Феэйра, - когда я в следующий раз решу выпить, засунь меня в мешок, а алкоголь убери. А то нехорошо получается...
Отберешь у такой, как же. Да проще у козла кочан капусты отобрать, чем у пьяной огненной лиарри кружку. Вчера проверяли, знаем. Хотя, еще раз можно будет попробовать...
- Доброе утро, милые леди! - несколько осторожно поприветствовал нас Аливен, когда мы вышли из комнаты. Ну не зря же его Жэнни предупреждал...
- Утро добрым не может быть по определению, - мрачно заявила я и, в поисках воды, вышла во двор. Источник живительной влаги обнаружился неподалеку от крыльца, у угла дома. Пить из бочки не решилась - мало ли какие там бациллы - но умылась. Хотя взбодрится и удалось, настроение от этого не улучшилось. Солнце светило слишком ярко, птицы щебетали чересчур громко, а стоящий напротив забора и нагло на меня пялящийся парень раздражал своим вниманием. Убить что ли кого-нибудь? Должно быть это желание-размышление отразилось в моем взгляде столь отчетливо, что глазеющий попятился и тихонько удалился. Пожав плечами, я вернулась в дом.
...И своим появлением, можно сказать, спасла жизнь Аливену, который был вынужден пятиться и защищаться от разозлившейся лиарри, глаза которой сверкали маньячным блеском.
- Феэйра, уже придумала, куда труп девать будешь?
- Сожгу! - девушка предприняла попытку придушить юношу.
- Ладно, уточним еще один вопрос. За что ты хочешь убить Аливена?
- За непристойные предложения!
- Ого! - я аж поперхнулась от удивления. Услышать непристойное предложение от сквайра было столько же реальным, сколько услышать обещания лисы не лезть в курятник.
- Думаю Феэйра имела в виду нечто иное, чем ты подумала, Вита, - глядя на мое лицо, заявил покрасневший Аливен, - я всего лишь предложил избавить ее от головной боли...
-...Предварительно причитав лекцию о вреде пьянства, - продолжила Феэйра, - тоже мне праведник нашелся!
От дальнейшей расправы "доброжелателя" спасло появление Жэннистера.
- Девушки, у меня для вас кое-что есть! - с видом деда-мороза заявил с порога эстх, вытащив из карманов два одинаковых флакончика из темного стекла.
- А не отравить ли ты, часом, нас решил? - задумчиво принюхавшись к содержимому емкостей, спросила я. Из пузырька пахло вкусно, но подозрительно.
- Не отравить, а успокоить. Пей, не бойся.
Ну, не думаю, что может быть хуже, чем сейчас. Раскупорив флакон, я залпом выпила содержимое, обладающее приятным кисловатым вкусом.
Ох! Даже стакан валерьянки на голодный желудок врятли бы оказал столь сильный успокоительный эффект! Пару минут я просто простояла столбом, чувствуя как наступает умиротворение, граничащее с полным пофигизмом. Стоило, наверное, поругаться с Жэнни за подсунутую гадость... но так лень!
Феэйра, судя по блаженному лицу, находилась примерно в таком же состоянии.
- Ну, вот теперь можно и поговорить! - улыбнулся эстх, довольный эффектом. - Вчера, пока вы развлекались, я прогулялся по окрестностям и, кажется, нашел вполне неплохой источник огня. Предлагаю туда прогуляться.
- Может завтра? - лениво предложила лиарри, - так неохота куда-либо тащиться...
- А если исчезнет? Не мне тебе говорить, насколько эти вещи не стабильны.
Пятиминутный спор все-таки смог переубедить девушку и вот мы вышли из дома, отправляясь в лес. Но перед этим заскочили на минутку к местной знахарке, которая дала мне пару настоек, призванных слегка облегчить мое состояние. Не все же время на зелье эстха, которое обладает, по словам Жэнни, весьма неприятным "отходняком", сидеть!
Клепа убежала в неизвестном направлении в сопровождении привязавшегося к ней Стэя, так что в лес мы пошли вчетвером. Что там забыл Аливен, остается загадкой, но раз уж ему так нравиться наша компания, пусть ходит.
...Лес был тихим и умиротворяющим, не чета деревне, где вовсю кипела жизнь. Ступая по мягкому мху, слушая щебетание птиц и дыша удивительно чистым воздухом, я потихоньку приходила в нормальное, умеренно-ехидное состояние. Даже к боли в пояснице привыкла насколько, насколько это возможно.
- Ой, я его чувствую! - радостно воскликнула Феэйра, когда мы вышли к немного болотистой полянке, к центру которой упало толстое дерево.
- Что-то не вижу хотя бы намека на огонь... - с сомнением вынесла вердикт я оглядываясь.
- А открытого пламени и не должно быть, - посвятил Жэнни, - вон, видишь пенек среди поляны? Приглядись к нему повнимательней...
Посмотрев в указанном направлении, я честно попыталась заметить что-нибудь необычное. Удалось не сразу, слишком неприметным был призрачный огонь. Но вот...
Вокруг трухлявого пня воздух слегка дрожал, словно на древесине танцевали маленькие язычки пламени. Они напоминали мне чем-то прозрачную саламандру...