Кси проснулась от тихого шороха возле палатки. Покрутившись немного в спальном мешке, она поняла, что больше не заснет.
Девушка вылезла наружу. Только что взошедшее солнце озарило розовым светом горы. Тень, падающая на долину четко разграничила день и ночь. Даже сонная и вечно язвительная Алексия не осталась равнодушна.
-Красота...- девушка взяла умывальные принадлежности и пошла к ручью.
Возле источника Кси насторожилась. Кусты с другой стороны ручейка затрещали и на бережок спрыгнул Карл.
-Привет!- оборотень взъерошил короткие светлые волосы и зевнул.
-Угу. Тебе то же,- буркнула Кси и настороженно посмотрела на волка. Но он не делал попыток напасть, лишь тоже опустился на корточки и стал умываться. Молодая ведьма успокоилась и вернулась к прерванному занятию.
-А ты чего не спишь?- оборотень поднял взгляд на расчесывающуюся девушку.
-Не хочу,- ответила Алексия.
Установилась тишина, прерываемая лишь плеском воды и шелестом листочков на кустах. И как-то почти забылось, что рядом - противник, которому стоит только пожелать, и она останется лежать тут, на камнях, с разорванным горлом. Сейчас, даже в тишине, было уютно...
-Мария... я хотел спросить. Ты бы ушла со мной в стаю?- волшебный момент разрушила одна фраза. Кси сразу вспомнила все, что читала о нравах оборотней. Не фантастику, а те книги, подсунутые Алисой. Седая будто знала!..
-Никогда.- она с яростью бросила это слово и бросилась наутек, забыв на берегу свою заколку. И не видела, как тонкие губы шептали - "подожди" а серые глаза смотрели вслед мелькавшей между кустов рыжей макушке. Не видела и того, как бережно взял в руки Карл белую заколку. Не видела, как он уходил - сгорбившись, словно постарел лет на двести.
А он не знал, что Алексия остановилась недалеко от лагеря и села на камень. Что просто смотрела сухими глазами на восходящее солнце и шептала только одно - "почему все именно так?".
-Я на елочке сижу, я на солнышко гляжу. Все сижу, и гляжу...- напевала я вяло обстреливая сторожившего меня оборотня шишками. Рыжий волк уже смирился, лишь когда я попадала особенно метко, он возмущался. Вот и сейчас:
-Хватит, прекрати! Тебе что, нечем заняться?
-Не я сюда залезла, а вы меня загнали!- парировала я.
-Минуточку! Ты сама решила там спрятаться!- возмутился он и с завистью посмотрел на плавающих в озере оборотней.
-Да как тут не спрячешься...- пробурчала я,- и, между прочим, можно было на дерево не смотреть!- пошла в атаку. А что? Если девушка неправа, извинись перед ней!
-Ага. И прозевать опасность в твоем лице,- хмыкнул он.
-Я мирная, честно,- пришлось сделать невинные глаза. Но, видимо, вкупе с вязанной шапочкой-маской, это работало хуже.
*спустя полчаса*
-А как тебя зовут?- это я.
-Тебе зачем?
-Ну скажи, тебе жалко, что ли?- солнце меня разморило, и я решила помучить оборотня.
-Филин.
-Это имя?- оскорбилась я.
-Нет, кличка. Иначе меня никто не называет,- замучено ответил он.
-Скучный ты,- я уже лежала на нижней ветке сосны. Шишками кидаться уже надоело. Да и остались они только там, где очень тонкие ветки.
-Может слезешь?- предложил он, не надеясь на положительный ответ.
-А что мне за это будет?- я заинтересованно посмотрела на него.
-А вот это секрет,- оживился он.
-Я так не играю,- я перевернулась и чудом не рухнула на оборотня.
-Ну а ты можешь сказать свое имя?
-Зачем? Ты все равно не увидишь моего лица.
-А вдруг мне повезет?
-Я сниму маску, только если мне принесут клятву на крови. И не только ты, а тот, кого слушаются все остальные.
-Какую клятву?
-Ну что-то вроде - "не причинять вред ни мне, ни моим друзьям и близким, не чинить препятствий на пути к нашей цели, не рассказывать о нас никому из другой малой стаи..."- начала я.
-Ясно. Я тогда позову шамана,- и, пока я не добавила ничего другого, он скрылся в кустах, направляясь к озеру.
Я начала вспоминать все, что знаю о шаманах оборотней.
Итак. Шаман. Самый сильный маг среди оборотней. Учеба начинается в пять лет и длится всю жизнь, ибо нельзя познать мир за какой-то определенный срок. Только став учеником, оборотень (только чистокровный и только мальчик) клянется, что никогда не скажет ни слова неправды. Он может отмолчаться, может увести разговор в другое русло... но не солгать. Наказание - боль. Пока ты не прошел посвящение (пятнадцать лет) ты не можешь назвать себя шаманом. Наказание - боль. Другой оборотень не может назвать себя шаманом даже в шутку. Наказание - потеря волчьего облика и долголетия. Шаман не является вожаком. Он занимает иную нишу, духовного лидера. Если мнение Вождя Великой стаи и шамана расходятся, то последний покидает стаю и уходит в изгои. За ним часто идут недовольные правящим режимом, несогласные, обиженные... формируется малая стая, живущая по своим законам, порядкам, и не подчиняющаяся старому вожаку. В стае изгоев вожаком часто становится шаман.
-Ты хочешь получить клятву на крови, девочка?- тихий голос прозвучал внизу. Я посмотрела. Тот, кого я приняла за парня с мелированной шевелюрой, оказался крепким стариком, этаким Акеллой, вожаком, за которым пойдут все. Он напоминал старый дуб - изрезанный трещинами, но украшенный резными листьями. В серо-желтых глазах застыла усталость, горечь и отголоски старой боли. Он был Волком-одиночкой из любимой книги детства - один, но за стаю может умереть.
-Да,- я смотрела в глубокие глаза. Его хотелось уважать. Да и сомнений в том, что это шаман, не возникало.
-Ты знаешь, что я должен знать, кому приношу клятву?
-Да. Только пообещайте, что позволите мне уйти, если не сможете дать клятву,- сказала я.
-Я обещаю, что тебе никто не помешает уйти, кем бы ты не была,- серьезно сказал он.
-Я спускаюсь,- предупредила я и начала сползать вниз.
-Сними маску, пожалуйста,- рыжий и брюнет достали откуда-то брюки и теперь одели их, чтоб меня не смущать. Шаман оделся еще раньше.
Я помедлила, а потом сдернула с лица шапочку. Волосы рассыпались по плечам, ничем не сдерживаемые.
-Мое имя - Алиса Эрл-Грей, мне семнадцать лет,- сказала я и смотрела в глаза шаману. А сейчас я хочу, чтоб вы назвали мне свое имя, статус и куда я попала.
-Я - верховный Шаман великой стаи. Изгнан тридцать восемь лет назад за помощь в побеге рабыням, одна из которых была моей. Зовут меня Феликс. Ты находишься в долине изгнанных,- ответил он,- я могу узнать, почему ты так меня боишься?
-Не боюсь, а опасаюсь. И не вас, а вашей реакции,- вздохнула я.
-Мы тебя не тронем,- подбодрил он.
-Тогда...- я начала снимать иллюзию с ауры. - Вы должны знать,- я скинула куртку и раскрыла крылья.
-Вот как?- словно и не удивился шаман, но его сопровождающие были, мягко говоря, в шоке.
-Да. Мне уходить?- спросила я.
-Почему же? Оставайся, к тому же я должен принести тебе клятву на крови,- он надрезал когтем себе ладонь,- надрежь правую ладонь, только не ножом, а чем-нибудь другим...
-Я кажется поняла,- провела ладонью по перьям. Руку обожгло болью, но шаман не дал мне расслабиться, сразу схватил за ладошку, чтоб наша кровь смешалась.
-Я признаю тебя другом малой стаи. Отныне и до конца дней, ты - наша сестра, и никто не посмеет поднять на тебя руку или предать. И ничто не станет между нами - ни шерсть, ни крылья. Навеки.- наши руки вспыхнули синим светом, и, по тыльной стороне ладони пробежали странные символы, и сложились в замысловатую татуировку из ломаных линий там же. Такая же появилась и у шамана.
-Навеки...- эхом повторила я. Ударила молния, но грома не было. Клятва состоялась.
-Вы нашли мне информацию о Ангеле?- Аэрон вошел в самое странное помещение в мире - рядом со шкафами, заполненными старинными манускриптами, стояли столы с компьютерами, на стенах висели рядом со старыми картами плакаты, показывающие современные карты мира, показывающие каждый материк с высоты.
-Ничего, Вожак,- отозвался один из молодых оборотней,- но мы нашли фотографию одной из сбежавших девчонок и ее братьев. Вот они,- ему показали на большом экране фотографию рыжей девушки и двух парней-шатенов.
Мужчина присмотрелся внимательней к фотографии девушки. Рыжая, с зелеными глазами, очень красивая для человека... но чересчур земная.
-А фотографии второй девчонки нет?
-Неа, только информация из школы и все,- ответил оборотень.
Дерек приземлился в Мексике и сразу же направился в сторону гор, расколдовав свой мотоцикл. Интуиция подсказывала ему, что друзья решили найти город Крылатых, о дороге к которому оборотни забыли, ибо город так и не дался в их руки, показывая, что Крылатые сами выбрали свою судьбу, но не покорились.
-Вы ведь тоже не сдадитесь, верно?- прошептал он, надевая шлем.
Я сидела за столом в небольшой кухне, обшитой панелями. Феликс сидел напротив и рассказывал о современной истории оборотней, а я впитывала эти знания, как губка.
Мое появление в большом поселении произвело фурор, но, к моей радости, никто не собирался меня убивать. А несколько детей даже подошли поближе, чтоб рассмотреть меня, но в тот же момент были подозваны матерями. Меня тут явно опасаются...
-Шаман, почему меня боятся?- спросила я.
-Видишь ли, в тебе чувствуют половину нашей крови, но ты крылатая, наш...
-Враг?- усмехнулась я.- Феликс, ты же понимаешь, что такие, как я должны умирать раньше, чем получают крылья и силу, по крайней мере, так мне сказал Дерек.
-Он глупый мальчишка, сам не понимающий, что говорит.
-Вы его знаете?- я подалась вперед.
-Он мой последний ученик. И единственный, кто выжил, после восхода своего старшего брата на трон,- ответил мужчина и замолчал. Я же начала оглядываться по сторонам и увидела старую фотографию в рамке. Начала рассматривать ее. Карточка была разорвана посередине, и на существующей половинке была изображена девушка с длинной рыжей косой в простом платье. Она улыбалась сквозь года. Меня поразила внезапная догадка:
-Бабушка?!- я схватила рамку и начала разглядывать знакомое по семейному фотоальбому лицо.- Феликс, откуда это у тебя?
-Это моя любимая...
-И та, которой ты помог бежать?
-Да, я ее отобрал у одного из наших магистров и полюбил ее, а потом помог ей и ее подруге, беременной от того же магистра, бежать. С тех пор я ее и не видел. А потом меня за это изгнали. Я хочу найти ее, но боюсь, что она счастлива. Без меня,- я видела, что оборотню было тяжело говорить, но слушала и запоминала,- она была моей второй половиной, которую я ждал почти четыреста лет.
-А ты не подумал, что ей было тяжело без тебя? Что она никогда не вышла замуж? Что она решила, что станет сильной и быстро стала одной из богатейших женщин Америки? Что сама растила дочь, а потом и внучку? Что помогала сыну своей подруги, когда та решила выйти замуж, и не хотела вспоминать об оборотнях?- тихо спросила я, легонько поглаживая юное лицо на карточке.- И что всю жизнь носит кулон с твоей фотографией, никогда не снимая?
-Откуда ты знаешь?- взревел волк.
-Просто знаю. Дедушка Феликс,- я подняла голову и теперь смотрела ему в глаза.