В отличном расположении духа я шел домой. Поздний час и довольно сильная гроза, заставившая без разбора хлюпать по лужам, не в силах были испортить мне настроение. Всё-таки приятно получить бонус к зарплате, а тем более такой, какой получил я! Чуть ли не равный самой зарплате. Собственно, я уже подготовился к празднованию: через часик подтянутся друзья, и мы сначала хорошенько поужинаем с пивом и коньячком. Потом можно посмотреть продолжение "Игры Престолов". Я уже успел заскочить в магазин, и сейчас в сумке брякали бутылки. Осталось всего полквартала - и я смогу принять душ и заказать пиццу.
Вдруг небосвод расколола огромная молния, и буквально через мгновение громыхнул гром. Фонари погасли.
Я досадливо поморщился: "Кромешная тьма, вот же... а у меня телефон полностью разряжен. Ну да ладно, мелочи..." И, чтобы не споткнуться, вышел на дорогу, немного ускоряя шаг. Поворот, сейчас пройду сквозь арку во двор, и...
Вспышка.
Я стоял посреди огромной арены, вокруг тьма, а сама арена освещена, только непонятно откуда. Трибун нет, покрытие - зеленое (цвет напомнил мне покрытие бильярдного стола).
- Мяу!
- Что? - я машинально оглянулся.
В центре арены восседал огромный рыжий кот с невероятно зелеными глазами. Не знаю, как он там оказался, до этого его там точно не было.
- Приветствую! - голос был такой, какой я бы и ожидал от такого большого кота.
"Стоп! О чем это я..." - мысли мои путались. И я не нашел ничего лучше, как спросить:
- Ты умеешь говорить?
- Странный вопрос, - возмутился кот.
- Точно, - согласился я, - раз говоришь, то умеешь. Что-то я совсем туплю. А где мы?
Кот вздохнул:
- А есть разница?
- Конечно, есть, - удивился я, - так я смогу решить, что делать дальше.
- Инте-е-ересно, - кот вдруг принялся растягивать слова. - И что ты собира-а-аешься де-е-елать, если ту-у-ут ничего и никого, кроме на-а-ас, нет? Тут не-е-ет стен, нет двере-е-ей.
- Наверное, ты прав, - мне пришлось признать доводы кота. - А как мы сюда попали?
- Меня утомляют твои вопросы. Отвечу еще всего на один. Подумай прежде, чем задашь, - четко произнес мой рыжий собеседник.
Всё так странно. Но, как ни грустно это признавать, кот в чем-то прав: мои вопросы довольно банальны. Мысли прыгали с места на место, я находился в странном возбуждении. Я не из робкого десятка, но не особо верю в эзотерику. Дабы убедиться, что не сплю, ущипнул себе руку и тихонько ойкнул, решая: "Похоже, не сон. Хотя кто его знает, может, во сне так же будет. Что же мне крайне важно знать? Почему я здесь оказался? Нет, пожалуй, лучше..."
Кот с интересом смотрел на меня в ожидании вопроса:
- Итак, каков будет твой вопрос?
- Зачем я здесь? - выдавил я из себя.
- Наконец-то. Раз ты сюда попал, есть ровно пятидесятипроцентная вероятность, что ты можешь умереть. Я... - кот прервался и аккуратно вылизал себе лапу. Продолжил: - Предлагаю тебе игру. Выиграешь - получишь в запас одну из моих жизней.
- С чего это тебе ставить на кон свою жизнь? И вообще, почему я должен тебе верить?!
Кот лениво потянулся:
- Не должен ты мне верить. Решай, больше я ни слова не скажу, пока не решишь.
И он, полностью игнорируя мое присутствие, тут же заснул.
- Что за фигня? Как я сюда попал?
Я обошел арену в поисках выхода. Складывалось впечатление, что арена - это круглое полотно, которое находится посреди "ничто". Даже потолка нет. Да тут вообще ничего нет, даже запахов.
"Ненавижу, когда мне предлагают кота в мешке. А тут, можно сказать, ирония: кота в мешке предлагает кот! - криво усмехнулся я. - Информации очень мало, и спросить я теперь не могу. Не нравится мне идея с игрой! Что получу - понятно, а вот что отдам?.."
Хорошее настроение улетучилось, сейчас я был предельно напряжен. Отсутствие контроля над ситуацией, а тем более когда это касается выживания, сильно напрягает.
Я вновь и вновь прокручивал в голове имеющуюся информацию, думая: "Что сказал кот? Пятьдесят процентов. Да такой шанс на что угодно в жизни! Как в анекдоте о блондинке: какой шанс встретить динозавра на улице? Или да, или нет, то есть пятьдесят на пятьдесят. Похоже на мистический развод. Никогда не играл на последние деньги и на жизнь не буду!"
Рыжий, будто чувствуя, что я принял решение, проснулся. Что еще раз подтвердило мое мнение: здесь явно что-то не чисто.
- Я не буду играть.
- Твоя жизнь, тебе решать. Прощай, - промяукал кот.
И вот я снова на улице. Ветер и дождь как-то разом смыли напряжение. Я развеселился: "Ну что уже может случиться? Вот я прошел арку двора, осталось пройти через песочницу к подъезду, и всё".
Нога подвернулась, и я с сумками полетел в песок. Блеск от осколков, боль.
"Похоже, в моем случае пятьдесят процентов - это много", - успел подумать я на краю угасающего сознания.
- Ну зачем мне еще одна жизнь? У меня их и так больше миллиона. Все приходят, задают глупые вопросы... - кот вальяжно потянулся. - Почему никто не слушает? Можно только выиграть. Да и вообще, люди странные. Лучше жалеть о том, что сделано, чем сожалеть о не сделанном.