Звездные Гладиаторы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
В будущем преступников осужденных за тяжкие преступления не казнят. Им дают шанс завоевать свободу в реально игре под названием Звездные Гладиаторы. В этой игре их высаживают на необитаемую планету и тысяча из выживших, получает не только свободу но и планету в свое распоряжение.
|
Звездные гладиаторы
Глава 1 2226 год Встреча
Встреча происходила на орбите одного из спутников Плутона, сверкающего и искрящегося ледниковыми массами. Похожий сверху на огромную хрустальную новогоднюю игрушку, спутник завораживал и притягивал взор еще в дальнем космосе. Огромный белый шар, казался привязанным на ниточке на фоне планеты, окрашенной во все оттенки синего и серого цветов.
А когда быстроходные яхты, пронзая своими игольчатыми телами вакуум, вышли на околоспутниковую орбиту, то и вовсе стало невозможно оторвать взгляд от переливов тысяч искр на поверхности планетоида. Красота космоса манила и завораживала, но люди привычные к таким пейзажам за бортом кораблей, прибывши на орбиту, не уделяли серьезного внимания визуальному осмотру, оглядывая сектора пространства, из начиненных электроникой рубок кораблей. Их больше интересовали информативные составляющие космоса, а особенно наличие чужих кораблей вокруг.
В этот раз, на ближайшие пару миллионов километров, все было спокойно. Ничто не предвещало угрозы, а пара автоматических охранных станций и транспортных кораблей, находившихся в ближайших секторах, следовали своими маршрутами.
Пять быстроходных яхт, размерами с добрый крейсер, остались на орбите. От каждой из них оторвалось по пол десятка капсул повышенной защиты, похожих издали на блестящие металлические таблетки. В сопровождении шести-семи звеньев орбитальных истребителей, они прошили разреженную атмосферу планетоида, как нагретый нож масло. Все пять капсул достигли цели и благополучно сцепились со шлюзами, главной и единственной постройкой на планетоиде.
Это была планетарная база, на которой собственно говоря и происходила встреча, как нельзя отвечавшая необходимым требованиям по соблюдению секретности и представлявшая собой заброшенный частный бункер, выдолбленный в толще льда и камня. Бункер принадлежал когда-то одной геологоразведывательной компании и давно уже, лет сто как, не использовался по прямому назначению. Правда функционировал он исправно, в полуспящем режиме, изредка принимая заблудших космических спутников, которым хотелось ощутить твердую поверхность под ногами или пополнить запасы топлива и пищи.
Зато солидные люди, которые здесь собрались, превыше всего ценили секретность и предпочитали не сомневаться в ней, также впрочем, как и в собственной безопасности. Деньги, которыми они ворочали, ее, то есть эту пресловутую безопасность, гарантировали. Причем гарантировали не условно, с множеством оговорок, а на самом деле и безо всяких экивоков и на целых сто двадцать пять полновесных процентов.
Пять человек собралось в этом месте. И все они имели огромное влияние в нескольких звездных системах и планетах, человеческой части звездного пространства. Человеческой, потому что за последних несколько сотен лет, человечество буквально взорвалось экспансией. При этом настолько удачной, что буквально заполонило пространство, даже немного потеснив соседей как негуманоидов так и схожих с человечеством рас.
Виной тому, был огромный научный скачок, достигнутый благодаря разумной политике соседства с другими расами, а также благодаря их миролюбию, причем второе было основной причиной, если судить беспристрастно. У лемурийцев переняли теорию пространства-времени, у кадабрийцев технологию постройки кораблей и струнные двигатели питающиеся от вакуума... Так с миру по нитке, и в двадцать третьем веке своего развития, стали на один уровень с другими развитыми расами космоса и будучи его пионерами, начали активно и ненасытно расширять фронтир своего влияния.
Корабли, оснащенные новыми струнными двигателями, позволили сделать огромный рывок вперед, в деле освоения пространства. Согласно законам земной конфедерации, каждый мог застолбить участок пространства, на бескрайних просторах космоса. И все, у кого только имелись деньги, бросились осваивать, раскинувшиеся и манящие, просторы. Ни дать ни взять покорение Пространства. Эра экспансии, подкрепленная законом и мощью вооруженных сил конфедерации, а также хорошо развитой пропагандой, началась довольно успешно и только ленивые, или самые закоренелые скептики, отказывались принять в ней участие.
Перенаселенная Земля, девяносто процентов населения которой ютилось в огромных мегаполисах, пребывающая в глубоком демографическом кризисе, тоже сыграла свою роль. Кто устоит перед возможностью владеть сотнями и тысячами километров тверди, если на данный момент пользуется несчастными тридцатью метрами, где-нибудь на сотом этаже Мега-Нью-Йорка? Ответ прост - не устоит только самый закоренелый лентяй и пессимист.
Правда, имелась и обратная сторона медали происходящего всплеска миграции. Состояла она в том, что конфедерация не успевала взять контроль, над множеством всех новооткрытых миров. А многие из них, так толком и не установив свое господство в экономическом и демографическом плане, откалывались от огромного тела земной конфедерации. Вкусив все прелести свободы, они объявляли о своей независимости. Чем дальше от метрополии, тем слабее становились законы цивилизации и крепчала анархия. В силу вступал закон выживания, а гласил он о том, что побеждает сильнейший.
Также было правдой то, что немногие могли купить и оснастить корабли для межзвездных странствий. Затраты исчислялись миллионами и миллиардами, да и риск неудачи всегда присутствовал. Но люди и тут находили выход и становились совладельцами концернов, вливались в объединения совладельцев планеты или планет, не всегда имея возможность увидеть эти свои владения воочию, в этой жизни. Но успех того стоил и рискнувшие потратить миллионы, зачастую становились миллиардерами. К касте, таких вот, избранных, и принадлежали собравшиеся за круглым столом, в этот час и в этом месте.
-Начнем господа? - Привстал человек, по праву хозяина и организатора встречи занимавший высокое кресло, во главе круглого, изготовленного из гранита стола, который располагался в конференц-зале планетоидной базы. Стол был уставлен пузатыми бутылками со спиртным, по вкусам каждого из присутствующих, и пепельницами. Он основательно подготовился к встрече, а поскольку, он был здесь номинально главным, то все, что могло способствовать переговорам, было заранее собрано, а вкусы присутствующих досконально изучены.
Невысокий и загорелый до черноты, на вид он был самым неказистым и одетым неряшливее всех. Неряшливее, это не обязательно дешево, просто чувство вкуса было ему неведомо. Дорогущая рубаха из водорослевой ткани ярко-малинового цвета, была покрыта непонятными пятнами, а рукава ее, вопреки всем правилам бизнес встреч, были закатаны до локтей, открывая волосатые руки.
Зато на пальцах обеих рук сверкали перстни, унизанные драгоценными камнями, а с бычьей шеи опускалась массивная цепочка из платины. Покатый лоб и узко посаженные глазки, делали его похожим на боксера из третьей лиги какой-то заурядной планетки.
Но как водится, внешность обманчива и этот человек мог бы послужить наглядным примером этому правилу. Джонни Смит, по прозвищу Серп, контролировал чуть ли не пятьдесят процентов обитаемых планет системы Стрельца, а это было ни много, ни мало - приблизительно около десятка обитаемых планет. Корпорация Стрельца, его легальное детище, заправляла всеми делами в тех секторах, принося своему владельцу миллиарды дохода.
Присутствующие дружно вняли его призыву, ничуть не обращая внимания на его внешность и четыре пары глаз сосредоточились на нем. Отнюдь не с заинтересованностью, а скорее с ленивым пренебрежением. Гостями они себя не чувствовали. А по положению, ничуть не уступали Джонни и контролировали, каждый свою часть звездного пирога.
Так низенький и очень плотный Василий Старцев, похожий на эдакий мячик для гольфа, имел прозвище Крыса, хотя его добродушный вид, и нос картошкой, не вязались с неблагозвучной кличкой. Он практически владел частью Денебианской системы, а именно одной из двух ее самых меньших, открытых только в начале третьего тысячелетия планет - Гермесом3 и десятком старательных планет из системы Ориона. Владел он ими на паях с еще одним из присутствующих - Вольфганом Гессом.
Вольфгана Гесса кликали не иначе, как Вольфик Мясорубка, за лихие расправы с конкурентами. Расправы впрочем остались в прошлом. Дело в том, что конкуренты эти не то чтобы исчезли, но их заметно поубавилось. И сейчас его изборожденное шрамами лицо напоминало лицо любопытного палача, если лицо палача вообще можно назвать любопытным. Тоже невысокого роста с решительно выдающейся вперед челюстью, весь подобранный и мускулистый, одетый во все черное, он ни на секунду не расставался с древним обрезом, стреляющим картечью и глядя на него со стороны, нельзя было с уверенностью сказать - пустит он его в ход, или нет. Вещь была реликвией и поговаривали, что она прошла с ним от начала его карьеры и служила своего рода талисманом.
Неизвестно действительно ли обрез приносил удачу, но хлопот с ним, при пересечении любой таможни, было не избежать, поэтому Вольфику часто приходилось заливать стволы оружия специальным наполнителем, доказывая братии в погонах, что это просто сувенир.
Еще одного из присутствующих - Зиновия Кагановича, по кличке Ростовщик; знали не только как богатейшего человека в системе Весов, но и еще как одного из выдающихся политиков, в этой же системе. Был он также президентом одной из ее планет, а еще очень уважаемым человеком, в мессианской общине, ее населявшей.
Худой и какой-то нескладный, на вид он был типичным дельцом и состояния свои, сколотил не грабежами и разбоями, а перепродажей краденного и награбленного, со всех планет и кораблей добра. Его планета была огромнейшим рынком сбыта, а на ее аукционах, можно было купить все что угодно и даже больше того.
Как и подобает деловому человеку, его песочного цвета костюм, выделялся среди одежд присутствующих. Одежда Ростовщика, была соизмерима роду занятий владельца, и в то же время, делала его незаметным на фоне светлых стен конференц-зала, что тоже отвечало его требованиям.
Последний из присутствующих, несоразмерно толстый и унизанный драгоценностями, как елка игрушками, звался Педро Санчисом. Прозвище он заслужил в соответствии с характером - Жадный! Он контролировал систему Тельца и добычу в океанах одной из ее планет, дрянной водоросли, с огромным наркотическим эффектом. Одет он был в просторную и модную тогу, что тоже никак не вязалось с серьезностью встречи.
- Дорогие друзья, я собрал вас здесь для того, чтобы предложить участие в проекте, который в ближайшем будущем может принести баснословную прибыль,- начал Серп без предисловий и поскольку вопросов задавать никто не спешил, продолжил на удивление звонким и чистым голосом, никак не вяжущимся с его внешностью:
-Хочу сообщить вам о том, что мои разработчики, из моего вычислительного центра, создали проект под названием "Звездные гладиаторы". Он настолько глобален, что сам я, не потяну его воплощения в жизнь. В связи с этим я хотел бы заручиться вашей поддержкой и предложить вам участие в проекте.
-И что это за хрень, поподробней можешь объяснить, а то: "мои разработчики", "из моего вычислительного центра". - Нетерпеливо поинтересовался Педро, удачно спародировав Серпа, что вызвало мимолетные улыбки на лицах присутствующих, при этом теребя массивную платиновую цепочку жирными пальцами.
Цепочка эта, служила притчей во языцех. Поговаривали, что в нее вмонтирован процессор, возбудитель ядерных реакций, с частицей обогащенного урана. И что процессор этот, замкнут на нейросистеме самого Санчиса. И как будто бы стоило ему произнести ключевое слово, как за ним должен был последовать маленький ядерный взрыв, сметавший все, в радиусе нескольких сотен метров вокруг, вместе с самим владельцем ясное дело.
Зачем она понадобилась Санчису, было неизвестно, но при переговорах ее психологическое воздействие было неоценимо. Кто станет грубить человеку с нездоровой психикой, который если что не так, разнесет все вокруг одним словом!? Правда сам Санчис и не собирался никого подрывать, так как ценил жизнь и те маленькие радости, которые она ему дарила, и использовал ее скорее как психологический аргумент, не будучи сильным физически.
Слова Санчиса вызвали улыбки на лицах собравшихся, но улыбки эти сошли так же быстро, как и появились, как только Джонни снова заговорил:
-Это будет шоу! Шоу, связанное с реальным выживанием его участников и непрерывной их борьбе между собой, а также с агрессивной флорой и фауной, на одной вновь открытой планетке! Шоу которого не видел мир и которое позволит нам решить некоторые свои проблемы и отмыть немножко деньжат! Мы будем вполне легально транслировать его по всем каналам, на множестве планет - вежливо пояснил хозяин встречи, сделав в уме заметку, по поводу умничанья Санчиса, чтобы при случае отомстить когда-нибудь и довольно оглядел собравшихся, ожидая вопросов, которые прозвучали незамедлительно.
-Как много вложений потребует проект?- Задал вопрос Ростовщик. Его мало интересовали вопросы типа, - что, где, когда. Он оперировал цифрами и ему в первую очередь было важно знать, сколько затрат сейчас, а сколько прибыли потом.
-По десятку миллиардов кредитов, с каждого из здесь присутствующих, но прибыль сто процентов при этом!
Если сумма и впечатлила кого нибудь, из людей сидевших за столом, то они не подали виду. Лишь Санчис запыхтел нервно и покраснел, но это можно было смело списывать на его жадность. Серп прекрасно знал, примерное состояние каждого, иначе бы не стал приглашать никого из них на эту встречу. Хотя стоимость проекта действительно была баснословной. За такую сумму денег, можно было бы купить захудалую планетку, а то и две если где то на окраине, с условиями близкими к земным.
-Что оно собой представляет это твое шоу, в деталях если можно,- попросил Вольфик, опорожнив предварительно стаканчик доброго, односолодового виски и удовлетворенно крякнув, взялся за сигарету. Алкоголь, по его мнению, хорошо способствовал мозговой деятельности, а думал он часто, поэтому так же часто выпивал.
-Коим образом твой проект, позволит нам заработать бабки?- Последний из вопросов, принадлежал Санчису.
Серп подождал немного, собираясь с ответом и раскуривая тонкую земную сигару, поглядывая при этом на нетерпеливого Санчиса, и в душе над ним потешаясь. Торопливость не была его главной чертой, поэтому он основательно раскурил сигару и пыхнув несколько раз голубым дымком, терпеливо начал пояснять:
-Мы намерены возродить, что-то наподобие гладиаторских боев древнего Рима. Только в более масштабных, скажем так, планетарных размерах. Сделаем мы это на одной, недавно открытой планете, которая послужит нам ареной и в то же время призом, для новоявленных гладиаторов. За этой планетой и всеми, кто будет участвовать в игре, мы установим круглосуточное наблюдение.
На трансляции происходящих событий и на рекламе, мы и заработаем основные деньги! Победители получат в виде приза эту самую планету, а также свободу и прощение былых грехов. Проигравшие само собой погибнут, а мы с вами господа, окупим затраты и попутно заработаем уйму денег! - Серп смолк, выжидая пока его мысль, будет по достоинству оценена.
-А как же с независимыми системами и остальными государствами, не говоря о самой конфедерации, которая в последнее время практически наступает свободным бизнесменам вроде нас, на пятки? Они что, будут сидеть и молча смотреть, как мы крутим свои делишки? - Недоверчиво поинтересовался Крыса,
-В этом то и соль! Все государства и в том числе азиатская часть пространства, дадут нам зеленый свет. Мы сделаем им неоценимую услугу. И услуга эта будет в том, что мы избавим их от излишков криминальных элементов.
На всех планетах, множество всякого отребья нарушившего закон. Эти людишки, как вы знаете, загромождают тюрьмы после отмены смертной казни! Мы избавим государства от лишних ртов и сэкономим им, много-много денежек!
-Соответственно не думаю, что земная конфедерация нам будет препятствовать. Скорее всего они первые прибегут к нам, эти чертовы гуманисты, чтоб мы избавили их от излишка заключенных в тюрьмах.- Серп нецензурно выругался упомянув про земную конфедерацию, порядки которой он страшно не любил, но которая все же диктовала условия жизни, даже независимым системам, если не с помощью силы, то с помощью экономики.
Присутствующие на миг замолчали, потому что картина нарисованная Серпом поражала воображение. Каждый начал мысленный подсчет, просчитывая возможные выгоды и решая - за он, или против.
-Я согласен! - Первым поднялся Крыса и оглядел окружающих с вызовом.
-И я пожалуй тоже! - Поддержал его Вольфик с ухмылкой, иначе поступить он и не мог, так как все его с Крысой мероприятия были совместными и за годы сотрудничества, они научились мыслить в одном направлении.
Ростовщик лишь молча кивнул. Он не нуждался в словах, а Санчис заерзав в кресле и колтыхаясь студнем поинтересовался.
-А какие гарантии на стопроцентнтную прибыль мы получим?
Серп усмехнулся. Будучи в прошлом космическим пиратом, он до сих пор следовал определенному кодексу, сродни кодексу чести, и его слово само по себе было гарантией. Тем не менее он ответил и слова его заставили Санчиса слегка съежится , потому что от них повеяло могильным холодом.
-Каждый получит в соответствии с вложенным капиталом в перерасчете на процентном уровне, а гарантией в игре с такими ставками может быть только моя жизнь, не так ли господа?
Серп усмехнулся такой кровожадной улыбкой , что даже всегда невозмутимый Ростовщик, и тот слегка побледнел.
-Тогда и я с вами! - Наконец решился Санчис покраснев еще больше. Он боялся риска, как и любой другой ситуации, исход которой не зависел от него одного, но в этот момент жадность победила.
Обсуждение продолжилось уже на более дружеском и почти семейном уровне. Пустой стол, по мановению волшебного жеста Серпа, укрылся яствами. Вышколенные официанты, словно призраки появившиеся из скрытых голограммами проходов, успели накрыть столы в течении нескольких секунд, показывая почти цирковое мастерство жонглирования блюдами. Предстоял деловой ужин, наиболее приятная часть сложных переговоров. Серп внутренне улыбнулся сам себе и позволил расслабиться, цель была достигнута.
Все присутствующие поспешили заняться пищей попутно расспрашивая Серпа о мелких деталях предстоящей сделки.
Глава 2 Марсианские рудники
Каспер проснулся с ощущением чего-то неприятного. Как всегда пробуждение доставило мало удовольствия, тем более ему снились воспоминания из той, прошлой жизни, которая у него когда то была.
Снился какой-то из ресторанов, а еще девушка, одна из тех с которыми он имел в свое время отношения. Вероника кажись, или Белла, они что то ели, смеялись а потом начали целоваться...и сон прервался. Каспер заворочался на узкой койке и с огромным неудовольствием разлепил глаза.
Камера одиночка, в толще глубин марсианских рудников, освещалась тусклым светом ночного светильника. От ее стен не исходило ничего, кроме запаха хвои, который примешивали к чистому воздуху фильтрующие установки. Вполне кстати сносный воздух, не чета воздуху некоторых планет, - принюхался Каспер потягиваясь.
-Ну надо же, такой сон пропустить, - подумал он и улыбнулся представив себя со стороны. Худой, небритый, загорелый молодой человек с резкими чертами лица и синими как небо глазами, в тюремной оранжевой робе. Его место не здесь, точно не здесь... Он скрипнул зубами вспомнив обстоятельства заставившие его очутиться в марсианской тюрьме. Невеселые обстоятельства, но все еще впереди...он еще отсюда выберется и все расставит по своим местам...
Обрывки воспоминаний улетучились, когда он понял от чего проснулся. Что-то вносило дискомфорт в сознание, а вот что, он еще не мог понять. Гнетущее впечатление не проходило, а с каждой секундой усиливалось все больше и больше. Каспер на минуту попытался расслабиться, но тревога росла и он верил своим внутренним ощущениям, которые, как показывала практика, никогда еще его не подводили.
Каспер привстал с лежака пенопропилового матраса, стандартного для всех тюрем-рудников подобного типа. Циферблат часов, вживленных в кожу запястья правой руки, показывал без четверти четыре стандартного земного времени. Тюрьма, как и положено в это время, спала беспробудным сном.
В глубине коридора послышались металлические шаги робота-охранника и сознание Каспера заработало в ускоренном ритме. Роботы-охранники, в это время спокойно стояли в нишах зарядниках, готовые ко всему, но чтобы ходить во время отбоя!? Такого быть не могло в принципе.
Несмотря на запрет вооружения, оружие у Каспера имелось. Впрочем как и у большинства заключенных этой подземной тюрьмы, без оружия жизнь в этих стенах не стоила и ломаного гроша.
Правда было оно замаскированное под вполне безобидные вещи, но это не помешало ему мигом приготовить свой маленький арсенал и привести в боевую готовность.
Пара мономолекулярных нитей была натянута в проеме дверей, на уровне щиколоток. Место на кровати заняла голограмма, жизнедеятельность которой симулировали датчики инфракрасного свечения. Звуковые генераторы, воспроизводили дыхание спящего человека.
Сам Каспер затаился под кроватью. Выбросив из потаенного кармашка еще два пилюлеобразных "комдака" - комбинированных датчика, создал поле замаскировавшее жизнедеятельность его самого.
Минута ожидания прошла быстро. Робот простучав пластиковыми ногами по гранитному покрытию коридора, как назло тормознул возле двери именно его камеры и Каспер мысленно выругался. Надежда, что все окончится благополучно, теплившаяся в нем последних несколько секунд, ушла безвозвратно. Зато шестое чувство не подвело его и в этот раз,- подумал он мимоходом.
А подлый робот, не предупреждая, как этого требовал устав тюрьмы, о вторжении в частную зону, которой считалась территория камеры, с характерным шорохом вставил магнитную карточку в замок.
Дверь почти беззвучно вошла в стену и робот с машинным спокойствием шагнул внутрь. Практически одновременно с этим он пальнул из двух вмонтированных в туловище и в руку турелей по голограмме. Голограмма не пострадала, пострадал робот. Его ноги, перерезанные натянутыми мономолекулярными нитками, отделились от голеней. Робот начал нелепо падать грудой металлопластика.
Машинный мозг, напичканный программами на все, по мнению программистов их создавших, случаи жизни, среагировал мгновенно. Робот открыл стрельбу повторно, продолжая долбить стену в свободном падении. Пехотные пули, расщепляющиеся при вылете из ствола на три кинжальных лепестка, решетили бетонную стену так нещадно, что с нее начали сыпаться осколки дырявящие и кровать и матрац. Парочка крошек больно впилась в спину Касперу. Он молился о том, чтобы не было рикошета от стены, хватило бы и одного "лепестка"... Тюремная роба не броня космофлота, от попадания не защитит.
Касперу пришлось действовать мгновенно. Пару секунд промедления, он и сам оказался бы в зоне поражения. Поэтому оттолкнувшись обеими руками от стены, он покатился из-под кровати под падающего робота. Прокатившись под ним, он одним движением собрал "опознавшие" его мономолекулярные нити и растянул их в руках. Дальше все было делом техники и он сзади покромсал заискрившегося, и пытавшегося повернуться робота, как слоеный пирог с тестом. С шипением и искрами тот потух. Пару минут стояла потрясающая тишина. Каспер сидя на полу, перед входом в камеру, отходил от грохота орудий. В ушах звенело, он знал, что это еще не конец. Еще один бой за свою жизнь он сумел выиграть.
Система охраны сработала на удивление быстро. Взвыла сирена и ее визг, волнами покатился по подземелью. Дежурный наряд, в составе двух офицеров и четверки солдат, подкрепленный полудесятком роботов, прибыл через две с половиной минуты. Этого времени Касперу сполна хватило на то, чтобы собрать и спрятать датчики. Мономолекулярные нити - это чудо нанотехники, так облегчающее иногда жизнь заключенных, самоуничтожились, будучи изделиями разового применения.
-Что здесь произошло? - Хмуро поинтересовался один из офицеров с идеально подкрученными усиками. Садист и сволочь, - безошибочно определил Каспер, по его идеально сидящей форме и злобному блеску глаз. Одновременно с этим другой офицер, молча навел ствол энергоизлучателя на Каспера. По виду офицера было видно, что он отнюдь не доволен тем, что столь ценный клиент тюрьмы жив и невредим.
Рудники были местом, откуда редко кто выходил на свободу. Поэтом у Каспера не возникало никаких сомнений в том, что офицер выстрелит, сделай он одно неверное движение.
-Робот напал на меня, причем сделал это запрограммировано и целеустремленно! - Ответил Каспер невозмутимо.
-А чего он весь порубанный? Да еще так, как будто по нему колония членистоногих прошлась? - Заинтересовался второй.
-Пришлось защищаться! Мне что, было нужно ждать пока он меня лазерами изрешетит, так что ли? - Съязвил Каспер, наперед зная, что за этим последует.
-Защищаться значит? - Тоном сытого кота протянул усатый офицер с фальшивой садистской улыбочкой и вмиг изменившись в лице рявкнул.
-А ну лицом к стене заключенный! Руки на стенку, ноги на ширине плеч!
-Так и послушался! Он на меня напал! - Возразил Каспер, наперед зная, что возражать бесполезно, но тем не менее приготовившийся ко всему худшему. Промолчал бы он или нет, итог все равно один. Поэтому он не смог отказать себе в удовольствии, высказать еще пару витиеватых выражений, особо нецензурных, по поводу офицера и его усов, а также о том, что он о них думает.
Парочка солдат за спинами офицеров похоже обладала достаточным юмором, потому как на их простых лицах появились осторожные улыбки, а взоры начали дырявить пол. Чего нельзя было сказать про их руководство, глаза усатого начали стекленеть и налились кровью.
Офицер без лишних разговоров ткнул в него дубинкой электрошокера. Каспер так же молча уклонившись от искрящегося конца дубинки, выхватил ее из рук и ткнул офицера в ответ. Тот упал без сознания не успев даже возмутиться как следует, а на Каспера обрушились остальные присутствующие. За исключением второго офицера, который занялся оказанием помощи товарищу.
Касперу удалось посопротивляться несколько секунд и он даже вырубил еще одного солдата, мысленно перед ним извинившись, но силы были неравными и его отправили в глубокий нокаут, чего он собственно и добивался, сознательно нападая на офицера.
Спеленав злостного нарушителя и приведя товарища в сознание, второй командир включил видеосвязь и доложив начальнику тюрьмы о происшествии, запросил дальнейших указаний.
-Приведите заключенного ко мне в кабинет. - Приказал тот коротко.
Каспера подхватил на руки один из роботов и пострадавший офицер, в сопровождении двух солдат, отправился с ним, попутно скотина, награждая заключенного увесистыми тумаками. Каспер еще не пришел в себя и боли не ощущал. Да и вообще не подавал признаков жизни, так что офицеру это вскоре надоело и он прекратил пинать бесчувственного заключенного, решив взять реванш после, в более подходящий момент.
Остальные служивые тем временем, науськали сторожевых роботов на предварительный осмотр и поверхностный анализ места происшествия. Хотя много их датчики извлечь были не в состоянии. А экспертные роботы находились в распоряжении базы тюрьмы, которая располагалась на поверхности планеты. Там сейчас царила ночь и сонный час и сомнительно, что кого-нибудь на поверхности могло заинтересовать ЧП, произошедшее ночью.
В кабинете начальника тюрьмы совмещенном с его личными помещениями, царили запахи леса и цветов. Обстановка созданная с помощью трансформ-мебели, отвечала стилю семнадцатого столетия. Напоминало это все камеру пыток. Люди, которые попадали сюда впервые, невольно чувствовали себя затерянными среди громоздкой несовременной мебели и средневековых аксессуаров, воссозданных трансформ-комплексом... Каспера усадили на специальный стул для допросов. Стул был оснащенный множеством датчиков, присоединенных к компьютеру, находившемуся на столе у хозяина кабинета.
-Можете идти, я сам допрошу заключенного, - сурово покосился на сопровождение седой, похожий на моржа, Джордж Сеймур. Он был старейшим из служащих тюрьмы и проработал на этом посту около пятидесяти лет. Строк немалый и старик пользовался уважением не только персонала, а и самих заключенных.
-Он оказал сопротивление при аресте и даже нанес мне телесные повреждения! - Многозначительно пожаловался пострадавший офицер болезненно скривившись, в надежде, что его страдания не пройдут бесследно. Джордж поморщился и ничего не ответил.
Он не любил стукачей, как среди заключенных, так и среди персонала. А поведение этого лощеного хлюпика прибывшего с Земли совсем недавно, вызывало отвращение. Как их там готовят в учебных центрах, чему учат, если они даже не могут вести себя как мужчины...
Как только дверь за офицером закрылась, Джордж включил с пульта на столе кодовый замок и теперь снаружи в кабинет могли войти только высадив бронированную дверь. Его апартаменты были сердцем тюрьмы и при случае могли выдержать даже маленькую войну, если бы такая необходимость возникла. А потом он сделал еще несколько манипуляций на компьютере. Один из сенсоров, прикрепленных к Касперу, послал импульс в его мозг приводя в сознание.
Каспер очнулся и обвел мутным взглядом комнату, еще толком ничего не соображая. Он натолкнулся взглядом на Джорджа и губы его прорезала веселая усмешка, не свойственная мужественным чертам лица.
-А где друзья собутыльники? - Смог он еще и пошутить и попытался встать.
-Минутку, сейчас распеленаю, - заторопился Джордж, вопреки всем правилам и инструкциям принимаясь за освобождение заключенного. Через пару секунд, Каспер уже довольно потирал руки, устроившись в кресле начальника, пока тот смешивал коктейль возле бара.
-Что собственно говоря стряслось? Робот невзначай сошел с ума, так что ли? - Первым нарушил молчание Каспер.
-Тебя обнаружили несмотря на все меры предосторожности, наверное охота опять началась! - Равнодушно сообщил Джордж, протягивая готовый коктейль.
-Это и ежу понятно, только вот почему я узнаю об этом в самом конце фильма? Мои друзья с воли недостаточно щедры? - Поинтересовался Каспер, отпивая из бокала что-то пузырящееся и довольно крепкое, Джордж умел приготовить хороший коктейль, нужно отдать ему должное..
Джордж помедлил, собираясь с ответом, а когда заговорил, настроение Каспера упало почти до нуля.
- На данный момент я один из последних твоих друзей в этой тюрьме, так что можешь не повышать тон понапрасну! Нас чистят и практически весь персонал, кроме меня и еще нескольких офицеров, сменили. Как долго продержимся мы, неизвестно, - улыбнулся Джордж криво и помедлив добавил:
- Моли Бога, чтобы я продержался на своем посту как можно дольше, а то роботы с поломками зачастят к тебе в гости!
-Это все проделки Серпа! Чтоб его кровососы съели! - Проскрипел зубами Каспер, хмурясь.
-Не знаю, так ли это, скорее всего дают дорогу молодым, но долго прикрывать тебя я все же не смогу! Хотя видит Бог очень хочу этого! Раз я заключил сделку, то буду придерживаться договоренностей до конца, - признался Джордж честно.
-А что если мне точно помереть? Например в результате нападения какого-то робота склеротика? - Каспер даже заулыбался собственной мысли, настолько она ему понравилась.
-Согласен, но труп все ровно обследуют на предмет ДНК, а оно только у тебя такое. Так что подлог обнаружат, как только коронеры со станции приедут. - Джордж задумался, а потом поднял взгляд на Каспера.
-А что если ты к тому времени исчезнешь с Марса? Ты случаем не хочешь побродить галактикой? Это последнее, что я смогу для тебя сделать, до своего ухода в отставку и думаю тебе будет лучше, воспользоваться такой возможностью!
Каспер ухмыльнулся и придвинулся поближе. В его изощренном на выдумки мозгу уже зародился план, требовавший немедленного исполнения...
Глава 3 Призовая планета
Планета, сверкающая шапками льдов и спиральными завитками атмосферы, издали казалась очень похожей на землю. Но когда флагман земного космофлота приблизился поближе, стало видно, что планета лишь сестра земли. Окружали ее две луны вместо одной, да и материков было всего три.
Но планета была прекрасной и у капитана крейсера захватило дух, от восхищения красотой и первозданностью, которые открылись его взору на экранах, в главной рубке корабля. Земля с ее мегаполисами утратила свой природный облик давным-давно, а здесь, на этой планете, он еще сохранился и вызывал восхищение, у землян сюда прибывших.
-Жаль будет, что такая красота окажется собственностью изгоев общества! - Вздохнул один из офицеров окружавших капитана. Тот промолчал любуясь планетой, хотя в душе был согласен с младшим офицером. Выставлять такую планету призом в игре, пускай и смертельной, было огромнейшей глупостью, планета явно скрывала множество сюрпризов.
Как показывала геологическая разведка, проведенная вскользь, планета была богатая залежами ископаемых. Буйная растительность, которой она была покрыта радовала взор, а процент кислорода в атмосфере, был даже на пару десятых процента выше земных показателей. Она могла быть преобразована в рудник, а потом заселена переселенцами с других планет, когда истощатся запасы. Так происходило со многими, обнаруженными и пригодными для жизни человека, планетами, но этой судьба распорядилась иначе. Она была местом игры и в то же время ее главным призом.
-Мы выходим на орбиту, начать приготовления к транспортировке на поверхность?- Спросил капитана еще один помощник.
-Нет, запроси сначала соединение с наземной станцией. Все ли у них готово к принятию груза.- Ответил капитан мало полагаясь на расторопность наземных, к которым питал естественное недоверие. Он ничуть не удивился, когда оказалось что представители Галактической Корпорации Стрельца, являющейся творением Серпа и представляющей его интересы в легальных делах, а также интересы его партнеров по этому проекту, оказались не готовы к приему поставки.
Для криогенных камер, в которых пребывал груз, не нашлось достаточно аварийных генераторов энергии. Грузовой корабль с генераторами, должен был прибыть не ранее чем через неделю. Поэтому капитан взвесив все за и против, отдал еще один приказ скрепя сердце - о начале разморозки на борту корабля.
Поскольку в криогенной заморозке находились заключенные, давшие согласие принять участие в проекте, а камер на их содержание не было предусмотрено на борту военного крейсера, то под временную тюрьму отвели часть трюма, спешно возведя переборки из пластика. Пока одни техники готовили к разморозке камеры, другие устанавливали системы жизнеобеспечения в новеньких изоляторах. Офицеры тем временем ломали головы над системой обеспечения безопасности на борту, в новоявленной тюрьме.
Заключенных было намного больше, чем членов команды, поэтому весь цикл безопасности не должен был иметь ни малейшей бреши. Вместе с офицерами, ломал голову и сам капитан, мечтая побыстрее сплавить груз на планету и заняться привычными и милыми сердцу военного делами - разведкой, муштрой подчиненных и прочей бессмыслицей, которая составляет основу любой воинской службы на космофлоте.
Каспера разморозили одним из первых. Очнувшись, он молча наблюдал за тем, как робот отсоединяет его от систем жизнеобеспечения. Прошло не так много времени, по его внутренним ощущениям, с тех пор, как он последний раз виделся со старым Джорджем.
Кажись все получилось, не иначе, раз я еще живой, и кажется я нахожусь на корабле,- подумал он, ощущая очень легкую дрожь, почти незаметную для привыкших к нахождению в космосе людей, создаваемую компенсаторами гравитации на корабле.
Только почему я еще на корабле, а не на планете?- Пробилась в сознание тревожная мысль, но он тут же списал ее со счетов. Наличие робота, отсутствие людей, скорее всего их отправят на саму планету чуть позже. Наверное обычная техническая тягомотина, как это часто бывает в космосе. Что-то сломалось не иначе, а то с чего бы их начинали выводить из криосна. Его размышления были прерваны роботом.
-Выходите и направляйтесь по коридору, в вашу камеру!- Приказал нежным женским голосом робот и указал манипулятором на дверь, находившуюся в конце комнаты и открывшуюся, как бы приглашая войти. Каспер окинул взглядом помещение лишенное каких либо приборов кроме криогенной камеры, напоминающей поставленную стоймя ванну, из которой он только что выбрался, да глазков видеокамер блестящих под потолком. Через камеры за ним явно наблюдали, а также кто-то руководил действиями робота.
Готовый ко всему, он вошел в коридор и пройдя метров двадцать, полом пружинящим под босыми ногами, попал в камеру, размерами три на четыре метра. Пока все шло по плану, камера была временной, судя по свежим спайкам на пластике.
Каспер немного успокоился, сел на пол и начал проверку себя, на наличность своей и чужеродной электроники. Часы вживленные в руку и по сути являвшиеся превосходным контейнером, сейчас находились глубоко в отключке.
Еще будучи в тюрьме, Каспер ввел программу в процессор, наноустройство, которое он носил под видом часов на своей руке. Он прекрасно понимал, что в состоянии анабиоза его проверят всевозможными датчиками и приборами, на наличие всего незаконного и запрещенного. Всего того, что в эру нанотехнологий, можно спрятать, на теле или в теле. С этой же целью и для отвлечения внимания, он понатыкал под кожу разной микродребедени, чтобы удовлетворить пытливость вероятных проверяющих.
Официально он числился на корабле под другим именем. В то же время человек, которого он заменил, заплатив энную сумму золотых кредиток, находился на его месте, в камере на Марсе и он искренне ему не завидовал, хотя польстившись на легкие деньги, тот знал на что шел.
Каспер немножко поднапряг память и произнес ключевое слово, на которое среагировал компьютерный мозг часов включая их дополнительные функции.
Рука слегка нагрелась в области запястья, и по истечении несколько секунд тело Каспера, буквально прошил электрический заряд и он скорчился на полу. Хотелось крикнуть, но челюсти свело судорогой, а глаза застлала красная пелена.
Он уже подумал, что вырубается, но боль внезапно прошла. Процесс подсоединения процессора часов, к его нейросистеме, всегда сопровождался неприятными эффектами, одним из самых неприятных была боль.
-Вывести картинку!- Приказал он мысленно и закрыв глаза растянулся на полу поудобней. Перед взором всплыла картинка, посланная устройством по нейронам, непосредственно в мозг. Тело его самого в трехмерном изображении светилось зелеными линиями. В то же время в разных частях тела сверкали красные огоньки и от некоторых из них тянулись красные нити к другим огонькам и частям тела. Красным цветом процессор видел чужеродные вкрапления, которыми его напичкали, пока он находился без сознания. Каспер мысленно присвистнул, головоломка предстояла нешуточная.
-Как прошло включение?- Вступил он в диалог.
-Обнаружено семь чужеродных объектов. Два из них находятся в конфликте с нервной системой, один несет физическую угрозу.
-Ты не показал себя?- Встревожился Каспер, переживая за умную систему, которая пока что, была его единственным союзником.
-Нет, работаю в соответствии с вашими указаниями в режиме инкогнито. Маскировка стандартная, часы.- Ответил процессор и Каспер облегченно вздохнул, ловя себя на мысли, что так и не смог привыкнуть, к этому гениальному изобретению нанотехнологов, хотя скорее не к самому изделию, а ко множестве функций, которые оно могло выполнять.
-Подчинить чужеродную систему сумеешь?
-Смогу, но узел несущий физическую угрозу должен быть извлечен в течение одной минуты, сканирование показывает что в нем программа самоликвидации, которая запускается при чужом вторжении в систему. Если не извлечь в заданный промежуток времени, смерть неизбежна.- Будничным тоном сообщил процессор.
-А что за узел? Это "микроб"?
-Стандартная микробомба, образец "нейро56", экологически чистая - подтвердил процессор, извлекая данные из своей напичканной информацией на все случаи жизни памяти.
Вообще-то наноустройство хранило большую часть информации непосредственно на темных, незадействованных участках мозга самого носителя, но Каспер старался об этом не думать. Мысль о том что нанопроцессор мало того, что контактирует непосредственно с самим его мозгом, так еще и записывает на него свою информацию, была не самой приятной мыслью. Хотя вреда это не приносило, если верить инструкциям.
Каспер криво усмехнулся. Пользы от столь ценных сведений было абсолютно никакой, разве что умереть в экологически чистых условиях и от экологически чистого оружия. Какое то, в последнее время, все экологическое умудряются изобретать, даже оружие. Мысль о яйцеголовых ученых, помешанных на сохранении природы рассмешила.
Каспер задумался. Разработчики потрудились на славу и очевидно, ему еще долго предстояло ходить с микробомбой в голове.
-Ты сможешь подчинить отдельные узлы чужеродной системы и при этом не произвести инициализацию "микроба"?- Спросил он у процессора.
-Смогу пять из них, они отслеживают деятельность нервной системы и внутренних органов. Подчинение остальных трех, может инициировать включение "нейро56"- ответил процессор.
-Действуй!- Приказал Каспер, устраиваясь на слегка пружинящем, теплом полу поудобней.
-Может быть немного больно, потерпите - предупредил процессор, но Каспер оборвал его нецензурным выражением и тот приступил к труду.
-Нет чтобы подумать об уменьшении болезненных ощущений, от контакта с наномашинками. Они блин природу оберегают! - Промелькнула в голове мысль, адресованная неизвестным изобретателям процессора и он в который раз попытался расслабить напряженное тело, что с каждым новым контактом было все сложнее делать. Мышцы отказывались терпеть, добровольные пытки высоким напряжением, которые могли последовать в любой момент.
Каспер не открывая глаз, ощутил легкое жжение сначала в голове, потом в животе. Красные точки на трехмерном изображении, которое он видел, начали превращаться в точки зеленого цвета. Осталось лишь три узла, которые процессор не рискнул подчинить. Два из них находились под кожей на затылке, а один в носогубной полости в непосредственной близости к мозгу. Узел этот и был микробомбой.
-Задача выполнена. Какие будут еще указания?- Поинтересовался процессор.
-Пока никаких. Маскируйся и дальше в режиме инкогнито, если будут поступать команды извне, постарайся записать и расшифровать, хотя бы некоторые из них.
-Процессор ничего не ответил и Каспер открыл глаза, прогоняя усилием воли картинку из сознания. Настроение его немного улучшилось, но на душе было тревожно и оставалось только ждать...
Глава 4 Резиденция Серпа
На Деве, главной из трех обитаемых планет вокруг белого солнца в системе Стрельца, разместил свою главную резиденцию Серп. Планета, была уникальным творением природы и фешенебельным местом для отдыха, всей близлежащей половины человечества. Размерами на половину меньше Земли, Дева не имела единого материка. Поверхность планеты состояла из единого, неглубокого океана и множества островов и островков. На самом большом из архипелагов, на Гитане, расположилась резиденция Серпа. Это было самое высокое здание на планете, уходившее вершиной за облака.
Отель Лучезарный, был построен на вершине горы венчающей остров и на берегу огромного озера с пресноводной водой. Лагуна была глубокой, но вода в ней настолько прозрачной, что просматривалась на десятки метров в глубину. Место считалось одним из самых живописных на планете. Стараниями дизайнеров, ландшафт и обстановка соответствовали земным Гавайям.
По берегу вдоль озера раскинулись крытые тростником бунгало, пляжи чередовались с причалами, на которых стояли в живописном беспорядке, разномастные лодки и парусники. При желании, лагуну можно было покинуть на паруснике и по широкой речушке, которая из нее вытекала, выйти в море.
Отель, как и остров принадлежал Серпу, да и большая часть планеты тоже была его собственностью.
Сидя в роскошном кабинете на последнем этаже отеля, Серп выслушивал доклад Лысого, своего заместителя, мрачного и абсолютно безволосого типа, которого знал уже давно и которому доверял во всем.
-Говоришь он оказался вооруженным и справился с роботом?- Переспросил он задумчиво, и вытянув из покрытой лаком шкатулки сигару, надрезал серебряным ножичком кончик.
-Да босс, так мне доложили, хотя от подобной твари можно ожидать чего угодно. Я не удивлюсь, если все это окажется липой, - ответил Лысый, сидевший по другую сторону лакированного, изготовленного из какой-то ценной породы дерева, стола.
-А когда тюрьма будет нашей? Я хочу увидеть ублюдка, осмелившегося перейти мне дорогу, и не откажусь даже лично его пришить!- Разгневанно прошипел Серп закуривая от инкрустированной драгоценными камнями зажигалки.
-Еще, остались кое какие офицеры, которых нам не удалось подкупить, да начальник тюрьмы, он как я подозреваю, пляшет под дудку Каспера, - ответил удрученно Лысый
-Удвой сумму, а для начальника утрой если нужно, а не захотят сотрудничать, попытайся, чтобы его перевели в какую-то другую тюрьму. Там где мы смогли бы его достать. И вообще, думай сам как поступить, но чтоб вор был пойман! - Серп поморщился, выпуская огромный клуб дыма.
- И узнай побольше об этом Каспере. Кто он, откуда и почему о нем никто и никогда не слышал? И постарайся без трупов, там территория землян, еще не хватало, чтобы они туда сунули свой длинный нос.
Говоря о трупах, Серп отнюдь не имел в виду самого разыскиваемого. В последнее время он не любил делать лишних устранений, создавая для себя репутацию безупречного бизнесмена и благотворителя. Даже сейчас, когда дело было личным и все средства в нем были хороши, он не хотел ничьей, кроме Каспера, головы. Ему по большому счету не было жалко даже денег, которые он потерял, по милости дерзкого бандита, посмевшего ограбить его личный банк и выставить его посмешищем перед всей галактикой.
Но сам факт, что кто-то смог у него на планете, под самым носом у охраны, умыкнуть несколько миллиардов кредиток и остаться при этом безнаказанным, сильно бил по репутации. Наглеца следовало наказать и спустить с него шкуру, да так спустить чтоб другим неповадно было.
Серп тщательно отгонял мысль о том, что охрану в банке, следовало бы поставить на более высокий уровень. Банк находился на ЕГО планете и принадлежал ЕМУ, это говорило о надежности и именно поэтому, многие предпочитали вкладывать, честно и бесчестно нажитые капиталы, в банк на Деве.
-Установи самые современные и надежные системы защиты во всех наших банках, здесь и во всех филиалах нашего банка на других планетах, - все-таки принял он свое решение напоследок и пояснил с недовольным видом:
-Мы не можем больше допустить ничего подобного!
-Я же говорил, это лучший вариант!- Обрадовался Лысый, который уже давно, сразу после ограбления, предлагал что-то подобное сделать.
-Ладно, я был неправ,- криво улыбнувшись признался Серп. Кому-нибудь другому, за такие слова, он бы приказал скрутить шею, но Лысому доверял и подобные выходки прощал.
-Как твои семейные дела, жена успокоилась?- Спросил он компаньона, который уже в который раз женился на строптивой фотомодели, которую подобрал на каком-то конкурсе красоты. Лысый любил красивых женщин, но не блистая особой красотой сам, будучи вполне заурядным и невзрачным, просто покупал их за деньги, из-за чего вечно страдал. Последняя его пассия, оказалась скверной не в пример остальным. И хотя рога мужу еще не наставила, но вечно попадала в разные передряги, из которых ее приходилось вытаскивать Серпу, поскольку Лысый мотался по галактике с разными его поручениями.
-Ничего хорошего!- Вздохнул Лысый.- Она захотела побывать на Венере, дескать ей здесь не нравится! Половина галактики мечтает побывать на нашем курорте, а ей не нравится!
Серп нахмурился. Он не любил капризных и своенравных женщин и поэтому не мог понять, как Лысый умудряется терпеть выходки собственной жены.
-Приставь охрану, а если и дальше не будет слушаться, то закати хорошую взбучку, - посоветовал он, уже совсем дружески. Официальная часть беседы давно прошла и можно было расслабиться.
-Попробую шеф,- согласился Лысый и хищно прищурился. Когда чаша его терпения переполнялась, то можно было ожидать чего угодно. В том числе и падения с верхнего этажа небоскреба, или несчастного случая, или много чего еще...
Правая рука Серпа во всех его делах, начиная с самого начала, или вернее сказать с самого дна общества, невысокий и ничем неприметный, со смешной, вечно бритой наголо головой, Лысый слыл отменным киллером и не раз доказывал свое умение на этом поприще.
Глава 5 Зета
Зета прищурилась, глядя одним глазом в объектив прицела. Она увидела как объект, за которым она наблюдала, движется в сопровождении охраны к скутеру. Скутер приземлился всего пару минут назад, на крышу небоскреба, в котором располагался офис человека, которого ей предстояло уничтожить.
-Доложите обстановку, Первый!- Прозвучал в ухе запрос командира группы, особо секретного подразделения земной службы безопасности. Группа хотя и была на балансе в министерстве, но официально нигде не числилась и не упоминалась, так же как и бойцы, которые в ней состояли.
-Объект садится в скутер, начать операцию?- спросила она с надеждой. Они уже месяц пасли этого толстяка и никак не могли выбрать момент для атаки. Охрана объекта действовала слаженно и он нигде долго не задерживался. Сидя на крыше противоположного небоскреба, Зета прекрасно видела цель, в прицеле мощного магнитного пульсатора. Человек прошел уже половину расстояния до скутера. После того как Зета уже почти уверовала, что сегодня еще один неудачный день, прошедший впустую, прозвучал долгожданный приказ:
-Огонь на поражение!
Зета привычно прильнула к окуляру и навела прицел, подсоединенный к процессору рассчитывавшему дальность и точность стрельбы. Экран прицела засветился красным, цель была захвачена и Зета нажала на кнопку выстрела. Две синенькие искорки магнитного поля, сорвались с иглоподобного конца пульсатора и понеслись в сторону объекта. Внезапно вокруг него началось движение охраны и два охранника заслонили толстяка собой, в то время как остальные, повели его назад, к лифту.
Магнитные импульсы взорвали двух охранников, которые оказались роботами-андроидами и Зета выругавшись, хотела продолжить стрельбу, но ей не дали. Скутер на противоположной крыше круто развернулся и дал залп по месту, где она только что находилась. Ее предупредил личный, полевой индикатор опасности и она успела откатиться в сторону, за секунду до того, как плазменные сгустки оплавили место на крыше, где располагалась ее позиция.
-Я атакована! Прикройте отступление!- Закричала Зета, мотаясь по крыше под беспощадным огнем противника. Ее несомненно услышали и снизу вынырнули трое маленьких, одноместных "диски". Два занялись скутером, а один отрезал отступающим дорогу к лифту.
-Первый продолжить огонь!- Голос в наушниках ударил по перепонкам, но Зета и не ждала новой вводной. Воспользовавшись тем что скутер занялся "дисками", она снова навела прицел. Но и в этот раз произвести решающий выстрел ей не дали.
-Первый отступаем! Срочно!- Прозвучал приказ и Зета в который раз выругавшись, вскочила и бросилась ко входам в лифты, торчавшим точно посередине крыши небоскреба. Она почти добежала, когда из-за спины пронеслась плазменная молния и лифт, к которому она стремилась, растекся расплавленной массой металлопластика. Обернувшись Зета закусила губу от отчаяния. К ней приближался невесть откуда взявшийся военный спейсер. Другой, точно такой же завис над соседним небоскребом и открыл огонь по "дискам". У тех не было шансов и три вспышки взрывов осветили небо. Зета метнулась к парапету крыши, у нее был портативный парашют, но упругая ловчая сеть захватила и спеленала ее в нескольких метрах от конца крыши.
-Я провалилась, запускаю программу самоликвидации!- сказала скрипнув зубами Зета и хотела произнести ключевое слово инициирующее сжигание памяти, но не успела. На нее навалилась слабость, и сознание помутилось...
Она не видела как из люка открывшегося в спейсере выскакивали люди в черной форме и как из-за нее самой, разгорелась еще одна стычка. Люди из ее подразделения попытались уничтожить ее, следуя правилу заметать следы. Их атака окончилась провалом, несмотря на то, что им удалось поджечь один из спейсеров...
Зета очнулась в тюремной камере и долго не могла прийти в себя, уставившись в потолок. Ее очевидно накачали успокоительными препаратами, потому что мысли текли вяло и расслабленно. Форму сняли также, как и множество полезных штучек, которыми та была напичкана. Больничная пижама надетая на голое тело, усугубляла ощущение полной безоружности. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы приподняться с кровати и пройтись к прозрачной стеклопластиковой двери, закрывавшей вход в камеру. На стене виднелась кнопка и Зета без колебаний нажала ее. Ничего не произошло, но двери бесшумно отъехали в сторону. Осторожно выглянув, Зета увидела как над полом вспыхнула голограммная стрелка зовущая за собой. Пройдя извивистыми и абсолютно пустыми коридорами за стрелкой, Зета подошла к очередной двери, которая приглашающее открылась уже сама.
-Заходите, мы вас давно ждем!- Раздался голос изнутри и ей ничего не оставалось, кроме как переступить через порог.
Насколько стерильно и безжизненно выглядели коридоры, которыми она прошла, настолько роскошно и богато выглядел кабинет, убранство которого обошлось его владельцу в несколько миллионов кредитов. Резная, натуральная мебель, изысканные картины на стенах, и полы покрытые не пластиком а натуральными шерстяными коврами.
-Наверное баснословно дорогими, - подумала Зета вспомнив о том, что у нее самой не было завалящего коврика из натуральной шерсти, хотя она все время о таком мечтала. Нельзя сказать, что у них было плохое снабжение в спецотряде, просто она сама почему-то, все время откладывала покупку... Мечтать было приятней чем владеть. Она постаралась силой воли прогнать нелепые мысли, совсем не к этому моменту, но препараты, которыми ее накачали, этому не способствовали.
За столом находившимся в центре комнаты, возле окна, сидел тот человек, которого ей нужно было ликвидировать. Она отметила его просто, как деталь обстановки, не ощущая ровно никакого желания его убить. Рядом с ним и позади него, высилось несколько охранников. Еще два охранника стояли по обе стороны двери, сквозь которую она вошла. Сбоку, в мягких креслах, расположились еще два человека. Один из них был военным, с погонами генерала.
-Мы хотим задать вам несколько вопросов от которых напрямую зависит ваша судьба мисс Зея Джексон-Паркер.- Сказал седой с генеральскими погонами и улыбнулся улыбкой дающей понять, что ему многое известно.
-Мы просканировали ваш мозг мисс Джексон, и теперь имеем сведения о вас и о вашей организации, которая кстати пыталась вас уничтожить, чтобы замести следы, после того как мы вас пленили.- Сказал другой, в штатском.
-Что вы хотите от меня?- Выдавила Зета чувствуя, что они не лгут и холодея от мысли, что теперь она мишень и нежелательный свидетель для своих сослуживцев. Наверное охота на нее начнется очень скоро, если уже не началась, что было вероятнее всего. Лучше было покончить с собой сразу, когда была такая возможность, Зета лихорадочно пыталась вспомнить ключевое слово...
-Можете не пытаться покончить с собой, вам это все равно не удастся, наши доктора основательно постарались, сняли гипноустановки, которыми вас напичкали, так что теперь вы вполне нормальный человек мисс Джексон. Мы хотим от вас сотрудничества, взамен которого мы обезопасим вашу жизнь и еще и заплатим столько, что этого хватит до конца ваших дней,- заговорил сидящий за столом толстяк.
Зета на миг задумалась, выбора у нее не было никакого. Она попала между жернов и все, что теперь могла сделать, в сложившейся ситуации, это попытаться спасти свою шкуру.
-Что я должна сделать?- Хмуро спросила Зета, не веря ни единому слову из того, что было ей обещано.
-Меня зовут Педро Санчис, - заговорил толстый и сделал паузу ожидая реакции на свои слова. Зета осталась равнодушной. Это имя ни о чем ей не говорило и видя это толстяк продолжил:
-Я довольно крупный бизнесмен имеющий много врагов, находящихся при власти, и у меня есть сведения, что подготовка покушения на меня, дело рук правительства.- Он сделал паузу запыхавшись и теребя массивную урановую цепочку.- Так вот мисс Зета, мы хотим чтоб на суде, на котором вы будете подсудимой, вы подтвердили это.
Несмотря на слабость, Зете хватило сил на то чтобы улыбнуться.
-Если я это сделаю, то я покойница! Меня из-под земли достанут и прикончат!
-Если вы этого не сделаете, то станете покойницей намного раньше! - Ласково ответил Санчис и тоже улыбнулся...
Глава 6 Акула
Василий Старцев любил отдыхать не заботясь о последствиях. Его русская душа не знала меры в наслаждениях и удовольствиях. Он обожал казино и все азартные игры. Несомненно, он давно бы уже спустил все что имел, если бы не играл в своих собственных казино, которых в системе Ориона было превеликое множество. Планеты имели богатейшие, из известных человечеству, залежи ископаемых.
Это был рай для старателей, пиратов и любителей дикого космоса. Цивилизация практически не затронула этот уголок космоса. Хотя грузовые корабли сновали здесь погуще чем в солнечной системе. Отсюда вывозили редкоземельные элементы. Сюда везли новую технику и людей, которые могли нею управлять, в очень жестоких условиях местных планет. Да и мест, куда цивилизация могла бы проникнуть, было не так уж много. Всего около десятка планет во всем созвездии были пригодны для жизни и были плотно заселены, используясь как форпосты для отдыха, снаряжения рабочих и поисковых партий, а также глубоких проникновений в космос. На Памире, самой большой из всех обитаемых планет и обосновались Крыса и его партнер Вольфик Мясорубка.
Памир крутился вокруг желтого карлика и климатические условия имел близкие к земным условиям. Его открыли одним из первых. После того как ресурсы планеты истощились, ее подвергли терраформированию. Планета прекрасно заросла лесами, степи укрылись травой, а во множестве озер после их очистки развелось море рыбы. Старатели обожали чистую природу планеты, после тесноты и искусственного воздуха шахт и буровых установок. Поэтому эта планета, была самая густонаселенная из всех, в этом секторе созвездия.
Крыса тоже, по-своему любил Памир. Свою преступную деятельность он начинал старателем на угольной шахте, и временами испытывал легкую ностальгию по былым временам. Также на планете был всего одно, огромное комплексное казино, принадлежащее ему самому, совместно с Вольфиком. Располагалось это великолепие в "Пещере", городе построенном внутри горы, когда-то пробуравленной старателями во всех направлениях. В городе было несколько уровней и около сотни этажей разнообразного назначения.
В основном это были отели разной степени фешенебельности для приезжих, и жилые комплексы для обслуживающего персонала. Коренного населения имеющего свою собственность и землю было мало. Но Крыса не ущемлял их прав и привилегий. Хотя при каждом удобном случае, его агенты скупали землю и недвижимость и было похоже, что если не Крыса, то его наследники имели перспективу, стать полноправными владельцами целой планеты. В самом центре горы, размещался десятиэтажный комплекс казино. Равного ему, по размерам, не было во всей системе.
На десятом этаже казино, предназначенном для избранных, играл Крыса. Сегодня он был особенно в духе поэтому играл со смехом и время от времени давал поставить ставку, одной из двух девиц, находившихся рядом. Ростом они были чуть ли не вдвое выше его самого, но Крысу это ничуть не смущало. Их впрочем тоже. На этой планете все покупалось и продавалось, а их цена была самой высокой.
Этаж, на котором он находился, был самым верхним в казино и самым роскошным. Обслуживали его лучшие крупье из персонала и минимальные ставки, которые здесь принимались, оканчивались пятью нулями. Крыса наигрался вдоволь и довольный, сгреб в кучу жетоны, сами по себе являвшиеся произведением искусства. Изготовлены они были из драгоценных металлов и самые дорогие из них, усыпанные драгоценными камнями, не уступали стоимостью номинальным суммам, которые они представляли за игровым столом.
Послав одну из девиц положить жетоны на свой персональный счет, Крыса с другой отправился к своему столику, попутно здороваясь с посетителями. Многие из них были ему знакомы и представляли собой местную элиту, состоящую из торговых и административных слоев населения. Мер города, пара дельцов из муниципалитета, они были польщены его вниманием, которое как знал Василий ничего не стоило, но в будущем всегда давало свои дивиденды.
За столиком его ждал Вольфик, который не разделял пристрастия своего партнера к азартным играм.
-Наверное повезло,- скривил он свое грубое изборожденное шрамами лицо, наподобие улыбки.
-Мне всегда везет!- Ощерился Крыса в ответ.
-Принеси что-то пожрать!- Приказал он официанту и через пару секунд вереница официантов подкатила столики с кушаньями. Пристрастия и вкусы Крысы и Вольфика все хорошо знали, как в моменты выигрышей, так и в моменты проигрышей.
Стол заполнился блюдами с мясом различных животных, под различными соусами, и приготовленных различными способами. В еде вкусы Крысы и его напарника полностью совпадали и есть они предпочитали просто и сытно, выбирая из блюд все острое и мясное. Это была неизжитая годами привычка старателей, проводящих месяцы, а то и годы на синтетических сухпайках. Гарниры и салатики они прочь напрочь игнорировали, считая едой женщин. Девицы пили вино и хихикая смотрели голограмму телевизора.
-Притормозите, - внезапно замер Вольфик с набитым ртом и замычал, привлекая внимание Крысы.
Показывали межпланетные новости и диктор вещал на фоне панорамы синей планеты на заднем плане.
-...Итак, преступные члены нашего общества получат шанс искупить свою вину и даже создать свое государство. Захватывающее действие будет происходить на планете под символическим названием Призовая, она же послужит призом, в битве под названием "Звездные гладиаторы". По сути и по замыслу создателей игра будет продолжением гладиаторских боев древнего Рима...
-Ты понял?- Торжествующе уставился на Крысу Вольфик не сдерживая себя от восторга, и размашисто хлопнул одну из девиц по вызывающе оголенному бедру. Та захихикала будучи уже в изрядном подпитии. Крыса засмеялся не отрывая взгляда от экрана. Обоим польстил тот факт, что их детище показывают по межпланетным новостям.
Они услышали еще много чего интересного. Диктор кратко рассказал об игре и о ее правилах, а также о человеке чья идея послужила основой для этого шоу на выживание. Вполне довольные компаньоны, под конец вечера устроили грандиозную пьянку, угощая всех подряд и даже своих телохранителей дорогими винами и Марсианской Пантерой, любимым напитком Вольфика.
В конце концов они попытались розбить на счастье посуду изготовленную из серебра и никак не могли понять, почему же она не бьется. Кончилось дело тем, что они позаимствовали у своих охранников бластеры и поплавав почти целый сервиз посуды, поплелись в свои апартаменты спать... Никто из охраны, и даже девицы их сопровождавшие не могли понять причины столь внезапного помешательства своих боссов, но у богатых свои причуды и день закончился вполне удачно.
На следующее утро оба, как ни странно, проснулись около пяти по среднекосмическому времени и принялись за отрезвляющие процедуры, под надзором личного врача. Выпив энное количество препаратов очищающего и обезболивающего характера, они заказали на крышу горы спейсер и погрузившись в него, вместе с охраной, полетели вглубь материка. Туда, где высоко в горной долине, окруженной со всех сторон вершинами, располагалась единственная на всей планете тюрьма.
Орлиное гнездо,- так называлась эта тюрьма, из которой за всю ее историю от начала создания и до сих пор, не сбежал ни один заключенный. Здесь в свое время сидели они оба, и сюда они предпочитали прятать своих противников. Сейчас многих из них, они хотели лично провести на игру, которая как им представлялось, должна была стать для врагов последним событием.
В сопровождении начальника тюрьмы - потного, лысого и жадного толстяка, шли они в окружении охраны по ярко освещенным коридорам в сектор Х. В этом секторе содержались особо опасные преступники, осужденные на большие строки или на пожизненное заключение. Почти все они подписались в заявках на участие в игре, предпочитая смерть жалкому существованию в замкнутом пространстве.
Крыса и Вольфик находили особое очарование, переходя от камеры к камере и выслушивая море брани и проклятий в свой адрес. Временами они отпускали шуточки в ответ, а временами одергивали друг друга, чтобы не пришить кого-нибудь, особо острого на язык, прямо на месте. Здесь они были своими среди своих. И здесь могли отбросить налет цивилизации и роскоши, которыми они припали за последний десяток лет.
-Пойдем, навестим старого друга?- Предложил напоследок Крыса и выжидающе уставился на Вольфика, лицо которого вытянулось после его слов.
-Не уверен, что хочу увидеть старого ублюдка!- Задумчиво произнес тот.
-Попрощаемся напоследок, скоро старому козлу кранты, он не пройдет и первого тура - ободрил его Крыса.
-Ладно, пошли, постараюсь не убить ублюдка!- Неохотно согласился Вольфик, грязно выругавшись.
-Проведи нас к Хариусу, обратился к начальнику тюрьмы Крыса. Тот испугано отшатнулся:
-Он не совсем нормален и кидается на все что движется!
-Он что, сошел с ума?- Удивился Вольфик ухмыляясь.
-Да нет, сканирование показывает что он нормален.- Начальник замялся,- просто кидается на все до чего может дотянуться! Одного охранника почти убил голыми руками! Агрессивный очень!
-Веди!- Разозлился Крыса, сам внутренне напрягаясь.
Они подошли вслед за начальником к одиночной камере и сквозь прозрачный пластик уставились на худого, заросшего седыми космами старика, который не обращая на них никакого внимания, сидел на полу камеры скрестив ноги.
Акула, - так звали в преступном мире человека находящегося за решеткой. Когда-то, это был один из выдающихся мошенников галактического масштаба. Его команда проворачивала блестящие ограбления, в начале его преступной карьеры, а позже, накопив деньжат, Акула собирался заняться легальным бизнесом.