Аннотация: Не так уж и сложно спутать волка и верка, правда? Ну, по крайней мере, уж королевские ловчие-то должны знать различия? Надежда умирает последней...
Вой... Этот тоскливый вой звучал уже пятую ночь. Из-за него лесник просыпался постоянно. Но он уже привык к этому, к звукам ночного леса. Лесник перевернулся на другой бок, устроился поудобнее, и заснул. Вновь.
* * *
Но для одного существа этот вой звучал вполне осмысленно и заманчиво. Ведь это был зов молодого верка, ищущего подругу жизни. Иона услышала и пришла.
Остановившись у самых границ его владений, Иона послала вопросительный клич и стала ждать.
Через некоторое время появился хозяин. Он шёл к её укрытию уверенной, размеренной поступью. Иона узнала его: год назад он проходил по владениям её отца, ища земли себе. Она, тогда ещё совсем маленьким верком, кидалась на него, пытаясь свалить с ног. Но он уворачивался, или отскакивал и просто смеялся над её попытками прогнать чужака. А потом пришла мать, и забрала её, утащив самым обидным для уже научившегося ходить верчонка способом: за шкурку. Он тогда ещё подмигнул ей.
Верк так же узнал её. Тар часто вспоминал того неуклюжего верчонка. Он не ожидал, что она станет такой...красивой? Она, соблюдаю вековой ритуал, припала на передние лапы, показывая покорность. Тар подошёл, и, всё так же, по ритуалам склонил голову, показывая, что признал её. Они вместе побежали к его жилищу. Тар немного впереди, Иона сзади, и чуть правее.
Прибыли. Нора располагалась под корнями здорового дуба, разрешившего жить под ним, и состояла из четырёх комнат: первая была пуста, правая пуста, но с неровным слегка полом - для дневного отдыха, левая - спальня, с большой кучей листьев, прямо впереди - кладовая.
"Время знакомиться" - решил Тар, входя в правую комнату. Иона последовала за ним
-Тар, хозяин дома, ищущий, - коротко сказал он, произнеся имя, ступень, и разворот имени.
-Иона, вольная, храбрая, - она сделала то же самое.
-Иона, хозяйка дома, храбрая, - он вознёс её на ступень выше.
"Ну что ж, формальности они соблюли," - подумала сорока, и полетела спать, что бы поутру сообщить всем, что в лесу образовалась новая верчья семья - Тар - ищущий нашёл Иону - храбрую.
Тар спокойно улыбнулся, услышав хлопанье крыльев. Иона удивлённо приподняла бровь.
-Сорока - разносчица новостей - сказал верк.
А Иона, быстро сообразив, что подслушивать больше некому, подошла к нему.
-Я тебя помню.
-И я тебя помню.
-Я в той битве проиграла.
-Ага, тебя с позором мама унесла с поля боя!
-Не прерывай меня! Так вот, в той битве я проиграла, значит...
-Что?
-...Пора мне отыграться!
Она со смехом кинулась на него, серый клубок покатился по комнате. И до рассвета в округе были слышны взрывы верчьего хохота.
* * *
А однажды утром он сказал ей:
-К вечеру будем ждать гостей.
Она знала, что обязательно должны прийти соседи. А после полудня началось. Тар не уставал представлять ей всех:
-Сет и Лина.
-Кир и Моли.
-Бак и Вула.
-Стир и Сайя.
-Вет и Нару.
Перед этой парой он склонился, и Иона поняла, что это его родители, пришедшие издалека.
-Дор и Шатия.
В следующий момент склоняться пришлось ей:
-Кам и Мата.
Кам подошёл к ней и сурово сказал:
-Ты не вольная, - затем улыбнулся: - приветствую тебя, храбрая, хозяйка дома.
И ещё целых три дня длились игрища: охота, соревнования, драки, прыжки, загадки... Когда все разошлись, Иона просто валилась с ног, вернее с лап. Она проспала целые сутки, а к вечеру следующего дня, когда она проснулась, Тар встретил её словами:
-Вставай, соня! Пора приступать к работе!
-Какой? - не поняла она сперва.
-Зима скоро, - грустно ответил он.
...Последующие несколько недель были заняты подготовкой к близким морозам. А затем они пошли на праздник рождения к Стиру и Сайе.
-Прекрасные, весёлые дети... Четверо умненьких верчат, - вздохнула Иона украдкой уже дома.
-Ты не грусти. Всё ещё впереди, - утешил её Тар.
* * *
Ночь прошла спокойно. И следующий день, да и ещё одна ночь. А утром пришла тревога. Вдали слышался лай собак, прирученных человеком. Тар сидел возле входа.
-Пойду, посмотрю что там, - коротко сказал он, срываясь с места.
Наступил вечер, а он всё не возвращался. Прилетела сорока:
-Та-та-та... Люди твоего забрали
Иона подскочила:
-Как? Куда забрали?
-Та-та-та! Такой, петлёй на верёвке. Та-та-та! Посадили в, такую, коробку, та-та-та, клетку, повезли на вушшах в город на Южном Закате, - и улетела. Только неслось по ветру:
-Та-та-та! Та-та-та! Та!
"Так, - думала Иона, - Тара поймали арканом, посадили в клетку, и увезли, судя по всему, в Карварн, в зо-о-парк. Туда, где зверей держат в клетках.
Она подняла глаза в небо, где сияла луна. Она завыла, зовя всех, кто мог услышать её зов...
* * *
...Вой... Опять этот вой. Лесник внезапно проснулся. В лесу несправедливость. Приезжали ловцы, и одним животным в лесу стало меньше. Жаль. Лесник устроился поудобнее, и заснул. Вновь.
* * *
Утром у логова её ждал отец.
-ты звала меня, храбрая?
-Да, отец, - Иона коротко объяснила возникшую ситуацию.
Кам задумчиво тряхнул головой.
-Жди. - И ушёл.
Через несколько часов он вернулся с другим... У Ионы язык не повернулся назвать еговерком. Он был выше, шире и мощнее любого верка. Шерсть у него была гуще и темнее, и челюсти о-очень сильные. Неужели?..
-Иона, поприветствуй, это К'тар. Мастер К'тар, моя дочь, Иона - храбрая, хозяйка дома.
-Добро пожаловать в мой дом, мастер К'тар! - Голос Ионы от волнения прозвучал громче и звонче, чем подобает, но вервольф благосклонно кивнул головой. Это означало, что приглашение принято.
Они расположились в правой комнате. Иона слегка срывающимся голосом рассказала, что произошло. К'тар нахмурил брови.
-Карварнцы снова поймали не того! Я давал разрешение на отлов одного волка, а они, видимо, не умеют отличать волка от верка. - Он обратился к Ионе: - тебе, девочка, придётся идти со мной. Ты же всё ещё предъявляешь на него права? - К'тар рассмеялся. - Не волнуйся, всё будет в порядке. Отправимся сегодня.
Они вышли вскоре. В Карварн прибыли уже к вечеру. У стен города К'тар обернулся. Иона надеялась увидеть Тара, однако в этот вечер не получилось.
Утром их пригласили. Как поняла Иона, это был Верховный Тёмный Карварна, города, где запрещалось любое проявление светлой магии, Тёмного города. Иона шла за мастером К'таром, и даже не догадывалась, куда их ведут. Только когда Стражи остановились у стен Башни, у неё в мозгу возник образ: пустая земля, пушистый пригорок, уютная нора и Луна, хозяйка ночи. Это была никогда не ошибающаяся Башня Предвидения, резиденция Тарса, Верховного Тёмного. Её до костей проняла дрожь: о нём ходили чудовищные истории, но, скорее всего, это был страх перед силой.
Их привели в огромный зал, где велели ожидать хозяина. И он пришел...
Тарс... Он - один из пяти Великих, решающих судьбу мира. Он - маг вне ступеней. Он не очень красив собой, но что-то в нём притягивает взгляд, и заставляет смотреть, смотреть, смотреть... Он почти всегда одинок, хотя не испытывает недостатка в друзьях. Он не способен проявлять человеческие чувства. Он - Тёмный...
...Он сел в кресло, и, слегка улыбаясь, спросил:
-Да, друг мой К'тар? Что привело тебя ко мне?
-Вот эта юная верчица, мой господин, - слегка поклонившись сказал К'тар.
Иона удивилась, хотя и удивляться было нечему. Каждый Великий имел не менее десятка имён, под которыми их знали в том или ином племени.
-Что же привело тебя ко мне, Иона.
Собравшись с мыслями, Иона начала говорить.
-Мой господин, я не так давно стала хозяйкой дома. Четыре ночи назад мой друг пошёл посмотреть почему в нашем лесу появились собаки. Ведь у лесника их нет! Мы никогда его не обижали, даже помогали. А наутро прилетела сорока. Она сказала, что моего Тара забрали люди, затем милорд К'тар обьяснил мне что произошло. Видимо ловчие зоопарка оказались несколько не-обра-зован-ны, и не смогли отличить волка от верка. Так я оказалась перед вами. - Иона выпалила всё это на одном дыхании, запнувшись лишь на том слове. Тарс выслушал её внимательно, затем она почуяла мысленный сигнал, будто Тёмный говорил с кем-то. Через несколько минут он улыбнулся и сказал:
-Иона! Ты можешь больше не переживать. Через несколько часов ваша семья вновь воссоединится. А сейчас, друг мой К'тар, я приглашаю вас насладиться моим гостеприимством.
Тотчас же вышколенные слуги внесли в зал низкие столики, на которых в плоских тарелочках были различные яства. Естественно, подумала Иона, должны же они учитывать анатомические особенности гостя. Или это была не её мысль? Честно говоря, Иона и не удивилась бы, если бы это оказалось так.
Тарс и К'тар начали разговаривать о делах городов. Тарс был озабочен делами Карварна, К'тар - своего замка, верчьего леса и его подданных - оборотней и верков. Вновь посетовал он на необразованность ловчей команды, которая не отличает особей волков и верков. На что Тарс улыбнулся, и сказал, что и сам не очень то в них разбирается. Но пообещал дать мыслеобраз главному ловчему.
* * *
Иона, видя что на неё не обращают внимания, осмелела, и решила попробовать что-нибудь. Оглядев стол она увидела здесь даже пироги, самые обычные, с мясом, капустой и грибами, квашеное молоко вушшей, до боли похожее цветом на первый снег, выпавший до их встречи с Таром, и вкуснейшую сладкую рыбу с глубин Гарта. Решив остановиться именно на ней, оттого, что ещё из наставлений матери помнила как именно её надо есть, она пристально посмотрела на слугу, стоявшего рядом с ней. Тот ловко взял одну рыбину за хвост, положил на тарелку и очистил её от внутренностей и чешуи, после чего Иона спокойно начала есть.
Через некоторое время Иона вновь почувствовала мысленный импульс, направленный Тарсу. Тот глянул на неё. Нахмурил брови. Затем улыбнулся.
-Встречай. Они здесь. - Мягко сказал он.
Иона подскочила на месте и принялась оглядываться. Заметив у дальнего конца зала серую тень, кинулась туда... Зал огласился приветственным и взволнованным ворчанием Тара.
-Девочка моя... Ты освободила меня... Но как же? Как ты смогла?.. - он поглядел на Великих. Затем решительно отодвинул её лапой в сторону, подошёл к возвышению и склонился. Иона склонилась за его спиной. Владетели молча с улыбкой приняли дань уважения и встали, так же слегка склонив головы.
-Вы... Вы всегда желанные гости в нашем логове, - чуть срывающимся голосом сказал Тар.
-Так. Тогда ждите нас через две луны на праздник рождения, - весело сказал К'тар. - А теперь идите, молодые. Старикам надо договорить.
-Да. Вы свободно пройдёте по городу. Здоровых детей вам, дети. - Сказал Тарс, утвердительно склонив голову. - Идите.
Иона и Тар ушли. Идя по улицам города, они с удивлением встречали сородичей, прижившихся и работающих в городе. Те приветственно ворчали навстречу. Лишь при выходе из города их мозг вновь пронзил образ: та же пустая земля, вновь пушистый пригорок, тёплая уютная нора, Луна, хозяйка ночи и верки - дети ночи...
* * *
...Через четыре луны для Ионы и Тара пришёл праздник рождения. Это были их первые отпрыски, поэтому праздник обещал быть особенно бурным. Вновь пришли все соседи. Накануне дети назвали родителям свои имена - Ашта, воинственная, Кор, разумный, и Элт, остроухий. Это было естественным - все дети знали свои имена. Так, по крупицам-именам и собирали древний язык.
Начался праздник. Неожиданно две огромные тени метнулись из-за липы. Тар кинулся к детям, спутнице, зарычал, готовый защищать семью.
-Юный Тар, неужели вы забыли о приглашении? Или это ваша манера встречать гостей?.. - раздался насмешливый голос, и из темноты в освещённый круг вышли два.. оборотня? Да и оборотня ли?
-Нет, мой господин, просто приглашённые гости обычно приходят по-другому, - успокоившись, Тар отошёл от площадки. - Мои дети, Ашта, воинственная, Кор, разумный, и Элт, остроухий.
-Я вижу и слышу от них самих, уважаемый отец семейства. - Язвительно сказал Тарс, подходя к детям, лежащим возле Ионы. Он ткнул носом Ашту в животик, та откинулась и прищемила старшему брату - Кору - хвост. Он слепо замахал лапой и Ашта, получив лапой по уху, тявкнула на первого обидчика - Тарса. Тот недоверчиво хмыкнул, а она, встав на некрепкие, неуверенные лапки затявкала смелее и громче, ругаясь на него и жалуясь маме.
-Она оправдывает своё имя, и действительно воинственная. Однако я преподнесу новорожденным подарок. Так я решил. - Он мгновенно оборотился в человека, и стал делать некие магические пассы. Ашта, Кор и Элт приподнялись в воздухе, и на их левых ушах появились знаки, что дети с этого часа зачислены в посвящённые, и им предоставлен учитель. Это был лучший подарок детям, рождённым верками.
-Осмелюсь вставить слово, однако хотел бы объявить о вердикте, вынесенном мною, Сетом, Киром, Баком и Стиром. - Сказал Вет. - Мы решили создать стаю, в которой вожаком будешь ты, Тар. Все наши земли отныне объединены и собственность стаи, поголовьем в...16 взрослых и 20 молодых верков. Так. Прошу подтвердить. - Он обратился к К'тару. Тот ответил:
-Я не против. Итак, - обратился он к сороке, сидевшей здесь же, - в верчьих лесах появилась новая стая - стая Орн - или стая Надежды. Вы будете нашей надеждой в будущее. Я всё сказал. Мой господин, - он повернулся к Тарсу, - я считаю, нам пора. Вы обещали ещё и в мой замок, на весенний эль.
-Что же, друзья мои, нам пора, однако я ещё вернусь. Эти дети действительно будут нашей надеждой...
Последние слова растаяли в воздухе. Две огромные чёрные тени вновь неслись по лесу, но уже в другом направлении...
-...Верховный тёмный всегда имеет свою выгоду со всего, что делает, - эти слова принадлежали старику филину, прилетевшему ради праздника рождения...
Тар повернулся к соседям.
-Это большая честь для меня, но почему?..
-Мы так решили, Тар. Ты умён, силён, многое познал. А мы... Я например родился за три ночи бега отсюда, ты же, я слыхал, за две луны.
-Я буду управлять стаей Орн. Так я сказал. - решительно прорычал Тар. И, подойдя к Ионе, потёрся мордой об её шею. Иона ласково смотрела то на него, то на детей. - Но будешь ли ты управлять ею вместе со мною? - спросил Тар у неё.
-Да... - лёгок был её ответ...
...И вой множества голосов, восхваляющий вожака, его спутницу и детей, вознёсся к луне. Немало зверей махало хвостом, услышав о создании новой стаи, однако никто не решился вплести свой голос в торжествующий хор...
* * *
...Вой... Снова этот вой... Ну сколько можно? Лесник прислушался. Однако этот вой не был печальным. Скорее, наоборот. Лесник вскочил на лапы, побежал к ручью, поплавал, затем отряхнулся и побежал вдаль. Вскоре он вернулся, облизывая испачканную в крови морду, стал вновь двуногим, и, кряхтя, поплёлся спать. Никто на всём Гарте не знал этого лесника. Знали лишь, что любит животных, да и странный он какой-то...
5
ступень - в иерархии волков Гарта имеется 5 ступеней: 1) рождённый, 2) обучающийся, 3) вольный, 4) хозяин дома, 5) вожак стаи. Так же 3 специальных ступени: 1) воин, 2) посвящённый, 3) хранитель Ока
разворот имени - значение имени, перевод имени с древнего языка.
вушш - ездовое и тягловое животное Гарта (мн.ч. - вушши).