Неделя в замке прошла незаметно. Наверное, оттого, что каждый мой день был полон событий. И не просто полон. Эти события, сюрпризы и неожиданности так и ломились в мою дверь, практически каждая проведенная мной минута сочилась от изобилия интересных подробностей.
Вот например, Тайрон. Как и обещал, демон навестил меня на следующий же день. Выглядел он намного лучше, мне осталось только подивиться демонической живучести. Вот только этот субъект, в отличие от некоторых других (камень в огород одному темноволосому и шибко напыщенному демону), не дичился положения больного и не стыдился вспоминать о своем недавнем бедственном положении, а также обо мне как о своей великой спасительнице. Меня просто покорили его галантность и манеры. К тому же он и собеседником оказался интересным. Рассказал мне множество фактов о своем мире.
- Ваш мир просто восхитителен, - похвалила я. - Такая природа. Деревья, трава, воздух. Мне кажется, я все это уже полюбила.
- А разве в вашем мире все не так? - удивился собеседник.
- Боюсь, что не имела времени и возможности оценить свой мир по достоинству. И уже поздно что-либо изменить.
- А как вы оказались в человеческом мире. На человека вы не похожи. Даже на мага.
- Тем не менее в своем мире я появилась вполне естественным путем, - улыбнулась я и решила открыть свою тайну, поскольку спутник вызывал доверие. - Я родилась в том мире и до некоторого времени считала его своим. Ведь я была человеком.
- И как же так получилось, что теперь вы не человек?
- Лин постарался, - вздохнула я не то с радостью, не то с огорчением. - Теперь вряд ли снова стану человеком. А потому, полагаю, мне придется остаться в вашем мире. По крайней мере, пока меня не выгонят отсюда силой. Вот и пытаюсь узнать о будущем ПМЖ побольше нового.
Тайрон улыбнулся. Мы гуляли по здешнему парку и я не уставала выказывать свое восхищение. Я никогда не жила в замках, никогда не гуляла по их окрестностям и не наслаждалась местным ландшафтным дизайном. Теперь у меня появилась возможность.
- Этот мир не такой милый, как вы думаете, - сказал мой спутник и указал мне на что-то вдалеке.
Очень скоро я разобрала в пятне приближающееся к нам чудовище. Это было нечто. Огромный, размером, пожалуй, с медведя, но покрытый склизкой зеленой чешуей, с огромной пастью, полной длинных, иглообразных зубов. Он издавал странные угрожающие звуки и приближался к нам с огромной скоростью. Это не могло не пугать. Однако демон рядом со мной оставался абсолютно спокойным.
- Смотрите дальше, - сказал он.
И я смотрела. Дрожа от ужаса и больше всего на свете желая куда-нибудь убежать, я неподвижно стояла на месте. Неожиданно откуда-то сбоку на чудовище понеслось существо не менее устрашающее с черной лоснящейся шкурой, двадцатисантиметровыми когтями и мощной зубастой челюстью. Не прошло и нескольких секунд, как из пасти зверя вырвалось зеленое пламя и сожгло первого монстра дотла. А заодно подпалило местность в радиусе тридцати метров и несколько здешних кустов.
- Кто это? - спросила я, указывая на черное животное.
- Просто Охранник. Сторожит территорию от таких вот мерзких тварей. Не волнуйтесь, он отлично выдрессирован и нас с вами не тронет.
Мне оставалось только уповать на богов, чтобы так оно и было. Но на этом события не закончились. На моих глазах опаленная и, казалось, совершенно безжизненная часть земли снова начала зарастать травой, а кусты сначала опали и истлели, а затем на их месте выросли точно такие же. Я открыла рот от изумления.
- А это-то что было?!
- Не удивляйтесь. Вы что же, думали, что мир, заселенный такими вот опасными тварями, не имеет своих особенностей? Да если бы это было не так, то тут все давно бы превратилось в тлен и пепел, а все строения напоминали бы руины. Так за многие тысячелетия наш мир смог приспособиться к своим "детям". Все взаимосвязано. Природа сама себя исцеляет, а иногда и наказывает тех, кто смел причинить ей вред. То, что кажется милым, не так уж беззащитно.
Я сглотнула. Никогда не стану рвать здесь цветы для букета. И другим тоже не советую. В остальном прогулка с Тайроном прошла благополучно и оставило в моей психике неизгладимое впечатление.
А еще я готова поклясться, что видела в небе дракона. Клянусь всеми богами, видела.
- Так ты говоришь, что ничего не помнишь, - нахмурился Лин.
- Я помню глухой подвал и... кого-то еще. ТОТ допрашивал меня, пытался выведать информацию, а потом ему все это надоело... Я не надеялся, что выйду оттуда живым. ОН даже не стал меня пытать, просто оставил в подвале, на корм голодным крысам. Благо, я демон, но даже мне долго не выдержать без еды и воды... без света и тепла. ТОТ знал это, и его это радовало. Он не хотел подарить мне легкую смерть. А в тот последний день... ОН неожиданно вернулся. Кажется, он был чем-то страшно доволен, так как позволял себе фамильярные нотки, да и настроение у него было приподнятое, явно навеселе. Что я мог, обессиленный и истощенный, ОН просто сгреб меня к себе - сила у него была, это точно! - и вынес на улицу. Впервые я вдохнул свежий воздух. Он куда-то отнес меня. Я старался мыслить логично - как мог - и понимал, что конец мой близок. ТОТ сказал мне что-то и ударил ножом в живот больше ничего не помню. Очнулся здесь, - закончил Тайрон свой рассказ, в упор глядя на Повелителя и ожидая приговора или оправдания.
- Что ОН сказал? - поинтересовался Лин, разминая костяшки пальцев и спокойно взирая на соратника.
- Что-то вроде "Вот и все, дружок". Какую-то ничего не значащую чушь. Еще что-то было про то, что я выполнил свою роль, и больше не нужен.
- Очень интересно, - ничего не выражающим тоном прокомментировал Повелитель, чем еще больше обеспокоил Тайрона.
- Лин, ты же знаешь... я никогда... Я знаю тебя с детства. Можно сказать, ты вырос у меня на глазах, я тебя на руках носил, обучил всему, что знаю. Я знал твоего отца и всегда служил ему верой и правдой. Я никогда бы не предал вашу семью, СВОЮ Семью.
- Я знаю, - простонал Лин, закрывая глаза и показывая, что уже порядком измотан всеми навалившимися на него проблемами. - Можешь идти, только... если встретишь, позови ребят. Алеса, Ниру, Данку. Хочу и у них кое-что узнать.
Тайрон кивнул и пошел прочь.
Этот чертов дракон снова появился. Ночью, сволочь такая! Теперь я знаю, увидеть огнедышащего - не к добру. А, собственно, чего хорошего я ожидала в этом замке?! Проклятое место!
Мало мне было недавних допросов одного темноволосого и жутко подозрительного демона, который собрал нас всех вчера у себя и принялся выяснять подробности наших ЗЛОключений (нет, приставка как раз верная, иначе не назовешь).
А тут еще дракон, молния ему в голову, гоблин по ребрам! Может, я бы еще стерпела присутствие рядом с собой ящера, но крылатая скотина разбудила меня своим ревом. Скрипя зубами и тихо рыча "Ни минуты покоя, ни секунды покоя", я вышла на балкон и задрала голову к небу.
Ох! Вот гоблин! Ну и громадина! Иметь дело с этой крылатой рептилией вмиг расхотелось. Инстинкт самосохранения (бежать, бежать, ведьма недоделанная, гоблин тебе в голову!!!) боролся с возникшим совсем не вовремя чувством собственного достоинства (собственно, еще неизвестно, кому из нас двоих нужно бежать! Я тут первая поселилась! И потом... умирать, глядя врагу в лицо, намного достойнее, нежели умирать при попытке к бегству, повернувшись к врагу... эм... филейной частью). Инстинкт самосохранения одержал абсолютную и неоспоримую победу и заставил заткнуться глупую гордость. Я резко развернулась в домашних тапочках и побежала в комнату, закрывая за собой все двери. Только заметила краем глаза, как удивленно вытянулось лицо ящера.
Я забилась под кровать, отметив, что и здесь побывала заботливая рука уборщицы (вот это персонал, вот это сервис!). Минут десять тряслась как вампир перед распятием, а потом стало просто пофиг. И, стыдно признаться, я так и заснула. Свернувшись клубочком, под кроватью.
Хотите узнать какого это - когда служанки находят тебя под кроватью, причем сладко спящую и сопящую на всю комнату. Начнем с того, что я битый час доказывала девушкам, что сие действо (а именно сон под кроватью) есть процедура крайне полезная для здоровья, что после этого улучшается координация движений, исцеляются остеохондроз и подагра, склеоз и болезнь суставов, улучшается настроение и навсегда искореняется лунатизм. Прилл и ее спутница согласно покивали (правильно, с больными надобно соглашаться), украдкой покрутили указательным пальцем у виска и, уточнив, не нуждаюсь ли я в их услугах, радостно покинули мою комнату.
Сказать, что я чувствовала себя глупо, значит, ничего не сказать. Больнее всего для моей гордости было вспоминать, с каким воодушевлением я перечисляла болезни, как будто собственноручно излечилась от каждой из них.
Но сделанного не воротишь, и я была уверена, что очень скоро о моих "странностях" будет судачить весь замок. Данка, ну почему ты всегда попадаешь в идиотские ситуации?! Внутренний голос прошептал - судьба. Да, горька моя доля. Что там говорится? Судьба зла, полюбишь и... Собственно, это уже не мой случай. Не мой!
Ладно, признаюсь, что неравнодушна к одному известному всем демону. Если увижу, что он будет корчиться в муках, обязательно добью. Из жалости. Но не более того.
А интересно, кстати, чем занимается Лин?
Повелитель икнул. Надо же, вспоминает кто-то! Собственно, неудивительно. Всем он дал задачку. Начальник стражи не дремлет, всегда на чеку и благополучно шугается каждой тени. Советник денно и нощно сидит над письмами и донесениями, ломая голову над хитросплетениями дворцовых интриг и вычисляя, что из всего этого важно, а что к делу не относится. Тайрон ходит, должно быть, хмурей тучи и морально готовится если и не к немедленной казни, то, по крайней мере, к долгой и бессрочной ссылке. Хотя... откуда Лину знать, О ЧЕМ думает такой опытный и эмоционально устойчивый демон, как этот? Нира и Алес. Нет, надо брать эту парочку под контроль, слишком уж они распустились. Благодаря ним всей страже уже давно и громко икается, от страха и растрепанных нервов. Кажется, этой ночью кто-то видел... неопознанный объект... в воздухе. Забавно, без друзей тут точно не обошлось.
Течение мыслей плавно перетекло на Данку. Интересно, а она?..
- Повелитель, некто требует у вас аудиенции, - доложил слуга.
Гоблин, как не вовремя! Такой поток мыслей прервали! Гады! И кого ко мне нелегкая принесла?!
- Кто это? - абсолютно спокойным голосом спросил Повелитель.
- Он не назвался, Повелитель. Сказал, что вы сами узнаете при встрече.
Гоблин, да чтоб этот визитер провалился!
- Проводи его в Малый Тронный Зал, - велел Лин, не моргнув и глазом.
- Добрый день, Повелитель, - снял капюшон гость.
Повелитель бросил на него взгляд, показывая, что слушает, и чем скорее гость изложит суть дела, тем лучше. Правильно, нечего возиться со всеми подряд. Повелитель есть Повелитель.
- Вы, должно быть, не помните меня? - улыбнулся демон, как будто только того и ждал.
Лин бросил изучающий взгляд на пришедшего. Высокий блондин с голубыми, льдистыми глазами, светлые волосы заплетены в косу. Статный и уверенный в себе демон. Кажется, они где-то виделись прежде. Но память отказывает.
- Меня зовут Мардлос, я из Клана Ледяных Копий, - любезно пояснил гость.
Мардлос. Хм, знакомое имя. Из писков Дзера, если припомнить.
- Чем обязан? - поинтересовался Повелитель, тем временем внимательно оглядывая "пропавшего без вести" вассала.
- Я полагаю, вам будет интересно узнать от меня некоторую информацию, - промурлыкал блондин, явно получая от разговора непередаваемое удовольствие.
Ссскотина! Знает что-то, чего не знает Лин! И пользуется этим. Нет, сейчас его нельзя убивать. Пусть говорит.
- Если вы знаете что-то, что может касаться Повелителя, то обязано передать это в срочном порядке, - заметил Лин, окидывая зал скучающим взглядом.
- Очень скоро все изменится, Повелитель, - приторным голоском заметил Мардлос. - В лучшую сторону.
- В самом деле? Так уж и все?
- Возможно, вам будет интересно, если я намекну, с какой стороны ждать подвоха, - подмигнул наглец. Лин чуть было не сорвался с места при этих словах, готовый выбить из негодяя чистосердечное признание, но вовремя сдержал себя.
- И с какой же?
- Многие Кланы встревожены и... опечалены плохим самочувствием Повелителя... которое он заработал несколько дней назад.
Хм, так этот хмырь и про покушение знает? И про то, что Лина ранили? Интересно.
- Не сказать... чтобы всех беспокоила эта новость... но некоторых... особо выдающихся... А знаете?.. В ближайшую неделю обещали бурю. Так что не выходите... из замка... а то простудитесь, - ухмыльнулся блондин.
Так, это еще интереснее. Выступление начнется через неделю?
- У вас в замке совсем не следят за порядком, - состроил опечаленное лицо собеседник. - Совсем не следят. Завелось много... крыс. По ночам, разве вы не слышите, как они скребутся у ваших дверей?
Предатели? В этом замке? И... судя по намекам информатора... очень близко.
- Стоит ли опасаться крыс?
- О, они ближе, чем вы думаете. Ваши коты их не поймают. Они молоды и полны сил. Они очень близко... к вам.
С этими словами демон развернулся и направился к выходу. Ну уж нет! Ему нельзя позволить уйти! Только не теперь!
Лин дернул за шнур, давая сигнал охране, чтобы та никого не выпускала из стен замка, а сам ринулся в погоню.
Я совершенно не ожидала ни с кем столкнуться. И тем не менее - свершилось. Я врезалась... в кого-то. Подняла голову и встретилась взглядами с незнакомцем.
- Добрый день, госпожа? - вежливо поклонился тот.
- Добрый день... господин, - я попыталась продолжить свой путь.
- Опасно ходить девушка одной по такому замку, - серьезно заметил он.
Блин, хоть бы улыбнулся! Ну хотя бы лицо попроще! А то как камень! Мне даже не по себе.
- Почему это? - удивилась я.
- Слишком много крыс, - вздохнул тот и задумчиво посмотрел на меня. - С ними хлопот не оберешься.
И внезапно двинулся дальше твердым, уверенным шагом. Разговор был окончен. И смысл его остался за гранью моего понимания.
Гоблин, да куда же он подевался?! Лин уже оббегал все коридоры, изрядно запыхавшись. В данный момент, вспотевший и красный, Повелитель выглядел неподобающе. Утро было испорчено появлением... этого... этого паяца. Сейчас Лин с редкостным раздражением вспоминал все улыбочки и ужимки недавнего гостя. Шут да и только!
- Привет, Лин, - раздалось у него за спиной.
Молниеносная реакция. Прижатая к стене девушка. И какая!..
- Данка?! Нашла время подкрадываться! - прорычал демон.
- Да я не...
- Что ты здесь делаешь?
- Как это что?..
- Видела кого-нибудь?
- Ну...
- Так видела?
- Был тут один, - задумалась я. - Кажется, я его раньше не видела. Какой-то... задумчивый что ли. Просто "каменное лицо".
- Как он выглядел?
- Высокий блондин, светлые глаза, симпатичный. Коса через плечо, - вспоминала я.
- Хм! По описанию он. Куда пошел?
- Туда, - указала я.
- Идем со мной!
Он ухватил меня за руку и мы ринулись изучать достопримечательности замка. Причем с та-акой скорость!.. Ну конечно, всю жизнь мечтала носить как сумасшедшая под ручку с Лином!
- Гоблин, ушел! - наконец, подытожил темноволосый и озвучил несколько нецензурных мыслей по этому поводу.
- Я бы тоже не рискнула с тобой встречаться, когда ты в таком духе, - хмыкнула я, чем законно заслужила злобный взгляд в свою сторону.
- Он не должен был уйти, - сквозь зубы прошипел Лин, обращаясь в пустоту. - Стража его задержит.
- А что он натворил? - встрепенулась я, действительно, не время для шуток, если дело серьезно.
- Возможно, он предатель и связан с покушениями на меня. И сейчас спокойно разгуливает по замку.
Я присвистнула:
- Нормально у тебя тут с системой безопасности.
И опять хмурый взгляд в мою сторону.
Как оказалось, стража не только не засекла посторонних, но и сообщила, что замок никто не покидал. И не посещал. А вот это в свете последних событий действительно казалось странным.
Телепорт. Этот тип поставил телепорт, чтоб его!!! Другого разумного объяснения Лин придумать не мог. Но как? Ведь в стенах замка не действует никакая магия, кроме простеньких бытовых заклинаний. И Повелитель единственный, кто способен здесь колдовать в полную меру. А поставить телепорт - дело нехилое. И не каждому демону по силам. Сам Лин не помнил ни одного случая, чтобы в замке открылось что-то подобное. Защитное поле сбивало все наводки. Конечно, теоретически телепорт можно было открыть с этой стороны, но опять же магия... которая здесь не срабатывала. Что-то в рассуждениях точно не сходится.
Да и те сведения, что так любезно сообщил ему Мардлос... Создавалось ощущение какой-то неправильности. Лишь через какое-то время Лин понял, в чем дело. Ведь гость так и не сообщил ему ничего основательно. По сути, ничего нового. Когда ждать наступления. Через неделю? А кто сказал, что информатор не солгал? С какой стороны ждать беды? "Они ближе, чем вы думаете. Ваши коты их не поймают. Они молоды и полны сил". Это только сбивало с толку и заставляло усомниться во всех, кто был рядом. А это плохо, когда ты не доверяешь собственным людям. И кто это "они". Сколько их в замке? Один, два?.. Если подозревать каждого...
Гоблин, ну где же скрываются заговорщики?!
Лин в последнее время выглядел измотанным, злым и издерганным. Поэтому у меня просто рука не поднялась сделать очередную пакость, когда я застала его спящим в кабинете. Демон мирно посапывал, опустив голову на стол.
- Ну просто ангел, - тихонько хихикнула я, оценивая собственную шутку. - "Хорошо, что не слышит, а то бы точно обиделся".
Чувствуя себя почти преступницей, я подошла поближе и села прямо напротив него. Лин причмокнул губами, и я вконец умилилась.
- А все-таки ты та еще сволочь, - улыбнулась я возможности безнаказанно "поговорить по душам" с этим типом. - Я в жизни не встречала такого самодовольного, нахального, самоуверенного, невыносимого... милого, очаровательного... хм, о чем это я? Ну вот, ты опять заставил меня сказать не то, что я собиралась. Ты - самовлюбленный тип, привыкший, чтобы все было по-твоему и никак иначе. Все тебя обожают и считают преклонение перед тобой чуть ли не смыслом своей жизни. Вот скажи, почему ты считаешь, что вправе менять чужую судьбу?! Поверь, я прекрасно жила и до тебя. Но ты все равно явился в мою жизнь, не спросив разрешения. Внес сумятицу, послал бегать по твоим поручениям. И что бы со мной не случалось, в какие бы передряги я не попадала, помощи ждать было неоткуда. И все это время единственное, что я от тебя получала - это насмешки. Мне было нелегко. Теперь я в этом мире. И все равно тебе не удается уделить мне внимание. Я знаю, тебе нелегко. Но когда ты отправишь меня домой? Когда спросишь, хочу ли я возвращаться? И спросишь ли вообще? Я тебе больше не нужна? Ведь если бы ты спросил, хочу ли я остаться!.. - я сама не заметила, как вконец распалилась и чуть ли не в полный голос вела "беседу" с демоном. - Если бы ты спросил!..
- И что бы ты ответила? - я почувствовала, как его пальцы обвивают мою кисть, крепко ее сжимая. Демон медленно открыл глаза и уставился на меня, не меняя позы. Я поняла, что попалась и мне не уйти. Не убежать, потому что Он хочет получить ответ. А как я уже успела убедиться, он получает все, что хочет. Но все равно я не намерена так просто сдаваться.
- Отпусти! - вскрикнула я, вскакивая на ноги и тут же падая, не сумев удержать равновесия из-за его железной хватки.
Но не прошло и пары мгновений, как я оказалась в его объятиях, так и не коснувшись пола. Меня одновременно радовало и злило, что сейчас я нахожусь практически в полной его власти. Но никто из нас - ни я, ни Лин, - к сожалению, не рассчитал одной маленькой детали - рука-то у него до сих пор не зажила. В результате меня все-таки не удержали, и я таки шмякнулась на пол. Для "полного счастья" мне не хватало только, чтобы кто-нибудь упал сверху. Но Лин с радостью восполнил этот пробел своей тушкой. Я ойкнула и зажмурилась. А когда открыла взор этому "прекрасному" миру, то в упор встретилась со взглядом демона.
- Продолжим? - предложил этот гад, не меняя позы.
- Что именно? - уточнила я. - Учитывая наше положение, звучит двусмысленно. И если у тебя на уме действительно что-то плохое, ты пожалеешь, - оскалилась я.
Еще полсекунды, и Лин садится, утягивая меня за собой.
- Что ты там хотела у меня спросить? - всем своим видом Лин показал, что готов меня внимательно слушать.
Я вспомнила все то, что успела наговорить, закрыла свои бесстыжие глаза и мысленно зареклась отныне дать обет молчания, чтобы в дальнейшем не испытать подобного позора.
- Я жду, - напомнил Лин.
Я фыркнула, поняв, что так просто мне не отвертеться.
- Тебе не кажется, что я уже у тебя загостила?! - со злобой спросила я, ожидая, что вот теперь меня точно пошлют далеко и надолго. И без права возвращения. А жаль.
- Нет, не кажется, - удивил меня ответом собеседник, я даже с интересом на него уставилась, не повредился ли он умом, раз не использует такой прекрасный повод от меня избавиться. Где-то в душе стало чуточку теплее.
- Так я тебе не надоела? - уже мягче спросила я.
- С чего бы это? - в его голосе читалось искреннее удивление. - Но если ты сама хочешь...
- Нет, ничего не хочу! - замотала головой я.
- Поскольку мне посчастливилось слышать все, что ваша особа изволила мне наговорить, - наконец привычно улыбнулся Лин, - то рад, что между нами не осталось договоренностей, - он встал и помог подняться мне.
"Нет, остались! - подумала я. - Но лучше пусть все это так и останется недоговоренностью".
- Данка, - назвал он меня по имени, - я счастлив, что ты мне помогла. Счастлив, что ты живешь в моем замке, и чем дольше, тем лучше. Мне нравится твой неуемный характер, твой нрав и жажда приключений. Мне все в тебе нравится.
Не успела я и глазом моргнуть, как Лин уже прижимался ко мне, и наши губы соединились в поцелуе. И не было сил вырваться. Ни сил, ни желания...
Из кабинета я выбежала как ошпаренная. По всем правилам. Громко хлопнув дверью.
- Не уходи, мне нужно тебе кое-что сказать, - тихо попросил Лин, но я не послушала.
Нет, ну что это такое?! Приличные демоны так себя не ведут!!! А я тоже хороша! Повелась на эту... это... А что это было, кстати? Я так и не поняла. Но хуже всего было то, что мне это по-нра-ви-лось.
Ни на секунду я не усомнилась, что демон не испытывает ко мне ровным счетом никаких чувств. А все, что было минутой раньше - баловство. Просто Лину было скучно. Или хотелось меня проучить, чтобы не совала нос в его дела и не докучала. Ну что ж, его план удался, больше я к нему не подойду! Упаси боги.
- Я выполнил ваш приказ, господин.
- Отлично, а что с Мардлосом? Все вышло так, как мы предполагали?
- Да, господин, а я... уладил все остальное.
- Отлично.
- Все идет по нашему плану, - улыбнулся собеседник.
Глаза второго сверкнули во тьме. Еще мгновение, и кинжал просвистел в воздухе, а рука подхватила бездыханное тело.
- Отлично, вот только все идет по МОЕМУ плану. На данном этапе ты мне больше не нужен. Как и Мардлос.
Зов и приходит новый демон.
- Чем могу служить вам, господин.
И этот один из многих. У "господина" всегда найдется замена предыдущему помощнику. Никому нельзя доверять, как только слуга выполняет работу, от него надо избавиться. Странно, что пока еще никто не разгадал эту простую схему.
- О да, ты можешь мне отлично послужить, - улыбка.
- Что значит, я не могу покинуть замок?! - Нира была устрашающа в своем гневе.
- Приказ Повелителя, - промямлил один из стражников, в ужасе глядя на разбушевавшуюся девушку.
- Да плевать! - метала молнии демонесса. - Живо открыть!
Бедолага уже было потянулся к связке ключей, как за его спиной раздался спокойный, размеренный голос:
- Далеко собралась?
Девушка резко повернулась назад и столкнулась взглядом с главным виновником своих бед.
- Ты зачем велел ворота запереть?! - без всякого благоговения перед Повелителем поинтересовалась она, уперев руки в боки.
- Значит, была причина, - сказал Лин, не моргнув глазом. - Зачем ты травишь моих стражников. Они мне нужны живыми и здоровыми, в том числе душевно здоровыми. К тому же им дан приказ держать ворота закрытыми, никого не выпускать и не впускать.
- И давно?
- С сегодняшнего утра.
- Есть необходимость?
- Я не намерен обсуждать свои решения, - сухо заметил демон.
Нира хмыкнула.
- Не хочешь - не говори. Но ради приличия мог хотя бы предупредить, что ворота запечатаны. Вижу, покушения все-таки произвели на тебя впечатление. Стал нелюдимым и подозрительным. Эх, вот так она и приходит, - добавила трагизма в голос девушка.
- Кто - "она"? - поднял одну бровь Повелитель.
- Паранойя, милый мой, паранойя, - ответила Нира и с самым невинным выражением лица поспешила удалиться.
Между тем у демонессы тоже оставались причины для беспокойств. Она никому не говорила, - да никто и не вспоминал, - но с ее Венцом Отчаяния что-то явно произошло. Признаться, после всех событий она и забыла о своей опасной "ноше", равно как и об истекшем сроке сделки, которую она так и не удосужилась выполнить. Что же "хозяин"? Напрашивалось несколько объяснений. Либо это был НЕНАСТОЯЩИЙ Венец, либо о ней забыли... или решили на время забыть? А может... еще что? Тем не менее она больше недели носила Венец, и ничего с ней не случилось. А пару дней назад и вовсе решилась снять "украшение". Зная действие артефакта, надо сказать, это было весьма опасно. И опять же, ничего не произошло. Навевало на размышления. Но... много думать вредно и обременительно. Поэтому в конечном итоге злосчастный Венец был отложен куда подальше (первым желанием было выбросить железку ко всем гоблинам, но нельзя рисковать, вдруг кто-нибудь откопает?), и благополучно забыт до лучших времен.
Вернувшись к этим раздумьям, демонесса просто не могла упустить возможности в кого-нибудь врезаться. А учитывая то, что она убегала... нет, пожалуй, "отступала" будет лучше звучать... Ну, в общем, скорость была приличная.
- Ай! - возмущенно завопил Алес, еле устояв на ногах и громогласно сообщая об этом миру.
- Ой! - Нира тоже потирая ушиб, то бишь голову.
- Ты куда так несешься?! - полюбопытствовала пострадавшая сторона (хотя обе стороны можно считать пострадавшими, но в данный момент речь идет об Алесе).
- "Откуда" будет правильнее, - хмыкнула девушка. - Да, Алес, я тоже могу убегать от погони, не делай такое удивленное лицо, не тычь в меня пальцем, пока не лишился любимой конечности... и не делай такие круглые глаза.
- От... кого, если не секрет, ты улепетывала? А то мне что-то не верится, чтобы "великая и ужасная" кого-то опасалась.
- Да я тут нашему Повелителю пару ласковых... - повела плечами она, а потом добавила, обиженно надув губки, словно маленький ребенок, - он ворота запер.
- Ужас, кошмар, страшнейшая кара!..
- Не смейся, - предупредила Нира. - Вот уже и ворота запирают. Печально. Кажется, мы тут как в клетке. А за стенами враги.
- Что уж поделаешь, сейчас не лучшее время. Тяжелые времена настали, - задумчиво сказал Алес.
- Так мы должны прятаться?! - аж поперхнулась собеседница.
- Я этого не говорил. Да никто и не предлагает. А ворота... Забудь, раз Лин решил, то значит не зря. Все же он понимает, что делает. И ему действительно стоит быть осторожнее, - нахмурился рыжеволосый.
- Алес? - после недолгого молчания вновь заговорила демонесса.
- Да?
- Ты ведь... можешь покинуть замок? Ну, ты понимаешь... И закрытые ворота для тебя не проблема. Пожалуй, ты единственный, кто сможет.
- А тебе зачем.
- Разведаем обстановку. Все лучше чем мотаться без дела. Да и полезно. Заодно и разомнемся, а то можно заскучать.
- Заскучать? С тобой мне это точно не грозит, - хмыкнул демон.
- Тогда пошли?
- Пожалуй.
Сегодня, сегодня все свершится.
- Господин, но... наш план? Как же?..
- Помолчи, ты меня утомляешь, своей болтовней, - поморщился Он.
- Но...
- Поздно. Уже началось.
Первым порывом было разнести замок ко всем гоблинам. Но! Надо рассуждать логически. Зачем из-за действий одного единственного демона рушить все на своей пути? Как потом из-под обломков выбираться?! Да и остальных демонов это мало порадует.
В общем, не переживать, быть совершенно беспристрастной. Что случилось, то случилось.
И все равно, когда ко мне постучался Тайрон, я была чуточку... не в себе. Ладно, хорошо хоть на месте не испепелила и не запустила чем потяжелей. Можно сказать, иду на поправку. И вообще, чего это я так расстраиваюсь? Лин на меня внимание обратил, вот!
- Что-то не так? - любезно поинтересовался гость, с опасением следя за выражением моего лица.
- Хм! - красноречиво ответила я.
- Понятно, - миролюбиво улыбнулся демон, одновременно стараясь находиться поближе к двери.
- Вы что-то хотели?
- Да, уж простите, дорогая госпожа, но от дел никуда не денешься. Хотя, согласен, для дел можно было найти и более подходящее время, - устало вздохнул он.
- В чем дело?
- Видите ли... Дзер, Верховный Советник, зачем-то вызывает нас с вами. Сам не пойму, куда это на ночь глядя, но нас хотят видеть... и задать нам несколько вопросов. Приказ Повелителя.
- Ладно, деваться некуда, - вздохнула я, морально готовясь к тому, что заснуть в кровати мне не грозит еще, по крайней мере, часа два. Знаю эти "несколько вопросов"! Допрос с пристрастием не иначе!
Итак, мы оказались у дверей Советника.
- Пожалуй, пойду первым, - предложил Тайрон. - Сообщу о нашем приходе, - и скрылся за дверями.
Прошло время. И жаться в коридоре показалось мне не самым интересным занятием. Да что они там о себе возомнили?! Заставлять девушку ждать! И тут как по подсказке я услышала голос:
- Входите, госпожа.
И вошла. Доли секунды мне хватило, чтобы заметить распростертого на полу и не подающего признаков жизни Тайрона. А потом все, темнота. Скажите, это входит в привычку?
Первый удар сотряс весь замок. А ведь это было только начало.
- Что это такое? - уже через пару минут Повелитель стоял на стене вместе со стражей. - Мергол, что творится, гоблин тебя подери?!
- Наступление, Повелитель, они начали наступление.
- Ночью, кто бы мог подумать?! - усмехнулся Лин, вглядываясь в пространство перед стенами замка.
Несмотря на поздний час и сгустившиеся сумерки, темно не было. Из-за нескольких сотен факелов.
- А их не так уж и много, - резюмировал Лин. - Я надеялся, что у них сил побольше.
- Не так уж и мало, - не разделял энтузиазма начальник охраны. - И этих может хватить, чтобы сломить наше сопротивление. А уж если прибудет подкрепление...
- Лин! - раздался крик откуда-то с другой стороны.
Повелитель обернулся и заметил бегущих к нему по стене Ниру и Алеса.
- В чем дело? - спросил он, когда пара поравнялась с ним.
- Мы видели противника, пролетали как раз над его лагерем.
- Так вы все-таки покидали замок? - Лин с шумом выдохнул воздух, но решил отложить нравоучительные беседы до лучших времен. - Хорошо, вы все рассмотрели?
- Их не больше двух - двух с половиной сотен. Плохо другое. По крайней мере пятая часть - высшие демоны. А это уже сила. Сейчас несколько из них объединили силы и ударили магией по нашим стенам. Мы так долго не продержимся, - заявил Алес.
- С другой стороны, - вмешалась в разговор Нира, - подкрепления поблизости мы не увидели, а значит, они еще далеко и раньше утра не доберутся. А может и того позже. И все равно времени у нас мало. Либо справимся своими силами и до утра, либо... сами понимаете.
- Повелитель, - доложил Мергол, - мои ребята готовы. Арбалеты, луки и магия к вашим услугам. Командуйте.
- Хорошо, сколько у нас воинов?
- Сорок луков, столько же арбалетов и почти два десятка высших демонов, готовых метнуть заклинание в врага.
- Защитное поле пока держится?
- Да.
- Будем надеяться, что так останется и впредь. Но все равно. Алес, Нира, я надеюсь на вас. Мергол, проследи, чтобы обитатели замка, в том числе женщины и дети, оказались в безопасном месте. Пусть воины начнут прицельную стрельбу, раздели их на десятки, назначь в каждом десятке командира. Высшие пусть пока берегут силы, пара пусть защищает воинов от заклинаний.
Началось, это все-таки началось. Почему так скоро? Хотя... что-то подобное Повелитель и ожидал. Вот почему все боевое снаряжение держалось наготове. Вот почему ворота были наглухо заперты. Лин спускался с гарнизонной стены, и у него отчего-то закралось тревожное чувство - "это еще не все".
"Чертова девка! Гоблин ее побери! И ведь не знаешь, где искать! Вот уж о ком я действительно беспокоюсь", - думал Лин и называл себя последними словами, что в такую минуту не может думать ни о чем, кроме одной взрывоопасной барышне, и поэтому бросает товарищей в одиночку сражаться с врагами.
В комнате ее не оказалось. И еще в нескольких местах тоже. А замок был большим.
"Гоблин! Гоблин!! ГОБЛИН!!!" - ругался демон.
Удары сотрясали замок все чаще. Временами откуда-то сверху падали отдельные части - штукатурка, балки, камень. Лин кожей ощущал, как слабеет защита замка. И все равно не мог вернуться на стену... без Нее.
Во всей этой беготне удар оказался совершенно неожиданным. Подлый удар, в спину. Боевым заклинанием.
Лин упал на пол. К счастью, демоны более живучи, чем люди. И одно заклинание для них не смертельно. Зато ощутимо. Но если хочешь жить, не думай о ранах во время боя.
Реакция Повелителя не подкачала. Доля секунды - и он уже стоял на ногах лицом к противнику. Увиденное лицо было ему хорошо знакомо.
- Дзер? Так ты предатель? - скорее резюмировал, нежели спросил Лин, и особого удивления в его голосе не было.
- Да, мой Повелитель?
- И после всего этого ты по-прежнему называешь меня своим Повелителем?
- Привычка, с этим ничего не поделаешь, - пожал плечами соперник. - Поскольку я все же раскрыл перед вами карты, то не стоит медлить. Я убью вас, без сомнений и промедления.