Аннотация: Примите мои извинения за долгое отсутствие. Постараюсь исправиться...
Глава 6.
Орел - Ребро - Решка.
Мионт спустился в подвал своего дома. Гном подошел к стене и нажал на несколько камней в определенном порядке. Кусок стены сдвинулся, открывая проход в небольшую комнату, где кроме большого зеркала ничего не было. Подойдя к зеркалу, гном нажал на топаз в раме. Увидев собеседника, он преклонил колено.
- Хорошо. Сейчас к тебе перейдут мои слуги. Окажи им любую возможную помощь, но не раскрывай себя перед остальными.
- Хорошо, госпожа.
- Приготовь портал к приему.
- Секундочку. - Гном поправил арнамент и поверхность зеркала засветилась. - Все готово, госпожа.
- Отлично. - Сказала плохо видимая собеседница. - Они идут.
Мионт отошел в сторону и из портала один за другим вышло девятеро людей и эльфов. Впрочем, при ближайшем рассмотрении у них были слишком бледные лица, что указывало на вампиров.
- Приветствую вас, господа. - Слегка поклонился гном.
- Ты Мионт, так? - Произнес один из вампиров и не дожидаясь ответа - продолжил. - Зови меня Аххон. Госпожа заинтересовалась появившимися рядом с городом чужаками. Те о них что-нибудь известно?
- Нет, уважаемый. Но я попробую завтра аккуратно разузнать.
- Попробуй. - Кивнул вампир. - Мы тоже попробуем. Где нам разместиться?
- Идите за мной.
- ...Аминь! - Закончил утреннюю молитву архангел. Его самообразовавшаяся паства разошлась по делам. Вздохнув, Михаил развернулся и направился следом. У него тоже были дела.
- Святой отец... - Остановил его женский голос.
- Да? - Он обернулся и увидел жутко нервничащую медноволосую эльфийку. - Чем могу помочь?
- Я... Я хочу исповедоваться... - Выдохнула она.
- "Подъем!" - Раздался мысленный вопль, разбудивший треть лагеря. Ар'кас привстал, молча проклиная этого демона. Проснувшаяся и севшая рядом жена высказала все вслух. Собираясь, орк вспомнил побудку, устроенную парой дней ранее Линой и подумал: "Хотя бы понятно, в кого она... такая. Хотя, папаня появился позднее. М-да, вечная история про курицу и яйцо". Впрочем, раздумья не мешали ему одеваться. Подхватив оружие, он выметнулся прочь.
Короткая пробежка и орк занял свое место: первая шеренга, крайний справа. Прохаживающийся вдоль заполняющегося строя Гаав крутил в пальцах неизвестно откуда взятые солидные золотые карманные часы. Пройдясь еще раз, он бросил на них взгляд и щелкнул крышкой.
- Ну, кто не успел - тот опоздал. - Усмехнулся демон, глядя на подбежавших эльфа и гнома. - Господа опоздавшие, мне нужна ваша помощь. - Добившись от кроликов внимания, удав продолжил. - Где-то здесь, на поляне, я потерял пуговицу от плаща. Будьте любезны найти ее. А потому - ЛЕЖАТЬ! И по-пластунски, господа.
Под сочувствующими взглядами строя опоздавшие выполнили команду и поползли.
- Сочувствуете? Ну-ну! Первая шеренга! Восемь шагов вперед! Вторая шеренга - Четыре! Упор лежа принять!
Со стороны за действом с сочувствием и облегчением наблюдала компания из шаска, полубога и тройки не до конца мертвых существ...
Аватара и трое магов-алхимиков занимались превращением. Подтаскиваемые двумя пожилыми гномами корзины с выкопанным песком превращались в стрелы для луков и арбалетов. Поскольку у большинства были собственные, специально изготовленные изделия, то и стрелы различались. Поэтому подходивший стрелок просто протягивал свой колчан, а через некоторое время получал два: свой и магически сотворенный, тот, что саморазрушится через пару-тройку дней. Конечно разницы между воткнувшейся в тело настоящей или сотворенной стрелами нет, но на тренировках лучше использовать вторые...
Роджер Янг, он же Виталий Северов, ласкал "драгуновку" обеими руками и влюбленными глазами. Будучи в недалеком прошлом армейским снайпером, на игру он приходил мастером-арбалетчиком, хотя помимо этого был слабым магом-человеком и неплохим мечником. Но теперь его арбалет отошел на второе место...
Тетушка Арина, хоббит, возвращалась к разведенным кострам во главе небольшого каравана из некроманта, ее мужа, гнома и двух варваров, несущих мешки и упаковки с продуктами. Сегодня на обед будут рассольник, бифштекс с рисом, "Цезарь", жареные пирожки с капустой, рисом и яйцом и вишневый компот.
Пятеро эльфят разного возраста выращивали в дальнем краю поляны мишени, поскольку после обеда предполагалось устроить проверку стрелкам.
У реквизированного на кухне котла закрыв глаза стояли двое магов: Воздушник и Водник. Над котлом бешено вращался небольшой ураган, в котором мелькали элементы одежды светлого окраса. Для первой партии уже были натянуты веревки между деревьями...
Лоррана, полусветлая-полулесная эльфийка задумчиво поглаживала свой лук. Перед ней стояла дилемма: с одной стороны было приказано явиться со своим оружием, а с другой, светить подобным артефактом не стоило. Впрочем, она помнила, что Лины в лагере нет и хотя бы с этой стороны ей ничего не угрожало. Еще немного взвесив все "за" и "против", она завернула лук в свой плащ-хамелеон и вышла из палатки. Искать Луну Инверс.
Волшебники разных рас стояли на вытяжку. Вдоль довольно ровного строя прохаживалась старшая Инверс, всматриваясь в лица и ауры. Несмотря на довольно брезгливую мину лица, внутренне она была довольна. Большинство попаданцев были разумными и даже немного сработавшимися существами. Осталось только познакомиться поближе, разбить на боевые группы и потренировать совместной работе, то есть - продолжить начатое своей старшей дочерью. Луна тряхнула слегка гудящей головой. Ей было трудновато относиться к происходящему как к реальности, в особенности учитывая разнобой голосов ее новой, не до конца слившейся памяти. "Впрочем, оставим это на потом". - Подумала она.
Луна повернулась к стоящему рядом и гордому своей ролью малолетнему полудроу и кинула. Тот вышел вперед и, подняв на уровень глаз листок, зачитал:
- Адрамир, Аурелиель!
Вперед вышла светлая эльфийка и отрапортовала:
- Аурелиель Адрамир, 117 лет, наемница...
Лину разбудил аккуратный стук в дверь. Потянувшись, и поняв что хорошо выспалась, она произнесла:
- Войдите!
В дверь сунулась симпатичная мордашка гномы-подростка. Она с интересом и опасением посмотрела на волшебницу.
- Можно?
- Да-да, входи.
- Доброе утро, госпожа Лина.
- Доброе. Тебя как зовут?
- Тина... - Несколько растерялась гнома, но тут же пришла в себя. - Бабушка сказала, что завтрак готов. - И вздрогнула от приглушенного рычания.
- Прости. - Грустно улыбнулась Лина, которая еще помнила времена, когда ее утром не тревожил вечно пустой желудок. - Просто я зверски голодна. И скажи бабушке, что я сейчас спущусь.
Девочка кивнула и убежала. Лина встала и прошла в угол, где на столике стоял тазик с водой. Умывшись, она привела в порядок волосы, освежила заклинаниями вещи и оделась. Уже выходя из комнаты, волшебница почувствовала изменения в уже привычном энергетическом канале. К сожалению, у нее сейчас не было времени на изучение, но кое-что она сделала, наложив на себя некоторые маскирующие плетения.
Поправляя перчатки, она спустилась по лестнице и прошла в помещение, про себя названное "столовой". Там уже собрались почти все домочадцы во главе с мэром и Эннилиэль. Вежливо поздоровавшись, Инверс села на указанное место к почти готовому столу. Когда хозяйка внесла деревянное блюдо с нарезанным хлебом, улыбающаяся вежливо Лина напоминала себе о правилах приличия и одновременно давила слабо горящим взглядом ехидную улыбку напарницы.
Когда вся семья и обе гостьи расселись за столом, Хорхе сложил руки пирамидкой и забормотал на гномьем, прося бога-создателя и предков благословить еду. Эннилиель и Лина просто молча сидели в ожидании конца церемонии. Закончив ритуал, мэр подал знак о начале трапезы, просто приступив к ней. Впрочем, закончив с первым блюдом, представляющим собой какой-то густой суп из овощей, он обратился к гостьям, сидящим на почетных местах.
- Простите, юные госпожи, но я заметил что вы не молились перед едой. У вас наверное другие обычаи?
- Во многом схожие. - Опустила ложку эльфийка. - Просто бывают исключения из правил, да и не стоит молиться богам, которые не слышат тебя.
- Но боги могут и покарать за подобные мысли и слова нечестивцев! - Возразил несколько потрясенный гном.
- Разумеется, они не любят когда смертные знают о них больше, чем они хотели бы.
- Но С... Темная госпожа, как мы можем узнать больше о столь непознаваемых существах?
- Как вы думаете, уважаемый Хорхе, что такое бог? - Тихо вступила в беседу волшебница.
- Бог? Ну... Э-э-э... Бог - это бог. Я не знаю как объяснить.
- Тогда позвольте я вам расскажу кое-что. Понятие "бог" придумали смертные для того, чтобы снять с себя ответственность. Большинство тех, кого называют богами даже не являются живыми существами в широком смысле этого понятия. Они всего лишь сгустки Силы, образовавшиеся в результате веры в него некоторого количества разумных и не очень. Скажем, если пара-тройка тысяч слабаков, не способных сделать что-либо самостоятельно, будут молить несуществующее божество о помощи, мести или чем-то еще, назовут его одним и тем же именем, представят более или менее одинаковую внешность и, самое главное, будут активно проповедовать, то существует немалая вероятность появления этого божества. Новообразовавшийся будет тянуть из своих верующих силу и жизнь для собственного развития, пока молод и не слишком популярен - помогать адептам и творить чудеса. Но все это бог будет делать до тех пор, пока не накопит достаточно сил, чтобы воплотиться среди нас или пока количество верующих не перейдет некий рубеж, после которого он становится самостоятельным и больше не зависит от веры. Таких тварей большинство, ибо люди, гномы, эльфы и прочие слабы и не против переложить вину за происходящее на кого-либо другого. Подобных божков надо уничтожать как можно раньше. И лучше вместе с их адептами. У этих культов есть основное отличие от остальных: они либо тщательно изображают своего кумира, либо наоборот лишают его образа, делая сильнее.
- Второй тип богов, - продолжила волшебница, не обратив внимания на то, что остальные перестали есть и с различными выражениями лиц - интерес-ужас-презрение-неприятие - прислушивались к ее словам, - это бывшие смертные, достигшие божественности. К примеру, один наемник из моего мира был слишком удачлив на посторонний взгляд. Его гениальность и способность действовать на грани и побеждать воспринимались окружающими как помощь богов, пока он не возмутился и не послал "доброжелателей" вместе с их "богами" дальше чем видит. К сожалению, среди его людей был образованный, который, используя примитивную философию, сделал вывод о "божественности" командира. Наемники впечатлились настолько, что убедили не только себя и окружающих, но и его самого. Отсюда началось падение человека и рождение бога. Бога наемных воинов. Именно так рождаются боги узкого профиля и большинство демонов, ибо ломать - не строить. Подобных им можно не трогать, пока они не зарвутся. Отличительная черта подобных культов - кровавые жертвоприношения, причем стоит учитывать тот факт, что даже если сам божок был бы против жертв, прекратить их он не сможет, а под влиянием эманаций смерти будет меняться - чаще всего не в лучшую сторону.
Лина в тишине отправила в рот еще кусочек, прожевала, запила и продолжила.
- Третий тип - духи Стихий. Они не являются богами, просто из простоты мы их так обзываем. Четвертый под определение богов подходит больше всего. Это хранители Миров. Существа, обязанные следить за их безопасностью и развитием. Могущественные и величественные, они практически не познаваемы нами. И, самое главное, на нас им глубоко наплевать. Наплевать до той поры, пока их существование не подходит к концу. Вот тогда они либо создают себе приемника, либо передают свою силу кому-либо из людей. И не скажу, что это большая удача. Но, самое главное, любой из так называемых богов - смертен. И убить бога может тот, кто перестанет быть рабом и слугой, тот кто перерастет себя. Иными словами - Герой.
Волшебница замолчала и осмотрелась. На нее смотрели как... Как на богохульника или в лучшем случае как на больную. Только взгляд хозяйки дома был другим: понимающее сочувствие смешанное с болью.
- Я не буду сидеть за столом с этой тварью! - Вскочил на ноги один из сыновей мэра. Вскочила одна из девушек, успокаивая его, но гном просто скинул руку сестры. - Она... она...
- Сядь и помолчи Торвальд! - Жестко произнесла Хетна. - Ты мой сын, но я не позволю даже тебе оскорблять нашу гостью. И мне жаль, что ты, маг Разума и Наследник моей Силы не понял, что девочка сказала правду! Хотя об этом и не принято говорить вслух.
- Не переживайте, тетушка. - Улыбнулась Лина. - Я ожидала подобной реакции. Все живые в чем-то заблуждаются и не так легко признать это и принять. - Она спокойно перенесла внимание на тарелку с почти остывшим мясом.
- Но все же, прими совет, Лина. - Серьезно произнесла гнома. - Не стоит говорить про богов подобные вещи, они ведь тоже могут обидеться. Или посмотреть насколько ты сильна.
- Я не против нашей встречи. - Прожевав кусочек, ответила девушка. - Еще как не против. А если кто-либо из них захочет поиграть с моими родными - их будет ждать большой сюрприз. - Оскалилась, вспомнив полученную информацию о родителях. - Большой сюрприз. Да и я могу обидеться, если они попробуют поиграть с моими близкими. А это чревато, знаете ли...
- Тетушка Хетна, - мягко улыбнулась волшебница, - вы же считаете что определили мою основную специализацию? Не хотите задать какой-нибудь вопрос? Отвечу честно.
- Я считала, что ты Высшая Огненная с еще одной стихией. - Несколько задумчиво произнесла маг Разума. - И меня интересовала твоя вторая. Но судя из твоих слов - я ошиблась. Кто ты? Какова твоя Сила?
- Вы задали два вопроса, поэтому отвечу только на один. Я - Универсал. Высшая Стихийная, Тьмы и Хаоса, Архимаг по Свету.
- Х-хаоса?!! Но его нельзя контролировать! Любой кто обратится к нему будет уничтожен!
- Ну, я все же выжила. - Пожала плечами волшебница, положила в рот еще кусочек и благоразумно умолчала, что выживала не она, а ее прототип. Но зато какими круглыми глазами на нее смотрели!!!
- Ты забыла упомянуть про Магию Разума. - Улыбнулась Хетна, решив выяснить все до конца.
- Я не владею этой гранью искусства. - Пожала плечами девчонка. - Хотя кое-какие ментальные способности имею. Но настоящий маг Разума это кое-что иное, недоступное никому из здесь присутствующих. Впрочем, среди наших их тоже нет. Но давайте вернемся к еде, а то я голодная.
Луна еще раз осмотрела замерший строй магов. Ей было очень смешно наблюдать за этими существами, многие из которых были достаточно сильны чтобы бросить ей вызов, но... Как много значит это понятие - репутация. Смешно.
- Очень хорошо. Думаю мы с вами поступим следующим образом. Вас здесь ровно пятьдесят. Все вы либо чистые маги, либо воины с преобладанием магических способностей. Причем нет тех, у кого основа исцеление или темные искусства. Я могла бы просто приказать, но думаю будет лучше если вы создадите группы сами. Условия таковы: в каждую группу входит по пять магов следующей направленности - двое атакующих, защитник и двое для поддержки. Постарайтесь сделать так, чтобы в каждой группе - звезде - были представлены все стихии. И не старайтесь сделать их равными по Силе - путь будут различия, ибо дело найдется каждому. Думаю, что часа времени вам на близкое знакомство хватит. - Луна улыбнулась. - Не буду вам мешать. А потом проверю состав команд и потренируемся в совместных действиях. Удачи.
С этими словами она развернулась и направилась к мнущейся неподалеку эльфийке.
- Ты что-то хотела?
Эльфийка и волшебница в сопровождении мэра и тигра подошли к складам. Высокий забор с воротами и угловыми вышками похоже был отличительной чертой этого поселения. Казалось что сама крепость внутри содержала не один десяток маленьких укреплений, причем построенных не кое как, а основательно, что без сомнения создало бы атакующим в случае отсутствия "тяжелой артиллерии" много проблем.
Пройдя мимо двух парных постов стражи, они вошли на территорию городских складов. Там уже шла погрузка. Подойдя ближе, девушки не сговариваясь переглянулись и согласно кивнули. Ассортимент грузимого их полностью устраивал. Четыре больших крытых воза, запряженные незнакомыми животными, напоминающими чешуйчатый гибрид носорога и осла-переростка грузились мешками и свертками с вещами и, самое важное - свернутые походные палатки и шатры. Примерно прикинув количество и осмотрев качество ткани одной их палаток, эльфийка довольно улыбнулась и повернувшись в Лине кивнула.
- Прекрасно. - Потерла руки та. - Спасибо большое, господин мэр.
- Ничего. - Усмехнулся гном. - Рассчитаетесь. Мы же договорились насчет стены?
- Я думаю да, особенно если вы поможете нам освоиться здесь.
- Перебирайтесь ближе к городу, временный лагерь разобьете. А в неделю-две и постоянное жилье сделаем.
- Хорошо, обдумаем. А пока представьте мне охрану.
- Пойдемте, пойдемте. - Как-то засуетился гном. Они прошли дальше и подошли к кучке сидящих или стоящих у стены одного из строений людей. Ну, или почти людей, а конкретнее двух эльфов, полуэльфа, орка, гнома и восемнадцать людей, из которых шестеро были приличными по силе магами. Единственное знакомое для девушек лицо - вчерашний стражник-маг Родерик - повернулся к ним и поприветствовал.
- Родерик, сейчас же не твоя смена? - Слегка удивился мэр.
- Ничего страшного. - Отмахнулся тот. - Я сам вызвался возглавить отряд.
- Тогда может быть представите нас друг другу? - Спросила Эннилиель.
- Конечно. Народ. - Маг посмотрел на своих и, дождавшись некоторого внимания - поднятых голов и заинтересованных взглядов - продолжил. - И так, полуэльф - Симбакка Крейн, десятник, мечник и слабый маг Земли. - Облокотившийся на стену рыжий полукровка кивнул головой. - Ассамир из Лесных, маг Воздуха второй ступени и бывший рейнджер. - Сидящий на земле и осматривающий свои стрелы эльф также ограничился кивком. - Грег, Дорг и Реннор - неплохие лучники. - Отличающиеся только парой наличествующих шрамов на лицах трое мужчин слегка за тридцать молча переглянулись и вернулись к своим делам. - Креосс, Мастер Копья. - Сухощавый смуглый и абсолютно седой мужчина неопределенного возраста отвесил церемониальный поклон. - Дарина, Маг Огня и Воздуха, ученица старшего класса нашей школы, пока - третья ступень. - Черноволосая девушка лет восемнадцати улыбнулась. - Трон, наш мастер на все руки. - Гном в поддоспешнике что-то мрачно буркнул. - Гилад Трейн, бывший трисский легионер. - Молодой человек слегка за двадцать слегка поморщился. - Джилас, ополченец, бывший браконьер. - Заросший бородой одноглазый шкаф нежно погладил отполированное ложе большого двухзарядного арбалета. - Дорван, десятник. - Низенький, около полутора метров, т.е. ниже Лины и гнома, но примерно такой же по ширине перевитый канатами мышц орк в безрукавке безумно оскалился, демонстрируя пробелы между желто-коричневыми зубами. - Дерион, Каерт, Орлана, Енош и Дрэг - бывшие наемники. - Сидящая кучно пятерка из трех мечников, лучницы и пиконосца махнула руками. - Магистр Озрик, маг-универсал первой ступени, один из учителей в школе. - Седобородый морщинистый мужчина в кольчуге и коричневом плаще с торчащей из под него потертой рукояти бастарда собрал свои морщины в доброй улыбке. - Его ученики-практиканты, Астара, универсал второй ступени и Римус, маг Земли и Разума, четвертая ступень, Светлый целитель. - Сухопарая неприятная женщина неопределенного возраста сухо кивнула, без интереса оглядев обеих гостий, парнишка- подросток рассеянно улыбнулся. - Пресветлая Сариэль, - Эльфийка с парными мечами бешенно вскинулась на Родерика. - Мастер Боя, Огненная четвертой ступени. Элрик и Ритум - Следопыты. - Двое людей в эльфийских маскировочных плащах, вооруженные до зубов и сидящие у стены вместе с какими-то нервничающими странными существами, напоминающими помесь бульдога с крокодилом качнули опущенными на лица капюшонами. - И я, Родерик Ар-Кейн, маг Воды и Воздуха второй ступени. Леди, - слегка поклонился он, - может вы сами представитесь?
- Хорошо. - Кивнула эльфийка. - Я - Эннилиель Эль Иллеа из Клана Темного Ветра, Тень.
На этих словах кое-кто, а конкретно эльфы и маг-учитель заинтересованно посмотрели на Ночную эльфийку, заявившую о своем родстве с Правящей Семьей и признавшей свою принадлежность к очень личной и Страже Короля, чье существование многократно отрицалось.
- Вы волшебница или Жрица? - Уточнил учитель.
- Высший маг Воды и Земли и Посвященная Жрица Земли.
- Но разве это возможно?
- В моем случае - да.
- Вы позволите задать вам потом пару вопросов? - Взял кого-то за рога учитель.
- Да, но ответить не обещаю.
Все с интересом смотрели на большую редкость в мире - Высшую волшебницу. Все, кроме Родерика, знающего о статусе держащейся сегодня в тени второй гостьи.
- А вы, кто? - Поинтересовался пожилой маг у Лины. - Вы ведь тоже обладаете Силами?
- Верно. - Мило, если не сказать кавайно улыбнулась та. - Я - Лина Инверс, странствующая волшебница.
- Огненная? Вторая ступень?
Лина опять улыбнулась. Родерик поднял бровь и пригляделся к ее ауре. Не удержавшись, маг восхищенно присвистнул - вместо виденного им вчера буйства стихий было видно только ровно горящее пламя. Впрочем, хранить молчание он не собирался.
- Госпожа Лина, научите этому заклинанию?
- Родерик, вы мне всю игру испортите. - Хмыкнула рыжая.
- О чем вы, Родерик? - Поинтересовался магистр.
- Великой и гениальной волшебнице-красавице Лине Инверс скуш-ш-шно стало и она вас разыграла. - Захихикала Ночная.
- Дил Брандо!!! - Рявкнула незнакомое для местных заклинание Лина. Подпаленая, не успевшая поставить щит, эльфийка выдохнула дымок и сложилась. Сидящий сзади тигр только недовольно посмотрел на рыжую, но никаких действий не предпринял.
- Ты вроде Целитель? - Поинтересовалась Лина у вытаращившего глаза парнишки. - Вот для тебя работа. - И не увидев никакой реакции с его стороны, подпалила крошечным, с ноготь файрболом, ужалившим сзади. - Ну? - И создала уже нормальный, размером с футбольный мячик, если бы кто-то знал что это такое, но зато скорость с которой Целитель бросился к пострадавшей была поистине рекордной. Инверс впитала шарик и довольно улыбнулась глядя на окружающих.
- Бей своих, чтоб чужие боялись, да, Лина? - Зло спросила обошедшаяся без посторонней помощи эльфийка, слитным движением поднимаясь с земли. Рыжая спокойно обернулась к синеволосой и взгляд желто-золотых глаз встретился с изумрудным. Минута физически ощущаемой напряженной тишины, когда даже носильщики замерли, стараясь не привлекать внимания - и контакт разорван. Одинаково криво усмехнувшись, они отвернулись друг от друга и волшебница взмахнула рукой, восстанавливая чужую пострадавшую одежду, после чего направилась к стоящей в отдалении бочке с питьевой водой. Эльфа осталась.
- Простите ллие* Эннилиель, но кто она? - Спросил заинтересовавшийся Озрик.
Ночная лениво посмотрела на магистра, после чего все-таки ответила.
- Темная.**
Резко побледневший магистр с выпученными глазами и открытым ртом представлял собой интересное зрелище. Наконец он сумел что-то сказать.
- Она...
Эльфийка внутренне ухмыльнувшись, прикрыла один глаз, приложила палец к губам и произнесла.
- Тс-с-с... Это - секрет!
- Н-но... Она... - Попробовал произнести Озрик и заткнулся, когда над поднявшейся ладонью синеволосой появились несколько небольших, с сарважье*** яйцо размером, водяных шариков, мгновенно заиндевевших.
- Вы ведь умеете хранить секреты? Не так ли?
Магу только осталось согласно кивнуть.
- Нили, ну что ты людей пугаешь. - Покачала головой вернувшаяся волшебница. - Будь проще, и они к тебе сами потянутся.
- То есть просто и без изысков убить? Так, Бандитоубийца? Или может быть Даже...
- Закончишь - убью. - спокойно прервала ее рыжая. - Потом конечно воскрешу, но представь, каково тебе будет умирать от Даг Хота, Земляная.
- Окей. - Сказала эльфийка незнакомое слово, после которого Лина резко успокоилась. Наблюдающие за происходящим невольные зрители постарались как можно незаметнее выдохнуть. А гостьи вновь превратились в милых симпатичных девчонок...
Жорден спокойно шел по улице, незаметно присматриваясь к местным. Амулеты иллюзии и невнимания его закрывали от внимания местных. Вампир вышел на одну из центральных улиц и направился к складам, где по информации местного собирался караван. Впрочем, близко подойти он не смог. Четверка стражников в легкой броне стояли у прохода. Для него они не были бы проблемой, но у всех четверых были очень неплохие амулеты, которые засекли бы разведчика через несколько шагов.
Жорден остановился, а затем немного вернулся и зашел в проход между соседними домами. Хотя светило и влияло на способности высшего вампира, но скользнуть незаметной тенью на крышу дома ему труда не составило. Бесшумная аккуратная пробежка и он остановился на краю крыши одного из складов, обозревая представшую картину.
В проходе между складами заканчивали снаряжать караван из шести повозок. Впрочем, непосредственно загрузили только четыре. Две похоже предназначались для охранников, кучковавшихся неподалеку. Также наличествовала пятерка верховых существ, причем обычных в этой местности дракхов**** было всего двое, остальными мыли прекрасный гнедой конь каррасской породы, серебристый светлоэльфийский сильф и редчайший снежний тигр. Сосчитав количество сопровождающих и примерно определив их уровень, вампир собрался подобраться поближе к месту действия, когда один из пассивных амулетов потеплел, давая сигнал обнаружения. Жорден замер и осмотрелся. Вот. У одного из складов проявилась на пару секунд размытая фигура в плаще и тут же исчезла. Маскировка незнакомца была очень хороша, вампир даже не чувствовал присутствия крови. Однако, для кого-то это появление должно было быть сигналом. И верно: одна из двух магичек, болтавших под прикрытием воза, непринужденно направилась в проход между складами, причем никто не поинтересовался что ей надо в этом тупичке, учитывая что отхожее место было совсем в другой стороне. Разведчик пригляделся к ней. Девчонка-подросток не старше четырнадцати, достаточно сильная Огненная, уровень примерно второй-третий, рыжая и тощая, одетая в красный брючный наряд и таскающая простой короткий меч. В общем странная особа, учитывая что на одежде не было знаков стражи или хотя бы городской школы магии.
Жорден улыбнулся. Похоже что он нашел одного из чужаков, а возможно, что и двоих. Почувствовав проявление в том тупичке незнакомца, разведчик прикинул как подобраться поближе и посмотреть. Но в этот момент на него пахнуло жаром пламени, темного пламени ярости. Вампира скрутило.
Придя в себя, он стер кровавые слезы и, проверив наличие маскировки, сел.
"Интересно." - Подумал он, оглядывая начавший двигаться караван. - "Если ни один из магов ничего не почувствовал..." - Тут он заметил нервничающих кратов*****. - "Но они почувствовали. Почувствовали и не сообщили своим Старшим. Мать-Тьма! Во что мы ввязались!?"
Стоя рядом с загружающейся последней повозкой, Лина о чем-то пустом болтала с Дариной - одной из магичек в составе сопровождения, когда увидела нечто, почти заставившее ее подавиться. Быстренько свернув разговор, она зашла в промежуток между складами и немного углубившись - остановилась. Почти сразу перед ней соткалась фигура в маскировочном эльфийском плаще и откинула капюшон.
- Госпожа Лина.
- Это настолько заразно, Бенетор?
- Простите.
"М-да," - грустно подумала Лина. - "За что боролись - на то и напоролись... Никогда не хотела быть "Госпожой Линой"."
- Почему ты показался? К тому же, сейчас помнится не твоя смена?
- У нас небольшая проблема. - Отвел глаза эльф. - Ваша Печать не работает.
- Но почему?! Я же все верно рассчитала!
- Э-э-э. - Занервничал посланник. - Мы пропустили контрольное время.
- Почему не сообщили сразу? - Сумела посмотреть на эльфа сверху вниз волшебница. - Можно было попробовать провести дополнительные расчеты или просто приложить больше Силы?
- Ну, Иллирен посчитал, что не стоит будить вас, тем более что часть функций активны.
- Какие? - Спросила с закрытыми глазами Лина, слегка придерживая застежку чужого плаща.
- Контроль за местными перемещениями и мы сами можем перемещаться из города в лагерь.
- И все?
- Д-да. - Ответил эльф, чувствуя пальцы черезчур рядом с горлом.
- Скрытность транспортировки?
- Не получилось, госпожа. - Прохрипел Бенетор.
- Какого хрена вы, долб**бы, мне раньше не сказали? - Немного сердитая Лина посмотрела на царапающего почти вытоптаную траву носками сапог рейнджера.
- Гос... пожа... - Выдохнул наконец Бенетор за пару приемов.
- Что со мной... - пробормотала Лина, отпуская горло и глядя на свои руки. Эльф тихо кашлял, сидя на земле. - Что со мной происходит?.. - Она взялась за голову, и закрыла глаза. Подавила начинающуюся панику и задумалась. Задумалась настолько, что не почувствовала приближения сзади и как ее позвали. И только на прикосновение руки к плечу она отреагировала, нанеся удар раньше, чем поняла что делает.
- Ох! - Она обернулась и увидела лежащую без сознания Дарину. Наклонилась и произнесла. - Рекавери!
С ее руки полилось бледное теплое свечение и через минуту лежащая открыла глаза.
- Лина, зачем ты меня ударила?
- Извини, рефлексы. Хорошо еще что меч не достала.
- А с кем ты здесь была?
Лина выбросила вперед руки и сжала лицо собеседницы. Потом убрала, посмотрела в бессмысленные глаза, толкнула в плечо и спросила.
- А там что? Уже готово?
- Ага! - Кивнула Дарина, проясняясь взглядом. - Я пришла тебя позвать.
- Тогда пошли. - Волшебница схватила ее за руку и поволокла за собой.
- Ну, что ты мне хотела показать? - Обернулась Луна к эльфийке, зайдя в палатку.
- Вот. - Та аккуратно развернула свой плащ и явила свое сокровище. Луна несколько недоверчиво провела по нему рукой и спросила:
- Можно?
- Конечно.
Женщина взяла артефакт в руки, осмотрела и произнесла.
- Да будет Свет!
Еще раз осмотрев сияющий артефакт, она погасила и положила его на плащ.
- Ладно ...Гаурри... полезная игрушка.
- Я Лоррана!
- Да знаю я. - Отмахнулась. - Но от тренировок с луком это тебя не освобождает. Да и Лину не бойся, она не настолько отмороженная.
- Но...
- Иди.
- Тебе не кажется, что мы перестарались? - Журчание ледяной воды, струящейся между камешками в траве, шуршащая сель, грохот водопада, булькающая медленно текущая магма.
- Возможно... - Тихий шепот звезд, треск сверчка, теплые объятия одеяла, моргающий огонек свечи и взгляд из бескрайней пустоты. - Но пусть лучше боятся, чем наглеют...
Караван выехал за ворота. Родерик подъехал к первой повозке, на которой сидела Лина и спросил:
- Ваши люди когда к нам присоединятся?
- Подъедем ближе к лесу. - Ответила та.
Маг кивнул, внутренне напрягшись.
- Не беспокойтесь, Родерик, никаких ловушек не планируется. Это глупости.
Маг еще раз кивнул. Минут через пятнадцать караван приблизился к границе леса.
- Стойте! - Скомандовала рыжая, дождалась пока повозка остановится и спрыгнула. К ней присоединилась ехавшая на своем тигре эльфийка и подняв бровь вопросительно посмотрела.
- Я сама. - Отрицательно качнула Лина и направилась к лесу. Навстречу ей проявился десяток закутанных в плащи существ. Родерик только мысленно присвистнул, поскольку ни один из его амулетов ничего не заметил, да и он сам, не смотря на его магические способности даже сейчас НЕ ВИДЕЛ этих бойцов. Неизвестные слегка склонились, обозначив уважительное приветствие, что заставило мага задуматься о том, кто такая эта девчонка. Лина тем временем о чем-то спросила и получила отрицательный ответ, после чего отдала команду и вернулась к каравану.
Стражники несколько настороженно встретили их приближение, постаравшись как можно незаметнее рассредоточиться. Гости же шли расслабленно и небрежно. Родерик обратил внимание на тишину и ловкость приближающихся, внутренне поежился и задумался почему не обратил внимания на походку волшебницы раньше.
- Ну, вот и все. - Весело улыбнулась рыжая. - Эти воины присоединятся к нашему сопровождению.
Родерик оглядел невозмутимо стоящих незнакомцев, закутанных в странные, как будто рваные, колышащиеся на отсутствующем ветре и старающиеся слиться с местностью плащи и постарался невозмутимо произнести.
- Прошу прошения, господа, но с кем я имею честь говорить?
Тишина. Человек передернулся и посмотрел на волшебницу.
- Госпожа Лина?
Та перекосилась, но сказала.
- Откройте лица.
Десять слаженных, почти одновременных движений. Дружный вздох местных. Семь эльфов и три эльфийки. Трое светлых и семеро лесных эльфов. Прекрасные спокойные лица и равнодушный взгляд. Двое местных эльфов вежливо склонились перед чужими Стражами, получив ответный кивок.
- Командир десятка Младший Страж Леса Ландерин. - Взмахом представила поклонившегося светловолосого эльфа волшебница. - Распорядок движения и вопросы - к нему. Родерик, сейчас будет подготовлен Лесная Тропа****** и мы пойдем по ней. По-моему, сократить путь стоит.
- Но госпожа Лина, в этом лесу полно нечисти и они могут сбить Тропу.
- Не беспокойтесь, друг мой. Здесь на три дня пути нет ни одной неучтенной твари.
- Неучтенной? Что вы имеете ввиду?
- О, в паре дней пути есть семейство акканских вурдалаков, а всех прочих мы хорошо пугнули. - Мило улыбнулась Инверс. И повернулась к своим. - Ландерин, приготовьте Тропу и сообщите о готовности командиру Родерику.
- Да, госпожа. - Поклонился эльф.
- Вот и хорошо. - и, уходя, еле слышно буркнула себе под нос так, чтоб и эльфы, отличающиеся хорошим слухом, и маг, использующий амулет-усилитель услышали. - За***ли вы меня своей "госпожой"... - И, уже почти неслышно. - Убью Иллирена. С особым цинизмом...
Родерик усмехнулся про себя, хотя смешного в ситуации, когда эльфы непринужденно и привычно зовут человечку-подростка, хотя и очень сильного мага, своей госпожой, не видел ни капли. Скорее это пугало... Но оставив размышления на потом, Родерик начал отдавать приказания каравану. В этот момент он заметил раздраженно беседующих Ночную и волшебницу. Переориентировав один из амулетов на них, он услышал.
- ...орт Иллирен мне ответит. Этот придурок молчи-молчи меня уже достал. Как только прибудешь в лагерь - расскажи все отцу.
- Лина, по-моему это слишком жестоко! Он же..
- Да ладно, сомневаюсь что он настолько страшен.
- Ну смотри - тебе виднее.
- Сестренка, я сомневаюсь что при подобной ограниченности людских ресурсов отец позволит себе провести наказание неадекватное совершенной ошибке.
- Ты сама-то поняла что сказала?
- Ага.
- Л-ладно, я поехала. Будь осторожней, сестренка...
"Сестренка?" - Подумал маг и сделал зарубку на память. - "И что это такое - "молчи-молчи"?"
Тигр Ночной сорвался с места и скрылся на Тропе. Двое молчаливых эльфов зашли в искажение. Следом за ними последовала первая повозка.
- Аш'ши******* Релорис.
- Реанна******** Хелия. Чем обязан?
- До меня дошли слухи о ваших неблаговидных намерениях, аш'ши.
- Что конкретно вы имеете в виду?
- О вашем намерении соединиться узами со смертной, разумеется.
- Реанна, это вас не касается.
- Не совсем. Как Жрица я обязана следить за чистотой Крови. Разумеется я понимаю, что в данной ситуации глупо требовать от вас соблюдения Кодекса********* и согласна признать перед богиней ваше потомство как младшую ветвь, но давать смертной любовнице права законной супруги... Благословения вы не получите. К тому же помните, что главой Дома является ваш отец и без его утверждения брак будет признан недействительным.
Дроу тихо рассмеялся. Не так, как обычно смеется его народ, пугая окружающих, а мягко, по-человечески.
- Вы кое-что забыли Реанна Хелия. Во-первых, я не служу Вашей богине и до Ллос мне нет дела. А во-вторых, Вы забыли кто Вы такая. Вы не дроу, а перестроенный человек с подсаженной чужой памятью. Помните об этом, когда попробуете обратиться к ней, а то вдруг она вас уничтожит... самозванка. А насчет моей свадьбы - не беспокойтесь, все продумано. Надеюсь, я удовлетворил Ваше любопытство леоне********** Реанна.
Жрица дроу скрежетнула клыками.
- Я не позволю провести обряд. - Высокомерно заявила она и, резко развернувшись, ушла. И совсем не обратила внимания на оценивающе прошедший по ней холодный взгляд Рыцаря Тьмы.
Марина чистила картошку. Уже второй мешок, кстати. Уже практически автоматические действия не мешали думать. Так получилось, что в лагере измененных ролевиков оказался один нетронутый человек. Она. Марина не имела никаких способностей и ни капли не изменилась. Было обидно и страшно. Чувствовать себя балластом в чужом мире. Впрочем, о ней заботились, помогали. Даже немного навязчиво временами. И при этом не давали ничего делать. Вот, в первый раз доверили кажтошку чистить.
Она положила в чан готовую картофелину и взяла другую. Еще раз про себя выматерила этого чертового шаска, который притащил ее на ролевку. Непередаваемо жуткие ощущения, которые она испытала, представив последствия всего одной ночи, вновь заставили ее передернутся. Слава Богу, что целители не подтвердили...
Она тряхнула головой и взяла следующую.
- Марин, все в порядке?
- Да, - обернулась девушка. - Все нормально Кортес.
Рыцарь Смерти кивнул и отошел. Обойдя вокруг, он вернулся на наблюдательный пост в тени. Сегодня была его очередь следить и контролировать девушку.
"Все-таки это очень странно". - Усмехнулся он про себя, наблюдая за Мариной, чистящей картошку. - "Удивительное это зрелище - не осознавший себя суккуб на кухне".
Когда вскоре после обеда с зеленоватой вспышкой из леса выскользнул верховой тигр, это вызвало ожидаемое оживление среди не занятых делами. Впрочем, таковых было крайне мало. В лагере походили тренировки.
Сомкнутый строй хирда, слева подпертый орочьим отрядом, а справа - человеческим, под градом стрел наступал на позиции усредненных воинов. И хотя противник был всего лишь иллюзией - умирать приходилось больно...
За своим строем прятались варвары, которым было сделано "внушение", несколько снизившее их буйность и мастера-одиночки, мало пригодные к строю и игравшие роль резерва. Гаав еще раз осмотрел происходящее и слегка поморщился. Слаженность воинов ему не нравилась. Его соперница стояла позади позиций иллюзии и наблюдала за подготовкой своей тяжелой кавалерии.
Тем временем противники сблизились...
Отсутствующая стрелковая поддержка тем временем находилась в стороне и соревновалась в точности, скорострельности и дальнобойности.