Радужный удав назван так из-за весьма переливчатой окраски наружной поверхности его чешуй. Это особенно заметно, когда он недавно сменил кожу. Хотя есть и вариации, этот вид обычно темно-красный или оранжевый с серией оранжевых пятен с тёмной каймой вдоль его спины. У него заметная клинообразная голова, помеченная черной полосой в середине, и ещё с двумя полосами, тянущимися от каждого глаза к шее.
Хотя радужный удав может лазать, он более наземный, чем большинство южноамериканских удавов. Обобщённый охотник и мощный констриктор, он питается зверьми, птицами, ящерицами, и лягушками. В прошлом, его делили на 9 видов, но большинство из них теперь считаются отдельными видами. Радужный удав является популярным домашним питомцем, т.к. он красочный, миролюбивый, и хорошо привыкает к неволе.