Издалека эта парящая птица может быть принята за чайку. Но крылья кажутся слишком широкими, голова слишком маленькая, и ... подождите. Чайки не ныряют! Нет, но скопа так поступает, с поразительным мастерством. С высоты в 30 м или больше она ищет рыбу, плавающую вблизи поверхности залива, озера, или океана-затем она складывает свои крылья и ныряет головой вперёд как боевая ракета. Цель находится не совсем там, где кажется-блики на воде искажают картину-но скопа это знает и принимает в расчёт во время нырка. Прямо перед приводнением, птица выбрасывает свои когтистые лапы вперед. Если её наводка точна, то охотник взлетит с рыбой в его цепкой хватке.
Гнездо, к которому "ястреб-рыболов" возвращается, в общем вещь массивная. Пара скоп будет использовать то же самое гнездо год за годом, добавляя материал, пока утяжелённая постройка не рухнет во время шторма. Птицы в поисках гнезда открыто готовы к вариантам в поисках нового места. Мертвая сосна вблизи озера в глубине материка идеальна; вдоль берегов, кедр является любимым местом. Но телефонные стволы, утиные засидки, отметки каналов, и маяки тоже вполне подходят. Палки являются основным стройматериалом, но всякая всячина попадает в гнезда скоп: морские раковины, черепа ондатр, выброшенные игрушки, пластик от шезлонгов-даже, как это не иронично, леска и поплавки от рыболовных удочек.
Описание. 52.5-62.5 см в длину; размах крыльев 1.8 м. Большая и длиннокрылая птица. Голова белая, с широкой темной полосой на глазах и вдоль щек; спина и крылья бурые. Летает с заметным изгибом во крыле; часто кружит в одном месте над водой.
Где водится. Реки, озёра, и морские берега.
Гнездо. Гнездо - постройка из палок на дереве, или в кусте, или на гнездовой платформе, или, редко, на земле. 2-4 белых, розоватых, или коричневатых яйца со множеством бурых отметин. Высиживает обычно самка около 32 дней. Птенцы покрыты пухом; покидают гнездо 8 недель спустя вылупления.
Корм. Почти только рыба поймана в нырках с воздуха; иногда мелкие грызуны и птицы.