Представьте большую стаю чаек, стоящих на берегу или на поле-все возрасты, все окраски, все смешанные вместе. Кто-то когда-то сказал, что различать чаек весело, но для начинающего любителя птиц это совершенно не так.
Разбор такой зрительной какофонии начинается с понятием, как оперение чаек меняется. Например, франклинова чайка, это двухлетняя чайка, достигающая своё полностью взрослое оперение и половозрелость в двухлетнем возрасте. Она рождается летом, недолго носит подростковое оперение, затем линяет в перья первой зимы. Следующей весной она приобретает перья первого лета. Второй осенью она приобретает взрослое зимнее оперение, а следующей весной у неё появляются брачные летние перья. После этого она нормально варьирует между взрослыми летними и зимними перьями. Поэтому, для двухлетней чайки вроде франклиновой, нужно ожидать одни из двух перьев в любое время года-первогодние или взрослые.
Бонапартова чайка также берёт два года; другие, вроде делавэрской или Хеерманна, являются трехлетними чайками, тогда как калифорнийская, американская серебристая, и морская чайки - четырёхлетние. Когда каждый год даёт лишний набор летних и зимних перьев, которые появляются только один раз, даже эксперты иногда теряются. К счастью, хотя бы самцы и самки чаек выглядят одинаково: иначе тогда надо было бы отслеживать в два раза больше разновидностей перьев.
Описание: 32.5-37.5 см. Взрослая птица в брачный период имеет черный капюшон с ярким, но не замкнутым, кольцом вокруг глаз; красный клюв; серые спину и крылья; черноватые концы крыльев, пересечённые белой полосой; задний край крыла имеет узкую белую кайму. Молодые чайки имеют темно-бурые спины, белёсые брюхи; на голове темноватый капюшон; темный клюв; белый зад; на хвосте широкая черная полоса.
Где водится. Болота, озёра, и берега внутри материка.
Гнездо. Гнездо - чаша из тростников и болотных трав, в болоте же. 2-3 яйца оливкового цвета с темно-бурыми отметинами. Высиживают около 3 недель. Птенцы покрыты пухом; гнездовой период неизвестен.