Согласно старой легенде Югозападных Штатов, у земляной кукушки есть надёжный способ одалеть её врага, смертоносную гремучую змею. Когда эта птица находит спящую змею, кукушка окружает её кусками кактуса, а затем будет змею быстрым ударом клюва. Спросонья не понимая что происходит и извиваясь, змея заколет себя до смерти колючками кактуса.
Позднее, мультики изобразили земляную кукушку как неунывающую птицу, которая кричит бип-бип, обгоняя тем временем своего клятого врага-койота. Но она никогда не подвергается опасности по-настоящему: она не только смышлёная, она ещё и самое проворное существо на американском Западе.
Черты земляной кукушки в легендах и мультиках сильно преувеличины, хотя и основаны на фактах. Эта птица не делает загоны вокруг спящих рептилий, но змей она ест - даже довольно крупных гремучих. И хотя скорость у неё не сверхестественная, эта птица достаточно проворна, чтобы уворачиваться от койотов на близком расстоянии и улететь от их, если это понадобится.
Ну а истории, без сомнения, были вдохновлены проворством земляной кукушки. Она без страха подходит к людям, исследует мир с любопытством, и бойко поднимая свой хохол, земляная кукушка привлекает к себе внимание везде, где она есть. Неудивительно, что мексиканцы называют её пэйсано, или "земляком". Как и многие другие дикие создания, эта птица заслуживает того, чтобы её называли "земляком" по обе стороны американско-мексиканской границы.
Описание. 50 - 60 см. Напоминает внешне фазана, но более стройная, с густым хохолком, длинным и подвижным хвостом, крепкими ногами и пёстрыми перьями. Бегает быстро, а летает редко. Когда земляная кукушка заинтересована или встревожена, то она поднимает и опускает свой хохолок и хвост.
Среда обитания. Саванны, лесостепь, пустыня и редколесье.
Гнездо. Гнездо земляной кукушки - чаша из веток, выстланная листьями и травой, в зарослях кактусов, кустарника или небольших деревьев. Яиц в кладке от 2 до 6, они белого цвета. Самка, скорее всего, высиживает их сама, 18 - 20 дней. Птенцов кормят оба родителя, они покидают гнездо 16 - 19 дней от роду.